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Contenido
Nota del autor
Mapa de la República del Equilibrio
Prólogo
1. ¿Colmillos o espada?
2. No te defraudaré
3. Que los dioses bendigan tu elección
4. Te conviene no actuar como animales
5. Una maldición y una bendición
6. Hoy lo cambiaría todo
7. Una reunión para recordar
8. Mariposas y silencio
9. Más de lo que había esperado
10. Juego encendido
11. Mi programación no me permite discutir eso
12. Surgen complicaciones inesperadas
13. No volverá a suceder
14. Rompiendo reglas y conciencias culpables
15. Amor joven
16. Amigos por correspondencia y apodos
17. Regla número ocho
18. Los universos chocan
19. Perder no era una opción
20. La retribución sería suya
21. Un encuentro para todas las edades
22. La muerte es la única alternativa
23. Medidas de protección y control perfecto
24. Nada más que una reacción física
25. Bienvenido a casa
26. Zarcillos de duda
27. Hice mi elección
28. Abundan las complicaciones
29. Se cometieron errores
30. Una visita al Palacio de Obsidiana
31. No más reglas
32. Campanas de boda y bendiciones
33. Pastel de chocolate, felicidad y sospechas
34. Eran pareja
35. Nuevo juego, nuevas reglas
36. El costo del silencio
37. Preguntas y respuestas
Un corazón de deseo y engaño
Expresiones de gratitud
También por Elayna R. Gallea
Sobre el Autor
Un juego de amor y traición
LAS CRÓNICAS DE LA ELECCIÓN
LIBRO UNO

ELAYNA R. GALLEA
Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de la imaginación del autor o
se utilizan de forma ficticia. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, eventos o lugares es pura
coincidencia.
Copyright © 2024 por Elayna R. Gallea
Reservados todos los derechos. Ninguna parte de este libro puede reproducirse ni utilizarse de ninguna manera sin el
permiso escrito del propietario de los derechos de autor, excepto para el uso de citas en una reseña de un libro. Para
más información, dirección: hello@[Link]
Portada y mapa diseñados por Elayna R. Gallea
Creado con vitela
A mis lectores que han estado conmigo desde mi primer libro.
Gracias por quedarte.
 Contenido
Nota del autor
Prólogo
1. ¿Colmillos o espada?
2. No te defraudaré
3. Que los dioses bendigan tu elección
4. Te conviene no actuar como animales
5. Una maldición y una bendición
6. Hoy lo cambiaría todo
7. Una reunión para recordar
8. Mariposas y silencio
9. Más de lo que había esperado
10. Juego encendido
11. Mi programación no me permite discutir eso
12. Surgen complicaciones inesperadas
13. No volverá a suceder
14. Rompiendo reglas y conciencias culpables
15. Amor joven
16. Amigos por correspondencia y apodos
17. Regla número ocho
18. Los universos chocan
19. Perder no era una opción
20. La retribución sería suya
21. Un encuentro para todas las edades
22. La muerte es la única alternativa
23. Medidas de protección y control perfecto
24. Nada más que una reacción física
25. Bienvenido a casa
26. Zarcillos de duda
27. Hice mi elección
28. Abundan las complicaciones
29. Se cometieron errores
30. Una visita al Palacio de Obsidiana
31. No más reglas
32. Campanas de boda y bendiciones
33. Pastel de chocolate, felicidad y sospechas
34. Eran pareja
35. Nuevo juego, nuevas reglas
36. El costo del silencio
37. Preguntas y respuestas
Un corazón de deseo y engaño
Expresiones de gratitud
También por Elayna R. Gallea
Sobre el Autor
 Nota del autor
A Game of Love and Betrayal es un nuevo romance de fantasía para adultos
ambientado en un mundo secundario.
Nunca quiero que mi contenido sea perjudicial para ninguno de mis lectores. Este es un
mundo distópico y hay ciertas situaciones que pueden estar desencadenando.
Para obtener una lista completa de notas de contenido, visite:
[Link] .
 Prólogo
l Hace mucho tiempo, hace muchos siglos, una emperatriz gobernó este continente. El
Imperio Rosa era vasto, próspero y, en general, un buen lugar para vivir.
Hasta que no lo fue.
Las guerras internas destrozaron el Imperio Rosa. Los elfos lucharon contra dragones,
los tritones reclamaron el Océano Índigo, manadas de hombres lobo se establecieron en
todo el continente y los vampiros se trasladaron al gélido y helado norte. Los
ciudadanos del antiguo imperio formaron reinos.
Cuatro de ellos, para ser exactos.
La prosperidad también reinó en los Cuatro Reinos... por un tiempo. Sin embargo,
demasiado pronto la atracción del poder y el dinero se volvió demasiado fuerte para
que algunos pudieran resistirla. Una vez más, las tensiones aumentaron. Se libraron
guerras. El poder fluía y bajaba.
El tiempo pasó.
Elfos madurados y descoloridos. Los vampiros fueron creados y murieron. Los hombres
lobo vivían bajo el poder de la luna, haciendo crecer sus manadas a lo largo de los
siglos.
¿Y los humanos?
Ellos simplemente... existieron .
La vida continuó. El equilibrio se rompió y luego se reformó. Durante un tiempo reinó
la paz en el continente.
Varios milenios después, los Cuatro Reinos evolucionaron nuevamente y se unieron
bajo un estandarte compartido. Las hadas cruzaron el Océano Índigo en la Gran
Migración, trayendo consigo su impresionante magia. La tecnología se disparó en esta
nueva época y todas las especies convivieron en la República del Equilibrio.
Fue durante este tiempo que tuvo lugar nuestra historia.
 CAPÍTULO 1

¿Colmillos o espada?

"I
Me siento benévolo esta noche, así que te permitiré decidir cómo quieres
morir”. Brynleigh de la Point inmovilizó al hombre lloroso y medio vestido
con una mirada que esperaba dijera: Esta es la última decisión que tendrás que
tomar. En voz alta, añadió: "¿Colmillos o espada?"
El hombre parpadeó desde su posición en la cama, sus perezosos ojos color marrón
barro luchaban por seguir los movimientos del vampiro a través del estudio de mala
calidad y con poca luz. El tenue resplandor de las farolas varios pisos más abajo se
filtraba a través del cristal sucio de la única ventana sobre su cabeza, añadiendo un tinte
amarillo al espacio.
Su incapacidad para concentrarse podría haber sido causada por su sangre medio
mortal, la prohiberis que Brynleigh había rociado generosamente en su bebida antes
para bloquear su magia, o simplemente un efecto secundario de las pintas de alcohol
que había consumido durante toda la noche. A juzgar por el olor que despedía,
probablemente era una combinación de los tres.
Las sombras que ataban los brazos y piernas del hombre probablemente tampoco
ayudaban. Operaron bajo las órdenes de Brynleigh y no había nada que él pudiera
hacer para romper la barrera. vínculos oscuros.
Si el hombre no había llegado a la conclusión exacta de lo grave que era su situación, lo
haría en breve.
Brynleigh golpeó el suelo sucio con su bota, evitando una mancha cuestionable a unos
centímetros de donde estaba. Cuanto antes saliera de este apartamento, mejor. "¿Cual es
tu eleccion?"
Arrastró las palabras, su voz lastimosamente débil, "Yo... uh... ¿tampoco?"
Brynleigh apenas reprimió un suspiro. ¿No tenía respeto por sí mismo? Lo mínimo que
podía hacer ante la muerte inminente era ser fuerte y luchar con todo lo que tenía.
"Esa no es una opción". Brynleigh sacó la daga delgada y afilada que llevaba envainada
en el muslo. Era una de las muchas armas que había escondido sobre su persona antes
de aventurarse a salir esta noche. “Elige o lo haré por ti”.
Dar una respuesta habría sido la opción inteligente.
En cambio, este hombre demostró que no sólo carecía de respeto por sí mismo, sino que
era todo menos inteligente. Su mirada lasciva recorrió a Brynleigh, comenzando por su
cabeza y pasando por su camiseta negra hasta sus jeans azul oscuro. Él sonrió,
probablemente determinando que su elección de vestimenta significaba que estaba lista
para pasar una noche en la ciudad, no para matar a un cabrón como él.
El hombre atado demostró que sus sospechas eran ciertas un momento después. “No
me vas a matar”.
Si su respuesta no hubiera sido tan predecible, probablemente Brynleigh se habría
sentido decepcionado. Era propio de un hombre echar un vistazo a su cabello dorado y
su cuerpo curvilíneo y decidir que no podía ser una asesina porque no lo parecía. No
fue el primero en hacer esa observación errónea y, para consternación de Brynleigh,
estaba bastante segura de que tampoco sería el último.
"Ahí es donde te equivocas". Brynleigh deseó que sus sombras se tensaran, y su abrazo
constrictivo demostraba su punto mortal. "Sólo uno de nosotros saldrá vivo por esa
puerta, y seré yo".
Él se burló, poniendo los ojos en blanco. "Vamos nena. yo solo quería para divertirnos
un poco”.
Sí, a ella no le interesaba ese tipo de diversión. Especialmente no en un lugar como este.
Supuso que sería el tipo de persona que se pone dos bombas y listo. No es lo que ella
estaba buscando. Además, el ambiente en este pequeño espacio dejaba mucho que
desear. Papel de pared amarillento colgaba de las paredes en trozos, azulejos
desconchados delimitaban la cocina de la sucia sala de estar y las sábanas de la cama
parecían como si nunca hubieran visto el interior de una lavadora.
Por no hablar del ruido. Los vecinos hacían demasiado ruido. Se oyeron golpes
reveladores desde el dormitorio de arriba. El televisor de al lado sonaba a todo volumen
y una voz demasiado alegre se filtró a través de las paredes, anunciando la llegada de
un nuevo suero de belleza nunca antes visto. Según la vendedora, fue diseñado para
hacer que incluso el ser humano más cargado de arrugas vuelva a ser joven.
Brynleigh apenas pudo evitar poner los ojos en blanco. La llamada cura milagrosa
probablemente se hizo con sangre de vampiro. No es que tuviera problema con que la
gente hiciera lo que fuera necesario para sobrevivir (obviamente, considerando su
situación actual), pero no era partidaria de ocultar marcadores de edad.
Envejecer era un privilegio que muchos ciudadanos de la República del Equilibrio no
tenían, incluido el mediano en la cama.
El hombre aún no se había decidido y la paciencia de Brynleigh había llegado a su fin.
Honestamente, fue un milagro que hubiera sobrevivido tanto tiempo. "Demasiado
tarde. Blade es”.
Hizo girar la daga en el aire, atrapando el arma por su empuñadura grabada antes de
avanzar hacia el hombre. Sus ojos se abrieron y el pánico recorrió esos orbes marrones.
"No." Sus fosas nasales se dilataron y una pizca de miedo se mezcló con el aroma a
humedad del apartamento. "Por favor, no hagas esto".
El suspiro que escapó de la boca de Brynleigh probablemente podría escucharse en todo
el mundo. Por supuesto, este bastardo mediano suplicaría. Debería haber sabido que él
era uno de esos.
Zanri, el cuidador de Brynleigh, probablemente se había reído cuando seleccionó esta
marca para ella. Sabía cuánto odiaba ella a los llorones. Preferiría tratar con alguien que
se defendiera cualquier día. Se sintió... mejor cuando contraatacaron. De alguna manera
es más fácil lidiar con ese ki. golpe de relleno. Le gustaba cuando intentaban detenerla,
especialmente cuando sabía lo que habían hecho.
Aun así, Brynleigh tenía que estar seguro. Ella no creía en matar inocentes.
Se cruzó de brazos y, aunque era lo último que quería hacer, se apoyó en el mostrador
sucio. Su daga colgaba de sus dedos mientras miraba al hombre en la cama. "Tu nombre
es Geralt Warsh, ¿correcto?"
Él la miró fijamente.
Bien. En este juego podrían jugar dos. Con un movimiento de muñeca, Brynleigh
ordenó silenciosamente a las sombras que se tensaran. “¿Elfo de la muerte mediano,
originario del Distrito Norte de la República?”
El hombre tragó, sus ojos moviéndose de un lado a otro. Ese olor a miedo se hizo más
fuerte hasta que el aroma amargo y empalagoso fue todo lo que Brynleigh pudo oler. En
momentos como este, deseaba que los vampiros no tuvieran sentidos tan fuertes.
"Nn-no, estás equivocado". Sacudió la cabeza.
Por el bien de Isvana. Esto se estaba volviendo ridículo.
"No me mientas, es impropio". Brynleigh descruzó los brazos y atravesó la habitación
de forma borrosa. Cortó con su daga el pelo del halfling en un movimiento demasiado
rápido para que cualquiera que no fuera un vampiro pudiera verlo.
Un largo mechón de cobre cayó sobre el colchón, que tenía tres tonos de marrón
demasiado oscuro para ser higiénico, dejando al descubierto una oreja puntiaguda y
perforada. Un tatuaje rojo en forma de remolino se arrastraba por un costado del cuello
de Geralt. Fue una marca de su Maduración y sirvió para confirmar su identidad. Los
tres aretes que colgaban de su oreja eran una prueba adicional de que ese era el hombre
que buscaba.
"Sé quién eres", dijo Brynleigh, terminado con sus juegos. Entre la mirada lasciva, las
mentiras y los lloriqueos, ella quería irse. Tendría que tomar una docena de duchas para
librar su piel de la desagradable sensación de este lugar. " Lo que eres".
Geralt Warsh, mitad Elfo de la Muerte, mitad humano, no era un buen hombre. Era un
criminal empedernido, como Brynleigh. rara vez se encuentra. Cuando Zanri le mostró
el expediente de Geralt, sus colmillos ardieron de ira. El mediano había sido condenado
por varios delitos contra menores, lo que le llevó a pasar más de tres décadas en la
Prisión Negra del Distrito Oeste de la República. A principios de esta primavera, Geralt
había sido liberado. Al parecer, su estancia en prisión no le había enseñado ninguna
lección. Había vuelto a sus viejas costumbres.
Las fotos que Brynleigh había visto eran suficientes para revolverle el estómago a
cualquiera, incluido el de ella. Podría haber sido un vampiro, pero todavía tenía
sentimientos, por el bien de la diosa de la luna.
¿Y Geralt? Era tan jodidamente engreído que no lo atraparían y ni siquiera estaba
cubriendo sus huellas. Encontrarlo esta tarde apenas había requerido ningún esfuerzo.
Después de estudiar la documentación, Brynleigh había localizado al mediano en
Falling Star, un bar local. Había estado bebiendo grandes cantidades de licor de mala
calidad, diciéndole alegremente a todo el mundo que acababa de salir de prisión.
Como si eso fuera un motivo para alardear.
Estar encarcelado significaba que lo habían atrapado, lo cual, por definición, no era algo
de qué alardear. Brynleigh, por otra parte, nunca había sido atrapada. Ella nunca se
acercaría siquiera a eso. Esa era una de las muchas razones por las que estaba segura de
que ella sería la que saldría de aquí esta noche.
Una vez que llegó a Falling Star, todo lo que Brynleigh tuvo que hacer para conseguir
una invitación al sucio apartamento fue deslizarse junto al halfling y coquetear un poco.
Sinceramente, fue un juego de niños.
El criminal estaba a punto de quitarse los jeans (que, no, gracias, Brynleigh no tuvo
relaciones sexuales con pedófilos) cuando el vampiro liberó sus sombras y lo ató a la
cama.
Lo que los trajo de vuelta al presente.
Geralt estudió a Brynleigh. Al principio, sus ojos estaban apagados y marrones, como
las manchas de su colchón. Se lamentó y luchó contra las sombras que lo ataban,
llegando incluso a fabricar una historia sobre una esposa y dos hijos que, según él, lo
esperaban en los suburbios.
Todo era una mentira.
Brynleigh había memorizado su expediente. Como ella, el halfling no tenía a nadie. Era
un criminal de mala vida que se aprovechaba de aquellos menos poderosos que él.
Al final, Geralt pareció darse cuenta de que llorar no le llevaría a ninguna parte. Fue
como si se accionara un interruptor dentro del halfling. En un momento, era un desastre
mocoso y sollozante. Al siguiente, sus lágrimas se secaron como si nunca hubieran
estado allí. Su espalda se enderezó, levantó la barbilla y un brillo maligno entró en sus
ojos. La fachada del débil y confundido halfling desapareció como un ladrón en la
noche.
Una sonrisa apareció en la comisura de la boca de Brynleigh. Ahí está , pensó casi
alegremente. Finalmente .
Ahora, vería a este hombre tal como era realmente.
Los ojos de Geralt se entrecerraron y su boca se torció en una mueca de desprecio.
“Maldita puta vampírica. ¿Crees que puedes hacerme esto? Tiró de sus ataduras como
si pudiera liberarse. “¿No sabes quién soy?”
Brynleigh arqueó una ceja y dijo con calma: "Sé exactamente quién eres".
Su respuesta pareció enfurecerlo aún más. Él se meneó y se retorció contra sus sombras.
No funcionaría. Brynleigh era un vampiro doblemente bendecido. La noche de la
Creación de Brynleigh, Isvana, la diosa de la luna, le había regalado al nuevo vampiro
alas y sombras. La mayoría de los vampiros tenían uno u otro. Algunos no tenían
ninguno. Algunos, como Brynleigh, tenían ambas cosas. Incluso ahora, la oscuridad
pulsaba una melodía tranquilizadora a través de sus venas.
“¿Quién es tu Hacedor?” —espetó Geralt, con la cara enrojecida como una remolacha.
"Voy a clavar una estaca en tu corazón negro y arrugado, y luego..."
El fin de su amenaza nunca llegó.
Cansada de las payasadas del halfling, Brynleigh le cortó la garganta con su espada
plateada de oreja a oreja. La pintó con spray arterial y las paredes. Habría sido
suficiente matar a un humano normal, pero Geralt Warsh era un mediano maduro.
Elfos, hadas, tritones, hombres lobo, cambiaformas y brujas, todos maduraron
alrededor de los veinticinco años de edad. La maduración extendió su esperanza de
vida y les dio un mayor acceso a sus poderes. También los hizo más difíciles de matar.
Brynleigh suspiró. Odiaba esta parte de su trabajo incluso más que quejarse.
Quizás debería haber arrancado los colmillos. Habría sido más limpio, aunque estaba
segura de que arrancarle el cuello a Geralt no habría sido una experiencia agradable.
Probablemente tenía sangre repugnante con sabor a cloaca.
Aunque ya era demasiado tarde. Ella había tomado su decisión.
Girando la daga que tenía en la mano, Brynleigh estrelló el arma ensangrentada contra
el pecho de Geralt. Se necesitaba mucha fuerza para clavar una espada limpiamente en
un corazón, pero gracias a las bendiciones de Isvana, Brynleigh tenía fuerza en masa.
Cuando estuvo segura de que el mediano era el tipo de muerto del que no había vuelta
atrás, ni siquiera para un ser maduro, fue al fregadero y abrió el grifo con el codo. Se
lavó bien las manos y las secó en sus jeans antes de sacar el teléfono del bolsillo trasero.
Lo abrió y se dirigió a la cámara antes de tomar una fotografía.
Con unos pocos toques con el dedo, le envió la imagen sangrienta a Zanri.

B: Era un llorón. Me debes.

Aparecieron dos marcas de verificación y rápidamente le siguieron tres puntos. Su
teléfono vibró un momento después.

Z: Lo tienes. Encuéntrame en el lugar habitual.

No fueron necesarias otras instrucciones. Brynleigh había terminado.
Por ahora.

“¿FUE UNA MUERTE LIMPIA?”

Brynleigh apenas había salido del Vacío (el espacio oscuro y vacío que algunos
vampiros como ella podían usar para viajar de un punto a otro, siempre y cuando
hubieran estado en la segunda ubicación anteriormente) cuando el tono profundo de
Zanri llegó a sus oídos. .
El hombre en cuestión salió de las sombras. Su cabello rojo caía hasta su cintura, la
lámpara iluminaba los mechones castaños que lo atravesaban. Z era guapo como lo eran
la mayoría de los seres maduros. Su rostro estaba cincelado, su nariz afilada y sus ojos
azules oscuros mientras la recorrían.
Zanri era una especie de cambiaformas, pero Brynleigh nunca había visto su forma
animal. Supuso que probablemente él se movía durante el día cuando ella no podía
exponerse al sol. Si tuviera que adivinar, pensaría que es un gato cambiaformas. Sus
ojos tenían un brillo felino y depredador. Esta noche, llevaba pantalones ajustados de
cuero negro que probablemente eran un dolor de cabeza ponerlos y quitarlos. Estaban
combinados con una camiseta negra a juego que parecía pintada en su forma
musculosa.
Brynleigh parpadeó y giró los hombros mientras su visión se aclaraba. Las sombras la
habían llevado a su casa segura, las protecciones que rodeaban el edificio reconocieron
su sangre y la dejaron entrar sin problemas. Ella había ido directamente a la sala de
estar. Su plan para el resto de la noche era simple. Se duchaba, tomaba una botella de
vino de sangre del refrigerador y se relajaba frente al televisor durante unas horas.
"¿Qué opinas?" fue su respuesta mientras se recogía el pelo en una rápida cola de
caballo.
Sacó su teléfono, tocó la pantalla y dibujó la foto que ella le había enviado. Podía ver el
color carmesí que cubría el apartamento de Geralt desde el otro lado de la habitación.
Nadie podría limpiar ese espacio ahora, no completamente.
Una risa oscura se escapó del cambiaformas. "Creo que obtuvo lo que se merecía".
“En eso estamos de acuerdo. Era asqueroso”. Brynleigh miró su manejador se acercó,
notando la apariencia erizada de su cabello rojo y sus mejillas sonrojadas por primera
vez desde que ella llegó. Ella preguntó con complicidad: "¿Cómo está Owen?"
"El es bueno." El sonrojo de Zanri se hizo más profundo y la comisura de su boca se
levantó, confirmando todo lo que ella necesitaba saber.
Owen Farnish vivía en una ciudad desértica de la región sur, pero a menudo trabajaba
con la creadora de Brynleigh, Jelisette. Él y Zanri tuvieron una situación intermitente.
Cuando estaban encendidos, desaparecían durante horas cada vez que Owen llegaba a
la ciudad.
"Dile que te saludé". A Brynleigh le agradaba Owen. Era una de las personas más
amables con las que trataba Jelisette y siempre se tomaba el tiempo para hablar con
Brynleigh, incluso cuando ella era recién creada.
"Lo haré." Zanri sonrió por un momento antes de que su boca se aplastara. “Me fui tan
pronto como recibí tu mensaje. Jelisette querrá informarnos y yo necesito borrar las
señales de seguridad.
Ahí se fueron los planes de Brynleigh de descansar frente a un reality show de mala
calidad. Por lo general, Jelisette estaba despierta hasta el amanecer, pero aparentemente
no esta noche. “¿Cuánto falta para que llegue?”
"Menos de una hora." Además de ser el encargado de Brynleigh, Zanri estaba a cargo de
la tecnología y las comunicaciones de su pequeña operación. Tenía un don para todo lo
electrónico y se aseguraba de que todo lo que hacían permaneciera fuera del radar. "Ella
estará orgullosa, B."
Algo chispeó en lo más profundo del estómago de Brynleigh. Incluso si no le agradaba
exactamente su Creador (Jelisette era fría y helada, incluso para un vampiro), Brynleigh
estaba destinada a querer complacerla. Esa era la naturaleza de los bonos Maker. Todos
los vampiros sentían lo mismo hacia el padre que les había dado el regalo de la
inmortalidad.
Además, los vínculos Maker eran algunos de los más fuertes que existían. Incluso más
que un vínculo de apareamiento, el vínculo entre Maker y su progenie era
increíblemente poderoso. Sólo hubo una persona que logró romper con éxito su vínculo
Hacedor, lo que ocurrió miles de años antes.
Brynleigh le debía todo a Jelisette. El vampiro mayor la había encontrado después de la
peor noche de su vida y la había tomado bajo su control. ala. Antes, Brynleigh no había
sido más que una humana mediocre, y ahora era hábil en más de un sentido.
Ella permitió que se formara una pequeña sonrisa. "Bien."
Zanri se recogió el pelo en un moño y cruzó la habitación a grandes zancadas. Le dio un
suave empujón hacia el baño. “Ve a ducharte. Tienes sangre salpicada por tu piel.
Deberías limpiar. Ya sabes cómo se siente ella cuando se ve bien”.
Si alguien más se atreviera a tocar a Brynleigh de esa manera, ella lo mordería, o algo
peor. Pero ella y Z tenían una especie de entendimiento. En realidad no eran amigos
(ella ya no tenía amigos), pero eran colegas que no se preocupaban el uno por el otro.
"Lo sé." Elevando el tono de su voz, imitó la voz melódica y lírica de Jelisette. “Regla
número tres: los vampiros son armas. Siempre debemos lucir lo mejor posible y estar
preparados para utilizar cada regalo de los dioses a nuestro favor”.
El Creador de Brynleigh tenía muchas reglas.
La boca del cambiaformas se torció y parecía como si estuviera conteniendo la risa. "Ese
es. Ahora ve."
Ella no discutiría con él. Una ducha sonaba atractiva. Especialmente después de que
Brynleigh recordara las capas de suciedad y mugre endurecidas en el apartamento de
Geralt.
Brynleigh se apresuró a ir al baño, abrió la ducha mientras se quitaba las armas, se
desnudaba y tiraba la ropa al cesto. Cuando se sumergió en el agua, el vapor se elevaba
a su alrededor como una nube. Hacía calor y su piel rápidamente se puso roja, tal como
a ella le gustaba.
Veinte minutos más tarde, Brynleigh se sentía como un vampiro nuevo. Había algo en
el agua caliente y el jabón que me cambió la vida por completo. Se secó con una toalla y
se puso un par de mallas negras limpias y un top corto blanco mientras la magia de
Jelisette recorría la casa segura. Segundos después, llegó hasta ella un aroma a lilas.
Brynleigh se puso tensa y su corazón latió más rápido. Esto siempre sucedía cuando su
Hacedor se acercaba. Era un vestigio de esa primera noche cuando Jelisette la salvó.
Destellos de relámpagos, estallidos de truenos y recuerdos de olas más altas que su
cabeza barrieron a través de la mente de Brynleigh como una tormenta no deseada
antes de que ella los desterrara. Este no era el momento para recordar la peor noche de
su vida.
Cerrando los puños, se obligó a respirar lenta y profundamente.
Inhalar. Exhalar. Repetir.
Una y otra vez, Brynleigh continuó la práctica hasta que su ritmo cardíaco volvió a su
ritmo normal y medido.
Ella era un vampiro mortal. Un portador de la muerte. Necesitaba controlarse. Ella no
era una niña incapaz de controlar sus emociones. Ella tenía veintitrés años.
Bien. Algo así como.
Había cumplido veintitrés años hacía seis años y luego había sido Creada. Por dentro
todavía se sentía como si tuviera veintitrés años. No estaba exactamente segura de
cuándo cambiaría eso. ¿Después de algunas décadas? ¿Un siglo? ¿Dos? ¿Ocho, como
había visto Jelisette?
En este momento, Brynleigh no podía imaginarse vivir tanto tiempo. Los dolores de su
vida mortal continuaron atormentándola y todavía experimentaba emociones humanas.
Quizás se emboten con el tiempo y pierdan su potencia. Quizás esa fuera la clave para
vivir durante siglos: dejarse enfriar como Jelisette. Brynleigh nunca había visto a su
Creador derramar una lágrima, y mucho menos reír.
Sin embargo, este no era el momento para ese tipo de pensamientos. A Jelisette no le
agradaba llegar tarde.
De regreso a la sala de estar, la postura de Brynleigh era amplia mientras juntaba sus
manos detrás de su espalda. Zanri se apoyó contra la pared casualmente, estudiando el
tablero de ajedrez que era un elemento permanente en la casa segura.
Segundos después, las sombras se acumularon en el piso de madera de caoba cerca de
la entrada. La piel de Brynleigh se estremeció. Su propia oscuridad revoloteó al
reconocer la poderosa magia que entraba en el espacio.
Momentos después, la ágil forma de Jelisette salió de las sombras. Un brillante vestido
de fiesta carmesí largo hasta el suelo cubría su alto cuerpo. El vestido no tenía mangas y
tenía un corte en V tan bajo que dejaba al descubierto los lados de sus senos y su
ombligo. guantes largos corrió hasta sus codos. Su cabello castaño estaba recogido en
un elaborado moño y un pesado collar de diamantes negros era su único adorno.
"Oh Dios." La mirada de medianoche del poderoso vampiro recorrió a Brynleigh. "Estás
aquí."
Brynleigh asintió, manteniendo los hombros erguidos. "Sí, señora. Terminé el trabajo”.
"Buena niña." Jelisette alzó una ceja bien cuidada. "Será el último por un tiempo".
¿El último? Zanri normalmente tenía mucho trabajo para Brynleigh. La República del
Equilibrio fue extensa y abarcó todo el continente. Solían ser cuatro reinos que se habían
fusionado en un solo gobierno hace mucho tiempo. No faltaban personas malvadas que
requerían su particular tipo de atención mortal.
Aunque responderle a su Creador nunca fue una buena idea, Brynleigh preguntó:
“¿Qué quieres decir?”
Algo parecido a una sonrisa se dibujó en el rostro de Jelisette. "Lo hice. Te metí dentro”.
Las cejas de Brynleigh se arrugaron mientras intentaba seguir las palabras de su
Creador. Entonces, ella jadeó. "Te refieres a…"
Jelisette cruzó la habitación y agarró a Brynleigh por el hombro. Sus afiladas uñas se
clavaron en la carne del vampiro más joven, pero a Brynleigh no le importó. No si esto
significaba lo que ella pensaba que significaba.
"Sí", siseó Jelisette, y sus ojos negros brillaron. “Los dioses han hablado y las estrellas
están alineadas. Mañana comienza la elección número doscientos”.
El corazón de Brynleigh, aunque latía lentamente, galopaba en su pecho como un
semental salvaje. Se le secó la boca. Le dolían los colmillos. Ella respiró profundamente,
tomando un sorbo de aire en lugar de un trago. "¿Y estoy dentro?"
Esto parecía demasiado bueno para ser verdad. Necesitaba oírlo confirmado.
"Sí querido." Jelisette retiró la mano y pasó un clavo afilado por el rostro de Brynleigh.
El gesto fue casi maternal. Casi. "Este es el momento que estabas esperando".
Se sentía como si el corazón de Brynleigh fuera a explotar fuera de su pecho. Había
estado entrenando para esto durante seis años, esperando el momento en que
finalmente pudiera vengarse.
Deseando que su corazón se calmara, Brynleigh se acercó al tablero de ajedrez. Zanri
observó en silencio cómo Brynleigh levantaba el rey negro. Hizo girar la talla de madera
en su mano antes de atraparla en su puño.
Este plan tenía tantas partes móviles y este juego tenía tantas reglas que Brynleigh no
estaba seguro de si realmente lo llevarían a cabo. No se había atrevido a pensar
demasiado en lo que significaría este día hasta ahora, por miedo a que, si lo hacía, las
barreras que había construido alrededor de su corazón se hicieran añicos.
Si Brynleigh hubiera pasado demasiado tiempo pensando en el asesino de su familia y
la vida libre que llevaba, habría cometido un alboroto mortal y sangriento por todo el
continente y habría caído en la sed de sangre.
Entonces, ¿quién vengaría a su familia?
En cambio, Brynleigh se había convertido en un maestro de la compartimentación.
Guardó todos sus sentimientos en una caja en lo profundo de su alma mientras
entrenaba para convertirse en una asesina.
Eso terminaría ahora.
Su puño se apretó hasta que un crujido resonó en la habitación. Brynleigh desplegó sus
dedos, uno por uno, hasta que el rey ahora roto yació en medio de su pálida palma.
Colocó la pieza rota en el tablero, mirando primero a Jelisette y luego a Zanri.
"Voy a entrar al Salón de la Elección, hacer que el Capitán Ryker Waterborn, Jefe de la
División Fae del Ejército de la República, se enamore de mí, y luego lo mataré en
nuestra noche de bodas", declaró.
Hace seis años, el capitán había desaparecido de la vista del público. No había sido muy
visible antes, pero nadie lo había visto desde entonces. Vivir una vida tranquila no era
anormal para los Representantes y sus familias. Algunos, como la canciller Rose, eran
tan reservados que incluso se desconocían las afinidades mágicas de sus hijos.
La desaparición del capitán había sido tan completa que incluso en esta época
tecnológica, encontrarlo había sido sido imposible. Jelisette había podido confirmar que
el capitán aún vivía, pero incluso cuando estaba en el trabajo, nunca estaba solo.
Brynleigh había pasado años persiguiéndolo, intentando acercarse lo suficiente como
para matar al capitán, sin éxito.
Hasta ahora.
Se suponía que los participantes de la Elección debían mantenerse en secreto, pero
Jelisette tenía una manera de descubrir cosas que debían permanecer ocultas. Sería uno
de los doce hombres que participarían en el evento.
"La venganza será mía", dijo Brynleigh con calma.
Escuchar las palabras en voz alta las hizo reales como nunca antes. Sus sombras se
retorcían en sus venas y su magia oscura latía ante ese pensamiento.
El rostro de Zanri estaba grave mientras la estudiaba, pero los ojos negros de Jelisette
brillaron. "Sí. Pase lo que pase, el capitán morirá antes de fin de año”.
El compromiso de Jelisette de ayudar a Brynleigh a vengarse fue dulce. El Hacedor de
Brynleigh cuidó de su progenie. Por eso Jelisette estaba dispuesta a ayudar a Brynleigh
a vengar a su familia.
Éste había sido el destino de Brynleigh desde la noche de su Creación. Sólo un resultado
fue aceptable.
Por los crímenes que había cometido, Ryker Waterborn moriría.
 CAPITULO 2

No te defraudaré

t Al día siguiente, antes de la puesta del sol, Brynleigh se sentó en el borde de su cama.
Llevaba una bata negra y el pelo recién secado tras la ducha de la tarde.
Jelisette estaba dentro del vestidor con un suéter que parecía incongruente con el calor
del verano. Apoyó las manos en las caderas y golpeó el suelo con el pie. "¿Rojo o
negro?"
Puede que se hubiera planteado como una pregunta, pero Brynleigh sabía que Jelisette
no quería ninguna respuesta.
Regla número siete: tu Creador siempre sabe lo que es mejor.
En cambio, Brynleigh tomó un sorbo de su vino de sangre, saboreando el sabor seco
mientras lo hacía girar alrededor de su boca antes de tragarlo. Un murmullo evasivo se
escapó de sus labios y giró su colgante entre los dedos de su mano libre.
"Mmm. Tienes razón." Jelisette caminó por el espacio, las sombras la seguían como
perros mientras tocaba varios vestidos.
A Brynleigh no le gustaba particularmente usar ropa formal, pero tenía varias prendas
más elegantes ya que a menudo se le pedía que asistiera a eventos con su Creador.
Personalmente, Brynleigh preferiría vivir con mallas. Eran cómodos y prácticos y ella
siempre se sentía hermosa con ellos.
Jelisette pellizcó un vestido escarlata entre sus dedos. "Tú quieres algo especial. Tiene
que decir: 'Podría matarte con un solo mordisco de mis colmillos, pero no lo haré
porque soy una buena chica'”. Ella se rió cruelmente y dejó caer el vestido. "Aunque
ambos sabemos que eso no es cierto".
Otro zumbido. Su Hacedor tenía razón. Brynleigh no era una buena chica. Ella nunca lo
había sido, ni siquiera antes de su Creación. De niña apenas pasaba una semana sin que
se metiera en problemas por una cosa u otra. ¿Y ahora? Desde su renacimiento
vampírico, a Brynleigh ya no le importaban asuntos mortales triviales como "bueno" y
"malo". La venganza fue el motor de su vida, su razón de ser, su primer pensamiento al
despertar y el combustible de sus sueños.
Fueron esos dulces pensamientos de venganza los que impulsaron a Brynleigh fuera de
la cama. Sus pies descalzos caminaban sobre la lujosa alfombra color crema. Tomó un
sorbo de vino de sangre y entró en el armario para pararse junto a su Creador. Señaló
una prenda de lentejuelas relucientes metida hacia atrás, medio enterrada por otras
prendas. "¿Que hay de ese?"
Jelisette inclinó la cabeza y su cabello castaño le cayó sobre el hombro mientras fruncía
los labios. Sacó el vestido y lo estudió como una bestia evaluando su cena.
"Mmm, buena elección". Le dio la vuelta a la prenda, observándola desde todos los
ángulos. "Si, éste es. Se destacará de los demás. Nadie podrá resistirse a ti así”. Su ceja
se alzó. "La opinión del público es importante, ¿sabes?"
"Lo sé", dijo Brynleigh.
La Elección fue televisada y transmitida a toda la República. Las parejas que
participaban en el evento que se celebra una vez cada década a menudo eran
consideradas semicelebridades cuando terminaba. Esta noche fue más que simplemente
ingresar al Salón de Elección. Esta fue la primera oportunidad de Brynleigh de causar
una buena impresión en la prensa.
Jelisette le entregó el vestido a su progenie. Cientos de lentejuelas negras brillaban como
si una galaxia entera estuviera incrustada en la tela. "Vestirse; Te vas en una hora.
No había calidez ni en la voz de Jelisette ni en su rostro, y su mirada negra evaluadora
era igualmente fría mientras recorría a Brynleigh. Eso estuvo bien.
Brynleigh no necesitaba calidez ni comodidad. Los vampiros no dependían de las
emociones como lo hacían los humanos. Fue una de sus primeras lecciones.
Jelisette salió por la puerta, su retiro fue silencioso gracias a su gracia inmortal, y tan
pronto como estuvo sola, Brynleigh se quitó la bata. El vestido que había elegido era un
modelo ajustado de ónix que abrazaría sus curvas en todos los lugares correctos. Nunca
lo había usado antes y esta noche parecía la oportunidad perfecta.
Brynleigh deslizó el vestido sobre su cabeza, dejando que la tela cayera al suelo.
Mangas largas que se estrechaban hasta los dedos. El dobladillo se arrastraba por el
suelo. Tres recortes estratégicamente colocados resaltaban su estómago y la curva de
sus senos. La espalda estaba baja, prácticamente inexistente, y el material comenzaba
justo encima de la curva de su trasero.
Si Brynleigh no hubiera sido una criatura de la noche, probablemente habría pasado frío
con un vestido como este. Las noches de verano, incluso en la Región Central, se
volvían frías. La prenda no estaba exactamente hecha para abrigarse. Afortunadamente
para Brynleigh, ser hija de la luna significaba que podía caminar afuera en medio de
una tormenta de nieve y no verse afectada por la temperatura.
Terminando su vino con un último trago, Brynleigh colocó el vaso vacío sobre su
escritorio y agarró su pincel. Se peinó el cabello en ondas largas y fluidas que caían
sobre su hombro izquierdo. Como joyería, usó su colgante. No se requirió nada más.
Regla número dos: los vampiros doblemente bendecidos no se esconden detrás de joyas o
maquillaje. Dejaron que los dones que les habían dado los dioses hablaran por sí mismos.
Ésta era una regla que Brynleigh estaba feliz de seguir. En general, los vampiros tenían
una cualidad antinatural, demasiado hermosos para ser reales, y Brynleigh no era
diferente. Ella era la misma que había sido antes de su Creación... pero no. Su piel era
más suave, libre de imperfecciones; sus ojos eran más agudos; su nariz era un poco más
delicada; y su cabello estaba más brillante.
Brynleigh respiró hondo y cuadró los hombros. Buscó dentro de sí misma, tirando de
las sombras que bailaban en sus venas. Respondieron con entusiasmo a su llamada,
saliendo de sus manos extendidas. Sus alas fueron las siguientes. Esos apéndices
oscuros, parecidos a los de un murciélago, emergieron y colgaron de su espalda
expuesta.
Giró los hombros, disfrutando del peso añadido de sus alas, antes de deslizar sus pies
en unos tacones de aguja negros de tres pulgadas. Agarrando el bolso de mano a juego,
se dirigió a su cómoda. No pasó mucho tiempo hasta que encontró lo que buscaba.
Después de todo, muy pocos de sus recuerdos personales habían sobrevivido a los
acontecimientos de la noche en que fue Creada.
Cogiendo con cuidado el trozo de papel amarillento que buscaba, lo estudió durante un
largo momento antes de doblarlo por las líneas arrugadas. Trabajó con cuidado, para no
romperlo, y luego lo guardó en el bolso junto a su teléfono y su cargador. Su bolso de
lona lleno estaba en el suelo, junto a la puerta principal. Sería enviado al Salón de
Elección y llegaría unas horas después que ella.
Brynleigh no derramó una lágrima al salir de su habitación por última vez, ni se
preocupó por lo que estaba dejando atrás. El sentimentalismo era para los débiles, y
esto no era más que una parada en su camino hacia la venganza.
Jelisette y Zanri estaban sentados ante el tablero de ajedrez cuando Brynleigh entró en
la sala de estar. Jelisette se había cambiado y vestía un suéter largo negro y una falda
amplia. Su manga se resbaló mientras se tomaba la barbilla, revelando una gruesa
marca negra en su muñeca.
Zanri, vestido con sus habituales vaqueros y camiseta, levantó la vista. Sus ojos se
oscurecieron cuando recorrieron Brynleigh y silbó.
"Que me jodan, B", dijo apreciativamente. “Si no bateara para el otro equipo, estaría
encima de ti. Nadie podrá resistirte así”.
Brynleigh se rió y sus hombros se aflojaron cuando el comentario de Zanri disipó parte
de la tensión que la recorría. "Ese es precisamente el punto."
El hecho de que la elección fuera una competición de amor ciego no significaba que
Brynleigh no pudiera dejar que sus competidores supieran que lo era. dispuesto a hacer
cualquier cosa para ganar. Era joven y hermosa, confiaba en su cuerpo y no le
importaba quién lo supiera.
Jelisette movió al caballero antes de mirar hacia arriba. "¿Tienes todo?"
"Sí." La voz de Brynleigh era fría y sin emociones, como la de su Hacedor.
“¿Y recuerdas el plan?”
Otro asentimiento. "Por supuesto."
Lo habían repasado cien veces. Brynleigh sabía lo que estaba haciendo. Buscaría al
Capitán Waterborn y haría que se enamorara de ella.
Zanri movió su alfil y cruzó las manos. "Tu turno."
Jelisette cogió su torre y la movió lentamente por el tablero con facilidad depredadora.
"Muy bien. Y recuerda, no puedes...
"Confía en cualquiera". Brynleigh apretó las alas contra su espalda y levantó la barbilla.
"Sí, señora. Regla número uno. Lo sé."
Había memorizado las reglas y las conocía al derecho y al derecho. Éste era su juego
para perder.
Jelisette soltó la torre, eliminando el caballo de Zanri del tablero. El cambiaformas
maldijo en voz baja, frunciendo el ceño mientras estudiaba el juego.
Zanri perdería.
Había tres caminos hacia la victoria de Jelisette, todos alcanzables en cinco
movimientos.
"Entonces estás listo". El Hacedor de Brynleigh se levantó y sacó un sobre dorado de su
bolsillo. Se lo entregó a su progenie y esperó hasta que Brynleigh la miró a los ojos. "Tu
entrada".
El papel grueso estaba frío al tacto y la filigrana metálica en relieve presionaba los
dedos de Brynleigh. "No te decepcionaré".
Las sombras de Brynleigh se agruparon a sus pies y se preparó para irse.
Lo último que escuchó fue el murmullo melódico de Jelisette: "Mira que no lo hagas".

BRYNLEIGH ESTABA SENTADA en la parte trasera de la limusina que su Hacedor le había

conseguido, con los dedos apoyados sobre los muslos mientras miraba por la ventana.
El chófer no hablaba mucho, lo cual a ella le parecía bien. Estaba totalmente
concentrada en su tarea y feliz de ver pasar el brillante horizonte de Golden City.
Los triples arcos del mismo nombre que se elevan sobre la ciudad brillaban contra el
cielo sin estrellas. Su brillo dorado brillaba más que cualquier otra luz que ardiese en la
oscuridad de la noche.
Golden City era el área urbana más grande de la República del Equilibrio. Era la capital
y albergaba el órgano de gobierno que velaba por el bienestar de toda la República. El
Consejo de Representantes se reunió aquí y millones de ciudadanos consideraron su
hogar en esta extensa zona urbana. Era una de las regiones más prósperas del
continente y los arcos dorados simbolizaban su riqueza.
Algunas personas decían que ésta era la ciudad más bella de la Región Central. Otros
afirmaban que no había nada parecido en ningún lugar de la República, que su belleza
era inigualable. Una vez, incluso había oído a alguien decir que la Ciudad Dorada
rivalizaba en su esplendor con el antiguo Palacio Esmeralda.
Brynleigh no vio la belleza. No vio el atractivo de los arcos dorados ni el brillo del
dinero que se encontraba en cada esquina.
Todo lo que vio fue una ciudad alimentada por el derramamiento de sangre y el
engaño.
Ninguna cantidad de oro podría ocultar los aspectos rotos de este mundo. Ningún
dinero podría evitar que se mostraran las grietas en la chapa dorada. La hermosa
ilusión de Ciudad Dorada ocultaba la desigualdad que reinaba en este lugar. La muerte
visitaba a menudo a los menos afortunados.
Cuando Brynleigh era niña, se enteró de la formación de la República del Equilibrio.
Pasaron un año aprendiendo sobre la Unificación de los Cuatro Reinos. Muchos siglos
después de la Batalla del Equilibrio, los Fundadores de la República habían soñado con
un país donde todos fueran iguales y vivieran bajo una sola bandera. .
Todo fue una maldita broma.
La limusina giró en una esquina y pasó por delante de un edificio gubernamental de
mármol blanco. Fuera del edificio había dos estatuas del mismo material, una frente a la
otra. Los antiguos elfos eran las Altas Damas, una vez responsables de restablecer el
equilibrio. Uno estaba cubierto de espirales y remolinos verdes, mientras que los
tatuajes del otro eran rojos. Todos en la República conocían a estos dos y sabían hasta
dónde habían llegado ellos y sus compañeros para restablecer el equilibrio hacía mucho
tiempo.
La bandera de la República ondeaba sobre sus cabezas, iluminada por luces solares. La
pancarta blanca, casi del tamaño de un automóvil, tenía cuatro rosas rodeando una
escala.
Brynleigh frunció el ceño. Los ciudadanos de la República del Equilibrio vivían bajo un
solo gobierno, pero la igualdad que los Fundadores habían deseado no se veía por
ningún lado.
Los Representantes y sus familias poseían una cantidad desproporcionada de riqueza y
poder. Eran el gobierno, la ley, el ejército. Ellos estaban a cargo, y aquellos que tuvieron
la desgracia de nacer fuera de sus gloriosas filas (que resultaron ser la mayoría de los
ciudadanos de la República) sufrieron mucho.
Los dedos de Brynleigh se curvaron alrededor de su invitación dorada y la ira corrió
por sus venas.
Sin embargo, no dejaría que la emoción la dominara. Agarrando esa ira, la reprimió y la
empujó profundamente dentro.
La limusina redujo la velocidad al doblar otra esquina y el conductor bajó la barrera
entre ellos.
Sus ojos color avellana se encontraron con los de ella a través del espejo. "Estamos en
cuarto lugar en la fila, señorita de la Point", dijo, su voz grave sacó a Brynleigh de sus
pensamientos.
"Comprendido." Extendiendo los dedos, alisó la invitación.
“No debería pasar mucho tiempo. Te dejaré prepararte”. Volvió a subir el divisor.
Brynleigh pasó su lengua por la punta de sus colmillos, dejando que el ligero pinchazo
de dolor la aplastara. .
Estaba a punto de entrar en la Elección. Una ráfaga de emoción le dio vueltas en el
estómago a pesar de sus mejores esfuerzos por mantener la cabeza fría sobre todo el
asunto. Era justo, razonó, estar un poco emocionada porque éste era el evento más
importante de la década. Cada participante llegaría al Salón de Elección en una
limusina. Una vez que salían de sus vehículos, caminaban a través de un arco de
sombras diseñado para ocultarlos de la vista de los demás participantes. Después de
todo, se trataba de una competición de amor ciego.
Se harían esfuerzos para mantener a hombres y mujeres separados antes del
Desenmascaramiento oficial la noche de las propuestas. El Baile de Máscaras fue uno de
los momentos más importantes de la Elección cuando los participantes finalmente
vieron cara a cara a sus compañeros Elegidos por primera vez.
Sin embargo, eso no significaba que serían invisibles hasta entonces. Los eventos de
prensa fueron una parte muy real de la Elección. Después de todo, los Representantes
querían asegurarse de que sus hijos tuvieran tiempo en el centro de atención.
Aunque la República se enorgullecía de los avances tecnológicos que habían ocurrido
desde que las hadas emigraron a través del Océano Índigo, la Elección en sí era un
proceso anticuado. Era una reliquia de tiempos pasados, un vestigio de esfuerzos
destinados a garantizar que todos se sintieran unidos. Se suponía que ver a la gente
enamorarse ayudaría a la República a conectarse y encontrar puntos en común. Ese ya
no era el caso. Ahora, la clase alta utilizó la Elección como otra forma de mantener su
superioridad sobre el resto del mundo.
Por mucho que Brynleigh estuviera disgustada por la demostración de riqueza en
Golden City, no tuvo más remedio que seguirle el juego. Necesitaba acercarse a Ryker.
Esta era su única oportunidad. Había buscado al hada por todas partes, pero
encontrarlo había sido imposible después de que había pasado a la clandestinidad hace
seis años. Ella nunca había visto siquiera una foto de él. Alguien había hecho todo lo
posible para borrar toda evidencia del capitán de cualquier fuente de información
disponible públicamente.
La limusina se acercó y la espesa niebla negra cayó sobre el ventanas. Ni siquiera los
ojos vampíricos de Brynleigh podían ver a través de la niebla opaca. Si fuera mortal,
habría tenido miedo. Nunca había disfrutado mucho de la oscuridad cuando era
humana. Pero ya no era mortal y ese tipo de cosas ya no le molestaban.
Había renacido como una criatura de la noche y la oscuridad era su hogar. Su lugar
seguro. La llamó.
Se arregló el vestido y alisó las arrugas. Mantuvo sus alas en exhibición, queriendo
mostrarle a la prensa exactamente quién era ella.
No pasó mucho tiempo antes de que el motor se apagara. Cientos de latidos fueron el
telón de fondo melódico de la sinfonía de la ciudad. La mayoría eran los rápidos y
constantes latidos del corazón de humanos y elfos, pero algunos otros lentos y rítmicos
latidos le indicaron que había otros vampiros cerca.
El conductor dio la vuelta y abrió la puerta de Brynleigh. La oscuridad se elevó sobre
ellos, un arco de noche arremolinada. Dentro de las sombras había docenas de personas
con cámaras esperando para verla.
Avanzó poco a poco hacia la puerta abierta, con cuidado de no engancharse el vestido.
En el momento en que el pie del talón de Brynleigh tocó el pavimento, las cámaras
parpadearon. Las luces de la prensa iluminaron la noche como relámpagos en una
tormenta primaveral. En una mano, Brynleigh sostenía su bolso de mano. En el otro,
aceptó su invitación. Tenía los hombros hacia atrás y una prístina sonrisa adornaba su
rostro.
Una larga y elaborada alfombra escarlata conducía los enormes escalones del Salón de
la Elección. El camino que querían que ella tomara era obvio, pero Brynleigh no era un
vampiro obvio.
Dio unos pasos por la alfombra roja, sonrió y saludó.
Si quisieran un espectáculo, ella les daría uno. Brynleigh abrió sus alas y permitió que se
estiraran en toda su longitud. Eran pesados, capaces de soportar su peso y su parte
favorita de ser vampiro.
Unos cuantos murmullos resonaron entre la multitud, asegurándole que tenía la
atención de todos.
Sólo entonces, una vez que estuvo segura de que estaban mirando, libera sus sombras.
Los mechones oscuros se agruparon a sus pies, ansiosos por cumplir sus órdenes.
"Un vampiro doblemente bendito", murmuró uno de los reporteros.
Varias cámaras más parpadearon.
“Una criatura de la noche”, fue otro comentario.
"Hermoso."
Los comentarios giraron alrededor de Brynleigh mientras batía sus alas. Se elevó en el
aire, permaneciendo dentro del arco negro, disfrutando de cómo el viento la acariciaba
como un amante.
Alguien más señaló: "Éste será uno de los favoritos".
Brynleigh no ocultó su creciente sonrisa mientras volaba hacia la entrada vigilada del
Salón de Elección, evitando los escalones por completo. Ella no estaba aquí por fama,
fortuna ni ningún otro beneficio.
Estaba aquí para vengarse y, finalmente, sería suya.
 CAPÍTULO 3

Que los dioses bendigan tu elección

B Rynleigh aterrizó en los escalones superiores, saludó a la prensa y sonrió

mientras retraía sus alas. Mantenía un hilo de sombras enrollado alrededor de su
muñeca como un brazalete como recordatorio de su poder.
"Buenas noches, señorita de la Point". Un guardia agachó la cabeza. “Por aquí, por
favor. Las mujeres se están reuniendo en el Crimson Lounge”.
Brynleigh le entregó su invitación y su bolso al hombre. Mirando por encima del
hombro, saludó a las cámaras por última vez. Agradeciendo al guardia, sonrió
recatadamente. Ella sería amable, pero no demasiado. Feliz de estar aquí, pero no
exuberante. Presente, pero no demasiado hablador. Había muchas cosas que Brynleigh
debía recordar. Su plan dependía de caminar sobre una delgada línea de verdad y
mentiras, falsedad mezclada con la más mínima cantidad de realidad.
El guardia entró en el Salón de Elección y Brynleigh lo siguió. Manteniendo la cabeza
gacha, observó discretamente lo que la rodeaba. Varias luces rojas parpadeaban hacia
ella desde dentro de los jarrones y encima de las puertas, ocultando cámaras que
probablemente mostraban su procesión por el salón hacia los miembros de la República.
Preparándose para este momento, Brynleigh había pasado horas estudiando los planos
del Salón de Elección. El edificio era prácticamente palaciego y no sólo albergaba a los
participantes de la Elección, sino que contaba con un amplio salón de baile, varios
camarotes, dos bibliotecas prodigiosas y una cocina industrial equipada para alimentar
a todos los necesarios para mantener el edificio en funcionamiento. La zona residencial
del Hall of Choice se reflejó, con una sección para hombres y otra para mujeres.
Susurros se filtraron debajo de las puertas cerradas mientras el guardia conducía a
Brynleigh hacia el Crimson Lounge. La mayoría de la gente no sería capaz de entender
sus palabras, pero la diosa de la luna había bendecido a los vampiros con el mejor oído
de todos en la República. Incluso los cambiaformas dragón, con sus amplios sentidos,
no podían oír tan bien como los niños de la noche.
Sin prestar atención al sonido de sus tacones sobre las baldosas de mármol, Brynleigh
captó fragmentos de conversaciones.
“A mi madre le encanta elegir…”
“…Otro disturbio anoche en la Región Oriental…”
"Hay varios elfos..."
"… Has visto…"
"El es muy guapo…"
“…disturbios en el Sur…”
Los oídos de Brynleigh se animaron ante el comentario final. Las noticias sobre
disturbios y malestar general no eran precisamente nuevas para ella. Habría que estar
ciego para no darse cuenta de la desigualdad entre las clases altas y bajas en la
República del Equilibrio. Claro, el gobierno dijo que todos estaban a favor de la
“igualdad”, pero todo fueron palabras. Sus acciones demostraron cuánto no valoraban a
las clases bajas.
En el mundo real, el que estaba velado detrás de un brillo dorado, los representantes y
sus familias eran la élite, y el resto de la población era considerado inferior. La clase alta
se escondió detrás de su rango y usó el poder de sus nombres como escudos de las leyes
que gobernaban el resto del continente.
El Capitán Ryker Waterborn fue el puto ejemplo perfecto. Si no se hubiera escondido
detrás del título de su madre, habría sido arrestado y juzgado por las numerosas
muertes que había causado. .
Pero eso nunca sucedió.
La familia de Brynleigh y toda su aldea humana murieron y nadie pagó el precio por
sus vidas.
Un día vivían felices. Al siguiente ya no estaban. Muertos, como si nunca hubieran
existido.
Brynleigh finalmente estaba tomando el asunto en sus propias manos. Por una vez, las
leyes arcaicas de la República estaban obrando a su favor. El Capitán Waterborn tenía el
deber de participar en la Elección y, en algún momento de esa noche, entraría en el
mismo edificio. Podría esconderse de muchas cosas y convertirse en un recluso; podía
borrar cualquier rastro de sí mismo, pero incluso él tenía que obedecer las leyes que
exigían que los hijos de los Representantes se unieran a la Elección.
"Aquí estamos." El guardia se detuvo frente a una puerta dorada. Hizo una reverencia.
"Buena suerte y que los dioses bendigan tu elección".

“MI NOMBRE ES YVETTE VIDENTIS”, exclamó el elfo de la muerte pelirrojo que estaba
frente a Brynleigh. Su voz era bastante fuerte y el vampiro hizo una mueca.
El cabello de Yvette era una cascada suelta de color fresa que le caía por la espalda y
bebía de una copa de rubí. Mientras que el vestido de Brynleigh era largo y le quedaba
como un guante, el vestido de Yvette era corto y sin tirantes. Hizo poco para sostener el
escote de Yvette y el material llegó hasta la mitad del muslo. Era blanco, el color
tradicional que la mayoría de la gente vestía en la Elección.
La costumbre se remonta al Imperio Rosa, cuando las emperatrices vestían de blanco el
día que conocían a su potencial marido durante la ceremonia de apertura de los Juegos
Matrimoniales.
Al recordar sus modales, Brynleigh se obligó a sonreír. "Encantado de conocerlo."
Cuando Brynleigh entró inicialmente al Crimson Lounge hace unos minutos, todo el
rojo la tomó por sorpresa. Toda la habitación estaba inundada de eso. Los sofás, las
alfombras y hasta los cuadros. Eran todos tonos del mismo color. Escarlata, carmesí,
granate y cereza estaban salpicados por todo el espacio.
Su tema probablemente era el amor, pero Brynleigh preferiría interpretarlo como
sangre. Cada Elección tenía su propio tema. Una vez, había sido una jungla. En otra
ocasión, había sido fuego y hielo.
Éste estuvo bueno. Perfecto, en realidad. El color le recordó a Brynleigh su propósito
mortal.
Yvette sonrió amablemente. "¿Cómo te llamas?"
Brynleigh no quería exactamente compartir la historia de su vida con el Elfo de la
Muerte, pero eran los únicos dos aquí. Después de un momento, dijo: "Brynleigh de la
Point".
Sus dedos fueron a su cuello, retorciendo su collar mientras una punzada de agonía la
recorría. Ella empujó esa emoción en lo más profundo de su ser.
Una vez, ella había tenido otro nombre. Fue robado por una ráfaga de agua en medio de
la noche. Ahogado, ese nombre desapareció para siempre. Lo había abandonado la
misma noche que le habían arrebatado a su familia. Ahora, siguiendo la tradición
vampírica, usó el nombre de su Creador.
La calidez en la voz de Yvette fue genuina cuando dijo: “Encantada de conocerte. Me
gusta tu collar."
La mano de Brynleigh cayó e hizo una mueca. "Gracias. Es una reliquia”.
Ella realmente no quería entrar más en eso.
"Eres un vampiro, ¿verdad?" Preguntó Yvette dulcemente, su mirada recorriendo la de
Brynleigh. "Noté tus ojos negros cuando entraste por primera vez".
Ojos de obsidiana, colmillos afilados y un odio predispuesto a la plata y las estacas de
madera eran cosas que todos los vampiros de la República del Equilibrio compartían.
"Sí." Brynleigh asintió, esperando que las preguntas terminaran pronto.
Gracias a todos los dioses, un gong resonante sonó en la puerta, salvándola de más
interrogatorios. La exuberante Yvette fue a saludar a la recién llegada y, después de
exhalar y sacudir los hombros, Brynleigh la siguió. .
Una hermosa elfa con piel rojiza y cabello sedoso de medianoche trenzado en una
intrincada trenza entró en el salón. Pendientes de oro colgaban de sus orejas
puntiagudas. Capas de tela blanca como una gasa colgaban sobre sus hombros,
cubriendo ingeniosamente las partes importantes de su cuerpo antes de acumularse en
el suelo. Parecía una diosa que hubiera cobrado vida.
La mirada del elfo recorrió la habitación carmesí antes de aterrizar en la pareja. Ella
sonrió. “Hola, mi nombre es Esmeralda Larousse, pero la mayoría de la gente me llama
Esme. Encantado de conocerte."
Yvette le entregó a Esme una copa de rubí llena de vino del mismo color. Parecía una
anfitriona natural mientras acompañaba a Esme hacia los sofás. Brynleigh la siguió,
esperando que su falta de velocidad la salvara de ser el blanco de más preguntas.
Afortunadamente, parecía que Yvette estaba feliz de saber sobre Esme. "¿Qué clase de
elfo eres?"
Esme tomó un sorbo de vino. "Un Elfo de la Luz, aunque mi abuelo por parte de mi
madre es un cambiaformas dragón".
Yvette jadeó y se acercó, con la intriga garabateada en su rostro. “¿Eres descendiente de
los dragones de Carinoc?”
"Mmm." Esme asintió y tomó otro sorbo.
Yvette parecía impresionada y, sinceramente, Brynleigh sentía lo mismo. Cuando era
niña, había oído a menudo la historia detrás de los dragones de Carinoc. Su milagrosa
supervivencia y posterior contribución a la Batalla del Equilibrio fueron materia de
leyenda.
"¿Puedes cambiar?" Preguntó Brynleigh, incapaz de evitarlo. Nunca antes había
conocido a un dragón.
Esme miró por encima del respaldo del sofá y sacudió la cabeza. "Lamentablemente no.
Mi lado elfo es mucho más fuerte, pero mi hermano sí.
"¿En realidad?" Los ojos de Yvette brillaron.
"Sí." Esme tomó un trago entusiasta de su vino. “Su dragón es esmeralda. Es
impresionante."
"¡Fascinante!" exclamó el Elfo de la Muerte. Le hizo a Esme una serie de preguntas,
haciendo que Brynleigh estuviera eternamente agradecida de que ya no era el objetivo
del interrogatorio de Yvette. .
A Esme no parecía importarle en lo más mínimo las preguntas. Les contó dónde creció
(las llanuras de la Región Occidental), su comida favorita (pastel de chocolate, ¿y
sinceramente? Ese también era el favorito de Brynleigh antes de ser Made), a qué se
dedicaba (como era de esperar, su padre era un Representante élfico, por lo que estaba
entrenando para ocupar su lugar cuando él se jubilara).
Gracias a todos los dioses, ninguna de las mujeres pareció notar el silencio de Brynleigh.
El vampiro le pidió una copa de vino de sangre al camarero, un humano tranquilo con
cabello negro y ojos amables.
Cuando a Yvette se le acabaron las preguntas, más mujeres se habían sumado a ellas.
Armada con su bebida y con el deseo de no responder más preguntas, Brynleigh se
colocó contra la pared del fondo. Estudió a los participantes mientras entraban,
tomando lentos sorbos de su bebida. El vino de sangre, como todo el alcohol excepto el
vino de hadas, realmente no afectaba a los vampiros, pero Brynleigh no quería
arriesgarse a estar más que alerta.
Pronto, la sala estuvo llena. Algunas mujeres eran tan altas como ella, mientras que
otras eran más bajas. Entró un hombre lobo con brillantes ojos anaranjados, seguido por
cuatro elfos más, dos hadas y un cambiaformas de algún tipo. Hasta ahora, Brynleigh
era el único vampiro. Estuvieron presentes once mujeres y sólo faltaba una.
La emoción llenó el aire mientras las mujeres daban vueltas y se presentaban. Nadie
pareció darse cuenta de que Brynleigh estaba sola, que era exactamente como a ella le
gustaba.
Un elfo con largo cabello plateado retorcido en un elaborado moño se acercó a Yvette.
"Entonces, ¿quién crees que es el último?" Se pasó un mechón de pelo entre los dedos.
“¿Un hijo de un Representante o de un plebeyo?”
De pie a unos metros de distancia, Brynleigh frunció el ceño. ¿Cómo se atreve el elfo a
trazar una línea tan descarada entre las clases altas y bajas?
Yvette no perdió el ritmo antes de encogerse de hombros. “No lo sé, pero de todos
modos, probablemente será una persona maravillosa. No deberías apresurarte a juzgar
a los demás. "
Así, Yvette ascendió mucho más alto en los libros de Brynleigh.
El elfo se burló. “No se trata de juzgar si es verdad. Mi madre siempre dice...
El gong sonó por última vez, cortando al elfo clasista. Sin embargo, la puerta no se abrió
de inmediato y algo se sintió diferente. Entrecerrando los ojos, Brynleigh se apartó de la
pared del fondo y se paró junto a Yvette. Las sombras del vampiro se arremolinaban en
sus venas, instándola a prestar atención. Algunas personas siguieron sus instintos, pero
Brynleigh siguió el llamado de su oscuridad. Aún no la había llevado mal.
El próximo concursante que cruzara la puerta sería peligroso. Como alguien que
reclamó ese título ella misma, Brynleigh se sintió segura de asignárselo a otra persona.
Regla número cinco: confía siempre en tus instintos.
Cuando finalmente se abrió la puerta, una alta belleza entró en la habitación como si
fuera suya. El peligro emanaba de cada poro de ella. El cabello negro azulado estaba
recogido sobre su cabeza, resaltando sus orejas puntiagudas y perforadas. Pómulos
afilados y una nariz larga miraban hacia la habitación. Los labios brillantes, de color
rojo rubí, estaban apretados. Los ojos violetas brillaron con la promesa de violencia. A
diferencia de la mayoría de las otras mujeres, ésta llevaba un vestido escarlata. Cuando
la luz lo alcanzó, brilló como si le hubieran cosido mil rubíes.
Al lado de Brynleigh, Yvette jadeó. "La hija del Canciller".
La conmoción recorrió la habitación.
Uno de los duendes murmuró: "No tenía idea de que ella estaba participando en la
Elección".
El corazón de Brynleigh, que normalmente imitaba el de una tortuga, se aceleró. Ahora
bien, esto fue interesante.
Peligroso pero interesante.
No había una sola persona en Republic of Balance que no supiera sobre Valentina Rose.
Después de todo, su madre era la canciller Ignatia Rose, jefa de todo el gobierno. Los
duendes habían mantenido a su hija secuestrada y vigilada durante décadas,
mostrándola sólo para funciones selectas con los Representantes. Estaba tan bien
escondida que nadie sabía qué elemento favorecía su magia.
Pero ahora Valentina estaba en público. Aquí. En la elección.
Brynleigh estudió a las hadas. Algo en la otra mujer la puso nerviosa.
La aguda mirada de Valentina recorrió la habitación. Evaluó en silencio a cada
participante hasta que sus ojos violetas se fijaron en los negros de Brynleigh.
Esos labios rojos se torcieron en una fea mueca de desprecio. “Pensé que esta era una
competencia con clase. ¿Quién dejó entrar al chupasangre?
Inhalando profundamente, Brynleigh apretó con más fuerza su copa de vino. Esta no
era la primera vez que escuchaba ese insulto en particular, ni siquiera la centésima, pero
lo odiaba de todos modos.
La mayoría de la gente en la República del Equilibrio no albergaba mucho amor por los
vampiros. Al crecer como humano, Brynleigh había visto algunas de las miradas de
reojo dirigidas a los niños de la noche. Había oído historias de vampiros que
destrozaban las gargantas de otros por diversión. Había aprendido sobre los Primeros
que habían aterrorizado al anterior Reino de Eleyta antes de ser sepultados en Hoarfrost
Hollow, la malvada Reina Margarita y sus Favoritos, y el Último Rey y Reina que
gobernaron Eleyta.
Nada de ese conocimiento podría haber preparado a Brynleigh para el odio que había
encontrado desde su Creación.
A nadie parecía gustarle los vampiros, probablemente porque fueron creados, no
nacidos. A diferencia de las otras especies que se desvanecerían después de siglos de
vida, los hijos de Isvana eran verdaderamente inmortales.
Esos ojos violetas taladraron a Brynleigh como si la desafiaran a responder. Con cada
segundo que pasaba, la ira del vampiro crecía. ¿Valentina la estaba provocando a
propósito? ¿Quieres que ella ataque?
La columna de Brynleigh se enderezó y se sacó algunos mechones oscuros de sus venas.
Se juntaron alrededor de sus palmas y lentamente colocó su copa de vino en la
superficie más cercana.
Las otras diez mujeres miraron a Brynleigh y Valentina antes de dar un paso atrás
colectivo. La tensión en la habitación aumentó a medida que pasaban los segundos. .
Valentina levantó una ceja bien cuidada y resopló. “¿No tienes nada que decir,
sanguijuela? ¿No hay forma de defenderse? Qué típico ”.
Brynleigh gruñó y cerró la boca con fuerza. Un fuerte estallido salió de su boca y
saboreó la sangre cuando su lengua se acercó demasiado a sus colmillos.
Contrólate , jodidamente , lo reprendió. Ya no eres un novato .
Aunque técnicamente eso no era exactamente cierto. Jelisette había trabajado
estrechamente con Brynleigh para ayudarla a superar los impulsos iniciales de ser un
nuevo vampiro, pero todavía tenía menos de una década. El peligro con los novatos era
que, como eran recién creados, tenían menos control que otros vampiros mayores.
Históricamente, cientos de vampiros novatos habían sucumbido a la sed de sangre,
embarcándose en ataques asesinos que terminaron con estacas clavadas en sus
corazones.
Definitivamente no era el resultado que Brynleigh deseaba.
Con la ayuda de Zanri y Jelisette, junto con una cantidad significativa de meditación,
Brynleigh había logrado mantener bajo control sus impulsos asesinos. Ese era uno de
los principales trabajos de Z como su manejador: asegurarse de matar sólo a las personas
adecuadas en el momento adecuado.
Lástima que no estuviera aquí ahora. En ese momento, no había nada que a Brynleigh le
encantara más que clavar sus colmillos en el pálido cuello de Valentina y enseñarle a las
hadas una lección sobre respeto. Lamentablemente, eso tendría que esperar. Brynleigh
tenía una muerte más grande en mente que algunas hadas con claras vibraciones de
chica mala.
Aun así, Brynleigh mantendría un ojo en Valentina. Un día, cuando no estuvieran en
medio de una competencia por el amor, ella la destruiría.
"No tengo nada que decirte." Brynleigh finalmente rompió su silencio.
Su madre, que los dioses estén con su alma, siempre les había enseñado a Brynleigh y a
su hermana que permanecer en silencio era el mejor curso de acción si no tenían nada
amable que decir. Nunca había sido más difícil que en este momento. mismo momento.
Valentina frunció el ceño. "Lo que sea. Voy a vigilarte, perra”.
Las uñas de Brynleigh se clavaron en sus palmas, cortando la carne mientras se obligaba
a permanecer quieta.
Gracias a Isvana, el gong sobre la puerta sonó una vez más. Esta vez entró una mujer
mayor. Tenía el pelo plateado, su rostro desgastado por la edad y su traje pantalón color
cereza combinaba con el tema rojo de la habitación. La mirada habría sido llamativa en
cualquier otra persona, pero de alguna manera, esta mujer la hacía parecer normal.
Caminó hasta el centro de la habitación, ya sea ajena o ignorante de la tensión crepitante
que se había estado acumulando.
“Bienvenidos a la elección número doscientas”. La mujer, una humana, sonrió a cada
participante por turno. "Soy Lilith, tu matrona".
Brynleigh murmuró un saludo junto con los demás.
"Veo que los dioses han seleccionado bien para la Elección de este año", dijo Lilith. "Los
hombres serán bendecidos, sin importar a quién elijan".
Yvette se rió en su copa de vino, claramente la bebida se le había subido a la cabeza.
La Matrona sonrió amablemente al Elfo de la Muerte antes de continuar: “Ahora que
están todos aquí, el itinerario de esta noche es simple. Coman, beban y conózcanse”.
Una ceja blanca se alzó hasta su frente. “Todos ustedes son adultos, así que no
impondré un toque de queda. ¿Confío en que puedas comportarte?
Fue Valentina quien respondió suavemente: "Ciertamente podemos".
No había rastro de la crueldad anterior en la voz del hada, pero Brynleigh no se dejaría
engañar tan fácilmente. Ella vigilaría a Valentina. Según la experiencia de Brynleigh, el
peor tipo de personas eran las que esperaban en las sombras el momento perfecto para
atacar.
"Maravilloso." La matrona Lilith se dirigió a la barra y recogió la última copa de vino
espumoso que no había reclamado. “Se espera que entregues tus dispositivos celulares
esta noche y tu ropa te será entregada mañana para el desayuno. "
“¿No podremos contactar a nadie en absoluto?” preguntó el hombre lobo desde su
posición en el sofá. Sus ojos naranjas brillaron.
"No." Lilith negó con la cabeza. “La interferencia externa en la Elección está
estrictamente prohibida. ¿Está claro, señoras?
“Sí, señora”, dijo Brynleigh, junto con el resto del grupo.
"Bien. Mañana, ustedes doce se dividirán en tres grupos de cuatro. Participarás en una
serie de entrevistas con miembros selectos de la prensa”. Ella sonrió. "Te ayudará a
relajarte antes de la ceremonia de apertura del día siguiente".
Susurros emocionados fluyeron por la sala mientras las mujeres especulaban sobre lo
que podrían encontrar durante la Ceremonia de Apertura. Cambiaba cada vez, pero
una cosa seguía igual: los hombres y las mujeres no se encontrarían.
Brynleigh no participó en la charla. Tomó un sorbo de vino, su mente ya estaba
pensando en cuándo finalmente conocería al capitán.
Si la matrona notó el silencio de Brynleigh, no dijo nada. "Sería prudente descansar
mientras puedas".
Los susurros cesaron.
"Sólo los dioses saben que lo necesitarás en los próximos días". Lilith levantó su copa y
esperó a que las mujeres hicieran lo mismo. "Felicitaciones por ser seleccionado y que
los dioses bendigan su elección".
Poco después, la matrona se fue. Brynleigh mantuvo su posición contra la pared. Como
un cazador que mira su presa, evaluó a cada una de las mujeres.
Después de todo, eran su competencia por la mano de Ryker en matrimonio. Ella nunca
olvidaría la razón por la que estaba aquí.

AL DÍA SIGUIENTE, las entrevistas transcurrieron sin problemas. Al menos así lo hicieron
con Brynleigh. A otros no les fue tan bien.
Después del desayuno, las mujeres recibieron instrucciones y se dividieron en grupos.
Cada uno se reuniría con seis reporteros en una entrevista. habitaciones que eran
versiones en miniatura del Crimson Lounge, hasta las copas rojas y los sofás color rubí.
El primer miembro de la prensa los estaba esperando a su llegada.
Una vez que comenzaron las preguntas, continuaron durante horas.
Brynleigh estaba bien preparada para cada pregunta que se le presente. Sus respuestas
salieron de su lengua suavemente, sonando practicadas pero no demasiado ensayadas.
La mayoría de las preguntas dirigidas a ella estaban relacionadas con su Hacedor.
Jelisette de la Point era una vampira muy conocida en la República del Equilibrio y,
naturalmente, la prensa sentía curiosidad por su nueva progenie.
A algunos de los otros miembros del quad de Brynleigh no les fue tan bien. Hallie, una
de los elfos, tropezó con muchas de sus respuestas. Al igual que Brynleigh, ella no
estaba relacionada con ninguno de los Representantes y, en cambio, fue Seleccionada
entre la población general para participar en la Elección. Esta era una manera de
mantener feliz a la población principal y al mismo tiempo garantizar que los linajes
dentro de los Representantes se mantuvieran frescos.
Hallie era una elfa de la fortuna pálida, de pelo blanco y ojos esmeralda que brillaban
mientras hablaba. Ella fue amable y saludó a Brynleigh tan pronto como se sentaron.
Era notablemente más amable que las otras mujeres y había una suavidad en ella que
Brynleigh no había visto en mucho tiempo.
Los periodistas eran buitres. Se metieron con Hallie implacablemente cuando se dieron
cuenta de que no estaba tan preparada como los demás. Cuando la última reportera,
una bruja de la Región Oriental, cerró la puerta detrás de ella, Hallie se secaba las
lágrimas de sus ojos verdes. Sus alas blancas casi traslúcidas revolotearon detrás de ella,
traicionando sus nervios. Lo habían estado haciendo desde que el primer periodista
empezó a hacerles preguntas hace horas.
"No entiendo por qué seguían empujándome", susurró Hallie, retorciendo un pañuelo
de papel entre sus dedos. “¿Por qué no me dejarían en paz?”
Brynleigh le entregó al elfo de la fortuna un pañuelo limpio. "Porque son
depredadores". Tal como ella. “Vieron tus nervios y se alimentaron de ellos. "
Ver a los periodistas atacar a Hallie había sido terrible. Esto sólo confirmó la creencia de
Brynleigh de que la Elección, como todo lo demás en la República, estaba injustamente
sesgada hacia los Representantes.
Esme suspiró desde donde estaba sentada al otro lado de Hallie. "Deberías ignorarlos".
Apartó un mechón de pelo blanco de la mejilla del Elfo de la Fortuna. “Tienen
curiosidad por nosotros. La Elección sólo ocurre una vez cada diez años y la gente
quiere saber acerca de los participantes”.
"Es más fácil para ti". Hallie se sonó la nariz. "¿Hace cuánto tiempo que sabías que
participarías?"
"Desde que tuve edad suficiente para entender lo que era la Elección", admitió Esme.
"Es mi derecho de nacimiento".
Al igual que Brynleigh, las respuestas de Esme habían sido practicadas y perfectas.
El cuarto miembro de su quad era Trinity, el hombre lobo. Ella hablaba suavemente. Su
tío abuelo era el nuevo Alfa de los Hombres Lobo del Norte. Un periodista
extremadamente grosero se había atrevido a preguntar sobre Malika, la hermana mayor
de Trinity, que había muerto el año pasado. Malika había sido inicialmente la destinada
a la Elección.
Trinity apenas había terminado sus respuestas antes de romper a llorar. Ella también se
aferró a un pañuelo.
“Quizás mañana sea mejor”, dijo esperanzado Trinity.
Hallie sollozó. "Tal vez."
Probablemente no. Debajo de la fachada de preocuparse por la igualdad, los
Representantes eran personas frías y duras que sólo se preocupaban por sí mismas. Eso
es lo que los hacía tan peligrosos y por qué infiltrarse en sus filas era tan difícil. Eran
poderosos, ricos y gobernaban el mundo entero.
Si Hallie y Trinity tenían suerte, encontrarían fuerza dentro de sí mismas antes de que
los demás las hicieran trizas.
De lo contrario, Brynleigh agregaría sus nombres a la creciente lista de personas a las
que estaba vengando.
 CAPÍTULO 4

Te convendría no actuar como animales

C
El Capitán Ryker Elias Waterborn, Jefe de la División Fae del Ejército, se
envolvió una corbata de seda negra alrededor de su cuello con la suave precisión
de alguien que había asistido a docenas de fiestas lujosas donde los jóvenes eran
vistos pero no escuchados.
Su cabello castaño claro, con mechones rojos, todavía estaba húmedo por la ducha. Los
extremos le hacían cosquillas en las orejas puntiagudas. Pasó una mano por sus
mechones, dejándolos acomodarse donde querían antes de ponerse la chaqueta del traje
negro colgada sobre el respaldo de la única silla en su habitación. El espacio era mucho
más pequeño que su apartamento, pero no había llegado a la Elección esperando que el
alojamiento fuera lujoso.
Caminando hacia el escritorio, recogió la rosa roja que le habían entregado esta mañana
y se la prendió en la solapa. Aunque no verían a las mujeres hoy en la Ceremonia de
Apertura, tenían que lucir lo mejor posible. Después de todo, las cámaras siempre
estaban mirando.
Eso sería… extraño. Difícil acostumbrarse.
Muchos representantes, incluidos los padres de Ryker, mantuvieron a sus familias
protegidas de la mirada pública. Había sido criado en privado, y después del Incidente
de hacía seis años, había permitido que lo mismo privacidad que lo envolviera como un
sudario, ocultándolo del mundo. Ahora, estaba saliendo del aislamiento y dejando que
el mundo lo observara encontrar una novia.
Todo por una promesa.
Una vez que estuvo satisfecho con la ubicación de la rosa, se puso los zapatos negros a
juego con su camisa de seda. Ató meticulosamente los cordones, cuidando de trabajar
con precisión.
Cuando otros niños jugaban a la mancha y se perseguían unos a otros por los parques,
Ryker estaba aprendiendo a atar una corbata, montar a caballo y nunca hablar con un
adulto si no se dirigían directamente a él. Para su décimo cumpleaños, ya tenía un
control decente sobre su magia de agua por nacimiento. A los once años, acompañó a su
madre a las reuniones mensuales de los Representantes en Golden City. Siempre bajo
vigilancia y oculto a la prensa, por supuesto. A los quince años ya se estaba entrenando
para alistarse en el ejército.
Cuando maduró y alcanzó toda su fuerza feérica, Ryker era el capitán más joven que el
ejército había visto jamás. Uno no ascendía de rango tan rápido como lo había hecho sin
tener una comprensión innata de que las leyes eran la razón por la que existía el orden
en el mundo. Las reglas y regulaciones eran la columna vertebral de su vida.
A pesar de todo eso, Ryker siempre supo que algún día participaría en este evento.
Hace dos mil años, cuando los Fundadores de la República del Equilibrio establecieron
por primera vez la Elección, decretaron que los descendientes elegibles de mayor edad
de cada Representante participarían en la Elección cuando alcanzaran la mayoría de
edad. Era una forma de mantener la paz entre las muchas personas que componían la
República.
Sin embargo, no fue un proceso completamente libre de opciones. Los hijos de
representantes decidieron cuándo participarían en el evento que se realiza una vez cada
década. Ryker había planeado esperar otras dos o tres décadas antes de buscar esposa,
contento de vivir soltero por un tiempo más, pero cuando su padre enfermó...
Cyrus Waterborn le había rogado a Ryker que entrara ahora en la Elección y buscara
una esposa. Quería ver a su hijo casado antes de que fuera demasiado tarde. El padre de
Ryker era muchas cosas, incluido un proveedor, y amaba profundamente a sus hijos. Se
negó a Fade sin saber que su hijo estaba asentado. Era una idea pasada de moda, pero
Ryker no tenía fuerzas para pelear con su padre. No después de todo lo que había
sucedido.
De mala gana, Ryker había aceptado. Odiaba que esto significara que tendría que salir
de su escondite, pero haría cualquier cosa por su familia, incluido esto.
Con ese pensamiento en mente, Ryker se levantó y se miró en el espejo. Se ajustó la
chaqueta del traje por última vez antes de salir por la puerta para unirse a los otros once
hombres en el Ruby Lounge.
Su grupo era una buena mezcla, o eso pensaba. Era un símbolo del actual mosaico de
ciudadanos que consideraban a la República del Equilibrio su hogar. Los tritones fueron
los únicos que no participaron en la Elección. Prefirieron permanecer en el mar y
gobernarse como siempre lo habían hecho.
Ryker fue el último en entrar al Ruby Lounge. Los hombres estaban de pie en grupos de
dos y tres, murmurando entre ellos mientras miraban hacia la puerta. La energía
nerviosa espesaba el aire mientras esperaban que llegara la matrona con instrucciones
sobre cómo sería el día.
Ryker fue al bar, donde un Elfo de la Luz con el pelo puntiagudo estaba sirviendo
bebidas. “¿Café, señor?”
"Si, gracias." La cafeína era parte de la rutina diaria de Ryker. Lo necesitaba para
funcionar. Su hermana menor, River, se burlaba de él por su adicción a la bebida, pero
ella sólo tenía veintiún años y aún no entendía cuánto la necesitaba. Algún día lo haría.
El Elfo de la Luz le pasó a Ryker una taza roja llena de un líquido marrón humeante. La
nariz de Ryker se torció ante el decadente olor de los frijoles recién molidos y una
sonrisa se dibujó en su rostro.
"Gracias." Ryker cedió su lugar en la barra cuando un cambiaformas rubio se le acercó y
le pidió la misma bebida.
Cuando Ryker llegó por primera vez al Salón de Elección, el cambiaformas se había
presentado como Therian Firebreath. Si su nombre no hubiera sido suficiente, su
tamaño era una prueba del dragón que vivía debajo de su piel. Incluso en esta forma,
Therian hacía que Ryker pareciera delgado.
Café en mano, la palanca de cambios giró. "Buenos días, Capitán".
"Mañana." Ryker estrechó la mano de Therian.
Ambos hombres estaban en el ejército, aunque estaban en divisiones diferentes. Ryker
había oído hablar de Therian antes, pero nunca lo había conocido. El cambiaformas era
un luchador hábil, conocido por el tamaño de su dragón negro. Therian tenía fama de
no iniciar nunca peleas, sino de terminarlas siempre. Podría ser un buen amigo o un
enemigo formidable.
Ryker tenía la regla de que siempre era mejor hacerse amigo de aquellos que pudieran
causarle problemas en el futuro. Así adquirió a sus dos mejores amigos, Atlas y Nikhail.
"Esas entrevistas de ayer fueron otra cosa, ¿no?" Preguntó Therian mientras Philippe, un
elfo terrestre, se acercaba para unirse a ellos.
"Fueron largos", confirmó Ryker.
Philippe preguntó: "¿Cómo le fue a tu quad?"
"Bien. Las preguntas eran comunes y corrientes”, dijo Ryker.
Él conocía todas las respuestas. Ryker siempre supo las respuestas. Era su trabajo. Hacía
mucho que había memorizado las cosas correctas que decir, sabiendo que algo tan
simple como un desliz podría ponerlo en peligro a él y a su familia. Pase lo que pase,
Ryker nunca dejaría que les pasara nada.
Especialmente Río.
Era raro que las hadas tuvieran hijos de edades tan cercanas: Ryker era sólo diecisiete
años mayor que su hermana. Como tal, él y River tenían una relación afectuosa entre
hermanos de la que muchas hadas carecían. El día que nació su hermana pequeña,
Ryker había jurado que haría cualquier cosa para protegerla.
Él nunca había roto esa promesa.
Mientras tomaba un sorbo de café, Ryker hizo un rápido balance de la habitación.
Además de Therian y Philippe, había otros duendes, dos hombres lobo, tres elfos, una
bruja y un dúo de vampiros. Todos los hombres vestían trajes negros y rosas rojas en las
solapas, como Ryker.
El reloj dio la hora y la puerta se abrió. Entró la matrona Cassandra, con su vestido de
fiesta escarlata ondeando a su alrededor. Llevaba el pelo blanco cuidadosamente
trenzado lejos de la cara y se comportaba con autoridad. En cada Elección, las Matronas
fueron seleccionadas de la población para ayudar a los participantes a navegar en el
Elección. Fue un honor servir a la República de esa manera.
Cassandra sonrió cálidamente, lo que le recordó a Ryker a su abuela, Fannie. Ella se
había desvanecido cuando Ryker tenía seis años, pero antes de eso, siempre lo había
colmado de amor.
"Buenos días caballeros. Es hora de la ceremonia de apertura”. Ella arqueó una ceja y se
encontró con cada una de sus miradas. “Recuerde, su futura esposa también asistirá.
Aunque no podréis ver a las mujeres, os conviene no comportaros como animales.
, MIRANDO AL OTRO LADO DEL GRAN SALÓN DE BAILE, se agarró a la barandilla del palco
elevado donde él y los demás hombres esperaban que comenzara la ceremonia. Dos
palcos elevados estilo ópera se extendían a lo largo del salón de baile, uno a cada lado.
Los hombres estaban en uno y las mujeres en el otro. Un muro antinatural de sombras
que debía haber sido creado por un vampiro se extendía a lo largo del salón de baile.
Incluso con sus sentidos elevados, Ryker no podía ver a través de ello.
El intentó. Nadie podría culparlo por eso. Después de todo, una de las mujeres veladas
en la oscuridad sería su novia. Ryker encontraría una pareja en la Elección. No aceptaría
ningún otro resultado.
Se oyeron movimientos de pies desde el piso de abajo mientras una multitud llenaba los
asientos. Había al menos cien personas, a juzgar por sus formas sombrías. Murmullos
silenciosos y conversaciones tranquilas surgieron de la multitud debajo de ellos. Varias
luces brillantes iluminaron el escenario. y los equipos de filmación se quedaron quietos,
esperando que la Canciller ocupara su lugar.
Los minutos pasaban y la anticipación espesaba el aire. A Ryker se le erizaron los pelos
del cuello y su magia retumbaba en sus venas. Esto era inusual y las cosas inusuales
nunca eran buenas.
“¿Crees que algo anda mal?” Therian caminó junto a Ryker, con sus grandes manos
agarrando la barandilla. “Ya debería haber comenzado”.
"No lo sé", dijo Ryker con sinceridad.
Buscó su bolsillo trasero, donde normalmente guardaba su teléfono, antes de recordar
que lo habían confiscado a su llegada hace dos días. Maldición.
"Es extraño." El cambiaformas dragón se cruzó de brazos y frunció el ceño.
Ryker estuvo de acuerdo. Todo su entrenamiento militar le había enseñado a sospechar
de cualquier cosa que no saliera exactamente como estaba planeado. Tenía un mal
presentimiento sobre esto y su estómago estaba hecho un nudo. La última vez que se
sintió así tuvo que afrontar una crisis familiar hace seis años.
Apartando la mirada de la plataforma vacía, Ryker buscó metódicamente problemas.
Aunque no podía ver nada malo, esa sensación de inquietud permaneció dentro de él.
Pasaron otros diez minutos.
Los puños de Ryker estaban cerrados a sus costados. Se mordió el interior del labio. Se
trataba de un acto público y la tardanza era de lo más improcedente. Como la mayoría
de los aspectos de la Elección, fue transmitido a los ciudadanos de la República.
Personas de todo el continente estarían esperando que comenzara la transmisión en
vivo.
Finalmente, no pudo esperar más. Soltó la barandilla. "Voy a encontrar a alguien a
cargo y exigiré algunas respuestas".
"Está bien", gruñó Therian desde su posición en la barandilla.
Ryker estaba a medio camino de la puerta cuando el clic-clic-clic de sus tacones sobre la
madera llegó desde abajo. Sus hombros se relajaron gradualmente mientras regresaba a
su posición en la barandilla. .
La canciller Ignatia Rose apareció ante la vista. Su cabello negro azulado estaba
recogido de su rostro, aretes plateados colgaban de sus orejas puntiagudas y vestía un
traje pantalón blanco hecho a medida que parecía costar miles de dólares. Llevaba un
pequeño micrófono colgado en la solapa y miraba directamente a las cámaras,
exudando confianza.
No fue la propia Canciller la que llamó la atención de Ryker, sino los cuatro soldados,
vestidos de negro de pies a cabeza, desplegados en abanico detrás de ella. El sello de la
República, una escama rodeada por cuatro rosas rojas, estaba en sus pechos y cada
guardia sostenía una enorme pistola negra. Sus expresiones severas no revelaron nada
mientras miraban fríamente a los asistentes.
La tensión se hizo más espesa y el aire prácticamente crepitó. La charla de antes había
cesado y nadie se atrevió a hablar.
La puerta detrás de ellos hizo clic y dos guardias entraron en el palco de hombres.
Ryker se acercó con el ceño fruncido. "¿Qué está sucediendo?"
Los guardias intercambiaron una mirada que hizo sonar las campanas de advertencia
en la mente de Ryker.
El más alto dijo: “Nada, señor. Este es el protocolo estándar”.
Protocolo estándar, su trasero. Ryker sabía que algo andaba mal. Podía sentirlo.
Buscar respuestas tendría que esperar porque la Canciller se aclaró la garganta. El
micrófono chirrió. Ryker hizo una mueca.
“Señoras y señores de la República, pido disculpas por la demora”. La voz suave y
melódica del Canciller resonó en el espacio. Al igual que Ryker, Ignatia Rose era un
hada, pero su elemento era el fuego. "Hubo un pequeño incidente".
Eso explicaría a los guardias.
"Afortunadamente, la situación ya ha sido resuelta y ahora podemos empezar". El
Canciller sonrió, pero nada más que hielo salió de las hadas del fuego.
Ryker no creyó en Canciller. Si todo se resolvió, ¿por qué había tantos guardias
presentes? El problema, fuera cual fuese, todavía existía. Apostaría por ello.
Se mantuvo alerta mientras Ignatia seguía hablando. Como era tradición, habló a los
asistentes sobre la historia de la Elección y del deseo de los Fundadores de que la
Elección trajera fuerza a todos y uniera al continente. El Canciller les recordó que la
Elección no era sólo para los Representantes y sus familias. Se seleccionaron seis
participantes de la población general para unirse a la competencia. Era un honor que
elevaría su estatus y los elevaría a los escalones de la alta sociedad en la República del
Equilibrio.
El Canciller estaba explicando el cronograma de los próximos tres meses cuando, de
repente, un grito rasgó el aire desde el fondo del salón de baile. Fue tan repentino, tan
inesperado, que por un momento nadie se movió.
Entonces, esa sensación de temor explotó en Ryker. Soltó la barandilla y se dio la vuelta
mientras se desataba el infierno.
 CAPÍTULO 5

Una maldición y una bendición

B Rynleigh estaba en medio de un debate interno sobre lo mal que se vería si se

deslizara hacia el Vacío para escapar de esta tediosa ceremonia cuando un grito
agudo interrumpió el monótono discurso del Canciller. ¿Era malo que, por un
momento, hubiera sido feliz porque eso significaba que podía concentrarse en algo más
que la historia de la Elección?
Tan pronto como comenzó la ceremonia, Brynleigh esperaba con ansias su final. No sólo
el discurso fue ridículamente tedioso, sino que todas las mujeres llevaban vestidos
negros sin tirantes hasta el suelo y tacones de aguja de diez centímetros. Los zapatos
parecían diseñados para infligir agonía en los pies de quien los usaba, y Brynleigh
quería quitárselos lo antes posible.
Otro grito llegó segundos después del primero.
La cabeza de Brynleigh se echó hacia atrás y entrecerró los ojos mientras buscaba el
origen del grito. Sus sombras palpitaron dentro de ella y dejó que algunas se le
escaparan mientras sus dedos se apretaban en puños. Las malditas sombras que cubrían
el centro del salón de baile, diseñadas para impedirles ver a los hombres, hacían casi
imposible ver algo.
Allá .
Al fondo del salón de baile, junto a la salida, había un invitado en el suelo. Incluso a
través de las sombras, Brynleigh distinguió su forma boca abajo.
Sus fosas nasales se dilataron y su corazón se aceleró.
Sangre .
Reconocería el olor en cualquier lugar. Después de todo, era su vida. La fuente de su
inmortalidad. Ella todo .
Un gruñido retumbó a través de la caja elevada, y Brynleigh tardó un momento en
darse cuenta de que el sonido provenía de su pecho. Ella miró al suelo, peleando
consigo misma.
La mitad de ella (la criatura monstruosa, mortal y violenta construida para la muerte
misma) quería saltar la barandilla. Ella invocaría sus alas y llegaría al suelo de una sola
pieza. La otra mitad (la racional y lógica) recordó que ella no estaba allí para
alimentarse. La instó a irse antes de que hiciera algo estúpido y pusiera en peligro toda
su misión.
Las otras mujeres gritaban y Brynleigh habría jurado que alguien lloraba, pero sus voces
eran apagadas.
Brynleigh luchó contra los deseos en duelo dentro de ella. Como todos los vampiros, la
sangre era su debilidad y su fuerza. Una maldición y una bendición. La dadora de su
vida y la necesidad palpitante e interminable en sus venas.
Sus colmillos se clavaron en su lengua mientras miraba el creciente charco rojo en el
suelo. No estaba tan lejos. Dos, tal vez tres pisos. Podría estar ahí abajo en un instante.
Sus sombras la protegerían mientras se alimentaba. Ella podría—
"¡Señoras!" gritó un guardia, su voz autoritaria sacó a Brynleigh de sus pensamientos.
Apartó su atención del cuerpo y se volvió hacia el soldado.
"Sígueme", ordenó. "Tengo órdenes de devolverte al Crimson Lounge inmediatamente".
Un suspiro de alivio se escapó de los labios de Brynleigh mientras avanzaba hacia el
guardia. Cada paso la alejaba más del charco carmesí de la tentación. .
Tres guardias más esperaban en el pasillo. Dos tomaron el frente y el otro par los
flanqueó por detrás.
El depredador dentro de Brynleigh se había despertado ante el olor a sangre; ahora
estaba en alerta máxima. Merodeaba dentro de ella, retorciéndose como las sombras en
sus venas.
Saltó cuando algo rozó su brazo.
"¿Qué está sucediendo?" La voz de Hallie tembló mientras se abrazaba a sí misma. Sus
pálidas alas se movieron detrás de ella.
El estómago de Brynleigh se retorció ante el sonido de la voz del Elfo de la Fortuna.
Hallie sonaba muy parecida a...
No .
Brynleigh se negó a pensar en eso. No podía arriesgarse a dejar que esos recuerdos se
afianzaran. No ahora. Necesitaba mantenerse alerta y presente.
Aún así, podría apiadarse de Hallie y tratar de protegerla. La Elfa de la Fortuna parecía
demasiado frágil para este mundo, como si toda la desigualdad y la violencia que la
rodeaban la destrozarían.
Brynleigh se inclinó. "No estoy segura", susurró. "Creo que alguien recibió un disparo".
Ésa era la explicación más plausible para la cantidad de sangre. A pesar de que se
habían alejado lo suficiente como para que el olor desapareciera, los colmillos de
Brynleigh todavía ardían. Necesitaba alimentarse, y pronto.
En los viejos tiempos, cuando el Reino de Eleyta estaba gobernado por vampiros, los
hijos de Isvana solían tener Fuentes. Podían beber de la vena cuando querían. Ahora
bien, ese tipo de comportamiento estaba mal visto. Los bancos de sangre eran el
intermediario entre los vampiros y el líquido vital que necesitaban para sobrevivir.
Por una cuota, por supuesto.
Pagar por sangre se consideraba más "humano" que morder. De hecho, Brynleigh nunca
antes había mordido ni alimentado a nadie. Estaba bastante segura de que los bancos de
sangre eran otra forma que tenían los Representantes de mantener a los vampiros bajo
control.
Cuando las criaturas de la luna bebían sangre que no provenía directamente de la vena,
sus poderes eran significativamente reducido. Oh, sus bendiciones de alas y sombras
permanecieron intactas, pero como Jelisette tantas veces le decía a su progenie, los
vampiros tenían otros dones en el pasado. Uno de sus ancestros de sangre incluso había
podido leer la mente. Brynleigh nunca había conocido a Estrella de la Point, pero había
oído hablar de sus impresionantes habilidades.
Estrella, junto con muchos de los vampiros que habían vivido en los Cuatro Reinos,
había entrado voluntariamente en un sueño profundo cuando se fundó la República. Se
contaban historias de vampiros mayores, que se habían cansado de la vida y
necesitaban un descanso. Su ubicación era un secreto bien guardado, conocido sólo por
unos pocos elegidos.
Hallie jadeó y varias de las otras mujeres miraron en esa dirección. "¿Disparo?" El
pánico estalló en los ojos de la elfa de la fortuna y tropezó.
Brynleigh agarró a Hallie del brazo y enderezó a la elfa antes de que cayera. “No llames
la atención”, advirtió.
Brynleigh sabía mejor que la mayoría que pasar desapercibido era la mejor manera de
vivir la vida. No necesitaba que nadie la mirara demasiado de cerca.
“Oh, dioses”, gimió el Elfo de la Fortuna. "Se suponía que este era un lugar seguro".
Hallie se retorció las manos delante de ella y la preocupación se filtró en su voz.
“¡Nunca pensé que le dispararían a alguien!”
Demasiado para mantener la voz baja. Cuando Hallie pronunció las últimas palabras,
estaba gritando.
Valentina apareció de la nada. “¿No eres un elfo de la fortuna?” ella se burló. "Deberías
haber visto venir esto".
Hallie pareció encogerse sobre sí misma. “Eso no es… no funciona…” Sus alas batieron
y estaba tan blanca como una hoja de papel. “No puedo… los caminos del futuro no se
revelan así”.
"Déjala en paz", espetó Brynleigh. "Ella está en shock".
No todo el mundo estaba acostumbrado a la muerte como Brynleigh. Evidentemente,
Hallie no sabía lo horrible que podía ser la vida, lo cual, en cierto modo, era una
bendición.
La inocencia de Brynleigh se había ahogado junto con la de su familia.
La mala hada arrugó la nariz. “Oh, ya veo cómo es. El Fortune Elf ha adquirido un
guardaespaldas colmillo. Dos inadaptados que encuentran consuelo el uno en el otro. El
chupasangre y el plebeyo”.
"Vete a la mierda", gruñó Brynleigh mientras extendía la mano y atraía a Hallie hacia
ella. La elfa tembló mientras tomaba grandes bocanadas de aire. "Ve a buscar a alguien
más a quien acosar".
Los ojos violetas de Valentina se abrieron y dejó al descubierto sus alargados caninos.
“Vil perra bebedora de sangre. ¿Sabes quién soy?
Brynleigh arqueó una ceja y respondió con altivez: "Me pareces una cena".
Una cena muy desagradable cuya sangre probablemente sabía a basura pútrida. Pero a
Brynleigh no le importaba. No sabía qué clase de hada era Valentina, si había heredado
las habilidades elementales de su madre o las de su padre, quienquiera que fuera, pero
en ese momento no le importaba. Su control ya pendía de un hilo.
Valentina debería saber que no debe pelear con un vampiro que ya está inflamado por
el olor a sangre.
Brynleigh soltó a Hallie. El Elfo de la Fortuna tropezó hacia atrás cuando un gruñido
retumbó a través del vampiro. En algún lugar fuera de ella, Brynleigh fue consciente de
que las otras mujeres daban un paso atrás.
Los guardias no estaban a la vista.
La hija del canciller no se movió. Ella sonrió como si supiera un secreto que nadie más
conocía. "Realmente no tienes idea de quién soy, ¿verdad?"
Los ojos de Valentina brillaron con violencia, y Brynleigh supo que debía dejar esto,
pero parecía que no podía evitar decir: "¿Aparte de una perra?" Brynleigh gruñó y
dibujó sombras a su alrededor. "No."
Valentina abrió la palma de su mano. Una llama parpadeó sobre su mano.
Instintivamente, Brynleigh retrocedió.
Por supuesto, Valentina era una jodida hada del fuego. ¿Por qué no? Ese era el peor
escenario posible. Por una vez, a Brynleigh le gustaría que las cosas salieran como ella
quiere. Estar en la Elección con alguien que podía matarla con un movimiento de
muñeca era una broma enfermiza y retorcida.
Los vampiros eran esencialmente inmortales, pero tres cosas podían causarles daños
importantes e incluso la muerte: plata, estacas de madera y llamas. Hace mucho tiempo,
antes de la electricidad, los vampiros iluminaban sus hogares con magia de los Elfos de
la Luz para evitar el fuego por completo.
A pesar de su deseo de permanecer fuerte, Brynleigh tembló al ver la pequeña llama
amarilla. Odiaba que su estómago se retorciera ante la vista y despreciaba el miedo
helado que corría por sus venas.
Ella era un vampiro, una verdadera inmortal que nunca se desvanecería, pero esto
infundió miedo en lo más profundo de ella.
¿Y Valentina? Su horrible boca roja se torció cuando una risa horrible y burlona salió de
sus labios. El sonido era como el de clavos corriendo por una pizarra.
En ese mismo momento, las hadas del fuego se aseguraron un lugar en la parte superior
de la lista de "matar" de Brynleigh.
"No eres tan valiente ahora, ¿verdad?" Valentina se burló y dio un paso hacia Brynleigh.
La llama mortal tenía ahora un pie de altura.
Brynleigh se tambaleó hacia atrás y se estrelló contra una pared. Ella no apartó la
mirada del fuego. Sus dedos se flexionaron y liberó aún más sombras.
Ella se preparó para pelear.
Si llegara el momento, Brynleigh haría lo que fuera necesario para sobrevivir, incluido
matar a la hija del Canciller. Era consciente de que eso no saldría bien (sinceramente,
tendría suerte si pasaba el resto de su vida inmortal en una prisión revestida de
prohiberis), pero estaba siendo amenazada. El pensamiento racional no tenía cabida
aquí.
"¡Señoras!" La matrona Lilith chilló, apareciendo en el rabillo del campo de visión de
Brynleigh. "¡Suficiente!"
Pasó un largo momento antes de que Valentina sonriera. Apagó la llama y giró los
hombros. "No se preocupe, matrona", dijo con una voz enfermizamente dulce. "Solo le
estaba mostrando a mi nuevo amigo lo que puedo hacer".
La lava hirviendo reemplazó al hielo que corría por las venas de Brynleigh. "No somos
amigos", gruñó ella. “Nunca seré tu amigo. "
El hada del fuego simplemente se encogió de hombros y entró tranquilamente en el
salón como si no hubiera estado amenazando con matar a Brynleigh momentos antes.
La matrona Lilith miró a Brynleigh y sacudió la cabeza. Ella frunció. “No deberías dejar
que ella se meta en tu piel, querida. Sólo empeorará las cosas”.
Brynleigh sabía que debía responder (la habían criado para comprender la importancia
de los modales, especialmente cuando se trata con los mayores), pero su control se
estaba deteriorando rápidamente. Bajó la cabeza y siguió a Valentina al Crimson
Lounge.
Las otras mujeres estaban hablando del tiroteo, pero Brynleigh las ignoró y se dirigió
directamente al bar.
El Elfo de la Muerte que estaba limpiando el mostrador levantó la vista cuando
Brynleigh se acercó. "¿Extrañar?"
"Sangre, por favor", dijo Brynleigh con voz áspera, agarrando la encimera de color rubí.
Gracias a Isvana, el elfo le echó un vistazo a la cara y tragó saliva. Se metió debajo de la
barra y sacó dos bolsas rojas. "¿Cálido o frío?"
En ese momento, Brynleigh no tuvo tiempo de esperar a que la sangre se calentara.
"Frío", respondió ella. "Por favor, apúrate."
El camarero asintió y pasó un cuchillo por la parte superior de las bolsas. Vertió el
líquido carmesí en una copa y la deslizó. "Aquí tiene, señorita".
Brynleigh cogió la taza y tomó un largo trago. La sangre se asentó en su estómago,
calmando su hambre. "Gracias", respiró ella.
El camarero asintió mientras Brynleigh apuraba el contenido de su taza. La ira
disminuyó mientras ella bebía la sangre. El ardor en sus colmillos se enfrió y, aunque
todavía deseaba darle una lección a Valentina, la racionalidad volvió a dominar sus
pensamientos.
"¿Puedo tener mas?" ella preguntó.
El elfo asintió y agarró otra bolsa cuando se abrió la puerta. Brynleigh miró por encima
del hombro mientras la matrona Lilith entraba, flanqueada por dos guardias. Ambos
guardias altos eran de hombros anchos, musculosos y tenían armas de aspecto
aterrador enfundadas en sus caderas. Sus ojos marrones a juego recorrieron la
habitación, y Brynleigh habría apostado una buena cantidad de dinero a que eran
hermanos.
"Aquí tienes." El camarero le entregó la copa a Brynleigh.
La matrona Lilith se sentó en uno de los sofás carmesí y cruzó las manos sobre el
regazo. "Como estoy seguro de que todos saben, la ceremonia de apertura no salió
exactamente como estaba planeado".
"No jodas", respondió alguien con sarcasmo.
Brynleigh no vio quién era.
"¿Qué pasó?" Esta pregunta vino de Esme, quien tenía su brazo alrededor de Hallie.
La matrona suspiró y le indicó a uno de los guardias que diera un paso adelante.
"Harper te lo explicará".
El soldado se aclaró la garganta. "Esta mañana recibimos un aviso de que podría haber
una amenaza contra la vida del Canciller".
Una ráfaga de jadeos horrorizados recorrió la habitación.
"¿Qué?" alguien exclamó.
"¿Quién haría algo así?"
Valentina palideció y, por un momento, Brynleigh se sintió mal por ella. Imaginó que
escuchar que alguien quería matar a tu madre no sería agradable. Entonces recordó la
forma en que las hadas del fuego habían amenazado con matarla, y la lástima se disipó
como la niebla de la mañana.
Si la canciller Rose era la mitad de perra que su hija, era sorprendente que a alguien le
hubiera tomado tanto tiempo amenazar su vida. Brynleigh sabía mejor que la mayoría
que no había ningún lugar seguro en la República del Equilibrio. No precisamente.
"No hay razón para temer". La voz de Harper era natural.
"¿No hay razón para temer?" -cuestionó Hallie-. “¡Alguien recibió un disparo!”
Brynleigh se sorprendió por la fuerza en la voz del Elfo de la Fortuna, considerando que
Hallie parecía estar a punto de desmayarse hacía unos minutos. Sin embargo, estaba
feliz de ver a su nueva amiga contraatacar. Quizás Hallie tenía suficiente valor para
sobrevivir en este mundo frío y duro.
"Te lo aseguro; Estamos equipados para hacer frente a cualquier amenaza”. Harper
respondió. “La mujer que recibió el disparo era una rebelde. Ella ya no será un
problema”.
El trasfondo de sus palabras era evidente: el rebelde estaba muerto y las mujeres
muertas no podían causar problemas.
Corazón frío. Al punto. Jelisette lo aprobaría.
"Debido a circunstancias inusuales, la Ceremonia de Apertura ha terminado". La
matrona Lilith hizo un gesto a los guardias. "A partir de ahora, habrá mayor seguridad
alrededor del Salón de Elección".
"No hay necesidad de preocuparse", añadió Harper. "Esta es una medida de precaución,
nada más".
Una mano levantada en un rincón.
“¿Sí, Calíope?” La matrona Lilith asintió.
“¿Qué pasa con la elección?” Calliope estaba sentada en el borde de un sofá rojo,
entrelazando hilos verdes de magia entre sus dedos. El cabello negro de la Elfa de la
Tierra se había caído de su moño en el apresurado camino de regreso al salón, y varios
mechones colgaban alrededor de su rostro.
Brynleigh se puso rígido. Ni siquiera había considerado que tal acto de violencia podría
hacer que el Canciller detuviera la Elección. Ni siquiera había conocido a Ryker todavía.
No podía esperar otra década para vengar a su familia.
Para algunos vampiros, diez años no era mucho tiempo, pero Brynleigh era lo
suficientemente joven como para que el tiempo todavía tuviera significado para ella.
Diez años bien podrían haber sido toda una vida. Si la Elección terminaba ahora, el
capitán volvería a esconderse, y entonces ¿qué haría Brynleigh?
Torciendo su collar entre sus dedos, Brynleigh se obligó a respirar. No por el oxígeno,
ya que los vampiros no necesitaban precisamente aire para vivir, sino por la
normalidad.
La Elección no podía terminar prematuramente. Simplemente no pudo.
Un recuerdo cruzó por la mente de Brynleigh. Su corazón se aceleró. Se le hizo un nudo
en el estómago. Destellos de relámpagos demasiado repentinos y un diluvio de lluvia se
abrieron paso fuera del compartimento donde los guardaba. Ella los empujó hacia
abajo.
Después de lo que parecieron horas pero probablemente fueron unos segundos, Lilith
sonrió. “La elección continuará según lo planeado. La canciller Rose cree que detenerlo
les daría a los rebeldes lo que quieren”.
Las piernas de Brynleigh temblaron de alivio.
“¿Y estamos a salvo?” —preguntó Hallie.
“Extremadamente”, respondió la matrona. “Nunca ha habido un solo participante
herido o muerto en la historia de la Elección. Éste no será diferente”.
Calliope hizo una pregunta de seguimiento, pero Brynleigh no la escuchó. El alivio
licuó las extremidades del vampiro, y apenas alcanzó el asiento vacío en el sofá al lado
de Esme.
El Elfo de la Luz la miró y alzó una ceja bien cuidada en señal de interrogación, pero
Brynleigh negó con la cabeza. "Estoy bien", murmuró.
Y ella lo sería. Al diablo con los rebeldes, Brynleigh de la Point no saldría del Salón de la
Elección sin un anillo en el dedo.
 CAPÍTULO 6

Hoy cambiaría todo

R La alarma de Yker sonó y el tono desagradable lo sacó del sueño. Se dio la vuelta
y parpadeó mientras sus ojos se adaptaban a la oscuridad. Su corazón latió con
fuerza y miró al techo.
Este era el día que había estado esperando.
Hoy conocería a doce mujeres. Una de ellas sería su novia.
Su estómago, que normalmente era sólido como una roca, era un desastre. Le tomó un
momento darse cuenta de lo que era: nervios. Eso fue extraño. Ryker no podía recordar
la última vez que había estado nervioso. Era un soldado condecorado, por el amor de
los dioses. Se había enfrentado a ejércitos enteros sin ningún rastro de miedo.
Y, sin embargo, estaba ansioso. Incluso su magia se agitaba en sus venas. En lo más
profundo de él, sabía que hoy lo cambiaría todo.
Ese pensamiento hizo que Ryker saliera de la cama, se duchara rápidamente y se
vistiera con jeans y una camiseta negra. Se pasó una mano por el pelo y se dirigió al
Ruby Lounge.
Al parecer, no era el único nervioso. El desayuno fue rápido y ruidoso mientras los
hombres especulaban sobre las mujeres que conocerían. Cuando la matrona entró unos
minutos más tarde, Ryker estaba comiéndose un panecillo con queso crema. .
Los ojos de la matrona Cassandra brillaron. "Buenos días caballeros. ¿Estás listo para
hoy?
Un coro de “sí” resonó en la habitación. Ryker se unió a ellos. El desayuno le había
calmado los nervios y ahora la excitación florecía en su interior. Estaba ansioso por que
comenzara este día.
Sonriendo, la matrona les indicó que se dirigieran al salón de baile cuando estuvieran
listos. Allí, se comunicarían con una mujer llamada Lacey para recibir sus auriculares,
un componente necesario para la Elección. Después de confirmar que nadie tenía
preguntas, se fue.
Menos de un minuto después de que la matrona se fuera, el primer hombre hizo lo
mismo. Ryker también se puso de pie y estaba en el medio del grupo mientras
avanzaban por el Salón de Elección.
El camino hasta el salón de baile me llevó toda una vida y unos segundos. Tal vez
Ryker todavía estuviera nervioso, después de todo. Un guardia armado estaba en la
entrada del salón de baile, con expresión sombría. Ryker contó al menos tres armas en
el hombre.
Sus dedos ansiaban su propia arma, o incluso un cuchillo, pero él no era el capitán allí.
Participó en la Elección. Desarmado. Indefenso, excepto por la magia del agua que era
su derecho de nacimiento.
Él asintió con la cabeza al soldado. "Buen día."
"Buenos días, señor." El guardia abrió la puerta. "Buena suerte y que los dioses
bendigan tu elección".
"Gracias." Ryker había escuchado la bendición muchas veces, pero por primera vez
significaba algo más. Entró con paso rápido, escaneando automáticamente la habitación
en penumbra en busca de amenazas. Marcó las salidas, guardando el conocimiento en
su mente.
El débil ritmo de la música clásica de cuerdas salía de los parlantes ocultos, un telón de
fondo para el silencioso murmullo de la conversación que ya llenaba el espacio.
Una mujer que Ryker supuso que era Lacey estaba parada en una mesa cercana. Media
docena de auriculares blancos estaban extendidos sobre la superficie frente a ella, y
sostenía un portapapeles mientras hablaba con Therian. .
Dos guardias estaban detrás de Lacey y una docena más estaban esparcidos por la
habitación. Estaban de espaldas a las paredes e intentaban pasar desapercibidos. Era
una tarea casi imposible. Los soldados iban vestidos de negro y llevaban grandes armas
enfundadas en el cinturón. Eran un marcado contraste con el tema rubí que los rodeaba.
La amenaza rebelde debe haber sido más significativa de lo que la canciller Rose dejaba
entrever. Ryker era consciente de una corriente subterránea de malestar en la República.
En el pasado, incluso había participado en la represión de disturbios. Sin embargo, esta
era la primera vez que estaba al otro lado de las cosas. No le gustó.
Therian y Lacey seguían hablando, así que Ryker aprovechó el espacio.
El salón de baile había sufrido una transformación completa. El escenario y los
micrófonos habían desaparecido y en su lugar había una pared gigante que se extendía
desde el suelo hasta el techo. Se extendía por la mitad del salón de baile, dividiéndolo
en dos.
En lugar de la típica partición que se puede encontrar en una oficina, ésta presentaba un
recorrido lento por un jardín por la noche. Enredaderas colgaban de los árboles. Rosas
nocturnas florecían entre arbustos oscuros. Los árboles frutales salpicaban el jardín. La
luna brillaba por encima de todo.
El muro visual no fue el único cambio. Varias personas habían hecho todo lo posible
para que el salón de baile fuera lo más cómodo posible. Sofás color rubí y sillones
carmesí estaban esparcidos por la amplia sala. Una larga barra negra se extendía a lo
largo de la pared del fondo. Incluso se instaló una cocina temporal, donde un par de
chefs estaban ocupados preparando algunos bocadillos de delicioso olor. Luces tenues
salpicaban el salón de baile, el ambiente oscuro le recordaba a Ryker los restaurantes de
lujo en la Región Occidental que a su hermana le encantaba visitar. Ella habría llamado
romántica a esta iluminación.
Una punzada de anhelo recorrió a Ryker al pensar en su hermana. Desde que tiene
memoria, incluso escondido, había visto a River varias veces por semana. Se reunían
para entrenar y para la cena familiar semanal que su madre insistía en celebrar. .
Esta separación sería la más larga que Ryker hubiera pasado sin ver a su familia. Sabía
que participar en la Elección significaría que no podría hablar con ellos, pero ahora que
estaba en medio de eso era diferente. Ryker había ordenado a Atlas y Nikhail que
cuidaran a su hermana mientras él no estaba, pero preferiría estar allí en persona. Entre
la enfermedad de su padre y el incidente de hace seis años, las responsabilidades
familiares de Ryker eran más pesadas que nunca.
Apretando los puños, sacó de su mente los pensamientos sobre tormentas mortales. No
podía concentrarse en eso ahora mismo.
Gracias a todos los dioses, llegó su turno de acercarse a la mesa.
"¿Nombre?" Lacey cogió un portapapeles.
Se aclaró la garganta. "Capitán Ryker Waterborn".
Bajó la cabeza, marcando algo en el papel frente a ella antes de tomar un par de
auriculares etiquetados.
"Aquí tiene, señor". Ella le entregó los auriculares junto con una libreta roja y un
bolígrafo. “Estos tienen cancelación de ruido y coinciden con los de su primer
compañero. El sistema te conectará automáticamente con tu cita en cinco minutos.
Sugerimos tomar una copa y ponerse cómodo antes de que eso suceda”.
"Gracias, lo haré". Mientras se dirigía a la barra, Ryker se colocó los auriculares sobre
sus orejas puntiagudas y apreció cómo el conjunto personalizado se adaptaba
perfectamente a ellos.
Tan pronto como los auriculares estuvieron encendidos, sonó un timbre dentro de ellos.
“Saludos y saludos, Capitán Waterborn”, dijo una voz femenina robótica e incorpórea.
"Es un placer para mí darle la bienvenida a la elección número doscientas".
Ryker se sobresaltó y se detuvo en seco. "Eh... ¿gracias?"
"De nada señor."
Él parpadeó. "¿Con quien estoy hablando?"
“Soy un experto en tecnología de soporte logarítmico diseñado por computadora.
Puedes llamarme Celeste. Estoy aquí para ayudarte durante la Elección”.
Una IA. Al igual que la partición visual en movimiento, esto era tecnología. al que el
ejército tenía acceso, pero Ryker nunca lo había visto utilizado por civiles. Esto debe
haber costado una pequeña fortuna, especialmente porque había notado una multitud
de luces parpadeantes incrustadas en varias superficies. Las cámaras ocultas eran
pequeñas pero ciertamente poderosas ya que grabaron y transmitieron la Elección al
mundo.
No es la primera vez desde la llegada de Ryker al Salón de Elección que se pregunta
cuánto dinero se está invirtiendo en este evento. Como hijo de un representante, estaba
algo consciente de la situación financiera de la República. Aunque no estaba al tanto de
los detalles más finos, sabía que el gobierno había atravesado tiempos más difíciles
últimamente.
¿De dónde provenían los fondos?
"Capitán Waterborn, tiene tres minutos antes de su primera cita", dijo Celeste.
"Gracias." Al llegar al bar, pidió un café y cogió un plato. Frente a él había varios
pasteles diferentes y los examinó detenidamente.
Mientras lo hacía, Celeste le habló en voz baja al oído. “Este es su momento, Capitán.
Recuerde, el propósito de la Elección es encontrar una esposa sin preocuparse por las
presiones sociales. Mientras estés en el Salón de la Elección, nada más importa. Durante
las próximas doce semanas, reducirás tus opciones hasta que te quedes con tu pareja
perfecta”.
Ryker añadió a su plato una masa de limón, dos empanadas de manzana y una tarta de
frutos rojos en la mano y se dirigió hacia un sofá situado a medio camino entre la
entrada y la puerta marcada con un cartel brillante de “SALIDA”. "¿Qué pasa si la gente
no encuentra el amor?"
Estaba bastante seguro de conocer la respuesta, pero quería escuchar la opinión de la
IA.
Celeste hizo una pausa y luego suspiró. La reacción fue extrañamente mortal para lo
que era esencialmente un robot. “La Elección se centra en la unidad y el amor, señor. Se
anima a todos los participantes a elegir un socio”.
"Veo. Gracias por explicarme eso. "
Esa respuesta evasiva era esencialmente lo que esperaba. No se podía forzar una
elección, pero se recomendaba encarecidamente. Sin embargo, el matrimonio era la
única opción para Ryker. No podía decepcionar a su padre. Se sentó en el sofá carmesí y
colocó su cuaderno, café y bocadillos en la mesa frente a él. Una manta colgaba sobre el
respaldo del sofá y la colocó sobre su regazo, poniéndose cómodo.
"Por supuesto señor. Ésa es mi única... Una campana aguda sonó en sus auriculares. "Su
primera cita está por llegar, Capitán". La voz de Celeste volvió al mismo tono robótico
enfermizo y dulce de antes. "Por favor espere. Si necesita mi ayuda, diga mi nombre. Si
no, te daré privacidad”.
La voz de la IA se apagó, dejando a Ryker mirando el muro del jardín. La música de la
sala de espera empezó a sonar en sus oídos, la lenta canción pop que había oído cientos
de veces antes.
Eran él y sus pensamientos. En realidad estaba aquí, en el salón de baile, a punto de
tener su primera cita. Había sabido que participaría en la Elección toda su vida, pero
saber algo y experimentarlo eran dos cosas muy diferentes.
Apretó con más fuerza su bolígrafo. "Contrólate, Waterborn", murmuró en voz baja.
Contó mentalmente desde cinco. “Eres un maldito soldado. Esto no será difícil. Harás
algunas preguntas, conocerás a las mujeres y encontrarás a tu esposa.
El fracaso no era una opción, especialmente cuando se trataba de aquellos a quienes
amaba.
La música se detuvo abruptamente. El silencio era tan fuerte que los latidos del corazón
de Ryker eran un tambor en sus oídos. Enderezó la espalda y miró fijamente el jardín
virtual mientras esperaba.
Pasaron tres largos segundos antes de que una fuerte inhalación resonara a través de los
auriculares.
"¿Hola?" susurró una voz suave y femenina.
Esa palabra fue todo lo que hizo falta para que Ryker se sintiera como un niño otra vez.
Se palmeó la nuca. "Hola."
Por Obsidian Sands, esa fue una respuesta incómoda. Internamente, Ryker se reprendió
a sí mismo por no ser más suave. Uno haría Creo que no era un hada maduro
acercándose a su cuarta década de vida con respuestas monosilábicas como esa.
La mujer al otro lado de la pared se rió entre dientes, aparentemente indiferente a la
falta de destreza lingüística de Ryker. “Esto es… raro, ¿verdad?”
"Estoy mirando a una pared y hablando con una mujer que nunca he visto". Se inclinó
hacia adelante y tomó su café. "Sí, es jodidamente extraño".
Ella soltó una risa tranquila y, al instante, Ryker se sintió más a gusto.
Había tenido una buena cantidad de citas, pero sabiendo que terminaría participando
en la Elección, nunca había buscado nada serio.
Sintiendo que su compañero era tímido, le preguntó: "¿Cómo te llamas?".
Después de un momento, dijo: “Hallie. ¿Tú?"
Anotó su nombre en su cuaderno, subrayándolo dos veces. “Ryker. Es un placer
conocerte."
Ella exhaló y él casi pudo sentir sus nervios mientras hablaba. "Mismo. Esto es…
mucho, ¿sabes?
Hallie sonaba dulce y Ryker sonrió. Ella no debía haber esperado estar aquí.
Archivando ese fragmento de información, Ryker estiró las piernas ante él y se
acomodó cómodamente. Una mirada a izquierda y derecha confirmó que los otros
hombres estaban haciendo lo mismo.
Therian estaba en el sofá de al lado, la gran forma del cambiaformas dragón ocupaba
todo el mueble. A su lado, Philippe dibujaba distraídamente hilos verdes de magia
entre sus dedos mientras hablaba con su cita.
"Sí, lo es", estuvo de acuerdo Ryker. El ataque de ayer tampoco había ayudado.
“Háblame de ti, Hallie. ¿Dónde vive?"
Se escuchó un crujido a través de los auriculares y Ryker imaginó que quienquiera que
fuera esta mujer sin rostro, se estaba reorganizando. ¿Estaba ella en un sofá como él? ¿O
tal vez caminaba de un lado a otro frente a la pared como Luca? El El hombre lobo no
parecía agitado, pero claramente no podía quedarse quieto. Tomó un sorbo de su copa
roja y movió la boca mientras hablaba con su cita.
“Crecí en el extremo de la Región Sur, cerca de Sandy Flats”, respondió Hallie después
de un minuto.
“Debe hacer calor”, fue la respuesta de Ryker.
Se abofeteó mentalmente por una respuesta tan incómoda. Necesitaba deshacerse de
eso, y pronto.
Ella se rió. "Muy."
"¿Qué te parece el clima más moderado de Golden City?" El verano casi había
terminado y las noches se hacían cada vez más frías. Aunque en la región central no
hacía tanto frío como en el norte, más allá de las montañas de Colonia, las cuatro
estaciones eran pronunciadas. "Debe ser un shock después del calor del desierto".
Nikhail era de la Región Sur. Los duendes a menudo se quejaban del clima cambiante
en Ciudad Dorada y lamentaban la falta del calor seco y prolongado de su tierra natal.
Personalmente, Ryker encontró la idea de vivir en un desierto poco atractiva en varios
frentes, pero podía entender por qué algunas personas disfrutaban de la calidez que
proporcionaba.
Hallie hizo una pausa. “Está… bien, supongo. No creo que pueda vivir aquí todo el año.
¿Y tú?"
“Nací y crecí aquí, en la Región Central”.
"Oh."
Ryker parpadeó hacia la pared. ¿Todas las conversaciones iban a ser tan forzadas?
Esperaba que fueran sólo los nervios de la primera cita. De lo contrario, sería un día
muy largo.
"Mi madre es una Representante de los Fae", le dijo. "Ella tomó el puesto de su madre
antes de desvanecerse".
“¿Tus padres se conocieron durante la Elección?” —preguntó Hallie.
"Lo hicieron." Ryker tomó un sorbo de café. "Participaron en la elección ciento ochenta y
nueve".
Las hadas eran longevas, gracias a su maduración, y de todas las diferentes especies que
componían la República, tenían menos hijos. que la mayoría.
Hallie se rió. "Guau. Eso debe ser extraño, aunque tal vez reconfortante en cierto modo.
Mis padres se conocieron a través de citas a la antigua usanza. Todo esto es nuevo para
mí. O sea, vi la última Elección, pero nunca imaginé que participaría en ésta. Mi
hermana aplicó por mí. Imagínense mi sorpresa cuando fui Seleccionado”.
"Eso debe haber sido un shock".
"Fue. Me desmayé, lo cual a mi hermana le pareció sumamente divertido”. Ella se rió.
"¿Tienes hermanos?"
"Uno." Ryker sonrió. “River es la luz de mi vida”.
"Eso es maravilloso." Hallie parecía más relajada ahora que los nervios iniciales estaban
desapareciendo. “Tengo dos hermanas y un hermano en casa. Todos más jóvenes que
yo”.
"¿Cuentame sobre ellos?"
"Me encantaría. Primero, está Harlowe. Ella es tres años menor que yo y fue ella quien
pensó que sería divertido postularse para la Elección. Ella es…”
Cuanto más hablaba Hallie de su familia, más se relajaba. La pareja entabló una
conversación y el tiempo empezó a pasar.
Finalmente, sonó otro timbre en sus auriculares. "Esta es su advertencia de un minuto,
Capitán Waterborn", dijo Celeste agradablemente. “Por favor, despídete. Tendrás un
descanso de cinco minutos antes de que comience tu próxima cita”.
Otro timbre.
"Bueno, Hallie, fue un placer conocerte". Ryker lo decía en serio. La Elfa de la Fortuna
era tímida, pero amable, y a él le había gustado conocerla.
“Igualmente”, fue su suave respuesta. "Espero que el resto de tu día vaya bien".
El resto de su cita pasó rápidamente.
Cuando volvió la espantosa música de la sala de espera, Ryker se puso de pie y se
estiró. Se dirigió a la barra con la intención de volver a servirse el café.
Philippe, el elfo terrestre de cabello castaño, lo encontró allí. Se quitó los auriculares de
una oreja y arqueó una ceja. "Cómo ¿Se fue?”
Ryker se apoyó contra el mostrador mientras el camarero llenaba su taza. "Bien. Era un
poco tímida pero muy simpática. Volvería a hablar con ella”.
El Elfo de la Tierra sonrió. “¿El tuyo era tímido? Lo mío fue todo menos eso. Ella era
ruidosa y decía lo que pensaba”. Philippe se acercó. “Ella era un hada, como tú. Quiero
volver a hablar con ella”.
Siguió hablando mientras Ryker añadía un poco de crema a su café.
“Treinta segundos, Capitán Waterborn”, advirtió Celeste.
Ryker le deseó buena suerte al Elfo de la Tierra antes de tomar su café y regresar a su
sofá.
Acababa de acomodarse en su asiento cuando la música se cortó de nuevo. Esta vez fue
él el primero en hablar. “Hola, mi nombre es Ryker. Es un placer conocerte."
Sílabas completas y adecuadas. Esta fecha ya empezaba mejor que la anterior.
Una suave inhalación fue seguida por: “Hola, Ryker, soy Esme. Me alegra que
tengamos la oportunidad de charlar”.
Él sonrió. "Asimismo. Por cierto, tu nombre es hermoso”.
Ella soltó una carcajada y él se inclinó hacia delante, intrigado. Su cita pasó mucho más
rápido que su cita con Hallie. Pronto, Celeste volvió a su oído, advirtiéndole que su
tiempo casi había terminado.
Después de Esme, conoció a varias mujeres más en rápida sucesión. Su cuaderno pronto
se llenó. Cuando Celeste le informó que tendrían un descanso prolongado para
almorzar, ya había conocido a más de la mitad de las doce mujeres.
Había algunos que ya sabía que no serían rival para él.
La enérgica Yvette era amable, pero no estarían adecuadamente equilibrados. Su cita
había sido menos un primer encuentro romántico y más un interrogatorio. Ella tenía
muchas preguntas para él. Estaba exhausto cuando volvió la música.
La cambiaformas de voz suave llamada Isabella parecía carecer de toda confianza. Eso
no serviría para su esposa. Necesitaba a alguien fuerte y capaz de defenderse por sí
misma. Estaba seguro de que ella sería una buena compañera para alguien (era amable
e inteligente), pero no sería él. .
Una tercera, Demetra, era otra hada. No la había conocido antes, pero había oído hablar
de ella a través de los rumores. Era poderosa, algo que su madre sin duda aprobaría,
pero al principio de su cita, Demetra hizo un comentario casual sobre el peso de una de
las otras mujeres.
En ese mismo momento, Ryker había dejado de tomar notas. No estarían funcionando.
No necesitaba una pareja que hiciera comentarios sarcásticos sobre otras mujeres. Había
sido educado hasta que terminó su cita, pero eso fue todo.
De todas las mujeres que había conocido hasta ahora, una destacaba por encima del
resto. Valentina Rosa. Ryker sabía quién era ella, por supuesto. No era como si cientos
de hadas elegibles estuvieran corriendo por la República con ese nombre único. Su
posición de poder no fue lo que lo atrajo hacia ella, sino su agudeza mientras hablaban.
Desde su primera impresión, ella parecía una compañera digna. Disfrutaría pasar las
tardes entrenando verbalmente con ella. Su cita había sido la más agradable hasta el
momento.
El almuerzo fue en el Ruby Lounge, y fue un evento ligero y aireado mientras los
hombres se reunían y compartían curiosidades sobre sus citas. La mayoría parecía
haber hecho al menos conexiones preliminares, y algunos hombres ya estaban hablando
de concertar segundas citas.
Esta noche enviarían listas a las matronas sobre con qué mujeres les gustaría hablar de
nuevo.
Ryker no contribuyó mucho a la conversación. Estaba concentrado en los dos guardias
estacionados en la entrada del Ruby Lounge. Hablaron en voz baja, moviéndose de un
pie al otro. Tenían las mandíbulas duras y los ojos como acero mientras buscaban
amenazas en la habitación.
Ryker inclinó discretamente su cuerpo hacia los soldados para poder oír mejor y
escuchó atentamente.
“…otra amenaza”, dijo el guardia de nariz afilada.
“¿Los atraparon?”
“Sí, pero… hay más…” Sharp Nose se frotó la cara. “Ayer hubo una protesta en la
región occidental y hoy hubo otro disturbio en el norte. "
"Mierda. ¿Crees que cancelarán...?
Las puertas se abrieron y entró la matrona Cassandra. Al instante, los conversadores
soldados se separaron y sus espaldas se enderezaron mientras regresaban a sus puestos.
Volviendo a la mesa, Ryker se metió una pasta mediocre en la boca. Apenas lo probó, su
mente trabajando horas extras para procesar la información que había escuchado.
Siempre hubo malestar en la República. Después de todo, era un continente enorme que
albergaba a millones de personas.
Pero entre el tiroteo de ayer y ahora esto…
Ryker permanecería en guardia.
Gracias a las sagradas Arenas de Obsidiana, todavía tenía su magia. Incluso sin armas,
seguía siendo una fuerza a tener en cuenta. Terminando su almuerzo, Ryker empujó su
plato hacia atrás y convocó una esfera de agua a su palma. Se reunió en un orbe
translúcido, esperando su próxima orden.
No tuvo tiempo de jugar con su magia. La matrona Cassandra anunció el fin del
almuerzo y regresaron al salón de baile para pasar una tarde de citas.
Ryker se puso los auriculares y se dirigió a una hamaca roja más cerca de la entrada.
Cuando se apagó la música, estaba estudiando las rosas que florecían de noche en la
pared virtual.
Habiendo pasado ya por este proceso varias veces, sabía qué esperar. Cruzó los brazos
detrás de la cabeza y cerró los ojos. “Hola, mi nombre es Ryker. ¿Lo que es tuyo?"
Una inhalación brusca fue la única respuesta.
 CAPÍTULO 7

Una reunión para recordar

t suyo era todo. El momento que Brynleigh había estado esperando desde que supo
quién era el responsable del asesinato de su familia. El hombre que había estado
buscando estaba al otro lado del muro.
Había sido un día largo. Cada vez que la IA la conectaba con un hombre que no era
Ryker, Brynleigh se sentía un poco más desinflada. Había tomado notas superficiales en
caso de que alguien estuviera mirando, pero no había prestado demasiada atención a
los otros hombres. Después de todo, ella no estaba aquí para ellos.
En el almuerzo, Brynleigh había disfrutado de una ración doble de sangre (esta vez
tibia, que era como ella prefería) y escuchó mientras las otras mujeres hablaban de sus
citas. Brynleigh no se había sumado a las conversaciones. Había pasado el tiempo en
silencio contemplativo, preguntándose cómo reaccionaría cuando finalmente conociera
al capitán.
Brynleigh había pasado por su cabeza docenas de escenarios, pero nunca había previsto
esto. En el momento en que escuchó su voz, se quedó paralizada. Su corazón latió con
fuerza ante el mero sonido. Sus sombras se retorcieron. Agarró el bolígrafo con tanta
fuerza que se rompió en su mano. Con los ojos muy abiertos, dejó caer el instrumento
de escritura roto antes de que la tinta pudiera manchar sus dedos. .
A pesar de todos sus preparativos, todos sus planes, todos sus meticulosos cálculos,
Brynleigh no había previsto esto.
La voz de Ryker sonaba bien . Su tono áspero, casi ahumado, hizo que un rayo de deseo
la recorriera.
Ella iría al infierno por esto. ¿Qué tipo de persona se sintió atraída por el hombre que
mató a su familia? Sus colmillos palpitaron y ardieron en sus encías. Un deseo
completamente irracional de romper el muro entre ellos y mirar a las hadas casi la
abrumó.
Estaba tan cerca y, sin embargo, tan lejos.
"¿Hola?" Dijo Ryker de nuevo. "¿Hay alguien ahí?"
Brynleigh se sobresaltó al darse cuenta de que tenía que actuar con rapidez si quería
salvar esta relación. ¿Qué tan ridículo sería si todo este esfuerzo terminara antes de
comenzar porque ella no podía entender bien? Se frotó las sienes y se obligó a agarrarse.
"Hola. Lo lamento; Escuché tu voz y… olvidé cómo formar palabras por un momento”.
No había nada como una pizca de verdad en una relación basada en el engaño,
¿verdad?
Ella estaba aquí por una razón, y sólo una razón: hacer que su enemigo se enamorara de
ella para poder acercarse a él. Para hacer eso, para que él la eligiera, ella tenía que ser
perfecta. No demasiado duro, pero tampoco demasiado blando. Deseable y fácil de
amar, pero no tan fácil de atrapar como para que él sintiera que ella era demasiado
simple.
Cualquier cosa que Ryker Waterborn necesitara en una esposa, ella sería esa persona.
Hubo una pausa, y Brynleigh se imaginó a este hombre, este poderoso hada,
considerando sus palabras.
Por favor, créame , le suplicó en silencio.
Sus uñas se clavaron en la carne de sus palmas mientras esperaba. Rezó a Isvana e Ithiar
para que no lo hubiera arruinado todo.
Jelisette nunca perdonaría a Brynleigh si destruyera años de planificación por algo tan
pedante como la atracción .
Regla número ocho: las emociones son para los mortales, no para los vampiros .
Un escalofrío de miedo helado recorrió a Brynleigh al pensar en el disgusto de su
Hacedor.
La última vez que Brynleigh había olvidado una de las reglas de Jelisette, apenas había
pasado un año desde su Creación. El incidente fue tan menor que Brynleigh ni siquiera
podía recordar lo que pasó.
No importaba si había olvidado su transgresión porque nunca olvidaría el castigo que
había soportado.
Jelisette había encerrado a Brynleigh en el sótano durante una semana y le había
prohibido estrictamente a Zanri ayudar al novato. Brynleigh casi se había vuelto loca
por falta de sangre tan pronto después de su Creación. Ella había suplicado hasta que
su voz se volvió ronca. Gritó hasta que sus gritos no fueron más que aire. Sollozó hasta
que se le acabaron las lágrimas. Nadie había venido, sin importar lo que ella hiciera o
dijera.
Siete largos días. Solo. Frío. Hambriento.
Cuando Jelisette liberó a su progenie, simplemente dijo: “Recuerda, Brynleigh, las
reglas son reglas. Siempre debemos seguirlos”.
Brynleigh no había respondido. No tenía sentido. Su Creador había demostrado su
punto. Siga las reglas y no pasará nada malo. Rómpelos y… bueno, la próxima vez, ella
no sería tan amable.
Una risa de barítono retumbó a través de los auriculares, sacando a Brynleigh de sus
pensamientos.
"Me gustas", dijo Ryker. "Eres gracioso."
Brynleigh suspiró aliviada y cerró los ojos momentáneamente. Gracias a todos los
dioses, ella no lo había arruinado todo por completo. Ahora, todo lo que tenía que hacer
era asegurarse de que él siguiera interesado.
"Honestamente, es la primera vez que alguien me llama gracioso", admitió Brynleigh,
las palabras se le escaparon de la boca antes de que pudiera detenerlas. "No suelo hacer
reír a los demás".
¿Gritar? Sí. ¿Huir? Además, sí. ¿Reír? No.
"Fascinante. Creo que eres bastante gracioso”.
No estaba segura de si sentirse encantada o insultada por eso. comentario. ¿Se estaba
riendo con ella o de ella? Supuso que no importaba. Parecía intrigado, lo cual era bueno.
"Me esforzaré en hacerte reír de nuevo". Si Brynleigh tuviera que convertirse en una
jodida comediante para que el capitán se enamorara de ella, entonces lo haría. Ella sería
lo que él necesitara.
Él se rió entre dientes. "Dime, Oh Humorístico, ¿cómo te llamas?"
¿Se había olvidado de dárselo? Brynleigh parpadeó. Isvana la ayudó, su voz debió
haberla afectado más de lo que había pensado originalmente.
Se pasó las manos por la trenza, que colgaba sobre su hombro. "Brynleigh de la Point."
Repitió su nombre lentamente, como si cada sílaba fuera un manjar, y estuviera
saboreando cada sabor.
La vampira rechinó los dientes ante el sonido. Su nombre no tenía derecho a sonar tan
bien en su boca.
Y añadió: "Es un placer conocerte".
¿Por qué parecía que estaba hablando en serio? ¿Y por qué le gustaba tanto el sonido de
su voz? Un dolor de cabeza leve y pulsante se formó mientras Brynleigh analizaba estos
nuevos y problemáticos acontecimientos.
"Acordado." Con la esperanza de volver a la normalidad y recuperar el control,
Brynleigh tomó un gran trago del vino de sangre que había tomado después del
almuerzo. Cruzando las piernas cubiertas con mallas, se reclinó en el sofá. "Entonces,
Ryker, ¿cómo te va el proceso hasta ahora?"
Si alguna de sus citas hubiera sido como la de ella, ya habría soportado cien preguntas
para "llegar a conocerte". Brynleigh quería destacarse y ser recordada. ¿Qué mejor
manera había que adoptar un enfoque diferente al de los demás?
Pasaron varios segundos de silencio. Brynleigh imaginó a este hombre sin rostro con
una voz intrigante y atractiva reflexionando sobre sus palabras. ¿Estaba en un sofá
como ella o en una silla con las piernas colgando a un lado como Yvette? O tal vez
estaba paseando de un lado a otro del salón de baile. Las opciones eran infinitas .
“Ha sido… más de lo que esperaba. Esta mañana estaba nervioso. Nunca estoy
nervioso. No es algo que haga habitualmente. En mi trabajo, necesito tener el control.
Pero esto es diferente”. Un sonido ahogado salió de él y gimió: “Dioses. ¿Por qué te
digo esto? Nos acabamos de conocer. Es extraño, pero siento...
"Cómodo", proporcionó antes de que pudiera detenerse. La palabra se le escapó de la
boca y se maldijo a sí misma por hablar.
Estupido estupido estupido. Aunque algo innatamente fácil surgió al hablar con este
hada, ella nunca debería haberlo admitido.
Definitivamente iba a ir al infierno.
"Exactamente", dijo mientras exhalaba.
El problema era que Brynleigh también lo sentía. Era como si se conocieran desde hacía
años, no minutos. El vampiro había sentido diversos grados de incomodidad con todos
los demás hombres. Aparte del primer momento, donde el sonido de la voz de Ryker la
hizo olvidar cómo hablar, no sintió nada parecido con los hadas.
Pero tal vez fue porque ella lo conocía. No personalmente, pero ella había sido
consciente de la existencia del Capitán Ryker Waterborn durante años. Ella lo había
conocido, no en persona, sino en la forma de la magia que él ejercía.
Esa horrible noche, con sus olas altísimas, sus pulmones ardientes y sus cuerpos
flotando, quedó grabada para siempre en su mente. Jelisette la encontró esa misma
noche, medio ahogada y empapada.
Después de su Creación, Brynleigh aprendió todo lo que había que saber sobre el
capitán. Ella lo había estudiado como si fuera una ecuación difícil y ella fuera la
matemática decidida a resolverla. Incluso después de que él se convirtiera en un
fantasma virtual, ella lo había buscado por todo el continente. Pasó cada hora de vigilia
tratando de encontrar fragmentos de información sobre él. Jelisette, Isvana la bendiga,
ayudó a Brynleigh lo mejor que pudo.
Cada detalle que descubrieron, sin importar cuán grande o pequeño fuera, fue como
una pepita de oro mientras Brynleigh buscaba familiarizarse con el capitán al que
planeaba matar.
Brynleigh sabía que Ryker estaba bajo vigilancia constante, tanto por su posición como
hijo de un Representante como por su posición de capitán en el ejército, y era
extremadamente reservado. Tenía una hermana, River, que era casi dos décadas menor
que él. Ni siquiera era madura todavía. Su madre era una Representante Fae y trabajó
en estrecha colaboración con la Canciller Ignatia Rose. Brynleigh incluso sabía que el
padre de Ryker estaba enfermo. Había sufrido la Quietud hacía más de una década y no
había sido el mismo desde entonces.
Quizás por eso, cuando él habló, ella se sintió atraída hacia él.
Sí. Tenía que ser eso. No había otra razón por la que la hiciera sentir así. Ninguno en
absoluto. Ciertamente, no tenía nada que ver con la forma en que sus colmillos ardían
con la necesidad de morder, ni tampoco tenía nada que ver con la bola rizada de deseo
en su centro.
Fue sólo porque Brynleigh sabía quién era el capitán.
Es un asesino .
La voz de Jelisette resonó en la mente de Brynleigh. Sí. Ese fue un buen y sólido
recordatorio de con quién estaba hablando. Brynleigh nunca jamás podría olvidar por
qué estaba allí.
Ya era hora de retomar la conversación.
Mientras giraba su colgante entre sus dedos, Brynleigh preguntó: —¿Qué haces cuando
no estás buscando una esposa en la Elección, Ryker?
"Soy un capitán en el ejército".
"¿Oh?" Ella fingió sorpresa. "¿Has hecho eso durante mucho tiempo?"
Ella lo imaginó asintiendo. “Desde antes de que madurara. Es mi vocación”.
Y ahí estaba. Él era un portador de la muerte. Era culpa suya que su familia hubiera
muerto, que ella hubiera sido creada y que estuviera sola.
"¿Disfrutas tu trabajo?" —preguntó Brynleigh.
Ni siquiera se detuvo antes de decir: “Sí, quiero. Soy bueno en mi trabajo y me gusta lo
que hago. "
Fae no podía mentir. Todo el mundo lo sabía. Cualquier calidez que hubiera estado
floreciendo en Brynleigh fue apagada como si alguien le hubiera arrojado un balde de
agua helada.
"Apuesto a que eres muy bueno en tu trabajo", dijo rotundamente, incapaz de infundir
siquiera un poco de calidez en su voz.
“La mayor parte del tiempo”, fue la respuesta de Ryker.
"¿Oh? ¿Cuándo fue la última vez que cometiste un error?
Una parte de ella sentía que estaba haciendo uno ahora mismo, pero necesitaba saber
qué diría él. Si él le respondía en lugar de quedarse en silencio, si le decía algo, sería el
recordatorio que necesitaba de que él no era un buen hombre. Que cometió errores. Que
era un asesino.
“Hace unos años”, dijo.
Mierda. ¿Había remordimiento en su voz?
"¿Qué pasó?" Ella no quería saberlo, pero la pregunta se le escapó de la boca. Era como
si su cuerpo tuviera mente propia.
Él suspiró. "La gente... murió". Habló lentamente y había un indicio de algo que sonaba
terriblemente similar al arrepentimiento en su tono. "Todavía pienso en ello hasta el día
de hoy".
Una colección de maldiciones que harían sonrojar incluso a los Elfos de la Muerte más
endurecidos pasaron por su mente. Se suponía que la pregunta no la haría sentir mal
por él. Esa emoción no tenía nada que ver aquí. Brynleigh lo agarró y lo tiró.
"Oh", fue todo lo que pudo decir.
Ryker cambió de marcha. "Suficiente sobre mí. Me encantaría saber más sobre ti,
Brynleigh. Dijiste que tu apellido es De la Point, ¿verdad?
"Sí."
“¿Por casualidad estás relacionado con Jelisette?”
Ella asintió antes de recordar que él no podía verla. Ella había anticipado esta pregunta;
inevitablemente siempre surgía después de revelar su apellido, pero en este momento,
su lengua se pegó al paladar. .
La mayoría de la gente tenía prejuicios contra los vampiros. ¿Era él uno de ellos? Una
parte de ella esperaba que así fuera porque sería más fácil odiarlo. Pero la otra parte, el
resto de su humanidad, quería que alguien la viera tal como era, no cómo era.
Sólo había una manera de saberlo.
"Sí. Ella es mi Hacedora. Siguiendo la tradición vampírica, tomé su apellido después de
mi Creación”.
Un largo momento se extendió entre ellos. Brynleigh dejó caer su collar y juntó las
manos.
Desde el sofá de al lado, Hallie miró al vampiro. Las cejas de la Elfa de la Fortuna se
arrugaron y la preocupación irradió de ella. ¿Estás bien? sus ojos parecían decir.
Estoy bien , articuló Brynleigh.
No tenía sentido preocupar a su nueva amiga, especialmente porque parecía que Hallie
estaba completamente absorta en su cita.
Afortunadamente, Ryker no hizo esperar a Brynleigh por mucho tiempo.
"Apuesto a que tienes un mordisco muy agudo", dijo el hada del agua, con un toque de
humor en su voz.
Brynleigh se rió . La alegría brotó de ella con tanta fuerza que atrajo las miradas de
varias mujeres a su alrededor. Tímidamente, articuló: " Lo siento" .
Ella no esperaba eso en absoluto. Ni siquiera podía recordar la última vez que se había
reído, y mucho menos reído. No precisamente.
Ella no tenía mucho de qué reírse estos días.
"¿No te importa que sea un vampiro?" ella confirmó. “¿No te molesta?”
“Para nada”, fue su respuesta inmediata. “Soy un hada. ¿Eso te molesta?"
Eso debería molestarla. Otras cosas sobre él la molestaban. Pero de alguna manera, ese
no era uno de ellos.
A Brynleigh no le importaba quién era alguien. Humano o vampiro, hada o mer,
cambiaformas o elfo, bruja o hombre lobo, no importaba. El verdadero mal, que acaba
con el mundo y aplasta el alma, podría existir bajo el control de cualquiera. piel. La
oscuridad podría encontrar un hogar en cualquier lugar si se presentaran las
circunstancias adecuadas.
"No." Ella retorció su trenza entre sus dedos. “¿Qué clase de hada eres?”
Obviamente ella ya sabía la respuesta. Sin embargo, como era imperativo que Ryker
nunca supiera exactamente quién era Brynleigh, tenía que mantener las apariencias.
"Un hada del agua", dijo.
"¿Qué significa eso exactamente? ¿Puedes invocar unas gotas de agua? ¿Una pizca?
Esta vez fue su turno de reír. El sonido era tan profundo como su voz y se apoderó de
Brynleigh como las primeras gotas de lluvia después de un largo día de verano.
Despertó partes de ella que no tenían por qué estar despiertas en ese momento.
Anhelaba escuchar ese sonido una y otra vez...
Y ella quería que él nunca jamás volviera a hacer eso en su presencia.
“Para nada, cariño. Más bien tormentas”.
El apodo se registró en la mente de Brynleigh y se quedó mirando la pared. Una parte
de ella se rebeló contra eso, pero la otra no pudo evitar pavonearse. A ella le gustó...
mucho. Eso posiblemente podría ser problemático, pero al igual que el problema de sus
colmillos ardientes y su núcleo retorcido, reunió esa emoción y la empujó hacia abajo,
hacia abajo, hacia abajo hasta que ya no pudo sentirla más.
Gracias a Isvana, sonó un timbre en sus auriculares y la IA los interrumpió. La cita
pronto terminaría. Se despidieron y Ryker fue amable y le deseó a Brynleigh un buen
resto del día.
Fue horrible.
Brynleigh bebió el resto de su vino de sangre tan pronto como se rompió la conexión.
Cerró los ojos y apoyó la cabeza en el respaldo del sofá. Eso no salió según lo planeado.
El resto de la tarde transcurrió borrosa. No importa con cuántos otros hombres hablara,
no podía sacarse de la cabeza a cierta hada del agua y su voz profunda. .
Durante toda su planificación, Brynleigh nunca había previsto que realmente pudiera
estar interesada en Ryker Waterborn. Que a ella realmente podría… gustarle. No se
parecía en nada a lo que ella esperaba. No era duro ni despiadado ni frío.
Eso fue frustrante, por decir lo menos.
No había una regla para esto.
 CAPÍTULO 8

Mariposas y silencio

“W ¿Cuál es tu recuerdo favorito de la infancia? Ryker se reclinó en la hamaca

mientras esperaba que Valentina respondiera.
Habían pasado unos días desde su presentación inicial y le agradaban las hadas.
Valentina no sólo era ingeniosa, sino que también tenía fuego en ella. Ryker tenía el
presentimiento de que su madre amaría a Valentina si la traía a casa. Ya llevaban media
hora charlando y Ryker sonreía frecuentemente durante la conversación. A él le gustó
eso.
Valentina se rió entre dientes. "No sé si me creerás".
Curioso, alzó una ceja. "Pruébame."
Ella hizo una pausa y, por un momento, él no estuvo seguro de que ella respondería.
Pasó el pulgar por el costado de su taza y esperó.
“¿Estás familiarizado con la mariposa espalda dorada?” ella preguntó. Su voz era
diferente a la que había sido antes. Más suave, como si le hubieran quitado un borde
áspero.
Las cejas de Ryker se fruncieron. "No, no puedo decir que lo sea".
Un suspiro. "Son raros". Valentina hizo una pausa. "Cuando era más joven, estaba
bastante... aislado".
Ryker entendió eso. Durante los últimos seis Durante años, había hecho todo lo posible
para mantenerse alejado de los demás. Era la mejor manera de proteger a su familia.
"Eso debe haber sido difícil".
Incluso de adulto, la soledad a menudo había cortejado a Ryker. Sólo lo había
mantenido alejado durante su prolongado aislamiento debido a su perro Marlowe, sus
amigos y los viajes a su cabaña.
"Fue." Valentina respiró hondo entre dientes. “De todos modos, estuve mucho tiempo
solo. Mi madre estaba a menudo en el trabajo y yo pasaba tiempo en la biblioteca
cuando no estaba en la escuela. Un día estaba leyendo una enciclopedia y encontré una
imagen de una mariposa de espalda dorada. Fue hermoso. Las alas brillaban bajo el sol
de la tarde como si estuvieran hechas de oro. La mariposa me llamó”.
"Suena encantador."
"Fue. Los billetes de oro fueron de lo único de lo que pude hablar durante meses. Me
obsesioné con ellos y hablé de ellos durante horas. Un día, mamá llegó temprano a casa.
Nunca lo olvidaré porque había abandonado su ropa formal de negocios por jeans y un
suéter amarillo. 'Tengo una sorpresa para ti', me dijo”. La voz de Valentina adquirió un
tono melancólico y podría haber jurado que se quedó sin aliento. "Fue mi primera y
única sorpresa".
Una punzada de tristeza recorrió el corazón de Ryker y dejó caer su pluma. Nunca
había tenido una buena relación con su madre (Tertia Waterborn era una mujer feroz, a
veces fría), pero había tenido mucho cuidado en pasar tiempo con sus hijos. Lo
suficiente como para que nunca se sintiera ignorado por ella.
Evidentemente, ese no fue el caso de Valentina.
"Lo siento", respiró.
“No lo estés. Fue una hermosa sorpresa. Ella organizó un viaje completo para mí. La
tuve para mí durante veinticuatro horas enteras. Fuimos a un jardín botánico en la
Región Sur, donde abundaban las mariposas doradas. Volaron a nuestro alrededor en
un aluvión de relucientes alas doradas y aterrizaron sobre nuestras cabezas y hombros.
Fue increíble."
Ryker podía imaginarse el enjambre de alas amarillas atrapadas por el sol de la tarde.
"Suena increíble".
“Lo fue”, dijo Valentina. “Yo— "
"Esta cita terminará en sesenta segundos", interrumpió Celeste, su voz robótica sacó a
Ryker de la calma en la que se había instalado. "Por favor, prepárate para decir adiós".
Los auriculares hicieron clic y Ryker suspiró. "Lo siento, Valentina", dijo. “Pero…”
"He oído." Ese borde áspero y pulido había regresado. "Está bien. Fue un placer hablar
contigo, Ryker”.
Y como se deseaban lo mejor, él estuvo de acuerdo. Había mucho más en este hada de
lo que jamás había imaginado.

DESPUÉS DE SU CITA CON VALENTINA, las siguientes citas de Ryker fueron... no tan
maravillosas. Eso no quería decir que no le gustara hablar con las otras mujeres, pero no
había ninguna conexión entre ellas. Su mente divagó. Cuando Calliope, una elfa
terrestre, le estaba contando sobre su trabajo, sus ojos se pusieron pesados y casi se
quedó dormido.
Por los dioses, tenía que prestar atención. Necesitaba encontrar una esposa. Su padre no
tuvo mucho tiempo. La quietud…
"Buenas tardes, Ryker", dijo Brynleigh.
Ni siquiera se había dado cuenta de que la música se había detenido. Sin embargo,
Ryker sonrió, ansioso por pasar tiempo con el vampiro hoy. Él ya había llegado a
reconocer su voz. Una chispa cobraba vida dentro de él cada vez que hablaban.
Cualquier cansancio desapareció cuando se instaló. "¿Cómo estás hoy, Brynleigh?"
"Estoy bien." Su tono hacía que pareciera que ella era todo lo contrario.
Una alarma sonó en la mente de Ryker. Descubrir qué estaba mal era lo único que tenía
en mente. "¿Qué pasa?"
Un largo y pesado silencio se extendió entre ellos. Ryker se levantó de la hamaca,
necesitaba ponerse de pie. Hacer algo. No era alguien que dejara que las personas que le
importaban salieran lastimadas, y aunque la Elección apenas estaba en marcha, ya
sentía algo por el vampiro. .
“Puedes decírmelo”, murmuró tras unos minutos de silencio.
"Este... hoy... es un día difícil", susurró, con la voz quebrada.
¿Fueron esas… lágrimas que escuchó? El pecho de Ryker se contrajo ante el
pensamiento. Apretó los puños a los costados. Su magia de agua, que normalmente era
tranquila, vibraba en sus venas. Quería que trepara por ese muro y encuentre a la mujer
sufriendo al otro lado.
Pero no pudo. Una mirada a los guardias, las luces parpadeantes y los demás
participantes conversando en voz baja con sus citas se lo recordó.
"¿Quieres hablar acerca de ello?" preguntó en su lugar.
Otra pausa. Cada uno era más largo que el anterior. Más pesado. ¿Estaba sentada?
¿Caminar como él? ¿Estaba llorando tranquilamente en un rincón?
Por las Arenas, deseaba saberlo.
"Perdí a alguien", susurró. “Y este es… es el…”
Su voz se apagó, pero él ya había oído suficiente. Ryker reconoció el dolor en su voz, la
profundidad del dolor, las viejas heridas. Estaba profundamente familiarizado con el
tipo de dolor que se arraigaba tan profundamente dentro de uno mismo que no había
nada que uno pudiera hacer excepto vivir con él.
"¿El aniversario?" adivinó, deseando estar equivocado. Esperando que estuviera
equivocado.
Más silencio.
Regresó a su hamaca, dejando caer su cabeza entre sus manos.
Finalmente, suspiró: "Sí".
Se frotó las sienes. "Mierda. Lo lamento."
Ella respiró entrecortadamente. "Yo también. Lo siento mucho. Ojalá… todavía
estuvieran aquí”.
"Estoy aquí si quieres hablar de ello", ofreció.
A veces, cuando la Quietud empeoraba, hablar de su padre ayudaba. Reviviendo viejos
recuerdos o compartiendo algo sencillo. Otros días las palabras eran imposibles. El
dolor se los arrebató y apenas podía levantarse de la cama, y mucho menos hablar.
Haría todo lo que Brynleigh necesitara.
Pasó otro largo momento antes de que ella dijera: "¿Podemos quedarnos callados?"
Su petición fue suave y llegó directamente a su corazón. Deseó poder verla. Sostenla.
Abrázala hasta que pase su pena. Pero no pudo.
Esto , sin embargo, sí lo podía hacer. "Por supuesto."
El resto de la cita transcurrió en un silencio pesado y contemplativo.
Esa noche, cuando Ryker se fue a la cama, se dio cuenta de que había sentido un
consuelo que nunca antes había experimentado, incluso en ese silencio. Odiaba que
Brynleigh estuviera sufriendo, odiaba que hubiera pasado un día entero de citas con
dolor en el corazón, pero se había abierto a él. Lo compartió con él.
Y eso lo hizo sentir... bien.
 CAPÍTULO 9

Más de lo que había esperado

R
fluían.
Los ojos rojos e hinchados miraron a Brynleigh en el espejo. Ella no había
dormido la noche anterior. No había hecho nada después de sus citas excepto ir
a su habitación y llorar. Una vez que comenzaron, las lágrimas fluían y fluían y

Ella nunca antes había llorado ese día. Nunca derrames una sola maldita lágrima.
Fue el. El capitán. Su presencia aquí. Él le estaba haciendo cosas. Torciendola. Podía
sentirlo; incluso sus sombras le respondían.
Cuando se despertó ayer, supo que sería un mal día. Su corazón estaba apesadumbrado
y no quería hacer nada más que quedarse en cama todo el día y llorar.
Habían pasado seis años desde aquella fatídica tormenta de verano. Seis años de estar
total y completamente solo. Setenta y dos meses. Dos mil ciento noventa días desde que
se despidió de su familia.
Él se los había robado.
Después de su cita, donde ella había revelado algo que nunca quiso revelar, ni a él ni a
nadie, corrió de regreso a su habitación y lloró. Ella no sabía que era posible tener tantas
lágrimas, no había sabido que el dolor podría golpearla como un muro inamovible y
aplastarla.
Se había saltado la cena, renunciando a la nutrición para sentarse en el suelo de la
ducha completamente vestida.
Habían pasado horas, e incluso con su sangre de vampiro, Brynleigh había sido un
desastre helado y gélido cuando su puerta se abrió con un chirrido. Hallie asomó
cautelosamente la cabeza en el baño y frunció el ceño.
“Vi que tal vez quisieras esto”, había murmurado el Elfo de la Fortuna, extendiendo
una bolsa de sangre en dirección a Brynleigh. "Hazme saber si necesitas algo."
Brynleigh le había agradecido al Elfo de la Fortuna a través de un velo de lágrimas.
Cerró la ducha y se quitó la ropa empapada tan pronto como Hallie se fue. Desnuda y
exhausta por un dolor que no la abandonaba, Brynleigh se había metido en la cama.
Había inhalado la bolsa de sangre y la comida hizo poco para aliviar el vacío dentro de
ella.
No había pegado ojo.
Hoy, a Brynleigh le iría mejor. Necesitaba controlarse. Ayer, el dolor había sido un
profundo océano de desesperación, pero aquel era un nuevo día. Las cosas sólo podrían
mejorar desde aquí.
Fue con ese pensamiento que Brynleigh se duchó de nuevo, esta vez con agua
hirviendo, tal como a ella le gustaba. Después, se vistió con mallas negras y un suéter
cómodo. Se cepilló el cabello, dejando que las ondas cayeran a su alrededor, antes de
maquillarse. Podría decirse que los vampiros no necesitaban maquillaje porque eran
anormalmente hermosos, pero a veces a Brynleigh le gustaba cómo la hacía sentir.
Fuerte. Poderoso.
Hoy ella necesitaba eso.
Cada pincelada de sombra de ojos y cada pasada de lápiz labial era una armadura
contra el mundo.
Finalmente, ella estaba lista.
El desayuno transcurrió sin problemas. Brynleigh se sentó con Hallie y Esme,
escuchando mientras compartían sobre los hombres con los que estaban saliendo. .
Todo iba bien hasta que se puso los auriculares y Celeste la conectó con su primera cita.
"¿Hola?" Brynleigh jugueteó con su bolígrafo.
"Buenos días, Brynleigh." La voz preocupada de Ryker llegó a través de los auriculares.
"¿Cómo te sientes hoy?"
Apenas contuvo la risa amarga que amenazaba con salir de ella. Por supuesto, el
capitán fue su primera cita. Era propio del destino jugar con ella así.
Su preocupación habría sido divertida si ella estuviera de mejor humor. Él era la razón
por la que estaba molesta. Si no fuera por él, su familia todavía estaría aquí, ella sería
humana y nunca habría participado en la Elección.
Pero no tenía sentido pensar en lo que podría haber sido. Necesitaba que hoy fuera
mejor que ayer, incluso si eso la mataba.
Dejando a un lado los pensamientos sombríos sobre la vida que podría haber sido,
Brynleigh se obligó a sonreír mientras se acomodaba en su asiento. "Mejor, gracias".
No era una mentira, per se. Estaba mejor que ayer.
Su voz de barítono retumbó: “Bien. Estaba preocupado por tí."
"Gracias." Brynleigh no quería pensar en el ayer. Quería dejar de lado ese dolor
abrumador y ese corazón dolorido. Se frotó el pecho con el puño, intentando aliviar el
dolor. Ayudó... un poco.
Cerrando los ojos y dejando caer la cabeza contra el sofá, hizo la primera pregunta que
le vino a la cabeza. Cualquier cosa para mantener la conversación en movimiento y
alejada de ella. “¿Cuál es el destino de viaje de tus sueños?”
No sabía por qué importaba, ya que nunca irían a ninguna parte después de la Elección
(él sería un cadáver en descomposición antes de que pudieran seguir a algún lugar o
subir a un avión), pero parecía una pregunta segura. En un día como hoy, todo lo que
podía pedir era bienestar y seguridad. .
“¿Estamos hablando de algún lugar de la República del Equilibrio?” preguntó.
"Seguro Por qué no." Lo que quisiera. Con suerte, hablaría durante mucho tiempo para
que ella pudiera recomponerse. No confiaba en sí misma para no abrirse de nuevo y
compartir algo más que no era su intención. “¿Adónde te gustaría ir?”
Él tarareó y ella se concentró en reconstruir la caja donde guardaba sus emociones. Se
había roto ayer y no podía permitir que eso volviera a suceder.
"Me encantaría visitar el Mar Negro", dijo después de un minuto. “Ver las aguas
oscuras, patinar sobre el hielo, tal vez incluso pasar algunas noches caminando por las
montañas heladas”.
"¿Te gusta caminar?" Como humana, había disfrutado la actividad, pero no había hecho
nada parecido desde su Creación.
"Me encanta." Podía oír la sonrisa en la voz de Ryker. “Tengo una cabaña en la montaña
que visito lo más posible. Es hermoso todo el año, pero especialmente de noche. El
dormitorio tiene vistas al lago.”
Ella sonrió a su pesar. "Suena bien."
"Es. Si estuviéramos en el norte, podríamos salir a explorar. Hay hermosas ruinas en la
Región Norte. Castillo Sanguis, por ejemplo. Algunas de las antiguas abadías también”.
El calor recorrió Brynleigh. Maldita sea todo. Se suponía que a ella no le importaría lo
que él dijera, no se suponía que quisiera hacer el viaje que él describió. Nunca había
estado en el Mar Negro, a pesar de que la Región Norte era el hogar ancestral de los
vampiros. Su viaje parecía divertido y Brynleigh odiaba querer acompañarlo en él.
Hasta aquí su simple pregunta.
"Eso suena bien", dijo después de un momento, dándose cuenta de que necesitaba
hablar. “¿Eso significa que disfrutas de la nieve? ¿Es eso un rasgo de las hadas del
agua?
Él resopló. “Quiero decir, me gusta la nieve tanto como a cualquiera. Puedo convertir
mi agua en hielo, pero siento el frío como cualquier otro hada”.
"Mmm. Los vampiros no sienten frío”, le dijo, con un toque de petulancia en su tono.
“Estamos hechos para la nieve. Supongo que podría bailar con él.
Ella nunca lo había intentado. Jelisette no lo aprobaría.
"Me encantaría ver eso", dijo. "Dime, Brynleigh, ¿me mantendrías caliente si
estuviéramos atrapados en una cueva helada?"
Una sonrisa se dibujó en su rostro a su pesar. Ella se relajó en su asiento. "Tal vez. Si
eres amable conmigo”.
Él se rió, el sonido del bajo resonó a través de los auriculares. Era hermoso, como una
fresca noche de invierno después de un día de tormenta. Una vez más, sus colmillos
reaccionaron a su voz y un fuego ardió en sus encías. Esta reacción rápidamente se
estaba volviendo agotadora.
—Oh, Brynleigh. Podría ser muy amable”.
Maldita sea, pero ella también se rió. Ella no quería, pero no podía evitar que el sonido
burbujeara dentro de ella.
Charlaron sobre el Mar Negro, discutieron varias cosas que harían en su viaje hasta que
Celeste les informó que su cita había terminado. Cuando empezó a sonar la música,
Brynleigh se reclinó y se frotó las sienes.
"Fóllame", gimió.
Esto sería mucho más difícil de lo que jamás había imaginado.
 CAPÍTULO 10

Juego encendido

A
Unos días después, Ryker estaba de regreso en la hamaca carmesí. Se estaba
adaptando a una rutina. Después del desayuno, pasaba la mayor parte del día
en el salón de baile, conociendo a las mujeres. Eventualmente, cuando la
Elección pasó la mitad del camino, pasarían a las fechas reales, pero por ahora, se
concentraron en crear esa conexión.
Sorprendentemente, al menos para Ryker, estaba disfrutando este proceso mucho más
de lo que pensaba. ¿Quién diría que hablar podría ser tan agradable?
Cruzó los brazos detrás de la cabeza y cerró los ojos. "¿Qué haces cuando no estás
buscando marido, Brynleigh?"
El vampiro era su primera cita hoy, y estaría mintiendo si dijera que una enorme
sonrisa no se había extendido por su rostro cuando su voz llegó a través de los
auriculares.
Todavía no sabía qué aspecto tenía, pero no importaba. Estaban construyendo una
conexión que no se basaba en la apariencia del otro. Quería saber más sobre este
vampiro humorístico que lo hacía reír. De todas las mujeres presentes, Brynleigh y
Valentina eran las que más lo intrigaban. .
Brynleigh se rió entre dientes y el sonido estuvo teñido con un toque de oscuridad y
noche. “Trabajo para mi Hacedor”.
Eso no fue inherentemente sorprendente. La mayoría de los vampiros en la República
del Equilibrio preferían quedarse con otros como ellos. De hecho, fuera de la Elección,
Ryker no había conocido a muchos vampiros. Tenían una división en el ejército, pero el
Cuerpo Nocturno tendía a mantenerse reservado. Probablemente tuvo algo que ver con
su aversión a la luz del sol... o tal vez su disposición general los hacía más aptos para
trabajar solos.
“¿Qué haces por ella?” preguntó.
“Trabajos ocasionales, sobre todo. Un poquito de esto, un poquito de aquello. Lo que
ella me pida”.
Eso lo entendió. La vida en el ejército estaba reglamentada y él hacía todo lo que decían
sus superiores. Era la forma de vida militar.
La hamaca se balanceó debajo de Ryker mientras miraba el muro del jardín. "¿Te gusta?
¿Tu trabajo?"
Ella hizo una pausa. "Principalmente."
“Entiendo”, murmuró. "Hay momentos en los que desearía estar en otro lugar".
Como aquella noche de tormenta de hace seis años.
Él frunció el ceño. Eso era... no algo en lo que le gustara pensar. Apartó el pensamiento
de su mente y se concentró en el vampiro que hablaba con él.
Brynleigh contuvo el aliento. "Eso tiene sentido. A veces las cosas que hago por
Jelisette… desearía que las cosas fueran diferentes. Eso es todo."
Un cómodo silencio se extendió entre ellos, la comprensión de que cada uno veía al otro
y sabía de dónde venían. Ryker nunca había pensado que podría conocer a alguien que
lo entendería tan profundamente en tan poco tiempo.
"¿Y tú?" Brynleigh preguntó después de que pasaron unos minutos. "¿Qué hace el
Capitán Ryker cuando no está buscando esposa?"
Los labios de Ryker se torcieron ante el obvio cambio en el tema de conversación. "¿Me
creerías si te dijera que disfruto jugando?"
Una risa ligera y armoniosa sonó a través de los auriculares. Era como campanillas de
viento tintineando con la brisa nocturna. El sonido del placer del vampiro se filtró en
sus huesos y agitó algo profundo dentro de él. Él apreciaría su risa y repetiría el
recuerdo repetidamente cuando estuviera solo.
“Tengo que admitir que no me esperaba eso”, dijo cuando se le acabó la risa.
Él se rió entre dientes y se palmeó la nuca. "¿No? ¿Qué pensaste que diría?
"Honestamente, cualquier otra cosa". Había una sonrisa en la voz de Brynleigh. “Yo
también disfruto de los juegos. Especialmente el ajedrez”.
Los ojos de Ryker se abrieron y sonrió. "Ese es mi favorito."
No se podía ocultar el entusiasmo en su voz.
Había estado jugando desde que era un niño. Cuando no estaba en la escuela, estudiaba
estrategias, memorizaba movimientos y jugaba contra cualquier oponente dispuesto.
Incluso ahora, gravitaba hacia un tablero de ajedrez después de un largo día de trabajo.
La mayoría de la gente sólo jugó ajedrez contra Ryker una vez. No porque fuera malo
en eso, sino porque Ryker jugó para ganar.
Cada. Soltero. Tiempo.
Creía firmemente que no tenía sentido jugar un juego si no intentaba ganar. Era
competitivo, no sólo con los demás sino también consigo mismo. Se esforzó
constantemente por ser el mejor en todo. Disfrutaba de los juegos, le gustaba la
estructura de las reglas y siempre buscaba derrotar a su oponente.
“Estás bromeando”, fue la respuesta de Brynleigh.
"De nada." Ryker se sentó y apoyó los pies en el suelo. Apoyando los codos sobre las
piernas, se quedó mirando la pared visual. Hoy, las flores azules y rosas se extendían
hasta donde alcanzaba la vista. “Tengo un tablero de ajedrez de una de las antiguas
abadías de Eleyta. Data de la época de la Reina Vampiro que luchó durante la Batalla
del Equilibrio”.
Muchos artefactos de esa época se habían perdido en el tiempo, habiendo Desapareció
cuando los antiguos vampiros decidieron dormir. El padre de Ryker le regaló el tablero
de ajedrez cuando cumplió dieciocho años. Ryker lo apreciaba y permaneció en su
apartamento hasta el día de hoy. Rara vez jugaba con el antiguo conjunto, pero a
menudo admiraba las piezas de mármol blanco y negro talladas a mano.
"¿Realmente?" Un atisbo de sospecha apareció en su voz. "¿Me estas tomando el pelo?"
"En absoluto", sonrió Ryker. "Después de todo, las hadas no pueden mentir".
"Mmm. Supongo que eso es cierto”.
Él se rió entre dientes. "Es. Te juro que no puedo, aunque mi vida dependa de ello”.
Pero tenía habilidad para tergiversar sus palabras. Todas las hadas lo eran. Era una
habilidad transmitida de generación en generación, una forma de seguir siendo
poderoso y al mismo tiempo decir una versión de la verdad.
"Te lo concedo", admitió Brynleigh.
Ryker tomó un sorbo de café. “Tendré que mostrarte el tablero. ¿Quizás desafiarte a un
partido?
¿Fue presuntuoso por su parte hacer planes fuera de la Elección? Tal vez. Pero no
quería ignorar la conexión entre ellos. Y esto, que ella jugara al ajedrez, se sentía como
una señal de los dioses.
"¿En tu casa?"
"Sí."
Ella contuvo el aliento y luego murmuró: "Eso me gustaría más de lo que crees".
La sonrisa de Ryker se hizo más amplia. Él también.
Su conversación giró hacia diferentes estrategias de ajedrez, que los mantuvieron
ocupados hasta que sonó el timbre.
"Disculpas por la interrupción, Capitán Waterborn, pero tu próxima cita comenzará en
cinco minutos". La voz de Celeste era nítida y directa. "Esta cita terminará en sesenta
segundos".
"Maldita sea", gruñó Ryker. No quiso despedirse. Ahora no.
“¿Ya se nos acabó el tiempo?” Brynleigh parecía tan sorprendido como él se sentía. “Se
siente como si recién empezáramos a hablar. "
"¿No es así?" Tapó su bolígrafo. “Realmente disfruté esto, Brynleigh. Espero que
podamos volver a hablar pronto”.
Una pausa y luego respiró: “Yo también. Sabes, Ryker, no eres nada como esperaba.
Esto fue… agradable”.
"Fue." Se pasó una mano por el pelo castaño. "Que tenga un buen día."
"Tú también."
Más tarde esa noche, mientras Ryker repetía su conversación, intentó imaginarse al
vampiro. ¿Tenía el pelo oscuro como el de su madre o claro como el de su madre? Debía
haber tenido los mismos ojos negros que todos los vampiros, pero ¿cómo era su cara?
¿Era redondo o en forma de corazón? ¿Era alta o baja? ¿Curvas o delgadas o algo
intermedio?
Mientras consideraba las posibilidades, se dio la vuelta y enterró la cara en la almohada.
No importaba cómo luciera. No precisamente.
Lo único que importaba era que el vampiro ocupaba cada vez más pensamientos.

AL DÍA SIGUIENTE, después del almuerzo, Celeste conectó a Ryker con Valentina.
“Buenas tardes, Ryker. Me alegro mucho de que podamos charlar de nuevo”.
"Asimismo." Abrió su cuaderno y pasó a la página donde había estado tomando notas
sobre las hadas. "Me parece interesante que nunca nos hayamos cruzado antes".
No había millones de hadas en la República del Equilibrio, y aún menos ocupaban los
niveles superiores de la sociedad. A diferencia de las otras especies que consideraban
este continente su hogar, las hadas no siempre habían existido aquí. Sus antepasados
habían realizado la Gran Migración desde la Costa de Obsidiana después de que una
serie de desastres naturales destruyeran gran parte de su tierra. Trajeron tecnología con
ellos y la compartieron de buena gana. Sus avances tecnológicos habían dado forma la
República en el país que era y obtuvo los escaños fae en el Consejo de Representantes.
La República del Equilibrio se dividió en cinco regiones. Cada uno tenía un
Representante de cada especie. Estos formaron un consejo, que estaba gobernado por el
Canciller. El cargo solía ser elegido, pero ya no era así desde hacía cientos de años.
"Es extraño, ¿no?" Valentina tarareó pensativamente. "Debo admitir que mi madre fue
un poco... estricta con mi educación".
"Me puedo identificar con eso." La madre de Ryker no sería considerada cálida bajo
ningún concepto.
“Es irónico, considerando la posición de mamá, pero a ella no le gusta la prensa”, dijo
Valentina. "Ella no dejaba que nadie me tomara fotografías y pasé la mayor parte de mi
juventud en escuelas privadas".
Ryker se palmeó el cuello mientras los recuerdos de haber huido de la prensa pasaron
por su mente. Después de lidiar con las consecuencias de la tormenta, aprendió el valor
de la privacidad. Probablemente habría empezado a vivir en el trabajo si no fuera por su
perro.
Lo último que quería era encontrarse con uno de los llamados periodistas del Daily
Dragon o de cualquier otro medio de comunicación de la República del Equilibrio. Se
alimentaban de información lasciva como tiburones hambrientos. Estaba seguro de que,
si tuvieran la oportunidad, arrastrarían a su familia por el barro.
Él suspiró. “Eso, lo entiendo. La prensa es...
"Horrible", intervino Valentina, al mismo tiempo que Ryker dijo: "Terrible".
Ryker no confiaba en la prensa. Siempre hacían preguntas sobre su familia, siempre
querían información y nunca aceptaban un “no” por respuesta. Siempre le había
preocupado que atravesaran su velo de privacidad y destruyeran todo lo que había
construido cuidadosamente.
Valentina resopló. "Sí. La prensa es un... mal necesario”.
No estaba seguro de que fueran necesarios, pero eran parte de la vida. Cada
Representante y su familia se ocuparon de ellos.
Ryker se recostó en su asiento y giró la punta de su bolígrafo. “ Me alegro de que
finalmente tuviéramos la oportunidad de conocernos”. Le gustó la franqueza de
Valentina. "¿A dónde fuiste a la escuela?"
“Mi madre no se conformaría con nada menos que lo mejor. Cuando tenía seis años, ella
me inscribió en la escuela preparatoria”, continuó Valentina, contándole a Ryker cómo
asistió a la Escuela Monte Alto para Jóvenes Fae, una reconocida escuela preparatoria
para niñas en Ciudad Dorada.
La hija del canciller era todo lo que debería ser la esposa de un representante: bien
educada, educada y de buen pedigrí. Ryker sabía que su madre estaría encantada si
trajera a alguien como ella a casa.
Pero a pesar de que intentaba concentrarse en Valentina y aprender más sobre ella, de
vez en cuando, la mente de Ryker volvía a Brynleigh. Él también quería saber más sobre
el vampiro.

HABÍAN PASADO DOS SEMANAS desde que comenzó la Elección. Ryker salió de la ducha y
se frotó el cabello con una toalla mientras se preparaba mentalmente para el día que le
esperaba.
¿Quién diría que las citas eran tan agotadoras? Ni siquiera habían abandonado todavía
el Salón de la Elección, por el amor de los dioses. Pero aparentemente, estar disponible
emocional y mentalmente durante días y días tenía un efecto en el cuerpo similar al
entrenamiento militar más estricto.
Cada vez que sus padres hablaban de su elección, nunca mencionaban estar tan
cansados. Ryker se sintió como si hubiera escalado las montañas de Colonia con sus
propias manos y no hubiera pasado los últimos catorce días hablando con mujeres.
Calificar la experiencia como anormal habría sido quedarse corto. Ryker no les
preguntó a las mujeres sobre su apariencia; quería mantener la integridad de la Elección
y disfrutaba conociéndolas sin pensar en cómo se veían, pero eso no les impidió invadir
sus sueños.
Especialmente un vampiro en particular .
Brynleigh de la Point era una invitada frecuente en la mente de Ryker durante todas las
horas del día y de la noche. No podía dejar de pensar en ella.
Aprendía más sobre ella cada vez que interactuaban, pero nunca era suficiente.
El vampiro lo cautivó y lo hizo sentir cómodo. Él siempre deseó más tiempo con ella.
Sus conversaciones eran fáciles y sus citas siempre pasaban rápidamente. Cuando no
estaban juntos, Ryker pensaba en ella.
Mucho.
Pensó en cómo se sentiría ella bajo sus manos. Sobre su cuerpo debajo del de él,
presionado contra un colchón. Sobre la forma en que sabría. Sobre los sonidos que haría
cuando él la hiciera suya en todos los sentidos.
Ryker se estaba convirtiendo en un maestro en escuchar. Había aprendido que
Brynleigh a menudo contenía el aliento cuando algo la sorprendía, que rara vez se reía,
pero cuando lo hacía, era un sonido hermoso, y que por la mañana su voz era más
áspera que cuando se encontraron en la mañana. tardes.
Anhelaba escuchar esa voz después de una noche en su cama, ronco de tanto gritar su
nombre mientras se gastaba dentro de ella.
Ryker se puso unos vaqueros y un suéter azul marino y se giró para mirarse en el
espejo.
“Lo pasas mal”, le dijo a su reflejo.
Ryker no había tomado una decisión oficialmente, pero su decisión era cada día más
clara. No pasaría mucho tiempo antes de que supiera qué mujer quería.
Complacido con su apariencia, Ryker se dirigió al salón de baile.
La matrona Cassandra lo estaba esperando, de pie junto a los guardias que se habían
convertido en algo común en el Salón de la Elección. Los rebeldes no habían vuelto a
atacar, pero Ryker había oído repetidamente a los soldados hablar de los disturbios en
toda la República.
La matrona saltó sobre las puntas de sus pies y las comisuras de sus ojos se arrugaron
mientras le sonreía. "Está listo," Susurró Cassandra, su cabeza apenas llegaba a la mitad
del pecho de Ryker. "A ella le va a encantar".
La noche anterior le había preguntado a la matrona si podía enviar un regalo a una de
sus citas. Evidentemente, Cassandra era una romántica porque había aceptado con
entusiasmo.
"¿Crees eso?" Ryker estaba sorprendentemente nervioso por esto, lo cual era extraño.
Había hecho cientos de regalos a lo largo de su vida, pero ninguno había significado
tanto como éste.
"Absolutamente." La matrona asintió con entusiasmo. Ella tomó la mano más grande de
Ryker entre las suyas arrugadas y la apretó. "Joven, si esa hermosa vampira aún no
siente algo por ti, esto sin duda la empujará en la dirección correcta".
Esperaba que ella tuviera razón. "Gracias, matrona".
Sonriéndole, la matrona Cassandra soltó la mano de Ryker y le dio unos golpecitos
afectuosos en el brazo. "Ve a buscar a tu chica".
No pudo evitar sonreír cuando entró al salón de baile y tomó sus auriculares. Como se
había convertido en su rutina, Ryker pidió un café mientras Celeste le informaba que su
cita estaba llegando. Cogió un sándwich de desayuno y se dirigió a lo que se había
convertido en su hamaca.
El objeto que le había pedido a la matrona Cassandra lo esperaba sobre la mesa. Su
sonrisa se hizo más amplia. Fue perfecto.
Se deslizó en la hamaca, poniéndose cómodo mientras balanceaba su café.
Hoy, el muro visual los llevaba a recorrer un jardín desértico en la Región Sur. Estaba
lleno de flores vibrantes que iban desde los azules más oscuros hasta los amarillos más
claros. Estaba seguro de que cada tono tenía un nombre, pero no sabía cuáles eran. Aún
así, el jardín era relajante y la tensión abandonó el cuerpo de Ryker mientras esperaba
que comenzara su cita.
Había terminado de masticar cuando sonó la música clásica. Se inclinó hacia adelante,
casi cayéndose de la hamaca en su prisa por hablar con Brynleigh. Se sentía como un
colegial que le había enviado una nota a la persona que le gustaba, excepto que... no.
Esto era mucho más grande que eso. .
Recordándose a sí mismo que era un hada maduro y adulto que era más que capaz de
conversar con la mujer por la que sentía algo, Ryker se aclaró la garganta. "Buenos días,
Brynleigh."
"Buenos días, Ryker". La sonrisa en su voz era evidente. "¿Cómo has dormido?"
"Bueno, gracias." Preguntándose dónde se había ido toda su confianza, rápidamente
añadió: “Te envié un regalo. Debería estar en la mesa de al lado”.
"¿En realidad?" Ella tarareó y él se la imaginó buscándolo. No importaba que no supiera
la forma de su cuerpo o el color de su cabello porque la estaba conociendo .
Él supo el momento en que ella lo vio porque inhaló profundamente. “Oh, Ryker. Un
tablero de ajedrez”.
Sus labios se torcieron cuando se acercó y tomó el correspondiente. “No cualquier
tablero. Es parte de un conjunto. Las piezas son holográficas y pensé que podríamos…”
"¿Jugar juntos?" Ella terminó la frase por él.
Dioses, ¿cómo era posible que ya estuvieran sincronizados? Se sentía como si hubieran
pasado toda una vida juntos. "Exactamente."
"No lo sé, Capitán", bromeó. “¿Qué harás cuando pierdas?”
Una risa surgió profundamente en el pecho de Ryker y retumbó a través de él. "Cariño,
todavía no sabes esto sobre mí, pero no pierdo". Deslizó su dedo por el costado del
tablero y presionó el botón oculto. Se encendió y añadió: "Siempre".
Ella resopló cuando aparecieron piezas blancas y negras, parpadeando antes de
estabilizarse. “Tal vez eso solía ser cierto, pero ahora me has conocido. Deberías
acostumbrarte a perder, Ryker. Lo harás mucho en el futuro”.
"¿Tanto engreído?" Sonriendo, colocó el tablero en su regazo.
"Sólo cuando sé que puedo ganar".
Ryker sonrió, observando atentamente el tablero mientras Brynleigh hacía el primer
movimiento. "Empieza el juego".
 CAPÍTULO 11

Mi programación no me permite discutir eso

t Dos semanas más tarde, la Elección estaba en la marca de un tercio. Ryker estiró las
piernas ante él mientras se acomodaba en el sofá.
Era tarde en la mañana y llevaba más de una hora charlando con Valentina. Este fue su
cuarto encuentro esa semana. Había pasado la mayor parte de ese tiempo hablando de
sus tiendas favoritas en Red Plaza, un distrito de clase alta en Golden City.
“Ya basta de mí”, dijo finalmente Valentina. “¿Qué hace cuando no está trabajando
duro, Capitán?”
Gracias a los dioses, habían terminado con la moda. No era que Ryker no apreciara la
buena ropa; admiraba el cuerpo femenino tanto como cualquier hombre y reconocía
cómo ciertas prendas resaltaban las curvas y la belleza, pero no le importaba la moda.
Recostándose, cerró los ojos. "Depende", dijo después de un minuto.
"¿Oh?" Valentina ronroneó. "¿En que?"
"Sobre con quién estoy".
Los duendes se rieron, pero había algo extraño en el sonido. No se parecía en nada al de
Brynleigh y no le hacía sentir nada por dentro. .
Valentina no se parecía en nada a Brynleigh.
Durante el último mes, Ryker se había abierto camino lentamente entre las otras
mujeres, llegando a estas dos como sus mejores parejas potenciales.
Si fuera inteligente, elegiría a Valentina. Él lo sabía. Sobre el papel, ella era la esposa
adecuada para él. Ella era todo lo que debería ser una pareja adecuada. Bien educado,
educado y ya familiarizado con la forma en que vivían los Representantes. Podía
escuchar la voz de su madre en el fondo de su cabeza, instándolo a elegir a la hija del
Canciller.
Valentina engendraría herederos, lo que Brynleigh no podía hacer ya que los vampiros
no procreaban. Si la elegía, la línea Waterborn continuaría, mezclándose con la
prestigiosa línea Rose. Sus hijos serían miembros poderosos y prominentes de la
sociedad.
En teoría, Valentina Rose era perfecta.
Excepto que cada vez que Ryker hablaba con las hadas del fuego, no podía evitar
compararla con Brynleigh. No tenían nada en común. Brynleigh era real en un sentido
que Valentina no lo era. El vampiro sacó una parte de su corazón que nadie más había
tocado jamás.
Algunos de los otros hombres ya habían elegido favoritos. Therian y la tímida Hallie
pasaron cada minuto de vigilia hablando. Phillipe se había interesado en Trinity, el
hombre lobo. Algunos otros todavía estaban saliendo con varias mujeres, mientras que
parecía que algunos hombres no estaban haciendo las conexiones que deseaban.
“En un día perfecto sin trabajo, en el que brillara el sol, ¿qué harías conmigo?” —
Preguntó Valentina.
Sabía cómo sería un día ideal si estuviera solo. Sus días estaban reglamentados hasta el
minuto en que estaba en el trabajo. Todo, desde que entró en la base militar hasta que
las puertas se cerraron tras él, estaba contabilizado. Cuando estaba libre prefería no
hacer nada extenuante. Le gustaba jugar, relajarse con su perro y ver deportes con sus
amigos.
Ryker conocía a Valentina lo suficientemente bien en ese momento como para saber que
ella Nunca estarás bien con eso. Si la eligiera, su vida estaría llena de fiestas
interminables, enormes facturas de tarjetas de crédito, compras, cenas sofocantes y
eventos de la alta sociedad. Nunca tendría una noche libre ni la oportunidad de jugar al
ajedrez o relajarse.
Estaba exhausto de pensar en ello.
Ryker dio un largo trago a su café con licor y se frotó las sienes. "Si estuviera contigo,
probablemente me levantaría temprano y te prepararía el desayuno con todas tus
comidas favoritas".
"Mhmm, me gusta cómo suena eso", tarareó Valentina.
Él pensó que ella lo haría. "Después de eso, te llevaría de compras y te dejaría comprar
lo que quisieras".
La madre de Ryker, Tertia, y su hermana, River, tenían gustos caros y a menudo iban de
compras juntas. Fue una de las únicas veces que no estaban peleando. Aunque no se
había unido a ellos desde la tormenta, Ryker a menudo se enteraba de sus costosas
escapadas durante las cenas familiares.
Estaba seguro de que Valentina se llevaría bien con ellos. Parecía el tipo de mujer con
gusto caro que hablaba con elocuencia y disfrutaría de las cosas buenas de la vida. Si
Ryker elegía a Valentina, ella encajaría en la vida que su madre quería que viviera.
¿Pero era esa la vida que quería?
Un suspiro de alegría llenó sus oídos. "Ryker, cariño, conoces el camino a mi corazón".
No fue tan difícil. Cuanto más hablaba Ryker con las hadas, más se daba cuenta de que
las únicas dos cosas que a ella le importaban eran ella misma y el dinero. No es que
hubiera algo intrínsecamente malo en ninguno de ellos, pero evidentemente estaban
aumentando las incompatibilidades entre ellos.
Antes de que Ryker pudiera profundizar en sus planes para la cena (llevaría a Valentina
a un restaurante exclusivo con una mesa de chef, donde podrían ver cómo se preparaba
la comida en persona), sus auriculares sonaron.
"Su cita terminará en sesenta segundos, Capitán Waterborn", dijo Celeste. .
Una oleada de algo que sólo podría describirse como alivio recorrió a Ryker. Lo tomó
desprevenido. Nunca antes se había sentido así después de una cita con Valentina.
Ryker se pasó una mano por el pelo y gimió. Este proceso fue mucho más arduo de lo
que jamás había esperado. Nunca pensó que la Elección le dejaría con sentimientos tan
complicados.
“¿Ryker?” La voz de Valentina tenía un tono agudo y él se sobresaltó. Ella debe haberlo
estado llamando. Irritada, preguntó: "¿Me escuchaste?".
En Black Sands, no había estado prestando atención en absoluto. Sin embargo, gracias a
su madre y a su hermana, sabía lo suficiente sobre la condición femenina como para
saber que admitir ese defecto en particular no sería bien recibido.
En cambio, dijo: "Esta conversación fue esclarecedora, Valentina".
Hizo una pausa y luego suspiró: "Espero que podamos volver a hablar pronto".
Ryker no respondió. No podía mentirle y decirle que la conversación había sido
agradable. Había comenzado de esa manera, pero ahora tenía un nudo en el estómago.
¿Valentina sería una buena compañera para él? Tenía serias dudas. Si él la eligiera,
siempre estaría haciendo algo. Esté siempre en exhibición. Con Valentina como esposa,
Ryker no tendría ninguna esperanza de privacidad y tranquilidad.
No estaba seguro de poder vivir con eso.
Prácticamente podía oírla fruncir el ceño a través de los auriculares. “Ryker—”
Hilos de música de violín se tragaron el resto de sus palabras, liberándolo de tener que
lidiar con el resto de esa conversación.
Agradeciendo a todos los dioses por su sincronización perfecta, Ryker se levantó del
sofá y caminó hacia la barra. En el camino, contó el número de guardias. Se habían
duplicado durante su cita. No sólo eso, sino que sus rostros estaban llenos de
preocupación.
Ryker pidió otro café y frunció el ceño mientras examinaba la habitación. Algo estaba
mal. Podía sentirlo en su instinto.
Tomando su bebida, se dirigió hacia la hamaca roja.
-¿Celeste? Convocó a la IA.
"¿Sí, capitán?"
"Aquí hay más guardias de lo normal". Dejó el café en un posavasos rojo.
La IA dijo: "Si usted lo dice, señor".
“Puedo contar, así que sí, sé que hay dobles. ¿Por qué hay más guardias aquí?
Un extraño sonido de clic salió de los auriculares, pero no hubo respuesta. Los labios de
Ryker se inclinaron hacia abajo. ¿Lo había escuchado mal?
Repitió la pregunta.
Después de un momento, Celeste respondió: "No tengo libertad para hablar del mundo
exterior con los participantes de la Elección".
"Soy consciente." Sus dedos temblaron y deseó tener su teléfono. Maldito el apagón
tecnológico impuesto a los participantes en la elección. "Aun así, ¿puedes darme una
actualización sobre los disturbios?"
Esta mañana había oído a varios guardias hablar sobre los disturbios en curso.
"Mi programación no me permite discutir eso", dijo Celeste secamente.
Se frotó la cara. “¿Qué pasa con los disturbios en la región?”
"Mi programación no me permite discutir eso".
Ryker gimió. Luchó contra el impulso de arrancarse los auriculares y arrojarlos contra la
pared. “¿Qué está pasando con las clases bajas?”
"Mi programación no me permite discutir eso".
Una y otra vez, sin importar cómo formulara sus preguntas, ella le daba la misma
respuesta. Fue exasperante. No obtuvo nada de la IA. Ese nudo dentro de él se retorció
cada vez más fuerte, enviándole agudos dolores punzantes a través de él.
¿Qué estaba pasando fuera de estos muros? Sabía que su familia estaba a salvo (estaba
bien protegida, al igual que todos los Representantes y sus seres queridos), pero ¿qué
pasa con el resto de la República?
Cuando se hizo evidente que Celeste no respondería a su preguntas, Ryker abandonó
este curso de acción. Esta línea de preguntas no lo estaba llevando a ninguna parte, y su
tolerancia para escuchar la misma respuesta rápidamente se había vuelto inexistente.
Para cuando la voz demasiado alegre de Celeste le informó a Ryker que su cita estaba
próxima, ya había ideado un plan. Después de esto, hablaría con uno de los guardias y
vería si podía usar su posición en el ejército para obtener información. El plan era sólido
y él confiaba en él.
La música se apagó y una sensación de paz instantáneamente invadió a Ryker. Cerró los
ojos y se acomodó en la hamaca. A diferencia de los primeros días, cuando su cita era
un misterio, sabía que Brynleigh lo estaba esperando al otro lado de sus auriculares.
Él la saludó con la voz llena de una felicidad que no había estado presente durante su
conversación con Valentina.
"Oye", respiró ella. "Te extrañé."
Cualquier resto de tensión que Ryker hubiera sentido por la falta de respuesta de
Celeste se desvaneció. Siempre fue así con Brynleigh. Todo fluyó entre ellos. Habían
jugado varias partidas de ajedrez y estaban empatados con tres victorias cada uno.
Ryker aprendía más sobre el vampiro cada vez que se enfrentaban. No sólo era
divertida, sino también reflexiva, estratégica y sorprendentemente feroz.
“Yo también”, murmuró. "¿Cómo estuvo tu día hasta ahora?"
Ella suspiró pero no respondió. Eso no era propio de ella. Ella era ingeniosa y a menudo
lo hacía reír. Hoy, sin embargo, algo era diferente.
“¿Brynleigh?” Abrió los ojos y miró fijamente el jardín de invierno que los separaba.
"Yo... no dormí bien anoche", admitió después de un momento.
Un gruñido retumbó en su pecho y apretó los puños. "¿Qué pasó? ¿Alguien te dijo algo?
Si la lastimaban, los encontraría y les haría pagar.
Una vez más, hizo una pausa.
Ryker odiaba no poder ver a Brynleigh en ese momento. Era ¿Hay indecisión o miedo
en sus ojos? O peor aún, ¿herido? ¿Estaba acurrucada en el sofá o caminaba de un lado a
otro?
Su cerebro había construido una imagen de ella, sin rostro ni forma, y quería llenar los
espacios en blanco. Quería saber más sobre ella...
Quería saberlo todo.
Cosas grandes y pequeñas, valoraba todo lo que Brynleigh compartía. Cada dato de
información era una joya que atesoraría para siempre. Por mucho tiempo que pasaran
juntos, nunca era suficiente para él. Él siempre quiso más.
En ese momento, Ryker se dio cuenta de que no podía volver a ver a Valentina. Sus
sentimientos por Brynleigh eran mucho más potentes que cualquier cosa que tuviera
con los duendes.
“Nadie me hizo daño”, le aseguró Brynleigh. "Tuve una pesadilla. Es… los entiendo
mucho”.
Su pecho se apretó cuando visiones de este vampiro despertando gritando en medio de
la noche pasaron por su cabeza.
Había tenido una buena cantidad de pesadillas, tanto debido a su trabajo como a la
enfermedad de su padre. Despertar sola, enredada entre las sábanas, fue horrible.
"Lo lamento." Su voz era áspera y le dolían los brazos por el deseo de abrazarla.
“¿Quieres contarme sobre ellos?”
Una risa amarga llegó a través de los auriculares. "¿Por qué querrías oír hablar de mis
malos sueños?"
Sus cejas se arquearon y se inclinó hacia adelante. “Porque te molestaban, cariño, y yo
me preocupo mucho por ti”.
Si era honesto, podía verse a sí mismo más que agradándole a Brynleigh. Ella le facilitó
que se preocupara por ella.
Esta era la primera vez que admitía en voz alta tener sentimientos por el vampiro.
Pensó que le asustaría decir algo así, especialmente después de pasar tantos años sin
participar en el mundo exterior, pero no fue así.
Su corazón se aceleró mientras esperaba su respuesta.
Su partido fue poco ortodoxo. Ryker fue el primero en admitir que las hadas y los
vampiros tradicionalmente no se llevaban bien. a lo largo de. Pero algo en Brynleigh le
hizo sentir como si pudiera relajarse respecto de las reglas que seguía con tanta
frecuencia y que el mundo no se desmoronara a su alrededor.
Respiró hondo y, cuando habló, su voz era más tranquila que antes. “Ryker—”
"Sabes que si lo dije, es verdad". Inhaló. “Yo…”
El suelo debajo de él tembló. Se escuchó un boom masivo . Las paredes vibraron.
Alguien gritó, el sonido era audible a pesar de los auriculares supuestamente con
cancelación de ruido.
Saltando de la hamaca, Ryker se puso suavemente en posición de lucha. Gritó:
"¿Brynleigh?"
Una estática áspera y abrupta fue lo único que escuchó.
El tiempo pareció ralentizarse a medida que el aire en el salón de baile cambiaba. Atrás
quedó la alegría de antes, y en su lugar había una tensa anticipación y preocupación.
Otro temblor sacudió el suelo. Este fue peor que el anterior. Una grieta apareció en el
suelo frente a él.
"¡Terremoto!" alguien gritó.
De nuevo, Ryker llamó a gritos a Brynleigh, pero no hubo respuesta. Intentó con Celeste
a continuación, pero no pasó nada.
"Mierda." Apretó los puños.
Esto fue malo.
Philippe, el elfo terrestre, cayó al suelo a unos metros de distancia. Se quitó los
auriculares. Zarcillos de magia esmeralda se deslizaron de sus manos y colocó las
palmas sobre el mármol. Las cintas se hundieron en el suelo y desaparecieron.
Menos de un minuto después, Philippe levantó sus brillantes ojos verdes y sacudió la
cabeza. “No, esto no es un terremoto. La tierra no tiene nada que ver con esto”.
Un tercer temblor recorrió el edificio. Este era diferente a los dos primeros. Cerca. Se
estiró una y otra vez.
El corazón de Ryker latió con fuerza mientras volvía a su entrenamiento militar. Corrió
hacia los guardias. Los soldados ya se gritaban órdenes unos a otros. Therian estaba
recogiendo fragmentos de vidrio donde se habían roto cerca de la barra. .
Sonó una sirena ensordecedora.
La imagen en la pared divisoria se cerró, pixelándose antes de transformarse en una
pantalla roja parpadeante.
“Código Naranja, Código Naranja”. La voz amplificada de Celeste llegó a través de una
docena de parlantes ocultos. "Todos los que se encuentren a diez millas del Salón de la
Elección deben ponerse a cubierto de inmediato".
La sangre de Ryker era hielo en sus venas. Había memorizado estos códigos desde el
principio y los conocía al derecho y al derecho. La Ciudad Dorada estaba bajo ataque.
Sus dedos temblaron y su magia palpitó en sus venas. Necesitaba estar ahí afuera
peleando, no parado en un gran salón de baile.
Ryker corrió hacia el guardia más cercano. "Soy el Capitán Waterborn de la División
Fae". Recitó su número de identificación. "¿Lo que está sucediendo?"
La etiqueta con el nombre del guardia decía Orión. "Sé quién es usted, Capitán". La voz
de Orión era tan dura e implacable como sus ojos. Era un militar de principio a fin.
"Tenemos órdenes estrictas de trasladar a todos los participantes a los búnkeres hasta
que haya pasado el ataque".
La frustración era una tormenta dentro de Ryker. Querían que se quedara sentado como
un civil. Eso iba en contra de todo en lo que él creía. “No. Puedo pelear”.
"Yo también", gruñó Therian, acercándose detrás de Ryker. Escamas negras ondularon
sobre la piel del cambiaformas y sus ojos brillaron. Su dragón estaba cerca de la
superficie. “Déjame salir; Puedo cambiar”.
Orión dijo: “No. Hoy no sois más que hombres que pasan por la Elección”.
Therian maldijo. "No puedes hacer eso".
"Podemos", dijo Orión suavemente. “Lo aceptaste cuando entraste.
"Estas son obviamente circunstancias atenuantes", dijo Ryker con los dientes apretados.
El rostro del guardia estaba firme como una piedra. "Tengo mis órdenes".
Claramente, Orión no cedería. Por un lado, Ryker respetaba eso. Por el otro, la
preocupación lo invadió. La estática todavía chisporroteaba a través de los auriculares.
Otro guardia se acercó, sosteniendo tiras de tela negras. "Los tengo, señor", le dijo a
Orión.
"¿Qué demonios?" Therian gruñó, intercambiando una mirada con Ryker. "¿Qué está
sucediendo?"
El nuevo guardia, cuya etiqueta decía Johnson, dijo: "Debemos llevarte a un lugar
seguro".
“Nosotros…” comenzó Ryker, pero Orión lo interrumpió. “No puedes ayudar”, dijo el
guardia, su voz no dejaba lugar a discusión. “Los detalles del ataque no son para que
usted los sepa. Fuera de estos muros, puede que sean miembros del ejército, pero aquí
son uno de los veinticuatro que debemos proteger”.
Ryker gruñó. Su magia de agua burbujeó, exigiéndole pelear.
Una mujer gritó en algún lugar al otro lado de la pared.
Otro gritó: "No me voy a poner eso".
“Sí, lo eres”, fue la respuesta brusca y dura de un soldado.
El resto de sus palabras fueron amortiguadas por la distancia, pero otro grito resonó en
el salón de baile.
Ryker no pensó que Brynleigh fuera quien gritaba. Ella no haría eso. Probablemente
mordería a alguien que la tocara sin permiso. Y joder si no le gustaba ese pensamiento.
No es el momento.
La sirena siguió sonando.
"Tenemos que irnos." Orión se volvió hacia los participantes que se estaban reuniendo a
su alrededor. “No se puede ver a las mujeres. Se debe mantener la integridad de la
Elección”.
De repente, las tiras de tela negras y los gritos de la mujer cobraron sentido.
"Nos estás vendando los ojos", dijo Ryker.
Era una afirmación, no una pregunta.
"Lo somos", confirmó Orión.
Otro temblor sacudió el suelo.
"No mas charla. Tenemos que irnos." Johnson apretó la mandíbula. “ Si alguien pelea
con nosotros, lo tranquilizaremos. No hay tiempo para charlas”.
Permitir que alguien le vendara los ojos y lo condujera a un búnker iba en contra de
cada grano del ser de Ryker. El control era parte de la esencia misma de quién era. Ésa
era la razón por la que era tan bueno en su trabajo y dejarlo no fue fácil.
Pero cuando otra mujer gritó, él dio un paso adelante.
"Hazme a mí primero". Se quitó los auriculares y los colocó sobre la mesa. "No pelearé
contigo".
El alivio pasó por los ojos de Orión mientras levantaba la tela negra y la aseguraba
alrededor del rostro de Ryker. El material grueso fue fabricado específicamente para
que incluso los seres con sentidos fuertes, como hadas, vampiros y cambiaformas, no
pudieran ver a través de él.
Una vez que a Ryker le vendaron los ojos, los demás rápidamente hicieron lo mismo.
Sirenas a todo volumen y gritos débiles acompañaron al grupo cuando entraron al
sótano.
Otro temblor los golpeó mientras descendían por debajo del Salón de Elección.
La muerte estaba en el aire hoy.
 CAPITULO 12

Surgen complicaciones inesperadas

t El búnker estaba helado. Aunque a Brynleigh se le heló la sangre y el descenso de la

temperatura no la mataría, se sentía incómoda. Sólo podía imaginar lo malo que
sería para los demás. Llevaba una fina camiseta violeta y mallas deportivas, ya que
no se había vestido para pasar el día bajo tierra.
Un olor a humedad le hacía cosquillas en la nariz cada vez que inhalaba, y un sonido
sospechoso de goteo provenía de cerca. Al menos no hubo ningún rastro revelador de
ratones u otros roedores.
Después de que los guardias les vendaron los ojos (muchas de las mujeres habían
llorado y gritado durante el proceso), las llevaron por varios tramos de escaleras. Por lo
que Brynleigh pudo ver por su información limitada, estaban bajo tierra en una
habitación de cemento. Si había luces, no podía distinguirlas a través del material que le
habían puesto sobre los ojos.
Habían pasado horas desde que descendieron a los vientres del Salón de la Elección. Al
principio, algunas mujeres habían llorado. Algunos, como Esme, eran estoicos. En una
exhibición que confirmó lo horrible que era Valentina, las hadas del fuego habían
reprendido verbalmente a los guardias, asegurándoles que tendrían noticias de su
madre si la amenaza era falsa.
Hallie casi se había desmayado por el shock. Ahora la fortuna Elf apoyó la cabeza
contra el hombro de Brynleigh. Un sollozo estremecedor recorría de vez en cuando a la
mujer más pequeña, pero parecía que se le habían acabado las lágrimas.
Los hombres también estaban en algún lugar por aquí abajo. Brynleigh podía sentir su
presencia, junto con aún más guardias.
Otro vampiro debía haber estado trabajando con los soldados. Su magia de sombra se
arrastró sobre la piel de Brynleigh y ella sintió la presencia de su oscuridad. Debieron
haber llenado el búnker de sombras, añadiendo otra capa de seguridad para evitar que
los participantes se vieran.
Los guardias habían repartido barras de proteínas y botellas de agua, pero no tenían
nada para Brynleigh. Necesitaba sangre, y pronto. Su estómago se retorció, advirtiendo
que el hambre no estaba muy lejos.
En lugar de centrarse en su necesidad de alimentarse porque no podía hacer nada al
respecto, recurrió a Hallie. Manteniendo la voz baja para que nadie más pudiera
escucharla, Brynleigh preguntó: "¿Cómo te sientes?".
"No vi esto", susurró el Elfo de la Fortuna con voz ronca. “Mamá me dijo que no debería
mirar mucho hacia adelante mientras estuviera aquí por si accidentalmente veía a mi
futuro esposo. No debería haberla escuchado. Debería haber caminado por los aviones
plateados más a menudo. Si hubiera sabido...
Brynleigh extendió la mano a ciegas y puso la mano en lo que pensó que era la rodilla
de Hallie. “No se podría haber cambiado nada. Escuchaste a los guardias. Los rebeldes
atacaron la Ciudad Dorada”.
Brynleigh se sorprendió de que les hubiera tomado tanto tiempo atacar una Elección.
No hacía falta ser un genio para correlacionar los ataques rebeldes y la disparidad de
clases en la República del Equilibrio. Seguramente surgirían problemas, dado que la
mayoría de la República sufrió bajo el gobierno del Consejo.
Incluso ahora, Brynleigh sabía que ella y los demás “plebeyos” sólo habían sido
Seleccionados para participar en la Elección para apaciguar a los ciudadanos de la
República. Valentina y los demás susurraron. a sus espaldas, sin tener mucho cuidado
en ocultar lo que sentían por las mujeres que consideraban inferiores a ellos.
Aún así, era frustrante que los rebeldes estuvieran causando problemas durante la
Elección de Brynleigh. Había pasado años elaborando meticulosamente su plan y ahora
todo se estaba desmoronando. Esta era una complicación inesperada con la que
preferiría no lidiar... y no era la única que había surgido.
Brynleigh y Ryker estaban forjando una conexión, que era su plan. Lo que no había
visto venir era la forma en que no podía dejar de pensar en él. Él la perseguía cada
minuto de cada día. Incluso mientras dormía pensaba en él.
El profundo ronco de la voz del hada y la calidad humeante que bordeaba sus palabras
la intrigaron. Su corazón se aceleró mientras hablaban, por mucho que intentara
detenerlo. A pesar de que bebía sangre a diario, no lograba que sus colmillos dejaran de
dolerle.
La reacción de su cuerpo ante Ryker era un problema y necesitaba solucionarlo. Se
suponía que él debía desearla a ella, no al revés.
Regla número seis: que nada te distraiga de tu objetivo.
Hoy, Brynleigh casi había cometido un desliz y le había contado sus pesadillas. Las
palabras habían estado en la punta de su lengua. Había estado a segundos de admitir
que cuando dormía soñaba con olas mortales y pulmones ardiendo.
El ataque rebelde la detuvo justo a tiempo.
Necesitaba recordar quién era Ryker. Lo que había hecho. Durante el último mes, él
había aparentado ser un hombre amable y afectuoso, pero ella sabía que el hada que se
escondía bajo la superficie era un asesino a sangre fría. Todo su pueblo estaba muerto
por su culpa.
Brynleigh estaba tan absorta recordando exactamente por qué odiaba a Ryker que al
principio no escuchó a los guardias moverse.
"¿Puedo tener tu atención?" Una voz de mando vino desde el frente de la habitación.
Se hizo el silencio. El búnker estaba tan silencioso que la caída de un alfiler habría sido
tan fuerte como el trueno.
Brynleigh volvió la cabeza hacia la voz. Los dedos de Hallie tocaron los suyos y dejó
que el elfo de la fortuna se entrelazara. dedos juntos. Por lo general, Brynleigh se
negaba a permitir que nadie la tocara así, pero entre el comportamiento suave de su
amiga y las lágrimas anteriores, no podía encontrar en su frío corazón cómo rechazar al
elfo.
La voz continuó: “La situación ha sido contenida y es seguro volver a ingresar al Salón
de Elección. Las mujeres irán primero. Una vez que llegue a los sectores residenciales,
diríjase directamente a sus Lounges. Las matronas vendrán en breve para dar más
instrucciones.
Hallie se hundió contra Brynleigh, su alivio era palpable. "Gracias a Kydona".
Brynleigh no estaba segura de que a la diosa madre le importaran los rebeldes o la
Elección, pero no dijo eso. Si Kydona le daba paz a Hallie, eso era todo lo que
importaba.
Los soldados dieron algunas instrucciones más antes de ayudar a las mujeres a ponerse
de pie. Los sacaron del búnker en manada.
Una puerta hizo clic detrás de ellos y el mismo guardia dijo: "Puedes quitarte las vendas
de los ojos".
Brynleigh se arrancó la suya y su visión se ajustó rápidamente al tenue brillo
fluorescente de las luces que surcaban el techo. No había ventanas, pero varias puertas
se alineaban en el pasillo gris de cemento.
Los soldados se dividieron en dos, la mitad viajando al frente del grupo y la otra mitad
detrás mientras conducían a las mujeres escaleras arriba. Nadie habló mientras subían
cinco pisos. Labios apretados, cejas fruncidas y ojos cansados rodeaban a Brynleigh.
“Recuerden, directo al Crimson Lounge”, les recordó el guardia al frente, con la mano
en la puerta del nivel principal del Salón de Elección.
Una vez que todos estuvieron de acuerdo, el guardia giró la perilla.
Entonces sucedió.
En un momento, Brynleigh estaba bien.
Al siguiente, su mundo cambió.
Un olor cobrizo la golpeó.
Ella tropezó y se estrelló contra la pared de cemento. .
El delicioso aroma de la sangre la llamó. Se apoderó de ella, haciendo a un lado el
pensamiento racional como si nunca hubiera existido.
La sangre impregnaba el aire. Esto no fue un corte con papel ni una lesión menor.
No.
Varias personas se desangraron y murieron cerca. No a kilómetros de distancia, en
algún lugar desconocido, sino justo afuera del edificio. La muerte marcaría para
siempre este lugar.
Los colmillos de Brynleigh ardieron. Eran fuego.
Un gruñido animal y depredador retumbó a través de ella, resonando en el hueco de la
escalera.
Sentía como si cuchillos afilados le clavaran el estómago mientras arañaba la pared de
cemento.
Brynleigh no tenía hambre. Estaba hambrienta . ¿Había conocido alguna vez, realmente
conocido, la sensación de necesitar sustento antes de este punto? Ella pensó que no.
Esta nueva necesidad, este profundo deseo de alimentarse, era tan potente que
Brynleigh estaba segura de que moriría si no bebía sangre. Bien. Maldito. Ahora.
De alguna manera, sus pies empezaron a moverse. Las sombras brotaron de ella. Su
corazón se aceleró. Ella gruñó. El rojo tiñó su visión.
Se abrió paso a empujones entre los guardias y llegó a la mitad del pasillo principal
antes de darse cuenta de hacia dónde se dirigía.
Una empuñadura de hierro la agarró del brazo y la retorció.
"¡Que alguien le dé un poco de sangre a este vampiro!" gritó el guardia que la sostenía.
Brynleigh gruñó, tratando de quitárselo de encima. El sonido de su ira era extraño y
cruel, como el de un perro que no quisiera renunciar a su preciada posesión.
En algún lugar muy dentro de ella, los restos de la humanidad de Brynleigh estaban
siendo arrastrados por el monstruo sediento de sangre que vivía dentro de ella. La
necesidad de sangre estaba tan intrínsecamente ligada a ella, era una parte tan esencial
de su ser, que no sabía dónde terminaba la sed de sangre y comenzó a .
Se estaba convirtiendo en una criatura de la noche, de principio a fin.
Brynleigh luchó por aferrarse a los finos hilos de su control. En guerra consigo misma,
apenas prestaba atención a lo que la rodeaba.
Alguien empujó una bolsa de sangre en su dirección. El guardia aflojó su agarre lo
suficiente para que ella pudiera beber. No fue suficiente.
Su hambre era un precipicio escarpado y se tambaleaba al borde. Bailando entre la
cordura y perdiéndose para siempre en el monstruo que llevaba dentro, jadeó y gruñó.
Ese olor permaneció.
Otra bolsa roja fue arrojada en su dirección.
Ella también bebió eso.
Todavía no fue suficiente.
Cada vez más cerca, bailó hasta la cornisa.
"¡Contrólate!" alguien le gritó en la cara.
¿Quizás podría morderlos? Parecían enojados. Ella no los mataría. Sólo necesitaba un
poco de sangre.
Brynleigh se acercó a ellos, pero ese agarre de hierro regresó, esta vez alrededor de su
cintura.
"Es demasiado joven", dijo el guardia que la retenía. "Poco más que un novato".
Sacudiendo la cabeza, Brynleigh intentó apagar el fuego de sus colmillos. Si pudiera
dejar de lado esta necesidad, podría decirles que estaba bien. Ella estaba aquí por una
razón. No podía perder el control. Aún no.
Pero ella estaba deslizándose, deslizándose, deslizándose.
"Sabía que esta chupasangre sería un problema desde el primer día que la conocí",
gruñó Valentina.
Incluso a través de la sed de sangre, Brynleigh reconoció la horrible voz del hada.
Las fosas nasales de Brynleigh se dilataron. Ella giró, gruñendo y rechinando los dientes
ante las hadas del fuego. "Te mataré, perra".
Ella tampoco tendría ningún remordimiento por ello.
Una llama apareció en la mano de Valentina. “ Me gustaría verte intentarlo”.
Un gruñido.
Alguien pateó la parte posterior de las piernas de Brynleigh. Ella cayó al suelo. Una
rodilla le presionó la espalda y la obligó a caer al suelo.
Latidos del corazón.
Tantos malditos latidos del corazón. Se hicieron más y más fuertes hasta que se
convirtieron en tambores que resonaban dolorosamente en los oídos de Brynleigh.
Todas estas personas tenían sangre. Olvídate de los moribundos que están afuera. Podía
conseguir lo que necesitaba aquí. Los mataría a todos, empezando por el que la miraba
con malicia.
En el fondo, Brynleigh reconoció que se trataba de una idea tremendamente mala, pero
no podía recordar por qué.
Alimentar .
La palabra resonó en su mente. Su cuerpo. Su espíritu.
Alimentar, alimentar, alimentar .
La gente seguía hablando, pero sus voces eran difíciles de escuchar bajo el palpitar de
los órganos vivificantes que la rodeaban.
"Puedo... tocará..."
"Hazlo." La orden vino del guardia, lo que obligó a Brynleigh a permanecer abajo.
Valentina gritó: “Déjala…”
Algo afilado atravesó la piel de Brynleigh.
Un grito lleno de agonía brotó de los labios del vampiro.
Las llamas la atravesaron desde el punto de la herida, quemándola de adentro hacia
afuera.
Alguien gritó. Una voz más suave y amigable gritó. La mente de Brynleigh daba vueltas
mientras luchaba por el control.
Luego cayó de cabeza hacia la bendita oscuridad.

ALGO suave y acolchado había debajo de Brynleigh. Bostezando, estiró los brazos y
arqueó la espalda. La suavidad la rodeó y decidió que estaba sobre un colchón. Un
colchón muy parecido a una nube, cubierto con sábanas y almohadas de seda. Eso Fue
extraño. Se preguntó dónde estaba, pero en el momento en que intentó pensar, un latido
leve comenzó en el fondo de su mente.
Esa no fue una buena señal.
Aunque estaba en un lugar desconocido, Brynleigh no se sentía tensa. En todo caso, se
sentía... en paz. Eso fue extraño. No había conocido un momento de paz desde el
fallecimiento de su familia.
Dejando de lado el problema de dónde estaba por un momento más, Brynleigh abrió los
ojos y miró a su alrededor. Como se sospechaba, ella estaba en una cama. Era grande y
podía albergar cómodamente a varias personas. Enormes ventanas se extendían a lo
largo de dos de las cuatro paredes, un tinte negro bloqueaba los peligrosos rayos del
sol.
Joder, extrañaba el sol y su cálido abrazo. La forma en que sus dedos amarillentos
tocaron su rostro. La luz que arrojaba sobre el mundo que la rodeaba. Sólo había sido
vampiro durante seis años, pero ya recordaba con nostalgia la luz natural que nunca
volvería a ver.
Porque las criaturas de la luna no tenían por qué estar en el sol.
Apartándose de las ventanas, contempló el resto del espacio. Los techos altos, las
elaboradas molduras de techo y los marcos dorados de los cuadros hablaban de un
nivel de grandeza al que no estaba acostumbrada.
Tal vez debería preocuparse por dónde estaba porque esta no era su casa ni ningún lugar
donde hubiera estado.
Algo urgente presionaba en el fondo de la mente de Brynleigh, rogándole que lo
recordara. Intentó desenterrar el recuerdo, pero seguía fuera de su alcance.
Entonces el pomo de la puerta se giró.
Al instante, Brynleigh estuvo en alerta máxima. Su corazón tronó en su pecho. Las
sombras eran una sábana de oscuridad que brotaban de ella. Se arrodilló sobre el
colchón y sus alas se formaron sin esfuerzo sobre su espalda. Retirando los labios,
expuso sus colmillos.
¿Quién se atrevió a acercarse sigilosamente a ella?
Algo se deslizó por su muslo y ella miró hacia abajo, con los ojos muy abiertos. ¿Por qué
llevaba una fina combinación negra? Esta estaba lejos de ser su ropa de dormir habitual:
una camiseta sin mangas y pantalones cortos. .
La puerta se abrió con un chirrido.
Su atención volvió a aumentar.
"Brynleigh, ¿estás despierta?" preguntó una voz profunda y ahumada.
Esta voz. Habló a las partes más profundas de Brynleigh y resonó en su alma. Su núcleo
se retorció y se quedó mirando la figura sombría que entraba en la habitación. Estaba
sumido en la oscuridad y, aunque lo intentó, no pudo distinguir sus rasgos.
Por alguna razón, eso no le molestaba.
Cuando ella no respondió, él dijo: "¿Cariño?"
Seguro.
Eso fue lo primero que sintió cuando él habló. Este hombre, quienquiera que fuera, era
un paraíso. Él no la lastimaría. No estaba segura de cómo había llegado a esa
conclusión, pero lo sabía en la médula de sus huesos.
"Estoy aquí", respiró ella. Ella retrajo sus alas y llamó a sus sombras. Siempre estaban
presentes, siempre listos, pero ella no los necesitaba aquí.
La paz irradiaba a su alrededor.
Pero ella estaba olvidando algo. Era importante esa parte de su mente que se le había
escapado. Había algo en este hombre con la voz profunda y humeante, y los dos...
Buscó y buscó, tratando de superar la extraña niebla que nublaba su mente, pero no
podía recordar por qué no debería confiar en él. Luchó contra su mente y buscó los
recuerdos perdidos, pero permanecían fuera de su alcance.
Su mano recorrió su espalda. "¿Qué ocurre?"
La cama se hundió cuando él se arrodilló detrás de ella. Podía ver su reflejo en las
ventanas oscurecidas, pero no podía distinguir su rostro. Era más grande que ella, casi
una cabeza más alto y más corpulento. Sus orejas eran puntiagudas, pero ella parecía no
poder concentrarse en sus rasgos individuales.
"Yo... no lo sé", admitió en voz baja. "Me falta algo y me duele el cerebro".
Lo que había comenzado como un latido leve ahora era un dolor rítmico. Su Los
colmillos la molestaban y había una necesidad presente dentro de ella que le costaba
identificar.
“Déjame ayudarte”, murmuró el hombre misterioso.
¿Pero era misterioso? No precisamente.
Su voz… ella conocía su voz. Había perseguido sus sueños. Las inflexiones, la forma en
que tarareaba, la dificultad en su respiración cuando hablaba de algo personal.
Ella lo conocía . De eso, estaba segura.
¿Habían estado... juntos? Esa niebla formó un muro firme, golpeando sus recuerdos
antes de que pudiera recordar gran parte de su relación.
Antes de que pudiera pensar en las ramificaciones, Brynleigh asintió. "Está bien. Puedes
ayudarme."
En el momento en que las palabras salieron de sus labios, el mundo a su alrededor dio
vueltas. Ella parpadeó y todo había cambiado. La gran sala había desaparecido, y en su
lugar, ventanas del suelo al techo daban a una bahía iluminada por la luna. Los pinos
abrazaban la bahía y sus ramas verdes se mecían con la brisa nocturna. Las estrellas
brillaron intensamente, el día dio paso de repente a la noche y la luna llena arrojó su
resplandor plateado sobre el agua.
La habitación dorada había desaparecido y en su lugar había una acogedora cabaña de
madera. La cama era resistente, una alfombra exuberante cubría el piso y ella miró una
bañera con patas en el baño a través de una puerta abierta.
"¿Qué?" Sus cejas se arrugaron. “¿Cómo está pasando esto?”
Esto no fue real… ¿verdad? No podría ser real. Y sin embargo… Se sentía real. Nunca
había sentido nada más real que esto.
Esa misma mano recorrió su columna, cada toque abriendo un camino ardiente
mientras él pasaba sus dedos sobre la fina seda de su combinación.
"Me necesitabas, así que vine", dijo como si fuera así de simple. Como si supiera
exactamente quién era él y hubiera algo profundo entre ellos. "Siempre vendré por ti,
cariño".
¿Brynleigh lo necesitaba?
Rara vez necesitaba a alguien, pero si él decía que sí, tal vez tuviera razón. Quizás él la
conocía y podía decirle lo que se estaba perdiendo. Ciertamente sonaba como si
tuvieran algo entre ellos. .
Y la forma en que sus dedos acariciaron su espalda...
Su toque, aunque extraño, era cómodo. Protector. Era como si él se preocupara por ella.
Ella se inclinó hacia él, necesitando más.
"¿Te gusta eso?" Su aliento calentó su oreja y envió un hormigueo recorriendo su
columna.
Ella tarareó su aprobación y sus labios se posaron sobre su hombro desnudo.
"Joder, sabes divino", murmuró, con un tono ronco de barítono bordeando su voz.
"Como la noche y las sombras y todo lo que me he perdido en mi vida".
Él besó su otro hombro.
Ella se estremeció bajo su toque.
"He estado soñando con esto", susurró. “La forma en que sientes, tu olor, tu gusto. Todo
ello."
Exhaló un suspiro tembloroso y su corazón se aceleró. Sus dedos agarraron las sábanas.
“¿Y qué piensas ahora?”
Sus labios rozaron su espalda, estableciéndose en el lugar donde se unían sus
omóplatos. "Creo que mis sueños no te hicieron justicia".
Su mano aterrizó en su cadera, conectándola a tierra y manteniéndola quieta mientras
su boca recorría su espalda. Todo lo que tocaba se sentía como si estuviera en llamas.
Brynleigh había tenido una buena cantidad de parejas sexuales antes, pero ninguna de
ellas la había hecho sentir así. Las llamas lamieron sus entrañas, calentando sus venas
siempre frías. Le palpitaron los colmillos. Espontáneamente, una necesidad profunda
surgió dentro de ella. Morder. Alimentar. No para infligir dolor sino para compartir
placer.
Joder, ella quería más.
Ella lo necesitaba.
Gimiendo, la cabeza de Brynleigh aterrizó sobre su hombro y sus ojos se cerraron.
"Eso es todo, cariño", dijo alentadoramente, mordisqueando su oreja. "Déjame cuidarte."
Brynleigh probablemente debería haber peleado más con él. Ella Debería haber
intentado atravesar la niebla y recordar su nombre. Tal vez si se hubiera preguntado
por qué conocía su voz pero no sabía cómo era, se habría dado cuenta de que era una
mala idea.
Excepto que a ella no le importaba. Si este hombre, fuera quien fuera, la hacía sentir
segura, disfrutaría de ese sentimiento mientras durara.
Brynleigh asintió. Manteniendo los ojos cerrados, inhaló profundamente. Olía a
tormentas eléctricas y a bergamota, y el olor sólo hizo que sus colmillos dolieran aún
más.
Quería morderlo y saborearlo como él la había probado a ella, pero algo le decía que
hacerlo traería un final repentino a todo esto.
Ella realmente no quería hacer eso.
Su mano apretó su cadera, su agarre era firme pero no doloroso. Él besó su oreja
suavemente mientras su otra mano se deslizaba por su costado. Su toque fue suave pero
firme cuando alcanzó el dobladillo de su combinación y lentamente arrastró la tela
hacia arriba. Él expuso la hinchazón de su trasero, rozando sus nudillos sobre su
trasero.
Ella se estremeció, la acción no tuvo nada que ver con el frío.
Se quedó paralizado, su voz era una caricia ronca mientras respiraba: "¿Está bien?"
"Sí", ella medio suplicó, medio gimió. "Por favor, tócame".
Ya habían empezado. ¿Por qué parar ahora?
Una risita familiar retumbó a través de él cuando su mano se deslizó debajo de ella,
alcanzando su centro. Sus dedos rozaron la parte interna de sus muslos, rozando el
encaje de su ropa interior.
Su toque fue demasiado breve mientras se burlaba de ella.
Sus dedos bailaron cerca, tan malditamente cerca, de su carne íntima, pero no del todo
allí. Trazando los bordes de su ropa interior, la exploró lentamente como si estuviera
mapeando cada parte de ella.
Ella se frotó contra él, tratando de llevarlo donde más lo necesitaba. Si supiera su
nombre, estaría en sus labios.
"Más", susurró, sin importarle que estuviera a punto de rogarle todo a este hombre
desconocido. .
Sus labios encontraron su garganta y la mordisqueó. El calor la recorrió y gimió.
"¿Mas que? Necesito oírte decirlo, cariño”.
Isvana tenga piedad de ella, pero su corazón se aceleró ante su demanda. A ella le
encantaba la forma en que él estaba tomando el control.
Tragando, se obligó a concentrarse. "Tócame", pidió. “Necesito sentir tus manos sobre
mí. En mi."
"Gracias a la mierda", gimió.
Él no la hizo esperar. Apartando el encaje, exhaló bruscamente mientras la tocaba.
“Dioses, estás tan mojado. ¿Esto es para mí?"
"Sí." No sabía cómo llegó a esta conclusión. Su nombre era un misterio, al igual que su
rostro, pero el dolor en su interior era para él tanto como su presencia era su refugio.
Finalmente, finalmente, su pulgar encontró su carne sensible.
Al primer toque contra su clítoris, Brynleigh jadeó.
Presionó más fuerte.
Ella gimió.
El sonido lo estimuló y deslizó un dedo en su calor húmedo. Ella se movió contra él, su
mano firme en su cadera mientras la mantenía en su lugar.
Él estaba duro detrás de ella, su impresionante longitud presionando contra su espalda
baja, y lentamente metió su dedo dentro y fuera de ella.
"Eres tan jodidamente perfecta", gruñó.
Necesitaba más. Como si lo sintiera, añadió otro dedo. Se adentraron en ella, dándole
más y más. Ella se retorció contra él.
Placer construido. La niebla en su mente permaneció, pero ya no le importaba.
Sólo estaba ese momento, ella y el hombre cuya voz la hacía sentir segura, y nada más.
Ella estaba tan cerca. Tan enrollado. Muy preparado.
Había pasado demasiado tiempo desde que había estado con alguien, y necesitaba a
este hombre de una manera que nunca había necesitado a nadie.
"Joder, sí, eso es todo", dijo alentadoramente. Besó la comisura de sus labios, su
mandíbula, su cuello. “Suéltame, cariño. "
Añadió un tercer dedo, estirándola mientras sus movimientos se aceleraban.
Gimiendo, sus dedos se curvaron en las sábanas mientras perseguía su liberación.
Estaba tan cerca.
Siguió hablando mientras la tocaba. Contándole cuánto soñó con esto. Cuánto deseaba
esto. Qué bien se sentía presionada contra él. Él le dijo cómo la tomaría a continuación,
la acostaría debajo de él y la dejaría sentir todo su peso. Él cuidaría de ella, dándole
todo lo que necesitara.
Había una contundencia en su voz, un dominio que Brynleigh normalmente no
disfrutaba de sus compañeros.
¿Pero aquí? ¿Ahora?
Ella le dejaría hacer lo que quisiera con ella.
Su pulgar encontró su clítoris una vez más y ella gritó.
"Estoy tan cerca", gimió.
Le soltó la cadera. No tuvo tiempo de lamentarse por la falta de su contacto porque él
bajó los tirantes de su combinación, exponiendo sus pechos al aire de la noche.
"Jodidamente hermoso", respiró.
Sus dedos rozaron sus pezones endurecidos. Cada toque, cada giro de sus hábiles dedos
contra su carne guijarrosa, la acercaba más y más a ese acantilado. Ella mantuvo la
cabeza apoyada en su hombro, los ojos cerrados y la boca abierta en un grito silencioso.
Sus labios rozaron los de ella. Fue ligero como una pluma, una brisa invernal contra su
boca, no un beso. Estaba aireado y ella quería más.
"Suéltame, Brynleigh", murmuró. "Te tengo."
Y ella lo hizo.
Él la abrazó, sin detener nunca su toque sensual, mientras ella finalmente salía del
precipicio. Oleadas de placer la recorrieron hasta que quedó inerte en sus brazos.
La besó y la acostó en la cama. “Duerme, cariño. Te tengo."
Él la rodeó con sus brazos y la abrazó con fuerza.
Se quedó dormida al instante y la tierra de los sueños la recibió con los brazos abiertos.
 CAPITULO 13

No volverá a suceder

B El cerebro de Rynleigh golpeaba contra los confines de su cráneo, haciendo un

valiente esfuerzo por escapar. Ella gimió y abrió los ojos. Eso sólo empeoró las
cosas. Los golpes aumentaron a medida que observaba su entorno. Sus cejas se
fruncieron.
Vigas de madera se extendían muy por encima de su cabeza, y la cama parecía
decididamente menos nube que antes. La áspera manta marrón barro que la cubría
tampoco era agradable. Movió los dedos de los pies y la tela le picaba en los pies
descalzos. Armarios blancos se extendían a lo largo de una pared y el aire era gélido.
Había varios instrumentos médicos brillantes y una bata de médico en un perchero
cercano.
Estaba en una… enfermería. ¿Cómo llegó ella aquí? Y quizás lo más importante, ¿por
qué estaba ella aquí?
"¿Hola?" Su boca luchaba por formar las palabras, su lengua pesada como si hubiera
comido papel de lija.
Una mujer vestida con una bata rosa pálido y cabello negro azabache apareció en el
campo de visión de Brynleigh. Amables ojos azules, muy parecidos a los de Brynleigh
antes de ser Creada, miraron al vampiro a través de un par de anteojos de montura
ancha.
"Oh Dios. Estas despierto." La mujer sin contemplaciones Agarró la barbilla de
Brynleigh y iluminó con una luz fina y brillante cada uno de sus ojos antes de asentir
para sí misma. "Tus signos vitales son fuertes".
"Lo siento, pero ¿quién eres tú?" Brynleigh normalmente sería más educado, pero entre
el dolor de cabeza y el extraño entorno, reunir información parecía más importante que
los modales.
A la mujer no pareció importarle mientras sonreía. “Puedes llamarme Carin, querida.
Soy el médico que te ha estado cuidando.
La doctora Carin cruzó la habitación hasta un escritorio que Brynleigh no había notado
antes. Cogió un teléfono negro que parecía haber pertenecido a varias décadas del
pasado y marcó rápidamente.
Quien estuviera al otro lado de la línea debió responder de inmediato.
“Está despierta”, murmuró el médico. "¿Que quieres que haga?"
Brynleigh entrecerró los ojos y trató de centrar su oído en la voz que llegaba a través de
la línea telefónica. Fue débil, pero captó algunas palabras.
“… mantener… hasta que se apruebe… el Canciller dice…”
Carin bajó la cabeza. "Comprendido. ¿Quieres que la noquee otra vez?
El corazón de Brynleigh dio un vuelco. Ella no permitiría que eso sucediera, incluso si
eso significara ir en contra del médico. Necesitaba permanecer alerta y descubrir qué
estaba pasando.
El médico miró a Brynleigh. “No, ella parece normal. Pálidos, pero todos lo son”.
Los dedos de Brynleigh lucharon contra la sábana mientras luchaba por encontrar su
último recuerdo coherente. Las palabras del médico insinuaban que ya la habían
noqueado una vez.
Ella no recordaba nada de eso. Ni siquiera recordaba haberse puesto el suéter negro que
actualmente cubría sus brazos.
Su mente daba vueltas mientras buscaba los recuerdos perdidos. Evidentemente, ella no
estaba en el Salón de Elección. Esta habitación era demasiado pequeña y pintoresca para
ser parte del enorme edificio en medio de la Ciudad Dorada. .
Brynleigh había tenido una cita con su marca cuando...
"Joder", gimió.
Todo volvió de repente. Los rebeldes. El búnker. Y luego… la sangre.
Cerrando los ojos con fuerza, Brynleigh luchó contra el impulso de gritar. Había estado
tan cerca de caer en la sed de sangre y arruinarlo todo. Y luego después…
El sueño.
El calor recorrió su núcleo.
Malo.
Esto fue monumentalmente malo. Terrible, incluso. Brynleigh no podía entender lo
horrible que era esto.
Había buscado al hombre al que planeaba asesinar para que la consolara en su angustia.
Y ella dejaría que él la tocara y le brindara un inmenso placer.
No, terrible era una palabra demasiado simple para esto. Catastrófico. Eso era más
apropiado. ¿Había pensado que la forma en que reaccionó ante su voz era
problemática? Eso no fue nada comparado con esto.
Brynleigh recordó cómo lo había llamado: su refugio seguro.
Maldito sea todo.
Quería golpearse la cabeza contra la pared, pero decidió que el médico probablemente
no recibiría bien la acción. En cambio, se frotó las sienes e intentó entrar en razón.
El capitán no era su lugar seguro. Él era el pináculo de todo lo oscuro y peligroso en su
vida.
Brynleigh necesitaba que le revisaran la cabeza porque las personas mentalmente sanas
no encontraban atractivo al hombre que mató a su familia, y mucho menos soñaban con
que él les llevara al orgasmo.
El médico colgó el teléfono y miró a Brynleigh a los ojos. "Has tenido unos días bastante
agitados". La voz de Carin era suave y había un rastro de bondad en sus ojos. "Te
tranquilizaron en Ciudad Dorada y te transportaron aquí".
El corazón de Brynleigh se apretó y un sudor frío brotó de su frente. “¿Estoy…” Ella se
lamió los labios. “¿Estoy todavía en la elección? "
"Eres." Una sonrisa suave y practicada, probablemente destinada a ayudar a sus
pacientes a sentirse cómodos, bailaba en los labios del médico. No funcionó del todo,
pero Brynleigh agradeció el esfuerzo.
"¿Dónde estamos?"
“Estamos en un lugar seguro, querida. Su matrona le explicará más cuando esté mejor.
Estamos en un recinto protegido y nadie podrá llegar hasta nosotros aquí.
Brynleigh parpadeó, su mente dando vueltas mientras intentaba mantenerse al día con
esta nueva información.
“Debería descansar”, continuó el médico. "Ahora que estás despierto y he revisado tus
signos vitales, hay algunas cosas de las que debo ocuparme".
Carin iba a irse, pero Brynleigh extendió la mano y la agarró.
"Mis cosas." La desesperación cubrió las palabras del vampiro mientras recordaba su
foto doblada. Lo había dejado en el Salón de Elección. "¿Se han ido?"
Casi no quería escuchar la respuesta. Si ella perdiera la foto...
El dolor le cortó las vías respiratorias y le robó el aliento.
No.
Las lágrimas le picaron en el fondo de los ojos.
El pánico aumentó y aumentó dentro de ella. Esto no puede estar pasando.
Agarró su collar, pero no sirvió de nada. La foto... la necesitaba. Era demasiado
importante.
Oh dioses.
Su corazón se aceleró.
Una mano cálida cubrió la de Brynleigh, castigando al vampiro. "No es para
preocuparse." Un apretón. "Todo fue empacado y traído contigo".
Fue aquí. No perdido.
Lentamente, muy lentamente, el corazón de Brynleigh se desaceleró. Sus ojos se
cerraron y exhaló. "Gracias."
"Por supuesto." Carin caminó hacia el refrigerador y sacó algunas bolsas de sangre.
“Sabes, he estado observando la Elección. Para lo que vale, te apoyo a ti y al Capitán
Waterborn. Ustedes dos hacen una hermosa pareja”.
Con un guiño, el médico le entregó la sangre a Brynleigh y se puso un abrigo. "Volveré
pronto. Deberías dormir. El tranquilizante que te dieron todavía está en tu organismo.
El descanso ayudará”.
Brynleigh no se movió cuando la puerta se cerró de golpe detrás de Carin. Se cerró
demasiado rápido para que Brynleigh pudiera ver algo excepto el contorno oscuro del
cuerpo de un hombre. Un guardia, supuso.
Brynleigh frunció el ceño. Su mirada oscilaba entre la sangre y el teléfono sobre el
escritorio del médico. A juzgar por el dolor en sus colmillos y el vacío en su estómago,
necesitaba alimentarse, pero no tenía idea de cuánto tiempo estaría ausente el médico.
Este era el primer teléfono que había visto en semanas, y después del sueño que había
tenido...
Tenía una llamada que hacer. Frunció los labios y rápidamente pasó por su mente una
docena de escenarios. Al final, su decisión no fue difícil. No tenía mucho tiempo y
necesitaba actuar ahora.
Una vez tomada una decisión, sacó las piernas de debajo de la manta áspera. Los dedos
de sus pies descalzos se curvaron al presionar contra el gélido suelo de madera, y se
preguntó dónde habrían ido a parar sus zapatos. Ella desterró el pensamiento. Había
problemas mayores entre manos.
A los participantes de la Elección técnicamente no se les permitía el contacto con el
mundo exterior, pero ésta era una regla que ella estaba dispuesta a romper. Si alguien
entrara, pensaría en una excusa.
Brynleigh se sentó en el borde del escritorio, vigilando la puerta principal mientras
levantaba el teléfono de su soporte. No se parecía en nada al elegante teléfono móvil
rectangular que solía utilizar. Este era más grande que su mano y tenía un largo cordón
negro enrollado que colgaba del costado del escritorio. Le recordaba el que estaba en la
pared de la cocina cuando era niña.
Al recordar su hogar familiar, una oleada de ira mordaz recorrió a Brynleigh. Aquella
cocina, con su papel pintado amarillo brillante con margaritas y armarios de color azul
claro, ya no estaba.
Destruido.
Por el .
El mismo hombre a quien había invitado a tocarla en sus sueños.
La amargura ardía en el fondo de la garganta de Brynleigh, y apretó con más fuerza el
teléfono. Había sido una idiota pero no volvería a cometer el mismo error.
Esta vez, seguiría las reglas al pie de la letra.
Lo único bueno del sueño era que no había sido real. Ella fue la única testigo de su
extrema falta de juicio. Nadie más la había visto romper las reglas.
Nunca más , juró Brynleigh.
Esa fue la primera y última vez que Ryker la tocaría, en sueños o en la realidad. Ella
nunca bajaría la guardia con él.
Él era su enemigo.
Brynleigh marcó el número que había memorizado años atrás, se acercó el teléfono a la
oreja y esperó a que se conectara.
Sonó dos veces antes de que alguien contestara.
"¿Hola?" Jelisette parecía enojada.
Mierda. Poco había más peligroso que un vampiro enojado, especialmente uno tan
poderoso y viejo como el Creador de Brynleigh.
Brynleigh se movió sobre el escritorio. Quizás fue una mala idea. Tal vez su Creador no
quería que ella se registrara.
Aunque ya era demasiado tarde. Ella ya había llamado.
Mantuvo la mirada fija en la puerta y susurró: "Soy yo".
Jelisette contuvo el aliento. “¿Brynleigh?” Su voz era un poco menos venenosa, pero el
tono gélido permaneció. "¿Dónde estás?"
"No sé." Brynleigh sacudió la cabeza antes de darse cuenta de que su Hacedor no podía
verla. "Hubo un ataque, y..."
"Yo sé sobre eso. Está en todas las noticias”, espetó el vampiro mayor. “Los rebeldes
atacaron la residencia del Canciller, provocando disturbios en toda la Ciudad Dorada.
Todavía están contenidos. Zanri y yo evacuamos a la Región Occidental. "
Los ojos de Brynleigh se abrieron como platos. Esto era peor de lo que había imaginado.
“¿Murió mucha gente?”
“Aún no están informando sobre las cifras de víctimas. ¿Lo que le pasó? Las
transmisiones de la Elección se apagaron cuando estalló la primera bomba y no han
vuelto a estar en línea.
Brynleigh tomó una decisión en una fracción de segundo de no contarle a Jelisette que
casi había caído en la sed de sangre. Nunca antes le había mentido a su Creador, pero
no quería un sermón sobre ser más cuidadosa. Además, la culpa ya era una espada que
le clavaba la conciencia. No necesitaba que Jelisette también le dijera que eso estaba mal.
“Nos trasladaron”, susurró Brynleigh, consciente del guardia afuera. “Estoy en una
cabaña y el aire es más frío. Si tuviera que adivinar, diría que estamos en la Región
Norte”.
"Descúbrelo", ordenó Jelisette, con un tono que Brynleigh había escuchado muchas
veces antes.
"Esperar."
Brynleigh se acercó el teléfono a la oreja y saltó del escritorio. La ventana más cercana
estaba detrás de ella. El cable del teléfono se estiró cuando Brynleigh alcanzó la gruesa
cortina negra. Ella retiró la tela poco a poco. Si fuera de día, el más mínimo toque de luz
solar en su piel sería como quemarse viva.
Por suerte, la luna brillaba en el cielo nocturno.
Brynleigh exhaló y miró por la ventana. Había pinos cubiertos de nieve por todas partes
y nieve fresca caía del cielo estrellado.
“Sí, parece que estamos en el norte”, confirmó.
La Región Norte, anteriormente conocida como el Reino de Eleyta, era el hogar
ancestral de los vampiros en la República del Equilibrio. A Brynleigh le pareció extraño.
¿Cómo podría una tierra increíblemente hermosa albergar seres tan mortales y fríos
como vampiros?
Los débiles contornos de más edificios a través de los árboles se proyectaban bajo la
plateada luz de la luna. Brynleigh los describió lo mejor que pudo hasta que su Creador
quedó satisfecho.
"¿Cómo es tu relación?" preguntó el vampiro mayor a continuación.
El estómago de Brynleigh se retorció y, a pesar de su promesa anterior, una Un pulso de
puro deseo la recorrió. Ella no pudo evitarlo. El recuerdo de los hábiles dedos de Ryker
estaba tan fresco.
"Está progresando bien". Se obligó a pronunciar las palabras con la boca seca.
"Buena chica", dijo su Creador. “¿Recuerdas las reglas?”
¿Los que Brynleigh había destruido? Sí. Los recordaba demasiado bien. En todo caso,
deseaba poder olvidarlos. Cualquier cosa para poder sentirse mejor con respecto al
sueño que había tenido.
¿Cómo podía ser tan malo algo que se sentía tan bien?
“¡Brynleigh, respóndeme!” El frío acero bordeó la voz de Jelisette. “¿Recuerdas las
reglas, hija de mi sangre?”
"Sí, señora", respondió Brynleigh automáticamente. "No me encariñaré y lo mataré en
nuestra noche de bodas en el momento en que estemos solos".
No importaba que el capitán pareciera un buen hada, o que fuera amable con Brynleigh,
o que la hiciera sentir segura.
Nada de eso importaba porque había asesinado a toda su familia a sangre fría.
Brynleigh haría bien en recordarlo. El capitán tenía un bonito exterior, pero por dentro
seguía siendo un mal hombre. Ella simplemente... aún no había conocido ese lado de él.
Aunque estaba segura de que estaba allí. Tenía que estar ahí. ¿Qué otra explicación
puede haber?
Una rama se rompió afuera y Brynleigh se sobresaltó.
"Tengo que irme", siseó.
Brynleigh colgó sin esperar respuesta. Basándose en sus sombras, atravesó rápidamente
la habitación y se metió en la cama. Abrió la primera bolsa de sangre y bebió el líquido
carmesí. Estaba casi en el fondo de la bolsa cuando se abrió la puerta.
Esta vez, la puerta permaneció entreabierta el tiempo suficiente para que Brynleigh
pudiera mirar bien a su alrededor.
Un par de guardias vestidos de negro estaban frente a la cabaña. Sus posturas eran
amplias y las armas colgaban de sus cinturones. Hablaban en serio mientras miraban
fijamente hacia el invierno. bosque. Dondequiera que estuvieran, debía haber sido muy
al norte. La nieve no llegaría a Ciudad Dorada hasta justo antes del solsticio de
invierno, para lo cual todavía faltaban varios meses.
La doctora Carin entró, quitándose la nieve de las botas antes de cerrar la puerta. Habló
en voz baja por un teléfono celular, sin apenas mirar a Brynleigh mientras tomaba una
hoja de papel del escritorio. La doctora se dejó caer en la silla de la oficina con un
suspiro audible y la giró para darle la espalda a Brynleigh.
Los murmullos del médico llenaron la cabina mientras el cansancio golpeaba a
Brynleigh. Fue repentino y absorbente. Mantener los ojos abiertos fue una lucha. Luchó
por permanecer alerta el tiempo suficiente para terminar la bolsa de sangre antes de
dejar caer la cabeza sobre la almohada llena de bultos.
Dormir. Eso es lo que ella necesitaba. Sueño tranquilo, pacífico y que sigue reglas. Esta
vez no habría sueños de capitanes problemáticos y peligrosos. Brynleigh no lo
permitiría.
Un día, tendría edad suficiente para que dormir fuera parte de su pasado. Algunos
vampiros eran tan antiguos que no sentían dolores ni molestias y ya no necesitaban
descansar como los mortales. Unos pocos vampiros que habían vivido varios miles de
años ya no necesitaban sangre.
En ese momento, Brynleigh se sentía tan mortal que no podía imaginarse viviendo tanto
tiempo. Ella tomaría esto un día a la vez.
Esta vez, pesadillas de tormentas mortales y gritos llorosos la acosaron durante toda la
noche.
 CAPITULO 14

Rompiendo reglas y conciencias culpables

“W
aquí. Es. ¿Ella?" Ryker pronunció las palabras y se cruzó de brazos.
Canalizó a su madre y lanzó una mirada fulminante al soldado en la
puerta, esperando que le soltara la lengua.
El guardia negó con la cabeza. “Le dije, Capitán, que no puedo compartir esa
información con usted. Ella está a salvo; eso es todo lo que estoy autorizado a decir”.
A salvo, pero no aquí en la biblioteca con el resto de ellos.
Ryker apenas contuvo el gruñido que subía a su garganta. Los últimos días habían sido
un espectáculo de absoluta mierda, como no había visto en varios años.
Después del ataque de los rebeldes, la matrona Cassandra informó a los hombres. Su
información había sido mínima, en el mejor de los casos. Hubo un ataque. No, ella no
sabía si hubo víctimas. Sí, estaban a salvo. No, no podía decirles nada más.
Frustrante.
Después de la reunión, se les dio treinta minutos para recoger sus pertenencias. Una
docena de guardias los metieron en un enorme autobús oscurecido. Las mujeres fueron
transportadas en otro vehículo y guardias armados ocupaban el resto del grupo.
séquito. Habían conducido durante la noche, cruzando desde la Región Central hacia la
Región Norte.
Cuando el conductor atravesó las imponentes puertas de piedra y condujo por un largo
camino circular, el cielo se tiñó de rojo. Se habían detenido frente a una casa de ladrillo
de tres pisos que era nada menos que palaciega. La finca era grande y al menos otro
edificio, apenas visible entre los pinos, estaba escondido detrás del principal.
Cuando el autobús se detuvo, la matrona Cassandra le explicó que, por razones de
seguridad, la Elección continuaría en este lugar más apartado. El Representante
Therald, uno de los hombres lobo Alfa, había donado amablemente su casa de carga
para el resto de la Elección. Unas horas antes un equipo había llegado en avión y les
había preparado la casa. Habían instalado la tecnología necesaria para transmitir el
resto de la Elección al mundo y cubrieron todas las ventanas con persianas opacas para
acomodar a los vampiros de su grupo.
“La Canciller Rose está convencida de que la Elección continúa”, había dicho
Cassandra. "Después de todo, es más importante que nunca recordarle a la República
que somos un país unido".
Después de que concluyó el discurso de la matrona, Ryker desembarcó del autobús con
los demás. Encontró su habitación, se duchó y luego se desplomó en la cama. Había
sido una noche extremadamente larga. Había dormido la mayor parte del día y había
salido lo suficiente para comer antes de regresar a la comodidad de sus sábanas.
Aunque eso fue ayer.
Esa mañana se había despertado con un fuerte deseo de hablar con Brynleigh.
Necesitaba asegurarse de que ella estuviera bien.
Siguiendo las instrucciones de la matrona, localizó la biblioteca de dos pisos, donde una
pared construida apresuradamente dividía la habitación.
Todo había ido como se esperaba hasta que se puso los auriculares. La mañana se había
deteriorado rápidamente a partir de ahí.
Primero, Celeste lo había conectado con Valentina. él Explicó, en términos muy claros,
que aunque había disfrutado de sus conversaciones, buscaría otra opción.
Ella no lo había tomado bien.
En.
Todo.
Ryker soportó la ira de Valentina durante casi una hora. Fueron los sesenta minutos
más largos de su vida. Ella gritó y él le habló con calma. Ella lo reprendió, insistiendo en
que se arrepentiría. Él sabía que ella estaba equivocada. Ella maldijo. Él suspiró.
Al menos ella confirmó que había tomado la decisión correcta.
Cuando Celeste le informó que la reunión había terminado, el alivio corrió por sus
venas. No podía esperar para hablar con Brynleigh y decirle que había roto su relación
con Valentina.
Sin embargo, después de que Celeste lo desconectara de Valentina, la IA le informó que
Brynleigh no estaba disponible. No hablar con otra persona.
No disponible .
La palabra había resonado en la mente de Ryker, un ariete contra sus sentidos. Si
Brynleigh no estaba allí, ¿dónde estaba?
La preocupación le había corroído las entrañas, lo que le llevó a esta tensa conversación
con el guardia de la entrada.
“¿Por qué no puedo hablar con ella?” Agitó los auriculares blancos hacia el hombre.
"¿Lo que le ocurrió a ella? ¿Está todavía en Ciudad Dorada?
“Como dije anteriormente, todos los participantes en la Elección han viajado a esta
nueva ubicación”, dijo evasivamente el guardia.
La preocupación de Ryker se retorció y creció. ¿Qué no le estaba diciendo el guardia?
Brynleigh era fuerte, pero ni siquiera los vampiros eran infalibles. No podía quitarse la
idea de que el guardia le estaba ocultando algo.
Las conversaciones de los otros hombres eran el tranquilo telón de fondo de los latidos
del corazón de Ryker.
“Tengo que verla”, insistió.
Los músculos de Ryker estaban rígidos y su mandíbula tensa por haber estado apretada
durante tanto tiempo. Algunos podrían decir que estaba exagerando, pero Después de
los acontecimientos de los últimos días, una pequeña reacción exagerada tal vez no esté
del todo fuera de lugar.
Una vena palpitó en la mandíbula del guardia y sus ojos brillaron. “Señor, no puede ver
a las mujeres. Va contra la estructura misma de la Elección. Debes saber que no
podemos permitirlo”.
Los puños de Ryker se cerraron. La necesidad de familiarizar a este soldado con su
puño era casi abrumadora.
Lo único que lo detuvo fue la luz roja en la estantería detrás de la cabeza del guardia.
Estaban siendo grabados y Ryker no tenía ningún deseo de lidiar con las consecuencias
de sus acciones si golpeaba al inútil soldado.
Se oyeron pasos en el pasillo y Ryker miró por encima del hombro del soldado. Vestida
de blanco de pies a cabeza, la matrona Cassandra se acercó a la biblioteca. Tocó al
guardia en el brazo y le susurró al oído.
Cuando se separaron, el guardia se volvió hacia Ryker. "Estás de suerte. La señorita de
la Point está indispuesta, pero la matrona Cassandra le entregará una nota si quiere
enviarle un mensaje.
"¿Qué carajo significa eso?" Ryker soltó.
“Está indispuesta”, repitió inútilmente el guardia.
Ryker gruñó. Tenía incluso más preguntas que antes. Aunque había aprendido la
lección. No se podría sacarle información a este soldado.
En cambio, Ryker se movió y se encontró con la mirada de la matrona. “¿Entregarás
personalmente la nota?”
Cassandra sacó un bolígrafo negro y una pequeña libreta de su bolsillo. "Lo haré."
Ryker los tomó, haciendo girar el bolígrafo entre sus dedos mientras se formaba un plan
en su mente. Era arriesgado, pero no podía quedarse sentado esperando a que alguien
decidiera informarle de lo que estaba pasando. Necesitaba tomar el asunto en sus
propias manos.
"Muy bien. Escribiré uno y luego me gustaría descansar”. No es mentira. Le gustaría
descansar. Simplemente no planeaba hacerlo ahora. "Si Brynleigh no está aquí, no
quiero hablar con nadie más".
Verdad .
La matrona frunció el ceño. "¿No hay nadie más? Es muy irregular...
"No." Su voz era firme. "Ella es mía."
Aunque Brynleigh aún no lo sabía, era verdad.
Tanto la matrona como el guardia abrieron mucho los ojos como si las palabras
afirmativas los tomaran por sorpresa. Sin embargo, no sorprendieron a Ryker. Se le
habían escapado de la lengua tan fácilmente como su propio nombre. Ahora que se
había separado de Valentina, estaba listo para hacerlo oficial con su vampiro.
Una sonrisa apareció en los labios de la matrona y sus ojos brillaron. "Veo. Por
supuesto, Capitán. Puedes regresar a tu habitación”.
"Gracias." No tenía intención de hacer tal cosa, pero se lo guardó para sí mismo.
En cambio, tomó el lápiz y el papel que le ofrecieron con una sonrisa. Se deslizó en una
silla de madera que crujió cuando apoyó todo su peso sobre ella. Había indicios del
tema rubí de la Elección esparcidos por toda la biblioteca (tazas, almohadas y algunos
sillones rojos), pero la habitación era un estudio de carpintería.
Todo, desde las estanterías hasta el techo alto y las tablas pulidas del suelo, estaba
hecho de madera. Le recordó la cabaña de caza que tenía en las afueras de Ciudad
Dorada. Lo compró hace una década, y después del Incidente de hace seis años, se
había convertido en un refugio para él. Había pasado casi tanto tiempo en la cabaña
como en su casa de la ciudad.
Esperaba que Brynleigh lo disfrutara tanto como él.
Ryker escribió la nota con la velocidad de un hombre desesperado por respuestas. No
era un jovencito y sabía muy bien que escribir algo en una carta no garantizaba que
permanecería en privado. Deliberadamente mantuvo su mensaje vago. Doblándolo por
la mitad, garabateó el nombre de su vampiro en el frente antes de entregárselo a la
matrona.
"Te entregaré esto tan pronto como termine aquí", prometió Cassandra.
"Gracias." Ryker inclinó la cabeza e hizo una demostración de partiendo. Asintiendo al
guardia, Ryker deslizó las manos en los bolsillos y caminó con indiferencia por el
pasillo vacío.
En lugar de regresar a su habitación, se metió por la primera puerta y observó la
entrada de la biblioteca.
No tuvo que esperar mucho. La matrona salió unos minutos más tarde, tarareando una
melodía mientras se alejaba de Ryker. Ella agarró su nota, balanceando sus caderas
mientras se dirigía hacia el final del pasillo y giraba a la izquierda.
Manteniendo la distancia, Ryker la siguió. No fue difícil. Ella era una humana y él era
un hada entrenado. Seguir sus movimientos sin ser visto requirió un mínimo de
energía. Pasaron junto a los guardias apostados por toda la casa y ninguno de ellos lo
notó. Supuso que no podía reprochárselo. Buscaban amenazas externas, no internas.
Aún así, si estos fueran los hombres de Ryker, tendría algunas palabras con ellos.
Evidentemente, esta ubicación “segura” tenía más que unos pocos problemas de
seguridad. Sin embargo, su mediocre defensa estaba jugando a favor de Ryker en este
momento.
Siguió el ritmo de la matrona por la casa. Se detuvo en la cocina y tomó una tarta de
pera antes de bajar dos tramos de escaleras. Recorrió un pasillo pequeño y sencillo y
cogió un chal tejido de un gancho que colgaba de la pared. Se envolvió en él y salió por
la puerta sin mirar atrás.
Eso fue inesperado. Ryker había asumido que la matrona entregaría su nota en algún
lugar de esta casa.
"¿Qué demonios?" murmuró, entrecerrando los ojos. "¿Adónde vas?"
A medida que las preguntas se acumulaban y la falta de respuestas se hacía aún más
evidente, Ryker subió las escaleras de tres en tres. Escaneó la puerta en busca de una
alarma, pero no vio nada.
En este punto, toda negación plausible por su parte había desaparecido. Si lo atraparan,
tendría que dar algunas explicaciones serias sobre por qué estaba merodeando por la
casa de empaque. .
No lo pudieron atrapar. Fue así de simple.
Ryker no quería salir sin ningún tipo de arma. No sabía lo que le esperaba al otro lado
de la puerta. Abriendo la palma de su mano, buscó dentro de sí mismo y convocó su
magia. El agua siempre estuvo ahí, esperándolo. Llegó ansiosamente y lo sacó de sus
venas, formando una daga de hielo.
Armado y listo para partir, tocó con cautela la manija de la puerta. Fue genial. Mantuvo
su mano allí, esperando a ver si había alguna alarma, pero no pasó nada.
Abrió la puerta y, una vez que estuvo seguro de que no había moros en la costa, salió.
Un vendaval helado y amargo lo golpeó como un muro de ladrillos. El sol brillaba sobre
un manto blanco que cubría todo lo que estaba a la vista. La nieve era hermosa cuando
se observaba desde adentro, pero afuera era, en el mejor de los casos, desagradable.
Maldijo, frotándose los brazos. Su camiseta negra, jeans y zapatillas de deporte no eran
apropiados para el clima. La daga de hielo que tenía en la mano era parte de él y el frío
que emanaba de ella no le molestaba. Era su magia y le cantaba. Pero aunque podía
sostener su daga durante horas sin que le doliera la mano, no era inmune a las
condiciones climáticas.
Aun así, no hubo tiempo para esperar. Tendría que aguantar el frío. Cogió una piedra
del costado de la casa y la metió dentro de la cerradura. Con suerte, la matrona no se
daría cuenta de que la puerta no se cerró por completo si regresaba antes que él.
El chal de la matrona ondeaba mientras ella se apresuraba entre los árboles, una
bandera que lo guiaba en la dirección correcta. Ignorando la piel de gallina que se le
erizaba en los brazos, él era una sombra mientras la seguía.
Una voz en la cabeza de Ryker lo reprendió por romper las reglas mientras merodeaba
entre los árboles. Este tipo de comportamiento era completamente diferente a él. No
recordaba la última vez que había ignorado una norma.
Pero no fue para él. Fue para Brynleigh. No importaba eso solo conocía al vampiro
desde hacía un mes o nunca la había visto. Ryker se preocupaba por ella y haría
cualquier cosa para mantenerla a salvo, incluso ir a donde se suponía que no debía
hacerlo. Técnicamente, nunca habían dicho que los participantes de la Elección debían
permanecer dentro de los límites de la mansión, pero parecía una regla tácita.
Los pájaros cantaban y una ardilla saltaba entre las ramas, pero él mantuvo sus ojos en
el humano que tenía delante.
Pasaron varios minutos antes de que apareciera una pequeña cabaña de madera entre
los árboles. No era muy grande y las cortinas de medianoche estaban cerradas. Este
pequeño edificio estaba vigilado, a diferencia de la puerta lateral de la mansión por la
que había salido. En un porche cubierto de madera había dos soldados armados. La
insignia de la República estaba en sus pechos, y cada uno de ellos sostenía armas
grandes mientras exploraban el bosque en busca de amenazas.
Ryker maldijo y se agachó detrás de un árbol, aplastando las palmas de las manos sobre
la áspera corteza. Por supuesto, aquí había guardias que parecían estar haciendo su
trabajo. ¿Estaban aquí por Brynleigh? Quizás lo más importante sea: ¿la mantenían a
salvo o la retenían contra su voluntad?
No estaba seguro, pero lo descubriría.
Tendría que tener paciencia. Los años de servicio militar le habían inculcado el beneficio
de la tolerancia. Descubriría lo que le pasó a Brynleigh, pero tenía que ser inteligente al
respecto.
Ryker estudió la cabaña, ignorando cómo el viento helado quemaba la piel de sus
brazos desnudos. Aunque estaban armados y parecían estar prestando atención, el aura
relajada de los guardias era un buen augurio para Ryker.
Utilizando los árboles como refugio, rodeó lentamente el edificio con pies silenciosos y
entrenados. Había seis ventanas y dos puertas, una al frente y otra atrás.
Este último estaba desprotegido. Una chispa de esperanza cobró vida en su interior. Dio
dos vueltas más alrededor de la cabaña, observando todos los detalles con ojos
analíticos.
Ajustando el agarre de su daga de hielo, se coló hacia el Puerta trasera. El pomo estaba
frío y no se movió mientras lo movía. Bloqueado.
Resopló y sus fosas nasales se dilataron. Eso hubiera sido demasiado fácil.
En caso de que los guardias tuvieran la costumbre de caminar por el perímetro, Ryker
se apresuró a regresar a los árboles y se arrastró hasta el frente para vigilar.
Unos minutos más tarde, la matrona Cassandra reapareció. Salió y saludó con la cabeza
a los guardias antes de regresar a la mansión. Tenía las manos vacías y su nota no
aparecía por ningún lado.
Confiando en que su vampiro estaba dentro del edificio, Ryker exhaló y rápidamente
formuló un plan. Era arriesgado, pero era la mejor manera de conseguir que los ojos
entraran.
Ahora tenía que esperar. Apoyado contra un árbol, dejó que el bosque lo ocultara hasta
que surgió la oportunidad adecuada.
Pasaron los minutos.
La temperatura bajó. Se frotó los brazos en un esfuerzo por conservar el calor, aunque la
acción no sirvió de mucho. Le castañeteaban los dientes y le picaba la piel.
Se negó a permitir que la temperatura le molestara. Podría calentar más tarde. Algo tan
trivial como tener frío no podía obligarle a abandonar su puesto. Esperaría todo el
tiempo que fuera necesario.
Finalmente, después de una hora, Ryker vio su oportunidad.
“¿Te importa si fumo un cigarrillo y hago una llamada?” El guardia más bajo estiró los
brazos por encima de la cabeza y le golpeó la espalda. “Debería ver cómo está Marie. Ya
sabes cómo se ponen las mujeres embarazadas cuando no saben nada de nosotros”.
El otro hombre resopló. “Sí, recuerdo el embarazo de mi hermana. Gracias a todos los
dioses, Justiniano y yo no tenemos que preocuparnos por eso”.
"Gracias hombre. Vuelve pronto”. El primer guardia saltó del porche y se adentró en el
bosque alejándose de Ryker.
Tan pronto como su compañero se fue, el segundo guardia se relajó y se apoyó contra la
pared. .
Este fue el momento de Ryker. Corrió a la parte trasera de la cabaña y colocó su daga en
el suelo junto a él. Aunque mucho más vigilantes que los de la casa, los guardias no se
habían molestado en revisar la puerta trasera durante el tiempo que él estuvo allí.
Ryker sacó otro chorro de agua de sus palmas, lo congeló en una ganzúa y lo introdujo
en la cerradura. Si se tratara de un carámbano normal, se habría roto tan pronto como lo
presionara. Gracias a los dioses; Ryker era uno de los duendes del agua más fuertes de
toda la República del Equilibrio. Su poderosa magia era maleable y le sería de gran
utilidad en esta tarea.
Ryker introdujo magia fortalecedora en su herramienta improvisada y agitó la ganzúa
en la cerradura. No enseñaban este tipo de trucos en la academia militar, pero había
aprendido algunas cosas estando con Atlas.
Las hadas de la tierra crecieron en las calles y tenían varias habilidades poco
respetables, pero útiles. Ryker tomó nota mental de agradecer a Atlas por enseñarle a
abrir cerraduras cuando terminó la Elección.
Presionando su oreja puntiaguda contra la gélida puerta, Ryker movió lentamente su
ganzúa hasta que el revelador clic de las cerraduras al caer llenó sus oídos. “Te debo
una cerveza, Atlas”, murmuró.
Exhalando un suspiro de alivio, permitió que el pico se derritiera nuevamente en forma
líquida. Se puso de pie, manteniendo una pequeña esfera de agua en la palma de su
mano por si algo le esperaba del otro lado.
Ryker abrió la puerta.
Fue…
Un armario de suministros.
"Maldición." Se deslizó dentro, con cuidado de no empujar la escoba y el trapeador que
estaban colocados al azar cerca de la puerta. El reducido espacio estaba oscuro excepto
por el brillo artificial amarillo de la iluminación fluorescente que recorría el espacio
entre la puerta y el suelo.
Ryker se arrodilló y pasó las manos con cuidado por las paredes. Entonces lo sintió. A la
izquierda había una rejilla, aproximadamente del tamaño de su cabeza, destinada a
permitir que el aire fluyera a través de la cabina. lado de la puerta. Palpó los bordes y
trabajó en los tornillos expuestos con los dedos.
Gracias a los dioses, quienquiera que hubiera instalado la reja lo había hecho de manera
indiferente. Los tornillos ya estaban flojos y solo tomó unos minutos quitarlos los
cuatro. Ryker contuvo la respiración mientras levantaba la rejilla de la pared y la
colocaba a su lado.
Encogió los hombros, lo cual era una hazaña en este pequeño espacio, se contorsionó y
miró por la abertura.
Se le cortó el aliento. Descansando en un catre no lejos de él había una mujer. Ella miró
hacia la puerta, de espaldas a él. Como fragmentos de luz solar, el largo y ondulado
cabello rubio caía sobre su almohada. Tenía una manta marrón metida bajo la barbilla.
No estaba seguro de si ella estaba durmiendo o mirando fijamente a la puerta principal,
pero no se movía.
Al otro lado de la habitación había un escritorio. Una mujer con una bata médica y una
bata rosa tecleaba en una computadora portátil, con los dedos volando sobre las teclas.
Ryker la estudió brevemente antes de determinar que no era una amenaza inmediata.
La mirada de Ryker volvió al catre. Algo en esa mujer lo atraía como una polilla a la
llama. Una necesidad inesperada y pulsante ardía dentro de él. Quería ir hacia ella,
estrecharla entre sus brazos y no soltarla nunca.
Sin lugar a dudas, Ryker sabía que era ella.
Brynleigh de la Point.
Su vampiro.
Sólo se conocían desde hacía un mes, pero parecía toda una vida. Habían pasado horas
hablando de todo y de nada, pero ésta era la primera vez que él le ponía cuerpo a su
voz.
Y dioses, qué cuerpo era. Ryker mentiría si dijera que no había soñado frecuentemente
con Brynleigh desde su primera cita. Había fantaseado con estar a solas con ella. Había
pensado en cómo hacerla suya. Él saborearía su boca y luego la haría retorcerse debajo
de él mientras lamía y chupaba cada parte sensible de ella hasta que se hacía añicos.
Entonces él la reclamaría.
Antes, no habían sido más que sueños. Pero ahora …
Ahora lo sabía .
De la misma manera que Ryker sabía que el cielo era azul, la hierba era verde y su
magia era fuerte, sabía que ella estaba destinada a ser suya. Serían socios en todos los
sentidos. No sólo en el matrimonio sino también en la vida. Ella era la otra mitad que lo
completaría.
Su alma reconoció la de ella.
Había oído hablar de que esto sucedía, no entre hadas y vampiros, sino entre hadas y
otras hadas. Los vínculos inquebrantables forjados entre dos seres fueron bendecidos
por los dioses y extremadamente raros. Ryker no creía que eso le estuviera sucediendo a
él (no sabía si un hada podía formar un vínculo de apareamiento con un vampiro), pero
estaba seguro de que ella estaba destinada a ser suya. Quería gritar, atravesar la reja y
atraerla hacia él, levantarla y abrazarla hasta el fin de los tiempos.
Pero se suponía que él no debería estar aquí.
El estómago de Ryker se retorció. ¿Qué carajo estaba haciendo? Los participantes en la
Elección no debían verse hasta el Baile de Máscaras. Si Brynleigh supiera que él estaba
aquí, ¿lo denunciaría por violar las reglas? ¿Se iría ella?
Jadeó, su estómago se retorció ante el pensamiento. Maldito infierno. No podía permitir
que eso sucediera. No podía arriesgarse.
Brynleigh rodó sobre su espalda y pudo ver el constante subir y bajar de su pecho. No
sólo eso, sino que el doctor no parecía preocupado por la salud del vampiro. ¿Tal vez la
mantendrían aquí hasta que se pusiera el sol y sería seguro para ella unirse a los demás?
Esperaba que ese fuera el caso. Si ella no regresaba mañana, Ryker regresaría. Armaría
un infierno por volver a ver a esta mujer. Por ahora, se retiraría a la mansión y actuaría
como si todo fuera normal.
Deslizó la rejilla hacia atrás y volvió a colocar los tornillos. Presionando la palma de su
mano contra la pared, respiró profundamente. Debajo de la calidad clínica, parecida a la
lejía, en el aire había rastros de la noche, sombras, y… algo que no podía identificar.
Fuera lo que fuese, quería más.
Pronto , se prometió.
Ryker salió de la cabaña y regresó discretamente a la casa principal. Esta vez no notó el
frío en absoluto. Regresó a su habitación y abrió la ducha lo más caliente posible.
Mientras el agua caliente caía sobre él, soñó con ese sedoso cabello rubio y cómo se
sentiría ella en sus brazos.
Se prometió a sí mismo que esta no sería la única vez que la vería. Él no lo permitiría.
 CAPITULO 15

Amor joven

ttormentas eléctricas y bergamota.

Al principio, el olor era débil. Estoy casi allí. Brynleigh había percibido el olor de la
fragancia única en la nota cuando la matrona la entregó. Después de eso, se quedó
dormida, sosteniendo el papel contra su pecho.
¿Y cuando despertó?
El olor estaba por todas partes. Se había infiltrado en el aire, filtrándose en las propias
partículas.
Fue el.
Ryker había estado aquí. Su olor persistía incluso ahora, volviéndose más débil pero
aún presente. Quería bañarse en él. Era lo mejor que había olido jamás.
Ella lo buscó a su alrededor, pero nada estaba fuera de lugar.
Él se había ido.
¿Qué había estado haciendo aquí? ¿Había descubierto de algún modo su secreto y había
venido a matarla también?
Brynleigh pasó los dedos por su colgante, reflexionando sobre la posibilidad de que la
hubieran descubierto. Era poco probable que él supiera quién era ella. Después de todo,
había adoptado el apellido de Jelisette después de la tormenta. No sólo eso, sino que la
destrucción de Chavín no había aparecido precisamente en todas las noticias. .
Como todo lo demás relacionado con la desaparición de la familia de Brynleigh, la
inoportuna inundación y las muertes resultantes habían sido sepultadas por la
influencia política de Waterborn. Una casualidad de la naturaleza, habían dicho las
pocas personas que informaron sobre ello. Otros especularon que fue un acto de Nontia,
la diosa del mar. A nadie le importaba. No precisamente.
Una semana después de la inundación, otro suceso acaparó la atención y los medios se
olvidaron de Chavín.
Pero Brynleigh no.
Ella fue la única superviviente de esa noche. Aunque técnicamente ella tampoco había
sobrevivido. Los vampiros, en el verdadero sentido de la palabra, tenían que morir para
convertirse en inmortales. Si no hubiera sido Creada, no estaría aquí.
No, no había manera de que lo supiera. Si lo hiciera, la mataría en el acto.
¿Por qué había venido?
Ella desdobló su nota y la leyó de nuevo. Fue simple y al grano.
 Extrañé hablar contigo hoy, cariño. Espero que podamos
charlar mañana.
La escritura de Ryker era atroz, como la de un niño. Pero... él le había escrito una nota.
Aunque no era una declaración de amor ni una propuesta, tenía que significar que
estaba avanzando. ¿Bien?
Sí.
La nota, combinada con el hecho de que había roto las reglas para verla, era una buena
señal. Uno jodidamente fantástico, en realidad.
Una luminosa sonrisa se dibujó en el rostro de Brynleigh. Sabía cuánto le importaban al
capitán las reglas por sus innumerables conversaciones. Era evidente en la forma en que
hablaba y se comportaba. Para él, dejarlos a un lado para ella era… todo. Esta fue la
confirmación que necesitaba de que sus esfuerzos no habían sido en vano.
Un mes en el mundo real no era tan largo, pero en la Elección, cada día era como una
semana. .
Cuanto más pensaba en ello, más se convencía Brynleigh de que tenía razón. Esto fue
bueno. De hecho, mejor que bien. Los rebeldes le habían hecho un favor porque ahora
tenía pruebas tangibles del afecto de su objetivo. Él había estado aquí. Durante mucho
tiempo había perseguido al solitario capitán. Ahora la buscó .
Todo iba por buen camino.
Todavía podía cumplir su misión a pesar de todas las complicaciones que había
encontrado. Las campanas de boda resonaron en su cabeza, declarando su unión al
mundo. Sonaban terriblemente similares a la música que imaginaba que sonaría en el
funeral de Ryker después de su venganza.
No tenía idea de que estaba cortejando al instrumento de su muerte inminente.
Tal vez debería haberse sentido mal por eso, pero no lo hizo. El pueblo de Chavín no
había recibido ningún aviso cuando llamó a un huracán mortal sobre ellos, ahogándolos
mientras dormían.
Brynleigh sería un asesino silencioso. Ella desempeñaría el papel de novia cariñosa
hasta que la vida se le escapara de los ojos del capitán. No podía esperar a ver su cara
cuando se diera cuenta de que todo era una farsa, que había sido traicionado por la
única persona en la que pensaba que podía confiar.
La venganza sería dulce, por cierto.
Se centró en la venganza y nada más. Esas eran las reglas; este era su juego y ella sería la
vencedora.
Pasaron las horas.
Brynleigh permaneció en la cama con sus pensamientos como única compañía. Tenía
muchos de ellos. Todos eran de la variedad mortal... o al menos, eso es lo que se dijo a sí
misma.
Cuando una sonrisa apareció en sus labios, se convenció de que era porque estaba
excitada por la idea de vengar a su familia, no por el olor persistente de Ryker que le
hacía cosquillas en la nariz.
Cuando su mente se desvió hacia el sueño y su núcleo se tensó, reprimió esos
sentimientos en lo más profundo. Sólo estaba feliz porque Ryker moriría pronto, no por
la forma en que la había tocado y brindado consuelo. .
Y cuando se preguntó cómo sería hundir sus colmillos en el cuello de Ryker y probar su
sangre, fue únicamente con el propósito de matarlo y no para otras actividades más…
placenteras.
Sí, lo único en lo que pensaba era en venganza.
Nada más.
Alrededor de las siete sonó el teléfono del doctor Carin. El sonido nítido rompió el
silencio. Brynleigh se sobresaltó.
Carin cogió el teléfono. "¿Hola?"
La voz al otro lado de la línea era demasiado baja para que Brynleigh la oyera.
"Sí, se ve mucho mejor". Los ojos de Carin recorrieron al vampiro. "Mmm." Hizo una
pausa y escuchó. "Comprendido."
Después de otro minuto, el médico colgó y miró a Brynleigh. “¿Estás listo para volver a
unirte a la Elección?”
Un aleteo de deleite recorrió a Brynleigh y sonrió, mostrando sus afilados colmillos.
"Absolutamente."
Riendo, la doctora buscó detrás de su escritorio y sacó un par de botas de repuesto y
calcetines limpios. Se los entregó a Brynleigh con una sonrisa. Los ojos de Carin tenían
un brillo distintivo cuando preguntó: "¿Estás deseando hablar con tu capitán?"
"Oh sí." Brynleigh se sentó, sacó las piernas del catre y se puso los calcetines y el
calzado. "Ciertamente lo soy".
Los acontecimientos de los últimos días confirmaron que Brynleigh necesitaba
concentrarse. El sueño fue el ejemplo perfecto. Había perdido momentáneamente de
vista sus objetivos y vagaba por un camino de simple placer.
Eso no volvería a suceder.
Matar al capitán en su noche de bodas sería una justicia poética, que seguramente
infligiría el máximo dolor a su familia.
Fue apropiado.
Una vez que Ryker muriera, Brynleigh escaparía al Océano Rosa y observaría cómo se
desarrollaba todo desde lejos.
Jelisette prometió llevar a Brynleigh a un lugar seguro tan pronto como cumplió su
misión. El vampiro mayor protegería a su progenie del largo brazo de la ley.
La puerta se abrió y entró la matrona Lilith. Pisoteó sus botas y se sacudió la nieve.
Quejándose del frío, frunció el ceño mientras juntaba sus guantes antes de volverse
hacia Brynleigh. "¿Estás listo?"
"Sí", exclamó Brynleigh, quizás con demasiado entusiasmo. "Quiero decir... lo soy".
Intentó bajar el tono de emoción en su voz mientras se levantaba. "Extrañé hablar con
Ryker hoy".
Eso fue todo, ¿verdad? Ella sólo quería hablar con él para asegurarse de que se
enamoraría de ella y poder matarlo. Ninguna otra razón.
"Ah, joven amor", se rió la matrona Lilith mientras conducía a Brynleigh hacia la puerta.
"Es una cosa hermosa."
Brynleigh no se molestó en corregir a la mujer mayor, pero sabía que la matrona estaba
equivocada. Ella no amaba a Ryker. Ella lo odiaba con cada fibra de su ser.
¿Bien?
Agradeciendo al médico, Brynleigh asintió con la cabeza a los guardias y salió. Los
copos de nieve caían tranquilamente del cielo nocturno.
La matrona Lilith condujo a Brynleigh a través de los árboles hacia una hermosa
mansión cubierta de nieve. Mientras caminaban, Lilith explicó que el resto de la
Elección se llevaría a cabo aquí hasta el Baile de Máscaras, gracias al ataque rebelde.
Brynleigh asintió en señal de comprensión. Reubicarlos tenía sentido. Lo mismo hizo su
aislada ubicación en el norte.
No fue hasta que subieron los escalones para entrar por grandes puertas dobles que
parecían pertenecer a un antiguo castillo que las palabras de la matrona sorprendieron
al vampiro.
"La línea de tiempo se ha condensado".
"¿Condensado?" —repitió Brynleigh. Su mente se aceleró. ¿Qué significa eso
exactamente? ¿Cómo afectaría esto a sus planes?
La matrona Lilith puso su mano sobre la de Brynleigh y la apretó. "El baile de máscaras
tendrá lugar dentro de dos semanas".
Dos semanas .
Eso fue… no mucho. No tan largo.
Mierda.
Toda esa confianza anterior desapareció.
Se suponía que Brynleigh tendría dos meses más para enamorar a Ryker y proponerle
matrimonio. ¿Dos semanas?
Eso fue… increíblemente corto.
El corazón le latía con fuerza en el pecho y empezó a sentir dolor de cabeza.
Isvana ten piedad de ella. Brynleigh no pudo tomar un puto descanso. Primero, el
ataque rebelde, luego su sueño, ¿y ahora esto?
“Sé que parece rápido”, añadió con compasión la matrona Lilith. "Pero créeme, estarás
bien".
¿Bien? Brynleigh no estaba segura de que ese fuera el caso. Ella se mordió el labio.
“Yo…”
"Alguien estaba muy preocupado por ti ayer". La matrona agitó las cejas
sugestivamente. "No puedo decir mucho más, pero basta decir que estaría dispuesto a
apostar una gran suma de dinero a que cierto capitán estará feliz de arrodillarse en dos
semanas".
Brynleigh esperaba que Lilith tuviera razón. Tendría que ser aún más convincente para
asegurarse de recibir la propuesta de Ryker.
Catorce días para hacer que Ryker se enamorara total, irrevocablemente y sin pensar de
ella.
Y luego ella lo destruiría.
LILITH LE MOSTRÓ a Brynleigh la mansión y le mostró la habitación donde dormiría
antes de llevarla a un cine en casa en el primer piso. Las otras mujeres se estaban
reuniendo para ver una película.
“Aquí es donde los dejo”, dijo la matrona. "Ustedes, señoras, disfruten su velada".
"Gracias, matrona". Brynleigh abrió las puertas y entró en la habitación a oscuras. Una
pantalla blanca se extendía a lo largo de una pared, y tres filas de cómodos asientos
estaban repartidos en frente a la pantalla. El dueño de la mansión debía haber sido
increíblemente rico porque Brynleigh nunca antes había visto un cine privado.
—¡Brynleigh!
Al oír su nombre, el vampiro levantó la vista. Hallie se acercó a ella, agitando sus alas
traslúcidas.
"¡Gracias Kydona, estás bien!" exclamó la Elfa de la Fortuna mientras abrazaba
fuertemente a Brynleigh. “No nos dijeron dónde estabas y cuando caminé en los
aviones plateados para verte, no pude encontrar tu futuro”.
Un hoyo se abrió en el estómago de Brynleigh ante la terrible predicción. ¿Que
significaba eso? Probablemente nada bueno. Sin embargo, la parte más racional de la
mente de Brynleigh le recordó que los Elfos de la Fortuna tenían talento tanto para lo
críptico como para lo dramático. Quizás Hallie simplemente malinterpretó el futuro.
Con la esperanza de que ese fuera el caso, porque, para ser honesto, Brynleigh no podía
lidiar con ningún otro problema en este momento, dejó a un lado su preocupación y le
sonrió al elfo. “¿Me buscaste? Fue muy amable de tu parte”.
Hallie sonrió. "Por supuesto lo hice. Tu eres mi amigo. Estaba preocupado por tí."
Una emoción desconocida cobró vida dentro de Brynleigh. Era agradable (y un poco
extraño, si era sincera) saber que alguien se había estado preocupando por ella. La
vampira nunca había esperado hacer una amiga, pero parecía que sí.
"Gracias." Brynleigh sonrió. "Estoy aquí y estoy a salvo".
Una tos puntiaguda vino detrás de ellos.
Brynleigh se dio la vuelta.
"Bueno, si no es la vil criatura chupasangre que casi nos mata a todos". La horrible y
áspera voz de Valentina era casi tan desagradable como la mueca de desprecio grabada
en su rostro.
Las hadas del fuego vestían un suéter blanco ceñido y jeans que parecían costar miles.
Su cabello negro azulado estaba recogido en una coleta alta y una capa de maquillaje
decoraba sus rasgos. Valentina lucía perfectamente arreglada, mientras que Brynleigh
sabía que los últimos días habían pasado factura a su apariencia.
Aun así, mantuvo la cabeza en alto. “Lo tenía bajo control”.
"Mentiroso." Una promesa de violencia brilló en los ojos violetas de Valentina y dio un
paso hacia el vampiro. “Ibas a destrozar a todos por un poco de sangre. No deberías
estar aquí. Esta competencia no es para gente como tú”. Ella frunció el ceño. “Regresa al
cementerio de donde viniste”.
"Mierda. Tú." Brynleigh apretó los puños. Las sombras brotaron de ella y sus alas
estallaron en su espalda. Su suéter se hizo trizas, dejándola con su camiseta violeta, que
tenía aberturas en lugar de alas. A ella no le importaba la ropa arruinada. Era hora de
darle una lección a este hada.
"Oh, la perra vampira quiere jugar", gruñó Valentina. Una llama cobró vida sobre su
mano extendida. "Veamos qué tan bien te va alrededor de un pequeño fuego".
A pesar de los latidos de su corazón, Brynleigh no se movió. Ella se negó a ceder ante
este matón. "¿Quieres pelear? Bien. Voy a pelear contigo.
Podía usar la salida para todas las emociones que había estado guardando
profundamente dentro de ella.
Valentina levantó una ceja bien cuidada y miró a Brynleigh. "No hay nada que me
gustaría más que darte una lección, pequeña sanguijuela".
Las otras mujeres retrocedieron en medio de una ráfaga de jadeos y comentarios
groseros. La tensión era tan espesa que el aire prácticamente crepitaba.
Esta no sería la primera pelea en la que Brynleigh se metía. A los diez años, se había
enfrentado a Diana Laurent en el patio de recreo después de la escuela cuando se enteró
de que la niña mayor estaba intimidando a la hermana pequeña de Brynleigh, Sarai.
Descontento con la situación, el director había amenazado con suspender a ambas
niñas, pero a Brynleigh no le importó. Ella había dejado claro su punto. Ese día, Diana
se fue a casa con dos ojos morados y nunca volvió a molestar a Sarai. .
Ya era hora de que Valentina supiera exactamente con quién estaba tratando.
Brynleigh estaba a un latido de arrojar sus sombras a las hadas del fuego cuando Hallie
gritó a todo pulmón: "¡Detente!"
El sonido fue tan repentino que por un momento pareció como si el tiempo se hubiera
detenido.
Entonces, tanto Brynleigh como Valentina se dirigieron al Elfo de la Fortuna. "¿Qué
demonios?" dijeron al mismo tiempo.
"No se puede pelear aquí". Hallie tomó la mano de Brynleigh y tiró de ella hacia la
puerta. “Te echarán. ¿Es eso lo que quieres?"
Los ojos de Brynleigh se abrieron y miró hacia las hadas.
Valentina se quedó allí con fuego parpadeando en su palma extendida. “Podrían
intentar echarme”, dijo con altivez, “pero mi madre nunca lo permitiría. Puedo hacer lo
que yo quiera."
Con los labios curvados, Brynleigh gruñó. Precisamente por eso estaba aquí. "Eres un
horrible, horrible..."
Con una fuerza que Brynleigh no sabía que poseía la otra mujer, Hallie la sacó de la
habitación y cerró la puerta detrás de ellos.
Los ojos de Hallie brillaron con plata y parecía feroz. "Ryker te estaba buscando hoy",
siseó. “Therian me dijo que se negaba a dejar de preguntar por ti. Piensa en él, no en esa
zorra rica.
Brynleigh respiró profundamente. Hilos de sombras se deslizaron de sus manos. Sus
fosas nasales se dilataron. Intentó hacer lo que Hallie sugirió, pero no pudo quitarse de
la cabeza la mueca de desprecio de Valentina. "Ella es horrible".
"Lo es", asintió Hallie. "Pero ella también tiene razón".
"¿Qué?" Eso era lo último que Brynleigh esperaba oír y la tomó por sorpresa.
Las alas del Elfo de la Fortuna se ensancharon. “Probablemente Valentina no será
expulsada, pero tú definitivamente sí. Fuiste Seleccionado, igual que yo. Sabes que no
somos iguales a ellos”.
Cuando las palabras se hundieron, eran como cemento alrededor. Los pies de
Brynleigh, manteniéndola en su lugar. Su amiga tenía razón. Brynleigh tenía que poner
su cabeza en orden. Tenía que concentrarse en Ryker y nada más. No podía luchar
contra Valentina, por muy horrible que fuera la mujer. No podía permitirse el lujo de
irse después de todo lo que había pasado para llegar hasta aquí.
Brynleigh cerró los ojos y respiró profundamente. Se concentró en el latido rítmico de
su corazón, dejando que la castigara. Una vez que estuvo segura de que no volvería
corriendo al cine y le arrancaría la garganta a Valentina, exhaló.
Retrayendo sus sombras y alas, abrió los ojos. "Gracias, Hallie".
Sin mirar atrás, necesitando dejar el mayor espacio posible entre ella y las hadas del
fuego, Brynleigh entró en el Vacío.
La completa y absoluta oscuridad del espacio intermedio la consumió y, por un
momento, estuvo completamente en paz.
En su habitación, Brynleigh disipó cualquier deseo persistente de luchar contra
Valentina. Ella no estaba aquí por ella.
Su venganza estaba tan cerca; ella podía saborearlo.
 CAPITULO 16

Amigos por correspondencia y apodos

“G Saludos y saludos, capitán Waterborn. La voz de Celeste parecía más alegre

hoy de lo normal, o tal vez era Ryker quien era diferente.
La noche anterior había dormido mejor que en años. El recuerdo del cabello rubio
ondulado y el delicioso aroma de Brynleigh lo acompañaron durante sus sueños.
Ryker se sorprendió al darse cuenta de que no se arrepentía de haberla visitado ayer.
Había roto las reglas, pero era por una buena razón.
Lo volvería a hacer en un abrir y cerrar de ojos.
"Buenos días", respondió. Ajustándose los auriculares con una mano, aceptó un café del
Elfo de la Luz que atendía la barra temporal cerca de la puerta. Agradeciendo al elfo, se
dirigió hacia la pared.
La biblioteca era significativamente más pequeña que el salón de baile del Salón de
Elección, e incluso con los auriculares, podía escuchar los débiles murmullos de los
otros hombres hablando mientras se sentaba en un cómodo sillón.
"Su cita está llegando, Capitán", dijo Celeste amablemente. "Por favor espere."
Un lánguido concierto para violonchelo sonó a través de los auriculares. Claramente,
iban directo al grano. Probablemente tenía el condensado línea de tiempo para
agradecer por eso. Algunos de los otros hombres estaban preocupados por el nuevo
plazo, pero no Ryker. No necesitaba las dos semanas.
Estaba listo para proponer matrimonio ahora.
Algunos podrían haber dicho que se estaba moviendo demasiado rápido, pero Ryker ya
lo había decidido. Quería a Brynleigh de la Point. Puede que ella no fuera el tipo de
esposa que su madre deseaba para él, pero era la mujer que él quería.
Ryker apreciaría las próximas dos semanas. Aprovecharía el tiempo para familiarizarse
con su futura esposa y aprender todo sobre ella. Además, es posible que Brynleigh
todavía necesite tiempo para tomar una decisión. No estaba tan lleno de sí mismo como
para pensar que Brynleigh se desplomaría corriendo hacia el altar para encontrarse con
él.
El amor requería trabajo de ambas partes y él tenía la intención de demostrarle al
vampiro que él sería el mejor socio posible para ella. Ryker cuidaría de Brynleigh en
todos los sentidos, la mantendría a salvo y le daría un hogar lleno de amor. Ahora podía
verlo: su vida estaría llena de risas, juegos, comentarios inteligentes y horas de
conversación.
No podía esperar.
La música se calmó hasta que todo lo que Ryker pudo oír fue su corazón atronador.
Una suave inhalación salió a través de los auriculares, apenas más que un suspiro.
“¿Brynleigh?” murmuró, con la taza de café congelada a medio camino de su boca.
"¿Eres tu?"
Que pregunta tan estúpida. Por supuesto que lo fue. Después de su última y desastrosa
conversación con Valentina ayer, había solicitado que Brynleigh fuera su única cita a
partir de ahora. Aun así, tenía que saberlo.
El silencio pareció extenderse por una eternidad mientras esperaba y esperaba una
respuesta.
¿Estaba ella allí?
Cuando toda una vida (o unos pocos segundos, era difícil decirlo) Al pasar, una
exhalación serena y femenina acarició sus oídos. Era como una brisa refrescante
susurrando sobre su piel en un día caluroso. Esa voz que se estaba volviendo tan
familiar como la suya respiraba, "Ryker".
Al oír su nombre en los labios de Brynleigh, Ryker gimió. Su polla se agitó y se
acomodó mientras dejaba cerrar los ojos.
Nadie más dijo su nombre así. Fue mitad oración, mitad súplica, y todo... ella. El tono
de su voz, la forma específica en que pronunciaba cada sílaba, era todo lo que él
siempre necesitaba. La tensión abandonó sus hombros y se relajó.
“Hola, cariño. Te extrañé." Verdad.
"Yo también te extrañé".
Nunca había oído mejores palabras. Inclinándose hacia adelante en su asiento, abrió los
ojos una vez más. “¿Recibiste mi nota?”
Una pared de madera era lo único que los separaba. Se quedó mirando las estrías de la
madera y esperó.
Ryker solía ser paciente (su madre a menudo lo describía como imperturbable), pero
estaba tan ansioso por escuchar las palabras de su vampiro que cada segundo que ella
permanecía en silencio era demasiado largo.
"Sí, la matrona lo entregó". Una risa entrecortada llenó el aire. “Sabes, nadie me había
escrito una nota antes. Fue muy dulce”.
Una sonrisa se extendió de oreja a oreja mientras se acomodaba en la silla. Si todo iba
bien, ésta sería una conversación larga y reconfortante. “¿Eso me convierte en tu primer
amigo por correspondencia?”
A él realmente le gustó cómo sonó eso. Él era codicioso y quería tantas primicias como
ella le diera.
Primera propuesta, primera vez que se vieron, primer baile, primer beso cuando
estaban solos…
Su mente se volvió loca con todo lo que harían una vez que estuvieran lejos de la atenta
mirada del público.
Ella se rió entre dientes. "Supongo que sí".
“¿Y te gustó la nota?” En Obsidian Sands, sonaba como un colegial. Aun así, tenía que
saberlo.
"Hice." Brynleigh se rió.
"Bien", respiró .
Hubo una pausa y él la imaginó haciendo girar esos largos mechones dorados entre sus
dedos. "Aunque tengo algunas críticas que me gustaría presentar".
"¿Oh?" Ryker ladeó la cabeza. "Soy todo oídos."
Daría la bienvenida a cualquier tema de conversación siempre que significara que
estaban hablando.
"Bueno, antes que nada, tu letra deja mucho que desear".
Ryker resopló. "Sí, eso es verdad."
Su madre y los directores de la academia siempre lo habían alentado a trabajar en su
caligrafía, pero en lo que a él concernía, era una causa perdida. Ryker era zurdo; No
importa cuánto lo intentó, no pudo lograr los bonitos y prolijos bucles que su madre
deseaba.
“Francamente, me sorprende que le hayan dejado entrar en el ejército con un rasguño
de pollo así, capitán”, bromeó Brynleigh.
"¿Es eso así? ¿El tuyo es mucho mejor?
"Es." Parecía engreída. "Siempre fui el primero en mi clase en escritura a mano, lo que
me califica para hacer tal declaración".
Una risa baja surgió de Ryker. “Es bueno que mi trabajo no requiera mucha escritura.
Le alegrará saber que la mayor parte de mi correspondencia es electrónica estos días”.
"Oh Dios. No queremos que nadie malinterprete sus órdenes porque no puedan
leerlas”.
"No, ciertamente no lo haríamos". Ryker apoyó la barbilla en el puño. “¿Cuáles fueron
tus otras críticas? Me muero por escucharlos”.
Ella soltó una carcajada y el sonido calentó a Ryker de adentro hacia afuera. Quería oír
ese sonido un millón de veces. “Dios mío, Capitán. No tenía idea de que estuvieras tan
ansioso por ser criticado”.
"Estoy ansioso por hablar contigo". Las palabras se le escaparon de la lengua antes de
que pudiera siquiera pensar en ellas. “No importa de qué estemos hablando porque
escuchar tu voz es como escuchar mi música favorita. Podría hacerlo todo el día. Como
una hechicera, me cautivaste con tu voz. "
Un suspiro salió entrecortado a través de los auriculares y, durante un momento
prolongado, Brynleigh no dijo nada. Cada latido de su corazón era largo y prolongado.
Cada pulso de su magia en sus venas era más fuerte que antes. ¿Había hablado fuera de
turno? ¿Fue esto demasiado rápido? ¿Demasiado?
Ryker era una estatua, incapaz de parpadear o moverse mientras esperaba. ¿La había
asustado? Dioses, esperaba que ese no fuera el caso. No quería a nadie más y necesitaba
una novia.
Entonces, el sonido más hermoso llegó a través de sus auriculares. Brynleigh se rió .
Su alma bebió cada gota de su deleite. No se movió ni habló. Él simplemente… escuchó.
"No soy una hechicera y no puedo persuadir a nadie, pero tú también me gustas",
murmuró. "Aunque diré que tu nota fue un poco breve".
Los labios de Ryker se torcieron. Nunca pensó que disfrutaría recibir críticas, pero ella
le estaba demostrando que estaba equivocado. "¿Es eso así?" Él arqueó una ceja.
“¿Hubieras preferido una novela? ¿Un poema? ¿Una canción?"
Ryker no era un gran escritor, pero por ella lo intentaría. Resultó que romper una regla
era la primera de muchas cosas que estaba dispuesto a hacer por este vampiro que le
robaba el corazón.
"Tal vez algun dia. Yo lo haré saber."
La conversación entre ellos no requirió ninguna reflexión. "Haz eso, cariño".
Ella se rió entre dientes, el sonido lo calentó. "Sin embargo, esa no es mi última crítica".
Inclinó la cabeza. "¿No?"
“No lo firmaste ni pusiste tus iniciales. ¿Cómo se suponía que iba a saber que venía de
ti?
Los ojos de Ryker se abrieron como platos. Ni siquiera había considerado que ella
podría pensar que venía de otra persona. Un gruñido bajo retumbó a través de él.
"Brynleigh, envié la nota".
La mera idea de que uno de estos otros hombres le enviara algo a su vampiro le hacía
querer rugir sus frustraciones hacia el cielo. Ella era de él y de nadie más. .
Mierda. Este era un nivel de posesividad que Ryker nunca había experimentado. Una
parte de él sabía que era irracional, pero aún quería quitarse los auriculares y gritarles a
los otros hombres que se mantuvieran alejados de Brynleigh.
"Mmm. Tal vez no sepas cómo firmar tu nombre”.
“Sé escribir mi nombre”, gruñó, todavía tratando de controlarse.
“Entonces debe ser un problema de longitud”, postuló, con un dejo de alegría en su
voz. "¿Es asi? Ryker tiene muchas menos letras que Brynleigh, pero aun así…”
Ella hizo una pausa y él imaginó que se mordía el labio. ¿Estaba lleno? ¿Regordeta y
besable? ¿Esperando que él lo reclame? Probablemente. Le picaban los dedos por la
necesidad de derribar la pared que los separaba y verlo por sí mismo.
Dos semanas, se recordó. Eso es todo .
Podría esperar dos semanas, ¿verdad? Catorce días no era mucho tiempo,
especialmente para seres longevos como las hadas.
La idea, aunque racional, no alivió sus frustraciones.
"Ry", dijo de repente.
Sus cejas se arrugaron y su mente se apresuró a ponerse al día. "¿Disculpe?"
Había una clara sonrisa en la voz de Brynleigh cuando dijo: “Podrías haberlo firmado,
'Ry'. Entiendo que estuvieras ocupado y todo eso, pero...
“¿Ry?” el Repitió. El nombre sonó extraño en su lengua, pero no le importó en absoluto.
Y cuando Brynleigh lo dijo, se sintió... correcto.
“Sí, Ry. Es un apodo”. Ella resopló y que los dioses lo ayudaran, pero ese sonido hizo
que él se enamorara aún más de ella. "Por lo general, algo que la gente elige como
término cariñoso para alguien con quien pasan mucho tiempo".
"Sé lo que es un apodo, cariño". No pudo sentarse más. Abandonando su café, se puso
de pie, estiró los brazos por encima de la cabeza y se golpeó la espalda. Caminó hacia
las estanterías y estudió los lomos. “Soy un hada madura. "
Una risa suave, apenas visible, llenó sus oídos. “Ah. Veo cuál es el problema. Capitán,
¿nadie le ha dado uno antes?
La entonación juguetona de su voz lo calentó desde adentro hacia afuera. ¿Quién podría
haber imaginado que una interacción tan simple podría brindarle tanta alegría a
alguien?
“Nadie cuya compañía disfrute tanto como la tuya”, fue su respuesta murmurada.
Ella contuvo el aliento y los dedos de Ryker se detuvieron sobre la encuadernación de
cuero de la Historia de Coral City . Se devanó los sesos, tratando de determinar si había
dicho algo mal.
En Black Sands, Ryker nunca solía ser así. No cuestionó sus palabras. Estaba seguro de
sí mismo y confiado, un líder por derecho propio.
"¿Disfrutas de mi compañía, Ry?" Su pregunta fue tranquila, casi... vacilante.
Disfrutar era una palabra demasiado simple para describir cómo se sentía con ella.
Pasaría cada minuto de cada día con ella si pudiera. De hecho, eso era exactamente lo
que planeaba hacer.
Cuando esto terminara, él estaría con ella cuando despertara y regresaría a casa con ella
después de un largo día. Encontraría refugio en sus brazos después de inevitables
dificultades. Por la noche, ella descansaba la cabeza en su cama. Podía verlo todo ahora.
Incluso las tareas más mundanas, como pasear al perro, serían más placenteras con ella.
Ryker inhaló profundamente. “Disfruto del café. Pastelería, también. No hay nada como
la emoción de jugar una partida de ajedrez y ganarle a un oponente digno. Esas son
todas las cosas que disfruto ” .
Alejándose de la estantería, caminó hacia la pared y colocó la palma de su mano sobre
la superficie. Sus ojos se cerraron. “Decir que disfruto de tu compañía, cariño, sería
subestimar mucho lo mucho que espero escuchar tu voz y pasar tiempo contigo. No lo
disfruto porque es una palabra demasiado simple. Más bien, rápidamente me doy
cuenta de que estoy desesperado por su compañía. Para ti. Pensé que lo probé ayer”.
Apoyando su frente contra la pared, curvó su dedos contra la madera. Su corazón se
aceleró en su pecho mientras esperaba que ella dijera algo. Cualquier cosa.
Cada momento que pasó en silencio fue más largo que el anterior.
En ese momento, mientras esperaba su respuesta, Ryker se dio cuenta de que se estaba
enamorando de Brynleigh de la Point. Sólo se conocían desde hacía un mes, pero su
corazón latía por ella.
Le había prometido a su padre que participaría en la Elección para encontrar una
esposa, pero nunca había imaginado que encontraría este tipo de amor que completa el
alma, alucina y altera el mundo.
Y ella…
Seguía en silencio.
El corazón de Ryker dio un vuelco y susurró: "Brynleigh..."
"Estoy aquí", murmuró. "Yo sólo... estoy aquí".
El divisor de madera era áspero contra sus dedos mientras hundía la mano en la pared.
"Dime lo que estás pensando".
No podía soportar más el silencio.
“¿Tú… lo que dijiste… es…”
"Es verdad", susurró.
Ella dejó escapar un largo suspiro. "Porque no puedes mentir".
"Así es." Exhaló, su corazón todavía latía con fuerza. "Estoy parado en la pared".
Necesitaba decírselo.
Una risa sedosa que lo seguiría hasta sus sueños surgió de ella. "Yo también."
Se deslizó por la barrera hasta sentarse en el suelo. Apoyó la cabeza en él y respiró
profundamente. Estaban cerca, separados sólo por este muro. ¿Qué tan grueso era?
¿Dos o tres pulgadas? Eso no fue nada. Sería fácil derribarlo y ver a su vampiro por
primera vez.
Él no lo haría. Aún no.
Pero pronto.
“Me gustaría poder verte ahora mismo”, admitió. "Quiero saberlo todo sobre ti."
Ese vistazo de cabello dorado no había sido suficiente para él. Estaba empezando a
darse cuenta de que nada sería suficiente. No hasta que ella fuera completamente suya
en todos los sentidos. .
Sus auriculares resonaron con el crujido de la tela. "No voy a ir a ninguna parte, Ry".
Sonaba casi... triste por eso. Pero él tenía que estar entendiéndola mal. “Ni hoy ni
mañana. Estaré aquí todos los días. No hay nadie más con quien preferiría hablar”.
“A mí también me encanta hablar contigo”, dijo Ryker.
Otra pausa y luego susurró: “No soy tan elocuente como tú, pero parece que tú también
me gustas. Es… yo no… Me tomó por sorpresa”.
"¿Solo por gusto?" Su voz era burlona, pero no pudo ocultar el trasfondo de sus
palabras mientras empujaba más profundamente. “¿Eso es todo lo que sientes por mí?”
No había planeado hacer la pregunta hoy, pero de repente, escuchar su respuesta era lo
único que importaba.
Esperando con gran expectación, se frotó las manos en los jeans. Enderezó un pliegue
invisible en la mezclilla a medida que pasaba el tiempo. Era un poderoso hada del agua,
hijo de un Representante y, sin embargo, estaba plagado de ansiedad. ¿Sabía que podía
aplastarlo? ¿Que sus palabras significaban mucho para él?
Aun así, él no la presionaría. Él nunca lo haría. A veces, el tiempo era el mejor regalo
que una persona podía hacerle a otra. Él le daría todo lo que necesitara y no iría a
ninguna parte.
Brynleigh respiró hondo. “Tal vez… creo… Tal vez sea más”. Su voz temblaba como si
tuviera miedo de admitirlo. "Creo…"
"¿Sí?" La esperanza chispeó en su estómago y sus uñas se clavaron en sus palmas. Sus
brazos estaban vacíos, esperándola.
"Da mucho miedo admitir esto", respiró. "No... no lo apoyo... pero..." Se le escapó un
suspiro estremecido. "Creo que podría enamorarme de ti, Ryker".
Esas últimas palabras fueron apenas más que un suspiro, pero las escuchó como si ella
se las hubiera gritado al oído. Esa chispa de esperanza estalló en una llama ardiente. Lo
apreciaría por el resto de su vida.
Pasó un largo momento mientras sus palabras se asentaban en su corazón.
Presionó su frente contra la pared. “Yo también, Brynleigh. "
“¿Podrías enamorarte de ti mismo?” El tono burlón en su voz había vuelto. "No tenía
idea de que pensaras tan bien en ti mismo".
Él se rió entre dientes. "Usted sabe lo que quiero decir."
Su voz fue una suave caricia en sus oídos. "Sí." Ella suspiró con nostalgia. "Desearía
poder verte."
Él gimió. "Lo sé. Pronto."
Tal vez si seguía recordándose a sí mismo que no pasaría mucho tiempo, las próximas
dos semanas no le parecerían una eternidad. Por el momento lo dudaba.
"Pronto", repitió ella suavemente.
Ryker no quería que su cita terminara. Podría quedarse aquí durante horas, hablando
con su vampiro. “¿Alguna vez te hablé de mi papá?”
Ella tarareó. “No, no lo creo”.
Eso no le sorprendió. "Ya me lo imaginaba. No hablo mucho de él”, admitió.
"Oh", murmuró ella. "Es él…"
"Mis dos padres están vivos", respondió Ryker, sintiendo adónde iba con la pregunta.
"Mis padres me aman, pero mi padre..." Se pasó una mano por el cabello. "Él lo es todo
para mí".
Los recuerdos pasaron por la mente de Ryker.
Cabalgando con su padre, galopando por los campos de la casa de campo de la familia
en la Región Occidental. Las llanuras se extendían a lo largo de kilómetros, un mar de
grano en todas direcciones. Ver deportes juntos. Aprender a leer. Escuchando música.
Caza. Jugando ajedrez.
Todo lo que a Ryker le gustaba hacer lo vinculaba con su padre de una forma u otra.
"¿Háblame de él?" La petición fue suave, como si Brynleigh tuviera miedo de sacarlo de
sus recuerdos.
“Papá y yo éramos cercanos”, dijo Ryker. "Él me enseñó a montar a caballo y siempre
fue mi mayor campeón".
Otro recuerdo, mucho más reciente, apareció a través de la mente de Ryker.

"¿COMO ES EL?" Ryker le preguntó a la enfermera en voz baja.

Ella sacudió la cabeza y su suave sonrisa estaba teñida de lástima. "Me temo que no es
un buen día, Capitán".
La boca de Ryker se apretó. "Me preocupaba que ese pudiera ser el caso".
Aun así, vería a su padre. Mañana entraría al Salón de Elección. Necesitaba que su
padre lo supiera.
Ryker agradeció a la enfermera y entró silenciosamente en la habitación. Una vez, había
servido como uno de los tres estudios en Waterborn House. Ahora era la habitación del
enfermo de su padre. Las máquinas sonaron, el desinfectante cubrió el olor subyacente
de la enfermedad y una cama de hospital con sábanas blancas y frescas se encontraba en
el medio de la habitación.
"Papá." Ryker caminó hacia la cama.
Su corazón casi se detuvo en su pecho al darse cuenta del estado enfermizo de su padre.
La condición de su padre se había deteriorado desde la última visita de Ryker.
Ojos ciegos miraban al techo, e incluso después de que Ryker tomó la mano de su
padre, ni siquiera parpadearon.
Las mejillas de Ryker estaban húmedas cuando apretó la mano de su padre. “Voy a
encontrar una esposa en la Elección, papá”, prometió. "Como te dije que lo haría".
No hubo respuesta.
"Me voy mañana", dijo. "No podré visitarte mientras no esté, pero mamá y River te
cuidarán muy bien".
Los dedos de Cyrus se apretaron ligeramente alrededor de los de Ryker. Era más de lo
que Ryker esperaba y le dejó sin aliento.
"Te amo", dijo Ryker con brusquedad.
No hubo respuesta.
Una lágrima se deslizó por el rabillo del ojo de Ryker y rápidamente la secó. Pase lo que
pase, cumpliría su promesa.

"¿ERA?" La tranquila pregunta de Brynleigh sacó a Ryker de sus pensamientos.

Se pasó un dedo por debajo de los ojos y se sorprendió cuando salió húmedo. Estaba
llorando de nuevo. "Mi padre ha estado enfermo durante mucho tiempo".
"Oh, no."
El pecho de Ryker ardía y se frotó el corazón. “Unos años después del nacimiento de mi
hermana, papá se infectó con Stillness. Está vivo, pero…”
A Ryker se le hizo un nudo en la garganta y su voz se apagó. Sus palabras no dichas
flotaron en el aire entre ellos. No por mucho tiempo .
La Quietud era una enfermedad mortal e incurable. Sólo afectaba a las hadas y nadie
sabía de dónde venía. No había forma de sobrevivir. La Quietud devoró el cuerpo de la
víctima, robándole lentamente su capacidad de moverse. La mejor atención médica del
continente no pudo detener su avance mortal.
Ryker había estado viendo morir lentamente a su padre durante la mayor parte de dos
décadas.
"Lo siento mucho, Ryker". La voz de Brynleigh se quebró y el silencio se extendió entre
ellos durante varios minutos. “Perder a tu familia es un dolor indescriptible. Los míos…
Fallecieron”.
Su corazón se apretó. Ambos conocían íntimamente el dolor. Era un hilo que los unía,
acercándolos más que antes.
Odiaba que ella entendiera de dónde venía. Odiaba que tuvieran esto en común.
Odiaba que ella también hubiera tenido noches de insomnio y días agotadores llenos de
lágrimas. Recordó su cita en la que permanecieron en silencio, sentados en dolor.
Por las Arenas, deseaba poder quitarle ese dolor a Brynleigh. No había palabras que
pudieran describir la agonía absoluta y desgarradora que era el dolor. No hay forma
real de explicar el vacío que a veces se instalaba en su interior al recordar la enfermedad
de su padre. Sabía que las palabras a menudo eran vacías y que los tópicos no llevaban
muy lejos a la gente.
Ryker entendió todo esto sobre el duelo, así que no le dijo a Brynleigh palabras sin
sentido. En cambio, sacudió la cabeza. "Lamento tu pérdida, Brynleigh".
Nunca se habían dicho palabras más verdaderas. Nunca le desearía a nadie el tipo de
tristeza melancólica que el dolor cultivaba, y mucho menos a la mujer de la que se
estaba enamorando.
Pasaron los minutos en un pesado silencio.
Ryker se lamentó. No sólo por su padre y el hombre que solía ser, sino también por la
relación que alguna vez compartieron. El dolor siempre presente palpitaba en su pecho,
pero hoy algo era diferente. Tal vez fue porque lo había compartido con Brynleigh, o tal
vez fue algo más, pero no fue tan agudo como lo normal.
Y así, cuando Brynleigh le pidió en voz baja que le contara sobre su familia, él lo hizo.
Cerró los ojos y compartió historias que nunca había contado en voz alta.
Habló durante horas y Brynleigh escuchó. Significaba más para él de lo que jamás
podría expresar con palabras.
Ese día no volvieron a jugar al ajedrez ni a reírse, pero cuando Celeste anunció que su
cita terminaba, Ryker ya había tomado una decisión.
Brynleigh de la Point sería su novia porque no había manera de que dejara ir a este
vampiro.
Ella era suya, aunque aún no lo supiera.
 CAPITULO 17

Regla número ocho

t Tres días después, Brynleigh salió de la ducha y se envolvió en una toalla antes de
maquillarse nuevamente. Se estaba preparando para una cita y sintió...
Nada.
Brynleigh no sintió nada porque se negó a permitirse experimentar emociones en ese
momento.
Regla número ocho: las emociones son para los mortales, no para los vampiros.
El día que regresó de la biblioteca cuando Ryker le habló de su padre, había guardado
todos sus sentimientos en lo más profundo de su alma y los había encerrado con fuerza.
Ella nunca los dejaría salir.
Fue más fácil de esta manera.
Si no tuviera emociones, entonces las palabras de Ryker no la afectarían. Su amabilidad
no la afectaría. Su dolor por la enfermedad de su padre no tocaría su corazón. No pudo.
Después de todo, la Elección casi había terminado.
Ella estaba tan cerca. Hoy no se reunirían en la biblioteca. Siguiendo una antigua
tradición, los hombres habían planeado citas individuales a ciegas con la pareja de su
elección.
Si Brynleigh se hubiera permitido sentir emociones, su estómago habría estado hecho
un nudo. Pero no fue porque estuviera entumecida. Una pizarra en blanco. Un arma de
muerte, nada más.
Brynleigh confiaba en que Ryker la invitaría a su cita. Después de todo, él estaba
enamorado de ella.
¿Y Brynleigh?
Definitivamente no se estaba enamorando de Ryker. Eso sería imposible porque no
había manera de que alguna vez amara al hombre que había matado a su familia.
Cada vez que Brynleigh sentía alguna emoción alrededor de Ryker, la rechazaba.
Después de todo, la ignorancia era una bendición.
Cuando le dolían los colmillos en su presencia, se negó a reconocer el deseo que florecía
dentro de ella. Cada vez que su risa la hacía sentir de cierta manera, agrupaba esos
sentimientos y los guardaba en lo más profundo de su ser. Cada vez que él aparecía en
sus sueños, ella se despertaba y se negaba a volver a dormirse para no volver a pensar
en él.
Ella era dueña de sus emociones, no al revés.
Brynleigh sacó un lápiz labial rojo cereza de su bolsa de maquillaje y se lo aplicó con
cuidado en los labios. Necesitaba más que nunca la armadura que su maquillaje le
proporcionaba hoy.
"Lo odias", le dijo a su reflejo con severidad. "Lo odias, lo odias, lo odias".
¿Por qué la palabra odio sonaba sospechosamente como otra palabra de cuatro letras?
Algo prohibido que ella no podía sentir en absoluto.
No.
Esto no estuvo bien.
Odiaba a Ryker Waterborn porque esa era la única respuesta aceptable. Su madre, que
los dioses estén con su alma, siempre había dicho que el amor y el odio eran dos caras
de la misma moneda.
Brynleigh no podía amar a Ryker. Su odio era simplemente... diferente ahora que lo
conocía.
Eso fue todo.
Seguiría recordándose ese hecho, una y otra vez, hasta que fuera cierto. .
Un golpe en la puerta la sacó de sus pensamientos.
"Un minuto." Brynleigh puso la tapa sobre su lápiz labial y se envolvió el cabello en una
segunda toalla antes de acercarse y abrir la puerta. "¿Sí?"
La matrona Lilith estaba en el pasillo y le sonrió a Brynleigh. "Entrega de correo."
Riendo como una colegiala, le entregó un sobre al vampiro. “Te espera un regalo,
querida. De todas las fechas previstas para hoy, la suya es la más intrigante”.
El jodido estómago de Brynleigh dio un vuelco . Dio un salto mortal dentro de ella como
si fuera una adolescente, no una mujer adulta, y un vampiro mortal.
Ella agarró esa excitación nerviosa y la forzó profundamente dentro de sí misma. No
había ninguna razón para que ella estuviera entusiasmada por tener una cita con Ryker.
No había razón para preguntarse qué estaban haciendo o si ella lo disfrutaría.
Esto no era más que un medio para un final sangriento.
Cerrando los ojos, Brynleigh inhaló y se obligó a recordar recuerdos en los que rara vez
pensaba. Recordó los gritos, el ardor de sus pulmones, el diluvio de agua que caía del
cielo. Su corazón se aceleró al recordar haber visto a un hombre alto envuelto en
sombras parado junto a una forma más pequeña en el borde del bosque.
Ese recuerdo había perseguido a Brynleigh durante meses después de su Creación.
Jelisette había llenado los espacios en blanco para su progenie. El hombre no era un
hombre en absoluto sino un hada del agua. Un capitán del ejército. No sería procesado
por las muertes que había causado. No le pasaría nada de nada porque su madre era
Diputada.
Por eso Jelisette estaba ayudando a Brynleigh. Como nueva vampira, nadie la vería
venir, lo que la convertía en el arma perfecta para darles una lección a los
Representantes.
Una mano aterrizó en el brazo de Brynleigh, sacándola de sus pensamientos. La
matrona debió haber confundido la pausa del vampiro con emoción porque su sonrisa
era amable. “Estoy seguro de que tendrás una tiempo maravilloso con el capitán.
Adelante, termina de prepararte. Volveré para escoltarte en una hora”.
Brynleigh le dio las gracias y cerró la puerta. Dejó caer la toalla y caminó hacia la silla
donde estaba su bolso de lona. Arrojó el sobre sobre la cama y buscó en su bolso hasta
que encontró la fotografía doblada que buscaba.
Silver delineó los ojos de Brynleigh mientras desdoblaba suavemente el papel y pasaba
un dedo por los pliegues.
Un rostro hermoso y sonriente con cabello rubio sucio miró a Brynleigh. Un momento
capturado en el tiempo, un recuerdo perdido en un torrente de agua.
Brynleigh se secó una lágrima y sollozó. "Te extraño", susurró. "Me estoy acercando y
les prometo que él pagará por lo que hizo".
No hubo respuesta. Por supuesto que no. A Sarai le habían robado la voz esa noche,
junto con su vida. Esta fotografía fue tomada días antes del huracán. Los ojos azules de
Sarai brillaron de alegría y su boca estaba bien abierta, atrapada en un momento sincero
mientras se reía de alguien fuera de cámara. Llevaba pantalones cortos de mezclilla y
un top corto rojo. Había sido su conjunto favorito ese verano.
Brynleigh había tomado esta fotografía, junto con varias otras, pero fue la única que
sobrevivió a la tempestad. Estaba en su bolsillo cuando golpeó la tormenta.
Cuanto más miraba Brynleigh la imagen, más se enojaba. Sus sombras vibraron en sus
venas, el rojo se filtró en su visión y apretó los puños.
Esta emoción, esta ira hasta los huesos, la mantuvo. Era seguro. Bueno incluso. No le
haría daño ni le rompería el corazón.
Brynleigh dejó que la ira creciera hasta que fue todo lo que sintió. Ella no fallaría.
Odiaba a Ryker Waterborn por lo que hizo y él se merecía lo que le esperaba.
Finalmente, Brynleigh miró el reloj. Había pasado más de media hora y necesitaba
terminar de vestirse. Volvió a doblar la fotografía con cuidado y la metió en su bolso.
Hurgando entre sus cosas encontró el vestido perfecto. Era ajustado y abrazaba sus
curvas de la manera correcta. Las mangas eran largas y el escote redondo permitía que
el colgante se asentara libremente entre sus pechos. El dobladillo le caía hasta la mitad
de los muslos. Se puso unos tacones negros y entró al baño para admirar su obra.
Brynleigh ladeó la cabeza y evaluó con la mirada. Un vampiro hermoso y mortal le
devolvió la sonrisa. Su cabello cayó sobre su hombro izquierdo. Los ojos negros le
devolvieron la mirada. Los labios rojos resaltaron sus colmillos.
Todos los vampiros eran casi dolorosamente hermosos (era uno de los regalos que
recibían de la diosa de la luna), pero la chispa en los ojos de Brynleigh no tenía nada
que ver con su belleza y sí con su inminente venganza.

CRUZANDO LAS PIERNAS, Brynleigh golpeó el aire con el pie. Cuando llegó el momento
de la cita de Brynleigh, la matrona Lilith la estaba esperando con Harper, uno de los
guardias. Le había vendado los ojos a Brynleigh antes de llevarla a esta habitación.
Eso fue hace diez minutos.
La mayoría de los vampiros eran pacientes, pero esa no era una habilidad en la que
Brynleigh sobresaliera. Como humana, nunca había sido buena esperando. Ese rasgo se
había trasladado a su vida vampírica.
La matrona Lilith le había entregado a Brynleigh una copa de vino de sangre antes de
irse. Brynleigh tomó un sorbo ahora, dejando que la quietud de la habitación la
envolviera. No estaba segura de cuál sería su cita, pero estaba segura de que Ryker
había pensado mucho en ello.
Si había algo que Brynleigh sabía con certeza después de un mes de conversaciones casi
diarias con el capitán, era que los duendes no hicieron nada a medias.
Ella tampoco.
Fue apropiado. Realmente era un oponente digno en el juego que ella estaba jugando.
Lástima que tendría que perder.
Dos pesadas pisadas vinieron desde el pasillo. .
Brynleigh inclinó la cabeza en la dirección del sonido. La venda de los ojos amplificó
sus otros sentidos ya fuertes. Los latidos de sus corazones eran tambores constantes y
rítmicos en sus pechos a medida que se acercaban, latiendo casi el doble de rápido que
los de ella.
La puerta se abrió con un chirrido y las bisagras proclamaron al mundo su necesidad de
petróleo.
Brynleigh se movió con cautela, buscando un espacio en la mesa para su vino antes de
soltarse. Cuando no se derramó, exhaló y giró la cabeza hacia la entrada.
"Por aquí, Capitán". Reconoció la voz de Harper.
Su columna se estremeció y sus sombras brillaron dentro de ella. Ryker estuvo aquí.
Si su olor había sido un río caudaloso el día que se coló en la enfermería, esta noche era
un maldito tsunami. No había ninguna barrera entre ellos. No hay muro que la proteja
de él. No hay IA para filtrar su voz.
La endeble venda negra de los ojos era lo único que le impedía experimentarlo por
completo. Casi no fue nada.
El corazón le latía con fuerza en el pecho y se sonrojó.
Una reacción adversa a su presencia. Eso es lo que fue eso.
Más emociones tuvieron el descaro de surgir dentro de Brynleigh. Luchó por
controlarlos. No se dio tiempo para pensar en qué eran o qué significaban antes de
empujarlos hacia abajo. Fue mucho más difícil que antes. Casi imposible.
Ryker olía tan jodidamente bien. Muy bien. Tan delicioso.
No había una sola parte de Brynleigh que no se iluminara ante el familiar aroma. Su piel
se erizó. Sus sombras cantaron. Sus ojos se abrieron bajo la venda. Y sus colmillos.
Sus malditos colmillos .
¿Había pensado que le dolían cuando escuchó su voz por primera vez? Esto fue cien
veces peor que eso. Ahora eran llamas gemelas que ardían en sus encías. Una imperiosa
necesidad de saltar de su asiento y hundirle los colmillos en el cuello la recorrió. Se
agarró a la mesa y la madera crujió bajo su toque.
Bajo ninguna circunstancia Brynleigh podría probar a Ryker. .
Joder, esto fue malo.
Empujó esas emociones ilícitas y ese horrible deseo que no tenía por qué sentir en lo
más profundo de su alma.
Brynleigh podría hacer esto. Una vez se había llamado a sí misma una maestra de la
compartimentación. Podría mantener todo separado y llegar a su noche de bodas.
Todo esto fue un acto. Como una pescadora magistral, Brynleigh estaba atrayendo a
Ryker. Ella era el depredador y el cebo. Debe ser por eso que se sentía así. Ella era
simplemente un maldito cebo muy bueno. Demasiado bien, si la torsión en su núcleo y
la humedad entre sus muslos eran una señal.
El cuerpo de Brynleigh simplemente estaba… reaccionando al de Ryker. Era de
esperarse, ¿verdad? Ella era un vampiro y él era un hada con un aroma delicioso, por lo
que, naturalmente, quería devorarlo.
No significó nada.
Decir las palabras era una cosa. Convencerse de que eran ciertas era otra cuestión
completamente distinta.
Brynleigh imaginó a su hermana en su mente y la sostuvo allí mientras respiraba
profundamente una serie de veces. A la tercera exhalación, se sintió más normal. O al
menos, menos... atraído por Ryker.
Ella podría hacer esto.
Para su familia.
Por su venganza.
Para ella misma.
El guardia todavía estaba en la habitación. Brynleigh sintió al hombre detrás de ella,
pero su aroma masculino no hizo nada por ella. A diferencia del de Ryker.
Puedes terminar con esto ahora , dijo una voz en el fondo de la mente de Brynleigh.
Terminar con eso.
Ella podría hacerlo. Ciertamente era lo suficientemente fuerte como para dominar a dos
hombres. Pero ese no era el plan. Si actuaba ahora, no tendría ninguna posibilidad de
escapar. No hay posibilidad de libertad. Brynleigh estaba segura de que Jelisette se
disgustaría si actuaba fuera de lugar.
La paciencia fue clave. No podía desperdiciar años de planificación porque el capitán
olía bien. .
Sería total y absolutamente ridículo.
Matar a Ryker en su noche de bodas enviaría un mensaje a su familia y a todos los
Representantes: la forma en que hicieron alarde de las leyes de la República y actuaron
sin consecuencias ya había durado demasiado.
Tenía que ceñirse al plan, lo que significaba que tenía que salir de su cabeza y
concentrarse en las hadas frente a ella. Su marca.
Brynleigh extendió la mano, con la intención de agarrar su copa de vino de sangre
cuando su dedo índice rozó algo caliente.
Ella se quedó helada. Su corazón dejó de latir. Sus pulmones se paralizaron. Sus
sombras se convirtieron en hielo en sus venas.
Se estaban tocando.
Y eso…
Maldito sea todo, pero no se sentía mal. No parecía que estuviera tocando al hombre
que asesinó a su familia.
Se sentía como…
Hogar.
La cabeza de Brynleigh daba vueltas mientras el aturdimiento amenazaba con hundirla.
Esto era…
Fue…
Demasiado.
No fue suficiente.
Mierda.
Apenas podía pensar.
Luego, en lugar de alejarse y darle el espacio que necesitaba desesperadamente, los
dedos de Ryker recorrieron su mano. Él agarró su muñeca y la rodeó con sus dedos
mucho más grandes.
El corazón de Brynleigh eligió ese momento para recordar que se suponía que debía
estar latiendo. Ahora, intentó escapar de su pecho.
¿Cómo era posible que en todos sus planes nunca hubiera tenido en cuenta el hecho de
que él podría tocarla? Allí estaba ella, jugando el juego de su vida y, de algún modo,
había pasado por alto por completo esa posibilidad.
Las mariposas revoloteaban en su estómago, después de haber explotó dentro de ella en
el punto de contacto. Se apresuró a reunirlos a todos, empujándolos a cada uno
profundamente dentro. ¿Cuántos podría contener? ¿Cuántas emociones podría reprimir
antes de que la arruinaran?
Ella no estaba segura.
Todo lo que Brynleigh sabía era que Ryker la estaba tocando y sentía como si estuvieran
pisando un nuevo tablero de juego. Uno en el que ella no conocía las reglas.
Estaba más asustada que desde la noche en que murió su familia.
 CAPITULO 18

Los universos chocan

oh Un solo toque fue todo lo que hizo falta para cambiar el mundo de Ryker sobre
su eje.
Ni siquiera lo había hecho a propósito.
Tan pronto como entró en la habitación, el olor de Brynleigh casi lo derribó. Otros
aromas habían diluido su fragancia en la enfermería, pero eso ya no era cierto.
Puede que Fae no tuviera los sentidos de los vampiros, pero él podía distinguirla entre
la multitud de todos modos. Olía a tarde fresca y a rosas en flor durante la noche.
Nunca antes le habían gustado las flores, pero ahora quería estar rodeado de ellas a
diario por el resto de su vida.
Su aroma era tan embriagador como el vaso más fuerte de Faerie Wine.
Ryker apenas notó que el guardia lo llevaba a la mesa, apenas lo escuchó decir que el
camarero estaría allí con la cena en unos minutos.
Toda su atención estaba en ella .
Finalmente, las barreras entre ellos desaparecieron. Nada lo alejaba de ella excepto una
mesa endeble y un par de vendas en los ojos.
Incluso sin ver, la había sentido. Su magia había burbujeado dentro de él, su agua
ansiosa por jugar con su oscuridad. Esto nunca había sucedió antes. Por lo general, su
magia estaba tranquila, esperando que él la utilizara, pero no hoy.
Estaba al otro lado de la mesa cogiendo una copa de vino, con cuidado de no tirarla,
cuando sucedió.
Él la tocó .
Su piel, suave y fresca, había interceptado la de él. Fue sólo un roce, apenas más que el
roce de una pluma contra su mano, pero lo fue todo . En el momento en que se tocaron,
su magia saltó por sus venas. Él contuvo el aliento. Su corazón latía con fuerza.
Los universos chocaron.
Había soñado con este momento, pero la realidad de su toque era mucho más de lo que
jamás había imaginado. Ryker no era un joven y había tenido una buena cantidad de
compañeros, pero ninguno de esos momentos se había sentido así.
Y fue un toque .
Brynleigh era blando, mientras que él era duro y calloso. Su piel era suave e
inmaculada. Eso, al menos, esperaba. Todos los vampiros eran así: versiones pulidas de
sus seres mortales anteriores.
Curiosamente, tenía frío. No helado, pero tampoco cálido. Debería haberlo preocupado
o haberle hecho querer retroceder. En cambio, todo lo que quería hacer era cubrirla con
su calidez.
Ella contuvo el aliento y su mano se congeló bajo la de él. Alejarse sería lo correcto y
caballeroso, pero no lo hizo. En ese momento, Ryker no se sentía como un gran
caballero. Quitar este punto de contacto sería como clavarle un cuchillo en el estómago.
Preferiría morir.
En lugar de soltar a Brynleigh, sus dedos subieron por su muñeca. Él la rodeó, notando
la dificultad de su respiración cuando sus dedos la rodearon.
Era un hombre hambriento y cada toque que ella le permitía le daba vida.
Los segundos pasaron. ¿Minutos? ¿Horas? No podía estar seguro. Toda su existencia se
centró en esta suave caricia. .
Era a la vez demasiado y nada suficiente.
"Ry." El apodo fue una súplica susurrada mientras se escapaba de sus labios.
Envió un rayo de deseo a través de él. Se movió en su asiento, acomodándose
sutilmente. ¿La había deseado antes? Ahora la necesitaba.
Los sueños de Ryker no le habían hecho justicia. Él nunca había sido alguien que le
tomara de la mano, pero nunca quiso dejarla ir. Su pulgar trazó suaves círculos sobre el
lento pulso en el interior de su muñeca.
"Hola", fue todo lo que pudo decir. No fue elocuente, pero no había lugar para eso en
este momento.
Pasaron varios largos segundos de silencio. ¿Ese simple toque estaba sacudiendo el
núcleo de sus cimientos tanto como el de él? Nunca había imaginado que algo tan
pequeño pudiera cambiar tanto su vida.
Ella respiró: "Yo..."
La puerta se abrió con estrépito, rompiendo el momento entre ellos.
Brynleigh apartó la mano de Ryker como si la hubieran quemado.
Apenas conteniendo un gemido, Ryker giró la cabeza hacia quien los había
interrumpido. "¿Sí?" Su voz era cortante. No pudo evitarlo. Finalmente estaba en la
misma habitación que Brynleigh. No quería perder ni un solo momento de su tiempo
juntos.
Las ruedas chirriaron cuando algo se movió por el suelo.
"Le he traído la cena, señor", dijo una voz pequeña y mansa. No lo había oído antes y
asumió que pertenecía a uno de los muchos humanos empleados para mantener la
mansión en funcionamiento.
Su comida. Por supuesto. Se había olvidado por completo de eso.
Ryker suspiró y se pasó la mano por el pelo. "Gracias."
La porcelana tintineó cuando el camarero colocó varios artículos sobre la mesa,
trabajando en silencio.
"El chef le ha preparado varios platos esta noche", dijo el dijo el servidor. "Recomienda
comer con las manos y descubrir la comida sobre la marcha".
"Oh, no", susurró Brynleigh. Las palabras, aunque breves, estaban llenas de horror.
Los ojos de Ryker se abrieron bajo la venda. ¿Que está mal?
"¿Extrañar?" preguntó el servidor.
Se aclaró la garganta y su silla crujió. "Yo simplemente... no como exactamente...
comida".
La sangre subió a las mejillas de Ryker. Por Black Sands, ¿cómo pudo haber cometido
un error tan monumental? De alguna manera había olvidado este hecho crucial sobre
los vampiros.
Era un maldito idiota.
Gracias a los dioses, parecía que el chef no era tan obtuso como Ryker.
“No te preocupes”, dijo el servidor. “El chef ha preparado varios platos aptos para
vampiros. Se tomó la libertad de untarlos con sangre para ti, y son los que puse más
cerca de ti”.
Al menos alguien tenía la cabeza bien puesta por aquí.
"Eso es muy considerado", respondió Brynleigh después de un momento.
“Honestamente, no me esperaba esto. Gracias."
"Por supuesto, señorita." El camarero explicó que el chef creía que era mejor explorar la
comida sin más instrucciones. Según él, aumentaría su capacidad para saborear sabores
individuales y únicos. El camarero estaría en el pasillo si tuvieran alguna pregunta.
Kydona, la diosa madre que las hadas habían adoptado cuando cruzaron el Océano
Índigo, debió haber estado cuidando a Ryker porque el servidor se despidió después de
eso.
Estaban solos una vez más.
En el momento en que la puerta se cerró, Ryker se volvió hacia Brynleigh. Apretó y
aflojó los dedos y deseó poder verla. "Lo siento", espetó. "Acerca de la comida... no
estaba pensando cuando planeé esto".
Ese fue un error que no volvería a cometer. Inmediatamente después de esta fecha,
encontraría a Jacques y Horatio, los dos vampiros varones de la Elección, y les pregunta
qué podría hacer para que la vida de Brynleigh sea más cómoda con él.
No más conjeturas, no más errores.
“No hay necesidad de disculparse”, dijo Brynleigh.
"Al contrario, es necesario". Se aclaró la garganta. "Cometí un error y me esforzaré por
mejorarlo".
"Eso es muy dulce." El vampiro tarareó. “Sabes, podemos comer . Es solo que cuando
nos llevamos comida a la boca, sabe a ceniza. Aunque no café. Gracias a Isvana, porque
me encanta”.
"A mí también me encanta el café". Se palmeó la nuca. “¿Entonces no estás enojado
conmigo? Está bien si lo eres. Debería haber pensado en el futuro y no lo hice”.
"No no soy. Nunca antes nadie me había preparado comida con sangre. Honestamente,
estoy intrigado”.
“¿Por mí o por la comida?” preguntó, incapaz de evitarlo.
Brynleigh se rió entre dientes, "Ambos".
De alguna manera, eso era exactamente lo que necesitaba oír.
Profundizaron, probando un poco de todo.
De vez en cuando se tocaban. Cada vez fue tan explosiva como la primera, dejando a
Ryker con ganas de más.
El tiempo pasó. La comida estuvo deliciosa y no hablaron de nada en particular
mientras comían.
A Ryker le encantó cada minuto.

"DIOSES, ESO ESTUVO BUENO". BRYNLEIGH SUSPIRÓ.

"¿Sí?" Ryker se rió entre dientes. "¿Lo disfrutaste?" Se había adaptado rápidamente a la
venda en los ojos y eso no impedía su experiencia en absoluto.
"Fue increíble. Nunca hubiera imaginado que el chocolate y la sangre combinarían tan
bien”. Ella chasqueó los labios y suspiró de alegría. "Tendré que encontrar a este chef y
conseguir la receta".
Ryker se reclinó en su asiento, con el estómago lleno. El chef era innegablemente hábil.
Los platos variaban desde un plato especiado, asado venado a una ensalada cruda y
afeitada. Todo lo que había probado había estado delicioso. “¿El pastel estuvo tan
bueno?”
“Lo mejor”, dijo efusivamente. “Gracias, Ryker. Realmente. Ni siquiera me di cuenta de
que extrañaba la comida hasta esta noche”.
La felicidad en la voz de Brynleigh envió una oleada de calor a través de Ryker. Hablar
con ella siempre fue agradable, pero esta noche se sintió incluso mejor de lo normal. No
estaba seguro si fueron los pequeños toques robados o algo más. De cualquier manera,
su corazón se disparó.
Ryker lentamente se abrió camino entre los obstáculos de platos vacíos y tazas
esparcidas sobre la mesa hasta que su mano encontró la de Brynleigh una vez más. Esta
vez, nada fue involuntario en cómo sus dedos se entrelazaron con los de ella.
Ella inhaló profundamente pero no se apartó. En todo caso, su agarre se apretó más
alrededor del de él. “Ryker, no sé si deberíamos…”
"¿Bailar conmigo?" preguntó antes de que ella pudiera terminar ese pensamiento.
Era muy consciente de que el tiempo que pasaban juntos en la Elección se estaba
acabando poco a poco. No quería perder ni un segundo del tiempo restante.
Una risa tintineante teñida de oscuridad se escapó de los labios de Brynleigh. "¿Qué?
No hay música”.
"Podemos hacer nuestro propio." Ryker se puso de pie, agradecido de haber elegido
usar zapatos cómodos esta noche. "Quiero sentir tu cuerpo contra el mío".
Esta fecha probablemente estaba siendo transmitida a la República, pero a Ryker no le
importaba. Haría casi cualquier cosa por tener a esta mujer fantástica e intrigante en sus
brazos.
Él estaba de pie junto a la mesa, pero ella todavía no había respondido. Él le apretó los
dedos. "¿Por favor?"
Brynleigh contuvo el aliento y él sintió que ella todavía no estaba segura. “Tengo dos
pies izquierdos”, le advirtió. “Sé que la mayoría de los vampiros son elegantes, pero yo
no. Es probable que te pise los pies”.
"Cariño, si crees que un poco de torpeza va a alejarme de ti, estás equivocada". Él tiró
suavemente de su mano y la puso de pie. Ella era más alta que la mayoría de las
mujeres de su vida, y su cabeza descansaba bajo su barbilla. Ella no luchó cuando él la
acercó a él. "Estoy adentro."
Ella se quedó helada. “¿Quieres decir…?”
"Te quiero, Brynleigh". Su mano se deslizó alrededor de su cadera, posándose en la
parte baja de su espalda. "Sólo tu."
“¿Qué pasa con las otras mujeres?” preguntó sin aliento.
"No persiguen mis sueños como lo haces tú". Él sólo la quería a ella.
“Aún queda una semana y media”, le recordó.
Sostuvo a Brynleigh contra él mientras los alejaba de la mesa. “No lo necesito. Ya he
tomado una decisión”.
En el momento en que siguió a la matrona Cassandra hacia la nieve, lo decidió. Su
conversación con Brynleigh sobre su padre demostró que tomó la decisión correcta.
Brynleigh contuvo el aliento. “¿Eso significa…?”
Él inclinó la cabeza, encontró la curva de su oreja y la rozó con los labios en el más
suave de los besos. "Quiero que te cases conmigo, Brynleigh de la Point", respiró. “Te lo
preguntaré formalmente la noche del baile de máscaras, pero no tiene sentido fingir que
no lo he decidido. Si me aceptas, soy tuyo”.
Su corazón latía con fuerza entre ellos, y él la abrazó mientras bailaban. Pasaron varios
minutos, pero él no la presionó para que respondiera.
"Sí, lo haré." Ella apoyó la cabeza en su hombro y se relajó contra él. "Después de todo,
eres para lo que vine aquí".
El corazón de Ryker se disparó ante sus palabras. Eran exactamente lo que quería oír.
Su cuerpo estaba aireado, sus pies ligeros y su corazón libre de preocupaciones
mientras abrazaba a Brynleigh. Ryker los guió por la sala baile tras baile, tarareando
melodías que había escuchado cientos de veces antes.
Ryker no la besó. Aún no.
No era que no quisiera, al contrario, su boca anhelaba estar sobre la de ella y saborear
cómo, pero quería reservar su primer beso para el momento en que se vieran cara a
cara.
Estaba seguro de que valía la pena esperar por ella.
 CAPITULO 19

Perder no era una opción

F agua rígida brotó del cabezal de la ducha, lanzando a Brynleigh desde arriba
como pequeñas agujas hechas de hielo. Ni siquiera se había quitado la camiseta y
los pantalones cortos del pijama antes de sumergirse en el agua, habiendo
buscado refugio en el baño después de varias horas de dar vueltas y vueltas sin dormir.
Había esperado que el frío le infundiera algo de sentido común, pero no parecía estar
funcionando. Estaba congelada, lo cual era una hazaña en sí misma para un vampiro,
pero su mente era un centro de actividad.
Toda esta situación se había convertido en un maldito desastre. Su cita con Ryker había
sido hacía una semana y desde entonces no había podido sacarse a los hadas de su
mente. Ella siguió repitiendo su toque, el recuerdo la volvía loca de deseo. Tenía tantas
emociones reprimidas. No importa cuántos empujó hacia abajo, todavía había más.
Brynleigh necesitaba hablar con Zanri. Ninguno de sus planes de contingencia
contemplaba algo como esto.
"Mierda." Se golpeó la cabeza contra la pared empapada.
Lamentablemente, aparte de hacerle sonar la cabeza, la acción fue inútil. Ya no podía
esconderse de la verdad: estaba en un mundo de problemas. .
Brynleigh sentía algo por Ryker. Sentimientos reales, tangibles y conmovedores. Ella
maldijo de nuevo, las maldiciones se le escaparon de la boca y fueron tragadas por el
agua.
Las emociones se hicieron más fuertes cada día. Cada vez era más difícil separarse de
ellos y no sabía cuánto tiempo podría aguantar.
Todos los días, Ryker hacía algo nuevo para ganarse el cariño de ella. No había
vislumbrado al monstruo ni una sola vez, ni había visto ni oído nada que la llevara a
creer que un hombre malvado residía en su piel. Eso fue un problema.
Un problema enorme y horripilante.
Brynleigh liberó sus sombras. Oscurecieron el baño pero no hicieron nada para aliviar la
ira y la duda que la invadía.
El baile de máscaras sería en dos días. Mañana regresarían a Ciudad Dorada. Al
parecer, el Salón de la Elección había sido reparado después del ataque. Brynleigh no
estaba preocupada por el viaje ni por los rebeldes. Los participantes estarían bien
vigilados y ella era lo suficientemente fuerte como para cuidar de sí misma.
No, el problema residía enteramente en Ryker. Cuanto más tiempo pasaba con las
hadas del agua, más aprendía sobre él y más conflictiva se sentía acerca de su propósito.
Había matado a su familia a sangre fría. Por definición, eso lo convertía en un
monstruo. Como alguien con sangre en las manos (sangre de criminales, pero aún
sangre), reconocía cuando alguien era malvado.
Pero Ryker no le había mostrado el monstruo. Ella ni siquiera lo había visto. ¿Dónde
carajo estaba?
El capitán era un mal perdedor, lo que secretamente deleitaba a Brynleigh, porque uno
pensaría que un militar sería capaz de perder con gracia, pero también era amable,
afectuoso y tenía un ligero toque de posesividad que Brynleigh disfrutaba más de lo
que se atrevía a admitir. .
Brynleigh gimió y cerró el agua. Salió de la ducha y se secó con la toalla. Esto sería
mucho más fácil si Ryker fuera demonio.
Colgó la toalla y regresó al pequeño dormitorio. La foto de Sarai estaba en la mesa de
noche, pero ni siquiera eso desató el habitual fuego de venganza. Necesitaba respuestas
y, si no iba a dormir, se concentraría en descubrir qué estaba pasando.
Brynleigh se puso un par de mallas negras y se las subió antes de ponerse un suéter a
juego. Se recogió el pelo en un moño desordenado y se puso la capucha sobre sus
mechones dorados antes de deslizar la foto de su hermana en su bolsillo.
Esto fue arriesgado. Los participantes no debían salir de sus habitaciones por la noche.
Los hombres y mujeres se alojaban en diferentes alas de la mansión, y las Matronas
habían dejado muy claro que, aunque no estaban actualmente en el Salón de la Elección,
la estructura de la Elección aún debía respetarse. Estas incluían seguir leyes arcaicas
como permanecer separados durante el proceso de citas y abstenerse de tener relaciones
sexuales hasta la noche de bodas.
Brynleigh no estaba segura de cuál sería el recurso si la atrapaban y no planeaba
averiguarlo. Tenía algo que las otras mujeres no tenían: sombras.
Darkness era una canción profunda y poderosa en las venas de Brynleigh. Sus sombras
siempre estuvieron ahí, esperando ser utilizadas. Sus alas eran una forma de magia
igualmente poderosa, pero a diferencia de las sombras que eran su derecho de
nacimiento, no ansiaban ser liberadas si no las usaba lo suficiente. Por otro lado, sus
sombras eran una parte intrínseca de Brynleigh, una extensión de sus extremidades, y
necesitaban ser utilizadas.
La vampira exhaló, abrió las palmas de las manos y soltó los volutas de la noche.
Fluyeron de ella hasta que la oscuridad se lo tragó todo, incluso la brillante luz del reloj.
No tuvo tiempo de apreciar la efectividad de su magia oscura porque tenía lugares
donde estar.
Tirando de sus sombras, Brynleigh entró en el Vacío. El lugar negro y vacío permitía a
los vampiros moverse de un lugar a otro. Sin saber si había protecciones que le
impedirían viajar lejos de la mansión, Brynleigh Decidí que lo más fácil y seguro sería
regresar a la pequeña enfermería.
Viajar a los bosques iluminados por la luna fue cuestión de segundos. Salió del Vacío y
la envolvió en su oscuridad como una capa. El viento ártico mordió su carne expuesta,
pero ella lo ignoró y estudió la cabaña.
Un guardia corpulento vestido con ropa negra, guantes y botas estaba apostado en el
frente. Se corrieron las cortinas y la luz de una única lámpara de escritorio atravesó la
noche.
Maldición. Brynleigh esperaba que la doctora Carin estuviera dormida, pero
aparentemente era una ave nocturna.
Aún así, el vampiro había llegado hasta aquí. Renunciar a su plan no era una opción.
Brynleigh era demasiado consciente de que tal vez no tuviera otra oportunidad. Ella
inspeccionó la puerta. Noquearía al guardia si fuera necesario, pero preferiría no dejar
ningún rastro de su presencia.
Pasó un cuarto de hora antes de que la luz se apagara. Isvana debió haber estado
sonriendo a Brynleigh, porque momentos después, el médico salió de la cabina.
Envuelta en un grueso abrigo de piel, Carin llevaba un montón de expedientes.
Brynleigh sonrió ante el repentino golpe de suerte.
“¿Ya terminó esta noche, doctor?” preguntó el guardia.
"Lo soy, Lucas." Cerró la puerta de la cabaña. "Gracias. No tenías que quedarte. Habría
estado bien”.
Lucas sacudió la cabeza y le ofreció el brazo al médico. “No podía dejarte en paz. Hay
informes de una mayor actividad rebelde en toda la República. Además, conocí a su
esposa. Nadie quiere enojarla”.
"Es cierto, ella es feroz". Carin se rió entre dientes y colocó su mano sobre la extremidad
extendida de Luca. "Gracias por esperar."
Brynleigh añadió más sombras a su alrededor mientras la pareja pasaba, con cuidado de
no dejar que se le resbalara la capa. Esperó hasta que desaparecieron entre los árboles
antes de correr hacia la puerta de la cabaña en un borrón. Presionó su oreja contra la
pared y escuchó atentamente. .
Cuando estuvo segura de que la cabaña estaba vacía, Brynleigh volvió a salir al Vacío.
La cerradura de la puerta podría impedir que la mayoría de la gente entrara, pero no la
detendría a ella.
Las sombras de Brynleigh la dejaron en medio de la cabaña. Se dirigió sigilosamente
hacia el escritorio y cogió el teléfono. No podía perder el tiempo. ¿Y si Lucas planeaba
regresar?
Sus dedos marcaron el número de Zanri de memoria.
Su guía contestó al primer tono. "¿Hola?" Parecía aturdido y, por un momento,
Brynleigh se sintió mal. Probablemente ella lo despertó.
"Soy yo, Z", susurró.
"Brynleigh, ¿qué diablos?" Alguien refunfuñó de fondo y sonó como si Zanri hubiera
entrado a otra habitación. Una puerta cerrada. “No deberías llamarme. El riesgo...
"A la mierda el riesgo", espetó. No importó que ella lo interrumpiera. Ella no tenía
tiempo para sus divagaciones. El guardia podría regresar en cualquier momento. “Tuve
que llamar. Es importante."
Un suspiro que podría arrasar ciudades se escapó de la boca de Zanri. El cuero crujió y
ella lo imaginó dejándose caer en su desgastado sillón rojo favorito. "Jelisette no está
aquí".
"Me lo imaginé", dijo Brynleigh.
Desde que Brynleigh conocía a Jelisette, el vampiro mayor había mantenido una cita
permanente una vez por semana. Ella nunca se lo había perdido.
"¿Qué está sucediendo?"
"Te llamé para hablar contigo, Z. Necesito tu consejo, no el de Jelisette".
Brynleigh ya sabía lo que diría su Hacedor. Jelisette le recordaría las diez reglas y le
aseguraría que estaba en el camino correcto. El problema era que Brynleigh ya no estaba
tan seguro de eso.
“¿Qué necesitas, B?”
Se palmeó el cuello. "¿Has estado viendo la Elección?"
"Por supuesto. Todos tenemos."
Sus ojos se cerraron y gimió. "Tengo problemas. "
Eso fue quedarse corto.
"¿Que tipo de problema?" Zanri sonaba como si no quisiera saberlo.
Eso hizo que fueran dos. Estos sentimientos estaban mal. Estas preguntas estaban
equivocadas. Y aún así, no pudo evitar que las siguientes palabras salieran de sus
labios. "Ryker no se parece en nada a lo que esperaba".
"Brynleigh", gruñó el cambiaformas en advertencia. "El hada es tu marca".
Como si necesitara el recordatorio. La verdad de lo que le pasó a Chavín la persiguió en
cada momento de vigilia.
"Sé lo que es", siseó en el auricular, agarrando el teléfono. “¿Crees que de alguna
manera lo he olvidado? Todos los días lo recuerdo”.
"¿Entonces, cuál es el problema?"
Presionó el teléfono contra su oreja y cogió su colgante con la mano libre. “Sé lo que
hizo. Yo estaba allí. Pero tal vez... —Se mordió el labio. “¿Quizás ha cambiado? Tal vez
la razón por la que estaba escondido, la razón por la que no pudimos encontrarlo, fue
porque estaba cambiando su vida”.
Seis años fue mucho tiempo. La gente cambiaba, aprendía y mejoraba todo el tiempo. O
peor. Brynleigh fue el ejemplo perfecto. En seis años, se había convertido en una asesina
sin corazón. Era plausible que Ryker ya no fuera el mismo hombre de antes. ¿Bien?
Un largo silencio se hizo presente en la fila. Un peso de mil libras cayó sobre sus
hombros. El sonido de la respiración de Zanri era pesado en sus oídos.
Pasaron varios minutos. El corazón de Brynleigh latió con fuerza. Tenía las manos
resbaladizas y pasó el auricular de una mano a la otra.
"El Capitán Ryker Waterborn es tu marca". La voz de Zanri era helada, completamente
desprovista de emoción.
"Lo sé", respondió Brynleigh. .
“Entraste en la Elección con un objetivo en mente. ¿Qué era?"
"Haz que se enamore de mí, cásate con él y mátalo en nuestra noche de bodas", susurró
Brynleigh automáticamente las palabras que le habían inculcado durante años de
práctica.
Un estruendo de aprobación. "Eso es correcto. ¿Y cuál es la regla número diez?
La mano que agarraba el teléfono tembló y un sudor frío brotó de la frente de Brynleigh.
Por eso se había arriesgado a romper las reglas para llamar a Zanri. Este era el
recordatorio que necesitaba. Ella había esperado las palabras, pero el dolor...
No esperaba sentirlo como una estaca de madera atravesando su corazón.
"¡Concéntrate, Brynleigh!" Zanri ladró. “¿Regla número diez?”
Brynleigh cerró los ojos y se pasó la lengua por los colmillos. Respiró hondo y se obligó
a salir las palabras de su boca seca. “Una vez iniciado el partido, perder no es una
opción. La única alternativa a ganar es la muerte”.
Su voz tembló. Brynleigh conocía las reglas. Ella había aceptado, sin siquiera considerar
las consecuencias de perder. Su victoria se había asumido... hasta que encontró su
objetivo.
¿Pero ahora?
Ahora, la duda era una brasa en su vientre. Era cálido y resplandeciente, cada día más
brillante.
"Otra vez", exigió su manejador. “¿Cuál es la regla diez?”
Brynleigh se preguntó brevemente por qué Jelisette y Zanri insistían en este curso de
acción. ¿Por qué la presionaban tanto para que matara a Ryker?
Pero entonces Zanri ladró su nombre y olvidó esas dudas. “Una vez iniciado el partido,
perder no es una opción”, repitió. Esta vez su voz era más dura y la duda estaba más
lejos. "La única alternativa a perder es la muerte".
Cada palabra fue nítida mientras se asentaba en su alma.
“Otra vez”, ordenó Zanri por tercera vez.
Ella cumplió. Diez veces repitió la regla. Pronto, ella La voz era más audaz. Más firme.
Esa brasa de duda parpadeó y se atenuó hasta casi extinguirse por completo.
Zanri tenía razón. Perder no era una opción. Ryker mató a su familia. Él fue el
responsable de sus muertes. No importaba que el hombre no fuera lo que ella esperaba.
Seguía siendo un asesino.
Terminar el juego era la única opción de Brynleigh.
"Una vez más", exigió fríamente Zanri. La dureza de su voz era buena. Le recordó las
realidades que enfrentaría fuera de la Elección.
La caja que contenía las emociones de Brynleigh fue fortalecida. Ella respiró hondo.
"Perder no es una opcion. La única alternativa a ganar es la muerte”.
La siniestra décima regla resonó en su cabeza mucho después de que colgó el teléfono y
regresó a su habitación.
Zanri tenía razón y la regla décima era clara: Ryker Waterborn tenía que morir.
 CAPITULO 20

La retribución sería suya

mi Desde su llamada telefónica con Zanri hace dos días, Brynleigh había
repetido la regla número diez en su mente hasta que fue lo único que
escuchó. Él estaba en lo correcto. Perder no era una opción.
Anoche, al amparo de la oscuridad, los participantes de la Elección habían regresado a
la Ciudad Dorada. Durante el viaje, la matrona Lilith explicó que mientras estuvieron
en el norte, los disturbios en la Región Central continuaron. Como resultado, la guardia
alrededor de los participantes se duplicaría. Se estaban tomando otras medidas,
precauciones para garantizar la seguridad de todos.
Incluso en ese momento había un soldado apostado fuera de la habitación de Brynleigh.
El vampiro se sentó en su cama, cepillando su cabello y preguntándose qué pasaría si
ella lo despedía. No es que ella no apreciara su esfuerzo; lo hizo. Estaría mintiendo si
dijera que las actividades rebeldes no son preocupantes.
Era sólo que Brynleigh estaba inquieta. Entre todo lo que pasaba con Ryker y la
presencia de los soldados, no podía encontrar la paz. Le dolían los colmillos y, a pesar
de haber bebido varias pintas de sangre desde que regresó a Ciudad Dorada, se moría
de hambre.
Algo faltaba en su vida y no podía entender qué era. .
Quería que el guardia se fuera porque tenía ganas de pelear. Encontraría a Valentina,
excepto que le pareciera ridícula que la expulsaran de la Elección horas antes del baile
de máscaras. Ella había hecho todo el trabajo para llegar aquí. Luchar contra esa perra
ardiente no estaba en las cartas, pero si aparecía un rebelde, Brynleigh estaría encantado
de enfrentarse a él.
Alguien toco la puerta.
La ceja de Brynleigh se arqueó. ¿Cuáles eran las posibilidades de que un rebelde
estuviera del otro lado, sirviéndose a sí mismo en bandeja de plata? Delgado,
probablemente, pero un vampiro podría tener esperanzas.
Dejando el cepillo sobre la cama, caminó hacia la puerta y la abrió. "¿Sí?"
A menos que los rebeldes tuvieran la costumbre de reclutar elfos jóvenes con cabello
rojo brillante y sonrisas luminiscentes, éste no era uno de ellos. La chica parecía estar en
su adolescencia, aún no madura, y extendió una larga bolsa de ropa negra en dirección
a Brynleigh. En la otra mano sostenía una bolsa de regalo más pequeña. "He traído su
vestido, señorita de la Point".
Tradicionalmente, en la elección, los padres de una mujer elegían su vestido para el
baile de máscaras. Dado que la familia de Brynleigh estaba muerta, asumió que su
Creador había desempeñado el papel por ella.
Dándole las gracias al elfo, Brynleigh tomó ambas bolsas y dejó que la puerta se cerrara
detrás de ella. Regresó a la cama y comenzó a desempacar el regalo de su Hacedor.
Cuando Brynleigh vio el vestido, dejó escapar un silbido de agradecimiento. Éste era,
sin duda, el vestido más elegante que Brynleigh había usado jamás. Este era el tipo de
vestido que la mayoría de las mujeres admiraban desde lejos y muy pocas tenían la
oportunidad de usarlo.
Era impresionante, perfecto para una propuesta y…
Su familia no estaba aquí esta noche.
Una lágrima surcó el fondo del ojo de Brynleigh. A su hermana le hubiera encantado
este vestido. A Sarai siempre le había interesado la ropa y la costura en particular. Unos
meses antes de la tormenta, Sarai había sido aceptada en la Escuela Occidental de
Diseño y Moda para estudiar historia de la moda. Ella habría asistido en el otoño. .
Incluso sin el sentido del estilo de Sarai, Brynleigh reconocía una obra maestra cuando
la veía. Se quitó las mallas y la camiseta y se puso el vestido sobre la cabeza. Varias
cremalleras bien colocadas le permitieron ponerse la prenda sin ayuda.
Le quedaba como un guante.
Una vez cerradas las cremalleras, Brynleigh se dirigió al espejo que llegaba hasta el
suelo en el baño. Después de todo, ¿qué sentido tenía llevar un vestido bonito si no se
dedicaban al menos unos minutos a admirarlo? Y este vestido estaba destinado a ser
admirado.
Gritó vampiro .
La prenda escarlata se adaptaba perfectamente a su cuerpo. Coincidía maravillosamente
con el tema de la Elección. La tela de color rubí brillaba y brillaba, haciendo que
Brynleigh sintiera como si llevara una joya. El escote era una V baja que llegaba casi
hasta el ombligo. Mangas largas y delgadas llegaban hasta sus muñecas y el vestido se
acumulaba a sus pies. Una hendidura subía peligrosamente por su pierna y le cortaba la
mitad del muslo. Ella se dio vuelta y miró por encima del hombro.
La espalda estaba muy baja, apenas cubriendo su trasero. Perfecto para alas. No había
ninguna duda en la mente de Brynleigh de que su Creador había seleccionado este
vestido por esa misma razón.
En la segunda bolsa había un par de tacones de rubí, una rosa carmesí para el cabello,
una máscara y un trozo de papel. Apoyándose en la cómoda, Brynleigh desdobló con
cuidado la nota. La letra de su Creador recorría la página y una mancha de tinta en la
parte superior confirmaba que Jelisette había utilizado una pluma estilográfica para
escribir la misiva.
Mi progenie más joven,
Que la diosa de la luna y el dios de la sangre bendigan
tu elección esta noche. Sé que elegirás correctamente .
 Recuerda lo que te han enseñado.
-Jelisett mi
Brynleigh leyó la nota dos veces antes de suspirar y dejar caer el papel sobre la cama.
Una ola de decepción la invadió, lo cual fue bastante inesperado.
Después de seis años, pensó que Jelisette tendría algo un poco más sentimental. Aunque
su Creador no era exactamente amable, Jelisette había desempeñado un papel maternal
para Brynleigh durante los últimos años. Sin embargo, esta nota carecía de todo sentido
de bondad. Sólo hubo palabras frías y reglamentadas destinadas a recordarle a
Brynleigh su propósito.
Si los padres de Brynleigh todavía estuvieran vivos, tendrían palabras de sabiduría para
ella. Probablemente estarían emocionados por ella; después de todo, se estaba
comprometiendo.
Pero sus padres estaban muertos. Sarai estaba muerta. ¿Y Brynleigh? Ella era un
vampiro y ahora estaba sola. Esta noche se comprometería, pero al igual que todos los
sentimientos que estaba ignorando, era mentira. Un acto. Una serie de falsedades.
El corazón de Brynleigh ardía mientras una furia oscura corría por sus venas. Quizás
Jelisette sabía exactamente lo que estaba haciendo cuando escribió esa nota. No había
lugar para las emociones. No hay lugar para el sentimentalismo. No hay lugar para
nada excepto la venganza a sangre fría.
Brynleigh jugaba para ganar y nadie la disuadiría de alcanzar su objetivo.
Ni siquiera el hombre que olía a tormenta y a bergamota.
Las reglas comenzaron a pasar por su cabeza mientras se ponía los aretes.
Regla número uno: no puedes confiar en nadie.
Regla número dos: los vampiros doblemente bendecidos no se esconden detrás de joyas o
maquillaje. Dejan que sus dones hablen por sí mismos.
Sus orejas brillaron y se inclinó, deslizando los pies en tacones.
Regla número tres: los vampiros son armas. Siempre deben lucir lo mejor posible, listos para usar
todos los dones que los dioses les han otorgado en su beneficio mortal. .
Regla número cuatro: los vampiros siempre deben mantener la calma, incluso ante las
dificultades.
Regla número cinco: confía siempre en tus instintos.
Se aplicó maquillaje, el lápiz labial carmesí le recordó la sangre mientras se lo pasaba
por los labios.
Regla número seis: que nada te distraiga de tu objetivo.
Regla número siete: tu Creador siempre sabe lo que es mejor.
Regla número ocho: las emociones son para los mortales, no para los vampiros.
Brynleigh recogió su cabello y dejó que algunos rizos cayeran hasta la mitad de su
espalda antes de atar el resto en elaborados nudos en la parte superior de su cabeza.
Regla número nueve: nunca le des la espalda a tu enemigo.
Regla número diez: una vez comenzado el juego, perder no es una opción. La única alternativa
para ganar es la muerte.
Brynleigh se metió una última horquilla en los mechones y luego agarró la rosa. Era
pesado, pesaba como una tiara, y se lo colocó detrás de la oreja derecha. Aparte de eso,
la única joya que llevaba era el collar de oro. Lo último de todo fue la máscara. Era
carmesí, como el vestido y la rosa, y se lo ató detrás de la cabeza.
Ella dio un paso atrás, mirándose críticamente antes de asentir con aprobación. Había
un cierto toque letal en su apariencia que disfrutaba inmensamente.
Faltaban dos cosas.
Brynleigh buscó dentro, dibujando sus sombras y alas. Los primeros se acumularon
alrededor de sus pies, los mechones oscuros le dieron fuerza. El segundo colgaba de su
espalda, y las alas simbolizaban su fuerza y poder vampíricos.
Ahora ella estaba lista.

HABÍA GUARDIAS ARMADOS APOSTADOS frente a las puertas cerradas del salón de baile.
Sus rostros estaban tensos y sus ojos oscuros mientras inspeccionaban el pasillo. .
El vestido de Brynleigh se agitó mientras caminaba hacia ellos. Mantuvo sus alas
apretadas contra su espalda y mantuvo su cabeza en alto.
“Señorita De la Point”, dijo el guardia de la izquierda. "Bienvenido."
Brynleigh sonrió recatadamente, manteniendo la mirada fija en las puertas dobles
cerradas. Débiles oberturas musicales surgieron del salón de baile. "¿Es mi turno?"
Anteriormente, la matrona había explicado cómo funcionaría el baile de máscaras. Cada
participante entraría por separado para poder ser anunciado. Habría bebidas y
pequeños bocados durante la hora del cóctel, pero la verdadera fiesta comenzaría
después de las propuestas.
“Pronto”, respondió.
Los tacones resonaron detrás de Brynleigh. Un aura de maldad se instaló a su
alrededor. Fue una advertencia, una pausa antes de una tormenta, un momento de paz
antes del peligro. El vampiro se puso rígido y se dio la vuelta cuando una mujer alta se
acercó.
Incluso con la máscara, Brynleigh reconoció a Valentina. El vestido de fiesta del hada
del fuego, que llegaba hasta el suelo, era tan ancho que apenas podía atravesar la
puerta. Rosas de color rosa pálido, casi blancas, cubrían el vestido desde la parte
superior del corpiño hasta los pies. El cabello negro azulado de Valentina estaba
recogido en un moño apretado y mechones flotaban alrededor de su rostro. Crueles ojos
violetas se asomaron detrás de una máscara color crema y se entrecerraron cuando
aterrizaron en el vampiro. Los labios rojos se torcieron en una mueca malvada.
"Bueno, si no es la maldita sanguijuela quien me robó a mis hadas". Valentina caminó
hacia Brynleigh, sus ojos parpadeando con una clara amenaza de violencia. "Si no fuera
por ti, él me elegiría esta noche".
Las sombras hacían espuma en las venas de Brynleigh y sus colmillos se apretaron en
sus encías. Sus puños no querían nada más que conectarse con el feo rostro de
Valentina, pero no podía ceder a su deseo.
La cuarta regla jugaba en la mente de Brynleigh. Lo modificó, añadiendo una cláusula
para horribles hadas del fuego con odiosas venganzas. Dioses, ¿por qué Hallie no
podría haber estado aquí?
Brynleigh tuvo la peor suerte.
“¿Tus hadas?” Brynleigh inclinó la cabeza, forzando su rostro a adoptar una expresión
máscara de calma que no sentía por dentro. "Estoy seguro de que no sé de quién estás
hablando".
Valentina gruñó, dejando al descubierto sus alargados caninos. No se parecían en nada
a los colmillos dentro de la boca de Brynleigh, pero eran afilados... para un hada. “Tú,
no-muerto, puta, habitante de tumbas que camina de noche. Sabes exactamente de
quién estoy hablando”.
¿Era Valentina tan poco inteligente que no se le ocurrían insultos no relacionados con la
especie de Brynleigh? Qué increíblemente poco original.
"¿Lo hago?" Brynleigh se removió la suciedad inexistente debajo de las uñas. "Mmm. No
estoy seguro."
Un gruñido poco femenino retumbó a través de Valentina. “El Capitán Ryker
Waterborn, ese es quién. Se suponía que era mío”.
Las alas de Brynleigh se desplegaron detrás de ella y su cabeza se levantó de golpe.
Dejó caer las manos y las apretó en puños. "¿Qué carajo dijiste?"
Sabía que él y Valentina se habían estado viendo desde el principio durante la Elección
(después de todo, eran un grupo pequeño), pero nunca había oído a las hadas del fuego
reclamar a Ryker.
Y a Brynleigh no le gustó. Ni un poco.
"Me escuchas." Valentina tuvo la maldita audacia de dar un paso más hacia ella. “El
capitán es el hada más prestigioso aquí. Habría sido el mejor marido para mí. Y tuviste
que venir con tu cabello rubio sucio y tus colmillos afilados y arruinarlo todo”.
La ira quemaba lava mientras corría por las frías venas de Brynleigh. Las sombras
brotaron de ella y gruñó.
"Que te jodan". Los colmillos de Brynleigh ardieron. Sus uñas cortaron sus palmas y le
sacaron sangre. Acercándose a Valentina, se encontró con esos orbes violetas y siseó: "Él
es mío ".
Sus palabras reclamantes resonaron por el pasillo. En algún lugar profundo de
Brynleigh, algo cambió.
Los ojos de Valentina se abrieron y su boca se abrió y se cerró. ¿Estaba en shock de que
Brynleigh reclamara a su hombre tan abiertamente? Ella no fue la única .
Brynleigh no había querido pronunciar las palabras de reclamo. Al menos, no con tanta
pasión y verdad. Por supuesto, Ryker era suyo… para matar. Ella se negó a reconocer
que podría haber alguna otra razón por la que lo había reclamado.
El guardia se aclaró la garganta. "Señorita de la Point, es hora".
Gracias a todos los dioses. Lanzando a Valentina una última mirada por si acaso,
Brynleigh se dirigió hacia las puertas. Se pasó los dedos por el vestido y alisó una
arruga invisible antes de respirar profundamente.
Una vez más, la regla diez pasó por su mente.
“Estoy lista”, dijo con confianza.
El guardia asintió y abrió la puerta. La música murió lentamente cuando cientos de ojos
se volvieron hacia Brynleigh a la vez.
Ella se negó a sentirse nerviosa bajo el peso de su atención. En cambio, mantuvo la
barbilla en alto y mantuvo las alas apretadas detrás de ella mientras permanecía en la
puerta, contemplando el salón de baile.
Había sufrido otra transformación más. No había señales del ataque de los rebeldes.
Ahora, el salón de baile era un gran espacio destinado a albergar la fiesta de la década.
Brillaban seis candelabros de diamantes. Tapices de rubí adornaban las paredes con el
escudo de la República. Los camareros vestidos de negro se arremolinaban repartiendo
copas de vino espumoso y pequeños bocadillos.
Y la gente.
Dioses, había tantos de ellos. Tenían que ser cerca de quinientos, si no más. El olor de su
sangre era tentador, pero Brynleigh ya había bebido mucho esa noche preparándose
para estar frente a tanta gente.
Elfos alados y con cuernos se encontraban entre las hadas. Los hombres lobo charlaron
con las brujas. Los cambiaformas interactuaron con los vampiros. Incluso había algunos
humanos entre la multitud. La ropa era un testimonio de la belleza y la amplitud del
arcoíris, cada conjunto era ligeramente diferente del anterior. Todos iban enmascarados,
como ella.
A pesar de cubrirse la cara, Brynleigh notó muchas caras familiares entre la multitud.
Guardias que había llegado a reconocer en el pasado. unas semanas entremezcladas con
invitados. Llevaban trajes y batas, intentando pasar desapercibidos, pero nada podía
ocultar el brillo de conciencia en sus ojos. Las armas abultaban bajo las chaquetas negras
y se compadecía de cualquiera que intentara atacar esa noche.
Una orquesta de diez músicos estaba sentada en el escenario, con sus instrumentos de
cuerda en el aire.
Un heraldo vestido de negro con bordes carmesí salió de las sombras a su derecha.
"Damas y caballeros." Su voz resonó en el ahora silencioso salón. "Es un honor para mí
presentar a la novena participante en la elección de este año, la señorita Brynleigh de la
Point".
Su corazón latía con fuerza en su pecho mientras esperaba que alguien se moviera.
Parecía como si cada segundo se prolongara más que el anterior hasta que finalmente
alguien entre la multitud aplaudió. Activaron a los demás y pronto un rugido de
aplausos llenó el salón de baile.
La sangre subió a las mejillas de Brynleigh y luchó contra el impulso de mirar al suelo.
No era que le importara la atención, per se, sino simplemente que quería empezar la
noche.
Cuanto antes llegara allí, antes podrían llegar a las propuestas y antes terminaría la
velada. Estaría comprometida y un paso más cerca de su objetivo.
Y sin embargo… esas palabras reclamantes resonaron en su mente. ¿En qué estaba
pensando al decirlas en voz alta?
El es mio .
Su corazón latía en su pecho, un animal salvaje. Las emociones amenazaban con
aumentar. Sus pulmones ardieron. Cerró los ojos e inspiró profundamente. Quienes la
observaron probablemente confundieron sus acciones con nervios.
Ellos estaban equivocados.
Brynleigh se estaba basando en lo único que conocía: el dolor. Sacando recuerdos del
pasado, la vampira hizo algo que rara vez se permitía hacer.
Recordó la noche en que murió su familia.

"VI A la señora Caldwell en la tienda ayer". Isolde Larkspur, la madre de Brynleigh,

fregaba una olla en el fregadero mientras Brynleigh secaba los platos a mano.
"¿Oh?" Los dedos de Brynleigh se apretaron alrededor del plato azul pálido.
Su madre no se dio cuenta. "Sí. Mencionó que Jonah regresará a casa el próximo mes. Se
quedará con sus padres hasta el año nuevo”. Le sonrió a su hija, con un brillo en sus
ojos azules. "Él estará aquí para el solsticio de invierno".
Isolda no fue sutil.
Brynleigh miró por la ventana. El cielo despejado se tiñó de naranja a medida que la
tarde daba paso lentamente a la noche. "Eso es lindo, mamá".
Por favor, deja esto , añadió en silencio. Brynleigh sabía hacia dónde iba esto. Ella y Jonah
se conocían desde que eran niños. Él era unos años mayor que ella, pero no lo había
visto desde que regresó de la universidad el año pasado.
"Y él es soltero". Isolde chocó su cadera contra la de Brynleigh. "¿Quizás deberías ver si
está interesado en ser tu cita para la fiesta familiar?"
No había manera de que Brynleigh pudiera pasar por alto la nota de esperanza en la
voz de su madre. Ella gimió. "Solo somos amigos, mamá".
"¡Pero podrías ser más!"
Eso era poco probable. Cuando Brynleigh tenía seis años y Jonah nueve, fue testigo del
desafortunado suceso en el que Jonah se comió un gusano. No hubo tiempo suficiente
para hacerla olvidar eso. "No me parece."
Los vecinos probablemente escucharon el suspiro de respuesta de Isolda. Al principio,
Brynleigh había encontrado divertidos los métodos no tan sutiles de Isolde para buscar
pareja, pero ahora se estaban volviendo aburridos. Ni siquiera estaba segura de querer
una relación. Había disfrutado su tiempo en la Universidad del Equilibrio,
experimentando con hombres y mujeres como lo hacía cualquiera, pero por ahora,
estaba feliz de concentrarse en su vida. .
Había regresado a casa para trabajar en la tienda general de sus padres, sin estar segura
de qué quería hacer con su vida. Chavín era un pequeño pueblo lleno de humanos
trabajadores. No era una ciudad grande, pero era su hogar, y a Brynleigh le gustaba
estar allí. Si sus padres pudieron vivir aquí, ella también podría hacerlo.
Isolde le entregó la olla a Brynleigh y su mirada recorrió a su hija mientras se apoyaba
en el mostrador. “Quiero que seas feliz, Brynny. Eso es todo."
"Lo sé." Y ella lo hizo. Ella nunca había dudado del amor de sus padres.
“Te amamos”, añadió su madre. "Es importante que te veamos asentado".
Isolda tenía buenas intenciones. Sus acciones, aunque autoritarias, estaban llenas de
amor. Brynleigh sabía que sus padres tenían buenas intenciones. Tenían una buena vida
familiar y ella no podía quejarse de su infancia.
Brynleigh dejó la olla en la rejilla para secar, se sentó a la mesa redonda de la cocina y
recogió el ovillo de hilo azul marino en el que estaba trabajando. Envolviéndolo
alrededor de la aguja de tejer, tejió tres puntos del revés. "Yo estoy feliz."
Su madre se sentó frente a ella y retomó su propio proyecto. "Pero podrías ser más
feliz".
Brynleigh se rió entre dientes y sacudió la cabeza. "Déjalo ir, mamá, por favor".
Pronto, el constante chasquido de las agujas de tejer llenó la cocina mientras las dos
mujeres trabajaban en silencio. Esta fue la cuarta vez que ella e Isolde tuvieron esta
conversación este verano. Brynleigh estaba empezando a comprender por qué muchos
de sus amigos no se habían mudado a casa después de la escuela.
"¿Qué demonios?" Isolda maldijo.
A Brynleigh se le cayó un punto, el lenguaje duro de su madre estaba tan fuera de lugar
de su habitual comportamiento tranquilo. Ella levantó la cabeza y se dio la vuelta. En el
momento en que Brynleigh miró por la ventana, una serie de maldiciones se escaparon
de su propia lengua.
El cielo era de un siniestro gris oscuro ribeteado de verde. Iluminación Los rayos se
dispararon sobre las interminables llanuras de la Región Occidental. El viento se
arremolinaba y se oían gritos desde fuera.
Isolde no regañó a Brynleigh por usar lenguaje soez. En cambio, salió corriendo de la
cocina lo más rápido que pudo. “¡Gavín! ¡Saraí! Su voz era frenética. "¡Ven rápido!"
Abandonando su labor de tejer, Brynleigh corrió tras su madre.
Se oyeron pasos bajando las escaleras de la modesta casa de dos pisos mientras Gavin
corría hacia ellos. "¿Qué pasa, amor?"
"¡Mirar!" Isolde levantó un dedo tembloroso hacia el ventanal de la sala de estar.
Segundos después, Gavin estaba ladrando a su teléfono y llamando a la policía.
El aire crepitó y el olor a ozono los rodeó.
Isolde se volvió hacia Brynleigh y sus ojos se movieron frenéticamente entre la escalera
y la tormenta del exterior. "¿Dónde está tu hermana?"
Brynleigh frunció el ceño y se le revolvió el estómago. "Pensé que ella estaba arriba".
Sin embargo, Sarai debería haber bajado con todos los gritos. Ella no era más que atenta.
"Tómala", ordenó Isolde.
"Por supuesto." Brynleigh subió las escaleras de dos en dos. Abrió de un empujón la
puerta de su hermana pequeña, sin molestarse en llamar. “Sarai, ¿qué está pasando?
Hay una tormenta al azar...
La habitación estaba vacía. ¿Donde estaba ella? Una búsqueda rápida en el armario y el
baño de arriba reveló que Sarai no estaba allí.
Resonó un trueno y Brynleigh se apresuró a regresar a la habitación de su hermana.
Sobre el escritorio de Sarai colgaba un calendario.
La fecha de hoy estaba rodeada por un círculo y debajo estaba garabateado "Recinto
ferial".
"Mierda." Brynleigh sacó su teléfono y marcó rápidamente a su hermana mientras corría
escaleras abajo.
No hubo respuesta.
Brynleigh se puso el impermeable, se metió el collar sus padres le habían regalado por
su decimoctavo cumpleaños debajo del cuello y le habían enviado a su hermana una
serie de mensajes de texto.
Se quedó mirando la pantalla, esperando que las marcas reveladoras los mostraran
como leídos. Las notificaciones nunca llegaron.
De todos los días en que Sarai era inalcanzable, ¿por qué eligió hoy?
La lluvia golpeaba las ventanas y cada gota sonaba como un disparo. El viento gemía
como una mujer gritando. El trueno rugió con furia por los cielos.
Brynleigh nunca había visto una tormenta de esta magnitud en sus veintitrés años.
Se calzó las botas de lluvia índigo.
"¿Adónde vas?" Isolde corrió detrás de Brynleigh y la agarró del brazo.
“Para atrapar a Sarai”. Brynleigh se puso la capucha sobre el pelo. "Permanecer en el
interior. Volveré tan pronto como pueda”.
Unos ojos muy abiertos y llenos de horror se encontraron con los de ella. “¿Vas a salir
con esto? ¡No puedes! Es peligroso."
"Estaré bien, mamá", dijo Brynleigh apaciguadoramente. Fue una tormenta. ¿Qué fue lo
peor que pudo pasar? “Alguien necesita atrapar a Sarai. Ella no contesta su teléfono y
quiero asegurarme de que llegue sana y salva a casa”.
El trabajo de Brynleigh como hermana mayor era cuidar de Sarai. Ella siempre se había
sentido así, incluso cuando Sarai era un bebé. Esto no fue diferente. Además, el recinto
ferial no estaba lejos de su casa. El enorme claro era un lugar de reunión frecuente para
los adultos jóvenes. Brynleigh había pasado muchas noches allí en el pasado.
Gavin le arrojó un paraguas a su hija mayor. "Estar a salvo. Esta tormenta surgió de la
nada. Busca a tu hermana y vuelve a casa lo más rápido que puedas. Iré a ver cómo está
la señora Cooper. Debe estar asustada”.
Como si enfatizara su punto, la energía parpadeó y se apagó. La oscuridad los rodeó.
Un débil grito llegó desde la puerta de al lado. La señora Cooper era una viuda anciana,
de casi noventa años, y desde que Brynleigh tenía uso de razón, había vivido sola. .
"Buena idea, Gavin", dijo Isolda. "Me quedaré aquí en caso de que Sarai regrese".
"Llámame si lo hace". Brynleigh besó a Isolde en la mejilla antes de abrazar a su padre.
Se metió el teléfono en el bolsillo y abrió la puerta. "Los amo a ambos", dijo por encima
del hombro. "Volveré pronto".
Chorros de agua cayeron del cielo.
Brynleigh presionó el botón en el costado del paraguas y la tela impermeable se abrió en
abanico sobre su cabeza. Eso hizo poco para detener el diluvio de agua que caía sobre
ella. La tormenta iba en aumento. ¿De dónde había venido? Pudo reflexionar sobre los
orígenes de la tormenta después de encontrar a Sarai.
Brynleigh corrió calle abajo, sus pies golpeando el cemento. Se movió rápidamente, sin
apenas ver a las otras personas corriendo en la dirección opuesta. Todos estaban
empapados y confundidos, mirando hacia el cielo mientras el agua les caía desde arriba.
Se volvió hacia el recinto ferial.
El cielo era una masa furiosa y arremolinada de negro y gris. No había estrellas. No
LUNA. La única luz procedía de los relámpagos que caían a intervalos regulares en la
noche de verano.
Cuanto más se acercaba al campo, más preocupada se ponía Brynleigh. Esperaba ver a
Sarai de camino hacia aquí, pero no había señales de su hermana. ¿Donde estaba ella?
Sarai era inteligente. Habría empezado a correr a casa tan pronto como llegó la
tormenta.
El agua subió demasiado rápido para ser normal. Primero, le llegó a los tobillos. Luego,
sus rodillas.
El trueno bramó su ira.
A lo lejos alguien gritó.
Brynleigh dejó caer el paraguas inútil, se tapó la boca con las manos y gritó: “¡Sarai!
¿Dónde estás?"
El viento se tragó sus palabras.
Corrió al recinto ferial llamando a su hermana.
El agua subió y subió. Medio vadeó, medio corrió a través de la tormenta torrencial.
Pronto, le llegó hasta los muslos. .
El recinto ferial estaba a la vista.
“¡Saraí!”
Nada.
Los árboles se inclinaban en su dirección y el viento los partía casi por la mitad. Los
escombros flotaban sobre el agua. Ramas del tamaño de su brazo volaron por el aire.
Ella maldijo, su estómago dio un vuelco mientras escaneaba el área. No había nadie
aquí. Incluso las gradas, normalmente ocupadas por al menos dos o tres parejas que
disfrutaban de su mutua compañía, estaban vacías.
Un pánico abismo y entumecimiento se instaló en el estómago de Brynleigh. No podía
volver a casa sin Sarai. Su imaginación se volvió loca al imaginar la expresión de horror
en los rostros de sus padres si regresaba sola. Ella no podía hacerles eso. Sarai era el
miembro más joven de su familia. Ella era amable y buena y nunca causó ningún
problema.
Brynleigh tenía que encontrarla.
El agua le llegaba a las caderas a Brynleigh cuando se dio la vuelta y emprendió el
regreso a casa. Se pasó las manos por los ojos, tratando de aclarar su visión. Vadeó,
temblando y frotándose los brazos mientras buscaba a izquierda y derecha a Sarai.
La tormenta todavía ardía. Chavín descendió al caos acuoso. Los árboles se parten.
Vidrio roto. La gente gritó. La madera crujió. La lluvia siguió llegando.
El corazón de Brynleigh latía con fuerza mientras se dirigía en la dirección que pensaba
que tomaría Sarai para regresar a casa. Tal vez la vería en el camino. Podían reírse de lo
tonto que era esto mientras encontraban refugio en el interior. Se sentaban a mirar los
relámpagos desde la sala, como cuando eran niñas. Isolda haría...
¡Allá!
Sarai estaba media cuadra abajo, parada en el agua hasta las caderas en la esquina de la
calle, de espaldas a Brynleigh.
La esperanza surgió en el pecho de Brynleigh, y movió sus brazos y piernas mientras
corría hacia su hermana. “¡Saraí! ¡Tenemos que irnos!"
Sarai no se movía. Ella solo estaba... mirando fijamente. f en la distancia.
¿Qué estaba mirando?
"¡Ey!" Brynleigh gritó. "¡Giro de vuelta! Tenemos que volver a casa. ¡Esto no es seguro!
Un trueno que era como una pila de ladrillos arrojados se estrelló en el cielo.
Sentí como si me hubiera tomado una eternidad atravesar el agua para llegar a Sarai.
Brynleigh luchó contra la corriente, el agua de abajo era casi tan poderosa como la
tormenta que venía de arriba, pero ella siguió moviéndose.
Ella nunca se rendiría.
Le ardían los pulmones y le dolían los músculos cuando agarró el brazo de Sarai.
"¡Vamos!"
Sarai levantó un dedo tembloroso hacia el horizonte. “Mira.”
Brynleigh se giró y abrió mucho los ojos cuando un grito salió de su garganta.
Una ola más alta que todas las casas de su pueblo se elevó sobre los tejados. Era un
presagio de fatalidad, un portador de muerte, y venía directamente hacia ellos.
"¡Maldita carrera!" Gritó Brynleigh, tirando de Sarai detrás de ella.
La tormenta antinatural los persiguió por las calles. Por muy rápido que corrieran, no
podían escapar de los gritos, el choque del agua contra la madera y la destrucción de
una casa tras otra.
Y al final no fueron lo suficientemente rápidos.
El agua era una bestia hambrienta y despiadada que los devoraba enteros.

BRYNLEIGH ABRIÓ LOS OJOS.

El tiempo pareció ralentizarse mientras ella volvía a conectarse al presente. Estaba en el
salón de baile, no en medio de una tormenta mortal. Su corazón latía con fuerza por un
recuerdo, no por ser perseguida por una ola enorme.
Sus sombras palpitaron en sus venas .
La muerte había reinado en Chavín aquella tarde de verano. Toda la ciudad se había
inundado y destruido. Sus casas en las praderas no fueron construidas para resistir la
fuerza de la naturaleza que había sido la tormenta de Ryker.
Había arrasado durante horas, matando a todos y destruyendo todo dentro de diez
millas de la ciudad antes de terminar abruptamente. Para entonces, Brynleigh era
huérfana y Jelisette la había creado.
Brynleigh respiró hondo y examinó a la multitud. No estaba segura de lo que estaba
buscando, pero siguió buscando hasta que se encontró con un par de ojos color
chocolate al otro lado de la habitación.
En el momento en que sus miradas se encontraron, su corazón dejó de latir en su pecho.
Las sombras giraron alrededor de sus pies.
El tiempo se congeló.
Se miraron el uno al otro, la multitud entre ellos carecía de significado. No importaba
que nunca lo hubiera visto antes. No importaba que llevara una máscara. Ella sabía que
era él. Ryker nacido en el agua. Sosteniendo su mirada, ella dio un paso hacia él.
Era hora.
 CAPITULO 21

Una reunión para todas las edades

R Yker estaba parado en el otro extremo del salón de baile discutiendo maniobras
militares con Therian cuando se abrieron las puertas.
“Damas y caballeros”, anunció el heraldo, con el micrófono prendido en su solapa
proyectando su voz, “es un honor para mí presentar a la novena participante en la
Elección de este año, la señorita Brynleigh de la Point”.
Los ojos de Ryker volaron hacia las puertas del salón de baile. Su altura le permitía ver
por encima de las cabezas de la mayoría de los reunidos, dándole la vista perfecta de su
prometida. Como la mayoría de los hombres aquí, estaba vestido de punta en blanco.
Su traje y zapatos eran negros, pero había elegido su corbata para Brynleigh.
En el momento en que ella entró al salón de baile, supo que había tomado una buena
decisión. La corbata carmesí combinaba perfectamente con su impresionante vestido.
Por el Sands, ella era preciosa.
Brynleigh se detuvo en el umbral. Los pulmones de Ryker se tensaron mientras bebía de
la vista de su prometido. La máscara carmesí ocultaba sus rasgos, pero las hermosas
alas de murciélago negras y las sombras que se curvaban alrededor de sus piernas la
marcaban como una criatura de la noche.
Su criatura de la noche .
Ryker estudió descaradamente a su vampiro. De ella emanaba una gracia y un aplomo
inmortales, y estaba impecablemente confeccionada. Un sedoso cabello dorado
enmarcaba su rostro. Un vestido carmesí abrazaba su cuerpo.
Y sus curvas. Su imaginación no le había hecho justicia. Ella era una diosa oscura. El
escote en V de su vestido resaltaba unos pechos llenos que rogaban ser abrazados,
amados y admirados. Sus caderas estaban redondeadas. Un muslo musculoso se
asomaba a través de la abertura de su vestido.
Jodida perfección.
Todo el cuerpo de Ryker se tensó mientras una necesidad pura, caliente y primaria lo
recorría. No podía esperar a estar a solas con ella, pasar sus manos sobre ella y
reclamarla como suya.
Ella dio un paso adelante, serena y elegante. Su boca se torció en una pequeña sonrisa y
sus ojos negros recorrieron al grupo reunido. Buscando.
Kydona lo ayudó, pero había esperado tanto por este momento. Trazando el contorno
de la caja en su bolsillo, se volvió hacia Therian.
"Tengo que ir." Le dio una palmada en la espalda a su amigo.
Si el cambiaformas dragón respondió, Ryker no lo escuchó. Él ya estaba cruzando el
salón de baile, empujando a los curiosos que se acercaban a ella. Cuanto más se
acercaba, más fuerte se volvía su olor.
Pronto, todo lo que podía oler eran rosas que florecían de noche.
Nada podría impedirle acudir a ella. ¿Por qué había tanta gente aquí?
Ryker estaba a medio camino del salón de baile cuando esos hermosos orbes de
obsidiana se encontraron con su mirada. Aunque estaban enmascarados, era como si
ella mirara directamente a su alma.
Se quedó paralizado a medio paso como si algo lo hubiera golpeado. Su corazón era un
tambor en sus oídos. Un escalofrío recorrió su espalda. El mundo dejó de girar, su
magia retumbaba en sus venas y, en lo más profundo de su interior, algo que no sabía
que se estaba perdiendo se asentó en su lugar. .
Un mar de gente los separaba, pero no importaba. Resultó que nada importaba excepto
ella.
El tiempo se descongela.
Ambos se movían como si fueran arrastrados por la misma cuerda. Él mantuvo sus ojos
en ella, abriéndose paso entre la multitud hasta que nada más que unos pocos metros
los separó.
Finalmente. Juntos por fin. Sin barreras. Nada los separa. Ya no.
Sus labios se abrieron y él vislumbró dos colmillos ubicados en sus encías.
Hola , articuló.
Él devolvió el saludo silencioso, vagamente consciente de que otras cosas sucedían a su
alrededor.
Se anunció a los participantes restantes de la Elección y, por turno, entraron al salón de
baile.
Sostuvo la mirada de Brynleigh.
La canciller Rose subió al escenario y habló por el micrófono.
Brynleigh arqueó una ceja como diciendo: ¿Puedes creer que tenemos que escuchar otro
discurso?
Él sonrió.
Ignatia Rose aplaudió a los integrantes del Choosing de este año por su “flexibilidad”.
Un puto eufemismo, pero a Ryker ni siquiera le importaba. Su vampiro estaba aquí.
Ryker dio otro paso hacia Brynleigh. La memorizó.
Mío.
Pronto, el mundo entero sabría que este magnífico vampiro era suyo, y sólo suyo.
Anteriormente, Ryker se había ofrecido voluntario para proponer matrimonio primero.
Dar un paso al frente no fue difícil; ya estaba seguro de su decisión y no podía esperar a
ver a Brynleigh. Sus dedos se movieron a los costados. Tenía ganas de arrancarle la
máscara de la cara.
Quería verla, tocarla, besarla. .
Parecía como si el discurso del Canciller se prolongara durante horas, aunque
probablemente fueron sólo unos minutos.
En todo el tiempo, la mirada de Ryker no se apartó de la de su vampiro. No cuando la
canciller Rose anunció que había llegado el momento de presentar la primera
propuesta. No cuando la multitud retrocedió, alineándose contra las paredes, hasta que
sólo las parejas quedaron en medio del salón de baile. No cuando un foco los iluminó,
iluminándolos para las cámaras que ciertamente estaban mirando.
Estaba preparado para esto.
Ryker dio un paso adelante, acortando finalmente la distancia entre él y su vampiro. El
silencio reinó en el salón de baile mientras cientos de ojos se posaban en ellos. No le
molestaron. En lo que a él respectaba, eran solo él y Brynleigh.
Nadie más, ni siquiera el Canciller, importaba.
Sosteniendo la mirada de Brynleigh, Ryker extendió la mano y tomó la mano de su
vampiro entre las suyas. Ella contuvo el aliento ante el contacto, este toque era tan
poderoso como el primero. Chispas lo recorrieron y sus dedos se curvaron contra los de
él.
Una vez más, se maravilló ante la suavidad de su carne. Sus dedos largos y delgados
encajan perfectamente en su mano. Su pulgar frotó lentos círculos contra ella mientras
la acercaba.
Cuando había apenas un pie entre ellos, la comisura de sus labios se torció hacia arriba.
"Eres hermosa." Sus palabras en voz baja estaban destinadas únicamente a sus oídos.
Sus labios rojos se inclinaron hacia arriba, dándole otro vistazo a sus colmillos. Ella se
sonrojó y sus mejillas se tornaron de un rosa polvoriento que acentuaba su belleza.
Se esforzaría por hacerla sonrojar todos los días.
"Gracias, Ry", murmuró. "Tú tampoco te ves tan mal".
La forma en que sus labios formaron su nombre quedaría grabada para siempre en su
corazón. Anhelaba oírla decirlo mil veces y apreciaría cada vez que lo hiciera.
Su pulgar recorrió el dorso de su mano. “¿Listo, cariño? "
Respiró hondo y agachó la cabeza. "Parece como si hubiera estado esperando este
momento durante años".
En cierto modo, él también. Cuando aceptó participar en la Elección, Ryker nunca
imaginó que se sentiría así. Tan perfecto. Muy bien.
Todo su cuerpo estaba nervioso cuando Brynleigh dio un paso atrás y retiró su mano de
la de él. Él la soltó, su mirada pegada a sus movimientos esbeltos mientras ella
alcanzaba los hilos de seda negra que sujetaban la máscara a su cara.
Su aliento se quedó atrapado en su garganta y sus ojos se centraron únicamente en el
tirón de sus dedos. Tiró y el nudo de seda detrás de su cabeza se soltó. La máscara cayó
al suelo como una hoja de otoño.
Brynleigh era impresionante . Hermosa de una manera inusual que hablaba de lo más
profundo de él. Unos grandes ojos negros se encontraron con los suyos. Sus pómulos
eran fuertes. Sus labios rojos eran carnosos y besables. Ella era todo lo que él alguna vez
había soñado y, sin embargo, nada como él alguna vez había imaginado.
Le tomó todo lo que tenía para no lanzarse hacia adelante y envolverla en sus brazos.
Sosteniendo su mirada, sus dedos se levantaron y encontraron las cintas de su máscara.
Deshizo el nudo y soltó la máscara.
Sus manos cayeron y su corazón latió con fuerza cuando su mirada recorrió su rostro.
Daría cualquier cosa por la capacidad de leer la mente en este momento. Quería saber
cada uno de sus pensamientos.
Después de lo que pareció una eternidad, Brynleigh dio un paso hacia él. Ella levantó la
mano y sus dedos rozaron su mejilla. "Eres real", murmuró como si no pudiera creerlo.
"Te estoy tocando".
Él sentía lo mismo. Esto fue como un sueño.
Durante las últimas seis semanas, había aprendido a interpretar cada influjo de la voz
de Brynleigh, cada respiración entrecortada y cada risa. Habían compartido algunos de
sus secretos más profundos, habían hablado de todo y de nada, habían jugado ajedrez
durante horas y finalmente estaba poniendole cara a la persona detrás de todo.
Y esto era más de lo que jamás había imaginado. .
Ver a Brynleigh por primera vez fue como haber vivido su vida en la oscuridad y luego
salir a la luz del sol. Su conexión era profunda, poderosa, abrumadora y correcta .
"Soy real." Tomando su mano entre las suyas, se la llevó a la boca y le dio un beso ligero
como una pluma en los nudillos. “Tú también”.
Brynleigh contuvo el aliento y sus alas se desplegaron detrás de ella. Alguien entre la
multitud murmuró, pero él no pudo entender sus palabras por el golpe de su corazón
contra sus costillas.
Entrelazando sus dedos, Ryker tomó la mano de Brynleigh mientras éste se arrodillaba.
El suelo estaba frío debajo de él, pero la temperatura no le molestaba.
Su boca se abrió y su lengua se golpeó el labio inferior, mojándolo.
Ryker metió la mano en el bolsillo de su traje y cerró los dedos alrededor de la caja de
terciopelo negro que había guardado allí antes. Lo sacó lentamente, prolongando el
momento.
El silencio envolvió el salón de baile. Había tal silencio que cada sonido, cada
respiración entrecortada, se amplificaba cien veces. Los nervios eran pequeñas
mariposas bailando en su estómago y gotas de sudor brotaban de su frente.
Ryker había practicado lo que diría, pero ahora las palabras no parecían suficientes. ¿Y
si ella dijera que no? ¿Y si estuviera a punto de hacer el ridículo?
Sus pulmones se contrajeron y por un momento pensó que se iba a desmayar.
Aparecieron puntos negros ante sus ojos y le costaba respirar. En este momento, no era
un capitán militar ni un hada poderosa. Era un hombre que esperaba que la mujer que
amaba aceptara su propuesta.
Brynleigh le tomó la mano y curvó la boca. Está bien , parecía decirle ella. Estamos en esto
juntos .
Así, los nervios desaparecieron. Las mariposas encontraron un nuevo hogar, muy, muy
lejos de él.
Ryker tomó la mano de Brynleigh y miró profundamente esos ojos negros. "Cariño, te
conocí durante los últimos seis semanas ha sido el mayor honor de mi vida”. Su voz era
firme y tan firme como su agarre mientras hablaba. “El día que entré por las puertas del
Salón de Elección, esperaba encontrar una novia. Quería a alguien inteligente, feroz y
leal que pudiera amar a alguien como yo”.
Él besó el dorso de su mano. "Te esperaba, aunque aún no lo sabía".
Alguien entre la multitud jadeó.
Otro murmuró: "Esto es muy romántico".
Ryker los desconectó, concentrándose únicamente en el vampiro que tenía delante.
"Brynleigh Elise de la Point, te amo".
Esta era la primera vez que los duendes del agua decían esas palabras en voz alta, pero
no sería la última. Los proclamaría todos los días desde ahora hasta que se
desvaneciera.
"Tú eres la luna, brillando con tu luz brillante en mi vida", murmuró Ryker, su voz se
hizo más profunda. “Viví en la oscuridad antes de conocerte y ni siquiera lo sabía. Tu
me completas. Me despierto todos los días pensando en ti y ya me has enseñado
mucho”.
La mirada de Brynleigh se suavizó y susurró su nombre. "Tú también me has enseñado
mucho".
"No puedo esperar a ver a dónde va el resto de nuestra vida". El agarre de Ryker se hizo
más fuerte en su mano. Aunque sus siguientes palabras fueron más tranquilas, su
impacto resonó en todo su ser. "¿Quieres casarte conmigo?"
Brynleigh inhaló profundamente y sus dedos se movieron entre los de él.
Él le suplicó en silencio: Por favor, di que sí .
La totalidad del mundo de Ryker giraba en torno al hermoso vampiro que tenía delante.
Cada respiración, cada latido, cada segundo parecía una eternidad mientras esperaba su
respuesta.
Abrió la boca y susurró: "Sí".
Ryker se puso de pie con un movimiento suave. "¿Sí?"
Su vampiro, su prometida, se rió. El hermoso y familiar sonido lo invadió como una
lluvia primaveral. "Por supuesto, me casaré contigo". Su sonrisa podría haber iluminado
la habitación más oscura. “He estado esperando este día desde que primer encuentro."
Una euforia, diferente a todo lo que había sentido alguna vez, invadió a Ryker. Él sonrió
y levantó a Brynleigh, haciéndola girar en círculo. Su vestido carmesí se arrastraba
detrás de ella y ella se rió.
"¡Ella dijo que sí!" él gritó. Quería que todos escucharan sus buenas noticias.
Vítores y aplausos llenaron el salón de baile mientras Ryker devolvía a Brynleigh a
ponerse de pie. Recordando la caja que sostenía, abrió la tapa. Joyas de ónix más
pequeñas rodeaban el único diamante y el anillo brillaba a la luz.
Brynleigh jadeó. Ella alcanzó el anillo, sólo para retirarse en el último momento. "Ryker,
esto... es demasiado".
Ella estaba equivocada. Nada fue demasiado para ella. Ella era suya y pronto
aprendería lo que significaba ser amada por él. Ryker siempre cuidó de sus seres más
cercanos.
Sacudió la cabeza. "No. Es perfecto, como tú”.
Abrió la boca, pero no salió nada.
Ryker estaba encantado de haberla dejado sin palabras. Había elegido este anillo
pensando en ella. Levantando su mano izquierda, él preguntó: "¿Puedo?"
Ella asintió lentamente. "Por supuesto."
Ryker deslizó con cuidado el anillo en el dedo correspondiente y admiró el ajuste. "¿Te
gusta?"
Unos ojos negros brillantes se encontraron con los suyos, haciéndolo sentir como el
hombre más importante del mundo. "Me encanta."
La expresión del rostro de Brynleigh hizo que Ryker olvidara que tenían audiencia. Ella
lo miró como si él fuera la razón por la que el mundo giró; ella estaba allí para él y sólo
para él.
Él sentía lo mismo.
Entrelazando sus dedos, acercó a Brynleigh hacia él. Él inclinó la cabeza, su brazo rodeó
su cintura y se colocó debajo de sus alas.
Ella contuvo el aliento cuando sus labios rozaron la oreja y él susurró: "Te amo".
Ella se estremeció bajo su toque y él la besó en la mejilla antes de poder detenerse. El
escalofrío de respuesta que recorrió ella lo deleitaba. Quería besarla más a fondo, pero
esperaría hasta que estuvieran solos.
Si bien estaba dispuesto a compartir el comienzo de su relación con el mundo, su
primer beso y todo lo que vino después sería solo para ellos.
No podía esperar.
 CAPITULO 22

La muerte es la única alternativa

B El contenedor de emociones de Rynleigh estaba peligrosamente cerca de

desbordarse. Todo había ido bien hasta que cruzó los ojos con Ryker y cayó de
cabeza en una espiral de sentimientos. No importa cuánto los empujó hacia
abajo, ellos insistieron en reaparecer.
Después de la propuesta de Ryker, siete parejas más se comprometieron. Esa fue una
cifra récord para la Elección, y el aire en el salón de baile era de absoluto deleite. La
Canciller Rose subió al escenario y habló durante unos minutos sobre lo satisfecha que
estaba con el resultado de la Elección Doscientas. Según ella, era una señal de
prosperidad y de cosas buenas por venir para la República del Equilibrio.
Brynleigh no estaba tan seguro. Notó a los guardias alineados en las paredes detrás del
Canciller, su presencia era un recordatorio del malestar fuera de estas paredes. Sin
embargo, a nadie más parecía importarle. Quizás Brynleigh estaba equivocado y lo peor
ya había pasado.
La orquesta de cuerda tomó sus instrumentos antes de que Brynleigh pudiera ahondar
demasiado en esos pensamientos. Comenzaron a tocar, su música lírica era
increíblemente hermosa.
Ryker se volvió hacia Brynleigh. Una sonrisa radiante brilló en el rostro del hada del
agua. .
La culpa apuñaló a Brynleigh en el estómago.
Ryker estaba muy feliz y ella era una persona terrible por engatusarlo. No tenía idea de
sus verdaderas intenciones. ¿Cómo podría? Se suponía que debía casarse con él por
amor, o al menos por el potencial de amar.
En cambio, ella estaba jugando con él.
"¿Bailar conmigo?" Ryker hizo una reverencia cortés, antigua y profunda y le tendió la
mano. Un mechón de su cabello, de un color castaño varios tonos más oscuro que sus
ojos color chocolate, cayó hacia adelante, pero no hizo ningún esfuerzo por apartarlo.
Brynleigh miró fijamente su mano y el gesto de invitación la atrajo hacia él. No debería
bailar con los hermosos duendes del agua. Fue una muy mala idea. La oferta por sí sola
hizo que surgiera dentro de ella otra sensación molesta que ella se negaba a reconocer, y
la empujó profundamente.
Pero sería de mala educación si ella lo ignorara… ¿verdad?
A su alrededor, otras parejas bailaban. El musculoso dragón cambiaformas, Therian,
hizo girar a Hallie en un círculo. Sus alas revolotearon detrás de ella y ambos rieron
cuando él la levantó del suelo. Eran una linda pareja, especialmente por la forma en que
el cambiaformas dragón se elevaba sobre la mujer más pequeña.
Menos encantadora era la pareja que bailaba a su lado. La penúltima propuesta había
sido de Edward, un hada, a Valentina. Brynleigh no conocía su afinidad, pero viendo
que las hadas del fuego habían aceptado su mano, asumió que era poderoso. Brynleigh
los estaría observando a ambos con atención. Quien aguantó a Valentina o era un santo
o tan horrible como ella.
Ryker seguía esperando pacientemente a que Brynleigh aceptara su oferta de bailar.
Durante un largo momento, ella miró fijamente su mano mientras su debate interno
ardía. Estaba a punto de declinar cuando sintió que una mirada pesada la taladraba.
Levantó la vista y un par de ojos negros familiares se encontraron con los suyos.
Brynleigh tragó al ver a su Hacedor.
El vestido de Jelisette hacía juego con el de su progenie, excepto que el suyo era azul.
tan oscuro que era casi negro. Llevaba una máscara a juego que cubría la mitad superior
de su rostro, pero Brynleigh reconoció a su Creador al verlo.
De pie junto a Jelisette, vestido con un impecable traje negro, estaba Zanri. El
cambiaformas llevaba una máscara de tigre y sus ojos eran agudos mientras miraba a
través de ella. Su cabello rojo colgaba suelto a su alrededor, dándole un toque salvaje en
esta sala llena de gente refinada.
Los ojos negros de Jelisette se entrecerraron y se fijaron en los de Brynleigh. El mensaje
escondido en ellos era claro: no arruines esto .
Brynleigh no tenía intención de hacerlo. Llamar a Zanri para que le recordara por qué
estaba haciendo esto era una cosa, pero enfrentarse a su Creador era otra. Si Brynleigh
admitiera que estaba luchando con sus emociones, Jelisette no dudaría en castigarla.
Ella lo había dejado muy claro hacía varios meses.
"Nunca lo olvides, Brynleigh, la muerte es la única alternativa para ganar". La mirada
penetrante de Jelisette se encontró con la de Brynleigh desde el otro lado del tablero de ajedrez. Al
igual que Brynleigh, llevaba un suéter grueso mientras afuera caía perezosamente la nieve.
Brynleigh meneó la cabeza y cogió la reina negra y la giró entre sus manos antes de colocarla
sobre el tablero. "Por supuesto."
Su Creador sonrió, pero no había ni una gota de calidez en el gesto. En cambio, la vista de los
afilados colmillos de Jelisette provocó un escalofrío en la espalda de Brynleigh. Si Brynleigh
hubiera sido mortal, habría gritado al verlo. Se trataba de una mujer que mataba sin escrúpulos y
no tenía ningún problema en repartir los castigos que mejor le pareciera.
"Maravilloso." Jelisette tomó su caballo y tomó la torre de Brynleigh.
Mierda. ¿Cómo se le había escapado eso?
Brynleigh miró fijamente el tablero, tratando de pensar en una manera de salir del inevitable
jaque mate mientras Jelisette añadía: "Nunca lo olvides, siempre debes planificar varios pasos por
delante".
“No te fallaré”.
Esas palabras resonaron en la cabeza de Brynleigh mientras rompía el ojo. contacto con
Jelisette. Con la esperanza de que su Creador no pudiera sentir la agitación que se
agitaba debajo de su piel, Brynleigh inclinó la cabeza y forzó una sonrisa en su rostro
mientras retraía sus alas. "Estaría encantado de bailar, Ry".
Ella simplemente se aseguraría de que no hubiera emociones involucradas.
Ryker sonrió y tomó la mano de Brynleigh entre las suyas. Ella ignoró la forma en que
se sentía bien ser tocada por él, ignoró esas chispas que corrían por su brazo mientras él
la llevaba a la pista de baile.
La primera canción no estuvo tan mal. La orquesta tocó un vals lento y ella logró ocultar
sus dos pies izquierdos y mantener las emociones fuera de esto.
Pero ese no fue el final.
Las canciones siguieron llegando. Ella pensó que después del primero ya habrían
terminado, pero no. Bailaron y bailaron.
Maldita sea, pero esta actividad con Ryker fue mucho más agradable de lo que
Brynleigh jamás admitiría. Se movía con gracia y facilidad, sin el estorbo de su traje
negro hecho a medida.
Cada ola de música, cada baile, cada momento que Brynleigh pasó en los brazos de
Ryker debilitó su determinación de mantener las emociones fuera de esta situación.
No fue su culpa. No precisamente. Desde un punto de vista puramente físico, el
Capitán Ryker Waterborn era un hada alto, musculoso y bien formado. Su mandíbula
estaba cincelada, sus orejas puntiagudas y un fuego en sus ojos ardía más cada vez que
la miraba.
"¿Confías en mí?" Ryker le susurró al oído, con la mano extendida sobre su espalda baja
mientras bailaban su quinta canción consecutiva.
Había multitud de razones por las que no debería hacerlo. Y, sin embargo, mientras
Brynleigh miraba fijamente a Ryker a los ojos, ella asintió. "Sí."
Sus ojos se abrieron ante la admisión y la verdad detrás de ello. ¿Que significaba eso?
Ella no podía confiar en él. Ella sabía lo que él había hecho.
Y todavía…
Ella no se retractó de su declaración.
El agarre de Ryker se hizo más fuerte en la mano de Brynleigh. Sus ojos brillaron, y él la
alejó de él antes de girarla hacia atrás. Brynleigh no pudo evitarlo. Ella se rió como una
colegiala enferma de amor. Ryker sacó a relucir algo en ella que no podía etiquetar.
Tenía que ser su belleza. Ésa era la única razón lógica para este tipo de reacción.
Después de todo, Brynleigh no fue la única que notó lo guapo que era su prometido.
Mientras giraban por la pista de baile, vio a varias otras mujeres e incluso a algunos
hombres mirando a Ryker con lujuria desenmascarada.
Brynleigh quiso gruñirles a cada uno de ellos para que mantuvieran la mirada fija en sí
mismos. Este hombre, con su mandíbula afilada y labios hechos para besar, era suyo.
Por ahora.
¿Eran los celos una mala emoción? ¿Debería bajarlo como los demás? No estaba segura
de si era peligroso o no. Ciertamente no era tan horrible como el sentimiento que había
surgido dentro de ella cuando él le propuso matrimonio.
Ese , ella se negó a nombrarlo. Si no lo etiquetó, no era real.
Excepto que se sentía demasiado jodidamente real. Todo esto lo hizo.
La mirada de Ryker nunca se apartó de la de Brynleigh. Su mano era una marca contra
su espalda. Incluso mientras los guiaba por la pista de baile, la hacía sentir vista como
nadie más lo había hecho jamás. Fue como si hubiera quitado todas las capas de su
identidad y hubiera mirado dentro de su alma.
Fue extremadamente desconcertante y hacía difícil recordar que todo esto era un acto.
Él la hizo sentir como...
No.
Ella ni siquiera reconocería ese sentimiento. Fuera lo que fuese, lo ignoraría hasta que la
vida se le escapara de esos ojos color chocolate.
Pasaron dos canciones más y Brynleigh… las disfrutó. Cada acorde, cada nota, la
afectaba más que la anterior.
Gracias a Isvana, finalmente, una mano aterrizó en el brazo de Brynleigh cuando
estaban cerca del borde. de la pista de baile.
"Disculpe, ¿le importa si interrumpo?" Zanri sonrió y sus ojos brillaron detrás de su
máscara.
Ryker se volvió hacia el cambiaformas y su rostro se endureció. "¿Quién eres?"
Había una brusquedad en la voz de Ryker que hizo que el núcleo de Brynleigh se
tensara de maneras totalmente inapropiadas. Apretó sus muslos y se giró hacia el
cambiaformas enmascarado. “Este es Zanri. Yo… trabajo con él”.
En la medida en que trabajar significaba que Zanri encontraba criminales para que
Brynleigh los matara. Semántica.
"Ah." La tensión se deslizó de los hombros de Ryker. “¿Te gustaría bailar con él?”
Honestamente, lo único que Brynleigh quería era que terminara toda esta velada. Sin
embargo, como eso no parecía posible, este quedó en segundo lugar. Si bailaba con
Zanri, podría controlar esas emociones frustrantes.
“Sí”, dijo Brynleigh.
Ryker la soltó de mala gana antes de inclinarse y besar su mejilla. "Estaré allí
enseguida", susurró. Su voz era mucho más firme cuando le dijo a Zanri: "Una canción".
El cambiaformas asintió y condujo a Brynleigh en silencio a la pista de baile. Él la
acercó, pero no demasiado, y comenzó a balancearse. "He oído que es necesario
felicitarlo".
Brynleigh sonrió. "Ellos son."
Zanri la hizo girar. Fue agradable pero no se comparó con las impresionantes
habilidades de baile de Ryker.
"¿Y cómo has estado?" preguntó cuando la atrajo de nuevo.
Esa fue una pregunta capciosa. Había muchas maneras en que podía responder.
Confundido. Inquieto. Emocional. Desgarrado por dentro. Al final pidió una aclaración.
"¿Te refieres a la regla número diez?" Su voz era baja, dirigida sólo a Zanri.
El asintió. "Sí."
"Estoy bien." Mentir. Su caja estaba llena hasta el borde de emociones ilícitas. ¿Pero qué
más co? ¿podría decir?
Ya dos veces Ryker le había declarado su amor. En ambas ocasiones ella no había dicho
nada. Mentirle era una cosa, pero proclamar un amor falso era otra. Fue un paso
demasiado lejos, incluso para ella.
Brynleigh nunca le había dicho esas palabras a nadie y no empezaría ahora.
"Debes mantenerte fuerte, B". La suave voz de Zanri era firme y tranquilizadora, como
si supiera la agitación interna que ella estaba experimentando.
"Lo haré." Brynleigh asintió, intentando convencerse de ello.
De alguna manera, su voz era firme a pesar de la tormenta que se agitaba en su interior.
La cambiaformas le apretó las manos. "Usted debe."
Una vez más, Brynleigh se preguntó por la contundencia de la voz de Zanri. Tal vez era
sólo su tiempo fuera de la casa segura, pero él parecía tan... insistente. A Brynleigh le
pareció extraño. ¿Por qué estaba presionando esto? No tenía nada en juego.
Pero luego la canción terminó. Zanri se hizo a un lado y Ryker tomó su lugar.
La mano del hada volvió a posarse en la parte baja de su espalda y la acercó. Sus ojos
buscaron los de ella. "¿Estás bien?"
No. Estaba tan lejos de estar bien que ni siquiera podía recordar cómo se sentía eso.
Ella no podía decir eso, así que dijo: "Sí".
Su mirada buscó la de ella y su pulgar frotó círculos en su espalda expuesta. Toda la
noche la había estado tocando. Era una maldita distracción y le hacía difícil pensar.
"Puedes decirme la verdad, Brynleigh", murmuró, lo suficientemente alto como para ser
escuchado por encima de la música.
Eso era lo último que podía hacer.
Si Ryker supiera la verdad sobre quién era ella y qué estaba haciendo allí, todo esto
sería en vano. La encarcelaría o terminaría el trabajo que empezó hace seis años. Se
imaginó que él se enojaría si se enterara de sus verdaderas intenciones.
Sin embargo, permanecer en silencio no parecía funcionar, así que ella miró a la
multitud. Varias personas todavía estaban observando a sus hadas. Sus miradas lo
siguieron, la lujuria era evidente mientras lo observaban descaradamente. Era una
excusa tan buena como cualquier otra. "La gente te está mirando".
Los ojos marrones de Ryker brillaron ante el tono de voz de Brynleigh. Sus labios se
torcieron en una sonrisa diabólica, revelando...
Jodidamente genial. Por supuesto, las increíblemente hermosas hadas de agua que se
suponía que debía matar tenían hoyuelos.
¿Por qué no?
Llevaba un par de ellos, uno en cada mejilla, y sólo aumentaban su atractivo. No era
justo que una persona fuera bendecida con tan buena apariencia. ¿No podrían los
dioses haberle arrojado una verruga en la cara o quizás haberle dado una nariz torcida?
Algo que lo hiciera no tan… tan… hermoso.
Y joder, era perfecto. Brynleigh sintió que había hecho un buen trabajo ignorando ese
hecho hasta ahora, pero se estaba volviendo imposible.
"¿Por qué, cariño, estás celosa?" La voz profunda y ahumada de Ryker era baja mientras
la hacía girar por la pista de baile en un movimiento que ella nunca podría haber hecho
sola.
Sus mejillas se calentaron. "No no soy."
Ryker la hizo girar en el aire, la tela carmesí se arremolinaba a su alrededor. Él la
recostó sobre sus pies y su mirada se oscureció mientras la examinaba.
"Mientes tan maravillosamente, pequeño vampiro". La abrazó tan cerca que ella podía
sentir su corazón latiendo en su pecho.
Brynleigh no tenía palabras. Ella estaba mintiendo... pero no sobre lo que él pensaba.
Toda su personalidad no era más que una fachada. Al menos eso es lo que se decía a sí
misma. El problema era que cuanto más tiempo permanecía en estrecho contacto con
Ryker, más difícil era recordar exactamente sobre qué estaba mintiendo.
Gracias a Isvana, a Ryker no pareció importarle su silencio. Una risa de barítono
retumbó a través de él y continuaron bailando mientras la música aumentaba.
Varias canciones después, la garganta de Brynleigh estaba seca. Ella disminuyó la
velocidad, levantando su mano del brazo de Ryker y frotándose la base de su garganta
distraídamente.
Al instante, la mirada de Ryker se oscureció y se fijó en su mano. "¿Sediento?"
¿Ella era? Muchos deseos la invadieron, la mayoría de ellos ilícitos. Sólo había uno al
que podía ceder en este momento.
Ella asintió y él la condujo hacia la barra.
Un Elfo de la Muerte enmascarado con marcas rojas subiendo por su mano derecha dejó
el vaso que estaba puliendo mientras se acercaban. "Buenas noches y felicidades por su
compromiso".
"Gracias." Brynleigh le sonrió al camarero.
La mano de Ryker nunca abandonó la de Brynleigh mientras pedía una copa de vino de
sangre para ella y una cerveza para él. Brynleigh normalmente se ofendía cuando los
hombres hacían pedidos para ella. Era degradante ya que ella era más que capaz de
hacer sus propias peticiones. Pero había algo entrañable en la forma en que Ryker se
hizo cargo sin problemas. Para su eterno disgusto, a Brynleigh le gustó.
El camarero regresó con sus bebidas en poco tiempo. Ryker le agradeció al hombre y
tomó los vasos antes de inclinar la cabeza hacia un rincón oscuro cerca de la parte
trasera del salón de baile.
"¿Ven conmigo?" preguntó con esa voz áspera suya.
Un escalofrío recorrió la espalda de Brynleigh y se le cortó el aliento. No debería estar a
solas con Ryker. Eso sólo podría conducir a cosas malas. Ella lo sabía y, aun así, no dijo
que no. Aún no.
La elección prudente (la elección correcta, la elección que sigue las reglas) sería
permanecer con la multitud. No debería estar a solas con él, no podía permitirse el lujo
de que más emociones intentaran sacar lo mejor de ella.
Las reglas seis y ocho aparecieron en la cabeza de Brynleigh, recordándole todas las
razones por las que esta era una idea terrible. Pero sólo una vez no quiso seguir las
reglas. Quería ir con Ryker. Además, no estaban realmente solos. Otros estaban aquí.
Estarían recluidos pero no aislados. .
¿Qué daño podría resultar de infringir las reglas esta vez? Probablemente nada.
"Me encantaría", dijo antes de que pudiera detenerse.
Esos malditos hoyuelos decoraron las mejillas de Ryker una vez más. Entregándole la
copa de vino, entrelazó sus dedos y la alejó de la multitud. Recibieron algunas miradas
curiosas, pero nadie los detuvo.
La alcoba estaba oscura, escondida detrás de unos grandes parlantes, y era más
silenciosa. La tensión abandonó los hombros de Brynleigh y exhaló. Esto fue agradable.
Quizás no fue tan mala idea.
Por un momento, ella se relajó.
Y luego ella miró hacia arriba.
Ryker estaba justo frente a ella. Apenas un pie los separaba a los dos. Él era todo hada,
su mirada oscura y hambrienta mientras la recorría.
Brynleigh apenas podía pensar. Respirar era prácticamente imposible y hablar estaba
definitivamente fuera de discusión. Estaba cerca. Demasiado cerca.
Joder, esto fue una mala idea. Quizás el peor que Brynleigh había tenido jamás. Eso
decía mucho, porque una vez había desafiado a Zanri a un juego de beber que
involucraba a Faerie Wine y un reality show de citas de mala calidad que seguía a
tritones y marineros mientras intentaban cerrar la brecha entre sus vidas y hacer que el
amor funcionara. A la mañana siguiente, los dos habían sentido tanto dolor que habían
renunciado a la bebida por la eternidad.
Esto fue peor que eso.
Ryker se acercó aún más. Sus nudillos rozaron su mejilla y ella prácticamente se derritió
en ese mismo momento.
Brynleigh intentó recordar las reglas, basarse en ellas, pero no funcionó. Su mente
estaba en blanco, vacía de todo excepto de la conciencia de las hadas que tenía ante ella.
Cerró los ojos, lo que amplificó el olor de Ryker hasta que fue todo lo que pudo oler. Le
dolían los colmillos. Ella quería acercarse. Ella quería irse. Isvana la ayudó, pero ella no
tenía idea de qué hacer. .
Ella se quedó helada.
Un dedo aterrizó bajo su barbilla y Ryker retumbó: "Mírame, Brynleigh".
El tono autoritario de su voz era demasiado agradable. Sin embargo, Brynleigh no
estaba preparada para analizar eso. Ella nunca estaría lista. Ella agarró esos
sentimientos y los empujó hacia abajo, hacia abajo, hacia abajo.
Cuando estuvo segura de que no ardería espontáneamente, abrió los ojos. "¿Sí?"
"Estabas celoso antes". No es una pregunta. "Me gusta eso."
Se le cortó el aliento. Joder, ella no tenía por qué disfrutar tanto del profundo estruendo
de sus palabras. Antes de que ella pudiera responder, Ryker se inclinó y acercó sus
labios a los de ella. No se podía llamar beso porque fue apenas más que un roce de sus
bocas. Aún así, reverberó en lo más profundo del alma de Brynleigh.
Su corazón dio un vuelco, lo cual fue una experiencia extraña. Un sentimiento surgió.
Ella lo agarró y lo obligó a alejarse. Fuera lo que fuese, si no lo reconocía, no podía dejar
que eso la afectara.
"No me gusta que nos miren", dijo honestamente, aunque no sabía muy bien por qué le
estaba diciendo esto a Ryker. “Nunca me ha gustado ser el centro de atención. Cuando
era joven, hacía casi todo lo posible para permanecer fuera del centro de atención.
Nunca respondí preguntas en la escuela ni hablé. Incluso entonces era más fácil
camuflarse entre las sombras.
Sarai había sido lo suficientemente ruidosa para ambos. Ella había sido vibrante y llena
de vida. Ver a su hermana florecer como una flor en primavera había sido lo más
destacado de la vida de Brynleigh. Era una broma cruel que ahora Brynleigh todavía
estuviera viva y frente a las cámaras.
“Que miren. Me atraes tú y nadie más”. La voz de Ryker se hizo más profunda. "Mis
atenciones están firmemente donde deseo que estén".
Él bajó la cabeza y sus ojos nunca dejaron los de ella. El corazón de Brynleigh latía con
fuerza en su pecho. Ella se quedó mirando sus labios y su estómago se retorció por lo
que se dijo a sí misma que era miedo.
Ella era una maldita mentirosa. .
¿La besaría ahora? ¿Besarla de verdad, de verdad? ¿Ella lo dejaría? Ella no tenía idea.
Brynleigh observó cómo la boca de Ryker descendía sobre la de ella como si fuera la
cosa más interesante que jamás había visto. La mitad de ella quería regresar a la
multitud, pero la otra mitad la mantuvo quieta, esperando ansiosamente ese primer
toque de su boca contra la de ella.
La anticipación espesó el aire entre ellos.
En el último momento, Ryker giró la cabeza y rozó sus labios, besando la comisura de
su boca. Ella exhaló un gemido entrecortado cuando su boca aterrizó en un lado de su
cuello. En contra de su buen juicio (que, para ser honesto, dependía de una maldita
amenaza de Ithiar), sus ojos se cerraron.
Mil maldiciones volaron por su cabeza, pero ninguna llegó a sus labios. No era una
simple palabra de dos letras. Ella debería decirlo. Ella debería detenerlo. Esto estuvo
mal en muchos niveles.
Brynleigh sabía todas estas cosas, pero ninguna de ellas le impidió avanzar poco a poco
hacia Ryker. Ella inclinó la cabeza, dándole un mejor acceso a su cuello.
Su mano grande y cálida aterrizó en su cadera, acercándola más. Sus afilados caninos
rozaron su piel, sin morderla, pero enviando suficiente presión para que el espacio entre
sus muslos se humedeciera. Su corazón se aceleró cuando él besó un sendero por su
cuello.
El control se estaba escapando de los dedos de Brynleigh. Una parte de ella todavía
poseía suficiente sentido común para darse cuenta de que necesitaba mantener algo de
poder en su relación.
Recordar su conversación anterior fue difícil con su boca sobre ella, pero Brynleigh
murmuró: "¿Y qué pasa si no quiero que miren?"
Verdad. No quería que nadie la observara con Ryker. Ya no. Ya habían compartido
mucho con el mundo. Quería estar a solas con él y dejar que la besara por todas partes.
Ella le dejaría eliminar todas las barreras entre ellos y tomarla como quisiera.
Esperar.
Qué ?
No.
Eso estuvo mal. Esto estuvo mal.
Ella quería…
Los dedos de Ryker se curvaron alrededor de su cadera y la mordisqueó . Oh dioses. Una
simple acción no tenía por qué sentirse tan bien. Un temblor recorrió a Brynleigh,
comenzando en los dedos de los pies y subiendo por las piernas hasta el centro. Su
cabeza cayó hacia atrás con un gemido. Su copa de vino colgaba de sus dedos. Ella
olvidó todo lo demás. Este hada podría hacerle lo que quisiera.
"Entonces me desharé de ellos", gruñó. "Haré cualquier cosa por ti."
La oscuridad estaba entrelazada en sus palabras, una amenaza revelada dirigida hacia
cualquiera que pudiera interponerse entre ellos y que a Brynleigh le gustaba
demasiado. Ella nunca había sido alguien que disfrutara de actos abiertos de
posesividad, especialmente no por parte de hombres feérico, pero eso parecía estar
cambiando rápidamente.
Brynleigh podría acostumbrarse a tener a alguien dispuesto a luchar por ella. Había
estado sola durante tanto tiempo.
Excepto…
No.
¿Qué carajo estaba haciendo? Esto estuvo increíblemente mal. No podía acostumbrarse
a esto ni dejar que el capitán le hablara de esa manera. No sólo estaba rompiendo las
reglas, sino rompiéndolas todas juntas.
Maldita sea, ¿en qué estaba pensando? Esto fue un juego. Se suponía que no debía dejar
que él la tocara así. No se le permitía tener ninguna emoción. Eran demasiado
peligrosos.
La sangre de Brynleigh se heló y sus dedos sufrieron espasmos.
El vaso de cristal cayó de su mano en cámara lenta, el líquido se derramó en un arco
rojo y manchó el suelo con un charco de sangre momentos antes de que el vaso se
rompiera.
Le dolía la cabeza. Un zumbido llenó sus oídos. Necesitaba salir de aquí ahora mismo.
Las sombras burbujeaban en sus venas. El control era un concepto extraño mientras su
cabeza daba vueltas.
No hubo pérdida. No en este juego .
Ryker gritó su nombre, pero ella apenas podía oírlo por encima del rugido. Ella
parpadeó, tratando de aclarar su cabeza.
Sus manos aterrizaron en sus antebrazos y su agarre fue firme pero suave. "¿Qué
ocurre?"
Error, error, error.
Necesitaba irse, pero el pánico...
Cada vez más fuerte, un puño apretó sus pulmones. Aire. Ella lo sorbió, pero no ayudó.
Ella jadeó: "Yo..."
La luz parpadeó y luego las luces del techo se apagaron.
Alguien gritó.
Un hombre gritó: "¡Cúbrete!"
Otro gritó: "¡Traigan al canciller!"
"¡Por la libertad!" gritó una mujer.
Las cejas de Brynleigh se fruncieron. Los pelos de su cuello se erizaron. Sus sombras
palpitaron en señal de advertencia. “¿Qué…”
Sus siguientes palabras nunca llegaron. El suelo tembló como si los dioses estuvieran
tirando muebles. Una explosión.
Algo golpeó el cuello de Brynleigh. El dolor floreció, atrayéndola a su agonizante
abrazo.
Alguien rugió. Los brazos la rodearon.
Frío. Tan jodidamente frío.
Ella gimió.
Alguien gritó su nombre.
Todo se volvió negro.
 CAPITULO 23

Medidas de protección y control perfecto

"S
Bájalo, hijo. Si sigues así, harás un agujero en el suelo”. Tertia Waterborn,
Representante de los Fae, levantó una ceja cuidada de color castaño desde
donde estaba sentada en la mesa del comedor y frunció el ceño.
De alguna manera, la madre de Ryker parecía tranquila a pesar del infierno que habían
soportado durante las últimas veinticuatro horas. Su cabello estaba perfectamente
peinado en su moño tradicional, apartado de su rostro.
Ryker no se veía tan bien. Se pasó una mano por el pelo por vigésima vez en esa hora y
gimió. La noche anterior, había estado besando a Brynleigh, una actividad
completamente placentera que planeaba reanudar lo antes posible, cuando estalló el
caos.
"No puedo hacer eso, madre", gruñó Ryker. ¿Cómo podía su madre sentarse allí
tomando un café como si no hubieran salido del Salón de Elección cubierto de sangre?
"¿Y por qué no?" De nuevo, con el tono agradable. Estaba haciendo que Ryker se
volviera loco. Amaba a su madre, pero a veces ella no parecía conectada con la realidad.
Aunque Tertia Waterborn parecía humana en su tercera década de vida, tenía casi tres
siglos. hadas envejecidas lentamente, y de todas las especies que vivieron en el
continente, fueron las que se desvanecieron más lentamente... cuando no fueron
golpeadas por la Quietud. Existía la posibilidad de que la madre de Ryker viviera otros
mil años o más.
Ryker señaló la puerta cerrada, su dedo temblaba por la frustración reprimida. "Debería
estar ahí afuera ahora mismo".
Tertia sacudió la cabeza y deslizó su atención hacia la tableta que tenía delante.
“Dejemos que el ejército se encargue de la situación rebelde”, dijo con calma, tocando la
pantalla. "Por eso estamos aquí".
Después de que la bomba estallara la noche anterior, el Canciller había ordenado que
todos los participantes en la elección, los representantes asistentes y sus familias fueran
llevados a The Lily para ser vigilados. Era el hotel más caro de toda la Región Central y,
como tal, ya contaba con fuertes medidas de seguridad. La canciller Rose había movido
algunos hilos y se había asegurado de que hubiera suficientes habitaciones para todos.
Una vez que fueron transportados aquí, los soldados se apostaron en cada entrada del
hotel y frente a cada habitación.
Ryker odiaba lugares como éste. Todo, desde el suelo hasta el techo, era dorado, caro y
carente de vida. Preferiría estar en casa o en su cabaña acurrucado con Brynleigh en el
sofá.
Sin embargo, eso no era posible en este momento. Estaba encerrado en esta habitación,
separado de su vampiro. Joder, odiaba esto.
Apretó los puños. "Estoy en el maldito ejército, madre", espetó. "Es mi trabajo."
Algo que no se le permitió hacer porque estaba atrapado dentro de esta habitación
dorada como un prisionero.
"¿Disculpe?" Los ojos marrones de Tertia, un espejo de los suyos, se abrieron como
platos. Puso una mano sobre la mesa y el poder recorrió la habitación. Un recordatorio.
Una advertencia. Pisa con cuidado.
Ryker había visto lo que su madre podía hacer. Fue testigo de su poder. Había una
razón por la que sus hijos eran hadas tan fuertes.
Bajó ligeramente la cabeza, con el mensaje claro: Entiendo. .
A Tertia aparentemente no le bastó, porque dijo: “Puede que ahora mismo estés
pasando por muchas cosas, hijo, pero eso no te da derecho a hablarme de una manera
tan vulgar”.
Las fosas nasales de Ryker se dilataron mientras respiraba pesadamente por la nariz.
Maldita sea todo. Su madre tenía razón, pero ya no le quedaba nada. Los modales eran
algo que usaba la gente civilizada y, en ese momento, él sentía todo menos eso. ¿Cómo
había salido todo tan mal?
El baile de máscaras había transcurrido sin problemas hasta el momento en que
Brynleigh dejó caer su vaso. Ella parecía conmocionada, pero antes de que él pudiera
descubrir qué pasaba, la bomba explotó.
"No debería estar aquí ahora mismo, madre". Ryker trató de mantener su voz plana, a
pesar de que cada parte de él temblaba por la necesidad de rugir. "Necesito estar con
ella".
El Canciller había decretado que todos los participantes debían mantenerse separados
mientras los soldados contenían la amenaza.
Esta separación estaba volviendo loco a Ryker.
"¿El vampiro?" Tertia tomó un sorbo de café. "Ella estará bien. Llegaron a ella a tiempo”.
Tembló, su visión se nubló, mientras su control perdía. Su propia magia vibró, ansiosa
por ayudarlo a sentirse mejor. Pero nada ayudaría. No ahora. No después de anoche.
"¡Apenas!" -gritó Ryker-. “¡Su sangre me cubrió de pies a cabeza!”
La noche anterior, cuando finalmente se metió en la ducha, el agua estaba roja. Cuando
la bomba explotó, un trozo de metralla plateada rozó el costado del cuello de Brynleigh.
Si hubiera sido humana, habría muerto. Tal como estaban las cosas, había perdido
grandes cantidades de sangre.
En un momento, su vampiro lo había estado mirando. Al siguiente, un río carmesí brotó
de su cuello como una fuente.
Ryker tendría pesadillas sobre cómo el rostro de Brynleigh pasaba de pálido a blanco
como la nieve por el resto de su vida. Su sangre había brotado de ella tan rápido que
apenas había tenido tiempo de comprender que estaba pasando. Los vampiros eran
inmunes a muchas cosas, pero la plata era una de las pocas que podía matarlos.
Gracias a las Benditas Arenas de Obsidiana, Jelisette de la Point había estado presente
en el Baile de Máscaras. Ella se abalanzó, se mordió la muñeca y alimentó a su progenie
con su sangre. Fue sólo gracias a su rapidez de pensamiento que Brynleigh todavía
estaba viva y en una suite diferente, recibiendo transfusiones de sangre intravenosas.
“Sé que estás preocupado, hijo”, dijo Tertia con voz profesional. “Pero tu vampiro tiene
la mejor atención médica de toda la República. Ella estará bien. Tranquilízate."
Calma no era una palabra en el vocabulario de Ryker. No estaba destinado a sentarse y
no hacer nada. Debería estar ahí fuera, buscando a los bastardos que construyeron la
maldita bomba. Si supieran lo que es bueno para ellos, se arrodillarían y rogarían a
cualquier deidad en la que creyeran que Ryker no fuera quien los encontrara. Cuando lo
hiciera, los despedazaría miembro por miembro por lo que habían hecho.
Brynleigh no fue el único herido en la explosión. Innumerables personas resultaron
heridas y se perdieron varias vidas, incluido Luca, uno de los participantes en la
Elección. El joven hombre lobo había sido un buen hombre y no merecía morir tan
joven.
"Necesito ver a Brynleigh". Ryker ya había intentado salir de la suite, pero un guardia lo
detuvo en la puerta.
Se tiró del pelo, odiando la impotencia que se revolvía en sus entrañas.
Ryker entendía el propósito de las reglas y sabía que estaban vigentes por una razón,
pero en ese momento no le importaba. Lo único que le importaba era su vampiro. Nada
más. No ahora. Una vez que viera a Brynleigh con sus propios ojos y confirmara que se
estaba recuperando, se sentiría mejor.
Dioses, maldito sea todo. Un gruñido retumbó a través de él y se palmeó la nuca.
¿Cuáles eran las posibilidades de que pudiera escaparse de esta suite y encontrar
aquella donde la tenían retenida? No conocía a los guardias estacionados en su puerta,
lo que probablemente fue una elección consciente por parte del Canciller, por lo que no
pudo salir de la suite. .
Pero tal vez…
Un plan comenzó a formarse en su cabeza mientras reflexionaba sobre la posibilidad de
apoderarse de Atlas o Nikhail. Podrían estar trabajando, pero si no lo estaban, estaba
seguro de que cualquiera de los dos haría lo que les pedía.
Excepto que Atlas estaba mirando a Marlowe. Por mucho que Ryker amaba a Marlie, su
perro no sería de mucha ayuda en una operación como ésta. Eso dejó a Nikhail como la
opción más lógica. Ryker asintió para sí mismo, sintiéndose cada vez mejor ahora que
tenía algo parecido a un plan.
Giró sobre sus talones, con la intención de regresar a su habitación y llamar a los
duendes del aire.
"Espero que no estés planeando hacer ninguna tontería, hijo mío". Tertia ni siquiera
levantó los ojos de la tablet donde estaba escribiendo un mensaje. “Recuerda—”
"Todo lo que hago se refleja en ti", terminó por ella, reprimiendo el impulso de poner
los ojos en blanco. Sin embargo, se detuvo en seco. "Sí, lo sé."
Había oído ese estribillo mil veces.
Ésa era la carga de ser hijo de un representante. Su madre vivía en el centro de atención,
y aunque Ryker había pasado los últimos seis años viviendo como un recluso, a veces
todavía quedaba atrapado en esos rayos brillantes.
"¿Estas seguro?" Esta vez, Tertia levantó la vista. Su mirada penetrante se encontró con
la de él. “¿Necesito recordarte…?”
Gracias a todos los dioses, una puerta se cerró de golpe al otro lado de la suite. Salvó a
Ryker del inminente sermón de su madre.
Un hada esbelta entró corriendo a la sala principal, con su cabello castaño recogido en
una coleta alta. Pendientes de diamantes brillaban en sus orejas puntiagudas, delicadas
y perforadas, y un anillo negro se encontraba en medio de su labio inferior. Llevaba una
camiseta rosa neón lo suficientemente corta como para mostrar su ombligo perforado y
pantalones cortos de mezclilla rotos. El atuendo contrastaba brillantemente con la
refinada vestimenta de Tertia.
“¡Ryker! Me alegro mucho de que estés a salvo”. River chocó contra él y él la abrazó.
“Ojalá hubiera podido verte anoche antes de que todo se derrumbara. Fue tan horrible”.
"Quizás si no hubieras llegado tarde, podrías haber visto a tu hermano antes de que te
propusiera matrimonio", comentó Tertia desde la mesa con voz gélida.
Tanto Ryker como River suspiraron al mismo tiempo.
La incapacidad de River para llegar a tiempo a algún lugar había sido tema de
innumerables conversaciones en el pasado. No es que a su hermana le gustara llegar
tarde. Simplemente nunca parecía llegar a ninguna parte cuando se suponía que debía
hacerlo. Ryker había pensado que lo superaría con la edad, pero ese no parecía ser el
caso.
"Lo siento, madre". River se frotó las sienes. “Me quedé atrapado en la universidad
estudiando y perdí la noción del tiempo. ¡Pero lo logré! Eso es lo más importante,
¿verdad?
El rostro de Tertia dejó claro que, en realidad, eso no era lo más importante.
Ryker no estaba de humor para arbitrar una pelea entre su madre y su hermana. En
cambio, puso sus manos sobre los hombros de River y la alejó de su madre. "¿Cómo te
va en la escuela, Shortie?"
River estaba en su cuarto año de premedicina en la Universidad de Balance. La escuela,
la más antigua de las cinco universidades del continente, había sido fundada por las
Altas Damas de la Vida y la Muerte poco después de la Batalla del Equilibrio. Era la
institución académica más prestigiosa de este lado de la Costa de Obsidiana.
"Bien." River sonrió con fuerza. "Estoy teniendo éxito en todas mis clases".
“Tu hermana está en camino de graduarse como la mejor de su clase, como debe ser”,
añadió su madre. "Ella no sería una Waterborn si no se desempeñara lo mejor que
pudiera".
Habían escuchado el mismo estribillo toda su vida. Los nacidos del agua no fracasaron.
Los nacidos en el agua no provocaron escenas. Los dioses eligieron a los nacidos del
agua para liderar a las hadas y, como tales, tenían que mantener la cabeza sobre los
hombros en todo momento.
Ser un Waterborn era jodidamente agotador.
"Por supuesto, madre", dijeron Ryker y River simultáneamente. .
Tertia los estudió a ambos por un momento más antes de agachar la cabeza. Regresó a
su trabajo, pero el aire seguía tenso.
"Te he estado observando, Ryker". Su hermana le devolvió la atención. “Todos los días,
cuando no estoy en clase o estudiando. Eres una estrella."
Él se rió entre dientes. "Sigo siendo tu hermano, River".
"Sé que eres." Ella le dio un puñetazo en el brazo y él fingió estar herido.
River se rió y lo llamó bebé.
"Bueno, niños, creo que esa es mi señal para irme". Tertia se puso de pie y se puso la
tableta bajo el brazo. “Tengo que llamar al Consejo”. Ella los miró a ambos.
“Compórtense, jóvenes. Volveré pronto”.
“Por supuesto, madre”, dijeron los hermanos al unísono.
Tertia era una buena madre y quería lo mejor para sus hijos, pero la única persona con
la que Ryker había visto a su madre ser afectuosa era con su padre. Ella no tenía la
constitución del resto de ellos. Afortunadamente, su padre los amaba a todos.
Tertia les sonrió, con una expresión casi fría, antes de deslizarse hacia el tercer
dormitorio de la suite. Se movía con una gracia que hablaba de su edad y poder.
Una vez que la puerta se cerró detrás de ella, Ryker se volvió hacia su hermana.
"¿Cómo estás?" preguntó seriamente. No había querido sacar el tema delante de su
madre, pero ahora que estaban solos, la pregunta apremiaba su mente. “¿Ha habido
más incidentes mientras estuve fuera?”
El rostro de River palideció, haciendo que sus piercings resaltaran aún más. "Ninguno."
“¿Has estado haciendo tus ejercicios? ¿Está bajo control?
"No me he perdido ni un solo día, como prometí". Las cejas de River se alzaron y casi
tocaron su frente. “Sabes, Ryker, tengo veintiún años. El hecho de que no haya
alcanzado mi Maduración no significa que no pueda lograrlo”.
Todas las hadas maduraron alrededor de los veinticinco años. La maduración los llevó a
su máximo poder y ralentizó su envejecimiento hasta que fueron prácticamente
inmortales. Habiendo sufrido su propia Ryker, que había madurado hace trece años, lo
sabía, pero todavía estaba preocupado por su hermana. Ella era la persona más
importante de su mundo. Bien. Ahora ella era la segunda persona más importante.
Necesitaba asegurarse de que ella estuviera bien. "Si las cosas empiezan a ponerse muy
mal..."
“Iré a Isolation Lake y dejaré salir la magia”, terminó River su frase, repitiendo las
palabras que le había dicho cada vez que hablaron durante los últimos seis años. "Lo sé.
Bajo ninguna circunstancia debo acercarme a ningún pueblo o aldea habitada,
especialmente si no he liberado mi magia recientemente”.
Ryker exhaló. "Bien. Y si algo sucede...
"No lo hará", dijo con firmeza. "No otra vez."
Ryker puso una mano en el hombro de River y esperó hasta que su mirada se encontró
con la suya. “Si es así, dímelo tú”.
"Entonces, ¿puedes arreglarlo de nuevo?"
"Sí", dijo gravemente.
“Puedo cuidar de mí misma”, protestó. “No volveré a perder el control, lo prometo.
Gabriel y Carson me han estado enseñando, tal como les pediste”.
El par de hadas del agua eran algunos de los mejores, pero no eran Ryker. Les había
pedido que intervinieran y se hicieran cargo de la educación mágica de su hermana
mientras él estaba en la Elección. Si Ryker hubiera podido estar en dos lugares a la vez,
lo habría hecho. Pero las reglas habían sido claras.
Pero no podía permitir que el entrenamiento de River decayera. Lo último que
necesitaban era otro incidente. El último había sido bastante malo y con la salud de su
padre decayendo...
Ryker haría lo que fuera necesario para mantener a su hermana a salvo.
"Muéstrame", dijo.
En lugar de hacer lo que le pidió, River se cruzó de brazos y frunció el ceño. "Sabes, a
veces puedes ser un imbécil autoritario".
A Ryker se le erizaron los pelos del cuello. ¿Era autoritario querer garantizar la
seguridad de su hermana? Todo lo que quería hacer era asegurarse de que ella no
volviera a hacerse daño accidentalmente a sí misma ni a nadie más. Eso No era
autoritario en sus libros. Era su trabajo como su hermano mayor.
Ryker hizo lo que siempre hacía en momentos desafiantes como estos. Recurrió a su
entrenamiento. Su espalda se enderezó y miró a River. En este momento, ella no era su
hermana pequeña. Ella era simplemente un hada que previamente había perdido el
control de su magia.
"Hazlo", pidió de nuevo, con voz dura.
Ella frunció el ceño. "¿En serio?"
Él sostuvo su mirada. "Sí. Muéstrame lo que esos dos duendes te enseñaron mientras yo
no estaba.
Con un gemido que hablaba exactamente de cuán profunda era su frustración, River
extendió su mano en el espacio entre ellos. Apretó los labios y frunció el ceño,
concentrándose en su miembro extendido. Sus cejas se fruncieron y el agua se acumuló
en su palma. Comenzó como unas pocas gotas pero creció rápidamente.
El aire zumbó cuando River ejerció su amplio poder. El líquido transparente rodeó su
mano y subió por su muñeca y antebrazo como un guante. El agua se retorció y
pequeñas corrientes corrieron a través del líquido translúcido.
Ryker tuvo que admitir que estaba impresionado con el control de su hermana. Su
magia contuvo completamente el agua y ni una sola gota cayó al suelo.
River extendió los dedos y los retorció en el aire. El agua giraba y bailaba sobre su
mano, enrollándose formando un tubo de varios metros de largo.
Murmuró una antigua oración feérica en voz baja y miró fijamente el tubo. Sus ojos
brillaron, el color cambió momentáneamente de marrón a azul intenso, y la temperatura
en la habitación cayó en picado.
A Ryker se le puso la piel de gallina en los brazos cuando el agua se convirtió en hielo
sólido y opaco.
River agarró la nueva creación del aire. Sus labios se torcieron en una sonrisa y esbozó
una reverencia. "¿Ver?" Le entregó el hielo a su hermano. “Control perfecto”.
De mala gana, Ryker tuvo que admitir que Gabriel y Carson habían Hizo un buen
trabajo con su entrenamiento. Había elegido bien... y gracias a todos los dioses por ello.
Ryker se preocupaba constantemente por River. Su poder excedía tanto el de él como el
de su madre. Fue a la vez extraordinario y mortal.
"Buen trabajo, Shortie", dijo Ryker con orgullo. En lugar de poner el hielo en el
fregadero (la suite estaba equipada con una cocina completamente equipada), se
retorció los dedos.
Canalizar su magia de agua siempre había sido tan fácil como respirar.
El hielo se derritió en un instante y volvió a su forma líquida. Antes de que pudiera
salpicar la alfombra absurdamente cara, Ryker ordenó que el líquido formara una
esfera. Lo envió volando por el aire y por la ventana abierta antes de soltarlo.
"Presume", murmuró River, frunciendo el ceño.
Él se rió, revolviendo su cabello. “Soy tu hermano mayor. Tengo que lucirme. Está en el
manual”.
"Claro que lo es." River se giró y caminó hacia la cocina. “¿Quieres un café?”
La mirada de Ryker se movía entre su hermana y la puerta. Gran parte de él quería irse
ahora mismo y llamar a Nikhail, pero el resto quería pasar tiempo con River. Ambos
tenían agendas muy ocupadas y pronto se casaría. ¿Quién sabía cuándo se verían
excepto para entrenar?
Podría esperar un poco más.
"Claro", gritó. “Sírveme una taza”.
Ryker metió la mano en el bolsillo trasero y sacó su teléfono. Gracias a todos los dioses,
los guardias habían devuelto la tecnología a los concursantes de camino al hotel.
Mientras escribía un mensaje rápido a Nikhail pidiéndole que investigara la seguridad
en The Lily, Ryker siguió a su hermana a la cocina.
"¿Cómo va realmente la escuela?" preguntó, sabiendo que su madre no estaba al alcance
del oído.
River gimió. “Las clases están bien. ¿La gente? No muy bien. La semana pasada estuve
en…”
Mientras tomaba un sorbo de café, Ryker escuchó a su hermana Comparte los
problemas de la vida cuando tenía veintiún años y estaba en su cuarto año de
universidad. Al parecer, eran muchos. Era agradable estar con su familia, pero la mente
de Ryker seguía regresando a Brynleigh.
Después de esto, se prometió a sí mismo, la vería.
No importa qué.
 CAPITULO 24

Nada más que una reacción física

B Rynleigh vivía en una nube. Tenía la cabeza liviana, los ojos extremadamente
pesados y debajo de ella había algo suave y acolchado. El aire olía extrañamente
fresco, casi desprovisto por completo de olores. Eso le habría parecido extraño,
excepto que su mente tenía problemas para concentrarse. Todo estaba nublado.
Ella frunció el ceño y trató de atravesar la niebla oscura. Le faltaba algo vital, pero no
recordaba qué era. Eso no serviría. Empujó y empujó contra la niebla. Le dolió, pero ella
no se rindió.
Era un muro inamovible. Eso no serviría.
Ella se estrelló contra la niebla. Cada vez más fuerte, hasta que estuvo segura de que si
hubiera golpeado una pared real, se habría dislocado el hombro.
Al final, su perseverancia dio sus frutos.
Una grieta atravesó la oscuridad, una astilla que pronto dejó entrar la luz.
Los acontecimientos pasaron por su mente, lentamente al principio pero ganando
velocidad como una bola de nieve rodando colina abajo. Entró al Salón de Elección y
conoció a Ryker. Salieron. Entonces, le había propuesto matrimonio.
Lo siguiente que Brynleigh recordó fue la sensación de los labios de Ryker en su cuello,
y luego …
Oh dioses.
Algo la había golpeado. Duro . El dolor, esa extraña sensación mortal que rara vez había
sentido desde su Creación, la había tragado. La demolió.
Y luego ella cayó en la oscuridad.
Ella había resultado herida. ¿Quizás incluso asesinado? Brynleigh no estaba segura. No
se sentía muerta, pero claro, era difícil saberlo. Los vampiros no estaban realmente
vivos en primer lugar, así que tal vez la verdadera muerte era simplemente... ¿paz? Pero
eso no tenía sentido porque cuando los vampiros tocaban plata o eran estacados,
gritaban.
Ése era el misterio que nos ocupaba.
Brynleigh estaba segura de una cosa: cuando Ryker la tocaba, se sentía viva. Habían
dado un paseo tranquilo por un camino peligroso y prohibido la noche del baile de
máscaras. ¿Le habría dejado ir más lejos si no los hubieran interrumpido?
Antes, Brynleigh habría dicho que no. Pero ahora…
Tal vez.
No se podía negar el hecho de que su cuerpo deseaba el de Ryker. Ella prácticamente se
había derretido contra él cuando bailaban. Pero eso no fue más que una reacción física a
su físico, ¿verdad?
Buena y antigua lujuria. Eso es todo lo que fue. La lujuria era una respuesta
completamente normal y absolutamente válida cuando se le presentaba alguien tan
guapo como Ryker. No había nada malo en eso.
Sí, lo hay , le recordó una pequeña voz en el fondo de su mente. Él asesinó a tu familia. ¿Cómo
pudiste olvidar eso?
La voz tenía razón. Ryker no era suyo para desearlo. ¿Cómo pudo Brynleigh haber
olvidado quién era Ryker, aunque fuera por un momento?
Definitivamente iría al infierno por esto. Por otra parte, no era como si ella fuera
perfecta.
Brynleigh había hecho muchas cosas malas en su vida, especialmente después de que
Jelisette la obligara. ¿Por qué no añadirle un pecado más? Especialmente cuando la otra
persona se parecía a Ryker Waterborn. .
Quizás no sería tan malo. Tal vez ella podría...
"Es hora de despertar, B", dijo una voz masculina familiar cerca de su oído.
Zanri. Ella reconocería la voz del cambiaformas en cualquier lugar. Eso tenía que
significar que ella no estaba muerta, ¿verdad? Eran amigos, pero ella nunca había
soñado con el cambiaformas.
Una mano agarró su hombro, el toque justo en este lado del dolor. "Despertar. No nos
queda mucho tiempo”.
Brynleigh contuvo el aliento. Se sentía como si le estuvieran clavando agujas de fuego.
Bueno, al menos ahora sabía que esto era real.
"Joder, eso duele". Brynleigh abrió los ojos y hizo una mueca ante la luz brillante justo
encima de ella. Su visión estaba borrosa, lo cual era un evento inusual que no había
ocurrido desde su Creación, y parpadeó varias veces para aclararlo. "¿Qué pasó?"
El cambiaformas inclinó la cabeza. Un pelaje castaño cubría su rostro y sombras
colgaban bajo sus ojos. “Estalló una bomba y te impactó un fragmento de plata
revestido de prohiberis. ¿No lo recuerdas?
Otra maldición se escapó de los labios de Brynleigh. Si su madre todavía estuviera viva,
se sorprendería de cómo hablaba su hija. Pero no lo era, así que no importaba.
"Sí, así fue como reaccionó Jelisette". Zanri se cruzó de brazos y miró a Brynleigh.
"Sabes, B, se supone que debes prepararte para matarlo, no para que te maten".
"Lo sé", dijo con los dientes apretados. “¿Crees que planeaba volar por los aires?” Estos
malditos rebeldes estaban arruinando todo.
"Por supuesto que no." Zanri la miró a los ojos y un ceño de desaprobación estropeó sus
rasgos. "Pero te vi con él, B. En las sombras".
Cuando Ryker estaba besando su cuello...
A Brynleigh se le heló la sangre y se agarró a las sábanas. La mirada en los ojos de
Zanri, la advertencia en su voz. …
Ella susurró: "¿Lo vio?"
Ninguno de los dos necesitó aclarar de quién estaba hablando Brynleigh.
Zanri sostuvo la mirada de Brynleigh durante un largo momento antes de suspirar y
sacudir la cabeza. "No, ella estaba hablando con el representante DuBois en ese
momento".
"Gracias a Isvana". Brynleigh dejó escapar un suspiro de alivio y se incorporó sobre los
codos para contemplar la habitación. Incluso con el equipo de pitidos y las pantallas
que rodeaban la cama, este lugar era mucho más elegante que la casa segura. "¿Dónde
estamos?"
Probablemente debería dedicar más tiempo a asegurarle a Zanri que no sentía nada por
Ryker, pero estaba demasiado cansada para hablar mucho en este momento. Era difícil
encontrar palabras.
Cuanto más tiempo pasaba Brynleigh despierta, más se daba cuenta de que todo estaba
en silencio. Más tenue de lo normal. Incluso sus sombras eran un suave zumbido en sus
venas en lugar del típico tamborileo que solían cantar. Si no hubiera pasado demasiado
tiempo luchando contra la niebla para acceder a sus recuerdos, eso le preocuparía.
"El lirio". Zanri se sentó a un lado de la cama. “Órdenes del Canciller. Ella trajo a todos
aquí después de que estalló la bomba”.
Brynleigh se sorprendió por eso. “¿Incluso Jelisette?” El viejo vampiro tenía un apego
inusual a la casa segura. Brynleigh nunca la había visto quedarse en ningún otro lugar.
Lo que sea que atrajo a Jelisette allí, nunca habló de ello. Al igual que nunca habló de la
razón por la que siempre vestía mangas largas o a veces tenía una mirada lejana y
muerta en sus ojos.
"No", se rió Zanri. “Ni siquiera Ignatia Rose pudo obligar a Jelisette a hacer algo que no
quería. Ella y yo nos quedaremos en la casa segura”.
Eso tenía sentido.
Brynleigh volvió a mirar a su alrededor. "Es... brillante".
Había oído hablar de este hotel, pero nunca había estado aquí antes. Era demasiado
caro y, además, rara vez se invitaba a los vampiros a establecimientos como éste. Decir
que la habitación estaba dorada sería una enorme eufemismo. Era como si alguien
hubiera cogido todos los elementos de una habitación de hotel normal, los hubiera
arrojado en un bote de dinero líquido y hubiera dado por terminado el día.
Los armazones de la cama eran dorados. El soporte del televisor era dorado. ¿Los
pomos de las puertas? Oro. Todo el espacio era el lujo personificado y era
extremadamente desagradable. Los alféizares de las ventanas, los marcos de los cuadros
e incluso el maldito edredón brillaban cuando la luz los iluminaba.
Esta demostración de riqueza se hizo aún más repugnante por el hecho de que la gente
literalmente moría de hambre en las calles de la Ciudad Dorada. No es de extrañar que
se sintiera como si estuviera en una nube. Era uno rico y dorado.
Entendió por qué los rebeldes estaban atacando.
"Sí, lo es. Pero concéntrate, B. Zanri sacudió sus hombros bruscamente. “La medicina
que te están dando te da sueño. El médico dijo que sólo estarías despierto unos
minutos”.
¿Medicamento? ¿Qué medicina? Levantó la mano para agarrar su brazo cuando notó
que la aguja sobresalía de ella.
La mirada de Brynleigh siguió el tubo hasta una bolsa que colgaba al lado de la cama.
No tenía ninguna etiqueta, pero el líquido transparente estaba entrando a su cuerpo.
Todo lo que sabía era que no era sangre. ¿Qué le estaban dando?
El hielo llenó sus venas ante la idea de que le inyectaran algo extraño. Quería arrancar
la aguja, pero no estaba segura de qué pasaría si lo hacía.
"Los rebeldes se están volviendo más audaces". La cabeza de Brynleigh parecía pesar
mil libras. Su lengua era pesada.
Zanri asintió. "Ellos son. Han estado ganando terreno durante el último año, pero esto
es…”
"Más." Ella se giró para mirarlo y le dolía el cuello. Levantó una mano, buscando una
herida. Aunque le dolía la piel, no había ninguna herida.
"Sí. Concéntrate, Brynleigh.
"Es dificil. "
"Lo sé. Jelisette te dio su sangre en la fiesta”, explicó Zanri. “Después de eso, te trajeron
aquí para transfundir más. Incluso con todo eso, casi mueres”.
Esa niebla negra estaba regresando. Prestar atención fue una hazaña monumental.
Brynleigh parpadeó y ahora había dos Zanri sentados a su lado.
"Me encontré con él." Ella bostezó, incapaz de contenerlo.
Las cejas rojas de Zanri se fruncieron. "¿El capitán? Sé que lo hiciste. Te casarás con él en
dos semanas”.
Sus ojos se cerraron. Luchó por mantenerlos abiertos, pero no la escuchaban. "Parece
tan... agradable".
“Joder, Brynleigh. No puedes hablar así. No lo sabes… no has visto lo peor”.
Ella no estaba escuchando a Zanri. Su nube era muy cómoda y ella iba a volver a su
abrazo esponjoso. "Creo... creo que me gusta".
Quizás incluso le agradara más.
¿Era la medicina la que hablaba o algo más? Brynleigh no estaba seguro. Pero de
cualquier manera, parecía que Zanri debería saberlo. Quizás él era su amigo. Después
de todo, él estuvo aquí mientras ella estaba enferma. Eso es lo que hicieron los amigos,
¿verdad?
Zanri agarró la mano de Brynleigh y él la apretó con tanta fuerza que estaba segura de
que le dolería. "Escúchame. Puedes decirme ese tipo de cosas, pero nunca dejes que
Jelisette te escuche. Desde que te fuiste, ella ha estado aún más volátil que nunca. No
quieres terminar como yo, B. Debiéndole… Su voz se volvió aún más distante mientras
Brynleigh luchaba por mantenerse despierto. “Ella está preparando algo. Incluso si
tú…"
La oscuridad era una bestia que atraía a Brynleigh a su abrazo negro una vez más.

LA SIGUIENTE VEZ QUE DESPERTÓ, las cortinas doradas estaban descorridas. La brillante
luna plateada arrojó su luz en la habitación dorada. Esta vez fue más fácil abrir los ojos
y la niebla desapareció de su cabeza. Gracias a Isvana, el canto de sus sombras había
regresado y era tan fuerte como siempre. Su melodía oscura fue una sinfonía
bienvenida.
Brynleigh se sentía ella misma.
Alargó la mano y se sacó la aguja del brazo. Cualquiera que fuera la medicina, ya no la
necesitaba. No, lo que necesitaba era centrarse. Para ello, necesitaba más detalles sobre
The Lily. ¿Cuál fue el diseño? ¿Quién estuvo aquí? Y quizás lo más importante: ¿dónde
estaba Ryker?
Una necesidad urgente latía dentro de ella, empujándola a encontrarlo. Porque él era su
marca. Después de todo, era una buena práctica comercial que los vampiros realizaran
un seguimiento de las personas que pretendían matar.
Miró la mesa de noche, buscando su teléfono, antes de recordar que todavía no lo tenía.
Tendría que preguntarle a alguien sobre eso.
Paso uno: obtenga un diseño del terreno.
Paso dos: encuentra a Ryker.
Paso tres: haga un plan nuevo y mejor. Probablemente algo así como adaptarse a su
entorno y conectarse a tierra.
Zanri había dicho que las bodas serían en dos semanas. Eso no le dio mucho tiempo.
El primer paso implicaría levantarse de la cama. Parecía un buen punto de partida.
Brynleigh miró hacia abajo y frunció el ceño mientras observaba su atuendo. Su vestido
de gala de antes había desaparecido (lo cual no es sorprendente, considerando la
cantidad de sangre que debió haber perdido) y en su lugar había una camiseta negra
con tirantes finos y un par de pantalones cortos de dormir grises.
Cómodo, sí. ¿Ideal para actividades clandestinas? No tanto. Eso no importó. Si bien
prefería usar mallas y sudaderas con capucha cuando se escabullía, no eran requisitos
previos para el esfuerzo. .
Sobre la mesita de noche dorada había un cepillo para el pelo. Lo agarró y lo pasó por
su cabello anudado, tratando de quitar la mayor cantidad de enredos posible. Cuando
se hizo evidente que sería necesaria una ducha para que su cabello volviera a su estado
sedoso anterior, se rindió y se recogió el cabello en un moño desordenado sobre su
cabeza.
Entonces Brynleigh se levantó. Se tambaleó, sus pies estaban disgustados con la tarea de
soportar su peso una vez más, pero rápidamente se enderezó. Liberó sus sombras,
dejándolas salir de ella. Estaban ansiosos por jugar, arrastrándose sobre ella como una
segunda piel hasta que quedó cubierta de oscuridad.
Brynleigh consideró brevemente las ventajas de acompañarla hasta la casa segura para
hablar con Jelisette antes de decidir que su plan inicial era mejor. Además, si Lily estaba
protegida, existía la posibilidad de que activara las alarmas al entrar y salir como una
sombra. Lo último que quería hacer era llamar la atención sobre sí misma. No sólo eso,
sino que no había garantía de que Jelisette estuviera en la casa segura. La vampira
mayor tenía una vida social animada y tenía muchos contactos de los que ni siquiera
Brynleigh estaba al tanto.
Una vez decidido, Brynleigh caminó descalzo hacia la puerta. Las sombras absorbieron
el sonido de sus movimientos. Estaba tan silenciosa como la noche misma.
El pomo de la puerta estaba frío en su mano cuando lo rodeó con los dedos y miró por
la mirilla.
Tres figuras en sombras se encontraban frente a su puerta. Este era un problema
potencial. Necesitaba salir de la habitación a la antigua usanza mortal: a pie. No podía
seguir otra parte de The Lily porque nunca había estado allí antes. Viajar a través del
Vacío era una habilidad valiosa, pero sólo permitía a los vampiros regresar a los lugares
en los que habían estado anteriormente.
Maldiciendo en silencio, Brynleigh evaluó el obstáculo que tenía delante. Dos de ellos
eran claramente guardias. Llevaban los mismos uniformes negros que los soldados que
los habían custodiado durante la Elección. Llevaban en el pecho la insignia de la
República. A sus lados había armas negras.
Pero el tercero …
Brynleigh inhaló profundamente. Tormentas y bergamota inundaron sus fosas nasales.
Al mismo tiempo, el último hombre dio un paso más hacia los otros dos.
Ryker .
Su estómago dio un vuelco. Eso fue un problema. También lo fue la forma en que su
corazón se aceleró al verlo. Ella gimió interiormente. Decir que estas reacciones
corporales se estaban volviendo rápidamente frustrantes sería quedarse corto en
proporciones épicas.
Brynleigh nunca antes había experimentado algo así. ¿Por qué estaba pasando eso
ahora, alrededor del capitán? Fue completamente inconveniente y tuvo que terminar
rápidamente.
Haciendo a un lado esas emociones ridículas y fuera de lugar (el deseo no tenía lugar
aquí, sólo la venganza), Brynleigh se concentró en la escena que se desarrollaba fuera de
su habitación. Por lo general, podía escuchar a través de las puertas sin ningún
problema, pero debía haber algunas barreras protectoras sobre ésta para amortiguar el
sonido.
Aun así, distinguió la voz de su hada. Esperar. No. No sus hadas. Las hadas. A pesar de
lo que Brynleigh le había dicho a Valentina, ella no tenía ningún derecho real sobre el
capitán excepto que quería matarlo.
"Déjame entrar. Necesito verla", dijo Ryker.
El guardia con el pelo castaño rojizo negó con la cabeza. "... órdenes... necesita
descansar... su Creador".
Ryker se cruzó de brazos, con los músculos abultados bajo su camiseta negra. Joder, eso
no debería verse tan atractivo. "Soy... oficial superior..."
Los guardias se miraron y susurraron.
Isvana debe haberle estado sonriendo a Brynleigh esta noche. Después de todo, este
obstáculo no sería difícil de superar.
Sin prestar atención a los guardias, dejó caer su capa de sombras y se retractó de la
oscuridad. Ella se acercó y abrió la puerta.
“Buenas noches, caballeros”, dijo remilgadamente, como si no estuviera vestida con
ropa de dormir.
Los guardias se enderezaron y se volvieron hacia ella. Sus manos Cayeron de costado y
ellos inclinaron la cabeza, murmurando saludos en voz baja.
"No me di cuenta de que estaba despierta, señorita", dijo Auburn Scruff.
“Me acabo de despertar”, respondió Brynleigh. Entonces, no hubo más palabras porque
su mirada recorrió a los guardias y aterrizó en la de Ryker.
En el momento en que sus miradas se encontraron, fue como si dos mundos se
estrellaran. La intensidad y el anhelo llenaron sus orbes de chocolate y le robaron el
aliento. Su núcleo se retorció cuando él la devoró con una sola mirada. Sus ojos
brillaban intensamente como si fuera un moribundo, y mirarla era la única cura para su
dolencia.
El corazón de Brynleigh golpeó violentamente contra su pecho. Durante varios largos
segundos, se olvidó de respirar. Ella dio un paso hacia él antes de darse cuenta de lo
que estaba haciendo. Hacia quién se dirigía.
Maldita sea.
Ella tragó y agarró el marco de la puerta, obligando a sus ojos a apartarse de los de él.
Romper su mirada era físicamente doloroso, pero había que hacerlo.
Es sólo una reacción física , se recordó. Eso es todo .
Brynleigh seguiría diciéndose eso hasta que lo creyera... o hasta que él estuviera muerto
debajo de ella, con sus ojos sin vida mirándolos por última vez.
Ella se negó a permitir que esto fuera otra cosa que una respuesta física.
¿Esos impulsos que sentía? ¿El deseo de avanzar hacia él y dejar que la abrace? ¿La
necesidad más profunda de buscar refugio en su abrazo? Sólo impulsos sobre los que
ella no actuaría.
¿Qué tan difícil podría ser? Brynleigh levantaría algunas barreras y establecería algunos
límites, y estaría lista para comenzar.
Sí. Los límites fueron una enmienda buena y sólida a su plan.
¿Tomar de las manos? Bien, tendría que permitirlo. Ryker probablemente sospecharía
de ella si no lo hiciera.
¿Tocar, sin embargo? No.
¿Besos? No es una maldita oportunidad .
Esto era un juego, y estos límites la ayudarían a actuar en conjunto. Los necesitaba
desesperadamente para trabajar.
Brynleigh se obligó a sonreír. "Hola."
En su mente, cantó Límites, repetidamente, hasta que fue todo lo que pudo escuchar.
Los labios de Ryker se levantaron y la expresión severa que había tenido hace unos
momentos se desvaneció. Pasó junto a los guardias y tomó las manos de Brynleigh entre
las suyas.
Se apoyó en su cálido toque antes de recordar que iba en contra de sus límites recién
creados. Ella enderezó la espalda muy rápido; se sorprendió de que no se rompiera.
"Hola cariño." La mirada de Ryker buscó la de ella, esas profundas emociones aún
presentes. Sus dedos recorrieron la parte posterior de sus nudillos y la atrajo hacia él.
"¿Cómo te sientes?"
¿Honestamente?
Estaba jodida.
Eso fue lo primero que me vino a la mente. Todos los límites, todas las reglas y todos los
refuerzos que ella había reconstruido se disiparon en el momento en que su mano tocó
la de ella.
¿Cómo podría algo tan simple ser tan increíblemente poderoso? ¿Qué tenía este hada
que hizo que todo su mundo se pusiera patas arriba? No estaba segura, pero era
peligroso.
Si Brynleigh fuera honesta con Ryker, confesaría que él la confundió. Ella no lo entendía
en absoluto. Era un hada poderoso, demostrado no sólo por su rango en el ejército y las
tormentas que comandaba, sino también por la deferencia que estos guardias le
mostraban, pero era amable con ella. Un vampiro.
Aunque sabía que no era así, lo que había comenzado como un núcleo de duda creció
cada vez que interactuaba con Ryker.
¿Había un panorama más amplio que ella no estaba viendo?
Ahí estaban los hechos: una tormenta azotó a Chavín. Eso era indiscutible. Brynleigh
había estado allí, había visto el agua, la muerte y la destrucción. También había visto
dos figuras oscuras, una alta y oscura, la otra esbelta y mucho más baja, de pie en el
borde de el bosque mientras flotaba, muriendo mientras sus pulmones bebían más y
más agua.
Pero que si…
En realidad no.
Brynleigh no podía hacer esto ahora. Ella pisoteó ese núcleo de duda, haciéndolo
añicos. Era Ryker. ¿Quién más podría ser? No era como si la República del Equilibrio
estuviera invadida por hadas del agua. Muy pocos de ellos eran lo suficientemente
poderosos como para provocar un huracán como ese, especialmente tan tierra adentro.
Él. Era. A él.
No había otra opción.
Viendo que no podía confesarle todo eso a Ryker, inclinó la cabeza y le sonrió
suavemente. "Estoy un poco agotado".
Eso era cierto. Deben haber sido las emociones. La acosaron, agotándola como nunca
antes había experimentado. Los recogió y los empujó hacia abajo. Como todos los
demás, estos tendrían que esperar su turno.
Podría desempacarlos después de que él muriera.
Quizás era normal sentir cierto nivel de duda. Quizás estuvo bien. Una señal de que no
había perdido todo rastro de su humanidad. No podía olvidar que esto era un acto.
Nada de esto era real, excepto el hecho de que él había matado a su familia.
Sí. Ese fue un buen pensamiento que fortaleció los límites. Brynleigh se aferró a él.
Ryker levantó la mano y le acarició la mejilla. Le tomó todo lo que tenía para
permanecer rígida.
Límites. ¿Ver? Ellos trabajaron.
“¿Necesitas más sangre? ¿Dormir? ¿Qué puedo hacer por ti?" preguntó.
Le dolieron los colmillos ante la sugerencia. Ella no creía que él se estuviera ofreciendo
a dejarla morderlo, e incluso si lo fuera, definitivamente estaba fuera de la mesa porque
morder era un acto inherentemente sexual reservado sólo para los amantes en esta era
moderna, pero fue dulce que él la reconociera. hambre.
Brynleigh hizo una pausa. ¿Qué? Ella nunca pensó que algo fuera dulce. Tal vez ella no
se sentía tan bien después de todo. Tal vez la medicina de antes estaba perturbando sus
sentidos.
En realidad, ahora que lo pensaba, parecía plausible. ¿Podrían las drogas hacer que los
vampiros duden de todo y olviden sus propósitos asesinos? Probablemente.
Se aferró a ese pensamiento como si fuera un salvavidas y se estaba ahogando. Eso es
todo esto. Sólo las drogas. Necesitaba dormirlos.
"Mas sueño." Abandonando su plan de explorar The Lily, porque ahora le parecía
monumentalmente estúpido, Brynleigh retrocedió hasta que sintió el tranquilizador
pomo curvo de la puerta detrás de la parte baja de su espalda. Lo agarró, agradecida de
que la puerta no se hubiera cerrado. "Tienes razón, estoy... cansado."
Ryker se inclinó hacia adelante y, a pesar de la audiencia, rozó sus labios con los de ella.
No fue un beso, razonó. No precisamente. Fue un beso. No contó.
Sus límites todavía estaban vigentes.
Nada de besos, a partir de ahora .
“¿Quizás mañana podamos encontrar a Hallie y Therian?” —preguntó Brynleigh.
La configuración del grupo fue buena. Deben evitar en la medida de lo posible estar
solos. Podía respetar sus límites y ver a su amiga. Era una situación en la que todos
salían ganando.
"Me gustaría eso", dijo Ryker. "Veré lo que puedo hacer."
Terminaron de hacer planes y él garabateó su número de teléfono en una hoja de papel
para que ella lo programara en su teléfono cuando lo encontrara antes de despedirse.
Gracias a los dioses, sus límites permanecieron intactos.
Brynleigh volvió a entrar en la habitación y abrió todas las cerraduras. Se apoyó contra
la puerta, respirando con dificultad. Maldito su cuerpo. Maldita sea la atracción que
sentía hacia Ryker. Maldita sea todo.
Pasaron varios minutos antes de que su ritmo cardíaco volviera a la normalidad y sus
labios dejaran de hormiguear por el no beso de Ryker.
Dos semanas .
Ella podría hacer esto.
Primer paso: dormir.
Cerró las cortinas, porque lo último que necesitaba era quemarse con el sol cuando
saliera, volvió a la cama y se desplomó sobre el colchón que parecía una nube.
Incluso mientras sus ojos se cerraban, el recuerdo no deseado de los labios de Ryker
sobre los de ella la perseguía.
 CAPITULO 25

Bienvenido a casa

“Y
Estarás en la casa grande para cenar esta noche, ¿verdad? River agarró la
mano de Ryker con una fuerza sorprendente y sus uñas pintadas de
negro se clavaron en su piel.
Había pasado una semana desde el bombardeo. Hoy, la hermana de Ryker lució un
conjunto completamente negro con tantos recortes como tela. Fue… una elección, sin
duda. Uno que Ryker no necesariamente aprobaba.
"Estaremos ahí." Apretó la mano de su hermana para tranquilizarla. “¿Es tan malo estar
solo con mamá y papá?”
Río frunció el ceño. "Sí, lo es. Si no estás allí, mamá me gritará por mis piercings. De
nuevo."
La hermana y la madre de Ryker tuvieron, en el mejor de los casos, una relación
tumultuosa. Había visto más de unas pocas de sus peleas, que normalmente duraban
horas.
Esta mañana todo había estado tranquilo. No porque las mujeres hubieran resuelto sus
diferencias sino porque el Canciller finalmente les había dado el visto bueno para
abandonar The Lily.
"Sabes, si dejaras de provocarla, las cosas serían más fáciles". No era un secreto que
Tertia odiaba la forma en que su hija marcaba su cuerpo. Ryker estaba bastante seguro
de que River lo hizo enojado su madre. “¿No puedes pasar una sola cena sin pelear?”
"No." River negó con la cabeza. "No podemos. Chocamos a cada paso. Tú lo sabes."
La aptitud de River para llegar tarde solo se vio eclipsada por su deseo de discutir con
su madre. Su primera palabra fue no y no había parado desde entonces. Cyrus había
sido el amortiguador y ahora el deber recaía en Ryker.
"Sí. Prometo que llegaremos a tiempo”. Abrazó a su hermana. "¿Alguna vez te he
decepcionado?"
River negó con la cabeza. “Nunca, ni una sola vez”.
"Exactamente." Ryker la besó en la frente. "Llevaré a Brynleigh al apartamento para que
se reúna con Marlowe y luego iremos a cenar".
Ryker había terminado por completo con la vida de hotel. Durante los últimos siete
días, los participantes habían estado bajo vigilancia constante (por su propia seguridad,
según la canciller Rose), por lo que él y Brynleigh ni siquiera habían tenido un momento
a solas.
Sin embargo, los guardias le habían devuelto el teléfono y le habían estado enviando
mensajes de texto a diario. Los mensajes habían sido breves, pero eran los momentos
más destacados de su día... aparte de cuando estaban juntos.
Estar cerca de su vampiro y mantener las manos quietas estaba matando lentamente a
Ryker. Cuando se inscribió en la Elección, conocía las leyes que mantenían a las parejas
fuera del dormitorio hasta la noche de bodas (algunas tonterías arcaicas sobre la pureza
que no tenían ramificaciones reales en estos tiempos modernos), pero no había
considerado los efectos que tendría. en él.
La gratificación retrasada era una cosa, pero esto era pura tortura. Cuanto antes fuera
suyo Brynleigh, mejor.
"Bien", dijo River con severidad. "No llegues tarde".
Ryker soltó una carcajada. "Eso es rico, viniendo de ti".
La reputación de tardanza de su hermana era famosa. Tendría que encontrar una
manera de evitarlo antes de graduarse. y empezó a trabajar como médico. No podía
imaginar que los hospitales fueran muy indulgentes con las tardanzas, especialmente
por parte de su personal.
"Vivo con mamá y papá", dijo remilgadamente. "No puedo llegar tarde a mi propia
casa".
"Discutible." Si alguien podía hacerlo era River.
Ella sabiamente ignoró su comentario. “Cuando llamé por video a papá ayer, le dije que
vendrías. Estará muy feliz de verte”.
Ryker así lo esperaba. Había pospuesto presentarle a Brynleigh a su madre y a su
hermana porque quería que su prometida conociera a toda su familia a la vez. Esperaba
que la amaran tanto como él. Ella era su pareja perfecta en todos los sentidos.
“¿Cómo está papá? ¿Están funcionando los nuevos medicamentos? Dioses, él quería eso
más que nada. Stillness había existido durante tanto tiempo que era prácticamente el
quinto miembro de la familia Waterborn mientras poco a poco le robaba la vida a su
padre. Lo despreciaba jodidamente.
River asintió lentamente. "Parece que así es". Su voz cambió, adquiriendo un tono
académico con el que él estaba familiarizado. A pesar de todas sus venas rebeldes, River
se destacó en ciencia y medicina. "Este nuevo estudio es innovador y el tratamiento
combina varios fármacos".
"Dioses, si esto funciona..."
“Sería increíble”, finalizó River, con una pequeña sonrisa apareciendo en su rostro.
"Estoy de acuerdo."
Ryker tomó la mano de su hermana y la acercó. "¿Liberaste algo de magia esta
mañana?"
Lo último que quería hacer era llevar a Brynleigh a una situación potencialmente
peligrosa.
River suspiró. "Sí, Ryker". Ella sacó su nombre, tal como lo había hecho cuando era más
joven. "Lo hice hoy como lo he hecho todas las mañanas desde... ya sabes".
Sabía exactamente de qué estaba hablando. "Bien. No dejes que se acumule”.
"No lo haré". Un destello de dolor atravesó sus ojos. antes de que cerraran. “Nunca lo
olvidaré, Ryker. Aunque no me lo recuerdes, siempre lo recordaré. Vivo con eso todos
los días. Toda esa gente…”
Ella lo miró con grandes ojos marrones, sus palabras no dichas haciendo eco en el aire.
No volverá a suceder .
Ver a su hermana luchar con el peso de su magia le dolió a Ryker. Ayudó tanto como
pudo, pero sabía que River luchaba con el peso de los regalos que le habían dado los
dioses. Sus piercings, sus elecciones de moda e incluso su actitud hacia su madre eran
formas de afrontar la suerte que le habían tocado.
El teléfono de River sonó, la alegre y bulliciosa melodía pop rompió el silencio. Ryker
no reconoció la canción. Momentos como estos le recordaron que casi dos décadas los
separaban.
River miró la pantalla antes de guardar su teléfono en su bolsillo. La pesadez de hace
unos momentos se disolvió cuando River se puso de puntillas y besó la mejilla de
Ryker. "Tengo que irme; mi transporte está aquí. Nos vemos en la cena”.
Se agachó para recoger sus maletas, pero Ryker las agarró antes de que ella pudiera.
¿Qué clase de hombre sería si dejara que su hermana pequeña sacara sus propias
maletas del hotel? "Vamos, los tengo".
River sonrió y agarró su bolso, negro, como el resto de su atuendo, antes de abrirle la
puerta. Ella charló mientras tomaban el ascensor hasta el piso principal, explicando más
sobre el nuevo medicamento que estaba tomando su padre.
El capitán ayudó a su hermana a subir al taxi y cargó las maletas en la parte trasera. Ella
sonrió mientras cerraba la puerta y abría la ventana para gritar un último recordatorio
de que viniera a cenar esta noche.
Ryker metió las manos en los bolsillos y entró en The Lily. Se sentía más ligero que en
años. Su hermana estaba feliz y segura; su magia no estaba causando ningún problema
y esa noche presentaría a Brynleigh a la familia.
¿Qué puede salir mal?

UNA DE LAS primeras lecciones que Ryker había aprendido cuando era joven era que
mirar fijamente era de mala educación, pero parecía que no podía parar. Brynleigh se
sentó a su lado en el auto, mirando en silencio por la ventana, y sus ojos estaban fijos en
ella.
Su futura esposa era deslumbrante. Al igual que él, vestía de manera informal. A
diferencia de él, ella parecía salida de las páginas de una revista.
Llevaba un suéter granate de gran tamaño que le llegaba hasta la mitad del muslo y
mallas negras que abrazaban sus piernas. Había dos aberturas en su suéter, que supuso
que eran un alojamiento para sus alas, aunque no eran visibles. Su barbilla descansaba
sobre su mano mientras miraba por la ventanilla ennegrecida del auto. Su cabello rubio
caía sobre sus hombros y usaba una mínima cantidad de maquillaje.
No podía creer que ella se fuera a casar con él. Ella era una diosa de la noche y él era... él
mismo. Apenas digno de estar en su presencia. Dioses, amaba a esta mujer. Ahora que
había dicho las palabras, parecía que no podía parar.
Ryker tomó la otra mano de Brynleigh y le frotó el pulgar sobre el dorso de la palma.
No había hablado mucho desde que él la ayudó a subir al vehículo a oscuras hacía
media hora. El silencio no le molestó. Se sentía cómodo en presencia de Brynleigh y el
silencio carecía de todo rastro de incomodidad. Era amigable, pacífico y todo lo que
había esperado.
Davis, el conductor por el que la madre de Ryker insistía en pagar, había recogido a la
pareja en el estacionamiento subterráneo de The Lily para evitar el sol. Es cierto que a
Ryker le tomaría tiempo acostumbrarse a mantenerse alejado del sol, pero estaba
dispuesto a hacer lo que fuera necesario para mantener a Brynleigh en su vida. Si ella le
pidiera que se volviera completamente noctámbulo, él lo haría. Ciertamente no sería la
primera persona en la historia en alterar su estilo de vida para los vampiros.
Además, ¿qué era un pequeño cambio cuando la persona por la que estabas cambiando
era todo tu mundo?
Y Brynleigh era el mundo entero de Ryker. En las seis semanas desde que se
conocieron, ella se había catapultado al primer lugar. en su vida. No podía imaginarse
vivir sin ella. Verla desangrándose en el salón de baile había solidificado lo importante
que era para él.
Brynleigh estaba destinado a ser de Ryker. Había algo profundamente correcto en ellos
dos. Su conexión era profunda y no se basaba en cosas superficiales como las
apariencias. Tenía que agradecerle a la Elección por eso.
Sentía que sabía todo sobre Brynleigh. Sus gustos y disgustos. Cosas que extrañaba (el
sol, no es de extrañar) y cosas que disfrutaba hacer (jugar al ajedrez). Él sabía que su
familia biológica estaba muerta, aunque ella nunca habló de lo que les pasó, y su
Creador era su única conexión real con el mundo. .
Esperaba que ella llegara a ver a su familia como si fuera suya.
Ryker tenía muchos sueños para el futuro y todos giraban en torno al vampiro rubio a
su lado.
El coche redujo la velocidad y aparecieron las vistas familiares del vecindario de Ryker.
Tiró de la mano de Brynleigh. "Estamos aquí, cariño".
El coche se detuvo frente a un complejo de apartamentos de diez pisos rodeado de
florecientes jardines.
Brynleigh miró por la ventana y luego volvió a mirar a Ryker. "¿Esta es tu casa?"
"Nuestra casa", corrigió él suavemente, apretando su mano. “O al menos, puede serlo si
te gusta. Si no, estoy seguro de que podemos encontrar algo más. Es sólo que... esta es
una buena ubicación. Estamos a medio camino de la base y a medio camino de la casa
de mi familia. Pero si quieres mudarte, nos mudaremos. Podemos hacer lo que quieras
después de casarnos”.
Algo oscuro parpadeó en los ojos de Brynleigh. Fue demasiado rápido para que Ryker
estuviera seguro, pero podría haber jurado que vislumbró un intenso anhelo y
arrepentimiento en su mirada negra. Pero eso no puede ser correcto. Desapareció antes
de que pudiera descifrarlo.
"¿Cuanto tiempo has vivido aqui?" Ella volvió a mirar el complejo de apartamentos,
pero apretó con más fuerza su mano.
"Poco más de una década".
Se había mudado aquí después de su Maduración, ansioso por tener su propia lugar.
Tertia había protestado, por supuesto. No estaba encantada con la idea de que su hijo,
un futuro Representante de los Fae, viviera en condiciones tan "oprimidas". No se había
rendido. Necesitaba su privacidad.
Además, no era como si Ryker viviera en una choza. Su apartamento de una habitación
era bonito y limpio, y podía permitírselo con su salario militar sin tener que echar mano
de las arcas familiares. Estaba en buena parte de Golden City pero no en el lujoso barrio
donde vivían sus padres.
Aunque Tertia nació con una cuchara de plata en la boca y creía que todos los miembros
de su familia deberían vivir en una mansión llena de sirvientes, Ryker no estaba de
acuerdo. No odiaba cómo creció (al contrario, había tenido una buena infancia), pero
amaba su apartamento. Éste y su cabaña de caza eran sus espacios seguros.
Este apartamento era suyo. Quizás, con un poco de trabajo, pueda ser suyo.
Esa idea hizo sonreír a Ryker. Levantando el puño, golpeó el techo. Davis entendería su
señal. El coche empezó a moverse de nuevo y entraron en el aparcamiento subterráneo,
donde los mortíferos rayos del sol no podían tocar a Brynleigh.
El vehículo se detuvo y la puerta se cerró de golpe, lo que indicaba la partida de Davis.
Ryker se acercó y desabrochó el cinturón de seguridad de Brynleigh. Antes le había
dicho a Davis que estarían aquí durante varias horas. El conductor se reuniría con un
amigo cerca para almorzar y regresaría para llevarlos a Waterborn House.
Pero por ahora estaban solos.
Ryker tiró de Brynleigh por el asiento y lo acercó a él. Ella no protestó mientras él le
tomaba las mejillas y su mirada buscaba la de ella.
"Te amo", murmuró. "Y estoy muy contenta de que hayas aceptado casarte conmigo".
Brynleigh pareció debatirse sobre sus palabras por un minuto antes de que sus dedos
apretaran los de él. "Yo también", respiró ella, lamiéndose los labios. "Yo... estoy
deseando que llegue nuestra boda".
Su voz se quebró con la última palabra, pero él asumió que ella era tan ansiosos por su
matrimonio como él. Sólo quería terminar con esto de una vez, reclamarla finalmente
como suya en todos los sentidos.
"Yo también", susurró.
Sus dedos agarraron los de él como si nunca quisiera dejarlo ir.
Ryker estaría encantado de quedarse con ella. Él puso una mano sobre la de ella y se
acercó más. "Quiero besarte, Brynleigh".
Este era el momento que había estado esperando. Las cámaras habían desaparecido y,
por primera vez, estaban realmente solos.
Ella contuvo el aliento y abrió la boca, dándole un vistazo a sus colmillos. Dioses, la
vista de esos dientes afilados envió un rayo de deseo a través de él. Siempre había
notado la belleza antinatural de los vampiros, pero ninguno de ellos le había afectado
como lo hacía Brynleigh.
"¿Tú haces?" Las mejillas de Brynleigh se calentaron, lo que sólo contribuyó a su belleza.
Le encantaba que ella estuviera nerviosa por su culpa.
"Sí", respiró. Él se acercó pero aun así le dio espacio. "¿Está bien?"
Sus ojos buscaron los de él durante un largo momento hasta que hundió la cabeza en un
breve asentimiento.
Ryker había soñado con este momento. Algunas noches apenas había dormido porque
su deseo de probarla era muy fuerte. Y ahora, finalmente podía hacerlo. Sosteniendo su
mirada, su mano se deslizó detrás de su cuello mientras la acercaba. Su corazón se
aceleró y todo su ser se centró en Brynleigh.
Él inclinó su boca sobre la de ella. Sus labios se encontraron en un abrazo que fue a la
vez suave pero poderoso.
Pero fue... unilateral.
Este no era el beso con el que había soñado. Brynleigh era una estatua congelada a su
lado. Ella no se movió, y mucho menos respiró.
Su corazón se detuvo en su pecho. ¿Había hecho algo mal? ¿Había leído mal su
consentimiento?
Esos hermosos ojos lo miraron sin pestañear. Había algo en la profundidad de su
mirada que él no entendía. Oscuro. Extraño. ¿Un destello de... miedo? ¿Era ella sc?
¿Estás cansado de él? Dioses, esperaba que ese no fuera el caso. Él nunca haría nada
para lastimarla.
Ella era suya.
De nuevo, Ryker movió sus labios tentativamente sobre los de ella.
Ella todavía no reaccionó.
No era así como pensó que sucedería.
Ryker estaba a punto de alejarse, disculparse y preguntar qué pasaba, cuando Brynleigh
murmuró algo que sonó terriblemente similar a "A la mierda" en voz baja.
No tenía tiempo para confundirse porque cualquier decisión que ella tomara significaba
que ya no estaba congelada debajo de él. Ella se transformó en un abrir y cerrar de ojos.
Ya no era una escultura de piedra, ahora era una llama viva, destinada a quemarlo de
adentro hacia afuera. Ella le devolvió el beso con una pasión ardiente y urgente que aún
tenían que explorar.
Por el puto Sands, sí. Este era el beso con el que había soñado. Brynleigh se deslizó
sobre el regazo de Ryker, sentándose a horcajadas sobre él. Ella pasó los dedos por su
cabello y gimió su nombre contra sus labios.
Joder, ese sonido fue directo a la polla de Ryker. Él abandonó su confusión y la abrazó.
La necesitaba ahora más que nunca.
Evidentemente, Brynleigh sentía lo mismo. Sus bocas se fusionaron en un ardiente
abrazo. Ella lo besó como si él fuera el aire que necesitaba para respirar; como si
estuviera muriendo y él fuera la única manera de sobrevivir; como si él fuera una mala
decisión que ella no podía evitar tomar.
No podía decir dónde terminaba su boca y comenzaba la de ella. Su beso se hizo más
profundo. Ella lo abrazó de una manera que nadie más lo había hecho jamás y, por las
Arenas de Obsidiana, él amó cada momento.
Ryker nunca se cansaría de esto... de ella.
Su mano se deslizó desde su cuello hasta su cadera, la rodeó con el otro brazo y la
abrazó. Ella gimió, frotándose contra su longitud cada vez más endurecida.
"Dioses, Brynleigh", gimió contra sus labios. .
Su ropa era una barrera no deseada entre ellos. Quería arrancar cada trozo de tela
ofensivo y dejarla desnuda ante él.
"Te quiero", respiró ella contra su boca. "Sé que no deberíamos, pero..."
"Yo también te quiero." Apenas recordaba cómo formar palabras; su olor era tan
embriagador. "Malditas leyes arcaicas".
¿De quién fue la maldita idea idiota de mantener a las parejas separadas hasta la noche
de bodas? Fue completamente estúpido.
Y a Ryker le gustaban las reglas. Mucho. Le dolía reconocer lo ridículo que era éste.
Aún así, incluso sin la ley, Ryker sabía que su primera vez juntos no sería en la parte
trasera de un auto. Tenía planes mucho más grandes para ellos que eso.
"Es horrible." Ella lo abrazó de nuevo y ambos se perdieron en la pasión que ardía entre
ellos.
Se besaron y besaron. Las manos vagaron. Sus cuerpos se frotaron uno contra el otro. La
lujuria era un fuego ardiente entre ellos.
Ryker le dio a Brynleigh el control durante unos minutos, aunque dejar que alguien más
liderara no estaba en su naturaleza. Sin embargo, al final necesitó más. Pasó su lengua
por la comisura de sus labios y un gemido lo recorrió cuando ella los separó, dándole
acceso.
Al probarla por primera vez, su mano en su cadera se apretó. Lo correcto del momento
lo inundó. Brynleigh sabía a sombras, a noche y a un sutil toque de naranja.
Sabía como si siempre hubiera estado destinada a ser suya.
Su lengua recorrió su boca y rozó sus colmillos. El sonido que salió de sus labios fue
absolutamente delicioso y se apoyó contra él sin sentido.
En ese momento, Ryker supo que nunca volvería a besar a otra mujer. ¿Cómo podría?
Esto era todo para él... ella era todo para él.
Cualquier control que pudiera haber tenido se rompió cuando ella le mordió el labio
inferior. No era lo suficientemente fuerte como para sacar sangre, pero no importaba.
Sus dedos se deslizaron debajo de la cintura de sus mallas, buscando el calor escondido
entre sus piernas. Ella gimió, arqueando la cabeza y exponiendo la columna de su cuello
mientras él pasaba la parte posterior de sus nudillos contra su carne sensible.
"Ry, no te burles de mí". Ella se movió en su regazo.
El la beso. "¿Qué deseas?"
Sabía lo que quería pero no haría nada sin su consentimiento.
Sus ojos se oscurecieron cuando se encontraron con los de él. “Tócame”.
Esas palabras. Había fantaseado con oírla decirlas desde su primera cita. ¿Cómo podría
negarla?
Capturando sus labios con los suyos una vez más, Ryker apartó su ropa interior y pasó
sus dedos sobre ella. Conmovedor. Broma. Fue a todas partes excepto a ese calor cálido
que lo llamaba.
Brynleigh se resistió. "Por favor, Ryker".
Fue todo el estímulo que necesitaba. Deslizó un dedo en su acogedora calidez, dejando
que el calor de su núcleo lo envolviera. Él gimió contra sus labios. Estaba tan apretada,
mojada y jodidamente perfecta.
Dioses, ella se sentiría tan bien contra su polla. Fue ese pensamiento el que le hizo
añadir otro dedo. Él los dobló en un movimiento de señal y ella jadeó.
Él besó su boca, su mandíbula y su cuello mientras sus dedos entraban y salían de su
calor. Ella se retorció contra él, rogándole más.
Cada vez que su nombre salía de sus labios, cada vez que ella pedía más, su amor por
ella se hacía más profundo. Los sonidos que hacía Brynleigh quedarían grabados para
siempre en su mente.
Su pulgar encontró su clítoris y lo frotó. Ella gritó.
Él capturó el sonido con su boca, tragándose sus gritos mientras la acercaba más y más
al borde. Sus dedos se clavaron en su cabello como si temiera que él desapareciera y la
dejara con ganas. .
Nunca. Él no la dejaría.
Añadió otro dedo y ella gimió. Sus paredes revolotearon contra él.
"Estoy tan cerca", jadeó, sus palabras poco más que aire.
"Déjame ir", le dijo. "Te tengo."
Él la abrazó, sus dedos la acercaron más y más al precipicio del olvido hasta que ella se
hizo añicos con un grito final. Aún así, él no se movió, dejándola escapar de las olas de
placer en su mano.
Brynleigh lo agarró por los hombros, jadeando mientras bajaba de lo alto de lo que
acababan de hacer. Sólo entonces apartó los dedos de su calidez y volvió a colocarle las
mallas en su lugar.
La hermosa mirada negra de Brynleigh lo observó mientras levantaba la mano. Abrió la
boca y se lamió los dedos.
"Por las Arenas, sabes tan bien", gimió, casi perdiendo los últimos hilos de su control.
Lamió hasta el último pedazo de ella. Esto no era más que un aperitivo, se recordó. Ella
era suya, y este era el primer momento de muchos que estaban por venir.
Ryker no podía esperar a tener a Brynleigh tendida en la cama frente a él, desnuda y
reluciente. Pasaría una eternidad entre sus piernas, dándose un festín con ella. Ella sería
todo lo que necesitaba.
Lo único que impidió que Ryker llevara a Brynleigh escaleras arriba para salirse con la
suya, al diablo con las reglas, era que Atlas y Marlowe los estaban esperando.
Con un gemido que resonó por todo su cuerpo, Ryker levantó a Brynleigh de encima.
Sus pechos se agitaban y el aire estaba cargado del olor del deseo mientras se miraban
el uno al otro.
Pasaron largos e interminables segundos.
"Deberíamos entrar". Él no quería.
Ella lo estudió, pasando su lengua por su labio inferior, antes de asentir lentamente.
"Está bien."
Había un tono ronco en su voz que lo hizo sentir vivo. Él le hizo eso. Nadie más. Este
momento era suyo y sólo suyo.
Ryker necesitó cada gramo de fuerza que tenía para salir del auto. Le sostuvo la puerta
a Brynleigh y le tendió la mano. Ella se ajustó las mallas y tomó su mano, sus dedos se
deslizaron juntos mientras él la ayudaba a salir del vehículo.
"¿Quién sabía que eras tan caballero, Ry?" -bromeó, soltando su mano para enderezar su
suéter.
Él sonrió y cerró la puerta del auto detrás de ella. Davis subiría sus maletas más tarde.
"Quizás soy un hombre de muchos secretos".
No es mentira. Entre su trabajo y el cuidado de su familia, Ryker guardaba más secretos
de los que le gustaría. Con suerte, en el futuro podría compartirlos con Brynleigh.
Quería que su esposa fuera su compañera en todos los sentidos, alguien que pudiera
ayudarlo a llevar sus cargas y compartir todos los aspectos de su vida.
"¿Es eso así?"
"Es."
"Da la casualidad de que me gustan los secretos". Ella se pasó el pelo por encima del
hombro y deslizó su mano en la de él. “Lléveme a casa, Capitán Waterborn”.
Dioses, amaba el sonido de eso. "Con mucho gusto, cariño".
 CAPITULO 26

Zarcillos de duda

W.
¿Qué diablos le pasaba a Brynleigh? Había trabajado muy duro para
establecer sus límites, sólo para dejar que Ryker los derribara por
completo en un solo momento. Un momento muy bueno y placentero,
pero sigue siendo un momento.
Muchas cosas podrían pasar en un momento. Nació la gente. Otros murieron. Los
amantes declararon su cariño. Los asesinos recibieron sus golpes finales.
¿Y Brynleigh?
Le dio a Ryker el control sobre su cuerpo. Ella dejó que él la llevara a un inmenso
placer.
Mil maldiciones pasaron por su mente. Apenas prestó atención cuando Ryker la
condujo al ascensor y apenas se dio cuenta de que todavía le sostenía la mano. Todo lo
que podía hacer era pensar en lo que habían hecho en el coche. Necesitaba reconstruir el
muro entre ellos y esta vez los respetaría.
No importaba que Ryker la hiciera sentir mejor que nadie o que ella se hubiera corrido
con más fuerza en sus dedos de lo que jamás había podido hacerlo sola.
No importaba que cuando se besaron (realmente, de verdad se besaron por primera
vez) fue como si el mundo explotara detrás de sus ojos. .
Y realmente no importaba que su toque provocara cosas dentro de ella que no tenía por
qué sentir.
Esto fue un juego. Ella tenía un propósito. Una razón para estar aquí.
A Brynleigh le estaba costando muchísimo recordar qué era eso.
Pasa hoy . El pensamiento pasó por su mente. Ella podría hacer esto. En menos de doce
horas, después de cenar con la familia de Ryker esa noche, Brynleigh regresaría a la casa
segura.
Eso era bueno. Una vez que estuviera en terreno familiar, le resultaría más fácil recordar
su propósito. La castigaría. Y después de pasar la semana pasada en The Lily y lo que
habían hecho en el auto, lo necesitaba más que nunca.
Cuando sonó el ascensor, Brynleigh estaba lista.
En una acción que se estaba volviendo tan familiar como atarse los zapatos, reunió
todas sus emociones (había más cada maldita vez que estaba cerca del capitán) y se
deshizo de ellas.
Justo a tiempo también.
El pulgar de Ryker rozó el dorso de su mano cuando salieron del ascensor. La condujo
por el pasillo, señalando varias puertas y nombrando a los vecinos que vivían en cada
espacio.
Parecía un edificio limpio y confortable, aunque el diseñador no pareció darse cuenta de
que había otros colores además del marrón y el beige. Todo, desde la alfombra bajo sus
pies hasta el techo sobre sus cabezas, era de un tono apagado y apagado. No era el
favorito de Brynleigh, pero como ella no tenía planes reales de residir aquí (Ryker
estaría muerto antes de que ella se mudara oficialmente), no importaba.
Estaban a mitad del pasillo cuando se escuchó un fuerte ladrido desde más abajo.
Brynleigh se puso tenso, pero Ryker no parecía preocupado. De hecho, parecía... más
feliz. Doblaron la esquina cuando se abrió una puerta al final del pasillo.
Un enorme bulto de pelo color tinta del tamaño de un cachorro de oso se lanzó hacia
ellos. Ladró, y luego, dos enormes patas aterrizaron en El pecho de Brynleigh. Ella
tropezó hacia atrás ante el impacto y su espalda se estrelló contra la pared. Una lengua
babosa recorrió su rostro y el monstruo peludo negro acarició su mejilla.
"Abajo, Marlowe". La voz severa de Ryker no dejó lugar a discusión. “Deja que tu nueva
mamá te salude”.
Los ojos de Brynleigh se abrieron cuando el oso (no, el perro) escuchó de inmediato.
Marlowe se sentó frente a ella, su cola golpeando contra el suelo con evidente deleite.
Su lengua rosada colgaba de su boca y miró a Brynleigh con grandes ojos marrones.
"¿Este es Marlowe?" Se despegó de la pared. "Dijiste que era un perro, no un oso".
Fae no podía mentir, pero este animal era... enorme. Mucho más grande de lo que
esperaba.
Una risa estruendosa salió de los labios de Ryker y resonó por el pasillo. “Marlie es una
perra de montaña eleytana. Ellos son…"
"Gigante", finalizó Brynleigh por él. No sabía que hacían caninos tan grandes.
Un hada alto, pelirrojo con tatuajes en el cuello y los brazos salió corriendo por la
puerta abierta, sosteniendo una correa azul vacía en sus manos. “Lo siento, Ryker.
Intenté retenerlo, pero ya sabes cómo es.
"No te preocupes, Atlas, no ha habido ningún daño", dijo Ryker.
Las piezas encajaron en su lugar. Ryker había hablado de las hadas de la tierra varias
veces, y ahora podía ponerle cara al nombre.
Ryker pasó un brazo sobre el hombro de Brynleigh y besó su mejilla. "Atlas, esta es mi
hermosa prometida".
Ella saludó torpemente. "Hola."
"Atlas es un dolor de cabeza, un extraordinario observador de perros, y también es uno
de mis amigos más antiguos". Ryker asintió en dirección a los duendes de la tierra.
"Encantado de conocerlo." Atlas le tendió la mano y Brynleigh se la estrechó.
Aunque Atlas era objetivamente guapo, con sus tatuajes y músculos durante días,
Brynleigh no sintió ni una sola punzada de atracción hacia él. No como lo hizo con
Ryker. Cuando el Las hadas del agua la tocaron, era como si estuviera ardiendo de
adentro hacia afuera.
Maldita sea, todo al infierno. Eso probablemente significaba algo, pero como todo lo
demás últimamente, Brynleigh reprimió todas esas emociones hasta que quedó algo
entumecida.
Pase lo que pase, Ryker seguía siendo el asesino de su familia y ella seguiría matándolo.
"Aquí, Marlowe", llamó Atlas.
El perro trotó detrás de las hadas, meneando la cola. Sonriendo, Ryker puso su mano en
la espalda de Brynleigh y la condujo a un pequeño vestíbulo. Los zapatos estaban
colocados en percheros y varias chaquetas colgaban de ganchos. En la pared había una
fotografía de Ryker y Marlowe. Los dos posaban juntos, rodeados de pinos. Detrás de
ellos había un lago azul brillante. Parecía imposible, pero entre la postura relajada y la
sonrisa en el rostro de Ryker, se veía aún más guapo que antes.
Más emociones desaparecieron. La caja amenazó con abrirse de golpe en ese mismo
momento.
Eso no serviría.
Desesperada y necesitada de una nueva solución para poder sobrevivir a esto,
Brynleigh decidió intentar permanecer insensible. Si no reconocía las emociones, no
podrían molestarla.
Eso era bueno.
El entumecimiento fue la respuesta. Necesitaba que funcionara.
Si Brynleigh no estuviera entumecida, ver a Ryker amar a Marlowe y colmarlo de
abrazos y besos babosos le habría tocado la fibra sensible. Si no estuviera entumecida,
su sonrisa y su risa habrían sido genuinas cuando Ryker y Atlas compartieron historias
sobre cómo se conocieron en la escuela secundaria. Y si no estuviera entumecida, sus
entrañas se habrían calentado cuando Atlas sacó su teléfono y le mostró una foto de los
dos hadas desgarbadas cuando eran adolescentes con grandes vasos y montones de
libros en sus brazos. Sin duda, Ryker había crecido desde entonces.
Pero como estaba entumecida, no la afectaron. No. De nada.
Estaba entumecida. Vacío. Evitar. Eso es lo que se dijo a sí misma.
Su corazón ciertamente no creció tres tamaños cuando Ryker se agachó y abrazó a
Marlowe, dejando que el perro le diera una serie de abrazos húmedos antes de que
Atlas lo sacara.
Eso no sucedió.
Ella era hielo. Sin emociones. Se concentró en reconstruir sus límites, ladrillo a ladrillo.
Una grieta apareció en el frío y entumecido barniz cuando la puerta se cerró y la mano
de Ryker aterrizó en la parte baja de su espalda. “¿Listo para tu recorrido por el
apartamento?”
Todavía estaban en el vestíbulo.
"Sí." Una mentira descarada. Brynleigh no estaba preparada para esto. Debería darse la
vuelta y correr.
¿Fue demasiado orar por una enfermedad repentina? Algo para evitar que esto suceda.
Si fuera mortal, podría alegar una intoxicación alimentaria. Por desgracia, ella no había
comido nada.
Brynleigh supuso que ahora podría matar a Ryker, pero había testigos. La habían visto
llegar y era poco probable que saliera del complejo de apartamentos antes de que la
atraparan. Era de día, lo que limitó gravemente sus rutas de escape.
Y luego estaba la complicación añadida de que Brynleigh no quería matar a Ryker.
Todavía . Seguir el plan era el mejor curso de acción. No es necesario actuar
irracionalmente.
Definitivamente no había otra razón por la que dudara.
"Bienvenido a casa, cariño". Ryker abrió la puerta del apartamento principal y se la
sostuvo.
Un paso fue todo lo que hizo falta para que el hielo alrededor del corazón de Brynleigh
se derritiera. ¿Sus límites? Hecho añicos. ¿Su decisión de permanecer insensible?
Desaparecido.
Ella se quedó en la puerta, incapaz de moverse. Su corazón golpeó contra su pecho y se
quedó mirando las ventanas.
Ryker le había asegurado a Brynleigh que estaría a salvo en su apartamento. Ella le
había creído, esperando ver cortinas opacas extendidas sobre las ventanas para
bloquear los mortíferos rayos del sol. Eso es lo que hizo la mayoría de la gente. .
esto ? Esto fue mucho más que eso.
Todos los cristales de las ventanas habían sido reemplazados por vidrio negro de alta
calidad. Material especializado del que había oído hablar pero que nunca había visto. Y
no era como si solo hubiera una ventana. No. El apartamento de la esquina tenía una
pared entera que daba al balcón y otro gran conjunto de ventanas estaba sobre el
fregadero de la cocina.
Hacer esto con poca antelación debe haberle costado a Ryker una maldita fortuna para
Isvana.
Los pies de Brynleigh se acercaban a las ventanas antes de que se diera cuenta de lo que
estaba pasando. Caminó alrededor del sofá de cuero y colocó la palma de su mano
sobre el vidrio polarizado. Se le cortó el aliento y miró hacia afuera. No habría podido
apartar la mirada, aunque lo hubiera intentado.
Por primera vez en seis años vio el sol. Era apagado y tenía tonos grisáceos, pero no
había duda de qué se trataba. Ella se fijó en ese orbe amarillo. Que los dioses la
ayudaran, pero lo había extrañado muchísimo. Su visión se volvió borrosa.
"Joder", murmuró, secándose un dedo debajo de los ojos.
Se suponía que ella no debía sentir nada. Se suponía que esto no iba a ser real.
Excepto… Ryker le había dado el sol. Lo único que más extrañaba desde su Creación.
¿Cómo se suponía que iba a ignorar eso?
Este regalo inesperado fue lo más considerado que alguien jamás había hecho por ella.
Pasaron varios minutos en silencio. Ryker caminó detrás de ella, sus pasos eran
silenciosos como si estuvieran en un templo. Ninguno de los dos habló.
Brynleigh disfrutó de la vista. El sol. Desde este punto de vista, los arcos dorados que
dieron nombre a Ciudad Dorada eran visibles en la distancia.
Finalmente, Ryker se mudó. Su pecho presionó contra su espalda y sus manos
aterrizaron en sus caderas mientras apoyaba su barbilla en su hombro. Él no la molestó,
no intentó hablar. La dejó mirar el sol todo el tiempo que necesitara. .
Pasaron los minutos.
El calor floreció en Brynleigh, y una sensación que no tenía por qué experimentar en
absoluto cobró vida en su interior. Ni siquiera se molestó en identificarlo. Lo envolvió
junto con todo lo demás y lo empujó hacia abajo, hacia abajo, hacia abajo.
A este paso, Brynleigh sería una vampira fría, entumecida y sin emociones cuando se
casara con Ryker. Quizás eso fue lo mejor. Sus emociones y su cuerpo estaban
claramente confundidos, habiendo olvidado por qué este era el mejor camino (el único)
para su venganza.
Incluso ahora, la voz de Jelisette resonaba en la cabeza de Brynleigh.
Matar al solitario capitán en su noche de bodas no solo será una venganza poética por la muerte
de su familia, sino que también les dará una lección a todos los Representantes. Desde ese
momento hasta el fin de los tiempos, siempre estarán observando, siempre esperando el próximo
golpe. Gracias a ti .
Brynleigh había oído esa retórica cientos de veces. Se lo sabía de memoria. Solía sonar
tan bien, tan bien. Solía casi sentirse mareada cuando pensaba en su plan. ¿Pero ahora?
Zarcillos de duda se abrían paso a través de su alma, echaban raíces y crecían como
malas hierbas hambrientas. Cada vez que rompía uno, crecían dos más en su lugar.
"Echemos un vistazo al apartamento". La mano de Ryker aterrizó en la parte baja de su
espalda.
Que los dioses la ayuden pero ella no se alejó. Ella no pudo.
Añadió: “Podemos cambiar lo que quieras, cariño. Di la palabra y listo”.
Excelente. ¿Ahora él también estaba siendo jodidamente considerado? ¿Cómo diablos se
suponía que iba a lidiar con esto?
Se suponía que los asesinos a sangre fría no debían actuar como Ryker. Se suponía que
no debían darte el sol ni estar dispuestos a hacer modificaciones para tu comodidad. Se
suponía que eran personas horribles, horribles, a las que no les importabas un carajo.
Dándose la vuelta e ignorando deliberadamente el hecho de que Ryker la estaba
tocando, Brynleigh observó el espacio. fue un lindo apartamento, un poco masculino
para su gusto si fuera honesta, pero bien construido. La gran cocina estaba limpia y
daba a la sala de estar. Había una robusta mesa de comedor con cuatro sillas a juego. En
la mesa de café, frente al televisor, había un juego de ajedrez. Al final del pasillo había
dos puertas que conducían a lo que supuso que eran el dormitorio y el baño.
“¿Quizás unas cuantas capas de pintura?” Después de todo, se suponía que ella
desempeñaría el papel de la novia emocionada. Además, siempre había sido partidaria
de los colores primaverales. "O podríamos conseguir algunos cojines para darle vida".
"Podemos comprar tantos como quieras". La rodeó con sus brazos por detrás y apoyó la
barbilla en su cabeza. “Cualquier cosa que se te ocurra es tuya. Apenas tengo gastos y
he estado ahorrando dinero desde que comencé a trabajar”.
¿Ver? Considerado. ¿Por qué Ryker no podía haber sido un imbécil alfa fae que la
mandaba y no tenía ni un rastro de bondad en él? Le habría hecho la vida muchísimo
más fácil. Pero no, tenía que quedarse atrapada con el único hada que parecía
preocuparse por sus pensamientos y sentimientos.
Esto fue… mucho. Cuanto más miraban alrededor de la sala de estar, peor se sentía. Sus
pulmones se apretaron y un sudor viejo brotó de su cuello.
"¿Hay un baño?" Brynleigh se liberó del agarre de Ryker y dio un paso atrás, tratando
de dejar algo de espacio entre ellos.
Espacio. Eso es lo que ella necesitaba. Espacio para respirar. Para recuperar.
Simplemente… estar lejos de todo esto .
"Por supuesto." Él sonrió y señaló hacia el pasillo. "Primera puerta a la derecha".
Brynleigh le dio las gracias y corrió por el pasillo. No se detuvo para mirar los cuadros
en las paredes. Entró en el baño y cerró la puerta detrás de ella.
Dioses, incluso había una ventana oscurecida aquí, justo encima de la bañera. ¿No había
forma de escapar de la bondad de Ryker?
Cerrando los ojos, Brynleigh se apoyó contra la pared del baño. puerta y liberó sus
sombras. Habían estado retumbando incesantemente en sus venas desde el incidente en
el coche. Tan pronto como permitió que se le escaparan de las manos, salieron
violentamente de ella, oscureciendo la habitación hasta que la noche la rodeó.
Respirar . Obligó a sus pulmones a inhalar aire.
Inhalar. Exhalar.
Entonces, Ryker tenía un perro enorme y tierno al que parecía amar. Eso no significaba
inherentemente que no fuera malvado. Incluso los hombres malos podrían preocuparse
por los perros. Probablemente estaría más preocupada si a él no le gustaran los
animales. ¿A qué clase de psicópata no le importaban las mascotas?
Y las ventanas. Es cierto que el gesto inesperado fue agradable, pero Ryker seguía
siendo el mismo hombre que había provocado una tempestad y ahogado a todos sus
conocidos. Seguía siendo un asesino a sangre fría.
Brynleigh torció el collar que sus padres le habían regalado cuando cumplió dieciocho
años. Fue un recordatorio constante de su pérdida. En ese momento necesitaba
desesperadamente ese recordatorio.
Al abrir los ojos, se encontró con la mirada de su reflejo en el espejo. "Se han ido por su
culpa", siseó, cuidando de mantener la voz baja. "Cálmate."
El capitán Ryker Waterborn dio un buen espectáculo, pero seguía siendo la causa de
toda su angustia. Todavía merecía morir.
La puerta principal se abrió con un clic y dos voces masculinas murmuraron. Las garras
arañaron el suelo. Un ladrido.
Atlas estaba de vuelta con Marlowe.
Brynleigh abrió el grifo y se lavó la cara con agua fría. La gélida temperatura era buena
para ella. La ayudó a regresar a la realidad.
Ella era una vampira doblemente bendecida, por el bien de Isvana. Ella prosperaba con
la sangre, la oscuridad y las sombras. No permitiría que algo tan trivial como unos
pocos gestos amables y considerados la disuadieran de su objetivo. Agarrando la
encimera, Brynleigh endureció su mirada y se miró a sí misma.
“Eres fuerte y no te quebrarás”, se dijo a sí misma con severidad. “ Recuerda por qué
estás aquí. Respeta tus límites y estarás bien”.
Confiada en su renovada capacidad para mantener las emociones fuera de esto,
Brynleigh se reunió con los demás.
Ella podría hacer esto.

MIERDA.
Ella no podía hacer esto.
Cuando el reloj dio las cuatro de la tarde y estaban listos para dejar a Marlowe en las
hábiles manos de Atlas, Brynleigh era una bola de nervios.
Al menos esas emociones las podía conservar. Los nervios no tenían nada de malo.
Gracias a los dioses estaban a salvo porque ella tenía muchos de ellos. La aprensión le
mordió el estómago, devorándola de adentro hacia afuera. Fueron esos malditos
zarcillos de duda. Habían explotado dentro de ella y ahora eran una maraña de nudos.
Brynleigh siempre había asumido que el Ryker que conoció durante la Elección era un
acto. Un espectáculo que montó para atraer una esposa.
En realidad, nadie podría ser tan buen chico, ¿verdad?
Excepto que no parecía ser un acto. Atlas compartió historia tras historia sobre su
amigo, incluso después de que Ryker le pidió que parara, y aunque las palabras
variaban, el tema era el mismo. Ryker había salvado a Atlas de una vida en la calle,
dándole un hogar cuando no lo tenía. Ryker había respaldado a Atlas cuando alguien
de su pasado vino pidiendo sangre.
Ryker hizo esto. Ryker hizo eso. Historia tras historia pintaron al capitán de la misma
manera: no parecía tener ni un solo hueso malo en su cuerpo.
Y eso simplemente… no era justo.
No es nada justo.
¿Y Marlowe? El perro grande había saltado sobre Brynleigh en el momento en que ella
salió del baño y estaba pegado a su costado. desde entonces. Él era el animal más dulce,
se acurrucaba a su lado en el sofá y colocaba su cabeza en su regazo mientras ella lo
acariciaba distraídamente.
Peor aún que todo eso, Ryker seguía vigilando a Brynleigh. Le trajo una taza de sangre
caliente del alijo que había enviado al apartamento y permaneció a su lado toda la
tarde.
Y no estaban simplemente sentados juntos. No. Las hadas del agua siempre la estaban
tocando. Una mano en su hombro. Un muslo presionó contra el de ella. Su pulgar en su
cadera, frotando círculos.
Si su cita hubiera terminado aquí y ella hubiera regresado a la casa segura de inmediato,
Brynleigh habría estado bien. Ella podría haber manejado eso.
Pero no.
Ese había sido sólo el comienzo. Ahora la verdadera prueba estaba en marcha. La mano
de Ryker era una marca en la espalda de Brynleigh mientras la conducía al
estacionamiento subterráneo. El mismo hombre que los había llevado hasta allí estaba
fuera del coche.
"Capitán, señorita". El conductor agachó la cabeza. "Espero que hayas tenido una tarde
agradable".
Desafortunadamente, sí , pensó Brynleigh. Sin embargo, tuvo el sentido común de no
decir eso. Abriría una caja de Pandora con la que no tenía intención de lidiar.
"Lo hicimos, gracias, Davis", dijo Ryker.
Davis se dirigió hacia la puerta como para abrirla, pero Ryker llegó primero. En otro
gesto considerado (realmente, esto se estaba volviendo abrumador), la sostuvo abierta
para Brynleigh y esperó a que ella entrara al vehículo.
Una vez que Brynleigh estuvo dentro, Ryker entró tras ella. El aire todavía olía a sexo, y
Brynleigh se sonrojó mientras se abrochaba el cinturón. Dioses, este día no podría
terminar lo suficientemente rápido.
“¿A qué distancia está la casa de tus padres?” Brynleigh se dio unos golpecitos en el
bolsillo para asegurarse de que no había olvidado su teléfono. Necesitaba estar
disponible en caso de que su Creador la llamara. .
“Treinta minutos sin tráfico”. Ryker le pasó el brazo por encima del hombro y la atrajo
hacia él. "¿Cómo te sientes?"
"Estoy nervioso." Y por una buena razón. No tenía idea de lo que les diría a sus padres.
Hola es agradable conocerte. Mi nombre es Brynleigh de la Point. Tengo veintinueve años y hace
seis años, su hijo mató a toda mi familia y casi me mata a mí. Me casaré y luego lo asesinaré para
vengarme de la manera más dramática y emocionalmente dañina posible.
No había participado en muchas reuniones familiares en los últimos seis años, pero
estaba bastante segura de que eso no le iría bien.
"Te amarán tanto como yo". Ryker la besó en la frente y sus labios permanecieron en su
piel durante varios segundos antes de agregar: "Eres increíble y ellos lo verán".
"Eso espero", murmuró.
"Serían estúpidos si no lo hicieran". Golpeó el techo y luego se fueron.
Cuando Golden City pasó junto a ellos, Brynleigh miró por la ventana oscurecida. Todo
lo que había aprendido sobre la madre de Ryker pasó por la mente de Brynleigh.
Aunque el propio Ryker se había vuelto algo recluso desde la inundación, había mucha
información disponible sobre el representante Waterborn.
Nacida hace casi tres siglos, Tertia era descendiente directa de las primeras hadas que
cruzaron el Océano Índigo y se establecieron en lo que solían conocerse como los
Cuatro Reinos. Su bisabuelo, siete veces, fue parte del consejo inicial que abolió las
fronteras de los reinos y creó la República del Equilibrio después de que las Altas
Damas de la Vida y la Muerte y sus compañeros se desvanecieran.
Sin embargo, ninguna de esas investigaciones le había dicho a Brynleigh cómo era
Tertia como madre. ¿Era amable, como lo había sido Isolda? O tal vez Tertia estaba
distante, cruel y preocupada. Brynleigh no estaba seguro. Lo único que sabía con
certeza era que los Waterborns estaban hechos de dinero.
Eso planteó la pregunta de por qué Ryker vivía en una sola Apartamento de un
dormitorio en medio de la Ciudad Dorada. Seguramente podría permitirse el lujo de
residir donde quisiera.
Era una pregunta para otro momento. O no. Ryker estaría muerto en una semana.
Podría llevarse la respuesta consigo a la tumba. Brynleigh debería centrarse en hacer
menos preguntas, no más. Ya estaba confundida y alimentar esa duda no era prudente.
La vista cambió lentamente cuando dejaron atrás el centro de la ciudad. Los altos e
imponentes edificios de cristal dieron paso a casas bajas y extensas hechas de ladrillo
rojo. Las brillantes oficinas se convirtieron en largos centros comerciales de un piso y
tiendas individuales. Los barrios abarrotados se convirtieron en fincas laberínticas con
jardines prístinos y prados de color verde esmeralda.
Ryker se sentó junto a Brynleigh, su silenciosa presencia la tranquilizó a medida que se
acercaban a la casa de su infancia. Él no intentó entablar conversación con ella,
pareciendo darse cuenta de que ella necesitaba silencio.
Porque, por supuesto, así fue.
El coche redujo la velocidad cuando entraron en una comunidad cerrada. Las palmas de
Brynleigh estaban resbaladizas.
Condujeron por un largo camino pavimentado. Su corazón golpeó violentamente contra
sus costillas. No había latido tan rápido desde antes de que fuera Creada.
Nunca antes nadie había llevado a Brynleigh a conocer a sus padres. No era una buena
chica; incluso antes de dedicarse a los asesinatos y los planes de venganza, no había
sido dulce. Ese era el papel de su hermana en la vida.
Esto no es real, se recordó por enésima vez. Recuerda tus límites .
Pero el problema era que parecía real. Demasiado jodidamente real.
Se sentía como si se hubiera enamorado perdidamente de Ryker durante la Elección y
ahora se estuviera preparando para conocer a sus futuros suegros.
Sin embargo, sus sentimientos estaban equivocados. Ella no estaba enamorada de
Ryker. Ella lo odiaba. Después de esto, debería empezar a actuar. Ella se destacaría en
eso.
Una voz chisporroteó por el altavoz del coche. "Estamos llegando a Waterborn House,
señor", dijo el conductor. .
“Gracias, Davis. Por favor, dirígete al garaje”. Ryker levantó el brazo, se pasó las manos
por los vaqueros y giró los hombros. Su rostro se endureció casi imperceptiblemente y
su mandíbula se tensó.
En cuestión de segundos, Ryker se transformó de un hada relajado a uno que parecía
listo para pelear.
Ahi esta .
Por primera vez, Brynleigh vio a las hadas guerreras.
Otras personas podrían haberse asustado por lo rápido que él cambiaba, ¿pero ella? El
miedo no tenía cabida aquí. El alivio la recorrió, cubriendo sus entrañas. Había
empezado a pensar que esa parte de él no existía.
Este era el hada que había asesinado a su familia. Simplemente le había llevado más
tiempo del esperado arrancarse la máscara.
Esto fue bueno.
Davis entró en un lujoso garaje que parecía un hangar de aviones antes de apagar el
motor. La puerta se cerró cuando el conductor salió, dejándolos solos.
Ryker se volvió hacia Brynleigh, con el rostro contraído mientras se palmeaba la nuca.
"Antes de entrar, hay algo sobre lo que debo advertirte".
 CAPITULO 27

Hice mi elección

“W ¿Me avisas? Brynleigh se hizo eco de las palabras de Ryker. “¿Sobre qué
quieres advertirme?”
Ryker había pasado el viaje en auto debatiendo si debía o no tener esta conversación,
pero al final decidió que quería que Brynleigh estuviera preparado. Aun así, eligió sus
palabras con cuidado.
"Mi madre puede ser... difícil, a veces". La mayoría de las veces, si era honesto.
Ryker amaba a su madre, pero ella nunca había sido exactamente suave. Quería que sus
hijos fueran perfectos en todos los sentidos. Después del Incidente, ella había estado
más fría y dura que antes.
Por lo general, Tertia dirigía su ira hacia River, pero esta semana había desviado la
mirada de su hija rebelde y la había centrado en su hijo. Había hecho frecuentes
comentarios pasivo-agresivos sobre Brynleigh cada vez que hablaban. Ella nunca
expresó su disgusto directamente, pero no fue necesario.
Ryker entendía a su madre mucho mejor que la mayoría y sabía que ella estaba
decepcionada de que no hubiera elegido una novia más “apropiada” como Valentina
Rose.
No importa cuán claramente lo expresara Ryker, Tertia se negaba a entender que no
estaba interesado en las hadas del fuego. el no queria alguien que disfrutaba
organizando lujosas fiestas y asistiendo a todos los eventos sociales. Había hecho estas
cosas durante años, cumpliendo con los deberes que conlleva ser hijo de un
Representante, y las odiaba. No quería un organizador de fiestas. Quería a alguien que
lo hiciera reír, que lo desafiara y que fuera increíblemente increíble en todos los
sentidos.
Ese alguien era Brynleigh.
Ryker se lo había explicado a su madre varias veces durante su estancia en The Lily,
pero todavía tenía el temor de que ella intentara algo esta noche. Necesitaba preparar a
Brynleigh para el hecho de que su madre podría ser... abrasiva.
Todas las hadas sabían cómo cuidar sus palabras (fue una de las primeras cosas que
aprendieron porque mentir no era una opción), pero también podían pronunciar golpes
cortantes como nadie más. El hecho de que Tertia no insultara abiertamente a Brynleigh
(esperaba que su madre mostrara más clase que esa) no significaba que fuera amable.
Ella era la única que le preocupaba. River y Cyrus se enamorarían de Brynleigh tan
pronto como la conocieran, tal como lo había hecho Ryker.
Dos líneas arrugaron la frente de Brynleigh, estropeando temporalmente su piel
inmaculada. "¿Qué quieres decir?"
Ryker tomó su mano entre las suyas y besó el dorso de su palma. "Te amo."
Ella frunció el ceño y él sintió que estaba arruinando todo esto. "Yo sé que tú."
A Ryker no se le había escapado que Brynleigh aún no había respondido esas tres
palabras. Estaría mintiendo si dijera que no quería escucharlos, pero no se los sacaría de
los labios antes de que ella estuviera lista. Esperar haría que escucharlos fuera aún más
dulce.
Ryker obligó a sus labios a formar una sonrisa. “Mi hermana también te amará. Papá
también lo hará. De eso estoy seguro”.
"Oh." Brynleigh pasó la punta de su lengua por uno de sus colmillos. Ese minúsculo
movimiento no tenía por qué ser tan atractivo. “Pero tu madre…”
"Por las Arenas de Obsidiana, espero estar equivocado". Si Ryker pensara Si ayudaría,
viajaría al templo de hadas más cercano y rezaría sobre los propios viales de arena,
rogando a las deidades que escucharan sus súplicas. Desafortunadamente, era realista.
No creía que nada, ni siquiera los granos negros que habían sido traídos a través del
Océano Índigo con las hadas, pudiera cambiar la opinión de Tertia sobre la novia de su
hijo.
Brynleigh estuvo atenta y captó lo que él no estaba diciendo directamente. "No le
agradaré a tu madre, ¿verdad?"
Su corazón se retorció ante la duda en su voz.
Ryker acarició la mejilla de Brynleigh y ella se inclinó hacia su toque. Le encantaba que
ella se relajara a su alrededor y confiara en él lo suficiente como para permitirle tocarla
así. “Espero que lo haga”, dijo. "Eres increíble. Sería una tonta si no se diera cuenta.
"Entiendo." La decepción pasó por los ojos de Brynleigh.
La visión fue un cuchillo en el estómago de Ryker.
"Escúchame, cariño", dijo con brusquedad. “No importa lo que ella diga allí, yo te elegí.
Yo te elijo . Continuaré haciéndolo hasta el fin de los tiempos”.
Nada los separaría jamás. Ninguna persona podría destruir la relación que habían
construido. Era firme, construido sobre una base más sólida que la simple atracción
física. Sus almas estaban unidas.
El corazón de Ryker latía con fuerza mientras esperaba la respuesta de Brynleigh. Cada
momento se prolongó hasta que ella finalmente asintió. "Está bien, lo entiendo".
Rezó a los dioses para que así fuera. O que su instinto estaba mal y estaba preocupado
sin motivo alguno. Esperaba que esta cena no fuera un desastre.
Sólo el tiempo lo dirá.
Ryker había estado en la casa de su familia cientos de veces desde que se mudó, pero
esta era la primera vez que se sentía extraño al respecto. Casi como si no perteneciera
aquí del todo.
Fue por el vampiro a su lado. Le había dado a Brynleigh su corazón, y ahora, su vida le
pertenecía a ella. A donde ella fuera, él siempre la seguiría.
DOS HORAS MÁS TARDE, Ryker supo que había hecho bien en preocuparse. Su madre
había sido muy amable con Brynleigh cuando los saludó en el garaje, pero había
captado la tensión en la mandíbula de Tertia y la dureza en sus ojos.
Tertia estaba increíblemente vestida para la ocasión. Llevaba un vestido de fiesta
cerúleo hasta el suelo con tacones de siete centímetros, como si estuviera a punto de
asistir a un compromiso formal y no cenar con sus dos hijos y su futura nuera. Pero esa
era Tertia. Ella era la definición de dramático.
A diferencia de Ryker, que había hecho arreglos para que los contratistas cambiaran las
ventanas de su apartamento para adaptarse a la incapacidad de Brynleigh de estar al
sol, sus padres no habían cambiado las ventanas. Sin embargo, habían instalado
persianas opacas ya que él lo había puesto como condición para su visita. No llevaría a
Brynleigh a ningún lugar que pudiera ponerla en peligro.
No fueron las palabras de Tertia las que pusieron nervioso a Ryker. En su mayor parte,
su madre fue muy amable mientras hacía de guía turística y le mostraba a Brynleigh la
mansión. Fue lo que ella no estaba diciendo lo que hizo que Ryker estuviera listo para
huir mucho antes de lo que había planeado.
Cada vez que Tertia pensaba que Brynleigh no estaba mirando, le lanzaba miradas
abrasadoras a Ryker. Cuando habló, utilizó el tono enfermizamente dulce que reservaba
para las personas que consideraba inferiores a ella. La desaprobación irradiaba de sus
poros.
La ira hacía espuma y burbujeaba en las venas de Ryker, empeorando minuto a minuto.
Brynleigh iba a ser su novia y no permitiría que su madre siguiera tratándola de esa
manera.
"Este es el estudio de Cyrus". Tertia señaló la puerta cerrada, que ocultaba el espacio
que había permanecido vacío durante la última década y media. “Ya no sirve de mucho.
"
"Oh, lo siento", dijo Brynleigh en voz baja.
Ryker también. Esperó a que su madre dijera algo amable. Para agradecer el comentario
de Brynleigh.
En cambio, Tertia dijo: "Hmm", se giró y se alejó. Sus tacones hicieron clic en el suelo de
mármol y Ryker miró fijamente su espalda al alejarse.
"Lo siento", susurró, apretando la mano de Brynleigh. "No suele estar... hablaré con
ella".
"Gracias", murmuró Brynleigh. “Pero está bien. A ella no le agrado. Entiendo."
No, no estuvo bien. No con Ryker. Cuanto antes terminara esta gira, mejor. Esta noche
hablaría con su madre sobre su actitud. Esto era inapropiado y él no lo toleraría.
Siguieron a su madre.
Cuando era niño, a Ryker le encantaba correr por estos pasillos. Waterborn House tenía
más de cuarenta habitaciones y tres pisos. Cuando su madre no estaba en casa, tenía
rienda suelta. Ryker tenía muchos recuerdos de correr por la casa, reír a carcajadas y
deslizarse por el suelo en calcetines mientras su padre lo perseguía, imitando a un
dragón.
Esos gritos de alegría habían desaparecido hacía tiempo. Ahora, Waterborn House era
simplemente un fantasma de tiempos pasados. Un poseedor de recuerdos. Un guardián
del pasado.
Ryker intentó ver el hogar de su infancia a través de los ojos de Brynleigh. Fue enorme.
Pinturas de sus antepasados adornaban las paredes. Estatuas centenarias colocadas
sobre mesas. El oro adornó los zócalos. Otros cien pequeños detalles gritaban “dinero
viejo”. Era menos una casa y más un museo.
Finalmente llegaron a las puertas grabadas de la biblioteca. Tertia se detuvo frente a
ellos y se volvió. La Representante era casi treinta centímetros más baja que Ryker, pero
no se podía negar la autoridad con la que se comportaba.
Tertia miró más allá de Ryker y miró al vampiro que estaba a su lado.
"Dígame, señorita de la Point". Su madre aún no había llamado Brynleigh por su
nombre de pila, lo que estaba irritando los últimos nervios de Ryker. Esta noche
también abordaría ese tema con su madre. “¿Has leído alguna vez la Balada de los Elfos
de la Luz? "
Ryker miró fijamente a Tertia. ¿Qué diablos estaba pasando por su mente? La balada es
anterior a la Batalla del Equilibrio, un punto de inflexión fundamental en la historia de
su país, y fue escrita en un antiguo dialecto de la lengua común que muy pocas
personas aún hablaban. Sólo había leído la balada porque era obligatoria en su clase de
literatura de duodécimo grado. La historia épica del bien y el mal tuvo lugar durante la
caída del Imperio Rosa y no tuvo ramificaciones en sus vidas actuales.
"Desafortunadamente, no he tenido el privilegio", dijo Brynleigh dulcemente. No se
había rebajado al nivel de Tertia, hablando amablemente a pesar del comportamiento
grosero de su madre.
"Mmm." Tertia levantó el hombro y frunció el ceño. "Una pena. Todas las chicas que
asisten a la Escuela para Jóvenes Fae de Monte Alto estudian la balada durante su
cuarto año”.
Ryker deslizó a Brynleigh detrás de él. Fue un movimiento sutil, pero sabía que Tertia
lo notó. “Suficiente, madre”, gruñó a modo de advertencia, apretando los puños a los
costados.
Los ojos de la Representante se abrieron con fingida sorpresa y su mano voló hacia su
corazón. ¿Su madre lo consideraba un tonto? Sabía que ella estaba haciendo esto a
propósito y entendía exactamente qué tipo de juego estaba jugando.
"¿Qué?" Tertia tuvo el descaro de parecer inocente. “Sólo tengo curiosidad por saber
qué tipo de educación recibió la novia de mi hijo. ¿Qué está mal con eso?"
“Ella no es mi novia; Ella es mi prometida —corrigió Ryker, sin molestarse en ocultar la
ira en su voz. "Nos casaremos en una semana". Él gruñó. "Tú lo sabes."
En lo que a Ryker concernía, la semana no podía transcurrir lo suficientemente rápido.
Nunca pensó que sería alguien que esperaría con ansias una boda, pero estaba ansioso
por casarse con su vampiro. Las bodas prometían ser eventos extravagantes. cuando
uno tenia Por mucho dinero que tuvieran a su disposición los organizadores de la
Elección, se podían organizar fastuosos acontecimientos en menos de un mes.
Tercia suspiró. “Sabes que me preocupa tu bienestar, Ryker. Si el vampiro ni siquiera
conoce la Balada de los Elfos de la Luz , ¿quién sabe qué más le falta en su educación?
“Yo…” comenzó a decir Brynleigh.
Aparentemente, la madre de Ryker había perdido la cabeza porque habló por encima de
Brynleigh. “Solo digo que debes tener cuidado, hijo mío. Eso es todo."
Ryker gruñó: "Madre..."
“No es demasiado tarde, ¿sabes? Hablé con Ignatia y la chica Rose estaría dispuesta a
romper su compromiso con Edward. Vi la Elección con el resto del mundo y los vi a
ustedes dos juntos. Valentina sería una esposa maravillosa para ti, Ryker, querido. Es
poderosa, fuerte y bien educada”.
¿Ryker había estado enojado antes? Eso no era nada comparado con la furia que se
agitaba en él ahora.
El aire en el pasillo prácticamente crepitaba. Su magia de agua vibraba constantemente
en sus venas, ansiando ser liberada. Había una tormenta dentro de él, necesitando
proteger lo que era suyo. Sus fosas nasales se dilataron. El rojo tiñó su visión.
Dio un paso hacia su madre, se inclinó sobre ella y gritó: "¡Suficiente!".
Tertia jadeó, presionando una mano contra su corazón una vez más. “¡Ryker Elias
Waterborn, no me levantes la voz!”
El poder surgió de ella.
A Ryker se le puso la piel de gallina. Demasiado para esperar hasta después de la cena.
Su conversación estaría sucediendo ahora mismo.
"Haré lo que sea necesario para proteger a mi prometida, madre". Mantuvo a Brynleigh
a su lado. “No permitiré que le faltes el respeto a mi novia Elegida de esa manera. No
vuelvas a hablarme de Valentina Rose ni de ninguna otra mujer. No lo toleraré. He
tomado mi decisión y no faltaré a mi palabra. Amo a Brynleigh. "
Su pecho se agitó cuando sus palabras resonaron a su alrededor. Se había referido a
todos y cada uno de ellos y no los retractaría.
El labio inferior de su madre tembló. Por un momento, Ryker se preguntó si había sido
demasiado duro. Pero entonces Tertia abrió la boca. Su voz carecía de todo rastro de
calidez maternal y miraba fijamente a su primogénito.
"¿Te atreves a hablarme sobre tu elección?" Entrecerró los ojos y la temperatura en el
pasillo bajó a medida que se acercaba a Ryker. “Has elegido a un chupasangre no-
muerto que no tiene linaje, educación adecuada ni finanzas de las que hablar. ¿No
quieres mi consejo? Bien. No vengas llorando a mamá cuando todo se desmorone. Me
importa un bledo”.
Ryker gruñó, el sonido salvaje que lo desgarró.
¿Cómo carajo se atreve? A lo largo de todos sus años, había oído a su madre ser fría
pero nunca cruel de esa manera. Había traído a Brynleigh para una agradable y
civilizada cena familiar, pero su madre la estaba destruyendo incluso antes de que
comenzara con sus venenosas y mordaces palabras.
“Esto no se desmoronará. La amo”, dijo Ryker furioso. Sus dedos se curvaron alrededor
de los de Brynleigh y se alejó de su madre. “Esta fue una mala idea. Deberíamos...
Se oyeron pasos detrás de ellos y River se apresuró por el pasillo. Se había cambiado y
ahora llevaba una falda lápiz negra hasta las rodillas y una blusa violeta fluida. Suavizó
su mirada pero no hizo nada para atenuar la chispa rebelde en sus ojos.
“Ah, hija mía. Tarde como siempre”, comentó Tertia cáusticamente. Sí, esto no iba nada
bien.
"¿Llegué tarde? Parece que llego justo a tiempo para la pelea”. River se cruzó de brazos.
Madre e hija se miraron y la tensión aumentó y aumentó. Maldito sea todo.
Ryker apretó la mandíbula e inhaló profundamente. Si pudiera salvar esta noche,
tendría que hacerlo ahora. Inmovilizó a Tertia con una mirada que habría enviado a los
soldados corriendo para cumplir sus órdenes. Su madre le devolvió la mirada.
"No vamos a pelear", dijo Ryker. "I Le estaba diciendo a mamá cuánto amo a Brynleigh
y que haría cualquier cosa por ella”.
Ryker sostuvo la mirada de su madre. Le dejó ver todo en su rostro. Su ira, su voluntad
de darse la vuelta y salir de esta casa con su novia y su determinación de poner a
Brynleigh en primer lugar, siempre.
Tertia podría haberlo dado a luz, pero eso no le daba derecho a tratar a su compañero
Elegido con nada menos que el máximo respeto. De todas las cosas que Ryker
apreciaba, su familia estaba en lo más alto de su lista. Respetaba a su madre, pero en
una semana Brynleigh sería su esposa. Eso la puso por encima de todos los demás. No
dudaría en sacarlos de esta situación si se volviera tóxica.
"Eso es tan dulce, Ryker". River caminó detrás de su hermano. Ella pasó un brazo
alrededor de su cintura y el otro alrededor de la de Brynleigh. Descansando su cabeza
entre ellos, River le sonrió primero a él y luego a su vampiro. "Hola. Soy río. Parece que
mi hermano se ha olvidado de presentarnos”.
No lo había olvidado. Había estado preocupado por otras cosas, como asegurarse de
que su madre supiera que no toleraría la falta de respeto hacia su novia.
Brynleigh se desenredó de sus brazos y se dio la vuelta. “Es un placer conocerte, River.
Sabes, he oído bastante sobre ti. Tu hermano está bastante orgulloso de ti”.
Orgulloso era quedarse corto. River era el hada del agua más poderosa de su
generación y, con algo de entrenamiento, sería imparable. No sólo eso, sino que además
era bondadosa y cariñosa. Ryker haría cualquier cosa por su hermana. Lo había
demostrado hace seis años.
Recuerdos que normalmente mantenía en secreto pasaban por su mente. Agua que
brota del cielo. Sus manos extendidas. Su pozo de magia, drenando rápidamente a
medida que lo absorbía todo. Un agotamiento total que lo había mantenido deprimido
durante días.
"Yo también estoy orgulloso de él". River le sonrió a Ryker y le tocó el brazo. “Vine a
hacerles saber a todos que la cena está lista. de papá esperándonos." Se mordió el labio,
haciendo que el anillo del medio se quedara quieto. "Estaba... cansado hoy".
Ryker escuchó las palabras no dichas como si ella se las hubiera gritado. No nos queda
mucho tiempo .
Se dio vuelta y corrió hacia el comedor.

LA CENA FUE un asunto formal en más de un sentido.

En lugar de comer en el comedor más pequeño cerca de la vivienda de la familia, como
solían hacer en sus cenas familiares, se sentaron en el enorme comedor con capacidad
para cincuenta personas. La mesa era enorme y los cinco parecían cómicos sentados en
ella. Un concierto clásico que se remonta a la época de las Altas Damas de la Vida y la
Muerte sonó desde altavoces ocultos, contribuyendo al aire ceremonioso de la cena de
esta noche.
Tertia estaba sentada a la cabecera de la mesa, lanzando dagas heladas a Brynleigh. El
Representante no le había dicho nada al vampiro desde la biblioteca, lo cual era bueno.
Si lo hiciera, Ryker atacaría con su magia, sus palabras o ambas. No estaba seguro de
cuál elegiría en caso de que las cosas se pusieran feas, pero defendería a Brynleigh hasta
su último aliento.
De cualquier manera, sabía que su madre no apreciaría sus acciones.
Él y Brynleigh se sentaron juntos en medio de la mesa. El impoluto mantel blanco era
largo y ocultaba sus manos unidas. River estaba frente a ellos y Cyrus estaba sentado
junto a su hija.
Nadie habló, como era costumbre. Desde que Ryker tiene uso de razón, Tertia siempre
tenía una regla en la cena familiar: a nadie se le permitía hablar hasta que se sirviera la
comida. Aunque sus hijos ya eran mayores, la regla seguía vigente.
Ryker cogió su copa de vino tinto y enroscó los dedos alrededor del pie. A su lado,
Brynleigh tenía una bebida similar, aunque la de ella estaba salpicada de sangre. River
la miró vacía. plato, retorciendo un mechón de cabello entre sus dedos, pero Ryker
estudió a su padre.
La mirada de Cyrus era clara mientras miraba alrededor de la habitación desde su silla
de ruedas. Aunque las bolsas debajo de sus ojos hablaban del cansancio que River había
mencionado, parecía que hoy era un buen día.
Eran raros. Quietud era un ladrón silencioso que robaba a su padre día a día. Pronto,
Cyrus se desvanecería hasta convertirse en nada más que polvo, y su cuerpo regresaría
a las arenas negras de donde vinieron las hadas por primera vez. Cuando la
enfermedad apareció por primera vez, el padre de Ryker perdió la sensibilidad en los
dedos de los pies. Menos de un año después de eso, se despertó sin poder mover los
pies. Luego, sus piernas.
Cada año, iba de mal en peor.
La Quietud variaba de un hada a otra. A algunos les cayó como un rayo, robándoles la
capacidad de vivir en un día, mientras que a otros les quitó la vida durante varios años
o décadas. No había cura, sólo métodos para hacer más manejable el final de la vida.
Un día, el corazón de Cyrus dejaría de latir y sus pulmones ya no podrían aspirar aire.
Ryker temía ese día. Todos los niños estaban destinados a ver a sus padres
desvanecerse; era una parte natural de la vida. Pero esto fue diferente. Cyrus no había
vivido los mil años que su padre había vivido antes que él. Era joven para ser un hada,
sólo tenía cuatro siglos.
Cyrus Waterborn era todo lo que Tertia no era. Donde ella tenía frío, él tenía calor.
Mientras ella se concentraba en su trabajo, él se aseguraba de que sus hijos supieran que
los cuidaban y amaban. Ryker nunca había dudado de que sus padres lo amaban
porque su padre le mostraba afecto a diario.
Y ahora estaba muriendo.
Cada uno tenía sus maneras de lidiar con la Quietud. Tertia se puso manos a la obra.
Ryker asumió el papel patriarcal en su familia, garantizando el bienestar de todos. ¿Y
Río? Pasó horas rezando a Dyna, la diosa feérica de la vida y la curación. Cuando no
estaba en los templos, River estaba en la escuela aprendiendo a ser médico. Esperaba
intentar encontrar una cura antes de que fuera demasiado tarde.
Ryker no estaba seguro de que las oraciones de su hermana sirvieran de algo. Él No era
que no creyera en los dioses y diosas adorados en toda la República del Equilibrio. Eran
tan reales para él como las Arenas de Obsidiana que las hadas veneraban.
Simplemente no creía que las deidades estuvieran observando cada uno de sus
movimientos. Si a los dioses les importaba tanto como River o los sacerdotes les hacían
creer, ¿cómo podían dejar que el mundo se desmoronara a su alrededor? ¿Cómo podían
dejar que la gente muriera de hambre en las calles? ¿Cómo pudieron dejar que su padre
muriera a causa de la Quietud?
No, Ryker estaba razonablemente seguro de que a los dioses no les importaba lo que
estaba sucediendo en la República del Equilibrio.
La puerta del comedor se abrió y tres sirvientes entraron en la habitación. Todos eran
Elfos de la Luz empleados por su madre para mantener la casa y servir comidas. Había
habido ayuda en la casa desde que Ryker tenía uso de razón.
El señor Cobalt, el mayor de los tres sirvientes, se aclaró la garganta. "El primer plato
está servido, representante Waterborn".
"Maravilloso, gracias." Tertia sonrió, pero el gesto fue frígido. Evidentemente, ella
tampoco había superado el incidente anterior en la biblioteca.
Los sirvientes se adelantaron y sirvieron un gazpacho de tomate frío a las cuatro hadas.
Le trajeron otro vaso a Brynleigh. Este estaba lleno hasta el borde de sangre carmesí
oscura.
"Gracias." Ella tomó un sorbo y tarareó. "Es perfecto."
Los sirvientes salieron del comedor tan rápido como habían aparecido, cerrando la
puerta detrás de ellos.
Por un momento nadie habló. El silencio se prolongó una y otra vez.
Entonces, Tertia tomó su cuchara. "Bueno, comamos". Envió una mirada fulminante en
dirección a Brynleigh. "O beber, supongo, ya que no puedes hacer nada más".
Ryker se encrespó, la cuchara se curvó en su puño mientras miraba a su madre. Esto
pasaría a la historia como su peor cena familiar, lo cual fue una hazaña.
Cada parte del cuerpo de Ryker estaba tensa como si estuviera a punto de destrozarse.
Pasaron los segundos, largos, interminables y dolorosos. .
Entonces la cosa mas extraña sucedio.
Una tos llegó desde el otro lado de la mesa. Fue débil pero tan inesperado que sonó
como un gong.
"Sé... amable, Tertia". La advertencia fue un murmullo que se escapó de la boca de
Cyrus.
Toda la habitación pareció tomar aliento.
El corazón de Ryker dejó de latir momentáneamente cuando levantó la mirada hacia la
de su padre.
Lo que vio allí lo dejó atónito. Los ojos de Cyrus estaban alerta y carecían del brillo que
a menudo los atravesaba. Había vida en sus ojos, una viveza que había faltado durante
muchos años.
En ese momento, nada fuera de esta habitación importaba. Incluso si los rebeldes
atacaran, Ryker no se daría cuenta.
Su papá estaba alerta .
"¿Papá?" El labio de River tembló y las lágrimas se alinearon en sus ojos.
La esperanza en la voz de River hizo que el corazón de Ryker diera un vuelco en su
pecho. Esto fue real, ¿verdad? Tenía que ser real.
Cyrus giró la cabeza lentamente (tan malditamente lentamente que pareció como si
hubiera pasado una eternidad) hacia su hija. Su mano temblorosa, casi traslúcida, se
elevó en el aire y colocó sus dedos sobre su piel sana y bañada por el sol.
"Si, princesa." Sus labios agrietados formaron las palabras con sumo cuidado. "Estoy
aquí."
El corazón de Ryker recordó que había dejado de latir. Se aceleró, el ritmo era un
staccato en su pecho. La cuchara era un trozo de metal retorcido cuando la dejó caer
sobre la mesa, olvidada.
Todos miraron a Cyrus, cuya mirada se desplazó de River a Ryker y a Tertia.
En el momento en que el patriarca miró a su esposa, la compostura del Representante se
hizo añicos. Ella gritó y su silla cayó al suelo. Ella prácticamente voló alrededor de la
mesa.
“Dyna, ten piedad de nosotros”, sollozó Tertia mientras besaba a su marido. "Estás
aquí."
 CAPITULO 28

Las complicaciones abundan

W. Eso que había comenzado como una cena formal rápidamente evolucionó hasta
convertirse en algo que incomodó a Brynleigh en más de un sentido.
Antes, el comportamiento abominable y malicioso de Tertia había sido una cosa. Estuvo
bien. Más que bien, si Brynleigh era honesto. Si así fue como actuó su madre, tal vez
Brynleigh estaba haciendo lo correcto al matar a Ryker. Tal vez esa máscara que había
visto en el auto, la que él había usado cuando entraron por primera vez a la casa, era
realmente quién era él, y era igual a su madre.
Brynleigh se había sentido más segura de su plan y sus límites hasta que el padre de
Ryker tosió. Cuando la silla de Tertia cayó al suelo, Brynleigh vio un lado
completamente nuevo de la familia.
Fue totalmente desagradable.
Ahora se sentía como una intrusa en los momentos más íntimos. Brynleigh era un
espectador, sentado e intentando encogerse contra la pared mientras la familia abrazaba
a su patriarca y lloraba.
La fría Representante se había transformado en una esposa cálida y amorosa mientras
salpicaba de besos a su marido. Ella tomó su mano suavemente y le habló en tonos
suaves. .
La forma en que River miró a su padre, como si él personalmente hubiera colgado la
luna y las estrellas en el cielo, le recordó a Brynleigh el amor que había tenido por sus
padres.
Y Ryker.
El Capitán Ryker Waterborn de la División Fae del Ejército lloró . No sólo una lágrima o
dos. Lloró abiertamente, las lágrimas rodaron por sus mejillas mientras se arrodillaba al
lado de su padre.
Maldita sea, ver llorar a Ryker hizo que Brynleigh sintiera todo tipo de cosas que no
tenía por qué sentir.
Ya no podía ignorar la verdad: estaba en problemas. Las cosas se estaban poniendo
demasiado complicadas para su gusto. Había venido a esa cena con la esperanza de
encontrar más razones para matar a Ryker.
¿Y ahora? Esto no era para lo que Brynleigh se había apuntado. Este juego trataba sobre
la muerte, la brutalidad y la venganza despiadada. Ella lo sabía, pero su corazón insistía
en romperse ante la alegría y la tristeza en esta habitación. Malditas lágrimas se
alinearon en sus ojos.
Esto fue demasiado. Había demasiadas emociones. Están sucediendo demasiadas cosas
en esta sala.
Debió haber hecho algún sonido porque Ryker la miró como si le preguntara si estaba
bien. No lo estaba, pero aun así asintió. Ryker regresó con su padre, murmurando.
En algún momento, los sirvientes trajeron más comida. Había un verdadero festín en la
mesa, que Brynleigh no pudo comer.
Evitando la escena emocional que aún se desarrollaba ante ella, Brynleigh estudió las
pinturas en la pared. Algunos eran paisajes, otros eran retratos y todos parecían caros.
Por lo general, muestras de riqueza como esta le revolvían el estómago, pero ahora tenía
cosas más importantes de qué preocuparse. Tertia lentamente le sirvió a su esposo un
poco de gazpacho mientras River y Ryker le hablaban con sonrisas llorosas.
Los cuatro parecían felices, y fue…
Horrible.
Necesitaba salir de aquí.
Brynleigh volvió a llenar su vino de sangre. Tomó la licorera más cercana y apartó la
silla de la mesa. "¿Dónde está el baño de mujeres?"
Ryker encontró su mirada desde el otro lado de la mesa. “Al final del pasillo y tres
puertas a la izquierda. ¿Necesitas que vaya contigo?
Qué muy considerado.
Otra emoción surgió. Brynleigh no lo analizó antes de agarrarlo y empujarlo hacia
abajo. Apenas encajaba. Ella sacudió su cabeza. "No, estoy bien, gracias".
"Ella es agradable", susurró Cyrus. "Elegiste bien, Ryker".
No, no lo hizo. Eligió a una mujer con la intención de matarlo.
El pánico agitaba la masa y amenazaba con derramar el contenido del estómago de
Brynleigh. Joder, tenía que salir de aquí.
La atención de Ryker volvió a su padre. “Brynleigh es maravillosa. Te va a encantar..."
Brynleigh salió apresuradamente de la habitación y las palabras de Ryker se
desvanecieron. Agarró el vino como si fuera un bote salvavidas y contó las puertas.
Gracias a los dioses, el baño estaba precisamente donde Ryker dijo que estaría.
Era lujoso, una reminiscencia de lo que esperaba ver en el vestíbulo del Lily, no en una
casa. Una larga encimera de mármol con tres lavabos hundidos ocupaba una pared.
Sobre él había un espejo. Se incrustó una iluminación suave en el techo, proyectando un
brillo cálido en el interior. Detrás de ella había tres puestos. Las puertas azul marino
hacían juego con las estrías que atravesaban el mostrador.
Abriendo cada puerta para asegurarse de que estaba sola (aunque en realidad, ¿quién
estaría aquí?), se apoyó contra el mostrador y bebió el resto de su vino. Le hormigueaba
la cabeza y se sentía mareada, pero no duraría mucho.
El alcohol nunca tuvo un efecto duradero sobre los vampiros. Sólo Faerie Wine tuvo
alguna influencia real en los hijos de la luna, y esto no fue todo.
Poco a poco, el pánico disminuyó y pudo respirar profundamente una vez más.
Su teléfono vibró y lo sacó del bolsillo.

Z: Nos vemos esta noche. Casa segura.

Breve y directo, exactamente lo que esperaba del cambiaformas. Brynleigh respondió
brevemente confirmando que había entendido, presionando "enviar" antes de deslizar
su teléfono y mirarse en el espejo.
Ojos negros y brillantes. Cabello rubio sedoso. Colmillos. Ella era un vampiro de
principio a fin. No había ni una pizca de lo humana que alguna vez había sido.
¿Por qué no podía seguir las reglas? ¿Por qué estaba tan abrumada por la emoción esta
noche?
Francamente, el comportamiento de Brynleigh era impropio de un vampiro que había
matado a más personas de las que podía contar.
"Contrólate", se dijo a sí misma con firmeza. “Su papá está alerta y habló por primera
vez en mucho tiempo. ¿Así que lo que? No significa nada”.
Su tono duro e insensible no la ayudó a sentirse mejor. En todo caso, la hizo sentir peor.
Extraño.
Intentó otra táctica. Con los dedos clavados en el mostrador, se miró a sí misma.
“Recuerda el juego. Regla número uno: no puedes confiar en nadie”. Bien, eso estaba
funcionando. Su columna se enderezó. “Regla número dos: los vampiros doblemente
bendecidos no se esconden detrás de…”
La puerta se abrió.
Brynleigh cerró la boca con fuerza y giró sobre sus talones cuando River entró al baño.
Incluso con los ojos rojos y las mejillas hinchadas, la esbelta hada del agua era hermosa.
Su largo cabello castaño le llegaba hasta la cintura y había una elegancia en ella que
probablemente provenía de años en el mismo tipo de escuela a la que había asistido
Valentina.
River estaba más delgado que Ryker y menos desgastado por la batalla. Sin embargo,
tenía suficientes piercings para ambos. Brynleigh contó tres en cada oído, uno en el
labio de River y otro en la nariz. Más allá de los piercings, sin embargo, había una
profundidad en los ojos marrones de River que Brynleigh reconoció.
Dolor llamado al dolor .
Y detrás de eso, la fuerza se escondía en la mirada de River. Era del tipo que sólo podía
surgir de sobrevivir a algo difícil. Fuera lo que fuese por lo que habían pasado las
jóvenes hadas del agua, no había sido fácil.
"Perdón por esa escena en el comedor". River se acercó al fregadero más cercano a la
puerta y abrió el grifo. Se echó agua en la cara y se frotó las mejillas antes de secarse las
manos con una toalla cercana. Tenía los ojos todavía rojos y las mejillas todavía
hinchadas mientras sonreía suavemente. "Es solo que papá no suele..."
"No necesitas dar explicaciones". De hecho, Brynleigh preferiría que River no lo hiciera.
"Ryker me habló de la Quietud".
Una lágrima corrió por la mejilla de River. "Sí. Papá ha estado enfermo durante tanto
tiempo. Prácticamente toda mi vida”.
Al parecer, iban a hablar de esto. Excelente. ¿Qué pasaba con la gente que confiaba en
Brynleigh? Primero Hallie, ahora River. Brynleigh pensó que hizo un excelente trabajo
al emitir una vibra de "déjame en paz". Claramente, ella estaba equivocada. Tendría que
trabajar en eso cuando todo esto estuviera hecho.
"Lo lamento." Brynleigh realmente lo era. No importaba lo que pensara sobre Ryker, no
podía negar que Cyrus Waterborn parecía ser un miembro querido de su familia.
"Gracias." River se mordió el labio, metiéndose el piercing en la boca antes de volver a
sacarlo.
Un silencio incómodo se extendió entre ellos. Brynleigh estaba alcanzando su copa de
vino vacía, con la intención de irse cuando la mano de River aterrizó sobre la de ella.
"Mi hermano es un buen hada", murmuró River.
Brynleigh parpadeó. De donde vino eso? ¿River había deducido las verdaderas
intenciones de Brynleigh?
Mil maldiciones pasaron por su mente, cada una peor que la anterior. Buscó el rostro de
River, tratando de ver qué quería decir el hada. Ese pánico había regresado, un puño
oprimiendo su corazón. “Yo…”
River sacudió la cabeza y apretó los dedos de Brynleigh. “Ryker no sabe que estoy aquí.
Quiero decir, él sabe que vine al baño, pero…”
Él no sabía que ella había venido a hablar con Brynleigh. .
Contra el buen sentido de Brynleigh, la intriga se desarrolló en su interior. Ella inclinó
la cabeza y estudió a las hadas. "¿Oh?"
River se mordió el labio, lo que parecía ser un hábito. Probablemente no sea muy bueno,
considerando la ubicación de su piercing. "Ryker es... protector".
Brynleigh resopló. "He reunido tanto".
Esa fue una de las primeras cosas que notó sobre el capitán. Ella había esperado que él
tuviera algunas tendencias protectoras (la mayoría de las hadas las tenían), pero Ryker
superó sus expectativas.
Era protector y considerado. Y amable. Y…
No. Ella no iba por ese camino. Dejó de lado esos sentimientos y se concentró en la
conversación que tenía entre manos.
“De todos modos”, continuó River, “quería hablar contigo a solas. Sé que mamá puede
ser… mucho”.
Eso fue quedarse corto.
"Ella es un poco... mala". Su mezquindad no era como la de Jelisette, cuya versión de la
crueldad era mortal, pero Tertia era desagradable.
La boca de River se torció. “Sí, puede tener frío. Cuando yo era joven y papá estaba
sano, ella era diferente. Pero ahora... Ella se encogió de hombros. "El duelo cambia a las
personas, ¿sabes?"
Sí, Brynleigh sabía exactamente de qué estaban hablando las hadas del agua. Estaba
demasiado familiarizada con la profundidad del dolor. Era una manta que envolvía la
vida, coloreando todo en tonos grises. Brynleigh y el dolor eran viejos amigos, le
gustara o no.
"Sí", susurró Brynleigh.
La mirada de River buscó la de ella durante varios largos momentos. "Si, lo veo. Ven
conmigo."
Esa intriga permaneció cuando las hadas del agua tomaron la mano de Brynleigh y la
arrastraron hacia un pequeño estudio de al lado.
Se sentaron en un sofá rojo. River cruzó las manos sobre su regazo. "Eres bueno para mi
hermano, Brynleigh".
El vampiro retrocedió. Eso era lo último que necesitaba o quería oír. Ella no era buena
para Ryker. ella no era buena para cualquiera, porque ella no era buena . Ella era un
vampiro. Un asesino. Una criatura de la noche. Creado para la oscuridad y la
destrucción.
"Yo... No, no soy..." Ella tropezó con sus palabras y sacudió la cabeza.
"Sí es usted. Y es por eso que voy a decirte algo que no creo que Ryker comparta
contigo”.
El corazón de Brynleigh dio un vuelco alrededor de su pecho. ¿De qué hablaba River?
Los duendes del agua sonrieron amablemente. "Estás a punto de ser familia, y si vas a
unirte a él... a nosotros... necesitas saberlo todo".
El estómago de Brynleigh era una maraña de nudos. ¿De qué hablaba River? ¿Le estaba
quitando la máscara a su hermano? Brynleigh estaría eternamente agradecida a las
hadas del agua perforada si fuera así.
Esperó las siguientes palabras de River con gran expectación. Lo que ella no sabía era
que ninguna cantidad de tiempo podría haberla preparado para lo que el hada estaba a
punto de revelar.
 CAPITULO 29

Se cometieron errores

“F
¡Maldita sea! Brynleigh gritó y su voz resonó en la noche. Manadas de
sombras brotaron de ella, ocultando la luna y las estrellas mientras sus
poderosas alas batían contra la oscuridad. El viento se tragó sus gritos,
robándolos antes de que alguien más pudiera oírlos.
No importó. Ella los escuchó. Una y otra vez, gritó en la oscuridad. Cada segundo, cada
momento parecía más largo que el anterior. La ira, la amargura y la confusión eran un
trío retorcido y mordaz que corría por sus venas.
Habían pasado horas desde que había hablado con River en el estudio, pero parecía que
habían pasado solo unos momentos.
Las palabras de las hadas del agua quedarían grabadas para siempre en la mente de
Brynleigh. Ella nunca había visto venir esto.
Después de que River terminó de poner patas arriba el mundo de Brynleigh, Brynleigh
regresó al comedor aturdido. Le dijo a Ryker que no se sentía bien y que necesitaba irse
a casa.
Era la verdad.
Ella no podía respirar. No podía pensar. No podía hacer nada en absoluto.
En el momento en que se puso el sol, Brynleigh dejó a los Waterborns en su mansión y
se lanzó hacia el cielo. Las sombras brotaron de ella, cubriéndola mientras volaba sin
rumbo a través de la noche.
No podía quitarse de la cabeza las palabras de River.
"Hace seis años cometí un error ".
Un sonido rápido y rugiente había comenzado en los oídos de Brynleigh y no había
amainado desde entonces.
“Mi magia era demasiado poderosa. No lo sabía… me golpeó. Salí con algunos amigos y
simplemente… salió de mí. Yo… intenté detenerlo, pero no pude. Perdí el control." Ella se
estremeció. “Es mi maldición. Mi carga. "
Perdido. Control.
¿Cómo podrían usarse palabras tan pequeñas para describir la muerte y destrucción de
esa noche?
River había mirado a Brynleigh con lágrimas en los ojos.
Malditas lágrimas.
Como si a ella le importara. Como si eso le doliera. Como si fuera ella quien lo hubiera
perdido todo esa noche.
“La tormenta fue demasiado grande. Intenté enrollarlo para que cesara la lluvia, pero no pude.
No me escucharía”.
Las sombras se habían escapado de los dedos de Brynleigh. Ni siquiera se había dado
cuenta de que la habían dejado hasta que la luz casi se había apagado en el estudio.
No.
Brynleigh había querido levantarse, gritar y decirle a River que se detuviera, pero su
boca había sido incapaz de formar palabras. Era una estatua, inmóvil por la confesión
que nunca esperó escuchar.
“Salió de mí como agua de un dique roto ”.
"¡No!" Brynleigh gritó de nuevo, sus alas la llevaron a través del cielo oscuro.
¿Cómo puede estar pasando esto? Brynleigh había hecho los cálculos rápidamente,
sentada en ese sofá rojo sangre. River tenía entonces quince años. Ni siquiera maduro.
Ni siquiera un adulto.
¿Cómo podría alguien tan joven ser responsable de tal devastación? ?
Brynleigh tenía tantas preguntas, mucho que decir, pero al final, se quedó mirando a
River.
“Ryker vino. Él me salvó y detuvo la tormenta antes de que más personas pudieran resultar
heridas, pero la destrucción... Más lágrimas se habían deslizado por las mejillas de River y
enterró su rostro entre sus manos. " Él es tan bueno y yo soy tan jodidamente peligroso".
¿Cómo pudo Brynleigh haber pasado por alto esto? Además, ¿cómo pudo Jelisette
haberse perdido esto?
Brynleigh gritó en la noche, dejando que las sombras devoraran el sonido de su
angustia. No ayudó. No importaba con qué frecuencia gritara, eso no alteraba la
realidad de lo que había aprendido.
Equivocado. Todo estaba jodidamente mal . Ya nada tenía sentido. Ni una sola cosa.
Brynleigh se había ido sin tocar un pelo a River. La incredulidad la había congelado,
pero no podría haber hecho nada incluso si no lo hubiera hecho.
No precisamente.
Matar a Ryker era una cosa. Era un oficial condecorado en el ejército y un hada madura
y adulta.
River tenía veintiún años. Apenas un adulto legal. Incluso según admitió ella misma,
había perdido el control de su magia y cometido un error. Uno que le había costado
todo a Brynleigh... pero fue un error .
Todos estos años, Brynleigh había actuado bajo la suposición de que Ryker tenía una
razón (una razón retorcida y perversa, pero aún así) para lo que había hecho.
Pero no.
Esto fue infinitamente peor que eso.
Fue un maldito accidente.
Ella voló y voló y voló.
El teléfono de Brynleigh vibró en su bolsillo, pero ella lo ignoró. Sabía quién llamaba.
Debería haber estado en la casa segura hace horas. Ni siquiera les había enviado un
mensaje de texto a Zanri o Jelisette antes de volar. Ella debería haber respondido, pero
ella simplemente… no estaba lista todavía.
Tal vez ella nunca estaría lista .
No había reglas para esto. Esto no fue un cambio en el juego. Joder, esto ni siquiera era
un juego. Ya no.
Esta era una situación nueva y Brynleigh no tenía idea de qué hacer. El anillo en su
dedo pesaba mil libras, lo que le recordaba que casi había matado a un hombre
inocente.
Lo peor de todo esto fue que todo tenía sentido.
En el momento en que River empezó a hablar, las piezas encajaron. No era de extrañar
que Brynleigh se hubiera sentido tan confundida por el comportamiento de Ryker.
Todo lo que creía saber era mentira.
Ahora, cuando Brynleigh recordó esa noche cuando su mundo cambió, supo que la
persona mucho más pequeña que había visto parada junto a Ryker había sido River.
Todo fue River.
En algún momento durante su vuelo, la caja que contenía las emociones de Brynleigh se
hizo añicos. No se rompió simplemente: explotó en un millón de pedazos.
Todos los sentimientos que había guardado en lo más profundo de su interior salieron a
la vez.
Las lágrimas inundaron sus ojos y corrieron por sus mejillas mientras gritaba sus
frustraciones al mundo.
No es de extrañar que Ryker pareciera un buen hombre. No es de extrañar que ella no
pudiera ver la maldad en él. Ella no estaba loca. Ella no le había entregado su corazón al
hada que había matado a su familia.
Le habían dado información equivocada.
¿Jelisette lo sabía ? ¿Había planeado todo esto? ¿Tenía un motivo oculto o era como
había dicho River?
“Ryker y mi madre ayudaron a encubrirlo. Yo… no fue mi intención hacerlo. Lo siento mucho.
Llevo el peso de lo que hice todos los días”.
Brynleigh podría haberse vengado en ese momento. Podría haberle arrancado la
garganta a River en ese sofá carmesí y haber terminado de una vez.
Algo la había detenido. Ella no quería tener la sangre de River en sus manos. .
Brynleigh mató a personas que lo merecían. Mala gente.
¿Pero River? A pesar de la confesión del hada del agua, Brynleigh no sintió ningún mal
en ella. Estaba sufriendo, como Brynleigh.
Y ahora, Brynleigh no tenía idea de qué hacer.
Pasaron las horas.
Voló hasta que los primeros rayos de sol se extendieron a través de la oscuridad. El día
inminente se apoderó de la noche. Su corazón galopaba a medida que se acercaba el
amanecer, los dedos mortales del sol se acercaban.
Un toque de ellos y ella sería quemada de adentro hacia afuera. Muerto. Para siempre.
No había luz solar sobreviviente. No para vampiros.
Esperó y esperó y esperó hasta que le quedaron unos segundos.
Fue sólo cuando el sol hizo su recorrido final a través del cielo, con sus garras doradas
buscándola, que Brynleigh llamó a sus sombras y les permitió atraerla a su abrazo
seguro. La magia oscura la envolvió. Lo agarró y permitió que la arrastrara hacia el
Vacío.
Manteniendo sus alas extendidas, Brynleigh avanzó entre las sombras hasta llegar a su
destino. Las barreras de la casa segura se ondularon cuando pasó a través de ellas.
Aterrizó en la sala de estar.
Tan pronto como Brynleigh salió del Vacío, los ojos de su Creador se posaron en ella. La
mirada de Jelisette era tan fría como el hielo, haciendo que Brynleigh se estremeciera.
“Llegas tarde, hija de mi sangre”.
Brynleigh había sospechado que ésta sería la recepción a su llegada. "Lo sé."
No tenía sentido negarlo. Además, Jelisette desaprobaba mentir. Un hecho del que
Brynleigh ahora se estaba dando cuenta era bastante ridículo. Pero ella no se reiría.
Tenía que andar con cuidado.
Durante las últimas horas, Brynleigh llegó a tres conclusiones. La primera era que ella
no mataría en absoluto al Capitán Ryker Waterborn. Ella ya había estado teniendo
dudas. Éste fue el clavo en el ataúd. Era inocente y Brynleigh no asesinó a personas que
no lo merecían.
En el momento en que llegó a esa conclusión, una poderosa ola de alivio la invadió. Las
alas de Brynleigh fallaron por un momento antes de continuar volando.
Si la primera comprensión le había traído un inmenso alivio, la segunda le había traído
preocupación. Las reglas habían cambiado. En la mente de Brynleigh, ya no aplicaban.
Pero no había manera en el infierno de que su Creador entendiera o se preocupara por
su repentino cambio de opinión. El viejo vampiro no veía las cosas como la mayoría de
la gente. Comunicarle a Jelisette su cambio de planes resultaría en una rápida ejecución
para Brynleigh.
En cambio, se le ocurrió un nuevo plan.
Brynleigh se casaría con Ryker en una semana y luego se esforzaría por convertirse
exactamente en lo que River la había llamado: buena.
No estaba exactamente segura de cómo funcionaba el perdón (no era algo en lo que se
hubiera involucrado con mucha frecuencia), pero parecía el mejor curso de acción. No
podía matar a River. El hada del agua era poco más que una niña cuando perdió el
control de su magia. Brynleigh podría ser un vampiro, pero no era desalmada.
Brynleigh protegería a Ryker y su familia, incluida la gélida perra de su madre, durante
el mayor tiempo posible.
Si ella sobrevivió a esto.
“Estaba con Ryker y su familia”, dijo Brynleigh con calma, con cuidado de no dejar que
ninguna emoción se reflejara en sus ojos. "Las cosas tardaron un poco".
"¿Tanto tiempo que no pudiste enviarme un mensaje?" Jelisette espetó cuando las
sombras se deslizaron de sus palmas. "Te he estado esperando."
"Mis disculpas." Brynleigh inclinó la cabeza en señal de deferencia y bajó la mirada al
suelo. Tenía las alas apretadas contra su espalda y sus sombras estaban a su alcance, por
si acaso. .
Puede que Brynleigh pareciera la viva imagen de la progenie perfecta y arrepentida,
pero por dentro era todo lo contrario.
Agradecida de que Jelisette no hubiera heredado el don de leer la mente de su linaje,
Brynleigh se concentró en mantener su rostro en blanco a pesar del aluvión de
preguntas que se arremolinaban en ella.
¿Sabía Jelisette que fue River, no Ryker, quien destruyó a Chavín? ¿A ella le importaba?
¿Qué otras mentiras y verdades a medias le había dicho a Brynleigh?
Fae no podía mentir, pero los vampiros no tenían esos problemas. Brynleigh lo había
demostrado una y otra vez. La duda la hizo reconsiderar todo lo que le habían dicho
desde el momento de su Creación.
El reloj hizo tictac, haciendo eco del martilleo del corazón de Brynleigh, mientras
Jelisette la miraba fijamente. Brynleigh estudió las estrías de las tablas de madera bajo
sus pies, esperando las siguientes palabras de su Creador.
La supervivencia era lo único que tenía en mente.
Finalmente, Jelisette exhaló. "Está bien. Te creo. Cuéntame qué aprendiste”.
Brynleigh levantó la cabeza y se encontró con la mirada de su Hacedor. Cualquier cosa
menos que la perfección sería vista como un acto de debilidad. Brynleigh no podía
permitirse el lujo de ser débil, especialmente si iba a mentir para superar esto. Supuso
que Jelisette tendría preguntas para ella cuando Ryker todavía estuviera vivo el día
después de su boda.
Ella ya había pensado en eso. Le diría a su Creador que las hadas del agua se
defendieron y tendría que intentarlo de nuevo. Con suerte, después de algunas
variaciones de la mentira, Jelisette daría marcha atrás. El plan era, en el mejor de los
casos, inestable, pero era el único que tenía Brynleigh.
Necesitaba que funcionara porque no tenía otras opciones.
La tercera y última conclusión a la que Brynleigh había llegado era una que nunca había
esperado.
Después de que la caja que contenía sus emociones explotó, tuvo que lidiar con todo lo
que había ignorado durante semanas.
De todos los sentimientos, sólo uno la había golpeado como un tren de carga, dejándola
sin aliento. .
Le gustaba Ryker más que cualquier otra persona que hubiera conocido. Quizás incluso
más que eso si fuera completamente honesta consigo misma. Ella lo deseaba, no porque
fuera su marca, sino porque era suya.
Y eso la asustaba más que cualquier otra cosa.
 CAPITULO 30

Una visita al Palacio de Obsidiana

t El suelo tembló bajo los pies de Ryker mientras el ritmo bajo y pulsante resonaba en
todo el Palacio de Obsidiana. Un renombrado club de hadas en Ciudad Dorada, este
era el lugar para reunirse en la capital. Luces blancas parpadeantes brotan del techo
como estrellas en erupción. La música sonaba a todo volumen desde enormes parlantes
que se extendían desde el suelo hasta el techo. Todo era negro, desde las gruesas
columnas que sostenían el techo hasta las mesas y sillas.
El club imitaba un templo feérico de la manera más desenfrenada posible. Los hombres
que trabajaban en este establecimiento vestían túnicas sacerdotales negras cortas que
cortaban hasta la mitad del muslo, mientras que las mujeres vestían prendas de
sacerdotisa que cubrían sus pechos, culos y poco más.
Este era un lugar donde se tomaban malas decisiones y Ryker ya estaba nervioso.
Frunciendo el ceño, miró entre su reloj y la puerta principal por quinta vez en otros
tantos minutos.
"Relájate, Ryker, ella estará aquí", gritó River por encima de la música pop en auge que
palpitaba en el club.
Eso era irónico, viniendo de su hermana. A propósito le había dado a River el momento
equivocado, sabiendo su tendencia a ignorar todos los parámetros sociales cuando se
trataba de llegar a tiempo, y aún así Llevaba diez minutos de retraso cuando fue a
recogerla a Waterborn House.
River llevaba un vestido rosa ajustado que era demasiado corto, con un corte a lo largo
del abdomen que resaltaba su nuevo anillo en el ombligo. Cuando Ryker señaló la falta
de tela en el vestido de su hermana cuando la recogió, ella le recordó que era una adulta
y que podía hacer lo que quisiera.
Esta noche de fiesta fue sugerencia de River. Quería conocer mejor a Brynleigh ya que
serían cuñadas en tres días.
"Eso espero." Sacó su teléfono, esperando que hubiera un mensaje de Brynleigh.
Aún nada. La pantalla en blanco se burló de él.
Brynleigh aún no llegaba tarde, pero se acercaba.
Habían pasado dos largos días desde la última vez que Ryker vio a su prometida y se
estaba poniendo inquieto. Quería volver a tener a Brynleigh entre sus brazos y esta vez
no la dejaría ir.
La camarera, una hada alta con la mitad de su cabello negro afeitado y la otra mitad en
una coleta alta, se acercó. "¿Puedo ofrecerte una bebida?"
"Eso seria genial." Ryker abrió una cuenta y pidió una cerveza mientras su hermana
pedía un cóctel de frutas que sonaba azucarado y repugnante.
El camarero se puso a trabajar y la mirada de Ryker volvió a la puerta. Todavía no hay
señales de su vampiro.
River lo golpeó en el costado. “Vamos, Ryker. ¿No sabes cómo relajarte? ella bromeó.
Su ceño se hizo más profundo. "No."
Relajarse no era una de las prioridades de Ryker. Tenía demasiadas cosas de qué
preocuparse, demasiadas obligaciones diferentes que lo agobiaban.
Su hermana se rió entre dientes cuando el camarero regresó con sus bebidas.
Agradeciendo a las hadas, River tomó un sorbo de la bebida que era del mismo color
que su vestido. "No es bueno que estés tan tenso".
"Me relajaré cuando Brynleigh esté aquí", refunfuñó Ryker. .
Deseó haber insistido en recogerla.
Desafortunadamente, el Creador de Brynleigh la había mantenido ocupada toda la
semana. Al parecer, a Jelisette de la Point le importaba poco que su progenie se casara
en unos días. A pesar de que Ryker había preguntado sobre el proyecto que ocupaba el
tiempo de Brynleigh. Ella no había podido contarle mucho al respecto.
“Te preocupas demasiado”, dijo River.
"Discutible." En lo que a Ryker concernía, no preocuparse por las personas importantes
en su vida era una petición imposible. Era su trabajo. Lo había hecho durante años,
desde que su padre enfermó. En ese momento, cuando los informes sobre actividades
rebeldes estaban en su punto más alto, tenía más motivos que de costumbre para estar
preocupado.
River resopló y sacudió la cabeza. Terminando su bebida, colocó el vaso vacío sobre el
mostrador y agarró la mano de su hermano.
"Necesitas ser paciente." Inclinó la cabeza hacia la oscura pista de baile a unos metros de
distancia, donde los duendes se perdían en la música. "Ven a bailar conmigo. Deja de
pensar en todo lo demás”.
Ryker preferiría saltar por un acantilado. No es que no le gustara bailar de vez en
cuando, pero tenía otras cosas en mente. Antes de que pudiera declinar, alguien le dio
una palmada en el hombro.
Se puso rígido y se dio la vuelta, listo para gritarle a quien lo tocara, pero toda la
tensión abandonó su cuerpo cuando vio a sus dos amigos detrás de él.
"Hey hombre." Nikhail sonrió. "Gracias por la invitacion."
Aunque se trataba de un club informal, el hada del aire estaba vestido como si estuviera
asistiendo a una reunión de negocios con Representantes de alto rango. Eso era normal
para él. Ryker nunca había visto a este amigo con nada menos que pantalones y una
camisa de vestir, incluso cuando se reunían para ver un juego de láser. Nikhail
trabajaba en inteligencia para el gobierno y su puesto era tan secreto que ni siquiera
Ryker sabía lo que hacía.
"Por supuesto." Ryker le dio un abrazo con un solo brazo a Nikhil y luego a Atlas. Se
alegró de que vinieran ya que quería que llegaran a Conozco a Brynleigh. Después de
todo, pasarían mucho tiempo juntos en el futuro.
Al igual que Ryker, Atlas vestía jeans y un suéter negro. El hada de la tierra agitó su
mano, llamando la atención del camarero. "Dos cervezas por favor."
"Cosa segura. Un minuto”, respondió.
Atlas se apoyó contra la barra y Nikhail se movió al otro lado de Ryker. "Te ves
hermosa esta noche, River".
Las mejillas de River se enrojecieron y se chupó el anillo del labio antes de sonreír.
"Gracias, Nik." Su mirada recorrió apreciativamente el traje del hada del aire. "Tu
también te ves bien."
La boca de Ryker se apretó en una línea y su mirada se oscureció mientras se movía
entre ellos. ¿Qué demonios estaba pasando aquí? No le gustó nada. Lo último que
Ryker necesitaba era que su hermana pequeña se involucrara con uno de sus mejores
amigos.
Especialmente Nikhail.
El hombre era como el hermano de Ryker, pero era conocido por sus coqueteos y
aventuras de una noche. Ese no era el tipo de hada que a River debería interesarle,
especialmente no tan cerca de la graduación.
Antes de que Ryker pudiera hacer algo estúpido, como golpear a cierto hada del aire en
la cara, las puertas del club se abrieron una vez más. Su mirada se deslizó hacia la
entrada y exhaló cuando entró una rubia con alas negras.
"Hablaré con ustedes más tarde". Ryker se alejó de la barra, lanzando a Nikhail una
mirada que esperaba que transmitiera: Mantente alejado de mi hermana, o si no ...
Para alivio de Ryker, el hada del aire asintió y se alejó de River, tomando un trago de su
cerveza. El problema, al menos por ahora, estaba solucionado. Aún así, Ryker estaría
vigilando más de cerca a Nikhail. Era un buen hombre, pero no era el adecuado para
River.
Nadie lo estaba.
Ryker se abrió paso a través del club abarrotado, pasando entre hordas de hadas
chocando entre sí al ritmo sensual de la música. La mayoría de la ropa de los bailarines
faltaba gravemente en el departamento de telas, pero apenas se dio cuenta. Sólo tenía
ojos para el vampiro que se dirigía hacia él.
Brynleigh era una visión de la muerte con su vestido carmesí hasta las rodillas y alas
negras. Su cabello rubio fluía a su alrededor. Como siempre, sus únicas joyas eran su
collar y el anillo de compromiso que él le había regalado.
En el momento en que estuvo al alcance de su mano, Ryker tomó su mano y la atrajo
hacia él.
"Te extrañé, hermosa", respiró él, sus ojos recorriéndola antes de reclamar un beso.
Sus bocas se fusionaron y Brynleigh se derritió contra él. Al instante, ninguna de sus
otras preocupaciones existió. Ni su hermana ni las miradas que intercambiaba con
Nikhail, quien definitivamente estaba fuera de sus límites. Ni las actividades rebeldes ni
el informe que había recibido esta mañana sobre otro motín que había provocado tres
muertes en la Región Sur.
Lo único que importaba era Brynleigh y cómo se sentía en sus brazos. Era como si
hubieran sido hechos el uno para el otro.
Finalmente, rompió el beso y juntó sus dedos.
Ella le sonrió, asomando sus colmillos. “Yo también te extrañé. Tres dias mas."
“Tres días”, repitió. De alguna manera, parecieron las setenta y dos horas más largas y
más cortas de su vida. Le dio un beso en la mejilla y le preguntó: "¿Tienes sed?".
"Soy." Ella se apoyó contra él. "Me alegro de que podamos pasar tiempo juntos esta
noche, Ryker".
"Yo también." Ya se sentía mejor que en dos días. Su presencia fue un bálsamo para su
alma.
Ryker llevó a Brynleigh a la barra sin soltarle la mano. El trío que había dejado atrás
estaba enfrascado en una acalorada discusión, que se animaba más a medida que se
acercaban.
Atlas se cruzó de brazos y frunció el ceño. "Se los digo a ambos, los Vlarone Raiders
limpiarán el piso con el Dragones drahanianos. Nadie puede vencerlos. Son el mejor
equipo láser del continente”.
"Te equivocas." River fulminó con la mirada al hada de la tierra, que era más de un pie
más alta que ella. "Los Dragones han ganado todos los partidos de este año".
“Sólo porque la región sur aún no se ha enfrentado a la occidental esta temporada”,
argumentó Atlas.
"¡Puaj!" River levantó las manos y resopló: “Ya verás. Ellos ganarán y tú te comerás tus
palabras”.
Esta escena me resultaba familiar. Cómodo, incluso. Ryker había mediado en más de
unos pocos desacuerdos entre River y Atlas. Ambos estaban entusiasmados con los
deportes y estaban dispuestos a hablar con cualquiera que quisiera escucharlos.
Ryker se rió entre dientes y acercó a Brynleigh a su lado. “Atlas, ¿cometiste el error de
preguntarle a River sobre deportes?”
"Aparentemente", refunfuñó, pasándose una mano por el cabello.
"Sabes lo en serio que se los toma", dijo Ryker. "Papá y River han visto juegos de láser
juntos desde que ella era pequeña, ¿verdad, pequeña?"
"Bien." River se cruzó de brazos. "Eso es lo que me califica para hablar sobre la
experiencia de los Dragones Drahanianos".
La tensión hervía entre Atlas y River.
Nikhail, en un aparente esfuerzo por aliviarlo, tomó un trago de cerveza y caminó entre
ellos. “Personalmente, no entiendo por qué están peleando. El juego tiene poco
atractivo”.
Los ojos de River se abrieron y farfulló mientras giraba sobre sus talones y encaraba al
hada bien vestida. "¿Qué? Inconcebible. A todo el mundo le encantan los deportes”.
Miró a Brynleigh. “¿Verdad, Bryn? ¿Qué equipo es tu favorito? Son los Dragones, ¿no?
La mano que Ryker sostenía se puso rígida. "Yo... eh, no lo sé". Brynleigh se presionó
contra el costado de Ryker, su ala rozó su otro brazo. "Nunca he visto un juego de
láser".
En un movimiento dramático que demostró que River era la hija de Tertia Waterborn,
jadeó y presionó su mano contra su corazón. “ ¿Qué? Tendremos que rectificar eso
inmediatamente. Esto es una absoluta farsa”.
Ryker podía pensar en otras cosas que eran verdaderas parodias: la crisis de pobreza en
la República del Equilibrio, los rebeldes, la pila de papeles amontonados sobre su
escritorio esperando a que regresara después de su luna de miel. Esto no encajaba
exactamente. Aún así, su hermana tenía buenas intenciones.
"Si Brynleigh está de acuerdo, claro". Ryker nunca obligaría a su novia a hacer algo que
ella no quisiera.
River volvió su mirada ansiosa hacia el vampiro. "¿Vendrás a ver un partido conmigo
después de la boda?"
Brynleigh se mordió el labio inferior antes de asentir lentamente. "Seguro supongo."
Esa parecía ser la respuesta correcta.
"Lo amarás . " River rebotó sobre las puntas de sus pies. "Prometo. Es el mejor."
“Es…” El teléfono de Ryker vibró en su bolsillo trasero. Lo sacó, haciendo una mueca.
"Mierda."
El número que parpadeaba en la pantalla estaba reservado para emergencias.
"¿Qué ocurre?" —preguntó Brynleigh.
"Es trabajo. Tengo que aceptar esto”. Besó la frente de su vampiro. "¿Te importa?"
Brynleigh sacudió la cabeza y retrajo las alas. "No, adelante. Ordenaré una bebida”.
Prometiendo que regresaría lo antes posible, Ryker le pasó su tarjeta de crédito al
camarero antes de aceptar la llamada. Presionando el teléfono contra su oreja, gritó:
"¿Hola?"
“Capitán Waterborn, este es el mayor Ulysses. Ha habido una situación y…”
 CAPITULO 31

No más reglas

A
Un ritmo bajo y constante golpeó los oídos de Brynleigh. El Palacio de
Obsidiana fue un asalto a sus sentidos. Las luces estaban bajas, la música alta y
el aire palpitaba con los embriagadores aromas del deseo y las inhibiciones
reducidas.
La llamada de Ryker había llegado hacía casi media hora. River había charlado con
Brynleigh durante unos minutos, pero ahora bailaba entre la multitud. Había invitado a
Brynleigh a unirse a ella, pero el vampiro se había negado, queriendo terminar su
bebida.
"Aquí tiene, señorita". El camarero le entregó a Brynleigh otra copa de vino de sangre.
"Disfrutar."
"Gracias, lo haré." Al aceptar la bebida, el vampiro estudió la multitud de bailarines.
River era fácil de detectar entre la multitud, su vestido brillante destacaba entre todo el
negro. Su compañero era un elfo con cuernos largos y rizados que alcanzaban el cielo.
Parecía estar divirtiéndose.
Nikhail, el amigo pelinegro de Ryker, bailaba a unos metros de distancia con un hada
pelirroja. River y Nikhail no habían hablado mucho, pero Brynleigh había notado que se
miraban durante toda la noche. Eso fue interesante.
El Palacio de Obsidiana no era el escenario de Brynleigh, un hecho que Se volvió más
evidente cuanto más tiempo estuvo aquí. Preferiría estar acurrucada frente a una
película en este momento, pero no quería dejar pasar la oportunidad de estar con Ryker,
especialmente después del día que había tenido.
Esta mañana, Jelisette había enviado a Brynleigh a un club clandestino en la Región
Occidental para solucionar un problema. Las complicaciones habían aumentado, su
víctima se había defendido y la sangrienta tarea le había llevado mucho más tiempo de
lo normal.
Brynleigh se había duchado durante casi una hora para limpiar toda la sangre de su
cuerpo antes de prepararse para esa noche. No sólo su trabajo había sido mucho, sino
que Zanri había estado en la casa segura todo el día. Brynleigh ansiaba decirle la verdad
sobre River. No para que su manejador pudiera lastimar a la joven hada, sino para que
alguien más supiera la verdad.
Al final, decidió que no era seguro compartir la información. Morderse la lengua había
sido doloroso.
Después de la boda, las cosas serían más fáciles. Seguramente, Brynleigh podría hacerle
entender a Jelisette por qué no podía matar a Ryker. Además, para entonces ya estarían
casados.
Brynleigh planeaba mudarse de la casa segura al departamento de Ryker cuando
regresaran de su luna de miel. Con unas cuantas capas de pintura y un par de cojines, se
sentiría como en casa. Parecía agradarle a Marlowe, dándole confianza de que encajaría
perfectamente.
En cuanto al trabajo, Brynleigh abordaría esa cuestión más adelante. Supuso que el
capitán respetuoso de la ley probablemente tendría problemas con que su esposa
matara criminales en su tiempo libre, por lo que tendría que encontrar algo que hacer
que estuviera por encima de la ley.
Pero serían felices y eso era todo lo que Brynleigh quería.
Perdida en sus sueños sobre cómo sería su vida matrimonial, Brynleigh no notó el
regreso de Ryker hasta que estuvo frente a ella.
"Todo listo. Gracias por esperar, cariño”. Ryker inclinó sus labios sobre los de ella, su
beso era reclamante y posesivo.
El calor fue directo al centro de Brynleigh y apretó los puños. piernas juntas. Isvana la
ayudó, pero ella lo deseaba tanto. Esperar hasta la noche de bodas fue una tortura. Ella
repitió sus momentos robados en el auto una y otra vez. Se recordó a sí misma cómo se
sentían sus dedos profundamente dentro de ella y se preguntó cómo se sentiría cuando
fuera su polla.
"No hay problema", murmuró cuando su beso se rompió. "¿Está todo bien?"
Una sombra cruzó el rostro de Ryker antes de que él asintiera. “Sí, sólo algunos
problemas en la Región Norte. Los rebeldes están siendo... difíciles.
Y el calor desapareció.
Brynleigh frunció el ceño. "¿Los rebeldes son siempre tan malos?"
No recordaba que hubieran causado tantos problemas como en los últimos dos meses.
No es que sus acciones no estuvieran justificadas porque la desigualdad en la República
del Equilibrio era imposible de ocultar, pero su momento parecía extraño.
“No, normalmente…” Ryker suspiró y se palmeó la nuca. "Lo siento, amor. Realmente
no puedo hablar de eso. Está clasificado”.
"Entiendo." Y ella lo hizo.
Después de todo, Brynleigh tenía un mundo de secretos que no podía compartir con
Ryker. Ni siquiera quería pensar en su reacción si alguna vez supiera sus verdaderas
intenciones al unirse a la Elección. Se llevaría esa verdad a la tumba.
Ryker sonrió y sus ojos brillaron. "Gracias." Su pulgar le rozó la barbilla. "¿Te dije lo
hermosa que luces esta noche?"
Ella se rió entre dientes. "Podrías haberlo mencionado".
A Brynleigh no siempre le gustó usar vestidos, pero éste era uno de sus favoritos. Era
cómodo, tenía bolsillos y resaltaba todos sus mejores activos. Lo había elegido esta
noche específicamente pensando en Ryker.
"Eres absolutamente jodidamente impresionante". Sus manos aterrizaron en sus caderas
y la atrajo hacia él para darle un beso.
Su dura longitud presionó contra ella y ella jadeó contra su boca. .
Ryker gimió y besó el cascarón de su oreja redondeada. "Si no estuviéramos en una
habitación llena de otras personas", susurró, "te mostraría exactamente lo que este
vestido me hace".
Dioses, la boca de este hombre.
Brynleigh parpadeó, tratando de pensar en una respuesta inteligente, pero una mano
rodeó su muñeca y tiró antes de que pudiera.
"¡Ven a bailar conmigo, Bryn!" Las mejillas de River estaban sonrojadas, su cabello
revuelto y tenía una sonrisa que hablaba de haber disfrutado de varias bebidas
alcohólicas en rápida sucesión. "Sólo porque Ryker tenga un palo en el trasero no
significa que no podamos divertirnos".
River no le dio a Brynleigh la oportunidad de rechazar su oferta. El hada del agua más
joven la atrajo hacia la multitud de cuerpos en movimiento.
"No soy un gran bailarín", admitió Brynleigh, gritando para ser escuchado por encima
de la música a todo volumen.
"¡No tienes por qué serlo!" River echó la cabeza hacia atrás y se rió. “Deja que la música
te hable”.
Brynleigh estaba bastante segura de que las cosas no funcionaban así. Sin embargo, ella
no quiso decirle que no a River. No cuando las hadas del agua le recordaban a
Brynleigh a su hermana. Sarai habría pasado toda la noche en la pista de baile,
moviendo las caderas y dejando que la música la moviera.
Para su hermana, Brynleigh bailaría. "Está bien, lo intentaré".
Y ella lo hizo.
La música sonaba a todo volumen, los ritmos eran bajos y las luces se apagaban
mientras bailaban. Ni Brynleigh ni River hablaron, dejando que la música guiara sus
movimientos.
A Brynleigh le sorprendió darse cuenta de que empezó a disfrutar en algún momento
de la tercera canción. Bailar al ritmo de la música pop estaba muy lejos de cuando ella y
Ryker daban vueltas en el salón de baile. Fue fácil. Nadie la estaba mirando.
Por primera vez en años, Brynleigh se sintió libre. Era torpe, pero eso no parecía
prohibitivo con este estilo de música. Pronto, ella balanceó sus caderas, sus ojos
entrecerrados mientras dejaba que el ritmo la atravesara. Sus sombras bailaron en sus
venas, haciéndose eco de la canción.
Esto fue... agradable.
Varias canciones después, River miró detrás de Brynleigh y sonrió. Ella asintió y luego
se perdió entre la multitud de cuerpos.
Confundida, Brynleigh fue a darse la vuelta. Antes de que pudiera, un par de manos
grandes y cálidas se posaron en sus caderas. La vampira ladeó la cabeza y una sonrisa
se dibujó en sus rasgos.
Ryker estaba detrás de ella, todo melancólico y hermoso a su manera de hada.
"River dijo que no querías bailar", murmuró Brynleigh.
Ryker la atrajo hacia él, su espalda alineada con su frente. Él sostuvo sus caderas y se
balancearon con la música a medida que disminuía la velocidad.
El aliento del capitán pasó como un fantasma por la oreja de Brynleigh. "Cariño, parece
que estoy rompiendo todas mis reglas por ti".
El escalofrío que recorrió a Brynleigh no tuvo nada que ver con el frío en el aire sino con
la dureza presionada contra la hinchazón de su trasero.
"¿Oh?" Ella se retorció en sus brazos y lo miró.
Las luces estroboscópicas arrojan a Ryker alternando azul y blanco, dándole un aura
etérea. Sus manos se deslizaron alrededor de ella y presionaron contra su trasero. "Sí."
Bajó la cabeza y besó la comisura de su boca. "Haría cualquier cosa por ti, Brynleigh de
la Point".
Su corazón latió con fuerza ante su concesión. Dioses, ¿cómo era posible preocuparse
tanto por alguien en tan poco tiempo? Ahora que sabía la verdad, Brynleigh podía
admitir ante sí misma sus verdaderos sentimientos. A ella realmente le gustaba Ryker, y
eso no tenía nada de malo.
Quizás a ella le gustaba más que él. Exploraría ese pensamiento cuando estuviera sola.
De cualquier manera, envalentonada por sus sentimientos, Brynleigh no esperó a que
Ryker la besara apropiadamente. Ella pasó sus manos detrás de su cuello y lo atrajo
hacia ella.
Sus bocas se cerraron en un abrazo apasionado. Permanecieron así durante varios
minutos. Besos. Balanceo. Conmovedor. Estando juntos.
Este fue un momento que Brynleigh nunca olvidaría. En este momento, no había más
reglas ni juegos. Nadie los mira ni los juzga. Estaban solos y ella permitió que todas las
emociones que surgían en su interior permanecieran. Ella estaba... feliz y le encantaba.
Finalmente, la música cambió. El ritmo se aceleró y la nueva canción exigía que
movieran sus cuerpos.
Así lo hicieron.
El agarre de Ryker se apretó alrededor de sus caderas.
Brynleigh se apoyó contra él, deseando que no hubiera más barreras entre ellos.
Se besaron una y otra y otra vez. Manos exploradas. Le dolían los colmillos. Sus
sombras palpitaron.
Se movieron como uno solo, bailando toda la noche hasta que el sol estuvo a punto de
salir.
No había reglas y estaba bien.
 CAPITULO 32

Campanas de boda y bendiciones

“ R.¿Listo para esto? Nikhail le dio una palmada en la espalda a Ryker.

Ryker se arregló la chaqueta del traje negro, se ajustó la corbata carmesí y asintió. "Más
que lista."
Después de una breve deliberación, Ryker y Brynleigh decidieron celebrar su ceremonia
en el templo de Isvana. Estaba lleno hasta los topes. Cortinas negras cubrían las
ventanas, pero la oscuridad no restaba belleza al espacio. Luces brillantes colgaban de
las columnas. Gracias a un truco de la tecnología, las estrellas bailaron en el techo.
Frente a ellos había filas y filas de sillas, llenas de una multitud ansiosa.
Las cámaras ya estaban colocadas. Uno apuntaba a Ryker en el estrado y otro a la parte
trasera del templo donde llegaría Brynleigh.
Aunque el cronograma para organizar las bodas fue rápido, no se repararon en gastos.
Todo, desde la decoración hasta la ropa y la siguiente recepción, fue elaborado con
mano experta.
Cyrus y Tertia se sentaron en la primera fila, y aunque el padre de Ryker no estaba tan
alerta como la otra noche, le sonrió a su hijo. Su presencia significaba muchísimo para
Ryker. Junto con sus padres, otras caras conocidas estuvieron en la boda, entre ellas
otros participantes en la elección. Numerosos guardias armados estaban escondidos
entre los invitados a la boda, y había más apostados por todo el templo.
Aunque Ryker no había oído hablar de nuevas amenazas, la canciller Rose no iba a
correr ningún riesgo. Después de todo, las bodas eran la parte más esperada del
concurso de amor ciego.
Ryker alisó una arruga invisible de su traje negro. Apenas había dormido la noche
anterior, gracias a la emoción del día. Ayer habían ido a una bodega con Hallie y
Therian, la velada fue un agradable y tranquilo período previo a la boda de hoy.
Estaría mintiendo si dijera que no estaba ansioso por terminar con esto de una vez. No
podía esperar a tener a Brynleigh a solas esta noche. Su aroma único de una tarde fresca
y rosas florecientes lo había seguido hasta el sueño, y ella había protagonizado sus
sueños toda la semana.
Las puertas se abrieron y un vampiro alto con cabello completamente blanco entró en el
espacio. La sacerdotisa, que se había presentado como Plyana durante el ensayo de
ayer, vestía una larga túnica blanca con bordes de hilo carmesí. La siguió mientras
entraba al templo. La multitud guardó silencio, sintiendo que la ceremonia estaba a
punto de comenzar.
Subiendo los escalones hacia el escenario, la sacerdotisa le sonrió a Ryker. "¿Estás
nervioso?"
"No." Se mantuvo erguido, con los hombros hacia atrás y la cabeza en alto. "Para nada".
Ryker estaba destinado a casarse con Brynleigh de la Point. No le habría sorprendido
que los dioses hubieran escrito su unión en las estrellas.
"Bien." Plyana hizo un gesto religioso frente a su pecho. “Rezo para que Isvana e Ithiar
bendigan vuestra unión”.
"Gracias. Esa es mi esperanza también”. Viajarían al templo de las hadas durante su
viaje hacia el norte para recibir una bendición de los sacerdotes y hacer una ofrenda a
Black Sands.
Entonces se acabó el tiempo de los nervios. el violín clásico El concierto, que había
estado sonando tranquilamente a través de los altavoces, cambió a una tradicional
marcha nupcial.
Esa fue la señal. La ceremonia estaba a punto de comenzar.
Manteniendo las manos a los costados, Ryker centró su atención en las grandes puertas
dobles que cruzaban el templo. Su corazón, que había estado haciendo un excelente
trabajo manteniéndolo con vida desde que nació, tronó. Sus manos se pusieron
húmedas. Su magia de agua latía a un ritmo constante.
La anticipación estaba espesa en el aire, un sabor dulce y ligeramente amargo en el
fondo de su boca. Su espalda se enderezó e inhaló profundamente cuando las puertas se
abrieron con un golpe resonante.
Primero entró River, resplandeciente con una bata azul. Después de su noche en el
Palacio de Obsidiana, Brynleigh le había pedido a la hermana de Ryker que fuera su
dama de honor. River se sorprendió, pero aceptó de inmediato. El largo cabello castaño
de River estaba peinado en delicadas ondas y había cambiado todos sus llamativos
piercings por pendientes de diamantes. Parecía una estrella caminando hacia el altar.
A Ryker le emocionó que su hermana y su pareja se llevaran tan bien. Este fue un
vistazo a su futuro y le encantó lo que vio. La semana pasada demostró que había sido
bien elegido. Brynleigh era una mujer fuerte que podía defenderse y convirtió a Ryker
en un mejor hombre.
River caminó con confianza hacia su hermano.
"Feliz día de la boda", susurró mientras se paraba frente a él.
Una comisura de la boca de Ryker se torció hacia arriba. “Gracias, Río”.
Ella sonrió. "Antes de que preguntes, ya liberé mi magia hoy, así que no necesitas
preocuparte por eso".
Podría bromear sobre ello, pero Ryker siempre se preocuparía por River. Incluso
después de que ella madurara, él la cuidaría. Aunque él no dijo eso. No dijo nada
porque hubo un gran movimiento en la entrada del templo.
El tiempo se detuvo cuando la mirada de Ryker se posó en su vampiro. Verla le robó el
aliento de los pulmones. No podía apartar los ojos de ella, incluso si lo intentaba. .
Su novia era exquisita.
En lugar de velo, llevaba un tocado de encaje blanco que caía sobre sus ojos. Su vestido
era sin tirantes y abrazaba todas sus curvas. Brillaba como nieve fresca cuando la luz
caía sobre él, como si miles de copos de nieve estuvieran incrustados en él. Pendientes
de ónix colgaban de sus lóbulos. Tenía los brazos desnudos y no llevaba ninguna joya
excepto el collar y el anillo que él le había regalado. Su cabello rubio estaba
elegantemente peinado en un complicado moño retorcido.
En Black Sands, Brynleigh era el ser más hermoso que había visto en toda su vida. Dos
grandes alas de murciélago de color negro azabache se extendían desde su espalda.
Colgaban a ambos lados de ella, un símbolo de su poder. Las sombras que se
acumulaban a sus pies contrastaban directamente con el conjunto nupcial que llevaba.
Entonces su mirada se levantó y se encontró con la de él.
El aliento volvió a sus pulmones con un silbido. Se miraron el uno al otro, el resto de la
habitación desapareció en la nada. Todo lo que alguna vez había salido mal en el
mundo de Ryker se corrigió en ese momento. Ella era su otra mitad, su compañera en
todo, la mujer que estaba destinado a amar para siempre.
Hubo un movimiento sutil cuando las cámaras se dirigieron hacia las puertas. Sabía que
el mundo estaba mirando a su novia. Pero no importó. Podían mirar porque Brynleigh
no estaba mirando a las cámaras, a la multitud ni a la sacerdotisa.
Sus ojos estaban fijos en él. La distancia no importaba. Su mirada abrasadora le hizo
sentir como si fuera el único hombre en el mundo.
“Por favor, levántate”, ordenó Plyana.
La multitud se agitó mientras todos se levantaban, excepto el padre de Ryker.
La música llegó a su punto máximo. Brynleigh se deslizó por el suelo de mármol hacia
Ryker, sosteniéndole la mirada.
Siguiendo la tradición vampírica, Jelisette conoció a su progenie al final del pasillo. El
vampiro mayor llevaba un vestido de fiesta negro que parecía más adecuado para un
funeral que para una boda. Unos guantes negros largos le llegaban hasta los codos y
brillantes diamantes negros brillaban en sus orejas. Extraño .
Brynleigh nunca apartó sus ojos de los de Ryker, incluso cuando deslizó su mano sobre
el brazo extendido de Jelisette.
La Sacerdotisa Plyana comenzó a hablar, deleitando a la multitud y a las cámaras con la
historia de la Elección como lo había hecho la Canciller Rose durante la Ceremonia de
Apertura. La sacerdotisa reiteró la importancia de la práctica que unificó la República
del Equilibrio, y su voz resonó en el gran templo.
Ryker apenas escuchó ninguna de sus palabras. Para ser justos, no estaba intentando
prestar atención.
Brynleigh le sonrió y él le devolvió la sonrisa.
Hola , articuló.
Los labios de su vampiro se torcieron. Ella articuló en respuesta: Oye. Sus ojos se
abrieron como si dijera: ¿Puedes creer esto?
Supo al instante a qué se refería. La grandeza, el templo, la multitud, las cámaras, todo.
Todos estaban aquí para verlos casarse. Era abrumador, incluso para alguien como él,
que había crecido rodeado de riqueza y prensa.
Había hecho todo lo posible para permanecer fuera de la vista durante los últimos seis
años, pero los periodistas no lo molestaron ese día.
No se trataba de él, se trataba de ellos .
Plyana se volvió hacia Jelisette. Su voz resonó en el ahora silencioso templo. “¿Le
entregas tu progenie a este hada para que se case?”
Brynleigh visiblemente se enfureció ante las palabras de la sacerdotisa. Ryker casi podía
oír la voz de su vampiro en su cabeza, despotricando contra la injusticia de que se
hablara de ella como si no fuera una persona sino una pertenencia que se podía
comprar y vender. Sin embargo, no dijo nada, probablemente porque estaba tan ansiosa
como Ryker por terminar la ceremonia de una vez.
La antigua mirada de obsidiana de Jelisette se dirigió a la de Ryker. Las hadas del agua
necesitaron todo lo que tenían para no estremecerse. Algo en esta mujer lo puso
nervioso.
Ella no rompió su mirada, incluso cuando dijo: “Sí, quiero. Después de todo, este es el
momento que estábamos esperando”.
Si las palabras hubieran venido de alguien más, habrían Sonó amable. Viniendo de
Jelisette, a Ryker se le puso la piel de gallina. No, no le gustaba El Hacedor de
Brynleigh. Con suerte, no tendrían que lidiar mucho con ella en el futuro.
Ryker bajó las escaleras y se paró frente a los vampiros, extendiendo su mano derecha.
Brynleigh le sostuvo la mirada mientras levantaba la mano de Jelisette y tomaba la de
él.
En el momento en que se tocaron, chispas de fuego lo atravesaron. Él se llevó la mano
de ella a los labios y le sostuvo la mirada mientras presionaba su boca contra su pálida
carne.
"Te ves hermosa", murmuró.
Su vampiro se sonrojó y la multitud emitió sonidos de alegría mientras él la conducía al
escenario.
Brynleigh retrajo sus alas hacia su espalda mientras ocupaban su lugar ante Plyana,
pero mantuvo sus sombras alrededor de sus pies.
Qué visión tan impresionante del poder.
Ryker estaba completamente enamorado de la mujer con la que se iba a casar. Sus
dedos recorrieron el dorso de sus manos, frotando suaves círculos, mientras la
ceremonia transcurría borrosa.
Intercambiaron anillos (el de Ryker era una versión más gruesa de la delicada banda de
ónix que deslizó en el dedo de Brynleigh) y firmaron los documentos legales que los
vinculaban oficialmente como marido y mujer.
Entonces llegó el momento que Ryker había estado esperando.
La pareja se paró ante Plyana; sus manos se unieron en el espacio entre ellos.
“Puedes besar a la novia”, declaró la sacerdotisa.
Puede que haya dicho más después de eso, pero Ryker dejó de prestar atención. Estaba
completamente concentrado en su hermoso vampiro.
Ryker dio un paso hacia Brynleigh, cerrando el espacio entre ellos mientras apretaba
sus dedos. Sus miradas se encontraron una vez más y la multitud se desvaneció.
Brynleigh pronunció su nombre mientras bajaba la cabeza. Sus labios descendieron
sobre los de ella, ansiosos y deseosos de saborear lo que era suyo.
En el momento en que sus bocas se encontraron, Ryker gimió. Resbalando uno Con la
mano detrás del cuello de Brynleigh, ahuecó suavemente la parte posterior de su
cabeza. Con la otra mano, la abrazó.
Cada centímetro que los separaba era demasiado.
Ryker había pasado seis semanas sin ver, tocar o abrazar a Brynleigh.
Nunca más.
Ella era suya y él era suyo.
Los labios de Brynleigh eran suaves bajo los suyos mientras se besaban. Su intención era
que esto fuera un beso, una promesa de lo que vendría, pero ahora que estaban en el
momento, no podía parar.
Un suave gemido se escapó de ella y él apretó su cuello con más fuerza. Él la abrazó,
inclinando su cabeza mientras se abrazaban. Su lengua recorrió la comisura de sus
labios, con la intención de saborearla.
Ella era su todo.
Su otra mitad.
Su socio elegido.
Su esposa.
 CAPITULO 33

Pastel de chocolate, felicidad y sospechas

B Rynleigh debería haber sabido que el beso de su nuevo marido la dejaría

boquiabierta. Después de todo, todo lo demás relacionado con las hadas había
desviado su mundo de su eje, así que ¿por qué no esto también?
Y esto era mucho más de lo que jamás había esperado.
La boca de Ryker se fusionó con la de ella. No fue sólo un beso. Fue un reclamo. Una
declaración al mundo entero de que él la había elegido y que ahora ella le pertenecía.
Brynleigh siempre pensó que algo así la molestaría. Después de todo, ella no era una
posesión sino una persona. Resultó que a ella no le molestaba en absoluto. Había algo
en Ryker que la había hecho sentir segura y amada, incluso cuando él afirmaba que ella
era suya.
Ella dejó que él la besara como si fuera su dueño porque tal vez así era.
Su corazón era el suyo.
Mañana finalmente le diría a Ryker que lo amaba. Era el momento adecuado.
Dioses, se sentía bien estar casada con este hombre. Era inteligente, de buen corazón y
protector de una manera que ella no sabía que quería en una pareja. Ayer en la bodega,
Ryker estuvo atento pero no autoritario mientras ella y Hallie charlaban como
colegialas. sobre sus próximas nupcias. Era dulce la forma en que seguía vigilándola, y
Brynleigh no podía creer que hubiera tenido tanta suerte.
La lengua de Ryker sondeó sus labios y ella abrió la boca. Él la probó. Con cada
poderoso movimiento de su lengua contra la de ella, ella se fundía más en él. Ella
agarró la chaqueta de su traje y se abrazó apasionadamente. El calor inundó su núcleo y
se perdió en él.
Esto era lo único que importaba.
Durante la semana pasada, Brynleigh había perfeccionado sus habilidades de actuación.
Frente a Jelisette y Zanri, ella había usado una máscara de indiferencia mientras
finalizaban sus planes para asesinar a Ryker. No había revelado la confesión de River, a
pesar de que le dolía ocultarle cosas a Zanri. Él era su manejador, y durante la última
semana se había dado cuenta de que era su amigo. Pero Brynleigh no podía arriesgarse
a que le dijera a Jelisette que había cambiado de opinión. Había realizado todas las
acciones, fingiendo que esa noche, después de la recepción, todavía planeaba matar al
capitán.
Pero eso es todo lo que fue.
Un acto.
¿Pero este beso? Isvana la ayudó, Brynleigh no estaba actuando ahora. Este abrazo fue
real. Las emociones que la recorrían eran reales. Los votos que había pronunciado eran
reales. Su relación era real.
Bueno… tan real como podría ser algo cuando se construyó sobre una base de mentiras.
Pero ella y Ryker pudieron superar sus difíciles comienzos. Tuvieron que. Brynleigh no
aceptaría ninguna otra alternativa.
Brynleigh lucharía por esta relación porque estaba destinada a estar con Ryker. Lo sabía
en lo más profundo de su alma. Aunque había entrado en la Elección con intenciones
deshonrosas, todavía quería que Ryker fuera suyo.
Su lengua golpeó sus colmillos y ella gimió su nombre. Su dureza presionó contra ella,
enviando una oleada de deseo a través de ella. .
Brynleigh no podía esperar hasta que Ryker viera la sorpresa que le esperaba debajo de
su vestido.
Alguien tosió entre el público y los ojos de Brynleigh se abrieron de golpe.
Oh, dioses.
Había olvidado por completo que no estaban solos. A juzgar por la mirada tímida en los
ojos de Ryker, él también. Se separaron, con la boca llena y las mejillas sonrojadas, pero
él mantuvo su mano.
La sacerdotisa Plyana parecía divertida mientras estudiaba a la pareja de recién casados.
Tenía las mejillas sonrojadas, sus colmillos completamente mostrados y sonrió
cálidamente. "Bueno, supongo que tenemos pruebas adicionales de que la elección
funciona".
Unas cuantas carcajadas recorrieron la multitud, e incluso Ryker se rió entre dientes. El
pecho de Brynleigh se calentó, pero antes de que pudiera esbozar una sonrisa, los pelos
de su cuello se erizaron. Volvió la cabeza ligeramente y, efectivamente, los ojos negros
de Jelisette la taladraron.
La preocupación se revolvió en el estómago de Brynleigh. ¿Había ido demasiado lejos?
¿Sabía su Creador que sentía más por Ryker de lo que había dejado entrever? ¿Y si—
En realidad, a la mierda eso. No importó.
Cuando el sol asomase al horizonte mañana y Ryker todavía respirara, Jelisette sabría
que Brynleigh había roto todas las reglas. Ella tendría que lidiar con eso.
Brynleigh era una adulta, no una marioneta a la que su Creador podía mandar y obligar
a hacer lo que quisiera. Se había casado con este hada y él era suyo. Habían prometido
estar juntos, para bien o para mal. Estaban unidos bajo los ojos de la ley. Se habían
elegido entre sí y nadie, ni siquiera Jelisette, podría separarlos.
Plyana colocó un paño negro sobre las manos unidas de Brynleigh y Ryker. La
ceremonia casi había terminado. “En nombre de Isvana, la diosa de la luna, es para mí
el mayor honor declararos marido y mujer. Que vuestra unión sea Bendecida desde este
día hasta el último. "
Levantó la tela y la multitud rugió en aprobación.
Está hecho. Ellos estaban casados.
Brynleigh pensó que estaría nerviosa o asustada, pero en cambio, una sensación cálida y
confusa llenó su estómago. Cuando entró en la Elección, nunca esperó sentirse así el día
de su boda.
Ella estaba feliz.

UN AGRADABLE ATURDIMIENTO flotó en la cabeza de Brynleigh mientras bebía su copa

de Faerie Wine. Ya había tomado dos porciones de sangre mientras Ryker y los otros
invitados no vampíricos tomaban sus aperitivos, y había pasado al vino rosado
mientras los invitados disfrutaban de su cena.
El gran salón de recepción le recordó a un elegante restaurante de cinco estrellas. Los
candelabros bajos arrojan luz sobre el espacio. Manteles blanquecinos cubrían mesas
redondas. Música clásica sonaba por altavoces ocultos. Los camareros vestidos de negro
entregaron grandes cantidades de comida y bebida. Las ventanas estaban vacías y la luz
de la luna proporcionaba un ambiente romántico para su alegre ocasión.
Brynleigh y Ryker se sentaron juntos en una mesa alta, solo ellos dos. Sus familiares y
amigos, junto con invitados y varios guardias encubiertos, estaban esparcidos por todo
el salón.
Jelisette estaba al fondo del espacio de recepción, hablando con un hombre sumido en
las sombras, pero Brynleigh aún no había visto a Zanri. Era extraño ya que se había
asegurado de que su amiga recibiera una invitación. Después de todo, no era como si
tuviera familia a quien invitar a la boda. Le dolió que él no estuviera aquí.
¿Qué podría ser más importante que esto?
Una mano cálida aterrizó en el muslo de Brynleigh, atrayendo su atención hacia Ryker.
Sus ojos se arrugaron en las comisuras y le pasó un mechón de pelo detrás de la oreja.
“¿Estás bien, cariño? "
Dioses, este hombre era tan considerado. Le encantaba que él estuviera vigilándola.
"Sí", respondió honestamente mientras tomaba un sorbo de vino.
Le molestaba que Zanri no estuviera allí, pero no dejaría que su ausencia arruinara su
noche. Este maravilloso hombre a su lado era su marido y ella disfrutaría cada segundo
de su boda.
"Más que bien." Brynleigh se rió, lo cual era totalmente impropio de ella. Fue,
francamente, desconcertante. "Estoy muy feliz. Incluso encantado”.
Cerrando la boca con fuerza, Brynleigh miró el vaso que sostenía. Tal vez ya había
bebido lo suficiente. Todo el mundo sabía que Faerie Wine soltaba la lengua incluso de
los vampiros más reservados.
Una risa profunda y cálida recorrió a su marido. "Yo también."
Un par de alas blancas familiares llamaron la atención de Brynleigh. Hallie corrió hacia
su mesa. Llevaba un precioso vestido de cóctel de color rubí, que recordaba la temática
de Choosing, y tacones a juego. Therian lo siguió, con las manos en los bolsillos
mientras seguía a su prometida. El dragón cambiaformas, mucho más grande, eclipsaba
a su compañero, pero encajaban perfectamente. Como Brynleigh y Ryker. Partidos
hechos en los cielos.
Brynleigh se puso de pie, tambaleándose ligeramente gracias al vino de hadas, y abrazó
a Hallie. “Me alegra mucho que hayas podido asistir. Es bueno tener un amigo aquí”.
El Elfo de la Fortuna sonrió. “Tu boda fue hermosa”.
"¿Estás emocionado por el tuyo?" Se llevaría a cabo dentro de tres días. Brynleigh
esperaba asistir antes de que ella y Ryker se fueran de luna de miel.
Una brillante sonrisa iluminó el rostro de Hallie. "Sí, lo soy." Miró detrás de ella a
Therian. "No podemos esperar a casarnos, ¿verdad?"
Therian se inclinó y besó la mejilla de Hallie. "Correcto, amor". Levantó la vista y sonrió.
"La boda estuvo muy bien hecha".
“Gracias”, dijo Brynleigh. Aunque ella y Ryker no tuvieron mucho que ver con la
planificación real, la boda El planificador proporcionado por el Canciller había
escuchado sus sugerencias. Brynleigh siempre recordaría este día.
"Por supuesto." Therian miró a Ryker. "Capitán, ¿podemos hablar?"
Ryker se puso de pie y miró a Brynleigh, con una pregunta no formulada en sus ojos.
¿Te importa?
"Está bien", le aseguró.
Él inclinó su boca sobre la de ella, robándole un beso. "Regresaré enseguida". Deslizó un
dedo por su clavícula, enviando chispas a través de ella. "¿Espérame?"
Una sonrisa bailó en sus labios. "No hay ningún otro lugar donde preferiría estar".
Ryker le devolvió la sonrisa mientras él y Therian se alejaban de la mesa. Susurró:
"¿Qué está pasando?"
Therian se frotó el cuello. “Recibí un mensaje de mi equipo. Hay noticias sobre los
rebeldes. Ellos han…”
Su voz se convirtió en un susurro bajo, demasiado bajo incluso para que Brynleigh lo
oyera. No es que lo intentara. Le preguntaría a Ryker sobre la conversación más tarde.
Estaba segura de que él le diría lo que pudiera.
Se volvió hacia su amiga. "Me alegra mucho que hayas podido venir, Hallie".
A diferencia de Zanri. Intentó no pensar en la ausencia de su amiga porque la enojaba.
"Eres una novia hermosa". Hallie pasó una mano por el vestido de Brynleigh con
apreciación. "Esto es absolutamente impresionante".
Fue. En el momento en que Brynleigh vio el vestido en el perchero, supo que era suyo.
"Gracias." Brynleigh movió las caderas y el vestido se agitó a su alrededor. Sí, el vino
definitivamente se le estaba subiendo a la cabeza. “Isvana bendita mi elección. A veces
siento que esto es un sueño, ¿sabes?
Ella nunca habría predicho este resultado.
La cabeza de Hallie se balanceó y se movió de un pie al otro. "Sé exactamente a que te
refieres. Mirando a Therian, yo No puedo creer que nos vayamos a casar. Es una locura
lo bien que trabajamos. ¿Tiene sentido?"
Absolutamente. Brynleigh no podía imaginar su vida sin Ryker ahora.
"Es como si fueran dos mitades del mismo todo".
"Sí", respiró Hallie. "Exactamente. Intenté explicárselo a mis padres, pero me miraron
como si estuviera loco. Pero ellos no estaban en la Elección. No entienden las
conexiones que hicimos”.
Brynleigh miró por encima del hombro hacia donde su nuevo marido le daba una
palmada en la espalda a Therian.
"Entiendo completamente." Tomó la mano de Hallie entre las suyas y avanzó hacia su
amiga. "Es como si te faltara algo, pero no supieras qué era hasta que estuvieron justo
delante de ti".
"¡Si eso es!" Hallie sonrió y sus alas revolotearon.
La pareja conversó durante unos minutos más, el aire entre ellos era ligero, antes de que
un camarero se detuviera y deslizara una enorme rebanada de pastel de chocolate en la
mesa junto a ellos.
Brynleigh lo miró fijamente. De todos los alimentos que echaba de menos en su época
humana (y había muchos), el pastel era el más grande. Le encantaban los pasteles en
todas sus formas, pero el chocolate era su favorito.
Quizás había sido un error pedirlo porque éste se veía delicioso. El exuberante bizcocho
de chocolate oscuro estaba cubierto de espesos remolinos de glaseado marrón y era la
comida más tentadora que había visto en años.
Se le hizo la boca agua al verlo. Lógicamente, sabía que si le daba un mordisco sabría a
ceniza, pero tenía muy buena pinta. Si tan solo le hubiera pedido la receta al chef que
había preparado la deliciosa comida con sangre que había disfrutado en su cita con
Ryker.
Ryker deslizó su mano alrededor de la cintura de Brynleigh y la sostuvo a su lado.
"Estoy de vuelta", murmuró.
Inmediatamente, ella se relajó y se apoyó contra él. Era una locura que se sintiera tan
cómoda en su presencia, considerando que ella Había estado planeando matarlo
durante la mayor parte de su relación, pero su alma llamó a la de ella.
"¿Está todo bien?" ella preguntó.
"Sí." Él besó su frente. “No es nada de qué preocuparse. Lo prometo, seré tuyo por el
resto de la noche.
Esas palabras la deleitaron como nada más lo había hecho jamás. Él la deleitó. ¿Cómo
pudo haber pensado alguna vez que él era un monstruo?
Therian tomó la mano de Hallie. "¿Bailar conmigo?"
El Elfo de la Fortuna sonrió. "Me encantaría." Hallie miró a la pareja de recién casados,
con un brillo de complicidad en sus ojos. "Disfruta tu velada".
Brynleigh le guiñó un ojo a su amiga. “Oh, lo haremos”.
Decir que Brynleigh estaba ansiosa por abandonar aquella recepción y estar a solas con
su marido sería quedarse muy corto.
Como un caballero, Ryker le acercó el asiento a Brynleigh. Se sentó y tomó su copa de
vino de sangre. "¿Qué fue eso?" Ella susurró.
Ryker acercó el plato y atravesó un trozo de pastel. "Los rebeldes están en movimiento
otra vez", murmuró. "Es posible que me llamen temprano para ir a trabajar".
Brynleigh había sospechado que ese podría ser el caso. No había previsto la resultante
punzada de decepción que le retorció el estómago. Era una emoción extraña que no
había sentido desde antes de su Creación. "Oh. Bueno. Entiendo. Tendrás cuidado,
¿verdad?
El trabajo de Ryker era peligroso, pero era poderoso. Seguramente no le pasaría nada.
Su mano se cerró alrededor de la de ella. "Mírame, cariño". Esperó hasta que sus ojos
estuvieron sobre él. “Estaré a salvo. Yo siempre soy. Mis soldados son los mejores
porque mi escuadrón es una familia. Nadie está jamás desprotegido. Yo les doy la
espalda y ellos me dan la mía”.
Lógicamente, ella lo sabía. La razón por la que entró en la Elección en primer lugar fue
para atrapar a Ryker solo. Ilógicamente, ella no quería que él se fuera porque no
estarían juntos.
Eso fue ridículo .
¿Qué le pasaba? Brynleigh no necesitaba estar al lado de su marido cada minuto de
cada día. En realidad, eso era imposible. No estaban atados juntos y, además, ella
disfrutaba de su privacidad.
Debe ser el vino de las hadas. Apartó el vaso, decidida a no tomar otro sorbo. La estaba
haciendo delirar.
Un cuchillo golpeó un cristal en el vestíbulo de recepción. "¡Beso!" gritó una mujer.
Una distracción de todas estas emociones sin sentido. Gracias Isvana.
Los labios de Brynleigh se torcieron cuando más personas retomaron el canto,
pidiéndoles que se abrazaran. Nunca había disfrutado mucho de las tradiciones
nupciales en el pasado, pero tenía que admitir que esta en particular no era una
dificultad.
Ryker se volvió hacia Brynleigh y sus ojos brillaron mientras le apretaba la mano. Su
mirada se posó en sus labios y un embriagador aroma de deseo inundó a ambos. A
veces, ser un vampiro con sentidos agudizados era agradable ya que sabía sin lugar a
dudas que él la deseaba tanto como ella lo deseaba a él.
Él preguntó: "¿Quieres?".
Quería hacer mucho más que eso, pero se conformaría con esto... por ahora. “Quiero
decir, la multitud lo exige, Ry. No queremos decepcionarlos”.
Él sonrió, "Entonces supongo que debemos hacerlo".
Su boca descendió hacia la de ella. Su beso no fue suave ni gentil, pero poco en su
nuevo esposo lo fue. Estaba lleno de labios, lenguas y dientes. Su boca trabajó con la de
ella como si hubiera pasado años investigando cómo besarla de la manera más efectiva
y apasionada posible.
Fueron los pequeños momentos como estos los que hicieron que pareciera imposible
que ella y Ryker solo se conocieran desde hacía un par de meses. Encajan muy bien; era
como si siempre hubieran estado destinados a ser así.
Cuando finalmente se separaron, la boca de Ryker se acercó a su oreja. Su cálido aliento
rozó su piel y susurró: “Pronto. "
Una palabra. Una promesa de lo que vendría. Y dioses, Brynleigh no podía esperar.
Antes de que pudiera responder, o arrastrar a su nuevo marido con ella a través del
Vacío a toda prisa para llegar a su habitación de hotel, un enjambre de sombras negras
se acumularon en el suelo junto a ella.
Esa fue toda la advertencia que tuvo Brynleigh antes de que su Hacedor apareciera a su
lado. El vestido negro de Jelisette se pegaba a su cuerpo, una dicotomía mortal con el
vestido de novia de Brynleigh.
Jelisette encontró la mirada de su progenie y arqueó la ceja en silenciosa pregunta.
Brynleigh inclinó la cabeza, el movimiento fue lo suficientemente sutil como para que
sólo el vampiro más perspicaz lo notara. Había anticipado este momento y, sin
embargo, su estómago todavía se hacía un nudo.
Inclinándose, Brynleigh rozó con sus labios la mejilla de Ryker y susurró: "Volveré
pronto".
Tuvo que fingir por última vez. Por el bien de ambos.
El pulgar de Ryker rozó el dorso de su mano. "Te extrañaré."
Burbujas subieron a su estómago que no tenían nada que ver con el vino de hadas.
Hace una semana, Brynleigh habría reprimido esas emociones, pero ya no. Ahora,
simplemente dejó que la verdad en esas palabras la invadiera. Él la extrañaría y ella lo
extrañaría.
Mañana, cuando saliera el sol y ella hubiera fracasado oficialmente en su tarea,
desentrañaría esta emoción y le pondría un nombre.
Tomando un último sorbo reconfortante de buen vino de sangre a la antigua usanza
(fue más bien un trago, si era honesta), Brynleigh se puso de pie.
Se deslizó con piernas firmes alejándose de la mesa principal hasta un rincón oscuro
cerca del fondo del salón de recepción. Los tacones de Jelisette hicieron ruido mientras
caminaba a su lado.
Ninguna mujer habló.
Cuando estuvieron solos, Jelisette le torció la mano. Las sombras se deslizaron de sus
palmas, y el familiar rastreo de la magia de su Creador barrió a Brynleigh mientras el
vampiro mayor erigía una privacidad. guardia a su alrededor. Otros podrían verlos,
pero no podrían escuchar sus palabras.
Brynleigh había estado dentro de innumerables barreras con Jelisette, pero por primera
vez, sintió un cosquilleo de inquietud retorciéndose en su estómago al estar en un
espacio tan reducido con su Creador. Siempre supo que Jelisette era peligrosa, pero
desde que supo la verdad sobre la tormenta, se preguntó qué más escondía su Creador.
Pero este no era el momento para preguntas. Esta fue la prueba final antes de que
Brynleigh pudiera irse con su marido y pasar la noche en paz.
Tuvo que aprobar con gran éxito. Jelisette era una vampira antigua y peligrosa, y si
supiera lo que su progenie estaba planeando...
Bueno, ella no podía saberlo.
Brynleigh había decidido mantener con vida a su marido y mañana afrontaría las
consecuencias. Quizás Zanri podría ayudarla a desarrollar una buena historia como
compensación por perderse la boda.
"¿Estás listo?" El tono gélido de Jelisette coincidía con la expresión oscura y helada de su
rostro.
En el interior, Brynleigh gritó que nunca estaría lista. Hizo una docena de preguntas,
preguntándose por qué Jelisette insistía en ese curso de acción. ¿Por qué estaba
presionando a Brynleigh para que matara a Ryker cuando River había sido quien había
destruido a Chavin? ¿Qué sabía Jelisette que Brynleigh no sabía?
Afuera, Brynleigh llevaba una máscara en blanco. Ella asintió enérgicamente. "Sí,
señora. Soy."
La prima de una sonrisa, aunque carente de toda bondad, se extendió por el rostro de
Jelisette. “¿Sospecha algo?”
Brynleigh se atrevió a mirar a Ryker. Atlas estaba en su asiento y los dos hombres
conversaban amistosamente. El hada del agua debió sentir la mirada de Brynleigh sobre
él porque miró por encima del hombro. Él captó su mirada y saludó. Ella le devolvió la
sonrisa.
"No es una cosa. He desempeñado mi papel perfectamente. "
Jelisette estudió a Brynleigh como si el vampiro más joven fuera un insecto interesante y
estuviera decidiendo si aplastarla o no. Brynleigh contuvo la respiración y permaneció
inmóvil, sin querer darle a su Creador ninguna razón para sospechar que estaba
mintiendo. Controlando su respiración, miró al frente y mantuvo su rostro impasible
mientras esperaba.
Se sintió como si pasaran horas mientras la mirada acerada de Jelisette recorrió cada
centímetro de Brynleigh antes de que el vampiro mayor asintiera brevemente. "Veo."
Brynleigh exhaló y sus hombros se relajaron. Ella lo había hecho. Había engañado a su
Creador. "Todo está en orden."
"Bien." Los labios rojos de Jelisette se curvaron, mostrando un atisbo de un colmillo.
"Hazlo doloroso".
Ese fue, aparentemente, su adiós. Jelisette volvió a torcer los dedos y volvió a atraer las
sombras hacia sí misma. Un instante después, desapareció entre una columna de
sombras. Se fue tan rápido que Brynleigh no tuvo oportunidad de preguntar por Zanri.
Quizás el cambiaformas estaba enfermo.
Brynleigh tenía la intención de buscar su teléfono y llamar a su amiga antes de decidir
que podía esperar hasta mañana. Después de todo, esa noche era para ella y su marido.
Estaba segura de que podrían encontrar muchas maneras de ocuparse hasta la mañana.
Y luego, Brynleigh lidiaría con las consecuencias de sus acciones... o la falta de ellas.
Pero ella no se preocuparía por eso ahora.
¿Por qué tomar prestados hoy los problemas del mañana?
 CAPITULO 34

eran un par

t La fiesta aún estaba en marcha cuando Ryker y su esposa bailaron por última vez.
Habían pasado horas desde que los camareros recogieron el último plato, y muchos
de los hadas mayores y otros invitados a la fiesta ya se habían ido.
A Ryker le divertía muchísimo que su vampiro tuviera dos pies izquierdos. Nunca
había bailado con nadie tan torpe como su esposa. Ella lo había pisoteado varias veces,
pero a él no le importaba. El rubor de sus mejillas era adorable y él le había robado
docenas de besos a lo largo de la noche.
Ahora se acabó. Gracias a Obsidian Sands, pudieron irse sin causar una escena.
Ryker sacó a su novia de la pista de baile mientras la música cambiaba a una melodía
más alegre. Un guardia estaba de pie contra una columna cercana, sin lograr mezclarse
con los invitados a la fiesta. Desvió la mirada mientras Ryker alejaba a su esposa de la
pista de baile.
Brynleigh siempre fue hermosa, pero esta noche era algo completamente distinto. Ryker
no había pensado que fuera posible enamorarse aún más de ella, pero estaba seguro de
que la amaba más esta noche que ayer. Sus pálidas mejillas estaban sonrojadas, varios
mechones dorados enmarcaban su rostro y sus ojos negros creó un sorprendente
contraste con el vestido blanco. Esta esposa suya era exquisita.
Ryker colocó sus brazos sobre la cabeza de Brynleigh, aprisionándola contra la pared.
Se inclinó, usando su cuerpo para ocultarla de la vista, y rozó sus labios con los de ella.
“¿Cómo se siente, señora Waterborn?”
Dioses, esas palabras hicieron que su estómago diera un vuelco y una sonrisa se
extendiera por su rostro. Ella finalmente era suya.
"No sé." Los ojos negros de Brynleigh brillaron y sintió que ella sabía lo que estaba
diciendo. "¿Estás preguntando si estoy cansado?"
Él se rió entre dientes, besó su mandíbula y luego le mordisqueó el lóbulo de la oreja.
"Tal vez."
Ella suspiró dramáticamente. "Por desgracia, lamento informarles que no estoy ni un
poquito cansado".
"Lástima", murmuró antes de besar su cuello. Ella jadeó, arqueando la cabeza hacia
atrás para darle más espacio. Él preguntó: "¿Puedo convencerte de que estés cansado?"
Ella se aferró a la parte delantera de su chaqueta, sosteniéndolo allí mientras él la
besaba. "Estoy bastante seguro de que podrías convencerme de hacer cualquier cosa,
Ry".
Ese nombre. Rompió lo último que le quedaba de control, aunque no es que quedara
mucho.
"Bien, entonces nos vamos". Con un último roce de la boca de Ryker contra la garganta
de su esposa, se enderezó y la tomó en sus brazos en un abrazo nupcial. Ella se rió y sus
talones patearon en el aire mientras se acomodaba en su agarre.
“ Puedo caminar”, fue su débil protesta.
"Lo sé." Él inclinó sus labios sobre los de ella. "Quiero llevarte".
Ella no discutió después de eso.
La partida fue un asunto rápido e indoloro. Primero, Ryker se despidió de Nikhail y
Atlas. Los dos hombres estaban coqueteando con un trío de hadas morenas que no
reconoció. Luego buscó a su hermana. River estaba sentado solo en una mesa,
sosteniendo una copa de vino. Ella encontró su mirada y saludó .
Ryker estaba agradecido de haber tenido la previsión de reservar una habitación para él
y Brynleigh en el hotel donde se llevaría a cabo la recepción. Marlowe se estaba
quedando en una perrera, por lo que no necesitaban correr a casa. Los cinco minutos
que les tomó pasar junto a las parejas que se reían tontamente en el pasillo y esperar el
ascensor les parecieron toda una vida.
El viaje hacia arriba no fue mucho mejor ya que Brynleigh se había encargado de
comenzar a besarle el cuello en el momento en que él entró en la caja de acero, tal como
lo había hecho con el de ella antes. Cada vez que sus labios encontraban su piel, su
visión se nublaba y sus piernas temblaban.
Dioses del cielo, él la necesitaba.
Finalmente, sonó el ascensor y se abrieron las puertas del ático. La suite de luna de miel,
una de las dos en este piso, fue un regalo de bodas de sus padres, al igual que el viaje de
un mes a la Región Norte que él y su esposa emprenderían después de asistir a la boda
de Therian y Hallie.
"Estamos aquí", dijo con brusquedad.
En respuesta, Brynleigh le pasó los colmillos por el cuello. Buenos dioses. Los temblores
lo recorrieron. Ryker la movió en sus brazos, buscó en su bolsillo y buscó la pequeña
tarjeta de acceso que le habían dado antes.
"Sigue así y no lograremos entrar a la habitación", le advirtió con voz ronca.
“¿Esto… te molesta?” Ella volvió a mordisquearle el cuello.
Él gimió, tropezando por el pasillo y jugueteando con la tarjeta. "No está... no está mal",
logró forzar las palabras con una voz algo respetable.
Riéndose para sí misma, su vampiro continuó su placentera tortura hasta que
finalmente consiguió que la llave funcionara. La puerta emitió un pitido y luego se
abrió.
Ryker cruzó el umbral con Brynleigh y cerró la puerta de una patada. Escuchó el
revelador clic de la cerradura antes de ponerla de pie. “Un momento, cariño. Necesito
mirar a mi alrededor”.
Incluso ahora, su entrenamiento militar permaneció con él.
Brynleigh lo miró con una mirada divertida en sus ojos mientras él Inspeccioné cada
centímetro de la suite del hotel, guiado por la luz de la luna que entraba por la ventana
abierta. Miró debajo de la cama tamaño king con su montaña de almohadas, edredón
rojo y pétalos de rosa esparcidos. Luego revisó los armarios y el balcón. Una vez que se
aseguró de que estuvieran vacíos, fue al baño. Había una bañera enorme y una ducha lo
suficientemente grande para dos, que planeaba aprovechar más tarde. La habitación
estaba vacía.
Caminó hacia la puerta y corrió el cerrojo. "Todo claro."
Estaba a punto de darse la vuelta cuando una mano delicada recorrió su espalda.
"Eres consciente de que soy un vampiro, ¿verdad?" Brynleigh besó el otro lado de su
cuello y él se estremeció cuando sus colmillos rasparon su piel. ¿Cómo sería si ella lo
mordiera? "Soy capaz de cuidar de mí mismo si hay una amenaza".
Algo primitivo dentro de él rugió ante la idea de que ella estuviera en una situación
peligrosa.
Ryker tomó su mano con la suya y la giró para mirarlo. "Sé que eres fuerte". Él encontró
su mirada oscura, amando cómo ella se mordió el labio inferior mientras lo estudiaba.
“Pero quiero cuidar de ti. Es parte de mi naturaleza. ¿Me dejarás hacer eso?
Cuidar de sus seres queridos no era una carga para Ryker. Así fue como mostró afecto.
Lo había hecho por River toda su vida y planeaba hacer lo mismo por Brynleigh.
Pasó un largo momento mientras ella lo estudiaba. Su vampiro era fuerte (la había
elegido en parte por eso), pero eso no significaba que dejaría de necesitar protegerla.
“Puedes cuidar de mí. No es... No soy bueno para dejar entrar a otras personas, y
mucho menos dejar que me ayuden a cuidar de mí. Pero lo intentaré por ti”. Una
sonrisa tímida apareció en el rostro de Brynleigh. "Haré casi cualquier cosa por ti".
"Gracias cariño." Él la besó suavemente. "¿Cómo puedo ayudarte esta noche?"
"En realidad hay algo". Tirando de su mano, ella lo condujo hasta el centro de la
habitación antes de soltarlo y darse la vuelta para darle la espalda. Pequeños botones de
perlas, del tamaño de la mitad de una uña, subían por su columna.
Ella miró por encima del hombro. "¿Te importaría ayudarme a salir de esto?"
"Con mucho gusto", prácticamente gruñó Ryker.
Había querido quitarle este vestido desde el momento en que lo vio por primera vez. La
prenda era hermosa, pero podría haber estado usando una bolsa de papel y a él no le
habría importado. No era lo que vestía ni la forma en que se peinaba lo que él amaba,
sino la mujer que había detrás de todo.
"Gracias." Brynleigh se cruzó de brazos frente a ella. “River tardó media hora en
abrocharse los botones. Son complicados”.
Ryker resopló, aceptando el desafío tácito. "Te aseguro que te conseguiré este vestido en
menos tiempo".
Lo arrancaría si fuera necesario. Sin embargo, todavía no recurriría a tales medidas.
Trabajando con firmeza y rapidez, desabrochó los botones uno por uno. La emoción
burbujeaba en sus venas y se sentía como un niño en la mañana del solsticio de
invierno, abriendo sus regalos.
Los botones cayeron lentamente, dejando al descubierto la piel de Brynleigh.
Impecable. Cada centímetro, cada peca, cada parte de ella era la maldita perfección.
Ella se rió entre dientes, mirándolo por encima del hombro. "Gracias, Ryker."
No se había dado cuenta de que había hablado en voz alta. Sonriendo tímidamente,
continuó. Cuando ya estaba en la mitad de la hilera de perlas, se sentó en el borde de la
cama. Brynleigh se movió con él y permaneció en silencio mientras trabajaba.
La anticipación espesaba el aire, haciéndose más fuerte con cada pulsación de un botón.
Pronto , parecía decir cada latido de su corazón. Pronto, pronto, pronto .
El entusiasmo hizo que sus dedos se movieran aún más rápido hasta que, finalmente, el
último botón cayó. El vestido bostezó, exponiendo la espalda de Brynleigh desde su
cuello hasta la curvatura de su trasero.
Ryker no tuvo tiempo de apreciar la belleza que tenía ante él. porque Brynleigh levantó
los brazos. El vestido cayó al suelo como nieve que cae de un árbol.
La mandíbula de Ryker se abrió y respiró: "Joder".
Su esposa estaba completamente desnuda, su hermoso cuerpo a la vista para que él lo
viera.
Ryker había estado con una buena cantidad de mujeres y apreciaba la belleza tanto
como cualquier otra persona, pero nunca había visto a nadie tan increíble como
Brynleigh. Su figura era curvilínea y su cuerpo magníficamente proporcionado, como si
estuviera hecho para él.
Él gimió al verla sorprendentemente, incapaz de creer que esto fuera real.
Su vampiro no era tímido. Ella apenas le dio un minuto para acostumbrarse a verla
antes de mirar por encima del hombro y alzar una ceja con complicidad. "Oh, no", dijo
tímidamente. "¿Olvidé mencionar que no llevaba nada debajo del vestido?"
Ryker se pasó una mano por la cara. No, lo habría recordado si ella le hubiera dicho eso.
No habría podido concentrarse en nada más.
"¿Todo el dia?" preguntó, aparentemente incapaz de pronunciar nada más que las
palabras más simples. Su cerebro estaba en cortocircuito.
"Todo el dia." Ella lo estudió por un momento más por encima del hombro. “¿Te
desmayarás si me doy la vuelta?”
Posiblemente. En ese momento, no estaba del todo seguro de poder sentir sus dedos.
Toda su sangre corría hacia su centro.
"Intentaré no hacerlo". No quería perderse ni un solo momento de su primera noche
juntos.
Brynleigh se quitó el vestido. Las sombras se deslizaron de sus manos, levantando la
prenda y colocándola sobre el respaldo del sillón en la esquina.
"Buen truco", dijo, todavía luchando por encontrar las palabras.
"No es el único". Incluso estando de espaldas a él, escuchó la sonrisa en su voz. Se quitó
hábilmente las horquillas del cabello, una por una, hasta que sus mechones dorados
cayeron por su espalda. Pasó los dedos por ellos, sacudiéndose el pelo.
Entonces, Brynleigh lentamente se dio la vuelta. .
Ryker no pudo evitarlo: miró fijamente a su esposa. Por un lado, sus pechos estaban al
nivel de su cara porque estaba sentado en la cama. No era como si estuviera tratando
activamente de mirarlos. Estaban invitando su mirada. Por otro lado, no quería parar.
Sus dedos se curvaron alrededor del edredón mientras contemplaba la hermosa vista
que tenía ante él. Ella era cautivadoramente seductora de una manera destinada
únicamente a él. Él no cambiaría ni una sola parte de ella.
Después de que pasaron unos minutos en silencio, Brynleigh susurró: "Di algo".
Se puso de pie, cortando la distancia entre ellos a la mitad. Tomando sus manos entre
las suyas, bajó su boca hasta que quedó suspendida sobre la de ella.
"Eres absolutamente jodidamente perfecto", gruñó Ryker.
Brynleigh contuvo el aliento y su mirada buscó la de él. "¿En realidad?"
Quizás su vampiro era un poco tímido. Interesante. Eso no serviría en absoluto. La
mujer que Ryker había llegado a amar durante los últimos dos meses era todo menos
tímida. Quería atraerla para jugar con él.
"En realidad." El aliento de Ryker resbaló provocativamente por la boca de Brynleigh.
"¿Puedo besarte?"
Ella murmuró su asentimiento y entonces su boca estuvo sobre la de ella. Al igual que el
beso anterior en el templo, éste fue reclamante, poderoso y lleno de intenso anhelo. A
diferencia de ese beso, Ryker no tenía intención de detenerse.
Vertió todo lo que había sentido desde que escuchó por primera vez la voz de Brynleigh
en este abrazo, haciéndole saber exactamente cuánto la deseaba. Una de sus manos se
enredó en su cabello y la atrajo hacia sí. Las puntas de sus pechos rozaron el pecho aún
vestido de él y se endurecieron.
Joder, ella fue tan receptiva. Sin dejar de besarla, deslizó la otra mano entre ellos y
suavemente hizo rodar su pezón entre sus dedos.
Ella jadeó.
"Hermoso." Él rompió su beso por mucho tiempo Lo suficiente como para murmurar la
palabra sobre su boca antes de reclamar sus labios nuevamente. La siguiente vez que
respiró hondo, añadió: "Jodidamente increíble".
Ella se soltó en sus brazos, pero él aún no había terminado con ella. Ella gimió. Le metió
la lengua en la boca.
Sus bocas se fusionaron.
Envalentonado por la forma en que Brynleigh se derritió contra él, Ryker rozó con su
lengua la punta afilada de un colmillo.
Ella se estremeció.
Oh, él quería que ella hiciera eso mientras él estaba dentro de ella.
Brynleigh tiró de su camisa. Ella levantó sus labios de los de él el tiempo suficiente para
exigir: "Quítate esto".
Allí estaba ella.
"Con alegría." Ryker se alejó, su cuerpo instantáneamente lamentó la distancia entre
ellos, mientras se quitaba la chaqueta del traje. "¿Algo más?"
Brynleigh ocupó su lugar en el borde de la cama. "Los pantalones también".
Felizmente también se despojó de ellos. En cuestión de minutos, no llevaba nada más
que unos boxers negros.
Sus dedos estaban en la cintura cuando ella dijo: "Espera".
Ryker se quedó quieto al instante y su mirada volvió a la de ella. "¿Sí?"
Ella se puso de pie y lo alcanzó. "¿Puedo?"
Tragó, sintiendo de repente que tenía quince años otra vez. "Por supuesto", dijo con voz
áspera. "Puedes tocarme como quieras".
Sería la tortura más dulce y él se sometería a ella de buena gana. Por ahora.
Brynleigh sonrió y enganchó dos dedos en el elástico. Sus ojos negros ardieron mientras
le bajaba la ropa interior.
Él se quedó allí, dejándola verlo todo.
"Oh, dioses". Ella se lamió los labios y miró fijamente su longitud endurecida.
Ver eso por sí solo fue suficiente para acercar a Ryker al límite. Se quitó la ropa y la
pateó contra la pared mientras se acercaba a su vampiro. "Brynleigh, te quiero".
Este no era el momento para la timidez. Habían gastado más de suficiente tiempo
esperando. Su corazón latía con fuerza y necesitaba correr por sus venas.
Ella murmuró: “Yo también te quiero a ti. Más de lo que jamás pensé que haría”.
El calor chispeó en su pecho mientras la besaba. Se convirtieron en una maraña de
lenguas, dientes y manos errantes mientras exploraban lo que había estado oculto
durante tanto tiempo.
Ella gimió.
Él gimió.
Ella mordisqueó sus labios, sus colmillos lo rozaron provocativamente pero nunca
mordieron.
Le palmeó el pecho y le hizo rodar el pezón entre los dedos.
Su mano se deslizó entre ellos. Sus dedos rozaron su polla y cualquier sangre que le
quedara en el cerebro desapareció oficialmente.
Ryker rompió el beso mientras miraba a Brynleigh con los ojos entrecerrados.
"¿Te gusta este?" preguntó suavemente.
¿Necesitaba aire para respirar? ¿Corría agua por sus venas? ¿Estaba completamente
enamorado de esta mujer?
"Joder, sí", gimió, deseando que ella continuara para siempre y necesitando que se
detuviera antes de quedar en ridículo.
Ella se rió entre dientes como si supiera dónde había ido su mente.
"Suficiente." Ryker no pudo soportarlo más. Él la agarró por las caderas y, con una
rápida maniobra, los aterrizó a ambos en medio de la cama.
Brynleigh parpadeó inocentemente como si no hubiera tenido su polla en sus manos.
"¿Qué ocurre?"
Este vampiro sería su muerte. Podía sentirlo ahora. Pero con mucho gusto moriría como
un hombre feliz si eso significara poder estar con ella.
Ella extendió la mano sobre la cama como para tocarlo de nuevo, y él gruñó. Agarró
ambas muñecas con una mano, las levantó por encima de su cabeza y las mantuvo allí.
Parecía realmente cómoda para dormir, tendida ante él. .
Quería lamer, chupar y saborear cada parte de ella.
“Si sigues tocándome así, esto terminará antes de empezar”, advirtió.
"¿Oh?" Una ceja se alzó y Ryker podría haber jurado que un destello de diversión entró
en los ojos de Brynleigh. "¿Es eso así?"
Él le mordió el labio por su traviesa respuesta. Colocando sus caderas contra las de ella,
la inmovilizó contra el colchón. "Lo es, y no es así como pretendo que transcurra esta
noche".
Ella se movió, acercando su núcleo peligrosamente a él. "¿Oh? ¿Cómo pensaste que iría?
Su esposa era una bromista. ¿Pensó que tenía el control aquí? Ese no fue el caso.
Manteniendo las muñecas de Brynleigh en alto, Ryker deslizó su mano entre ellas,
encontró su clítoris y presionó suavemente. Ella jadeó, arqueando la espalda ante su
toque.
"Algo como esto." No se podía ocultar el orgullo masculino en su voz.
Ella gimió debajo de él, sus palabras fueron un lío de galimatías mientras él hacía
círculos con su pulgar. Cada suave gemido, cada jadeo, enviaba un escalofrío a través
de él. Sí, esto era lo que había imaginado. Había soñado con cómo ella se había corrido
en sus dedos desde sus momentos robados en el auto.
Aunque esta noche no se detendría allí.
Ryker inclinó la cabeza y besó a su novia mientras deslizaba un dedo en su calor. Estaba
tan mojada y apretada. Él gimió, moviendo su mano lentamente. Ella jadeó. Añadió
otro dedo, amando cómo ella gritaba contra sus labios mientras él los curvaba.
Brynleigh gimió su nombre y su polla se volvió casi insoportablemente dura. ¿Alguna
vez su nombre había sonado tan perfecto como en ese mismo momento? Él pensó que
no.
Añadió más presión sobre su clítoris y le chupó el labio inferior.
Ella jadeó: "Tan cerca".
“Eso es todo, amor. Ven por mí. Gritar. Que todos escuchen cómo yo hacerte sentir." Él
puntuó cada palabra con un beso mientras ella se retorcía debajo de él, buscando
desesperadamente su liberación.
Las palabras de Brynleigh eran un flujo constante de balbuceo casi incoherente mientras
la acercaba más y más al borde.
Más.
Por favor.
No pares.
Fóllame.
Ry.
Ese último era su favorito. Y cuando ella gritó su nombre mientras se corría, sus
apretadas paredes apretándose alrededor de sus dedos, supo que no había ningún otro
lugar donde preferiría estar.
Levantando los dedos de su núcleo empapado, los lamió mientras ella miraba con los
ojos muy abiertos. "Tienes un sabor increíble", le dijo con aire de suficiencia.
En respuesta, arqueó las caderas y abrió las piernas. "Te deseo."
Eso fue todo lo que ella tenía que decir. Le soltó las muñecas y se instaló entre ella como
si perteneciera allí porque así era. Su punta rozó su centro y casi se pierde allí.
Sus dedos encontraron sus hombros y se aferró a él mientras él adelantaba sus caderas.
Inclinando la cabeza, la besó. "Te amo", murmuró.
Él se introdujo dentro de ella, centímetro a centímetro, mientras ella se estiraba para
acomodarlo. Se movió tan lentamente como pudo, dejando que ella se acostumbrara a
él.
Dioses, hizo falta toda la paciencia que poseía Ryker.
Un ronroneo vampírico retumbó a través del pecho de Brynleigh mientras la llenaba
hasta el fondo. Las sombras se deslizaron de sus manos y ella gimió debajo de él,
moviendo las caderas. "Te sientes tan bien, Ryker".
Su frente cayó sobre la de ella y jadeó: "Te sientes mejor que todos mis sueños".
Él le permitió tomar la iniciativa al principio, moverse lentamente mientras ella se
acostumbraba a él. A ellos.
Eso es lo que eran ahora. Un par. Socios en todos los sentidos. Reunidos por la Elección
y unidos para siempre en amor.
Nada podría jamás separarlos. Nadie podría romperlos. Él no lo permitiría.
Finalmente, las uñas de Brynleigh le recorrieron la espalda. "Más, Ry", exigió. "Más
difícil."
Ella no necesitaba preguntárselo dos veces. Retirándose casi por completo, la empujó
con todas sus fuerzas. No estaba preocupado por doblegar a este vampiro suyo. Ella era
incluso más fuerte que él y podía soportar cualquier cosa que él le diera.
Brynleigh gimió y lo rodeó con las piernas. Ella enfrentó cada uno de sus movimientos
con los suyos. Su piel empapada de sudor se movió junta mientras cada uno subía hacia
su liberación. Sus uñas se clavaron en su espalda. Él se estrelló contra ella. Ella gritó. Él
gimió.
Se acercaron más, más, más cerca del olvido.
"Quiero que vengas a mi polla, Brynleigh". Su mano se deslizó entre ellos y encontró su
clítoris. "Ahora."
Ella obedeció maravillosamente, estallando con un grito que él nunca olvidaría. Ella se
rompió debajo de él, y su propia liberación siguió rápidamente. Se corrió con tanta
fuerza que aparecieron estrellas detrás de sus ojos.
Más tarde, después de haber probado la ducha (de hecho, tenía suficiente espacio para
los dos, especialmente cuando inmovilizó a Brynleigh contra la pared y la levantó)
limpiaron. Cerró las puertas del balcón y cerró las cortinas antes de meterse en la cama
detrás de su esposa. La única luz procedía del tenue resplandor del despertador que
había sobre la mesita de noche.
La cabeza de Brynleigh descansaba sobre su pecho y tenía los ojos cerrados mientras
dibujaba círculos en su piel. “Me alegro de haber entrado en la Elección”, murmuró.
"Esto es... mucho más de lo que jamás hubiera imaginado".
El la beso. “Yo también, señora Waterborn. Yo también."
Ryker no podía imaginarse haber elegido a nadie más.
Brynleigh era suyo.
Para siempre.
 CAPITULO 35

Nuevo juego, nuevas reglas

B Las sombras de Rynleigh golpearon sus venas, instándola a despertar. Nadaron en

sus sueños, sacándola de sus fantasías.
¿Que estaba pasando?
Ella parpadeó, mirando los brillantes números rojos del reloj. Apenas eran las cuatro de
la mañana. Debería haber dormido unas horas más después de la forma en que Ryker la
había cansado. Un brazo la presionó contra el colchón y un pesado muslo quedó
atrapado entre los suyos. Estaba desnuda, al igual que él, pero eso no fue lo que la
despertó.
Algo estaba terriblemente mal. El estómago de Brynleigh se retorció y sus sombras se
retorcieron, advirtiéndole que prestara atención.
Sus ojos recorrieron la habitación, buscando problemas. Sus ropas estaban donde las
habían dejado. Sus maletas, que habían sido entregadas durante la recepción, estaban
en el armario abierto. Sus ojos se elevaron hacia las cortinas que cubrían las ventanas.
Esperar. Las cortinas.
Podría haber jurado que Ryker había cerrado la puerta del balcón y cerrado las cortinas
antes de irse a dormir, pero ahora la tela estaba abierta.
Eso fue extraño. ¿Quizás el aire acondicionado los destrozó? No parecían estar
asegurados por ninguna tela. .
Frunciendo el ceño, Brynleigh se liberó del agarre de su marido. Se bajó de la cama y se
dirigió hacia la ventana. Agarrando las cortinas, las cerró bien. Estaba a punto de darse
la vuelta cuando se le erizaron los pelos del cuello.
Liberando sombras de sus palmas, su columna se puso rígida mientras giraba sobre sus
talones.
Un gran gato atigrado, casi el doble del tamaño de un gato doméstico, estaba sentado
sobre el mueble del televisor. Una bolsa colgaba de su pata delantera y la miraba
fijamente. El animal no le era familiar, excepto...
Esos ojos. Ella los conocía.
Brynleigh se tragó el grito que subía a su garganta cuando un destello de luz blanca
surgió del gato. Su corazón latía violentamente contra sus costillas y ella retrocedió un
paso.
El felino desapareció y Zanri ocupó su lugar. Estaba desnudo, y la bolsa que había
parecido tan grande contra la pata del gato ahora parecía mucho más pequeña.
"¿Qué carajo?" Brynleigh gritó en un susurro, su mirada moviéndose entre su
manejador y la cama donde Ryker dormía profundamente. "¿Por qué estás aquí?"
El pánico hizo que sus pensamientos corriesen a un millón de millas por hora. Se
suponía que tenía hasta mañana. Todos habían estado de acuerdo con el plan. Todavía
era temprano y el sol aún no había salido. ¿Cómo lo supieron? ¿Qué había hecho para
delatarse?
Zanri miró a Brynleigh con algo parecido a lástima en sus ojos. "Las hadas todavía están
vivas".
No es una pregunta. ¿Había… tristeza en su voz?
Quizás Brynleigh podría salir de esto mintiendo. Quizás no fue demasiado tarde. "Sí
por ahora." Zanri abrió la boca, pero ella continuó: "Aun así lo haré, Z. El momento
simplemente... no era el adecuado".
Nunca estaría bien.
"Porque te lo estabas follando". La mirada cómplice del cambiaformas la recorrió.
Ahora , Brynleigh deseó no estar desnuda. La forma en que Zanri la miraba la hacía
sentir sucia, como si hubiera hecho algo de lo que avergonzarse. Pero ella no lo había
hecho .
"No. Bien. Sí. I…"
No estaba listo.
Creo que podría amarlo, lo cual me asusta.
No voy a matarlo porque su hermana es realmente la que causó la inundación y no puedo hacerle
daño.
Lo quiero.
El es mio.
Las palabras estaban en la punta de su lengua, pero al final no dijo ninguna.
En lugar de eso, caminó hacia la cama, tratando de interponerse entre Zanri y Ryker. No
creía que Zanri fuera a lastimar a las hadas, pero quería estar segura.
El cambiaformas la observó atentamente. "Jelisette lo sabe".
Ella frunció el ceño y su confusión no era fingida. "¿Qué?"
"El amor nos hace hacer estupideces". Zanri metió la mano en la bolsa y se escuchó un
chasquido. "Yo deberia saber."
Los ojos de Brynleigh se abrieron y alcanzó al cambiaformas. "¿Qué? No...
"Lo siento, B."
"No-"
Sacó algo de la bolsa. Hubo un destello plateado y luego un estallido.
El dolor explotó en el pecho de Brynleigh. Un grito destrozado se escapó de sus labios.
Llamó a sus sombras, pero ya no estaban.
Mientras caía al suelo, con la oscuridad bordeando su visión, podría haber jurado que
escuchó a Zanri decir: "Jelisette dijo que te recordara que las reglas son reglas".
Brynleigh fue a gritar, pero ya nada funcionó. Ni sus sombras ni sus alas ni su magia ni
su voz.
Y luego cayó en la oscuridad.
GOTEO, goteo, goteo .
El sonido de algo húmedo golpeando rítmicamente contra el suelo sacó a Brynleigh del
vacío en el que se había convertido toda su existencia.
¿Cuánto tiempo había estado inconsciente? ¿Un minuto? ¿Una hora? ¿Un día o más?
Ella no estaba segura. Pero Isvana la ayudó, le dolía todo. Desde la cabeza hasta los
pies, su cuerpo se sentía como si hubiera soportado la paliza de su vida. Había una
mortalidad en su dolor que no tenía sentido.
Brynleigh frunció el ceño mientras luchaba por entender lo que le estaba pasando. Una
vez más, una espesa y pesada niebla cubrió su mente. Esto se estaba convirtiendo en
una repetición agotadora. Ella lo superó, luchando por volver a ser ella misma. Era
como si estuviera nadando a través del Mar Negro, las aguas oscuras nublaban su
visión.
¿Qué carajo estaba pasando?
Instintivamente, buscó dentro de sí misma y buscó sus sombras. Pero ellos no estaban
allí.
Desaparecido.
Luego, buscó su magia.
Desaparecido.
Su habilidad para invocar sus alas.
Desaparecido.
Despojados como si nunca hubieran existido.
¿Habían sido los últimos seis años un sueño? Tal vez abriría los ojos y vería a Sarai
inclinada sobre su cama, sonriendo. Quizás toda la tormenta había sido una pesadilla.
Tal vez su familia todavía estuviera viva, y...
Su lengua rozó un diente. Un diente muy afilado y muy puntiagudo.
Un colmillo.
Nada de eso fue un sueño. Todo había sido real. Que significa…
Su familia estaba muerta. Sarai estaba muerta. Ella era un vampiro. Y Ryker...
Oh, que los dioses la ayuden. Ryker .
Cada recuerdo atravesó la niebla y chocó con Brynleigh al mismo tiempo. La elección,
su boda, la recepción, la habitación del hotel y luego…
Zanri.
Maldito sea. Brynleigh había adivinado que era un felino cambiaformas. Algo en la
forma en que se comportaba era revelador.
Zanri había aparecido y luego... le disparó. Debía tener un arma especial en el bolso que
llevaba su gato.
Recordó el golpe y luego el destello de dolor.
Sus manos volaron hacia su abdomen y palpó una herida. Su estómago estaba sensible
al tacto, pero no había ninguna herida abierta. Aunque llevaba una camisa. El material
le picaba y le resultaba desconocido. No tenía tiempo para preocuparse por eso ahora
porque recordó lo que pasó después.
Zanri le disparó, y luego...
Ella cayó al suelo. Gritos. Una pelea. Otro disparo. Ryker gritando.
"No", gimió Brynleigh. "No no no."
Su manejador debe haber matado a Ryker después de que él le disparó.
¿Era eso lo que quiso decir cuando dijo que las reglas son reglas?
Era lo único que tenía sentido.
Le disparó a Ryker y luego... le hizo algo a Brynleigh.
¿Donde estaba ella? Una parte de ella deseaba poder mantener los ojos cerrados un
poco más y permanecer ajena a ello, pero no podía. Ella necesitaba saberlo.
Comprender.
El hielo cubrió las venas de Brynleigh cuando abrió los ojos a pesar del dolor. Un
gemido subió a su garganta. La camisa no era una camisa en absoluto, sino un mono
negro. Pero eso no fue lo peor.
Sobre ella se alzaban piedras grises y negras por tres lados. Barras de hierro bloqueaban
la única entrada en la cuarta pared. No había ventanas. No había luz excepto un único
orbe de luz violeta suspendido del techo. La condensación goteaba por las piedras y
caía al suelo al ritmo que había escuchado antes. En un rincón había algo parecido a un
inodoro y un lavabo. No hay cama. Sin manta. Nada más .
Una maldita mazmorra.
Brynleigh se sentó y se movió hacia la esquina de la celda para poder ver si alguien
pasaba.
Su corazón era un mazo que sacudía todo su cuerpo, pero no gritó a Isvana ni a Ithiar.
No tenía sentido rogar ayuda a la diosa de la luna o al dios de la sangre. Ella se había
metido en este lío y no había nadie a quien culpar excepto ella misma.
Brynleigh ni siquiera se dio cuenta de que todavía había mazmorras en la República del
Equilibrio. Se suponía que su sociedad estaba evolucionada. Ahora tenían tecnología,
por el amor de los dioses.
¿Pero esto?
Este lugar parecía pertenecer a las historias del caído Imperio Rosa. De las paredes
colgaban esposas negras, la celda frente a ella parecía albergar un esqueleto y la brisa
llevaba débiles gemidos a sus oídos.
Sí, definitivamente esto era una mazmorra, y ella definitivamente era una prisionera.
Porque Ryker era...
Él era…
Él era…
Muerto.
La respiración de Brynleigh comenzó a ser entrecortada. Le palpitaba la cabeza. Acercó
las rodillas al pecho y las abrazó con fuerza. Las lágrimas le quemaron los ojos.
El capitán Ryker Waterborn estaba muerto.
Por ella.
Todo esto fue culpa suya.
Muerto .
La palabra resonó en su mente, haciéndose más y más fuerte.
Ella jadeó, sorbiendo aire mientras un puño le comprimía los pulmones.
Algo extraño sucedió en su pecho. Un dolor creció en su corazón. Intentó ignorarlo,
reunir la emoción y apartarla, pero no pudo.
la caja estaba rota .
Estaba destrozada.
Sus pulmones se apretaron, apretaron, apretaron hasta que estuvieron a punto de
explotar. Su corazón explotó. Los temblores la recorrieron y se balanceó hacia adelante
y hacia atrás.
Luego bajó la mirada y se fijó en el anillo de su dedo anular.
Se le escapó un grito entrecortado y estremecido.
Su alma se partió . Las fisuras formaron telarañas desde ese punto, extendiéndose a
través de ella.
La agonía la envolvió.
Muerto.
Ella se hizo añicos en un millón de pedazos. Era como si le hubieran disparado de
nuevo. El dolor de mil estacas de madera que le clavaron explotó dentro del corazón de
Brynleigh.
Ella gritó, pero el grito pronto se contorsionó, convirtiéndose en un gemido retorcido y
destrozado.
La angustia la inundó, proveniente de su corazón roto. Llenó cada grieta, cada grieta,
cada parte fragmentada de su alma. No era un hilo de dolor o un manto de
desesperación como lo que había sentido cuando murió su familia.
No. Esto fue diferente. Más adentro. Más oscuro. Más completo.
Este dolor devastador y devastador la destruiría. Después de esto no quedaría nada de
Brynleigh.
No es que importara.
Él estaba muerto y ella estaba sola. Oh, dioses.
La traición la atravesó con amargura. Zanri le hizo esto. Jelisette la abandonó. Ryker
murió con ella.
Estaba sola y todo era culpa suya. No tenía a nadie a quien culpar excepto a ella misma.
Las lágrimas corrían por el rostro de Brynleigh mientras miraba el anillo de bodas. Las
joyas se burlaban de ella como si supieran que había estado casada menos de un día
antes de quedarse viuda.
Solo.
Lloró, gritó y lloró hasta que su garganta quedó en carne viva y le dolían los colmillos.
Y luego, cuando ya no tenía voz, se balanceó hacia adelante y hacia atrás.
Una avalancha de dolor recorrió Brynleigh, el dolor era un tormento interminable de
traición, angustia y desesperación.
Y ella se rompió.
Pasaron los minutos. Horas. Días. El tiempo no tenía significado.
Nadie vino a verla.
En algún momento, debió quedarse dormida. Maldice su joven cuerpo vampírico por
seguir necesitando descanso.
Se despertó sobresaltada, todavía viviendo la misma pesadilla. Todavía traicionado.
Todavía abandonada por su Creador.
Hubo más lágrimas.
¿Cómo puede haber tantas lágrimas?
Ryker estaba muerto por su culpa. Era un buen hombre, incluso un gran hombre, y ella
había conseguido que lo mataran.
Ella nunca debería haber aceptado este estúpido plan.
Y pensar que alguna vez pensó que esto no era más que un juego.
Ella era una maldita tonta.
Brynleigh debería haberle dicho a Jelisette la verdad sobre la participación de River en
la tormenta tan pronto como se enteró. Quizás eso podría haber salvado la vida de
Ryker. Quizás podría haber detenido a Zanri.
Quizás, quizás, quizás.
Había tantos tal vez, tantas cosas que podría haber hecho, pero ninguna la salvaría de
este destino.
Su mente daba vueltas en círculos mientras repetía repetidamente los últimos meses en
su mente. Recordó la alegría que había sentido cuando entró por primera vez en la
Elección. Era un contraste terrible con el dolor que la recorría ahora.
Había logrado su objetivo. El capitán Ryker Waterborn estaba muerto. El Brynleigh de
hace unos meses habría estado celebrando esta noticia. ¿Pero ahora?
Ella estaba destrozada.
Por primera vez en toda su vida, Brynleigh había encontrado a alguien que realmente la
entendía. .
Y él fue…
Desaparecido.
Repasó cada escenario en su mente. Cada interacción, cada palabra, cada momento que
estuvieron juntos, buscando algo que ella pudiera haber alterado.
El tiempo pasó una y otra vez.
Le dolían los colmillos y se le hundió el estómago.
Finalmente, se dio cuenta de que tenía hambre. ¿Cuánto tiempo había pasado desde la
última vez que tuvo sangre? Ella no estaba segura.
Y entonces ella lo sintió.
El aire en el calabozo cambió. Una brisa fría pasó a su lado. Se le puso la piel de gallina
en los brazos.
Se oyeron pasos que se hacían más fuertes a cada segundo.
Y estúpidamente, tan jodidamente estúpida que si no estuviera destrozada, se habría
reído de sí misma por ser tan idiota, una chispa de esperanza cobró vida en el estómago
de Brynleigh.
“¿Ryker?” gritó, con la voz ronca por el desuso. "¿Eres tu?"
Una risa amarga y maliciosa que sonaba como pesadillas cobradas vida llegó desde más
allá de su celda. Le envió escalofríos por la espalda.
"No." La voz era tan melódica como profunda y mortal. "El se fue."
Se sintió como si se hubiera caído desde lo alto de un rascacielos mientras su estómago
se desplomaba. Se escuchó a sí misma gritar y sintió que su corazón se rompía en
pedazos una vez más cuando un hada alta y de cabello negro se acercó a su celda.
Dos esposas de ónix y un bozal de plata colgaban de las yemas de sus dedos
enguantados de negro. Llevaba ropa de combate y, aunque no tenía ningún arma
visible, ella tuvo la sensación de que podía matarla en un instante.
Tragando al ver a las hadas, presionó su espalda contra la pared. La plata y los
vampiros no se mezclaban. Brynleigh no estaba del todo segura de qué le haría el bozal,
pero ella no quería saberlo.
La violencia brilló en los ojos del soldado mientras la pasaban sobre ella. "Estás en
muchos problemas".
"Por favor, yo no hice esto". Ella sacudió la cabeza y más lágrimas se acumularon en sus
ojos. Toda esta situación fue culpa suya, pero ella no mató a Ryker.
Él se rió perversamente. "Oh, esto será divertido".
Moviendo el cañón a su mano izquierda, sacó una bolsa de su bolsillo. Alargó la mano,
sacó un polvo negro brillante y lo sopló en su dirección.
Tan pronto como golpeó la piel de Brynleigh, el fuego estalló en su interior.
Entró en la celda, con una sonrisa maliciosa tallada en su rostro.
Y Brynleigh gritó.
 CAPITULO 36

El costo del silencio

B Rynleigh nunca saldría vivo de esta mazmorra. Su vida inmortal terminaría aquí.
Estaba segura de ello.
La pólvora del guardia era una mezcla de plata y prohiberis. Lo reconoció en el
momento en que golpeó su piel. Al igual que las piedras negras de la pared, le robó la
magia. ¿Y la plata? Se quemó. Se comió su carne. Era fuego y ella estaba muriendo a
causa de sus llamas.
Intentó quitárselo de encima, pero era demasiado.
El hada dio un paso hacia ella y ella le dio una patada débil. Su pierna golpeó su
espinilla y él maldijo: “Perra vampiro. No escaparás de lo que viene por ti. Vas a pagar
por lo que hiciste”.
Brynleigh intentó alejarse de él, pero su cuerpo se negó a responder a sus órdenes.
Una risa cruel y sin sentido del humor brotó del guardia mientras la observaba luchar
antes de agarrarla con brusquedad. Le puso las esposas en las muñecas antes de
agarrarle la cabeza con ambas manos.
"Quédate quieto", gruñó. "O esto dolerá aún más".
"Mierda. Tú." Incluso mientras ella ardía viva, Brynleigh no lo escuchó.
Levantó la pierna a pesar del dolor que la recorría y Apuntó a los preciosos pedazos
entre sus piernas. Ella falló y su rodilla se conectó con su muslo.
"Eso fue un maldito error". Golpeó su cabeza contra la pared de piedra detrás de ella.
Una vez más, la oscuridad se apoderó de ella.

"DESPIERTA, SANGUIJUELA". Esa misma voz cruel se burló de ella, sacándola de sus
dolorosas pesadillas.
Brynleigh gimió, sacudiendo la cabeza mientras intentaba permanecer dormida. Al
menos entonces, el malvado guardia no podría molestarla.
Una mujer se rió. "Prueba esto."
Un gruñido de aprobación llegó desde algún lugar a la derecha y alguien puso un trapo
mojado contra la nariz de Brynleigh. Un olor astringente y ligeramente dulce se infiltró
en sus fosas nasales, seguido rápidamente por un amargor que la hizo ahogarse. Abrió
los ojos de golpe y tosió como si se estuviera cortando las entrañas.
En el momento en que sus pulmones se sintieron algo normales, miró a su alrededor.
Oh, dioses.
Esto fue malo.
Peor, si cabe, que la celda en la que había estado la primera vez.
La habían puesto en una silla de hierro en medio de una habitación de piedra que de
otro modo estaría vacía. El aire estaba helado. Sospechosas manchas de color óxido
pintaban las piedras agrietadas. Un hedor pútrido que le dio ganas de vomitar salió por
las rejillas de ventilación. En una pared había un espejo negro, que supuso que era una
ventana de doble cara.
"Buen día." El soldado de antes se agachó frente a ella. "¿Dormiste bien?"
Brynleigh gruñó y se tambaleó hacia adelante. O al menos eso intentó.
En realidad, en el momento en que abrió mucho la mandíbula, su piel se conectó con el
hocico plateado. Las llamas explotaron dentro de ella. El fuego ardía alrededor de su
boca. Ella gritó. ¿Y sus manos? Se agarraron a la silla de hierro y la ataron al asiento con
esposas.
"Lo tomaré como un no". El guardia se puso de pie y la observó atentamente mientras
retrocedía. "Eso está bien. Sólo hará que esto sea más divertido”.
No era el tipo de diversión que disfrutaba Brynleigh; estaba segura de eso.
Entonces se dio cuenta de que no estaban solos. Dos personas estaban detrás del primer
guardia, y sus miradas también estaban fijadas en ella.
El hombre de la izquierda era claramente un elfo. Sus cuernos negros y rizados,
parecidos a los de un carnero, se elevaban por encima de su cabeza, haciéndolo casi tan
alto como lo había sido Ryker. Llevaba trajes de cuero de pelea en la parte inferior y una
camiseta negra, resaltando los tatuajes rojos arremolinados que recorrían sus brazos.
Un Elfo de la Muerte, entonces.
Qué… predecible.
Al lado del elfo estaba la fuente de la voz femenina que Brynleigh había escuchado
antes. La mujer tenía el pelo largo de color rubio rojizo y ojos azules brillantes. Miró a
Brynleigh con malicia y estaba claro que no sería de ninguna ayuda.
Esto fue jodidamente malo.
El primer guardia inclinó la cabeza. "¿Sabes por qué estás aquí?"
¿Honestamente? No. Jelisette nunca llevaría a Brynleigh a un lugar como este. La habría
matado, dolorosa y lentamente, antes de dejarla pudrirse. Esta no era ella. Brynleigh
estaba seguro de eso. Su Hacedor no estaba detrás de este encarcelamiento, pero ella la
había traicionado y la había dejado morir.
Sin embargo, Brynleigh no dijo eso. Miró al inquisidor sin pestañear. Quizás no sabía
que todavía había mazmorras en la República del Equilibrio, pero había sido entrenada
para enfrentar interrogatorios. Después de todo, siempre había existido la posibilidad
de que su plan de venganza terminara con ella en la cárcel.
Había supuesto (erróneamente, obviamente) que la encerrarían en una prisión más
civilizada con mesas, agua y abogados. También había asumido que Jelisette la sacaría
rápidamente de prisión.
Evidentemente se había equivocado en muchos frentes.
La traición era agria en el fondo de la boca de Brynleigh.
Su cuerpo surgió con una necesidad primordial de destruir, pero no podía.
Estaba atrapada. Vulnerable. Expuesto.
Y…
Solo.
El aguijón de la soledad nunca había sido tan fuerte como en ese momento.
Aunque no había nada civilizado en esta prisión, Brynleigh sabía lo que tenía que hacer.
Tendría que desentrañar su traición más tarde.
Ahora necesitaba concentrarse en sobrevivir. Cerró la boca y miró al amenazador trío.
Ella podría hacer esto.
Los segundos se convirtieron en minutos mientras esperaban que ella dijera algo.
Ella no estaría hablando. Podría haber sido traicionada y dejada sola, pero era fuerte.
Había sobrevivido a la muerte de su familia y sobreviviría a esto. De alguna manera. O
no. Sin Ryker, no parecía importar. Nada parecía importar.
Finalmente, la mujer se rió disimuladamente. "No creo que ella quiera hablar contigo,
Víctor".
El guardia que le había puesto las esposas, Víctor, inclinó la cabeza. “No, parece que
no”. Él chasqueó. "Lástima. Pensé que podríamos hacer esto de la manera más fácil”.
¿Esto fue fácil? Brynleigh no quería saber cuál era el camino difícil.
"¿Acaso tú?" dijo el Elfo de la Muerte arrastrando las palabras. "Porque Emilia y yo
sabemos cuánto te encanta cuando los prisioneros no hablan".
Emilia resopló. "Quieres decir que le encanta torturarlos, Preston".
El corazón de Brynleigh se detuvo. Tortura .
Oh dioses.
Malditas Jelisette y Zanri por abandonarla. Su traición le había dolido antes, pero ahora
era como un cuchillo en su corazón. Apenas podía respirar, apenas podía pensar. El
miedo hizo que se le helara la sangre. Sus uñas se curvaron en el reposabrazos.
Brynleigh había hecho todo lo que Jelisette le había pedido, salvo matar a Ryker, y así
fue como su Creador le pagó. La abandonó y la dejó sola para que la torturaran. Los
ojos de Brynleigh ardían y las lágrimas intentaron salir de ella.
Esto no fue justo. Nada de eso. ¿Había sido una progenie tan pésima que así era como
se le pagaba?
Ignorando la confusión mental de Brynleigh, Preston se rió. “Sí, bueno, en realidad es
semántica. La tortura de una persona es la de otra...
"¡Suficiente!" espetó Víctor.
Los otros dos instantáneamente guardaron silencio.
El guardia se inclinó hacia Brynleigh y su nariz se arrugó ante el horrible olor que salía
de su boca. ¿Este hombre nunca había oído hablar de la higiene personal? “¿Tienen
razón, pequeña? ¿Tendré que obligarte a decir las palabras?
"Nunca te diré nada", dijo Brynleigh furioso.
Víctor no parecía preocupado por su declaración. En todo caso, parecía divertido.
Extendió la mano y pasó el dedo por la mejilla de Brynleigh.
Le tomó todo lo que tenía para no estremecerse.
"Ella hablará", dijo el hada con confianza. “Ella es un vampiro, y la prohiberis corta toda
su curación. Todo lo que hará falta es tiempo”.
"¿Cuanto tiempo?" Emilia cuestionó. "Sabes que está esperando respuestas".
¿Ella? Probablemente el Canciller. Pero no importó. No precisamente. Ya nada
importaría más.
"No largo." Víctor movió su muñeca y sacó una hoja plateada de una funda oculta en su
muslo. “Le daría un día. Dos como máximo. "
Luego, más rápido de lo que Brynleigh podía seguir, hizo girar el arma en el aire, agarró
la empuñadura y le clavó la daga en la pierna.
Estrellas negras llenaron su visión mientras gritaba.

CUATRO MALDITOS DÍAS. Da o toma. Mantener la cuenta del tiempo se hacía cada vez
más difícil a medida que pasaban las horas. Pero habían pasado al menos cuatro días.
Quizás cinco.
Estaba sola en la celda... por ahora.
La dejaron levantarse de la silla cuando se fueron, y ella hacía sus necesidades antes de
acurrucarse en el suelo de piedra e intentar dormir. Era una tarea casi imposible en este
lugar que apestaba a muerte. Cada sonido, tanto real como imaginario, la despertaba
mientras esperaba que regresaran.
Siempre regresaban .
Victor, Preston y Emilia eran un trío de torturadores. La golpearon, le rompieron los
huesos, la apuñalaron y le hicieron desear nunca haber sido Creada.
Nunca se dieron por vencidos, nunca se detuvieron. Cada vez que regresaban, traían
más preguntas para Brynleigh. Tantas malditas preguntas.
¿Quien te envio? ¿Para quién trabajas? ¿Por qué lo hiciste? ¿Este fue siempre tu plan?
Esos, al menos, ella los entendía.
Pero luego otros la dejaron más confundida que nunca.
Cuéntanos sobre la rebelión. ¿Quién es tu líder? ¿Qué sabes sobre la Noche Negra?
¿Cuántos de ustedes están ahí? ¿Por qué se dirige a los representantes?
Brynleigh no entendió esas preguntas. ¿No estuvo ella aquí por la muerte de Ryker?
¿Qué tenía eso que ver con los rebeldes? Casi la habían matado con su bomba en el baile
de máscaras. Por supuesto, ella no era uno de ellos.
Si estuviera hablando con sus torturadores, les diría que estaban muy fuera de lugar.
Pero ella no estaba haciendo eso.
Brynleigh necesitó todo lo que tenía, pero mantuvo la boca cerrada. Entraban y salían,
hacían preguntas una y otra vez, pero ella guardaba silencio.
Roto... pero silencioso.
A veces sentía como si alguien más la estuviera mirando, pero las únicas tres personas
que vio fueron los torturadores.
Su corazón estaba amargo, helado y frío.
Sus lágrimas se habían secado hacía días. Estaba demasiado cansada, demasiado
dolorida, demasiado herida para llorar.
Brynleigh miró fijamente la puerta cerrada, preguntándose quién pasaría después.
¿Sería Víctor con sus cuchillos? ¿Preston con su mortal magia roja? ¿O sería el
verdadero demonio del trío, Emilia?
Brynleigh no tardó mucho en darse cuenta de que la otra mujer era una bruja poderosa.
La magia de Emilia era azul, teñida con hebras de negro, y se sentía mal mientras
bailaba sobre la piel de Brynleigh. Sin embargo, no fue hasta que la magia penetró en
ella que comenzó la verdadera tortura. En un momento, Brynleigh estaba en llamas. Al
siguiente, ella era hielo.
Era más que una molestia física. Más que dolor.
Emilia jugó con la mente de Brynleigh, enviándole imagen tras imagen de muerte y
destrucción hasta que fue lo único que pudo ver. Lo único que sintió. No había una sola
parte de ella que no se sintiera rota.
Todos los días venían, jugaban y la torturaban.
Todos los días sangraba y gritaba.
Todos los días se negaba a hablar.
Y cada día, sin falta, se debilitaba más y más. Brynleigh necesitaba sangre. No estaba
segura de cuánto tiempo más aguantaría sin él.
Ni siquiera estaba segura de querer hacerlo.
El trío prácticamente había confirmado la muerte de Ryker. Jelisette la había
abandonado. Zanri también. Brynleigh asumió que no había nadie más que se
preocupara por ella. No precisamente. Hallie era su amiga, pero ¿qué podía hacer el
Elfo de la Fortuna? ?
Tras reflexionar, Brynleigh se dio cuenta de que había sido el peón perfecto en el juego
de Jelisette. No tenía familia, ni amigos, ni conexión con nadie.
Ella había sido engañada .
Cada vez que su corazón latía, enviaba pulsaciones de ira, traición y dolor a través de
ella.
Se lamentó por Ryker, por su amor y por la vida que podrían haber llevado. Lamentó lo
que tenían y deseó haber podido hacer algo más. Ese dolor permanecería con ella por el
resto de lo que probablemente sería una vida muy corta.
¿Pero el resto? ¿El dolor por la traición de Zanri? ¿La sorpresa de que Jelisette no viniera
a salvarla?
Se ha ido. Había desaparecido aproximadamente en el mismo momento en que Víctor
usó sus muslos como alfileteros, apuñalándolos con varias dagas con punta plateada y
dejándolos allí mientras Brynleigh gritaba.
Ahora estaba jodidamente furiosa.
Si alguna vez saliera de aquí, destruiría a su Hacedor. Brynleigh se consideraba una
mujer algo inteligente, pero Jelisette la había engañado por completo.
Brynleigh pasó cada momento que no estuvo siendo torturada repensando los últimos
seis años. Estudió cada interacción a través de una nueva lente. Jelisette había usado a
Brynleigh y luego la descartó como si fuera un pedazo de basura.
Que se joda.
Brynleigh miró fijamente la puerta, con los puños cerrados, y esperó a que se abriera.
Ella no hablaba. Hoy no. Mañana no.
Jamas.
 CAPITULO 37

Preguntas y respuestas

"I
Lo admito, nunca esperé que duraras tanto tiempo”. Víctor golpeó con el
extremo plano de su espada el muslo ensangrentado de Brynleigh, donde otra
daga plateada estaba incrustada en su carne.
Respiró entre dientes, sus fosas nasales se dilataron cuando una punzada de dolor la
atravesó. Estaba de nuevo en la silla, soportando otra sesión de tortura.
No llores , se dijo.
Hoy fue peor que ayer. Cada día era peor que el anterior. Pensó que habían pasado tres
semanas, pero no podía estar segura.
Brynleigh tenía mucha hambre. Su estómago era un vacío. Apenas recordaba lo que se
sentía al alimentarse. Su piel se estaba encogiendo sobre sí misma. Sus colmillos ardían.
Cada vez era más difícil recordar por qué no hablaba.
Víctor se balanceó sobre sus talones, su mirada malvada estudiándola astutamente. "Sí,
definitivamente te subestimé". Él frunció los labios. "O tal vez no le hemos dado el
incentivo adecuado para hablar".
Brynleigh miró fijamente a las hadas. La arteria de su cuello latía tan bellamente. Se
preguntó cómo se vería sin la cabeza separada de los hombros.
Su estómago se retorció.
Inclinándose hacia adelante tanto como le permitían sus ataduras, sus labios se retiraron
para revelar sus colmillos.
Víctor la miró a los ojos y sonrió. "¿Tienes hambre?"
¿Qué clase de pregunta fue esa? Por supuesto que lo era.
Víctor no esperó una respuesta. Se puso de pie, se secó las manos en sus vaqueros
negros y caminó hacia la puerta. Estuvo ausente por apenas unos segundos antes de
regresar con una bolsa de sangre colgando de sus dedos.
Brynleigh no pudo evitarlo. Ella reaccionó al instante, gruñendo y luchando contra las
esposas prohiberis.
El hambre era un monstruo vivo que respiraba dentro de ella.
Tiró de las esposas que la ataban a esta maldita silla. Ella gruñó por el hocico, odiando
la plata que le habían impuesto.
Una sonrisa lenta y perniciosa se dibujó en el rostro de Víctor. “Ah. Veo. Eso es
maravilloso. ¿Por qué no jugamos un juego? Él agitó la sangre, manteniéndola fuera de
su alcance. "Cada vez que respondas una pregunta, te daré un sorbo".
El pecho de Brynleigh se agitó mientras miraba ese líquido carmesí. La llamaba de una
manera que nada más la llamaba. Ella lo necesitaba.
Cada célula de su cuerpo se tensó hacia su ofrenda.
Le dolía mucho y tenía mucha hambre.
Se sintió como si hubieran pasado años en el tiempo que le tomó agachar la cabeza.
"Bien." Víctor señaló el cañón. “Voy a quitarme esto y no me morderás.
¿Comprendido?"
No lo entiendo.
Brynleigh mataría a Víctor en el momento en que tuviera la oportunidad. Pero ella
también era realista. Necesitaba sangre para sobrevivir y, en ese momento, ésta era su
mejor oportunidad para conseguirla.
Su mirada se posó en el cuchillo plateado que sobresalía de su pierna. .
Él se rió entre dientes. “No voy a quitar eso, querida. Necesito asegurarte de que te
portarás bien.
Brynleigh cerró los ojos por un breve momento. ¿Cómo se había convertido esto en su
vida? Odiándose a sí misma por ello, asintió de nuevo. No tuvo otra opción. No
precisamente.
Víctor se puso de pie y la rodeó. Sus dedos trabajaron rápidamente mientras quitaba el
cañón. En el momento en que la plata desapareció de su rostro, Brynleigh sintió que
podía respirar por primera vez en semanas.
Una lágrima apareció en sus ojos y no pudo evitar que rodara por su mejilla.
"Allá." Víctor volvió a donde ella pudiera verlo y se apoyó contra la pared. La bolsa de
sangre colgaba de sus dedos, burlándose de ella. "La primera pregunta es fácil, así que
puedes hacerte una idea de lo que obtendrás si te portas bien".
Hizo una pausa y Brynleigh arqueó una ceja como para decirle que siguiera adelante.
Tenía hambre, pero no le suplicaría la sangre. Ella no había llegado tan lejos todavía.
"¿Donde naciste?" Víctor preguntó.
“Chavín”. La palabra salió ronca de la boca de Brynleigh, y ella hizo una mueca por el
esfuerzo que le costó expulsarla.
"Bien." El hada avanzó hacia ella lentamente, destapando la bolsa.
Ella lo miró fijamente, salivando mientras las preciosas gotas que necesitaba para vivir
se acercaban cada vez más.
“Abre”, dijo, como si ella fuera un animal.
Que los dioses la ayuden, pero lo hizo. Abrió la boca como un pájaro, esperando
sustento.
Una solitaria gota de sangre cayó sobre su lengua. Era la ambrosía de los dioses, el
primer rayo de sol después de un largo invierno, un trago de agua fresca después de un
día seco y caluroso de verano. Era todo lo que Brynleigh necesitaba.
Ella tragó y fue por más, pero él ya se había alejado de su alcance. “Ahora, ya conoces
las reglas. Una pregunta, una gota. "
Un gemido se le escapó.
“¿Dónde fuiste hecho?”
“Chavín”.
Otra gota. No es suficiente.
"¿Cuántos años tiene?"
“¿En años humanos? Veintitrés."
Una gota.
"¿Cuándo fuiste hecho?"
"Hace seis años."
Otra gota.
Siguieron y siguieron, y las preguntas se volvieron cada vez más difíciles. Cada gota de
sangre era a la vez todo lo que Brynleigh necesitaba y no era suficiente. Le quitó el filo
más duro a la espada del hambre que se había alojado en su estómago, pero se estaba
dando cuenta de que la sangre en esa bolsa no sería suficiente. No después de lo que
había soportado.
Tenía muchísima hambre.
Las preguntas cambiaron de rumbo.
“¿Por qué entraste en la Elección?”
Brynleigh parpadeó. Ella podría mentir. Ella debería mentir. Cada gramo de su
entrenamiento y cada regla que había aprendido le decían que ocultar la verdad era la
mejor manera de salir de esto. ¿Pero fue realmente así? Estaba en prisión y había sido
torturada durante casi un mes. Tenía frío, estaba sucia y tenía hambre.
Mentir no la había llevado a ninguna parte. Si hubiera dejado de hacerlo antes, tal vez
Ryker todavía estaría vivo. Quizás ella no habría hecho que lo mataran. Quizás todavía
estarían juntos.
Brynleigh había pensado mucho en su marido durante las últimas tres semanas.
Era el rostro de Ryker lo que imaginaba mientras Víctor le clavaba infinitas espadas
plateadas. La voz de Ryker que la tranquilizó mientras el Elfo de la Muerte envolvía
cordones rojos de magia alrededor de su cuello, apretándolos con fuerza. Los dedos de
Ryker rozaron su carne mientras Emilia enviaba magia mortal a su piel y la retorcía. su
mente.
Extrañaba a su marido más de lo que jamás pensó que fuera posible.
"Mi objetivo era matar al Capitán Ryker Waterborn", susurró Brynleigh, odiando las
palabras que salieron de sus labios.
La sorpresa pasó por los ojos de Víctor. "¿Llegar de nuevo?"
Ella repitió: "Entré en la elección de matar a Ryker".
Dio un paso adelante y le dio varias gotas de sangre.
"¿Por qué?" preguntó.
Las lágrimas brotaron de los ojos de Brynleigh y, a pesar de su mejor esfuerzo por
apartarlas, no pudo. "Pensé…"
"¿Qué pensaste?"
Esas lágrimas calientes corrieron por sus mejillas. “Pensé que él era responsable de la
muerte de mi familia. La inundación que acabó con Chavín hace seis años. Su magia es
poderosa, y yo simplemente… los perdí a todos”.
Ella siguió adelante. Ahora que había empezado a parar parecía imposible. Le contó
toda su historia a Víctor. Ni siquiera le dio sangre por ello. Empezó desde el principio y
lo explicó todo. Su creación, su elección, incluso su confusión cuando conoció a Ryker.
La forma en que no entendía cómo alguien tan malvado podía ser tan bueno. Río. Todo
ello. Ella no ocultó nada. ¿Por qué molestarse?
Cuando Brynleigh terminó, se hundió en la silla. Sus ojos se cerraron y las lágrimas
cayeron por su rostro.
"Podría haberlo amado", admitió, principalmente para sí misma. “Creo que tal vez lo
hice. Y ahora se ha ido”.
Durante un largo rato, el silencio se extendió en la habitación. Sintió la mirada de Víctor
sobre ella, pero él no dijo nada. Ella tampoco.
Sus palabras resonaron en el silencio. Su admisión se quedó grabada en su corazón roto.
No había pensado que fuera posible sufrir más dolor del que ya tenía, pero estaba
equivocada.
Todavía estaba sufriendo, todavía sufriendo, todavía destrozada.
Y Ryker todavía estaba jodidamente muerto.
¿Qué importaba si Brynleigh se arrepintiera de todo lo que había hecho? ?
Él se había ido.
"Haz lo que quieras conmigo", murmuró Brynleigh. “No tengo nada ni a nadie”.
Víctor no dijo nada.
Los minutos transcurrieron. El peso de todo lo que había confesado cayó a su alrededor.
Ella lloró y lloró y lloró.
Alguien golpeó la pared. Se oyeron pasos. La puerta se cerró.
No se molestó en moverse ni en abrir los ojos. Víctor volvería, o tal vez serían Preston o
Emilia. No importó. Traerían más dolor, más tortura y más preguntas sobre los rebeldes
que Brynleigh no sabía cómo responder.
Esta era su vida ahora hasta que decidieron sacarla de su miserable existencia.
Cuando la puerta se abrió de nuevo con un chirrido, Brynleigh suspiró y esperó el
siguiente estallido de dolor.
Nunca llegó.
Había otras dos personas en la habitación. Podía oír sus respiraciones en ese lugar de
agonía demasiado tranquilo y sintió sus miradas sobre ella.
Ella no sabía quiénes eran.
Una vez, sin la prohiberis bloqueando su magia, podría haberlos olido. En ese
momento, su nariz funcionaba como la de un mortal. Esas gotas de sangre no habían
sido suficientes para curarla, y mucho menos restaurar su antigua fuerza.
Unos pasos rodearon a Brynleigh. Una mano rozó la parte de atrás de sus hombros. Ella
se puso rígida. El toque le resultaba extrañamente familiar, pero no podía ubicarlo.
Luego, la pareja se fue. Supo que se habían ido porque el aire en la habitación se
iluminó. Ella exhaló, manteniendo los ojos cerrados. ¿Por qué molestarse en abrirlos?
Cuando Víctor venía a liberarla de la silla, ella observaba sus heridas el tiempo
suficiente para catalogarlas antes de ocuparse de sus necesidades personales y
acurrucarse en un rincón para dormir. .
La puerta se abrió de nuevo. Eso fue extraño. Por lo general, no regresaban tan pronto.
¿Quizás habían olvidado algo?
"Abre los ojos, Brynleigh".
Esta voz. Ella conocía esa voz. Llevaba semanas hablando con él. Atormentaba sus
sueños y, más recientemente, sus pesadillas.
¿Estaba alucinando? ¿Fue este el final? Quizás la sangre había sido drogada. Tal vez
habían decidido matarla después de todo.
“Mírenme”, ordenaron. Había un atisbo de disculpa en su voz, como si se sintieran mal
por ella. Pero eso no puede ser cierto. Brynleigh estaba sola y nadie se preocupaba por
ella.
Por un momento, ella no respondió. Ella no pudo. Ella se quedó congelada, el shock
recorriéndola como hielo. Y, sin embargo, tenía que saberlo.
Y si…
Ella no terminó el pensamiento. No podía permitirse el lujo de tener esperanzas. Eso fue
peligroso. Mortal. Este fue otro truco. Tenia que ser.
Brynleigh lo sabía y, aun así, abrió lentamente los ojos. Porque… ¿Y si?
Las dos palabras resonaron en su cabeza. ¿Y si, y si, y si?
Ella tenía que saberlo.
El tiempo se detuvo lentamente mientras su visión se adaptaba.
La incredulidad la recorrió como una tormenta furiosa. Respirar era imposible.
Un grito salió de sus labios agrietados. Su corazón golpeó contra sus costillas. Sus uñas
rotas se clavaron en la silla de hierro.
Ella dijo con voz áspera: "¿Ryker?"
EL FINAL… POR AHORA
GRACIAS POR ACOMPAÑAR A RYKER Y BRYNLEIGH DURANTE LA PRIMERA MITAD DE SU
VIAJE. .
Las reseñas significan mucho para autores independientes como yo. Si disfrutaste esta
historia, significaría muchísimo para mí si pudieras dejar una.
¿Quieres hablar de este final? ¡Ven a pasar el rato conmigo y con mis lectores en
Facebook! Únase al grupo de lectores de Elayna R. Gallea
 Un corazón de deseo y engaño

La segunda mitad de la historia de Brynleigh y Ryker llega en A Heart of Desire and

Deceit.
Sigue leyendo para echar un vistazo Vistazo del primer capítulo.

Mirando a su destrozada esposa a través de lo que esperaba fueran ojos

desapasionados, Ryker intentó sofocar el latido de su dolorido y roto corazón. Durante
tres semanas, el capitán feérico había existido en un limbo de incredulidad, sin querer e
incapaz de aceptar la verdad de lo que había sucedido en su noche de bodas.
Su hermosa, inteligente e intrigante vampira le había mentido. Peor que eso, ella lo
había tomado por un maldito tonto.
Ryker lo sabía. Lo entendió de la misma manera que alguien entendía que el cielo era
azul o que el sol salía por el este cada mañana. Esa comprensión no hizo nada para
disipar la agonía absoluta que lo recorría.
Cada respiración era como inhalar fragmentos de vidrio. Cada latido de su corazón roto
era como echar sal en una herida. Cada segundo era peor que el anterior.
Roto. Estaban jodidamente destrozados. Brynleigh había tomado lo que habían formado
cuidadosamente durante la Elección y lo había hecho añicos.
Ryker no sabía cómo solucionar esto. Ni siquiera sabía por dónde empezar. Cuando
examinó los pedazos rotos de su corazón, no tenía idea de cómo volver a unirlos.
¿Cómo podía uno recuperar los restos de su vida después de haber sido borrada por la
única persona en la que habían confiado por error?
No tenía idea.
Brynleigh lo miraba como si fuera un fantasma. Su rostro, pálido en un buen día, estaba
blanco como una sábana. Sus manos temblaban contra las ataduras y sus labios
agrietados se abrían y cerraban repetidamente. Ella dijo con voz áspera: "Tú... estás
muerto".
Junto a Black Sands, Ryker deseaba que ese fuera el caso. La muerte sería más fácil que
esto. Estar aquí, en este lugar de dolor, y ver a su esposa así…
La agonía lo atravesó ante la vista que tenía ante él. Una galaxia de moretones negros y
azules moteaban cada centímetro expuesto de La piel de Brynleigh. Tenía costras de
sangre seca en la cara y los brazos. Uno de sus ojos estaba cerrado por la hinchazón.
Tenía el pelo enmarañado y grasiento, las puntas oxidadas. Se veía... mal. Ryker había
estado con suficientes prisioneros como para saber que esto era normal, pero ver a la
mujer que amaba así...
No.
La prisionera que tenía ante él no era la mujer de la que se había enamorado. Esta no era
la mujer que había elegido. Esa mujer, con la que había hablado durante horas y por la
que había roto las reglas, era una persona diferente. Uno que, aparentemente, nunca
había existido.
Toda la Elección había sido una maldita mentira.
Una y otra vez, Ryker se repitió las palabras, tal como lo había hecho durante las
últimas tres semanas. Todavía no parecían ciertos. No importaba cuántas veces se dijera
a sí mismo que Brynleigh había jugado con él porque todavía no podía creer que esto
fuera real.
¿Cómo había resultado todo tan horrible?
"No, no estoy muerto". Su voz era ronca y baja, pero resonó en la celda sin ventanas
cuando respondió a su pregunta anterior.
Ryker tuvo que controlarse. Forzando una máscara de compostura en su rostro,
endureció su mirada y mantuvo su corazón firme. Se negó a moverse, a pesar de que
sus manos temblaban a los costados por la necesidad de arrancarle los grilletes
plateados a Brynleigh, tomarla en sus brazos y sacarla de allí.
Había intentado matarlo y, sin embargo, esto… esto estaba mal.
Si Ryker hubiera sabido que habían puesto a Victor Orpheus a cargo del maldito
interrogatorio, lo habría detenido antes. No se podía confiar en nadie a las hadas
sádicas, y mucho menos en Ryker... Brynleigh.
Pero Ryker no lo sabía. No había querido saberlo. Su dolor por cómo habían resultado
las cosas lo había abarcado todo durante las últimas tres semanas. Se había lanzado de
cabeza al trabajo y había dejado que eso lo enterrara. Mejor eso que sentir las emociones
recorriéndolo. No había visto a su esposa hasta ahora. Joder, él ni siquiera sabía que ella
estaba detenida en The Pit.
Como un idiota, Ryker había asumido que se llevarían a Brynleigh. a la Prisión Plata, o
tal vez Negra.
¿Pero el pozo?
Aquí están sucediendo cosas malditas, horribles, terribles y de pesadilla. Éste era un
lugar sólo para las peores personas de la República. Y su esposa estaba aquí. Un
prisionero.
Su esposa mentirosa y engañosa.
Conflicto ni siquiera empezaba a describir cómo se sentía Ryker. La muerte habría sido
más fácil que este infierno en el que residía actualmente. De todas las pruebas a las que
había sobrevivido a lo largo de su vida, ésta era la más difícil por la que había pasado.
Ryker no sabía que un corazón podía doler así. No sabía que el amor podía convertirse
tan rápidamente en un monstruo y destruirlo de adentro hacia afuera.
Brynleigh parpadeó, el carmesí corría por su pierna donde un cuchillo plateado estaba
alojado en su muslo. “¿Hh-cómo?”
Cómo de hecho.
Ryker dio un paso atrás y obligó a que la máscara de acero permaneciera en su lugar.
Había repasado esos momentos con horrible claridad cientos de veces desde aquella
fatídica noche. "No estaba dormido".
No importa cuántas veces repitió lo que había sucedido, todavía se sentía como una
pesadilla.

La caída del colchón sacó a Ryker de su sueño. Abrió un ojo y observó a su hermoso
vampiro caminar hacia la ventana con una gracia silenciosa y depredadora. Dioses,
Brynleigh era impresionante. Ya la había tenido dos veces antes de que se durmieran
hace unas horas, pero no importaba. Él todavía la deseaba. Sospechaba que siempre la
querría.
Brynleigh cerró la cortina y se volvió hacia la cama. Pero ella no regresó. Su espalda se
enderezó e inhaló profundamente.
Ryker abrió ambos ojos y siguió su mirada. Un ceño tiró de sus labios cuando vio al
gato sentado en el mueble. Eso fue extraño. Parpadeó, preguntándose si estaba
soñando, pero todavía estaba allí cuando abrió los ojos.
La magia de Ryker se arremolinaba en sus venas. Una advertencia. Un presagio. Pero
fue demasiado poco y demasiado tarde. Antes de que pudiera actuar, un destello de luz
blanca surgió del gato que no era un gato.
En un abrir y cerrar de ojos, el mundo de Ryker volvió a ponerse patas arriba. Un
hombre pelirrojo estaba a unos metros de distancia de Brynleigh, y ella… no gritó. ¿Qué
carajo? Ryker reconoció al recién llegado del Baile de Máscaras. Este era el hombre que
había bailado con Brynleigh.
La magia de Ryker hizo sonar una llamada urgente en sus venas y un rugido llenó sus
oídos. El shock lo congeló en su lugar cuando Brynleigh no le gritó al cambiaformas ni
le ordenó que se fuera. En cambio, conversó con el cambiaformas. Como si ella lo
conociera. Como si ella... lo hubiera esperado.
Un horror helado recorrió a Ryker y lo obligó a ver cómo su esposa lo traicionaba. La
única persona en la que creía que podía confiar, la única persona a quien le había
entregado su corazón, lo tomó y lo hizo trizas.
No podía moverse, no podía pensar, no podía hacer nada excepto escuchar.
"El amor nos hace hacer cosas estúpidas", dijo el cambiaformas. "Yo deberia saber."
¿Que significaba eso?
Brynleigh extendió una mano hacia el cambiaformas como en señal de protesta. "¿Qué?
No...
"Lo siento, B." La voz del hombre se endureció y Ryker escuchó la promesa de violencia
en su voz.
El hada se movió y se quitó la manta, pero ya era demasiado tarde.
Brynleigh gritó: “No…”
Un destello plateado llenó el espacio y luego algo explotó.
Brynleigh gritó . El sonido agudo estaba lleno de dolor y quedaría grabado para siempre
en la memoria de Ryker. Nunca olvidaría el sonido que hizo el cuerpo de su esposa al
caer sobre el suelo, ni nunca olvidaría la vista de su cuerpo inerte cubierto de sangre
que manaba interminablemente de su pecho.
¿Cómo podría olvidar los peores momentos de su vida?
Los siguientes minutos fueron borrosos.
Se formaron dagas de hielo en las manos de Ryker. Saltó de la cama, dejando que sus
instintos se hicieran cargo de sus movimientos. Luchó contra el cambiaformas y ganó.
Cuando Ryker terminó con él, el hombre estaba vivo (apenas) pero probablemente
desearía estar muerto lo suficientemente pronto. Ryker lo noqueó y lo ató antes de pedir
refuerzos. Logró pronunciar la petición sin que le temblara la voz, lo cual fue un
milagro.
Y luego fue a Brynleigh.
Carmesí brotó de su pecho y tiñó todo lo que estaba a la vista. Había tanta jodida
sangre. ¿Cómo es posible que una persona tuviera tanta sangre en ella?
Ryker no pensó en lo que estaba haciendo, ni tampoco en su traición. Aún no. Metió la
mano dentro del pecho de Brynleigh y sacó la bala prohiberis. No creía que el metal que
bloqueaba la magia pudiera matar a un vampiro, pero no quería descubrirlo.
Incluso ahora, Brynleigh seguía siendo... suya.
Lanzó la bala al otro lado de la habitación y tintineó al caer contra la pared. Ryker no se
molestó en ver dónde había aterrizado. Tomó a Brynleigh en sus brazos, su sangre los
cubría a ambos, mientras la herida en su estómago se cosía lentamente.
Tenían uno, tal vez dos minutos antes de que llegaran los demás.
“¿Cómo pudiste hacernos esto?” La voz de Ryker se quebró y miró a Brynleigh a través
de una cortina acuosa. Él pensó que la conocía. Él pensó que la amaba. Él pensó que ella
era suya.
Equivocado. Había estado jodidamente equivocado.
No hubo respuesta.
El corazón de Ryker latió con fuerza y ese dolor se expandió dentro de su pecho. Cada
respiración dolía. Susurró: "¿Cómo pudiste quebrarnos?"
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 Expresiones de gratitud
Un juego de amor y traición se me ocurrió un día de verano mientras conducía con mi
marido. Tan pronto como se me ocurrió la idea, supe que tenía que escribir la historia.
Lo que no esperaba era la forma en que el mundo evolucionaría rápidamente y crecería
hasta convertirse en lo que ahora se ha convertido en la República del Equilibrio.
Una parte de mí se sintió mal por destrozar los Cuatro Reinos para crear este futuro
distópico, pero me divertí tanto escribiendo este libro que no duró mucho.
Estoy muy agradecido a todos los que me acompañaron mientras escribía este libro.
Fluyó. Salió de mí. Se convirtió en parte de mí. Estoy bastante segura de que hubo
varios momentos en los que me olvidé de comer o dormir, pero mi esposo amablemente
me recordó que esos eran importantes. Gracias por cuidar de mí cuando estoy en lo más
profundo de mi cueva de escritura.
Hay tanta gente por la que estoy agradecido. Mis lectores, por supuesto. No podría
hacer esto sin ti.
Mi grupo de escritores, por escuchar mis muchas ideas. Gracias por estar siempre ahí.
A mis lectores alfa y beta, por ver esta historia en su forma original y ayudarme a darle
forma a lo que es hoy. Agradezco cada comentario.
Mi corrector de pruebas, por detectar esos pequeños errores furtivos de último minuto
que aparecen. Gracias.
Y a ti, mi lector. Muchas gracias. No estaría haciendo esto si no fuera por ti.
 También por Elayna R. Gallea
The Binding Chronicles ( Una serie romántica de vampiros de matrimonio arreglado de alta fantasía en los Cuatro Reinos )
atado
atormentado
Atesorado
Preocupado
The Ithenmyr Chronicles ( Una serie interconectada que tiene lugar en los Cuatro Reinos al mismo tiempo que Tethered)
De tierra y llama
De alas y zarzas
De ceniza y hiedra
De cardos y garras
De esquisto y humo
Legends of Love ( nuevos independientes para adultos)
Una corte de fuego y escarcha (un recuento de Romeo y Julieta)
Una corte de mares y tormentas (un recuento de la Sirenita)
Una corte de viento y alas (un recuento de Hades y Perséfone)
The Sequencing Chronicles (Adulto joven): una serie completa
Secuenciado
El ascenso de los subversivos
El portador de la profecía
The Runaway Healer (una novela precuela)
 Sobre el Autor
Elayna R. Gallea vive en la hermosa New Brunswick, Canadá, con su esposo y sus dos hijos. Viven en la tierra de
nieve y bosques del valle del río Saint John.
Cuando Elayna no está viviendo en su cabeza, se la puede encontrar trabajando duro en su casa viendo Food
Network, escuchando Broadway y planificando su próxima comida.
Elayna disfruta de grandes cantidades de chocolate, queso y vino.
No en ese orden.
Puedes encontrarla haciendo el ridículo en Tiktok e Instagram a diario.