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Tomografía
Computarizada
craneal: Aplicaciones y
TEMA análisis
Los exámenes de TAC craneal a menudo se pueden realizar sin necesidad de que se
administre ningún medio de contraste, como por ejemplo en déficits neurológicos súbitos,
ante los que es necesario determinar si existe hemorragia intracraneal o infarto.
Las metástasis intracraneales o los tumores, sin embargo, se detectan más fácilmente
en imágenes con contraste debido a la alteración de la barrera hemato-encefálica que
los rodea. Lo mismo puede afirmarse en la estadificación de los infartos cerebrales o en la
detección de focos inflamatorios.
1. SELECCIÓN DEL PLANO DE IMAGEN
Primero debe obtenerse, en baja resolución, un topograma sagital, que sirve para
determinar el ángulo de barrido y los planos de corte deseados (figura 33).
Figura 33. Topograma sagital craneal.
Tema 9. Tomografía Computarizada craneal: Aplicaciones y análisis 99
Se escoge habitualmente la línea órbitomeatal porque se definen con facilidad sus
puntos de referencia: el techo orbitario y el meato auditivo externo. Aunque existen otras
opciones, este plano es fácil de reproducir en estudios de seguimiento, haciendo más fiables
las comparaciones. La mayoría de los radiólogos exploran la fosa posterior con cortes más
finos y próximos, para reducir al máximo los artefactos por endurecimiento del haz que
provocan los huesos temporales.
Al imprimir las fotografías, es importante que la orientación sea la correcta: los
radiólogos por regla general presentan las imágenes como si fueran observadas desde una
posición caudal: así los hemisferios aparecen en el lado contrario de la placa.
Solamente algunos departamentos de neurocirugía hacen excepciones (prefieren
la vista craneal porque se corresponde con su visión quirúrgica) (figura 34).
Figura 34. Imagen TAC craneal.
A modo de síntesis a la hora de realizar el examen de lectura de TAC craneal
tendríamos en cuenta los siguientes puntos:
• Edad del paciente. Historia Clínica.
• Si existen cambios postraumáticos en partes blandas, valorar si existen
contusiones o tumores.
• Ver si son normales los contornos de las cisternas basales y cuadrigémina,
por riesgo de herniación del tronco.
• Valorar si son acordes la edad del paciente, el tamaño y la forma de los
ventrículos.
• Existencia de bloqueo de LCR (hidrocefalia obstructiva) o signos de edema
cerebral.
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• Si hay asimetrías valorar si se deben a la posición de la cabeza o son
reales.
• TAC simple o con contraste: ver si son normales las arterias vertebrales.
• Existencia de calcificaciones sólo en plexos coroideos y glándula pineal.
Valorar si hay otro foco hiperdenso.
• Valorar si son normales y están bien definidos la sustancia blanca paraventricular
y el córtex, así como si existe alguna lesión focal o edema local.
• Valoración de ganglios basales y la cápsula interna (deben estar intactos) ya
que son las localizaciones más frecuentes de infartos cerebrales.
• Ver si son normales tronco, puente o protuberancia y cerebelo.
• Revisión de la ventana ósea craneal en busca de metástasis o fracturas.
2. APLICACIONES
El TAC da información más detallada que las radiografías corrientes sobre los
traumatismos de la cabeza, el derrame cerebral, los tumores y otras enfermedades del
cerebro. También puede mostrar hueso, tejidos blandos y vasos sanguíneos en la misma
imagen. El TAC de cabeza y cerebro es un examen fácil de hacer y que implica exposición
a la radiación.
A este nivel la TAC se utiliza para detectar:
- Detección de hemorragia, daño cerebral y fracturas del cráneo en pacientes
con traumatismo de la cabeza.
- Detección de coágulo de sangre o hemorragia en el cerebro poco tiempo
después de que el paciente presenta síntomas de derrame cerebral.
- Detección de derrame cerebral, especialmente con una nueva técnica llamada
TAC de perfusión.
- Evaluación del grado de lesión de huesos y tejidos blandos en pacientes con
traumatismo de la cara, y planificación de la reconstrucción facial.
- Detección de sangrado en pacientes con dolor de cabeza súbito e intenso
que podrían tener una rotura o una fuga de un aneurisma.
- Detección de la mayoría de los tumores cerebrales.
- Diagnóstico de enfermedades del hueso temporal que se encuentra a cada
lado del cráneo, que podría ser la causa de problemas del oído.
- Detección de agrandamiento de las cavidades del cerebro (ventrículos) en
pacientes con hidrocefalia.
- Determinación de inflamación u otros cambios en los senos paranasales.
- Planificación de radioterapia para cáncer del cerebro u otros tejidos.
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- Guiar el paso de una aguja para obtener una muestra de tejido (biopsia) del
cerebro.
- Evaluación no invasiva de aneurismas o malformaciones arteriovenosas con
una técnica llamada angiotomografía computarizada.
- Detección de enfermedades y malformaciones del cráneo.
- Toma de imágenes tridimensionales del cráneo y las estructuras del
cerebro.
3. RIESGOS Y BENEFICIOS
3.1. BENEFICIOS.
- El TAC craneal está ahora ampliamente disponible y se hace en un tiempo
relativamente breve, y a un costo módico, especialmente en comparación
con la RMN.
- El examen muestra ciertos cambios en hueso mejor que ningún otro método
con imágenes.
- Detecta sangrado fácilmente.
- El examen se usa habitualmente como el primer estudio para detectar un
derrame cerebral.
- Da imágenes detalladas de hueso, tejidos blandos y vasos sanguíneos.
- El TAC es el método de elección para víctimas de traumatismos para detectar
hemorragia interna u otras condiciones potencialmente mortales.
- La angiotomografía computarizada muestra los vasos sanguíneos del cerebro
y revela aneurismas y oclusión.
3.2. RIESGOS.
- El TAC expone al paciente a rayos X, pero el beneficio de un diagnóstico
exacto es mayor que el peligro de la radiación. La dosis de radiación efectiva
de este procedimiento es de aproximadamente 2 mSv, más o menos la misma
cantidad que una persona promedio recibe del medio ambiente en ocho
meses.
- Para asegurar el menor peligro para el paciente, se tiene especial cuidado de
protegerle el abdomen y la pelvis con un delantal de plomo (con excepción
de los exámenes de abdomen y pelvis). Las mujeres deben siempre informarle
al médico o a los tecnólogos de radiología si hay alguna posibilidad de que
estén embarazadas.
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- Las madres lactantes deben esperar 24 horas después de la inyección de
medio de contraste antes de volver a dar el pecho.
- El riesgo de una reacción alérgica grave al medio de contraste con yodo es
bajo, y el personal que trabaja en las unidades de TAC está bien equipado
para tratar estas reacciones si ocurren.
4. LIMITACIONES DE LA TAC CRANEAL
En comparación con la RMN, los detalles precisos de los tejidos blandos (especialmente
del cerebro) son menos visibles con el TAC. El TAC no es sensible para detectar inflamación
de las meninges. En comparación con la angiografía convencional, la angiotomografía
computarizada puede, en algunos casos, no ser tan sensible para detectar aneurismas y
malformaciones arteriovenosas del cerebro.
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