Manual de Matemática preuniversitaria

Capı́tulo 2

Conjuntos numéricos

2.1. Números naturales y enteros

Los números naturales forman el primer conjunto de números que fue uti-
lizado por los seres humanos, tanto para contar objetos como para ordenarlos.
Por ejemplo, 1, 4 y 82 son números naturales. El conjunto de los números natu-
rales se denota con el sı́mbolo N. Existe una controversia respecto a considerar
al cero (0) como un número natural, ya que en ciertas ramas de la matemática lo
consideran como tal, pero en otras no. En este texto vamos a excluirlo, es decir,
consideramos
N = {1, 2, 3, 4, 5, 6, . . . }.
Usaremos la notación N0 para denotar el conjunto de los números naturales que
incluye al cero, es decir, N0 = N ∪ {0}. El conjunto N puede representarse en
una semirrecta con puntos igualmente espaciados como se ve a continuación:

0 1 2 3 4 5 6 7 8

Se tiene que N es un conjunto ordenado: un número natural es menor que

otro* si está colocado a la izquierda de él en la recta numérica. Por ejemplo, 5 es
menor que 7, lo que se escribe en sı́mbolos como 5 < 7. De la misma forma, un
número natural es mayor que otro, si está colocado a la derecha de él en la recta
numérica. Para denotar con sı́mbolos que 6 es mayor que 3, se escribe 6 > 3.
Como ya mencionamos, N es un conjunto infinito que tiene un primer ele-
mento, pero no un último. Cada número natural tiene un sucesor (es decir, otro
* Como explica el Diccionario panhispánico de dudas de la RAE, el segundo término de esas
comparaciones debe ir introducido por la conjunción que (“El precio es mayor que 10”) o por la
preposición de (“El precio es mayor de lo esperado”), pero censura el uso de la preposición a (“El
✪
precio es mayor a 10” ).

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 Manual de Matemática preuniversitaria

Capı́tulo 2. Conjuntos numéricos

número natural que se encuentra justo a la derecha de él en la recta numérica),

y cada número natural, excepto el 1, tiene un antecesor (el número natural que
se encuentra justo a su izquierda en la recta numérica). Por ejemplo, el sucesor
del número 5 en el conjunto de los números naturales es el 6, mientras que su
antecesor es el 4.
Es claro que entre dos números naturales hay una cantidad finita de números
naturales, por eso se dice que el conjunto es discreto.
“ Por simplicidad, diremos “los números naturales” o “los naturales” para refe-
rirnos al conjunto formado por dichos números. Lo mismo haremos con el resto
de los conjuntos numéricos que presentaremos en esta sección.
Con respecto a la operaciones básicas, recordemos que la suma y multipli-
cación de números naturales dan como resultado otro número natural, pero no
ocurre lo mismo con la resta y con la división. Aunque definiremos formalmente
más adelante estas operaciones, todos conocemos ya su significado.
Para el caso de la resta, el resultado de restar dos números naturales será otro
número natural siempre que el minuendo sea mayor que el sustraendo (es decir,
si m y n son números naturales, entonces m − n ∈ N siempre que m > n). Sin
embargo, no existe un número natural que sea el resultado de hacer la resta 3−18.
Puesto que este tipo de operaciones representan situaciones que aparecen en la
vida cotidiana (por ejemplo, si tengo una deuda de $18 y dispongo solamente de
$3 para entregar, el resultado es que sigo debiendo $15), se agregaron sı́mbolos
que permitieran representarlas. Estos sı́mbolos fueron el cero y los opuestos de
los naturales:

Z = {. . . , −5, −4, −3, −2, −1, 0, 1, 2, 3, 4, 5, . . . }.

El conjunto Z es llamado conjunto de los números enteros, y se representa en

la recta numérica de la siguiente forma:

-5 -4 -3 -2 -1 0 1 2 3 4 5

Notar que podemos escribir

Z = Z− ∪ {0} ∪ Z+ ,

siendo Z− = {. . . , −5, −4, −3, −2, −1} el conjunto de los enteros negativos, y
Z+ = {1, 2, 3, 4, 5, . . . } el conjunto de los enteros positivos (o naturales). Ası́,
el conjunto de los números naturales está contenido en el de los enteros.
Los enteros negativos se utilizan para describir valores que se encuentran por
debajo de un valor tomado como referencia: alturas por debajo del nivel del mar,
temperaturas bajo cero, pisos por debajo del suelo (como los edificios que tienen
uno o más subsuelos diseñados para cocheras o depósitos).

12
 Manual de Matemática preuniversitaria

2.1. Números naturales y enteros

Ÿ Al igual que los naturales, los enteros constituyen un conjunto ordenado,

infinito y discreto. La diferencia es que no tiene primer elemento, y todo número
entero tiene un antecesor y un sucesor entero.
Como antes, un número entero es menor que otro si está colocado a la iz-
quierda de él en la recta numérica, y es mayor que otro si está a la derecha de él.
Entonces, tenemos por ejemplo las siguientes relaciones:

−5 < −3; 3 > −2; 0 > −7; 3 < 5.

Lo anterior se lee “−5 es menor que −3”; “3 es mayor que −2”; “0 es mayor que
−7” y “3 es menor que 5”. Notar que todas las desigualdades pueden escribirse
y leerse de otra manera. Por ejemplo, la última puede escribirse también como
5 > 3, y leerse “5 es mayor que 3”.
Ası́, si m y n son números enteros tales que m es mayor que n, podemos
escribir indistintamente

m>n o n < m.

Además, el sı́mbolo n ≤ m se lee “n es menor o igual que m” y significa que o

bien n < m, o bien n = m. Análogamente, m ≥ n se lee “m es mayor o igual
que m” y significa que o bien m > n, o bien n = m. Por ejemplo, 2 ≤ 5 es una
afirmación verdadera, y también lo es 2 ≤ 2.
Ejemplo 11. Utilizando los signos de orden. Si el conjunto A se define por
comprensión como
A = {n ∈ N ∶ n ≤ 5},
entonces A se escribe por extensión como A = {1, 2, 3, 4, 5}. Ahora, si consi-
deramos
B = {n ∈ Z ∶ n ≤ 5},
entonces B se escribe por extensión como B = {. . . , −3, −2, −1, 0, 1, 2, 3, 4, 5}.
Si definimos
C = {n ∈ Z ∶ −2 ≤ n < 5},
entonces tenemos que C = {−2, −1, 0, 1, 2, 3, 4}. Notar que en este último caso
el entero 5 no pertenece al conjunto C, ya que en su definición aparece un signo
“menor” (<) en lugar de un signo “menor o igual” (≤). ∠
Las desigualdades como las que definen al conjunto C del ejemplo anterior
se conocen con el nombre de doble desigualdad, y corresponden a cualquiera
que tenga alguna de las siguientes formas:

a < x < b, a ≤ x < b, a ≤ x ≤ b, a < x ≤ b.

En todos los casos se refiere a los valores de x comprendidos entre a y b, pu-

diendo incluir a uno, ambos o ninguno de estos valores “extremos”, según si la

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Capı́tulo 2. Conjuntos numéricos

desigualdad es estricta o no: en el primer caso no incluye a ninguno, en el se-

gundo incluye a a pero no a b, en el tercero se incluye tanto a a como a b, y en el
último a b pero no a a. Ası́, el conjunto C del ejemplo anterior puede escribirse
también de las siguientes formas equivalentes:

C = {n ∈ Z ∶ −2 ≤ n ≤ 4} = {n ∈ Z ∶ −3 < n ≤ 4} = {n ∈ Z ∶ −3 < n < 5}.

No hay que olvidarse de la primera condición “n ∈ Z” que aparece en la defini-

ción de C, ya que está diciendo que debemos quedarnos solamente con los ente-
ros que satisfacen la doble desigualdad (aunque aún no definimos otros números,
sabemos que existen otros no enteros comprendidos entre los extremos dados en
cada caso). Teniendo en cuenta esto, también se puede definir el mismo conjun-
to C como
C = {n ∈ Z ∶ −2 ≤ n ≤ 4.3},
por ejemplo. Ası́, la condición n ≤ 4.3 permite incluir al número no entero 4.3,
pero la condición n ∈ Z lo excluye. En lo anterior, como a lo largo de todo el
libro, se usará el punto como signo separador de los decimales (en lugar de una
coma).

Ejercicios 2.1
1. Ordenar de menor a mayor los siguientes números enteros:

12, −7, 4, 8, −2, 0, −15, 6.

2. Expresar por extensión los siguientes conjuntos:

A = {n ∈ Z ∶ −5 < n ≤ 4}, B = {n ∈ N ∶ −2 ≤ n < 6},

C = {n ∈ Z ∶ 4 ≤ n ≤ 8.2}, D = {n ∈ N ∶ n ≤ 7}.

3. Utilizar desigualdades dobles para expresar los siguientes conjuntos:

E = {2, 3}, F = {−2, −1, 0, 1, 2, 3, 4}, G = {7, 8, 9, 10, 11}.

4. Determinar si los siguientes conjuntos tienen un primer elemento. En caso de

tenerlo, indicar cuál es:

H = {n ∈ N ∶ n ≥ 4.5}, I = {n ∈ Z ∶ n ≤ 8},
J = {n ∈ N ∶ n ≤ 8}, K = {n ∈ Z ∶ n ≥ −3}.

2.2. Números racionales e irracionales

Ası́ como vimos que fue necesario agregar sı́mbolos (los enteros) que repre-
senten el resultado de restarle a un número natural otro natural mayor o igual

14
 Manual de Matemática preuniversitaria

2.2. Números racionales e irracionales

que el primero, veremos ahora un nuevo conjunto numérico, que permite repre-
sentar el resultado de dividir dos naturales cualesquiera. Es ası́ como surgen los
números racionales, ligados con el concepto de fracción. Si bien no se profundi-
zará aquı́ en el concepto de fracción (ya que pertenece a la formación básica del
alumno), recordaremos brevemente la idea: si n, m ∈ N, entonces en la fracción
n
m
el número m es llamado denominador y representa en cuántas partes igua-
les se ha dividido la unidad (el todo), mientras que n es llamado numerador
y nos indica cuántas de dichas partes se deben tomar. Por ejemplo, la imagen a
continuación representa gráficamente a la fracción 35 .

Cuando el numerador es menor que el denominador, la fracción es llamada

propia y su valor es menor que 1. En caso contrario, es llamada impropia, siem-
pre que el numerador no sea un múltiplo del denominador. Si el numerador es
un múltiplo del denominador, la fracción es llamada aparente, pues en realidad
representa un valor entero. Tanto las fracciones impropias como las aparentes,
corresponden a un número mayor o igual que la unidad.
2 7 21
5 5 3
propia impropia aparente

Dos fracciones m n
y pq son equivalentes si representan la misma parte del
todo, y en tal caso se denota
n p
= .
m q
Por ejemplo, las siguientes fracciones son equivalentes, ya que todas representan
la mitad del todo:
1 2 5
= = .
2 4 10
Para definir formalmente el conjunto de los números racionales, se gene-
raliza el concepto de fracción permitiendo valores negativos. Precisamente, el
conjunto Q de los números racionales se define como

Q={ ∶ n, m ∈ Z, m ≠ 0} .
n
m

Es decir, es el conjunto formado por todas las fracciones con numerador y de-
nominador ambos números enteros, y denominador no nulo (es decir, distinto
de cero). Dos fracciones equivalentes representan el mismo número racional.
Luego, los racionales −n
m
n
y −m son iguales, y se los representa como − m
n
.’

15
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Capı́tulo 2. Conjuntos numéricos

L Lo siguiente resulta un criterio muy útil para determinar si dos fracciones

son equivalentes o no: si n, m, p, q ∈ Z con m, q ≠ 0, entonces

n p
m
= q
si y solo si nq = pm.

Todo número racional en forma de fracción de enteros puede expresarse en

n
base decimal. Desde el punto de vista numérico, la fracción m posee una expre-
sión decimal, la cual se obtiene haciendo la división de n entre m. Las represen-
taciones decimales de números racionales no enteros son de dos tipos: decima-
les exactos o decimales periódicos (puros o mixtos). Al alumno que no recuerde
estos conceptos u otros relacionados (como representación de fracciones en la
recta numérica), se recomienda que haga un breve repaso de los mismos.
Notar que n1 = n para cualquier entero n, por lo que el conjunto de los
números enteros representa un subconjunto de los racionales.
Una fracción irreducible es aquella que no se puede simplificar (reducir),
lo que significa que no existe otra fracción equivalente que se pueda escribir
con “números más pequeños”. Hablando en términos matemáticos, una fracción
es irreducible cuando el numerador y el denominador no tienen divisores en
común (además de la unidad), por lo que se dice que está escrita en su mı́nima
expresión. Para llevar una fracción a su forma irreducible, se divide tanto su
numerador como su denominador por un mismo entero que sea factor común a
ambos, hasta que sea posible. Este proceso es conocido como “simplificar” la
fracción. Por ejemplo, la fracción 12
18
puede reducirse dividiendo por 6 tanto el
numerador como el denominador, para llevarla a su forma irreducible 32 .

12 2
= ↝ forma irreducible.
18 3

Cada fracción se representa como un punto de la recta numérica, y se ubica

en una posición intermedia entre dos números enteros consecutivos. Podemos
comparar dos números racionales cuyos denominadores son positivos de la si-
guiente manera:

n p
< si y solo si nq < pm (m, q > 0).
m q

Si se quiere aplicar el criterio anterior para racionales negativos, observemos

que, como se dijo antes, − m n
= −mn
= −n
m
para todo par de naturales n y m,
por lo que siempre podemos hacer que el numerador se “lleve” el signo menos,
obteniendo ası́ denominador positivo.

16
 Manual de Matemática preuniversitaria

2.2. Números racionales e irracionales

Recordemos que la suma y el producto de dos racionales se definen respec-

tivamente como:

n p nq + pm
+ = ⋅ =
n p np
, .
m q mq m q mq

Una propiedad fundamental de los números racionales que queremos recor-

dar aquı́ es la de orden denso* . Esta propiedad establece que:

L Si x e y son dos números racionales tales que x < y, entonces existe otro
racional z satisfaciendo x < z < y.

Esto dice que entre dos números racionales hay siempre otro racional entre
ellos (lo cual no es cierto con los enteros, pues entre dos consecutivos no hay
otro entero estrictamente comprendido entre ellos), y de esto puede deducirse
que entre dos números racionales (que pueden estar tan cerca entre sı́ como se
quiera), hay infinitos racionales. Pero, ¿cómo pasamos de decir que existe uno
a que existen infinitos? Muy simple, tomemos dos números racionales x e y, y
supongamos que x < y. Sabemos entonces que existe z1 ∈ Q tal que x < z1 < y.
Volviendo a aplicar el mismo razonamiento con el nuevo par de racionales z1 e
y (o con x y z1 ), tenemos que existe otro número racional z2 tal que z1 < z2 < y.
De esta manera podemos seguir, y encontrar una lista sin fin de racionales zi
todos diferentes, comprendidos entre x e y. ü

Sin embargo, a pesar de existir tantos números racionales, se ha demostrado

n
que existen números que no pueden expresarse como m , para ningún par de
enteros n y m (m ≠ 0). Estos números son llamados irracionales, y son aquellos
cuya expresión decimal tiene infinitas cifras no periódicas. Algunos irracionales
“famosos” son
√
2 = 1.41421356237 . . .
√
3 = 1.73205080757 . . .
π = 3.14159265359 . . .
e = 2.71828182846 . . .

El conjunto de todos los números irracionales se denota con el sı́mbolo I. Notar

que un número es o bien racional, o bien irracional, pero no puede ser ambas
cosas a la vez. Es decir, Q e I son conjuntos disjuntos, lo que denotábamos
como Q ∩ I = ∅.

* Esta propiedad es a veces llamada densidad de los racionales, pero no es correcto, ya que la
densidad es una propiedad que relaciona un conjunto con otro, y no es una propiedad del conjunto
en sı́ mismo.

17
 Manual de Matemática preuniversitaria

Capı́tulo 2. Conjuntos numéricos

Ejercicios 2.2
1. Clasificar las siguientes fracciones según sean propias, impropias o aparentes:
3 7 9 9 3
, , , , .
4 4 3 4 7

2. Determinar si los siguientes pares de fracciones son equivalentes o no. Justi-

ficar.
2 8 1 8 3 9 5 15
y ; y ; y ; y .
3 24 3 24 4 8 3 9
3. Completar las casillas vacı́as de modo de obtener fracciones equivalentes:

4 16 3 5 −5 −6
= ; = ; = ; = .
5 7 28 3 4 2

4. Reducir las siguientes fracciones a su mı́nima expresión:

10 9 −1 28 36
−3
, , , , .
8 24 21 60

5. ? Un tanque tiene una capacidad de 1200 litros de agua. Indicar los litros
de agua que hay en 25 y en 43 del tanque, y realizar un gráfico que ilustre estas
cantidades.

6. © Se disponen de $2975 para organizar una cena, de los cuales se destinan 72

para bebida y 35 para comida. Indicar cuánto dinero se usará en bebida y
cuánto en comida. ¿Qué fracción del total queda disponible para otros gastos?

7.
En un supermercado hay dos marcas de leche. La leche marca A viene en

un envase de 600 cm3 que cuesta $24, mientras que el precio de la leche mar-
ca B es de $21 y contiene 700 cm3 . Hallar qué fracción de un litro contiene
cada envase, y usarlo para determinar el valor del litro de cada marca.

2.3. Números reales

El conjunto de los números reales es denotado por R, y se define como

R = Q ∪ I.

Es decir, todos los números presentados anteriormente son números reales. Pen-
sando a todos los conjuntos numéricos como elementos despojados de las ope-
raciones que estudiaremos en lo que resta de la sección, tenemos la siguiente
representación gráfica:

18
 Manual de Matemática preuniversitaria

2.3. Números reales

R
Q I
Z

2.3.1. Operaciones y propiedades

Comenzaremos recordando las propiedades de la suma de números reales.

Ï Propiedades de la suma. Para x, y y z reales cualesquiera, la suma satisface

las siguientes propiedades:

Conmutativa: x + y = y + x (el orden de los términos no afecta al resul-

tado).
Asociativa: x + (y + z) = (x + y) + z (podemos elegir cómo agrupar).
Neutro aditivo: x + 0 = x (sumar cero no afecta al número).
Existencia de inverso aditivo: para cada x ∈ R existe un único elemento
en R denotado por −x, llamado opuesto de x, que satisface x + (−x) = 0.

o Con respecto a la existencia de opuesto, es importante notar dos cosas. La

primera es que no significa que −x sea un número negativo, sino que simple-
mente denota el opuesto del número x. Si x es negativo, entonces su opuesto −x
será positivo. Por ejemplo, el opuesto de 3 es −3, mientras que el opuesto de −5
es 5. En sı́mbolos, −(−5) = 5. Esto se escribe en forma general como

−(−x) = x,

y significa que el opuesto del opuesto de un número, es dicho número. Observar

que el opuesto del cero es él mismo, y es el único entero que satisface ser el
opuesto de sı́ mismo.
Lo segundo a remarcar es que si en lugar de R nos restringimos a un conjunto
más pequeño como el de los naturales N, entonces la propiedad de existencia de
opuesto dentro del conjunto no se cumple, ya que el opuesto de cualquier natural
es negativo, por lo que no pertenece a N. Si nos restringimos a Z, Q o I, sı́ se
cumple.

Recordemos ahora las propiedades del producto de números reales.

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 Manual de Matemática preuniversitaria

Capı́tulo 2. Conjuntos numéricos

Ï Propiedades del producto. Si x, y y z son reales cualesquiera, entonces

valen las siguientes propiedades para el producto:

Conmutativa: x⋅y = y ⋅x (el orden de los factores no afecta al resultado).

Asociativa: x ⋅ (y ⋅ z) = (x ⋅ y) ⋅ z (podemos elegir cómo agrupar).
Neutro multiplicativo: x ⋅ 1 = x (multiplicar por 1 no afecta al número).
Existencia de inverso multiplicativo: para cada x ∈ R distinto de cero,
existe un único elemento en R denotado por x−1 o x1 , llamado inverso
multiplicativo o recı́proco de x, que satisface x ⋅ x−1 = 1.

o Al igual que con el elemento opuesto, si nos restringimos ahora a N o

incluso a Z, no se cumple que todo elemento tenga un inverso multiplicativo
allı́. De hecho, ningún entero, excepto 1 y −1, tienen inverso multiplicativo que
sea entero. Por ejemplo, el inverso de 5 es 15 (pues 5 ⋅ 51 = 1), el cual no es entero.
En cambio, sı́ se cumple que todo número en Q (distinto de cero) tiene su inverso
multiplicativo en Q, y lo mismo ocurre en I.
Observar que el inverso del inverso de un número distinto de cero, es dicho
−1
número. Por ejemplo, (5−1 )−1 = ( 15 ) = 5. En forma general, si x ≠ 0 entonces:

−1
(x−1 ) = x.

A lo largo de todo el texto, como es usual, usaremos en forma indistinta la

notación xy o x ⋅ y para indicar el producto entre x e y.
De las propiedades anteriores se puede deducir la regla de los signos:

x(−y) = (−x)y = −(xy) y (−x)(−y) = xy.

La regla anterior se recuerda de manera “gráfica” como:

+×−=−

−×−=+

Antes de pasar a las demás operaciones, recordemos una propiedad conjunta

de la suma y el producto:

Distributiva del producto respecto de la suma: para cualesquiera núme-

ros reales x, y y z, se tiene

x(y + z) = xy + xz.

20
 Manual de Matemática preuniversitaria

2.3. Números reales

Utilizaremos la suma y el producto para definir las demás operaciones: resta

o diferencia, división, potenciación, radicación y logaritmo.

Ù Resta o diferencia. La diferencia entre dos números reales x e y se

define como la suma entre x y el opuesto de y:

x − y = x + (−y).

De la definición anterior se deduce que la diferencia no es conmutativa. Esto

significa que x − y ≠ y − x. Por ejemplo:

3 − 5 = 3 + (−5) = −2, pero 5 − 3 = 5 + (−3) = 2.

Además, la definición implica que

x − (−y) = x + y.

L De esto se sigue la conocida regla para eliminar un paréntesis que está

precedido por el signo menos: hay que cambiar los signos de cada término dentro
del mismo.

Ejemplo 12. Hallar el resultado de (−2) + 5 − (1 + (−3) + 2 − (−1 + 2)).

Solución:

(−2) + 5 − (1 + (−3) + 2 − (−1 + 2)) = −2 + 5 − (1 − 3 + 2 + 1 − 2)

= −2 + 5 − (−1)
= −2 + 5 + 1 = 4. ∠

No debemos olvidar la “jerarquı́a” de las operaciones: se debe calcular pri-

mero lo que está entre paréntesis, corchetes y llaves. Las restas se calculan de
izquierda a derecha. Recordaremos luego el orden en que se realizan las opera-
ciones combinadas.
Al estar la resta definida mediante la suma, se obtiene fácilmente la propie-
dad distributiva del producto respecto de la resta:

x(y − z) = x(y + (−z)) = xy + x(−z) = xy − xz.

Ù División o cociente. El cociente entre dos números reales x e y, con

y ≠ 0, se define como el producto entre x y el inverso de y:

= x ⋅ = x ⋅ y −1 .
x 1
y y

21
 Manual de Matemática preuniversitaria

Capı́tulo 2. Conjuntos numéricos

El cociente xy también se denota x ∶ y. De la definición anterior se deduce que la

división no es conmutativa: x ∶ y ≠ y ∶ x. Por ejemplo:

10 ∶ 5 = 2, pero 5 ∶ 10 = 21 .

De hecho, si x = 0 entonces y ∶ x no está definido (no se permite dividir por

cero), mientras que x ∶ y = 0 siempre que y sea distinto de cero.
De la definiciones de cociente e inverso multiplicativo, para x e y distintos
de cero, se concluye que
1 y
x = .
y
x

Al estar el cociente definido mediante el producto, se obtiene fácilmente la

propiedad distributiva del cociente respecto de la suma:

x+y
= (x + y) ⋅ z −1 = xz −1 + yz −1 = + .
x y
z z z

donde z ≠ 0. Análogamente se obtiene la propiedad distributiva del cociente

respecto de la resta:
x−y x y
= − .
z z z

o Un error frecuente es aplicar “al revés” la propiedad distributiva. Para el

caso general,
≠ + .
x x x
y+z y z

Este y otros errores frecuentes se enuncian en el Ejercicio 5 al finalizar la sec-

ción.

Pasaremos ahora a la potencia y la radicación, las cuales se definen en un

orden determinado, el cual esquematizamos a continuación para organizar las
ideas:

Potencias con exponente natural o cero

Potencias con exponente entero Raı́ces con ı́ndice natural

Potencias con exponente racional

22
 Manual de Matemática preuniversitaria

2.3. Números reales

Luego analizaremos el caso de potencias con exponente real, pero de manera

no formal, ya que la definición precisa escapa a los contenidos de este libro.

Ù Potencia. Los nombres de los elementos que intervienen en una potencia

son solamente dos:
exponente
xn
base

Ù Potencia con exponente natural o cero: Como se indicó en el esquema,

comenzaremos recordando la definición de potencia con base real y exponente
natural: si x es un número real y n un natural mayor que uno, la potencia xn se
define como el producto de x consigo mismo n veces:

xn = x ⋅ x ⋅ x ⋅ ... ⋅ x .
´¹¹ ¹ ¹ ¹ ¹ ¹ ¹ ¹ ¹ ¹ ¹ ¹ ¹ ¹ ¹ ¹¸ ¹ ¹ ¹ ¹ ¹ ¹ ¹ ¹ ¹ ¹ ¹ ¹ ¹ ¹ ¹ ¹¶
n factores

Por ejemplo:

x2 = x ⋅ x, x3 = x ⋅ x ⋅ x, x4 = x ⋅ x ⋅ x ⋅ x.

En lo anterior, x2 se lee como “x al cuadrado”, x3 como “x al cubo”, y x4 como

“x a la cuarta”. La definición de potencia se completa para todos los exponentes
naturales con x1 = x (caso n = 1).
Si n = 0, se define x0 = 1 siempre que x ≠ 0. Es decir, todo número no nulo
elevado a la potencia cero es igual a uno, por definición* :

x0 = 1, x ≠ 0.

Sin embargo, no existe definición para cero elevado a la cero, por lo que 00 es
llamado una indeterminación.

Ejemplo 13. Calculando potencias. Aplicaremos la definición de potencia para

calcular las indicadas a continuación:

23 = 2 ⋅ 2 ⋅ 2 = 8,
(−2)3 = (−2) ⋅ (−2) ⋅ (−2) = −8,
24 = 2 ⋅ 2 ⋅ 2 ⋅ 2 = 16,
(−2)4 = (−2) ⋅ (−2) ⋅ (−2) ⋅ (−2) = 16. ∠
* Esta definición no es arbitraria sino que se origina a partir de la división de potencias de igual
base, en cuyo caso, como veremos luego, los exponentes se restan: si x ≠ 0, x3 ∶ x3 = x3−3 = x0 .
Pero por otro lado, todo número dividido por sı́ mismo es uno, por lo que x3 ∶ x3 = x3−3 = 1.
Igualando se obtiene x0 = 1, siempre que x ≠ 0.

23
 Manual de Matemática preuniversitaria

Capı́tulo 2. Conjuntos numéricos

En el ejemplo anterior hemos combinado la definición de potencia junto con

la regla de los signos. El procedimiento realizado nos permite concluir que cual-
quier número real, ya sea positivo o negativo, elevado a una potencia par da
como resultado un número positivo. En cambio, si la potencia es impar, el signo
no se altera: un número positivo elevado a una potencia impar da como resulta-
do otro número positivo, y al elevar un número negativo a una potencia impar se
obtiene otro negativo. Entonces, para a ≥ 0 y n natural, se tiene que:

(−a)n = {
an , si n es par;
−(an ),
(2.3.1)
si n es impar.

Ejemplo 14. Exponentes pares e impares. De la definición de potencia tene-

mos que:
32 = 9, 25 = 32.
Para bases negativas, aplicando (2.3.1) obtenemos

(−3)2 = 9, (−2)5 = −32.

Notar que si a = 1, entonces

(−1)180 = 1 pero (−1)175 = −1,

donde en este caso lo único que importó es que 180 es par, y 175 es impar. ∠

Ù Potencia con exponente entero: Extenderemos ahora la definición de po-

tencia a exponentes enteros (es decir, veremos qué significa, por ejemplo, x−3 ).
Si n es un número natural y x ≠ 0, se define

1
x−n = .
xn

Se pide x ≠ 0 porque no es posible dividir por cero.

Ejemplo 15. Calculando potencias enteras. Aplicando la definición, obtene-

mos:
1 1
2−3 = 3 = ,
2 8

(−3)−2 =
1 1
(−3)2 9
= ,

5 −2 3 2
( ) = ( ) .
1 1 9
= = = ∠
( 35 )
2 25
3 9
25 5

24
 Manual de Matemática preuniversitaria

2.3. Números reales

L El proceso efectuado en el último ejemplo se puede escribir en forma

general para obtener una regla para elevar fracciones a exponentes enteros ne-
gativos: hay que elevar la fracción recı́proca (es decir, la fracción que se obtiene
“dando vuelta” la original, que no es más que el inverso multiplicativo de ella),
pero ahora con exponente positivo:

p −n q n
( ) =( ) .
q p

Como caso particular de lo anterior con p = 1 tenemos que:

1 −n
( ) = qn .
q

“ En palabras, la fórmula anterior nos dice que un denominador con exponente

negativo, se transforma en numerador con exponente positivo.

Ejemplo 16. Simplificando expresiones. Simplificar la siguiente expresión:

5 −2 32 1
( ) .
3 5 3−2

Solución: Primero aplicaremos las observaciones anteriores y la definición de

potencia, y luego efectuaremos el producto:
5 −2 32 1 3 2 32 2 3 3 32 2 3 ⋅ 3 ⋅ 3 ⋅ 3 ⋅ 3 ⋅ 3 36
( ) =( ) 3 =( ⋅ )⋅ ⋅3 = ∠
5⋅5⋅5
−2
= 3.
3 5 3 5 5 5 5 5 5

A través de la definición de potencia hemos adelantado en el cálculo anterior

una de las propiedades que enunciaremos luego (pág. 29) para exponentes más
generales: cuando se multiplican potencias de igual base los exponentes se su-
man. Lo hemos usado para exponentes naturales, y es una consecuencia directa
de la definición:
xn ⋅ xm = x ⋅ x ⋅ ... ⋅ x ⋅ x ⋅ x ⋅ ... ⋅ x = x ⋅ x ⋅ ... ⋅ x = xn+m .
´¹¹ ¹ ¹ ¹ ¹ ¹ ¹ ¹ ¹ ¹ ¸¹ ¹ ¹ ¹ ¹ ¹ ¹ ¹ ¹ ¹ ¹¶ ´¹¹ ¹ ¹ ¹ ¹ ¹ ¹ ¹ ¹ ¹ ¸¹ ¹ ¹ ¹ ¹ ¹ ¹ ¹ ¹ ¹ ¹¶ ´¹¹ ¹ ¹ ¹ ¹ ¹ ¹ ¹ ¹ ¹ ¸¹ ¹ ¹ ¹ ¹ ¹ ¹ ¹ ¹ ¹ ¹¶
n factores m factores n+m factores

Siguiendo el esquema planteado, antes de definir potencias con exponente

racional, necesitaremos la definición de la radicación con ı́ndice natural.

Ù Radicación. Para n natural, decimos que un número r es raı́z n-ésima

del número x, si satisface que
rn = x.
Para los casos n = 2 y n = 3, estas raı́ces se conocen como raı́z cuadrada y raı́z
cúbica, respectivamente.

25
 Manual de Matemática preuniversitaria

Capı́tulo 2. Conjuntos numéricos

Ejemplo 17. Hallando raı́ces.

2 es raı́z cúbica de 8, pues 23 = 8.
−2 es raı́z cúbica de −8, pues (−2)3 = −8.
2 es raı́z quinta de 32, pues 25 = 32.
9 es raı́z cuadrada de 81, pues 92 = 81. Pero también (−9)2 = 81, por lo
que −9 también es raı́z cuadrada de 81. Entonces, las raı́ces cuadradas de
81 son ±9 (se utiliza el sı́mbolo ± para indicar tanto el valor positivo como
el negativo).
Puesto que 24 = 16 y (−2)4 = 16, 2 es raı́z cuarta de 16, y −2 también.
No existe ningún número real que sea raı́z cuadrada de −4, pues todo
número real elevado al cuadrado da como resultado un número no negati-
vo.
No existe ningún número real que sea raı́z cuarta de −16, pues todo núme-
ro real elevado a la cuarta da como resultado un número no negativo. ∠

El ejemplo anterior, junto con (2.3.1), nos conducen a la siguiente conclusión

sobre las raı́ces n-ésimas de un número x:
n
Par Impar
x
+ Positivo dos raı́ces reales ✧✧ una raı́z real positiva ✧
− Negativo no tiene raı́z real ✪ una raı́z real negativa ✧
L Como observamos en el cuadro anterior, si n es impar entonces para cada
número√real x existe un único√número real
√ r satisfaciendo rn = x. Esto se denota
como x = r. Por ejemplo, 8 = 2 y −8 = −2. En cambio, si n es natural y x
n 3 3

positivo, existen dos valores reales satisfaciendo rn = x. Se llama raı́z n-ésima

principal de x al único número real√positivo r que satisface dicha igualdad.
Utilizamos en este caso la notación n x = r para indicar √ a esta raı́z principal.
√
Cuando n = 2,√por convención no se coloca el ı́ndice: 2 x se escribe √ como x.
√ pues
n
Por ejemplo, 16 = 4. Además, para cada natural n tenemos que 0 = 0,
0n = 0 sin importar el valor de n. Si x es negativo y n es par, el sı́mbolo n x no
está definido, ya que no es posible encontrar ningún número real r que verifique
rn = x.
√
Llamamos radicación al proceso de calcular la raı́z n-ésima n x de un
número x, con n natural, siempre que sea posible. Los nombres de los elementos
involucrados en esta operación son:

ı́ndice √ radicando
n
x
radical

26
 Manual de Matemática preuniversitaria

2.3. Números reales

o Repetimos √ que cuando aparece una raı́z con radicando positivo e ı́ndice
par, el sı́mbolo n representa solamente al valor de la raı́z principal (es decir,
el positivo). Este valor es el que arroja la calculadora en dicho caso P. Por
ejemplo:
√ √
√
4 = 2,
√
4
81 = 3. ✧
4 = ±2,
4
81 = ±3. ✪
Ejemplo 18. Resolver el siguiente ejercicio combinado:
√ √ √ √
2 25 − 16 + 3 32 − −8.
4 5 3

Solución:
√ √ √ √
2 25 − 16 + 3 32 − −8 = 2 ⋅ 5 − 2 + 3 ⋅ 2 − (−2)
4 5 3

= 10 − 2 + 6 + 2 = 16. ∠

“ En el ejemplo anterior hemos tenido en cuenta la jerarquı́a de las operaciones

(es decir, el orden en que deben resolverse), lo que recuerda la conocida frase
“las sumas y restas separan términos”. Esto significa que primero se resuelven
las operaciones dentro de un mismo término, y por último se realizan las sumas
y las restas:
³µ ³¹¹ ¹ ¹ ¹ ¹ ¹ ¹ ¹ ¹ ¹ µ
4 + 10 ∶ 2 ≠ 14 ∶ 2 = 7 ✪ 4 + 10 ∶ 2 = 4 + 10 ∶ 2 = 4 + 5 = 9 ✧
Como es sabido, los paréntesis, corchetes y llaves imponen su orden en las ope-
raciones.
Ù Potencia con exponente racional: La definición de raı́z con ı́ndice natural
nos permite extender la definición de potencia al caso de exponente racional. Es
decir, veremos ahora el significado de, por ejemplo, x 5 o x− 7 . Sean m ∈ Z y
4 3

n ∈ N tal que m
n
es irreducible, y sea x ∈ R. Se define
m √
n
xn = xm .

en caso de que sea posible. Lo ilustramos a continuación.

Ejemplo 19. Exponentes racionales.

4 √
3
√
23 = 24 = 3 16 *
1 √
52 = 5
* Luego de ver las propiedades de la potencia y raı́z simplificaremos esta expresión.

27
 Manual de Matemática preuniversitaria

Capı́tulo 2. Conjuntos numéricos

√ √
5− 3 =
1
5−1 = 3 15
3

√
(−27) 3 = 3 −27 = −3
1

√ √
(−27)− 3 = 3 (−27)−1 = 3 − 27 = − 13
1
1

√ √
(−2) 5 = 5 (−2)2 = 5 4
2

√ √
(−4) 6 = 6 (−4)5 = 6 −1024 ↝ no existe en R por ser ı́ndice par y radi-
5

cando negativo. ∠
El ejemplo anterior, junto a lo que ya conocemos sobre radicación, nos con-
m
duce a las 3 posibilidades siguientes para x n cuando la base x es negativa:
m par, n impar. Es un número positivo (pues xm es positivo). ✧
m impar, n impar. Es un número negativo (pues xm es negativo). ✧
m impar, n par. No tiene solución en R (pues xm es negativo). ✪
Notar que la opción m y n ambos pares se descarta en la lista anterior pues
en tal caso la fracción m
n
no estarı́a en su forma irreducible. Concluimos que
la potencia con base negativa y exponente racional irreducible solamente
existe cuando el denominador de dicho exponente es impar. ’

o No hay que dejarmpasar los dos requisitos sutiles pero fundamentales sobre
el exponente racional n establecidos en la definición de potencia: el primero es
que al pedir m entero y n natural, es el numerador m el que se está “llevando
el signo” de la fracción. Por ejemplo, si el exponente es − 34 , tomamos m = −3
y n = 4. Esto se debe a que el denominador n pasa a ser el ı́ndice de la raı́z, la
cual definimos solamente para ı́ndices naturales. El segundo requisito es que la
fracción sea irreducible. En realidad esto no será necesario cuando la base sea
positiva, pero como veremos en el ejemplo siguiente, si la base es negativa y el
exponente no se encuentra en su mı́nima expresión, podemos obtener resultados
absurdos.
Ejemplo 20. Se debe reducir el exponente. Supongamos que queremos calcu-
lar (−2) 2 y no observamos que el exponente puede reducirse a 3. Entonces, si
6

aplicamos la definición de potencia con exponente racional sin reducir la frac-

√ √
ción, obtenemos
(−2) 2 = (−2)6 = 64 = 8.
6

6
Sin embargo, si observamos que 2
= 3, tenemos

(−2) 2 = (−2)3 = (−2) ⋅ (−2) ⋅ (−2) = −8,

6

obteniendo ası́ un resultado diferente al primero. Este último es el correcto, pues

se obtuvo respetando la definición. ∠
28
 Manual de Matemática preuniversitaria

2.3. Números reales

Como se pudo observar, hay que tener cuidado con las bases negativas con
exponentes racionales, para no cometer errores que conduzcan a resultados inco-
rrectos. Para evitar estos inconvenientes, será de gran utilidad la siguiente fórmu-
la que relaciona una potencia con base negativa con otra cuya base es positiva,
siempre que el exponente sea irreducible y tenga denominador impar (que, co-
mo mencionamos antes, es el único caso que importa pues de lo contrario la
potencia no existe). Más precisamente, sean m entero y n natural impar con m
irreducible. Para x > 0 se tiene que
n

(−x) n = (−1)m x n .
m m
(2.3.2)

La fórmula anterior será una herramienta muy útil para “deshacernos” de las
bases negativas.

Ejemplo 21. Eliminando bases negativas. Aplicando la fórmula anterior, te-

nemos que:

(−2) 5 = (−1)4 2 5 = 2 5 ,
4 4 4

(−7) 3 = (−1)5 7 3 = (−1) ⋅ 7 3 .

5 5 5
∠

Ÿ La definición de potenciación con base positiva y exponente real requiere

conceptos que escapan al contenido de este libro. Sin embargo, dichos concep-
tos tienen que ver con “aproximar” el exponente irracional mediante exponentes
racionales. Este proceso lo realiza la calculadora al “cortar” la cantidad de de-
cimales de un número irracional en una cantidad finita de ellos. De esta√ forma,
aproxima por ejemplo al irracional π por el racional 3.141592654, y a 2 por
1.414213562. En otras palabras, todos los números que uno ingrese en la calcu-
ladora se convierten en racionales (muy cercanos√al número
√
deseado). Entonces,
π 3 2
no resultará para ella un problema calcular 2 , 4 o e . Usaremos el resultado
arrojado por la calculadora cuando se presenten estos casos. Por ejemplo,
2π ≈ 8.82497782708.
El sı́mbolo ≈ indica que el valor no es exacto, sino que hemos redondeado la
expresión. Notar que π se encuentra entre 3 y 4, por lo que tiene sentido que 2π
sea un número comprendido entre 23 = 8 y 24 = 16.

Ï Propiedades de la potencia con base positiva. Si x e y son reales positivos

y q, r ∈ R, entonces valen las siguientes propiedades:
Producto de potencias de igual base: xq ⋅ xr = xq+r (los exponentes se
suman).
División de potencias de igual base: xq ∶ xr = xq−r (los exponentes se
restan).

29
 Manual de Matemática preuniversitaria

Capı́tulo 2. Conjuntos numéricos

Potencia de otra potencia: (xr )q = xrq (los exponentes se multiplican).

Distributiva con respecto al producto: (x ⋅ y)q = xq ⋅ y q .
Distributiva con respecto al cociente: (x ∶ y)q = xq ∶ y q .
No es distributiva con respecto a la suma ni a la resta: es decir, no se
puede distribuir cuando dentro del paréntesis hay una suma o resta:
✪ (x + y)q ≠ xq + y q ,

✪ (x − y)q ≠ xq − y q .
√ m
= ( n x) para todo m ∈ Z, n ∈ N.
m
Cambio de orden: xn
m m⋅k
Invariancia por fracciones equivalentes: x n = x n⋅k para todo m ∈ Z,
n, k ∈ N.

Ejemplo 22. Aplicando las propiedades de la potencia.

8 3 ⋅ 8− 3 ⋅ 8 3 = 8 3 − 3 + 3 = 82 = 64.
5 1 2 5 1 2

7 2 ∶ 7 2 = 7 2 − 2 = 7−1 = 71 .
3 5 3 5

6 6
⎛ 4 2⎞
7 5
⎛ 10 27 ⎞ 5 ( ⋅ ⋅ )
10 7 6
⎜(a ⋅ a 3 ) ⎟ = ⎜(a 3 ) ⎟ = a 3 2 5 = a14 ,
2
a > 0.
⎝ ⎠ ⎝ ⎠

(5 ⋅ x) = 52 ⋅ x2 = 25x2 ,
2
x > 0.

( a2 ) =
3 a3
23
= a3
8
, a > 0. ∠

Ejemplo 23. Cambiando el orden. Veamos un ejemplo de cómo funciona la

propiedad de “cambio de orden”. Si aplicamos la definición de potencia para
2
calcular 27 3 , primero tenemos que elevar al cuadrado y luego sacar la raı́z cúbi-
√ √
ca:
2 3 3
27 3 = 272 = 729 = 9,
pero cambiando el orden de estas operaciones tenemos que
√
27 3 = ( 27) = 32 = 9.
2 3
2

Se obtiene ası́ el mismo resultado pero en una forma más sencilla, por involucrar
números más pequeños al calcular primero la raı́z, y elevar luego al cuadrado.
Por otro lado, la última propiedad de las potencias nos dice que el mismo re-
sultado se obtiene si el exponente no es irreducible, debido a que la base es
√ √
positiva:
4 6 6
27 6 = 274 = 531441 = 9,
como puede comprobarse mediante la calculadora. P ∠
30
 Manual de Matemática preuniversitaria

2.3. Números reales

P Muchas de las teclas de las calculadoras cientı́ficas tienen dos funcio-

nes: la que está escrita sobre la tecla que se ejecuta directamente con ella, o la
que está escrita por encima de ella (arriba). Para poder usar esta segunda función
es necesario oprimir antes la tecla SHIFT o INV . Las calculadoras cientı́ficas
√
actuales cuentan con una tecla cuya segunda función aparece como ∎ ◻ (o
√
x
en las más antiguas), para calcular la raı́z con cualquier ı́ndice. Sin embar-
go, algunas solamente traen teclas para calcular la raı́z cuadrada de un número,
√
o la cúbica. En tal caso, se puede pasar la raı́z a potencia, y usar la tecla x∎ o
6 1
xy , según el modelo. Por ejemplo, para calcular 729 podemos hacer 729 6 .

o Cabe mencionar que las bases negativas se eliminan en las propiedades

anteriores ya que los exponentes racionales pueden llevar a cosas como
√ √ √
(−1) ⋅ (−1) = (−1) ⋅ (−1),

que surgen tomando x = y = −1 y q = 21 en la propiedad distributiva con res-

√
pecto al producto. En esta igualdad, el lado izquierdo tiene sentido pues es 1,
mientras que el lado derecho no lo tiene pues no existen ninguno de los factores
en el conjunto de los números reales. Además, aún pidiendo que las expresio-
nes tengan sentido, algunas propiedades no valen para bases negativas, como la
“potencia de otra potencia”. El ejemplo siguiente* muestra que si la aplicamos
en dicho caso, podemos llegar a algo absurdo.

Ejemplo 24. Cuidado con las bases negativas.

−27 = (−27)1 = (−27) 3 ⋅ 2

2 3

√ √
3 3 3
((−27) ) = ( (−27) ) = ( 729) 2
2 2
3 2 2 3
= 3

= 9 2 = (32 ) 2 = 33 = 27.
3 3

Siguiendo la cadena de igualdades anterior, se obtiene −27 = 27, lo cual es

absurdo. ∠

“ Sin embargo, si los exponentes fueran enteros entonces las propiedades si-
guen valiendo para bases negativas. Además, para exponentes racionales con
denominador impar, se puede usar la fórmula (2.3.2) para pasar de bases nega-
tivas a positivas, y luego aplicar la propiedades. Hacer uso de esta combinación
será una herramienta muy útil, como se ilustra en los siguientes ejemplos.

* Fuente: https://en.wikipedia.org/wiki/Exponentiation. Consultado en

agosto de 2018.

31
 Manual de Matemática preuniversitaria

Capı́tulo 2. Conjuntos numéricos

Ejemplo 25. Eliminando bases negativas para aplicar las propiedades. Apli-
cando (2.3.2), se obtiene:
4
( ⋅ )
3 4
(−8) 5 ⋅ (4 2 ) =(−1)1 ⋅ 8 5 ⋅ 4
1 3 5 1
2 5

1 6
=(−1) ⋅ (23 ) 5 ⋅ (22 ) 5 = (−1) ⋅ 2 5 ⋅ 2
3 12
5

=(−1) ⋅ 2 = (−1) ⋅ 23 = −8.

15
5 ∠

Ejemplo 26. Calcular (−8) 3 utilizando la fórmula (2.3.2) y la propiedad de

2

cambio de orden.

√
Solución:
(−8) 3 = (−1)2 8 3 = 1 ⋅ ( 8) = 22 = 4.
2 2 2
3
∠
√ 1
En cuanto a las propiedades de la radicación, puesto que n
x = x n , estas
son inmediatas a partir de las propiedades de la potencia.

Ï Propiedades de la radicación. Si n y m son naturales, y x e y son reales

positivos, entonces valen las siguientes propiedades:
√ √ √
Distributiva con respecto al producto: n x ⋅ y = n x ⋅ n y.
√ √
n
Distributiva con respecto al cociente: n xy = n√xy .
√√ √
Raı́z de otra raı́z: m n x = m⋅n x (los ı́ndices se multiplican).
No es distributiva con respecto a la suma ni a la resta: es decir, no se
puede distribuir cuando el radicando es una suma o resta:
√ √ √
✪ n
x + y ≠ n x + n y,
√ √ √
✪ n
x − y ≠ n x − n y.
1 1
¡Cuidado al sumar o restar n
y m
! ’
√ √ √
✪ n
x ⋅ m x ≠ n+m x pues +
1 1
≠ n + m,
√ n m
√
✪ √ ≠ n−m x pues −
x 1 1
≠ n − m.
n

m
x n m
√ √
Si n es impar, n −x = − n x.
√ √
xn = ( n x) = x ↝ es decir, son operaciones inversas cuando x > 0
n n

(o x = 0). Si x fuera negativo vale lo mismo para n impar, pero hay que
tener cuidado para n par, y dicho caso se analiza en detalle en (2.3.3), en
la Sección 2.3.4.

32
 Manual de Matemática preuniversitaria

2.3. Números reales

Ejemplo 27. Aplicando las propiedades de la radicación.

√ √ √
5
= √ 5 = 5.
16 4
√
16

3
√ √
20 = 6 20.
√ √ √ √
7 ⋅ 7 = 7 3 ⋅ 7 2 = 7 6 = 75 = 6 16807 (notar que el resultado no es
1 1 5
√
3 6

5
7, que es lo que se obtendrı́a erróneamente al sumar los ı́ndices).
√ √ 8 √ √
38 = ( 8 3) = 3, y 7 (−3)7 = −3. Sin embargo 8 (−3)8 ≠ −3, como se
8

verá en (2.3.3). ∠

Ejemplo 28. Simplificando radicales. Veamos cómo usar la propiedad distri-

butiva de la raı́z para simplificar expresiones:
√ √ √ √ √
24 = 23 ⋅ 2 = 23 2 = 2 2,
3 3 3 3 3

√ √ √ √ 8√ √ √
511 = 58 ⋅ 53 = 58 53 = 5 4 125 = 52 125 = 25 125. ∠
4 4 4 4 4 4 4

L El procedimiento utilizado en el ejemplo anterior se puede generalizar de

la siguiente manera: sean m y n naturales con m > n, y sea x un real positivo.
Sean q y r naturales tales que m = n ⋅ q + r (es decir, hacemos la división m ∶ n
y llamamos q al cociente y r al resto). Entonces
√ √
xm = xq xr .
n n

Esta igualdad se obtiene mediante el mismo razonamiento empleado en el ejem-

plo, el cual suele ser más sencillo de aplicar que memorizar la fórmula resultante.
√
Ejemplo 29. Simplificar 243 125
.
Solución: Primero hay que factorizar los números involucrados, para luego sim-
plificar exponentes con ı́ndices de acuerdo al procedimiento anterior:
√ √ √ √ √ √ √ √
34 ⋅ 3 34 ⋅ 3 32 ⋅ 3 9 3
=√ =√ =√ √ = √ =
243 35 35
.
5⋅ 5
=
125 53 53 52 ⋅ 5 52 ⋅ 5 5 5

√ de arriba, aplicada por un lado

Otra forma de resolverlo es mediante la fórmula
al numerador y por otro al denominador. Para 35 se aplica con n = 2, m = 5 y
x = 3, lo que produce q = 2 y r = 1 (pues 5 = 2 ⋅ 2 + 1). Luego
√ √
35 = 32 5.
√
Para el denominador 53 , la fórmula se aplica con n = 2, m = 3 y x = 5, lo que
produce q = 1 y r = 1. Por lo tanto
√ √
53 = 5 5. ∠
33
 Manual de Matemática preuniversitaria

Capı́tulo 2. Conjuntos numéricos

Diremos que dos o más radicales son semejantes si tienen el mismo ı́ndice
y el mismo radicando. Lo único que pueden √ √ es el coeficiente que
tener distinto
los multiplica. Por ejemplo, los radicales 3 2 y −5 2 son semejantes. Para
comprobar si dos radicales son semejantes o no, se simplifican lo más posible,
como se ilustra en el siguiente ejemplo.

√
Ejemplo
3
√30. Reconociendo radicales semejantes. Determinar si los radicales
162 y 3 48 son semejantes.
Solución: Observemos primero que ambos tienen ı́ndice igual a 3. Además, si
factorizamos los radicandos obtenemos

162 = 2 ⋅ 34 , 48 = 24 ⋅ 3.

Entonces, por un lado tenemos que

√ √ √ √ √
162 = 2 ⋅ 34 = 2 ⋅ 3 ⋅ 3 = 3 6,
3 3 3 3 3

y, por el otro, √ √ √ √ √
48 = 3 ⋅ 24 = 3 ⋅ 2 ⋅ 2 = 2 6.
3 3 3 3 3

Luego, son radicales semejantes. ∠

Ejemplo 31. Combinando radicales. La propiedad distributiva de la suma y la

resta nos permite combinar radicales semejantes. Por ejemplo, si consideramos
los radicales del ejemplo anterior tenemos que
√ √ √ √ √ √ √ √
162 + 48 − 9 6 = 3 6 + 2 6 − 9 6 = (3 + 2 − 9) 6 = −4 6. ∠
3 3 3 3 3 3 3 3

Consideremos las dos fracciones siguientes:

√
√
1 2
y .
2 2
√
Sabiendo que 2 ≈ 1.4142, para obtener un valor numérico aproximado de las
fracciones anteriores, debemos hacer la división 1 ∶ (1.4142) para la primera,
mientras que para la segunda debemos resolver (1.4142) ∶ 2. Sin una calcula-
dora, la última es más sencilla de resolver que la primera, ya que dividir por 2
es tomar la mitad del número, lo cual es aproximadamente 0.7. Resulta que es-
tas dos fracciones son equivalentes, y la segunda puede obtenerse a partir de la
primera mediante un procedimiento denominado racionalización del denomi-
nador. El mismo consiste en eliminar los radicales que aparecen en el denomi-
nador, multiplicando y dividiendo la fracción dada por un mismo valor, elegido
convenientemente. Ilustramos el método en el ejemplo siguiente.

34
 Manual de Matemática preuniversitaria

2.3. Números reales

Ejemplo 32. Racionalización de denominadores. Notar que:

√ √ √ √
√ =√ √ =√ √ =√ =
5 5 3 5 3 5 3 5 3
.
3 3 3 3 3 32 3
√
“ En forma general, si en el denominador aparece x con x > 0, multiplica-
√
mos y dividimos por x para convertir en x al denominador.
Analicemos ahora el siguiente caso, en el que supondremos que los sı́mbolos
denotan cantidades positivas:
√
5
√
5

√ = √ √
1 1 2a3 b2 c4 2a3 b2 c4
= .
5
16a2 b3 c
5 5
24 a2 b3 c 2a3 b2 c4 2abc
“ Es decir, multiplicamos y dividimos por una raı́z con igual ı́ndice, pero los
exponentes de cada factor corresponden a lo que le “falta” a cada uno para llegar
√
a 5, que es el ı́ndice del radical en este caso. En forma general, por cada factor

√
m
de la forma xn en el denominador, con n < m y x > 0, multiplicamos y
m
dividimos por xm−n . ∠

L Antes de pasar a la última operación del capı́tulo conviene que hagamos

un resumen de cuándo es posible aplicar, sin miedo a cometer √ errores,
1
las pro-
piedades de las potencias (y por lo tanto de la raı́z ya que n x = x n ), y cuándo
hay que tener cuidado y aplicar primero la fórmula (2.3.2):

Base positiva, cualquier tipo de exponente. ✧

Base negativa y exponente entero. ✧
Base negativa y exponente racional. o

Ù Logaritmo. Al igual que la radicación con ı́ndice entero, el logaritmo se

define por medio de la potencia. El logaritmo en base a de un número x se denota
como

loga x argumento

base

y lo que buscamos ahora es un exponente b al cual elevar la base a para obtener

el argumento x. Es decir, dados dos números reales positivos a y x, con a ≠ 1,
el logaritmo de x en base a es un número real b tal que ab = x. En sı́mbolos:

loga x = b si y solo si ab = x.

35
 Manual de Matemática preuniversitaria

Capı́tulo 2. Conjuntos numéricos

En lo anterior, el lado izquierdo loga x = b se llama expresión logarı́tmica,

mientras que el derecho ab = x se llama expresión exponencial.
Solamente se permiten bases positivas (distintas de 1), por lo que x también
deberá ser positivo. El exponente b puede ser negativo.
Ejemplo 33. Hallando logaritmos.
log2 32 = 5, porque 25 = 32.
−5
log 1 32 = −5, porque ( 12 ) = 25 = 32.
2
log7 49 = 2, porque 72 = 49.
2
log27 9 = 23 , porque 27 3 = 9.
loga 1 = 0, porque a0 = 1. ’
loga a = 1, porque a1 = a. ’ ∠

Ejemplo 34. Dos logaritmos especiales. Existen dos bases que son especiales
para los logaritmos: tienen notación propia, nombre y hasta una tecla especial en
la calculadora. La primera es la base a = 10. En este caso el logaritmo se llama
decimal y se denota simplemente como log x (es decir, no se escribe log10 x
sino que la base se omite). Por ejemplo,

log 1000 = 3, porque 103 = 1000.

Otro logaritmo especial es el llamado logaritmo neperiano o natural, y es el

que tiene como base al número irracional e = 2.71828 . . . El número e, y por lo
tanto el logaritmo que lo tiene como base, es muy importante en la matemática y
en otras ciencias, como se verá en capı́tulos posteriores. Para indicar el logaritmo
natural de un número positivo x, escribimos ln x.

P Las calculadoras cientı́ficas tienen teclas para calcular estos dos logarit-
mos, identificadas como log y ln , respectivamente. Con estas teclas podemos
por ejemplo obtener:

log 42 ≈ 1.623, ln 6 ≈ 1.792, log 0.5 ≈ −0.301, ln 0.5 ≈ −0.693.

Cualquiera de las cantidades anteriores puede verificarse mediante la definición.

Por ejemplo, para verificar la primera hacemos 101.623 , que nos da aproxima-
damente 41.98. Obviamente no se obtiene exactamente 42, pues se produce un
error debido al redondeo. ∠
En el siguiente ejemplo veremos cómo resolver el problema inverso: cono-
ciendo el logaritmo de un número, cómo hallar dicho número. Esto se logra
aplicando la definición de logaritmo.

36
 Manual de Matemática preuniversitaria

2.3. Números reales

Ejemplo 35. El problema inverso. Supongamos que sabemos que log2 x = 5 y

queremos hallar x. Entonces aplicamos la definición de logaritmo:

log2 x = 5 si y solo si 25 = x.

Luego, el número buscado es x = 25 = 32. ∠

P En el ejemplo anterior no necesitamos calculadora porque los números

eran sencillos, pero en otros casos puede ser que sı́ la necesitemos. Por ejemplo,
supongamos que buscamos el número x que satisface ln x = 0.3. Esto ocurre
si e0.3 = x, y empleando la calculadora se obtiene x ≈ 1.35. Para ello hemos
utilizado la tecla cuya segunda función aparece como e ∎ o e x , según el
modelo. También está la tecla con segunda función correspondiente a 10 ∎ o
10 x , que nos permite por ejemplo hallar x sabiendo que log x = −1.3. Es decir
que x = 10−1.3 ≈ 0.05.
También puede ocurrir que, conociendo el resultado del logaritmo y el núme-
ro x, el problema sea hallar la base, como ilustramos a continuación.

Ejemplo 36. En busca de la base. ¿Cuál es la base a tal que loga 25 = 2? Por
la definición de logaritmo sabemos que

loga 25 = 2 si y solo si a2 = 25.

Es decir, buscamos un número positivo a tal que elevado al cuadrado se obten-

ga 25. Es fácil deducir que a es 5. ∠

De las propiedades de la potencia se deducen las siguientes propiedades del

logaritmo.

Ï Propiedades del logaritmo. Si a, x e y son reales positivos con a ≠ 1,

entonces vale lo siguiente:

Logaritmo de un producto: loga (x ⋅ y) = loga x + loga y.

Logaritmo de un cociente: loga x

y
= loga x − loga y.

Logaritmo de una potencia: loga (xq ) = q loga x, para todo q ∈ R.

loga (aq ) = q
} ↝ es decir, son operaciones inversas.
aloga x = x

loga x = loga y si y solo si x = y.

logb x
Fórmula de cambio de base: loga x = logb a
, para todo b > 0, b ≠ 1.

37
 Manual de Matemática preuniversitaria

Capı́tulo 2. Conjuntos numéricos

Ejemplo 37. Aplicando las propiedades del logaritmo. Usar las propiedades
anteriores para expresar lo siguiente en términos de un único logaritmo:

log6 x + 4 log6 y − log6 z, x, y, z > 0.

Solución: Aplicamos las propiedades del producto, la potencia y el cociente,

para obtener

log6 x + 4 log6 y − log6 z = log6 x + log6 (y 4 ) − log6 z

= log6 (x ⋅ y 4 ) − log6 z
x ⋅ y4
= log6 ( ). ∠
z

Ejemplo 38. La calculadora y la fórmula de cambio de base. La mayorı́a de

las calculadoras cientı́ficas nuevas disponen de una tecla log∎◻ para hallar el
logaritmo de un número en cualquier base. Sin embargo, algunas calculadoras
solamente cuentan con las teclas para calcular logaritmo decimal y neperiano.
En ese caso, la fórmula de cambio de base nos permite calcular el logaritmo en
cualquier base a mediante las fórmulas:

log x ln x
loga x = , o bien loga x = .
log a ln a
Por ejemplo,
log 81 ln 81
log5 81 = = ≈ 2.73,
log 5 ln 5
lo cual podemos verificar haciendo 52.73 ≈ 80.94. ∠

o La propiedad del producto de logaritmos dice que “el logaritmo de un pro-

ducto es igual a la suma de los logaritmos”, que no significa que “el logaritmo
de una suma sea igual al producto de los logaritmos”. Es decir,

loga (x + y) ≠ loga x ⋅ loga y.

Lo mismo vale para la resta, es decir,

loga (x − y) ≠
loga x
.
loga y

Este es un error muy frecuente, por lo que hay que tener cuidado de no cometer-
lo. Todas las propiedades estudiadas hasta ahora serán fundamentales para lograr
resolver ecuaciones en capı́tulos posteriores.

38
 Manual de Matemática preuniversitaria

2.3. Números reales

Ejercicios 2.3.1
Para los ejercicios de esta sección, supondremos que las letras representan
siempre números positivos.

1. Hallar el resultado que se obtiene al realizar las siguientes operaciones com-

binadas:

(a) 2 + 3 ⋅ 4 − ((−3) ⋅ 2 + 4 − 3 ⋅ 5)
√
(b) 4(3 − 5) − 32 23 + 7 25
√
(c) 3+4⋅3 − 5 (4 − 6 ⋅ 3 − 3 27)
√
3 √
3
−2
(d) log2 32 + (5−1 ) + 46 − (−3)
3 √
10 √52
(e) √3 3
√ √ √
5 52
(f) 112 − 2 63 + 53 175
√ √
(g) 45 ∶ 93
6 6

− (log3 (27−1 ))
1 4
(h) 2−3
23 −log5 (5−2 )
(i) √
54
2. Simplificar las siguientes expresiones:

(a) x2 y −2 x− 3 y14 (y 2 ) 2
1 1

x−3 y 3 x4
(b) x−2 x5 y 3
√ √
2 5 √
(c) a3 a− 5 a4 a−1
3

2 −4 3 5
b c
(d) ab−2
√ √ √ 1 3
c4 a

(e) a2 a + 2 a−8 a15 − 3 a− 2 a 2

3. Racionalizar los denominadores y simplificar cuando sea posible:

(a) √
4
1
5
(b) √3
5 4
3
(c) √1
3 2
a b
2 3
(d) √a bc
6 3 4
a b c5
4. Aplicar las propiedades para reescribir cada expresión en términos de un úni-
co logaritmo:

39
 Manual de Matemática preuniversitaria

Capı́tulo 2. Conjuntos numéricos

(a) 4 ln x + 41 ln(x + 3)
(b) 5 log x + 2 log y − 3 log z
(c) log2 (a3 ) + log2 4 − 5 log2 x
(d) 5 loga (x + 1) + 2 loga (x3 ) − loga x

5. o El objetivo de este ejercicio es evitar cometer los siguientes errores* , que

son tan graves como frecuentes. Hallar ejemplos que prueben que:

(a) n
m
+ p
q
≠ n+p
m+q

(b) ✁n+p ≠p
✁n
(c) m+q ≠ m
n n
+ n
q

(d) 1
m
+ 1q ≠ m+q
1

(e) a ⋅ an m
≠a
n⋅m

≠a
n n
a
(f) am
m

(g) (x + y)2 ≠ x2 + y 2
√ √ √
(h) x + y ≠ x + y
√ √ √
(i) n x ⋅ m x ≠ n+m x
(j) log(x + y) ≠ log x + log y
(k) log(x + y) ≠ log x ⋅ log y
(l) log x
log y
≠ log xy
(m) (log x)n ≠ n log x

6.  La dosis para el gato. Natalia llevó a su gato al veterinario porque se

encontraba enfermo. Para su cura, le recetó un medicamento cuya dosis en
miligramos depende del peso en kilos (x) y de la edad en semanas (y) del
gato. La dosis diaria que debe administrarle del medicamento se calcula como
x2 + y 2 , siendo letal si se le administra una cantidad mayor. Natalia realizó el
cálculo y concluyó que a su gato de 36 semanas y 4 kg de peso, debı́a darle
una dosis diaria de 1600 miligramos. Por fortuna, una amiga le advirtió que
habı́a cometido un error en ese cálculo, el cual podrı́a haber producido una
muerte por sobredosis. ¿Cuál fue el error que cometió Natalia en el cálculo?

7. Calcular (−2)4 y −24 . Comparar los resultados.

8. Calcular (−2)3 y −23 . Comparar los resultados. Establecer la diferencia con

respecto al ejercicio anterior.
* Se enuncian para la suma, pero tampoco son válidas para la resta.

40
 Manual de Matemática preuniversitaria

2.3. Números reales

9. Determinar el error en el siguiente razonamiento (indicar cuál/es igualdades

son incorrectas):
√ √
−1 = (−1) 5 ⋅ 4 = ((−1) 5 ) = ( 5 (−1)4 ) = ( 1) = (1) 4 = 1.
5 5 5
(a) 4 5 (b) 4 4 (c) 4 (d) 4 (e) 5 (f)
5

10. Determinar cuál de los dos razonamientos es el correcto y justificar:

√ √
(−2) 2 = (−2)10 = 1024 = 32;
10

(−2) 2 = (−2)5 = (−2)(−2)(−2)(−2)(−2) = −32.

10

2.3.2. Notación cientı́fica

La notación cientı́fica, también conocida como notación en forma expo-
nencial, es una manera “compacta” de escribir números demasiado grandes o
demasiado pequeños, los cuales son frecuentes en muchos campos de la ciencia.
Por ejemplo, tenemos los siguientes valores aproximados:
Masa de la Luna: 74000000000000000000 toneladas.
Distancia de la Tierra al Sol: 150000000 km.
Masa de un protón: 0.0000000000000000000000000016726 kg.
En dichos números, muy grandes o muy pequeños, hay una gran cantidad
de ceros, ya sea a la derecha o a la izquierda. Estos ceros pueden representarse
como potencias enteras de 10, por ejemplo:
1
105 = 100000, 10−4 =
= 0.0001.
104
En forma general, si n es un número natural entonces
10n = 10 ⋅ ⋅ ⋅ 00 , 10−n = 0. 00 ⋅ ⋅ ⋅ 001 .
´¹¹ ¹ ¹ ¹ ¹ ¹ ¸ ¹ ¹ ¹ ¹ ¹ ¹ ¶ ´¹¹ ¹ ¹ ¹ ¹ ¹ ¹ ¹ ¸¹ ¹ ¹ ¹ ¹ ¹ ¹ ¹ ¹¶
Un 1 y n ceros n−1 ceros y un 1
n
“ Entonces, multiplicar un número por 10 desplaza el separador de decimales
(en este caso el punto) n lugares hacia la derecha, mientras que multiplicar por
10−n lo desplaza n lugares hacia la izquierda:
2.5 × 107 = 25000000, 2.5 × 10−4 = 0.00025.
´¹¹ ¹ ¹ ¹ ¹ ¹ ¸¹ ¹ ¹ ¹ ¹ ¹ ¹¶ ´¸¶
7 lugares 4 lugares

Lo que hicimos fue precisamente expresar un número muy grande y uno

muy chico en notación cientı́fica. Formalmente, se dice que un número positivo
x está escrito en notación cientı́fica si está expresado en la forma
m × 10n ,
siendo n un entero y m un número racional tal que 1 ≤ m < 10. El exponente n
es llamado orden de magnitud.

41
 Manual de Matemática preuniversitaria

Capı́tulo 2. Conjuntos numéricos

Ejemplo 39. Utilizando notación cientı́fica.

Masa de la Luna: 7.4 × 1019 toneladas.

Distancia de la Tierra al Sol: 1.5 × 108 km.
Masa de un protón: 1.6726 × 10−27 kg. ∠

P Las calculadoras también utilizan notación cientı́fica para expresar

números muy grandes o muy chicos. La forma de indicarlo depende del mo-
delo de la calculadora, pero las posibles opciones de salida para, por ejemplo,
6.8954 × 1015 son las siguientes:

6.8954x1015, 6.8954 15, 6.8954E15.

Recı́procamente, para ingresar en la calculadora un número en notación cientı́fi-

ca, se utilizan la tecla ×10x en las más modernas, o la indicada como EXP
en las más antiguas, muchas veces ubicadas a la izquierda de la tecla Ans .

Ejercicios 2.3.2
1–4. Expresar en notación cientı́fica las cantidades dadas.
1. 2650000000000000000 metros.
2. 0.00000000000000000000015 kilogramos.
3. 10204000000000000000000000000 litros.
4. 0.0000000000000000000000102 gramos.
5–9. Escribir cada número dado en notación decimal.
5. 3.5674 × 109
6. 1.23 × 10−8
7. 6.4 × 105
8. 8.2 × 10−6

2.3.3. Orden en los números reales

En el conjunto R tenemos definida una relación de orden que denotamos

como antes con el sı́mbolo < (menor). En términos no formales decimos que
a < b (o b > a) si al ubicar ambos puntos en la recta numérica, a queda a la
izquierda de b. Como antes, a ≤ b significa a < b o a = b. Esta relación de orden
satisface las propiedades enunciadas a continuación:

42
 Manual de Matemática preuniversitaria

2.3. Números reales

Tricotomı́a: dados dos números reales a y b, entonces se cumple una y

solo una de las siguientes opciones:

a < b, a = b, b < a.

Transitiva: si a < b y b < c, entonces a < c.

L Las operaciones estudiadas previamente producen un efecto en el orden

entre dos números reales: algunas lo mantienen, otras lo invierten. En cualquiera
de estos casos, esto se conoce como monotonı́a de la operación, y enunciamos
el efecto de cada una a continuación:

Suma (o resta): si a < b, entonces a + c < b + c para todo número real c.

Producto (o cociente): si a < b, entonces ac < bc cuando c > 0, pero
ac > bc cuando c < 0.
Potencia (o radicación): si q > 0 y 0 < x < y entonces xq < y q .
Logaritmo: si 0 < x < y, entonces loga x < loga y cuando a > 1, pero
loga x > loga y cuando 0 < a < 1.

o La monotonı́a del producto dice que multiplicar ambos lados de una de-
sigualdad por un número positivo, no cambia el sentido de la misma. Sin embar-
go, si multiplicamos por un número negativo, la misma se invierte. Algo similar
ocurre con el logaritmo, el cual preserva el orden cuando la base es mayor que
uno, pero lo invierte en caso contrario.
El conjunto de todos los números reales puede representarse gráficamente
como una recta numérica, como se indica a continuación:

-5 -4 -3 -2 -1 0 1 2 3 4 5

Existe una forma simple de expresar el conjunto de los números reales que
satisfacen una desigualdad doble o simple, y es mediante intervalos. Por ejem-
plo, si a y b son dos números reales con a < b, el conjunto

J = {x ∈ R ∶ a < x < b}

puede escribirse de manera más simple mediante el intervalo abierto (a, b),
que representa la parte de la recta comprendida entre a y b, como lo indica el
siguiente gráfico:

a b

43
 Manual de Matemática preuniversitaria

Capı́tulo 2. Conjuntos numéricos

Si las desigualdades no fueran estrictas, es decir, si se incluyeran los extre-

mos a y b, entonces el conjunto resultante se llama intervalo cerrado [a, b]:

F = {x ∈ R ∶ a ≤ x ≤ b} = [a, b],

cuya representación gráfica es

a b

Si se incluye solamente uno de los dos extremos, el conjunto resultante se llama

intervalo semiabierto y se denota como (a, b] si incluye a b pero no a a, y como
[a, b) en el caso inverso. Ilustramos ambas posibilidades a continuación:

a b

a b

Finalmente, podemos tener conjuntos de la forma

A = {x ∈ R ∶ x < a}, B = {x ∈ R ∶ x > a},

C = {x ∈ R ∶ x ≤ a}, D = {x ∈ R ∶ x ≥ a},
en los que solamente hay una desigualdad. El conjunto A se escribe en forma
de intervalo como (−∞, a), y B como (a, ∞)* . Ambos determinan semirrectas
abiertas en la recta numérica. El sı́mbolo ∞ se lee infinito y no representa un
número. Similarmente, el conjunto C se escribe como (−∞, a], D como [a, ∞),
y determinan semirrectas cerradas. En el siguiente gráfico ilustramos los con-
juntos B y C:

L Resumiendo, utilizamos corchete para indicar que el extremo del intervalo

está incluido, y en caso contrario usamos paréntesis. Una forma alternativa de
representar estas situaciones en la recta real es utilizando un cı́rculo “lleno” en
* Aunque, al igual que con los números reales, el signo + colocado delante es redundante, a
veces suele escribirse (a, +∞) para indicar este conjunto. Similarmente, suele escribirse también
[a, +∞) para indicar el conjunto [a, ∞).

44
 Manual de Matemática preuniversitaria

2.3. Números reales

lugar de corchete, o uno “vacı́o” en lugar de paréntesis, como puede encontrarse

en otros textos. Puesto que los sı́mbolos ∞ y −∞ no representan números reales,
siempre deben ir acompañados con paréntesis, y nunca con corchete. Ası́, otra
forma de denotar al conjunto R de los números reales es mediante el intervalo
(−∞, ∞).

Ejemplo 40. Representación gráfica de intervalos. En el primer gráfico re-

presentaremos los conjuntos

A = {x ∈ R ∶ −4 < x ≤ 0} y B = {x ∈ R ∶ x ≥ 2}.

-6 -5 -4 -3 -2 -1 0 1 2 3 4 5 6
A = (−4, 0] B = [2, ∞)

Por otro lado, los conjuntos

C = {x ∈ R ∶ x < −2} y D = {x ∈ R ∶ 2 < x < 6}

se representan gráficamente como:

-6 -5 -4 -3 -2 -1 0 1 2 3 4 5 6
C = (−∞, −2) D = (2, 6)

Finalmente, representaremos gráficamente los conjuntos

E = {x ∈ R ∶ −4 ≤ x ≤ 1} y F = {x ∈ R ∶ 5
2
≤ x < 5} .

-6 -5 -4 -3 -2 -1 0 1 2 3 4 5 6
E = [−4, 1] F = [ 52 , 5)
∠

“ En capı́tulos posteriores, será fundamental comprender el resultado de la

unión y la intersección de intervalos. Para ejercitar esto, se recomienda en parti-
cular la resolución del Ejercicio 4 de la lista siguiente.

45
 Manual de Matemática preuniversitaria

Capı́tulo 2. Conjuntos numéricos

Ejercicios 2.3.3
1. Completar con el signo menor (<) o mayor (>) según corresponda:
(a) 5 8, entonces 5 − 2 8 − 2.
(b) 5 8, entonces 5 ⋅ (−2) 8 ⋅ (−2).
(c) 2 (−3), entonces 2 ⋅ 4 (−3) ⋅ 4.
(d) (−4) (−3), entonces (−4) ⋅ (−2) (−3) ⋅ (−2).
1 1
(e) 5 3, entonces 52 32 .
(f) 4 6, entonces 43 63 .
(g) 4 6, entonces log3 4 log3 6.
(h) 4 6, entonces log 1 4 log 1 6.
3 3

2. Escribir en forma de intervalo los siguientes conjuntos y representarlos en la

recta numérica:

A = {x ∈ R ∶ −2 ≤ x < 3}, B = {x ∈ R ∶ x > 4},

C = {x ∈ R ∶ 0 < x ≤ 4}, D = {x ∈ R ∶ x ≤ −2}.

3. Utilizar desigualdades para expresar los siguientes intervalos, y representar-

los en la recta numérica:

(2, 5), [2, ∞), [−2, 1), (−∞, 0), (−6, −3].

4. Hallar y representar gráficamente la unión y la intersección de los siguientes

pares de intervalos:
(a) (−2, 3) y [0, 5].
(b) [3, 8) y [8, 11].
(c) (−3, 2] y [2, 6).

2.3.4. Valor absoluto

El valor absoluto de un número real x se indica con ∣x∣ y se define como

∣x∣ = {
x, si x ≥ 0;
−x, si x < 0.

Es decir, si un número x es positivo o cero, su valor absoluto es igual a él, pero

si el número x es negativo, entonces su valor absoluto es el opuesto de x, el cual
ahora es positivo. Por lo tanto el valor absoluto de un número es siempre positivo
o cero, pero nunca negativo. Por ejemplo, ∣3∣ = 3 mientras que ∣ − 5∣ = 5.

46
 Manual de Matemática preuniversitaria

2.3. Números reales

Haremos ahora una interpretación geométrica del valor absoluto. Para ello,
observemos que ∣3∣ = ∣−3∣ = 3. Si ubicamos el 3 y el −3 en la recta numérica, ob-
servamos que ambos se encuentran a 3 unidades de distancia del cero, el primero
hacia la derecha y el segundo hacia la izquierda.

-3 0 3
3 unidades 3 unidades

Geométricamente, ∣x∣ representa la distancia del número x al cero.

Consideremos ahora dos números reales x e y. Nos preguntamos si la canti-

dad ∣x − y∣ nos da alguna información sobre dichos números. Analicemos para
ello los siguientes casos:
si x = 5, y = 2, ∣x − y∣ = ∣5 − 2∣ = 3;
si x = 2, y = 5, ∣x − y∣ = ∣2 − 5∣ = ∣ − 3∣ = 3;
si x = 5, y = −2, ∣x − y∣ = ∣5 − (−2)∣ = ∣5 + 2∣ = 7;
si x = −5, y = −2, ∣x − y∣ = ∣ − 5 − (−2)∣ = ∣ − 5 + 2∣ = ∣ − 3∣ = 3;
si x = −5, y = 2, ∣x − y∣ = ∣ − 5 − 2∣ = ∣ − 7∣ = 7.
Si graficamos en la recta numérica los casos anteriores, podemos comprobar lo
siguiente:

Geométricamente, ∣x − y∣ representa la distancia entre

los números x e y.

“ Observar que ∣x + y∣ = ∣x − (−y)∣, lo que junto a lo anterior implica que ∣x + y∣

representa la distancia entre x y −y (el opuesto de y).

Es aquı́ donde debemos detenernos para advertir sobre un error muy fre-
cuente al momento de resolver ejercicios que involucran valor absoluto. En el
siguiente ejemplo, incluiremos la forma correcta de resolverlos, ası́ como dicho
error habitual.

Ejemplo 41. Comprendiendo la definición de valor absoluto. Utilizar la de-

finición para expresar ∣2x − 5∣.
Solución: Aplicando directamente la misma, tenemos que

2x − 5, si 2x − 5 ≥ 0;
∣2x − 5∣ = {
−2x + 5, si 2x − 5 < 0.

47
 Manual de Matemática preuniversitaria

Capı́tulo 2. Conjuntos numéricos

Con esto la consigna ya estarı́a cumplida* , pero vamos a analizar un poco lo

obtenido antes de pasar al modo incorrecto de resolverla. Lo anterior nos dice
que si queremos conocer ∣2x−5∣ para un valor particular de x, debemos chequear
si 2x − 5 es positivo o cero (y en tal caso evaluar en el primer renglón de la llave
anterior), o si es negativo (y evaluar en el segundo). Por ejemplo, para x = 1
tenemos que 2x − 5 = 2 ⋅ 1 − 5 = −3 < 0, por lo que para conocer el valor de
∣2x − 5∣ debemos reemplazar en el segundo renglón de la llave anterior, para
obtener ∣2x − 5∣ = −2 ⋅ 1 + 5 = 3. Es claro que esto también se podı́a obtener para
x = 1 haciendo directamente el reemplazo
∣2x − 5∣ = ∣2 ⋅ 1 − 5∣ = ∣ − 3∣ = 3,
pero saber trabajar en forma general resultará fundamental más adelante.

o La forma incorrecta (pero frecuente) de resolverlo es la siguiente:

2x − 5,
∣2x − 5∣ = {
si x ≥ 0;
−2x + 5, si x < 0.
El “punto de corte” no es siempre x = 0 sino donde todo lo que está “dentro”
del valor absoluto pasa de positivo a negativo. En este caso, lo que está “dentro”
no es x, sino 2x − 5. Notar que según esta fórmula errónea, para conocer el
valor de ∣2x − 5∣ en x = 1, deberı́amos evaluar en el primer renglón de dicha
fórmula, ya que en este caso x = 1 es positivo. De esta forma, obtendrı́amos que
∣2x − 5∣ = 2.1 − 5 = −3, lo cual es claramente incorrecto pues es negativo, y el
valor absoluto de todo número es siempre mayor o igual que cero. ∠

Ejemplo 42. Reescribir 5∣7 − 3x∣ + 2 utilizando la definición de valor absoluto.

Además, hallar el valor de esta expresión para x = −1 y x = 3.
Solución: Aplicando dicha definición (solamente donde aparece el valor absolu-
to), tenemos que
5(7 − 3x) + 2, si 7 − 3x ≥ 0;
5∣7 − 3x∣ + 2 = {
5(−7 + 3x) + 2, si 7 − 3x < 0.
Resolviendo en lo anterior obtenemos
37 − 15x, si 7 − 3x ≥ 0;
5∣7 − 3x∣ + 2 = {
15x − 33, si 7 − 3x < 0.
Hallaremos ahora el resultado de la expresión para los valores particulares de x
dados, reemplazando directamente en ella. Si x = −1, entonces
5∣7 − 3x∣ + 2 = 5∣7 − 3 ⋅ (−1)∣ + 2 = 5∣7 + 3∣ + 2 = 5 ⋅ ∣10∣ + 2 = 5 ⋅ 10 + 2 = 52,
* Aunque las propiedades de monotonı́a de las operaciones presentadas en la Sección 2.3.3 nos
permitan ya escribir x ≥ 52 en lugar de 2x − 5 ≥ 0, se opta aquı́ por posponer la resolución de
inecuaciones, incluso de las más simples, hasta la Sección 4.5.

48
 Manual de Matemática preuniversitaria

2.3. Números reales

y cuando x = 3 tenemos

5∣7 − 3x∣ + 2 = 5∣7 − 3 ⋅ 3∣ + 2 = 5∣7 − 9∣ + 2 = 5 ⋅ ∣ − 2∣ + 2 = 5 ⋅ 2 + 2 = 12. ∠

A continuación enumeramos algunas de las propiedades del valor absoluto.

Ï Propiedades del valor absoluto. Si x e y son números reales cualesquiera,

entonces vale lo siguiente:
(a) ∣x∣ ≥ 0;
(b) ∣x∣ = 0 si y solo si x = 0;
(c) ∣ − x∣ = ∣x∣;
(d) ∣xy∣ = ∣x∣∣y∣;
(e) ∣x + y∣ ≤ ∣x∣ + ∣y∣ (desigualdad triangular);
(f) Si a ≥ 0 se tiene que ∣x∣ ≤ a si y solo si −a ≤ x ≤ a (análogamente con <);
(g) Si a ≥ 0 se tiene que ∣x∣ ≥ a si y solo si x ≥ a o x ≤ −a (análogamente
con >).

? ¿Qué nos dicen todos los sı́mbolos anteriores? Poder interpretar el lenguaje
matemático es fundamental para comprender los conceptos y resultados. La pro-
piedad (a) establece que el valor absoluto es siempre positivo o cero, pero nunca
negativo, mientras que (b) afirma que el único número que dista cero unidades
del cero, es el mismo cero.
En (c) se establece que cada número dista del cero lo mismo que su opuesto,
lo cual es lógico ya que éstos se encuentran hacia lados opuestos en la recta
numérica, pero a la misma distancia de él.
La propiedad (d) dice que el valor absoluto se distribuye con respecto al
producto (y en consecuencia con respecto al cociente). Sin embargo, esto nunca
debe hacerse cuando tenemos una suma o resta de dos números, es decir, es fácil
encontrar valores para x e y tales que

∣x − y∣ ≠ ∣x∣ − ∣y∣,

∣x + y∣ ≠ ∣x∣ + ∣y∣.
Para los casos anteriores, lo que vale es la desigualdad triangular (e), que junto
con (c) implican que

∣x − y∣ ≤ ∣x∣ + ∣y∣, ’

pues ∣x − y∣ = ∣x + (−y)∣ ≤ ∣x∣ + ∣ − y∣ = ∣x∣ + ∣y∣.

Finalmente, las propiedades (f) y (g) nos indican, respectivamente, cuáles
son los números que se encuentran “cerca” del cero (en el sentido que están a

49
 Manual de Matemática preuniversitaria

Capı́tulo 2. Conjuntos numéricos

una distancia menor o igual que a), y cuáles se encuentran “lejos” de él (por
encontrarse a una distancia mayor que a). Gráficamente, si a es un número po-
sitivo, entonces ∣x∣ ≤ a indica todos aquellos valores que se encuentren a una
distancia menor o igual que a del cero, ya sea hacia la derecha o hacia la iz-
quierda. Esto se representa como el intervalo [−a, a], ilustrado en la Figura 2.1.
Análogamente, ∣x∣ < a si y solo si −a < x < a, lo cual termina de ilustrar la
propiedad (f).

−a 0 a
Figura 2.1: ∣x∣ ≤ a si y solo si −a ≤ x ≤ a.

En cambio, ∣x∣ ≥ a indica todos aquellos valores que se encuentren a una dis-
tancia del cero mayor o igual que a, ya sea hacia la derecha o hacia la izquierda.
Esto se representa como la unión de los dos intervalos (−∞, a] y [a, ∞) que
se ilustran en la Figura 2.2. De la misma forma, si la desigualdad es estricta te-
nemos que ∣x∣ > a si y solo si x > a o x < −a, lo cual termina de ilustrar la
propiedad (g).

−a 0 a
Figura 2.2: ∣x∣ ≥ a si y solo si x ≥ a o x ≤ −a.

Notar que si en (f) tomamos a negativo y buscamos los valores de x tales que
∣x∣ ≤ a, la respuesta serı́a el conjunto vacı́o, ya que el valor absoluto nunca puede
ser negativo. De la misma forma, si a es negativo en (g), entonces la solución a
∣x∣ ≥ a son todos los números reales, ya que el valor absoluto es siempre positivo
o cero.

è En el Capı́tulo 4 retomaremos el concepto de valor absoluto resolviendo

ecuaciones e inecuaciones que lo involucren. Allı́, comprender su definición y
propiedades será una herramienta imprescindible.

Ejemplo 43. Aplicando las propiedades del valor absoluto. Reescribir las
siguientes desigualdades utilizando las propiedades (f) y (g) para eliminar el
valor absoluto según corresponda:

(i) ∣x∣ < 3

(ii) ∣2 − b∣ ≥ 4

(iii) ∣5y∣ > 10

50
 Manual de Matemática preuniversitaria

2.3. Números reales

Solución: Utilizamos la propiedad (f) para reescribir (i) como −3 < x < 3. Para
las dos restantes usaremos la propiedad (g): la desigualdad en (ii) es equivalente
a
2 − b ≥ 4 o 2 − b ≤ −4,
mientras que lo dado en (iii) equivale a

5y > 10 o 5y < −10. ∠

Ejemplo 44. Sean a, b y c números reales tales que ∣a − b∣ = 3 y ∣b − c∣ = 2. Si

además satisfacen que a < b < c, encontrar la distancia entre a y c.
Solución: Para resolverlo, resultará útil ubicarlos en la recta numérica. Podemos
comenzar ubicando a en cualquier parte, y combinar las hipótesis a < b con
∣a − b∣ = 3 para concluir que b debe estar a 3 unidades hacia la derecha de a. De
la misma forma, de b < c y ∣b − c∣ = 2 se deduce que c debe estar a 2 unidades
hacia la derecha de b, obteniendo ası́ el siguiente gráfico:

a b c

Entonces, podemos concluir que la distancia entre a y c es 5. En este caso se

cumple que ∣a − c∣ = ∣a − b∣ + ∣b − c∣ = 3 + 2, pero esto sucedió gracias a la
hipótesis adicional a < b < c. Sin esto, lo único que podemos saber gracias a la
desigualdad triangular (e) es que

∣a − c∣ = ∣a − b + b − c∣ = ∣(a − b) + (b − c)∣ ≤ ∣a − b∣ + ∣b − c∣.

Es decir, podrı́amos asegurar que ∣a − c∣ ≤ 5, pero no podrı́amos dar su valor

exacto (por ejemplo, si el orden fuera a < c < b, entonces haciendo un gráfico
similar al anterior se obtiene que ∣a − c∣ = 1). ∠

o Como se mencionó anteriormente, la comprensión del valor absoluto será

fundamental al momento de resolver ecuaciones. Por eso, la observación si-
guiente evitará cometer un error frecuente:
√ √
32 = 9 = 3,

pero también √ √
(−3)2 = 9 = 3.
Lo mismo ocurre con cualquier otro exponente par:
√ √
(−2)4 = 16 = 2.
4 4

51
 Manual de Matemática preuniversitaria

Capı́tulo 2. Conjuntos numéricos

El error frecuente consiste en “cancelar” el ı́ndice con el exponente para obtener

√
✄ (−2)✄4 = −2.
4
✪
Si el exponente es impar entonces no tenemos este problema de signos:
√ √
3
(−2)3 = 3 (−27) = −3.

L De lo anterior concluimos que si x ∈ R y n es un número natural, entonces:

√ ∣x∣,
xn = {
n si n es par;
(2.3.3)
x, si n es impar.

Ejercicios 2.3.4
1. Hallar:

(a) 3∣ − 5∣
(b) ∣ − 1 − 6∣
(c) −∣ − 9∣ + 1
(d) ∣2 + 3(−2)∣
(e) −∣(−2)2 ∣
(f) (−∣(−2)∣)2

2. Utilizar la definición de valor absoluto para reescribir las siguientes expresio-

nes:

(a) ∣x − 2∣
(b) 2∣3 − x∣ + 5
(c) ∣2y − 3∣ − 1
(d) −4∣x + 1∣
(e) ∣ − x − 1∣ + 2

3. Representar gráficamente los siguientes conjuntos:

A = {x ∈ R ∶ ∣x∣ < 3}, B = {x ∈ Z ∶ ∣x∣ < 3}, C = {x ∈ N ∶ ∣x∣ < 3}.

4. Representar gráficamente los siguientes conjuntos:

A = {x ∈ R ∶ ∣x∣ ≥ 2}, B = {x ∈ R ∶ ∣x∣ ≤ 4}, C = {x ∈ Z ∶ ∣x∣ > 1}.

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 Manual de Matemática preuniversitaria

2.3. Números reales

5. Reescribir los siguientes conjuntos como intervalos o como unión de dos

intervalos, según corresponda:

A = {x ∈ R ∶ ∣x∣ ≤ 1}, B = {x ∈ R ∶ ∣x∣ ≥ 12 } ,

C = {x ∈ R ∶ ∣x∣ > 2}, D = {x ∈ R ∶ ∣x∣ < 3}.

6. Utilizar las propiedades del valor absoluto para reescribir las siguientes de-
sigualdades:
(a) ∣x − 2∣ < 4
(b) ∣3x + 1∣ ≥ 2
(c) ∣3y∣ ≤ 6
(d) ∣ − y + 1∣ > 2
(e) ∣t + 5∣ ≤ 2
7. ¿Qué valores de x en R satisfacen ∣x∣ < −3? ¿Cuáles cumplen ∣x∣ > −3?
8. Demostrar que ∣x − y∣ ≠ ∣x∣ − ∣y∣ y que ∣x + y∣ ≠ ∣x∣ + ∣y∣.
9. Utilizando las propiedades del valor absoluto para x ∈ R, seleccionar la op-
ción correcta en cada caso:
(a) ∣ − x + 1∣ = ∣x − 1∣ ∣ − x + 1∣ = ∣ − x − 1∣ ∣ − x + 1∣ = ∣x + 1∣
(b) ∣x + 3∣ = ∣x∣ + 3 ∣x + 3∣ ≤ ∣x∣ + 3 ∣x + 3∣ ≤ x + 3
(c) ∣2x − 3∣ ≤ ∣2x∣ − 3 ∣2x − 3∣ ≤ 2x + 3 ∣2x − 3∣ ≤ ∣2x∣ + 3
(d) ∣3x − 6∣ = 3∣x − 6∣ ∣3x − 6∣ = 3∣x − 2∣ ∣3x − 6∣ = −3∣ − x + 2∣

10. Marcar en cada caso la opción correcta:

(a) La distancia entre 2 y −4 es

∣2 − 4∣ ∣2 + 4∣ ∣2∣ − ∣ − 4∣

(b) La distancia entre −3 y −6 es

∣ − 3∣ + ∣ − 6∣ ∣ − 3 − 6∣ ∣ − 3 + 6∣

11. ↸ Jenaro, Zoe y Mateo viven a lo largo de una calle recta. Si sabemos que
Jenaro vive a 5 cuadras de Zoe y a 2 cuadras de Mateo, ¿cuál es la máxima
distancia a la que pueden encontrarse entre sı́ las casas de Zoe y Mateo?
Justificarlo usando las propiedades del valor absoluto, y realizar un gráfico
que ilustre la situación.
12. Hallar
√ √ √ √
(−3)6 = (−3)5 =
6 5 8 3
x8 = x3 =

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 Manual de Matemática preuniversitaria

Capı́tulo 2. Conjuntos numéricos

13. o Buscar valores adecuados que prueben que las siguientes afirmaciones
son incorrectas:

(a) Si x < y, entonces ∣x∣ < ∣y∣. ✪

(b) Si ∣x∣ < ∣y∣, entonces x < y. ✪
(c) Si ∣x∣ < ∣y∣, entonces ∣x + z∣ < ∣y + z∣. ✪

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