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 Créditos
Traducción y corrección

Nelly 4

Diseño

Kaet
 ÍNDICE
IMPORTANTE ________________ 3 26 _________________________ 131
CRÉDITOS ___________________ 4 27 _________________________ 135
SINOPSIS ____________________ 7 28 _________________________ 138
PRÓLOGO ___________________ 9 29 _________________________ 142
1 ___________________________ 15 30 _________________________ 145 5
2 ___________________________ 21 31 _________________________ 149
3 ___________________________ 25 32 _________________________ 152
4 ___________________________ 29 33 _________________________ 156
5 ___________________________ 33 34 _________________________ 160
6 ___________________________ 39 35 _________________________ 164
7 ___________________________ 43 36 _________________________ 168
8 ___________________________ 48 37 _________________________ 174
9 ___________________________ 52 38 _________________________ 179
10 __________________________ 58 39 _________________________ 183
11 __________________________ 65 40 _________________________ 187
12 __________________________ 70 41 _________________________ 191
13 __________________________ 74 42 _________________________ 198
14 __________________________ 80 43 _________________________ 202
15 __________________________ 85 44 _________________________ 206
16 __________________________ 89 45 _________________________ 211
17 __________________________ 94 46 _________________________ 215
18 __________________________ 98 47 _________________________ 220
19 _________________________ 102 48 _________________________ 224
20 _________________________ 105 49 _________________________ 229
21 _________________________ 110 50 _________________________ 234
22 _________________________ 114 51 _________________________ 239
23 _________________________ 118 52 _________________________ 243
24 _________________________ 122 53 _________________________ 247
25 _________________________ 127 54 _________________________ 252
55 _________________________ 258 61 _________________________ 281
56 _________________________ 262 EPÍLOGO __________________ 286
57 _________________________ 266 SIGUIENTE LIBRO _________ 288
58 _________________________ 271 R. C. BOLDT _______________ 290
59 _________________________ 274
60 _________________________ 278

6
 Sinopsis
Foster Kavanaugh, ex Navy SEAL, sabe lo que es ser el
mandamás, el hombre a cargo, el que toma las decisiones.
Ahora que dirige su propia empresa de consultoría de seguridad, no ha cambiado
mucho.

7
Excepto la rubia con curvas que contrató como
gerente de su oficina.

Noelle Davis llegó tocando el maldito timbre. Tras renunciar a los hombres
después de escapar de una relación tóxica, está agradecida por
un nuevo comienzo, incluido un nuevo trabajo. Excepto que su trabajo no es
tranquilo y calmado. De hecho, es todo lo contrario porque su jefe es
el hombre más exasperante del planeta.

Y, sin mencionar, que es sexy como el infierno.

Foster tiene límites. Normas. No se permiten apegos porque no ama, y

Noelle Davis frustró ese plan y tomó un bolígrafo rojo para su lista de reglas.
Con su boca inteligente y sus bromas ingeniosas, descubrió
que la mujer comenzaba a superar sus defensas.

Cuando las circunstancias ponen a Noelle en una situación

peligrosa, la primera persona que acude a rescatarla no
es otro que Foster Kavanaugh. Ella ve al hombre en acción, no como
su irritante jefe, sino como el hombre que no se detendrá ante nada para
mantenerla a salvo.

El mismo hombre que la hace querer reconsiderar su

autoimpuesto embargo de hombres.

Al hombre que quiere conocer ahora que vio su otra cara.

El hombre que la hace querer... más.

¿Pero más es posible cuando estás Fuera del Amor?

8
 Prólogo
Foster Kavanaugh
9

—A
cabo de firmar estos contratos. —Noelle Davis, mi gerente de oficina,
deja dos archivos en mi escritorio—. ¿Dime de nuevo por qué estas
personas no permiten firma electrónica? —Exhala un suspiro,
apartándose un poco de cabello rubio de su rostro mientras la veo regresar a su
escritorio.

Y, por trillonésima vez, resisto la tentación de apartarle el cabello. Lo que

me enoja muchísimo. Porque conozco los hechos:

1. Noelle está fuera de los límites como mi empleada.

2. Nunca cagas donde comes.

3. Noelle vale su peso en oro, ya que ayuda a que nuestra oficina funcione
mejor que nunca.

Probablemente hay más hechos que vendrán a mí más tarde, pero ahora
mismo, no puedo pensar en ellos. Demonios, ahora apenas puedo pensar. Todo
porque esta descarada rubia se está inclinando con la falda lápiz que lleva
puesta. Burlándose de mí.

Y conozco a alguien, o algo, mejor dicho, que necesita un recordatorio de

esos tres hechos que acabo de enumerar. Y actualmente está presionando contra
mis pantalones caqui como si tratara de decir, Objetivo dentro de alcance. Listo
para atacar.

Dios, soy un enfermo hijo de puta.

Pasando una mano por mi cara, tratando de ahogar un gemido, vuelvo mi

atención a los detalles del programa actualizado que estoy compilando. Dirijo
TriShield Protection, una empresa de consultoría de seguridad privada, aquí en
Fernandina Beach, Florida. Contratamos a un sector específico de empresas
privadas junto con aeropuertos internacionales, capacitando a sus empleados
para que aborden y enfrenten adecuadamente cualquier posible ataque,
terrorista o de otro tipo. También tenemos varios contratos con las bases
militares locales.

Después de dejar los SEAL, supe lo que quería hacer. Había invertido mi
dinero sabiamente y sabía, con mis credenciales y reconocimientos, que sería
una apuesta segura para este negocio. Solo contrataba a exmilitares para que
llevaran a cabo el apoyo educativo y las evaluaciones. Una de esas razones era
porque conocíamos nuestra mierda. Sabíamos lo que funcionaba cuando nos
10
enfrentábamos a alguien que intentaba causarles daño a otros. No seríamos los
que diríamos basura como “Bueno, de acuerdo con estos estudios, le conviene...

Joder, no. En primer lugar, espero nunca decir la palabra conviene en mi

vida. Pero el caso es que no somos traficantes de lápices. No nos sentamos detrás
de un escritorio todo el día y todavía creemos que tenemos el pulso en el dedo.
Todos quienes hemos estado ahí afuera, hemos enfrentado la muerte casi a
diario y sabemos cómo es. Sabemos qué hacer para seguir con vida; todos
debemos intentar estar un paso por delante del enemigo.

La segunda razón por la que solo contrato a exmilitares es porque

reconozco, plenamente, lo difícil que es pasar de tener la ininterrumpida
hermandad en el ejército a la vida civil de una sola vez. Es una transición que la
mayoría de los civiles no entienden, así como por qué esos ruidos fuertes te
ponen en alerta, por qué siempre te sientas frente a la entrada principal de un
restaurante o de cualquier establecimiento, de espaldas a la pared para observar
mejor cualquier amenaza potencial.

La gente no lo entiende.

El hecho de que dejes atrás la guerra y la incesante violencia, lejos de los

océanos, no significa que te abandone. No dice, Oh, Kavanaugh, ¿dejarás el
ejército? Genial hermano. Dulces sueños por la noche. Sé que olvidarás por
completo haberle disparado a ese niño de diez años que le apuntó como un juego
de rol a tus hombres, ¿verdad?

Corten los grandes ojos en blanco con ese delirante comentario como una
mierda.
 Así que aquí estoy. Sigo tratando de retribuirle a mi país, tratando de
mantener a la gente a salvo de los imbéciles que intentan quitarnos nuestra
libertad, y aun brindarle apoyo a los que están en transición. Aquellos como
Miller Vaughn y Roman “Doc” Watts, ambos ex SEAL, así como a Langley “Lee”
Ford, ex saltadora de paracaidismo de combate y la única mujer contratada
aparte de Noelle, y Kane Windham, ex Boina Verde.

Sí, mi equipo es malditamente impresionante, si lo digo yo mismo. Y las

cosas habían ido bien, bueno, tan bien como podían antes de contratar a una
gerente de oficina. El negocio creció mucho más rápido de lo que había previsto.
Pero ha sido genial, sin problemas importantes a lo largo del camino. Todos mis
empleados se llevaban bien. Viento en popa.
11
Hasta ella. Hasta Noelle Davis.

Sí, solo tenía que contratarla. Había sido la solicitante más calificada y
competente, tenía excelentes referencias de su trabajo anterior y había pasado
mi prueba de “acoso al estilo militar” con gran éxito. Dios sabe que espero con
ansias mi dosis diaria de sparring verbal con ella, aunque estoy seguro de que
me tolera porque soy quien firma su cheque de pago.

Y está bien, la mujer dirige este lugar como una máquina bien engrasada.
Tengo que admitir eso.

Pero debería haber sabido que habría un problema.

Debería haber sabido que no sería más que un problema. Incluso durante
la entrevista, juro que lo supe. Como un maldito presagio o algo así. Lo supe, y
seamos honestos, mi amigo de abajo realmente sabía que sería un problema.

Un problema. El tipo de problema en el que te quieres meter. Intencional

juego de palabras. Además, el tipo de problema en el que sabía que no podía
permitirme el lujo de involucrarme.

Sé lo que probablemente van a preguntar; Entonces, ¿por qué diablos la

contrataste, Foster?

Y solo tengo una respuesta realmente horrible para ustedes.

Evidentemente soy un hijo de puta sádico y enfermo.

 Noelle Davis
—Annie Wilkes. No puedo encontrar el archivo en... —Mi jefe dice su nuevo
y encantador apodo para mí mientras me pide un archivo que probablemente ya
haya colocado en su escritorio.

Sí, nos decimos nombres uno al otro. Lo cual es demasiado ridículo, lo sé. 12
Pero es algo nuestro... Es lo que hacemos. Lanzamos golpes, insultos, púas de
un lado a otro. Todo. El. Tiempo. ¿La locura?

Comenzó antes del primer día.

—¿Estás pensando en usar ropa así todo el tiempo, Marilyn? —El descaro
era evidente en su tono cuando revisamos mi contrato de trabajo. Como si no
hubiera entendido con precisión lo que quería decir antes con todo el “Trabajarás
con exmilitares. Lo que significa que repartimos el acoso en cantidades masivas”.

Ese día había estado usando un vestido similar al famoso vestido blanco
que Marilyn Monroe había usado en la escena de la película “¡Ups! ¿Ese aire está
inflando mi vestido?” El mío era amarillo y lo había combinado con un cárdigan
blanco con botones. Créanme, era adecuado para la oficina, hasta la rodilla y sin
mostrar ningún trozo de carne de una manera escandalosa. Nada exagerado.
Decididamente no estaba intentando ser el símbolo sexual que había sido la
Srita. Marilyn.

—No estoy segura, Shrek —le respondí sin pensar—. ¿Estás pensando en
ser hosco todo el tiempo?

Por una fracción de segundo, maldije mi boca y mi falta de filtro. Me había

metido en problemas antes, no mentiré. La gente se había referido a eso como
“valiente”. Pero, seamos realistas aquí. Es solo una buena forma de decir que no
tengo filtro y que doy todo lo que recibo.

Sin embargo, no pareció perturbar a Foster. En absoluto. Se comenzaron a

escupir bromas de un lado a otro. Y el resto, como dicen, fue historia.
 Sabía que había hecho una verificación de antecedentes más exhaustiva
que la mayoría de los empleadores simplemente por el trabajo en sí. Tendría
acceso a una gran cantidad de información, parte de ella clasificada, tal vez.
Entonces, tenía que asegurarse de que estuviera a la altura. Y yo... er, lo estaba.

Más o menos.

Bien, es posible que le haya mentido en el momento de mi entrevista. Y

estoy bastante segura de que lo supo tan pronto como brotó de mis labios, en
cuanto respondí a su pregunta de sondeo: “¿Qué te hizo mudarte de Destin a
Fernandina Beach?”
13
No estoy orgullosa de eso, pero no quería involucrarme con quien esperaba
fuera mi nuevo jefe. En cambio, había dado la indiferente respuesta de:
“Necesitaba un cambio de escenario, quería un trabajo en el que tuviera más
responsabilidades y realmente me encanta la tranquila ciudad costera de
Fernandina Beach”. Tampoco le dije a Foster toda la verdad porque una parte de
mí no quería maldecir nada. No quería tentar al destino y tener mi pasado, de lo
que estaba huyendo, no, de lo que estaba pasando, detrás de su fea cabeza.

Y déjenme decirles. Que su cabeza es fea. En realidad, es más que fea.

Ahora, mi jefe se refiere actualmente a mí como a la mujer malvada, Annie

Wilkes, de la película Misery. También debo mencionar que mi jefe, macho alfa
en abundancia, también tiene un cuerpo tan fino y bien afilado que podrías
sacarle unos cuartos.

En cualquier lugar. En serio. En-cualquier-lugar. Esas monedas le saldrían

disparadas y probablemente le sacarían el ojo a alguien.

Y cuando el hombre sonríe, una de esas sonrisas genuinas, y no las

traviesas reservadas para cuando él y yo intercambiamos insultos, es como si
hubieran estallado los fuegos artificiales al estilo del 4 de julio. Hermosa.
Maravillosa. Suficiente para hacer que incluso las partes femeninas de la Madre
Teresa se estremezcan.

Lo sé, lo sé. Qué vergüenza de mí y mis blasfemos pensamientos.

Como si no fuera suficiente, tiene un perro. Un perro que adora. Un perro

con el que corre por la playa al amanecer. Solo sé eso porque es posible que me
haya topado con la terraza trasera de la pequeña casa de playa que alquilo con
café en la mano para sentarme y disfrutar de la tranquilidad que es el Océano
Atlántico. Y, créanme, hubiera conocido ese cuerpo, ese paso, en cualquier lugar.

Corre sin camiseta, por cierto. Piensen en bronceada, tonificada bondad

muscular. Sin mencionar su cabello castaño corto y muy rapado y los ojos del
color del mejor whisky. Y todo eso envuelto en un hombre que apenas parece
soportarme.

Claramente tengo algunas locas habilidades cuando se trata de que mi jefe

no sea como yo. Pero es algo bueno, lo prometo. Porque mis partes femeninas
están estrictamente cerradas. Piensen en la parte de la primera película de El
Señor de los Anillos donde Gandalf grita: “¡No pasarás!” Es lo que me está 14
pasando.

Porque ya me hicieron trizas. Es por la única razón por la que dejé Destin.
Mis emociones y mi autoestima se habían desplomado debido a esa “razón”.
Sabía que solo sería cuestión de tiempo antes de que las cosas empeoraran aun
más. Por eso planeé mi escapada bajo el radar con solo dos personas conociendo
mi destino. Solo dos personas me ayudaron, las únicas en las que confié.

Entonces, si bien podría tener que regañar internamente a mi vagina por

querer separarse de mi cuerpo y saltar a los brazos de Foster Kavanaugh, tengo
mis razones para mantener todo lo demás en secreto. ¿Yo y los hombres?
Estamos en un serio año sabático.

Solo tengo que continuar recordándole a mis regiones inferiores que, si bien
mi jefe puede exudar adictivas feromonas parecidas al crack, debo resistir. No
puedo permitirme cometer otro error colosal. Sin mencionar que realmente
disfruto de mi trabajo y de mis compañeros de trabajo. Y está bastante claro que
a mi jefe no le importo y solo me mantiene cerca porque soy muy buena
dirigiendo esta oficina.

Así que mientras mire y no toque, todo estará bien, ¿verdad?

Um, sí. Claramente necesito trabajar para sonar más convincente.

 1
Foster
15

—H ola, Fos, cariño. —El acento del sur de Texas de Kane suena más
pronunciado. Lo que significa que está a punto de joderme por
algo.

Es algo bueno y malo ese acoso. Es bueno porque es como estar en los
equipos SEAL de nuevo, tanto que me recuerda a esos días. Es algo malo porque
Kane Windham nunca sabe cuándo detenerse. Ese hombre y su cariño.

Apretando los dientes, murmuro:

—¿Qué, Windham?

El ex Boina Verde, de cabello rubio oscuro, alto y de hombros anchos con

penetrantes ojos color aguamarina y lo que siempre parece una permanente
sonrisa en su hermosa taza, concentra su mirada en mí, sentado tranquilamente
en su escritorio a unos metros.

Aclaremos una cosa. Esta oficina no es tu oficina corriente. No me importa

la jerarquía, soy el propietario, por lo tanto, tengo una gran oficina separada de
todos los demás, como la mierda, ni puedo soportar esas malditas
configuraciones de cubículos. No quiero ser inaccesible o singularizarme. Somos
un equipo aquí, por lo que el diseño lo reflejará.

Todos los escritorios están escalonados con unos pocos metros separando
cada uno, suficientemente cerca para que podamos tener discusiones
abiertamente. Hay ocasiones en las que esta disposición de escritorio funciona
bien; fomenta y anima la camaradería.
 Sin embargo, en momentos como este, también parece impulsar, como
suele ser el caso de Kane, los episodios de hablar mierda.

—Pareces más tenso de lo habitual, jefe. Sabes lo que necesitas, ¿verdad?

Lo miro fijamente, mis ojos entrecerrados. ¿A dónde diablos va con esto?

Lanzándole una breve mirada a Noelle antes de volver a concentrarse en mí,

dijo:

—Necesitas un buen masaje.

¿Qué. Mierda?
16
Mi rostro debe decirlo todo porque echa la cabeza hacia atrás en una
carcajada.

—Oh, Fos, cariño. —No me digas que nunca tuviste un buen masaje —. La
expresión de Kane es de falsa preocupación.

Lo corté con una mirada.

—Oh, he tenido un buen masaje, muy bueno.

—Chicos. Por favor. —Noelle interviene desde su escritorio, sin siquiera

levantar la vista de su trabajo—. Acabo de desayunar. No necesito escuchar eso.

Antes de que pueda soltar el habitual comentario, Kane se vuelve en su

dirección.

—Ahora, ahora, señorita Davis. Debería saber que yo, un caballero sureño
y todo eso, no estaba tratando de insinuar nada con mi pregunta. —Mirándome,
agrega: —Le dejo todo eso a Kavanaugh aquí.

—Dios sabe que es bueno en eso —dice ella murmurando.

—No es todo lo que se me da bien, Davis. —Espero a que su cabeza se

levante y me dé la mirada donde aparecen sus ojos como si las llamas salieran
de ellos. Esos labios, esos labios carnosos pintados de un tono rojo intenso esta
mañana, para presionarlos momentos antes de que suelte una respuesta
mordaz.

Soy un cabrón enfermo porque, bueno, ¿todo eso? Me pone cachondo como
el infierno. Me divierto con nuestros pequeños idas y venidas. Me dan ganas de
ahuyentar a quienquiera que esté en la oficina con nosotros, cerrar la maldita
puerta, empujarla sobre mi escritorio y hacer lo que quiera con ella. Quitarle la
falda lápiz sobre esas caderas curvas suyas y ver qué lleva debajo. ¿Porque esa
falda? No muestra líneas de bragas en absoluto.

Sí, miré.

Pero no puedo hacer nada de eso. Nada de eso. Nunca. Desde el principio,
me di cuenta de que Noelle no era el tipo de mujer con la que normalmente
lidiaba. Prácticamente grita “apego”. Es la personificación del tipo de mujer con
vallas blancas.
17
¿Y yo? Soy lo más alejado de las vallas blancas. Seguro que no tengo
archivos adjuntos. Para ser honesto, ni siquiera llamaría “citas” a lo que hago
con las mujeres. Me aseguro de que sepan cuál es la puntuación. Tres veces es
encanto. No voy más allá de tres “citas”. Lo mantengo simple porque no soy ese
tipo, el que pone un anillo y espera al final del pasillo.

Durante las raras ocasiones en que estoy solo, no puedo mentir. Pienso en
ella. Pienso en Noelle Davis y en cómo sería si fuera ese tipo. Si fuera
suficientemente bueno para ella. Si no tuviera un pasado atormentándome.

Sin embargo, ese barco ya zarpó. Así que cada vez que esos pensamientos
(jodidas fantasías, en realidad) pasan por mi mente, las saboreo por un breve
momento antes de apagarlas.

Lo que me saca de mis cavilaciones es el hecho de que Noelle no responde

a mi comentario, el que gotea con insinuaciones. No dice absolutamente nada.
Mirándola, inspeccionándola más a fondo, noto que el pequeño pliegue entre sus
cejas es más pronunciado.

Ahora que lo pienso, también noté que tiene el mismo aspecto cuando su
teléfono vibra con una llamada entrante. Llamadas que ignora de inmediato. Lo
que significa que algo está pasando. Y ese algo me tiene preocupado porque por
mucho que ella y yo vayamos y retrocedamos, por mucho que sepa que no le
importo, no me comporto bien cuando las personas de las que soy responsable
necesitan ayuda.

Bien, no soy realmente responsable de Noelle, exactamente. Pero es mi

empleada, y sentiría la misma necesidad de ayudar a Lee si lo necesitara. Sin
embargo, no sentiría la necesidad de tener sexo con Lee hasta que se olvidara de
su nombre. No. Ese pensamiento hizo que mi amigo de abajo se encogiera un
poco.

Algo está pasando con Noelle y necesito averiguar qué es. Es egoísta como
el infierno, pero siento que necesito nuestras bromas ahora más que nunca.
Especialmente porque no he tenido noticias de Hendy en mucho tiempo.

Yo de todas las personas sé cómo es cuando estás desplegado, recibes

órdenes para una misión y estás en medio de un maldito desierto lleno de tipos
malos que darían su nuez izquierda por matarte y tomar tu cabeza como trofeo.
Siempre hay un silencio de radio que acompaña eso. Sé eso. Pero esa maldita
transmisión de Al Alam News hace más de seis meses no me sentó bien. 18
En absoluto.

Recibimos informes de explosiones en un área conocida por ser un

bastión de ISIS en la provincia de Helmand. Esos militantes declararon
que mantienen cautivo a un oficial de las Fuerzas Especiales de Estados
Unidos. Están exigiendo ochocientos millones de dólares a cambio del
hombre. Nos comunicamos, pero los funcionarios estadounidenses se
negaron a comentar en este momento.

Buenas noticias, ¿verdad? Cuando eso se encontró con el teletipo en la parte

inferior de uno de los cuatro televisores montados en lo alto de la pared orientada
al este de la oficina, mi estómago se sintió como si se desplomara al suelo. ¿Por
qué la provincia de Helmand? Los SEAL están muy familiarizados con ella.
Demasiado familiarizados. Es el equivalente a Disney World para los terroristas.

Siempre se ha sabido que Hendy era el que tenía esa loca mierda del sexto
sentido cuando estábamos en una misión. Si te decía que tenía “la sensación”
de que necesitábamos empacar munición extra, empacabas municiones extra. Y
terminabas usándolas, salvando tu propio trasero o el trasero de otra persona
en el proceso. Misterioso como una mierda, pero Hendy siempre acertaba.

El otro lado de él, cuando no estaba en modo SEAL serio, es el Hendy más
conocido y adorado. Es el alma de la fiesta, el bromista, el coqueto, el mujeriego.
No parece que le importe nada en el mundo.

Pero cada vez que salíamos en una misión, será mejor que creas que era el
tipo que quería que vigilara a mis seis. Sin vacilación alguna.
 Y ahora, Hendy estaba cautivo, siendo torturado por esos malvados
cabrones, o... O estaba muerto. Y aunque Hendy podría ser el que tuviera un
serio sexto sentido y acertara, todos en cualquier rama de las Fuerzas Especiales
tienen algún tipo de instinto. Y aprendes a perfeccionarlo, a escucharlo.

Y el mío estaba gritando. Había estado gritando durante los meses pasados.

Hendy estaba vivo. No había forma de que estuviera muerto. Lo sentía en el

fondo. Ese sentimiento era más profundo, más poderoso que la parte lógica de
mi cerebro que gritaba que estaba muerto. Sí, sueno loco como una mierda, lo
sé. Pero es algo que no puedo explicar. Solo tengo este sentimiento.
19
Que es tanto bueno como malo. Lo bueno es obvio. La parte mala significa
que está cautivo y que es torturado. Esos cabrones te cortan, te golpean, te
matan de hambre, te exponen al calor del desierto que es más que brutal, lo que
significa que no solo hay que lidiar con el agotamiento por calor, sino que todo
tu cuerpo se descontrola cuando tus electrolitos están desequilibrados. Mierda,
teníamos tipos en BUD / S entrenando en el día que tenían convulsiones o
comenzaban a comportarse como una mierda por estar agotados y no comer
cuando teníamos oportunidad de hacerlo.

Y justo cuando estoy pensando en todo eso, es como si los dioses quisieran
castigarme. Porque en uno de los monitores de televisión, el que reproduce las
noticias de la BBC, interrumpen al presentador de noticias actual con “Últimas
Noticias”.

En un comunicado de prensa recién recibido del gobierno de Estados

Unidos, se confirmó que una unidad de las Fuerzas Especiales fue
emboscada en la provincia de Helmand en Irak y solo se recuperaron
cuerpos. Están descartando los informes de ISIS de que tienen cautivo a
un oficial de las Fuerzas Especiales. Se informó a las familias de los
caídos.

Las fotos parpadean en la pantalla. El rostro de Shaw Dempsey me mira

fijamente. Mierda. Shaw era un buen hombre. No conocía muy bien a los otros
tres muchachos, ya que se unieron al equipo después de que me fuera.

Y aunque sabía que iría, no puedo reprimir el gemido de angustia cuando

su nombre y su fotografía aparecen en la pantalla.
 —Maldita sea, Hendy. —Mis palabras salen como un susurro. Frotando las
palmas en mis ojos, empujo abruptamente mi silla hacia atrás, casi volcándola
en mi prisa por ponerme de pie.

Necesito aire. La habitación se siente como si se estuviera cerrando. No

puedo soportarlo. No puedo…

—Vamos. —La palabra que Kane pronuncia suavemente, más bien una
orden, se dice con comprensión—. Tengo esto. Solo haz lo que tengas que hacer,
hombre. —Hay compasión en sus ojos porque sabe cómo es. Demasiado bien.

Tomo las llaves de mi escritorio, me pongo las gafas de sol y guardo el 20

teléfono en el bolsillo antes de acercarme a la puerta sin decir una palabra más.
Ignorando el peso de la mirada de Noelle cuando paso por su escritorio.

Y apenas pude entrar en mi camioneta antes de que la poca compostura

que logré aferrar finalmente se derrumbe.
 2
Noelle
21

i mirada choca con la de Kane tan pronto como Foster sale de la

M
oficina.

—¿Estará bien? —Dudo.

Los ojos de Kane me estudian durante un largo momento, la

expresión del tejano es sobria y diferente a su jovial comportamiento habitual.
Finalmente, sus ojos se mueven hacia el mismo monitor que había sido portador
de malas noticias. Sus labios se curvan hacia adentro.

—Seguro que así lo espero.

Sí. Yo también. Porque, aunque he estado distraída porque mi estúpido

pasado está haciendo todo lo posible por alcanzarme, lo que sucedió hace unos
momentos se queda en mi mente. La forma en que el rostro de Foster cayó solo
para que la expresión más desolada se cruzara en él. La forma en que su
expresión se cerró hizo que mi pecho se encogiera de preocupación.

Puedo manejar a Foster Kavanaugh dándome mierda mientras se la

devuelvo. ¿Pero esto? Un Foster Kavanaugh obviamente herido es un territorio
completamente desconocido, y no tengo idea de cómo manejarlo.

Hace unos meses, todos escuchamos el informe de noticias de ISIS que

afirmaba tener cautivo a un miembro de las Fuerzas Especiales. Fui testigo de
su frustración y preocupación por no saber el paradero de su amigo y fue en ese
breve momento que tuvimos la más leve tregua.

Momentos como ese, junto con aquellos en los que veo la mirada en sus
ojos cuando ve a su hermana, Laney, y es testigo de lo feliz que es con su esposo,
Zach, es cuando recuerdo que tiene otro lado. Uno más suave que no muchos
llegan a ver.

Una parte de mí desearía ser una persona que pudiera provocar ese lado
más suave de él. Pero sé que es más seguro así. Estoy más segura de esta
manera, manteniéndolo a distancia con la forma en que interactuamos.

—¿Estás pensando aclararte pronto, cariño? —Mi cabeza se levanta con

brusquedad ante las palabras de Kane, su acento sureño es tan denso como
siempre, sus ojos me estudian con una desconcertante intensidad.

Inmediatamente se instala la inquietud. 22

—¿Aclararme? —Por favor, no menciones lo que creo que estás a punto de
mencionar. Por favor. Sólo. No lo hagas.

Bajando un poco la cabeza con una ceja levantada, dice:

—Sabes de lo que estoy hablando, Davis. —Señalando con la cabeza hacia

donde mi celular normalmente se encuentra en mi escritorio, donde ahora hay
un lugar vacío. Me cansé tanto de que parpadeé y me distraiga que lo guardé en
el cajón inferior de mi escritorio, junto con mi bolso—. Esas llamadas que sigues
ignorando.

Intento sostener su mirada. Pero, verán, ¿qué pasa con trabajar en medio
de personas que han sido capacitadas para captar cada pequeño matiz que
normalmente pasa desapercibido para la persona promedio? Apesta. Es como
pasar más de ocho horas al día con Oracle en esa película, The Matrix. Ya saben,
cuando ella le dice que no se preocupe por el jarrón, luego él dice: “¿Cuál jarrón?”
Y rápidamente derriba un jarrón de flores, rompiéndolo. Espeluznante, ¿verdad?

Bueno, imaginen eso multiplicado por tres. Realmente no incluyo a Foster

ni a Lee porque nunca sentí el peso de sus ojos en mí, no he sentido como si
estuvieran mirando a través de mí, viendo dentro de mi cabeza y pudieran leer
mis pensamientos.

¿Pero con Kane, Doc y Miller? Momentos de Oracle totales. Juro que, si les
preguntan, no me sorprendería que pudieran decirles mi tipo de sangre. Con
solo mirarme.
 Dejando escapar un largo suspiro, me froto las sienes en un intento de
aliviar el estrés de mi situación. Del drama que pensé que me las había arreglado
para dejar atrás.

—No quiero hablar de eso, Kane.

—Vendrías a nosotros si nos necesitas, ¿verdad?

Mi sonrisa es débil pero genuina.

—Lo haría. —Quizás, pienso, lo que realmente se traduce en quizás no.

Porque en verdad no quiero que nadie más sea arrastrado a mi mierda. 23
—No hay tal vez sobre eso. —¿Ven lo que quiero decir? Malditos
espeluznantes lectores de mentes—. Vendrás a nosotros —hace una pausa y su
siguiente palabra suena más como una orden—. ¿Correcto? —Y escucho la
subyacente amenaza debajo de eso. De lo contrario, sentirás nuestra ira.

—Bien —digo exhalando.

Me guiña el ojo y me pregunto, por millonésima vez, cómo es que no siento

atracción por él. Kane es realmente atractivo. Está construido como una casa de
mierda de ladrillos.

De acuerdo, en realidad no sé lo que significa, pero suena bastante

poderoso, ¿verdad? Quiero decir, es alto, mide más de uno noventa y tiene pecho
ancho. Su cabello rubio es corto, despeinado, y a menudo me pregunto si es
natural o si él mismo lo peina ingeniosamente. Kane es divertido, amable y un
tipo de chico bastante jovial. Claro, tira los “cariño” más rápido que un
dispensador de caramelos Pez, pero cualquiera puede ver fácilmente que en el
fondo es un buen tipo.

Dicho eso, tampoco es alguien a quien querría hacer enojar. No es que

alguien se despierte por la mañana y piense, tengo ganas de hacer enojar a un
exboina verde hoy. Pero en serio. No querría cruzarme nunca con este tipo. Estoy
bastante segura de que sale de su casa todas las mañanas y todos los insectos
y animales se dispersan para apartarse de su camino. Ya saben, lo opuesto al
efecto Blancanieves. No habrá ningún lindo pajarito que se le acerque para
posarse en sus hombros y brazos.

Quizás un águila calva. ¿Pero dulces pajaritos? Infiernos, no.

 —Entonces ¿qué hacemos? —Le pregunto mientras ve pensativamente el
monitor de televisión en la pared por un momento antes de contestar.

—Nada todavía, Davis. —Volviéndose hacia mí, repite en voz baja:

—Todavía nada.

Y diablos si no me siento muy inútil en ese momento.

24
 3
Foster
25

A
bro la puerta de mi casa y desactivo el sistema de alarma; el tintineo de
las uñas de Harley en los pisos de madera me alerta de su presencia
mientras me quito los zapatos sobre la alfombra en la entrada.

Mi pastor belga Malinois está completamente entrenado, cortesía de un

lugar en el sureste de Florida que entrena a fondo a sus perros para prepararlos
para colocarlos en casas de exveteranos, personas ciegas y otra gente que
necesita perros de servicio. Harley me ha ayudado a lo largo de los años,
demasiadas veces para contarlas. A veces siento como si tuviera un poco de
Hendy; de alguna manera lo sentirá y me empujará con su húmeda nariz para
despertarme de una pesadilla antes de que se vuelva demasiado intensa. Sabe
cuándo siento ansiedad, está tan en sintonía con mis emociones que a menudo
es inquietante cuando sabe antes que lo necesitaré, que necesito su consuelo.

Por ejemplo, tan pronto como dejo las llaves, las gafas de sol y el teléfono
en el mostrador, está a mi lado, sin mover la cola y con los ojos observándome
intensamente.

—Tengo malas noticias, amigo —le digo, con la garganta apretada mientras
camino hacia el gran sofá de cuero en la sala de estar. Dejándome caer sobre él,
apoyo los antebrazos en mis rodillas, con la espalda caída y viene a sentarse en
el suelo entre mis piernas. Inclinándome más cerca de él, empuja mi mejilla con
su nariz.

—No quiero creerlo, chico. No puedo creerlo, ¿sabes? —Mi voz es gruesa, y
no logro contener las lágrimas, viendo como caen sobre su oscuro pelaje—.
Hendy no puede haberse ido, ¿verdad? —Retrocedo un poco, viendo los
profundos y conmovedores ojos de Harley—. Es una locura que yo, un tipo sin
alma esté llorando, ¿verdad? Mi risa sin humor suena hueca a mis propios oídos.
Me quedo observando la pared, perdido en mis pensamientos, mientras Harley
se aleja para salir por la puerta trasera al porche que conduce a la pequeña
sección vallada del patio. Su collar tiene un sensor que abre la puerta de perritos,
dejándolo entrar y salir cuando le place cuando no estoy.

Es extraño que desaparezca en ese momento en particular, pero, oigan, tal

vez tenga sus propios asuntos de los que ocuparse. Cuando se acerca a mí menos
de un minuto después, miro hacia abajo a su empujón en mi mano para ver que
me trajo algo. Un juguete. Pero no es un juguete cualquiera; es el juguete que le
trajo Hendy la última vez que vino a visitarlo.
26
La cuestión es que no es el juguete favorito de Harley. Claro, juega con él,
pero es uno de esos extraños momentos en los que mi perro de alguna manera
lo sabe. Sabe, recordó, que Hendy le había dado ese juguete, sabe de quién
estaba hablando.

Mi perro tampoco es del tipo que se vuelve loco, lamiendo a la gente de

arriba abajo cuando los conoce. Solo hay dos personas a las que le encanta
“besar”: a mi hermana, Laney y, por supuesto, a Hendy.

Entonces, mientras me siento en mi sofá, con malditas lágrimas rodando

por mis mejillas como el mariquita más grande que jamás haya existido, mi perro
me entrega el mismo juguete que Hendy le había dado. Como una señal de algo.

Y es entonces cuando me doy cuenta de dos cosas:

Una, que tengo al mejor perro de mierda del mundo.

Y dos, que no hay forma en el infierno de que crea que Hendy esté muerto
hasta que vea el cuerpo por mí mismo.

—¿Qué sucede, cariño?

Aclaremos una cosa. Odio que me llamen “cariño”. Lo odio. ¿Y esta chica?
Debería haberlo sabido mejor antes de meterme en líos con ella. Pero buscaba
una rápida distracción. Una algo agradable.
 Me falló en ambas áreas. O le fallé, sin embargo, debería decirse. Entonces,
¿qué diablos estoy haciendo? Estuve en una racha aquí durante un tiempo en la
que me mantuve en secreto. Porque la... deseo. Pero después de hoy, sentí que
necesitaba una salida y cuando me envió un mensaje de texto, buscando pasar
un buen rato, pensé, ¿qué diablos? Después de todo, solo sería “la segunda
ronda”. Pero nada pasó. Es como si estuviera muerto de la cintura para abajo. Y
eso seguro que no había sucedido antes.

Lo admito. Soy un poco, está bien, muy, mujeriego. Y a menudo lo paso por
alto porque no quiero que nadie más vea debajo la verdadera razón por la que
hago esto. Porque, a veces, en esos breves momentos en que una mujer me
agarra, me envuelve con sus brazos, cuando siento la suavidad de su piel, siento
27
el calor de ella, pienso, Maldita sea, es lo que desearía poder tener todo el tiempo.
Una mujer que me abrace.

Me arruga las pelotas solo admitir eso, pero es la verdad. Por una fracción
de segundo, me siento digno de una mujer, de su comodidad. Pero solo por una
fracción de segundo. Entonces me doy cuenta de que soy Foster Kavanaugh.
Recuerdo mi pasado; lo que hice.

Tampoco soy el mejor para elegir mujeres que no sean Clingers en etapa
cinco. Las que ya están planeando con cuál de mis camisetas dormirán todas las
noches, que planean conocer a mi madre, que planean nuestra boda.

Si eso no induce a un festival de vómito directo, no sé qué lo hará.

—¿Qué sucede, cariño? —La rubia a mi lado repite lo que estoy seguro que
piensa es un seductor ronroneo.

No lo es.

—Nada —digo, rodando fuera de la cama, ya planeando ahuyentarla por la

puerta y salir a correr con Harley antes de que se ponga el sol. Normalmente
corro por las mañanas, pero después de hoy necesito una dosis doble.

Caminando hacia el baño, me lavo rápidamente antes de regresar a mi

habitación para ponerme unos bóxers, pantalones cortos y calcetines. Y noto que
todavía está en la cama.

Sin darme la vuelta, me detengo en la puerta y digo:

 —Iré a correr y tengo que poner la alarma —antes de salir en busca de mis
tenis para correr por la puerta trasera. Escucho murmullos, pero no me importa.
Estoy siendo un idiota, pero déjenme ser claro. Soy sincero sobre todo con estas
mujeres.

Siempre.

No prometo llamar, no hago planes con anticipación. Conocen el puntaje.

Es solo sexo. A veces, es un gran sexo. Otras veces, es mediocre. Pero solo ocurre
un máximo de tres veces. Tres veces distintas. Porque, por la razón que sea, a
algunas mujeres se les mete en la cabeza que cualquier cosa más allá de tres
veces significa que estás en eso a largo plazo. 28
Y estoy seguro que no lo estoy.

Debo admitir, sin embargo, que las veces pasadas no habían sido tan
divertidas. No me había dado tanto escape como en el pasado.

En el fondo, me pregunto si se debe a una persona en particular que entró

en mi vida hace más de un año.
 4
Noelle
29

M
e había ocupado el resto del día preparando contratos para los
próximos sitios, así como renovaciones. TriShield Protection estaba
creciendo y tenía mucha más demanda, lo cual era genial para
nosotros, pero también significaba que Foster podría terminar necesitando
contratar a otro empleado.

Y tengo la sensación de que mencionar eso ahora podría no ser lo mejor.

Trabajando para él y junto con los demás, he obtenido mucha información

útil. Seré honesta, alguna de la cual, espero no tener que usar nunca. Pero
siempre me estresan, Ser consciente de tu entorno. En todo momento.

Parece que la única vez que me distraigo de mis pensamientos sobre Foster
y su amigo, sucedería.

Me estiro para deslizar la llave en la cerradura de mi puerta, cuando me

congelo. Porque parece que alguien ya me hizo el honor. La abrió con una
palanca, la madera está astillada alrededor del marco de la puerta cerca de la
cerradura. Y hago lo que siempre me han dicho que no haga; Entro a mi casita.

Al menos tengo un poco de sentido común para sacar el espray de pimienta

de mi bolso, en caso de que quienquiera que irrumpió en mi casa todavía esté
cerca. Cruzando el umbral, empujando silenciosamente la puerta para abrirla
como si fuera la estrella de una nueva película de Slasher, noto
instantáneamente el desastre que hay delante.

Alguien arrojó el contenido de mi refrigerador por toda la sala de estar. ¿El

queso ricotta que planeaba usar para intentar recrear los famosos rollos de
lasaña de Momma K., la madre de Foster? Está por todo mi sofá y casi parece
como si alguien lo hubiera untado en los cojines. ¿Y el frasco de salsa que
planeaba usar también? Está hecho añicos en el piso de madera, el color rojo
deportivo por todas partes como salpicaduras de sangre de una escena de CSI.

Estelar.

Mientras sigo avanzando lentamente hacia la casa, con el dedo en el gatillo

del espray pimienta, no hay manera de que pueda reprimir el grito de horror al
ver lo que está escrito, nada menos que en Sharpie, en la pantalla de mi
televisor…

¡Puta mentirosa!
30
Mi estómago se revuelve y me doy la vuelta, corriendo hacia la puerta,
apenas logrando salir al rellano, inclinándome sobre la barandilla de las
escaleras para vomitar. Porque ya no se puede negar.

Me encontraron.

No tengo idea de cuánto tiempo he estado aquí, todavía agarrando el maldito

espray pimienta, mirando los tres metros y medio a mi propio vómito. Realmente
sin verlo, solo aturdida.

Necesito formar pensamientos, maldita sea. ¿Qué haré? No podía acampar

en mi escalón delantero toda la noche, por el amor de Dios.

Mi teléfono comienza a sonar, enviando una sorprendente sacudida a través

de mí al romper el silencio. Cerrando los ojos, murmuro en voz baja:

—Por favor, no me digan que me está llamando ahora.

Metiendo la mano en mi bolso que está a mis pies, saco mi teléfono sin
entusiasmo, mirando con cautela el identificador de llamadas. Al instante, mis
ojos se cierran. ¿Por qué, en serio? ¿De verdad? ¿Ahora?

Deslizando la pantalla, acepto la llamada porque nunca me llama después

del trabajo. No, a menos que sea urgente, así que sé que tengo que responder.
 —¿Sí, Kavanaugh? —Intento educar mi voz y trato que suene normal. Y
pronto fracaso al escuchar lo débil y mansa que sueno; mi voz en realidad vacila,
maldita sea. Básicamente, sueno completamente opuesta a la Noelle Davis
normal y cotidiana. Lo cual es genial porque es imposible que mi jefe no se dé
cuenta. Pero, todavía puedo tener esperanzas, ¿verdad?

Hay una breve pausa en el otro extremo.

—¿Qué pasa, Davis?

¡Puf! Ahí van mis esperanzas en eso.

31
—Nada —digo demasiado alegremente—. ¿Qué necesitas, jefe?

Otra pausa. Maldita sea, Foster Kavanaugh.

—Davis —su voz es casi un gruñido —¿qué pasa? —Y sí. Dice eso, no como
una pregunta, sino como una orden. Porque sabe que pasa algo.

Y ahí es cuando sucede lo impensable. Es el momento en que me convierto

en mi peor pesadilla, en todo lo que odio ser. Débil, mansa y como un zombi.
Porque, en ese momento, rompo a llorar.

—Joder —lo escucho exhalar en el otro extremo—. ¿Estás en casa?

Sollozando, me trago un sollozo antes de responderle.

—Sí.

—¿Estás a salvo?

—Creo que sí.

Otra murmurada maldición.

—Voy en camino. Mantén tu teléfono y tu espray de pimienta fuera.

Pronuncio un “Está bien”. Terminamos nuestra llamada, y es entonces

cuando me deslizo hacia abajo en el escalón superior, tirando de mis rodillas
hasta mi pecho, envolviendo mis brazos alrededor de ellas. Mis manos todavía
están apretando mi teléfono y el espray de pimienta, pero por primera vez desde
que entré a la casa, siento algo.
 Saber que Foster está en camino... Mierda, ni siquiera sé qué hará, pero
solo el hecho de que venga, mi jefe, que no me soporta y solo me aguanta porque
hago un gran trabajo dirigiendo su oficina, hace que la opresión en mi pecho y
el miedo disminuyan un poco.

Probablemente por primera vez en más tiempo del que me gustaría admitir.

32
 5
Foster
33

L
o supe cuando respondió, incluso antes de que terminara la primera
palabra. Algo no estaba bien. Noelle Davis estaba en algún tipo de
problema. Seguro, había tratado de ocultarlo, pero podía escucharlo tan
claro como el día, podía detectar la temblorosa cualidad de su voz.

Después de que Harley y yo terminamos nuestra carrera y me duché, llamé

a Noelle para hacerle una pregunta rápida sobre un contrato para uno de
nuestros sitios más nuevos. No tenía ganas de arrastrar mi lamentable trasero
de regreso a la oficina, pero sabía que necesitaba distraerme de los pensamientos
sobre Hendy y el trabajo siempre me otorgaba ese tipo de alivio.

Tomando mi billetera, llaves y teléfono, puse la alarma y cerré el cerrojo,

corriendo escaleras abajo hacia mi camioneta. Me toma menos de dos minutos
llegar a su pequeña casa. Alquila una casa de playa de un piso, más vieja y con
paredes estrechas, sobre pilotes. Al llegar al camino de entrada, está sentada en
el escalón superior, viéndose lo más alejada de mi habitual atrevida gerente de
oficina.

Saliendo de mi camioneta, subí los escalones, de dos en dos antes de

agacharme frente a ella. Tiene la cabeza gacha y las lágrimas caen sobre la tela
de su falda.

—Hola —le digo en voz baja—. ¿Qué está pasando? —Todavía no me ve, y
miro hacia la puerta principal.

Ahí es cuando todo mi cuerpo se pone rígido. ¿Qué carajos? Su puerta fue
abierta con una palanca, la madera está astillada. Me levanto para ponerme de
pie, saco el teléfono del bolsillo delantero de mis pantalones caqui e
instantáneamente llamo a mi amigo en la oficina del Sheriff.
 —¡Kavanaugh! ¿En qué tipo de problema estás en este momento, amigo? —
El tono de Ty es jovial, burlón. Me ayudó mucho cuando Lee tuvo algunos
problemas hace poco tiempo.

Dejo escapar un suspiro.

—Siento molestarte, hombre, pero tengo a una, eh, amiga a la que le

asaltaron su casa. ¿Crees que podrías ayudar... discretamente?

—Una amiga, ¿eh? ¿Una ella? —Me está pinchando y con razón.

—La gerente de mi oficina —agrego sucintamente con firmeza en mi tono 34

porque no necesito que se le ocurra ninguna idea.

—Eh. —Mierda. Lo que significa que ya tiene ideas—. Resulta que estoy
terminando mi turno, pero puedo pasar en unos diez minutos, como máximo. —
Hace una pausa y escucho algunos sonidos arrastrando los pies—. ¿Alguna
posibilidad de que alguien lo viera?

Miro a mi alrededor, notando que las pocas casas circundantes parecen

vacías, probablemente propietarios de temporada que pasan los veranos en el
norte para evitar el calor y solo habitan estas casas de playa una vez que llega
el invierno. Hay dos casas vecinas con carteles de Se vende frente a ellas que
parecen igualmente vacías. Mierda. Es probable que los vecinos no proporcionen
ayuda.

—Lo dudo. —Recito su dirección, le doy las gracias antes de terminar la

llamada y deslizo el teléfono en mi bolsillo.

Poniéndome en cuclillas frente a Noelle, veo que se secó las lágrimas y que
actualmente está tratando de alisarse el cabello.

—¿Quieres decirme qué pasó? —Intento suavizar mi tono, sabiendo que soy
brusco casi todo el tiempo, según mi hermana. No estoy preparado para el
momento en que los ojos de Noelle se elevan y se encuentran con los míos,
porque la mirada en ellos no se parece a nada que haya visto en mi vida:
desesperación, dolor e impotencia están entrelazados. Es en ese momento no
quiero nada más que tomarla en mis brazos y simplemente... abrazarla.

Pero no puedo. No puedo tocarla porque no solo no le agrado, sino que sé,
en el fondo, que si la toco, todo habrá terminado.
 —Llegué a casa y encontré esto. —Hace un gesto con la mano hacia la
puerta—. Saqué mi espray de pimienta y entré. —Levanta una mano para
detenerme cuando abro la boca para abordar su caso sobre la entrada—. Lo sé,
lo sé. Es muy tarde ahora. Solo vi lo que le hicieron a la primera parte de mi
casa. Hay un desastre en la sala de estar. —Agacha la cabeza de nuevo—. No fui
más lejos después de ver la televisión —murmura.

¿Qué pasa con la televisión?

—Echaré un vistazo.

Su cabeza se levanta bruscamente, los ojos muy abiertos por la alarma. 35

—¡No!

Mirándola con curiosidad, ladeo la cabeza hacia un lado.

—¿No?

Intenta recuperarse.

—Yo solo... puede que no sea seguro. —Es una lamentable excusa. Lo sabe
y yo lo sé. Lo que significa que hay algo dentro de la casa que no quiere que vea.

—Quédate aquí. Mi amigo vendrá de la oficina del alguacil. Harley te hará

compañía por el momento.

—Quién… —comienza a preguntar, solo para ser interrumpida por mi

rápido silbido.

Instantáneamente, Harley salta de la caja de la camioneta, sube los

escalones, disminuyendo la velocidad a medida que se acerca a la posición de
Noelle. Su cabeza se inclina hacia un lado como si la estuviera inspeccionando.
Con cautela, coloca una pata delantera en el siguiente escalón, más cerca de
ella, agachando la cabeza como si pidiera permiso para acercarse a ella.

—Eh, tú. — Escucho el afecto en su tono. No quiero admitir lo que me hace

sentir verla dándole la bienvenida a mi perro. Extiende una tentativa mano para
acariciar la parte superior de su cabeza y es todo lo que se necesita.

Harley se mueve para sentarse a su lado en el escalón, su alto cuerpo junto

al de ella, y emite un pequeño extraño gruñido que nunca había escuchado
antes. Ella lo mira con curiosidad y él se inclina hacia ella. Y ahí es cuando lo
hace.

La besa. Lame su mejilla limpiando sus rastros de lágrimas. Solo una vez,
solo un beso de perro, antes de girarse, encorvarse y recostar la cabeza en su
regazo.

Sintiendo como si acabara de recibir un puñetazo en el plexo solar después

de lo que acabo de presenciar, me doy la vuelta y veo bien la puerta y lo que
queda de la cerradura. Definitivamente fue una barata configuración para
empezar. Deberé tener una charla con su casero, que es conocido por ser un
glorificado señor de los barrios marginales por aquí. Probablemente alguien 36
tardó menos de dos minutos en entrar con una palanca.

Al entrar con cautela y caminar por el estrecho pasillo hacia la cocina y al

área de la sala de estar, me asalta una mezcla de olores y me encuentro con una
hermosa variedad de comida esparcida por el lugar.

Lo que parecen recipientes de comida están vaciados en su sofá, un frasco

roto que contenía salsa para pasta está por todas partes, los dispersos
fragmentos de vidrio reflejan las luces del techo en la habitación. Eso por sí solo
me dice que no se trató de un B&E común y corriente. Lo que lo confirma aun
más es el pequeño y dulce mensaje escrito en la pantalla de su televisor.

¡Puta mentirosa!

Sí. Es un buen toque.

Nada en su porche trasero parece alterado, la cerradura de esa puerta

todavía está puesta, así que camino por el pasillo hacia lo que supongo es su
habitación. Y ahí es cuando llego al maldito nirvana.

La pintura roja está por todas partes. Sé que es pintura, no solo por el tono,
sino porque he tenido suficiente sangre en mi vida para notar la diferencia. Eso
y que el pendejo dejó la lata de pintura en un rincón de la habitación. Las mesitas
de noche están derribadas y parece que todos los sujetadores, ropa interior y
conjuntos de lencería están esparcidos, luciendo deshilachados como si
hubieran sido cortados rápidamente con unas desafiladas tijeras.

Creo que es seguro decir que alguien está decididamente descontento con
la gerente de mi oficina.
 No entro al dormitorio, simplemente me quedo en la puerta, asimilándolo
todo. Oí la voz de Ty hace un segundo, imaginé que se presentó con Noelle antes
de venir a verme.

Pasa un momento antes de que se una a mí, y lo escucho murmurar para

sí mismo entre el clic, clic, clic de su cámara para la evidencia que está grabando.
Cuando finalmente llega a donde todavía estoy parado, no digo una palabra.

—Que me aspen —dice en voz baja antes de mirar hacia arriba—. ¿Sabe
quién hizo esto?

—Apostaría dinero a que sí. —Apretando los labios firmemente para tratar 37
de controlar la rabia que siento creciendo dentro de mí, dejo escapar un largo
suspiro—. La llevaré a casa y enviaré a un equipo de limpieza para tratar de
arreglar este lío.

Sintiendo sus ojos en mí, no me vuelvo hacia él, todavía admirando la

escena que tenemos ante nosotros. Toma notas, toma fotos y entra al dormitorio
con el mayor cuidado posible para llegar al baño adjunto.

No esperaba que lo hubiera perdonado; lo esperaba, por supuesto, pero no

lo esperaba. Por la forma en que Ty pronuncia una serie de malas palabras, no
fue así.

—Si fuera un hombre de apuestas, apostaría todo mi dinero al hecho de que

alguien no está muy contento con tu mujer.

Mierda.

—Ahora, ¿qué te hace decir eso? Refunfuño sarcásticamente. —¿Fue el

dulce ¡puta mentirosa! del mensaje en la televisión? ¿O tal vez las fascinantes
obras de arte aquí en el dormitorio?

—O tal vez el mensaje de ¡Me perteneces! en el espejo del baño? —agrega Ty

secamente.

—Jodidamente fantástico. —Paso las manos por mi cara, el comienzo de la

piel a lo largo de la línea de mi mandíbula raspa mis dedos.

Maldición. Noelle está metida en una mierda profunda, y no hay forma en

el infierno de que pueda dejar que se las arregle sola. Una noche en mi casa
mientras limpian y arreglan la suya para que sea más segura que antes, es una
cosa. ¿Pero ahora? Ahora, no sé si pueda soportar la idea de que se quede aquí
sola, incluso con los candados de la mejor calidad.

Ty da un paso atrás y se acerca a mí.

—Veré si puedo obtener huellas antes de salir y charlar con ella. Espero
poder conseguir que me dé algo de información, una declaración, para poder
presentar esto.

—Entendido. Gracias, de nuevo, hombre.

—Sí, sí. —Sacude la cabeza con una sonrisa—. Puedes agradecerme 38

pasando con algo de la comida casera de tu madre en algún momento.

—Hecho —estoy de acuerdo con una débil sonrisa. Cuando se va, retrocedo,
apoyándome contra la pared, mirando directamente al dormitorio de Noelle.

—Davis, Davis, Davis —murmuro en voz baja—. ¿En qué tipo de mierda te
metiste en Destin?
 6
Noelle
39

T
y Dennison. Es el nombre del oficial que llega por la llamada de Foster.
Es uno de esos hombres que tiene un comportamiento calmado, una
sonrisa amable que de alguna manera te tranquiliza en su presencia.

Exactamente lo que necesito.

Excepto que cuando regresa después de ver bien el daño, esa tranquila
sonrisa se desvaneció. Y sé, en ese momento, que es mucho peor de lo que podría
haber imaginado.

Dando un paso a un lado, apoyándose casualmente contra el costado de la

casa, dirige su atención hacia mí. —Sabes quién hizo esto.

Es una declaración. Como si ya hubiera determinado la respuesta. Y me

doy cuenta de lo tonta que soy al pensar que alguien con una pizca de capacidad
intelectual podría ver el desorden dentro de mi casa y creer que no fue personal.

¿La negación? No es solo un río en Egipto.

Dejando escapar un largo suspiro, mirando hacia otro lado,

concentrándome en acariciar el suave pelaje de Harley, asiento lentamente.

—Será mejor informar de esto en caso de que las cosas... se intensifiquen.

Asiento de nuevo mientras me río internamente. ¿Se intensifiquen? Es una

broma, ¿verdad? Quiero decir. ¿Como si irrumpieran en tu casa, la basura se
derramara deliberadamente sobre sus muebles y los desagradables nombres
escritos en su televisor no fueran una situación intensificada?

—Em. Davis, yo...

 —Noelle —lo interrumpo. Porque en el fondo, una parte de mí tiene miedo,
o posiblemente más una premonición, de que pronto terminaremos por el
nombre de pila.

—Noelle —repite Ty antes de agregar —necesitaré que me digas todo lo que

puedas sobre quién hizo esto.

—Todo, ¿eh? —Solté una risa sin sentido del humor porque ¿por dónde
empiezo? Volviendo a ver al apuesto oficial, asentí hacia uno de los cercanos
escalones. —Podría querer estar cómodo.

Se mueve para apoyarse en la barandilla, con la mirada fija, y tiene esa 40

mirada de estoy aquí para ayudar.

—Estoy listo cuando tú lo estés. —El tono de Ty es amable, gentil y, por

una vez, siento que puedo confiar en él, que puedo confiar en alguien con
uniforme de policía. Porque Foster claramente responde por él y eso, en sí
mismo, es más reconfortante de lo que puedo admitir. Así que hago algo que
esperaba, oraba, no tener que hacer desde que me mudé a Fernandina Beach.

Le cuento mi historia.

A medida que paso por todo, es como si estuviera teniendo una experiencia
extracorporal, mi voz suena distante como si lo estuviera contando desde la
perspectiva de una extraña y no como la persona que lo experimentó.

Ty escucha, anota cosas a medida que avanzamos y, en algún momento,

enciende la luz del porche exterior cuando el anochecer comienza a caer sobre
nosotros. Todavía no sé a dónde fue Foster, ya que ha estado adentro todo el
tiempo. Su dulce perro me ha estado cuidando, y es casi desconcertante cómo
de alguna manera detecta mi malestar en ciertos momentos mientras hablo con
Ty. Harley levanta la cabeza en esos momentos y me da un suave codazo como
si dijera: Oye, ahora estás a salvo.

Mientras concluyo mi horrible y enrevesada narración, me atrevo a ver a Ty

para tratar de evaluar su expresión. Para ver si es más parecida a: A esta chica
le faltan unos sándwiches para un picnic.

Por eso me quedo atónita en el momento en que me giro para mirarlo a la

amarilla luz del porche exterior. Claro, la luz de tonos amarillos hace que él, nos
hace a los dos, parecer tener ictericia, pero veo la mirada en sus ojos. Y siento
que ya sé lo que está a punto de decir incluso antes de que las palabras salgan
de su boca.

—Noelle, hiciste lo correcto al irte. Pero tenemos que presentar este informe
ahora. Para tener algo sobre lo cual pararte cuando - sí, cuando - vuelva a
suceder. Porque tú y yo sabemos que volverá a suceder. No te dejará ir. —Ty
hace un gesto con la mano y señala la casa—. Lo dejó claro con esos mensajes
adentro.

Exhalando un largo suspiro, se inclina para estar cara a cara conmigo

mientras permanezco encaramada en el escalón superior. —Fos se asegurará de
que estés a salvo por esta noche. 41
—Debe ver la alarma en mi rostro porque levanta una mano para
detenerme—. Déjalo. Por favor. —Sus labios se mueven ligeramente hacia
arriba, los ojos se arrugan un poco en las comisuras—. Necesito poder dormir
un poco esta noche, sabiendo que estás sana y salva, ¿de acuerdo?

Ofreciéndole una pequeña sonrisa, asiento.

—Muy bien.

Ty se levanta y se vuelve hacia la puerta de la casa.

—Déjame sacarlo de allí. —Empujando la puerta para abrirla, su voz

comienza a apagarse mientras camina más adentro de mi casa—. ¿Fos? ¿Ya casi
terminaste?

Miro a Harley para encontrarlo observándome, y bajo la voz, me inclino

hacia adelante con los labios fruncidos. Es una locura, pero es como si supiera
mi intención y baja la cabeza para que le dé un beso en la parte superior.

—Gracias amigo. Te agradezco que te quedes a mi lado —susurro

suavemente. Hace una especie de ruido de perro como si reconociera mi
agradecimiento y acaricia mi mandíbula con la nariz.

—¿Están listos para irnos? —Me sobresalto de sorpresa al escuchar la voz

de Foster. Esa sigilosa basura no es buena para mi corazón, ni para mis nervios,
en este momento. Al parecer, se da cuenta y se disculpa.
 —Lo siento, Davis. —Su tono es más suave de lo normal y me hace sentir
mal, me desconcierta, porque normalmente no hacemos todo este asunto de la
cortesía.

—No hay problema. Solo estoy un poco nerviosa todavía. Lo superaré. —Mi
tono es corto y el tono casual que pretendo que tenga se queda corto. En cambio,
sueno como un manojo de nervios.

Probablemente porque soy uno. Imaginen eso.

Poniéndome de pie, estiro los brazos hacia arriba, sintiendo la tensión en

mis músculos por la sobrecarga de estrés y ansiedad durante la última hora de 42
mi vida, y exhalo un largo suspiro.

—Vendrás a casa conmigo esta noche, Davis.

Y con las palabras de Foster habladas en voz baja, me encuentro empleando

rápidamente todas las técnicas relajantes y calmantes de mi amiga Tate que se
usan en la clase de yoga que enseña en el gimnasio. Ninguna de los cuales
funciona. Porque iré a casa con Foster Kavanaugh. Mi sexy y despreocupado jefe
al que realmente no le agrado. Del que tengo que alejarme, el que quedó envuelto
en mi estúpido y maldito drama.

En ese momento, tengo ganas de preguntarle a Alex Trebek:

—¿Puedo hacer el gemido de “penétrame” mil dólares?

 7
Foster
43

P
asé la mayor parte del tiempo mientras Ty había estado afuera
charlando con Noelle haciendo las llamadas necesarias para remediar,
lo mejor que pudiera, esta situación. Le hice una llamada a Perry, el
propietario de Noelle, y tuve que usar un poco de rápida y hábil conversación
para obligarlo a reducir su alquiler porque sabía cuánto debería cobrarle, y no
tenía un precio justo. Sin mencionar que esas malditas chapas habían sido
endebles como el infierno. Planeo reemplazarlas y también instalaré un sistema
de seguridad. También llamé al equipo de limpieza y les expliqué todo. El
propietario me aseguró que enviarían a un gran equipo a primera hora de la
mañana.

Ahora, sin embargo, venía la parte difícil. Porque llevaré a Noelle a casa
conmigo. Y no sería de la forma en que a veces - de acuerdo, a menudo - la había
imaginado yendo a casa conmigo. Para nada.

Será nada menos que tortuoso tenerla bajo mi techo, pero al menos sabré
que está a salvo y eso, en sí mismo, vale la pena. Sin duda.

Al abrir la puerta para salir silenciosamente de la casa, la encuentro a ella

y a Harley teniendo un momento y, joder, verlos con las cabezas juntas, a Harley
mirándola con adoración, me hace sentir como si hubiera recibido un golpe, de
cerca, en el pecho. Recomponiéndome rápidamente, me giro, veo a Ty a los ojos
y él asiente.

—Me iré. Lo archivaré todo.

—Gracias hombre. Lo aprecio. —Dios sabe que no tenía que hacer todo
esto. Mientras Ty se dirige a su vehículo, concentro mi atención en Noelle.
 —Harley. —Sus oídos se animan instantáneamente—. Nos vamos a casa,
muchacho. —Empiezo a bajar los escalones hacia mi camioneta y, a mitad de
camino, me detengo. Porque no me está siguiendo. Y no es normal.

Nunca.

Se detiene, se vuelve y se enfrenta a Noelle, quien está unos escalones más

abajo de donde había estado sentada, con el rostro marcado por la preocupación.
Harley la está viendo y ladra una vez, volviéndose para mirar mi camioneta y
luego de regreso a Noelle.

Sube a la camioneta. Es lo que está tratando de decirle. Pero parece 44

congelada y me preocupa que la conmoción se esté instalando. No es
descabellado, ya que suele suceder cuando una persona se enfrenta a algo
traumático.

Lentamente, como acercándome a un animal herido, regreso hasta que solo

dos pasos nos separan. Y, con la misma lentitud, extiendo una mano, con la
palma hacia arriba, observándola, mis ojos imploran que la tome. En el momento
en que se acerca y desliza su mano en la mía, cierro mis dedos alrededor de los
suyos en un ligero apretón.

Suavemente, le pregunto:

—¿Vendrás con nosotros? —En ese momento, Harley da un breve staccato

de ladrido como si estuviera poniendo su granito de arena. Ella lo mira con una
débil sonrisa antes de encontrar mi mirada.

—Sí.

Bajamos esas escaleras, tomados de la mano, con Harley pisándonos los

talones, dirigiéndonos hacia mi camioneta. Y en cada paso del camino, cierto
sentimiento se vuelve más poderoso. Y ese sentimiento no es uno con el que me
asocie comúnmente. Nunca.

Porque la sensación que estoy experimentando, caminar de la mano con

Noelle agarrando la mía es increíblemente feroz y poderosa.

Un sentido de rectitud.

Con una mujer de la que estoy completamente equivocado.

 Abriendo la puerta de mi casa y apagando el sistema de alarma antes de
que entren Noelle y Harley, pateo mis sandalias sobre la alfombra. Dios sabe que
tendré que restregar esas cabronas o comprarme unas nuevas, ya que ahora
tienen un montón de mierda del desastre en la casa de Noelle. Ella todavía está
agarrando su teléfono, tiene su bolso sobre su hombro mientras se quita los
tacones. Tacones con los que me vuelve jodidamente loco. Son del tipo que 45
muestran algunos de los dedos de sus pies con una correa en la parte posterior
del tacón y hacen que sus piernas se vean tremendamente sexys.

Sal de ahí, Kavanaugh.

Sacudiéndolo, camino por el pasillo para dejar mis cosas en la encimera de

la cocina. Al ver lo que parecen ser algunos vestidos en perchas colgados sobre
una silla del comedor junto con algunas bolsas de Target en la mesa con un
post-it encima, le agradezco en silencio a mi hermana por ayudarme. Me acerco
para tomar la nota y leerla, sonriendo ya que prácticamente puedo oír a Laney
diciéndola.

Amigo. Me debes a lo grande. Y la próxima vez, no te atrevas a decir:

“Mis manos pueden tomar fácilmente un 36C, así que probablemente sea su
talla”. ¡¡¡Asqueroso!!! Pero, en serio, avísame si necesitas que haga algo más. ¡Te
quiero, Goober! Besos y abrazos

Aunque Laney y yo nos damos mierda, es con amor. Es la mejor hermana

que un chico podría pedir, eso es seguro. Cuando la llamé antes y le pedí que
recogiera algunas cosas para Noelle, y le di un breve resumen de las cosas, supe
que Laney se ocuparía de las cosas.

—¿Nota de amor de una de tus mujeres, Kavanaugh? —Noelle se desliza a

mi lado, mirándome con curiosidad, la vista parpadea en la nota en mi mano.

Con la mano apretada alrededor de la nota, ignoro su pregunta.

 —Es para ti. Hice que Laney recogiera algunas cosas. —Haciendo un gesto
hacia los vestidos en las perchas—. Supongo que te los prestará, si los quieres o
los necesitas.

Sus ojos azules se lanzan hacia los míos.

—¿Le pediste que hiciera esto? ¿Para mí?

La forma en que me está mirando me incomoda, así que me encojo de

hombros.

—Seguro. —Agarrando las bolsas y pasando el dedo por las perchas que 46
sostienen los vestidos, me dirijo a la antigua habitación de Laney, en la que se
quedaba cuando era mi compañera de habitación hace unos años.

Llamando a Noelle por encima del hombro, le digo:

—Hay una cama doble en esta habitación y el baño está al otro lado del
pasillo. Deberías estar bien. Entro a la habitación, coloco las bolsas en la cama
y pongo con cuidado la ropa colgada en el armario vacío.

Responde con un tranquilo:

—Está bien.

Mirándola en la puerta de la habitación de invitados, agrego:

—Laney tiene artículos de tocador y todo para ti. Con suerte, consiguió lo
que necesitarás. Siéntete como en casa, cámbiate y ponte cómoda. Porque
después —bajo la cabeza, fijando mis ojos en ella con intensidad —tendremos
que hablar.

Me ofrece un asentimiento que parece reacio, pero de todos modos es

aquiescencia. Salgo del dormitorio y espero a que cruce el umbral, y la observo
mientras camina hacia donde están las bolsas de artículos sobre la cama.

—Ahora estás a salvo, Noelle. —Espero a que se asimilen mis palabras,

detectando la infinitesimal relajación de sus hombros. Cerrando la puerta en
silencio, me quedo parado allí por un momento, no es hasta que escucho el
distintivo sonido del plástico que se arruga que dejo escapar una silenciosa
exhalación.
 Pasando una mano por mi corto cabello, espero poder mantenerla a salvo.
No solo de lo que sea de lo que haya estado huyendo, sino también de algo, de
alguien, que me temo sea más una amenaza para ella de muchas maneras.

Yo mismo.

47
 8
Noelle
48
i vida estaba oficialmente fuera de control.

M ¿Casa destrozada? Anotado.

¿La persona de la que huía me encontró? Anotado.

¿Entrevistada por un oficial del alguacil? Anotado.

¿Amenazada a través de un mensaje escrito en mi televisor? Anotado.

¿Actualmente pasando la noche en la casa de mi jefe? Anotado.

Mi. Vida. No. Era. Normal. Más. Y odio este sentimiento. Después de lograr
pasar más de un año, de comenzar una nueva vida, de hacer nuevos amigos, de
establecerme en un nuevo trabajo y de finalmente de sentir que había logrado
dejar atrás esa parte de mi vida, la realidad de lo que sucedió esta noche estaba
entrando.

¿Por qué? ¿Por qué ahora, después de un año, me estaba haciendo esto?

Cerrando los ojos, escucho un sonido de arañazos en la puerta del

dormitorio. Al girar tentativamente el pomo de la puerta para abrirla un poco,
casi me río a carcajadas de quién está afuera de mi puerta.

—Quieres entrar ¿eh? —Murmuro en voz baja. Harley inclina la cabeza

hacia un lado. Sonriéndole, abro más la puerta—. Vamos. Estoy a punto de
asearme y cambiarme de ropa. —Sus uñas hacen clic en el piso de madera del
dormitorio, y se queda en silencio solo cuando camina sobre la alfombra del área
donde está colocada la cama.
 Cierro la puerta de nuevo y hurgo en las bolsas para encontrar una variedad
de artículos; artículos de tocador, ropa interior y sujetadores, cómoda ropa de
dormir. Elijo un par de holgados pantalones de pijama grises y una versión
sencilla y femenina de una camiseta sin mangas del mismo color. Con lo que
tengo en la mano, tomo la bolsa de plástico llena de artículos de tocador y salgo
del dormitorio para dirigirme al baño desocupado. Harley me sigue porque
aparentemente se consideró mi guardaespaldas y después de cerrar la puerta
detrás de nosotros, se sienta.

Encontré unas grandes y esponjosas toallas de baño colocadas en el

tocador, abro la ducha, ajustando la temperatura del agua para que esté
suficientemente caliente como para estar de pie. Desnudándome, me meto en la
49
ducha y dejo que el agua caiga en cascada sobre mí, fantaseando que el agua en
sí está eliminando todas mis preocupaciones, miedos, ira y estrés.

Mientras apoyo ambas palmas contra la pared de azulejos de la ducha, con

el agua caliente cayendo desde el cabezal de la ducha de arriba, me rindo. Dejo
que suceda. Una vez más y será todo, me prometo. Luego, tendré que levantarme
las bragas de niña grande y volver al asunto de no dejar que esta mierda arruine
mi vida.

Solo una vez más cederé a las abrumadoras emociones del día.

Llorando en silencio en la ducha de mi jefe mientras su perro se sienta al

otro lado de la puerta de la ducha, escuchándome, lo dejo salir. Lloro por lo que
dejé que me pasara desde el principio. Lloro, de luto por la dulce e ingenua mujer
que solía ser. Lloro, por la ira corriendo por mis venas por la audacia de él
haciéndome esto, en el pasado y en el presente. Lloro pensando en el camino que
tengo por delante, mientras considero el desafío de lidiar con esta situación una
vez más. Lloro, temiendo lo que pueda intentar hacerme. Y ese miedo no es solo
por mí, sino que ahora tengo personas que sé que verán a través de las mentiras
que podría intentar decir, personas que me importan profundamente. Y lo último
que quiero es que sean lastimados o arrastrados de alguna manera.

Lloro de rabia porque dejé que un hombre me hiciera esto. Pero, si Dios
quiere, terminará de una vez por todas. Terminará aquí, en Fernandina Beach.

Terminará aquí... o moriré tratando de terminarlo.

 La hermana de Foster no está tramando nada bueno. Repito, Laney
Kavanaugh-Mayson no está tramando nada bueno. En absoluto.

Se hace evidente cuando me doy cuenta de que, en mi prisa por asearme y

cambiarme la ropa del día, no había comprobado las tallas de los pantalones y
la camiseta sin mangas. ¿Qué pasa con la hermana de Foster? No es tonta. Y sé 50
que ha estado mordiendo un poco, muriendo porque su hermano y yo tengamos
una maldita conexión amorosa. Independientemente de cuántas veces le diga
repetidamente que no sucederá.

Nunca.

Entonces, ¿esta hermosa camiseta sin mangas? Me queda un poco ceñida

en el pecho y la tela del sujetador es fina. Entonces, ¿alguna brisa ligera y fresca
que pueda pasar y animar mis pezones? Estarán en exhibición. Firmemente.
Delante de mi jefe.

Grandioso.

Deslizando mis manos por debajo de la parte delantera de la camiseta sin

mangas, entre ella y mi sostén, intento estirar la tela. Pero solo consigo que
parezca arrugada y desordenada. Así que ahora me veo desaliñada.

Súper.

—Al diablo —murmuro. Peiné los enredos de mi cabello, lo dejé secar al aire
y me cepillé los dientes. Me estremezco ante la perspectiva de que Foster me vea
sin maquillaje, pero luego me recuerdo que es mi jefe y nada más. No importa si
salgo del baño y ve mi cara recién lavada y se encoge de horror.

Estoy mintiendo. Pero, oigan, una chica tiene que hacer lo que tiene que
hacer.

Mirando a Harley que está recostado casualmente en la alfombra de felpa

súper suave en el piso del baño, lo veo.
 —¿Estás listo para salir, amigo? — Bajándome para agacharme frente a él,
le froto detrás de las orejas, que ya descubrí que le encanta.

—¿Listo para ayudarme a afrontar el interrogatorio, que estoy bastante

segura está a punto de suceder? —Susurro. Me da un codazo en la parte inferior
de la barbilla con la nariz como si dijera: Barbilla arriba, pequeña.

—Sí, te escucho. —Enderezándome, abro la puerta y apago las luces

mientras salimos—. Hagámoslo.

Al acercarme a las áreas de la cocina y a la sala de estar, las encuentro

vacías. Mirando hacia las grandes puertas corredizas de vidrio que conducen a 51
la terraza trasera, noto algunas grandes ollas de encendidas velas de citronela.
Al ver el perfil lateral de Foster mientras contempla las olas del océano, la luz de
la luna parcial lo ilumina.

Esa arruga entre sus cejas ha sido más pronunciada últimamente, desde
que se transmitió ese informe de noticias inicial, alimentando sus
preocupaciones sobre su amigo. Y ahora, hoy, tenía que escuchar la peor noticia.
Además de eso, yo tenía que ir y ser una maldita molestia. Molestándolo con mi
propio drama de mierda. Así se hace, Noelle.

Deslizando la puerta para abrirla, salgo y la cierro detrás de mí. Con

nerviosismo e inseguridad arremolinándose en la boca de mi estómago, cuando
doy la vuelta para tomar asiento en la silla a su izquierda, Foster se vuelve hacia
mí.

Y se congela rápidamente. Luego, deja escapar un largo murmullo de —

Diaaaaaablos.

Exactamente la respuesta que toda mujer sin maquillaje, cabello húmedo y

descuidados pantalones de pijama quiere escuchar.

No.
 9
Foster
52
i hermana está tratando de matarme.

M Es lo único que pasa por mi mente en este momento mientras

miro a Noelle con esa camiseta sin mangas.

Tan delgada. Tan apretada.

Sus pechos se muestran en ella, la tela tensa sobre sus deliciosas curvas.
Como si no fuera suficientemente malo, la brisa del océano combinada con su
cabello todavía húmedo de la ducha debe darle escalofrío. Porque esos pezones
suyos se endurecen ante mis ojos.

A. La. Mierda. Yo.

No realmente. Que me jodan. Por favor, suplica una voz interior. Dios, soy
un enfermo bastardo.

—¿Foster? —pregunta, con vacilación en su tono. Me advierte del hecho de

que acabo de maldecir y probablemente esté pensando lo peor. Seamos sinceros;
es una mujer. No es que pretenda entender el funcionamiento interno de la
mente de las mujeres, pero incluso yo sé que mi respuesta probablemente la
envió al escenario Debe pensar que tengo un aspecto atroz, o algo así.

Noelle toma asiento en la silla a mi izquierda, sentándose tentativamente

en ella, mirándome con atención. Y mis ojos se deslizan hacia abajo. De nuevo.
A esos malditos pezones.

Mis ojos se cierran en un silencioso gemido, y me apresuro a estirarme

detrás de la cabeza, agarrando el cuello de mi camiseta para pasarla por mi
cabeza.
 —Brazos arriba.

—¿Qué? —El pliegue entre sus cejas aparece, y daría cualquier cosa por
extender la mano y suavizarlo con el pulgar. Solo para sentir lo suave que estoy
seguro es su piel.

—Brazos arriba —repito, haciendo todo lo posible por mantener el contacto

visual, deseando que mis ojos permanezcan por encima de su cuello.

Ella levanta los brazos, con la mirada todavía interrogante, y deslizo la

camisa sobre sus brazos y cabeza, tirando de ella hacia abajo y volviendo a mi
silla antes de que mis manos se desvíen y personalmente me encargue de alisar 53
la camisa sobre su cuerpo, de deslizarla sobre sus curvas. De rozar esos malditos
endurecidos pezones.

—Vuelvo enseguida. —Me escapo dentro de la casa para tomar una copa de
vino. Le pedí a Laney que recogiera un poco para ella en la tienda, sabiendo que
probablemente necesitaría un trago para ayudarla a calmarse un poco. Y soy
suficientemente observador para saber que le gustan los malbec.

Observador. Suena mucho menos espeluznante que si tuviera que añadir

que sé que no le gustan los malbec que tiene una cualidad picante más fuerte.
Y luego mi estúpido cerebro se dispara por la tangente de ¿Qué pasa si se
derrama un poco de vino en su muñeca y tienes que lamerlo? ¿Probarla a ella y al
vino? ¿Qué tan jodidamente atractivo sería eso?

Maldito Zachariah Mayson y su película de chicas mirando. Lo juro, al

marido de mi hermana le gusta torturarme. El otro día, cuando fui allí, estaba
viendo una película en la que sucedió ese escenario del vino. Fue una escena
caliente, le concedo eso. Pero ve todo tipo de películas para chicas con mi
hermana y nunca se queja. Hablando de ser azotado en la vagina.

Mientras sirvo el vino, deseando alejarme de la tentación de probarlo,

porque entonces querré ver cómo sabe en su piel, me recuerdo por qué Noelle
está aquí. Que está en problemas y que necesita un lugar seguro donde
quedarse. No porque quiera que le meta mi pene.

Jesús, Kavanaugh. Recupérate.

Al regresar afuera, deslizo la copa de vino sobre la mesa a su lado. Ella

levanta la vista y contemplo a Noelle sin maquillaje. Dios, parece tan joven, tan
vulnerable.
 Tan jodidamente hermosa.

Apartando los ojos, deslizo mi silla y la coloco directamente frente a ella.

Sentado, inclinado hacia adelante, apoyando los antebrazos en mis rodillas, la
observo intensamente, listo para comenzar esta charla y sacarla del...

Mierda. Sus ojos comienzan un camino hacia abajo, viajando desde mi

cuello, sobre mi pecho desnudo y hasta mis abdominales. Instintivamente, jalo
de mi estómago porque, aunque me mantengo en forma, me enorgullezco de mi
cuerpo y hago ejercicio constantemente, nunca he podido tener esas malditas
líneas en V que tienen algunos chicos. Como mi maldito cuñado, Zach. No
importa cuántas abdominales, pesas o cualquier otra cosa que haga, no me hace 54
ningún bien.

Tengo esta maldita y diminuta arruga de piel cuando me siento así y odio
esa maldita cosa. Entonces, sí, lo absorbo cuando encuentro a Noelle mirando
mi torso desnudo. Sin embargo, no es la peor parte. La peor parte es la cantidad
de calor en esos ojos azules de ella cuando me ve. Como si quisiera comerme
vivo.

Y quiero que lo haga. En serio.

Tomando un fortalecedor aliento, me recuerdo lo que tengo que hacer. —

¿Me contarás lo que está pasando?

Su mirada cae para concentrarse en la copa de vino que ahora tiene en su

mano derecha, evitando mis ojos. Su dedo índice izquierdo se eleva para
arrastrarse lentamente alrededor del borde de la copa.

—¿Versión abreviada? Conocí a un chico cuando vivía en Destin. Salimos

por un tiempo y pensé que estábamos enamorados. Nos mudamos juntos, y poco
después de que me mudé con él, comenzó a cambiar. Se ponía celoso y era
inseguro de cualquier cosa que me perteneciera. No pasaba suficiente tiempo
con él, no quería que saliera a tomar algo con las chicas, no quería que resaltara
más mi cabello, no quería que me maquillara. Cosas como esas.

—Empezó a filtrar mis llamadas, a revisar mis mensajes de texto, me

acusaba de engañarlo porque tenía algunos amigos de la universidad que se
mantenían en contacto. Se quejaba de que estaba engordando cuando no lo
hacía y no me gustaba la forma en que me veía, o hablaba con quienquiera que
fuera: el camarero, el tipo que estaba sentado a nuestro lado en el restaurante o
el tipo que embolsaba nuestros comestibles.
 Mierda. Ya no me gustaba a dónde iba esto. Apretando y abriendo los puños,
trato de mantener la calma.

—Pronto, estaba esparciendo mentiras sobre cómo lo había estado

engañando, pero que era el que quería resolver las cosas y me estaba permitiendo
tan amablemente seguir viviendo con él. —El disgusto en su voz, la forma en que
todavía no me ve a los ojos, y continúa haciendo la cosa de dar vueltas y vueltas
con el dedo en el borde de la copa de vino dice lo incómoda que se siente al
hablar de ese episodio en su vida.

Hace una breve pausa y exhala un largo suspiro.

55
—En el momento en que me arrojó el control remoto del televisor,
golpeándome la espinilla con fuerza suficiente, y en el ángulo correcto, para
abrirme la piel, finalmente fue una llamada de atención para mí.

Dejando la copa de vino sobre la mesa, se mueve, desliza la pernera

izquierda del pantalón hasta la rodilla y la levanta pierna apoyar el pie en la silla.

—¿Ves eso? Es la lección que me dio por molestarlo porque un día no

respondí a su llamada suficientemente rápido. —Su dedo recorre lo que ahora
es una leve cicatriz a lo largo de su suave espinilla.

Furia. Es todo lo que siento. Abrumadora rabia. De darle una paliza a ese
cabrón que lastimó a mi... er, quiero decir, que lastimó a Noelle.

—Entonces —continúa —para entonces, les había lavado el cerebro a todos

y solo me quedaba una amiga cercana—. Sus labios se curvan en una triste
sonrisa. —Nancy.

Noelle niega con una risa que suena forzada.

—Nancy fue prácticamente mi salvadora. Me ayudó a buscar trabajo y a

encontrar mi alquiler aquí. Ella y su esposo, Ted, se ausentaron del trabajo para
cargar todas mis cosas en un U-Haul a escondidas mientras Brad estaba en el
trabajo. Hice una parada en el banco donde teníamos una cuenta corriente
conjunta, retiré exactamente la mitad y quité mi nombre de la cuenta. Luego,
Nancy y Ted condujeron el U-Haul cinco horas y media, siguiéndome hasta aquí
con mi auto lleno. Me ayudaron a mudarme y a asentarme un poco. —Su voz se
apaga, volviéndose más débil cuando parece perderse en sus pensamientos.
 Finalmente, después de un momento, su preocupada mirada se encuentra
con la mía.

—Pensé que había cubierto mis huellas suficientemente bien. Creo que
realmente subestimé lo lejos que llegaría para encontrarme. —Sus ojos se posan
en su regazo, sacudiendo la cabeza, murmurando:

—Siento mucho haberte metido en esto.

—Oye. —Digo eso con la fuerza suficiente para que me mire. Una vez que
lo hace, extiendo la mano para tomar su mejilla en mi mano—. No te disculpes
por nada. Me alegro de haber podido, que te pueda, ayudar. —Con los labios 56
ligeramente curvados hacia arriba, agrego: —Es en lo que soy bueno,
¿recuerdas?

Me da una débil excusa para devolverle una sonrisa, pero estoy perdido en
el momento. El momento en el que la toco y me lo permite. El momento en el que
no somos jefe y empleada, o dos personas que pelean constantemente.

Solo somos Foster y Noelle. Y maldita sea si no es muy agradable.

Algo la hace apartarse de mi toque, moviéndose cuidadosa y casualmente

fuera de mi alcance. Al instante, mis dedos pican por tocarla de nuevo. Me siento
como un drogadicto, la urgencia de acercarme a ella y tomar su rostro es
irresistible. Pasar mi pulgar por su pómulo, a lo largo de la piel que ahora sé que
es la más suave que jamás he sentido.

Pero no lo hago.

En cambio, recostándome en mi asiento, empiezo a decirle lo que ya puse

en marcha. Parece preocupada después de que menciono al equipo de limpieza
y las nuevas cerraduras, pero cuando hablo sobre el sistema de alarma, está
francamente angustiada.

—Foster, no puedo... permitirme todo eso —protesta.

—Ya me encargué.

—No. —Su tono es firme, y es la primera vez desde la “situación” que

escucho alguna señal de la antigua y normal Noelle con la que estoy
acostumbrado a tratar—. No puedo dejar que hagas eso a menos que me dejes
devolverte el dinero.
 Ya sé cómo irá esto, así que rápidamente respondo con un obligatorio:

—Por supuesto. —Lo que parece tranquilizarla. Sin embargo, es una

mentira, porque no hay ninguna posibilidad en el infierno de que deje que me
pague por esta mierda.

—Mientras tanto, sírvete de cualquier cosa en la casa, ¿de acuerdo? —

Añado, intentando cambiar de tema.

—G-gracias, Foster. —Tropieza con sus palabras, y sé que se siente

incómoda y fuera de lugar como yo.
57
—En cualquier momento. —Y hablo en serio. Lo haría de nuevo, me
apresuraría a ayudarla en un santiamén si me necesitara.

Sin embargo, no quiero analizar mi inherente deseo de ser el único hombre,

el único hombre, al que le pida ayuda.
 10
Noelle
58

F
oster se levanta de su silla, todavía sin camisa, y se dirige hacia la puerta
corrediza de vidrio.

—Vuelvo enseguida —me dice, y simplemente asiento.

—¿Harley? ¿Vienes? —Su perro me ve como si se preguntara si estaré bien

sin él por unos momentos.

—Puedes ir con él. —Bajo la cabeza para susurrarle a Harley, para que
Foster no me escuche, y agrego: —Tal vez hagas que se ponga una camisa sobre
ese pecho, ¿de acuerdo?

Harley sigue a Foster hasta la puerta detrás de mí. No es hasta que el sonido
de la puerta deslizándose a lo largo del riel, a punto de cerrarse, que escucho su
voz ronca decir:

—¿Oh? A alguien le gusta mi pecho desnudo...

Ese idiota. Debería haberlo sabido mejor. Malditos SEALs y su

sobrehumano sentido del oído.

Aun así, no puedo contener la sonrisa que se forman mis labios ante sus
palabras, ante la subyacente insinuación de burla en ellos. La verdad es que me
gusta su pecho desnudo. Demasiado. Cuando sin dudarlo, se quitó la camisa
para cubrirme con ella, reconociendo que la brisa podría ser un poco fría para
mí, casi me derrito en ese mismo momento. Porque la última vez que un hombre
hizo eso por mí fue en Nunca Sucedió B.C.

Pero tengo que detener esto, esta ruta que está tomando mi mente, porque
es demasiado peligrosa. Reconocer que Foster Kavanaugh es un buen tipo es
una cosa. Empezar a tener todo tipo de pensamientos románticos sobre él es
algo completamente diferente, y no inteligente. Significa que necesito un
resumen.

Hechos que necesito recordar sobre Foster:

1. Es un mujeriego.

2. Trabajo para él.

3. Necesito mi trabajo.

4. Es súper atractivo.
59
5. Su pecho es hermoso.

6. Esperen. ¿A dónde iba con eso? Mierda.

7. No. Foster es un gran NO. No, no, no, noooooo.

Tomo otro sorbo de mi vino. Luego un trago porque no solo mis nervios
están disparados, sino que necesito arreglar mis cosas. Necesito mantener el
rumbo. Todo mi plan de mudarme aquí era comenzar de nuevo, empezar de
nuevo y no quedar atada con un chico por un tiempo. Al menos hasta que
encontrara a alguien que me tratara bien; uno que no terminara volviéndose loco
conmigo. Y la verdad es que no me han tentado ninguno de los chicos que conocí
desde que me mudé aquí.

Bien, bueno. Es una mentira. Claramente. Si no tuviera todo este maldito

“equipaje” que, ahora más que nunca, me permitiría desempacarlo y desecharlo
de una vez por todas, probablemente me habría interesado Foster. Porque,
caramba, Louise... Es delicioso. Pero es un mujeriego. No quiero ser simplemente
otra muesca en el poste de la cama del hombre. Merezco algo mejor. Mi vajayjay,
sin embargo, es una puta y desea a Foster. Muuuuuucho.

La verdad es que me encanta mi trabajo y mi nueva vida aquí. Fui recibida

con los brazos abiertos por la madre de Foster, a quien todos llaman Momma K.,
y la hermana de Foster, Laney, quien es un maldito motín, así como el resto de
la pandilla. No quiero que nada me obligue a dejar este lugar que he llegado a
considerar como mi hogar.

Dejando mi copa de vino sobre la mesa, levanto las piernas para apoyar los
talones en el borde de la silla y las rodeo con los brazos. Descanso la barbilla
sobre mis rodillas, cierro los ojos, escuchando el sonido de las olas rompiendo
en la costa a menos de cien metros de distancia. No estoy segura de cuánto
tiempo permanezco sentada, dejando que la brisa del océano mezclada con el
aroma de las velas de citronela me bañe, antes de darme cuenta de que estoy
captando otra familiar fragancia.

Bajando un poco la cabeza, huelo la camisa de Foster que me está

envolviendo y el olor a colonia, o desodorante, o lo que sea que se ponga, que es
casi intoxicante. Quién sabe cuánto tiempo habría seguido oliendo su camisa
como uno de esos desviados que colecciona ropa interior femenina al azar, que
vive con su madre a los cincuenta años y que despelleja gatos vivos por diversión,
cuando de repente escucho un extraño ruido de deslizamiento detrás de mí.
60
Harley se gira y atraviesa una especie de puerta para perros que sube y baja
automáticamente para dejarlo entrar y salir. Foster abre la puerta corrediza de
vidrio a continuación, sosteniendo una especie de bandeja de madera en una
mano y una cerveza colgando de la otra.

Y no, no se puso camisa. La Operación Bloqueo de Vajayjay comenzará

pronto.

—Te gusta esa puerta para perros, ¿eh? —Pregunta Foster, acercándose
para dejar la bandeja en la mesa a mi lado. Incluye un montón de quesos en
rodajas y algo de prosciutto, salami, algunas aceitunas y una variedad de
galletas saladas. Mmm

—Ese tonto es muy bueno. —Extiendo la mano hacia la bandeja de comida,

pero me congelo, dándome cuenta de mis malos modales. Lanzándole una
mirada a Foster, lo veo observándome, las comisuras de sus ojos se arrugan
levemente con diversión.

—Continúa —me dice, inclinando la cabeza en dirección a la comida—.

Sírvete.

Tomando un trozo de prosciutto y un poco de queso, renuncio a la galleta

porque seamos realistas. Es relleno. Lo que tengo en mi mano es lo bueno. Maná
de los dioses, por así decirlo.

—Dime cómo funciona esta puerta para perros —le digo a Foster,
acomodándome en mi silla, lista para participar de mi tratamiento.

—Tiene un sensor en su cuello que se comunica con el receptor en la puerta,

diciéndole a la puerta que se deslice arriba o abajo.
 Le doy un mordisco a la carne y el queso y, es oficial, estoy en el paraíso de
la comida. Cierro los ojos y empiezo a formular un plan sobre cómo podría
acaparar toda la bandeja de bondad. Foster puede tener las galletas. Es
totalmente justo, ¿verdad?

Mientras mastico, recuerdo lo mucho que me encantan estas cosas y lo

malas que son para mi trasero. Pero ahora mismo, después del día de mierda
que tuve, no me importa.

Silencio. Es el silencio lo que se instala, recordándome eso, Um, ¿Davis? No

estás sola. Ups. Al abrir los ojos, encuentro a Foster todavía sentado frente a mí,
pero la mirada en sus ojos es... Demonios, ni siquiera sé cómo describirla. 61
De hecho, es mentira. Me ve como si quisiera empujarme sobre esta mesa
y comerme con todo el delicioso jamón y queso. Y, bueno, estoy bastante segura
de que mis ojos le dan luz verde y le dicen que lo haga. Malos ojos, malos ojos.
Vean. Lejos.

Me aclaro la garganta con fuerza.

—Siento prácticamente inhalar eso. Es muy bueno. —Mis palabras salen

sonando apresuradas, rápidas—. No debería comer demasiado de todos modos
porque mi trasero definitivamente no necesita ningún acolchado adicional, eso
es seguro.

¿Por qué acabo de decir eso? Soy una idiota. Idiota. Idiota. Idiota.

—¿Disculpa? —Su voz baja y ronca me llama la atención. ¡Oh! Foster parece
feroz y un poco enojado.

—Solo decía. —Hago una pausa, todavía tratando de averiguar por qué
parece molesto—. Que no puedo comer demasiado de esto o mi trasero se saldrá
de control.

Me mira fijamente. Por más tiempo del que me siento cómoda, haciéndome
comenzar a inquietarme. Es el momento en que levanta una ceja.

—¿Parece que crees que no debes comer más de eso? ¿Como si tuviera un
problema con eso? —Su tono es bajo, ronco, y me toma un momento darme
cuenta de lo que está diciendo.
 En el momento en que mis ojos bajan, no hay forma de que pueda
enmascarar mi aguda inhalación. Porque Foster Kavanaugh está duro,
presionando la tela de sus pantalones caqui. Por mí. Por mí comiendo. Y mientras
es atractivo, y mentalmente hago todo el clic, clic, clic para guardar eso en mi
banco de memoria para uno de esos momentos en los que solo estamos yo y mi
novio que funciona con baterías, tengo que empujar las cosas detrás de esas
líneas que dibujé hace mucho tiempo.

Para mantenernos a los dos a salvo. Por eso digo lo que haré después.

—Ahora, no estés tratando de hablarme dulcemente, Kavanaugh. Seamos

realistas. Tienes un problema. —Saco la última palabra lentamente, con una 62
sonrisa maliciosa—. De hecho, probablemente sea algo en lo que las maravillosas
personas del programa The Jerry Springer Show podrían ayudarte: excitarte con
comida. —Le sonrío y pongo otro trozo de queso en mi boca, masticando mientras
veo su expresión cambiar, mientras el calor en su mirada desaparece.

En secreto, una pequeña parte de mí está triste por el calor que deja sus
ojos.

Las comisuras de su boca se mueven hacia arriba, dándome un sutil

asentimiento como si dijera: Veo a dónde vas con esto, antes de moverse en su
asiento, estirar la mano hacia atrás y sacar algo de su bolsillo. Me doy cuenta de
que es mi celular.

—Pensé que te podría gustar esto de regreso. Pero —lo saca fuera de mi
alcance por un momento —si recibes algo, llamadas, mensajes de texto, lo que
sea, que sea acoso, debemos informárselo a Ty.

—Está bien —estoy de acuerdo, y baja el teléfono a mi mano extendida. Veo

que tengo numerosas notificaciones de mensajes de texto y llamadas perdidas.
Deslizándome por la pantalla, los reviso. Algunos de los más recientes son de la
hermana de Foster, Laney.

Laney: Oye, avísame si necesitas algo más, ¿de acuerdo?

Laney: No te enojes con lo que te llevé para que te pongas. Todo se

verá atractivo en ti. ¡A Foster le encantará!

Laney: Avísame si necesitas algo. ¡Dile a Fos que sea amable!

 Sonrío porque esa es Laney. Es una chica caliente, pero tiene corazón de
oro. Mi sonrisa cae tan pronto como veo una docena o más de mensajes de un
número desconocido.

Número desconocido: ¿Crees que eres tan inteligente? No lo eres.

Número desconocido: ¿Te gustó lo que hice?

Número desconocido: ¡¡¡Eres una puta de mierda!!!!

Mis ojos se cierran y trato de calmarme. Odio que sus palabras aun logren
llegar a mí. Echándole una rápida mirada a Foster, notando su atención a los 63
mensajes, aprieta la mandíbula. Volviendo mi atención de nuevo a mi teléfono,
paso por alto los otros mensajes de acoso y descubro que tengo uno de Nancy.
Poco después de que me ayudaron a mudarme aquí, ella y Ted decidieron
mudarse al oeste para estar más cerca de su madre, cuya salud estaba
empeorando.

Nancy: Hola, cariño. Solo quería ver cómo estás. Espero que todo siga
yendo bien. Cuando tengas oportunidad, avísame que estás bien. ¡Te
quiero, lo digo en serio!

—¿Hay algo mal? —Foster se inclina hacia mí, hacia mi teléfono.

Con un abatido suspiro, enciendo el teléfono para permitirle leer más

fácilmente el mensaje de texto de Nancy. Luego levanta los ojos y se encuentra
con los míos.

—No te afectará, Noelle. No bajo mi vigilancia. —La fiereza de sus palabras

me obliga a creerle.

—Eso espero —respondo en voz baja, viendo mi teléfono. Rápidamente le

escribo un mensaje a Nancy para decirle que estoy bien ahora, que Brad
apareció, pero que estoy a salvo y que me quedo con un amigo. Hago una pausa
por un momento, mi pulgar flota sobre el teclado, antes de agregar también que
la llenaré después. Terrible, lo sé, pero no tengo fuerzas para entrar en detalles,
ahora mismo. Mientras sepa que estoy a salvo, es lo más importante para Nancy.

—Amigo, ¿eh? —Mi cabeza se levanta para verlo sonriéndome.

Poniendo los ojos en blanco, presiono el botón de enviar para el mensaje de

texto y murmuro:
 —Suena menos superficial que decir que me quedaré con mi jefe.

—Noelle. —La forma en que dice mi nombre me tiene mirándolo con duda—
. Estás a salvo aquí. Nada te molestará. —Justo cuando abro la boca para
responder, me interrumpe con un —No él—. Aun más suave, agrega: —Y no yo.

Mi corazón se pone pegajoso ante sus palabras y la seria forma en que las
dice. Maldito seas, Foster Kavanaugh, y esa maldita dulzura que mantienes
encerrada con fuerza. A pesar de que hay algo entre nosotros, algún tipo de
conciencia, nunca me impondría. Nunca me empujaría a hacer algo sexual con
él.
64
Independientemente de lo mucho que una parte de mí quiera que lo haga.
 11
Foster
65

S
on alrededor de las tres de la mañana, y estoy sentado afuera en una
silla en mi terraza permitiendo que la brisa levemente fresca del océano
sople sobre mí. Vestido solo con mis calzoncillos negros, miro hacia la
oscuridad que me rodea. Harley acampó afuera, al acecho afuera de la puerta
del dormitorio de Noelle. La única vez que dejó su lugar fue para venir y
despertarme con un codazo hace unos minutos, sacándome de lo que había sido
un perturbador sueño sobre Hendy.

Momentos como este son cuando me siento más en conflicto. Sobre mí.
Sobre la vida.

Me doy cuenta de que hay muchos que odian la guerra. Demonios, no es

como si alguna vez hubiera sido fan de ella. No lo soy, ni nunca lo fui, un
enfermo, simplemente ansioso por matar gente a sangre fría. Tiene que ser lo
más alejado de la verdad. Quiero a mi país, incluso con sus defectos, y quiero lo
que representa. Me encantaba ser parte de - a menudo desempeñar un papel
clave - en la eliminación de aquellos que le causarían daño a los demás. Me
encantaba participar en la aparentemente interminable guerra contra el mal y
proteger a los inocentes.

Pero en los momentos en los que estoy solo así, me pregunto si alguna vez
lograré tener una vida normal. Si me la merezco. Soy civil desde hace algunos
años, pero el peso de lo que tuve que hacer mientras vestía el uniforme es pesado;
pesado en mi mente, en mi alma... y en mi corazón.

Recuerdo una conversación que Hendy y yo tuvimos hace un tiempo.

Aparte de mi amigo Mac, Hendy era la única otra persona que realmente se
sentaba y tenía alguna conversación seria conmigo. Una noche, mientras
estábamos desplegados y esperando que los poderes fácticos nos dieran el visto
bueno para una misión, Hendy me encontró en el lugar donde me gustaba
sentarme y simplemente... estar. Todos los demás me dejaban solo cuando me
sentaba allí. Sin intercambiar palabras, simplemente lo sabían. Probablemente
exudaba lo que Laney llamaba mis vibraciones de aléjate.

Hendy era el único suficientemente valiente o simplemente le importaba

una mierda interrumpir mi tiempo a solas. La última vez que se unió a mí,
deslizándose a mi lado mientras me sentaba en una gran caja que solía contener
suministros, me rodeó con el brazo y susurró:

—Finalmente estamos solos, amante. Apenas pude contener mi emoción

por este momento. —Luego lamió un lado de mi cara.
66
Cabrón. Es tan repugnante y lascivo, pero no puedes evitar amarlo. Todos
lidiamos con la guerra, con la muerte, con el trabajo que tenemos que hacer, de
manera diferente. Hendy era el que usaba el humor.

Me había limpiado su maldita repugnante saliva, enviándole una oscura

mirada. No lo desconcertó, por supuesto, y lo recuerdo simplemente saliendo y
diciéndolo. Sin pretensión alguna.

—Es tiempo, ¿eh? —Hablaba completamente en serio, pero no fue lo que

me llamó la atención. Fue la comprensión en su tono. Sabía que sentía que era
mi momento de dejar los Equipos.

Con un suspiro, hablé en voz baja.

—Sí. Realmente creo que lo es.

Fuera de mi visión periférica, lo vi asentir lentamente, luego ver hacia el

cielo sobre nosotros que parecía como si alguien hubiera arrojado grandes
cantidades de brillo, las estrellas refulgían.

—Hiciste más de lo que te corresponde para ayudar a librar al mundo de

estos cabrones —me dijo—. El problema es que parecen multiplicarse más rápido
de lo que podemos matarlos.

Solté un sonido de disgusto.

—Es verdad.

—Pero hiciste tu parte, Fos. Puedes irte de aquí sabiendo que salvaste
vidas, que lo hiciste bien.
 Nos quedamos en silencio durante un largo momento antes de que
planteara la pregunta.

—¿Tú qué tal? ¿Cuándo crees que será tu momento?

Se encogió de hombros informalmente como si no le importara nada en el

mundo. Pero yo sabía la verdad. Conocía al Hendy que no muchos llegaban a
conocer. Es por lo que, dejó escapar un suspiro sabiendo que no podía, no
quería, mentirme.

—Unas cuantas veces me pregunté si ya sería el momento. Todos sabemos

que no tengo familia, y seré honesto, cuanto más estoy aquí, más misiones 67
tenemos, más creo que encontraré que mi tiempo terminando aquí. —Mi
garganta se hizo más gruesa ante sus palabras—. Estoy bien con eso, sin
embargo —agregó en voz baja—. Porque sé que no saldré con nada menos que
una llamarada de disparos y la gloria. —Se volvió hacia mí y vi una leve irónica
sonrisa en su rostro.

Porque sé que no saldré con nada menos que una llamarada de disparos y
la gloria.

Sus palabras resonaron en mis sueños esta noche antes de que Harley me
despertara. No puedo evitar preguntarme si lo sabría. Si sabía a lo que se
enfrentaría allí. Me pregunto si sabía que moriría.

Detente, me reprendo. No puedo creer que se haya ido. Aun no.

De repente, siento la presencia de alguien. La puerta corrediza de vidrio se

abre silenciosamente y la escucho susurrar.

—¿Estás bien?

Mis labios se levantan ante su pregunta porque aquí hay una mujer que
está lidiando con una mierda seria y, sin embargo, me pregunta si estoy bien.

Manteniendo mi mirada al frente, asiento.

—Estoy bien. —No sale inmediatamente a la cubierta, dudando. La parte

inteligente de mí está deseando que se dé la vuelta, que se quede al otro lado de
esa puerta cerrada. Que se mantenga alejada de mí. La parte egoísta de mí quiere
que salga y se siente conmigo. Que esté cerca de mí para poder sentir su...
bondad. No es inteligente, pero no suelo ser inteligente cuando se trata de cierta
curvilínea rubia.

—¿Te quieres unir a mí? —Me tomó desprevenido expresar esa pregunta.
Mi tono es grave y tiene una distintiva cualidad íntima. Maldición.

—Claro —dice después de un milisegundo de vacilación, con el sonido de

la puerta deslizándose y cerrándose detrás de ella. Cuando arrastra la otra silla
para ponerla a mi lado, me doy la vuelta e.… instantáneamente titubeo. No me
había preparado para verla todavía con mi camisa, con el cabello rubio
ligeramente despeinado por el sueño, con las puntas un poco rizadas. A pesar
de que mi camisa está suelta sobre su cuerpo, algo corre por mis venas; una 68
mezcla de deseo y de algo más, de algo mucho más peligroso. Algo que se parece
mucho a cariño.

Dándome la vuelta, apretando la mandíbula, miro ciegamente hacia la

oscuridad.

—Mi excusa es una pesadilla. —Su voz es apagada y siento el peso de sus
ojos sobre mí—. ¿La tuya?

Rodando mis labios hacia adentro, no respondo de inmediato.

—Igual.

El silencio cae entre nosotros mientras nos sentamos un rato sin nada más
que el sonido de las olas rompiendo contra la costa. Y luego sucede.

Se necesita todo lo que está en mi poder para contener la sacudida, el

estremecimiento de mi cuerpo, porque su mano se desliza para agarrar la mía,
descansando en el brazo de la silla, sus dedos se entrelazan con los míos. Como
si supiera cuánto necesito un reconfortante toque en ese momento.

Tanto como ella.

—Oye, Kavanaugh —susurra—. ¿Ya te dije hoy lo agradecida que estoy por
tu ayuda?

Se me forma una sonrisa tensa.

—No, todavía no. —En el fondo, no quiero que esté agradecida ni se sienta
obligada. Quiero que... bueno, lo que quiero es lo que no debería.
 —Bueno, lo estoy.

—Cuando quieras, Davis —respondo en voz baja—. En cualquier momento.

Nos sentamos en mi terraza, tomados de la mano, hasta aproximadamente

las cuatro de la mañana, momento en el que deslizo suavemente mis brazos
debajo de la figura dormida y desplomada de Noelle y la llevo adentro para
acostarla en la cama. Después de colocar el edredón sobre ella, notando las
líneas de cansancio y preocupación en su rostro, no puedo resistirme a pasar mi
dedo índice por el pliegue que aun existe entre sus cejas antes de inclinarme
para dar un beso en el mismo lugar.
69
—Duerme bien. Estás a salvo aquí. —Mis susurradas palabras parecen
calmarla, su rostro se relaja. Mientras la veo una vez más, a mi propia versión
de la vida real de La Bella Durmiente, desearía que las cosas fueran diferentes.

Saliendo de su habitación, cerrando la puerta detrás de mí, me pongo a

trabajar en sentar las bases para matar al dragón de Noelle. Si bien soy lo más
alejado a ser el Príncipe Azul de alguien, es la única mujer que me ha hecho
desear serlo, la única que me ha hecho desear que las cosas fueran diferentes.

Es la única que me hace desear lo imposible.

 12
Noelle
70

—¿L
ista para irnos? —grita Foster mientras estoy terminando en
el baño, la puerta se abrió unos cinco centímetros.

—Sí señor. —Estoy intentando mantener un mínimo de

nuestros límites, de cómo interactuamos habitualmente. Pero empieza a
sentirse... oxidado. Especialmente después de anoche, o de más temprano esta
mañana, supongo.

No tengo ni idea de cómo fui tan descarada en su cubierta, alcanzando su

mano de la forma en que lo hice. Pero, en ese momento, pensé que ambos nos
sentíamos angustiados, que ambos necesitábamos consuelo. Tan pronto como
deslicé mi mano en la suya, el sentimiento más abrumador se apoderó de mí. Me
sentí segura simplemente sosteniendo la mano de Foster. Supongo que es lo que
pude hacer hasta quedarme dormida en la silla junto a él, todavía sosteniendo
su mano.

El hecho de que de alguna manera me llevara adentro sin despertarme,

que me metiera en la cama, me atraviesa el corazón.

—Tenemos que ir a la oficina —su voz se acerca y veo que sus largos dedos
se doblan alrededor de la puerta para abrirla un poco más —y conseguir esos
contra… —Sus palabras se cortan, y me doy la vuelta dejando mi pincel para
mirarlo. Sus ojos me están viendo y su mandíbula parece apretarse y aflojarse
con fuerza antes de quejarse—. Maldita Laney. —Dándose la vuelta, lanza un —
Te esperaré junto a la puerta —antes de alejarse.

Mirando el vestido que me prestó su hermana, estoy confundida, sin

entender qué lo hizo ponerse de mal humor. El vestido no es nada fuera de lo
común. Volviéndome hacia mi reflejo en el espejo de nuevo, examino mi figura.
El vestido de Laney es sin mangas, de un tono azul claro y tiene algunos patrones
de remolinos blancos. Nada súper elegante, ni parece que esté a punto de ir a
bailar. Seguro que es un poco pegajoso en cuanto a la tela, pero sigue siendo
totalmente apropiado para el lugar de trabajo.

Haciendo caso omiso del momento, apago la luz, salgo del baño y agarro
mi bolso del dormitorio antes de dirigirme por el pasillo en busca de Foster. Al
descubrirlo en la entrada, está de pie con una cadera apoyada contra la puerta
principal, hablando en voz baja por su celular.

Vestido con su uniforme de trabajo habitual de polo azul oscuro con el

logotipo de TriShield Protection bordado, metida en un par de pantalones caqui
planchados y sus varoniles botas de trabajo, exuda hasta la última gota de la 71
personalidad de Estoy a cargo. Nada como su personaje más suave y vulnerable
de nuestro encuentro en la cubierta.

Cuando me acerco, inclinándome ligeramente para deslizarme en mis

tacones, lo escucho terminar su llamada con un gemido. Enderezándome, noto
que su expresión es sombría, y no puedo evitar preguntarme si habrá escuchado
más noticias sobre su amigo Hendy.

—¿Listo, jefe?

Con un breve asentimiento, responde:

—Listo. —Grita en el pasillo hacia Harley: —Tengo que ir a trabajar. Hasta

luego, amigo —antes de presionar algo en el teclado del sistema de alarma.

Al abrir la puerta, me hace un gesto para que lo preceda. Salgo y comienzo

a bajar las escaleras de la casa, escuchando sus pisadas detrás de mí. Yendo
hacia su camioneta, espero hasta que escucho el pitido delator, alertándome de
que presionó su llavero para abrir las puertas automáticamente. Tan pronto
como mis dedos agarran la manija de la puerta, la mano de Foster presiona la
ventana, con los dedos extendidos, impidiéndome abrir la puerta.

Está justo detrás de mí, y puedo sentir su calor corporal, veo su reflejo
junto con el mío en la polarizada ventana del lado del pasajero del vehículo. Antes
de que pueda cuestionar sus acciones, baja un poco la cabeza.

—Conoces mis reglas, Davis. Siempre abro las puertas.

No hay forma en el infierno de que pueda contener los escalofríos que

provocan sus roncas palabras. Soltando mi agarre en el mango, doy un paso a
un lado, poniendo distancia entre nosotros mientras una parte de mí casi gime
al hacerlo. Mis ojos se concentran en su mano, en sus fuertes dedos, mientras
abre la puerta para mí. Evito verlo a los ojos porque temo que vea lo mucho que
estoy tratando de resistirme arrojarme sobre él.

¿Qué tiene este hombre que me hace querer decir simplemente: Al diablo
con esto, al diablo con mi embargo de hombres? ¿Con el único hombre que no
podría ser peor para mí? ¿Uno que no quiere nada serio? ¿Jamás?

Subiendo a la camioneta tan elegante como me es posible sin hacer ningún

destello loco de mis partes femeninas, cierra la puerta una vez que estoy a salvo
adentro. Solo entonces dejo escapar una larga exhalación. Cuando Foster llega 72
y se sube por el lado del conductor, se abrocha el cinturón de seguridad antes
de ver para asegurarse de que el mío también esté abrochado.

—Abrochado y listo para irnos, papá —digo burlonamente.

Se gira para mirar hacia el frente para encender el auto, pero puedo ver,
incluso desde su perfil lateral, que sus labios se contraen un poco.

—Sabionda —murmura entre dientes.

Cuando sale en reversa del camino de entrada y va a la calle principal para

llevarnos a la oficina, inhalo lo que espero sea un calmante aliento para
comenzar la jornada laboral. Al menos es jueves, gracias a Dios por las pequeñas
misericordias. Con suerte, podré atravesar el día y el viernes y tener el fin de
semana para volver a la normalidad.

—Tu casa debería estar lista para que vuelvas esta noche.

Miro a Foster con una mezcla de incredulidad y asombro porque sé que,

sin su ayuda, de ninguna manera hubiera podido hacer malabarismos con todo
y lograrlo en este período de tiempo.

Sin siquiera voltearme, murmura:

—Deja de mirarme así.

—¿Cómo?

—Como si hubiera hecho algo fuera de lo común. —Casi suena como si

hubiera una pizca de vergüenza en su tono.
 Agitando mis pestañas hacia él, puse mi mano sobre mi corazón, haciendo
mi voz aguda.

—¡Pero, Aladdin! Usaste uno de tus tres deseos para ayudarme en mi

momento de necesidad. —Empiezo a tararear el tema principal de la película, “A
Whole New World” y no es hasta que estamos en el último semáforo antes de
llegar a la oficina que se vuelve hacia mí. Su expresión es oscura y me está
observando. Excepto que una pequeña cosa está apagada.

Sus ojos. Esos ojos marrones como el whisky son diferentes. Hay una
ligereza presente en ellos que normalmente no está allí. Bueno, está bien, a
menos que esté con su hermana o su madre, por supuesto. Sus ojos sostienen 73
los míos y niega, haciendo un desdeñoso sonido antes de volver a la carretera
una vez que el semáforo se pone verde.

Cuando llegamos y entramos en el estacionamiento de la oficina, me suelto

el cinturón de seguridad. Justo cuando mi mano se posa en el mecanismo de
apertura de la puerta para abrirla, lo escucho murmurar: —Diez mil años te
darán tal contracción en el cuello.

Mi mandíbula se afloja porque… Mierda.

Foster Kavanaugh acaba de citar al Genio en la película Aladdin.

 13
Foster
74

E
s solo mediodía y ya tengo ganas de terminar el día. Lo cual no se parece
en nada a mí, pero este día parece que fue programado para apestar.

Estoy posponiendo la devolución de una llamada de un tipo que

dice que necesita hablar conmigo sobre ser el único beneficiario de la póliza de
seguro de vida de Hendy. Como si quisiera algo. Quiero a mi maldito amigo de
regreso, maldita sea. Pero no es la única razón por la que no le devolveré la
llamada al tipo; Tengo tantas cosas que hacer en este momento que no es ni
remotamente divertido. Estoy haciendo malabares con la instalación del sistema
de seguridad en la casa de Noelle ahora que el equipo de limpieza se las arregló
para acomodar el desorden y pedí reemplazos para los, eh, íntimos de Noelle.

Sí. Mi tarjeta de hombre casi fue revocada al redactarlo de esa manera. Pero
suena mucho menos espeluznante que decir que pedí un montón de sostenes,
bragas y ropa de dormir para la gerente de mi oficina porque es lo que es,
espeluznante como la mierda.

Planeo llevarla a la tienda de comestibles para que pueda comprar un

montón antes de llevarla a casa. Quiero inspeccionar todo el interior,
especialmente las cerraduras y el sistema de alarma, y mostrarle cómo funciona
todo.

Además de eso, recibo una llamada de mi madre y dice algo como esto:

—Hola, mamá.

—¡Foster Bryant Kavanaugh! ¿Por qué tengo que escuchar eso de tu

hermana? ¿Noelle está bien?

Así es. Ningún saludo feliz para su hijo mayor y único.

 —Sí, estoy muy bien y mi día va bien, gracias por preguntar. Y también te
quiero, mamá. —No puedo evitarlo. Quiero a la mujer, pero tengo que darle
mierda. Es mi estilo.

Deja escapar una larga y lenta exhalación en el otro extremo del teléfono.

—Sabes que te quiero más que a nada en el mundo, Foster. Pero yo…

—¿Más que a Laney? Vamos. Puedes decirlo. —No puedo resistir la sonrisa
que se dibuja en mi rostro porque me encanta hacerle eso a mi madre.

—Fosterrrrrr. —Arrastra mi nombre y suelta una risa rápida—. Si te desvías 75

así, significa que Noelle está en serios problemas. ¿Estoy en lo cierto?

Le lanzo una mirada rápida a la mujer en cuestión sentada a unos metros

de distancia en su escritorio.

—Sí. Pero lo tengo bajo control.

—Tráela esta noche para cenar. Por favor ¿pastel de miel?

—Pastel de miel. Gracias a Dios no dices esa mierda delante de los chicos.

—Servirá. Con la esperanza de terminar a eso de las cinco y media, las seis
en punto. Toco madera.

—Haré unos rollos de lasaña y tendré un prosciutto listo. —Hace una

pausa, y es suficiente para que sepa dos cosas:

1. Que mi mente ya volvió a anoche cuando vi a Noelle comer jamón y queso,

pareciendo como si estuviera a punto de tener un orgasmo en ese mismo
momento.

2. Que mi madre está tramando algo. Probablemente, lo que diga a

continuación sea una especie de “expedición de pesca”.

—Entonces... ¿pasó la noche en tu casa? —Sí. Está pescando bien.

—Mamá. Estoy en el trabajo. —Intento interrumpirla. Pero, de nuevo, esta

mujer me conoce. Y juro que puedo escuchar la sonrisa en su voz cuando
responda a continuación.

—Ah. Ya veo.
 Pongo los ojos en blanco. Porque a pesar de que mamá sabe mucho de lo
que he pasado, no lo sabe todo y todavía quiere la mierda de felices para siempre
para mí.

—No hay nada que ver, mamá. —Intento un tono severo.

—Foster Bryant —. Suspira—. Te gusta. No lo niegues. Pero, por favor, dime

que la respetaste anoche y que no hiciste tu pequeño asunto de mujeriego.

Mi propia madre me pregunta si me aproveché de Noelle. Jodidamente

estelar.
76
—¡Mamá! —Intento comunicar todo en esa palabra, mi disgusto y mi
incredulidad. Eso, y que estoy rezando para que no use de alguna manera su
mamá-radar para detectar que realmente lo consideré. Que consideré tirar del
exuberante cuerpo de Noelle contra el mío, devorarla y simplemente, bueno...
penetrarla hasta el infinito amoroso. Y no estoy orgulloso de que esos
pensamientos cruzaran por mi mente en un momento en que era lo último que
Noelle necesitaba.

—Forrester. —Mi madre baja la voz hasta casi un susurro. Como si alguien
estuviera escuchando y mis teléfonos estuvieran intervenidos o algo así. Hago
consultoría en seguridad privada; No trabajo para la CIA.

—Mamá. —Estoy más que listo para terminar esta llamada.

—Sé amable con ella, ¿de acuerdo? Lo necesita ahora mismo.

Cerrando los ojos, tengo paciencia para empezar.

—Sí, señora.

—Te quiero y te veré pronto. Ten cuidado, ¿de acuerdo, cariño?

—Lo tendré. Yo también te quiero. —Cuelgo el teléfono de la oficina

lentamente, mis pensamientos ya regresan a la llamada que recibí sobre Hendy.
Sé que estoy sospechando como el infierno, pero fue como si se me hubiera
erizado el vello de la nuca, alertándome de esa manera que los chicos de las
Fuerzas Especiales reconocemos que estamos marcando el odómetro de “Algo no
está jodidamente bien”. Puede parecer un perfil, pero el acento que tenía el tipo
y la forma en que planteó su pregunta... No puedo señalarlo, pero me inquieta.

—Hola.
 Levanto los ojos para ver al Doc viéndome con su habitual mirada
inquietantemente intensa. Mide poco menos de uno ochenta y cinco de altura,
cabello castaño claro, en forma, pero esbelto y con ojos verdes. El ex
francotirador de los SEAL es más tranquilo, pero siempre es muy observador. No
hay mucho que se le pase. Lo que apesta el trasero en mi caso debido a que estoy
seguro de que captó... cosas.

—¿Necesitas que te busque algo? Terminé mi documentación de la última

evaluación que Ford y yo hicimos. —Él y Lee a menudo se emparejaban para sus
trabajos designados. Ya terminó el día y se dirige a casa para estar con su
prometida, Lawson.
77
—Podría hacerlo —murmuro en respuesta, mi atención en el papel donde
hice algunas notas durante la llamada. Lo recojo de mi escritorio, me pongo de
pie y me acerco para entregárselo. Su mirada verde lo recorre y una vez que sus
ojos se encuentran con los míos, reconozco la mirada.

—¿No crees que sea legítimo?

Niego.

—No. Suena loco, ri...

Me interrumpe con un gesto de la mano.

—No. No es así. —Entrecierra los ojos mientras vuelve a leer lo que anoté
en el papel—. Comprobaré esto. Tengo un chico que podría ayudar. —Doc
levanta la vista—. Puede que sea necesario un poco para localizarlo.

Ah, sé de quién está hablando. De Mercer. Asintiendo, me río un poco.

—Todavía está fuera de la red, ¿eh?

Los labios de Doc se mueven hacia arriba en las esquinas.

—Sí.

Mercer es un tipo increíble. Un poco fuera de lugar, pero, de nuevo,

cualquiera que haya estado en las Fuerzas Especiales de cualquier tipo tiene que
serlo para pasar por lo que tenemos que soportar. Una vez que salió del ejército,
se desconectó por completo, y cuando digo que la paloma mensajera es la única
forma de enviarle un mensaje, no estoy bromeando. Es básicamente de esa
forma.
 —Gracias hombre. —Miro la hora—. ¿Quieres almorzar? Olvidé tomar algo
en mi camino esta mañana.

Un lado de sus labios se curva hacia arriba.

—Sí, me di cuenta de que estuviste en casa antes de lo normal. —Los ojos

de Doc se mueven hacia donde Noelle está sentada en su escritorio antes de
volverse hacia mí—. Estoy bien, sin embargo, gracias por preguntar.

Sostengo su mirada y le digo en silencio: No, no tuve sexo con nuestra

gerente de la oficina, aunque estoy bastante seguro de que ya lo sabe debido a
que los alerté a todos sobre la situación de Noelle para que pudieran estar 78
atentos y más alerta de lo normal. Eso, y el hecho de que ni yo ni Noelle estemos
actuando en lo más mínimo relajados de la forma en que acabáramos de echar
un polvo.

Caminando de regreso a mi escritorio, me concentro en agarrar las llaves y

el celular de mi escritorio, sin levantar la vista mientras hablo. —Davis, me voy
a almorzar.

—Sigue mucho más que un latido de silencio, y finalmente levanto los ojos
para encontrarla viéndome expectante.

—¿Me lo estás diciendo o preguntándome?

Y ahí estamos. De regreso a la normalidad.

—En serio. —No hay forma de ocultar la exasperación en mi voz—. ¿Quieres

comer o no?

—Guau. Con una invitación tan dulce como esa, ¿quién no querría hacerlo?
Quiero decir, ¿un encantador como tú? —comenta secamente. Es una maldita
sabelotodo.

Y sí, está bien. Me gusta.

Mucho.

Poniendo los ojos en blanco con un gruñido, empiezo a caminar hacia la

puerta.

—Si vienes conmigo, vámonos.

 Se oye el sonido de un cajón de escritorio que se abre y se cierra
rápidamente antes de que oiga que empujan las ruedas de su silla.

—Ya voy, Dr. Nefario.

Cree que me atrapó con esa referencia del Dr. Nefario, el personaje de la
película animada Gru, Mi Villano Favorito. Pero se olvida de que mi hermana es
maestra de quinto grado, lo que significa que me expongo, lo quiera o no, a algo
de la mierda de la cultura pop dirigida a los niños.

Mientras nos acercamos a la puerta, la mantengo abierta para ella,

esperando hasta que cruza el umbral, y me inclino, en el momento justo, 79
susurrando con un acento de Europa del Este similar al Dr. Gru en la misma
película:

—Dije galleta robots, no robots boogie. —Dirigiendo su aturdida figura hacia

la puerta, cierro la puerta detrás de nosotros, sonriéndole engreídamente a su
espalda.

Porque yo, Foster Kavanaugh, acabo de tener la última palabra, maldita

sea.
 14
Noelle
80

—¿N
o vamos a volver a mi casa? —Miro a Foster mientras
conducimos por South Fletcher Avenue, en la dirección
opuesta a mi casa.

—Mamá quiere que vayamos a cenar. —Lo dice casualmente y, no, no me

extraña. He ido a cenar a casa de la madre de Foster antes.

Nunca había viajado en el mismo vehículo con Foster de camino a cenar en

la casa de Momma K. Foster y yo. Juntos. En el mismo vehículo. De camino a la
casa de su madre.

Se siente como una cita. Aunque no lo es. Pero no puedo evitarlo. Estoy
empezando a sentirme muy femenina y a pensar cosas como: ¿Qué pasaría si
extendiera su mano sobre la consola central y tomara la mía para sostenerla? y
¿Qué pasaría si pusiera su brazo sobre el respaldo de mi asiento? ¿Sus dedos
jugarían con mi cabello?

Estoy teniendo un momento total de “¿Qué carajos?” Aquí. ¡Noelle,

recupérate!

—Estás terriblemente callada allí, Úrsula. —Su profunda voz me saca de mi

confusión interior.

Frente a mi ventana, dejé escapar un melodramático suspiro. —Solo

conspirando, Jafar. Solo conspirando.

Lleva la camioneta al camino de entrada de la pequeña casa de un piso de

su madre, justo al lado del auto de Laney.

—¿Laney también está aquí? —Adoro a la hermana de Foster, la quiero, de

verdad. Pero si sus amigos no la controlan cuando Foster y yo estamos en la
misma vecindad, picará, pinchará y pinchará porque quiere que su hermano y
yo estemos juntos, como en una pareja. Y me hace sentir como si fuera una
adolescente que anticipa que me invitarán al baile de graduación.

¿Qué significa, este sentimiento? No bueno. No quiero volver a esos días.

—Supongo que sí. —Se encoge de hombros, apaga el motor y me lanza una
curiosa mirada—. ¿Qué? ¿No te gusta mi hermana?

—Me gusta tu hermana. Yo sólo... —Me desvanezco e inclino la cabeza hacia

un lado, tratando de encontrar las palabras adecuadas—. No soy gran
admiradora de que nos empuje juntos. 81
Una ceja se levanta y hay un brillo en sus ojos que instantáneamente me
pone a la defensiva. Sus siguientes palabras lo confirman.

—¿Por qué? Porque seamos honestos. En el fondo —baja la cabeza con una
expresión arrogante —sabes que quieres que nos junten.

¿Por qué la palabra junten suena tan sucia de repente? ¿Cómo lo hace?

—Kavanaugh. —Mi tono está lleno de advertencia, dándole mi mejor mirada

de ojos saltones. Lo cual no hace nada, por supuesto, porque aquí hay un tipo
que probablemente puede hacer press de banca con tres o más de mí, por el
amor de Dios. Su sonrisa está llena de picardía y arrogancia.

—Davis.

—Es hora de entrar. —Mis palabras son breves, abruptas, cuando me doy
la vuelta, agarrando la manija de la puerta para salir. Antes de que pueda abrir
la puerta, su mano me detiene, su gran palma descansa en mi antebrazo.

Volviéndome, su expresión es seria.

—Lamento de antemano si Laney te hace sentir incómoda. Sé que es lo

último que necesitas, considerando todo lo que está sucediendo en este
momento. Ella solo... —Niega con una tensa sonrisa—. Solo quiere que tengas lo
que ella tiene.

—Lo sé —le digo en voz baja—. Lo entiendo. —Nos quedamos así por un
momento antes de darme cuenta de que no quitó la mano, su pulgar ahora está
rozando mi piel, de un lado a otro con la más ligera caricia. No creo que ni
siquiera se dé cuenta de que lo está haciendo.
 —¿Listo? —Mi voz suena ronca, lo que me hace temblar internamente.
Caray, estoy actuando como si nunca me hubiera tocado un chico.
Aparentemente, mi embargo a los hombres - que, a su vez, significa cero tiempo
sexy - durante el año pasado, me está pasando factura.

Con una inescrutable expresión, asiente, alejando su mano de mí.

Instantáneamente, siento la ausencia de su toque.

Sacudiéndome mentalmente, doy la vuelta y salgo del vehículo, ambos

rodeamos la parte delantera de la camioneta para caminar hacia la parte
delantera de la casa de momma K.
82
Momma K. es prácticamente la madre que nunca tuve. Ser criada por mi
tía Bev, quien era mucho mayor y no saltó exactamente al estilo The Price is Right
cuando me enviaron a vivir con ella cuando era pequeña, no fue exactamente
divertida. Fue más un cruce entre A series of Unfortunate Events y Cenicienta.
Menos todo el componente mágico, por supuesto, porque no, no terminé con un
hada madrina. Terminé aprendiendo a cocinar como una campeona, a coser y a
arreglármelas sola, gracias a la buena tía Bev.

Esa mujer se fue hace mucho tiempo, estoy segura de que aterroriza y
acecha a otros niños a lo largo de las reliquias del infierno en alguna parte. La
tía Bev era así de genial.

Foster y yo nos acercamos a la casa y justo cuando alcanza la puerta

mosquitera, la puerta interior se abre y Laney nos saluda con aparente
entusiasmo.

—¡Hola, ustedes dos! —La emoción parece ir acompañada de un pequeño

indicio de algo más en sus ojos. Lo que no significa más que problemas. P-r-o-b-
l-e-m-a-s.

—Laney McBrainy. ¿Volarás sola esta noche? —El afecto en su tono es

evidente y, aunque pone los ojos en blanco, el amor de Laney por su hermano es
fácil de ver.

Después de que entramos, golpea cariñosamente a Foster en el hombro.

—Zach tiene programadas conferencias consecutivas de padres y maestros.

Llegará a casa más tarde de lo habitual. —Foster le rodea los hombros con el
brazo y le despeina el cabello.
 —¡Fos! ¡Detente! ¡Ya no tengo siete años! —grita ella, captando
instantáneamente la atención de su madre desde dentro de la cocina. La voz de
mamá K. se escucha cuando estamos ahí de pie - o yo estoy ahí de pie - mientras
estos dos chicos locos pelean entre sí; uno aparentemente tratando de darle al
otro un golpe húmedo y el otro tratando de liberarse.

—Será mejor que ustedes dos se porten bien —advierte su madre desde
donde probablemente está preparando una comida celestial, como siempre.
Puedo escuchar el amor debajo de su severo tono. Como si estuviera
acostumbrada a este tipo de comportamiento por parte de sus hijos, pero que
sabe que solo están jugando.
83
No puedo evitar la sonrisa que se extiende por mi rostro al ver a Foster y a
Laney, mientras su hermana chilla cuando su dedo mojado golpea su objetivo:
su oreja. Pero no es la única razón de mi sonrisa. Es porque en momentos como
este, soy testigo de una luminosidad en sus ojos, veo cómo el manto de oscuridad
se levanta un poco. Tengo la oportunidad de ver al alegre chico debajo del
endurecido y cerrado hombre en el que se convirtió.

Laney finalmente se suelta cuando Foster la deja ir y le pasa una mano por
la oreja derecha con una expresión de disgusto mezclada con humor.

—Amigo. Eres repugnante. Solo Dios sabe dónde ha estado esa lengua.

—Se limpia la mano por el costado de sus pantalones cortos.

Las cejas de Foster se elevan burlonamente.

—Y ahora te toqué.

Ella se aleja de él, dirigiéndose hacia la cocina, murmurando:

—No entiendo cómo lo aguantas a diario, Noelle.

—Cuéntame sobre eso. —Mi seca respuesta provoca un codazo a mi lado.

Al mirar hacia arriba, veo la divertida expresión de Foster.

—Te gusta aguantarme, Davis. —Sonríe ampliamente y tiene escrito

arrogante por todas partes—. No te hubieras quedado tanto tiempo de otra
manera.

¿El problema de estar cerca de Foster cuando está en casa de su madre y

de su hermana? Que recibo aun más acoso de él, sí. Pero también es más
peligroso aquí porque su acoso se convierte en algo más íntimo con cierta
ligereza. Es más que peligroso para mis defensas. Tener a Foster Kavanaugh,
fornido, duro, intimidante y severo, acosándome es algo que puedo manejar.
Puedo ponerlo mucho más fácilmente en una caja. En el cuadro de No tocar:
Fuera de los límites. Cuando su comportamiento cambia, cuando sus bromas se
transforman, es cuando mis defensas comienzan a debilitarse. Porque es tan
adorable en estos momentos.

No es que se lo dijera alguna vez. Ni en un maldito millón de años.

Tratando de permanecer inexpresiva, digo con ligereza:

84
—O tal vez solo necesite un trabajo para evitar tener que hacer trucos en
las calles.

Me doy la vuelta para seguir el camino que tomó Laney para ir a ver a mamá
K., pero Foster me detiene de inmediato. Su agarre alrededor de mi muñeca no
es doloroso, pero es suficientemente firme como para detener mis movimientos.
Su toque, la sensación de sus callosos dedos contra mi piel, envía un hormigueo
de conciencia por todo mi cuerpo.

Levanto los ojos para encontrarme con los suyos y lo veo con cautela
mientras se acerca a mí. Agacha la cabeza para hablar en voz baja.

—Tendrás que avisarme si es el caso.

 15
Foster
85

N
oelle parece confundida, frunciendo el ceño.
—¿Qué?

—Si alguna vez consideras hacer trucos porque no estás ganando

suficiente. —Sostengo su mirada, esperando que mi tranquilo tono transmita mi
seriedad.

Sus labios se abren, probablemente para darme una atrevida respuesta,

pero luego vacila, como si finalmente se diera cuenta de que hablo en serio. Muy
en serio. Y preocupado. Debido a que no hay dos formas de hacerlo, es muy
preocupante que esté considerando eso como una posible opción.

Inclinando la cabeza hacia un lado, me lanza una extraña mirada.

—Kavanaugh, en primer lugar, me pagas bastante. En segundo lugar, dudo

seriamente que alguien me pague por esto. —Con su mano libre, hace un gesto
para abarcar todo su cuerpo, como si insinuara que no es nada atractiva. Como
si cualquier chico en su sano juicio no daría su nuez izquierda por estar con ella.

No pienso, solo actúo, empujándola contra mí, tan cerca que tiene que
mover la cabeza hacia atrás para encontrar mi mirada. Puedo ver los diferentes
tonos de azul en sus ojos. Mi voz es tranquila y ronca con advertencia.

—No.

—¿No? —Jala la palabra en una pregunta.

—No lo dudes. —Hago una pausa por un momento, sintiéndome como si

estuviera cautivo por su mirada, antes de susurrar suavemente:
 —Eres hermosa. Nunca lo dudes.

El asombro en su rostro me enoja porque significa que o no le han dicho

eso suficiente como para creerlo, o soy más un idiota para ella de lo que me doy
cuenta. No estoy seguro de por qué importa, pero me molesta que parezca
sorprendida de que la encuentre hermosa.

—¿Fos? ¿Estás abusando sexualmente de Noelle? —Grita Laney desde la

cocina—. ¿Qué demonios te está retrasando?

Tragando, Noelle intenta un tono ligero.

86
—Cree que estás abusando de mí, así que será mejor que nos demos prisa
y entremos.

Libero mi agarre en su muñeca, pero antes de que pueda girarse para

dirigirse a la cocina, uno de mis brazos se desliza alrededor de su cintura, la otra
mano se acerca para tomar su mejilla. Y actúo solo por puro instinto.

Mis labios. En los de ella.

Estoy besando a Noelle Davis, mis labios lideran el camino mientras una
pequeña parte de mi mente está notando que no la estoy besando como
normalmente beso a las mujeres. Este beso es suave, dulce y tiene una cualidad
tierna. Simplemente se siente diferente.

Hasta que de repente cambia, como si algo dentro de mí se rompiera. En el

instante en que mi lengua se desliza dentro y toca la de ella, es como si una
oleada de electricidad me atacara. Cada parte de mi cuerpo se sienta en atención.

Cada parte.

Lo que hace que sea mucho más inapropiado ya que estoy teniendo una
gran erección en la casa de mi madre. Con mi hermana en la cocina.

Elegante, Kavanaugh. Con clase.

Por una fracción de segundo, me doy cuenta de lo que estoy haciendo, de lo

que estamos haciendo, y sé que debería alejarme. Pero en el momento en que
sus manos agarran los costados de mi camisa, su cuerpo se arquea contra el
mío, su lengua se lanza y se desliza contra la mía, eliminando el pensamiento.
 —¡Foooooossssss! ¡Amigo! ¿Qué haces ahí fuera? ¡Será mejor que no hayas
hecho enojar a Noelle y la hayas hecho irse!

La voz de Laney nos sobresalta y nos separamos, nuestra respiración es

entrecortada. Inmediatamente, los pensamientos corren por mi mente a una
velocidad vertiginosa.

Santa mierda. Acabo de besar a Noelle.

¿Dónde está la superficie plana más cercana? Porque mientras Laney me dé

dos minutos, estaré bien.
87
¿Dos malditos minutos? Es simplemente vergonzoso.

¡Mierda! Es mi empleada. No puedo hacer esta mierda.

Quizás pueda besarla de nuevo. Realmente rápido. Con más lengua esta vez.

Estoy tan malditamente jodido.

—¿Planeas soltarme? —Su intento de bravuconería se queda corto. Ella lo

sabe; Yo lo sé. La persistente y entrecortada calidad de su voz lo delata.

—¿Estás pensando en soltarme la camisa?

Soltando su fuerte agarre, lo suaviza, evitando mis ojos. Y esa parte la

entiendo. Me siento incómodo, también, completamente en desacuerdo, pero
también estoy cagado de miedo. Porque si veo un indicio de ese algo en sus ojos,
la tomaré a la maldita mesa del comedor de mi madre.

La misma mesa en la que cenaremos esta noche.

Sin embargo, es una mesa de roble bastante resistente. Probablemente

podría resistir...

Mierda. ¿Ven? Mi cerebro está frito.

No puedo hacer nada de esto porque sería muy tonto. No solo porque no
soy el tipo de hombre que necesita, sino que no estoy buscando una relación.
Nunca.

—Oye... —Mi intento de salvar algo se interrumpe cuando Laney vuelve a

gritar.
 —¡Fos! ¡Noelle! ¡Estoy a punto de comerme todo el jamón!

Eso le da a Noelle una excusa para volverse, todavía sin mirarme a los ojos,
y comenzar a ir en dirección a la cocina. Justo cuando estamos a punto de entrar
y unirnos a mi hermana y a mi madre, deslizo un brazo alrededor de su cintura,
deteniéndola, su espalda contra mi frente. Con mi boca cerca de su oído, noto
los pequeños escalofríos que induce mi respiración cuando hablo en voz baja.

—Lamento si te hice sentir incómoda con el beso.

Intenta un casual encogimiento de hombros.

88
—No hay problema. Podemos olvidar que alguna vez sucedió, Kavanaugh.

El hecho de que pueda, y quiera hacerlo, descartar lo que acaba de suceder,

me irrita. En un montón de cosas.

—No quiero olvidarlo. —Mi voz sale en un bajo gruñido—. De hecho, no creo
que pudiera hacerlo incluso aunque lo intentara. Me importa más que te sientas
segura conmigo. No estoy preocupado porque creas que intentaré aprovecharme
de ti. —Acaricia el brazo que todavía tengo envuelto alrededor de su cintura de
la manera más tranquilizadora, poniéndome nervioso—. No hay nada de qué
preocuparse, Kavanaugh. Tú lo usas como material de banco de azotes, y yo
seguiré sintiéndome segura a tu alrededor y conservaré mi trabajo. Todo está
bien.

Luego entra directamente a la cocina, con toda la naturalidad posible, y se

une a mi hermana y a mi madre. ¿Y yo?

Me quedo allí de pie, mis labios arden con el recuerdo de nuestro beso. El
beso que Noelle quiere olvidar. El beso que debería olvidar. El beso que no quiero
olvidar. Lo que significa una cosa.

Estoy tan jodido.

 16
Noelle
89

—¿S
abías que estaba obsesionado con la cortadora de césped
cuando era pequeño? —resopla Laney, con un brillo travieso en
sus ojos que se lanza hacia su hermano por un breve momento
antes de que regresen a mí.

—Laney —gruñe Foster como advertencia. Que no hace nada.

Absolutamente nada. De hecho, la estimula aun más.

La sonrisa se ensancha aun más, lanza su pulgar en dirección a su

hermano.

—Tengo tanta tierra sobre este tipo.

Él está sentado a su lado, al otro lado de la mesa frente a mí, y he estado

desgarrada todo el tiempo que hemos estado sentados aquí, cenando.
Desgarrada porque una parte de mí quería que eligiera sentarse a mi lado y la
otra parte, bueno, la otra parte sabía que era inteligente que eligiera sentarse
junto a su hermana.

Excepto por una pequeña cosa. Cada vez que veo hacia arriba y miro sus
ojos, por una fracción de segundo brillan con el calor que tenían cuando nos
besamos. Pero solo dura una fracción de segundo, antes de desaparecer, yéndose
tan rápido que me pregunto si estoy imaginando cosas.

—En serio, sin embargo, Fos. Tenías una cortadora de césped de juguete y
mamá tenía que amenazar con quitártela solo para que vinieras a cenar algunas
noches. —Volviéndose hacia mí, Laney continúa—. Cortaba el césped durante
horas, lo juro. Como el chico de la calle. La mejor parte —se inclina sobre la
mesa —es que, dado que la cortadora de césped era verde, también tuvo que
usar su par de pantalones cortos verdes a juego y calcetines verdes hasta la
rodilla —. No puedo evitar reírme mientras trato de imaginar esta versión mucho
más joven de Foster.

—Oh cariño. —Momma K. niega con una sonrisa—. Recuerdo cuando esa
cortadora de césped finalmente pateó el cubo y las ruedas se cayeron. Estabas
tan triste.

—Nos hiciste tener un momento de silencio cuando la sacamos a la basura.

—Laney claramente está disfrutando esto, como es evidente por su amplia
sonrisa.

—¿Ya terminaron ustedes dos? —Les lanza una mirada que puede parecer 90
severa o intimidante, pero puedo ver debajo de ella—. Además —sonríe y levanta
un brazo en una flexión, presionando un beso en su gran bíceps —todo el empuje
de la cortadora de césped claramente valió la pena.

—¡Eww, Fos! —Su hermana lo empuja con una risa, sacudiendo la cabeza
hacia él—. Bicho raro.

—Foster Bryant —lo reprime su madre, sus ojos brillan con diversión,
claramente luchando contra una sonrisa.

Echándoles un vistazo a los platos vacíos de todos, me dirijo a mamá K.

— ¿Puedo ayudar a llevar las cosas a la cocina y a limpiar, si quieres?

Los amables ojos marrones de la mujer mayor me sonríen.

—Gracias cariño. Te lo agradecería. Podemos enjuagar los platos y ponerlos

en el lavavajillas.

Todos nos ponemos de pie, empujando nuestras sillas. Tomo los platos y
los cubiertos en mis manos. Entrando en la cocina, colocándolos en el fregadero,
utilizo el accesorio del rociador para enjuagarlos antes de colocar todo en el
lavavajillas. Cuando escucho a alguien moverse por la cocina, supongo que es
mamá K. o Laney.

Hasta que un musculoso y bronceado brazo me rodea para colocar otro

plato en el fregadero, la parte delantera de su cuerpo está tan cerca de mi espalda
que puedo sentir el calor que irradia de él.

—Aquí hay otro más. —Sus palabras, su aliento de polvo contra mi oído,
me hacen temblar visiblemente.
 —¿Estás bien, Davis? —Escucho la diversión en su voz. Sabe exactamente
lo que está haciendo, maldita sea.

—Bien. Muy bien. —Mi respuesta es tan rápida y breve como chorros
entrecortados.

—Amigo. ¿Puedes dejar de meterte con tu mujer por un minuto? —La voz
de Laney nos sorprende a los dos. O tal vez solo a mí. Porque Foster no parece
sorprendido en lo más mínimo.

—Laney McBrainy. Si no sabes la diferencia entre meterme y estar detrás

de alguien, es evidente que Zach necesita mejorar su juego. 91
Ella lo despide.

—Por favor. Él es más allá de fenomenal. ¿Por qué crees que me casé con el
chico?

La mano de Foster se levanta como para detenerla.

—No necesito, ni quiero, escuchar eso.

Laney cruza los brazos sobre el pecho, entrecerrando los ojos en desafío.

—Entonces, si no la estabas jodiendo, ¿por qué estabas parado tan cerca

de ella?

—Agregué otro plato a su pila.

—¿Es así como lo llaman estos días? —El tono de Laney está lleno de
alegría. Cuando miro a Foster observando a su hermana, parece como si
estuvieran manteniendo una espeluznante conversación mental. Y aquí yo pensé
que estaba reservada solo para los chicos de Operaciones Especiales.

Enjuagando el plato final, lo coloco en el lavaplatos justo cuando entra

mamá K. con una gran cazuela que contiene los rollos de lasaña restantes que
hizo. Dejándola en el mostrador, agarra recipientes más pequeños para colocar
algunas de las sobras, probablemente para nosotros tres.

—¿Ustedes dos están en eso, de nuevo? —Niega hacia Foster y Laney—.

Necesitan detenerse. De lo contrario, asustarán a Noelle y nunca podré verla.
 —Ma, ha estado trabajando para él por un tiempo. Estoy bastante segura
de que, si se asustara tan fácilmente, ya se habría ido hace mucho.

Dándome la vuelta, me ocupo de uno de los paños de cocina cercanos,

secando el agua suelta alrededor del fregadero porque realmente no quiero
involucrarme en esta conversación si se dirige hacia donde creo que va.

—Esto es para ti y Zach —oigo decir a mamá K.

—Pero ¿por qué ese es más grande? Es mejor que no sea para Fos —
advierte Laney.
92
—Por supuesto que no. Es para Noelle.

Sonrío mientras coloco la toalla sobre uno de los pomos de los gabinetes de
la cocina. Al volverme, veo a Foster mirando a su madre.

—¿Por qué Noelle tiene más sobras que yo? ¿O que Laney?

—Porque es mi favorita, por supuesto —bromea Momma K.

—Como sea, mamá. —Ignorando su comentario con una sonrisa, se inclina

para besar su mejilla—. Todos sabemos que yo soy tu favorito.

—Ahora, sabes que quiero a mis hijos por igual. Oh, recuerdo cuando...

—Sí, lo sabemos, mamá —responden Foster y Laney al unísono,

sonriéndose uno al otro. Foster continúa:

—Recuerdas el momento en que miraste nuestras arrugadas caras y te

enamoraste. —Se inclina para abrazar a su madre y dice en un fuerte susurro:

—Pero todos sabemos que era el bebé más lindo.

La mano de su madre le acaricia juguetonamente un lado de la cabeza.

—Foster Bryant Kavanaugh. No empieces.

—Adiós, mamá. Te quiero. —Se vuelve hacia Laney, engancha un brazo

alrededor de sus hombros, tirando de ella para darle un abrazo tipo llave antes
de presionar un beso en la parte superior de su cabeza.

Momma K. se me acerca, me abraza y me susurra al oído:

 —Ten cuidado y no dudes en llamar si necesitas algo, querida

Asiento con una débil sonrisa, con un nudo en la garganta, porque esta
mujer es en serio la mejor. Es la dama más amable, dulce y genuina que he
conocido. Momma K. prácticamente me tomó bajo su protección desde el
principio, invitándome a cenar en su casa con el resto de lo que he llegado a
considerar como “el equipo”; el grupo de amigos que actúa más como familia que
como amigos. Y hay una parte de mí deseando que sea mi propia madre.

Aun peor, y más aterrador, es el hecho de que hay una pequeña parte de
mí que la imagina como mi suegra. Es claramente la parte de mí que está
estrictamente encerrada. Porque todos sabemos que es imposible que suceda. 93
Mientras no me deje llevar demasiado, está bien tener sueños, ¿verdad?

Sí, está confirmado. Estoy jodida.

 17
Foster
94
ejarías de agregar basura al carrito de compras?

—¿D Llevé a Noelle a la tienda de comestibles para cargar todo

lo que necesitaba para reabastecer su refrigerador. Se
exaspera conmigo cada vez que agrego algo al carrito que creo
que debería adicionar a su dieta. Como un recipiente de almendras crudas y un
recipiente adicional de espinacas frescas.

—No necesito barras de proteína.

—Esas son mías.

—Oh. —Sus labios se presionan hasta quedar delgados—. Bueno, sigo

diciendo que no necesito tanta espinaca.

—Te mostraré cómo hacer unas buenas ensaladas con ella, créeme. —¿Qué
diablos estoy diciendo? ¿Me estoy invitando a hacer ensaladas? Miro hacia mi
entrepierna, apenas resistiendo el impulso de darme palmaditas para
asegurarme de que mis bolas todavía están allí después de decir esa mierda.

¿Y la expresión de su rostro? Me mira de forma extraña, como si dijera:

¿Quién eres y qué hiciste con Foster Kavanaugh?

Diablos, si lo sé.

Necesito sacarnos de esta tienda lo antes posible y distanciarme de ella y

de cualquier hechizo que me haya puesto.

Finalmente, se encoge de hombros y se da la vuelta, murmurando:

—Bien. Pero es suficiente comida, por el amor de Dios.

 Al acercarme a la caja, me doy cuenta de que está completamente preparada
para pagar todo el carrito de compras y eso simplemente no funcionará.

—Hola, Davis. ¿Me harías un favor? ¿Podrías ir a mi camioneta y ver si mi

billetera está ahí?

Me lanza una extraña mirada.

—Puedo pagar tus malditas barras de proteína, Kavanaugh. Seis dólares no

me romperán.

Mierda. Está bien, bueno, no funcionó. Dejando escapar un suspiro, la tomo 95

por los hombros y la muevo para que quede parada cerca del mango del carrito,
moviéndome frente a ella para pasar mejor mi tarjeta en el lector antes de que
pueda hacer algo al respecto.

—¿Qué estás haciendo? —farfulla.

—Quiero que vigiles mis barras de proteínas —inclino la cabeza en dirección

a donde están, en la parte superior del carrito de compras cerca del asa —para
que nadie las agarre. Son las mejores y se quedan sin existencias todo el tiempo.

Mentiras. Todas mentiras. Mi madre empezaría a rezar quince avemarías si

estuviera aquí ahora mismo.

—¿Cómo están hoy? —pregunta la cajera - Celeste, según su placa de

identificación. Estimo que tiene poco más de veinte años, como mucho. Es linda,
pero joven, y está claro que está interesada en mí. Demasiado claro, en realidad,
porque su sonrisa es súper brillante cuando le respondo cortésmente y continúa
acribillándome a preguntas sin decirle una sola palabra a Noelle. Lo cual es
simplemente grosero, suponiendo que no estemos juntos.

De la manera más discreta y rápida posible, deslizo mi tarjeta en el lector

mientras la chica sigue parloteando, básicamente diciéndome su horario de
trabajo, que no es seguro en lo más mínimo. Podría ser un asesino en serie, por
el amor de Dios. Esta chica necesita ser inteligente. Justo cuando estoy en el
punto en el que estoy cansado de escucharla revelar, libremente, demasiados
detalles personales, Noelle se acerca sigilosamente a mí, entrelazando su brazo
con el mío.

—Oh, Celeste, ¿no eres la chica más dulce que nos dice su horario? Nos
encantaría volver y estar en tu caja la próxima vez. —Le ofrece una dulce sonrisa
empalagosa a nuestra cajera y Celeste vacila, su sonrisa se desvanece antes de
ver a Noelle detenidamente. Por alguna razón, parece encontrar a Noelle
deficiente porque sus ojos adquieren una helada mirada antes de volverse hacia
mí, ignorando a Noelle una vez más.

—Vuelve a verme. Una vez que termines —sosteniendo el recibo para mí, le
lanza una breve mirada a Noelle —con tus “cosas”.

Noelle suelta un pequeño resoplido y se aleja unos metros para examinar la

exhibición de baratijas turísticas, pareciendo cautivada con la cursi variedad de
postales, llaveros, imanes y abrebotellas que presumen del pequeño pueblo
costero de Fernandina. 96
Mis ojos vuelven a posarse en Celeste porque de ninguna manera dejaré que
alguien le falte el respeto a Noelle de esa manera. Entrecerrando los ojos, acepto
el recibo, me inclino y bajo peligrosamente la voz.

—Puede que seas joven, pero tienes edad suficiente para saber que no debes
faltarle el respeto a la mujer de un hombre de esa manera, Celeste. —Palidece
visiblemente, desviando rápidamente su mirada hacia el próximo cliente en su
caja.

Mientras Noelle y yo salimos, conmigo empujando el carrito a través de las

puertas de salida, ambos estamos en silencio. El silencio continúa mientras
cargamos el asiento trasero de mi camioneta con las compras. No es hasta que
ambos nos abrochamos el cinturón y enciendo el motor, con la camioneta aun
estacionada, que hablo.

Al darme la vuelta, la veo mirando por la ventana del lado del pasajero.

—Lamento lo de ahí atrás.

Ella se encoge de hombros antes de mirarme.

—No hay problema. —Hay una breve pausa—. Realmente no tenías que
hacer eso, ¿sabes?

—¿Hacer qué?

—Defenderme. No estaba preocupada. —Apartando la mirada, se vuelve a

encoger de hombros como si no recordara deslizar su brazo a través del mío,
mostrando lo que claramente eran celos, apenas unos minutos antes.
 —Eh. Es interesante viniendo de la mujer que casi me orinó en la pierna
frente a la cajera.

Su cabeza gira para mirarme.

—¿De qué estás hablando?

Levanto una ceja.

—Sabes exactamente de lo que estoy hablando, Davis. Haciéndome pasar

por su voz, le digo: “Eres la chica más dulce que he conocido al decirnos tu
horario”. Luego, en un tono normal, agrego con una sonrisa —Decirnos. Dijiste 97
“decirnos”. Como si fuéramos una cosa.

—Oh, por el amor de Dios, Kavanaugh. Alerta para el equipo de noticias. —

Tiene una mirada de disgusto en su rostro, pero evita mis ojos—. Solo estaba
jugando.

Con una pequeña risa, salgo del lugar y del estacionamiento para dirigirme
a su casa, reflexionando sobre su demostración de celos. Por lo general, no me
importan mucho las muestras de celos. Normalmente me apagan.

Por un minuto allí, sin embargo, me encontré imaginando cómo sería estar
con Noelle. De ninguna manera lo admitiría, y lo negaría hasta el día en que
dejara esta tierra, pero en ese momento, imaginarme a Noelle y a mí como... ¿una
cosa?

Fue una imagen bastante dulce.

 18
Noelle
98

—A
migo. ¿Qué pasa contigo y el mal humor? Con un ceño tan oscuro
y aterrador, no me extrañaría que maltrataras a algunas Girl
Scouts por Thin Mints. —Miller tiene una sonrisa en el rostro, se
recuesta casualmente en la silla de su escritorio, moviendo un bolígrafo de un
lado a otro con los dedos. El hombre es un doppelgänger 1 para el ex mariscal de
campo de la Universidad de Florida, Tim Tebow; más de un metro ochenta y
cinco de altura, extremadamente en forma y musculoso con cabello castaño
oscuro y penetrantes ojos azules.

Kane, por supuesto, salta de inmediato.

—Ahora, cariño. Es solo hablar blasfemando. Tagalongs 2, tal vez. Ahí es

donde está la magia. —En cuanto a Foster, le da una mirada de análisis—. Sí.
Definitivamente es más del tipo Tagalong.

—O tal vez maltrató a algunos Boy Scouts por algunas de sus palomitas de
maíz. Lo cual me recuerda. Me perdí por completo la venta de recaudación de
fondos del año pasado. Realmente me gustó el maíz con caramelo cubierto de
chocolate que tenían.

—O se unió a un culto y “la oscuridad” se está haciendo cargo. Como uno

de esos cultos donde tienes que usar el mismo corte de cabello. O vestirte igual.

—¿O tiene alguna señal secreta con la mano? ¿Cómo ésta, tal vez? —
Tagalongs Miller hace la señal de Star Trek, separando los dedos en forma de V.

1 doppelgänger: el gemelo malvado.

2 Tagalong: el de atrás, el que está de adorno.

 —¿Qué pasa si es algo como David Koresh y los Branch Davidians? ¿No
fueron los que bebieron el Kool-Aid?

Miller niega.

—No, no fueron ellos. Ese fue el tipo de Jim Jones en Jonestown.

—Tal vez tenga una pregunta y una respuesta secretas que generalmente
se requieren para usar en los cultos. Como —Kane profundiza su voz —¿Sopa
de almejas, roja o blanca? —Sus ojos se arrugan con humor—. Miller levanta
una mano, su rostro es una máscara de seriedad—. Blanca. Siempre la blanca.
Me niego a reconocer la roja. 99
—¿Terminaron, señoritas? —Foster pone los ojos en blanco con
exasperación. Silenciosamente, tengo que estar de acuerdo porque es un poco
inquietante la cantidad de información que están diciendo sobre las sectas.

Los otros dos hombres se ven antes de volverse hacia Foster y decir al
unísono:

—Tal vez.

—Oh, por el amor de Dios —murmura él, pasándose una mano por la cara.

El archivo del contrato que tuve firmado electrónicamente con éxito por los
canales adecuados para un nuevo sitio termina de imprimirse. Levantándome de
mi silla, engrapando el papeleo, me acerco para dejar la copia impresa en el
escritorio de Foster. Es un poco anticuado y le gusta leer los contratos impresos.

—Davis. Tengo antojo de una hamburguesa.

Dándole una extraña mirada, la diversión alinea mis rasgos. —¿Una

hamburguesa?

—Sí. Una hamburguesa espesa y jugosa.

Lo miro por un segundo.

—Eh. Bueno, dicen que los antojos de embarazo pueden ser una perra. —
Me giro para regresar a mi escritorio.

—Graciosa. —Miller y Kane, por supuesto, se están riendo mientras Foster

grita—. No estoy embarazado.
 —¿Oh? —Moviendo el mouse para activar la pantalla en mi computadora,
pregunto: —¿Solo menstruando, entonces? Eso explica mucho.

—No lo hago. Espera. ¿Qué quieres decir con eso de “¿explicaría muchas
cosas?”

Sin mirarlo, hago clic con el mouse y escribo mi contraseña para

desbloquear una de las funciones más seguras de la computadora para acceder
a otros archivos.

—Mal humor. Antojos. Irritabilidad. —Con una pausa, mis ojos se posan
significativamente en su estómago—. Aumento de peso. —Claramente, estoy 100
jodiéndolo. No de la manera que preferiría mi zorra interior pero, aun así. No
tiene grasa a la vista.

—Ooooh. ¡Quemado! —dice Kane en un fuerte susurro hacia Miller mientras

sus ojos van y vienen entre Foster y yo.

Frunciendo el ceño, Foster palmea su estómago plano.

—No he subido de peso. —Y, guau. ¿Realmente suena a la defensiva?

—Adelante, cariño. Nada que temer. Ve a almorzar con él. —Kane se

recuesta en su silla, imitando la pose de Miller—. Es solo uno de esos tipos que
tiene un caparazón exterior realmente duro…

Miller lo interrumpe.

—Realmente duro.

Kane continúa sin problema:

—…pero tiene este centro súper dulce y masticable…

Otra interrupción de Miller.

—¿Súper dulce? Meh. Yo iría más con picante, que dulce.

Kane hace una pausa por un momento, como para pensarlo antes de
volverse hacia mí.

—Centro picante y dulce. Y es una mina de oro, cariño.

Miller se vuelve hacia Kane.

 —¿Sabes qué más es bastante dulce? —Solo por su tono, ya sé que lo que
sea que esté a punto de decir me hará desear tener botas. La mierda está a punto
de adentrarse aquí—. El hecho de que quiera llevar a Noelle a almorzar. Solo. —
Levanta las cejas sugestivamente ante esa última palabra.

—Oooh, ¿crees que tendrán algo de “delicia de la tarde”? —Kane parece

considerar eso antes de sacudir la cabeza con falsa tristeza—. Maldita sea. El
jefe se lleva todos los beneficios.

—Ya basta con ustedes, idiotas. —El tono de Foster es oscuro, peligroso, y
definitivamente hay uno o más silencios añadidos al final.
101
—Sí, mamá, quiero decir, señor. —Miller presiona sus labios, apenas
reprimiendo una sonrisa, mientras Kane no se molesta en ocultar la suya. Como
siempre—. Solo recuerda no salirte demasiado de control con tu forma de comer,
Fos. Porque ya sabes lo que dicen. —Levanta las cejas, su expresión es de
absoluta seriedad—. Eres lo que comes.

—De verdad —comenta Foster secamente.

—Ahora, no lo creo del todo. —Kane se pasa una mano por su amplio
pecho—. Porque no recuerdo haber comido una bestia sexy.

Murmurando:

—Oh, Jesús. —Foster vuelve su atención hacia mí—. ¿Davis? ¿Vienes?

Mis ojos se lanzan a Kane y Miller brevemente antes de volver a posarse en

él.

—Um, seguro—. No rechazaré comida gratis. Salgo de mi computadora,

recupero mi bolso del cajón inferior de mi escritorio antes de pararme,
empujando mi silla.

Agarrando su celular, llaves y anteojos de sol de su escritorio, Foster

comienza a dirigirse a la puerta. Abriéndola para mí, permitiéndome salir antes
que él, sintiendo sus ojos recorriendo mi trasero mientras salgo de la oficina,
escucho murmullos.

—Paga, Vaughn. Solo le vio el trasero con los ojos como si no hubiera un
mañana.
 19
Foster
102

—E
ntonces. —Sus ojos descansan en los míos, y sé lo que viene antes
de que lo exprese—. ¿Qué fue todo eso de allí atrás?

Le doy un mordisco a mi hamburguesa, calculando

internamente cuánto tiempo tendré que correr para quemar esta grasienta
delicia. Hoy definitivamente clasifica como un día trampa.

Encogiéndome de hombros, agradezco que estemos sentados afuera en los

bancos de la hamburguesería. Fat Bastard’s es la mejor hamburguesería de
Fernandina Beach y solo abre todos los días desde las once de la mañana hasta
las cuatro de la tarde. Usan carne real; ninguna de esas porquerías que la
mayoría de los lugares de comida rápida llaman “carne de res real”. Y tengo que
admitir que hay algo en ver a una mujer comer una hamburguesa como lo hace
Noelle.

Sí. De hecho, me excita una mujer que come una maldita hamburguesa.
Toqué fondo oficialmente.

—Nada en absoluto. Solo tengo hambre.

—Me encojo de hombros, preparándome para dar otro mordisco—. No tiene

nada de malo tener una comida trampa.

—¿Y querías que te acompañara por qué? —Sé a lo que se refiere. No es

como si normalmente le pidiera que viniera a almorzar conmigo.

Afortunadamente, mis oscuras gafas de sol ocultan mi mirada y me

concentro en mi hamburguesa. —En este momento, es diez veces más fácil lidiar
contigo que con los otros dos patanes que están actualmente en la oficina.

Con los codos en la mesa de picnic, se inclina.

 —¿Estás tratando de seguirme? —Hay una pausa, y no levanto la vista
porque estoy debatiéndome en si darle o no una respuesta honesta.

La honestidad gana.

—Podría ser —digo con un suspiro.

Y cuando digo podría, quiero decir que lo hago. Estoy preocupado por ella,
por su seguridad. Porque sé, seguro como la mierda, que ese imbécil hará otro
intento. Sé cómo funciona la mente de ese hijo de puta. Los psicópatas
narcisistas son difíciles de detener.
103
Ella se queda en silencio por un momento; tiempo suficiente para hacerme
girar para encontrarla mirando en dirección al océano al otro lado de la calle
desde donde estamos sentados.

—¿Alguna vez te preguntaste si es todo? —Sacude la cabeza brevemente y

su voz suena delicada, vulnerable—. Sigo pensando, ¿es esta la vida que estaba
destinada a vivir? Me la imaginé tan diferente. —Sin poder ver sus ojos azules
detrás de sus gafas de sol, sé que su mirada probablemente está desenfocada,
perdida en sus pensamientos—. No me malinterpretes, me encanta mi trabajo.
Lo hago. Yo solo... imaginé más.

—Ciertamente no me imaginé soltera por el resto de mi vida y muriendo

sola. Quiero decir, ¿alguna vez piensas en tu vida y te preguntas si... si esto es
todo? ¿Es todo lo que estás destinado a ser?

Dejando que sus palabras penetren, se filtren en una parte profunda y

oscura de mí. Viendo hacia el Océano Atlántico al otro lado de la calle, el terreno
baldío que nos ofrece una vista sin obstáculos del agua, mi voz es baja, profunda,
tenue.

—Me pregunto eso todo el tiempo. —Siento el momento en que su mirada

se fija en mí; es pesada—. Me pregunto eso más de lo que puedes imaginar. Me
pregunto si es lo que mi vida debía ser. Si cada pocos sábados, dentro de unos
años, todavía me reuniré con todos, mi hermana y su esposo, y mis otros amigos
casados. Y seguiré siendo el soltero. Seguiré siendo ese tipo.

Resoplé una risa sin alegría.

—Quiero decir, eventualmente ya no podrán salir los sábados porque

tendrán otras cosas que hacer. Tal vez incluso tengan hijos. ¿Y dónde me dejará
eso? —Exhalando un largo suspiro, niego—. Diablos, escúchame. Maldita fiesta
de lástima por Foster Kavanaugh. Gracioso. —Solté una despreciativa risa—.
Pero sí. Me pregunto eso todo el tiempo. —Mi voz se apaga y odio la
vulnerabilidad que puedo escuchar en ella. Algo que nunca mostraré
voluntariamente.

La vulnerabilidad y Foster Kavanaugh no van exactamente de la mano. Pero

en este momento, siento que estoy seguro para revelar esto. Porque en algún
nivel, entiende lo que es preguntarse si hay más para ti, lo que es preguntarte si
es todo. Y si no hay más, ambos reconocemos lo deprimente que es.

La única diferencia es que Noelle nunca hizo nada para arruinar sus 104
posibilidades de tener más. No ha hecho las cosas que yo.

Se merece todo lo que el mundo le puede dar. Yo, sin embargo, no merezco
nada.

Comemos el resto de nuestras hamburguesas en silencio. Cuando

terminamos, me inclino hacia la mesa.

—¿Davis?

—¿Sí? —Su tono es más suave, más tranquilo.

—Ánimo. De ninguna manera tendrás que conformarte con ese tipo de vida.
Te mereces el mundo. —Siento su sorpresa—. Confía en mí. Hay más para ti.
Apostaría mi vida a ello.

Y maldita sea si no hay una parte de mí que desearía ser “más” para ella.
 20
Noelle
105

D
espués de tener un sueño irregular, gimo de frustración ante la señal
del inminente amanecer, fragmentos de luz atraviesan las persianas de
madera de mi habitación. Al menos mi casa está limpia. Quienquiera
que Foster contrató para limpiarlo todo seguramente se ganó su cheque de pago,
eso era seguro. No espero con ansias el inminente impacto de la cuenta, pero
estoy decidida a devolverle el dinero por todo.

Levantándome de mi cama y estirándome, salgo de mi habitación y me

acerco al teclado del sistema de alarma al lado de la puerta trasera que conduce
a mi terraza. Tecleo el código para desarmar todo, espero para asegurarme de
que hice todo correctamente. Una vez que logro eso, enciendo la cafetera, agarro
mi sudadera con cremallera y me dirijo a la terraza para sentarme y ver el
amanecer.

Ahora, no me malinterpreten, Destin tenía grandes amaneceres, pero hay

algo diferente en los amaneceres sobre el Golfo de México en comparación con
los de aquí en el Océano Atlántico. Demonios, incluso la arena es diferente aquí
en la costa noreste de Florida; más concha y llena. Como si Dios quisiera que
todo fuera único, incluso las playas.

Es finales de febrero y las mañanas tempranas todavía son un poco frías,

al menos para los estándares de Florida, así que deslizo mis brazos en mi
sudadera con capucha, me subo el cierre antes de desplomarme en una de las
sillas en mi terraza. Moviendo la cabeza hacia atrás, mis ojos se cierran e inhalo
profundamente, permitiendo que el aire salado del océano me calme.

El sonido de suaves pisadas sobre la arena compactada que la marea deja

desnuda hace que mi cabeza se levante de golpe, el nerviosismo rasguea
instantáneamente a través de mi cuerpo. Veo a un hombre acercándose a los
escalones inferiores de mi terraza, un hombre muy familiar y en forma. El mismo
hombre que se ve perfecto incluso cuando está un poco sudado por su carrera
matutina, sin camisa y mostrando sus firmes pectorales, abdominales y afilada
cintura.

Verlo me provoca la necesidad de entrar corriendo a mi casa como un manso

ratoncito porque aquí estoy, en todo mi esplendor, con un cabello que
probablemente se parece al cabello de la chica en El Exorcista, vestida con
descuidados pantalones de pijama y una vieja camiseta andrajosa sin mangas
debajo de esta sudadera con capucha.

Ah, y sin sostén ni ropa interior para hablar. Así que sí. ¿Pezones? ¿Podrían
abstenerse de saludar a mi jefe por una vez? ¿Mucho por favor? 106
Envolviéndome con los brazos en un intento de ocultar lo que sé que
sucederá en breve, malditos pezones traidores, Foster sube los escalones de
madera y se dirige hacia mí. ¿Por qué? ¿Por qué tiene que aparecer ahora?
¿Cuándo no me siento ni un poco lista para él? ¿Cuándo mis defensas no están
fortalecidas debido a mi casi noche de insomnio? ¿Y a la falta de café?

Oh, mierda. Café. Gran excusa.

—Buenos días. Qué bueno verte. Es hora de mi café. —Mis palabras salen
precipitadas y, bueno, groseras. Pero oigan. Es todo lo que tengo ahora. Abriendo
la puerta, entro y me sirvo una gran taza de café cuando escucho el revelador
sonido de la puerta al abrirse.

Sin apartarme del mostrador, agrego un poco de agave a mi café.

—Si vas a acosarme o a acercarte a mí, te sugiero que hagas un serio control
de ambos porque dormí como una mierda y no me cepillé los dientes. Palabra al
sabio, amigo.

Un grueso y musculoso brazo se extiende a mi alrededor para abrir el

gabinete encima de mí, y toma una taza de café antes de cerrarla. Me congelo,
mi agitación se detiene. ¿Cómo diablos sabe dónde están mis tazas de café? ¿No
hay nada sagrado en su espeluznante y astuto cerebro de ex SEAL?

Lo siento detrás de mí. Puedo olerlo y me sorprende descubrir que en

realidad no huele mal, considerando que probablemente haya corrido sus ciento
veinte kilómetros habituales o algo así de loco. En cambio, Foster huele como el
océano: salado y fresco con su característico aroma almizclado.
 Sí, creo que es su aroma característico porque es único. No es como si
alguna vez inhalara profundamente cuando está cerca solo porque realmente me
gusta su olor. No. Jamás.

Está bien, tal vez una o dos veces. Pero fueron momentos realmente débiles.

Foster vierte café en su taza y no puedo evitar refunfuñar.

—Adelante. Siéntete como en casa.

—Solo eres un rayo de sol esta mañana, Davis —¿Es diversión en su tono?
Sí, puede dar un salto volador. Luego agrega: —¿Tal vez deberías venir a correr 107
conmigo? Resolvería tu mal humor.

Mi giro es lento, gradual, mientras lo enfrento y le doy una mirada

incrédula, transmitiéndole claramente mi esperanza de que esté bromeando.
Con un toque de Eres un imbécil por siquiera mencionar eso en caso de que no
me entendiera.

—Por cierto —comienza —agradables...

Mi mano se dispara para detenerlo.

—No te atrevas a decir una palabra sobre mi cabello.

—… pantalones de pijama. —Sonríe. Tiene la audacia de sonreír, por el

amor de Dios—. Supongo que no te diste cuenta de que tienen este pequeño
agujero, ¿verdad? —Se acerca a la parte trasera de mis pantalones y salto al
sentir la yema de su dedo índice contra la piel desnuda de mi trasero —aquí.

—Kavanaugh. —Me retuerzo—. Totalmente inapropiado.

—¿Qué? Los dos estamos fuera de horario. —Su expresión es de pura

inocencia—. Solo estoy ayudando a una amiga diciéndole que tiene un agujero
en los pantalones. —Bajando la cabeza, su sonrisa es malvada, lo que me dice
que está disfrutando esto—. Es bueno saber que estás desnuda debajo.

Mis labios se afinan mientras sigo observándolo mientras simplemente me

devuelve la mirada con la misma maldita sonrisa. Haciendo una mueca, dejé
escapar un resoplido de frustración.

—Es sábado, por Dios santo. ¿Nunca podré tomarme un descanso de ti?
 Por una fracción de segundo, casi parece como si lastimara sus
sentimientos. Lo cual no puede ser. Quiero decir, es Foster Kavanaugh. No hay
forma de que pueda herir los sentimientos de un duro ex SEAL.

¿Correcto?

Levantando su taza a sus labios, toma un sorbo de café, mirándome por

encima. Tragando, se encoge de hombros.

—Te vi afuera. Pensé en ser amable y ver cómo estabas. —Ve más de cerca,
pareciendo preocupado—. No pareces haber descansado bien, Davis.
108
Lo señalo con mi dedo índice, lanzándole una mirada peligrosa.

—Si sigues diciendo algo como, “¿Qué son esas bolsas debajo de tus ojos?”,
no seré responsable de mis acciones.

Las comisuras de sus labios se mueven hacia arriba.

—Nunca lo haría.

Pongo los ojos en blanco, tomo mi café y me volteo hacia afuera, sin
preocuparme de que vuelva a mirarme el trasero a través del agujero en los
pantalones de mi pijama. Tal vez si hubiera dormido más, me importaría más.

Volviendo a mi posición, desplomándome en mi silla en la terraza, tomo un

sorbo de mi café y cierro los ojos mientras permito que la cafeína comience a
hacer su magia. Cuando escucho a Foster deslizar una silla a mi lado,
sentándose en ella, rezo.

Querido Dios, ¿puedes hacer que guarde silencio? ¿Y sin acosarme, por favor?

Y Querido Dios, ¿puedes volverlo feo cuando vuelva a abrir los ojos? ¿Quizás
hacerlo menos atractivo? Soy una débil, débil mujer en este momento.

¿Dios escuchará alguna de mis oraciones? Probablemente. ¿Hace algo al

respecto? No. Es un firme no. El gran tipo simplemente me deja valerme por mí
misma.

Una oveja en medio de los lobos. O lobo. Lo que sea.

—¿Irás al karaoke esta noche?

 No respondo porque todavía estoy tomando mi café sin abrir los ojos y
realmente no sé si tengo ganas de salir esta noche. Todo el mundo suele reunirse
los sábados para el karaoke en el centro de Shenanigans, pero las veces pasadas
que fui, fue incómodo y.… un poco molesto. Foster terminó dándome pena por
lo que fuera que estaba usando y si los chicos intentaban entablar una
conversación, hacía algo para asustarlos.

Puede que esté en una estricta racha de sin-hombres, pero no me importa

un poco de atención.

Aparentemente, Foster confunde mi silencio con aquiescencia.

109
—Te recogeré a las siete.

Girando mi cabeza lentamente, lo miro con ojos entrecerrados.

—Solo si cantas a dúo conmigo. —Lo digo sabiendo muy bien que nunca
canta karaoke. Nunca canta, punto.

—Solo si usas algo súper ajustado —me desafía.

¿En qué momento me inscribí para tener en vivo al jefe más molesto e
intrusivo del mundo? Oh sí. Así es.

Nunca.
 21
Foster
110

E
stoy perdiendo la puta cabeza. Es todo al respecto. Porque de ninguna
manera hubiera presionado a Noelle para que fuera en la noche de
karaoke. Tampoco le habría dicho que la recogería. Como si fuera una
jodida cita o algo así.

O que usara algo ajustado. Sin embargo, no hay forma de que me retracte.
¿Porque el cuerpo de Noelle en algo apretado? ¿Envolviendo sus curvas como
una segunda piel? Joder, sí.

Tengo que hacer una pausa y ajustarme con solo pensarlo. Lo cual es un
desafío cuando conduzco a su casa para recogerla. La verdad es que sentí la
necesidad de sacarla de la casa ya que me di cuenta antes de que no había
dormido, y me molestó muchísimo. Pensando en ella posiblemente teniendo
pesadillas sobre ese imbécil irrumpiendo en su casa.

Detengo mi camioneta en su camino de entrada, me estaciono y apago el

motor, luego me desabrocho el cinturón de seguridad. Antes de deslizarme,
agarro el gran paquete que está en el asiento del pasajero. Cerrando la puerta,
subo los escalones de dos en dos hasta que estoy en su puerta. Demonios si no
siento que tengo un mal caso de nerviosismo, como si estuviera nervioso o algo
así. Lo cual definitivamente no es el caso. Quiero decir, todo lo que estoy
haciendo es llevar a Noelle al bar de karaoke. Eso es.

Tal vez una parte de mí quiera darle un paseo diferente. Demándenme.

Llamo a su puerta, esperando que responda. Hay una llave de su puerta en

mi llavero, pero no lo sabe porque, bueno, no quiero que se asuste. Hice una
copia extra, por si acaso, para ir a lo seguro. No es como si fuera un espeluznante
cabrón que se colara y oliera su ropa interior o cosas así. Solo quiero asegurarme
de poder entrar en su casa si alguna vez hay una emergencia.
 No es todo en lo que quiero entrar. Pero nadie necesita saber eso. Noelle
menos que nadie.

Tan pronto como la puerta se abre y observo la vista frente a mí, el

autocontrol que poseo se tambalea por completo, se desmorona.

—Que me aspen —exhalo. Es casi como una expresión, una maldición y

una súplica, todo en uno. Porque Noelle en realidad me obedeció por una vez.
No es la primera vez que me pregunto cómo diablos me resistiré a ella. ¿Cómo
me resistiré a tocarla? Porque una cosa es absolutamente cierta, no hay manera
en el infierno de que pueda resistirme a masturbarme con el recuerdo de ella con
este vestido más tarde esta noche. 111
Lo sé; soy un enfermo. Lo entiendo. Pero, joder. El vestido azul se ajusta a
sus deliciosas curvas, mostrando su estrecha cintura y caderas. Sus pechos se
ven tan atractivos que mis dedos se contraen por la sujeción para no tocarla.
Daría cualquier cosa por poder pasar mis manos sobre sus curvas, tomar su
trasero, acercarla a mí, dejarla sentir mi…

—Qué maravilloso saludo, Kavanaugh —murmura, interrumpiendo mis

pensamientos. Puedo ver que interpretó mi Que me Aspen como algo malo, como
un Que me aspen, es fea como la mierda. Lo cual no podría estar más lejos de la
verdad, maldita sea.

¿Qué demonios estaba pensando? La respuesta es simple. No lo hice.

Poniendo los ojos en blanco hacia mí, parecían más azules, más brillantes,
debido al maquillaje que usaba. Y ni siquiera me hagan empezar con sus labios.
Son de un tono rosado oscuro, regordetes y brillantes. Juro que es demasiado
fácil imaginarlos envueltos alrededor de mi duro…

Que me aspen.

Apartando bruscamente los ojos de ella, le lancé el paquete sin

contemplaciones.

—Aquí.

Lo agarra justo a tiempo antes de que caiga. Tengo que soltarme y alejarme,
sintiendo que el aire es demasiado denso, como si todo se cerrara sobre mí. No
puedo verla, no con ella tan impresionante como se ve en este momento.
 —¿Qué sucede? —pregunta.

—Solo déjalo adentro para más tarde. —Mi respuesta es más aguda de lo
que pretendo que sea, pero me estoy aferrando a un hilo. Y en este momento,
ese hilo se siente jodidamente deshilachado.

—Bien. —Arrastra la palabra, colocando el paquete en la pequeña mesa de

entrada junto a la puerta. Escucho lo que no está diciendo; Estás actuando raro
como el infierno, Kavanaugh.

Y es verdad.
112
—Pon la alarma y vámonos. —Ya estoy bajando las escaleras, mis
chancletas de cuero golpean los escalones de madera.

—Qué encantador. Puedo ver cómo mantienes tu harén con ese carisma —
murmura sarcásticamente. Y aunque no comento, entiendo de dónde viene. Lo
que no sabe es que el “harén” al que se refiere no ha estado exactamente activo
durante los pasados seis meses, debido a cierta persona que logró lanzarme un
maldito hechizo vudú. En todo caso, mi mano ha estado súper activa.

Sin embargo, definitivamente mantendré esa información en secreto.

—Sube a la camioneta, guapísima. —Abro la puerta del lado del pasajero

para ella, mostrando una sonrisa forzada—. ¿Está mejor?

Resopla, descartando claramente mis palabras, pensando que el comentario

de guapísima fue solo para presumir.

No lo fue.

Justo cuando estoy tentado a decir algo más, haciéndome aun más claro,
el pensamiento se borra de mi mente. De hecho, cada pensamiento coherente se
borra de mi mente por la forma en que se mueve, la forma en que la tela de su
vestido se mueve cuando se sube a mi camioneta. Mirándola, mi pene se
endurece. Me siento como un adolescente cachondo, viendo boquiabierto las
caderas y el trasero de una mujer.

Pero no es solo el cuerpo de cualquiera lo que anhelo como un colegial

preadolescente. Es el de Noelle Davis. Mi empleada. Mi gerente de oficina. La
única persona que logró ayudar a que mi negocio funcione mejor que nadie. Pero
mi mente no está registrando eso. Sigue yendo y viniendo entre que es tan
jodidamente sexy y que, si deslizara mi mano debajo de su vestido, el que hace
que parezca que no lleva bragas... Lo que significa solo una cosa.

Que será noche muy larga.

113
 22
Noelle
114

—N
oelle, cariño. Estás bastante guapa esta noche —dice Kane
arrastrando las palabras, su acento tejano sonando más fuerte.

—Gracias, Kane. —Le guiño un ojo—. No te ves muy mal tú

mismo, amigo.

Kane es alto y construido, como muy construido. Definitivamente es uno de

esos tipos que ves que tiene militar escrito sobre él, con su cuerpo grueso y
musculoso que parece intimidante como el infierno. Tiene estos ojos color
aguamarina atrayéndote, haciéndote sentir como si realmente pudiera ver tus
pensamientos. Sí, no hay duda al respecto, Kane Windham es un gran encanto
y un tipo condenadamente guapo para empezar.

Pero no sostiene una vela contra cierta persona. Alguien que tomó el asiento
más alejado de mí, como si fuera contagiosa o tuviera ébola o algo así. Sí, es un
amor también.

Laney termina de cantar en el escenario antes de que el DJ del karaoke,

Dean, anuncie que se tomará un descanso y que pondrá algunas canciones en
espera para que todos bailen. La primera canción es una de mis favoritas, “Ride”
de Chase Rice. Es en momentos como este que desearía tener a alguien con quien
bailar. Alguien con…

—¿Te gustaría bailar?

Sorprendida, veo a un chico parado a mi izquierda. Calculo que ronda los

veintitantos años, cabello rubio corto con ojos castaños claros, alto y
larguirucho. Definitivamente se lleva el crédito por venir aquí y preguntar,
porque estoy sentada en una mesa con un puñado de hombres de aspecto
intimidante. Eso requiere bolas de acero. Y solo por eso, tengo que decir que sí.
Pero justo cuando mis labios se abren para hablar, me interrumpen.

—Lo siento, hombre, pero me prometió este baile.

¿Hola piso? Sí, soy quien se desplomó sobre ti en un blando montón. Porque
Foster Kavanaugh es quien acaba de decir eso. Ahora está a mi lado, dándole a
este tipo una desagradable mirada que claramente grita que retroceda.

El chico asiente en comprensión, y tengo ganas de levantar la mano en señal

de protesta porque, um, ¿hola? Ni siquiera entiendo lo que está pasando en este
momento. 115
—No hay problema. En otro momento —dice el tipo antes de alejarse para
caminar de regreso a su asiento.

—No es probable —gruñe Foster por lo bajo. Extiende una mano hacia mí,
y es como si me estuviera moviendo robóticamente, colocando mi mano en la
grande suya, aturdida por sus acciones. En el instante en que nuestras manos
se encuentran, juro que siento una conexión, una electricidad, ese algo.
Levantándome de mi silla, llevándome a la pista de baile, desliza un brazo
alrededor de mi cintura, sosteniéndome cerca, nuestras manos entrelazadas
mientras nos balanceamos.

En un esfuerzo por mantener la calma y la serenidad, tanto como sea

posible, me concentro en la canción, en la letra. Lo cual es un gran error porque
es sexy y un poco sucia. No me doy cuenta hasta que empiezo a cantar
suavemente. ¿Segundo error? Dejar que mi mente divague, pensar en esas letras
y combinarlas con Foster Kavanaugh.

Foster Kavanaugh, el mismo hombre cuyo pulgar me está volviendo loca por
la forma en que roza de un lado a otro el costado de mi cadera. Acercándome
más, por una vez la parte superior de mi cabeza llega a su mandíbula debido a
mis tacones. Una parte de mí anhela deslizarse más cerca, presionar mis labios
contra el punto de su cuello donde puedo ver su pulso latiendo. Es la única
indicación de que podría estar sintiendo algo en este momento. Por mí. Su pulso
me está hipnotizando, burlándose de mí. Me imagino sacando mi lengua para
probarlo antes de rozarlo con mis dientes, acariciándolo antes de presionar mis
labios contra él. Esa imagen es tan clara en mi mente…
 —Me estás matando, ¿lo sabías? —pronuncia en mi oído, su caliente aliento
envía escalofríos a través de mi cuerpo—. Esa lengua tuya, la forma en que se
desliza para humedecer tus labios, como si estuvieras pensando en probarme.

Mierda. No me había dado cuenta de que había hecho eso.

—No te diste cuenta, ¿verdad? —pregunta, su voz profunda y ronca. Solo

puedo sacudir la cabeza.

—Si quieres volver a bailar esta noche, me lo dirás. —Hace una pausa como
para dejar que eso se hunda—. Con nadie más que conmigo.
116
Me muevo un poco hacia atrás, levantando mis ojos para encontrarme con
los suyos y su mirada color whisky brilla con calor.

—¿Quieres bailar conmigo? —Mi tono dudoso no se puede perder. Puedo

decir que lo nota por la forma en que frunce el ceño.

De repente, me atrae más hacia él, lo más cerca posible y no hay duda de
lo que estoy sintiendo. Está duro, muy duro. Por mí. Sus labios rozan la capa
exterior de mi oído.

—Creo que es seguro decir que quiero hacer más que bailar contigo, Noelle.

Se me quita el aliento. Y no es porque básicamente me dijo que quiere tener

sexo conmigo. Es porque en realidad dijo mi nombre. Mi primer nombre. Lo dijo.
Noelle. Nunca dice mi nombre. Ahora me doy cuenta de que fue algo bueno
porque la forma en que suena, la forma en que sale de su lengua, no se parece
a nada que haya escuchado. Mi nombre suena tan increíblemente sexy y suave
de la forma en que lo dice.

—Sí, bueno, no estoy segura de poder competir con tu harén. Así que ahí
está eso.

Es cierto. Sin mencionar que no quiero estar en posición de competir por

nada. Sé lo que estoy haciendo al decir eso, y estoy segura de que también lo
sabe. Estoy poniendo distancia entre nosotros otra vez. Porque es más seguro de
esa manera. Me esfuerzo por recordar que Foster no es para mí; El hombre que
tiene una maldita legión de mujeres que intentan apegarse a él como un súcubo.

Antes de que pueda responder, si es que iba a hacerlo, eso es, la canción
termina y cambia a una melodía de baile de botín. Puedo escuchar a Laney
chillar con las otras mujeres y soy arrancada del abrazo de Foster y apartada
para unirme a ella en el baile de Baby Bash “Baby, I'm Back”.

Y todo el tiempo que estoy bailando, juro que el toque de Foster permanece
en mi piel, en mi cuerpo. Donde me tocó, donde su aliento lavó sobre mi piel
cuando habló.

Lo que es aun peor es que hay una parte de mí que lo extraña.

117
 23
Foster
118

E
stoy ignorando a Doc y a Kane. Miller está demasiado ocupado
comiéndose con los ojos a su esposa, Tate, mientras está en la pista de
baile.

Estoy al límite. Todo comenzó con un tipo al azar que se acercó para invitar
a bailar a Noelle. No puedo explicar lo que sucedió, lo que me impulsó a
levantarme de mi asiento para ir e intervenir. Mierda, casi la lancé sobre mi
hombro en modo cavernícola y dije: Tú. Yo. Bailar.

Con clase. Muy elegante.

Ahora, ver a todas las mujeres bailar, sacudir sus traseros y divertirse, lo
que es más importante, ver a Noelle sacudir su trasero, me hace tambalearme al
borde, esperando la caída libre.

Y Kane lo sabe, el bastardo, porque me lanza una mirada mordaz, con una
sonrisa cada vez más grande con picardía.

—Podría ser más útil si solo orinas a su alrededor, en un círculo —dice Doc,
inclinándose para que lo escuche por encima de la música—. O podrías hacer
algo salvaje y loco y —hace una pausa para enfatizar —como decirle que te gusta
y luego invitarla al baile de graduación.

Mis ojos se mueven rápidamente para verlo, como rodeándolo, pero no se

inmuta en lo más mínimo, la diversión en sus ojos verdes me irrita.

Mis amigos son idiotas. Está confirmado.

Kane desliza su silla, se pone de pie y me tiende una mano. Lo veo

confundido, y me da una exasperada mirada.
 —Baila conmigo, imbécil.

—No eres mi tipo, Windham.

Hace una mueca.

—Lo que sea, cariño. —Se pasa una mano por el pecho antes de girarse,
dándose aires como si estuviera modelando—. Sabes que soy tan irresistible
como mi famoso gumbo de mariscos.

Lo que pasa con Kane es que le encanta su comida sureña y es conocido

por hacer el mejor gumbo de mariscos, aparentemente heredado de sus parientes 119
en el “campo cajún” también conocido como Louisiana.

—Ahora, saca tu trasero a la pista de baile conmigo. Tenemos que mostrarle

a tu mujer que puedes sacudir tu salero, cariño.

Mi cabeza se voltea para ver a Doc.

—¿Acabas de referirte a mi trasero como a un salero?

Doc es incapaz de contener su sonrisa, ampliándose más y más.

—Sip.

Pasándome una mano por la cara, dejé escapar una exhalación lenta y
prolongada.

—Mierda.

—Saca tu trasero. —Kane agita una mano y comienza a dirigirse hacia

nuestro grupo de amigos a tiempo para escuchar “Bang Bang” de Ariana Grande,
Jessie J y Nicki Minaj. Las chicas hacen su pequeño chillido feliz mientras bailan
y cantan. Antes de darme cuenta, mis pies me llevan hacia ellas. Observo con
diversión cómo Kane comienza a hacer una especie de baile sorprendentemente
aceptable y en realidad se sabe toda la letra.

Eso último no me sorprende. Por supuesto que sabría la letra de esa

canción. Claro.

Kane lanza su imaginario hilo de pescar para el movimiento de baile clásico

y lo lanza en mi dirección. Normalmente no me meto en ese tipo de mierda, pero
algo me hace querer unirme, ser despreocupado y ridículo por una vez. Así que
voy con eso. Kane me “engancha” y le permito intentar atraparme en su caña de
pescar imaginaria. Él, por supuesto, finge que no soy un pez suficientemente
bueno y me arroja de regreso al mar.

Pendejo.

Antes de darme cuenta, Kane y Miller están en su propio baile, tratando de

superarse uno al otro y creando algunos bailes locos. Uno es un gato saltador
que se transforma en Robot, en ejercicios de troncos imaginarios de nuestros
primeros días de calificaciones de entrenamiento. Yo, por otro lado, felizmente
hago girar a una Noelle riendo y la vuelvo a poner en mis brazos. Me encanta
cómo se ilumina su rostro para mí cuando le agrego estilo a los giros 120
inclinándome levemente en momentos determinados, o dándole un guiño rápido,
viendo el rubor extenderse por sus mejillas.

Ahora tenemos un círculo a nuestro alrededor, numerosos clientes

animándonos mientras Miller y Kane continúan con sus locas travesuras de
baile, y le doy vueltas a Noelle. Es casi decepcionante cuando Dean, el DJ,
regresa de su descanso y anuncia a la siguiente persona que cantará.

Noelle. Como si no fuera suficientemente malo, juro que la canción que

eligió es una señal: “Hands To Myself” de Selena Gomez. Comienza a cantar sobre
cómo no puede mantener sus manos quietas, que es cuando tomo mi decisión...
o tengo una epifanía. Lo que sea.

Selena tiene razón. Porque terminé.

Terminé de tratar de mantener mis malditas manos para mí.

—Parecía que realmente lo pasaste bien esta noche, Kavanaugh —comenta

Noelle mientras caminamos por la acera hacia donde está estacionada mi
camioneta en un pequeño lote cercano—. Como si casi, oh, no sé, te divirtieras,
¿tal vez?

Se está burlando de mí, lo sé. Antes de que pueda responder, su tacón se

engancha en algo, probablemente, una grieta en el pavimento irregular, y se
tropieza. Estabilizándola instantáneamente, mi mano va alrededor de su cintura.
La forma en que me mira es casi mi perdición.

—Gracias. —Su voz suena un poco sin aliento y no puedo evitar sentirme
agradecida por eso, ya que me siento bastante fuera de lugar en este momento.

Está bien, es mentira. Me sentí mal toda la noche, durante más de un año,
en realidad.

No suelto mi agarre, pero mantengo mi brazo alrededor de su cintura

mientras caminamos los dos metros hasta mi camioneta. Cuando finalmente
quito mi brazo de su cintura, roza lo doloroso, instantáneamente noto la 121
ausencia mientras presiono el llavero para desbloquear la camioneta antes de
abrir su puerta.

Un caballero apartaría la mirada de la forma en que su vestido sube por sus

largas y delgadas piernas. Pero seamos claros; no soy uno porque miro,
llenándome antes de cerrar su puerta y de entrar en mi lado.

Es un viaje tranquilo a casa con solo el sonido apagado de la radio y cuando

llego a su camino de entrada, estoy en guerra conmigo mismo. Porque, aunque
sé que no soy adecuado para Noelle, no suficientemente bueno para ella, la
deseo. Es egoísta como el infierno, pero la deseo.

No, no es del todo cierto. Siento como si casi la necesitara. Hay algo en ella
que hace que esa parte muerta y aburrida de mí sienta algo que no había sentido
en mucho, mucho tiempo.

Me siento vivo.
 24
Noelle
122

A
lgo cambió entre nosotros esta noche, o al menos así se siente. De
hecho, a lo mejor podría decir exactamente cuántos centímetros nos
separan ahora mismo en su camioneta. Soy así de consciente de él.

Pero no estoy completamente segura de poder hacer esto. Si puedo dar ese
paso y cruzar la línea. No solo es un soltero empedernido y un mujeriego, sino
que es mi maldito jefe. Mi empleador. El tipo que firma mis cheques de pago.
Estoy bastante segura de que no es legítimo en lo más mínimo. Pero todo mi
cuerpo me está dando la bronca como si dijera, Lo que sea.

Y aparentemente mi cuerpo ahora habla como una animadora alegre y

frívola. ¿Ven lo que me hace este hombre? Uf.

Una vez que se estaciona en mi camino de entrada, me desabrocho el

cinturón de seguridad solo para darme cuenta de que apagó el motor, el silencio
dentro de la camioneta es casi ensordecedor. Volteándome, ofrezco lo que estoy
segura es una sonrisa demasiado brillante.

—Gracias por el aventón. Y básicamente por obligarme a ir esta noche. Me

divertí. Conduce con cuidado. —Mis palabras salen rápidamente mientras busco
a tientas la manija de la puerta como si no hubiera estado funcionando como un
ser humano inteligente que entra y sale de un vehículo todos los días.

Suave. Muy suave.

Cuando finalmente logro abrirla, casi me caigo. Poniéndome en pie en el

último minuto, ajusté mi pequeño bolso en mi hombro y comencé a subir los
escalones hasta mi puerta. Contrólate, Noelle, pienso para mis adentros. Incluso
si quisieras tener sexo con Foster Kavanaugh, no significa que quiera lo mismo.
Especialmente cuando prácticamente tiene su elección de mujeres.
 —Oye. —Su voz me sobresalta, tan perdida en mis propios pensamientos
que no había registrado el sonido de sus pasos siguiéndome escaleras arriba.
Inhalando profundamente, me giro hacia él, con la puerta principal a mi espalda.

—Gracias de nuevo. Conduce con cuidado. —Antes de que pueda darme la

vuelta para abrir la puerta, Foster se acerca, mucho más de lo que esperaba,
enjaulándome. Sus ojos son atentos, intensos mientras levanta un brazo, con la
palma extendida contra la puerta cerca de mi cabeza.

—Dime que me detenga y me detendré. —Sus labios, Dios, esos labios son
fascinantes, su cabeza se hunde hasta que está tan cerca que apenas hay un
cabello separando nuestros labios. 123
—Dímelo. —Sus labios rozan los míos mientras habla—. Que me detenga.
—El conflicto dentro de su tono es evidente. Es como si una parte de él me rogara
que lo detuviera, mientras la otra parte esperara por Dios que no lo haga.

—No —veo el efecto que una palabra tiene en él antes de que termine
apresuradamente con —te detengas.

Sus labios chocan con los míos, mientras ambas manos me encierran
contra la puerta. Extiendo la mano para acercarlo más, eliminando la distancia
restante entre nosotros. Inclinando su cabeza hacia un lado, moviéndola mejor
para profundizar el beso, en el momento en que su lengua se desliza dentro para
tocar la mía, no puedo contener mi gemido. Mis pezones instantáneamente se
endurecen contra su pecho y me arqueo instintivamente, tratando de acercarme
aun más a él.

Una de sus manos se desliza hacia abajo, tomando mi trasero y tirando de

mí hacia él mientras empuja contra mí. Presionando el vértice de mis muslos,
me permite sentir su excitación, lo duro que está por mí. Desvergonzadamente,
me balanceo contra él, cada vez más húmeda, imaginando cómo se sentirá su
pene dentro de mí.

Foster rompe el beso, ambos respiramos con dificultad, mi propio pecho se

agita mientras nos sostenemos la mirada. Su expresión es conflictiva, como si
estuviera en guerra consigo mismo y es en ese momento tomo mi decisión.

Pasó más de un año para mí. Más de un año de tomarme tiempo para mí;
sin relaciones, sin hombres, sin sexo, sin nada. Y aunque no espero un premio
por todo eso, la verdad es que no he encontrado a alguien que me haga querer
romper mi autoimpuesto embargo sobre los hombres.
 Excepto por el hombre parado frente a mí. Es por lo que logro tragarme el
nudo de nerviosismo en la garganta y digo las siguientes palabras.

—¿Quieres entrar?

Hay una breve pausa, como si estuviera atrapado entre la sorpresa y la

incertidumbre, antes de que sus labios se muevan hacia arriba y la mirada que
me da hace que mi corazón dé un vuelco. Porque es una mirada que nunca me
había dado antes.

Aunque pequeña, es una de esas raras y genuinas sonrisas. La que le he

visto otorgarle a su hermana y a su madre, pero nunca a mí antes. Inclinándose 124
con una sexy sonrisa, con una mano acunando un lado de mi cara, susurra: —
¿El Papa es católico?

—Ah, tenemos a un comediante en nuestras manos, ¿verdad? —susurro de

regreso.

Me da un juguetón golpe en el trasero.

—Abre la puerta, mujer. —Su severa expresión contrasta con el humor que
ilumina sus ojos.

Después de abrir la puerta y de desactivar la alarma, se asegura de que

estemos seguros dentro antes de poner la cerradura de la puerta, una vez más.
Me quito los tacones de cuña sobre el tapete y veo el paquete que me había traído
antes. Lo recojo, camino por el pasillo para dejar las llaves y el bolso en el
mostrador de la cocina antes de abrir el paquete.

—¿Qué es esto, por cierto?

Cuando viene detrás de mí, su voz es grave y profunda.

—Solo algunos artículos de reemplazo.

Lo que sale del paquete no es en absoluto lo que esperaba. Porque, santa

mierda. Aparentemente, Foster Kavanaugh se había encargado de comprarme
reemplazos para sostenes, bikinis y otra ropa interior que Brad había destruido.
Y son exquisitos; mucho mejores que cualquier cosa que pudiera permitirme. O
compraría y aun podría dormir por la noche, sabiendo cuánto dinero había
gastado en algo tan frívolo.
 —Foster —suspiro en parte asombrada y sorprendida—. No puedo aceptar
esto. Es demasiado. —Volviéndome para mirarlo, estoy atónita de que haya
hecho esto por mí.

—No es mucho. Es hermoso. —Sus ojos se alejan y se pasa una mano por
el muy corto cabello como si estuviera nervioso, antes de terminar con un —me
gustas.

Solo tenía que ir y decir eso. Maldición. No es de extrañar que tenga todo
tipo de acción loca con las damas. Lo que me lleva a mi siguiente pregunta.

Con la cabeza inclinada hacia un lado, digo: 125

—¿Haces esto por todas las mujeres con las que te acuestas?

Sus ojos saltan a los míos y hay una serie de emociones parpadeando en su
rostro, ninguna dura suficiente como para que las identifique. Finalmente,
sosteniendo mi mirada, responde:

—Nunca le había comprado a una mujer ese tipo de cosas.

—Ah. —Aparto la mirada, tratando de ignorar el momento—. Así que es la

primera vez, entonces. ¿Qué? ¿No te fue bien con la última mujer?

—No me he acostado con nadie en más de seis meses. —Mis ojos vuelan a
los suyos en estado de shock, y veo una expresión similar en su rostro, como si
también estuviera sorprendido por revelar eso.

Tratando de jugar, le doy una pequeña risa.

—Oh querido. ¿Tienes alguna disfunción eréctil? ¿Problemas para

levantarlo? Tal vez deberías ver a un médico para eso. Sabes que hacen esas
pequeñas pastillas azules…

De inmediato, soy acurrucada contra la encimera de mi cocina, su cuerpo

presiona firmemente el mío antes de levantarme sobre la encimera.

—¿Se siente como si tuviera problemas para levantarlo? —Empuja mis

piernas para acurrucarme entre ellas, meciendo su duro pene dentro de mí justo
donde lo anhelo—. ¿Sientes que tenga algún problema?
 —Mmm. —Mi respuesta es entrecortada y tengo problemas para mantener
la compostura—. No estoy muy segura. Creo que podría tener que hacer una
inspección más minuciosa.

Sus labios se curvan antes de hundir su cabeza para rozar sus labios contra
la columna de mi cuello. —Inspecciona lejos, Davis. —Sus dientes me muerden
y dejo escapar un pequeño gemido—. Inspecciona desde la distancia.

De alguna manera, sin embargo, ciertos pensamientos se abren camino

hasta el frente de mi mente. Son suficientemente poderosos como para hacer a
un lado la lujuria y el deseo que siento por Foster. Porque seamos realistas; Soy
mujer y las emociones juegan un papel en todo lo que hago. Así es como estoy 126
hecha. Y es por lo que siento la necesidad de que mi pregunta sea respondida.

Alejándome un poco, lo veo a los ojos, hablando en voz baja. Odio la forma
en que mi voz suena tan pequeña y vulnerable.

—¿Estás haciendo esto porque no tuviste ninguna acción en un tiempo?

Porque, por lo que sé —desvío la mirada —ni siquiera te agrado.
 25
Foster
127

N
o puedo creer lo que acaba de decir, o que me preguntara eso. Sin
embargo, otra parte de mí sí puede hacerlo. No es como si le hubiera
dado alguna indicación de lo contrario durante el año pasado.
Escuchar la cautelosa y vulnerable calidad de su voz me hace sentir como un
imbécil aun más grande.

—Quiero decir, tal vez es una de esas cosas de deseo lo que no puedo tener
para ti. Desear lo que no está necesariamente disponible. —Sus palabras me
detienen en seco, cavando debajo de mi piel.

Mi mano va a su barbilla, levantándola, obligándola a mirarme a los ojos.

—Aclaremos una cosa. No creo que haya nada que pueda hacer que no te
desee. —Hago una pausa para dejar que eso penetre. Mis siguientes palabras
salen en un ronco susurro—. Si quieres saber la verdad, en el fondo, siempre te
he deseado, Noelle. —El conflicto es evidente en sus ojos azules, así que presiono
aun más. Tomando su mano, la coloco sobre mis pantalones donde mi
endurecido pene está presionando la tela.

—Es lo que me haces. Y no quiero, no he deseado, a nadie excepto a ti.

Entiendo que ambos tenemos mierda en nuestras vidas, pero seré honesto
contigo y te diré que me está costando mucho no empujarte contra la pared más
cercana y salirme con la mía.

—Probablemente no sea prudente ya que...

—Y es solo el comienzo, hasta que te lleve al dormitorio donde pueda

extenderte y salirme con la mía. Una y otra vez.
—…eres mi jefe.
—Estás fuera de horario. ¿Cuál es tu excusa ahora?
 Una miríada de emociones parpadea en su rostro.

—No quiero que me trates diferente si hacemos esto.

Sosteniendo su mirada, mis labios se mueven hacia arriba.

—¿Quieres que te acose, tanto como de costumbre, en el trabajo?

Suelta una risa corta.

—Sabes a lo que me refiero. No quiero que la gente piense que me estoy

acostando con el jefe para obtener un trato preferencial.
128
Inclinándome hacia ella, dejé que mis labios recorrieran su mejilla y
descendieran por la elegante columna de su cuello.

—Oh, pero recibirás un trato preferencial... en el dormitorio.

—¿Foster? —Su tono vacilante me hace levantar la cabeza para verla—.

Tengo miedo. —Sus ojos son tan azules y directos, con vacilación y miedo—. No
quiero salir lastimada. —Hace una pausa y sus siguientes palabras salen en un
susurro apenas audible—. Confío en que no me lastimarás.

Confío en que no me lastimarás. Esas susurradas palabras me golpean hasta

el centro. Sé que no es una mujer que confíe fácilmente. Sin embargo, aquí está,
poniendo su confianza en mí. No la lastimaré, no la traicionaré como el imbécil
con el que estuvo.

—No hay nada en este mundo que no haría para protegerte. —Mis palabras
son seguras, firmes, y parecen tocar una sensible fibra en ella porque al
momento siguiente, se estira para envolver un brazo alrededor de mi cuello,
nuestros labios se encuentran en un acalorado beso.

Poniendo su cuerpo al ras contra el mío, mi brazo se desliza alrededor de

ella, tomando su lujurioso trasero, tirando de ella contra mí mientras mi otra
mano se adentra en sus rubios mechones. Balanceando mi excitación contra su
núcleo, profundizo el beso, mi lengua se desliza para entrenar con la de ella.

Cuando deja escapar un pequeño gemido, me anima. Levantándola con la

intención de llevarla por el pasillo hasta su dormitorio, sus piernas
inmediatamente se envuelven alrededor de mi cintura.
 Justo cuando doy un paso en dirección al pasillo, se escucha un fuerte
estruendo y cristales rotos, e inmediatamente nos llevo detrás de la pequeña isla
de la cocina. Manteniendo mi control sobre Noelle, busco señales de entrada a
la casa, pero no escucho nada. Metiendo la mano en mi bolsillo, llamo a Ty,
quien contesta mucho más rápido de lo que esperaba, gracias a Dios.

—¿Fos?

—Parece que algo grande se estrelló contra una de las ventanas delanteras
de la casa de Noelle hace un momento. Llevamos poco tiempo en casa.

—¿No hay entrada? 129

—No a partir de ahora.

—Quédate quieto. Ha sido otra noche lenta, así que podré ir en un minuto.
—Hay una pausa—. ¿Estás armado?

Dejando escapar un suspiro, le respondo, enojado conmigo mismo.

—No actualmente.

—Está bien. Thomasino vendrá conmigo. Podría tener algunas tablas que
podríamos usar para asegurar temporalmente la ventana. Las llevaré con
nosotros. Nos veremos en breve.

Una vez que termino la llamada, me concentro en el hecho de que tengo a

una mujer en mis brazos que está temblando de miedo y demasiado callada.

—Ty y su amigo están en camino. —Paso una tranquilizadora mano por su

espalda, notando la rigidez de su columna, que probablemente se deba a la
combinación del miedo y de la adrenalina que corre por el cuerpo en una
situación como esta—. Shh. Te tengo. Estás a salvo —hablo en voz baja,
presionando mis labios en la parte superior de su cabello, disfrutando de su
sedosidad.

Determiné que nadie entró en la casa, pero no estoy seguro de poder

desenredarme de su mortal agarre para ir a inspeccionar algo. Había sonado
como si una de las ventanas de la pequeña habitación de huéspedes que daba
al frente de la casa hubiera sido dañada. Sabiendo que Ty y su amigo están en
camino de manera oficial, me agaché y traté de ofrecerle algo de consuelo.
 Sigo pasando mi mano por su espalda mientras la sostengo, cambiando a
una posición más cómoda con ella en mi regazo, y me sorprenden dos
comprensiones.

Que comencé a apegarme al fuego de la mujer en mis brazos, mucho más

de lo que nunca me había permitido hacer, y que no hay nada que no hiciera
para mantenerla a salvo. Pero tampoco puedo evitar sentir que el destino
intervino de alguna manera a favor de Noelle esta noche, bloqueando el camino
como si dijera: ¿Oye, Kavanaugh? ¿Olvidaste que no eres bueno para ella?

Sin embargo, no significa que no quiera decirle al destino que se vaya a la

mierda. 130
 26
Noelle
131
ue un infierno de ladrillo.

—F —Olvídate del ladrillo. Fue una gran nota atada al ladrillo. El

chico es un verdadero encanto diciendo cosas como: ¡Es solo el
comienzo! antes de romper la ventana de una mujer.

—¿Estás a punto de terminar con esa ventana, Fos?

Todavía estoy sentado en el suelo de la cocina, con la espalda contra la isla,

con las rodillas pegadas al pecho y con los brazos envueltos con fuerza alrededor
de ellas, aturdida y sin registrar realmente la conversación que se desarrolla en
la otra habitación a unos metros de mí. Escucho algunos martillazos y algunos
crujidos de plástico y sé que probablemente estén tapiando la ventana que ahora
falta y asegurándola con un grueso plástico similar a una lona en caso de que
llueva porque, bueno, es Florida.

Tan patético como es, mi mente está corriendo con un millón de

pensamientos y la mayoría son egoístas.

Tengo mi título universitario en negocios y contabilidad. ¿Cómo le sucede

esto a alguien como yo?

No soy una completa idiota, entonces, ¿cómo fui engañada por alguien como
Brad?

Es la segunda vez que Foster carga con mi mierda.

Oh, mierda. ¿Qué pasa si pierdo mi trabajo por esto? Quiero decir, realmente
no puedo culpar al tipo, pero ¡mierda, mierda, mierda!
 ¿Qué mujer normal y educada tiene que lidiar con este tipo de cosas un
sábado por la noche? ¿O alguna vez?

¿Cómo me pasó esto? ¿Cómo dejé que me pasara a mí?

—¿Noelle? —Todo mi cuerpo se sacude cuando me sobresalto, sacada de

mis pensamientos internos y auto recriminaciones. Mirando a Ty, me da una
paciente y amable sonrisa—. Quería ver si había algo que necesitaras agregar al
informe antes de que nos vayamos.

Sacudiendo la cabeza, murmuro:

132
—No, señor.

Se pone en cuclillas.

—Oye. No hiciste nada para merecer esto. —Espera, y finalmente doy un

breve asentimiento—. Le sugerí a Fos que no te quedaras aquí esta noche, solo
para ir a lo seguro. —Levantando una mano con una severa mirada para detener
mis protestas, agrega:

—Puedo acompañarte a tu habitación mientras empacas algunas cosas, si

quieres.

Odio esto. Odio estar en esta posición, tener que depender constantemente
de otros así. Porque, para mí, significa que Brad está ganando. Que se las arregló
para asustarme y sacarme de mi propia casa.

Como si supiera a dónde me llevaron mis pensamientos, Ty comienza:

—Ahora, no pienses…

—Davis. —Me giro para ver a Foster, quien acaba de unirse a nosotros—.
Me quedaría aquí contigo esta noche excepto que no llevo mi arma, y preferiría
tenerla si me quedaré aquí contigo. Si quieres quedarte aquí mañana por la
noche, está bien. La traeré conmigo.

Tratando de procesar sus palabras, sé que mis cejas se elevan. Porque

parece que planea quedarse aquí conmigo mañana por la noche. ¿Quizás incluso
indefinidamente?

—Davis —dice Foster con un suspiro—. Solo hazlo por ahora. Por favor.
 Si no fuera por la preocupación en su voz, probablemente habría peleado
más. Eso y el hecho de que mis nervios están completamente disparados. Está
tomando todo mi poder no ceder a estos locos temblores y escalofríos que hacen
todo lo posible por apoderarse de mi cuerpo. Evitando sus ojos, simplemente
asintiendo, apretando mis brazos alrededor de mis piernas.

De repente, Foster se agacha frente a mí, esperando que lo vea a los ojos.
Una vez que lo hago, mi alivio por no presenciar ningún juicio en ellos es
palpable.

—¿Lista para ir a casa? —Su gran palma está afuera, abierta en oferta.
133
—¿Podrías... ayudarme a meter algunas cosas en una bolsa muy rápido? —
Odiando lo frágil que sueno, agarro rápidamente su mano para ayudarme a
ponerme de pie, vacilando ligeramente por una fracción de segundo, antes de
enderezarme. Sé que Ty se ofreció, pero me siento más tranquila, más segura
teniendo a Foster conmigo.

Su respuesta es inmediata.

—Por supuesto.

Dirigiéndome a mi habitación, sin permitir que mi mirada se desvíe en

dirección a la otra habitación, entro y saco una pequeña bolsa de mi armario.
Foster entra un momento después con el paquete de antes, con todo el contenido
dentro de él, y lo mete dentro de mi bolso antes de dirigirse a mi armario.

—Dime qué necesitas para salir de aquí.

Inhalando una profunda y fortalecedora respiración, abro un cajón que

contiene mi pijama.

—No necesito nada del armario ya que mañana es domingo y volveré aquí.

—Sí, claro.

Mi cabeza gira rápidamente para mirarlo, pero está de espaldas a mí, viendo
la variedad de ropa en mi armario, esperando mis instrucciones. Cuando todavía
no respondo, deja escapar un sonido ligeramente exasperado.

—Davis, existe la posibilidad de que no pueda traer a alguien aquí para

completar la instalación de tu nueva ventana durante unos días. Especialmente
si golpean malas tormentas. Esto es por si acaso.
 Oh. Bien entonces. Realmente tiene sentido.

—El vestido verde azulado y de lunares blancos, mi falda lápiz negra a rayas
y una blusa que combinaría con ella, y uno de los vestidos rojos que hay allí. Por
favor —añado esa última palabra al final porque no quiero sonar completamente
desagradecida.

Me dirijo a mi baño principal adjunto para recuperar mis artículos de

tocador y cualquier otra cosa que pueda necesitar antes de volver a entrar en mi
habitación, colocar los artículos en mi bolso y cerrar la cremallera. Mirando
hacia arriba, veo que Foster está apoyado contra la puerta del dormitorio, con la
ropa sobre un brazo, mirándome con su desconcertante habitual intensidad. 134
—¿Lista?

—Lista —respondo con mucha más convicción de la que realmente siento.

Así es como termino teniendo otra “fiesta de pijamas” en casa de Foster

Kavanaugh.

Menos todo eso de trenzarnos el cabello, pintarnos las uñas y cotillear sobre
hombres, por supuesto.
 27
Foster
135

N
oelle vendrá a casa conmigo. De nuevo. Si bien hay una pequeña parte
de mí que encuentra eso atractivo, la conclusión es que no encuentro
atractiva la razón por la que viene a casa conmigo. En absoluto.

Una parte de mí está realmente enojada porque fuimos interrumpidos en

su casa, justo cuando se estaba poniendo bueno. Dios, juro que mis manos y
dedos todavía arden por el recuerdo de abrazarla, de acariciarla. Mis labios se
sienten como si estuvieran doliéndose por ella, lo cual es ridículo. Nunca en mi
vida había sentido dolor por una mujer.

Pero cuando se trata de Noelle Davis, hay algo que me sucede, por dentro y
por fuera. El simple hecho de estar cerca de ella me pone nervioso porque ahora
que probé la pasión que esta mujer tiene dentro, soy como un drogadicto, como
si incluso pudiera tener malditos temblores debido a que la deseo tanto,
anhelándola, queriendo otra probada.

Conducimos a mi casa en silencio y me encuentro repasando en mi mente

los acontecimientos de la noche. ¿Y si nos hubiéramos quedado fuera de su
puerta unos segundos más? ¿Y si algo le hubiera pasado a Noelle? ¿Y si la
hubiera golpeado ese ladrillo en lugar de a la ventana del dormitorio?

—Estoy bastante segura de que si aprietas el volante con más fuerza, se

romperá.

Sus palabras, con el más mínimo indicio de humor debajo, aun suenan
delicadas, careciendo de su descaro y bravuconería habituales. Pero llama la
atención el hecho de que mis manos prácticamente están estrangulando el
volante, y me sorprendería si no quedaran muescas en él.
 —Solo pensando en esta noche, es todo. —Mi tono es evasivo, como si no
estuviera al borde de convertirme en un maldito desastre emocional.

—No es tu culpa —dice mientras estaciono la camioneta en mi camino de

entrada. Apretando la mandíbula con fuerza, tratando de concentrarme en
calmar mi respiración, no le respondo. En lugar de eso, salgo del vehículo y doy
la vuelta a su lado para ayudarla a bajar, coloco su bolso sobre mi hombro y
agarro el resto de su ropa con mi mano libre.

Mientras subimos las escaleras hacia mi casa, una de mis manos

permanece en la base de su espalda, como si mi necesidad de mantener algún
tipo de contacto con ella tuviera que ser satisfecha. Una vez que desbloqueo y 136
desactivo el sistema de alarma, escucho el revelador ruido de la puerta
automática para perros que se abre antes del sonido de las uñas de Harley en
los pisos de madera que se acercan a nosotros. ¿Y a quién acude primero?

Sí. Mi perro es un maldito traidor.

—Bueno, hola a ti también —lo saluda Noelle cuando se acerca para

sentarse, esperando que lo acaricie, doblando las rodillas para ponerse a su
nivel. Una vez que hace eso, le da un gran beso en la mejilla, como si supiera
que lo necesitara después de la noche que tuvo. Y es el momento donde lo espero.
Donde espero a que diga, Ewww. Detente y que se limpie la saliva. Si bien sé que
no es lo más maravilloso del mundo que un perro te lama con afecto,
especialmente considerando que lo he visto lamer su propio trasero, también
tiene sentimientos. Harley es un buen chico y su afecto no se da libremente. El
hecho de que instantáneamente se encariñara con Noelle dice mucho.

La risa, esa risita melódica que suelta tan pronto como la besa, me hace
sentir como si alguien me hubiera dado un puñetazo en el plexo solar. Ese
sonido, el hecho de que esté apreciando el afecto de mi perro, la forma en que le
está murmurando dulces sentimientos como si no estuviera presente, ¿alguien
cortó el suministro de oxígeno aquí? Porque tengo problemas para respirar.

Por supuesto, significa que tengo que ir y ser un imbécil al respecto.

—Cuando termines de besarte con mi perro, tu bolso y tu ropa —los levanto,

colgando de mis dedos —estarán en “la habitación de invitados”—. Yendo en
dirección a dicha habitación, ignoro el fuerte susurro que sigue.
 —Alguien suena como si estuviera celoso de todo el amor que me estás
dando, ¿no? Oh, sí, lo hace. —Suena una pequeña risa—. Yo también te quiero,
Harley. Sabes exactamente cómo hacer que una chica se sienta mejor, ¿no?

Es en ese momento, por primera vez, que me doy cuenta de que Noelle tiene
razón. Estoy celoso de que mi propio maldito perro reciba toda esa atención y
afecto. Quiero ser el que la haga reír y el que llegue a besarla. Tal vez no de la
misma manera descuidada, pero…

—Gracias por, eh, rescatarme una vez más.

Estaba tan perdido en mis pensamientos, que no había registrado su 137

acercamiento. Que no se parece en nada a mí. Nadie se me acerca sigilosamente.

Parece que esta mujer está creando muchas primicias para mí.

—Cuando quieras, Davis.

La sonrisa que me da está teñida de tristeza y de remordimiento.

—Espero que no tenga que volver a suceder.

Alejándome de donde dejo su bolso en la cama, acercándome a donde está

parada en la puerta, tomo su rostro entre mis manos. Al darme cuenta
completamente de que estoy cediendo a la necesidad de tocarla una vez más,
ignoro la voz en el fondo de mi mente que me dice que estoy cruzando líneas
nuevamente.

Viéndola a los ojos, permitiendo que las yemas de mis pulgares se deslicen
lentamente por sus pómulos, observo sus ojos agrandarse al tocarlos, sus
pupilas se dilatan.

—Incluso si sucediera, lo haría, de nuevo, en un abrir y cerrar de ojos. —

Mis palabras son serias, mi tono ronco, pero es la verdad—. Cualquier cosa por
ti —agrego porque algo dentro de mí quiere comunicar el hecho de que no hay
nada que no hiciera por ella, para mantenerla a salvo.

También hay una parte de mí que reconoce lo peligroso que es esto, que
esta mujer logre desencadenar algo muy profundo dentro de mí, sentimientos,
emociones, que pensé que estaban muertos hace mucho tiempo, cerrados
durante años.
 28
Noelle
138

E
stoy convencida de que Foster tiene conexiones con las personas que
fabrican los edredones de plumas más increíbles del mundo. Un poco
loco porque las sábanas de esta cama también son súper suaves. Como
en, un número de hilos de millones o algo así. Sí, realmente debería derrochar
de vez en cuando. Tal vez en Navidad, actualice el mío a un número de
trescientos hilos en lugar de los baratos que encuentro en liquidación en Target.

Incluso con toda la lujosa comodidad de esta cama, sigo siendo incapaz de
conciliar el sueño. Foster me había servido una copa de vino anoche con la
esperanza de relajar suficiente mi cuerpo y mi mente como para poder
descansar. Sin embargo, no hubo tanta suerte.

Los pensamientos continuaron corriendo por mi cabeza y, al no poder

apagarlos, se estaban volviendo casi ensordecedores. Apartando las sábanas con
un suave gruñido, paso mis piernas por el costado de la cama y me siento.
Inmediatamente, Harley se sienta y ladea la cabeza hacia un lado.

—Estoy bien. Simplemente no puedo dormir —susurro, mirando la hora en

mi celular. Maldita sea, son las tres de la mañana. He estado dando vueltas
durante mucho más tiempo de lo que esperaba.

—¿Quieres ir a sentarte en la cubierta por un minuto conmigo? —Harley se

pone de pie y agarro mi sudadera con cremallera, me la pongo y la subo mientras
me acerco a la puerta de mi habitación, abriéndola lo más silenciosamente
posible. Justo cuando llego a la sala de estar, apenas a unos metros de la puerta
corrediza de vidrio que da a la terraza, me doy cuenta de que probablemente la
alarma esté activada. ¡Tonterías! No había considerado eso. Justo cuando estoy
a punto de dirigirme a la cocina, resignándome a tomar un vaso de agua antes
de regresar a la cama, Harley pasa por su pequeña puerta y noto un movimiento
en la terraza, me doy cuenta de que Foster está sentado allí.
 Abriendo la puerta con cautela y pisando la cubierta, la cierro suavemente
detrás de mí.

—Realmente tenemos que dejar de reunirnos así. Lo digo enserio. ¿Alguna

vez duermes, Kavanaugh? —Mi tono es burlón, pero una parte de mí es seria. Y
tal vez incluso un poco preocupada.

Está mirando hacia el océano, y apenas puedo distinguir su perfil lateral

bajo la tenue luz de la luna, sentado en la silla con los pies descalzos apoyados
contra una de las tablas de la barandilla de la terraza. No ha visto en mi dirección
ni una sola vez, así que cuando habla, sus palabras me toman por sorpresa.
139
—Es posible que desees obtener la manta azul que está doblada sobre el
sofá. Tus piernas se enfriarán aquí afuera.

Me quedé quieta, mirando mis piernas desnudas vestidas solo con un

holgado par de pantalones cortos de algodón. ¿Cómo diablos él… y sin mirar en
mi dirección? Malditos espeluznantes, antiguos tipos de Operaciones Especiales.

Hay rastros de diversión en su voz. Como si supiera exactamente lo que

estoy pensando.

—Toma la manta, Davis. Confía en mí.

Sin una palabra, me deslizo adentro, agarro la manta azul y vuelvo para
instalarme en la silla al lado de Foster, metiendo la manta sobre mis piernas.
Tiene razón, aunque no le diré eso, porque hace bastante frío aquí afuera con la
brisa que viene del océano.

—Te lo dije.

Giro la cabeza para observarlo, pero su mirada permanece concentrada en

dirección del océano, a unos metros de nosotros.

—¿En serio, Kavanaugh? ¿Podrías detener la espeluznante lectura de

mente?

Finalmente se vuelve hacia mí y me estudia atentamente por un momento.

—A veces, desearía poder leer tu mente. —Sus palabras son pronunciadas

tan suavemente que apenas lo escucho. Y luego hay un cambio y las comisuras
de sus labios se mueven hacia arriba—. Aunque estoy bastante aliviado de que
no puedas leer la mía.
 Guau, la forma en que dice eso es simplemente... Siento que debería
abanicarme. ¿O lavarme con una manguera, tal vez? Porque el intenso calor en
sus palabras, la forma en que su voz cambió a algo bajo y seductor, hace que mi
corazón se acelere. Me hace volver a unas horas antes, recordando lo que sucedió
frente a la puerta de mi casa y luego nuevamente a mi cocina.

No puedo evitar pensar que tal vez el destino intervino porque sabía que me
dirigía por el camino de la autodestrucción una vez más. Aunque una parte de
mí está segura de que hubiera sido más divertido seguir este camino con Foster,
sé que probablemente sea lo mejor.

Probablemente. Quizás. Maldición. Mi zorra interior se hace cargo por 140

completo a primeras horas de la mañana.

Probablemente debería imaginar que esta manta está hecha de acero o algo
así. Como un cinturón de castidad de algún tipo, tal vez. Con un campo de fuerza
que repele a los chicos atractivos y guapos que en realidad son caballeros de
brillante armadura, sin ningún motivo oculto, nada menos. Hombres cuya
sonrisa, cuando realmente sonríen, hace que tu corazón se sienta como si se
volviera un poco blando. Hombres que saben cómo besarte, haciéndote sentir
que necesitan besarte, aunque sea lo último que hagan en esta tierra. Hombres
que toman tu trasero, te empujan hacia ellos y te dejan sentir lo duros que están
y...

—Tienes que dejar de mirarme así. —Oh, mierda. ¿Lo había estado viendo
todo el tiempo que mis pensamientos habían estado corriendo desenfrenados?

Sí. Lo había hecho. Brillante trabajo, Noel. Acabas de tener sexo con los ojos
con tu jefe.

—No me quejo —me interrumpe Foster de mi regañina interior—. Yo solo...

Diablos. —Pasando una mano por su rostro, los comienzos de su nuca crean un
leve sonido áspero contra su palma, y exhala lentamente—. No me siento noble
en este momento y cuando te ves como lo haces, toda hermosa y suave, y sigues
mirándome así, es difícil mantenerme noble. Hacer lo correcto.

Redirigiendo su mirada hacia el océano, su voz es más suave.

—Y tuviste otra experiencia traumática esta noche. Las emociones se

disparan por un tiempo y no quiero que hagas algo de lo que puedas arrepentirte.
 Tiene razón, toda la razón, porque daría cualquier cosa ahora mismo por
experimentar la cercanía que conlleva tener sexo con alguien. Si bien puede ser
solo temporal, esa cercanía es absolutamente tentadora en este momento.

Siguiendo su ejemplo, fijo mi mirada al frente y respiro profundamente.

—Lo siento.

—No te disculpes —responde con la misma suavidad—. Solo sé que llegaré

al fondo de esto y que me aseguraré de que termine lo más rápido posible.

Mientras nos sentamos en su terraza en silencio, con Harley acostado a mis 141
pies con la barbilla apoyada sobre uno de ellos como para ofrecerme consuelo,
me golpea.

Ya sea que quiera o no que suceda, ya sea que lo desee o no, y seamos
honestos, probablemente no lo deseé, Foster Kavanaugh siempre tendrá un
lugar especial en mi corazón.
 29
Foster
142

—S
é que probablemente no te sientas con ganas, pero mamá está
esperándonos a todos para cenar.

Noelle está acurrucada en el otro extremo del sofá con Harley

a su lado. Después de que regresé de mi carrera matutina y me duché, decidimos
ver la serie Strike Back. Definitivamente me tomó por sorpresa descubrir que le
encanta el programa tanto como a mí. Era agradable simplemente relajarse y ver
la televisión con una mujer. Demonios, no creo que haya hecho eso antes. Aparte
de Laney, por supuesto, pero obviamente no cuenta.

—Es domingo, ¿no? —Dice con un gemido-bostezo y se estira, sus brazos

levantados por encima de su cabeza, estirando la tela de su camiseta sin mangas
sobre su sostén deportivo. Doy gracias a Dios que lleva un sostén deportivo
debajo del top, aunque una parte de mí maldice el hecho de que lleve uno.

Soy un maldito pervertido.

—Sí. Temo que sí.

—¿Te importa si nosotros… —duda antes de arrugar la nariz con una

mueca de dolor —tal vez no nos quedemos demasiado tiempo?

—Para nada. Solo avísame cuando estés lista para salir y nos iremos. Mamá
lo entenderá.

Está exhausta, los oscuros círculos debajo de sus ojos son testimonio de
eso. Solo durmió unas pocas horas, parte de ellas en la cubierta donde se
desmayó, una vez más, como la última vez. Solo que no sabe que, a diferencia
de la última vez, cuando la levanté con cuidado en mis brazos y me di cuenta de
lo profundamente que estaba durmiendo, me volví a sentar en mi propia silla
con ella en mi regazo. Simplemente abrazándola porque había una parte de mí
que necesitaba tener la seguridad de que estaba bien.

Y puede que haya tocado los mechones de su sedoso cabello una o dos
veces. También existía la posibilidad de que pudiera haber rozado mis labios
contra su frente. Quizás.

Mierda. Bien, entonces todo sucedió. Pero nadie lo presenció excepto Harley
y la última vez que lo comprobé, no podía hablar humano, así que mis secretos
están a salvo.

Finalmente la llevé a su propia cama y la arropé, esperando que lograra 143

descansar un poco. Mientras me cambiaba de ropa y me ponía los tenis, Doc
accedió de inmediato a vigilar la casa mientras salía a correr. Todavía estaba
dormida cuando volví a ducharme y comencé a sacar los útiles necesarios para
hacer el desayuno.

Cuando el café empezó a filtrarse, la puerta de su dormitorio se abrió y salió.

No estoy seguro de lo que me pasó en ese momento, pero me sentí vacilar, quieto,
con los ojos fijos en ella. No puedo describir qué fue lo que me detuvo, ya sea el
hecho de que su cabello estaba un poco revuelto, que tenía una leve arruga en
una mejilla debido a la funda de la almohada, su rostro no tenía maquillaje o la
forma en que se veía. Tan abierta, tan vulnerable. Sea lo que sea, no puedo negar
que sentí como si en algún lugar muy dentro de mí, en lo más recóndito de mi
corazón, el bastardo frío y desolado que era, una alarma sonara como para
advertirme, ¡Alerta! ¡Alerta de incumplimiento!

Esto no podría suceder. Por más de una razón.

—Me encantan algunos de los ágiles y sarcásticos diálogos que tienen

Michael y Damien.

Su comentario me trae de vuelta al presente y asiento.

—Uno de mis favoritos es cuando están atando a algunos malos y él dice:

“No sabes lo que estás haciendo”.

—Y Michael dice: “No, solo hace que se vea así” —termina y ambos nos
reímos. Hay una ligereza en sus ojos. También está la comprensión de que nos
embarcamos en algo nuevo, donde no nos ladramos continuamente, cada uno
tratando de mantener la necesaria distancia. Sí, todavía hay límites establecidos,
pero es casi como si fuéramos... amigos.
 —O el otro en el que están discutiendo sobre quién es Butch y quién es
Sundance y Damien le dice a Michael que él es Sundance.

—Y Michael dice: “Pero Sundance se queda con la chica”.

—Así que Damien dice: “Definitivamente no puedes ser Sundance

entonces”.

Se ríe antes de volver su atención a la televisión, pero mi mirada permanece

en ella. La forma en que se ve, todavía en pijama, con el cabello cepillado y
retorcido desordenadamente en un broche, con los labios curvados mientras se
pierde en el humor del show, sé que sería difícil encontrar una vista más 144
hermosa que esta.

Eliminen eso.

No existe una vista más hermosa.

 30
Noelle

M
omma K. es una de esas mujeres que toma a todos bajo su protección, 145
a todos los “callejeros” por así decirlo, insistiendo en que todos vayan
los domingos designados a una cena familiar. Es gracioso, ya que la
única familia de sangre presente de los doce son Foster, Laney y Momma K., ella
misma.
Además de su corazón de oro, Momma K. tiene que ser la damita italiana
más dulce que he conocido. Y, hombre, esta mujer puede cocinar. Solo pensar
en algunos de sus característicos platos hace que se me haga agua la boca.
Y agrega centímetros a mis caderas y trasero. Como si necesitaran ayuda
para hacerlos más grandes.
—Noelle, cariño. ¿Te pusiste más hermosa desde la última vez que te vi? —
Kane y su maldito coqueteo. Fácilmente podía ir a la cabeza de una mujer. Si no
le hubiera dicho lo mismo a mamá K. hace apenas cinco minutos, eso es.
—No compraré ninguna dulce charla que estés vendiendo, Windham. —Le
guiño un ojo juguetonamente. Este hombre tiene que ser uno de mis favoritos.
Porque, de verdad. ¿Qué es lo que no puedes querer de un dulce, guapo tejano
y, claramente, coqueto que también es un exboina verde? No digo absolutamente
nada.
—Oh, ahora. Eso me hiere profundamente. —Pone una mano sobre su
corazón, dando una expresión de fingido dolor—. Un beso podría hacerlo mejor
—dice sugestivamente.
Antes de que pueda formar una respuesta rápida, escucho:
—No sucederá.
Foster maldito Kavanaugh. Lo veo.
—Habla por ti mismo.
 —Sí, Fos. ¿Cómo podría no querer besar esto? —Kane agita la mano,
gesticulando para sí mismo—. Tengo más calor que un día en el sur de Texas en
pleno verano.
Incapaz de contener mi risa, se desborda.
—Windham, eres único en tu clase, ¿lo sabías?
Se burla con una sonrisa.
—Pero por supuesto. Dios sabía que el mundo solo podía tomar una parte
de mi genialidad.
Mi estúpido teléfono se ha estado iluminando con los mensajes de texto
entrantes, gracias a Dios que tuve la previsión de ponerlo en modo silencioso, y 146
siento que la ansiedad se instala, mis músculos comienzan a tensarse. Lo cual
me enoja muchísimo porque significa que está teniendo éxito en llegar a mí de
nuevo, en meterse debajo de mi piel.
Había pensado estúpidamente que tal vez tendría un día de indulto. En
serio. El imbécil rompió mi ventana. Y era domingo. ¿Ni el mismo diablo se
tomaba un día de descanso?
Claramente no.
Excusándome de la habitual charla previa a la cena, o del acoso entre
amigos, me dirijo al baño para tratar de recuperar la compostura. Bien, bien.
Tengo un ligero ataque de pánico de que mi pasado está en eso una vez más.
Mirándome en el espejo del baño, respiro profundamente y me tranquilizo
y me digo que es solo aburrimiento; es la única razón por la que está haciendo
esto. Apoyando mis manos en el tocador, le susurro suavemente a mi reflejo.
—Puedes hacerlo. No dejes que te afecte. Estás a salvo ahora. —Escuchar
el ligero temblor en mi propia voz me enoja. Qué…
Suena un golpe en la puerta del baño, sobresaltándome por mi fracaso de
una charla de ánimo. Probablemente sea Laney viniendo a ver cómo estoy. Quién
sabe cuánto tiempo he estado aquí siendo un bicho raro. Abriendo la puerta con
cuidado, me sorprende ver nada menos que a mi jefe al otro lado, luciendo...
¿preocupado?
En un instante, la mirada es reemplazada por su habitual arrogancia.
Apoyando un brazo contra el marco de la puerta, sus ojos sostienen los míos.
—¿Tienes algunos problemas, Davis? Porque has estado aquí por un
tiempo. —Sale esa característica sonrisa suya—. ¿O te estás escondiendo,
sexteándole con tu último chico? —La última pregunta tiene una ventaja que no
me sienta bien.
 Cruzando los brazos sobre mi pecho, puse mi mirada entrecerrada sobre él.
—¿En serio, Kavanaugh?
Cuando se inclina más cerca sin entrar realmente en el baño, puedo oler su
característico aroma, todo almizclado y varonil, lo que permite que mis ojos
brillen sobre su rostro, sobre esos labios que parecen más llenos que los de la
mayoría de los hombres, su nariz que sospecho que se rompió al menos una vez
ya que está ligeramente torcida.
—¿Estás sexteándole a alguien?
—¿Y si lo estoy haciendo?
Hay una pausa antes de que responda y su voz es más baja, callada. 147
—Tendría curiosidad por saber lo que estás diciendo.
—¿En serio?
—En serio.
Eh. Debo haber atrapado al jefe en un momento muy débil. Lo que significa
que seré fácil con él, ¿verdad?
Incorrecto. Tan, tan incorrecto.
Acercándome más, mi dedo índice traza una línea desde su hombro
derecho, tomándose su tiempo gradualmente, moviéndose hacia abajo sobre su
pectoral, bajando por el centro de su pecho y sobre sus firmes abdominales. A
medida que mi dedo se mueve, siento la tensión de sus músculos debajo de su
camisa, y hablo en voz baja mientras avanzo.
—Estaba diciendo algo como, ¿qué estás usando? Porque yo llevo una
ceñida falda negra, una blusa roja sin mangas y un sostén a juego. Pero mis
bragas —me inclino más cerca, acercando mis labios a su oreja, bajando la voz
a un tono sensual —son las bragas de abuela más grandes, cómodas,
desgarradas y agujeradas que jamás hayas visto.
Y luego me deslizo a su lado con la sonrisa más grande de comemierda en
mi cara. Porque jaque mate, Foster Kavanaugh. Te acabo de ganar.
Antes de que pueda dar otro paso, una gran mano agarra mi brazo y detiene
mi evasión repentinamente. Me conduce de modo que mi espalda se presiona
contra la pared de la tenue luz del pasillo. Foster me suelta el brazo, pero está
bastante cerca como para impedirme escapar. De pie, cara a cara, siento la
electricidad, la atracción a fuego lento, entre nosotros, que siempre está
presente. La misma atracción que se me hace cada vez más difícil ignorar.
Sus ojos sostienen los míos.
 —Buen intento, Davis. Ahora, ¿por qué no me dices la verdad sobre por qué
estabas escondida allí? —Su voz tiene un tono oscuro y peligroso, pero cuando
se inclina más cerca para susurrar, cambia a algo mucho más íntimo—.
Especialmente porque te vi empacar tu bolso y sé que no estás usando nada ni
remotamente suelto, andrajoso o parecido a una abuela.
Lo miro fijamente, haciendo todo lo posible por aguantar, y justo cuando
siento que empiezo a debilitarme, a punto de soltar la verdad, soy salvada.
—¡Ooooooooo! Miren aquí todos. —Mis ojos se cierran con un medio suspiro
de alivio, medio risa ante la interrupción de Kane—. Me encantan algunas
reuniones clandestinas en oscuros pasillos. Especialmente con una hermosa
mujer. —Mirando hacia arriba para ver la descarada sonrisa de mi compañero 148
de trabajo, observo a Foster y me sorprende el oscuro ceño en su rostro.
—Ahora, el ceño fruncido simplemente no servirá, Fos. —Kane sacude la
cabeza con falsa tristeza.
—Windham —advierte Foster.
Kane sonríe más ampliamente.
—Sí, lo sé. Yo también te quiero, Fos. —Volviéndose para irse, lanza por
encima del hombro: —Ahora adelante, ponle un poco de azúcar.
Una sonrisa amenaza con liberarse, y estoy haciendo todo lo que puedo
para presionar mis labios para tratar de contenerla.
—Entonces. —Hago una pausa —¿Estás planeando liberarme, Kavanaugh?
Finalmente se vuelve hacia mí y la expresión de su rostro es una que no
puedo empezar a descifrar. Hay un momento de silencio antes de que responda.
—Quizás. —Pero luego da un paso hacia atrás, suficiente para que pase
junto a él, su mirada arde con tanta intensidad que me hace sentir una mezcla
de calor e inquietud.
Y con cada paso que doy, volviendo a los demás en la habitación, siento el
peso de su mirada.
 31
Foster

A
lgo está molestando a Noelle y es probable que sea el mismo idiota que 149
la ha estado aterrorizando. La forma en que se veía cuando abrió la
puerta del baño, toda pálida y visiblemente conmocionada, me impactó
profundamente. A pesar de que tenemos el tipo de relación en la que tendemos
a darnos mierda cada vez que tenemos oportunidad, no significa que no me
importe.
Te preocupas un poco demasiado, se burla de mí una voz interior. La hija de
puta.
Noté el rápido silenciamiento de su celular, el rápido destello de
preocupación en su rostro antes de que lo limpiara, fingiendo que todo estaba
bien. Capté la mirada de Kane antes, ambos reconociendo en silencio que algo
estaba pasando. Gritaba problemas. Solo desearía que fuera más abierta sobre
lo que estaba sucediendo y que no sintiera que me estaba agobiando. Porque
quiero ayudar.
Y seré honesto, siempre habrá una parte de mí que se pondrá duro cuando
haya una señal de problemas, preparándome y dispuesto a enfrentarlos. Puede
que ya no sea un SEAL en servicio activo, pero no pueden quitarme la arraigada
necesidad de proteger y de pelear en nombre de los demás. Lo que hace que sea
difícil contener mi impulso de exigirle a Noelle que me diga qué diablos está
pasando.
También es difícil refrenar otros impulsos a su alrededor, pero no es el
punto.
Pasando una mano por mi rostro, dejando escapar un suspiro de
frustración, sigo el camino que tomó para llegar a la sala de estar donde los
demás están sentados charlando. Tan pronto como entro, ¿qué veo? Al maldito
Kane Windham sentado justo al lado de Noelle en uno de los sofás de dos plazas,
con el brazo sobre el respaldo detrás de ella. Sus ojos se encuentran con los míos
en el instante en que pongo un pie en la habitación. Como si quisiera que viera
eso, como si se estuviera burlando de mí.
¿A quién diablos estoy engañando? Se está burlando descaradamente de
mí. El brillo en sus ojos mata mi maldita alma. Sabe exactamente lo que está
haciendo. No importa cuánto haya tratado de ocultar mi atracción por ella, hay
algunas cosas que no se pueden ocultar de los chicos que están específicamente
entrenados para captar los pequeños matices.
Sin embargo, no significa que tenga que gustarme.
Apoyándome contra el marco de la puerta con la mayor naturalidad posible,
teniendo en cuenta que apenas me resisto a pisar ese maldito sofá de dos plazas 150
y apartar la gran figura de Kane de Noelle, escucho el sonido de una garganta
aclarándose a mi lado.
Como si no pudiera empeorar. Lawson Briggs, el hombre comprometido con
Lee, mi otra empleada. A este maldito tipo, alto, rubio con perilla, cuyo físico se
inclina hacia la delgadez, pero extremadamente en forma debido a su obsesión
por el CrossFit, le encanta presionar mis botones como ningún otro. Si tuviera
que ir por la amplia sonrisa en su rostro, está listo para participar.
Con una mirada furiosa, le digo:
—Ahora no, Briggs. No. Ahora —antes de volverme para asegurarme que el
brazo de Kane permanece en el respaldo del sofá de dos plazas y que no se desvía
para recostarse sobre los hombros de Noelle.
Cuando Lawson habla, juro que no solo puedo escucharlo, sino que
prácticamente veo la presunción que gotea de sus palabras.
—Progresó hasta que no puedes quitarle los ojos de encima, ¿eh?
¿Vigilándola como si fueras su guardaespaldas?
Hace una pausa y, que me jodan, empieza a cantar a todo pulmón una de
las canciones de Whitney Houston de la película The Bodygard. Todos hacen una
breve pausa para lanzar curiosas miradas en nuestra dirección antes de
reanudar sus conversaciones porque están acostumbrados a esto,
acostumbrados a que Laws sea un maldito pastel de frutas. Sin embargo, de
alguna manera se sale con la suya. Porque, en el fondo, es solo un buen tipo con
un corazón igualmente bueno.
Quien da la casualidad de que también es un tonto bromista.
Espero hasta que termina con su pequeña serenata.
—Fue conmovedor.
Sus labios se estiran aun más.
 —Sabía que te gustaría. —Luego se inclina más cerca para susurrar con
complicidad: —Estás listo para desafiar a Lee a ganar mi corazón ahora,
¿verdad? Está bien confesarlo, Fos.
¿Ven lo que quiero decir? Nunca se da por vencido. Pero la cuestión es que
me recuerda mucho a Hendy y en este momento extraño al gran hijo de puta
como a algo feroz. Así que hago algo que normalmente no hago. Alejarme para
dejar que mis ojos exploren la habitación casualmente, aun manteniendo el
maldito brazo de Kane en mi punto de mira, murmuro:
—Sí, sí. Quizás.
En lugar de obtener una respuesta rápida y peculiar de Laws, todo lo que 151
obtengo es silencio. Lo cual no es normal en él. Nuestra conversación es
suficientemente extraña como para que me volteé hacia él para asegurarme de
que realmente está bien.
Rápidamente lo encuentro observándome con una intensidad que nunca
había visto en él. Al menos no cada vez que me ve. En realidad, es bastante
desconcertante la forma en que me mira, como si pudiera ver dentro de mi
cabeza, ver mis pensamientos.
De repente, su rostro se transforma y tiene la sonrisa más brillante que creo
que jamás le haya visto tener para mí antes de que me tire a un rápido abrazo
de oso. Un abrazo que no le devuelvo porque bueno… no doy abrazos.
Gracias a Dios es rápido porque tan pronto como me suelta, baja la voz para
que no lo escuchen.
—Avísame cuando necesites algún consejo sobre cómo conquistarla. Porque
tengo muchos métodos ganadores. El helecho del amor, darle una serenata,
sonetos, flores, citar a Yoda de Star Wars, y muchos más. —Me da una palmada
en el hombro con un movimiento de cabeza y se aleja para probablemente
encontrar a Lee y por enésima vez me pregunto cómo diablos se las arregló para
conquistar a la ex saltadora de paracaidismo de combate, su prometida, que
decididamente es muy normal.
Justo cuando mi madre dice que es hora de cenar, me doy cuenta de lo que
acaba de suceder y noto los problemas en los que estoy metido. Porque si Lawson
Briggs puede decir lo que siento por Noelle y no es un gran ex chico de
Operaciones Especiales, entonces significa dos cosas.
Una, que fui demasiado obvio sobre mi atracción por ella. Y dos, que estoy
jodido porque si Lawson lo sabe, significa que todos lo saben.
 32
Noelle
152

M
ientras cenamos, Foster toma su teléfono y lee lo que parece ser un
mensaje de texto. Cuando levanta la cabeza, sus ojos encuentran los
míos.

—Ty acaba de decir que lograron obtener huellas y que las están pasando
por el sistema.

—¿Prince? —Lawson interviene instantáneamente—. Oooh, ¿estaba

cantando sobre una “Raspberry Beret”?

Suenan gemidos colectivos, como es habitual cuando se trata de Lawson,

pero sé que, en el fondo, que todos lo adoran. Este grupo de amigos son todos
únicos en sus personalidades, eso es seguro. Pero es evidente que harían
cualquier cosa uno por el otro. Hay tanta dedicación, respeto y amor que
envuelve a estos amigos, como nada que haya experimentado antes.

Ah, ¿y mencioné el acoso? Porque también es un enorme componente

cuando se trata de este grupo. Como se hace evidente a los pocos minutos de
estar en su presencia.

—Oye, Kane —pregunta Lawson casualmente (demasiado casualmente, en

realidad) mientras sirve más pasta aglio e olio en su plato—. No sé si lo sabías o
no, pero la canción navideña favorita de Foster es en realidad “The First Noel”.
—Su arrogante sonrisa es amplia y llena de dientes mientras ve a Foster. Le
encanta presionar sus botones, eso es seguro.

Mis ojos van de Laws a Kane y a Foster. La mandíbula de Foster está

apretada, tan fuerte que noto un ligero tic. Volviendo mis ojos hacia mi plato,
meto un poco de pasta en mi boca en un intento de resistirme a sonreír.

The First Noel, ¿eh? Buen toque, Laws.

 —Ahora que estamos en el tema de sus cosas favoritas, sé con certeza que
ama absolutamente a la actriz Geena Davis. —Evidentemente, Kane está
disfrutando subirse al tren de acosar a Foster.

—Su canción favorita es “Bette Davis Eyes” —ofrece Lawson con orgullo
antes de escucharlo exclamar:

—¡Ay! Levanto la cabeza a tiempo para ver a Lawson secándose el ojo

izquierdo con la servilleta y el rastro de salsa aglio e olio goteando por su mejilla.
Mirando en dirección a Foster, lo veo observando a Laws.

Duro. 153
—Culpa mía. Debió habérseme escapado, hombre. —Se lleva la pasta a la
boca y comienza a masticarla, con los ojos brillando peligrosamente.

—Foster Bryant —advierte mamá K., sacudiendo la cabeza. Sin embargo,

no hay duda del ligero movimiento de las comisuras de sus labios mientras
intenta reprimir una sonrisa.

—Entonces, Noelle —comienza Laney y su tono combinado con el brillo en

sus ojos y la forma en que se inclina sobre la mesa son fuertes indicadores de
que no seré fan de lo que sea que esté a punto de decir—. Estuve pensando.
Conozco algunos chicos lindos que serían perfectos para ti. Podría fácilmente
conseguirte una conexión...

—No está interesada.

La cabeza de todos gira para mirar a Foster con sorpresa. Incluyendo la

mía. Porque lo siento, pero... ¿qué diablos?

—Eh. Bueno, Noelle, eso fue ciertamente interesante —comenta Kane con
las cejas levantadas y con una mirada de preocupación, una mirada de
preocupación completamente falsa—. Tu voz era muy profunda cuando
hablaste, cariño.

Antes de que pueda responder, Lawson me mira.

—¿Te sientes bien? ¿Quizás esté sufriendo un caso de laringitis?

—Espera —el tono serio de Kane llama la atención de todos—. ¿Quizás esté
pasando por los cambios necesarios para convertirse en Noah Davis?
 —Oh, por f... —comienza Foster.

—¡Foster Bryant! —Mamá K. mira fijamente a su hijo. Cierra la boca con

fuerza y entrecierra los ojos peligrosamente en dirección a donde están sentados
Lawson y Kane.

En primer lugar, quienquiera que decidiera que estaba bien que esos dos se
sentaran uno al lado del otro claramente estaba fumando algo. Esos dos son
como los dos estudiantes que todos tenían en su clase de la primaria y que tenían
que ser separados. Ya saben, ¿los que siempre se alimentaban uno del otro?
Lawson y Kane son así. Hasta el enésimo grado.
154
Kane sonríe ampliamente.

—Fos, cariño, si no estás de acuerdo con que Laney arregle a Noelle con un
tipo que no conozcamos, tengo una solución.

Ya sé que la solución de Kane será algo que a Foster no le gustará. Y estoy

bastante segura de que todos los demás en la mesa también lo saben.

Foster levanta una ceja.

—¿Y cuál sería esa solución?

Con una sonrisa cada vez más amplia, Kane infla su pecho.

—Porque, puede salir conmigo, por supuesto.

Alguien instantáneamente deja escapar una risa ahogada, algunos otros

resoplan divertidos mientras yo permanezco en silencio, simplemente una
inocente espectadora en todo eso. Porque de ninguna manera me dejaré
arrastrar por esto. De ninguna manera José. No. Ni siquiera…

Un pesado brazo pasa por detrás de mis hombros y Kane se inclina, sus
ojos color aguamarina bailan con picardía.

—¿Qué dices, cariño? —Hablando en un fuerte susurro, su acento sureño

se espesa—. No sólo puedo cortejarte con mi cocina sureña, sino que también
puedo cantar. Y todos sabemos que él — inclina la cabeza y señala hacia el otro
lado de la mesa, hacia donde está sentado Foster —no puede llevar una melodía
en un cubo si tuviera una tapa.
 —En realidad, Foster es un cocinero decente. —Las palabras salen antes de
que lo piense. Si fuera un personaje de dibujos animados, mis manos se
extenderían para agarrar las palabras, metiéndolas frenéticamente en mi boca.

Silencio. Más silencio del que jamás he presenciado en casa de mamá K. en

un momento dado. Siento el peso de las miradas de todos. Lawson es el primero
en hablar.

¿Que estoy diciendo? Por supuesto que Lawson habla primero. La parte que
no me esperaba es su intento de imitar el acento sureño de Texas de Kane.

—Guau, apuesto a que eso simplemente te quita el pepinillo, ¿no es así? 155
Cubriendo mi cara con mis manos, mi risa gemida es la totalidad de mi
respuesta. Escucho el descarado orgullo en la voz de Kane cuando habla.

—Pues, Laws. Impresióname con el uso que haces de ese dicho.

—Bueno, gracias, cariño —responde Lawson con su horrible imitación

sureña de acento antes de volver a hablar con normalidad—. Sin embargo, tengo
que darle crédito a Google por eso.

—Entonces, Noelle. —La voz de Laney me hace salir de detrás de mis manos,
dirigiendo mi atención hacia ella—. Cuéntanos más sobre cómo mi hermano
cocinó para ti.

—¿Y cocinó para ti en la cocina y luego tal vez ambos “cocinaron”? —Ofrece
Laws, utilizando comillas en la última palabra.

—Lawson Briggs —advierte Mamá K—. No en mi mesa.

Él baja la cabeza abatido.

—Sí, señora.

Nunca hay un momento aburrido con este grupo. Eso es seguro.

—Bueno, úntame el trasero con mantequilla y llámame galleta —se queja

Lawson de buen humor.

Sí, nunca un momento aburrido. Pero puedo decir honestamente que no lo

tomaría de otra manera.
 33
Foster
156

E
n casa de mi madre había una colosal mierda de Oye, ¿por qué no
jodemos a Foster con Noelle? Lo peor es que normalmente no me
importaría mucho que hablaran mierda. Sin embargo, cuando se trata
de Noelle, se desvía hacia un territorio peligroso para mí. Ahora más que nunca
porque me cuesta más controlar mis reacciones, mis emociones, mis… bueno,
todo cuando se trata de esta mujer.

Cerrando la casa y poniendo la alarma, ya nos cambiamos de ropa y

estamos sentados en mi sala viendo una película. Y debido a la elección de la
película, tuve que hacerle prometer que no le revelaría este momento a nadie.

Muy bien, es posible que haya usado mi tono amenazador. No es que

sirviera de mucho porque vi sus débiles intentos de educar su expresión para
enmascarar su sonrisa. Porque estamos viendo, esperen, Aladdin de Disney.

Sí. Hay una razón por la que guardo ese disco Blu-ray en la sección cerrada
de mi centro de entretenimiento y no lo exhibo para que todos lo vean. Demonios,
sé que debería reconocerlo, pero todavía hay una parte de mí que se pregunta:
¿Qué está haciendo un ex Navy SEAL con la edición especial de Blu-ray de una
película animada para niños? Como que grita “cobarde”. Lo que me hizo cambiar
de opinión acerca de negar que era mía fue cuando Noelle me preguntó si podía
elegir una película y la forma en que su rostro se iluminó en el momento en que
la descubrió en mi colección.

Sus ojos volaron hacia los míos, muy abiertos y brillantes de emoción.

—¿Tienes Aladdin? —Antes de que pudiera pensar en desviarme, la sonrisa

que me había dado fue tan dulce y seria—. ¿Podemos verla por favor? ¡Es una
de mis favoritas de todos los tiempos!
 No había manera en el infierno de que pudiera decir que no. No cuando me
veía así. Su expresión, tan abierta con una emoción casi infantil, tocó algo muy
profundo dentro de mí, haciéndome desear poder ser la razón para brindarle ese
tipo de felicidad.

—¿Todo esto por una barra de pan?

El sonido de Noelle citando suavemente la película que se reproduce

actualmente en mi televisor me saca de mis pensamientos y mis ojos se posan
en ella. Está tan relajada en este momento, acurrucada en mi sofá, con las
rodillas dobladas y la cabeza apoyada en la parte gruesa y acolchada del brazo
del sofá. Mis ojos se mueven sobre su figura y terminan descansando en sus 157
pies, sus dedos pintados de un tono lavanda claro. Nunca me gustaron los pies,
pero tengo que admitir que los de ella son bastante lindos. Me hace preguntarme
si tiene cosquillas.

—Ni se te ocurra pensar en eso. —La advertencia llama mi atención y

encuentro a Noelle mirándome con recelo.

—¿En qué?

—Tenías esa mirada. Y estabas viendo mis pies. No me gusta que nadie me
toque los pies.

Debería saber que no debe decirme eso. No hay manera de reprimir mi

malvada sonrisa.

—¿Oh? ¿Entonces estás diciendo que no debería hacer, oh, decir algo como
eso? —Mi mano sale, a la velocidad del rayo, agarrando su tobillo y tirando de
ella a través del espacio que nos separa en el sofá. Tomando ambos tobillos,
sujetándolos con mi brazo, uso mi otra mano para rozar las plantas de sus pies
con las yemas de mis dedos.

Se vuelve loca. Retorciéndome, brincando, chillando y haciendo un gran

escándalo hasta el punto en que tuve que decirle a Harley que solo estábamos
jugando cuando noté que se estaba agitando.

—Está bien... muchacho. —Mis palabras se tambalean porque, mierda,

Noelle es mucho más fuerte de lo que esperaba y me está costando un poco de
esfuerzo sujetar sus piernas para no terminar recibiendo una patada en la cara—
. Solo... estamos... jugando.
 El hecho de que tenga que decir eso es revelador, ya que nunca protege a
nadie excepto a mí, y con razón, por supuesto. Así fue entrenado. Pero, con
Noelle, es como si sintiera que no sólo me siento protector con ella, sino que
necesita ser protegida.

Dios, la forma en que su risa se mezcla con protestas, su cabeza echada

hacia atrás contra los cojines del sofá y su expresión, una combinación de
tortuoso y simplemente puro deleite, es adictiva.

—Fos… —intenta pronunciar la palabra entre risas y protestas —tienes…

que…
158
Cuando escucho que comienza el hipo, la dejo porque sé cómo esos tontos
pueden llegar al punto de ser dolorosos. Lentamente, le suelto los tobillos y se
acuesta boca arriba, respirando pesadamente, con el pecho agitado, agarrándose
el estómago y con los ojos cerrados. Cuando finalmente vuelven a abrirse, no
hablamos, pero lo sé: siento la sonrisa en mi rostro.

—Vil traidor. —No logra ocultar su sonrisa y detecto una clara ronquera en
su voz mientras dice otra cita de la película.

—Ese es el vil traidor del Sultán para ti. —Ante mis palabras, al devolverle
una cita, su sonrisa se desata, explotándome con todo su poder. Me hace sentir
aturdido, casi desconcertado por el hecho de que esta poderosa sonrisa suya me
hace difícil respirar, mi pecho se oprime de la manera más extraña.

Es aterrador y peligroso el hecho de que una mujer me esté desequilibrando

tanto.

Como si sintiera la repentina tensión, se desliza hasta sentarse y sus

palabras se apresuran.

—Iré a buscar una botella de agua. ¿Quieres algo? ¿Una cerveza, tal vez? —
Levantándose del sofá, sale como un rayo, camino a la cocina.

—Una cerveza sería genial. —Sigo mi ejemplo, me pongo de pie y recuerdo

que hay un variado paquete en el refrigerador, así que será más fácil elegir una
yo mismo.

—¿Cuál quieres? —Su voz es ligeramente apagada. Mientras me acerco a la

cocina, rodeando la isla, veo que está un poco inclinada, buscando la cerveza en
el refrigerador, esperando que le diga cuál elegir.
 —La Belgian White está bien, gracias. —Mis ojos están fijos en su trasero,
la tela de sus pantalones cortos de dormir ya no es holgada sino tensa,
delineando su curvilíneo trasero, mis dedos se mueven al recordar cómo se sintió
en mis manos.

Cerrando el refrigerador, quitando la tapa de la cerveza con el abridor

magnetizado en el costado de mi refrigerador, Noelle se da vuelta, sin darse
cuenta de que estoy tan cerca de ella. Me detengo abruptamente, lo que hace
que la cerveza se derrame sobre el borde de la botella, se derrama sobre mi
camisa, humedece el centro y gotea sobre la suave tela de algodón.

—¡Mierda! ¡Lo siento! —Dejando la botella en el mostrador, se apresura a 159

agarrar un paño de cocina cercano, intentando secar el desorden. Antes de que
se dé vuelta, estoy en el proceso de quitarme la camisa, con los dedos agarrando
el cuello trasero, mi cabeza oculta momentáneamente. Cuando la escucho
jadear, sé que se dio la vuelta. No puedo detener la oleada de placer que me
produce saber que un destello de mi pecho y mis abdominales provocó tal
reacción.

Tan pronto como me quito la camisa, la hago una bola en mi puño y ella
inmediatamente comienza a acariciarme el pecho y el estómago con el paño de
cocina.

—Noelle.

No levanta la vista.

—¿Sí? —Simplemente continúa con sus intentos de secarme.

Mis dedos detienen su movimiento y se envuelven alrededor de su muñeca

para detenerla. Sus ojos vuelan para encontrarse con los míos y cualquier cosa
que ve la hace detenerse.

—No mientas. Lo hiciste a propósito, ¿no? Sólo para sacarme la camisa.

 34
Noelle
160

S
oltando un suspiro, no puedo resistirme a poner los ojos en blanco ante
su audacia.

—Quieres… —Mis palabras se cortan en el momento en que tira de

mí más cerca, eliminando la brecha entre nosotros, nuestros cuerpos
presionados uno contra el otro.

Sus ojos están fijos en los míos mientras susurra:

—Los deseos sólo te llevan hasta cierto punto. —La mano de Foster se
desliza rápidamente por la parte posterior de mi cabeza, su boca choca contra la
mía mientras sus labios toman el control total de mi boca.

Aprovecha mi grito de sorpresa, profundizando el beso, convirtiendo mi grito

en un gemido. Su lengua se desliza dentro, moviendo la mía provocativamente,
y me escucho hacer un sonido que nunca antes había hecho.

Un gemido. Foster Kavanaugh realmente me hizo gemir. ¿Qué pasa con el

poder de este hombre sobre mí?

Comienza a jugar con mi labio inferior, dándole el más mínimo tirón con los
dientes, apoyándome contra la encimera de la cocina, dándome
instantáneamente una sensación de déjà vu.

—¿Acabas de gemir, Davis? —Su tono tiene un dejo de diversión y apenas

resisto el impulso de empujarlo. Me resisto sólo porque empujarlo significaría
que no podría continuar con sus besos, su lengua sale para saborear mi piel
mientras recorre la columna de mi cuello.

—No podemos hacer esto —digo sin aliento, intentando ser el sonido de la
razón.
 Intentando es la palabra clave, aquí.

—No estamos haciendo nada. Sólo una amistosa conversación entre amigos
—murmura, entre besos y mordiscos a lo largo de mi cuello antes de volver a
subir para tomar el lóbulo de mi oreja entre sus dientes y chuparlo suavemente.

—Pero la conversación... —Me detengo justo cuando la punta de su lengua

se desliza a lo largo de la capa interna de mi oído, mi respiración se vuelve aun
más agitada—. Está sucediendo mientras estamos...

—Comunicándonos con nuestros cuerpos.

161
¿Cómo diablos suena tan sereno en este momento? ¿Cuando siento que
todo mi cuerpo se encendió como un furioso infierno?

Siempre la que intenta mantener la razón y sostenerme arriba y arriba, lo

intento de nuevo.

—Pero pensé que estábamos de acuerdo en que no era inteligente.

—Creo que podemos ser inteligentes al respecto. —Presiona su dureza justo

donde más la quiero: directamente en la parte superior de mis muslos y no hay
manera de que pueda contener mi gemido—. Podemos ser muy inteligentes al
respecto.

De alguna manera creo que nuestras definiciones de “inteligentes” difieren

en este momento. Mucho. ¿Entonces qué hago? Capto lo primero que me viene
a la mente.

—Pero nos estamos perdiendo la película.

Una de sus grandes manos roza la parte superior de mi pecho, su pulgar

atrapa mi pezón ahora endurecido.

—Está en Blu-ray. Siempre podemos volver a verla más tarde.

Maldita sea. Es todo. Se me acabaron las excusas. Sin embargo, no significa

que no pueda intentar establecer algunas serias reglas básicas.

Levantando mis manos para agarrar sus antebrazos, gimo al sentirlos

debajo, las cuerdas de sus músculos tan gruesas y fuertes:
 —En serio, Kavanaugh. No estoy de acuerdo con que me trates diferente en
el trabajo.

Se inclina suficiente hacia atrás para mirarme directamente a los ojos justo
cuando su pulgar roza mi pezón de un lado a otro con movimientos
agonizantemente lentos. Se necesita cada gramo de moderación para no
derretirse en un charco a sus pies.

—Comprendido. —Hay una pausa—. ¿Es todo?

Demonios si lo sé.
162
—S…

Su boca se traga el resto de mi respuesta. Con su cuerpo presionado contra

el mío, me levanta sobre el mostrador, sus manos abren mis piernas para que
se acurruque entre ellas. Dios, la forma en que su dureza me empuja me hace
sentir una frenética necesidad de deshacernos de la ropa.

Sus dedos tiran del dobladillo de mi camisa hacia arriba y por encima de
mi cabeza, dejándome con mi sujetador deportivo, que también me quita
inmediatamente. Estoy sentada en la encimera de su cocina, en topless, y en
cualquier otro momento me sentiría completamente cohibida. Lo que hace que
sea diferente es la forma en que Foster me ve, la forma en que sus ojos me hacen
sentir mientras contemplan mis pechos desnudos, como si estuviera
examinando una obra de arte. Cuando sus manos toman el peso de ellos antes
de pasar las yemas de sus pulgares por las puntas de mis fruncidos pezones, no
puedo resistirme a arquearme ante su toque mientras observo su rostro. En el
momento en que sus ojos se encuentran con los míos, esos ojos color whisky
brillantes y ardiendo de lujuria, me vuelvo descarada como nunca antes.

Deslizando una mano hasta su nuca, lo dirijo, acercándolo a mí, a mis

doloridos pezones, arqueándome más hacia él, rogándole en silencio que ponga
su boca sobre mí. Y no me decepciona.

Sus labios se aferran a un pezón mientras tira del otro con el pulgar y el
índice. Pero sus ojos… Dios, esos ojos continúan mirándome todo el tiempo, sin
perderse nada, como si mis reacciones lo excitaran aun más.

En el momento en que su mano se desliza por mi cuerpo, hasta mi centro,

agachándose bajo la pernera de mis pantalones cortos para correr contra mi
núcleo, sé que estoy perdida en este hombre. Perdida por la forma en que me
hace sentir. Perdida en la forma en que protege a otros: yendo más allá. Perdida
en el hombre, el hombre dulce, de buen corazón y leal, que esconde todos esos
rasgos detrás de sus gruesos muros protectores.

Estoy perdida en su cuerpo llamando al mío.

Cuando su dedo se desliza dentro de mí, mi jadeo se convierte en un gemido

mientras continúa su asalto a mi pezón, su lengua golpea la punta dentro del
calor de su boca mientras empuja un largo y grueso dedo dentro y fuera de mí.
Añade otro dedo y siento ese delicioso estiramiento, siento cómo me humedezco,
más resbaladiza de excitación. No es hasta que habla contra mi pecho, su aliento
caliente baña mi piel, sus ojos todavía fijos en los míos como si no quisiera, no 163
pudiera soportar, perderse mi reacción a sus palabras.

—Tu vagina es tan jodidamente suave. —Sus dorados ojos me observan y

no puedo contener el escalofrío que provocan—. Te penetraré con mi lengua. —
Hace una pausa para golpear el extremo de mi pezón con su lengua antes de
decir: —Hasta que te corras tan fuerte que todavía lo sientas mañana.

Mis músculos internos se aprietan alrededor de sus dedos y la sonrisa que

me da es nada menos que depredadora.

—Tomaré eso como una señal de aceptación.

 35
Foster
164
o quiero reconocer el hecho de que elegí hacer esto ahora, con Noelle.

N
Ni por qué.

Envolviendo un brazo alrededor de ella, acercándola mientras mi

otra mano toma la parte posterior de su cabeza para jalarla para darle
otro beso. En el momento en que la levanto del mostrador, sus piernas
instintivamente se envuelven con fuerza alrededor de mi cintura.

Camino a mi habitación, no me detengo hasta que estoy a dos metros de mi

cama y la pongo de pie. Dejando que mi mano roce su cuerpo, deslizándola por
su pecho, un pulgar pasa casualmente sobre un pezón y continúa hacia abajo
para jugar con sus pantalones cortos de algodón. Empujándolos hacia abajo por
sus piernas, me bajo, tirando de ellos el resto del camino. Entonces es cuando
me doy cuenta de que toqué la veta madre.

Está depilada y es tan suave que no puedo evitar arrastrar mis labios por
su piel, deleitándome con la suavidad, con su aroma. Cuando mis labios rozan
su clítoris, escucho su fuerte inhalación y una vez que mis dedos se deslizan
nuevamente dentro de su húmedo calor, es incluso mejor que momentos antes.

Húmeda. Caliente, apretada, empapada. Mientras mis dedos trabajan

dentro de ella, mi otra mano agarra su cadera, sintiendo los temblores que mi
toque envía por todo su cuerpo. Sus manos están sobre mis hombros,
agarrándolos y miro hacia arriba para ver su cabeza hacia atrás, con los ojos
cerrados, con los labios ligeramente separados mientras mis dedos se deslizan
dentro y fuera de ella.

Sacando lentamente mis dedos, espero que sus ojos se encuentren con los
míos. En el momento en que sus brumosos ojos azules se encuentran con los
míos, deslizo mis dedos dentro de mi boca, probando el sabor antes de retirarlos
lentamente.

—No puedo esperar a probar tu dulce vagina —murmuro, guiándola de

regreso a la cama antes de acercarme más y rozar con mis labios su centro—.
Será mejor que te agarres fuerte.

—Qué... Oh, Dios mío —exhala cuando engancho sus piernas sobre mis
hombros, inclinándome y enterrando mi lengua profundamente dentro de ella.
Y, joder, sabe bien. La parte lógica de mí quiere argumentar que es porque no he
probado una vagina en mucho tiempo. Mucho más de lo que puedo explicar
porque nunca le hago sexo oral a una mujer. Nunca. Son temporales y parece 165
demasiado personal. Es una peculiaridad mía, sin duda, especialmente porque
estoy seguro de que no he tenido ningún reparo en que las mujeres me hagan
mamada si así lo desean.

Pero con Noelle, hay algo en ella que la hace sentir... segura. Es seguro salir
de mi zona de confort normal con las mujeres, es seguro cruzar esas líneas.

Deslizar mi lengua dentro de ella, saborearla íntimamente, me excita más

de lo que podría haber imaginado. La forma en que agarra mi cabeza, mi lengua
se satura con su excitación y la forma en que se mueve sobre mi lengua casi
hace que me corra en mis malditos pantalones cortos.

—Foster. —La entrecortada forma en que dice mi nombre me hace... joder.

Soy como un maldito adolescente experimentando acción por primera vez.

Moviendo una mano hacia su clítoris, lo tomo entre el pulgar y el índice,

dándole un ligero tirón. Al instante soy recompensado; Su vagina se humedeció
aun más, cubriendo mi lengua. Sigo penetrándola con mi lengua mientras
trabajo su clítoris con mis dedos, su cuerpo comienza a ponerse rígido y sé que
es todo. El momento en que se arquea, empujando mi lengua, la monto
descaradamente y disfruto del placer que le estoy dando, es el único momento
en que mis ojos se cierran. En ese momento, dejo que el hecho de que la estoy
saboreando, de que se corra sobre mi lengua, empujándose sobre mi cara, me
invada, la satisfacción de que le estoy dando un placer tan obvio.

Una vez que los temblores disminuyen y sus músculos se relajan, la suelto,
deslizo mi lengua fuera de su vagina y le doy un suave beso antes de levantar la
cabeza. Esos ojos azules suyos me están mirando y hay una relajada suavidad
en ellos que no había visto antes. Antes de que pueda decir algo, una mirada
que reconozco comienza a aparecer en su expresión.

Pánico.

—No lo hagas —le advierto con voz ronca, levantándome para inclinarme
sobre ella y apoyarme en mis antebrazos. Poniendo ligeramente mis labios sobre
los de ella, repito: —No vayas allí.

Parece preocupada.

—Simplemente me corrí en la lengua de mi maldito jefe. —Se tapa los ojos 166
con las manos y murmura, sin apenas mover los labios: —Y fue caliente.

Mi sonrisa se siente como si estuviera a punto de estallar, es tan grande y

es bueno que no pueda verla porque es seguro decir que será más que un poco
engreída.

Bajando mis labios hasta su cuello, le doy un beso antes de arrastrar mis
dientes por su piel, observando cómo se le pone la piel de gallina. Y no es lo
único que aparece. Pasando mi pulgar por un arrugado pezón, se arquea ante
mi toque. Pero no es suficiente para mí.

Agacho la cabeza para agarrar su pezón rosa pálido y su bajo gemido es

música para mis oídos. Mi boca encuentra su otro pezón y lo chupo, moviendo
la endurecida punta con mi lengua.

—Detente.

Sus palabras me paralizan y mis ojos se dirigen hacia los de ella. Pero no
me mira con la expresión que esperaba. Sus siguientes palabras lo confirman.

—Estoy desnuda y tú no. —Intenta una mirada severa—. Tiene que

cambiar.

Con una ceja levantada, la desafío.

—¿Estás tratando de tomar las decisiones aquí, Davis?

Y ahí está. La mirada que dice: ¿En serio, Kavanaugh? con sarcasmo
saliendo de ella en oleadas.
 —Estoy bastante segur de que simplemente monté tu cara descaradamente.
Lo mínimo que puedes hacer en este momento es dejarme verte desnudo. —Sus
hombros se levantan en un mini encogimiento, intentando mostrar
indiferencia—. No digo que vaya a dejar que me hagas algo, pero...

Sí. Tendremos que ver eso.

Levantándome de ella, parándome al lado de la cama, me deslizo hacia

abajo el par de cómodos pantalones cortos deportivos que me había puesto sobre
mis calzoncillos. Mi duro pene sobresale con orgullo mientras empujo los
calzoncillos hacia abajo y también me los quito.
167
—Santo cielo. —Mis ojos se dirigen a Noelle, quien está viendo mi pene con
una expresión que no estoy seguro de poder describir. ¿Asombro, tal vez?
¿Mezclado con aprensión? Finalmente, después de un momento de silencio, sus
ojos se elevan hacia los míos, con el ceño ligeramente fruncido. Si no la conociera
mejor, casi creería que sus siguientes palabras fueron dichas por preocupación.
Pero es el brillo en sus ojos la que la delata.

—No estoy segura de si te das cuenta de eso o no —dice lentamente, con

una comisura de los labios levantada —pero parece que algo está pasando ahí
abajo—. Su dedo índice se mueve en forma circular, señalando mi pene.

—Me di cuenta de eso. —Espero hasta que sus ojos se encuentren con los
míos nuevamente—. Y se llama apadravya 3.

3 apadravya: piercing en el pene.

 36
Noelle
168

M
oviéndome para sentarme cerca del borde de la cama sobre mis
rodillas, mis ojos bajan de nuevo mientras extiendo la mano, mi dedo
juega ligeramente con la bola plateada que perfora la cabeza de su
pene, provocando un escalofrío en él. Sus ojos se cierran, empujando mi toque.

Envolviendo mis dedos alrededor de la base de su pene, los deslizo

lentamente a lo largo de su longitud hasta que rozan el piercing en la parte
inferior, pasando mi pulgar sobre él. Cuando jugueteo con los extremos del
piercing, se sacude ante mi toque y me imagino mi boca sobre él, mi lengua
deslizándose sobre su pene. La imagen de eso juega en mi mente cuando sus
manos se mueven por sí solas, entrelazando sus dedos a través de mi cabello,
su mirada de párpados pesados me observa mientras sigo acariciándolo, jugando
con su piercing.

No puedo resistir el impulso: tengo que saborearlo, ver cómo se siente en

mi boca y darle tanto placer como me dio. Inclinándome hacia adelante, con los
ojos fijos en los suyos, usando mi mano, lo guío hacia mi boca.

En el momento en que mi boca envuelve su pene, gime y su agarre en mi

cabello se tensa. La forma en que sus dedos tiran de él me excita. Cuando gimo
alrededor de su pene, se pone rígido, endureciéndose aun más. Arrastrando mi
boca por su longitud antes de deslizarme; Mi lengua sale disparada, golpeando
la parte superior de su piercing antes de deslizar mis labios sobre la punta y
chupar. Duro.

Ahí es cuando Foster Kavanaugh se deshace. Debido a mí. Por mí.

Su voz es ronca, sus ojos, que nunca antes habían parecido tan dorados,
con párpados pesados, mientras se libera de mis manos.
 —Si no quieres esto, tendrás que hablar. Ahora. —Tragando con fuerza,
como si estuviera nervioso ante la perspectiva de que me echara atrás, su voz se
hace más profunda—. De lo contrario, planeo penetrarte bien. —Bajando su
rostro hacia el mío, susurra: —Planeo que mi pene esté tan profundamente
dentro de tu vagina, haciéndote correrte tan fuerte que nunca querrás que
salga—. Hace una pausa, sus ojos buscan—. Pero tendrás que decirme que
deseas esto.

Me sonrojo ante sus palabras y mi lengua sale para mojar mi labio inferior
antes de responder.

—Quiero esto. 169

Una de sus manos baja por mi cuerpo entre mis piernas, deslizándose
dentro de mí con facilidad.

—Dime que quieres mi pene dentro de tu vagina, empujado profundamente.

Dime que quieres que te haga correrte duro. —Su mirada todavía está fija en la
mía mientras mi pecho sube y baja, mis pezones se fruncen contra su pecho.

—Quiero tu pene dentro de mi vagina. —Mi voz es ronca y alargo la mano

para arrastrar la que todavía tiene pasando por mi cabello, a través de mi mejilla
hasta mis labios. Cuando deslizo mis labios sobre su dedo índice, probándome
de antes, chupo con fuerza, tomando mis mejillas, haciéndolo gemir.

Con un pop, deslizo su dedo índice de mi boca y lamo la punta de su dedo

medio.

—Quiero que empujes profundamente, que me hagas correrme más fuerte

que nunca. —Justo cuando estoy a punto de llevarme ese dedo a la boca, me
detiene, arrastrando sus dos dedos húmedos sobre mi pezón y tirándolo
suavemente.

—Acuéstate en la cama. —Soltándome, da un paso atrás y busca un condón

en el cajón de la mesita de noche. Luchando por recostarme en la cama, lo
observo mientras rápidamente abre el paquete y desliza con cuidado el condón
a lo largo de su longitud. Al subir a la cama, los músculos de sus brazos se
tensan, apoyando su peso sobre mí, su duro cuerpo presionando el mío. Su pene
me está empujando, justo donde más lo deseo, donde me duele y estoy empapada
por él.

—Yo… —flaqueo con mis palabras, sin saber cómo decir lo que necesito.
 En esos ojos suyos, el calor disminuye ligeramente, la preocupación es
evidente.

—¿Qué sucede?

Apretando mis labios, finalmente decido dejarlo escapar.

—Necesito que seas amable porque pasó un tiempo. —Bajando los ojos, me
concentro en su firme músculo pectoral derecho. Lo cual es ridículo, por cierto.
Nadie debería tener unos pectorales tan perfectos. Son muy atractivos.

Esperen. ¿Qué demonios es lo que me pasa? ¿Estoy tan perdida que me 170
quedo boquiabierta y desmayada sobre sus pectorales?

Mátenme. Ahora.

—Noelle. —Sorprendida, mis ojos vuelan hacia los suyos. Rara vez me llama
por mi nombre. Probablemente podría contar con una mano cuántas veces lo ha
hecho—. Seré amable contigo. —Sus labios se curvan una fracción y baja su
cabeza hacia la mía, susurrando contra mis labios: —Hasta que decidas que ya
no quieres que sea gentil.

Oh diablos.

Escucho un gemido y… Maldita sea. Otro maldito gemido. Por Foster

Kavanaugh. ¿Cuál era el trato con este tipo? Es como si tuviera superpoderes.
Como si fuera el Susurrador de Vaginas o algo así.

Antes de que mi mente pueda seguirse por la tangente, se empuja dentro

de mí, y en cuestión de segundos queda muy claro por qué este hombre tuvo un
harén. ¿Ese piercing suyo? Golpea, frota y se desliza contra todos los lugares
correctos y de todas las maneras correctas.

Cuando empuja tan profundo como puede, agacha la cabeza y roza el

costado de mi cuello con los dientes mientras comienza a encontrar un ritmo.
Agarrando su espalda, siento el juego de sus músculos bajo mis dedos mientras
empuja dentro de mí.

—Tu vagina está tan apretada a mi alrededor. —Sus labios rozan el lóbulo
de mi oreja, en voz baja, silenciosa y ligeramente laboriosa mientras se mete
dentro de mí—. ¿Te gusta así? ¿O puedo penetrarte más fuerte? Ante sus
palabras, mis músculos internos se contraen a su alrededor y sé que lo siente
cuando inhala bruscamente.

Vuelvo la cabeza hacia la suya y le susurro:

—Quiero que me penetres más fuerte. —Mientras paso mis labios por su
mandíbula. En el momento en que mis palabras salen, levanta la cabeza, sus
ojos arden con intensidad y sus caderas comienzan a trabajar más rápido,
empujando más fuerte y profundo.

—Foster —jadeo, mi cuerpo se arquea como si intentara acercarme aun

más. 171
Su cabeza baja hacia la mía.

—Eres tan jodidamente hermosa. —Nuestras bocas se encuentran en un

poderoso y frenético beso, las lenguas chocan mientras el ritmo de sus
embestidas se acelera. Su piercing está golpeando ese lugar, ese lugar que fue
esquivo para cualquier otra persona con la que haya estado, y siento que las
sensaciones comienzan, sabiendo que estoy a punto de tener un orgasmo.
Apretándome a su alrededor, mi grito ahogado rompe nuestro beso—. Foster, yo
voy...

—Vente para mí. —Su voz es ronca y su respiración agitada. Su ritmo roza
lo frenético, pero son sus palabras las que me llevan al límite. Hay una pizca de
desesperación en ellas, como si apenas pudiera aguantar. Mientras grito su
nombre, mis músculos internos sufren espasmos a su alrededor. Deja escapar
un breve gemido y se pone rígido mientras da dos empujones finales,
encontrando su propia liberación.

Ambos respiramos con dificultad, sus brazos todavía están apoyados a

ambos lados de mí para no aplastarme con su peso, su cara en la almohada
junto a la mía. Un millón de cosas pasan por mi cabeza en este momento a
medida que el orgasmo disminuye.

—Deja de pensar. —Sus palabras quedan ligeramente amortiguadas por la

almohada.

—No hay nada malo en pensar, Kavanaugh. —Sonrío porque, oigan, acabo
de tener sexo increíble. Eso y que no puedo evitar acosar a este tipo. Tratando
de adoptar un tono casual, digo: —Estaba pensando que probablemente debería
haber esperado un año más. Quizás hubiera sido mejor.
 Su cabeza se levanta bruscamente para verme con una mezcla de
incredulidad, sorpresa y sospecha. Levantándose por encima de mí, me mira
fijamente.

—En serio. —Dice eso como una declaración, no como una pregunta.

—En serio.

—Bien entonces. —Sólo hay una manera de describir su sonrisa, el brillo

de sus ojos: depredador. Mueve sus caderas y me esfuerzo por reprimir un
gemido.
172
Maldita sea el infierno. Es lo que sucede cuando liberas una vagina que ha
estado estrictamente cerrada durante tanto tiempo. Se convierte en un completo
ho-bag 4.

Sus cejas se elevan e inclina la cabeza hacia un lado como para escucharme
mejor.

—¿Lo siento? ¿No entendí eso? ¿Eso fue un gemido?

Ja, Foster Kavanaugh es un hombre divertido, ¿no?

—No —hago estallar la N haciendo lo mejor que puedo para controlar mi

expresión. Excepto por un problema. Es un maldito ex SEAL, que juro que puede
leer la mente.

Y ver a través de tonterías.

—Eh. —Su rostro es una máscara de fingida confusión—. Entonces, si hago

esto —se mece dentro de mí y se siente tan bien que me provoca escalofríos —
¿no sientes nada?

Me niego a ceder.

—Nada. —Con una mirada comprensiva, le doy unas palmaditas en el

hombro—. Lo siento amigo.

4 ho-bag: expresión de cariño para describir a una persona que es muy buena el algo.
 Cuando su mano baja para comenzar a jugar con mi clítoris, frotando su
pulgar en círculos, trago fuerte, sintiendo que me mojo más, mientras al mismo
tiempo espero que no se dé cuenta...

Su sonrisa se vuelve peligrosa y sé que lo sintió. Su pulgar continúa

causando estragos en mi clítoris y sé que me estoy acercando. No puedo
detenerlo: me golpea fuerte, mis ojos se cierran y mi cuerpo se arquea mientras
me contraigo alrededor de él una vez más.

Cuando los temblores finalmente disminuyen, mis ojos todavía están

cerrados mientras me concentro en calmar mi respiración. Se inclina hacia mí y
su cálido aliento baña mi cuello. No se puede negar la picardía en su voz. 173
—Lamento decepcionarte, una vez más. Quizás debería intentarlo con la
boca.

—Buen plan —es todo lo que puedo decir.

Elijo ignorar la ronca risa que sigue.

 37
Foster
174

A
penas sobrevivo la semana laboral tratando de comportarme igual con
Noelle en la oficina. Cinco malditos días. Su ventana fue reparada el
lunes después de que salimos del trabajo y todo era seguro para que se
quedara en su casa. Debería haber sido genial; Debería haber estado emocionado
de recuperar mi espacio. En cambio, terminé entreteniéndola cuando empezó a
empacar sus cosas, insistiendo en que el sellador de ventanas tenía que secarse
por completo antes de que volviera a entrar.

Porque, diablos.

Busqué en Google algo sobre inhalar vapores y se lo dije hasta que accedió
a quedarse más tiempo. Lo cual no es propio de mí, pero maldita sea, quiero que
esté allí en mi sofá, viendo Aladdin o Strike Back conmigo. La quiero en mi
maldita cama, viéndola desmoronarse debajo de mí. Quiero verla comer.

Está bien, admito que lo último suena muy espeluznante. Pero la forma en
que come prosciutto y queso es muy sexy. Anoche me excité tanto que la desnudé
y comí un poco de jamón serrano de su cuerpo. Lo cual es problemático ya que
es un alimento básico en la casa de mi madre, y realmente no quiero tener una
maldita erección en la casa en la que crecí. Sobre carne curada.

Mierda. Esta mujer me está volviendo loco. Pero a una parte de mí ni

siquiera le importa mientras pueda detenerla, conseguir que se quede un día
más.

—Detente, Kavanaugh —Noelle levanta una mano tan pronto como estoy a
punto de soltar mi última excusa de por qué necesita quedarse en mi casa—.
Tengo que ir a casa. Es viernes, ¿está bien? Además, tengo que prepararme para
esta noche.
 —¿Qué hay esta noche? —Mi tono es brusco porque será mejor que no me
diga que tiene una cita. Sólo la idea me hace sentir asesino.

Me lanza una extraña mirada.

—Nos reuniremos todos en la casa de Raine y Mac.

Mierda. Lo había olvidado por completo. Muchos solemos pasar el rato con
Raine y Mac los viernes por la noche, algunos de los chicos tocan sus guitarras
acústicas y cantan, el resto nos relajamos y nos ponemos al día.

—Puedo recogerte y llevarte hasta allí. —Odio el tinte de desesperación que 175
escucho en mi voz.

Su expresión se suaviza y me da una sonrisa paciente.

—Puedo conducir yo misma. Necesito intentar volver a la normalidad en

algún momento. —Acercándose, se pone de puntillas para dar un rápido
(demasiado rápido) beso en mi mejilla—. Gracias por todo.

Volviendo atrás, se inclina hacia Harley.

—Sé bueno, está bien, cariño. —Luego, con su bolso al hombro, colgando
la ropa que ya estaba en su auto, el auto en el que había insistido en volver a
buscar porque no quería que todos en la oficina tuvieran una idea equivocada si
íbamos a trabajar juntos cada mañana, se da vuelta para dirigirse a la puerta.

—Harley te extrañará. —Yo te extrañaré.

Su mano todavía está en el pomo de la puerta y cuando se da vuelta, me

encuentro deseando desesperadamente detectar alguna señal de que también
extrañará esto, que me extrañará. Pero no puedo verlo en sus hermosos ojos
azules.

—Yo también lo extrañaré —dice en voz baja antes de salir y la puerta se

cierra suavemente detrás de ella. Dejándonos a Harley y a mí rodeados por el
silencio de mi casa. Una casa que se siente terriblemente vacía sin Noelle.

Y si soy completamente honesto, no es lo único que se siente vacío.

 —Hola, hombre —me saluda Mac, abriendo la puerta para permitirme
entrar a la casa en la playa.

Mac y yo nos remontamos a hace mucho tiempo. Es un buen tipo que tuvo
una vida difícil desde el principio y su última misión como SEAL fue un completo
desastre. Cuando finalmente lo trasladaron a un hospital en Estados Unidos, se 176
encontraba en una mala situación, tanto física como mentalmente. Mamá y yo
volamos para verlo y lo convencí de que viniera a Fernandina Beach y se
recuperara.

Encontramos esta casa, una ejecución hipotecaria que había necesitado

muchísimo trabajo, pero era ideal para él. Él y yo trabajamos duro para que el
lugar volviera a funcionar. Ahora él y Raine, mi pseudo hermana menor, están
felizmente casados.

Caminando por el amplio pasillo, nos dirigimos hacia las enormes puertas
corredizas de vidrio que conducen a la gran terraza exterior donde todos están
reunidos. Mac abre las puertas y mis ojos se fijan instantáneamente en Noelle,
que está sentada en una mesa con las otras mujeres. Raine está gesticulando
animadamente, contando alguna anécdota que evidentemente es entretenida
mientras Noelle echa la cabeza hacia atrás riendo, su expresión tan abierta e
increíblemente hermosa.

Es lo que pasa con Noelle. No es delgada, no tiene una cintura súper

pequeña ni rasgos perfectos. Tiene curvas durante días, de esas deliciosas de
estilo pin-up, y aunque su nariz puede no ser simétricamente proporcional a su
rostro, lo compensa con creces con esos ojos azul claro y su personalidad
atrevida e ingeniosa. Dios sabe que la mujer puede igualar su ingenio cualquier
día de la semana.

Pero todo eso palidece cuando deja escapar una risa genuina y sincera. La
forma en que se transforma toda su cara es... Mierda. Me cuesta respirar con
solo verla. Hace que mi pecho se sienta apretado. Aun así, es un espectáculo que
mi mente quiere memorizar instantáneamente.

—Así que es como es, ¿eh?

 Ni siquiera me di cuenta de que Mac y yo habíamos estado parados en la
puerta abierta a la terraza. Intentando ocultar el hecho de que me había
asustado al ver boquiabierto a una mujer como si fuera un puto adolescente,
mis labios se abren para darle mi mejor despreocupación.

En cambio, en el momento en que encuentro su mirada, que no es burlona

ni juguetona, sino comprensiva, lo que sale es:

—Sí. —Dejo escapar un largo suspiro—. Pero diablos si sé qué hacer al

respecto.

Salimos y después de cerrar la puerta detrás, se desvía hacia un lado de la 177

cubierta para apoyarse en la barandilla. Lo sigo, sabiendo que quiere hablar
antes de unirnos a los demás. También sé que es serio ya que el hoyuelo que
hace desmayar a todas las mujeres no está a la vista.

—Me enteré del problema que tiene sobre su cabeza. —Mac hace una pausa,
sus ojos azul oscuro transmiten seriedad—. ¿Simplemente te sientes protector o
es algo más?

Dudo en encontrar una respuesta porque, la verdad es, son ambas cosas.

—Si son ambas cosas —comienza Mac y me recuerda que me conoce bien
—entonces necesitas poder descifrar si puedes o no superar tu mierda y tener
algo con ella. Algo duradero.

Sí, mi amigo me acaba de llamar porque, bueno, Mac lo sabe. Si bien estoy
bastante seguro de que no conoce los detalles reales, sabe cómo es, conoce los
horrores que vimos durante algunas de nuestras misiones. Son cosas que
mantendrían despierta a la mayoría de la gente por la noche.

Son cosas que me impiden dormir toda la noche.

Excepto cuando Noelle pasa la noche, susurra una voz interior. Y no lo puedo
negar. Las noches que se quedó conmigo fueron las primeras en no sé cuánto
tiempo que dormí toda la noche. Y dormí bien con ella en mis brazos.

Sacudiendo la cabeza, apoyándome en la barandilla, mirando hacia el

océano, intento encontrar las palabras adecuadas.
 —Una parte de mí ha estado pensando en cómo sería tener algo con ella. —
Demonios, cada noche que había pasado en mi casa, que había pasado en mis
brazos, en mi cama, me lo había preguntado—. Pero tú y yo sabemos...

—Es una evasión —. El tono de Mac es firme—. Lo sabes, en el fondo. Tienes

que dejar de lado lo que pasó en ese maldito desierto. Ya es hora de seguir
adelante, Fos.

Dejé escapar una triste risa ante sus palabras.

—Quiero dejarlo ir, hombre. —Volviéndome hacia él, mis ojos se encuentran
con los suyos—. Es la mierda la que no me suelta. 178
—¿Tal vez necesites… hablar con alguien? —Su tono es vacilante y sé por
qué. Aunque es uno de mis amigos más cercanos, por no mencionar alguien que
entiende por lo que pasé, odio la idea de hablar con un psiquiatra; odio la idea
de que alguien husmee y pinche en mi mente.

Pero tal vez sea hora de que me dé cuenta de que necesito algo que me
ayude a dejar atrás el pasado.
 38
Noelle
179

S
uena loco, pero juro que siento el momento en que llega Foster, sé el
momento en que salió a cubierta.

Bien, puede que me haya ayudado que su hermana me siseara al

oído, cantando:

—Mi hermano está aquíiiiiiiiiiiii. Y te está penetrando los ojos.

Querido Dios. Ni siquiera quiero saber qué debe pasar en el dormitorio de

ella y Zach porque esta mujer es la mayor cachonda de este lado de la línea
Mason-Dixon.

—Laney —la regaña Raine con una breve risa—. Caramba. Déjala en paz.

Mis ojos se dirigen hacia donde está hablando con Mac, y me pregunto qué
estarán discutiendo, qué tema de conversación los hace parecer tan serios.

—Conozco esa mirada. —Laney me observa con cómplice expresión—.

Hiciste el acto con él.

Mis ojos se abren. Pensé que habíamos sido bastante buenos pasando
desapercibidos. Arrugando la nariz, intento echar una mirada rápida y
disimulada para asegurarme de que Foster todavía está al otro lado de la cubierta
con Mac antes de responder lentamente:

—Noooo.

—Lo que significa que sí. —Laney levanta su puño en el aire—. Lo sabía.

Raine la mira antes de volverse hacia mí.

—¿Que pasará ahora?

 —Se convertirá en mi cuñada, es lo que pasará después.

Miro boquiabierta a Laney.

—En serio, Laney. Necesitas relajarte. No veo que eso suceda. En absoluto.

—¿Por qué no? —Los ojos verdes de Raine me ven con curiosidad.

Mis labios se abren y luego los cierro porque no estoy segura de cómo
responder. Finalmente, dejé escapar un largo suspiro, con la voz apagada.

—Sé lo que le pasa. No está interesado en nada permanente. Todos sabemos

eso.
180
Mis ojos recorren la expresión de cada mujer y se posan en Raine. Me hace
reflexionar porque siempre es alguien que da respuestas más reflexivas cada vez
que una de nosotras plantea un tema serio.

—Solo recuerda —dice suavemente, su largo y oscuro cabello cae sobre su

hombro mientras su cabeza se inclina hacia un lado —solo pierdes si te reprimes.
No amando.

Todas nos quedamos en silencio por un momento antes de que Laney

intervenga.

—O simplemente puedes darle sexo tan bueno que no piense en nada más
que poner esa P bajo llave.

Golpeándome la cara con las manos, gimo.

—Laney.

—Y la próxima canción está dirigida a alguien especial. —La voz de Kane

resuena desde el centro de la plataforma donde él y algunos de los otros hombres
están sentados con sus guitarras—. Un pajarito me dijo que es la canción favorita
de cierta persona. Pero necesitaremos la ayuda de Noelle aquí.

Le doy a Kane mi mejor mirada entrecerrada, advirtiéndole que no se meta

conmigo. Lo cual no hace nada, por supuesto. Mientras me muevo para tomar
la silla que pusieron a su lado, es todo lo que puedo para no hacer un movimiento
de Mamá K. y golpear a Kane en la cabeza. Porque la canción que empiezan a
rasguear es una que reconozco. Una canción ochentera de Atlantic Starr.
 “Secret Lovers”.

Ahora, no me malinterpreten, me encanta esa canción. La sonrisa de

comemierda de Kane desaparece cuando se une a mí para cantar el estribillo y
me pierdo en la canción. Viendo cómo las otras parejas empiezan a bailar
lentamente, trato de evitar ver a Foster.

Y fracaso estrepitosamente.

En el momento en que nuestros ojos se encuentran, es como si estuviera

ardiendo por dentro por la intensidad de su mirada. Cuando las comisuras de
sus labios se levantan, no puedo resistirme a devolverle la pequeña sonrisa. Y 181
cuando termina la canción, los chicos me agradecen antes de empezar a tocar
otra lenta. Antes de que pueda regresar a donde estaba sentada, la mano de
Foster me detiene y sus dedos agarran ligeramente mi muñeca.

Mis ojos se elevan hacia él en pregunta e inclina la cabeza en dirección a

donde los demás se balancean.

—¿Bailas conmigo? —Juro que sus palabras tienen lo que suena como a un
matiz de incertidumbre.

Asintiendo, le ofrezco un rápido “Claro” y le permito que me lleve a la pista

de baile designada. Con la leve brisa del océano bañándonos, el relajante sonido
de las guitarras acústicas, así como las voces de Miller y Kane, me permito
relajarme en el abrazo de Foster mientras nos balanceamos al ritmo de la
música.

—Tu voz es hermosa. Como siempre. —Su voz es baja, ronca, sus labios
cerca de mi oído, su respiración me hace temblar.

—¿Tienes frío?

—No. Sólo un escalofrío.

Una de sus manos se desliza sobre mi espalda y me encuentro

concentrándome en el pulgar que se desliza adelante y atrás en movimientos
dolorosamente lentos sobre mi columna. Me encuentro deseando que no hubiera
una tela que lo separara de mi piel.

—¿Qué estamos haciendo? —Susurro.

Retrocede un poco, suficiente como para mirarme a los ojos.

 —Estamos bailando.

—Sabes lo que quiero decir.

Apartando la mirada brevemente, cuando sus ojos vuelven a los míos, por
una vez, juro que puedo ver vulnerabilidad.

—No lo sé.

No es suficientemente bueno. Porque sé que estamos jugando con fuego. Y

no puedo darme el lujo de quemarme.

—Bueno, entonces yo…

182
—Lo que sí sé —me interrumpe, sus ojos taladran los míos —es que no
quiero que esto termine. —Se inclina más cerca, su mejilla roza ligeramente la
mía antes de susurrarme al oído: —No quiero que este sentimiento, sea lo que
sea que esté sucediendo entre nosotros, se detenga.

Mis ojos se cierran ante sus palabras.

—Tampoco quiero que se detenga.

En silencio, repito mi respuesta, agregando la única palabra que mi corazón

exige que se agregue al final.

Nunca.
 39
Foster
183

E
l último fin de semana de abril es el Festival del Camarón en Fernandina
Beach, lo que significa una afluencia de turistas y lugareños por igual,
que acuden en masa al centro histórico para realizar una variedad de
actividades. La principal, por supuesto, es el propio camarón, ofrecido por
numerosos vendedores.

—¡Oh! Los pasteles Funnel son imprescindibles, Kavanaugh. —Noelle me

agarra la mano y se dirige directamente hacia lo que parece ser una fila
ridículamente larga para pedir un maldito trozo de masa frita.

—Estás sola en eso, Davis. —De ninguna manera comeré esa basura.

Estamos en la fila, la gente ya está detrás de nosotros (gracias a Dios, la fila

parece moverse más rápido de lo que esperaba) y me mira como si estuviera loco.

—A veces hay que vivir un poco, amigo.

—Escucha, amiga —me inclino más cerca de ella y llevo su mano libre para
colocar la palma sobre mi firme pecho —estos bebés se ganaron con esfuerzo. Y
no fue por comer masa frita.

Deja escapar un suspiro de decepción.

—Lo entiendo, lo hago. —Levantando su dedo índice, lo mueve hacia mí con

una mirada severa—. Pero un bocado de pastel Funnel no te matará, ¿sabes?

—Ya veremos. —Es decir, no, no lo veremos. Porque tengo fuerza de

voluntad desde hace días. Mi cuerpo es mi templo y lo cuido lo mejor que puedo.
Demonios, solo la comida de mi madre me hace agregar más a mis
entrenamientos para quemarla.
 ¿Qué dije sobre la fuerza de voluntad, de nuevo? Porque en el momento en
que Noelle finalmente logra conseguir su querido pastel Funnel, que está
abundantemente espolvoreado con azúcar en polvo y le da un pequeño mordisco,
con el azúcar en polvo pegado a sus labios, es cuando mi fuerza de voluntad
comienza a debilitarse. No es hasta que su lengua sale para recoger el azúcar
restante que mi fuerza de voluntad se desintegra.

Malditamente. Se desintegra.

Daría cualquier cosa por estar a solas con ella en este momento en lugar de
estar rodeados de miles de personas, por poder acercarla y usar mi propia lengua
para lamer ese azúcar de sus labios. 184
Mierda. Es hora de adaptarme lo más discretamente posible. Tan pronto
como lo hago, encuentro a Noelle mirándome con curiosidad.

—¿Podrías probar un pedacito? ¿Por mí? —Sus dedos arrancan un pequeño

trozo de pastel Funnel y lo sostiene a modo de ofrenda.

Divertido, la miro con una ceja levantada.

—¿Me darás de comer?

Con un resoplido, pone en blanco esos hermosos ojos azules que tiene.

—Solo abre tu maldita boca ya.

Acepto y me mete el pastel en la boca, pero le agarro la muñeca antes de

que pueda quitar los dedos. Envolviendo mis labios alrededor de ellos, chupo el
azúcar en polvo que se adhiere a ellos, observando cómo sus labios se abren y
sus ojos se quedan como platos.

—Bueno, diablos. Necesitaré un maldito cigarrillo después de ver eso,

cariño.

Noelle retira alarmada sus dedos de mis labios, ambos nos giramos para ver
a Kane parado a unos metros de distancia, con los ojos brillando de diversión.
Me alivia que Doc esté a su lado, especialmente porque es el que más me
preocupa ya que es más cerrado que los demás. Y dice mucho viniendo de mí, lo
sé. Pero todavía me importa. Ser un francotirador SEAL no es un trabajo para
personas de corazón tierno.
 Doc finge tocarse todos los bolsillos como si estuviera buscando cigarrillos,
cuando todos sabemos que no tocaría ni un cigarrillo para salvar su vida, antes
de volverse hacia Kane.

—Maldita sea, estoy vacío.

—Eh. —Kane parece un poco abatido antes de iluminarse repentinamente

como si hubiera pensado en una solución—. Entonces puedo pedirle a Noelle
que me dé un poco de pastel Funnel. —Se inclina hacia delante y separa los
labios. Noelle se ríe un poco, pero justo cuando levanta la mano para darle un
trozo, le agarro la muñeca y guio sus dedos hacia mi boca mientras miro
fijamente, fijamente, a Kane. 185
—¡Foster! —exclama Noelle justo cuando le suelto la mano, pero mis ojos
permanecen en Kane mientras mastico y trago.

—Consigue tu propio pastel Funnel, Windham.

Mi amenaza, como desafortunadamente todas mis amenazas, se le escapa

de los hombros, lo cual es evidente cuando su sonrisa con dientes se amplía.

—Oh, ahora será mejor que saques esa rebaba de tu silla, Fos. Sabes que
sólo estoy jugando. Nadie cazará furtivamente a tu mujer.

—Oh, pero no soy su…

—¿Lista para encontrar a los demás? —Interrumpo la protesta de Noelle,

sabiendo exactamente lo que estaba a punto de decir. No es que me importe
admitir lo mucho que no quiero que termine esa frase.

Oh, pero no soy su mujer. Es lo que estaba a punto de decir. Lo sé, y arde
profundamente, atravesando mi pecho, la forma en que había hablado tan
apresuradamente, tan rápidamente para negarlo. Lo cual es una tontería porque
no es como si tuviera relaciones.

Colocando mi mano en la parte baja de su espalda, la volteo hacia la

dirección en la que debemos dirigirnos para unirnos a los demás en
Shenanigans. La multitud del Festival del Camarón es numerosa como todos los
años, pero siempre es festivo, con muchos vestidos con atuendos piratas y
repartiendo cuentas, el aroma de los camarones preparándose de todas las
formas que puedan imaginar, el sonido de la música en vivo de varios bares a lo
largo del centro histórico sobre ti.
 Veo las miradas de otros hombres cuando pasamos, la permanencia de sus
ojos mientras observan la apariencia de Noelle esta noche. Dios, este vestido me
está haciendo deshacerme. Esas dos anchas correas se están burlando de mí;
Mentalmente los estoy bajando para dejar al descubierto los pechos que ya sé
que no llevan sujetador. Claro, el vestido puede tener un relleno suficientemente
grueso como para ocultar cualquier señal de sus pezones, pero ya conozco sus
senos. Y el hecho de que sé que no tomaría mucho esfuerzo (o tiempo, en
realidad) poner mi boca en uno de sus bonitos pezones rosados es la razón por
la que tengo que ajustarme continuamente.

Tirando el plato de papel ahora vacío de su pastel de Funnel a la basura

afuera de Shenanigans, les ofrecemos nuestras identificaciones a los porteros en
186
la puerta y entramos en busca de los demás. Laney me había enviado un mensaje
de texto diciendo que estaban en la gran habitación reservada para bandas en
vivo, una habitación con mucho espacio para una pista de baile. Laney había
convencido al propietario para que bajara el precio para reservar la gran mesa
VIP. Todos aportamos y, después de todo dicho y hecho, no fue un gasto enorme.
Es una necesidad en una noche como esta ya que el lugar está lleno de lugareños
y turistas por igual. Tenemos un portero asignado a nuestra sección de asientos
que vigila las mesas y se asegura de que nadie se meta con nuestras bebidas o
los bolsos de las mujeres.

Tan pronto como nos acercamos a los demás que están sentados tomando
bebidas y charlando, un brazo pasa por el mío, desviando mi atención de Noelle.
Al girarme, me enfrento a un tipo al azar, alguien a quien esperaba no volver a
ver. Nunca.

Ashley.
 40
Noelle
187

J
usto cuando me muevo para dar un paso hacia nuestros amigos sentados
en una de las grandes mesas VIP de la esquina, noto que Foster se
detiene. Al girarme, veo a una pequeña rubia con su brazo entrelazado
con el de él, mirándolo con grandes ojos. Y no hay duda de que siento un pellizco
en el centro de mi pecho al verlo.

—¡Noelle! ¡Te estábamos esperando! Aquí está tu oportunidad. —Laney me

indica que tome el asiento vacío a su lado y desliza un vaso de chupito hacia mí.

Que se sepa que nunca he podido aguantar bien el alcohol. Y cuando digo
bien, quiero decir en absoluto. Estamos hablando, alguien estará bailando sobre
las mesas poco antes de que el mismo alguien vomite debajo de ellas.

Con clase, ¿verdad? Mmm, sí, no tanto. Pero ahora mismo no estoy
considerando eso. En este momento, estoy en lo alto de la pregunta ¿Por qué
debería dejar que me moleste que una chica esté tocando a Foster Kavanaugh?
¿Especialmente cuando estoy bastante segura de que su pene tocó un montón de
vaginas de chicas al azar? Respuesta: No debería hacerlo.

Así que bebo el maldito trago, encogiéndome por la forma en que me quema
la garganta. Estoy bastante segura de que mi esófago me está odiando ahora
mismo. Y pido otro. Junto con un vodka y Red Bull.

Porque, al diablo. Me divertiré.

—Guau, espera, cariño. Quizás quieras reducir la velocidad. —Kane se

sienta a mi lado en la mesa, mirando las bebidas que la camarera deja delante
de mí. Me niego a girarme para ver qué le pasó a Foster porque sé qué (o quién)
lo está deteniendo.

—Estoy bien, Windham.

 Sus cejas se levantan sorprendido ante mi tono brusco. Levantando las
manos en defensa, me dice:

—Bien. Pero seré el primero en decir que no al sujetarte el cabello.

Mi mirada sucia simplemente lo hace reír antes de inclinar la cabeza en

dirección a mi nueva toma.

—Bébelo muy rápido para que pueda sacar tu hermosa personalidad a la

pista de baile. —Antes de que pueda responder, se vuelve hacia Doc que está a
su lado—. Te unirás a nosotros.
188
Las cejas de Doc se arquean mientras nos mira con curiosidad.

—¿Lo haré?

—Sí, señor. Necesito un compañero con este panecillo de azúcar aquí.

Me ahogo con mi bebida; Tosiendo tan fuerte que el alcohol me quema la

garganta y la nariz. Cuando finalmente logro controlarme, miro a Kane con
incredulidad.

—¿De verdad me acabas de llamar “panecillo de azúcar”?

Muestra su característica sonrisa.

—Sí, señorita. —Señalando mi vaso vacío, extiende una mano—. ¿Lista para
cortar una alfombra?

Deslizando mi mano en la gran suya, inmediatamente noto las diferencias

con la de Foster. Apartándome de mis pensamientos, le ofrezco una brillante
sonrisa.

—Lista.

Kane me lleva desde la mesa para dirigirnos a la pista de baile, con Doc
siguiéndome. Al pasar a Foster, fuerzo mis ojos a permanecer rectos, pero no
puedo evitar notar en mi visión periférica a la rubia que todavía está de pie con
él. La única diferencia es que sus manos no están sobre él. Pequeña misericordia.
Aunque siento el peso de su mirada, me obligo a mantener la calma y la
compostura.
 Tan pronto como llegamos a la pista de baile frente al elevado escenario
donde toca la banda en vivo, comienzan su versión de Fall Out Boy “Sugar We're
Going Down”. Al instante, me acerco al escenario porque me encanta esa
canción. Una vez que llego a un lugar con el que estoy satisfecha, canto junto
con Doc y Kane quienes, sorprendentemente, se saben todas las palabras.

Terminamos haciendo el tonto y los dos se turnan para hacerme girar de

vez en cuando. Una canción se convierte en otra y en otra. Finalmente, los tres
declaramos que necesitamos bebidas y un breve respiro del baile.

Justo cuando nos volvemos para regresar a la mesa, la banda comienza a

tocar la versión de “Sweet Escape” de Gwen Stefani, y su cantante principal lo 189
está matando. Mientras Laney y las otras chicas corren hacia nosotros, intento
gritar por encima de la música, tratando de comunicarles a Kane y a Doc que
estén listos, que las chicas se unirán a mí. Asienten y me volteo hacia el
escenario, cantando y bailando mientras espero a que las damas se dirijan hacia
mí.

Cuando siento unas manos a cada lado de mis caderas, empiezo y siento
un pulgar deslizándose adelante y atrás antes de que una voz familiar hable
cerca de mi oído.

—Lamento haberme retrasado. —Luego, tras una breve pausa, añade:

—Ella no me importa.

¿Y yo sí?

Mi intento de encogerme de hombros no hace nada para cambiarlo. Cuando

intento soltarme de su abrazo y fallo, vuelvo la cabeza, exasperada, y grito:

—Estoy asquerosa y sudorosa. —En serio. Sé que puede sentir la ligera

humedad a través de la tela de mi vestido. Sin mencionar que estoy segura de
que el maquillaje está a punto de derretirse de mi cara.

Ah, ¿y las miradas que recibo de Laney y de los demás? Sí, necesitan
trabajar en todo. Estoy viendo cómo sucede discretamente. ¿Cómo en todo el
asunto calladamente? Fallo. Gran fracaso, señoritas.

—Eres hermosa. Ninguna cantidad de sudor puede impedirlo. —Con eso, se

aleja, sus manos me liberan y al instante quedo desconsolada, extrañando su
toque.
 Odio eso. Odio el hecho de que esté empezando a tener algún tipo de
adicción a este hombre. Un chico que es un soltero empedernido. ¿Quién se
opone tan rotundamente a las relaciones?

¿Cuándo aprenderé alguna vez? ¿Cuándo, maldita sea?

Al parecer ahora no. Foster me atrae hacia él, hacia su abrazo, mientras la
banda reduce el ritmo y toca “I Met A Girl” de Sam Hunt. Levanta la mano,
apartando un poco de cabello suelto de mi cara, sus ojos sostienen los míos,
luego va y me sacude.

De hecho, Foster canta parte del coro de la canción mientras bailamos, 190
sobre conocer a una chica de ojos azules que está cambiando su mundo. Y,
mientras canta, aunque algo desafinado, todo el tiempo, sus ojos no dejan los
míos. Como si estuviera cantando para mí y sobre mí.

Maldita sea. ¿Cómo diablos se supone que no me enamoraré de él cuando

hace tonterías como esta? Quiero decir, no debería estar cantándome esas
malditas letras. ¿No sabe lo que ese tipo de cosas le hacen a una chica?

Cuando la canción termina y la banda comienza a tocar una canción de

ritmo más rápido, me siento desgarrada. Porque si bien se sintió increíble ser
sostenida por Foster mientras bailábamos, mientras cantaba y la forma en que
me miraba, la parte más sabia de mí hace sonar mi cerebro con un agudo
recordatorio.

Puede que Foster Kavanaugh me haga sentir increíble en este momento,

pero el hombre es increíblemente peligroso.

Para mi corazón.
 41
Foster
191

—¿E
stás segura de que quieres regresar a tu casa? —Sé que le
pregunté eso varias veces, pero no puedo evitarlo. Me gusta
mucho tenerla en mi casa. En mi cama.

Ella deja escapar un largo suspiro.

—Por enésima vez coma cinco millones, Foster, sí. —Escucho la seca
diversión en su tono.

—Sabes que mi cama es mejor. —No quito la vista del camino porque sé que
existe la posibilidad de que haya personas conduciendo que hayan bebido
demasiado y que no hayan tomado la decisión correcta de tener a un conductor
designado o tomado un taxi. Aun así, siento el peso de su mirada, sé que es muy
probable que me esté dando esa vista que grita: ¿En serio, Kavanaugh?

—¿De verdad acabas de decir eso? —Ante su tono, sonrío en la oscuridad

de la camioneta. Sí.

—Es la verdad.

—Estás lleno de eso.

—¿De grandeza, quieres decir?

—Sí. Es totalmente lo que quiero decir. —Prácticamente puedo sentir cómo

me pone los ojos en blanco.

Al llegar a su camino de entrada, me estaciono y salgo para ayudarla a

bajar, dejando que mis ojos se detengan en sus piernas, luciendo
inimaginablemente largas con esos tacones que lleva.
 —Ojos aquí arriba, Kavanaugh.

Al encontrar sus risueños ojos, levanto una ceja.

—La vista es igual de bonita allí abajo.

—Ja, ja. —Sacudiendo la cabeza, me rodea mientras cierro la puerta,

presionando el control remoto para cerrar las puertas de mi camioneta, antes de
seguirla por las escaleras hasta su puerta.

Sin darse la vuelta cuando desliza la llave en la cerradura de la puerta, dice

por encima del hombro: 192
—Ya que es más de la una de la mañana, ¿me acompañarás a salvo hasta
mi puerta o asumirás que estás invitado a pasar para quedarte esta noche?

Dudo porque... diablos. En realidad, nunca antes había estado en esta

posición. Nunca. Siempre he sido quien toma las decisiones. Nunca he estado…

Ella se da vuelta para mirarme, pareciendo divertida.

—Relájate, Kavanaugh.

Apretándola contra la puerta principal, inclino la cabeza y acerco nuestros

labios pero sin tocarlos.

—No es divertido.

Sus labios se curvan en una engreída sonrisa.

—Creo que lo es. Parecía como si te estuvieras poniendo las bragas un poco
torcidas.

—Pero no soy quien usa bragas. Sino tú.

Sus cejas se arquean con una mirada inocente.

—¿Oh? ¿Sí?

Esperen solo un minuto. Mis ojos bajan, tratando de recordar si vi líneas de

bragas antes, pero luego recuerdo que usa tangas que normalmente no se ven.
Mierda. ¿Realmente estuvo sin ropa interior con ese maldito vestido toda la
noche?
 —Bueno, fue divertido, Kavanaugh. —Deja escapar un ruidoso y exagerado
bostezo—. Buenas noches. —Dándome un rápido beso en la mejilla, se da la
vuelta, entra y cierra la puerta en silencio.

En mi cara.

Estoy aquí parado como un maldito idiota en su puerta. Mierda. Pasando

bruscamente una mano por mi cara, escucho el ligero raspado de mi palma
contra el comienzo de mi nuca a lo largo de mi mandíbula.

—Es hora de llevarte tu lamentable trasero a casa, Kavanaugh —murmuro

para mis adentros. Dios, soy patético. Justo cuando me giro para bajar las 193
escaleras, escucho que la puerta se abre detrás de mí.

—No conocerías a alguien a quien le gustaría acurrucarse conmigo desnudo

esta noche, ¿verdad?

Mis hombros se hunden aliviados y me giro hacia ella mientras trato de

parecer pensativo.

—Quizás conozca a alguien...

—¿Oh? —Noelle parece estar tratando de reprimir su sonrisa, de pie con

una mano en la cadera—. Bueno, debe ser un fanático del pastel de Funnel.

Doy un paso más cerca.

—¿Qué pasa si solo le gusta el pastel de Funnel cuando se lo das de comer

tú?

—Quizás podamos llegar a un acuerdo. —Su voz suena ronca cuando me

acerco. Extendiendo la mano, la deslizo detrás de su cabeza y tomo su nuca para
darle un ligero beso en los labios. Entrelaza sus dedos con los míos, se gira y
entra, cerrando la puerta detrás de nosotros y poniendo el seguro.

Y sólo entonces me doy cuenta de que puedo respirar mejor.

Nos quitamos los zapatos en la puerta y nos quedamos de pie, mirándonos

uno al otro; su espalda está contra la pared y la mía contra la puerta principal.
Me doy cuenta de que tengo mi arma enfundada a mi lado, cargada y lista,
después de haber determinado que era más prudente (especialmente con todo lo
que está sucediendo actualmente) mantenerla conmigo si estoy en su casa. Por
supuesto, la dejé descargada y encerrada en la consola de mi camioneta mientras
disfrutábamos de las festividades anteriores, y el cargador de munición
permaneció a salvo en mi bolsillo. Alcanzando mi funda para quitarla y dejarla
a un lado, algo me llama la atención y detiene mis acciones.

Las luces del sistema de alarma no están encendidas, lo que significa que
alguien las manipuló. Los vellos de mi nuca se erizan y mis oídos captan el más
leve sonido de arrastre en su pequeña casa.

Presionando mi mano sobre los labios de Noelle, ordenándole en silencio

que se mantenga fuera de la vista, digo:

—Llama al nueve uno, ahora. 194

Con cautela, avanzando por el pasillo, encuentro al imbécil que reconozco
en una foto que Noelle me había mostrado desde el principio, Brad, con un arma
con la que no parece cómodo empuñando. Solo eso me inquieta porque si no está
familiarizado con el manejo de un arma, aumentan las posibilidades de que la
use mal o que la dispare descuidadamente.

—¿Planeas darte la vuelta y salir de aquí, hombre? —Mi arma, todavía

enfundada, está debajo de mi mano mientras lo observo con atención, viendo ese
maldito dedo que ya tiene en el gatillo—. ¿O estás planeando que esto vaya de
otra manera?

Brad se burla.

—Mírate, pensando que me dispararás antes de que pueda disparar...

—No hay que pensar en ello. Sé que te dispararé primero. Gran diferencia.

—Estás jodidamente loco.

—Tal vez. —Mi tono es de una calma mortal—. Pero el hecho es que si no
dejas el arma, existe la posibilidad de que salgas de aquí en una ambulancia o
en una bolsa para cadáveres. Dejar caer el arma es tu única opción segura.

—No sucederá… —no termina, su dedo se mueve sobre el gatillo,

disparándole a la pared a mi lado, fragmentos de pared seca salpican por la
fuerza de la bala. Pero no antes de sacar rápidamente mi arma y golpearlo donde
pretendía: en el brazo, lo que provocó que soltara su propia arma. Una flor roja
comienza a extenderse, humedeciendo la manga de su camisa, su mano
instantáneamente se dirige a su herida. Apresurándome, aparto su arma con el
pie, fuera de su alcance.

—¿Dejaste de ser tonto? —Mi arma todavía está apuntando hacia él.

—¡Me disparaste!

—Si te acuestas boca abajo, es posible que no te vuelvan a disparar. —Debe

darse cuenta de que no estoy bromeando. Veo el momento en que se da cuenta
de lo que pasó, lo que hizo, la renuncia que lo golpea.

Una vez que se coloca boca abajo en el piso de madera, gruñendo y gimiendo 195
sobre su maldito brazo que es un jodido corte de papel en comparación con lo
que podría haber sido, deslizo el seguro de mi arma y la enfundo antes de buscar
en mi otro bolsillo lo que a menudo tengo a mano.

Mientras le ato las muñecas con un cincho, no muy suavemente, debo

añadir, porque seguro que no merece ninguna piedad de mi parte. No quiero, no
puedo soportar, imaginar qué diablos había planeado hacerle a Noelle con esa
arma.

—¡Eres un maldito idiota! —Brad se queja en voz alta mientras le planto un

pesado pie en medio de la espalda.

—Ya que eres el imbécil que me llama así, no me importa.

—¿Fos? —La voz de Noelle es vacilante—. ¿Estás bien?

—Sí. Simplemente atando basura. —Eh. En realidad, eso fue bastante

ingenioso si lo digo yo mismo.

—Dijeron que los agentes deberían llegar pronto así que…

El sonido de fuertes pasos hace que mi cabeza se levante bruscamente y

veo a dos de los compañeros de trabajo de Ty con sus armas en la mano parados
justo afuera de la ahora maltrecha puerta corrediza de vidrio trasera de la casa
donde Brad irrumpió, haciendo su entrada.

—Caballeros —hablo con calma, levantando lentamente las manos y

manteniendo los dedos abiertos para mostrar que no tengo armas en las
manos—. Tengo un permiso de porte oculto y mi identificación está en mi
billetera. Mi arma tiene el seguro puesto en la funda que tengo a mi lado.
 —Foster Kavanaugh. —Uno de los agentes se acerca y lo reconozco. Dave y
yo solíamos correr a campo traviesa en la preparatoria. Lo recuerdo como un
buen tipo, un poco tranquilo, que se mudó para ir a la universidad y luego a
trabajar. No me había dado cuenta de que estaba de regreso en la ciudad—.
¿Sigues sin hacer algo bueno estos días, hombre?

Con una sonrisa, le respondo:

—Siempre. No puedo dejar que pasen todo el tiempo comiendo donas y

tomando café. Simplemente no estaría bien.

—Divertido como siempre. —Sacude la cabeza con una tensa sonrisa, 196
observando el daño que la bala perdida de Brad causó en la pared y la sangre
que se filtra del brazo del hombre. Sus ojos se ponen serios, escaneándome en
busca de heridas y no encuentra ninguna, gracias a que Brad tiene mala
puntería. Alcanzándome, me mira—. Tendré que aceptar esto por ahora. —Toma
mi arma con cuidado.

—¿Señorita Davis? —Escucho a un hombre saludarla desde la puerta

principal—. Oficial Michaels. ¿Está a salvo? —Estoy agradecido de que hayan
enviado a algunos muchachos aquí porque, con suerte, significará que podemos
acelerar todo lo relacionado con los informes necesarios que deben completarse.

—¿Quieres contarnos qué pasó esta noche? —Dave mira a su alrededor—.

¿Y dónde está la joven que hizo la llamada?

—Justo aquí conmigo. —Noelle sale tentativamente del pasillo con el

ayudante Michaels a su lado y se dirige con cuidado hacia nosotros.

—Espera. —Mi tono la detiene—. Hay fragmentos de pared por todas partes
y estás descalza.

Ella parece angustiada, sus labios se abren para hablar y luego se cierran,
sus ojos se dirigen a los dos hombres que están cerca de mí antes de aterrizar
en el oficial Michaels.

—¿Puedo… ir con él? ¿Por favor? —La última palabra suena estrangulada,
como si apenas pudiera mantenerse recuperada.

El oficial Michaels intercambia una mirada con los demás y aparentemente

concluyen que es seguro y no una amenaza tenernos juntos. Tan pronto como le
da el visto bueno, corre hacia mí de puntillas, tratando de esquivar pedazos de
pared seca antes de prácticamente arrojarse a mis brazos.

Sólo entonces me doy cuenta de que no he respirado tranquilo desde que

comenzó todo este altercado. Sólo hay una razón por la que siento alivio en este
momento.

Y esa razón está aquí en mis brazos.

197
 42
Noelle
198

E
l temblor no se detiene, y estoy bastante segura de que existe la
posibilidad de que haya perforado uno (o ambos) de los pulmones de
Foster con lo fuerte que lo abrazo. O me aferro a él, eso podría ser más
exacto en este momento. Luego me rodea con sus brazos con más seguridad y
presiona sus labios contra mi cabello.

—Estás a salvo ahora.

Su tranquilidad hace que mi temblor se alivie un poco. Dejando un beso

rápido en mi sien, pasa una tranquilizadora mano por mi espalda.

—Lo siento mucho, Foster —murmuro en su camisa, con mi cara

presionada contra su pecho.

—Nena, no tienes nada de qué arrepentirte. —Pasando la palma de su mano

por mi cabello, se inclina ligeramente, esperando que encuentre su mirada—. Me
alegro de haber estado aquí para ti.

—Yo también —susurro. En el momento en que baja la cabeza y besa

tiernamente mi frente, mis ojos se cierran.

Al escuchar un ruido cerca de la puerta principal, nos volteamos y vemos

que llegaron los paramédicos.

—Vamos a necesitar información y... —Me desconecto en el momento en

que los agentes empiezan a hablar de todo. Estoy bastante segura de que estoy
entrando en algún tipo de shock, sintiéndome aturdida. De repente, mi visión
comienza a volverse borrosa y me siento desequilibrada.

—¿Noelle? —Foster dice mi nombre, pero suena muy lejano, como si

estuviera en un túnel.
 Entonces todo se vuelve negro.

El olor es lo primero que me asalta. Lejía y estancamiento. Siento los

párpados pesados cuando intento abrirlos. Me arrepiento instantáneamente una
vez que logro abrir los ojos porque la luz es deslumbrante. Cuando mis ojos
finalmente se adaptan, observo lo que me rodea sólo para darme cuenta de que 199
no estoy en mi cama, ni en la de Foster. Estoy en un hospital.

Girando lentamente la cabeza, encuentro la razón del calor que envuelve mi

mano izquierda. Foster la sostiene, sus dedos entrelazados con los míos, su
cabeza apoyada en el borde de la cama junto a nuestras manos unidas, su cálido
aliento bañando mis dedos. Dormido se ve tan tranquilo, tan guapo.

Enderezando mi dedo índice, lo paso ligeramente sobre el puente de su

nariz, sintiendo la pequeña muesca donde debió haberse roto en el pasado. Sus
ojos se abren instantáneamente, fijando su mirada marrón whisky en mí.

—Hola.

—Hola —dice suavemente, su pulgar acaricia mi mano.

—¿Qué pasó?

Levantándose, inclina la cabeza de un lado a otro como si estuviera

resolviendo los problemas de su posición para dormir.

—Te desmayaste. Probablemente por el shock. —Extendiendo una mano,

apartando un poco de cabello de mi frente, agrega:

—Te mantendrán durante la noche en observación, solo para estar seguros.

No puedo resistirme a fruncir el ceño y sonríe.

—Sé cómo te sientes, pero es protocolo.

Lanzándole una dudosa mirada, lo desafío:

—¿Y dejarías que te mantuvieran en observación si fuera tú?

 Hace una mueca.

—De ninguna manera. —Justo cuando estoy a punto de protestar, me

detiene—. A menos que realmente supiera que era necesario. —Levanta nuestras
manos y me da un beso en una—. En este caso, es necesario porque todos
queremos estar seguros de que estás bien.

—¿Qué pasó con Brad y todo eso?

—Fue acusado de varios cargos. Mi principal preocupación era asegurarme

de que estuvieras bien. —Baja la voz—. Ya no tendrás que preocuparte por él,
Noelle. Me aseguraré de ello. 200
—Pero…

—¿Qué dije? —Foster interrumpe mi protesta y me muestra una sonrisa.

—Tienes bastante de qué preocuparte. —Bajo la mirada y sacudo la

cabeza—. No quiero ser una carga más.

—Oye. —Su firme tono me hace ver hacia arriba. Sus ojos son serios,
transmitiendo sinceridad—. No eres ni nunca has sido una carga para mí. —
Sostiene mi mirada como si quisiera que le creyera. Justo cuando mis labios se
abren para responder, escuchamos voces desde el pasillo.

—Con todo respeto, señorita, la conocí cuando estaba en pañales. Sé que

tu madre se horrorizaría al saber que no permitiste que otra madre visitara a su
hija en el hospital.

—Señora Kavanaugh —dice una exasperada voz femenina —usted y yo

sabemos que esa paciente no es su hija.

—Por supuesto que es mi hija. Tal vez no legalmente, en este momento, pero
recuerde mis palabras: pronto se casará con mi hijo.

Mis ojos vuelan hacia los de Foster y veo que sus ojos se cierran con un
cansado gemido.

—Cristo. —Suelta mi mano y ya lo extraño, a su toque.

—Escuché eso, Foster Bryant. —Mamá K. está en la puerta y entra con lo

que parece ser una gran bolsa aislante en el brazo. Tan pronto como me ve, deja
la bolsa en una silla vacía y corre hacia mi otro lado con preocupada expresión.
Presionando un beso en mi mejilla, agarra ligeramente mi otra mano, consciente
de la vía intravenosa colocada en mi brazo.

—Cariño, todos estamos muy preocupados. ¿Cómo te sientes? Te traje un

poco de mozzarella envuelta en prosciutto y unos rollos de lasaña porque la
comida del hospital es una absoluta basura.

—Caray, mamá. Toma un respiro —comenta Foster con seca diversión.

Mamá K. se lleva las manos a las caderas y mira a su hijo con ojos
entrecerrados.
201
—Será mejor que tengas cuidado, jovencito. No soy demasiado mayor para
ponerte sobre mis rodillas.

Él muestra una traviesa sonrisa.

—¿Por qué hablas sucio?

Las mejillas de su madre se sonrojan y pone los ojos en blanco,

murmurando:

—Tú y esa boca, Foster Bryant. Será mejor que te encienda algunas velas
adicionales en la iglesia.

Mientras los dos discuten afectuosamente, me permito recordar sus

palabras justo antes de que entrara a mi habitación del hospital. Recuerde mis
palabras: pronto se casará con mi hijo. Y no puedo evitar preguntarme quién de
nosotros se engaña más.

Ella por creer realmente que eso sucederá alguna vez o… a la pequeña parte
de mí que desea que realmente suceda algún día.
 43
Foster
202

—E
ntonces. ¿Podemos hablar del hecho de que realmente llevas
cinchos en el bolsillo?

Me encojo de hombros.

—¿Qué pasa con eso?

Alzando las manos, el tono de Noelle tiene un toque de exasperación.

—¿Quién hace eso? —Antes de que pueda responder, responde por mí—. Te
diré quién. Nadie normal.

—Quieres decir que nadie está preparado.

—Me refiero a nadie normal.

—Quedamos en estar en desacuerdo. —Luego me llevo el puño a la boca y

toso y murmuro:

—Estás equivocada.

—Escuché eso, Kavanaugh. Alto y claro. —Suena divertida y me cuesta

esforzarme en controlar mis rasgos y mantener la vista en el camino que tenemos
delante. No puedo ignorar el hecho de que me hace muy feliz (y aliviado) que
Noelle haya vuelto a la normalidad, que haya vuelto a sentirse ella misma.
Especialmente porque la habían dado de alta del hospital antes. Mientras
conduzco de regreso a mi casa, me pregunto qué tan bien se las arreglará para
dormir por la noche, sin la ayuda de un somnífero como el que le dieron en el
hospital.
 Como si sintiera el hilo de mis pensamientos, la oigo dejar escapar un largo
y profundo suspiro.

—Realmente podría prescindir de los meses pasados, tal vez incluso años,
de mi vida.

Hay una sensación de opresión en mi pecho ante sus palabras, aunque me

doy cuenta de a qué se refiere. La cuestión es que, por egoísta que sea, no
desharía los meses pasados (incluso teniendo en cuenta toda la mierda con su
ex) porque fueron increíbles. Estar con Noelle, tenerla cerca y no solo en una
capacidad de trabajo. Por alguna razón, su presencia es reconfortante.
203
—Estoy segura de que estás deseando sacarme de encima, especialmente
después de todo esto. —Hay un matiz de burla autocrítica en su tono.

Llevo la camioneta al camino de entrada, me estaciono y apago el motor

antes de desabrocharme el cinturón de seguridad y dejar que mis ojos se posen
en ella. Me está observando, pareciendo arrepentida y casi tímida.

—Realmente lamento que te hayas metido en toda mi... mierda.

—Oye. —Mi tono es suave, pero autoritario. Extiendo la mano y acuno el

costado de su cara con mi palma—. No hay nada de qué lamentarse. Lo único
que importa es que estás a salvo.

Nos quedamos así por un momento, probablemente mucho más tiempo del
que me doy cuenta porque, lo juro, esta mujer tiene una extraña atracción sobre
mí. Fácilmente podría sentarme aquí y observarla, no sólo por su belleza exterior,
sino también por la vibrante personalidad que brilla.

Mierda. Ahora me tiene a punto de soltar sonetos y esa mierda.

El comienzo de una sonrisa juega en sus labios.

—¿Pasa algo, Kavanaugh? Te ves un poco verde. —Su sonrisa crece—.

¿Quizás un momento demasiado cursi y sincero para el gran y malo Grinch?

Dejé que mi mano cayera lentamente de su rostro, acariciando su hombro

y pecho, atrapando su pezón y dándole un rápido golpe con mi pulgar antes de
apoyarlo entre nosotros en la consola.

Jadea.
 —¡Kavanaugh!

Mis ojos se abren con fingida sorpresa.

—¿Davis? ¿Qué ocurre?

Solo recibo una de esas miradas, antes de moverme para salir de la

camioneta, ocultando mi sonrisa. Acercándome a su puerta, la ayudo a salir,
murmurando en voz baja que tengo problemas y que necesito esforzarme para
mantener las manos quietas. Sin embargo, no hay calor en sus palabras.

Mientras subo las escaleras, menciono: 204

—Laney volvió a dejarte algunas cosas. No dudes en darte una ducha; Haz
lo que quieras. Haré algo de cenar. —Abriendo la puerta, entro y desactivo el
sistema de seguridad. Dejo mi billetera y mis llaves en el mostrador de la cocina
mientras ella se dirige a lo que ahora considero su dormitorio.

Su habitación.

—Mierda —murmuro para mis adentros, lavándome las manos en el

fregadero, viendo cómo el agua se escurre de mis manos y desaparece por el
desagüe. Aturdido, cierro el grifo del agua, pero no me acerco al refrigerador para
empezar a hacer de cenar. De pie frente al fregadero de mi cocina, me sorprende
el hecho de que Noelle Davis es la primera mujer que ha permanecido aquí más
tiempo que cualquiera de las demás. Nunca. Sacudiendo mis pensamientos, no
quiero investigar por qué o cómo lo logró.

Me dirijo al refrigerador, saco un poco de queso Muenster y lo tiro en la

encimera junto al pan de masa madre que ya está allí. Decidí preparar unos
sándwiches de queso asado y sopa de tomate, comida reconfortante que espero
le asegure una sensación de calma después de todos los acontecimientos de las
pasadas veinticuatro horas.

Me pongo a trabajar mientras oigo correr la ducha en el baño de invitados.

Donde Noelle está desnuda y lavándose el cuerpo con jabón. Si estuviera en la
ducha con ella, la estaría lavando... no, esperen. No es cierto. La presionaría
contra la pared, mi boca sobre la de ella mientras deslizaba mis dedos dentro de
esa dulce vagina suya, justo antes de deslizarme sobre mis rodillas y poner mi
boca sobre...
 —¡Mierda! —El olor a tostada quemada me saca de mi ensueño, me
apresuro y le doy la vuelta al sándwich—. Supongo que yo me comeré ese —
murmuro. Trabajando duro para recuperar mi concentración, cuando termino
de preparar los sándwiches y de calentar la sopa, escucho el sonido de pies
descalzos caminando sobre el piso de madera.

—Algo huele bien.

Con el plato de sándwiches de queso asado en la mano, me giro para mirarla

y juro que el plato se tambalea en mis manos. ¿Qué tiene esta mujer que me
afecta tan profundamente? Me hace sentir desequilibrado con solo verla recién
salida de la ducha, ¿sin maquillaje? 205
Colocando con cuidado el plato de sándwiches en el mostrador donde se
había sentado en uno de los altos taburetes, puse un pequeño plato de sopa al
lado del plato frente a ella. Algo me llama la atención y me doy cuenta de que
colocó un libro de bolsillo a un lado del mostrador. Recogiendo el libro, es un
título que reconozco. Con un movimiento de cabeza, lo dejé de nuevo y caminé
alrededor del mostrador para ocupar mi lugar junto a ella.

—Un libro de Beneath, ¿eh? ¿Qué tan lejos vas? ¿Ella ya se acostó con
Simon?

Cuando mi pregunta es recibida con nada más que silencio, miro y veo que
parece atónita. Me toma un momento darme cuenta de por qué. Porque sí.

Mi tarjeta de hombre acaba de ser rebajada con esa mierda.

 44
Noelle
206

¿F
oster Kavanaugh conoce (leyó) una novela romántica? ¿Estoy en un
universo alternativo? Sé que lo hice sentir un poco incómodo porque
no pude hacer nada más que quedarme boquiabierta ante su
respuesta. Finalmente, refunfuña: —Cómete la sopa antes de que se enfríe.

Sí. Porque es totalmente lo que quiero hacer ahora. No.

Está evitando mi mirada, concentrado en comerse su sándwich, con los

antebrazos apoyados en el mostrador.

—Foster Kavanaugh —la sonrisa se extiende por mi rostro mientras bromeo

—tienes algunas “explicaciones” que dar.

Sus labios se tuercen y se encoge un poco de hombros.

—Cuando Raine estaba en tratamiento contra el cáncer y fue operada,

estuvo en cama por un tiempo, recuperándose, y todos sabemos que devora
libros como si no hubiera un mañana.

Volviéndose para finalmente verme a los ojos, su mirada parece casi

nublada por los recuerdos y traga.

—Siempre fue como una hermana más para mí, sin mencionar que tiene un
corazón de oro. Entonces, cuando llegó el momento en que se sintió tan mal que
no pudo leer el libro ella misma, se lo leí. —Se encoge de hombros nuevamente,
como si sus acciones no fueran nada espectacular.

Volviendo a centrarse en su plato, añade:

—De hecho, disfruté mucho la historia. Muy bien escrita. —Las comisuras
de sus labios se levantan—. Me sentí un poco desanimado cuando terminó.
 Reflexiono sobre eso por un breve momento antes de parpadear y preguntar
dulcemente:

—Ya que fui hospitalizada, ¿significa que me leerás?

Su cabeza gira rápidamente, lanzándome una mirada que no puedo

descifrar.

—¿Quieres que lo haga?

Escaneando sus rasgos, dejo el tono burlón para responder honestamente.

—En realidad, podría ser agradable.

207
—Entonces —su voz es baja y profunda y tiene casi una cualidad tierna —
te leeré después de cenar.

¡Esperen! ¡Esperen! ¡May Day! ¡May Day! Mi cerebro grita en señal de

protesta. Porque, mierda. ¿En qué diablos me metí? ¿Foster Kavanaugh se puso
muy amable conmigo y accedió a leerme una novela romántica?

Miro hacia el suelo debajo, donde sus grandes y varoniles pies (y ahora soy
un bicho raro que desea sus pies) están enganchados sobre uno de los peldaños
del taburete de la barra. Porque estoy bastante segura de que está ahí abajo en
alguna parte...

—¿Dejaste caer algo?

Mi cabeza se levanta bruscamente ante la pregunta de Foster.

—No. —Rápidamente, mirando mi plato, me meto una cucharada de sopa

en la boca. Porque le estoy mintiendo, claro. Estaba totalmente buscando algo
que cayó al suelo a sus pies.

Mi maldito corazón.
 —Espera un minuto —protesto, haciendo que Foster haga una pausa en su
lectura—. No hay manera en el infierno de que ella pueda resistirse a Simon.
Vamos. Él es atractivo.

Lo he estado acosando para que me dé pistas sobre la historia, pero no cede.

Soy el tipo de persona a la que le gusta leer los spoilers de películas en línea y a
veces (bueno, a menudo) leo el final del libro antes de terminarlo. Soy impaciente,
maldita sea. No se puede evitar.

Me mira desde arriba del libro, sólo sus ojos son visibles pero puedo ver la
diversión en sus profundidades.
208
—Deberás esperar y ver. —El libro se levanta, ocultando sus ojos mientras
murmura: —Justo como dije las pasadas doscientas veces que me preguntaste.

Con una sonrisa de satisfacción, cierro los ojos y lo escucho, una de sus
grandes manos descansa sobre mi espinilla, donde mis dos piernas cubren sus
muslos. Estoy recostada en el sofá mientras está sentado, su pulgar roza mi piel
de vez en cuando. Harley está tirado en el suelo, durmiendo suavemente. ¿Yo?
Estoy aquí, escuchando la profunda y sexy voz de Foster mientras lee una escena
sexy y siento que me siento acalorada y molesta. Moviendo mis piernas, tratando
de aliviar la excitación que comienza a recorrer mi cuerpo, mi pierna roza su
entrepierna y, oh Dios mío. Alguien más está excitado.

Abriendo los ojos, lo miro, esa tensión casi imperceptible en su mandíbula

es evidencia de que está tratando de mantener el control. Moviendo mi pierna de
nuevo, queda instantáneamente inmovilizada por su fuerte agarre, sus ojos se
encuentran con los míos.

—Me estás matando con tu retorcimiento.

Levantando una ceja, sonrío.

—¿Por qué no dejas el libro y vienes aquí?

Algo cruza su rostro y me doy cuenta de que no me ha tocado ni me ha

besado desde que llegamos a casa del hospital.

—No quiero que te sientas... —comienza pero se interrumpe, dejando el libro

mientras se pasa la otra mano por la mandíbula —obligada.
 Oh, guau. ¿Foster cree que realmente sentiría que debería pagarle con
favores sexuales por toda su ayuda durante las semanas pasadas? Eh. No estoy
segura de si debería sentirme insultada o deseada, de que se esté conteniendo.

Tirando de mis piernas hacia atrás, me muevo, acercándome a él antes de

sentarme con mis piernas debajo de mí.

—Hola —hablo en voz baja.

Sus ojos sostienen los míos por un momento.

—Hola. 209
—Estoy bastante segura de que nunca me sentí en lo más mínimo obligada
a hacer algo contigo, y mucho menos sexualmente.

Los ojos de Foster recorren mi rostro como si intentara determinar si estoy

diciendo la verdad. Cuando finalmente habla, su voz es ronca y apagada, con
una arruga entre las cejas.

—Estaba tan jodidamente preocupado por ti. —Pasa un dedo índice por mi
pómulo. La forma en que me mira hace que se me quede sin aliento.

Agarrando su mano, la deslizo hasta mis labios y le doy un suave beso en

la palma.

—Ya no hay necesidad de preocuparse por mí.

Algo parpadea en su rostro.

—Necesito preocuparme por ti más de lo que piensas.

Antes de que pueda preguntarle qué quiere decir con eso, su pulgar roza mi
labio inferior, la callosa almohadilla contrasta con la suavidad de mi labio. El
calor de su mirada y la indescifrable vista en sus ojos me ponen en movimiento.
Deslizando una pierna para sentarme a horcajadas sobre él, apoyo mis manos
sobre sus anchos hombros.

Todo lo que pasó me hizo darme cuenta de que la vida es demasiado corta;
nunca está garantizada. Se confirmó cuando Brad apareció en mi casa con una
pistola en la mano, decidido a hacer Dios sabe qué. Es hora de que empiece a
ser una activa participante en la vida en lugar de una espectadora. Aunque estoy
casi cien por ciento segura de que terminaré lastimada, no quiero intentar
reprimir lo que siento por Foster.

Inclinándome, rozo mis labios con los suyos.

—Te necesito, Foster.

Sus ojos sostienen los míos durante un milisegundo antes de que su mano
acaricie mi nuca y presione sus labios contra los míos en un beso lento y suave.

En lo más recóndito de mi mente, puedo escuchar sus misteriosas palabras

repetirse. Necesito preocuparme por ti más de lo que crees. Y me doy cuenta de 210
que lo mismo puede decirse de mí. Necesito preocuparme por él más de lo que
creo.

Necesito preocuparme de que me robe el corazón.

 45
Foster
211

A
l regresar a la oficina después de pasar la mayor parte del día en uno
de nuestros sitios contratados, me siento aliviado al encontrar la
camioneta de Doc estacionada en frente. Noelle había salido temprano
para una cita con el dentista y los demás todavía estaban haciendo ejercicio en
sus sitios designados. Anteriormente, había hablado brevemente con Doc por
teléfono durante el almuerzo y me confirmó que tenía información para mí. Lo
que significaba que Mercer se había puesto en contacto con él.

Al cruzar la puerta de la oficina, me pongo los lentes de sol sobre la cabeza

y me hundo en la silla de mi escritorio. Lanzando mis llaves y mi billetera sobre
mi escritorio con un ruido metálico, me recuesto en mi silla, fijando mis ojos en
Doc.

—¿Cuál es el veredicto?

—Bueno —comienza, inclinándose y apoyando sus antebrazos en su

escritorio —Mercer tuvo algunos hallazgos interesantes. —Con una pausa
significativa, inclina la cabeza hacia un lado—. Ese despacho de abogados del
que recibiste la llamada realmente existe. Pero después de investigar un poco,
descubrió que alguien estaba falsificando las llamadas para que pareciera que
provenían de esa oficina legal cuando, en realidad, la llamada se originó fuera
de Baghran.

Hace una pausa para dejar que eso asimile y, maldita sea, lo hace. Duro.
Porque Baghran está justo en la provincia de Helmand, donde se supo por última
vez que estaba Hendy; donde la actividad terrorista era ridículamente alta
durante todo el año.

Me vi atrapado tratando de mantener a Noelle a salvo, no es que me

arrepienta en lo más mínimo, y si soy completamente honesto, fue algo bueno
porque me ayudó a dejar de pensar en que Hendy ya no esté. … alrededor. Ahora,
a la luz de esta noticia, me está jodiendo. ¿Por qué alguien intentaría
contactarme desde Baghran? ¿Y disfrazarse de empleado de un despacho de
abogados cerca de donde vivía Hendy?

Apestaba. Mucho.

—No me gusta, Fos. —La verde mirada de Doc está fija en la mía—. Nada
de esto parece legítimo.

Pasando una mano por mi cara con cansancio, exhalo un largo suspiro.
212
—¿Entonces qué hago ahora? —Siento que tengo las malditas manos atadas
y no me gusta nada.

—Bien. —Doc se recuesta en su silla, estira los brazos hacia atrás, con los
dedos entrelazados detrás de la cabeza, mirando hacia otro lado, pensativo—.
Hay algunas posibilidades aquí. Uno, profundizamos más y accidentalmente
tropezamos con algo, diciéndoles sin querer que estamos tras ellos. Entonces el
rastro se enfriará.

—¿O?

—O nos andamos con cuidado y esperamos el momento oportuno, dejando

que vengan a nosotros. Obviamente quieren algo. Desafortunadamente, en este
momento no sabemos qué es. Pero quieren algo.

—¿Qué diablos quieren de mí? —Apretando las palmas de mis manos contra
mis ojos, dejé escapar un gemido de frustración—. Mi maldito amigo está muerto.

Doc espera hasta que vuelvo a concentrarme en él.

—Honestamente —inclina la cabeza hacia un lado —cada posibilidad que

pasó por mi cabeza resulta ser la misma.

Hace una pausa y ambos pronunciamos en voz baja al unísono:

—Malas malditas noticias. —Y es verdad. Nada parece ni suena legítimo

acerca de esto. Ni un ápice. Ambos nos sentamos allí en silencio, igualmente
perdidos en nuestros propios pensamientos, solo para ser sacados por el sonido
de la alarma que suena en mi teléfono, alertándome de un evento marcado en
mi calendario.
 Silenciando la notificación en mi celular, exhalo ruidosamente.

—¿Listo para ir a hacer yoga?

Empecé a ir a yoga con mis empleados para fomentar el vínculo. No son

tanto “obligatorios” como una tácita estipulación. No quiero que nadie se vuelva
loco con restos de trastorno de estrés postraumático. Aunque admito que no soy
su mayor admirador, el yoga demostró tener grandes beneficios para la
relajación, la calma y la disminución de los niveles de estrés; se demostró que es
eficaz para muchas personas que luchan contra el trastorno de estrés
postraumático. Nos proponemos asistir a una de las clases que la esposa de
Miller, Tate, imparte en el gimnasio al menos una vez al mes. 213
—Más preparado que nunca —dice Doc con un guiño. Mientras nos
preparamos para salir de la oficina por el día, decide jugar al interrogador.

—Entonces, tú y Noelle, ¿eh?

No levanto la vista desde donde estoy separando archivos que contienen

información que necesitaré para el día siguiente de archivos que contienen
posibles planes y programas para ser implementados en determinados sitios
dentro de los próximos meses.

—No hay nadie de quien hablar ni de mí ni de Noelle.

Hay una razón por la que no hago contacto visual con él. Aunque no es que
importe. Es demasiado astuto para su propio bien.

—Eh, ajá. —¿Ven, eso de ahí? Lo dice todo. En lenguaje médico, se traduce
como: Sí, me estás mintiendo y puedo verlo a un kilómetro de distancia.

—Ya terminé aquí. —Me pongo de pie, empujo la silla de mi escritorio y

agarro mis llaves y mi billetera.

—Saldré contigo.

Cuando salimos, pongo la alarma y cierro la puerta; hace otro intento.

—Entonces, ¿Noelle está saliendo con alguien?

Lanzándole una penetrante mirada, respondo sucintamente.

—No.
 —Eh. —Hay una pausa y justo cuando presiono el control remoto para abrir
mi camioneta, agrega:

—¿Crees que saldría conmigo?

Mi cabeza se gira para verlo.

—¿Qué?

—¿Crees que saldría conmigo?

Buscando en su rostro alguna pista, cualquier indicio de que me está

jodiendo me hace quedarme corto.
214
—No.

Inclinando la cabeza hacia un lado, pareciendo perplejo, continúa.

—¿Por qué no?

—Porque es... —Mía. Toda mía. Es mi respuesta inicial pero, por supuesto,
no puedo decir esa mierda. Porque no es cierto en lo más mínimo. No tengo
ningún derecho sobre Noelle.

—¿Porque es…? —levanta las cejas expectante. Pero lo veo. Detecto el puto
brillo en sus ojos. Sabe exactamente lo que está haciendo.

Girándome abruptamente para abrir la puerta de mi camioneta, le doy la

vuelta.

—Nos vemos a las seis y media.

Y todo lo que escucho antes de cerrar la puerta de golpe es el sonido de su

risa.
 46
Noelle
215

N
unca confíes en alguien que se gana la vida metiendo las manos en la
boca de la gente. Ir al dentista es una experiencia llena de ansiedad.
Aunque sea sólo para una limpieza dental de rutina.

Cuando llego a casa, me doy cuenta de que tengo que estar en el gimnasio
para una clase de yoga a las seis y media. Solo tengo unos veinte minutos para
cambiarme de ropa y conducir hasta allí. Por suerte, no está muy lejos en auto,
pero realmente no tengo ganas de hacer yoga esta noche. Lo que realmente me
gustaría hacer es acurrucarme en mi sofá y tomar una copa de vino. Suena como
una gran idea. Talvez pueda…

Mi teléfono vibra en mi mostrador, alertándome de un mensaje de texto

entrante. Tan pronto como lo leí, me desinflé y mi gran plan se esfumó.

Foster: No lo olvides. Yoga esta noche a las seis y media.

Maldita sea, dejé escapar un gemido interno. Sólo para ser una espina en
su costado, respondo.

Yo: No lo lograré. Todavía en el dentista.

En cuestión de segundos, hay una respuesta y es una que me hace querer

golpearme la cabeza contra la pared.

Foster: No, no lo estás. Estás en casa. Probablemente estés

considerando tomar una copa de vino. Tratando de no ir al yoga.

Dejé escapar un largo gemido y luego suspiré derrotada.

Yo: No eres mi persona favorita en este momento.

 Foster: No es lo que dijiste la otra noche cuando mi lengua estaba
dentro de ti.

Mis dedos, sin pensarlo conscientemente, comienzan a volar sobre las

teclas.

Yo: Tal vez si me prometieras esa lengua (y algo más) más tarde esta
noche, estaría más dispuesta a hacer algo de yoga.

Aturdida, miro mi propia respuesta consternada. ¿En serio? ¿Qué diablos

estoy pensando al escribir eso? Oh esperen. La respuesta es que estoy pensando
con mi maldito vajayjay. En mi defensa, todo es culpa de Foster. Me hace esto. 216
Antes de que pueda intentar formular una respuesta, alguien llama a mi
puerta. Instantáneamente me pongo tensa porque, bueno, sólo pasó una semana
desde el incidente con Brad. Aunque sé que está bajo custodia y no que ha
pagado fianza (gracias a Dios por las pequeñas misericordias), todavía siento que
estoy caminando sobre cáscaras de huevo.

Mi teléfono vuelve a vibrar.

Foster: Soy yo.

Todavía titubeando, escribo de nuevo.

Yo: ¿Por qué estás aquí molestándome?

Tan pronto como abro la puerta, instantáneamente me encuentro pegada a

la pared. La puerta se cierra, asegurada con un clic de la cerradura mientras un
musculoso, firme y familiar cuerpo se presiona contra el mío.

—Porque me gusta... —Presionando su creciente dureza contra la muesca

del vértice de mis muslos, Foster gruñe con voz ronca —molestarte. —Su boca
encuentra la mía y nuestras lenguas se deslizan una contra la otra mientras mi
mano sostiene su cabeza, como si intentara mantener su boca fusionada con la
mía.

Finalmente tomamos aire, ambos respiramos con dificultad y nos vemos

fijamente un momento antes de que hable.

—Necesitamos unirnos a los demás.

 —¿Sí? —Pregunto con picardía. Porque, no nos equivoquemos, sé lo que
preferiría hacer esta noche. Y no es sudar en una clase de yoga en el gimnasio,
sino en mi habitación con el hombre parado frente a mí.

Las comisuras de sus ojos se arrugan de humor.

—Sí.

—Bien —digo con un profundo suspiro—. Déjame agarrar mi colchoneta y

podremos irnos. —Justo cuando me giro para caminar por el pasillo, su mano
agarra mi antebrazo y tira de mí hacia atrás, haciendo que tropiece con él, mi
palma vuela hacia su pecho para estabilizarme. Su otra mano guía mi cabeza 217
hacia él, rozando mis labios con un suave, tierno y prolongado beso antes de
alejarse—. Es un incentivo para conseguir tu tapete rápidamente. —Justo
cuando me giro para caminar por el pasillo, recibo una rápida palmada en el
trasero.

—¡Oye!

Parece engreído.

—Más incentivos, Davis.

Poniendo los ojos en blanco, camino a mi habitación para recoger mi estera

de yoga. Una vez fuera de la vista, dejo que mi sonrisa se extienda por mi rostro.

¿Esa sonrisa en mi cara de antes? Sí, esa tonta desapareció hace mucho
tiempo. La energía que necesitan los músculos de mi cara para sonreír es
demasiado agotadora ya que estoy usando todos mis otros músculos (junto con
algunos que nunca me di cuenta que tenía hasta esta clase) y hacerlos trabajar
de maneras que estoy convencida no es natural para los humanos.

—Creo que simplemente me quedaré en la posición de loto —me quejo para

mis adentros, y al instante me calla una señora mayor con pantalones de yoga
con estampado de leopardo que actualmente ejecuta una postura de arco
perfecta o “Danansahsahsahnsa” en diagonal hacia mí. Está bien, no es el
nombre real de la pose, pero así sonó cuando Tate la pronunció.
 Flexible es una cosa; un pretzel humano es otra. Le daré un serio infierno
a Foster por hacernos asistir a la clase de “cálida” yoga de dos pasos por encima
de las sesiones de yoga para principiantes a las que hemos asistido las pocas
veces en el pasado. Claramente no estoy preparada para este tipo de progresión.
La yoga one-oh-one y yo somos mejores amigas. No deberíamos separarnos.
Nunca.

Justo cuando intento darle otra oportunidad a la maldita postura de arco,

y rápidamente fallo, me quedo ahí en mi colchoneta, despatarrada de la manera
más poco femenina, completamente indiferente. Hasta que alguien me golpea
justo en el costado del muslo, haciéndome silbar.
218
—¡Ay! —grito en un susurro, mirando acusadoramente a Foster, sólo para
que la señora de los pantalones con estampado de leopardo me haga callar de
nuevo. Lo juro por el cielo, si me hace callar una vez más, le golpearé en la cabeza
con mi estera de yoga.

Bien, es mentira porque mis brazos están demasiado doloridos y débiles

para eso. Sin mencionar que estoy segura de que va en contra de todos los
principios del yoga. Se supone que debemos encontrar nuestro Zen, nuestra
felicidad pacífica y todo ese jazz.

Excepto que no solo estoy fallando en este nivel de yoga, sino que tengo a
este chico realmente atractivo a mi lado y cada vez que hace una postura que
requiere que se doble de cierta manera, se le sube la camisa y puedo vislumbrar
sus abdominales y recuerdo la última vez que mis labios estuvieron sobre ellas.
La última vez que las lamí justo antes de que mis labios bajaran, usé mi lengua
para jugar con su pene perforado, lo que lo hizo enloquecer y...

Un bajo silbido llega a mis oídos.

—Concéntrate. —Mis ojos se elevan para encontrarse con la divertida

mirada de Foster y le doy mi mejor mirada entrecerrada. Porque, de verdad. ¿No
puede ser un buen samaritano y dejarme tener un momento de lujuria por su
cuerpo ya que fue quien insistió en que todos sufriéramos durante esta clase?

Al fin, finalmente, Tate termina la clase y me permito quedarme tumbada

en mi colchoneta. No me importa porque estoy sudorosa, asquerosa y mis
músculos se sienten pegajosos. Incluso ignoro las risas de mis compañeros de
trabajo mientras limpian y enrollan sus propios tapetes. No es hasta que una
gran mano se pone en mi línea de visión que me doy cuenta de que
probablemente estuve acostada aquí por mucho más tiempo del que es
socialmente aceptable. Pero no significa que esté lista para levantarme.

—Davis —hay una leve advertencia en el tono de Foster —es hora de

levantarse e irse.

Gimo.

—No estoy lista todavía.

Se inclina sobre mí y susurra:

—Levántate y vámonos ahora; Podremos divertirnos en lo que estabas

219
pensando antes.

Le susurro con sospecha:

—¿Cómo sabes que estaba pensando en divertirme contigo?

—Porque te lamiste los labios y miraste mi pene.

Oh. Bien entonces.

—Buen punto. —Alzo la mano para agarrar su fuerte mano; Me pone de pie
con una sonrisa. Ignorándolo, murmuro para mis adentros mientras limpio y
enrollo apresuradamente mi tapete—. Lo juro, es como si te hubieras rociado
crack en tu maldito pene. Me vuelve loca.

Tan pronto como mi tapete está listo, asiente hacia la salida, con una
expresión de suficiencia en su rostro.

—¿Lista para recibir tu dosis de crack, Davis?

Ni siquiera quiero admitir lo rápido que logro salir del gimnasio. Todo
gracias a Foster Kavanaugh y a su maldito pene mágico.
 47
Foster
220

N
oelle se siente tan bien, tan cómoda, su vagina tan resbaladiza
alrededor de mi pene. Ni siquiera llegué a la ducha con ella, la tomé tan
pronto como entramos a su casa y cerramos la puerta. Probablemente
me sentiré mal por eso más adelante, pero ahora mismo, no puedo sentirme mal
por nada que se sienta tan bien.

Empujándola, de la forma en que la levanté – la apoyé - contra la pared, mi

piercing la golpea justo. La forma en que su vagina se aprieta alrededor de mí
como un tornillo de banco, haciendo que me duelan las pelotas, siento que
comienza el revelador hormigueo, diciéndome que estoy cerca.

—Foster —jadea, con la cabeza echada hacia atrás contra la puerta, con los
ojos cerrados y esos labios de los que no puedo tener suficiente están separados.
Moviendo una mano entre nosotros, mi pulgar va hacia su clítoris, aplicando la
presión suficiente y haciendo círculos. No pasa más que un momento antes de
que la escuche soltar un grito ahogado y que su cuerpo comience a contraerse,
pulsando alrededor de mi pene.

—Mierda. —Mis manos vuelan para agarrar sus caderas mientras me

muevo en frenéticas y contundentes embestidas a través de su liberación justo
cuando llego a la mía. Con un gruñido bajo, doy un empujón final y siento
escalofríos recorrer mi columna ante la intensidad de mi orgasmo.

Con las palmas de las manos apoyadas en la puerta y mi cuerpo contra el

de ella, me doy cuenta, por primera vez, de que siento las rodillas débiles. Nunca
me había sucedido antes con ninguna mujer. Jamás. Antes de que pueda pensar
en ello, inclina la cabeza para observarme con una expresión de satisfacción, y
siento una sensación de orgullo recorrerme por el hecho de haber puesto esa
expresión en su rostro. Con una risa interna, sé que si dijera eso, me llamaría
neandertal.
 Lo que es aun más extraño es el hecho de que estuvimos haciendo esto (sea
lo que sea) desde hace un tiempo y no he tenido el menor deseo de terminarlo.
Es como si no pudiera tener suficiente de ella y me da muchísimo miedo.

—Oye —su voz es suave, gentil, y su palma se posa a lo largo de mi cara—.

¿Estás bien?

Evitando su mirada, asiento brevemente.

—Sí. Sólo me siento como un idiota por no dejarte ducharte primero. —

Desenredándonos lentamente, la puse de nuevo sobre sus pies. Ambos nos
volvemos a poner los pantalones. 221
—Oh. Lo lamento. —Mis ojos se levantan y la encuentro mirándome
disculpándose—. Estoy segura de que huelo fatal. —Antes de que pueda pasar
a mi lado en su camino por el pasillo, la agarro de la muñeca, tirando de ella
hacia mí, esperando que sus ojos se encuentren con los míos nuevamente.

—No hay nada que lamentar. —Le doy un beso en los nudillos—. Después
de todo, soy quien debía tomarte contra la puerta.

Sus ojos se desvían brevemente, un sonrojo sube a sus mejillas.

—Me iré a limpiar.

Me quedo allí, mirándola con esos pequeños pantalones de yoga negros, la

forma en que se ve su trasero con ellos ya me pone duro de nuevo. Haciéndome
querer deslizarme profundamente dentro de ella una vez más, sentir sus paredes
internas contraerse a mi alrededor y...

Oh, joder. Me doy cuenta de lo que acabamos de hacer.

—Noelle. —Se detiene en seco ante mi tono, con cautela y gira al final del
pasillo. Probablemente porque sueno muy frenético.

—¿Sí?

—Yo no… la cagué y no usé condón. —Pasando una mano por mi cara,
sacudo la cabeza—. Estoy limpio, lo prometo. Nunca antes había usado uno.
Pero no quiero que pienses que no te respeto, que hice eso...

—Foster. —Su mirada es comprensiva y su voz es tranquila pero

silenciosa—. Lo entiendo. Y estoy tomando la píldora y estoy limpia. Está bien,
pero… —hace una pausa y desvía la mirada brevemente antes de terminar —
definitivamente no necesitamos que se repita nunca más.

Ante sus palabras, quedo momentáneamente cegado por el pánico.

—¿No quieres que se repita eso? ¿Como en nunca? —Mierda. ¿Es todo?
Realmente pensé que terminaría teniendo más tiempo con ella.

Mirándome fijamente por un momento, habla lentamente.

—No quiero que se repita lo de no usar condón, Foster. —Se da vuelta y

grita por encima del hombro: 222
—Me meteré en la ducha. Si te das prisa y te unes a mí, haré esa cosa
divertida que te gusta con mi lengua —cantó la última palabra.

Mi aliento sale con alivio. Estuvo jodidamente cerca. Realmente pensé que
tendría que poner cara de valiente y actuar como si estuviera bien con el fin de
las cosas.

Esperen, ¿qué diablos me pasa?

Al oír abrir la ducha, me recuesto contra la puerta con los ojos cerrados,
intentando recuperar algo de sentido sobre las cosas... sobre mí mismo. Las
aguas se están enturbiando con lo que Noelle y yo estamos haciendo.

Me siento desconcertado, como en la escuela Survival Evasion Resistance

Escape, donde nos dejaron, individualmente, en medio de la nada, y el
“enemigo”. nos persiguió. Apestaba pero era necesario; El objetivo es comprender
cómo sería terminar en algún lugar, solo y dependiendo únicamente de uno
mismo para sobrevivir en desconocido territorio enemigo. En este momento,
estoy navegando por tierras desconocidas, haciendo cosas que nunca antes
había hecho y tengo que descubrir cómo sobrevivir sin que me den una paliza.
Lo que significa sólo una cosa.

Que necesito terminar con esto ahora.

Camino hacia el baño donde escucho a Noelle tararear suavemente

mientras se ducha, algo se oprime en mi pecho. Abriendo la puerta del baño,
entro y la miro a través de la puerta de cristal de la ducha, el agua corre
resbaladizamente por sus curvas. Es todo. Será la última vez que la veré así.
 La puerta de la ducha se abre. Necesito recordar esto: su apariencia, sus
pestañas mojadas, el cabello contra su cuero cabelludo, tan hermosa y perfecta.

Me señala con el dedo con ese brillo de picardía en sus ojos azules junto
con una traviesa sonrisa y tomo la firme decisión en ese momento.

Necesitaré un poco más de tiempo con ella. Solo un poco más.

223
 48
Noelle
224

E
stamos acostados en mi sofá, su cuerpo duro y firme debajo del mío
mientras me acuesto encima de él, mi cabeza contra su pecho con el
relajante sonido de los latidos de su corazón debajo de mi oreja mientras
vemos televisión. Uno de sus brazos me rodea, no demasiado fuerte, pero sí
suficiente, y me gusta mucho. Si pudiera presionar grabar en algún momento de
mi vida, sería uno de ellos. La reconfortante forma en que me abraza parece
como si se dirigiera directamente a mi corazón. Cuando presiona sus labios
contra mi cabello, necesito todo lo que está en mi poder para resistirme a dejar
escapar lo que sé que sería un largo y femenino suspiro.

—No me di cuenta de que eras tan experto en abrazar —comento en voz

baja.

—Que sepas que estoy bien entrenado para abrazar. Me llevó años
perfeccionar esto.

—Lo apostaría.

Retrocede con fingida consternación.

—¿Tienes quejas sobre mis abrazos?

Sacudiendo la cabeza, murmuro:

—No. Son bastante bonitos. —Luego, continúo en broma:

—Podría ser adictivo, Kavanaugh.

—Entonces tendré que ser tu proveedor —responde con voz ronca. Esperen
un minuto. ¿Acaba de…? Oh, santa mierda. Lo hizo.
 Bueno, algo así. En cierto modo admitió que también le gusta esto.
Suficiente como para ser mi “proveedor” de abrazos.

—No lo pienses demasiado, Davis.

Su rápido comentario de lectura de mente me hace sonreír contra su

camisa, cerrar los ojos por un breve momento y dejarme imaginar. Pensar en
cómo sería si esto pudiera ser una constante en mi vida. Si mi vida incluyera
algún sentido de normalidad, dónde no aparecieran locos, un chico al que
realmente le importara y que no se opusiera a tener una relación. Imaginar llegar
a casa después de un loco día de trabajo para soltar uno de esos suspiros de
cansancio y acurrucarme así con Foster frente al televisor. Simple. Sin lujos. 225
Perfecto.

Tragando con arrepentimiento por todas las posibilidades que en realidad

no podrían existir, vuelvo a concentrarme en el programa que estamos viendo.
Suficiente. Es suficientemente bueno para mí.

¿Verdad?

—Hola, Cottonmouth —grita Foster y apenas puedo evitar poner los ojos en
blanco ante su referencia a la película Kill Bill —. ¿Dónde está el expediente con
la renovación del…

—¿Te refieres a la renovación del Aeropuerto Internacional de Jacksonville?

—Sugiero dulcemente—. ¿Te refieres al que puse sobre tu escritorio hace menos
de cinco minutos y te dije, específicamente, que lo dejaría allí?

Sus ojos se estrechan.

—Ya es suficiente de tu parte.

No es lo que dijiste antes. Especialmente no la otra noche, pienso con aire de

suficiencia.
 —¿Ustedes dos, chicos, necesitan que les pongan un tiempo fuera? —Ofrece
Miller, divertido.

—No —respondemos Foster y yo al unísono, nuestros ojos se mueven para

vernos uno al otro con sorpresa.

—Como sea —murmura Miller antes de levantarse de su escritorio mientras

agarra sus llaves—. Me voy, jefe —le dice a Foster—. Probablemente no termine
la capacitación de ese sitio hasta mucho más tarde, así que te veré esta noche.

—Tengo que reunirme con el jefe de seguridad de la Autoridad Portuaria en

una hora, y luego iré a ayudar a Kane con la clase que está dando sobre 226
habilidades de combate sin armas.

—Entendido. Nos veremos más tarde. —Una vez que Miller sale, la puerta
se cierra detrás de él. Como solo quedamos Foster y yo, se siente como si hubiera
una carga eléctrica en la habitación.

En un intento de calmar mis impulsos hormonales fuera de control cada

vez que estoy cerca de Foster, me levanto de mi escritorio y camino para entrar
a la pequeña sala de conferencias donde guardamos los suministros de cocina,
incluida la sagrada cafetera. Dejo mi vacío termo de café en la pequeña encimera
para volver a llenarlo, pero antes de que pueda alcanzar la cafetera, dos firmes
manos de repente agarran mis caderas, empujando mi trasero hacia atrás hacia
a un pene impresionantemente duro.

Mis ojos se cierran y apenas logro reprimir un gemido cuando una mano se
eleva para rozar mi pecho, jugando con mi pezón mientras sus labios encuentran
mi cuello desnudo, sus dientes lo rozan y envían escalofríos por todo mi cuerpo.

—Me gusta cuando llevas el cabello recogido. —Su voz es ronca y baja—.
Hace que esto sea fácil. —Su lengua sale disparada para saborear mi piel
mientras mece su dureza—. Lo que daría por levantar esta falda tuya y deslizar
mi pene dentro de ti aquí y ahora.

Sus palabras envían una ráfaga de excitación a través de mí y siento que

me humedezco más. Como si supiera exactamente lo que estoy pensando, no
puedo contener un gemido ante sus siguientes palabras, pronunciadas
suavemente contra mi cuello.

—Estás mojada ahora mismo, ¿no? Si deslizo mis dedos dentro de tu dulce
vagina, los empaparías, ¿no?
 Su mano se desliza por mi cuerpo y debajo de mi falda, rozando mi ropa
interior antes de deslizarse debajo de ella, dos dedos van justo dentro de mí.

—Foster —jadeo, ya tan cerca de liberarme. En el momento en que desliza

un tercer dedo dentro, empujando, con la otra mano todavía agarrando mi
cadera, sé que voy a correrme. Por muy equivocado que sea esto, por mucho que
nos hayamos propuesto intentar seguir siendo los mismos en el trabajo, intentar
mantener esa línea firmemente trazada, todo se incendia.

Cuando me ordena en su tono ronco:

—Bésame —giro la cabeza, nuestros labios se encuentran, siento el 227

empujón de su duro pene contra mi trasero y me separo. Mis gemidos son
tragados por su beso, su lengua se entrelaza con la mía, sus dedos ralentizan su
empuje mientras mi orgasmo retrocede.

Sólo para escuchar la puerta de la oficina abrirse.

Bajando frenéticamente mi falda e intentando arreglar mi apariencia,

escucho a Miller gritar:

—Oigan, olvidé mi memoria USB que tiene mis copias maestras en caso de
que quieran más. —Hay una breve pausa—. Ustedes dos tomando café al mismo
tiempo, ¿eh?

Mierda. Hasta aquí lo de tratar de pasar desapercibidos.

—Jafar aquí está discutiendo conmigo sobre la necesidad de más filtros de

café. —Me giro y mis ojos le lanzan una advertencia a Foster mientras doy un
paso hacia la puerta para salir de la sala de conferencias. Y juro que escuché a
Miller murmurar: —¿Así es como lo llamas estos días? —antes de —Tengo que
correr. Esta vez me voy de verdad.

Apoyando mi frente contra el marco de la puerta, mis ojos se cierran y mis

hombros se hunden en alivio.

—Estuvo demasiado cerca. —Cuando Foster no responde, agrego: —No

deberíamos haber hecho eso. Especialmente no aquí. Si hubiera llegado unos
segundos antes…

—Lo hizo.

Mi cabeza se gira para mirarlo.

 —¿Qué?

Sus labios se aprietan.

—Lo hizo. Salió y esperó un momento antes de regresar a la oficina.

—Ay dios mío. —Me cubro la cara con las manos—. No podré volver a
mostrar mi cara ante él. —Frenéticamente, lanzo mis brazos a los lados—.
Foster, no podemos hacer esto aquí. ¡No quiero que me vean como la zorra de la
oficina que se acuesta con el jefe!

Cierra la distancia entre nosotros y toma mi rostro entre sus manos, 228
mirándome profundamente a los ojos.

—Nadie piensa eso, ni jamás podría pensar eso de ti, Noelle. No eres una
zorra. Eres lo más alejado de una zorra. Miller lo sabe, créame.

—Pero él simplemente…

—Miller no le dirá palabra a nadie. Aparte de su esposa, Tate, por supuesto.

—Hace una pausa para darme un suave beso en los labios—. Está bien. Lo
prometo.

Siento que me ablando ante la sinceridad de sus palabras.

—No más travesuras con los dedos en la sala de conferencias, Kavanaugh

—le advierto.

La sonrisa que me da es muy engreída.

—Tal vez no en la sala de conferencias… —Con un beso rápido, sale de la

habitación para dirigirse a su escritorio.

Apoyé la cabeza contra el marco de la puerta y cierro los ojos porque una
cosa es segura. Cuando se trata de Foster Kavanaugh, estoy jodida.

En más de un sentido.
 49
Foster
229

E
stamos celebrando un evento en la sección del bar de karaoke de
Shenanigans en beneficio de la fundación benéfica local que apoya a los
veteranos de combate heridos y su transición a la vida civil. Hay un gran
cartel junto a la estación del DJ de karaoke, tal como se lee en la página de
Facebook donde se anunció el evento:

¡Diviértete en el karaoke mientras apoyas a nuestros veteranos de

combate!

• Canta la canción que prefieras por $1.00 o cinco canciones

por $4.00

• Invita a otra persona para que cante su canción favorita

por $5.00 o haz que cante cinco canciones por $15.00

• Si quiere sentarte y disfrutar de la noche, compra

inmunidad por $25.00

Recientemente me involucré con esta fundación después de que me

contactaron en la base naval apenas sobre la frontera entre Florida y Georgia en
Kings Bay, Georgia. Uno de los muchachos sabía que era partidario de contratar
exmilitares para mi empresa de consultoría de seguridad y me preguntó si estaría
interesado en involucrarme. Realmente no hubo ninguna duda de mi parte y
sabía que mis amigos querrían participar.

Fue perfecto programar esto para que coincidiera cerca del momento en que
mi hermana y sus compañeros de trabajo debían comenzar la celebración del fin
del año escolar. Cuando mi hermana, Laney y Zach llegan con algunos más
detrás, mis ojos buscan a Noelle y se desinflan ligeramente cuando no la veo.
 Todavía está asustada por lo que pasó antes en la oficina y se negó a
dejarme recogerla esta noche, diciendo que parecería demasiado obvio. Todo el
tiempo que me estaba vistiendo para venir aquí, pensé en ella y no puedo negar
que no fue tan divertido prepararme solo. Era mucho más divertido cuando
terminaba, encontrando juguetonamente las caderas mientras nos cepillábamos
los dientes en el baño o me afeitaba mientras ella se maquillaba.

—No parezcas tan emocionado de verme —Laney me saca de mis

reflexiones, su tono lleno de seco sarcasmo.

Extiendo la mano y la jalo para abrazarla.

230
—Es bueno verte, Laney McBrainy.

—Uf. —Se aleja con una mirada juguetona—. Ese apodo ya necesita morir.

Antes de que pueda responder, Lawson y Lee se acercan y, por supuesto,

Laws tiene una amplia sonrisa en su rostro.

—Qué bueno verte, Fos. —Nos damos la mano y hace como que ve alrededor
del lugar antes de que sus ojos se posen en mí nuevamente.

—¿Dónde está tu movida?

—Oh, Dios mío —murmura Lee, empujando juguetonamente el hombro de

Lawson—. Ningún prometido mío dirá la palabra “movida”.

—¿Qué? —Su rostro es una máscara de inocencia que suele ser (de hecho,
siempre lo es) una indicación de lo contrario—. Es un término cariñoso. Y sé con
certeza que tiene una movida. ¿Verdad, Fos?

Le doy mi mejor mirada de muerte, pero ¿qué pasa con Lawson? Nada
desconcierta a este tipo. Es bastante imperturbable y termino recibiendo a
cambio una sonrisa más amplia y devoradora de mierda.

Antes de que pueda decir algo más, me saludan otros chicos que conocí a
través de la fundación. No los conozco bien, pero parecen muy buenos tipos,
aparte del amigo de un chico que los acompaña. Parece un idiota. Estamos
charlando, simplemente hablando, cuando este tipo en particular se detiene y
suelta un bajo silbido.
 —Creo que encontré a la persona para quien cantaré esta noche —dice.
Cuando me giro para ver a quién está observando boquiabierto, mi columna se
pone rígida y aprieto los puños.

Noelle.

Maldita sea, el vestido que lleva le queda increíble. Hasta la rodilla, negro,
sin tirantes y con una estrecha abertura en forma de V entre los pechos, el
vestido se ensancha ligeramente en la cintura y termina justo por encima de las
rodillas. Su cabello rubio está recogido en un desordenado moño. Es tan
impresionante que siento una incómoda opresión en el pecho.
231
—Está fuera de los límites, muchachos. —Mi tono transmite mi seriedad,
sin dejar lugar a discusiones.

—Maldita sea, hombre —se queja uno de ellos—. Eres un afortunado hijo
de puta.

No respondo, incapaz de apartar mis ojos de ella, esperando que me

encuentre. Observando cómo sus ojos exploran la multitud, me pregunto si está
buscando a Laney y a los demás, pero cuando saluda a uno de los demás y
continúa dejando que sus ojos se desvíen sobre la multitud de personas, se
vuelve claro. Se me corta el aliento en el momento en que sus ojos encuentran
los míos, y cuando me da esa sonrisa, esa sonrisa, la que está reservada sólo
para mí, me enfrento a un hecho que ya no puedo ignorar.

Cuando esto termine (y así será, porque merece mucho más que yo), Noelle
se llevará una parte de mí con ella.

—La próxima canción está dirigida a los amores de nuestras vidas: Lee y
Laney —anuncia Lawson.

Él y Zach se encuentran actualmente en el escenario del karaoke

preparándose para cantar. Sacudo la cabeza con una sonrisa, reconociendo los
primeros ritmos de la canción de The Proclaimers “I'm Gonna Be”. Reciben
muchos aplausos y risas una vez que llegan a la parte familiar de la canción que
la mayoría de la gente conoce, mencionando cómo caminarían quinientas millas
y quinientas más solo para ser su hombre.

Pronto, todo el bar está cantando junto con Lawson y Zach, mientras se ríen
de las locas travesuras de los dos hombres en el escenario mientras fingen
marchar-caminar en el lugar, realmente metiéndose en ello. Esos dos son otra
cosa.

Inclinándome hacia mi hermana, quien está sentada a mi izquierda, levanto

la voz para que me escuchen por encima de la música alta.

—¿Alguna vez tuviste segundos pensamientos por casarte con ese Yahoo! 232
en el escenario?

Por supuesto, siempre la estoy molestando por Zach, pero siento que tengo
que comprobarlo para asegurarme de que la está haciendo feliz. Porque si no lo
hace, me responderá.

Me ve extrañada por un momento antes de negar, sus labios forman una

sonrisa llena de felicidad.

—No. Ni una.

Sus ojos se desvían hacia un lado antes de volver a mí. Acercándose más,
me da un codazo.

—Será mejor que tengas cuidado o alguien más la atrapará esta noche. —
Asiente hacia donde está sentada Noelle en la mesa, suficientemente lejos de mí
como para que no parezca sospechoso. Suficientemente lejos como para hacerme
enojar porque la quiero sentada más cerca de mí y no al lado de los chicos con
los que estaba hablando antes. Y, en serio, ¿cómo diablos son tan divertidos?
Verla mover la cabeza hacia atrás mientras se ríe de algo que dice uno me hace
rechinar los dientes.

—Siempre puedes cantarle una canción. —La sugerencia de Laney se

escucha en mi oído, lo que me hace verla con una mezcla de incredulidad y
horror.

—Sabes que no canto —grito por encima de la música. Sonríe con malicia y
al instante recuerdo lo que olvidé hacer.
 A la. Mierda. Yo. Mi propia hermana me arrojó debajo del autobús. Me había
olvidado de comprarme inmunidad, tan fascinado por la entrada de Noelle al bar.
Y mi propia maldita hermana me había apuntado para cantar.

Mirando a mi propia carne y sangre traidoras a mi lado, declaro:

—Estás muerta para mí.

Riendo con mucha más alegría de la que debería ser aceptable,

considerando lo que acaba de hacer, sacude la cabeza.

—Créeme, Fos. Me lo agradecerás más tarde. 233

—Lo dudo —me quejo.

Tan jodidamente dudoso.

 50
Noelle
234

L
o estoy pasando bastante bien a pesar de que no estoy suficientemente
cerca de Foster. Pero es lo mejor. No necesito otro episodio como el que
involucró a Miller antes. No significa que no daría mi brazo izquierdo
para sentarme a su lado, sólo para estar tan cerca como para sentir el calor de
su cuerpo, suficientemente cerca como para rozar accidentalmente mi brazo o
mi pierna contra el suyo. Estar suficientemente cerca para presenciar la forma
en que sus ojos parecen más dorados cuando me ve burlonamente.

Los chicos entre los que estoy sentada parecen bastante amables, pero uno
ya superó su cuota de todo el asunto de bajar los ojos para comprobar mis
pechos. Sé que mi vestido tiene ese delgado corte en forma de V, pero no es
obsceno ni nada por el estilo. Al menos, no ha sido ninguna otra vez que lo he
usado. Se está volviendo un poco agotador tratar de abstenerse de señalarle mis
ojos y decir: “Ojos aquí arriba”.

Cuando me disculpo para ir al baño, es más para darme un respiro de sus

ojos. Mientras me abría camino a través de la barra de karaoke para pasar por
la entrada a la barra de martini adjunta donde están ubicados los baños por un
pasillo largo y mucho más tranquilo, solo di un paso cuando me atraparon la
muñeca. Sorprendida, me detengo y me giro, sólo para suspiro de alivio.

—Foster —suspiro antes de tensarme y ver a nuestro alrededor. Al darse

cuenta de mi aprensión, frunce el ceño y me lleva por el pasillo, pasando las
puertas que conducen a los baños y hasta el final del pasillo más oscuro,
llevándome a una sala de suministros con la puerta abierta. Tan pronto como
estamos dentro, la cierra, encerrándonos en la oscuridad.

—¿Eh, Foster? ¿Qué estás haciendo? —Mi voz tiembla porque no podemos
dejarnos atrapar. No hacemos (no hemos hecho) este tipo de cosas antes. Lo
hemos mantenido restringido a mi casa o a la suya. Aparte de ese error en la
oficina, claro.

Presionando mi espalda contra la puerta, una de sus yemas traza un rastro

desde mi hombro, pasando por mi clavícula y bajando por el centro de mi pecho
que mi vestido deja al descubierto.

Su cálido aliento baña mi piel.

—Me has estado volviendo loco esta noche con este maldito vestido.

—¿No te gusta mi vestido? —Pregunto suavemente. 235

Un resoplido de aliento contra mi cuello me provoca escalofríos.

—Me gusta muchísimo. —Hay una pausa y su voz es más baja, más
tranquila—. A esos dos tipos también parece gustarles.

Una sonrisa juega en mis labios y me alegro de que estemos en la oscuridad,

para que no pueda verla.

—¿Estás celoso, Kavanaugh?

—No. —La tajante negativa me sobresalta suficiente como para hacerme

saltar. No puedo negar el hecho de que su respuesta es decepcionante. Pero
oigan. Debería saberlo mejor.

—Te entiendo —digo en voz baja—. Bueno, estoy segura de que nos
extrañarán allí, así que deberíamos...

—Sí.

Su aleatoria respuesta es confusa.

—¿Sí qué?

—Sí. —Suena como si estuviera apretando los dientes mientras habla:

—Estoy celoso.

Mis labios se abren con sorpresa (con conmoción, en realidad) porque, santa
mierda. Foster Kavanaugh acaba de admitir estar celoso.
 —Estoy jodidamente celoso —susurra contra mi garganta, arrastrando sus
labios a lo largo de ella—. Celoso del hecho de que puedan sentarse a tu lado,
celoso de la forma en que te hacen reír. —Presiona su cuerpo contra el mío y
siento su excitación—. Celosos del hecho de que pueden lucir hasta saciarse y
no importarles que nadie se dé cuenta. Estoy celoso de que estén tan cerca y en
persona contigo luciendo jodidamente impresionante con este vestido.

Cuando sus dientes muerden mi hombro antes de sacar su lengua para

calmarlo, jadeo.

—Pero no están aquí en este momento. Tú si. Eres quien tiene la boca sobre
mí. —Mi mano se mueve entre nosotros para acariciarlo, amando la forma en 236
que penetra mi toque—. Eres a ti a quien quiero tocar, a quien quiero dentro de
mí.

—Noelle. —Su voz es grave—. Quiero mi pene dentro de ti ahora, así volverás
a tu asiento en esa mesa todavía sintiéndome dentro de ti, todavía resbaladiza
por haberte hecho venir. —Ya comencé a desabrocharle los vaqueros, bajándolos
frenéticamente junto con sus calzoncillos mientras sus dedos se hunden entre
mis piernas, dando un fuerte tirón a mi delgada y endeble tanga, y cede.

—Me deberás —jadeo cuando sus dedos se deslizan profundamente dentro

de mí —un nuevo par de ropa interior.

—Hecho. —Bombea sus dedos un par de veces, dentro y fuera de mi

humedad antes de buscar a tientas un condón en su billetera. Escucho el crujido
del envoltorio segundos antes de que me dé la vuelta para ver hacia la puerta—
. Palmas contra la puerta —ordena. Hago lo que dice, sus manos se deslizan
sobre mi trasero antes de que la punta de su dureza sondee mi entrada.

Se empuja dentro de mí lentamente.

—Lo que se siente al deslizar mi pene dentro de tu vagina mojada es... jodida
felicidad. —Empuja más profundamente, centímetro a centímetro, antes de estar
completamente asentado dentro de mí. Y ya estoy sintiendo mis músculos
internos apretarse alrededor de su dureza, por la forma en que se siente aun
más profundo que cualquiera de las veces anteriores, por la forma en que su
piercing roza mis paredes internas.

—Foster —mi respiración es entrecortada —por favor muévete. Por favor.

 Sus dientes muerden suavemente la parte superior de mi hombro y
comienza a bombear dentro y fuera de mí de tal manera que me hace gemir, mis
dedos se curvan contra la puerta y las uñas arañan la superficie. La forma en
que agarra mis caderas, inclinando las suyas para inclinar mejor sus
embestidas, combinadas con las palabras que dice, trabajan para empujarme al
límite, mientras me empujo de nuevo contra su pene.

—Es todo —su voz es gutural —pasa tu vagina sobre mi pene. Que me joda
el pene. —A la primera señal de mi orgasmo, mis paredes internas se contraen
a su alrededor. Su agarre en mis caderas se aprieta y sé que tendré un ligero
hematoma, pero no me importa. Mordiendo mi labio para tratar de contener mi
gemido mientras mis músculos internos se contraen a su alrededor, deja escapar
237
un bajo gemido antes de dar dos embestidas más profundas, encontrando su
propia liberación.

Apoyando mi frente contra la puerta, escucho mientras nuestra agitada

respiración comienza a estabilizarse y me doy cuenta, con vergüenza, de que mi
orgasmo fue tan poderoso que requerirá un poco de limpieza.

—Eh, espero que haya toallas de papel por aquí en alguna parte. —Me
avergüenzo al decir esto porque, asqueroso.

Foster me da un ligero beso en el hombro y me relajo un poco.

—Me encargaré de ello —dice suavemente contra mi piel. Al alejarse de mí,

instantáneamente lo extraño, extraño su peso contra mí. Escuché el sonido de
él abrochándose los pantalones (afortunadamente, no enciende la luz) y luego
algo de hurgar antes de decir —Quédate quieta. —Me sobresalto al sentirlo
limpiándome con unas toallas de papel.

—Foster —siseo. Es más que extraño. Y demasiado íntimo—. ¿Qué estás

haciendo?

—Te estoy limpiando —dice como si fuera obvio, como si no fuera gran cosa.

Gruñendo, dejé suavemente que mi frente golpeara la puerta.

—Tan embarazoso.

—¿Por qué? —Ya terminó y está haciendo todo lo posible para reorganizar
mi vestido antes de tirar de mi muñeca para girarme y verlo.
 —Es realmente... personal. Quiero decir —me encojo de hombros a pesar
de que no puede verme en la oscuridad —¿haces esto por cada mujer con la que
te acuestas?

Hay una considerable pausa antes de que finalmente responda.

—Nunca hice esto antes. —Está claro por su tono que ahora se está dando
cuenta del hecho de que es algo bastante íntimo. Especialmente para una
persona que está en contra de las relaciones como él.

Oh chico. ¿Puedo conseguir una gran fuente de momentos incómodos con

una guarnición de momentos incómodos, por favor? ¿Con el postre especial de... 238
esperen, lo adivinaron... momentos incómodos?

—Está bien. Muchas gracias por ayudar a limpiarme. Correré al baño muy
rápido. Hasta luego. —Mis palabras son apresuradas y terminan saliendo todas
juntas en mi prisa por escapar de este momento de incomodidad. Por suerte,
todavía está aturdido y giro el pomo de la puerta, logrando salir corriendo e ir
(como si estuviera intentando clasificarme para los Juegos Olímpicos) los tres
metros necesarios hasta el baño de mujeres, dejando escapar solo un pequeño
suspiro de alivio una vez que esté a salvo dentro de uno de los puestos.

Me estoy metiendo demasiado con Foster. Una parte de mí está gritando

que terminemos con las cosas ahora antes de que se vuelvan aun más
complicadas y confusas.

La otra parte de mí, sin embargo, se resiste porque sabe la verdad. Ya es

complicado y no hay ningún hecho confuso.

Ya me enamoré de él.
 51
Foster
239

M
aldita Laney. Me inscribió para cantar con Lawson. Y cantar una
canción de George Michael, nada menos. “Freedom” en realidad no es
la peor elección de canción del mundo, pero aun así. No canto, no
puedo cantar para salvar mi vida, así que es el equivalente a una tortura para
mí incluso mientras leo las primeras líneas de la canción.

Justo cuando estoy listo para entregarle el micrófono a Dean, el DJ del

karaoke, y pagar para salir de esto, Noelle se une a nosotros en el escenario con
un micrófono adicional. Interponiéndose entre Laws y yo, comienza de
inmediato, cantando perfectamente en el momento justo y.… salvándome el
trasero de más vergüenza. Se mueve a nuestro alrededor mientras todos
cantamos, y canto más suave para que desvíe la atención de mi desafinado
canto, y recuerdo nuevamente lo increíble que es. La forma en que sonríe la hace
increíblemente hermosa, y el hecho de que su desordenado moño esté más
desordenado por lo que hicimos antes simplemente me hace algo.

Mirándola mientras nosotros... gracias Joder. Al terminar la canción,

recuerdo el hecho de que no solo es increíble en muchos sentidos: hermosa,
inteligente, ingeniosa, graciosa y sexy, sino que también es muy diferente a mí.
Se merece algo real: el marido, la casa con la valla blanca y los dos hijos
perfectos. Se lo merece todo.

Y, por primera vez, me doy cuenta de que estoy destrozado por el hecho de
que nunca podré ser el hombre que le dé todo eso a una mujer.
 —¿Vendrás a casa conmigo? —Le susurro a Noelle mientras todos se
despiden al final de la noche. Y fue una noche exitosa: se recaudaron más de mil
dólares.

Su reacción no es para nada la que esperaba y noto la indecisión en sus

ojos. Antes de que pueda formar una respuesta, Laney pasa un brazo sobre sus
hombros, acercándola y diciéndole algo. La imagen que hacen, las dos
sonriéndose una a la otra, me hace reflexionar. Hace que mi mente se desvíe
hacia territorio peligroso, hacia la tierra de Si las cosas fueran diferentes... Y
nunca me hace ningún bien.

Mientras Noelle y mi hermana, ahora con su celular en mano, juntan sus 240
cabezas mientras ven algo en la pantalla, me acerco.

—Sepárense, ustedes dos alborotadoras.

Laney levanta la vista brevemente antes de volver a prestarle atención a lo

que sea que le esté mostrando a Noelle en su teléfono celular.

—Acabo de enviarte este. Es buena. —Algo parpadea en el rostro de Noelle

pero desaparece antes de que pueda descifrarlo, en su lugar aparece una sonrisa
con la que estoy familiarizado.

Zach camina hacia donde estamos los tres y desliza su mano por la espalda
de Laney.

—Oye, preciosa. ¿Estás lista para regresar a casa? —Sus ojos grises la
miran con ardiente afecto y ver a mi hermana regresar me tranquiliza más de lo
que puedo explicar. También me hace sentir algo que nunca antes había sentido.

Envidia. Lo cual es bastante loco considerando que están enamorados y

casados y que nunca experimentaré ninguna de esas cosas.

—Lista —responde Laney antes de dar un paso adelante, envolviéndome en

un fuerte abrazo antes de darme un rápido beso en la mejilla y susurrar: —Tú
también te lo mereces, ¿sabes? —Cuando se aleja, ante mi mirada inquisitiva,
simplemente me guiña un ojo y dice: —Te quiero. —Le respondo con una
pequeña sonrisa, mirándola alejarse con Zach.

—Esta noche fue divertida —duda Noelle antes de ofrecerme una sonrisa
demasiado brillante—. Bueno, me iré a casa. Adiós.
 Sigo ahí parado, en un aturdido ¿Qué diablos acaba de pasar?, antes de
poder poner mi trasero en marcha y tener el sentido común de ir tras ella.
Avanzando por las habitaciones adjuntas del bar de varias habitaciones,
finalmente llego a la puerta de salida. Al salir, me golpea instantáneamente una
ola de calor y humedad que abarca Florida a mediados de junio. Al fin la veo
caminando por la acera y empiezo a trotar ligeramente para alcanzarla.

—Davis —la llamo —no deberías caminar sola a esta hora de la noche.

No se da la vuelta, incluso cuando me acerco sigilosamente a su lado,

igualando su ritmo.
241
—Kavanaugh, es el centro de Fernandina Beach. Mi espray de pimienta está
en mi mano y listo, por si acaso. Tengo esto cubierto. —Mirando hacia abajo, veo
que efectivamente tiene espray de pimienta listo. Aun así, no soy partidario de
que camine sola.

—¿Dónde te estacionaste?

—En la calle Alachua.

Es tranquilo y pacífico mientras caminamos, ahora que estamos lejos de los

otros bares vecinos y de todo el ruido que lo acompaña. Al acercarme a su
vehículo, me doy cuenta de que no me ha mirado desde que salimos del bar.

—¿Estás bien?

—Sí. —Abre la puerta de su auto y pongo mi mano en la parte superior.

—¿Qué te estaba mostrando mi hermana en su teléfono?

Finalmente, encuentra mi mirada.

—Tomó algunas fotos durante la noche y estaba en algunas. Dijo que me

enviaría el resto.

—¿Oh? —Como si fuera una señal, oigo sonar su teléfono en su pequeño

bolso de mano—. ¿Puedo verlas?

Dejando escapar un largo suspiro, sus labios se aprietan por un momento

antes de que sus hombros caigan ligeramente.

—Bien.
 Está actuando muy extraño y la estudio mientras desliza la pantalla de su
teléfono. Me deslizo para pararme a su lado, sólo para descubrir que mi hermana
le envió un montón de fotos que nos tomó a Noelle y a mí. Hay un puñado de
nosotros cantando en el escenario, lo cual es realmente genial. Pero hay una que
me llama la atención y es... inquietante como el infierno. Debe haber sido tomada
al final de la canción de la que me rescató porque sostenemos nuestros
micrófonos a los costados y nos vemos con sonrisas. Eso en sí no es molesto,
pero… es la forma en que me sonríe, la mirada en sus ojos lo que me dificulta
respirar. Lo peor es que, lo juro, hay una expresión casi similar en mi rostro
cuando la observo.

Ambos nos quedamos completamente en silencio, mirando la foto en su

242
teléfono hasta que se agota el tiempo y la pantalla se oscurece.

—¿Sabes que? Es muy tarde y probablemente tengas muchas cosas que

hacer mañana, incluido correr millones de kilómetros por la mañana y yo...

Mi boca se estrella contra la de ella, en parte para evitar que siga divagando
con excusas de mierda y en parte porque pasó demasiado tiempo desde que la
probé. Tan pronto como nuestros labios se encuentran y deslizo mi lengua hacia
adentro para enredarla con la de ella, inclinándome para profundizar el beso,
una sensación de calma me invade.

Al romper el beso, me quedo atónito al darme cuenta de que la agitada

respiración que escucho no es sólo la de ella sino también la mía. —Ven a casa
conmigo, ¿por favor?

Mi respiración se contiene en mi pecho mientras sus ojos buscan mi rostro

antes de responder suavemente.

—Sí. —Y es todo lo que necesito para completar mi noche. Que esta mujer
acepte estar conmigo.

Que me elija... al menos por esta noche.

 52
Noelle

—¿Q
243
ué estoy haciendo? —Me pregunto en el silencio de mi auto
mientras conduzco por Atlantic Avenue, siguiendo la
camioneta de Foster—. ¿Qué. Estoy. Haciendo? —Me repito.

Sé lo que estoy haciendo. Estoy siguiendo el ejemplo de mi vajayjay. Bien,

no, no es del todo cierto. También sigo el ejemplo de mi corazón. Lo cual es aun
más aterrador porque, bueno, es Foster Kavanaugh, por el amor de Dios. Es
peligrosamente letal para mi corazón, y debería simplemente ir en la dirección
opuesta, encerrarme dentro de mi casa y arreglar mis cosas.

En lugar de eso, me detengo en su camino de entrada para estacionarme

detrás de él y apago el motor. Porque es la elección inteligente. Sí. Totalmente.
Apoyando mi frente contra el volante, mis ojos se cierran mientras me abofeteo
mentalmente. Si haré esto, entonces esto es todo. Necesitaré exponerlo todo ahí.

Es ahora o nunca, incluso si hay una pequeña parte de mí que no quiere

votar por nunca.

El agudo sonido de nudillos golpeando el cristal de la ventana del lado del

conductor me hace sentarme derecha con una sacudida. Foster me está
esperando al otro lado, probablemente preguntándose qué diablos estoy
haciendo y por qué no salgo de mi auto. Exhalando un largo suspiro, tomo mi
bolso del asiento del pasajero y abro lentamente la puerta con las llaves en la
mano.

Foster ofrece su mano para ayudarme y tan pronto como coloco mi mano
en la suya, sus dedos se aprietan alrededor de los míos, haciéndome sentirlo. La
misma sensación que siempre tengo cuando me toca. Es una locura, pero es una
sensación de alivio, de calma cuando has estado fuera por un tiempo y
finalmente regresas a casa. Una sensación de seguridad de estar de regreso a tu
propio lugar, a tu propio espacio donde te sientes más segura.

A casa. Así es como se siente Foster.

Una vez más, trato conmigo misma mientras le permito que me lleve a su
casa. Sólo una vez más y luego lo arriesgaré todo. Porque sé que no sólo es injusto
conmigo mismo, sino que también lo es dejar que siga pensando que lo que
siento no cambió desde que empezamos. Porque no lo hizo. Ya no. No desde que
mi corazón decidió convertirse en un actor clave en el trato.

Como soy cobarde, decido tantear el terreno y mostrarle – con mi cuerpo, 244
con mis acciones – lo que siento por él. Cuando llegamos a su habitación, levanto
la mano para acercar sus labios a los míos y lo beso con ternura antes de que
mi lengua se deslice dentro para saborearlo. Sabe como el aliento de menta que
probablemente se metió en la boca antes junto con un único sabor que sé que
es suyo. El beso se vuelve febril y dejo que mis dedos se deslicen sobre su cabeza,
sobre su cabello corto y ralo, deleitándome con su suave sensación.

Sus manos sostienen mi trasero, acercándome más, sus dedos se deslizan

debajo de mi vestido para acariciar donde la parte posterior de mi muslo se
encuentra con mi trasero.

Foster se aleja ligeramente, pero todavía suficientemente cerca como para

que sus labios rocen los míos cuando habla.

—Me volvió loco saber que estabas desnuda debajo de este vestido. Toda la
noche. —Toma mi labio inferior entre los suyos y le da un suave tirón—. Toda la
noche quise ponerte las manos encima, otra vez. Para ver si todavía estabas
mojada por mí.

Al levantar mis ojos hacia los suyos, mi voz suena ronca por la emoción.

—Siempre estoy mojada para ti. Sólo para ti.

Sus labios chocan con los míos y nos quitamos la ropa frenéticamente. Baja
la cremallera lateral de mi vestido, empujándolo hacia abajo por mi cuerpo antes
de que lo patee hacia un lado para unirme a su camisa desechada. Después de
quitarle los vaqueros y la ropa interior, me arrodillo antes de que pueda
detenerme y meto su dura longitud en mi boca.
 —Noelle. —Mi nombre suena pronunciado, su voz ronca mientras sus dedos
peinan los mechones de mi cabello para sujetarlo con fuerza. Mirándolo, deslizo
mi boca arriba y abajo a lo largo de su longitud, asegurándome de que mi lengua
roce su piercing, sabiendo que le encanta cuando hago eso. Cuando sus dedos
aprietan más mi cabello, observo cómo sus ojos se nublan por la lujuria,
sabiendo que lo estoy empujando más cerca del límite. En el momento en que
creo una succión más firme alrededor de su pene, sus ojos se cierran, su cabeza
se echa hacia atrás y veo su pecho subir y bajar con difíciles respiraciones.

Extendiendo mis manos para agarrar sus muslos, trabajo su pene con mi
boca y mi lengua. Y justo cuando creo que le haré perder el control, se aleja.
245
—A la cama.

Trepando a la cama, me recuesto, esperando que se una a mí. Mi excitación

aumenta al verlo, su entrecerrada y pesada mirada me recorre. Una mano
acaricia su dura longitud mientras lentamente busca un condón del cajón de la
mesita de noche. Su pene está increíblemente duro y siento que me humedezco
más al pensar en él dentro de mí.

—¿Que quieres que haga? —pregunta con voz ronca mientras se pone el
condón.

—Todo.

Sus ojos se dirigen hacia los míos.

—¿Empezando con? —Uniéndose a mí en la cama, sus antebrazos sostienen

su peso sobre mí. Bajando la cabeza, arrastra sus labios por mi mejilla—. ¿Aquí?
—Siguen descendiendo por la columna de mi cuello—. ¿Aquí? —Sus labios rozan
la parte superior de mi pecho y respiro mientras se acerca a mi pezón.

—Ah. —Sus ojos se encuentran con los míos con un brillo—. ¿Aquí es dónde
me quieres? —La punta de su lengua toca ligeramente mi pezón, que ya se está
endureciendo, lo que me hace inhalar profundamente y arquearme
instintivamente ante su toque.

—Foster… por favor. —Mi voz es necesitada, pero no me importa. Todo lo

que sé es que necesito más.

—¿Por favor qué? Por favor, ¿más de esto? —Su lengua golpea mi pezón
antes de arrastrar sus dientes suavemente. Mis manos vuelan hacia arriba para
agarrar sus costados justo cuando arrastra la punta de su pene contra mi clítoris
antes de presionarlo contra el lugar donde más me duele. Descaradamente, me
balanceo contra él.

—Jesús —dice—. Estás tan mojada, tan resbaladiza para mí. —Moviéndose
ligeramente, presiona contra mí, apenas unos centímetros, haciéndome jadear
en alto. Arqueando mi espalda, intentando instarlo, deja escapar un ronco
gemido—. Deja de moverte —ordena—. Estoy tratando de tomar las cosas con
calma y hacerlo bien para ti.

—Foster —le advierto con voz ronca—. Será mejor que no vayas lento.
246
Una comisura de sus labios se levanta.

—¿O qué?

—O esto. —Lo sorprendo usando mi peso para empujarlo sobre su espalda,

deslizando mi pierna sobre él para sentarme a horcajadas. Agarrando su pene
con mi mano, lo guío dentro de mí, ambos gemimos ante la sensación de que
nuestros cuerpos se unan. Una vez que me deslizo hacia abajo y que lo tengo
completamente sentado dentro de mí, me balanceo un poco, mirándolo con
párpados pesados.

—Eres tan increíblemente hermosa. —La forma en que dice eso, su tono un
poco sin aliento con lo que suena como una pizca de asombro, me atraviesa el
corazón. Una de sus manos se extiende para cubrir un costado de mi cara, su
pulgar acaricia tiernamente mi mejilla mientras me ve a los ojos. Cuando
empiezo a moverme, encontrando un ritmo que eventualmente se vuelve tan
intenso que hace que nuestra respiración se vuelva difícil, mis ojos permanecen
fijos en los suyos. Cuando mi ritmo se vuelve frenético, me inclino hacia
adelante, fusionando mi boca con la suya, mientras agarra mis caderas y su
propio ritmo rápidamente. De repente, nuestra liberación nos golpea casi al
mismo tiempo.

Cuando levanto la cabeza y me apoyo sobre los codos para mirarlo antes de
darle un suave beso en los labios, juro que también se da cuenta del mismo
poderoso sentimiento entre nosotros.
 53
Foster
247

M
ierda, fue intenso. Sentí como si estuviera a punto de desmayarme
cuando entré dentro de ella. Nunca había experimentado un orgasmo
tan poderoso como el que acabo de tener. Lo cual es al mismo tiempo
estimulante y aterrador.

El cuerpo de Noelle está tendido encima del mío, mi corazón todavía late
con fuerza bajo la palma que tiene contra mi pecho. Los sonidos de los suaves
ronquidos de Harley llegan desde la sala de estar, donde probablemente esté
acurrucado en una de las alfombras.

Volviendo la cara y presionando mis labios contra la parte superior de su

frente, susurro:

—¿Pasarás la noche?

No quiero que me deje. Demonios, ni siquiera he salido de ella todavía, no

me he deshecho del condón porque no quiero que este momento termine. He
estado acostado aquí, mis dedos acariciando ligeramente la curva de su espalda,
disfrutando de la suavidad de su piel. Sin embargo, tan pronto como planteo la
pregunta, los músculos de su espalda se tensan, lo que hace que mi mano se
quede quieta.

—¿Qué sucede?

Espera tanto para responder que estoy a punto de pensar que no tiene
intención de hacerlo. Finalmente, su cabeza se levanta de mi pecho, sus ojos
azules encuentran los míos y hay una emoción, una profundidad adicional, que
no había notado antes. Algo en eso envía fragmentos de inquietud a través de mi
cuerpo.
 —¿Quieres que me quede? —Su mirada es atenta, su voz es suave, casi
débil. Cuando asiento, continúa: —¿Por sexo?

Frunciendo el ceño, la miro fijamente por un momento.

—No solo por eso. —Le aliso un poco de cabello hacia atrás y lo coloco detrás
de su oreja—. Sabes que duermo mejor cuando estás conmigo.

El fantasma de una sonrisa juega en sus labios.

—¿Entonces soy tu versión personal de un somnífero, Kavanaugh?

Mi mano va a la parte posterior de su cabeza, tirando de sus labios para

248
que encuentren los míos en un beso. Y siento que me endurezco dentro de ella
de nuevo. Cuando nuestros labios se separan, mi voz es ronca cuando admito:

—Eres la única mujer con la que he pasado la noche; La única mujer con
la que he dormido toda la noche. —Sostengo su mirada con la mía, tratando de
transmitirle la veracidad de mis confesiones—. Nunca antes había podido o
querido hacer esto con nadie.

Deja escapar un pequeño suspiro y deja caer su frente sobre mi pecho con
un suave gruñido, ocultándome su rostro.

—En serio, Kavanaugh. ¿Cómo se supone que me resistiré cuando dices

cosas así?

—No lo harás.

—Exactamente. Es un problema, maldita sea —murmura contra mi pecho.

Frunciendo el ceño, miro fijamente su cabeza.

—¿Cómo es un problema?

Su cabeza se levanta.

—¿Por qué normalmente no puedes (o no duermes) toda la noche?

Y ahí está. La exacta conversación que no quiero tener con ella ahora
mismo. O nunca, en todo caso. Intentando cambiar de tema, mis manos se
deslizan hasta su trasero, atrayéndola hacia mí, recordándole que mi pene
todavía está dentro de ella y claramente preparándose para otra ronda.
 En el momento en que sus palmas presionan mi pecho para empujar su
cuerpo fuera del mío es cuando sé que está decidida a llevar a cabo esta
conversación. Cuando se aleja de mí, me deslizo fuera de la cama y camino al
baño principal contiguo para desechar el condón. Lavándome las manos en el
lavabo, rezo en silencio para que cuando regrese a la cama, haya superado esa
mierda de Tengamos una plática corazón a corazón.

Al entrar al dormitorio, está sentada en medio de la cama con las rodillas

pegadas al pecho, con los brazos alrededor de ellas y con la mirada baja.
Acercándome a la cama, su mirada se eleva hacia la mía. Exhalando un profundo
suspiro, me paso una mano por la cara. Déjalo, le ruego en silencio. No me lo
preguntes…
249
—¿Hablarás conmigo?

Mirándola fijamente, sé que mis ojos brillan con irritación, un fuerte toque
de sarcasmo en mi voz.

—¿De qué es exactamente es de lo que quieres hablar?

—¿Por qué normalmente no puedes (por qué no lo haces) dormir toda la

noche?

A pesar de que su tono es gentil y apagado, aun así me produce una

sacudida, como si acabara de golpearme. Girando hacia mi cómoda, abro
bruscamente un cajón para recuperar un par de calzoncillos, tirando de ellos
mientras estoy de espaldas a ella.

—¿Quieres saber qué me mantiene despierto por la noche, Davis? —Grito

las palabras, enojándome cada vez más a medida que hablo—. ¿Quieres
escuchar lo que se repite en mi mente una y otra vez? ¿Como una maldita
película de terror? ¿Cada maldita noche? ¿Quieres que me abra a ti? ¿Estás
segura de que puedes manejarlo? Porque, ¡joder si puedo manejarlo yo la
mayoría de los días!

Girándome para verla, la miro acusadoramente.

—¿Quieres saber cómo maté a mujeres y niños, niños que eran demasiado
pequeños para morir? Niños a quienes les lavaron el cerebro para creer que
éramos el enemigo y que usarían cualquier medio posible para destruirnos o
tratar de proteger a algunos de los hombres más malvados que conocí. Y no tuve
más remedio que matarlos.
 Cuando permanece en silencio y sus ojos siguen observándome con una
intensidad que resulta abrumadora, sigo.

—¿Quieres saber cómo maté (asesiné) no a uno, sino a dos niños pequeños?
—Mi voz se hace más fuerte a medida que continúo—. ¿Qué después de que
matamos al padre que le disparó a uno de nuestros muchachos, le disparé al
primer niño en la cabeza cuando le apuntó con un RPG a Hendy? ¿Que no podía
tener más de diez malditos años? ¿Que su hermano estaba justo a su lado
cuando sucedió y decidió tomar ese maldito RPG y apuntarnos? ¿Es lo que
quieres oír? —Mi voz ruge ahora—. ¿Quieres oír cómo les disparé a ambos niños,
cómo mi bala les atravesó la cabeza, cómo vi cómo la vida desaparecía de sus
ojos? ¿Cómo escuché los gritos de angustia de la madre? ¿Es lo que quieres oír?
250
Sus ojos brillan con algo indescifrable, su garganta se mueve.

—Foster, yo…

—¿Qué? ¿Tú qué? —Gruño—. ¿Lo lamentas? ¿No quieres oír esto? Bien,
eres quien tenía que saberlo.

Mientras sigo mirándola fijamente, respira profundamente antes de dejar

escapar el aire lentamente, con voz tranquila.

—¿Qué crees que signifique que no tengas la misma pesadilla cada vez que
estoy contigo? —Me inmoviliza con una mirada impenetrable, se levanta de la
cama, agarra mi camisa desechada del suelo y se la pone.

—¿Qué significa que puedas dormir a mi lado durante toda la noche y no

despertarte con la repetición de esos eventos? —Su cabeza se inclina hacia un
lado—. ¿De verdad pensaste que te juzgaría, Foster? ¿De verdad piensas tan
poco de mí? ¿Crees que soy tonta?

Mi cabeza se echa hacia atrás.

—Por supuesto que no.

—Entonces, ¿por qué crees que todo esto me haría verte de manera
diferente? —Hay una arruga entre sus cejas que muestra su confusión. Girando
los labios hacia adentro, agrega:

—¿Pensaste que me haría verte dif…

 Agitando mi mano, la interrumpí porque la expresión de su rostro me
inquieta.

—Mira, no debería haberme descargado contigo y lo siento. Pero sólo

confirma que no debería haber empezado algo contigo. Fue egoísta de mi parte
porque eres lo único, lo único, que me trajo paz. Simplemente estar contigo y
dormir contigo en mis brazos.

Apoyando mis ojos en ella, lucho contra la pizca de tristeza tratando de

liberarme.

—Si pudiera darte aunque sea la mitad de lo que mereces, lo haría. Pero no 251
soy ese hombre. Quiero que sepas —me aclaro la garganta al ver la desolada
mirada en sus ojos —que mereces más, más que yo. Pero no puedo ofrecerte el
amor ni la vida que mereces.
 54
Noelle
252

C
autelosamente me acerco a Foster, me siento como si me hubiera
acercado a un animal asustadizo en la naturaleza.

—Foster hago una pausa, tratando de elegir mis palabras con

cuidado —te acepto. Tal como eres, con imperfecciones y todo. Y nada de eso
(nada de lo que hayas hecho alguna vez, ya sea por tu país o por cualquier otro
motivo) cambia eso. Eres un buen hombre, Foster Kavanaugh.

Su risa carece de humor y está llena de incredulidad y disgusto.

—Ahí es donde te equivocas. No lo soy. Demonios —hace una pausa,

pasándose bruscamente una mano por la cara —no soy el hombre para ti.
Especialmente no para ti. Te mereces a un buen tipo que pueda darte
matrimonio, la cerca blanca, los dos punto cinco hijos. Y todos sabemos que no
soy el tipo que puede darte nada de eso.

La emoción me obstruye la garganta.

—Si no crees que eres suficientemente bueno, dudo que pueda convencerte.
Si no me amas, si tu corazón no tiene la capacidad de amarme, entonces me
niego a permitir que eso me aleje de quien sí lo haga. —Doy un pequeño paso
atrás—. Una vez leí en alguna parte que si amas a alguien, debes decírselo. Que
no deberías guardarlo en tu corazón. Bueno, te digo...

—No. —El tono de Foster es letalmente tranquilo—. No lo digas.

Me estremezco visiblemente ante el hecho de que no quiere oírlo, no quiere

que le diga cómo me siento, y mi pecho se oprime dolorosamente.

—De eso se trata el amor. Es todo un juego de riesgo. Arriesgarse a no ser

amado a cambio, ¿verdad? —Mi garganta se cierra por la emoción—. Pero —
continúo encogiéndome de hombros —¿qué es la vida si no arriesgas nada? ¿Si
no esperas y te arriesgas al fracaso de que alguien te ame también?

—Quiero decir, Dios sabe que ya me arrepiento bastante de en quién he

gastado (o desperdiciado) mi tiempo. Pero puedo decir que lo cumplí: seguí a mi
corazón. —Mis labios se aprietan en un intento de mantener la compostura—.
Nunca me arrepentiré de seguir mi corazón esta vez porque... me llevó a ti. —
Levanto un hombro en un débil encogimiento de hombros—. Aunque no me
ames, nunca podré arrepentirme de esto. Porque sé cómo se siente realmente el
amor. Aunque no sea correspondido, este amor (el verdadero) no me hace sentir
inadecuada ni abatida. Nunca me hizo sentir así. Y tal vez algún día vuelva a
encontrar este sentimiento, con alguien que realmente sienta lo mismo.
253
Miro mis pies, intentando alejar las lágrimas que amenazan con caer antes
de volver a levantar los ojos hacia los suyos.

—Sin embargo, estás equivocado en una cosa. Eres capaz de amar. Puedes
pensar que no lo eres o que no eres digno de amor, pero estás muy equivocado.
Tu madre, tu hermana y tus amigos te quieren más que a nada en este mundo;
harían cualquier cosa por ti. Y muchos no quieren fácilmente, pero te quieren a
ti.

—Y veo cómo miras a tu hermana, a tu madre… a Raine. Harías cualquier

cosa por ellos. Quizás no lo reconozcas, pero sabes querer. Y vale la pena amarte.
Supongo que simplemente... no soy la persona adecuada que pueda hacerte
darte cuenta de que lo vales. Pero espero que encuentres a esa persona.
Realmente lo espero.

La voz se vuelve más suave, mis ojos arden con lágrimas no derramadas.

—Quiero que sepas que te lo estás perdiendo. Si eliges quedarte en tu

pasado, si eliges creer que no tienes la capacidad de amar, que no mereces amor,
me estás perdiendo. Alguien que te ama, alguien que te amará… para siempre.
—La última palabra suena un poco estrangulada.

Me pongo de puntillas y le doy un rápido beso en la mejilla.

—Eres un buen hombre, Foster Kavanaugh. —Alejándome, recojo mi

vestido y me apresuro a tomar el resto de mis cosas. Ni siquiera me importa que
no tenga ropa interior, que apenas esté vestida tal como estoy, porque necesito
desesperadamente escapar de esta casa. Lo dejo solo en el dormitorio sin verlo
dos veces, dándole un beso rápido al suave pelaje de la cabeza de Harley antes
de cerrar la puerta suavemente detrás de mí.

Foster no me llama ni una sola vez. Ni una sola vez escucho movimiento o
pasos frenéticos siguiéndome. Actúa como confirmación del hecho de que no me
ama. Porque claramente no valgo la pena perseguirme.

Por muy doloroso que sea enfrentar esto, sé que ya es hora de que deje de
ser la persona indigna de los esfuerzos y el afecto genuino de un hombre. Sé que
lo valgo incluso si Foster no lo hace.

Si tan solo mi corazón pudiera apresurarse y sumarse a esto también. 254

Ser gerente de oficina tiene sus beneficios. Especialmente cuando se trata

de programación.

¿Tuviste una tórrida aventura con tu jefe? ¿Te rompió el corazón? No hay
problema. Sólo asegúrate de programarlo fuera de la oficina tanto como sea
humanamente posible.

Sí, Foster probablemente me odia a muerte en este momento (aun más)

porque ha estado fuera de la oficina para reunirse con nuevos clientes
potenciales y dirigir capacitaciones en sitios, con mucha más frecuencia de lo
normal. Estoy bastante segura de que me lo denunciaría en cualquier otro
momento, excepto por el hecho de que no quiere estar cerca de mí más de lo que
quiero estar cerca de él. En este punto, es seguro decir que ambos nos sentimos
aliviados cuando no estamos solos en la oficina, teniendo la menor interacción
posible.

Puede que esté programando su muerte pero no se ha quejado. Lo difícil es

que mis compañeros de trabajo se dieron cuenta. Especialmente Kane.

—Cariño, recuérdame que nunca te rompa el corazón. Porque estoy seguro

de que me matarán trabajando.
 —Cuando muestra su característica sonrisa, fuerzo una sonrisa antes de
volver a mi computadora para terminar de actualizar la renovación de un
contrato para uno de nuestros sitios.

Por mucho que adore a Kane, realmente no quiero hablar. No quiero hablar
con nadie en este momento. Laney y los demás me han estado acosando para
que los acompañe a la hora feliz y a las cenas nocturnas sólo para chicas, pero
no tengo el deseo de estar cerca de otras mujeres que están tan felizmente
enamoradas.

—Hola. —El tono inusualmente serio de Kane llama mi atención y mis ojos
se levantan para encontrarse con los suyos con cautela—. ¿Estás aguantando? 255
Volviendo apresuradamente mis ojos a mi trabajo, trago la oleada de
emoción que provocan sus reflexivas palabras.

—Sí.

—Mentirosa.

El humor mezclado con la suavidad de su tono hace que las comisuras de

mis labios se levanten ligeramente. Aun evitando su mirada, sacudo la cabeza
con un suspiro.

—No quieres que responda eso honestamente, Kane.

—Creo que no habría preguntado si no quisiera una respuesta honesta.

Mis hombros caen un poco y me muevo hacia él, las ruedas de mi silla se
mueven contra el liso suelo mientras encuentro su mirada.

—No sé cuánto tiempo más podré hacer esto —admito, con voz trémula. Me
observa mientras continúo—. No es que pueda seguir programándolo así. Quiero
decir, ya pasaron dos semanas. Seguramente se cansará.

—Pero está haciendo su trabajo. —Kane se encoge de hombros—.

Simplemente conseguir más trabajos y cerrar más acuerdos sobre nuevos
contratos en un período de tiempo más corto del que normalmente haría. No hay
una gran diferencia allí.

—Cierto. Pero sé que es agotador. —Dejando escapar un suspiro, me

recuesto en mi silla y dejo que mis ojos se cierren—. Llegará un momento,
probablemente pronto, en el que se cansará de tanta programación loca y
consecutiva.

—O tal vez se aproveche de ello. Escapismo en su máxima expresión. —

Hace una pausa, dejando que la fuerte insinuación penetre aun más—. Como
alguien más que conocemos.

Su significado es claro: Yo.

—No has estado presente para socializar con nadie y se nota.

Lo fulmino con la mirada y levanto las manos en señal de protesta. 256

—¿Honestamente puedes culparme? No puedo estar cerca de él, Kane. Aun
no. Especialmente no con todos los demás y fingir que todo va bien. Porque —
mi voz se entrecorta y se vuelve ronca —no lo está.

Maldita sea. Estoy a punto de llorar en el trabajo. Qué manera de ser

profesional, Noelle.

Haciendo girar las ruedas de mi silla hacia atrás para ver mi computadora,
con el codo sobre mi escritorio, entierro la cara entre mis manos, intentando
calmarme. Tan absorta en tratar de controlar mis emociones, salto al sentir unas
manos posándose sobre mis hombros.

—Oye ven aquí.

—No. Soy un maldito desastre.

—Ven aquí, Davis. —Kane dice eso con una mezcla de orden y humor.

Con un resoplido, me levanto y lo enfrento, solo para ser abrazada,

presionada contra su duro pecho mientras sus gruesos brazos me rodean. Y ahí
es cuando sucede. Entonces es cuando las lágrimas se liberan.

—Maldita sea —murmuro contra su camisa, dándome cuenta de que tendrá

una húmeda mancha si no me muevo. Pero cuando intento recostarme, sus
brazos se aprietan.

—Si crees que las lágrimas de una mujer en mi camisa me enojarán,

entonces te espera otra cosa. —Hay una breve pausa—. Nadie debería hacerte
llorar jamás, Noelle. Y menos un hombre. Y seré honesto contigo —su voz es
suave —si fuera cualquier otro tipo, sería el primero en la fila en darle una paliza
por hacerte llorar.

—Sí, lo sé. —Sollozo antes de continuar—. Pero es Foster, así que no puedes
hacerlo. Lo entiendo.

—No. No es todo. En absoluto. —Su respuesta me sorprende, tanto que

levanto la cabeza para mirarlo. Parece triste y muy diferente a Kane; no su
habitual jovialidad. Levanta las manos y usa los pulgares para limpiar las
lágrimas de mis mejillas—. No es que no planee darle una paliza. Es el hecho de
que conozco a Fos, y creo que primero necesita una revisión de la realidad antes
de que le pateen el trasero. 257
Mi confusión ante sus palabras debe ser evidente porque continúa dando
más detalles.

—Es necesario que tome las medidas necesarias para superar lo que
sucedió en su última misión desde hace bastante tiempo. Si bien no me preocupa
que tome la precipitada decisión de comerse una bala algún día, como me
preocupan algunos otros tipos con los que he servido, sé que todavía necesita
lidiar con sus demonios. No podrá hacer nada hasta que eso suceda.

—Pero no te equivoques, siente tu ausencia. Notó lo que perdió. Puedo

decirlo. Y será mejor que entiendas que le daré un duro golpe por hacerte llorar,
cariño. —Las comisuras de sus labios se curvan ligeramente hacia arriba.

Antes de que pueda responder, escucho que se abre la puerta de la oficina

y unos pesados pasos se detienen.

—¿Interrumpo?

Malditamente fantástico. Hablando del mismo diablo.

 55
Foster
258

D
esde que Noelle me dejó parado en mi habitación hace dos semanas,
siento como si me hubieran quitado el aire de la vida. En un abrir y
cerrar de ojos, desapareció. Ni llamadas, ni mensajes de texto, ni visitas
a mi casa. Y ciertamente nada de bromas con ella en el trabajo. Demonios, me
ha estado programando tanto que apenas tengo tiempo para respirar. Aunque
sé que es inteligente para nosotros tener la menor interacción posible, no alivia
ese maldito dolor persistente en mi pecho.

Y para aumentar ese dolor en mi pecho, ahora quiero arrancar los jodidos
brazos y piernas de Kane Windham de su cuerpo. Sólo por tocar a Noelle.

—¿Interrumpo? —No se puede pasar por alto mi mordaz sarcasmo. Dando

un paso adelante, estoy listo para irme contra Kane, pero en el momento en que
Noelle gira la cabeza para verme, titubeo, al instante sintiendo como si hubiera
un peso de mil kilos en mi pecho, reconociendo las señales de lágrimas en su
rostro.

—¿Tienes un momento para ir a almorzar, jefe? —Pregunta Kane—. Tengo

una pregunta sobre una de estas nuevas implementaciones de seguridad.

Mientras le quites las manos de encima, grito internamente. En cambio, mis

labios apenas se mueven mientras hablo, apretando la mandíbula con fuerza.

—Seguro. —Al acercarme para dejar mis archivos en mi escritorio, lo

escucho decir en voz baja: —Ánimo, preciosa.

Mi columna se pone rígida y al descubrir que, por una vez, no tengo ningún
mensaje de voz esperándome, me deslizo los anteojos de sol nuevamente sobre
mis ojos antes de volverme hacia ellos. Dirigiéndome a la puerta, llamo:

—¿Listo, Windham?
 —Listo como siempre. —Y, diablos, si su respuesta no suena siniestra—.
¿Quieres que te traiga algo, cariño? —le ofrece a Noelle y me enoja porque:

1. Debería ser quien haga esa oferta.

2. No puedo ofrecérselo porque ella y yo ya no nos llevamos bien.

3. Será mejor que Kane no piense en perseguirla.

Cuando se niega, dejo escapar un interno suspiro de alivio. Por más

retorcido que sea, no quiero que él, ni ningún otro chico, la ayude, le consiga
comida o esté ahí para ella. Quiero ser yo, maldita sea. 259
Dios, estoy tan jodido que ni siquiera es gracioso.

—Estás muy callado allí, Fos. —Kane me ve con una sonrisa que hace que
mis dedos piquen por quitársela de la cara—. Has estado observando esa
hamburguesa por un tiempo.

Veo la hamburguesa en cuestión para evitar su mirada. He estado distraído,

perdido en mi propia cabeza pensando en la última vez que estuve aquí para
almorzar. Con Noelle.

—No empieces —le advierto.

—Perdón por tu suerte, cariño, pero empezaré ahora. —Apoya sus gruesos
y musculosos antebrazos sobre la mesa y baja la voz para no ser escuchado por
otros clientes—. Tienes que ponerte manos a la obra antes de que sea demasiado
tarde.

—¿De qué estás hablando?

—Sabes exactamente de lo que estoy hablando. Si no actúas rápido,

terminarás perdiendo a la única persona que puede cambiar tu vida para mejor.
—Justo cuando estoy a punto de abrir la boca y decirle que no necesito esto,
levanta una mano para detenerme—. Por fin debes hacer lo necesario para dejar
atrás Faluya, de una vez por todas.
 Mi mandíbula se aprieta ante la mención de mi última misión y lo miro
acusadoramente.

—¿Qué diablos sabes sobre eso?

—Sé suficiente, hombre. Sé que hiciste lo que era necesario para salvar las
vidas de tus muchachos. Pero hasta que no abordes esa mierda, no podrás seguir
adelante. Es una elección. O continúas sufriendo si te quedas como estás, o
aguantas y sufres el breve dolor de cambiar para mejor.

Miro fijamente mi hamburguesa, sin verla y con la voz apagada.

260
—No soy suficientemente bueno para ella.

—Mierda.

Mi cabeza se levanta ante la silenciosa vehemencia en el tono de Kane.

—¿Cómo te sientes cuando estás con ella? ¿Te hace sentir que no eres
suficientemente bueno? —Exige.

—No —respondo lentamente, sin estar completamente seguro de saber

hacia dónde se dirige con esta línea de preguntas. Mirando hacia la vista del
océano al otro lado de la calle, dejo escapar un largo suspiro—. Me hace sentir
como una mejor persona cuando estoy con ella.

—Porque te ama, tal como eres.

No respondo, sino que me quedo atrapado en el recuerdo de las palabras de

Noelle hace semanas.

—…me estás perdiendo. Alguien que te ame, alguien que te ame… para
siempre—. Solo pasaron dos semanas y odio la vida y todo lo relacionado con
ella. Porque ya no es parte de ella.

—Tienes que tomar esto. Es de primera categoría. —Miro y veo a Kane

ofreciéndome una tarjeta de presentación atrapada entre su dedo índice y medio.
Mis ojos se dirigen a la tarjeta y luego a Kane. Sé qué tarjeta es y no me gusta
nada. Aun así, extiendo la mano lentamente para aceptarla, viendo el nombre
impreso en ella.

Girando mis labios hacia adentro, lo miro fijamente. Al pasar el pulgar por
la escritura, sé que es todo. Es hora de lidiar con el pasado.
 —¿Seguirás adelante?

Sin levantar la vista, asiento lentamente.

—Seguiré adelante.

—¿Quieres que vaya contigo?

Mis ojos se abren con sorpresa, esperando que Kane esté bromeando,
molestándome como de costumbre, pero no es el caso. Es sincero.

—No, estaré bien. —Con un suspiro, saco mi billetera y guardo la tarjeta de

presentación en un lugar seguro.
261
—Es hora de que seas hombre y haga esto de una vez por todas.
 56
Noelle

—¿Q
262
ué demonios es esto? —Todo mi cuerpo se sacude ante el
acusatorio tono en la voz de Foster. Mierda, esperaba que
estuviera demasiado abrumado con nuestros nuevos contratos
de sitio y no se enterara de mi renuncia hasta después de que me fuera por ese
día.

Intentando calmar mis nervios, respiro profundamente antes de responder,

con los ojos fijos en el documento en el que estoy trabajando actualmente.

—Es mi carta de renuncia.

Hay un momento de silencio. Luego:

—Puedo ver eso. —Pausa—. ¿Tienes otro trabajo preparado?

—No me siento cómoda hablando de eso contigo. —Demonios, incluso a mí

me sorprende lo tranquila y serena que sueno.

—¿Entonces estás planeando levantarte y dejarnos?

Algo en su tono me pone nerviosa y me encuentro apretando los dientes.

—Te estoy avisando mucho más de lo necesario, Kavanaugh.

Lo que es verdad. Mi nuevo trabajo no tiene fecha de inicio hasta dentro de

un mes. Ya sufrí por estar aquí durante casi dos meses y fue una tortura. Una
maldita tortura absoluta. Ofrecer un aviso de un mes sobre mi renuncia no fue
idea mía, pero sé que es inteligente ya que mi nuevo trabajo no comenzará en la
misma escala salarial que este. Me gustaría tener algunos ahorros, por si acaso.

—Bueno, todos... te extrañaremos.

 No puedo evitar el sonido burlón que hago ante su comentario.

—Estoy segura de eso.

—Yo te extrañaré.

Todo mi cuerpo todavía está en shock no sólo por sus palabras sino por la
ternura subyacente en ellas. Aun negándome a mirarlo a los ojos, me obligo a
no reaccionar. Al oír que su silla se desliza hacia atrás, se levanta y se aclara la
garganta.

—Te veré mañana. Tengo que irme. 263

Mis ojos se dirigen a la esquina inferior de la pantalla de mi computadora,
notando la hora. Todos los martes y jueves durante las pasadas ocho semanas,
Foster sale a las tres de la tarde. Recuerdo su solicitud original para que
bloqueara esos particulares horarios en la agenda, y cuando le pregunté en qué
sitio estaría, me informó que no estaba relacionado con el trabajo. Ha mantenido
la boca cerrada al respecto, como todos los demás. Si saben algo, es decir, lo que
parece que no saben.

¿Será una cita? ¿Una llamada de botín? ¿Ya empezó a salir con alguien
más? ¿Pero cuál era el trato con los martes y jueves a las tres de la tarde?

¿Y por qué pierdo el tiempo pensando en esto? Ya no importa. Él ya no

importa.

Sí claro. Lo juro, siento que Foster Kavanaugh siempre me importará.

Si tan solo también le importara.

Me niego a verlo todo el tiempo que estamos sentados en esa sala del
tribunal. Lo único que me importa ahora es seguir adelante con mi vida, que sea
sentenciado y encerrado, y tratar de olvidar que alguna vez fui suficientemente
ingenua como para creer que lo que teníamos era amor verdadero.

Qué maldita broma.

 Laney se acerca para entrelazar su brazo con el mío mientras salimos de la
sala del tribunal después de la sentencia de Brad, confirmando que estará en
prisión por un mínimo de ocho años.

—¿Estás aguantando bien, cariño?

Una parte de mí no sabe cómo responderle porque si se refiere a Brad,

entonces sí. Si se refiere a su hermano, ese sería el otro extremo del espectro.

Un firme infiernos, no.

Laney y el resto del grupo se propusieron presentarse hoy y ofrecer su apoyo 264
simplemente estando aquí para mí. Ni siquiera estoy segura de cómo Kane,
Miller, Doc y Lee lograron arreglar sus horarios para estar aquí, pero lo hicieron.
Y lo hace aun más difícil saber que dejaré atrás a estas increíbles personas, que
no podré verlos todos los días en el trabajo y que, a menudo, me incluirán en
sus afectuosas bromas.

Hubo una persona que no apareció, por supuesto. Juraría que sentí su
presencia en un momento, pero cuando no lo vi, me di cuenta de que me estaba
engañando. Estoy atrapada entre estar agradecida de que no lo haya hecho y.…
al mismo tiempo sorprendida y herida porque no hubiera aparecido.

Supongo que, después de todo, realmente no le importo.

Cuando salimos del juzgado, todos se reúnen a mi alrededor y les agradezco

por venir y apoyarme. Cuando la mayoría comienza a irse, despidiéndose con la
mano, Laney me lleva a un lado con ella, mientras mis ojos vagan por la multitud
de personas que salen del juzgado y bajan las escaleras que conducen al gran
estacionamiento.

—¿Buscando a alguien?

Mi oído se sacude hacia Laney.

—No.

Por supuesto, sabe que estoy mintiendo. Con una pequeña sonrisa teñida
de tristeza, inclina la cabeza hacia un lado.

—Estuvo aquí, ¿sabes?

 El shock reverbera a través de mí, pero no digo nada, sabiendo que no podré
pronunciar palabras sin que se me cierre la garganta. No puedo hablar de Foster.
Simplemente duele demasiado.

—Se fue justo antes que nosotros. Le envié un mensaje de texto para ver
por qué no esperó a que nos fuéramos, pero dijo que no quería molestarte.

Todo lo que puedo hacer es ofrecer un breve asentimiento en respuesta.

—Gracias, Laney, por todo. —Le aprieto la mano con cariño—. Tengo que
irme.
265
—Llámame si necesitas algo, ¿de acuerdo?

—Bien. Gracias de nuevo. —Me doy la vuelta para salir del juzgado y bajo
las escaleras hasta el estacionamiento donde me espera mi auto.

Y todo el tiempo, juro que puedo sentirlo mirándome. No veo, no puedo

soportarlo, pero sé que me está observando entrar en mi auto. Probablemente lo
esté haciendo por algún extraño sentido del deber u obligación, pero no se da
cuenta de que me duele aun más. Me hace sentir como si fuera incapaz de
escapar de él, de escapar de este control que todavía tiene sobre mí.

Entonces sé que hice lo correcto al renunciar. Es la única manera en la que

podré intentar superar esto.

Pero, ¿cómo puedes dejar atrás a alguien que tiene tu corazón y no te lo

devuelve?
 57
Foster
266

—E
res un maldito merodeador, Kavanaugh —me reprendo mientras
me siento en mi camioneta, observando a Noelle dirigirse a su auto,
la ligera brisa alborota su cabello rubio. Incluso detrás de esos
oscuros anteojos de sol que tiene, sé que sus ojos están cansados después de lo
que pasó en esa sala del tribunal. No había visto a Brad ni una sola vez, se había
sentado allí, con la espalda recta y majestuosa, incluso cuando sabía que odiaba
estar allí.

No había manera de que no estuviera allí, incluso si no quería que estuviera.

Independientemente de lo que pasó entre nosotros, no quería que estuviera en
presencia de ese imbécil sin mí cerca. No le había dicho a nadie que planeaba
aparecer, aparte de mi hermana, por supuesto. Anoche me había bombardeado
con mensajes de texto.

Laney: Te estoy enviando mensajes de texto porque si te llamo, sólo

empezaré a gritarte por lastimar a Noelle. Eres un idiota, por cierto.
Todavía te quiero pero ERES un imbécil. Entonces. ¿Irás mañana?

Yo: ¿Al juzgado? Sí, estaré allí.

Laney: ¿Intentarás hablar con Noelle?

Yo; No.

Laney: Todavía tienes la cabeza metida en el trasero, ya veo.

Dejando escapar un largo suspiro, sacudo la cabeza. Estoy trabajando

para sacarla.

Laney: Suena decididamente asqueroso y sexual. Qué asco.

 Una débil sonrisa se formó mientras leía el texto de mi hermana. Laney
McBrainy. Eres una pervertida. Sabes lo que quise decir.

Laney: Fos, date prisa y saca la cabeza de tu trasero. Por favor. Quiero
que vuelva la feliz Noelle y quiero que regrese mi hermano.

Frunciendo el ceño, escribí: ¿Qué quieres decir? Estoy aquí.

Laney: Te llamaré. Creo que ya estoy suficientemente tranquilo.

Antes de darme cuenta, la pantalla de mi teléfono se iluminó y el nombre

de mi hermana parpadeó. 267
—Hola.

—Hola perdedor. —Escuché el afecto en su tono incluso cuando puse los

ojos en blanco ante su saludo—. Estoy diciendo que quiero recuperar a mi
hermano. Ya sabes, al que está feliz, que tiene esa luz en sus ojos y realmente
sonríe. ¿El que has sido durante los meses pasados? Lo quiero de regreso.

Empujando mi espalda contra el sofá con un gruñido, mis ojos se cerraron.

—Laney.

—Foster.

—Ya te lo dije. Estoy trabajando en ello. —Con los ojos aun cerrados, sentí
que Harley se acercaba y el peso en mi pierna cuando apoyó su barbilla en mi
rodilla. Extendiendo la mano para frotarle detrás de las orejas, miré hacia abajo
y vi sus conmovedores ojos viéndome.

—¿Entonces estás… hablando con alguien? —La vacilación en la voz de

Laney combinada con el hecho de que sabe (sin que haya dicho una sola palabra
sobre lo que pasó en Irak) lo dijo todo. Pensé que había estado pasando
desapercibido todo este tiempo cuando, de hecho, las personas más cercanas a
mí lo sabían y, aparentemente, habían estado esperando que diera un paso al
frente para batear.

Dios, a veces realmente fui un imbécil de grado A.

Con un suspiro, respondí.

 —Sí, estoy hablando con alguien. —Cuando hubo un largo silencio al otro
lado de la línea, aparté el teléfono para comprobar si la llamada se cortó. Pero
no, todavía estaba conectada.

—¿Laney?

—Sí, estoy aquí. —Su voz sonó ahogada—. Simplemente estoy —su voz se
quebró entonces, tan llena de emoción —me alegro mucho de escuchar eso.
Estoy orgullosa de ti por hacer esto, Fos.

Las palabras de mi hermana llegaron a lo más profundo de una parte de

mí, envolviéndola con fuerza, creando una calidez, una tranquilidad que no 268
había experimentado antes. Antes de que pudiera responder, mi hermana volvió
a su forma de romper pelotas.

—Ahora, date prisa y ordena tus cosas para poder recuperar a tu mujer,
¿está bien? De lo contrario, las consecuencias serán enormes.

Incluso cuando una sonrisa apareció en mis labios ante las demandas de
Laney, me preocupaba no poder convencer a Noelle de que estaba trabajando
para ser suficientemente bueno para ella.

Me preocupaba que entrara en razón y se diera cuenta de que no lo soy.

Porque mientras trabajo en una parte de mí que necesita una curación
largamente esperada, sé que sin ella estaré lidiando con una herida de la que
nunca me recuperaré.

En mi corazón.

Volviendo al presente, viendo cómo Noelle se mete en su auto, lo enciende

y ajusta el aire acondicionado para luchar contra el calor del verano, hago lo que
sé que probablemente no debería hacer. Le envío un mensaje de texto.

¿Ya te dije hoy lo increíblemente valiente que eres?

No espero una respuesta aunque la anhelo.

Y trato de ignorar el dolor en mi corazón cuando nunca llega.

 —Cuéntame más sobre Noelle.

Estoy sentado en una gran silla de cuero que en realidad es más cómoda de
lo que parece. Me niego a sentarme en el gran sofá que tiene el doctor Givens,
sólo por principios. Por mucho que sepa que necesito estar aquí para hacerme
bien, no tiene por qué gustarme o aceptar todo el asunto de Acuéstate en mi sofá 269
mientras excavo, hurgo y pincho en tu mente. Me asusta muchísimo.

—¿Que quieres saber? —Ofrezco, tratando de descubrir su ángulo para esta

conversación.

El hombre mayor sonríe, arrugando las comisuras de sus ojos y las líneas
de la risa se vuelven más pronunciadas. Es un ex sargento de marina y mucho
más alegre de lo que esperaba.

—No tengo un ángulo para esta conversación, si es lo que estás pensando.

—Maldición. ¿Ven lo que quiero decir? La lectura de espeluznante mentes me
asusta—. Sólo sé que su nombre apareció antes y creo que deberíamos hablar
más sobre ella. Sobre el papel que desempeña en tu vida.

Apoyando los antebrazos sobre mis rodillas, entrelazando mis dedos, me

miro las manos.

—No juega ningún papel en mi vida. —Después de una pausa, agrego: —Ya
no.

—Ah.

Mis ojos se levantan para encontrarse con los suyos.

—¿Ah? ¿Qué significa eso?

—La alejaste. —Lo expresa con calma, no como una pregunta sino como
una declaración. Como si ya supiera la respuesta.

Mis labios se tuercen mientras veo hacia otro lado con un breve asiento.
 —¿Por qué la alejaste?

Levantándome de la silla, empiezo a pasear por la habitación.

—Por lo que hice. ¿Quién diablos quiere estar con un tipo que hizo lo que
hice? Quiero decir, es una mujer increíble que pasó por cosas realmente
horribles. No necesita que le agregue más.

—¿Y estás seguro de que agregarías algo más? —Miro por la ventana de su
oficina hacia el estacionamiento de abajo, observando a la gente ir y venir—. ¿De
qué tienes miedo realmente, Foster?
270
Me tomo un momento para responder, apoyando mis palmas contra la
ventana de vidrio, mi voz apenas audible.

—Tengo miedo de que un día se despierte y se dé cuenta de que no puede

soportar estar conmigo, estar con alguien que hizo lo que yo hice.

—Y eso —trago más allá de la creciente emoción, apretando mi garganta y

fuerzo una risa sin humor —probablemente me mataría, me haría mucho más
daño que cualquier disparo de una RPG talibán.
 58
Noelle
271
o debería estar aquí.

N Tachen eso. Realmente no quiero estar aquí. Tal vez pueda fingir
un dolor de cabeza y regresar a casa. Sí, suena legítimo, especialmente
porque pronto cambiaré de trabajo y...

—Ni se te ocurra pensar en eso.

Yyyyyy, Laney me arrestó. Dejo escapar un largo suspiro y mis ojos se

encuentran con los de ella.

—Lo lamento. Es sólo que… sé que no soy la mejor compañía en este

momento.

—Qué mal. Extrañé verte a ti y tu estoy evitándolos a todos. Pero ahora que
estás aquí. No te irás todavía.

Bien. No sólo soy antisocial estos días sino que también soy una amiga
súper desagradable. Brillante. Sólo brillante.

En mi defensa, las dos estamos sentados en la terraza de atrás de Laney y

Zach y está hablando de Hendy, el amigo de Foster que fue asesinado. No lo
conocía, pero Laney me ha estado entreteniendo con historias, recordándolo.

Sus labios se tuercen en una triste sonrisa. —Los muchachos están

celebrando la vida de Hendy. Simplemente pasando el rato y hablando de él,
compartiendo recuerdos.

—Su voz se desvanece hacia el final, sus ojos se nublan.

Hablando en voz baja, mira hacia el océano.

 —La primera vez que lo conocí, creo que nunca en mi vida me había reído
tanto.

—Hendy siempre me cuidaba cuando venía de visita; él, Foster y yo íbamos

a los bares. —Laney juguetea con su copa de vino, con los ojos bajos y una
comisura de la boca levantada—. Intimidando a cualquiera que considerara que
no era suficientemente bueno para mí.

—¿Quiénes eran, déjame adivinar, todos?

—Lo adivinaste.
272
—No lo conozco, sólo sé de él, pero parece un tipo increíble. —No estoy
segura de qué me hace ofrecer eso, pero me siento obligada por alguna razón—.
Su... muerte definitivamente impactó a Foster.

—Hendy siempre fue como un hermano para Foster y para mí. Sé que lo
está tomando muy mal.

Nos quedamos en silencio, perdidas en nuestros propios pensamientos.

La luz que parpadeante de mi celular que está encima de mi bolso a mi lado,

indicando que recibí un mensaje de texto, me saca de mis propios pensamientos.
Alcanzándolo, deslizo el dedo por la pantalla y veo algunos mensajes de texto de
Foster.

8:58 PM: ¿Ya te dije hoy que eres absolutamente hermosa?

9:15 PM: ¿Ya te dije hoy cuánto te extraño?

9:26 PM: ¿Ya te dije hoy cuánto amo cómo te sientes en mis brazos?

9:47 PM: ¿Ya te lo dije hoy? Realmente

Frunzo el ceño, pensando que probablemente algo pasó y no pudo terminar

ese texto. Cuando paso al siguiente, tiene sentido.

10:00 PM: Se está poniendo bastante iluminado y todos nos sentimos

mal por Hendy. Le quitaré el teléfono por ahora. Mac

11:45 PM: ¿Ya te dije hoy cuánto te extraño?

—¿Mi hermano? —Levanto la cabeza y encuentro a Laney mirándome.

 —Sí. —Mis ojos regresan a la pantalla, me duele el corazón mientras releo
sus palabras. Me levanto y meto el teléfono en el bolso—. Lo siento, pero
realmente tengo que irme.

No me pierdo su preocupada mirada mientras nos despedimos. Pero

mientras bajo las escaleras de la casa hacia mi auto, me siento desgarrada.
Porque por mucho que adoro estos mensajes de Foster, una parte de mí también
los odia. Porque se niega a dejarme seguir adelante.

Pero no tengo elección, porque el hombre que no quiere ser mi futuro tiene
que quedar en el pasado.
273
 59
Foster
274

E
stoy jodido. Actualmente, en más de un sentido. Mi corazón se siente
como si se estuviera rompiendo en un millón de pedazos. Bebí
demasiado, igual que los demás, y el intenso dolor no desaparece.

—Recuerdo la vez que Hendy salió de su habitación en nuestro apartamento

la mañana después de que saliéramos al regresar de otro largo despliegue. Se
sentó frente a mí en la mesa de la cocina donde estaba desayunando, luciendo
terriblemente exhausto. Justo cuando estaba a punto de mencionarlo, la puerta
de su habitación se abrió y salieron tres polluelas. Tres.

Miller está contando una historia sobre el mujeriego de Hendy.

—Cada una se acercó a él y le dijo cosas como: “Nene, ¿quieres que te

preparemos algo de desayuno? ¿O que te demos un masaje después de haber
trabajado tan duro anoche?”

Deja escapar una breve risa ante el recuerdo.

—Lo siguiente que supe fue que los tres prepararon este enorme festín de
panqueques, huevos, tostadas, salchichas, lo que sea. Lo más delicioso que comí
en Dios sabe cuánto tiempo.

Todos nos reímos, sabiendo que Hendy siempre tuvo un don con las damas.
Era el más suave de los conversadores suaves.

Y ahora ya no estaba.

Mirando mi cerveza (quién sabe cuántas bebí hasta este momento tratando
de adormecer el dolor), expreso en voz baja mi admisión.

—Todavía no quiero creer que sea verdad. No puedo creer que sea verdad.
 Mi comentario sólo es recibido con silencio, y sé que es porque sienten lo
mismo. Doc, quien ha estado bebiendo la misma cerveza desde que llegamos,
finalmente habla.

—Oye, Fos. —Levanto la cabeza para verlo con ojos que están nublados no
sólo por el alcohol sino por las lágrimas que estoy haciendo todo lo posible por
contener—. ¿Tienes la sensación de que Hendy no se ha ido realmente?

—Espera un puto minuto… —protesta Miller.

Mac levanta una mano.

275
—Déjalo terminar.

Doc ve hacia el Océano Al Atlántico desde donde estamos sentados en la

cubierta de Miller. Se queda en silencio por un momento antes de volverse, sus
ojos revolotean hacia cada uno.

—Siempre tuvo un agudo sentido de las cosas. Siempre nos recordaba que
debíamos seguir nuestro instinto. Bueno —se inclina en su silla, entrelazando
los dedos —tengo que admitirlo. En el fondo de mis entrañas, no siento que
realmente se haya ido.

El silencio se hace pesado mientras deja que sus palabras penetren.

Después de un largo rato, Mac es el primero en hablar.

—Sé que suena muy loco, pero juro que todavía está por ahí en alguna
parte.

No hay manera de ocultar mi fuerte inhalación ante sus palabras porque

significa...

—¿Te das cuenta de lo que estás diciendo?

Asiente lentamente.

—Sé exactamente lo que estoy diciendo.

Miller se levanta abruptamente, acercándose a la barandilla de la cubierta,

apoyando las manos en ella, de espaldas a nosotros.

—Ustedes no… —se interrumpe, su voz quebrada por la emoción—. Solo

puede significar una cosa.
 —Que está por ahí en alguna parte. Posiblemente... probablemente... solo.
—Eso viene de Doc—. Siendo torturados o perseguidos por el maldito desierto —
añade en voz baja.

—Mierda. —Paso mis manos por mi cabello, tirando de los cortos mechones
con frustración—. Fue quien me dijo que pensaba que saldría en un resplandor
de gloria.

—De cualquier manera —agrega Miller, girándose, su sombría mirada se

encuentra con la mía —no importa cómo lo veas, o está ahí solo ahora, tratando
de sobrevivir o.… hizo todo lo posible para salir de la manera que quería. —Se
lleva la botella de cerveza a los labios, toma un trago y deja escapar un largo 276
suspiro lleno de la tristeza que todos sentimos—. De todos modos, debemos ser
inteligentes. No podemos hacernos ilusiones.

Nos sentamos en silencio por un momento antes de que Doc se gire y alce
la barbilla en mi dirección.

—Entonces, dado que ya estamos entrando en el ámbito emocional, ¿por

qué no hablamos de ti y de cómo arruinaste lo mejor que te pasó?

Retrocedo.

—¿Qué carajos…

—Watts —interrumpe Mac, su tono lleno de advertencia. Y, diablos, es una

advertencia. Doc es uno de los pocos tipos a los que siempre se ha hecho
referencia por su apodo y nunca por su apellido.

Hasta ahora.

Doc, quien no parece en lo más mínimo molesto, se encoge de hombros y

juega con los dedos con el cuello de su botella de cerveza.

—Lo estoy llamando como es. Todos lo sabemos.

Miller se hunde nuevamente en su silla, se recuesta y toma un trago de

cerveza mientras me observa.

—Has estado muy de mal humor, hombre.

—No quiero hablar de eso —dije las palabras con fuerza y con dientes
apretados.
 —¿Ella se va y tú qué? ¿Solo planeas dejarla dejar tu lamentable trasero
atrás?

Al instante, levanto a Doc por la parte delantera de su camisa, mi cara a

apenas unos centímetros de la suya.

—¡Me estoy muriendo por dentro, imbécil! ¡Pero no puedo hacer nada, no
puedo ser suficiente para ella, hasta que me arregle!

—¡Entonces pon manos a la obra, maldita sea! —Me empuja y sus palmas
golpean mis hombros con fuerza—. ¡Lo arruinarás todo! ¡Sabes que la amas!
277
—¡Oigan! ¡Tranquilos! —Mac y Miller nos separan mientras sostengo la dura
mirada de Doc, con el pecho agitado. Viendo a mi amigo, sé lo que está haciendo,
sé que le importa. Que no sólo está cagado de miedo por Hendy sino que también
está preocupado por mí.

Alejándome, me paso una mano por la cara, preocupado. Porque Doc tiene
razón, como suele hacer. El último día de Noelle se acerca rápidamente y estará
aquí en menos de dos semanas.

Tengo que resolver mis problemas antes de que sea demasiado tarde.

A la mierda eso. Soy Foster Kavanaugh. Incluso si es demasiado tarde,

seguiré los pasos de Hendy y haré lo que sea necesario para tener éxito.

Ya sea que signifique que me hunda en un resplandor de gloria (y dolor de

corazón) o no.
 60
Noelle
278
s todo. Realmente haré esto.

E O eso sigo repitiendo mentalmente mientras recojo mis cosas de la

oficina. No he estado aquí por mucho tiempo, apenas dos años, pero
parece mucho más. Especialmente cuando pienso en lo mucho que
extrañaré a Kane y a Miller acosando a Foster y a otra persona.

También me pregunto acerca de los mensajes de texto. He estado recibiendo

uno todos los días; hoy es la excepción, por supuesto. Supongo que como es mi
último día oficial aquí, finalmente lo dejará. Los mensajes han sido aleatorios,
por todos lados, algunos divertidos y otros dulces.

No quiero admitir cuánto tiempo me he sentado viéndolos cada vez que

entran. Cuando tengo esos momentos de debilidad (que suceden con mucha más
frecuencia de lo que preferiría admitir), reviso algunos de Mis favoritos porque lo
extraño muchísimo.

¿Ya te dije hoy que no puedo ver una sala de suministros de la misma
manera desde aquella noche en Shenanigans?

¿Ya te dije hoy que comí prosciutto y queso pero no sabía tan bien sin
ti?

¿Ya te dije hoy lo idiota que soy?

¿Ya te dije hoy cuánto extraño tu sonrisa?

¿Ya te dije hoy cuánto te extraña Harley? Él mismo te lo diría... si

pudiera hablar español o ser humano. No estoy seguro de cuál es la forma
correcta de decirlo.
 Ése realmente me hizo sonreír un poco. Porque también extraño mucho a
Harley.

¿Ya te dije hoy que usé el gel de baño que dejaste en mi ducha? Porque
te extrañé mucho. Y ni siquiera me importa si le cuentas esto a Kane.
Aunque me dará mierda durante días.

¿Ya te dije hoy lo mucho que me encantaba dormir a tu lado? ¿Que a

veces te veía dormir? Adelante, llámame raro. Pero eras tan pacífica y
hermosa. Como un pedazo de cielo a mi lado.

El último me hizo llorar, lo que a su vez me enojó. Porque estaba haciendo 279
todo lo posible para no vivir en un modo de llanto completamente feo por el resto
de mi vida. ¿Pero esto? Me afectaba. Aun así, no respondí. Incluso en aquel en
el que admitió que es un idiota, que lo es, por supuesto.

Abro mi biblioteca de música de Amazon en lo que pronto ya no será mi

computadora y ajusto el volumen mientras la música comienza a reproducirse
en los pequeños parlantes. No quiero que sea demasiado ruidoso pero necesito
algo para intentar enmascarar el inquietante silencio de la oficina. Rara vez hay
tanto silencio y mis labios se levantan en las comisuras pensando en cómo
siempre hay una conversación, ya sea sobre un sitio que actualmente tenemos
bajo contrato, una posibilidad de implementación de un nuevo programa,
eventos actuales o simplemente el promedio de charlatanería entre a ellos.

Mientras coloco objetos en la caja de mi escritorio, mi mente se inunda de

recuerdos. Del momento en que Kane criticó a Miller sobre Tate antes de que los
dos finalmente arreglaran las cosas; cuándo contrataron a Lee y cómo todos
fuimos testigos de cómo se abrió a todos; cuando Laney casi me obligó a unirme
a las salidas del grupo y llegué a conocer (y llegar a querer) al loco grupo; cuando
me invitaron a presenciar la boda de Laney y Zach y, en el mismo evento, mamá
K. me obligó a bailar lento con Foster; los momentos en que Doc me llevó
discretamente a un lado para asegurarse de que estaba bien después de todo lo
sucedido con Brad; Kane y su forma dulce de hablar y bromear; todas esas
noches de cena en casa de mamá K.

Parpadeando para contener las lágrimas que amenazan con derramarse,

murmuro:

—Sal de ahí. No es como si te mudaras a Tombuctú. Simplemente

cambiarás de trabajo.
 Incluso mientras digo eso, sé que no será lo mismo. No seré testigo de todo
lo que suceda cada día con mis compañeros de trabajo. No estaré aquí para saber
cuándo es probable que Kane tenga que irse temprano porque está mostrando
señales de esas malvadas migrañas que sufre de la nada. No estaré aquí para
escuchar a los muchachos ir y venir sobre si Lee y Lawson deberían fugarse a
Las Vegas o ir a los tribunales e irse de mochileros a Perú para ver Machu Picchu;
esta última fue idea de Lawson, por supuesto, simplemente porque dice que es
divertido decir Machu Picchu.

Hay tantas cosas que extrañaré y lo odio. No quiero cerrar este capítulo, no
quiero seguir adelante. No estoy lista. Una prueba más evidente de que no estoy
preparada es el hecho de que se necesita cada gramo de fuerza de voluntad para
280
resistirme a acercarme al escritorio de Foster y acurrucarme en su silla. Sólo
para sentirme más cerca de él.

Pero sé que tengo que hacer esto; Tengo que seguir adelante. Es lo mejor
para mi corazón y mi alma. Tengo que liberarme y sólo entonces podré empezar
a sanar y superar a Foster Kavanaugh.

Sí, tampoco me pareció ni remotamente creíble.

 61
Foster
281

E
s viernes por la tarde, alrededor de las siete, cuando detengo mi
camioneta y me estaciono justo al lado del vehículo de Noelle. Las luces
están encendidas adentro y sé lo que está haciendo. Empacando.
Porque dejará este trabajo, me dejará a mí. No debería estar haciendo esto, no
debería aparecer así, bombardeándola inesperadamente, pero no puedo evitarlo.
Tengo que verla por última vez y desahogarme. Tengo que dar lo mejor de mí.

Mis únicas opciones son el éxito, me recuerdo, o desaparecer en medio de un

resplandor de gloria y dolor.

Al marcar el código en el teclado de alarma al lado de la puerta, hace un

silencioso clic, se desbloquea y me otorga acceso. Una vez que entro a la oficina,
distingo el débil sonido de la música que sale de los parlantes de la computadora
de Noelle. Al verla parada junto a su escritorio, colocando sus pertenencias en
una caja, observo la vista que tengo ante mí ya que evidentemente no me escuchó
entrar. Su cabello rubio está recogido en un clip y lleva un par de pantalones de
lino con cordón azul claro combinados con una camiseta sin mangas gris
ajustada y un par de chanclas simples en los pies. No hay nada lujoso en su
atuendo, pero aun así logra dejarme sin aliento.

—¿Te escabullirás silenciosamente en la noche? ¿Y nunca más se sabrá de

ti?

Sorprendida, gira la cabeza y se lleva la mano al pecho, antes de recuperarse

y de volver a concentrarse en su tarea.

—Por favor, no hagas esto.

—No puedes llevarte eso contigo.

 —¿Qué? —Me mira confundida. Sostiene un pisapapeles de mármol que
tiene su nombre grabado.

—Eso. No puedes llevártelo. —Agito mi mano, señalando la superficie de su

escritorio, ahora lleno de sus pertenencias que planea empacar—. Nada de eso,
de verdad.

Me ve como si estuviera loco.

—Es mío.

—Bien. No puedes llevártelo. —Continúa observándome como si hubiera 282

perdido la cabeza—. Es tuyo, ¿verdad? Entonces no, no puedes llevártelo. Estaré
perdido sin esa grapadora. —Señalo otro elemento—. O ese bloc de notas que
tiene tus iniciales. O simplemente... tú.

Hago una pausa, mis ojos arden con intensidad.

—Especialmente tú. Estaré perdido sin ti. Si te vas.

Dándome una fría y mirada desdeñosa antes de desviarla, dice:

—Estoy segura de que encontrarás otra, o tal vez ya hayas encontrado a

una nueva compañera de sexo—. Estarás bien.

—Te equivocas. —Mi respuesta tranquila pero firme hace que sus ojos se
encuentren con los míos. —No quiero a otra mujer. Te deseo a ti.

—Es demasiado tarde.

Mierda. Cierro los ojos ante sus palabras, ante la finalidad de ellas, la forma
en que atraviesan mi corazón y mi alma. Sabía que había muchas posibilidades
de que fuera demasiado tarde, maldita sea.

—Bueno —me encojo de hombros —si es demasiado tarde, realmente no

tengo nada que perder. También podría decir lo que vine a decir.

—Oh, ¿y qué podría ser eso? —Su sarcasmo no se me escapa mientras se

concentra en recoger las grapas perdidas que cayeron desordenadamente en el
cajón de su escritorio.

—Que soy un idiota y un estúpido. Que lamento haberme asustado y

haberte atacado. Que lamento haberte alejado. Que eres la primera mujer a la
que realmente amo. —En esa última parte, sus ojos se elevan para encontrarse
con los míos y veo la sorpresa en ellos.

—Que he estado saliendo con alguien. Un terapeuta que ayuda a los

veteranos de guerra con cosas como las que he estado enfrentando. Y ha estado
ayudando. Mucho. —Hay un ligero ablandamiento en sus rasgos ante eso y me
da un rayo de esperanza. Tentativamente, doy un paso más hacia ella.

—Te amo tanto que me asusta muchísimo. Eres hermosa, inteligente,

divertida y me encanta que des todo lo que recibes. —Tragando el nudo en mi
garganta, continúo—. Y si te quedas, te juro que haré todo lo que esté en mi
poder para que vuelvas a enamorarte de mí. Para demostrarte cuánto te amo. 283
Para demostrarte que puedo valer...

—Detente. —Sacude la cabeza y las lágrimas corren por sus mejillas. Y es

el momento en que me doy cuenta de que es demasiado tarde. Todo mi rostro
cae, mis hombros se desploman en señal de derrota.

¿Resplandor de gloria y dolor? Contrólate.

Asintiendo, bajo la mirada.

—Entiendo. Te dejaré empacando.

Justo cuando comienzo a girarme para irme, habla.

—Detente.

Mis ojos se encuentran con los de ella y me importa una mierda si nota que
están brillantes. Porque ya lo perdí todo. Ya no tengo un maldito corazón debido
a que ella lo tiene. Así que no importa si me ve al borde de las lágrimas.

Dando un paso hacia mí, manteniendo contacto visual, continúa avanzando

hasta detenerse frente a mí.

—Ahora, deberías saber que es mejor no soltarme la kryptonita.

—¿Kryptonita? —Estoy muy confundido y no puedo empezar a descifrar su

expresión en este momento.

Deslizando una mano por detrás de mi cabeza, me da la primera sonrisa

que he visto en mucho tiempo.
 —Sí. Mi kryptonita. Tu corazón. —Su cabeza se inclina hacia un lado y su
voz se vuelve más suave—. Tu amor.

El alivio me atraviesa.

—¿Ah, sí? No es así como recuerdo que fue esa historia.

Poniéndose de puntillas, sus labios apenas rozan los míos.

—Entonces es bueno que sea el cerebro detrás de esta operación, Kav...

No avanza más, mis manos se extienden para acariciar los lados de su

rostro, mis labios chocan contra los de ella en un beso apasionado, profundo y
284
húmedo.

Y perfecto.

Después de un momento, rompo el beso y me alejo para mirarla.

—Entonces. ¿Planeas admitir que también me amas?

Su cara cae, su nariz se arruga con una expresión de falsa indecisión.

—Bueno. No estoy muy segura de que sea amor. Se siente más como una
indigestión.

Acercándola más, suficientemente cerca como para sentir el calor de su

cuerpo presionado contra el mío, le dedico una engreída sonrisa.

—Ven ahora. Es alguna forma de tratar al hombre que te ama, ¿no?

Entrecierra los ojos.

—¿Acabas de acortar mi nombre a una posibilidad de respuesta?

No hay manera en el infierno de que pueda reprimir mi creciente sonrisa.

Dios, extrañé esto... la extrañé.

—Sí. ¿Tienes un problema con eso?

Dejando escapar un largo suspiro, se encoge de hombros.

—Supongo que podría ser peor. —Las comisuras de sus labios se contraen
en un intento de contener una sonrisa.
 —Oye —susurro suavemente—. Te amo.

—¿De verdad? —susurra a cambio.

—De verdad. —El brillo de su sonrisa hace algo por mí y no creo que haya
nada que no haría para asegurarme de que esa sonrisa permanezca en su lugar.

Pasa un momento de silencio. Luego otro. Hasta que finalmente entrecierro

los ojos.

—¿Estás pensando decirme algo?

—¿Qué? —finge confusión—. ¡Oh! Sí, me muero de hambre.

285
—Buen intento. —Debe ver el más mínimo indicio de preocupación en mi
expresión porque se acerca para presionar un suave beso en mis labios.

—Hola, Kavanaugh. ¿Ya te dije hoy cuánto te amo?

—No. —Estoy tratando de resistir una sonrisa. Esforzándose muchísimo.

—Bueno lo haré. —Sus ojos sostienen los míos y veo el amor brillando en
lo más profundo de ellos—. Más de lo que sabrás jamás.
 Epílogo
Foster
286

—¿E
n serio, Kavanaugh? ¿Karaoke para nuestro aniversario? ¿Es
lo mejor que puedes hacer?

Noelle me mira y, déjenme decirles, que esta mujer puede

verme de reojo. Pero me encanta. La amo. Sarcasmo, mirada de reojo y todo.

—¿Preferirías un karaoke desnuda?

—Eh, déjame pensar en eso por un minuto.

—Hay una pausa de un milisegundo—. Sí.

Echando mi cabeza hacia atrás riéndose, la compara con la suya. Amo a mi

mujer cachonda y agradezco a Dios por cualquier milagro que haya ocurrido
para que me ame también.

Noelle ha estado acompañándome a algunas de mis sesiones con el Dr.

Givens y puedo decir honestamente que me siento mejor, más ligero y más cerca
de ser el hombre que merece. No solo lo estoy haciendo bien (¡diablos, incluso
genial!), sino que TriShield Protection también lo está haciendo bastante bien.
Se corrió la voz sobre nuestra empresa y ahora tenemos más demanda que
nunca. Lo único que podría mejorar esto sería si Mercer y Doc lograran obtener
una pista sobre lo que sea que esté pasando con la llamada que recibí hace un
tiempo de lo que supuestamente era la oficina del abogado de Hendy.

Mientras estaciono la camioneta y camino hacia el otro lado para ayudar a

Noelle a salir, no puedo evitar sorprenderme de lo mucho que cambió mi vida en
un período de tiempo aparentemente tan corto.

¿Mentalidad más saludable? Checado.

 ¿Relación saludable? Checado.

¿Increíble mujer a mi lado? Checado.

¿Enamorado? Checado.

¿Listo para hacerlo oficial?

No puedo resistirme a sonreír ante esa última parte. La mano que no está
unida a la de Noelle mientras entramos en Shenanigans para unirnos al resto de
nuestros amigos, acaricia el bolsillo delantero de mis pantalones caqui.

Justo encima del anillo de diamantes que está ahí.

287

Fin
 Siguiente libro
Out of Ashes (Out of # 2)

288

Phoenix /fēniks/: (en la mitología clásica) un ave única que habitaba el

desierto de Arabia y que se quemaba en una pira funeraria antes de resurgir de
las cenizas con una juventud renovada para vivir otro ciclo.

Esto no es mitología, es guerra, y Hendy queda en manos de los

guardianes más crueles del infierno.
 Su equipo muere ante sus propios ojos y, a pesar de sus esfuerzos por
salvarlos, lo capturan y lo someten a una despiadada tortura, perdiendo
prácticamente toda su identidad excepto su pulso.

Después de su rescate, regresa a casa desde Afganistán, cargado con la

abrumadora tarea de curar sus cicatrices físicas, así como las invisibles: sus
demonios emocionales.

La Dra. Presley Cole no es alguien que rehúya un desafío. Al embarcarse

en un nuevo viaje, su misión es demostrarle a Hendy que su vida no terminó;
que es digno de amor.
289
Porque a veces hasta un fénix necesita ayuda para levantarse…

De las cenizas.
 R. C. Boldt

290

R. C Boldt es una de las autoras más vendidas del USA Today y

actualmente vive en una parte de la jungla de Costa Rica con el amor de su
vida y su mini-yo.

Si estás de humor para unos mojitos increíbles o no recuerdas la letra

de una canción de los 80 en particular, ella es tu chica.
291