Introducción: Botánica Sistemática versus Taxonomía
La Botánica Sistemática es la especialidad de la Botánica que estudia la diversidad de los vegetales
basándose en un sistema de clasificación.
Las reglas y los métodos para diseñar ese sistema de clasificación son el campo de estudio de la
Taxonomía
La Taxonomía botánica es la especialidad que
investiga los caracteres que se pueden utilizar para clasificar las plantas (caracteres taxonómicos);
establece los métodos a seguir para realizar dichas clasificaciones (categorías, métodos y sistemas
de clasificación) y
las reglas para darle nombre a los grupos resultantes (Nomenclatura)
Por tanto Botánica Sistemática y Taxonomía son como las dos caras de una misma moneda y se
suelen utilizar hoy día como sinónimos.
Las diferencias son de matiz:
Un tratado de Botánica Sistemática clasifica, describe y nombra a las plantas
Un tratado de Taxonomía (vegetal) explica cómo se clasifican, cómo se describen y cómo se les
pone nombe a las plantas
Categorías taxonómicas
Como vimos, la clasificación es una parte fundamental del método científico en Botánica.
Todos los conocimientos que se van acumulando sobre las plantas se refieren a entidades
concretas que llamamos de una determinada manera para podernos entender y para poder
recuperar e intercambiar dicha información
Cada entidad concreta es un taxón o taxon (la 1ª forma es la recomendada por la RAE y la 2ª por
los botánicos del CSIC)
Estas entidades (taxones o taxa) se ordenan en un sistema jerarquizado de clases o categorías
taxonómicas, las fundamentales son:
Especie: categoría básica sobre la que se sustentan las demás.
Hay numerosos conceptos de especie, algunos ya superados, otros que se discuten en la
actualidad. Ejemplos:
Especie bíblica: las especies tal y como fueron creadas. No es un concepto científico, pero sí muy
intuitivo. Su equivalente científico es la especie morfológica.
Especie morfológica: definida por discontinuidad en los caracteres morfológicos.
Especie biológica: formada por poblaciones interfértiles. Difícil de aplicar en muchas plantas
(hibridación, reproducción asexual)
Especie evolutiva: poblaciones actuales + antepasados fósiles
Especie filogenética: poblaciones actuales con un origen común
Especie operativa: menor entidad diagnosticable (si no podemos diferenciarlas, no podemos
definirlas)
Se admiten también categorías infraespecíficas: las más utilizadas son:
Subespecie (subsp.): razas geográficas ± diferenciadas
Variedad (var.): variaciones de carácter local que pueden aparecer dentro de una misma población
Género: grupo natural formado y definido por las especies que incluye
Puede dividirse en subgéneros y secciones
Familia: conjuntos de géneros entre los que se reconocen varios caracteres comunes importantes.
Algunas familias fueron reconocidas desde la antigüedad: Compuestas, Gramíneas, Umbelífereras
Puede dividirse en subfamilias y tribus
Orden: agrupación de familias. Puede dividirse en subórdenes.
Clase: grandes grupos dentro de una división que pueden reconocerse morfológicamente con
facilidad. Ejemplo: los musgos y las hepáticas son dos clases de la división Briofitas. Puede dividirse
en subclases.
División (=Phyllum): grandes grupos o tipos de organización de los vegetales. Ejemplo: la divisió
Briofitas (Bryophyta) agrupa a las plantas terrestres que no tienen haces vasculares, con una
organización intermedia entre las algas y las cormofitas o plantas vasculares. Puede dividirse en
subdivisiones.
A cada taxón le corresponde un nombre en latín cuya forma depende de su categoría (llamada
también rango) segun normas internacionales recogidas en el Código Internacional de
Nomenclatura Botánica
Cuando se estudia la sistemática de un grupo se establece un sistema de clasificación, es decir una
forma concreta de clasificar el grupo
La clasificación es, por tanto, una actividad reservada a los expertos
Clasificaciones
El resultado de clasificar un conjunto de organismos es un sistema de clasificación.
Según la finalidad los sistemas de clasificación siguen diferentes criterios, resultando diferentes
tipos de clasificaciones:
Clasificaciones artificiales.- No guardan relación con la afinidad natural de las especies
Prácticas: según aspectos utilitarios como usos, etc. Ejemplo: orden alfabético.
Teóricas: según características arbitrarias pero de interés científico. Ejemplo por el porte: árboles,
arbustos, etc.
Clasificaciones naturales o formales.- Persiguen reproducir de alguna manera las relaciones
existentes entre las especies desde un punto de vista científico, agrupando los taxones (especies,
géneros, familias, etc.) según su semejanza morfológica.
Los primeros sistemas de clasificación tenían en cuenta unos pocos caracteres jerarquizados.
Los sistemas de los s. XIX y XX utilizaban el mayor número posible de caracteres para mejorar las
clasificaciones.
Clasificaciones filogenéticas.- Partiendo de las clasificaciones naturales ordenan y modifican los
taxones de manera que reflejen lo más fielmente posible su parentesco real (su filogenia). Intentan
reproducir fielmente las relaciones de parentesco entre los grupos. Utilizan también el mayor
número de caracteres posibles, dándole más importancia en las categorías superiores (clases,
órdenes y familias) a aquellos caracteres que se supone reflejan mejor un origen común, como los
caracteres fitoquímicos, citológicos, embrionarios, etc.
De orientación fenética: persiguen hacer grupos de parentesco según el grado de similitud del
mayor número posible de caracteres que se manifiestan de forma externa (morfológicos o
fenéticos), sin hacer distinción entre los caracteres primitivos y los derivados.
De orientación genética (sistemas cladístico-filogenéticos) intentan reproducir fielmente las
relaciones de parentesco entre los grupos detectando aquellos caracteres que han sido heredados
de un antepasado común. Utilizan caracteres genéticos, especialmente marcadores moleculares
del núcleo o de los plastos y una metodología cladística.
La Cladística (griego: klados = rama) es un metodo de análisis que sirve para determinar las
relaciones filogenéticas entre los organismos basándose solo en los caracteres derivados
(apomorfias). Una apomorfia es una novedad evolutiva derivada de otro rasgo perteneciente a un
taxón ancestral más amplio.
Un carácter derivado compartido (sinapomorfia) refleja la existencia de un antepasado común.
Los caracteres ancestrales, heredados de antepasados muy remotos y que son comunes a muchos
grupos, se denominan caracteres plesiomórficos, y no sirven para analizar el parentesco dentro del
grupo que los presentan.
Actualmente es el método filogenético más aceptado para estudiar las relaciones de parentesco
entre los organismos.
Referencias:
Díaz González, T. & al. (2004). Curso de Botánica. Ediciones Trea S.L.
Font Quer, P. (1953). Diccionario de Botánica. Ed. Labor, Barcelona. Y sus reimpresiones posteriores
Izco, J. & al. (2004). Botánica, ed. 2. McGraw-Hill Interamericana, Madrid, etc.
