Estado de Alaska
Estado de los Estados Unidos
Bandera
Escudo
Otros nombres: The Last Frontier (La última frontera)
Lema: North to the future (en inglés: Norte al futuro)
• Latitud 54°40'N a 71°50'N
• Longitud 130°O a 173°E
Capital Juneau
• Población 30.987
Ciudad más poblada Anchorage
Entidad Estado
• País Estados Unidos
Gobernador Sean Parnell (R)
Senadores Mark Begich (D)
Lisa Murkowski (R)
Subdivisiones 16 boroughs y 11 áreas censales
Fundación 3 de enero de 1959
Admisión 49.º estado
Superficie Puesto 1.º de 50
• Total 1,717,854 km²
• Agua 236,507 km² (13.8%) km²
Altitud
• Media 579 msnm msnm
• Máxima 6.194 msnm msnm
• Mínima 0 msnm msnm
Población (2010) Puesto 47.º de 50
• Total 710,231 hab.
• Densidad 3,00 hab/km²
Gentilicio Alasqueño -a, Alaskeño -a1 2
PIB (nominal)
• Total (2010) USD 49.120 millones
• PIB per cápita USD 69,160.59
IDH 0,955 (16.º de 50) – Muy Alto
Huso horario Alaska: UTC-9/-8
Aleutianas: UTC-10/-9
Código postal AK
ISO 3166-2 US-AK
Sitio web oficial
Alaska es un estado de los Estados Unidos (el 3 de enero de 1959 pasa a ser el estado
número 49), situado en el extremo noroeste de América del Norte, con capital en
Juneau. Fue el penúltimo en incorporarse a los Estados Unidos, así sustituyendo
a Texas como el más grande de la nación. Se halla rodeado por los océanos
Ártico y Pacífico, comparte frontera con Canadá, y está separado de Rusia por
el estrecho de Bering.
Alaska recibe el nombre del vocablo aleutiano alyeska o alaxsxaq, que significa "tierra
grande", o, más literalmente, "el objeto contra el que la acción del mar es dirigida".3
La bandera de Alaska representa, sobre fondo azul, las estrellas que forman la
constelación de la Osa Mayor y, en la esquina superior derecha, la Estrella Polar.
Estados Unidos trató durante las primeras décadas del siglo XX de mejorar las
comunicaciones (sobre todo para conectar Alaska con el resto de los Estados Unidos
por ferrocarril), y promover la colonización del valle de Matanuska. Sin embargo,
la Segunda Guerra Mundial y las batallas navales en las islas
Aleutianas con Japón cambiaron el rumbo de la política de los [Link]. en los asuntos
de Alaska. Así, en1942, se construyó en meses una carretera de comunicación
(la Autopista Alcan) para garantizar la defensa del Territorio de Alaska, a la vez que
establecieron nuevas bases militares (por ejemplo, de radares) y se promovieron
asentamientos civiles. El final de la guerra mundial y el comienzo de la Guerra
Fría aceleraron la necesidad de integrar este territorio a la Unión. En 1959, Alaska fue
por fin aceptado como 49° estado de los Estados Unidos de América.
El descubrimiento de importantísimos yacimientos petrolíferos ha permitido un enorme
crecimiento económico en Alaska durante las últimas décadas, pese al aislamiento
geográfico y a las duras condiciones de vida. El mayor hito de su desarrollo ha sido la
construcción, a partir de 1974, del Trans-Alaska Pipeline, un oleoducto de 1.269 km
que une la Bahía Prudhoe con el puerto de Valdez. Pero el petróleo también ha sido el
origen de ciertos desastres, como el accidente ocurrido en 1989 cuando el
superpetrolero Exxon Valdez encalló en las aguas de Alaska y provocó una marea
negra que ha sido calificada como uno los mayores desastres ecológicos de la historia,
el desastre del Exxon Valdez.
Historia
La mayoría de la historia documentada de Alaska proviene de la colonización europea,
empezando por el navegante danés al servicio de la Armada Rusa, Vitus Bering, que
alcanzó Alaska a bordo del San Pedro en el transcurso de la Segunda expedición
a Kamchatcka. Sin embargo, el primer europeo que alcanzó las costas de la región fue
el ruso Aleksei Chirikov, que navegaba en la expedición de Bering al mando del San
Pablo, cuando llegó el 15 de julio de 1741 al lugar en el que hoy se encuentra la ciudad
de Sitka. La Compañía ruso-americana pronto empezó la colonización de la costa y en
los años 1790 ya había asentamientos en la región. La principal actividad en la zona era
la caza de nutrias, aunque la colonia no fue nunca rentable debido al elevado coste de
los navíos necesarios para ello. Aunque en principio el contacto con los nativos fue
cordial, pronto se produjeron encuentros violentos, que unidos a las enfermedades
transmitidas por los europeos, exterminaron a cuatro quintas partes de la población
nativa. El primer asentamiento permanente por parte de Rusia se estableció en 1784,
cuandoGrigory Ivanovich Shelikhov fundó una colonia en la isla de Kodiak, en la
Bahía de Three Saints Bay. En 1790, Shelikhov alquiló los derechos de caza
aAlexander Baranov, quien trasladó la colonia a la actual ciudad de Kodiak, aunque
viendo la posible llegada de exploradores y Los primeros pobladores de Alaska fueron
grupos humanos que provenían de Asia que cruzaron el Puente de Beringia y
alcanzaron lo que actualmente es el oeste de la península de Alaska. La mayoría, si no
todos, los pueblos "nativos americanos" provienen de gente que cruzó el estrecho de
Bering antes de emigrar hacia el sur del continente. El primer contacto de exploradores
europeos con los habitantes de la región lo tuvieron los exploradores rusos que
contactaron con el pueblo Inuit y otros pueblos nativos.
El nombre de "Alaska" proviene de la palabra aleutiana alaxsxaq, que significa
literalmente "el objeto contra el que la acción del mar es dirigida".3 .
cazadores europeos, trasladó la capital a Nuevo Arcangel que se convirtió en la ciudad
de Sitka. El 24 de septiembre de 1794 llegaron a la Isla Kodiak ocho monjes ortodoxos,
dirigidos por el archimandrita Ioasef, su misión era evangelizar a los índigenas y
expandir el cristianismo ortodoxo, religión oficial de Rusia.
Zonas exploradas por España.
Los españoles reclamaron los derechos que la bula Inter Caetera les daba sobre la costa
oeste de Norteamérica, que incluía Alaska. El rey Carlos III de Españaorganizó varias
expediciones a la región para intentar colonizarla. Las expediciones de Bruno de
Heceta y Alejandro Malaspina han dejado algunos topónimos en la región, como el
Glaciar Malaspina o la ciudad de Valdez. También los británicos siguiendo el ejemplo
de la corona española, enviaron exploraciones a la zona, como las de James
Cook o George Vancouver.
En 1799, Nikolay Petrovich Rezanov compró los derechos de explotación de las pieles
al zar Pablo I de Rusia y creó la Compañía ruso-americana (ruso:Русско-
американская компания). La sobreexplotación del territorio llevó a un enfrentamiento
entre los colonos y los nativos, cuyo acontecimiento más destacado es laBatalla de
Sitka de 1804.
En 1867, el Secretario de Estado estadounidense William H. Seward llevó a cabo
la compra de Alaska a Rusia por 7,2 millones de dólares estadounidenses. La falta de
efectivo de Rusia y el deseo de que Alaska no cayera en manos británicas impulsaron a
Rusia a vender el territorio a los Estados Unidos tras el fracaso en la Guerra de Crimea.
La compra se hizo efectiva el 18 de octubre de 1867, hoy recordado como el Día de
Alaska. Aunque la compra recibió duras críticas en el momento de producirse,
finalmente se vio como un negocio ventajoso gracias al descubrimiento
de oro en Yukón. En la década de 1890, los territorios de Alaska y Yukón sufrieron una
explotación de sus minas debido a la fiebre del oro, conocida como fiebre del
oro de Klondike, nombre del principal yacimiento, y continuaron siendo explotadas
aún cuando las reservas auríferas disminuyeron. Los principales asentamientos se
establecieron en Juneau, Nome y Fairbanks.
Cheque usado en la compra de Alaska.
En los primeros tiempos de dominación estadounidense, el ejército, la marina y el
servicio de aduanas se hicieron cargo del control de la región, pero la llegada de
colonos obligó a cambiar el sistema de administración. En 1884 se nombró un
Gobernador, y en 1906 se eligió un representante en el Congreso de los Estados
Unidos, aunque sin derecho a voto. Ya en 1912, se declaró a Alaska como Territorio de
los Estados Unidos, con un congreso y gobierno propio, y con su capital en Juneau en
detrimento de Sitka, que había sido la capital de la Alaska rusa. Durante la Segunda
Guerra Mundial, Alaska fue escenario de la Batalla de las Islas Aleutianas entre las
tropas aliadas y Japón, y durante el conflicto se mejoraron las infraestructuras para
facilitar la defensa del territorio, como con la construcción de la Autopista Alcan. Tras
el final de la Segunda Guerra Mundial y el comienzo de la Guerra Fría se aceptó la
entrada de Alaska en la Unión. El presidente de los Estados Unidos, Dwight David
Eisenhower firmó el 7 de julio de 1958 el Acta estatal de Alaska (Alaska Statehood
Act en inglés), que abrió el camino para que el 3 de enero de 1959, Alaska se
convirtiera en el estado 49 de la unión.
El 27 de marzo de 1964, Viernes Santo, Alaska sufrió los efectos de un terremoto
(conocido como "Terremoto de Viernes Santo") de 8,5 grados de magnitud en la escala
Richter, y que acabó con la vida de 131 personas y que arrasó muchas poblaciones de
la región. Sin embargo, en 1968 se encontró petróleo en la región, y tras la
construcción del oleoducto Transalaskiano (Trans Alaskan Pipeline) en 1977, los
ingresos debidos a la explotación de los pozos petrolíferos contribuyeron a que la
población se restableciera y a que se reconstruyeran las infraestructuras. En 1989 se
produjo una nueva catástrofe al encallar el petrolero Exxon Valdez en el estrecho del
Príncipe Guillermo, y verter al mar entre 42.000 y 130.000 metros cúbicos de crudo,
afectando unos 1.600 km de costa. A fecha de 2007, más de la mitad del territorio del
estado es propiedad del Gobierno Federal, y la explotación de las reservas de petróleo
en el territorio aún sin haber sido explotadas por la mano del hombre es tema de debate,
ya que el Refugio Nacional de vida salvaje en el Ártico podría verse afectado.
Geografía
Las Islas Aleutianas y la península de Alaska.
Parque Nacional de Denali y el monte McKinley.
Alaska es uno de los dos únicos estados, junto a Hawaii, que forman Estados Unidos
que no limita con otro estado del país. También tiene más costa que todos los estados
estadounidenses juntos y es el estado más grande del país con una superficie total de
1.717.854 km². Otro de los hitos del enclave estadounidense es el monte McKinley, la
cima más alta de toda Norteamérica con 6.194 metros de altitud. Su capital, Juneau,
aunque está situada en tierra firme del subcontinentenorteamericano es inaccesible por
tierra, ya que ninguna carretera conecta Juneau con el resto del sistema de autopistas
estadounidense.
El estado está rodeado por el territorio de Yukón y la Columbia Británica, Canadá al
este; el golfo de Alaska y el Océano Pacífico al sur; el mar de Bering, suestrecho
correspondiente y el mar de Chukchi al oeste; y el mar de Beaufort y el Océano
Ártico al norte. Alaska está dividida en tres grandes regiones: las montañas del
Pacífico, el interior y la zona ártica septentrional. Las montañas del Pacífico ocupan
toda la costa meridional, mientras que en la región interior se extiende el río
Yukon junto a sus afluentes en unas vastas mesetas. La zona ártica septentrional, por su
parte, está ocupada por la cadena de Brooks.
Anchorage, ubicada en las coordenadas 61.2 grados Norte (Latitud) y 149.9 grados
Oeste (Longitud), la han llevado a ser el centro de operaciones más importante del
mundo sobre cargas aéreas.
Dos de los puntos más importantes de la geografía de Alaska son las Islas Aleutianas y
el Parque Nacional de Denali. Las Islas Aleutianas se hicieron tristemente célebres por
ser sede de la propia Batalla de las Islas Aleutianas que tuvo lugar durante la Segunda
Guerra Mundial. El archipiélago posee una superficie de alrededor de 37.800 km²,
siendo la mayoría parte de Alaska y el extremo oeste es zona rusa. En este archipíelago,
donde destaca la isla de Unalaska, viven cerca de 16.000 habitantes, siendo la
mayoría esquimales aborígenes. El Parque nacional de Denali es una de las zonas
vírgenes más importantes del continente, con una superficie de 24.585 km². En él
pueden encontrarse todo tipo de ejemplares de la flora y fauna del estado como el
carnero de Alaska, el caribú, el alce, el osogrizzly o el lobo.
CLIMA
El clima presenta diferentes tipos, según la región. La costa occidental posee un clima
oceánico, mientras que el resto del estado presenta un clima continental yártico.
Taiga en Alaska.
En Juneau, la capital, y en la mitad sureste el clima es oceánico, mientras que es ártico
en la mitad norte. En general, esta zona es la más húmeda y cálida, a la vez, de Alaska
con suaves temperaturas en invierno y altos niveles de precipitación a lo largo del año.
El clima de Anchorage, la ciudad más poblada de Alaska, y de la parte central y sur del
estado es suave debido a la proximidad del mar. El clima del oeste de Alaska está
determinado por el mar de Bering y el golfo de Alaska. En el suroeste se da un clima
subártico oceánico y en el norte es subártico continental.
El clima en el interior de Alaska es verdaderamente extremo. Algunas de las
temperaturas más cálidas y frías tienen lugar en el área de Fairbanks.
Los veranospueden albergar hasta 30 °C, mientras que en invierno las temperaturas se
desploman hasta alcanzar -20 °C. Las temperaturas máximas y mínimas históricas
registradas en Alaska se dieron en el interior. Las máximas alcanzaron 38 °C en Fort
Yukón, el 27 de junio de 1915.4 5 Curiosamente esta temperatura está registrada como
la máxima más baja de los Estados Unidos y tuvo lugar en Pahala, Hawaii.6 7 Por otra
parte, la temperatura mínima más baja de Alaska se produjo el 23 de enero de 1971,
con -62 °C en Prospect Creek.4 5
Gunter Weller, director del Centro Fairbank para Investigación del Cambio Global y de
Investigación del Sistema Ártico, de la Universidad de Alaska, aseguró que las
temperaturas medias en Alaska han subido tres grados centígrados en 30 años, y
aproximadamente el doble en invierno. Las autoridades estatales están alertando del
más que probable efecto que el cambio climático tendrá sobre la seguridad ciudadana.
Un ejemplo de ello son las carreteras estatales, que discurren sobre el permafrost, que
se está descongelando velozmente. El oleoducto trans-Alaska, que utiliza soportes
verticales, está viendo mermada su estabilidad sensiblemente.8
DEMOGRAFÍA
De acuerdo al las proyecciones del United States Census Bureau, a julio de 2008 el
estado de Alaska alcanzaba una población de 686.293 personas, ocupando la posición
47.º entre los 50 estados de Estados Unidos. 9 Debido a la gran extensión territorial de
este estado, el más grande del país, la densidad poblacional resulta extremadamente
baja, alcanzando sólo 0,4 hab/km², en comparación a los 31 hab/km² de los Estados
Unidos. Para hacerse una idea de lo que esto significa, si la isla de Manhattan tuviera la
densidad de Alaska, vivirían allí sólo 24 personas.10
Según el Censo de los Estados Unidos de 2000, el 15,6% de la población se compone
de pueblos indígenas de Alaska y el resto se compone de norteamericanos con una
amplía mayoría de pobladores blancos (69,3%).
LENGUAS
Según una encuesta llevada a cabo en 2005–2007, 84,7% de los habitantes mayores de
5 años hablan sólo inglés en casa, alrededor de 3,5% castellano, 2,2% otro
idioma indoeuropeo y 4,3% hablan una lengua asiática en casa. El 5,3% hablan otros
idiomas.11
El 5,2% de los habitantes de Alaska habla una de las 22 lenguas indígenas presentes en
el Estado. Estas lenguas pertenecen a dos grandes familias: el Eskimo-Aleut y el Na-
Dene.
RELIGIÓN
De acuerdo con las cifras publicadas por la asociación ARDA (Association of Religion
Data Archives) en el año 2000, sobre una población total de 626.932 habitantes,
411.709 personas no pertenecían a ninguna de las 188 religiones catalogadas por la
asociación, casi dos tercios de la población. 12 Entre las personas que se declaraban
miembro de una religión, 78.070 eran protestantes evangélicos, 37.156 protestantes
tradicionales, 54.359 católicos, 21.256 cristianos ortodoxos, y 24.382 de otras
religiones.
Según otras fuentes no precisadas:
Cristianos - 69.0%
o Protestantes-47.0
Evangelicos Protestantes - 26.0%
Protestant históricos - 19.0%
Protestantes negros - 2.0%
o Catolicos - 14.0%
o Ortodoxos - 13.0%
o Mormones - 4.0%
o Testigos de Jehová - <0.5%
o Otros Cristianos - <0.5%
Judíos - <0.5%
Budistas-<0.5%
Islámicos - 1.0%
Bramanistas - <0.5%
Otras religiones mundiales - <0.5%
Otras creencias - 2.0%
Sin afiliación - 27.0%
Una particularidad de la religión en Alaska es la presencia de la Iglesia Ortodoxa. La
Iglesia ortodoxa penetró en Alaska cuando esta era colonia Rusa, descubierta por
navegantes rusos en 1741. Se fundó muy pronto una Compañía rusa para el comercio y
exportación de pieles finas, tan abundantes en toda la región. Los rusos se establecieron
sobre todo en la cadena de las Aleutianas y en la isla de Kodiak. El jefe Cherikov,
hombre devoto, al parecer, pidió misioneros a la emperatriz Catalina II. que se
encargaran de los colonos rusos en primer lugar y atendieran luego a la evangelización
de los nativos, sobre todo indios aleutianos y esquimales del Norte de la península. El
Santo Sínodo de la Iglesia Rusa aprobó la proposición y envió la primera expedición
misionera al mando del archimandrita Joasaf Bolotov; eran diez hombres en total:
varios sacerdotes, dos diáconos y dos monjes. Llegaban a Kodiak el 24 de septiembre
de 1794. Para 1860, 7 años antes de la venta de Alaska por Rusia a Estados Unidos los
ortodoxos en Alaska llegaban a los 12.000 fieles aproximadamente.
ECONOMÍA
La minería y la industria petrolera son la mayor fuente de riqueza del estado.
AGRICULTURA
La mayor parte de la actividad agrícola se localiza en el valle del Matanuska o en
la península de Kenai. Los principales cultivos son la papa, la zanahoria, la lechuga y el
repollo. La zona de Delta Junction tiene una considerable cantidad de granjas
productoras de cebada y heno, las cuales fueron desarrolladas mediante un programa
estatal dirigido por Jay Hammond en su segundo mandato como gobernador. La
ganaderia se reduce a la cría de renos y caribúes en la península de Seward, además de
la caza de subsistencia de alces y ovejas de Dall. Posee una fuerte industria maderera.
PESCA
La actividad pesquera es importante en Alaska, ya que del mar de Bering y el Pacífico
Norte se obtienen salmón, bacalao, abadejo y cangrejo.
MINERÍA Y ENERGÍA
Los recursos minerales son abundantes: se extrae oro del valle del Yukón, plata, cinc,
hierro, cobre y otros minerales. Pero la riqueza de Alaska se encuentra en su subsuelo,
con grandes depósitos de petróleo y gas natural, que sitúan al estado como el segundo
mayor productor de crudo del pais (un quinto de la produccion nacional). Prudhoe Bay,
al norte de Alaska, es el mayor yacimiento petrolífero de Estados Unidos.
Ademas del petróleo, Alaska cuenta con grandes yacimientos de carbón bituminoso,
subbituminoso, hulla y lignito. También posee ricos yacimientos de gas natural
en North Slope y amplio potencial para la generacion de energia hidroeléctrica, eólica y
geotérmica
TURISMO
Alaska ofrece una excelente oferta turística, dada su orografia, sus costas y los
numerosos ríos que la atraviesan. Esta riqueza está siendo afectada por el efecto
invernadero y la extracción de petróleo y minerales
División política
Artículo principal: División política de Alaska
El estado de Alaska, en los Estados Unidos, no está dividido en condados como los
otros restantes estados, a excepción de Luisiana que se divide en parroquias, sino que
se divide en “boroughs organizados”. La mayoría de las ciudades más pobladas de
Alaska forman parte de alguno de los dieciséis boroughs organizados, y que funcionan
de manera similar a los condados de los otros estados. Sin embargo, a diferencia de lo
que ocurre en los otros estados, losboroughs organizados no cubren la totalidad de la
superficie de Alaska y el resto del estado es conocido como el borough no organizado.
Para completar el censo de 1970, la Oficina del Censo de Estados Unidos, en
cooperación con el estado de Alaska, dividió la gran porción denominada borought no
organizado en un total de once áreas censales, cada una de ellas correspondía a un
distrito electoral. Sin embargo estás áreas fueron definidas únicamente con fines de
análisis estadístico y no poseen representación administrativa propia. La oficina del
censo trata a los boroughs organizados y a las áreas censales de forma equivalente al
nivel de los condados de los otros estados.
Algunas zonas del borought no organizado recibe ciertos servicios públicos
directamente del gobierno del estado de Alaska, por lo general están relacionados con
las fuerzas de la ley y financiación para educación.
En Alaska existen cinco ciudades-borough consolidada, que son similares a las ciudad-
condado consolidada de los otros estados. Son las ciudades y borough
deJuneau, Haines, Sitka, Yakutat, así como la ciudad más grande del
estado, Anchorage. Aunque su nombre legal es el de Municipalidad de Anchorage, la
ley estatal le ha dado consideración de ciudad de birio-birio.
ARTE Y CULTURA
La educación pública en Alaska estuvo prácticamente desatendida tras la compra de
ésta por los Estados Unidos hasta que, en 1877, se creó la primera escuela primaria.
En 1878 se estableció la primera institución de educación superior, el Sheldon Jackson
College, en Sitka. Más tarde, se crearon otros centros educativos, como la Escuela de
Agricultura y el Colegio de Minas, en Fairbanks (1923). Esta institución fue el núcleo
de la futura Universidad de Alaska, fundada en 1935; desde entonces, se ha centrado en
los estudios de ciencias e ingeniería, y hoy es uno de los pocos centros de investigación
especializados en el océano Ártico. Otro centro de estudios superiores destacado de
este estado es la Universidad Alaska Pacific.
Alaska cuenta con numerosas bibliotecas que reúnen importantes fondos para la
investigación local. Entre ellas, destacan la Biblioteca del Estado, en Juneau, y
laBiblioteca Rasmusson, en Fairbanks. El estado dispone de interesantes museos, como
el Sheldom Jackson, en Sitka, con fondos sobre historia y cultura de los nativos, o
el Museo Baranof, en Kodiak, dedicado a la Compañía Ruso-Estadounidense.
En Alaska se realizan numerosos festivales de música y teatro, muchos de ellos
organizados por el Consejo de Humanidades de Alaska. Estos festivales promueven la
representación de historias y tradiciones locales, como la obra titulada Cry of the Wild
Man, los bailes de origen ruso de Sitka, o la música de los violinistas del valle
del Yukón.
También son populares otro tipo de festivales y tradiciones, como las carreras de
trineos arrastrados por perros y gatos (que se celebran entre Fairbanks yWhitehorse,
en Canadá; y entre Nome y Anchorage), la Olimpiada Indio-Esquimal, o el Festival
Ruso de Kodiak.
