Sierra, R.

(1995) UNIDADES DE OBSERVACION Y VARIABLES

Técnicas de Investigación Social. Teoría y
No obstante lo anterior, es preciso subrayar, de modo similar a la
ejercicios. aclaración antes expuesta, según la cual la investigación social se centra
en las variables y no en las unidades de observación, que éstas no se con­
Madrid: Paraninfo funden siempre con el objeto específico de la investigación. El objeto
específico de investigación será frecuentemente un acontecimiento, por
ejemplo, una huelga; un proceso: la movilidad social; un tipo de rela­
ción: la interacción social; una forma de cambio: la industrialización.
En todos estos casos, dichas realidades no constituyen unidades de rea­
Ó. UNIDADES DE OBSERV ACION Y VARIABLES lidad independientes sino que son acontecimientos, procesos relaciones
y cambios, que se producen respecto a determinadas unidades de obser­
vación: individuos, grupos sociales, etc.
Tampoco se confunden las unidades de observación con los hechos,
considerados como toda realidad independiente del pensamiento, en
cuanto que son hechos también las propiedades, cambios, procesos y
NOCION Y CLASES DE UNIDADES relaciones, es decir, las variables.
DE OBSERVACION
Aclarado lo anterior, las unidades de observación fuentes principales
De forma descriptiva, se puede afirmar que las hipótesis expresan de datos en la investigación social son:
mediante términos de unión relaciones entre variables referentes a - Los individuos.
unidades de observación determinadas. Esta noción enumera los ele­ - Los grupos sociales.
mentos estructurales de las hipótesis desde el punto de vista científico,
ya indicados al tratar de las hipótesis: las unidades de observación, las - Las instituciones, y
variables y las relaciones que las unen entre sí. La investigación social - Los objetos culturales, obra del hombre.
estudia, respecto a las unidades de observación, determinadas modali­
dades y características que conforman las variables. Aunque los individuos humanos aisladamente no sean objeto global
de estudio directo e inmediato en las ciencias sociales, sí son frecuente­
Las unidades de observación son las realidades que se pretenden ob­ mente unidades de observación en estas ciencias. Es obvio que en mu­
servar. Como tales constituyen en la investigación el objeto global de chos estudios sociológicos la unidad de observación es el individuo. En
estudio y de ellas se obtienen los datos empíricos necesarios para con­ ellos se obtiene información sobre las sociedades, observando a pobla­
trastar las hipótesis con la realidad. Sin embargo, hay que tener en ciones o muestras de individuos y reuniendo los resultados individuales.
cuenta que, aun formando las unidades de observación las realidades Es decir, se procede mediante la agregación de datos individuales.
globales estudiadas, en su realización práctica, la investigación cientí­
fica y también la social no tienen lugar mediante el examen de los seres Con relación a este punto, hay que distinguir también entre unidades
o cosas en su conjunto, sino a través del análisis de características deter­ de observación y unidadts de análisis. En las investigaciones sociales, las
minadas de estas realidades, o sea de variables. unidades de observación pueden ser y de hecho lo son a menudo indi­
viduos; pero las unidades de análisis no son individuos, sino agregados
Como destaca Galtung, la elección de las unidades de observación es de individuos, formados, por ejemplo, por los que votan al partido X,
probablemente la primera elección decisiva que se hace en muchas in­ los contrarios a la pena de muerte, etc.
vestigaciones. Una vez realizada es difícil volverse atrás porque todo el
proceso de investigación se habrá edificado sobre esta elección. Las unidades de obsenación en la investigación social se dividen en
individuales y colectivas y éstas, a su vez, se pueden subdividir con
En cuanto objeto de observación y fuente de datos las unidades de Galtung, en categorías, sistemas y grupos.
observación son entidades sustantivas que forman uni<lades de realidad
más o menos independientes y que como tales poseen determinados . La categoría es lin conjunto de unidades sin estructura, es decir, sin
a!ributos Y propiedades y son susceptibles de diversos cambios y rela­ interrelación entre sí. En el sistema todas las unidades están conectadas
ciones referentes a dichos atributos y propiedades. pero no necesariamente de forma directa.
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OPERACIO NCS BASICAS PRELIMINARES UNIDADES DE OBSERV ACION Y VARIABLES

rel�cionado. En él todas las

El grupo es un sistema fuertemente inter
entre s1.
nad a, entre las que se pueden citar como la s más comunes la s de cova ­
unid ades están directa mente conectadas riación o asociación y de dependencia, influencia o ca usalidad. Por ejemplo,
la vari able posición social de una persona está ligada en una relación de de­
Categorí a Grupo pendencia con diversas variables, entre las que se pueden señalar su edad,

fxx7
sexo, ingresos, poder, inteligencia y nivel educativo.
L a primer a noción tiene va lidez especialmente en los estudios pura­
mente descriptivos en cuanto es su fin alid ad determin ar o medir l a s ca­
� tegoría s variables que c a ra cteriz an a un fenómeno. En ca mbio la segun­
(Grupo terciario) (Grupo secundario) (Primario) da tiene a plic a ción en los estudios que, se an o no propia mente explica ­
debe basar en una idea tivos, pretenden estudia r la s rela ciones, los motivos, r azones y efectos
La selección de la s unidades de observación se de los fenómenos socia les.
clar a : L a importa nci a de la s va ri a bles en el método científico y, por t anto,
objeto de investiga ción. ta mbién en el sociológico es básica. La investiga ción científic a gira alre­
1. De la s propied ades, relaciones o procesos dedor de ell a s. L a fina lid ad del traba jo científico no es otra que descu­
n constituir las
2. De a qué entidades se refieren éstas y por tanto debe brir la existencia de la s v ari ables y su m agnitud y proba r la s relaciones
unidades de observación. que la s unen entre sí. Pero no sólo constituyen el fin inmedi ato y direc­
rva ción y de su grado
3. De la s características de la s unidade� de obse to de la investiga ción científica según lo anterior, sino que forman tam­
de estructuración cu ando sean colectivas. bién su objeto, en cuanto se opera con ell as en toda s l a s fases de la in­
vestigación, en la observa ción, clasific a ción, a nálisis y explicación, de las
que constituyen los elementos clave y los términos opera tivos.
LES
NOCIONES E IMPORTANCIA DE LAS VARIAB En efecto, se opera con ella s en todas la s fases principa les de la inves­
i r, l as hiP.ótesis expre�a �, tigación. En la observación se la s descubre y mide. En la clasificación se
Como se ha indicado en el p arágr afo a nter � les refere ntes a umda­ la s agrupa. En la tabulación se l as rel aciona. En el a nálisis se la s estudia
mediante términos lógicos, rela ciones entre vanab que forman las e interpreta.
ntos
des de observa ción determinadas. De estos eleme es en la mvest_1ga-
hipótesis, la s vari ables son pa rticularmen te impo rtant Hay que tener en cuenta que la noción de va riable presente, en prin­
ción científica. cipio, la máxima generalidad. Esto quiere decir que incluso toda s las
car acterísticas
L as variables presentan, toma da s separadamente, dos al o, Y seg m ­ cosa s y realid ades del mundo, que constituyen el objeto de la cienci a , y
fund amentales: primero, ser característic a s obser vables de � � no sólo sus características, pueden ser considerad as como variables por­
o o d1f;­
do, ser susceptibles de c ambio ? va riación �on rela ción al mismn ademas que pueden ser c a tegoría s de realidades más ampli a s que la s engloban.
rentes objetos. Pero si se consider an no a 1sl��am�nte, ofrece _ Por ejemplo, Españ a a demás de ser una unid�d de observación es tam­
a s en su vana­
l a p articularidad de presentars� a la o�servac1on v1nculad_ bién una categoría o elemento de va ri a ción de l a va riable naciones eu-
ción unas a otra s, según muy diversos tipos de relaciones. • rope as. Por otra parte la posibilidad de su existenci a o no existencia, da
lugar a que toda rea lidad pueda ser en este sentido una vari able con dos
De aquí que se pueda distinguir un a d<?ble noción de variable. Según, categoría s: la afirm a ción de la cosa y su neg ación. Por ejemplo, obrero
la primera, l as varia bles son, como las defme Lmton C. Freem an_ (1971 de y no obrero.
página 18), "cara cterístic as observables de algo que _son suscep�•b,l,es • Por
adoptar distintos valores o de ser expresad as en v a nas catego n a s , de En este sentido l a atribución del carácter de unidad de observación o
ejemplo, una variable es el color que pueden presentar las categonas de va ri able es frecuentemente a lgo rel a tivo y circunstanci al, que depen­
blanco, negro, verde, a zul, etc., y otra el peso de una persona que puede de de c ada ca so y situa ción, y del nivel de generalida d en que nos situe­
toma r los valores de 60 kilogra mos, 70, 80, etc. mos.
Conforme a la segunda noción, la s varia bles son car acterísticas obse�­ J.A. Davis (1971, p. 9) distingue en las variables los siguientes cuatro
vables de algo, ligadas entre sí en su v ariación con un a rela ción determ•- elementos:
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OPERACIONES BASICAS PRELIMINARES UNIDADES DE OBSERV ACION Y VARIABLES

de libro pero no nos dice nada más de él ni siquiera implica necesaria­

a) un nombre, mente su existencia.
b) alguna especie de definición verbal, o, de modo más preciso, opera-
tiva. El concepto en sí, su contenido, es la idea o el significado que repre­
c) un conjunto de categorías, . . . .. senta, pero necesita también, como todo tipo de conocimiento, de una
d) un procedimiento para realizar la clas1f1cac10n de las umdades de forma generalmente lingüística, mediante la cual adquiere expresión
observación en las categorías. que, en el caso del lenguaje, recibe el nombre de término.
Los elementos fundamentales, pues del concepto con su contenido o
Ejemplo: Nombre de la variable: Pre�erencias de par�ido. Defi_nición significado y el término que da forma lingüística al concepto.
verbal: Voto usual en las elecciones nacionales. Categonas: Democrata,
republicano, otro, ninguno. Procedimiento de clasificación: Respuesta A pesar de esta unión entre el concepto como significado y el térmi­
de los encuestados a esta pregunta. ¿En las elecciones nacionales a favor no lingüístico, ambos no coinciden necesariamente en cada caso concre­
de qué partido vota usualmente? (Ver ejercicio 27) to, pues frecuentemente se tienen para expresar el mismo concepto va­
rios términos diferentes y viceversa.
El significado le viene al concepto de su referencia a una realidad dis­
LAS UNIDADES DE OBSERV ACION Y LAS tinta e independiente del concepto, que es su referente. Por ello en re­
VARIABLES COMO CONCEPTOS Y TERMINOS lación a los conceptos se pueden distinguir, como lo hace Bunge (1972,
76/7) tres niveles:
En las unidades de observación es preciso distinguir, por una parte,
las unidades de observación como entidades reales y las variables como - El nivel real de su referente, p. ej. una sociedad determinada.
sus características y, por otra, los conceptos mediante los cuales apre­
hendemos intelectualmente dichas realidades y los términos lingüísticos - El nivel propiamente conceptual de la idea o significado que se
que utilizamos para expresarlos. Es obvio que en las operaciones de_ in­ adopta de la sociedad y que puede representar más o menos exac­
vestigación se trabaja con los conceptos y términos y no con las realida­ tamente a la sociedad real, y, por tan fo, ser más o menos objetivo,
des de las unidades de observación excepto en ésta. y, en fin,
Según se expuso al tratar de la estructura de las hipótesis, las unida­ - El nivel lingüístico, que es el término o la palabra sociedad con la
des de observación y las variables, como entidades reales y sus caracte­ que designamos el concepto de sociedad.
rísticas, corresponden al nivel científico o empírico, pero, desde el p�n­
to de vista lógico, no son otra cosa que conceptos representados lin­ La relación que existe entre el nivel lingüístico y el conceptual es de
güísticamente por términos verbales. designación: el término designa un concepto, y entre el nivel conceptual
Y el real, de referencia; el concepto se refiere a una realidad.

LOS CONCEPTOS Y TERMINOS Y SUS NIVELES

LA INTENSION Y LA EXTENSION
Concepto significa literal y etimológicamente, lo concebido, término
que, dada la similitud del conocimiento con la generación y el nacimien­ En los términos se pueden distinguir dos elementos fundamentales:
to, expresa adecuadamente que el concepto es el nuevo ser intelectual su intensión y su extensión. La intensión significa el contenido del tér­
resultado inmediato y primero de la actividad cognoscitiva. mino, el conjunto de propiedades y relaciones que comprende.
Por esta circunstancia de ser el resultado inmediato y primero del co­ La extensión es el conjunto de sujetos a los que se aplica o puede
nocimiento, son también los conceptos su forma más simple y por ello, aplicar el término.
como hemos indicado, los materiales básicos de todo tipo de conoci­ La mayor o menor intensión y extensión de los términos determina
miento, incluido, por tanto, el científico. Por ser la forma más simple su grado de abstracción o concreción, es decir, de separación o cercanía
del pensamiento, se limita a significar una realidad, sin afirmar o negar respecto a la realidad.
nada de ella, por ejemplo, el concepto libro representa el significado
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Los términos se pueden diferenciar, por tanto, por su grado de abs­ La definición de las unidades de observación debe realizarse de tal
tracción. Sociológicamente cuanto menos abstracto es un concepto más forma que sean perfectamente identificables en la realidad tales unida­
cercano se halla de los procedimientos de observación y de medida ac­ des y se evite la confusión con otras similares, para no caer en errores
tuales. de atribución.
Sean por ejemplo, los términos: clase social, clase alta y directores de En cuanto a la definición de los términos de las variables se requiere
grandes empresas. El concepto de clase social que es el más abstracto de además, que se basen en una referencia a los rasgos que presentan en la
los tres, es también el más amplio en extensión y el menos en intensión. realidad, para que sean susceptibles de operativización, como se verá
El significado en extensión e intensión de un cierto término no figura más adelante.
de manera expresa en el término o signo sino que es preciso descubrirlo Se pueden citar cuatro tipos principales de definiciones: reales, nomi­
mediante su análisis. nales, ostensivas y operacionales.
En relación a la concreción y a la abstracción, se da un movimiento Las primeras son las que pretenden exponer la naturaleza o esencia
inverso en la intensión y extensión de los términos. de una cosa, mediante la formulación de su género próximo y su dife­
Respecto a la intensión, los términos conceptuales, cuanto más con­ rencia específica. Por ejemplo: la definición de hombre como animal
cretos son más propiedades o determinaciones comprenden, pues abar­ racional.
can no sól� las del género y la especie a que pertenecen, sino también, Las definiciones nominales prescinden de la pretensión difícil de lo­
las peculiaridades de un individuo determinado. grar indicar la naturaleza, lo que sea una cosa en sí, y se limitan a esta­
En cambio la extensión es mínima en los términos concretos; indi­ blecer lo que se entiende por, o el sentido en que se va a tomar en una
viduales, y máxima en los términos abstractos, por ejemplo la humanidad. investigación, trabajo o exposición, el término o palabra en cue�tión.
Definición ostensiva es la que se realiza mostrando o indicando un
Al constituir los términos, las unidades de observación y las varia­ individuo de la clase de los objetos a que se refiere una definición. Por
bles de las proposiciones científicas y de las hipótesis tienen una impor­ ejemplo, mesa es esta mesa que tenemos delante.
tancia básica en la investigación social. Especial importancia tienen en la investigación social las llamadas
Como dice el profesor Salustiano del Campo en el Diccionario de definiciones operativas.
Ciencias Sociales del IEP, "los conceptos son elementos tan básicos del
método científico como las hipótesis; es más, éstas no podrán existir sin Con relación a las ciencias sociales, Blalock (1966, p. 21) afirma que
aquéllos. El sistema teórico de la ciencia es un sistema conceptual". "las definiciones operativas son definiciones que enuncian efectivamen­
te los procedimientos empleados en la medición -y por tanto, se puede
añadir, también en la observación, dado que, como veremos, esta última
DEFINICION DE CONCEPTOS se puede considerar como el resultado de la medición-. La definición
operativa "longitud", p. ej., "indicará exactamente como deba medirse
Según Suppues (1957, p. 152) una definición es un enunciado que es­ el larg_o del cuerpo".
tablece el significado de una expresión. Se realiza refiriendo el término
definido, el definiendum. a otros términos, los definiens, ya disponibles. . Así pues, mientras las definiciones reales y nominales se pueden con­
s1der
_ �r como definiciones teóricas y abstractas, dado que en ellas unos
La definición previa de los términos conceptuales que forman las termmos o conceptos se definen por otros que se dan por comprendi­
unidades de observación y las variables es una necesidad básica en toda dos, las definiciones ostensivas y operativas serían definiciones empíri­
investigación científica. Mediante ella, se elige la noción que se estime c�s Y_ concretas, en cuanto basadas en la observación y medida referidas
más adecuada a los fines pretendidos, y se precisa el sentido único en a md1cadores de la realidad directamente observables.
que se han de tomar las unidades y las variables por todos los que in­ A pesar de ser la definición de términos un punto importante, sin
tervengan en la investigación, a la vez que se hace factible la posibilidad d_uda, se halla muy poco estudiado y elaborado en la investigación so­
de la exacta comprensión del sentido y alcance de la investigación a cial.
otros especialistas y al público en general.
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 UNIDADES DE OBSERVACION Y VARIABLES
OPERACIONES BASICAS PRELIMINARES

sólo el paquete de ideas sino incluso los aspectos y propiedades de la

Ch. Lachenmeyer sostiene (1976, p. 41 y ss) que los términos que se cosa no comprendidos en él.
usan en Sociología adolecen frecuentemente de vaguedad (no se sabe
bien cuáles son sus límites, qué es lo que abarcan), de ambigüe? ad, La formación de conceptos en este sentido no consiste, pues, en otra co­
porque se emplean con muy diversas signifi��ciones y ?e opacidad sa sino hallar un término, la palabra o palabras, que sustituya sintéticamente
porque no está claro cuál es su referente empmco, la realidad a la que al paquete de ideas y represente la realidad conocida.
se refieren. (Ver ejercicios 22, 27) Desde el punto de vista lingüístico, mediante esta formación se ejer­
Una forma práctica de proceder al respecto podría ser la siguiente cita la función denominadora del lenguaje por la que se atribuyen signos
que expone Ackóff (1973, p. 55 y ss): lingüísticos que representan las cosas, las cualidades, las actividades, las
situaciones y las relaciones.
1. Examinar tantas definiciones del término pasadas y presentes co­
mo sea posible. Conservar la cronología de las definiciones. La formación de conceptos se concreta, según lo anterior, en la enu­
meración de las propiedades de la realidad innominada y en la búsque­
2. Intentar penetrar en el núcleo de significación hacia el que la ma­ da, en el acervo de la lengua empleada, de un término, de acuerdo con
yoría de las definiciones parecen apuntar. las características de ésta.
3. Formular una definición tentativa basada en dicho "núcleo".
4. Ver si este intento de definición cubre todos los casos que se pien­
sa debería cubrir, en relación a los objetivos de la investigación. TIPOS DE VARIABLES
5. Someter esta definición a una valoración tan crítica como sea po­ Las variables se pueden clasificar, entre otros modos según: a) su na­
sible por parte de científicos y no científicos. turaleza; b) la amplitud de las unidades de observación a que se refieren,
6. Realizar una revisión final de la definiciór, sobre la base de las crí­ c) su nivel de abstracción, d) el carácter de los elementos de variación
ticas legítimas que se reciban. que comprenden y e) su posición en la relación que une a dos o más
variables entre sí.
a) Según su naturaleza se pueden distinguir las variables cualitativas y
cuantitativas. Las primeras son aquellas cuyos elementos de variación
FORMACION DE CONCEPTOS tienen carácter cualitativo o no numérico, y al contrario de las segundas
en las que dichos elementos tienen carácter numérico o cuantitativo.
En la formación de los conceptos hay que distinguir como hasta aquí
la formación de los conceptos mismos y la de los términos que los Las cuantitativas a su vez se pueden subdividir en agrupadas o no y
representan. en discretas y continuas.
La formación de los -conceptos, en cuanto a su contenido ideal, es el Las agrupadas son aquellas en que la serie numérica que abarcan es­
resultado de la misma actividad cognoscitiva, incluida la sensación Y la tan divididas, a efectos operativos y de síntesis, en intervalos agrupados.
percepción, que no corresponde examinar aquí. En cuanto a la forma­ Las continuas, como señala J.H. Muller ( 1970) pueden tomar cual­
ción de los términos que representan los conceptos, es interesante para quier valor dentro de su rango, mientras que las discretas, por el contra­
.explicarla, la distinción que hace De Bono de los paquetes de ideas y las rio, se hallan restringidas a determinados valores dentro de su rango.
ideas con nombre propio.
Cuando se trata de comprender una situación extraña se pueden reca­ b) Según la amplitud de las unidades de observación se puede hablar
pitular todos los aspectos y propiedades que percibimos en un paquete de variables individuales y de variables colectivas.
de ideas. Esta lista expresará aspectos del contenido del concepto, de su
intensión y también de su extensión. Las primeras se refieren a características de las unidades de observa­
ción cuanto éstas son individuos.
La utilización de este paquete de ideas del concepto de una cosa en la
comunicación lingüística sería muy poco práctica y viable. De ahí la ne­ Variables colectivas son las que se refieren a características de las uni­
cesidad de atribuirle un nombre propio, un término que represente no dades de observación cuando éstas son colectivos, conjuntos o grupos
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OPERACIONES BASICAS PRELIMINARES UNIDADES DE OBSERVACION Y VARIABLES

Cualitativas parte en las colectivas, distinguen las variables individuales, estructurales

Naturaleza � \ Categorizadas y globales.
Cuantitativas ; \ Discretas
� No categorizadas ( Continuas Las absolutas no implican referencia alguna a otra característica del
individuo o grupo. Por ejemplo, las variables físicas: edad, peso, estatu­
\ De base ra; las conductas individuales y los rasgos psicológicos.
Absolutas De personalizad Relativas, son las que implican tal relación. Entre ellas, las compara­
( De conducta
tivas tienen su origen en una comparación. Por ejemplo, ser el más viejo
Individuales j
Amplitud uni- ( del grupo, poseer una inteligencia media en un grupo dado.
\ Comparativas
dades a que ' , Relativas ) Relacionales
Las relacionales caracterizan al individuo por el tipo de su participa­
se refieren 1 Contextuales ción en una relación social. Son tales las variables que indican el rol de
los individuos y la posición que ocupan en el grupo.

1, Colocfüas
\ Analíticas Las contextuales indican una relación entre el ·individuo y el medio
TIPOS l Estructurales ambiente social al que pertenece. Constituyen propiedades de un colec­
\ Globales tivo que se usan para caracterizar a sus individuos: P. ej.: recibir educa­
DE
VARIABLES ción en un colegio privado.
SEGUN \ Generales Relacionadas con las variables contextuales están las variables ecoló­
su Nivel de j Intermedias gicas, que se refieren al medio ambiente físico en que se desenvuelven
abstracción los individuos y grupos humanos.
\ Indicadoras
Según el sistema de medida de las variables colectivas, se distinguen
las variables analíticas cuando tal sistema se funda en los individuos, p.
ej. el nivel económico de una sociedad medida por la renta de sus indi­
/ Nominales viduos, las variables colectivas globales en las que tal sistema de medida
La escala que \ Ordinales se basa en colectivos, p. ej. el mismo nivel económico medido por la
forman ) De intervalo
tasa de establecimientos bancarios, y las variables estructurales, que se
t De razón
derivan de operaciones con datos de los miembros de un colectivo, refe­
rentes a sus relaciones sociales y su interacción. Por ejemplo, la cohe­
sión de un grupo se mide en sociometría por el número de elecciones
) Dependientes recíprocas dentro del grupo.
Posición en () Internas ( Independientes
investigación Dentro de las variables individuales absolutas se pueden distinguir
\ Relevantes
) Extrañas ( Irrelevantes con Boudon (1973, v. 1, p. 53), las variables de base, de personalidad
� y de opiniones y conducta.
La primera sitúa a los individuos en la estructura social y configura su
(ciudades, estados, universidades, escuelas...) Ejemplo: Urbanización, personalidad social. Tienen carácter público y relativamente permanen­
tasa de fertilidad, industrialización. (Ver Ej. 27). te. Ejemplos de ellas son la edad, el sexo, la profesión, el estado civil, la
religión, etc.
Una clasificación de las variables individuales y colectivas que merece
mención especial por su interés analítico es la debi�a a L�zarsfeld Y Las variables de personalidad definen el temperamento, el carácter,
Menzel. Estos autores en un artículo de gran resonancia publicado en el el talante y otras cualidades personales del individuo. Son permanentes
año 1961, en A Etzioni (ed). "Complex organisations ", N. york, �olt, Y privadas. A veces ni siquiera es consciente de ellas la persona.
1961) dividen las variables individuales en absolutas y relativas Y estas El resto de las variables individuales absolutas caen dentro del tercer
últimas a su vez en comparativas, relacionales y contextuales. Por su grupo. Son privadas y transitorias. Muchas de las preguntas de los cues­
tionarios son de este tipo. (Ver Ej. 27).
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OPERACIONES BASICAS PRELIMINARES UNIDADES DE OBSERV ACION Y VARIABLES

c) Por su nivel de abstracción, se tienen las variables generales que se TIPOS DE RELACIONES ENTRE VARIABLES
refieren a realidades no inmediatamente medibles empíricamente, las DEPENDIENTES E INDEPENDIENTES
variables intermedias que expresan dimensiones o aspectos parciales de
estas variables y, por tanto, más concretos y cercanos a la realidad, y las Estas relaciones pueden presentar diversas modalidades. En primer
variables empíricas o indicadores que representan aspectos de estas di­ lugar merecen d�stacarse (Zettemberg, 1971) los siguientes tipos, que se
mensiones directamente medibles y observables. El interés práctico de enuncian en cada caso con la significación de la relación entre la varia­
esta clasificación reside en que, como se verá, el proceso de hacer opera­ ble independiente X y la dependiente, Y.
tivas las variables no consiste en otra cosa que en traducirlas en variables
intermedias o indicadores. (Ver ejercicios 25, 26, 27, 28 y 29) - Reversible: Si X, entonces Y, pero también si Y, entonces X.
d) Según el carácter de las escalas o conjuntos que forman los elemen­ - Irreversible: Si X, entonces Y, pero no viceversa.
tos que comprenden las variables, éstas se pueden dividir en nominales, - Determinista: Si X, entonces siempre Y.
ordinales, de intervalo y de razón. Las variables de escala nominal son
las •que comprenden la distinción de diversas categorías como elementos - Estocástica: Si X, entonces probablemente Y.
sin implicar ningún orden entre ellas. Las variables de escala ordinal im­ - De secuencia: Si X, entonces más tarde Y.
plican orden entre sus categorías, pero no grados de distancia iguales - Coexistente: Si X, entonces también Y.
entre ellas. Las de intervalo suponen a la vez orden y grados de distancia
iguales entre las diversas categorías, pero no tienen origen natural, sino - Suficiente: Si X, entonces Y independiente de cualquier otra cosa.
convencional. Por último, las de razón comprenden a la vez todos estos - Contingente: Si X, entonces Y, pero sólo si Z.
aspectos, distinción, orden, distancia y origen único natural. Esta clasi­ - Necesaria: Si X, y sólo si X, entonces Y:
ficación es sobre todo importante a efectos de análisis estadístico de los
resultados obtenidos en la investigación. (Ver ejercicio 24 y 27) - Sustituible: Si X, entonces Y, pero si Z, también Y.
e) Por último, conforme a su posición en la relación que une las varia­
bles entre sí, se dividen en dependientes e independientes. Las primeras Las relaciones entre variables en las ciencias sociales son por lo gene­
designan las variables a explicar, los efectos o resultados respecto a los ral reversibles, estocásticas, contingentes y sustituíbles. Todo ello es
cuales hay que buscar su motivo o razón de ser. Las independientes son signo de su debilidad y de la dificultad del estudio científico en las cien­
las variables explicativas, cuya asociación o influencia en la variable de­ cias sociales de las relaciones entre variables y explica el bajo nivel logra­
pendiente se pretende descubrir en la investigación. Esta distinción hace do hasta ahora por dichas ciencias. (Ver ejercicio 23)
referencia al núcleo central del proceso investigador y, por tanto, es bá­
sica en él. . Otro aspecto de la relación entre variables, dependientes e indepen­
dientes, es el tipo de modelo que se produce cuando se tiene en cuenta
En muchos casos, dada la interacción entre ellas, no se puede deter­ el tipo de variable dependiente e independiente. Galtung ha distinguido
minar de modo absoluto en las variables sociales las que lo son depen­ los siguientes modelos:
dientes o independientes. Frecuentemente que tengan un carácter u
otro en una investigación, es convencional y depende del objetivo per­
seguido en la investigación. - Psicológico: En él, la variable independiente, es de personalidad y
Esta división de las variables en independientes y dependientes se re­
_
la dependiente, de conducta o de opinión.
fiere, obviamente, no a las variables aisladas sino a los enunciados o
hipótesis en)os que se relacionan variables entre sí de diverso modo. - S?ciológico: En él la variable independiente es de base y la depen­
Además de las variables dependientes e independientes, existen otras diente de conducta o de opinión como antes.
variables extrínsecas a la investigación o no investigadas. Si sus efectos - M_odelo �ocio_-psicológico: En él la variable de conducta o de opi­
n.o son importantes reciben el nombre de irrelevantes y si lo son de rele­
vantes. (Ver Ejercicios 23 y 30). nión es influida a la vez por una variable de base y por otra de per­
sonalidad.
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OPERACIONES BASICAS PRELIMINARES
UNIDADES DE OBSERVACION Y VARIABLES

Otra modalidad de este modelo, sería el que Galtung llama de varia­

ble interviniente, en el que la variable de base influye en la de persona­ te de la estructura de sus intercorrelaciones. Por ejemplo, La­
zarsfeld señala que en la noción de rendimiento, se pueden dis­
lidad y ésta por último en la de conducta. tinguir como componentes o dimensiones los tres siguientes:
Además de estos modelos también se podría hablar de los modelos ritmo de trabajo, calidad del producto y rentabilidad del equipo.
estructural, contextual y ecológico, cuando la variable base indepen­
diente es de uno de estos tipos y la dependiente de opinión o de con- 3 .ª Elección de indicadores, o de circunstancias empíricas concre­
ducta. tas, que sean signo de la mayor o menor extensión que alcanza
la dimensión en cuestión en las unidades de observación investi­
gadas. Esto exige llevar la labor de concreción que la operativi­
V. de base V. de personalidad V. de conducta zación supone hasta su límite máximo posible, buscando todos
los indicios que en la realidad se puedan considerar como mues­
Modelo psicológico X-----.... Y tra de la dimensión de que se trata. Por ejemplo, una variable in­
termedia o dimensión de la variable general clase social, es el
Modelo sociológico x�-------------Y nivel económico, e indicadores de éste son el importe de todas
las fuentes de renta: sueldos, rendimientos de fincas rústicas y
Modelo sociopsicológico X-------------=+Y urbanas, intereses de capitales, dividendos de acciones, ausencia
z ---­ de deudas, capacidad para obtener créditos, etc.
Modelo de V. interviniente x-----•Z-------Y
4.ª La cuarta fase es la construcción de índices. Una vez selecciona­
dos los indicadores imaginados que parezcan más importantes y
OPERATIVIZACION DE LAS VARIABLES aptos para la investigación, es normal que no se pueda asignar a
todos la misma importancia. De aquí la necesidad de construir
Al tratar de los distintos tipos de variables vimos que, según su grado un índice que agrupe en una medida común todos los indicado­
de abstracción, se podían dividir en variables generales, intermedias y res referentes a una dimensión mediante la asignación de un
empíricas o indicadores. La operativización de variables, como se apun­ peso o valor a cada uno de ellos de acuerdo con su importancia.
ó en dicho lugar, no es otra cosa que el procedimiento que tiende a
pasar de las variables generales a las intermedias, y de éstas a los indica­ Por tanto, en síntesis, para operacionalizar una variable, 1º se enun­
dores, con el objeto de transformar las variables primeras de generales cia o define ésta; 2º se deducen sus dimensiones o aspectos principales;
en directamente observables e inmediatamente operativas. Esta transfor­ 3 º se buscan indicadores de cada dimensión, y 4º se forma, en su caso,
mación tiene un gran interés práctico, pues es la condición para que se un índice.
puedan estudiar las variables generales, referentes a hechos no medibles Es preciso no olvidar que la operativización de variables consiste,
directamente, y llevar a cabo la investigación propuesta sobre ellas. en último término, �n la sustitución de unas variables por otras más
El procedimiento al efecto ha sido desarrollado por Paul F. Lazars­ concretas. Por tanto, para que sea válida esta operación es necesario que
fed (Cfr. Boudon, R. y otros Vol. 1) quien distingue en él las siguientes las variables, que sustituyen a otra u otras, sean representativas de ella
fases: o de ellas.
l.ª Representación del concepto de la variable, de modo que resul­ La operativización de variables implica la adopción de una definición
ten expresados en una noción teórica los rasgos principales que operativa de las variables investigada_s. El primer requisito , como señala
presenta en la realidad. Paul C. Stern (1979), para que las observaciones tengan valor científico,
es la concreción de las abstracciones, la cual se realiza adoptando una
2.ª Especificación del concepto hallado, o sea, el análisis de los as­ definición operativa para cada abstracción. Es necesario concretar, ope­
pectos y dimensiones de interés práctico, implicados en la repre­ rativizar o definir operativamente las abstracciones para que se sepa
sentación del concepto de la variable, o derivados empíricamen- exactamente qué se ha de observar. (Ver ejercicios 28 ' 29 ' 30 ' 72a ' 76 y
87 a 89)
110
11 1
OPERACIONES BASICAS PRELIMINARES UNIDADES DE OBSERV ACION Y VARIABLES

Se pueden preguntar por qué no prescindir de las variables interme­ indicado y el indicador son ohservables, como ocurre en el caso del
dias y buscar directamente los indicadores, sin pasar por aquéllas pre­ humo, indicador del fuego; e inferenciales, si lo indicado es no
viamente. observable o latente: ponerse rojo (observable) de vergüenza (no
La contestación es que es la manera de proceder con orden y de abar­ observable.
car todos los aspectos de la variable general, y además facilita la búsque­ Los indicadores pueden constituir también un elemento entre un sín­
da de indicadores al concretar y subdividir su objeto. drome o conjunto de elementos observables de un fenómeno o, incluso,
Adviértase la importancia que tiene este procedimiento en las cien­ pueden no ser elementos en sentido estricto de dicho síndrome: por
cias sociales. En ellas casi todas las variables investigadas son hechos fre­ ejemplo, lectura de literatura de un cierto tipo, como indicador del
cuentemente internos, no aparentes, expresados por términos sin una gusto, por el arte abstracto.
referencia empírica externa. Maintz llama indicadores correlativos, internos a los primeros y
Como decía Durkheim, para estudiar la solidaridad, un hecho inter­ externos a los seg_undos. Los primeros, como partes de lo indicado, han
no, hay que sustituirla por indicadores que la simbolicen. de estar correlac10nados con los restantes elementos del síndrome o
Esto es lo que hace la operacionalización de variables de una manera conjunto de síntomas; los segundos también, aunque no formen parte
sistemática. Mediante ella, vamos construyendo una red que nos permi­ de él.
ta captar la realidad. Respecto a la relación de los indicadores con lo indicado, son posi-
De la perfección de esta red, de que verdaderamente contenga todos bles cuatro situaciones:
los aspectos significativos de la realidad, depende el éxito de la investi­
gación. l. Que el indicador e indicado coincidan;
2. Que el indicador esté contenido en lo indicado;
3. Que el indicador contenga a lo indicado;
LAS VARIABLES EMPIRICAS O INDICADORES
4. Que se intersecten.
Por su importancia práctica en la investigación social interesa consi­
derar especialmente las variables empíricas o indicadores. Los indicado­ En relación a estas situaciones, Nowak define las medidas siguientes:
res reciben este nombre porque indican o son indicios de otras variables
más generales y por ello de su existencia se puede inferir la concurrencia - Poder de rechazo, PR. Indica la probabilidad de que un objeto que
de dichas variables más abstractas de las que son signo y con las que no pertenece al indicado C sea indicado por el indicador I.
están relacionados. En este sentido, Nowak ( 1977) las define como
todo rasgo, suceso, fenómeno de cuya ocurrencia concluimos, con PR = IC/I
certeza o más o menos probabilidad, que el fenómeno que nos interesa
tiene lugar. - Poder de inclusión, PI. Indica la probabilidad de que un objeto que
pertenece al indicado C, esté indicado por el indicador l.
Teniendo en cuenta a dicho autor y a Mayntz ( l 97 5) se pueden dis­
tinguir los siguientes tipos de indicadores: PI= IC/C
- Definicionales. En ellos el indicador se identifica_ con lo que se - Poder discriminante, PD. Es la correlación entre indicador e indi­
quiere estudiar por medio de él. Son tales, por ejemplo, los indica­ cado.
dores sociométricos del número de elecciones de un individuo en
un grupo y el % de elecciones recíprocas que definen los conceptos PD = r [C
de status sociométricos y cohesión grupal. ,
- Empíricos. En este caso, el indicador y lo indicado están unidos I es en estas fórmulas, la extensión del indicador I, C, la de lo indicado e
por una relación empírica. Se subdividen en observacionales, si lo IC la coincidencia de la extensión de I con la de C.
112 113
 UNIDADES DE OBSERVACION Y VARIABLES
OPERACIONES BASICAS PRELIMINARES

© © C6)
La variable sólo es una, la discriminación en los restaurantes de Nueva York de
los clientes negros_ El término a definir, por tanto, es qué se debe entender por dis­

0
criminación en restaurantes.
Discriminación en general, en este caso como en todos, es desigualdad de trato.
Esta noción general es preciso especificarla según el objeto de la investigación, según
el cual ha de referirse concretamente a clientes o comensales negros en los restau­
rantes, y por motivos precisamente raciales, y no de otro tipo.
Por ello se definió la discriminación en el trabajo en cuestión como "cualquier
Situación 4 desigualdad de trato concedido a comensales negros y blancos, a menos que haya
Situación I Situación 2 Situación 3 razón para creer que la diferencia en el trato es debida a factores distintos de la
PR= 1 PR< 1 diferencia de raza". (Vid. C. Selltizt, 1970, pág. 88.)
PR = 1 PR<1 i
Esta defnición no es suficientemente concreta porque la desigualdad de trato
PI= 1 PI< 1 PI= 1 PI< 1 puede adoptar muchas modalidades. Hay, pues, que especificar qué desigualdades
concretas se tomaron en consideración, tales como situarles en sitios aparte y menos
PD= + 1 O< PD < + 1 O<PD<+ 1 -1 < PD< + 1 lujosos que los blancos; servir primero a los blancos que a los negros, aunque éstos
hayan llegado antes, etc.
El indicado es el fenómeno que nos ii:iteresa conocer, y que, por tan­
to, constituye el objeto principal de nuestra investigacjón, y el indica­ 23
dor es el que realmente observamos. Cuanto más débil sea la correl�ción
entre ambos, más grande será el riesgo de que los resultados de la 111ves­ En los enunciados hipotéticos siguientes:
tigación sean infundados respecto al indicado.
1) En una sociedad dada, el absentismo laboral es más frecuente en las mujeres
En cuanto al poder de inclusión o rechazo, a veces podemos estar que en los hombres porque las mujeres desempeñan, por lo general, tareas menos
interesados en indicadores con alto poder de exclusión, otras de inclu­ interesantes o atractivas.
sión y otras de ambos.
JI) Las mejoras en los medios de transporte o los posteriores incrementos en la
A veces es conveniente utilizar dos indicadores: uno, con un alto densidad de una población conducen a una creciente división del trabajo y a la difu­
poder de rechazo y otro con alto poder de inclusión. minación de los tipos de organización territorial, indicar:
AJ Las variables que los forman y el tipo a qué pertenecen según la relación que
une entre sz' a las variables dentro de cada enunciado.
EJERCICIOS R ESPUESTA
I) Las variables son tres:
Absentismo laboral, dependiente.
22 - Sexo (compara hombre con mujeres), independiente.
- Interés de las tareas laborales, dependiente del sexo e independientes res-
En los Estados Unidos se realizó una investigación para comprobar empz'ricamen­ pecto al absentismo.
te si existia discriminación en los restaurantes de Nuem rork respecto a los clientes Se pueden designar por Y, X y Z respectivamente.
negros. Se partió de la hipótesis de la posible existencia de algún tipo de descrimina­
ción hacia los clientes negros en dichos restaurantes. II) Las variables son cuatro:
Efectuar la definición de términos de la unidad de observación y de las variables. Mejora en los medios de transporte, X.
Incremento en la densidad de población, Z.
RESPUESTA Creciente división del trabajo, Y.
Difuminación de los tipos de organización territorial.
La unidad de observación son los clientes negros. La investigación no puede ba­
sarse en una definición técnica de clientes negros, sino en una que sea aplicable en Las dos primeras· están unidas por la conjunción o que indica disyunción y
la práctica y utilizable para distinguir, mediante la observación, los clientes negros con otras dos por el término conducen que señala influencia o determinación
de los demás. Podría ser ésta: "toda aquella persona que, por el color de su piel Y de las dos últimas variables por las dos primeras alternativamente. Por tanto,
sus rasgos físicos, pueda estimarse que pertenece a la raza negra".
115
114
OPERACIONES BASICAS PRELIMINARES UNIDADES DE OBSERVACION Y VARIABLES

las dos primeras son, según el enunciado, variables independientes alternativa­ sitas a amigos, rango en la aptitud musical; clase social, i'ndice cefálico; tipos de des­
mente, respecto a las otras dos variables dependientes a la vez, como lo indica viación social (alcoholismo, prostitución, etc.}, animales domésticos; número de ca­
su unión por la conjunción Y. bezas de ganado que se poseen; clases sociales, puntuación obtenida en una escala
tipo Thurstone; temperatura; tipo de las revistas que se compran; su número; escalas
B) Indicar los tipos de la relación que une a las variables independientes y depen­ de prestigio de profesiones; extensión de fincas cultivadas; deportes practicados;
dientes entre si'. grados de afición al cine.
Se pide clasificarlas según el carácter de las escalas de valores a que normalmente
RESPUESTA den lugar en nominales, ordinales, de intervqlo y de razón, e indicar si esta clasifica­
I) Según el enunciado, existe entre el sexo, el interés de las tareas y el absentis­ ción es absoluta o no.
mo, una relación irreversible o asimétrica: X influye en Z y Z en Y y no al revés.
Estocástica, [Link] no parece válido afirmar que el sexo determina completa­ RESPUESTA
mente el interés y éste el absentismo, sino sólo en un cierto grado o con una cierta
probabilidad. Nominales Ordinales De intervalo De razón
De coexistencia, porque al tratarse de una relación estocástica o estadística no se Sexo. Grado de instruc- Coeficiente de inte­ Edad.
da una secuencia clara entre dichas variables, salvo en el caso del sexo. Estado civil. ción. ligencia. Peso.
Contingente porque no parece válido afirmar que X determina Z y Z, Y, inde­ Rasgo caracterial Rango en agresivi- Indice cefálico. Perímetro torácico.
pendientemente de cualquier otro factor; de hecho es de suponer la existencia de preferido. dad. Puntuación obteni­ Ingresos percibidos.
otras variables que determinen también el interés laboral y el absentismo. Religión. Rango de prestigio. da en una escala, Número de hijos.
Tipo de desviación Grado de generosi- integrismo-progre­ Número de cabezas
II) Asimétrica, estocástica, coexistencia y contingente por similares razones que social. dad. sismo tipo Thur­ de ganado que se
en el caso anterior. Animales domésti, Clases sociales. stone. poseen.
cos. Grado de afición al Temperatura. Número de revistas
Tipo de revistas com­ cine. compradas.
C) Representar mediante un modelo gráfico la relación entre dichas variables. pradas. Nivel de instrucción.
Deportes practica­
RESPUESTA dos.
I) Según el enunciado, el absentismo laboral viene determinado por el interés de
las tareas laborales, pero éste a su vez depende del sexo. No es absoluta, porque, por ejemplo, las variables nominales se las puede dar un
Luego el modelo que expresa gráficamente estas relaciones será el siguiente. rango convencional: así, al estado civil: 1, soltero; 2, casado; 3, viudo, y 4, divorcia­
do.
x----z ----+Y Igualmente las escalas de intervalo y de razón pueden constituir escalas ordinales,
cuando, como por ejemplo, la edad no se usa como expresión de número de años de
una persona, sino de su madurez humana .o el desarrollo de su personalidad. Tam­
11) Según el enunciado, la influencia de las variables X y Z sobre Y y W es alter­ bién depende esto de las categorías que se distingan, pues si, por ejemplo, en el pe­
nativa, por Jo que no excluye que pueda darse a la vez. En consecuencia, puede re­ so se distinguen las tres categorías siguientes: pesados, de peso medio y ligeros, en­
presentarse dicha influencia conjunta o separadamente: tonces se trata más bien de una escala ordinal que de razón.
El cociente de inteligencia y la puntuación en la escala se suele estimar que, por la
x-w

X
forma de su construcción tienen distancia, aunque no exista una unidad de medida
en ellas.

z-v 25
. Dadas las siguientes variables tomadas del estudio de A. de Miguel en Tres estu·
24 dws para un sistema de indicadores sociales, Foessa, 196 7, se pide distinguir en
ellas, según su mayor o menor generalidad o concreción, las variables principales o
Dadas las sigu_i�ntes variables: edad, sexo, grado de instrucción, peso, estado civil, generales, las variables intermedias y los indicadores según la váriable general a que
r�ngo �n agres1v1�ad, per(metro torácico; rasgo caracterial preferido (amabilidad, se refieran.
s1_n;ipat1a, etc.}, mvel de ingresos, cociente de inteligencia, rango de prestigio, reli­ Tasa de fecundidad general; población; mortalidad; estratificación social; nivel
gzon, grado de generosidad, número de hijos, filiación poli'tica, frecuencia de vi- económico; conciencia de clase; desarrollo industrial; grado de identificación de cla-
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OPERACIONES BASICAS PRELIMINARES UNIDADES DE OBSERV ACION Y V ARIA BLES

se . consumo de energ1Íl por habitante; participación polz'tica; sentimiento de futili­ En síntesis, las dimensiones de la integración son cinco: cultural, social, normativa,
ddd de la tarea; voto en el último referéndum; vida polz'tica y asociativa; alienación; comunicativa y funcional. (Basado en W.S. Landecker: Les types d'intégration et
marginación y pobreza; elección del cónyuge; duración media del noviazgo; nivel leur mesure, en Le Vocabulaire des sciences sociales. Concepts et indices. París,
de nutrición; alimentación; familia; nivel calórico por habitante; educación; urba­ 1957. pág. 37 y siguentes.)
nismo y vivienda; trabajo; edad media de terminación de los estudios; las condicio­
nes de trabajo; proporción de viviendas compartidas por más de una familia; tiem­
po empleado en trasladarse al lugar de trabajo; vivienda; niveles cualitativos del sis­
tema educativo; estratificación social.
27
RESPUESTA
Señalar en las siguientes variables algunas de sus categor{as o valores posibles, su
Indicadores
definición operatoria, el procedimiento para clasificar las unidades de observación
Variables generales Variables intermedias en las categor{as, as{ como los t1'pos a que pertenecen según su naturaleza, ampli­
Población Mortalidad Tasa de fecundidad gef!eral tud, nivel de abstracción y escala.
Estratificación social Conciencia de clase Grado de identificación de
clase A) Edad.
Nivel económico Desarrollo industrial Consumo de energía eléctri­
ca por habitan te RESPUESTA
Vida poi ítica y asociativa Participación política Voto en el último referen­
dum Definición operativa: (hay que tener en cuenta que ésta puede ser distinta, según
Marginación y pobreza Alienación Sentimiento de futilidad de las circunstancias de la investigación y el grado de precisión deseado). Una de ellas
la tarea podría ser:
Familia Elección de cónyuge Duración media del noviazgo
Nivel calórico por habitante Años ya cumplidos que se tienen en el momento de realizar la encuesta.
Alimentación Nivel de nutrición
Educación Niveles cualitativos del Edad media de terminación Categorías o valores: 18, 20, 25 años etc.
sistema educativo de los estudios
Proporción de viviendas com­
Procedimiento: Pregunta en un cuestionario, ¿Cuántos años tiene Vd ya cumpli­
Urbanismo y vivienda Vivienda dos?
partidas por más de una fa­
milia Tipos a que pertenece: por su naturaleza, es cuantitativa; por su amplitud, indi­
Trabajo Condiciones de trabajo Tiempo empleado en trasla­ vidual de base: por su nivel de abstracción, indicador; y por la escala que forman sus
darse al lugar de trabajo. valores, de razón o proporción.
B) Nivel de educación.
26
RESPUESTA
Supuesto que se quiere estudiar la integración social de una comunidad, locali­ Definición operativa. Grado que posee en el momento de realizar la encuesta
dad de 2.000 habitantes, exponer razonadamente las dimensiones que se podr{an dentro del sistema educativo nacional.
considerar en la variable integración social, teniendo en cuenta, por ejemplo, que
los aspectos fundamentales de la vida social son los individuos, los valores y las nor­ Categorías: E.G.B. incompleta. E.G.B. completa; BUP: Licenciado; etc.
mas sociales, y que la integración implica la unión o cohesión entre los diversos Procedimiento. Pregunta en un cuestionario.
elementos de un todo. Tipos. Por su naturaleza, cualitativa. Por su amplitud, individual de base. Por su
RESPUESTA
nivel de abstracción, indicador. Por su escala, ordinal.
Con base en las ideas acabadas de iniciar se pueden distinguir las siguientes di­ C) Consumo de acero anual per capita.
mensiones de la variable integración social: a) integración cultural entre las diversas
normas y valores del grupo; b) integración entre los miembros de la sociedad; c) RESPUESTA
integración de las personas respecto a las normas y valores sociales.
Definición operativa. Razón o cociente entre el número anual de Kg. de acero
A su vez las relaciones personales en la sociedad tienen lugar mediante el cambio consumidos en España y la población de cada año.
de signos Y funciones. De aquí que se pueda distinguir asimismo una integración
comunicativa, referida y con base en el intercambio de signos y significados, y una Categorías. 20 Kg, 5 Kg, 100, etc.
integración funcional, derivada de la educación de los distintos cometidos sociales. Procedimiento. Obtención mediante las fuentes estadísticas del consumo anual
de acero en España y de la población anual.
119
OPERACIONES BASICAS PRELIMINARES UNIDADES DE OBSERVACION Y VARIABLES

Tipos. Por su naturaleza, cuantitativa; por su an:iplitud, colectiva global; por su Consumo de cemento "per cápita". Consumo de gasolina "per cápita". Consumo de
nivel de abstracción, indicador; por su escala, de razon. energía por habitante. Tasa de productos manufacturados en las exportaciones. Nú­
mero de camiones matriculados por 10.000 habitantes.
D) Religión profesada. c) Nivel educativo. Indicadores: Tasa de analfabetismo. Número medio de años
RESPUESTA
de escolaridad. Porcentaje de población enrolada en la enseñanza media y superior.
d) Nivel de consumo: Número de teléfonos por 1.000 habitantes. Número de au­
Definición operativa. Iglesia o confesión a la que se declara pertener en el mo- tomóviles matriculados por 1.000 habita11tes. Porcentaje de hogares con frigorífico.
mento de la encuesta. Porcentaje de hogares con televisión. Porcentaje dedicado a la alimentación en los
Categorías. Católico. Protestantes. Ninguna, etc. gastos totalef
Procedimiento. Pregunta en cuestionario. La adopción de estos indicadores se hallaría condicionado a la existencia de da­
tos estadísticos sobre los mismos con referencia a las regiones estudiadas separada­
Tipos. Por su naturaleza, cualitativa. Por su amplitud, individual de base. Por su mente.
abstracción, indicador. Por su escala, nominal.
E) Conservadurismo, en el aspecto económico. 29
RESPUESTA Supuesto que se ha proyectado realizar una investigación empzrica para estudiar
el grado de reacción social a la desviación, se pide señalar: a) si dicho grado es en
Definición operativa. Grado de conservadurismo de los encuestados, establecido este estudio variable dependiente o independiente; b} señalar las posibles variables
mediante escala de actitudes. dependientes o independientes, según el caso, que correspondan a la variable en
'Categorías. 15, 25, 40, 7, 2, etc. cuestión; c) formular con dichas variables la hipótesis de trabajo; d) indicar, en fin,
Procedimiento. Aplicación de la escala en cuestión, p. ej. la R-C de Nettler tipo qué variables intermedias se podrzan utilizar para el estudio proyectado.
Likert. Tipos. Por su naturaleza, cualitativas-<:uantitativas, en cuanto si bien
_ l�s me­
didas se expresan numericamente, éstos números no _ repres �n � an en realidad d1�tan­ RESPUESTA
cias iguales sino a lo sumo un orden. Por su amplitud, md1v1dual de personalidad.
Por su abstracción, la variable en sí es general, midiéndose por la serie de items a) El grado de reacción social a la desviación es el objeto de la iilvestigación, lo
o indicadores que forman la escala utilizada. Por su escala, es ordinal, por la razón que se pretende explicar en ella, el resultado buscado; luego se trata de una variable
indicada. dependiente.
b) En la reacción social a la desviación se pueden distinguir tres tipos de sujetos:
los desviados, los agentes del orden y la sociedad de que se trate. Por tanto, se pue­
28 den señalar como variables independientes o explicativas: I) la categoría social de
los desviados; 2) la posición social respecto a ellos de los agentes del orden; 3) la
Dado el tema a investigar a que se refiere el ejercicio 6, es decir, el estudio de la resonancia social de los hechos delictivos.
incidencia del desarrollo económico social a partir de la posguerra en las regiones in­ c) Dadas las indicadas variables, se podría formular la siguiente hipótesis: El gra­
dustrializadas del norte, nordeste y levante, por una parte, y el resto de España, por do de reacción social a la desviación está en relación con la categoría social de los
otra, se pide señalar las dimensiones o variables intermedias del desarrollo económi­ desviados; su posición soda! respecto a los agentes del orden y la resonancia social
co y social y señalar algunos de los indicadores. de los hechos delictivos.
RESPUESTA Dado que la influencia social de los desviados y su posición en relación a los
agentes del orden puede ser mayor o menor, dos variables intermedias podrían ser:
En este caso, son múltiples y precisas, por lo general, tanto las variables inter­ Influencia de los desviantes respecto a las fuerzas del orden y distancia social entre
medias que expresas aspectos de la variable general, como las variables empíricas o ellos (la escasa distancia social tiende a convencionalizar la desviación).
indicadores que miden o pueden expresar su extensión. A este respecto se pueden
consultar la obra citada: "Tres estudios para un sistema de indicadores", Foessa, En cuanto a la resonancia social d�la desviación, cuanto mayor sea ésta, tanto
1967. Aquí se señalan algunas de las variables intermedias, seguidas de varios indica­ mayor será la presión social para intervenir. Por ello se puede señalar como una ter­
dores significativos. cera variable. La visibilidad social de la desviación. Por otra parte la resonancia so­
cial está también sin duda en relación con el número y calidad de Ías víctimas. Otra
a) Urbanización. Indicadores: 1. Porcentaje de la población que vive en ciudades. variable,
2. Porcentaje de la población dedicada a la agricultura. _ �ues, sería la victimología percibida de la desviación. En fin, parece que
debe mflurr en la reacción social en cuestión una quinta variable la racionalidad o
b) Industrialización. Indicadores: l . Porcentajes de distribución de la población irracionalidad percibida de la desviación. Por ejemplo actos debidos a extrema ne­
laboral en las distintas categorías de industrias. Consumo de acero "per cápita". cesidad, debilidad mental o, por el contrario, gratuito's, sin motivo alguno. (Basado
120 121
OPERACIONES BASICAS PRELIMINARES UNIDADES DE OBSERV ACION Y V ARIABLF.S

en David Downes y Pau Rock. Social reaction to deviance an its effects on crimen respe �to a las cuale!. recoger información, con distinción de las ¡undamentales, las
and criminal careers. The British Journal of Sociology, 22, 4, 1971). principales en relac1on al objeto de la investigación y otras especiales que se estime
puedan ser de interés
RESPUESTA
29B Variables fundamentales (background).
Dada la variable participación asociativa no poUtica, se pide determinar las varia­ Sexo, edad, estado civil, estudios realizados, lugar de nacimiento su número de
bles intermedias y los indicadores de éstas, y construir para cada variable intermedia habitantes, profesión o especialidad poseída, años de vida en Madrid.'
z'ndices asignando a sus indicadores el valor relativo que se estime apropiado. Variables principales:
RESPUESTA Ocupación o. trabajo principal actual.
Como dimensiones de la participación asociativa no política se pueden señalar las Número de veces que ha estado parado.
siguientes: Ingresos obtenidos por el trabajo principal.
a) Participación en asociaciones voluntarias; b) participación en asociaciones reli­ Ingresos totales familiares.
giosas; c) participación comunitaria; d) interacción amistosa; d) interacción con ve­
cinos. Seguros que les amparan.
Determinación de indicadores y construcción de índices. Para evitar repeticiones Ayudas económicas recibidas y pedidas.
se señalan los indicadores atribuyendo, a título de ejemplo, un valor arbitrario a ca­ Juego de lotería y similares.
da uno dentro de cada variable intermedia.
Medios de distracción.
En la primera variable, por cada asociación voluntaria a que una persona perte­
nezca se le podría asignar un punto; por la asistencia por lo menos a la mitad de las Empleo del ocio.
reuniones, dos por asociación, y por desempeñar cargos públicos o formar parte de Pertenencia a asociaciones.
la directiva, tres. Condiciones de la vivienda.
En la segunda variable se procedería de manera similar, asignando a la pertenen­ Opiniones sobre el matrimonio, familia e hijos.
cia a una iglesia dos puntos; a la asistencia frecuente a los servicios religiosos, otros
dos; a la pertenencia a asociaciones religiosas, un punto; a la asistencia a más de la Opiniones sobre necesidades propias y de los pobres.
mitad de las reuniones, dos, y a la ocupación de puestos directivos en ella, tres. Aspiraciones familiares.
Respecto a la tercera variable, participación comunitaria, se podrían dar dos Aspiraciones profesionales.
puntos por la participación frecuente en actos comunitarios, y cinco por participar
en obras y proyectos de servicio o asistencia pública. Aspiraciones en relación a los hijos.
En cuanto a la interacción amistosa, se podrían asignar los siguientes puntos a Expectativas respecto a la ancianidad.
cada indicador: Tenencia de amigos, un punto; frecuencia mínima mensual de con­ Opiniones sobre su situación de pobreza.
tactos con ellos, otro punto, y dos si fuera superior.
En cuanto a los vecinos, se podría conceder un punto por tratar de tú a tres, Opiniones sobre la riqueza y pobreza en el país.
y dos, a más de tres; y por la frecuencia semanal de hablar con ellos, un punto, y Opiniones sobre el socorro de los pobres.
diaria, dos. Conformidad con la pobreza.
(Basado en M.E. Olsen. Social participation and voting tournot. American Socio­ Percepción del derecho de ayuda por parte de los ricos.
logical Review.)
Variables especiales:
Desgracias graves habidas en la familia.
Familiares próximos internados en hospital, asilo, penal, etc.
30 Posición económica de los padres.
Posición económica cinco años antes.
Supuesto que se ha proyectado realizar una encuesta a familias pobres de Madrid Clase social subjetiva.
para conocer sus condiciones objetivas de vida y sus opiniones exvectativas y actitu­
des subjetivas en relación a su situación de pobreza, se pide dererminar las variables (Basado en el cuestionario que figura en la obra de Demetrio Casado. Introduc­
ción a la sociología de la pobreza. Madrid, Euramérica, 1971. pág. 267.)
122 123