Licenciatura en

Enfermería
Unidad 2
El proceso de duelo
Acompañamiento de enfermería en el
proceso de muerte del ser humano

Autoras:
Irma Piña Jiménez

Coautoras (julio de 2022):

Guerra Vidal Claudia Guadalupe
Martínez Velázquez Maribel

Licenciatura en Enfermería (IAPP)

5 o semestre
 Unidad 2. El proceso de duelo
Acompañamiento de enfermería en
el proceso de muerte del ser humano

Introducción

Hablar sobre la muerte es hablar de lo que se está haciendo, de lo que no se hizo, de planes,
sueños, pérdidas, del tiempo que se fue, de lo que resta aún. Sin embargo, percibir la muerte
puede constituir un acceso para el conocimiento sobre la muerte y el morir.

En la práctica cotidiana es común que el profesional en enfermería se enfrente a situaciones de

dolor, enfermedad y muerte, por parte del paciente que tiene a su cuidado; en este sentido, se
hace necesario revisar los conceptos dolor, pérdida, enfermedad, muerte y duelo, y analizar las
diversas etapas que comprende la elaboración de este proceso, pues dicho conocimiento aporta
al profesional de enfermería elementos para resolver de la mejor forma este tipo de situaciones.

En esta unidad podrás reconocer las características de los diversos tipos de duelo, así como
las implicaciones que puede tener un duelo complicado y no complicado, y las sugerencias de
tratamiento que se pueden dar.

Asimismo, podrás reflexionar sobre las manifestaciones que la sociedad realiza ante la muerte de
una persona, como los ritos funerarios, comprendiendo el sentido y el propósito que encierran,
a fin de que el doliente se sienta acompañado e inicie su proceso de duelo.

¡Te damos la más cordial bienvenida!

Objetivo

Identificar las etapas, los tipos y las manifestaciones que comprende el proceso de duelo, tanto
en la persona enferma como en la familia que cursa con algún tipo de pérdida, con el fin de
ayudarlo a superar este tipo de situaciones y orientar sobre un plan de cuidados.

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Acompañamiento de enfermería en
el proceso de muerte del ser humano

Temas

2.1. Definiciones: muerte, pérdida y enfermedad

2. 1. 1 La muerte: conceptualización
2. 1. 2 La pérdida: conceptualización
2. 1. 3 La enfermedad: conceptualización
2. 1. 4 Actitudes de los profesionales de la salud ante la muerte

2.2. El dolor
2.2.1 Utilidad del abordaje teórico sobre el dolor para la práctica de enfermería
2.2.2 Dolor físico y tipos de dolor
2.2.3 Dolor psicológico y sus manifestaciones
2.2.4 Dolor espiritual y sus manifestaciones

2.3. El proceso de duelo

2.3.1 Etapas de duelo
2.3.2 El duelo y cómo se percibe desde las diferentes etapas de vida
2.3.3 La familia ante la muerte
2.3.4 Fases del proceso de duelo
2.3.5 Manifestaciones del proceso de duelo
2.3.6 Tareas del proceso del duelo
2.3.7 ¿Cuándo finaliza el duelo?

2.4 Tipos de duelo

2.5 Situaciones del doliente, hechos y el entorno

2.5.1 Rituales, ceremonias, usos y costumbres

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el proceso de muerte del ser humano

2.1 Definiciones: muerte, pérdida y enfermedad

En este tema profundizaremos en los conceptos muerte, pérdida y enfermedad, términos que
seguramente conoces y empleas de forma cotidiana; en esta ocasión, podrás identificarlos de
manera más puntual desde diferentes perspectivas, inicialmente desde el ámbito filosófico, ya
que éste se enfoca en la reflexión sobre la muerte y, por consiguiente, sobre la vida.

Asimismo, se revisarán los diferentes tipos de dolor, a saber, el físico, el psicológico y el espiritual.
Si bien éstos pueden presentarse de forma conjunta en la persona, su tratamiento refiere diversas
maneras de abordarse. En las entidades hospitalarias, generalmente se reconoce y atiende
el dolor físico de las personas, mas no así el dolor psicológico y espiritual, que requieren del
desarrollo y la implementación de diversas estrategias.

Este tema te permitirá reunir elementos para identificar y diferenciar las diversas manifestaciones
de dolor que están presentes en las personas, de manera especial cuando se encuentran
cercanas a la muerte, de modo que puedan vislumbrarse algunas formas de atender el dolor.
Comencemos con el primer tema relacionado al proceso de duelo: la muerte.

2.1.1. La muerte: conceptualización

Reflexiona:

¿Qué es la muerte? ¿Qué momentos recuerdas sobre ello? ¿Qué te ha

hecho sentir ese momento? ¿Consideras que, en un ambiente clínico, de
manera consciente o inconsciente, te alejas de las personas que ya están
en un proceso de muerte? ¿Cómo impacta la muerte en las distintas etapas
de la vida?

De inicio podemos decir que la muerte es una situación de difícil explicación que conlleva
multitud de pensamientos y preguntas a las que muchas veces no podemos dar respuesta o no
queremos; sin embargo, para brindarte mayor dominio en el tema, nos adentramos de forma
más objetiva en conceptualizarlo.

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¿Qué es la muerte? Podemos responder diciendo que es un misterio y dependerá del punto de
vista desde el que es abordado, es decir, de manera filosófica, mística, evolutiva, social u otro.

Hablar del concepto de muerte, desde el punto de vista filosófico (Reyes,

1996), nos remite en un inicio a Platón, quien afirmaba que un filósofo
debe buscar la verdad, y que encontrarla es descubrir en el interior de uno
mismo la eternidad del alma.

La vida filosófica no es otra cosa que un continuo y prolongado ejercicio, que permite separar
el alma del cuerpo, por eso la vida es solamente una preparación para morir. El filósofo sabe
que sólo muere el cuerpo, puesto que pertenece al mundo físico, pero el alma debidamente
purificada permanecerá por siempre. No podrá ser tocada por el proceso de corrupción del
cuerpo muerto; para Platón, morir es abandonar el cuerpo, y vivir es alcanzar el verdadero
conocimiento (Reyes, 1996).

Por otro lado, para Aristóteles no existen las ideas eternas, como lo menciona Platón; para él,
el alma no puede vivir sin la sustancia material del cuerpo, por lo tanto, si el cuerpo muere, el
alma deja de animarlo y el hombre deja de existir, dando por hecho que todo lo que existe es
causa de un efecto (Reyes, 1996).

Por su parte, Epicuro, uno de los filósofos más venerados como persona y como pensador,
menciona que la nada nace de la nada, éste es su principio fundamental. Rechaza claramente
la posibilidad de que haya discontinuidad dentro de la naturaleza física del universo; dicho
de otra manera, o la muerte no existe aún o no existe ya la vida. La muerte es el punto en que
la vida llega a su fin; si algo queda, como sería el cadáver, o el alma, o el recuerdo afectuoso,
no es la vida; o si decimos que sí queda vida, entonces lo que ocurrió no es la muerte, si uno
sobrevive es que no muere (Reyes, 1996).

Para Epicuro, la muerte tiene un inflexible poder, es inevitable la dispersión de los átomos,
pero no vamos a temerle si vivimos en el presente. La respuesta ante la vida (creador por azar)
ante la muerte (que llegará por azar) sólo puede ser una indiferencia. No es importante cuánto
tiempo viviremos como cuerpo, lo verdaderamente importante es qué tan bien viviremos como
cuerpo. Esto hará que nuestras vidas se hagan significativas (Reyes, 1996).

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Ahora, desde el punto de vista místico occidental, se habla de la naturaleza de la vida, pero ésta
depende de la infinita cercanía de Dios y de entrar en nuestro propio interior para buscarlo,
estableciendo ésta como la misión de toda la vida humana. De ahí viene la relación mística
con Dios, que es una verdadera y profunda relación de amor, por lo que no busca tanto la
inmortalidad, sino la perfecta unión con Dios. Ante la perspectiva de dicha unión, la muerte
biológica carece de sentido. En realidad, los místicos le hacen poco caso al cuerpo, no buscan
sufrir por sufrir.

Se puede decir que, desde el punto de vista filosófico y místico, se mencionan muchas vertientes,
incluso desde los mismos enfoques: para unos puede ser el trascender del cuerpo en el alma
y una vida eterna; para otros, todo termina con la muerte del material biológico o físico, sin
embargo, la muerte está dada en la vida desde que ella comienza y sólo tiene sentido y realidad
en función de ésta, por lo que el morir es un momento de la vida que sin lugar a duda sucederá.

En algunas culturas mexicanas, cuando se presenta en la persona un proceso de enfermedad,

se recurre a brujos y chamanes, quienes se cree tienen una conexión divina y mística con la
vida, los dioses y la muerte, y se espera que puedan intervenir ante esas ideas o seres divinos,
para permitirnos recuperar la salud, o si la muerte es inevitable, acercarnos a la probabilidad
de que disfrutemos de un lugar divino en el más allá o en otro plano existencial.

La multiculturalidad es una realidad que se vive de manera constante, y cuando somos parte
de una profesión que está en contacto directo con las personas, vamos a vivir esto de manera
muy frecuente, y debemos respetar las ideologías, creencias o prácticas que se nos presenten en
nuestra atención del cuidado. Ya mencionada esta parte divina, podemos abordar la perspectiva
fisiológica y evolutiva.

Para iniciar, debemos mencionar que es de suma importancia que comprendamos y aceptemos
nuestros propios sentimientos sobre la muerte, que incorporemos la creencia de que es un
proceso natural en una vida, y que su significado tiene que ver más con renovación e inicio que
con final o castigo. Este pensamiento proporcionará seguridad y mantendrá alejado el miedo
a esa misteriosa experiencia.

La actitud que tengamos hacia la muerte depende mucho de nuestro entorno, tanto cultural
como familiar. Nuestras convicciones las hemos heredado o aprendido de aquello que oímos, y

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es al madurar y hacernos adultos cuando a menudo cuestionamos esas creencias tan instaladas
en nuestro ser.

Desde el ámbito fisiológico y de forma muy amplia, podemos entender la muerte fisiológica
como:

El cese de la función de un órgano u órganos que se encargan de regular

las funciones del cuerpo humano.

Sin embargo, para profundizar en el tema, a continuación expondremos algunas definiciones

de muerte que puedes llegar a encontrar como profesional de enfermería en la práctica clínica;
para ello, retomaremos a Reyes (1996), quien dice lo siguiente:

Tabla 1. Tipo de muerte

Cuidado total, es decir, tratar al enfermo no

solamente en sus palabras biofisiológicas, sino
Muerte en un sentido holístico. En pocas palabras,
aparente todo lo que sea motivo de dolor, preocupación,
angustia, sufrimiento, es exigencia del cuidado
del enfermo.
Control de síntomas, lo que presupone también
Muerte relativa
prevención de éstos y supervisión médica
o clínica permanente.
Control del dolor, que es básico si queremos hablar
de calidad de vida. Las fuentes del dolor pueden
ser varias: la misma enfermedad, el tratamiento
que puede ser molesto en el momento mismo
Muerte individual
de la aplicación o en las reacciones secundarias
u orgánica absoluta que provoquen, la presencia de una persona
indeseada o no preparada, o que lastime con
su trato su presencia. Cabe señalar que el ser
humano, cuando sufre, sufre como un todo.

Fuente: Elaboración propia

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Como puedes observar, aunque cada definición tiene características específicas, al ser del
enfoque fisiológico existe una ausencia de signos vitales, por lo que cesa la actividad cardiaca
y la respiratoria, los reflejos y la vida en sí.

Así como hemos desarrollado el concepto muerte en distintas perspectivas, cabe recordar
que también puede ser vista desde el desarrollo evolutivo de las personas, como se verá más
adelante (sección 2.3.2.).

Entonces, cada etapa es distinta y cada concepto de muerte es diferente según la etapa de
vida; no podemos esperar la misma comprensión de muerte en un adulto que en un niño o en
un adolescente, por lo que es importante recordar que las personas perciben y reaccionan de
formas diferentes según su edad, nivel de desarrollo cognitivo y emocional, experiencias vitales
y entorno. Tener presente el concepto de muerte en cada etapa nos ayudará a comprender
posteriormente el proceso de duelo y, si llegara a ser el caso, a detectar conductas alarmantes
previniendo el desarrollo de duelos patológicos. Estos dos últimos temas se desarrollarán a
profundidad en apartados posteriores (2.3. y 2.4.).

Para seguir en la misma línea temática, enseguida hablaremos de un concepto importante para
el duelo, que está de manera constante en el día a día de la humanidad: la pérdida.

2.1.2. La pérdida: conceptualización

La pérdida incluye otros aspectos, además del hecho de la muerte; la muerte física no es el
único episodio que provoca un sentimiento de pérdida. Puede incluirse la pérdida de un “niño
ideal”, cuando el nacimiento de un nuevo ser no reúne las características, como el sexo o el
color del pelo esperado.

La pérdida puede describirse como (Potter, 2004):

● La ausencia de algo deseado o previamente disponible.

● Es una respuesta universal que sucede cuando un aspecto importante
de un sujeto ya no está presente.

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La pérdida se muestra de muchas formas, según los valores y las prioridades aprendidas dentro
de la propia esfera de influencia, incluyendo la familia, los amigos, la sociedad y el entorno
cultural; un factor primordial es el vínculo que exista entre las personas, los objetos o las cosas
que se pueden perder.

Potter (2004) realiza la siguiente clasificación con categorías de las pérdidas:

Tabla 2. Categorías de las pérdidas

Categoría Ejemplos

Joyas, hogar, coche, animal doméstico.

Objetos externos

Entorno Ciudad/país, traslado, cambio de trabajo,

conocido ingreso, hospitalario.

Fallecimiento, divorcio, separación, finalización

de la relación.
Seres queridos

Parte del organismo/función, control, memoria,

dignidad, autoestima, esperanza, libertad.
Aspecto del yo

Muerte física, muerte cerebral, capacidad para

razonar.
Vida

Tomado de Potter, P. (2004). Respuesta a la pérdida, la muerte y el duelo.

En Fundamentos de enfermería 4(6), Harcourt-Océano.

Como acabas de observar, las pérdidas tienen muchas clasificaciones, y van desde objetos
materiales, salud, vínculos personales y/o sociales entre otros, y la intensidad de la pérdida no
dependerá de la naturaleza del objeto perdido, sino del valor que se le atribuye, es decir, de la
inversión afectiva invertida en la pérdida.

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La pérdida y la muerte son universales y únicas para cada individuo; cada persona las experimenta
de forma diferente, porque cada persona les atribuye un significado distinto. El reto del profesional
en enfermería es identificar las necesidades de cada persona implicada en una situación de
este tipo (Attig, 1996).

La muerte y la separación son dos de las pérdidas más importantes que puede experimentar
una persona. Cuando se pierde la salud y se enfrenta un proceso de enfermedad, se involucran
varias emociones e ideologías, como el depender física, económica y emocionalmente de otra
u otras personas, para actividades básicas del día a día, y como profesionales de enfermería
identificaremos esas necesidades y trabajaremos para cubrirlas de la mejor manera posible.

En la siguiente figura, O’Connor (2017) explica las posiciones relativas de pérdidas para nuestro yo,
nuestra identidad fundamental; cuanto más cercana sea la relación con el yo, más desconsolada
será la pérdida.

Figura 1. Posiciones relativas del yo respecto a la pérdida

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Adaptado de O´Connor, N. (2011). Déjalos ir con amor. Trillas.

De acuerdo con las posiciones relativas del yo respecto a la pérdida en el primer nivel, puedes
identificar que la pérdida más absoluta y contundente es la muerte de uno mismo o un cambio
radical en el cuerpo, como el perder la vista o un miembro, o podría ser una enfermedad física
que deteriore progresivamente el cuerpo, como el cáncer, la esclerosis múltiple, el SARS-CoV-2
y otras que afectan la apariencia o la fuerza vital, la cual corresponde a la primera etapa.

A continuación, te lo mostramos con un ejemplo aunado a unas preguntas de reflexión con el

fin de generar mayor compresión.

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Pérdida de salud por SARS-CoV-2

“Antes nadaba todos los días”; “psicológicamente es muy duro, después de 4 semanas todavía
sigo teniendo síntomas”; “no sé si le estoy haciendo perder el tiempo a mi doctor”; “han pasado 8
semanas y no puedo recuperar mi vida anterior y, aún peor, no sé cuándo llegará ese momento”;
“mi familia y amigos piensan que soy el único que está pasando por una recuperación larga y
creen que es un problema en mi actitud”

Éstas son experiencias de pacientes que han padecido SARS-CoV-2. Muchos de ellos, además,
hablan de una falsa recuperación, ya que los síntomas van y vienen de forma cíclica.

z La relación con el sistema de salud. Los pacientes verbalizaban que se habían sentido
invisibles, olvidados o abandonados por parte de sus médicos. Cuando llamaban a su
médico, éste les comentaba que no podían hacer nada por ellos, ya que sus saturaciones
estaban por encima del 93 %. Además, los pacientes llegaban a escuchar que no tenían que
haber llamado o que no necesitaban hablar con su médico. Algún usuario expresó que no
sabía si lo que le sucedía era a causa del virus porque nunca tuvieron una prueba positiva y
estaba confundido sobre sus síntomas.

z Otra gran parte de los comentarios negativos estaban relacionados con el gran impacto
tanto a nivel físico como a nivel psicológico, sintiendo así una incapacidad por hacer su
vida normal en relación con su trabajo, su vida social.

z Por último, los pacientes presentaban una larga lista de síntomas durante el proceso de
la enfermedad y también tras ella. Los síntomas pos-COVID-19 más comunes tras 2500
respuestas evaluadas fueron:

» Problemas respiratorios, como la dificultad para respirar, en 2102 pacientes.

» Extrema fatiga o cansancio en 1686 de ellos.

» Debilidad muscular o rigidez articular en 602 pacientes.

Muchos de estos usuarios contaban que, tras no recibir respuesta por parte del sistema de
salud, o que la información que recibían era equiparable a la obtenida en otras plataformas
digitales, terminaron buscando ayuda en otro tipo de soportes: grupos de Facebook sobre
COVID-19, foros de pacientes o artículos en Internet.

Estos testimonios fueron recogidos en el estudio que un grupo de sanitarios de las entidades
Asthma UK y la British Lung Foundation comenzaron en el mes de abril del 2020.

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Reflexiona:
¿Has experimentado alguna vez una pérdida de salud o conoces a
alguien que la haya sufrido?

De ser así, ¿qué estrategias de afrontamiento parecieron más eficaces?

Con los temas tratados hasta el momento, ¿qué herramientas implementarías
para el acompañamiento o asesoramiento en las necesidades de cuidado
de las personas, familias o comunidades que lo padecen?

Nadie está preparado para la pérdida de facultades y/o salud. Por desgracia, como lo vimos en
el cuadro anterior, en ocasiones la llegada de una enfermedad da la vuelta al mundo conocido
que la persona afectada había vivido hasta el momento, y tendrá que empezar una adaptación
que requiere tiempo y ayuda.

El duelo, ante la pérdida de salud, es un nuevo estado que supone algún tipo de limitación en
las actividades de la vida cotidiana durante un periodo más o menos extenso.

Cuando hablamos de enfermedades crónicas o enfermedades graves avanzadas encontramos

trabas que se dan en diferentes ámbitos de nuestra vida y que, además, se mantendrán y/o
agravarán con el paso del tiempo, tal fue el caso de las dificultades respiratorias, fatiga y debilidad
muscular que se observaron en los testimonios que leímos párrafos arriba. Sin duda, se trata
de una nueva situación que condicionará la vida del afectado.

Aceptar la enfermedad también supondrá un reto. Todo lo que perdemos como consecuencia
de la enfermedad, sea la capacidad de movimiento, la agilidad, la visión o cualquier aspecto de
la salud, provoca un desequilibrio emocional al que cada persona se enfrenta de una manera
única.

Es frecuente quedarse sólo en la raíz del problema, y pensar que la única consecuencia para el
paciente será la pérdida de salud, sin embargo, siempre hay daños colaterales. A la enfermedad
se irán añadiendo pérdidas de vida social, de vida laboral, de actividades de la vida cotidiana e
incluso de identidad, y eso conllevará sentimientos de soledad, de incomprensión, de incapacidad,
de inseguridad, de baja autoestima. Éstos, al igual que la salud física, deben ser atendidos.

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El segundo nivel de pérdida se refiere a la separación significativa en nuestra vida por muerte,
divorcio o abandono, la muerte de un familiar o un amigo cercano. Los ataques físicos, como los
asaltos con violencia o la violación, pueden ser devastadores emocionalmente, dependiendo de
la persona y de las circunstancias del hecho. Un accidente físico que requiere una restauración
prolongada también es una pérdida severa para el yo.

El tercer nivel de pérdidas que requiere ajustes a nuevas formas son los cambios normales del
desarrollo en la vida.

Ejemplo
La adolescencia; el inicio o el final de la escuela; los traslados; los
matrimonios; los cambios relacionados con la edad que ocurren en el
cuerpo, como perder el cabello, la reducción de energía o convertirse en
abuelo; un nuevo trabajo; algún accidente menor.

La cuarta área corresponde a la pérdida de objetos importantes:

Ejemplo
Dinero, esperanzas, aspiraciones o expectativas, así como cambios en el
medio social, como una decisión de la Suprema Corte que puede afectar
tu vida, o la renuncia a un proyecto preciado.

Cada pérdida nos causa dolor, y éste es mayor o menor en proporción a la severidad de la
pérdida. Cuando el duelo por una pérdida esté fuera de proporción, tal vez descubras que las
emociones exteriorizadas son por un dolor anterior no expresado, o por una acumulación de
pérdidas que no se han manejado y superado.

A continuación, se hablará sobre el último concepto que se revisará: la enfermedad.

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2.1.3. La enfermedad: conceptualización

Para comprender qué es la enfermedad, es necesario reiterar y ampliar la definición de salud.

Potter (2004) define la salud como la capacidad que tienen los organismos
para adaptarse a los distintos estímulos, ya sea el estrés, la toxicidad
medioambiental, los cambios en la alimentación, etc. Ante todos estos
cambios, el cuerpo tiene la capacidad de mantener siempre un equilibrio
estable.

La salud está directamente relacionada con nuestro estado emocional, mental y estructura
psicológica, es decir, con nuestra forma de ser, de enfrentar la vida y nuestra constitución genética.

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Reflexiona
Ante una enfermedad (resistencia al cambio) es importante identificar las situaciones o riesgos que
pueden llevarnos a agravar nuestro día a día; sin embargo, como primer paso es importante evaluar
el contexto que de inicio nos llevó a nuestra situación actual e identificar si es la misma que nos
mantiene en ese estado; por lo cual, debemos preguntarnos: “¿Qué hay en mi estilo de vida, dieta
o comportamiento que ha causado el desequilibrio? ¿Qué situación o situaciones han impactado y
siguen impactando negativamente en menor y/o mayor medida?”.
Estas dos primeras preguntas, aun cuando son muy amplias, nos brindan una guía en la búsqueda e
identificación de los causantes o las situaciones que agudizan la problemática.
Por ejemplo, una de las situaciones que actualmente sufre gran parte de la población en cualquiera de
las etapas del ciclo de vida es el estrés, debido a muchos factores, especialmente factores sociales,
y sabemos que tienen repercusiones sobre la salud, ya sean biológicas, físicas, psicológicas, etc.
Ahora bien, retomando las preguntas que se plantearon anteriormente nos guiaremos para encontrar
las posibles razones:
1. ¿Qué hay en mi estilo de vida, dieta o comportamiento que ha causado el desequilibrio?
En el caso del estrés podemos empezar separando e identificando las tres formas principales de
estresores sociales:
-Sucesos vitales. Son cambios agudos que requieren reajustes drásticos durante un corto periodo
de tiempo; “estrés reciente”. Un ejemplo serían los terremotos, las inundaciones, etc. Suelen ser
estresores de corta duración y suelen ser más agudos.
-Estrés de rol. Son demandas persistentes que requieren reajustes durante periodos de tiempo
prolongados, cuando las demandas exceden las capacidades del individuo. Se observan con frecuencia
asociados a los roles profesionales y roles especializados “estrés crónico”. Como ejemplos están las
dificultades en el trabajo, los problemas de pareja, las dificultades en el trato entre padres e hijos,
etc. Otra podría ser la que viene determinada por estresores que definen un nuevo rol, como una
enfermedad crónica de larga duración.
-Contrariedades cotidianas. Son minieventos que requieren pequeños reajustes diarios, “estrés
diario”. Por ejemplo, se pueden encontrar atascos de tráfico, llamadas telefónicas inesperadas, etc.
Si la persona identificó ansiedad causada por la pandemia, problemas de pareja, estrés en el trabajo o
dificultades en una materia de su carrera de Enfermería, el paso siguiente sería acomodarla y centrarse
en aquella que sigue impactando de manera negativa (tal y como lo dice la segunda pregunta del
inicio), teniendo en cuenta que suelen influirse mutuamente (por ejemplo, los sucesos vitales pueden
causar estresores crónicos, y viceversa).
¿En alguna ocasión te habías planteado estas preguntas?
Te invitamos a que las lleves a la práctica y a identificar de manera temprana el origen de este
desequilibrio y discutir sus implicaciones, para posteriormente actuar sobre los recursos personales y
sociales como estrategias de afrontamiento, recursos de afrontamiento y apoyo social en la adaptación
a los efectos del estrés.

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En el cuadro de reflexión anterior te mostramos una de las muchas situaciones que pueden
desencadenarse en la vida de las personas y que pueden llegar a influir negativamente, así como
las preguntas que pueden guiarte a ello, ya que sólo en el momento que encontramos la razón
o el “foco” de la enfermedad podremos retornar a nuestro punto de equilibrio, considerando y
apoyándonos en los recursos con los que contamos.

La enfermedad (palabra que viene del latín y que significa “falto de firmeza”)
es un proceso que se desarrolla en un ser vivo, caracterizado por una
alteración de su estado normal de salud.

También cabe mencionar algunos otros conceptos con respecto a la enfermedad:

Enfermedad es definida como un estado en el que el funcionamiento físico,

emocional, intelectual, social, de desarrollo o espiritual de una persona,
está disminuido o alterado en comparación con la experiencia previa
(Potter, 2004).

Médicamente, la enfermedad se refiere al conjunto de signos y síntomas

que tienen la misma evolución y proceden de una causa específica de
origen no siempre conocido y que provocan una alteración más o menos
grave de la salud (Diccionario Enciclopédico, 2009).

Sugerencia Académica
Para una mayor reflexión, te invitamos a revisar el siguiente video de
la Organización Panamericana de la Salud sobre las Enfermedades no
transmisibles y los factores de riesgo que lleva consigo.

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 Unidad 2. El proceso de duelo
Acompañamiento de enfermería en
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Como observaste en el video, el concepto de enfermedad puede incluir la condición de

enfermedad o sufrimiento que no necesariamente proviene de cambios patológicos en el
cuerpo. Hay dos interpretaciones de la palabra enfermedad: una es tangible y hasta puede ser
medida, mientras que la segunda es muy individual y personal, como en el caso del dolor, el
sufrimiento y la angustia.

Ejercicio
Ve las siguientes escenas de la película Amor y otras drogas, en la cual podrás
observar a una mujer con un diagnóstico de párkinson.

Responde
¿Cómo relacionas esta escena con los conceptos vistos? ¿Qué tipo de pérdida
presenta la protagonista? ¿Cómo la situación de la protagonista repercute
en sus relaciones personales?

En el ejercicio anterior se pudo observar la situación desde el lado del paciente y las redes de
apoyo, como vimos es de suma importancia contar con una, pero ¿qué sucede con el profesional
de salud?, ¿cómo afronta el profesional de enfermería las pérdidas que experimenta de manera
cotidiana en un ambiente clínico aunado a las pérdidas personales? No debemos olvidar que ante
todo somos seres humanos con necesidades, emociones, sufrimientos, alegrías y experiencias
que impactan en el desarrollo laboral. Te invitamos a seguir leyendo para reflexionar sobre ello.

2.1.4. Actitudes de los profesionales de la salud ante la muerte

Una vez comprendidos los tres conceptos anteriores (muerte, pérdida y enfermedad), es
importante tener en cuenta cuál es la actitud de los profesionales de la salud ante el proceso
de muerte o ante la muerte de la persona hospitalizada; esto porque el fin principal es construir
en todo momento una alianza entre la persona enferma y/o familiares y el profesional.

Para iniciar, debemos tener en cuenta que la actitud de las personas no está libre de la influencia
de la sociedad ni de la manifestación de emociones ante vivencias en torno a la muerte o ante el
trabajo con enfermos terminales; sin embargo, esto es común entre los profesionales de la salud,

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 Unidad 2. El proceso de duelo
Acompañamiento de enfermería en
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como es el caso del personal de enfermería, puesto que presenciar una muerte ocasiona una
experiencia extraña, única, personal y diferente en cada momento. Las múltiples experiencias
que se viven en torno a la muerte dentro de la práctica diaria de los profesionales de la salud
hacen que sea necesario redireccionar las acciones y actitudes ante este proceso, teniendo en
cuenta que se trata de un quehacer en el que, muchas veces, se deshumaniza el cuidado.

Sugerencia Académica

Para una mejor comprensión, revisa el siguiente video Actitudes del

equipo médico ante la muerte.

Como pudiste observar en el video, las actitudes del personal de salud —ya sea enfermera,
médico o trabajador social— pueden condicionar la calidad de atención y los cuidados que
necesita el paciente al final de la vida y el riesgo de que el paciente lo perciba, por lo que es
importante abordar el tema. Hoy en día el objetivo es lograr que todos tengamos una muerte
digna (Martínez, 20l8).

Gala et ál. (2002) señala que las principales actitudes ante la muerte por parte del personal se
centran en:

Figura 2. Actitudes del personal de salud

Fuente: Elaboración propia.

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Entonces, a pesar de que la muerte es un hecho real y algo inevitable dentro de la existencia
humana, el profesional de enfermería mantiene una actitud de evasión, es decir, que el hablar
de ello no es una posibilidad, a pesar de estar en contacto frecuente con este fenómeno. Es
claro que esta actitud permite evadir los temores y sentimientos que emergen en el profesional
frente a la experiencia de la persona en la etapa final de su vida, sin embargo, lo grave de esta
situación es que el paciente o el familiar lo nota, por lo que es importante dejar en claro que
el grado de comunicación verbal y no verbal es de suma importancia al tener contacto con el
paciente y al comunicar situaciones delicadas.

Por otra parte, como se observó en el gráfico, es necesario tener en cuenta que, en la actualidad,
la esencia de la enfermería ha sido dejada en un segundo plano: los cambios administrativos,
las funciones de gestión por parte del profesional y el uso de las nuevas tecnologías en salud,
en vez de acercar al profesional del cuidado a la experiencia del otro, lo aleja, lo deshumaniza
y, por ende, hace que el cuidado desaparezca (Ceballos, 2010).

Por ello, es imprescindible que el personal de enfermería tenga una formación adecuada, la
cual favorezca actitudes más humanas con el paciente terminal y/o familiares. A continuación,
te presentamos algunas sugerencias que podrías llevar a la práctica.

Figura 3. Actitudes más humanas con el paciente terminal y/o familiares

Fuente: Elaboración propia.

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 Unidad 2. El proceso de duelo
Acompañamiento de enfermería en
el proceso de muerte del ser humano

En la formación, es de suma importancia impregnar a los profesionales en enfermería en el cuidar

con empatía y con respeto, independientemente del diagnóstico y de los modelos de atención
que tenga para ello, ya que el cuidado humanizado es más que un buen trato o satisfacción
usuaria, es que el otro necesita ser cuidado y, al realizarlo, el equipo de enfermería y el usuario/
familia obtienen frutos, por lo que se aprende y se crece junto con ellos.

Recuerda
Dentro de las diversas funciones que tiene el profesional de enfermería en el cuidado de
la persona se encuentra la de ayudar a enfrentar el proceso de transición de la vida a la
muerte, tanto a quienes padecen una enfermedad como a los seres queridos que los rodean.
Por esto, se espera que el profesional de enfermería mantenga una actitud acompañante,
cálida, favorable y de apoyo durante el proceso final de la vida, y que cuente con habilidades,
destrezas, experiencia práctica, capacidad de toma de decisiones, pensamiento crítico,
actitud ética, responsabilidad con él y los otros, empatía y demás cualidades que promuevan
el ajuste de la persona enferma a una nueva realidad, aceptando la muerte y mejorando
la calidad de vida.

Reflexiona:
Además de las actitudes que te mencionamos anteriormente, ¿qué otras
actitudes tú pones o pondrías en práctica para el bienestar del paciente?

Por lo anterior, podemos decir que un cuidador competente es aquel que ha interiorizado las
actitudes propias de una relación auténtica. Empatía, autenticidad y aceptación incondicional
serían, por tanto, las disposiciones para una sana relación.

El siguiente capítulo abordará conocimientos sobre el dolor. El dolor es cultura, e influirá en

las relaciones que el paciente mantiene con su familia y con el resto de la sociedad e, incluso,
con el modo de pensar, de sentir y de actuar.

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 Unidad 2. El proceso de duelo
Acompañamiento de enfermería en
el proceso de muerte del ser humano

2.2. El dolor

Podemos iniciar este tema retomando la definición de dolor que hace la Asociación Internacional
para el Estudio del Dolor, que lo define como:

“una experiencia sensitiva y emocional desagradable, asociada a una

lesión real o potencial” (Puebla, 2005, p. 33).

Sin embargo:

“El dolor es un fenómeno complejo y multideterminado, que resulta de

la interacción de factores psicológicos, fisiológicos y socioculturales, y
es estudiado por diferentes disciplinas, entre las que se encuentran la
psicofisiología” (Barber, 1988, citado en Aldana et ál., 2003, p. 198).

Esta especialidad se dedica, entre otras cosas, a precisar las variables o determinantes
psicofisiológicas que pueden influir en el dolor y la eficacia de determinadas terapias en el
control de la experiencia dolorosa, lo que es de suma importancia en nuestra práctica clínica,
así como apoyarnos de abordajes teóricos para un mejor manejo del dolor.

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 Unidad 2. El proceso de duelo
Acompañamiento de enfermería en
el proceso de muerte del ser humano

2.2.1. Utilidad del abordaje teórico sobre el dolor para la práctica de

enfermería

Como profesionales de enfermería buscamos un conocimiento fiable y objetivo para responder

a fenómenos del cuidado de la salud humana; es por eso que revisaremos el abordaje teórico
sobre el dolor.

Las teorías, como lo establece Parker (2001, citado en Sánchez, 2003), son patrones que guían
el pensamiento sobre cómo ser y hacer en enfermería. Las teorías proporcionan conceptos y
diseños que definen el lugar de la enfermería en el cuidado de la salud y, al mismo tiempo,
suministran estructura y terreno para fortalecer la práctica.

A continuación, se presentan de forma sintética las principales teorías que explican el dolor,
tomadas del artículo “Abordajes teóricos para comprender el dolor humano” de Sánchez (2003).

Tabla 3. Teorías que explican el dolor

1. Teoría de la Esta teoría explica la transmisión del dolor basándose en la

concepción de que siempre hay una relación de causa-efecto ante la
especificidad
percepción del dolor, y propone que hay receptores específicos a este
del dolor dolor, los cuales llegan al cerebro.
Teoría que demuestra que los receptores respondían a estímulos,
como la presión y la temperatura, y no sólo al dolor, estableciendo
2. Teoría del patrón
que no hay receptores específicos para el dolor, sino que se debe a
del dolor una combinación entre estímulo y el impulso, dados a nivel de la
médula espinal.

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 Unidad 2. El proceso de duelo
Acompañamiento de enfermería en
el proceso de muerte del ser humano

Esta teoría se basa en las dos anteriores, y menciona que el dolor pasa
por una serie de vías nerviosas y tiene que atravesar compuertas;
este mecanismo de cierre de las compuertas puede ser estimulado
de varias formas para lograr el alivio del dolor:

• Mediante la activación de fibras nerviosas que se encuentran en la

piel, al realizar una estimulación a nivel cutáneo, lo que favorece el
alivio del dolor. Esta estimulación puede ser por medio de vibraciones,
3. Teoría del control de masaje o frotamiento rítmico.
las compuertas en la
percepción del dolor • Por medio de la generación de estímulos sensoriales diferentes al
dolor, en la cual se emplea la visualización dirigida, que implica la
concentración en experiencias visuales imaginadas.

• El disminuir la angustia o la depresión innecesaria, la cual se lleva

a cabo mediante señales inhibitorias, considerándose de forma útil
para la enfermera, porque presenta un modelo conceptual integrado
para la apreciación de los diversos factores que contribuyen en la
experiencia y el alivio del dolor.
Esta teoría identifica sustancias secretadas por el cuerpo humano
semejantes a los narcóticos, que se denominan endorfinas, y que en
cada persona son diferentes, y los distintos estímulos pueden generar
4. Teoría de las endorfinas mayor o menor grado de esta sustancia, lo que ocasiona el grado
y de los no opiáceos para de umbral al dolor, el cual se debe a diferentes factores. Algunos
la percepción del dolor factores que las incrementan son el dolor breve, el estrés breve, el
ejercicio físico, la acupuntura, la estimulación eléctrica transcutánea
y la actividad sexual. También hay factores que las disminuyen como
el dolor prolongado, el estrés recurrente, la ansiedad y la depresión.
Teoría que expone que en el SNC a nivel espinal y supraespinal,
los narcóticos alivian el dolor por diversas vías, que pueden
complementarse, competir o ser específicas para ello.

Menciona que existen tres zonas receptoras efectivas para el uso

de narcóticos. La zona mi, que produce analgesia supraespinal,
depresión respiratoria, dependencia física, tolerancia, estreñimiento
5. Teoría de los y euforia. La zona kappa, que produce analgesia a nivel espinal y
multirreceptores opiáceos sedación. Y la zona sigma, que produce estimulación vasomotora y
para la sensación dolorosa posibles efectos psicoticomiméticos (alucinaciones).

Los fármacos se unen a las zonas receptoras de opiáceos con distintos

grados de afinidad o intensidad, es decir, algunos se unen muy
estrechamente y se denominan “puros”, y otros lo hacen de manera
débil y se denominan “parciales”; es debido a eso que un fármaco se
une a una zona receptora, la acción puede ser agonista o antagonista,
pura o parcial.

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 Unidad 2. El proceso de duelo
Acompañamiento de enfermería en
el proceso de muerte del ser humano

Esta teoría se basa en el comportamiento humano, y considera al

paciente como producto de interacción de su personalidad, de sus
valores sociales aprendidos, generando una respuesta individual.
La teoría reconoce que existen múltiples factores, tanto de origen
individual como colectivo, los cuales influyen en la percepción y en la
expresión dolorosa. Dentro de los factores propios de los individuos
(endógenos) se encuentra la personalidad y los exógenos, como el
medio ambiente, los culturales, sociales y educativos.

6. Teoría psicológica del Lo importante en esta teoría es cómo el paciente percibe el dolor y
dolor propone las siguientes medidas psicológicas para aliviar el dolor:

• La relajación y técnicas de sugestión.

• La administración de placebos.

• El facilitar elementos de distracción.

• Buscar el cambio de una actitud personal dolorosa hacia la

experiencia dolorosa.

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 Unidad 2. El proceso de duelo
Acompañamiento de enfermería en
el proceso de muerte del ser humano

Esta teoría considera la naturaleza compleja de los síntomas

desagradables, mediante la identificación de tres componentes:

1) Factores relacionados:

• Factores fisiológicos, relacionados con los niveles orgánicos,

patológicos y nutricionales.

• Factores psicológicos, tienen que ver con el estado anímico, la

personalidad y el grado de ansiedad.

• Factores situacionales, se relacionan con las experiencias

personales, los estilos de vida y el apoyo social.

7. Teoría de mediano 2) Forma de expresión:

rango de los síntomas
desagradables • La duración y frecuencia del síntoma.

• La calidad del síntoma.

• La intensidad del síntoma.

• La angustia.

3) Implicación de la experiencia, se puede ver:

• A nivel funcional o de desempeño del rol.

• A nivel físico o de actividad.

• A nivel cognitivo o de capacidad de resolver problemas.

Esta teoría de enfermería posee un rango medio. Tiene como fin
8. Teoría de mediano el proponer unos pasos para orientar la acción profesional de la
rango del equilibrio entre enfermera en el alivio del dolor agudo.
la analgesia y los efectos
colaterales propuesta por Esta teoría para el manejo del dolor agudo posoperatorio sugiere
la enfermería como meta lograr el equilibrio entre la analgesia y los efectos
secundarios.

Adaptado de Sánchez, B. (2003). Abordajes teóricos para comprender el dolor humano. Revista Aquichan,
3(3), pp. 32-41. [Link]

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 Unidad 2. El proceso de duelo
Acompañamiento de enfermería en
el proceso de muerte del ser humano

De acuerdo con la información anterior y observando los avances en las últimas décadas de la
enfermería para ver la experiencia del dolor humano como un fenómeno de totalidad, constituyen
un aporte muy significativo en el avance disciplinar en el campo.

Su comprensión y empleo permitirán que se entienda el fenómeno, y se pueda relacionar, explicar

y anticipar en muchos casos. La cualificación de enfermería sobre el dolor y su incorporación a
la práctica del cuidado evita o alivia el dolor innecesario, lo que constituye una respuesta social
que la profesión debe incorporar en su práctica cotidiana.

Es decir, el trabajo alrededor de evitar el dolor humano, como una experiencia sensitiva y
emocional desagradable y nociva, exige al profesional de enfermería tener esquemas simples
que lleven a minimizar su impacto. Los abordajes teóricos que se presentaron pretenden
apoyar la sistematización y comprensión de la información y los procesos de la experiencia del
dolor humano, para mejorar la investigación, la educación y cualificar la asistencia, con miras
a procurar un cuidado que considere el alivio del dolor en cada una de las personas con las
que se interactúa.

Una vez ya explicado el término y la importancia de éste, así como su abordaje teórico para la
práctica en enfermería, es fundamental explicar en qué consiste el dolor de acuerdo con las
diferentes esferas en que se puede manifestar, es decir, en la esfera física, psicológica o espiritual.

2.2.2. Dolor físico y tipos de dolor

Dolor físico es una sensación subjetiva de molestia de alguna parte

del cuerpo, que se produce por mecanismos orgánicos originados por
lesiones o disfunciones con una variabilidad inmensa de causas; éste
puede clasificarse a partir de los distintos tipos de dolor para un mejor
diagnóstico y/o tratamiento.

Aunque han sido muchos los intentos por clasificar los tipos de dolor, en esta ocasión te
presentamos la información que trabajó Puebla (2005), en la cual clasifica el dolor de acuerdo
con su duración, patogenia, localización, curso, intensidad, factores pronósticos de control del
dolor y, finalmente, según la farmacología.

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 Unidad 2. El proceso de duelo
Acompañamiento de enfermería en
el proceso de muerte del ser humano

Según su Según su
duración patogenia

Agudo Crónico Neurótico Nociceptivo Psicógeno

Limitado en el tiempo, Causado por la Producido por un Causado por la Se utiliza para describir
con escaso activación de los estímulo directo del activación de los el dolor que se puede
componente psicológico receptores del dolor sistema nervioso central receptores del dolor atribuir a los factores
(nociceptores) en o por lesión de vías (nociceptores) en psicológicos, interviene
respuesta a un estimulo nerviosas periféricas respuesta a un estímulo el ambiente psicosocial
(lesión, infección y (lesión, inflamación, que rodea al dividuo.
enfermedad) infección, enfermedad)

•Golpear •Neuropatía periférica •Quemadura

accidentalmente •Cáncer post-quimioterapia y/o •Contusión •Somatización
el dedo en la puerta •Artritis post-radioterapia •Infección
•dolor de parto •Comprensión medular
Según su
localización
 
Producido por el daño de tejidos superficiales 
o profundos       
(piel, músculo-esquelético, vasos, etc.)   
Es un dolor localizado  

Tipos de
dolor
Según Según su
el curso intensidad

Continuo Irruptivo Leve Moderado Severo

Persistente a lo largo Exacerbación transitoria Puede realizar Interfiere con las Interfiere con el
del día y no desaparece del dolor en pacientes actividades actividades habituales. descanso. Precisa
bien controlados, con habitualesPuede Precisa tratamiento con opioides mayores
dolor de fondo estable realizar actividades opioides menores
habituales

Según factores pronósticos Según la

de control del dolor farmacología

Responde bien Parcialmente sensiblemente Escasamente sensible

El dolor difícil o complejo a los opiáceos a los opiáceos a los opiáceos
El que no responde a la Dolores viscerales y Dolor óseo (además son útiles los Dolor por espasmo de la
estrategia analgésica habitual somáticos AINE) y musculatura estriada y el dolor
(escala analgésica de la OMS). El el dolor por compresión de nervios por infiltración-destrucción de
edmonton periféricos (es conveniente asociar nervios periféricos (responde
Stragint System pronostica el un esteroide) a antidepresitvos o
dolor deficit control anticonvulsionantes)

Adaptado de Puebla, F. (2005). Tipos de dolor y escala terapéutica de la O.M.S.: Dolor iatrogénico.
Oncología (Barcelona), 28(3), pp. 33-37. [Link]
arttext&pid=S0378-48352005000300006

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 Unidad 2. El proceso de duelo
Acompañamiento de enfermería en
el proceso de muerte del ser humano

Como podemos observar, aunque se hayan mencionado por separado, algunas tienen relación
y/o son subcategorías dentro de su clasificación, y es relevante que el personal de enfermería
reconozca e identifique el tipo de dolor físico que se presenta en la persona, por ello te mostramos
los siguientes pasos que te serán de gran ayuda.

Figura 5. Proceso de enfermería en el manejo del dolor

Fuente: Elaboración propia.

Llevar a cabo este proceso te permitirá como profesional de enfermería realizar una valoración
del dolor, de forma completa y veraz, considerando lo referente a duración, localización,
intensidad y forma en que el dolor físico repercute en la persona que está cercana a la muerte,
puesto que estos aspectos recaen igualmente en la esfera psicológica y física, que, sumados
al dolor espiritual que experimenta la persona, favorecen o repercuten aún más en el estado
de salud de la persona, sin olvidar también el dolor psicológico y espiritual que experimentan
también sus familiares ante este suceso.

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 Unidad 2. El proceso de duelo
Acompañamiento de enfermería en
el proceso de muerte del ser humano

2.2.3. Dolor psicológico y sus manifestaciones

Para iniciar, es importante mencionar que “no existe el dolor imaginativo. El dolor siempre
es real y en él incluimos el concepto de dolor psicógeno (psicógeno quiere decir generado
psicológicamente, pero no irreal)” (Novel, 1989, p. 42).

Asimismo, Novel (1989, p. 45) refiere que:

Su función está destinada a mantener la homeostasis psicológica del

sujeto, que no se podría observar. El dolor de este tipo sirve al sujeto
para explicarse cosas de sí mismo, para establecer una relación con los
demás, para ganar algo, para pedir ayuda, etc. Es decir, por medio del
dolor de este tipo el paciente restablece su coherencia tanto interna como
medioambiental.

Ahora bien, si retomamos que el dolor es un fenómeno integral, el dolor psicológico al igual que
el físico tiene como objetivo principal, contener el daño y delimitar la lesión, desencadenando
todos los mecanismos de defensa a su alcance y en muchas de las ocasiones los dos se producen
al mismo tiempo o uno tiene repercusión en el otro.

En el ámbito psicológico, la pérdida es la sensación fundamentalmente dolorosa del paciente

terminal y de sus familiares, que, sumada a la incertidumbre, da paso a la ruptura con el
presente, reafirmando el abandono del ser histórico que también somos; es un dolor que nos
vuelve más incongruentes con nosotros mismos, pues no nos duele perder, ni desprendernos;
lo que duele es el haber sido lo que fue, frente a lo que pudo ser; el propio orden de las cosas
ya ni siquiera cumple con lo más elemental y cotidiano. Se trata de huir de la realidad que se
impone y que no se concilia.

También el dolor psicológico adquiere carácter de padecimiento por sí mismo. El dolor del alma
no entiende o no quiere y se revela antes que entender el por qué se tiene que sujetar al orden
universal de la realidad. Rebolledo (2003) expresa que el insomnio es uno de los síntomas más
claros de angustia terminal de los pacientes, pues se pretende esperar a la muerte en vigilia.

El insomnio es, junto con el dolor y la sed, uno de los tres síntomas principales que habrán

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 Unidad 2. El proceso de duelo
Acompañamiento de enfermería en
el proceso de muerte del ser humano

de atenderse en el proceso de la muerte; cabe recalcar que la falta de manejo afecta a toda
la personalidad, deriva en trastornos de la conducta y alcanza a familiares y equipo de salud
como detonante de angustia al no comprender al paciente, dado su comportamiento distinto,
ya que se exacerban los síntomas y aumentan el conflicto, su conducta ambivalente mantiene
el círculo vicioso, provocando además la sensación de inutilidad. Por eso es relevante el hecho
de que cuando existe alguien que los escucha y comprende, la angustia disminuye. Lo mismo
sucede cuando sueñan, incluso despiertos, o bien, se refugian en la religión.

Este estado es el detonador de muchos de los trastornos psicosomáticos a los que nos enfrentamos
cuando se atiende a un paciente terminal. Aparecen las úlceras de estrés con respectiva
hemorragia de tubo gástrico, existe hipertensión arterial o se acentúa la hipotensión, etc. Son
intentos externos por acabar de una vez por todas con ese dolor que no podemos controlar. De
ahí la importancia de siempre supervisar y fortalecer la salud mental de los pacientes en lugar
de producir miedo a través del silencio o las expresiones.

El fortalecimiento y acompañamiento pueden llevarse a cabo a partir de la escucha, la

comunicación o la orientación respecto a sus síntomas, diagnósticos, tratamientos, etc., con el
fin de favorecer el proceso y que se integre el estado de aceptación en el paciente y su familia,
iniciándose de esta manera a la integración del duelo, logrando disminuir la preocupación a
partir de la información, lo que beneficiaría en muchas ocasiones a reducir la ansiedad y, por
tanto, el dolor en los pacientes y en los familiares.

2.2.4. Dolor espiritual y sus manifestaciones

La dimensión espiritual del ser humano tiene su propia expresión y manifestación; aunque está
estrechamente relacionada con los aspectos psicológicos y religiosos, no debe confundirse
con éstos.

El concepto de espiritualidad es uno de los que más ha evolucionado a lo largo de la historia.

Se puede definir como:

31
 Unidad 2. El proceso de duelo
Acompañamiento de enfermería en
el proceso de muerte del ser humano

Un “componente humano universal que tiene que ver con el cuestionamiento

existencial del hombre, con la capacidad humana de vincularse con valores
que llevan al hombre a la búsqueda de sentido y que abre la posibilidad
autotrascendente” (Mejía, 2008, p. 237).

Otro aspecto que se identifica con esta dimensión incluye la sensación de paz, fe y conexión;
así, la espiritualidad pertenece a cualquier persona que se cuestiona ante el mero hecho de
su existencia, y las religiones representan las respuestas que la humanidad ha intentado dar a
esas preguntas, a través de un conjunto de creencias y prácticas.

Mejía (2008) afirma que:

El aspecto espiritual de la vida humana puede verse como un componente

integrado junto con los componentes físicos, psicológicos y sociales. A
menudo se percibe como vinculado con el significado y el propósito y, para
los que están cercanos al final de la vida, se asocia comúnmente con la
necesidad del perdón, de reconciliación y de afirmación de valores.

En la dimensión espiritual, el hombre tiene una serie de necesidades que debe cubrir, pues, así
como en el terreno físico, la no satisfacción de las necesidades (comer, beber, dormir y respirar)
conlleva un sufrimiento, de igual manera la no satisfacción de las necesidades espirituales entraña
también un sufrimiento. Esto nos lleva al concepto de dolor espiritual o sufrimiento espiritual.

El sufrimiento espiritual puede manifestarse a través de varias esferas de la experiencia del

paciente. Revisa con atención lo siguiente.

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 Unidad 2. El proceso de duelo
Acompañamiento de enfermería en
el proceso de muerte del ser humano

Ejercicio
Situación
Alfonso es un hombre de 38 años, soltero, ingeniero mecánico, cuenta con
estabilidad laboral y económica, vive con sus padres, ya que ellos son personas
adultas mayores y cursan por situaciones de salud complejas (ambos son
dependientes de diálisis peritoneal, ya que padecen insuficiencia renal). Esta
situación limita por mucho las actividades de Alfonso, quien constantemente
presenta cefalea, insomnio y algunas veces debe tomar analgésicos para
poder conciliar el sueño. En sus tiempos libres o de descanso, intenta estar
en compañía de sus padres y en casa, sólo sale al trabajo y por compras
necesarias para el uso de la casa. Se le puede observar con periodos de
tristeza o desesperanza al ver cómo de manera paulatina su madre y padre se
deterioran cada vez más por la enfermedad, por lo que ha llegado a expresar
en momentos falta de fe y sentirse solo ante la situación. Su convivencia con
amigos se limita a lo laboral, no quiere entablar ninguna relación de pareja
ya que no cree poder dedicarle tiempo y prefiere estar con sus padres.
Esta situación de Alfonso es para reflexionar sobre su calidad de vida emocional.

Responde
Desde el punto de vista profesional, ¿cómo podrías apoyar a mejorar esas
necesidades emocionales, sociales y espirituales de Alfonso?, con el objetivo
de mejorar su estado actual.

Como has podido identificar, las necesidades espirituales requieren una intervención competente,
ya que, si no actuamos adecuadamente, podemos aumentar el “sufrimiento espiritual”.

Antes de abordar las necesidades espirituales, se recomienda observar los siguientes principios
(sugerencias de The working group on religious and spiritual issues at the end of life, citado
en Rebolledo, 2003).

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 Unidad 2. El proceso de duelo
Acompañamiento de enfermería en
el proceso de muerte del ser humano

Fuente: Elaboración propia

El dolor, cualquiera que sea su tipo, es un concepto central dentro de las inquietudes de
cualquier humanista por las consecuencias que puede acarrear para el hombre (Sánchez,
2003), y el personal de enfermería debe tener un amplio conocimiento al respecto, por lo que
anteriormente te presentamos distintas formas de acompañar al paciente, con el objetivo de
brindar un apoyo de forma holística, logrando cubrir las diversas necesidades de cada persona,
cuando se encuentra bajo su cuidado.

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 Unidad 2. El proceso de duelo
Acompañamiento de enfermería en
el proceso de muerte del ser humano

Ejercicio
Hasta el momento ya tratamos el concepto de dolor, cómo influye en el paciente
y la forma en la que todos los tipos de éste se relacionan entre sí, por lo que
ahora te lo presentaremos en un caso clínico para su reflexión, a partir de la
serie New Amsterdam. Mira el capítulo 8 de la primera temporada, en el que
podrás reconocer los distintos tipos de dolor que tratamos anteriormente, por
lo que te pedimos que los identifiques en cada caso clínico que se presente
durante el capítulo, así como observar y reflexionar sobre la relación del dolor
físico, espiritual y psicológico, y la importancia del respeto y acompañamiento
del profesional de la salud con el paciente y la familia.
Por último, te pedimos que retomes las conductas que presentaron los
profesionales de la salud en el capítulo y respondas las siguientes preguntas:

1. ¿Consideras que su actuar fue el adecuado?

2. Si tú estuvieras en esa situación, ¿crees que tu intervención sería igual?
De no ser así, ¿de qué manera intervendrías?
3. ¿Qué situaciones consideras que te falta pulir o desarrollar para un
acompañamiento adecuado?
4. ¿Qué acciones estás llevando a cabo para desarrollar esas habilidades
e implementar un acompañamiento adecuado?

El duelo es inherente a la experiencia humana y frente a él existen múltiples interrogantes y la

necesidad de encontrar respuesta a éstas, por lo que a continuación nos proponemos exponer
el tema para una mejor comprensión.

2.3. El proceso de duelo

Como se ha tocado en temas anteriores, a lo largo de la vida, enfrentamos una serie de

situaciones que nos permiten acumular experiencias de los desafíos, alegrías y pérdidas que
experimentamos, los cuales van cambiando nuestra forma de estar y experimentar el mundo,
y debido a que éste es un proceso dinámico, requiere adaptaciones y ajustes constantes en

35
 Unidad 2. El proceso de duelo
Acompañamiento de enfermería en
el proceso de muerte del ser humano

todas las esferas de nuestra vida; sin embargo, en muchas ocasiones el proceso de adaptación
es complicado y diferente según la persona, ya que la forma de pensar, sentir y procesar en
totalmente diferente.

En este tema se analizarán las diversas etapas por las que transita el doliente, y se revisarán los
diferentes tipos de duelo que pueden presentar las personas, a partir de las aportaciones de
autores como Kübler, Bowlby y Neimeyer.

La muerte, como ya lo vimos en el primer tema de la unidad, es “todo fenómeno en el que se

produce una cesación de la vida y en especial de la vida humana” (Oviedo et ál., 2009), y hablar
de ésta implica necesariamente hablar de pérdida y de experimentar el proceso de duelo; todos
tenemos la experiencia de haber sufrido alguna pérdida, sea material o humana.

Ejercicio
Estamos seguros de que todos en algún momento hemos sufrido alguna
pérdida, y que esto es difícil desde el primer momento, así como el resto del
proceso, pero tú:

● ¿Cómo lo has vivido?

● ¿Alguna vez presenciaste la ausencia de un ser querido?
● ¿Has apoyado a un amigo o familiar detrás de una situación de enfermedad
o de muerte? De ser así, ¿cómo ha sido este respaldo?,¿ha sido con
ayuda o simplemente con escuchar al otro?
● Desde tu experiencia, ¿has notado que esto produce consuelo y apoyo
durante el proceso de duelo?

Teniendo en mente estas situaciones y cómo actuaste en el momento, te presentamos qué es

el duelo, con el fin de que lo comprendas, analices, identifiques sus etapas y sea más sencillo
para ti en un futuro desarrollarte en este ámbito.

36
 Unidad 2. El proceso de duelo
Acompañamiento de enfermería en
el proceso de muerte del ser humano

La palabra duelo viene de la raíz latina dolium, que significa “dolor”, “aflicción”.

Ahora bien, Neimeyer (2002) define la pérdida como “cualquier daño en los recursos personales,
materiales o simbólicos con los que hemos establecido un vínculo emocional” (p. 47). Esto
es una reacción normal cuando se ha sufrido la pérdida de un ser querido, objeto o evento
significativo, porque se pierde o se rompe ese vínculo afectivo (Meza et ál., 2008). El duelo se
inicia una vez que ha muerto el ser querido o en los meses siguientes al fallecimiento, de tal
forma que la siguiente tabla ejemplifica diferentes tipos de pérdida.

Tabla 4. Tipo de pérdidas

Pérdida Cambio de casa o residencia a otro país, de trabajo, de

escuela; dentro de una institución, cambio de departamento
laboral; final de un ciclo escolar.
Divorcio, rechazo de la familia, amigos o compañeros de
trabajo, separación de la pareja.
Diagnóstico de una enfermedad, pérdida de alguna
extremidad corporal, disminución o pérdida de capacidades
físicas.

Adaptado de Rubio, J. (s. f.). Duelo normal y patológico. Material de estudio, Universidad de Concepción, pp.
2-3. [Link]
[Link]

Reflexiona:
¿Identificas alguna de estas experiencias antes mencionadas? ¿Personalmente
has vivido alguna similitud con este tipo de pérdidas? ¿O las has tenido,
pero no sabías que eso era una pérdida?

37
 Unidad 2. El proceso de duelo
Acompañamiento de enfermería en
el proceso de muerte del ser humano

Entre más tiempo se vive, se tiene mayor posibilidad de experimentar la muerte de otras personas
que son significativas para la vida de uno y con las cuales se han establecido vínculos afectivos
estrechos. Si las personas son cercanas a nuestra edad, si son amigos, familiares y mueren, esto
nos enfrenta a nuestra propia realidad de fragilidad y finitud en un futuro inexorable. Una parte
significativa en este punto es mencionar que la intensidad del duelo dependerá del valor que
se le atribuya a lo perdido.

Cuando un duelo finaliza, se puede tomar como punto de referencia el que “la persona es capaz
de pensar sin dolor en lo perdido o en el fallecido” (Meza et ál., 2008).

2.3.1. Etapas de duelo

Uno de los objetivos del acompañamiento es la elaboración y resolución del duelo para que
una persona pueda reincorporarse a sus actividades cotidianas lo más sana posible. Existen
diferentes autores que describen etapas o momentos que se viven en un proceso de duelo, todos
coinciden con el objetivo primordial de concluir o cerrar una etapa de vida que ha provocado
mucho dolor, o que simplemente está limitando el reanudar las labores diarias de una manera
tranquila, concentrada y en las mejores condiciones posibles.

Ejercicio
A continuación, te pedimos que revises el podcast de Elisabeth Kübler-Ross,
episodio Las 5 etapas del duelo, de Rosa Argentina Rivas Lacayo quien es
Lic. en Arte y Psicología, psicoterapeuta clínica con amplia experiencia en este
tema, y de una manera muy amena nos comparte sus conocimientos respecto
a este contenido. Te pedimos que lo escuches atentamente e identifiques
cada una de las etapas, ya que más adelante tendrás que utilizarlas para la
actividad integradora.

Ahora bien, otra psicóloga clínica que habla del duelo es Isa Fonnegra de Bogotá, Colombia,
quien fue iniciadora en el tema de cuidados paliativos en Sudamérica y reconoce tres etapas
de duelo posterior a la muerte. En la siguiente tabla te presentamos estas tres etapas de duelo,
su definición y un ejemplo para que puedas identificar mejor lo que se describe.

38
 Unidad 2. El proceso de duelo
Acompañamiento de enfermería en
el proceso de muerte del ser humano

Tabla 5. Etapas de duelo posterior a la muerte

Etapa Definición Ejemplo

Se refiere al momento en que Un médico le comunica a la
la persona necesita sentir ese Sra. Adriana que su hijo ha
rechazo hacia la muerte o pérdida, muerto debido a un accidente
y se expresa en una sola frase: “no vial. La primera respuesta de
puede ser”. Se identifica como un Adriana es “no, no es verdad,
Evitación mecanismo de respuesta, pero esto no puede ser”.
se debe de procesar para poder
aterrizar que es una realidad; para
esto sirven los rituales funerarios
o de despedida, ya que ayudan a
ubicar al doliente en la realidad.
Es una etapa muy profunda, ya que Ya han pasado días de la muerte
la persona está en una crisis real, del hijo de Adriana, y al entrar
se viven sentimientos y emociones a su habitación experimenta
como el enojo, soledad, añoranza, una sensación de emociones,
se respetan de una manera muy no desea aún modificar nada
delicada las pertenencias del difunto, de lo que se encuentra ahí, ella
Confrontación en este momento el sobreviviente desea mantener tal cual los
cree que nunca se recuperará de esa objetos personales de su hijo,
pérdida. con la esperanza de que en
cualquier momento regresará.

En esta etapa el tiempo ha En este momento, Adriana ya

transcurrido, los meses han pasado está permitiéndose volver a
y el sobreviviente se permite sus reuniones semanales en el
sociabilizar en mejores condiciones grupo de ayuda, para intentar
emocionales, ya sonríe por reanudar sus actividades
Restablecimiento. momentos, se olvida de la tragedia, cotidianas, aunque aún
y poco a poco va integrando a sus recuerda el día de la pérdida
grupos sociales. Fonnegra dice que de su hijo.
el duelo termina cuando se recuerda
sin dolor.

Adaptado de Fonnegra, I. (2001). De cara a la muerte, p. 213.

Al leer las etapas que Fonnegra (2001) describe en la tabla anterior, tal vez identifiques algún
caso clínico o personal con estas características. Cabe recalcar que no existe un tiempo definido
para trascurrir un proceso de duelo, así la evolución es personal y respetable.

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 Unidad 2. El proceso de duelo
Acompañamiento de enfermería en
el proceso de muerte del ser humano

Por otro lado, el psicoterapeuta Gestalt y tanatólogo mexicano Marco Antonio Polo Scott
identificó en pacientes con enfermedades crónico-terminales cuatro etapas del duelo y éste
no sólo por la muerte de un ser querido, sino también por la pérdida de objetos, relaciones,
mascotas, etcétera.

A continuación, te presentamos una tabla con las cuatro etapas del duelo, su descripción y un
ejemplo:

Tabla 6. Cuatro etapas de duelo en pacientes con enfermedades crónico-terminales

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 Unidad 2. El proceso de duelo
Acompañamiento de enfermería en
el proceso de muerte del ser humano

Etapa Definición Ejemplo

Desorganización En esta etapa se vive una crisis en las estructuras Alfonso le ha comunicado
aguda del yo mentales de la persona, se desorganizan las ideas y se a su hermana Patricia
experimenta una sensación de mentira ante la noticia. que la madre de ambos a
Dentro de esta misma etapa se presentan tres fases: muerto; Patricia, al recibir
la noticia, expresa lo
a) Incredulidad. Aquí es el momento en que se recibe la siguiente: “no seas tonto,
noticia de una pérdida, y de manera casi automática los no juegues con eso”,
pensamientos son “¡no, no es verdad!”, “¡No puede ser pero al mismo tiempo
me estas engañando!”, “¡No es cierto!”. Se experimenta su cuerpo comienza a
una negación ante la noticia. sentir una sensación
de entumecimiento y
b) Parálisis. Esta fase se vive con un momento de frialdad.
“stop”, se genera una sensación de congelamiento, y
posteriormente se comienza a asimilar la noticia y/o a A su vez, Alfonso tiene el
comprender que es lo que realmente está sucediendo. siguiente pensamiento:
“esto tenía que suceder,
c) Desensibilización. En este momento se presentan mamá estaba sufriendo
pensamientos que generan una protección ante el demasiado con esa
dolor, y se tienen ideas como “¡Tenía que suceder en enfermedad”, “ya está
algún momento!”, “¡Ya está descansando en paz!”, “¡A descansando”.
todos nos llegará el momento!”, “¡Ya era necesario!”.

No existe un orden cronológico para estas fases,

pueden estar presentes de manera simultánea, y no
existe un tiempo en que trascurran una de la otra, esto
depende de cada persona, de las circunstancias que
rodean la situación y las redes de apoyo con las que se
cuente en ese momento

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 Unidad 2. El proceso de duelo
Acompañamiento de enfermería en
el proceso de muerte del ser humano

Etapa Definición Ejemplo

Desorganización En esta etapa se corre el riesgo de complicación, ya que Aurora, esposa de
grave del yo la persona doliente quiere y necesita expresar su dolor, Alfonso, habla con
las emociones que la acompañan en la pérdida, pero se Patricia y la consuela
enfrenta a los comentarios como “¡Ya no llores!”, “¡No con las siguientes frases:
lo dejas descansar!”, “¡Todo va a estar bien!”, no existe “Ya no llores Pati, no
una permisibilidad para poder expresar lo que se está dejas descansar en
sintiendo. Tampoco existe un tiempo para esta etapa, paz a tu mamá”. Otra
ya que dependerá de cada persona y de las condiciones persona allegada a
que rodean a la situación. Es importante mencionar Alfonso y a Patricia les
que en la mayoría de los grupos sociales no se permite dice: “Ya pasaron cinco
esta expresión de emociones, y esto es debido a que meses y ¿aún lloran?”.
ver o estar con una persona que expresa físicamente En algunos momentos
su dolor nos confronta a nosotros mismos a recordar Alfonso ha llegado a
o revivir un dolor por circunstancias tal vez similares, cuestionarse: “¿Madre,
y eso nos enfrentaría a revivir esas emociones que de por qué nos dejaste?
manera protectora ocultamos. Aquí existen seis fases: aún te necesitábamos
aquí”, “¿Por qué no
luchaste para superar la
enfermedad?”.

Aurora ha notado que

últimamente Patricia
está muy irritable,
no tolera ningún
comentario relacionado
con situaciones tan
simples del día a día,
porque manifiesta verbal
y corporalmente enojo.

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 Unidad 2. El proceso de duelo
Acompañamiento de enfermería en
el proceso de muerte del ser humano

Etapa Definición Ejemplo

Desorganización a) Enojo. Se presenta esta emoción displacentera
grave del yo de manera biopositiva o bionegativa, se ve dirigida
hacia uno mismo, hacia el muerto, contra Dios, con el
equipo de salud, etc. La manera biopositiva se refiere
a ese sentimiento dirigido hacia uno mismo, no se
afecta a terceras personas. La forma bionegativa es el
momento en que todo sale de control y descargamos
ese enojo contra otra u otras personas, o no se expresa,
pero impacta en el estado de salud del doliente.

b) Tristeza. Es una emoción displacentera que se

presenta en el momento en que hacemos consiente
que la persona se ha ido para siempre y no volveremos
a verla, se expresa por medio del llanto, falta de
apetito, ausentismo del grupo social, falta de interés
por realizar actividades cotidianas.

c) Culpa. Es un pensamiento displacentero que puede

ser consciente o inconsciente, y que se genera a través
de una idea sobre lo que se hizo o se pudo haber hecho
ante un suceso, y que deberá pagarse mediante un
castigo.

d) Idealización. Es generar un pensamiento placentero

de la persona que está ausente, es elevar algunos
atributos de la persona, esto es para satisfacer el
pensamiento del doliente.

e) Proyección. Éste es un mecanismo de defensa que se

utiliza para protección ante el dolor y el sentimiento de
soledad, en ocasiones se deposita el interés y atención
en otra persona o actividad que atrae nuestra atención
y tiempo, y de esta manera se olvida por momentos de
la soledad.

f) Fijación. Son aquellos pensamientos recurrentes del

suceso, que nos recuerdan la pérdida y nos alejan del
sentimiento de culpa, es un mecanismo de defensa.

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 Unidad 2. El proceso de duelo
Acompañamiento de enfermería en
el proceso de muerte del ser humano

Etapa Definición Ejemplo

Reorganización Se dice que es un restablecimiento de las estructuras Ha transcurrido ya un
mentales y los acontecimientos se han superado. tiempo de la muerte
Consta de dos fases: de la madre de Alfonso
y Patricia. Ambos han
a) Reconocimiento. Es admitir la pérdida en su retomado sus actividades
momento justo, reconocer que se deben reanudar las diarias, han regresado
actividades pendientes y retomar la vida en buenas a sus reuniones con
condiciones emocionales. amigos, saben que su
madre ya no está y no
b) Aceptación. Es aceptar la pérdida y que no hay regresará de ninguna
marcha atrás, es despedirse definitivamente de la manera, platican con
persona, relación u objeto, sin una carga emotiva sus grupos de amigos
significativa. y las emociones, y sus
reacciones de enojo ya
no son tan frecuentes.

Un día Alfonso le pidió a

su esposa Aurora que lo
acompañara al panteón
para expresarle a su
madre que ha decidido
retomar sus actividades
de un grupo social y
que se siente mejor, que
Patricia ya reanudó sus
clases de guitarra y que
la ve más tranquila.
Reubicación del En esta última etapa se menciona el reajuste de roles, Patricia retoma la
sistema es decir, existen actividades que deben desempeñarse continuidad de un
ya que es necesario alguien las lleve a cabo, entonces es trámite administrativo
aquí donde otra persona tome el rol que desempeñaba que su madre dejó
la persona que ha muerto o se ha ido. inconcluso, sólo ella
puede darle seguimiento
y finalizarlo.

Adaptado de Scott, P. (2004). Tanatología y duelo con enfoque Gestalt y humanista, pp. 215-221.

De acuerdo con la corriente de Polo Scott, el proceso de duelo implica una liberación de
emociones por parte del doliente, que le permitirá un avance significativo en cada una de las
etapas, llevándolo a una resolución más sana y progresiva ante su pérdida.

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 Unidad 2. El proceso de duelo
Acompañamiento de enfermería en
el proceso de muerte del ser humano

El duelo no es un proceso aislado, no podemos considerar que se transcurrirá en tiempos y

de manera cronológica, cada persona lo vivirá de manera individual y personal, es importante
respetar las emociones, expresiones verbales y no verbales del doliente, escuchar sin generar
opiniones o comentarios no requeridos. Saber que como profesionales de enfermería debemos
invertir tiempo de calidad en una escucha activa hacia la persona o familia que requiera este
acompañamiento profesional. Las experiencias de vida, el entorno, las condiciones propias de
la pérdida, los vínculos, las creencias y todo lo que rodea a la persona doliente favorecerá o
retrasará el proceso del duelo en cada una de sus etapas.

Existen múltiples pensamientos, ideas y frases que son parte de la historia y el sentir de personas
destacadas en todos los ámbitos, por lo que aquí te compartimos una de Bob Marley que nos
invita a reflexionar en torno a la fortaleza humana y personal: “No sabes lo fuerte que eres hasta
que ser fuerte es la única opción que tienes”.

Ya abordamos las distintas etapas del duelo, ahora continuaremos con

la relación de éstas con las distintas etapas de vida del ser humano y su percepción.

2.3.2. El duelo y cómo se percibe desde las diferentes etapas de vida

A la par de la vida está la muerte. Desde que se da la concepción de un ser vivo, también existe
la posibilidad de que la muerte se haga presente, ya que debemos tener claro que puede
presentarse en edades tempranas o hasta edades muy avanzadas, ya cuando la persona tiene
un deterioro físico y mental muy drástico, pero para esto ha vivido una larga vida y está rodeado
de seres queridos o, en el otro extremo, puede estar completamente sola.

La muerte puede ser vista desde el punto de vista del desarrollo evolutivo de las personas; en
este sentido, Kozier (2008) desarrolla el concepto muerte, según la edad y la etapa evolutiva
por la que atraviesa el ser humano, lo cual se debe considerar, ya que como profesionales de la
salud tenemos contacto frecuente con personas de diferentes edades, y esta perspectiva puede
ayudarnos a la hora de comunicar procedimientos y/o diagnósticos.

A continuación, se presenta una síntesis de las distintas etapas de vida y algunos pensamientos
en relación con la muerte.

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 Unidad 2. El proceso de duelo
Acompañamiento de enfermería en
el proceso de muerte del ser humano

Tabla 7. Pensamientos sobre la muerte, de acuerdo con la etapa de vida

Infancia hasta los 5 años No entiende el concepto de muerte.

La sensación de separación del niño es la base

para una posterior comprensión de la pérdida y la
muerte.

Cree que la muerte es reversible, una marcha

o un sueño temporal. Subraya la inmovilidad e
inactividad como los atributos de la muerte.
5 a 9 años Entiende que la muerte es el final.

Cree que la propia muerte se puede evitar.

Asocian la muerte con agresión y violencia.

Cree que los deseos o las acciones inconexas son

responsables de la muerte.
9 a 12 años Entiende que la muerte es el final de la vida y
que es inevitable. Empieza a entender su propia
mortalidad, expresada como el interés por lo que
hay después de la vida, o como miedo a la muerte.

Expresa las ideas que obtiene de los padres y otros

adultos sobre la muerte.
12 a 18 años Teme una muerte lenta.

Se imagina que la muerte puede ser desafiada,

expresándolo a través del desafío mediante
conductas temerarias, por ejemplo, conducir
peligrosamente, abuso de drogas.

A veces piensa en la muerte, pero la ve en términos

religiosos y filosóficos.

Puede parecer que alcanza la percepción “adulta”

sobre la muerte, pero es emocionalmente incapaz
de aceptarla.

Todavía puede mantener conceptos de estadios

anteriores.

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 Unidad 2. El proceso de duelo
Acompañamiento de enfermería en
el proceso de muerte del ser humano

18 a 45 años Tiene una actitud hacia la muerte influida por las

creencias religiosas y culturales.
45 a 65 años Acepta su propia mortalidad. Se encuentra con la
muerte de los padres y algunos compañeros.

Experimenta ansiedad por la muerte.

La ansiedad por la muerte disminuye con el

bienestar emocional.
65 años o más Teme una enfermedad prolongada.

Se encuentra con la muerte de los miembros de la

familia y compañeros.

Ve a la muerte con mucho significado, por ejemplo,

liberación del dolor, reunión con los previamente
muertos.

Adaptado de Kozier, E. (2008). Aceptar la pérdida y la muerte. En Enfermería fundamental conceptos,

procesos y práctica (tomo IV, 4.a ed.), Interamericana, pp. 872-873.

De acuerdo con Isabel Delisle-Lapierre (mencionada por Polo Scott, 2004), el niño es incapaz de
hacer consciente la muerte, le resulta complejo asimilar el concepto, y la vive como un evento
temporal.

Ejemplo
Un niño menor de 4 años ante la muerte de su mascota piensa que se ha
dormido, pero que en unos momentos más volverá a andar como siempre,
no conceptualiza la idea de que ya no volverá a despertar

Por lo tanto, un pequeño de 4 a 6 años considera la pérdida como una separación definitiva,
en una realidad cotidiana, cuando la madre deja a su hijo en la escuela, éste piensa que jamás
volverá a verla, o que ha sido abandonado en ese momento.

Un menor de 7 a 12 años ya asimila que la muerte es un proceso irreversible y definitivo.

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Acompañamiento de enfermería en
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Ejemplo
Sandra tiene 8 años y se ha enterado de que la abuela de su mejor amiga
falleció. Ella comprende lo triste que debe sentirse su amiga al saber que
no volverá a ver a su abuela y esto también la entristece a ella, al pensar
“¿qué pasaría si mi abuela muriera?”.

A partir de los 13 a 18 años ya teme a la muerte, pero al mismo tiempo comienza un periodo
donde se cree en la inmortalidad y pareciera que la vida es infinita, ya que se enfrentan a distintos
cambios físicos, hormonales o de los ambientes en los que se desarrollan.

Ejemplo
Alexa de 18 años está cursando por un periodo de estrés, ya que de manera
cotidiana viaja en motocicleta a altas velocidades, sabe que es un riesgo,
sin embargo, también cree que por ser joven no le sucederá nada y vive
en un riesgo constante, de alguna manera está consciente del peligro,
pero sentir a adrenalina es una satisfacción personal.

De los 19 años hasta aproximadamente a los 45 años se tiene una idea sobre lo religioso, cultural
o nuevas ideologías con respecto a la muerte, también puede verse como castigo divino.
Ejemplo
Martín de 29 años ha sido diagnosticado con una infección urinaria que
requiere tratamiento por 28 días e implica cambios en su estilo de vida,
esto le ha generado algunos pensamientos como: ¿Y si se complica y
me afecta más el riñón? ¿Y si no recupero mi salud a pesar de cumplir el
tratamiento? ¿Será un castigo por haberme ido a beber unas cervezas
con mis amigos y además casi no tomo agua?

De los 46 años en adelante ya se visualiza un acercamiento más próximo a la muerte, pues

comienzan los decesos o las pérdidas de compañeros, amigos que están a la par en edad, se
tiene un concepto ya definido hacia cómo le gustaría que fuera su ritual post mortem.

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Acompañamiento de enfermería en
el proceso de muerte del ser humano

Ejemplo
En la oficina donde trabaja Carlos (52 años) ha fallecido un compañero que
recién había cumplido 30 años de antigüedad laboral (Adrián, 50 años).
Esto ha generado un ambiente de tristeza, ya que por mucho tiempo la
convivencia fue agradable, se forjó una amistad leal y el ambiente de trabajo
era confortable. Carlos está cursando aún una etapa de incredulidad, porque
no concibe que su amigo ya no estará más, esto le ha hecho pensar: ¿Y
si yo fuera el que hubiera muerto? Éramos casi de la misma edad.

Independientemente de la etapa de vida en la que se encuentre la persona y experimente la

muerte o una pérdida significativa, el profesional de enfermería debe contar con las herramientas
necesarias para identificar estos procesos emocionales y planificar las estrategias de apoyo para
la persona y su familia, con el objetivo de restablecer en las mejores condiciones posibles y su
reintegración a una vida social y laboral de calidad.

A continuación, abordaremos aspectos relevantes sobre los comportamientos a nivel familiar

ante la muerte.

2.3.3. La familia ante la muerte

Un núcleo importante a nivel social es la familia, organización única considerada como la

base en cualquier sociedad. Existen diferentes y variados conceptos sobre una familia, desde
la tradicional conformada por mujer, hombre e hijos; familias compuestas sólo por mujer e
hijos o, en otros casos, parejas de géneros iguales sin hijos, etc., pues ahora ya existe un sinfín
de maneras de formar esa base social, pero lo primordial es la unión y el apoyo que cada una
de ellas se demuestra ante cualquier situación, y, hablando específicamente del tema, las
respuestas que se tienen ante la pérdida o muerte son diversas.

Cuando se presenta un proceso de enfermedad de algún miembro de la familia, se genera un

desequilibrio tanto emocional, económico y cambio de roles, esto para apoyar la mayoría de
las veces a quien está ausente o en peligro de perder la vida. La muerte de un miembro de la
familia en cualquier momento va a producir un estado de shock y trauma, ya que se genera un
sentido de vulnerabilidad, tristeza y dolor.
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Acompañamiento de enfermería en
el proceso de muerte del ser humano

Ejemplo
A partir de la pandemia por COVID-19 se ha generado un aislamiento en
los procesos de hospitalización, hasta pudiéramos decir un abandono
(involuntario), esto por la imposibilidad de estar junto al enfermo. Así,
se experimenta la muerte sin acompañamiento, sin despedidas, no hay
cierre de ciclos, no existen las oportunidades de pasar a despedirse de
esa persona querida o de reencontrarse con amigos o familia lejana, ya
no hay un tiempo previo a la muerte.

Esto ha generado sentimientos y emociones como frustración, enojo, tristeza, desaliento y hasta
desesperanza en las familias. Por ello, se debe trabajar en un acompañamiento a distancia,
buscar estrategias que alienten y den un poco de confort a distancia. Por ejemplo, se han
implementado en algunos nosocomios el apoyo de llamadas virtuales, telefónicas y hasta
compartir por medio de la escritura aquellas emociones de esperanza y que la persona enferma
se sienta acompañada, así cubrimos las necesidades emocionales del enfermo y de las familias.

Existe la otra parte de los comportamientos donde las familias tienen vínculos muy lejanos
o débiles y la enfermedad o incluso la muerte sólo genera una idea de normalidad, no hay
manifestaciones de emociones o sensaciones; es importante respetar estas conductas y no
realizar juicios ni críticas sin ningún argumento. La muerte es un proceso natural y fisiológico
que pasará en cualquier momento a cualquier persona.

También se debe considerar que cuando la muerte se presenta en cualquiera de los miembros
de la familia, habrá un cambio de roles, ya que, por ejemplo, si fallece el padre o madre de
familia y si están en una edad económicamente activa, se tendrá que cubrir este rol con otro
miembro de la familia, y esto genera un desequilibrio al interior de ésta, incluso se puede llegar
a un conflicto por no querer o poder asumir ese papel.

Enseguida te compartimos algunas recomendaciones que pueden aplicarse con la familia en

un proceso de enfermedad crónico terminal y previo a la muerte.

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 Unidad 2. El proceso de duelo
Acompañamiento de enfermería en
el proceso de muerte del ser humano
Figura 7. Recomendaciones para aplicar con la familia

Fuente: Elaboración propia.

Desde que se da un diagnóstico médico a la persona, independientemente de la edad, se debe

trabajar en establecer una comunicación efectiva y oportuna, donde se deje claro lo que sucede,
el tratamiento y las posibles secuelas, así como el pronóstico, no generar falsas esperanzas
y promover que la idea quede clara para todos; ésta es la primera recomendación, como se
visualiza en la Figura 7. Posteriormente, se puede abordar de manera integral a la persona y su
familia, generar un ambiente de confianza y dejar que se expresen las emociones y sentimientos,
lo cual facilitará el disminuir el estrés y probablemente los sentimientos de culpa que se tengan.
A partir de esto podríamos identificar estados depresivos que se resistieran a la aceptación,
entonces se recomienda explicar detalladamente todo lo que implica la enfermedad y afrontar
la realidad por cruel o grotesca que ésta sea.

También es recomendable canalizar a la familia a un apoyo psicológico o tanatológico para

minimizar el daño y mejorar en la medida de lo posible el proceso de muerte de cualquier
miembro de la familia.

Para seguir en este orden de ideas, compartiremos las fases del proceso de duelo, que pudiera
llegar a confundirse con las etapas de duelo, pero a continuación veremos las diferencias
específicas.

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 Unidad 2. El proceso de duelo
Acompañamiento de enfermería en
el proceso de muerte del ser humano

2.3.4. Fases del proceso de duelo

En el tema 2.3.1. revisamos cada una de las etapas de duelo. Ahora, dentro de esas etapas se
tienen fases que identificarás al abordar a una persona en proceso de duelo o con un proceso
de enfermedad.

Es primordial que tengas la disposición de escuchar con paciencia y respeto lo que las personas
quieran y deseen expresar, así se fomentará una comunicación estrecha y confiable, que permitirá
la expresión de esos sentimientos que generan dolor y sufrimiento en el doliente.

Vamos a abordar las fases de acuerdo con el psicoanalista John Bowlby (1986). Revisa con
atención.

Tabla 8. Fases del proceso de duelo, John Bowlby (1986)

Etapa Definición
El embotamiento No entiende el concepto de muerte.
o shock
La sensación de separación del niño es la base para
una posterior comprensión de la pérdida y la muerte.

Cree que la muerte es reversible, una marcha o un

sueño temporal. Subraya la inmovilidad e inactividad
como los atributos de la muerte.
De anhelo y Éste es un periodo de intensa añoranza de búsqueda
búsqueda de la de la persona fallecida. Puede durar meses o años.
figura perdida

De La realidad de la pérdida comienza a establecerse. La

persona parece apática e indiferente. Puede padecer
desorganización y insomnio, pérdida de peso y la sensación de que la
desesperación vida ha perdido su sentido.
De reorganización Ésta es una etapa de reorganización, donde se remiten
en un grado mayor o los aspectos más dolorosamente agudos del duelo, se
menor intenta reincorporar a la vida. Se internaliza la imagen
de la persona perdida.

Fuente: Elaboración propia.

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 Unidad 2. El proceso de duelo
Acompañamiento de enfermería en
el proceso de muerte del ser humano

Es fundamental reconocer en los procesos de duelo estas etapas que se pueden presentar de
manera ordenada y consecutiva, pero también existe la posibilidad de que se presenten de
una manera confusa y en tiempos indefinidos, sin embargo, lo realmente necesario es orientar
y apoyar a que se transcurra por cada una de ellas con el menor sufrimiento posible para el
doliente.

La importancia de este tema es que tengas un abanico de conocimientos respecto al duelo,

además de que conozcas los caminos que la persona doliente tiene para poder solucionar
favorablemente el duelo, con resultados compatibles con la vida, es decir, sin generar más
daño o complicar este proceso. Además, como todo proceso biológico o emocional tiene
manifestaciones en la persona, como lo describiremos en el siguiente subtema.

2.3.5. Manifestaciones del proceso de duelo

Las manifestaciones específicamente en el proceso de duelo son aquellos datos objetivos y

subjetivos que se presentan como respuesta a un proceso biológico y/o psicológico, y que
permiten identificar ciertas necesidades ante un proceso de pérdida.

Reflexiona:
En el transcurso de tu práctica clínica y experiencia profesional, ¿consideras
que existen signos y síntomas que una persona manifiesta ante la noticia de
la muerte de un ser querido? ¿Crees que hay datos objetivos que expresan
tristeza, dolor y sufrimiento?

En efecto, el ser humano tiene muchas maneras de expresar su sentir y más cuando hablamos
de tristeza, dolor, coraje, frustración, existen ciertas características de esto, las cuales desde
pequeños vamos aprendiendo a reconocer, por lo que en edad adulta es mucho más fácil identificar
estos estados de ánimo que son parte de las respuestas humanas ante el dolor y la muerte.

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 Unidad 2. El proceso de duelo
Acompañamiento de enfermería en
el proceso de muerte del ser humano

Ejercicio
Una mujer de 38 años, recién casada hace 7 meses, sufre un percance donde
pierde la movilidad de ambas extremidades inferiores; los médicos le han dicho
que esto será sólo por un tiempo, pues con rehabilitación, aproximadamente
en un periodo de 12 a 18 meses, recuperará su movilidad en un 90 %. Si
bien el proceso es largo, se tiene la probabilidad de más del 50 % de que
mejorará y podrá reanudar su vida en condiciones óptimas.

Reflexiona:
Al leer la situación anterior, ¿puedes imaginar el sentir de esta mujer? A
pesar de que no la conoces, ¿te imaginas su cara de frustración, enojo y
tristeza? ¿Puedes sólo por unos instantes ponerte en su lugar? ¿Tú cómo
te sentirías? ¿Qué harías?

Claramente, nadie desea tener una pérdida. Con la situación presentada pudiste identificar que
las manifestaciones ante el duelo son físicas y sentimentales, pero también existen los cambios
de conducta o las personas que no manifiestan su sentir, porque tal vez no saben cómo hacerlo
o por cuestiones culturales no es permisible mostrar sus emociones, sobre todo en una cultura
donde está muy arraigada la creencia de que el hombre representa fortaleza, guía, inteligencia,
solvencia económica y emocional, y si al vivir la pérdida o muerte de un ser querido u objeto
manifiesta ese dolor, sufrimiento o tristeza, se minimiza toda la imagen que se tenía de él.

Reflexiona:

Entonces, ¿cómo esa persona descarga o desahoga sus emociones de

dolor? ¿Cómo manejará ese duelo sin mostrarse “débil”?

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 Unidad 2. El proceso de duelo
Acompañamiento de enfermería en
el proceso de muerte del ser humano

Lo más probable es que se presenten cambios de conducta como irritabilidad, molestia la mayor
parte del tiempo, aislamiento social, disminución de energía para llevar a cabo actividades
cotidianas, aunque también puede pasar todo lo contrario, es decir, que tenga una exagerada
energía y busque desahogar esas emociones en actividades laborales.

El profesional de enfermería debe tener la habilidad de identificar esos comportamientos que

manifiestan un sufrimiento emocional y que pueden generar un desequilibrio en las personas
y familias.

A continuación, mencionaremos algunas actividades sugeridas para aplicar en un proceso

de duelo y apoyar a la persona para que reanude a la vida cotidiana de una manera sana y
satisfactoria.

2.3.6. Tareas del proceso del duelo

Existen muchas alternativas para apoyar a la persona en su trabajo de duelo, sin embargo, el
factor más importante es la disponibilidad y fuerza que ésta ponga en ello. Si la persona no ha
aceptado que está en un proceso de duelo (independientemente de cuál haya sido la pérdida),
no existirá ninguna posibilidad de abordar y apoyar como profesionales de salud. A continuación,
enlistamos algunas acciones que se pueden aplicar.

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 Unidad 2. El proceso de duelo
Acompañamiento de enfermería en
el proceso de muerte del ser humano

Figura 8. Acciones por aplicar en la persona que experimenta una pérdida

Fuente: Elaboración propia.

Dentro de las acciones por aplicar es muy importante saber escuchar con paciencia, tiempo,
respeto y atención, ya que la persona expresa sus emociones y puede ser por el llanto; dejar
que lo haga, no frenar esa necesidad con frases como: “Ya no llores, tranquilo, a tu ser querido
no le gustaría verte así”, “Por qué tanto llanto, eso te hace mal”, “Si ya pasó tanto tiempo, ¿por
qué lloras?”, etcétera.

Ahora que ya leíste las etapas y fases del duelo, debe quedar claro que cada ser humano, caminará
y vivirá el duelo de manera personal y única, así se esté en familia o con un grupo de amigos, cada
quien lo experimentará de manera individual, por lo que no debes comparar a una persona con
otra aunque hayan estado expuestas a la misma pérdida; por ejemplo, dos hermanos que han
perdido a su madre experimentan cada uno su duelo y lo viven de manera distinta, pues cada
uno tenía un lazo y una relación distinta con su progenitora. El acompañamiento en ambos es
correcto, sólo hay que darle a cada uno su tiempo y espacio.

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Acompañamiento de enfermería en
el proceso de muerte del ser humano

Ya enlistadas estas estrategias de ayuda podemos pasar al momento de cierre de un proceso de

duelo. ¿Realmente se tiene un tiempo para finalizar o pasar por este proceso? Lo abordaremos
a continuación.

2.3.7. ¿Cuándo finaliza el duelo?

De acuerdo con Polo Scott (2004), el duelo es un proceso que depende de muchos factores.
Entre ellos, uno muy importante —aunque no determinante— es el tiempo, ya que cada persona
y cada pérdida impactarán en el tiempo, para poder decir que esa pérdida se ha superado o
que la persona ya puede hablar de ella sin que le genere un sufrimiento, llanto o dolor agudo.

En algunos artículos científicos se reporta que después de 6 meses a 1 año el duelo tiene que ser
concluido, algunos otros dicen que después de 18 meses ya es un duelo crónico. Es importante
mencionar esto, ya que, desde la experiencia personal, en una práctica hospitalaria o en un
consultorio de terapia tanatológica se enfrentan a tiempos indefinidos; hay que reconocer que
se tiene la necesidad de un avance progresivo desde que se experimenta la pérdida para que
esto sea constante y finalice en las mejores condiciones.

Quién mejor que el doliente para medir el tiempo de una manera consciente, donde él o ella
expresen la necesidad de ya dejar de sentir, experimentar ese sufrimiento por su pérdida. Las
personas mismas expresan frases como: “Ya no quiero sentir esto”, “Ya quiero rehacer mis
actividades sin sentirme tan mal”, “Siento que esto es eterno y nunca terminará”, así por medio
de estas frases se hace consciente el tiempo, y se decide un avance personal, pero constante,
no soltar el ritmo de trabajo y evaluar nos dará la pauta para saber si las técnicas y el manejo
del duelo es correcto, o se debe hacer una reestructuración.

El tiempo del duelo también depende de otros factores como el tipo de duelo al que la persona
se esté enfrentando, lo cual abordaremos en el siguiente subtema.

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2.4. Tipos de duelo

Antes de mencionar los tipos de duelo, es importante que no perdamos de vista que el duelo es
un proceso natural cuya evolución habitualmente progresa hasta la superación; así, al término
de éste somos capaces de recordar a nuestro ser querido sin sentir ese dolor tan intenso y
dejamos de vivir centrándonos sólo en el pasado y en lo que pudiera haber sucedido si no
hubiera fallecido, en el caso de que el proceso se lleve a cabo de una forma “normal”.

Sin embargo, durante el proceso de duelo, éste puede transformarse y generar diferentes
reacciones en las personas, dependiendo de muchos factores como lo vimos en capítulos
anteriores, tales como:

• La relación con el ser querido que ha muerto (nivel de apego con el fallecido).

• La causa de la muerte, ya que la reacción no es la misma ante una muerte esperada o

ante una repentina o traumática (por homicidio, suicidio o accidente).

• La edad del difunto: reacciones más intensas si es prematura (niño, adolescente o joven),
redes sociales de contención (familia, amigos, profesionales).

Por último, los factores de personalidad y las características de la persona que sufre el duelo
(capacidad de contención, de expresar sentimientos y emociones, estado de salud, etc.), por
lo que en esta revisión bibliográfica te expondremos los distintos tipos de duelo.

Tabla 9. Tipos de duelo

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Acompañamiento de enfermería en
el proceso de muerte del ser humano

Tipo de Descripción Ejemplo

duelo
Abarca un amplio rango de sentimientos La muerte de un adulto mayor, ya
y conductas que son esperadas después que es una muerte esperada por
de una pérdida. La mayoría de los el ciclo normal de la vida.
autores e investigadores piensan que el
duelo ante la muerte de un ser querido
1. Duelo
es una reacción humana normal, por
normal extrañas que sean sus manifestaciones.
La derivación hacia el duelo patológico
se plantea cuando esas anomalías se
extienden en el tiempo o derivan a otro
tipo de problema.
Este tipo de duelo no comienza en el Cuando se da un diagnóstico
momento de la muerte, sino mucho fatal (una enfermedad terminal),
2. Duelo tiempo antes. Éste ofrece a las personas se tiene en mente que la muerte
anticipado involucradas la oportunidad de está cercana e inicia el duelo
compartir sus sentimientos y prepararse anticipado preparando la pérdida
para la despedida. de la persona.
Es la intensificación del duelo al nivel Puede desarrollarse por
en que la persona está desbordada, diferentes situaciones como no
recurre a conductas desadaptativas o poder asistir al funeral o no haber
3. Duelo permanece en este estado sin avanzar, podido realizar la despedida
prolongado el duelo se detiene en la segunda fase antes de la muerte, entre otras
o crónico (López, 2009), persiste la sintomatología situaciones.
depresiva más allá de 6 a 12 meses y
puede llegar a ocupar todo el tiempo de
una vida.
Se niega la expresión del duelo porque Es más habitual en niños por no
la persona no afronta la realidad de encontrar las palabras adecuadas
4. Duelo la pérdida. Puede prevalecer una que expresen sus sentimientos o
falsa euforia que sugiere la tendencia porque no entienden la muerte,
inhibido patológica de la aflicción, se produce una o no saben identificar cómo se
o negado anestesia emocional con imposibilidad sienten. También se puede dar en
de expresar las manifestaciones de la aquellos adultos que pretenden
pérdida. “mostrarse fuertes”.

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Acompañamiento de enfermería en
el proceso de muerte del ser humano

Tipo de Descripción Ejemplo

duelo
Se manifiesta clínicamente por síntomas Puede presentarse como
somáticos. Puede adoptar diversas depresión o hiperactividad entre
formas que van desde la ausencia o el otros.
retraso en su aparición, hasta duelos
5. Duelo
intensos y duraderos. Estos síntomas
enmascarado y conductas les causan dificultades a
los dolientes, pero no se dan cuenta ni
reconocen que están relacionados con la
pérdida.
Se da en la familia y la sociedad cuando Sucede en casos como secuestros,
uno de sus miembros ha desaparecido feminicidios, homicidios, entre
sin que sea localizado vivo o muerto, otros.
por lo que hay una ausencia de cadáver,
6. Duelo restos compatibles o información que
ambiguo por permita afirmar la muerte de la persona,
desaparición por lo que permanece indefinidamente
sin aclarar y genera un sentimiento
angustioso de incertidumbre, incluso los
deudos declaran “un día los matamos y
al siguiente los revivimos”.

Fuente: Elaboración propia.

Como hemos visto, este proceso es único en cada persona, y al ser una situación de alto
impacto lleva de la mano cambios físicos y psicológicos que repercuten en gran medida en
cada miembro de la familia.

El acompañamiento y el trato que ofrecemos los profesionales de la salud durante el proceso de

duelo puede actuar como mitigador de los posibles elementos traumáticos de las circunstancias
de la muerte o producir, en cambio, mayor impacto emocional si la comunicación y los procesos
no los llevamos a cabo con respeto y empatía tanto con los pacientes como con sus familiares.

Por ello, es importante brindarles toda la información posible a los familiares, con un lenguaje
claro, sencillo y sin ambigüedades para brindarles seguridad al momento de cuidar y/o
acompañar al paciente, generando un efecto beneficioso en el proceso de duelo posterior.

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 Unidad 2. El proceso de duelo
Acompañamiento de enfermería en
el proceso de muerte del ser humano

Incorporar a los niños y adolescentes en el proceso de despedida del enfermo, así como darles la
oportunidad de despedirse, puede facilitarle la comprensión de la situación y tener una función
protectora en el proceso de duelo posterior en el caso de una enfermedad terminal, así como
un acompañamiento en los distintos tipos de duelo.

Este acompañamiento se da desde el momento en el que informamos al paciente y/o a la familia

de la situación, por lo tanto, debemos comunicar los cambios que se produzcan, los síntomas,
el diagnóstico y los objetivos terapéuticos si fuese el caso de una enfermedad terminal. La
información actúa como amortiguador del impacto, como veremos enseguida.

Figura 9. Cómo informar al paciente y/o a la familia sobre un

estado de salud grave o incluso la muerte de un ser querido

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 Unidad 2. El proceso de duelo
Acompañamiento de enfermería en
el proceso de muerte del ser humano

Fuente: Elaboración propia.

Hasta este punto se han presentado diversas estrategias de ayuda y apoyo para dar un
acompañamiento con mayor fundamento científico y práctico, que disminuya el grado de
complejidad al entablar un diálogo con la persona o familia que está experimentando una
pérdida significativa en sus vidas y que genera dolor, tristeza y desánimo. Ahora toca el turno
de revisar cómo influye la comunicación en el proceso de duelo y el impacto en su entorno
social, ya que el ser humano por naturaleza forma parte de distintos grupos sociales, que le
proporcionan, entre otras cosas, seguridad, confianza, crecimiento y desarrollo, pero al mismo
tiempo también sufre pérdidas y enfrenta duelos.

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 Unidad 2. El proceso de duelo
Acompañamiento de enfermería en
el proceso de muerte del ser humano

2.5. Situaciones del doliente, hechos y el entorno

Los sentimientos experimentados por la mayoría de las personas, aunque intensos, representan
la normalidad del dolor que conlleva perder a alguien con quien se estaba vinculado. Por esta
razón, la necesidad del individuo de exteriorizar lo que siente es una reacción habitual durante
el proceso de duelo y los rituales funerarios se han considerado una parte importante de ello,
no sólo por ser un medio de certificar la muerte mediante actos religiosos, sino porque éstos
también se llevan a cabo con el objeto de facilitar el duelo de los presentes.

El luto es una forma social de vivenciar la muerte de un ser querido; su

función es expresar la tristeza y el dolor que siente el vivo por la partida
de un familiar o amigo (Oviedo et ál., 2009).

Encontramos que la comunicación puede ser un elemento de suma importancia dentro de

la comprensión de la muerte y el luto que le corresponde, pues abarca las vías de expresión
individual y atraviesa la estructura familiar, en sus roles, reglas y límites. Del mismo modo, la
comunicación contribuye a la correcta vivencia del proceso de duelo. Esto debido a que, luego
de una pérdida, el doliente enfrenta no sólo la ausencia de la persona fallecida, sino también
los sentimientos que esto le ocasiona. Sumada a la incertidumbre provocada por ambas
situaciones, se encuentra aquella de no saber cómo actuar para encajar en las expectativas
sociales y culturales, provocando que el doliente requiera el contacto con una red de apoyo.
La comunicación efectiva con esta red es útil para validar lo que siente la persona (pues no hay
forma correcta de vivir el duelo), manifestarlo y no reprimir el dolor. Del mismo modo, dado que
el comportamiento de un miembro influye en los demás, un proceso comunicativo que garantice
a los miembros de la familia la posibilidad de expresarse abiertamente impactará positivamente
en la experiencia compartida del duelo, al igual que en los vínculos que mantienen entre sí.

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el proceso de muerte del ser humano

2.5.1. Rituales, ceremonias, usos y costumbres

Frente a la pérdida de un ser querido, los rituales funerarios suelen crear una sensación de
unión, de consenso y de acuerdo entre quienes participan y comparten las creencias sociales
y religiosas a las que adhieren los deudos.

“Los rituales funerarios se conciben como prácticas socio-culturales

específicas de la especie humana, relativas a la muerte de alguien y a las
actividades funerarias que de ella se derivan tales como velorios, rezos,
entierros, cremaciones” (Torres, 2006, p. 109).

Como ya se mencionó, estos procesos implican importantes funciones psicológicas, sociológicas

y simbólicas para sus miembros. Torres (2006) resalta que:

Las funciones psicológicas de estos rituales funerarios están referidas a la atenuación

de los múltiples sentimientos de negación que advienen con la muerte. Los ritos
funerarios se erigen como las terapias más idóneas para canalizar estos sentimientos,
como son la ira, el dolor, la rabia, la impotencia, entre otros. Las funciones sociológicas
que subyacen en la realización de los rituales funerarios tienen que ver con los lazos
de solidaridad que se establecen entre los deudos del difunto y sus allegados. La
celebración de los rituales funerarios permite estrechar vínculos de fraternidad y de
apoyo para superar el dolor por la pérdida del ser querido, y las funciones simbólicas
aluden al mito que se escenifica con el rito: si se ejecutan los rituales, según la creencia
de quien los practica, se pueden alcanzar los objetivos por los cuales ellos se realizan,
es decir, lograr la trascendencia de una vida terrena a una divina, promover el descanso
del alma del fallecido, facilitar la reencarnación del difunto y mitigar el dolor de los
familiares (p. 111).

Es importante comprender que cada individuo es único e irrepetible y que cada cultura es igual
de respetable, aunque su concepción del mundo sea diferente, por lo tanto, el proceso tendrá
que estar en relación con el grupo y la historia de cada persona.

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el proceso de muerte del ser humano

Ejercicio
El luto y los rituales han ayudado a la sociedad a sobrellevar el proceso de
duelo, sin embargo, aun cuando en cada parte del mundo es diferente, éste
se ha homogeneizado los últimos años debido a la pandemia por el SARS-
CoV-2, la muerte ha sucedido sin compañía, silenciosa y con un dolor cada
vez más intenso.
Las muertes sin despedida y el duelo “invisible” ante la pérdida de un familiar
en esta pandemia han cambiado buena parte de los rituales, ya que en algún
momento se establecieron protocolos para estos casos, tales como no tocar
ni estar cerca del cadáver; en el caso de que sea una muerte en el hospital,
no se entrega el cuerpo a la familia, sino éste va directamente a ser cremado,
por lo que ya no se acompaña al muerto en su transición; el reunirse para
acompañar a la familia ya tampoco es recomendable debido al alto riesgo de
contagio; eso pasó por las muertes de COVID-19, pero también repercutió
en las muertes ajenas a esta enfermedad porque no podrían tener una misa
y el acompañamiento era de máximo cinco personas, lo mismo que en la
cremación.
El hecho de no poder abrazar ni tocar a la persona física que ha compartido
contigo durante años, genera bastante dolor, genera parálisis emocional.

Además de las situaciones que ya se mencionaron, ¿qué otros rituales se

han modificado? ¿De qué manera crees que repercute en el proceso de las
familias?

Como lo vimos, la modificación de los rituales y de las ceremonias, el no lograr acompañar

o ser acompañado en estas pérdidas, causa dolor y muchas veces el estancamiento de este
duelo, por lo que es importante tomarlo en cuenta como profesional de la salud, ya que al
comunicarle una noticia, diagnóstico o situación a una persona no sabemos por qué procesos
cursa o cursó, si el proceso de duelo ya culminó o si está en proceso, si pudo o podrá llevar a
cabo una ceremonia o ritual por el tipo de pérdida; incluso hay ocasiones en las que suceden
catástrofes o accidentes con varios heridos, y el familiar no sólo tiene a un conocido hospitalizado
sino a dos o tres, o acaba de enterarse de una pérdida, por lo que hay que tener en claro que la
comunicación o acompañamiento en estas situaciones como personal de salud puede hacer
la diferencia, ya que muchas veces este familiar es el único en la sala de espera y que puede

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Acompañamiento de enfermería en
el proceso de muerte del ser humano

acceder a los informes de sus conocidos y el único contacto directo que tiene es el personal,
ya que comunicarse con el resto de familiares es complicado por el acceso al centro o unidad
hospitalaria, por lo tanto, la asimilación es mucho más compleja.

Cierre de la unidad

El duelo es considerado como una respuesta natural a la pérdida de alguien o de algo; por lo
tanto, su desarrollo no es un proceso rápido ni sencillo. Su magnitud dependerá tanto de lo
perdido como de las características propias y la resolución se dará cuando se haya conseguido
el equilibrio y la aceptación.

Los cambios de domicilio, el cambio de escuela, el casamiento, los divorcios, recibir diagnósticos,
desapariciones o la muerte son ejemplos de pérdidas; pérdidas que solemos experimentar la
mayoría de los seres humanos en algún momento de nuestras vidas, a las cuales hemos de
conferirles un nuevo significado, dependiendo de la intensidad y el tipo de vínculos que hayamos
establecido de forma previa. Recordemos que cada uno de ellos es igual de importante y hay
que brindarles el debido tiempo y atención, y que si lo consideramos importante podemos
auxiliarnos de los rituales con los cuales nos sintamos más cómodos, de este modo nos ayudarán
con la resolución del duelo debido a la muerte de un familiar o amigo.

Si bien en nuestra práctica clínica el comunicar malas noticias es algo común, esto no deja de
ser una labor complicada; sin embargo, teniendo al alcance todos los conceptos, la relación
que tienen unos con los otros, y la importancia de nuestro papel en el tema, esperamos que te
sea más sencillo llevar a la práctica la comunicación y el acompañamiento con los pacientes
y/o familiares, para lo cual se requiere una serie de habilidades que irás formando a lo largo de
tu desarrollo como persona y profesionista, cuya base serán la empatía y la ética.

Con todos estos elementos teóricos, las reflexiones, los ejemplos y las situaciones presentadas en
varios momentos, así como tu experiencia profesional, toca el momento de realizar la Actividad
integradora 2; resuélvela de manera que apliques los aprendizajes obtenidos. Después, continúa
con la lectura de la siguiente unidad denominada Los cuidados ante la muerte.

¡Éxito!

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 Referencias Unidad 1
Acompañamiento de enfermería durante
el proceso de muerte del ser humano

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