Actividades La teoría de la deriva continental
❚ Relean los procesos descritos Los continentes se mueven. Esta idea fue del meteorólogo alemán Alfred Wegener quien
en el texto y señálenlos en la a principios de 1900, comunicó su teoría de la deriva continental, en la cual propuso que los
infografía de la página anterior. continentes se mueven continuamente, como lo hicieron también en el pasado.
- Consigan un planisferio y Según Wegener, hace unos 200 millones de años, los continentes estaban reunidos en
recorten por sus bordes los
una sola unidad a la que llamó Pangea. Esta única masa continental estaba rodeada por un
continentes. Como si fuera un
rompecabezas, encástrenlos gran océano, Pantalhasa.
y simulen la deriva de los Hace aproximadamente 135 millones de años, Pangea se fragmentó y formó dos porciones
continentes según se describe continentales menores: Laurasia y Gondwana. Estos megacontinentes volvieron a fragmen-
en el texto y en la infografía. tarse en los continentes que hoy conocemos, que comenzaron a derivar hasta su posición
- ¿Cuál es la diferencia entre la actual. La teoría de Wegener anunciaba también que actualmente los continentes continúan
teoría de la deriva continental
su “viaje”.
y la tectónica de placas?
Junto con sus ideas, Wegener presentó a la comunidad científica una serie de evidencias
que la confirmarían. La similitud de bordes y contornos entre los continentes, y la notable seme-
janza entre las rocas y los fósiles de América del Sur, África, Antártida y Australia, fueron algunas
de las evidencias que presentó. Sin embargo, muchos científicos rechazaron su teoría.
Año a año, las investigaciones de los especialistas aporta nuevos datos sobre los conti-
nentes, los océanos, sus orígenes y sus movimientos.
Tectónica de placas
Los datos obtenidos a partir de la teoría de Wegener permitieron comprender que la
corteza terrestre está fragmentada en placas. Estas placas forman un gran rompecabezas
de unas veinte piezas que determinan los océanos y los continentes. Las placas no tienen
una posición estática, por el contrario, su movimiento es constante. Pero este movimiento
no es uniforme, ya que las placas se mueven en varias direcciones. Esto determina zonas de
encuentro y zonas de separación de placas.
Las zonas de encuentro de placas se denominan bordes divergentes, y pueden ser
de diferentes tipos. Por ejemplo, cuando el borde de contacto de una placa continental se
encuentra con el borde de una placa oceánica, ésta se introduce o subduce debajo de la pri-
mera. Este fenómeno se denomina subducción.
En la zona donde se produce la subducción, la placa que se hunde se funde debido a las
elevadas presiones y temperaturas del interior de la Tierra. En ocasiones, el material fundido
emerge hacia la superficie y produce fenómenos volcánicos.
Un ejemplo de subducción se produce entre las placas Sudamericana y la de Nazca.
La subducción también puede ocurrir entre placas oceánicas.
Otro tipo de encuentro de placas es la colisión. Este fenómeno se produce cuando las
placas chocan y se unen originando grandes cadenas montañosas como la del Himalaya.
La separación de placas produce el fenómeno llamado expansión fondo-oceánica. Se
origina en zonas donde la placa se fractura e inmediatamente se rellena la grieta con roca fun-
dida que asciende desde la astenosfera. Cuando este material se enfría, se producen nuevas
porciones de fondo oceánico. Este tipo de fenómeno originó el océano Atlántico.
En las zonas de expansión el terreno se eleva y forma cadenas montañosas en el fondo
oceánico: son las dorsales oceánicas.
Algunas placas se rozan porque poseen movimientos paralelos pero en direcciones
opuestas. Este fenómeno se denomina falla transformante y causa grandes terremotos en
la zona. La falla de San Andrés, en California, es un ejemplo de falla transformante.
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