Qué es la evolución del hombre?
La evolución humana u hominización es el nombre que recibe el proceso gradual e histórico de
cambio biológico de los ancestros más primitivos (Australopithecus sp.) del ser humano hasta la
aparición de nuestra especie tal y como hoy la conocemos (Homo sapiens).
Inicio:
La evolución humana tuvo su punto inicial cuando una población de primates del noroeste de
África se dividió en dos linajes que evolucionaron de modo independiente: uno de ellos
permaneció en los árboles, mientras el otro se adaptó a la llanura.
Debido a presiones ambientales, las generaciones siguientes de este último linaje desarrollaron el
bipedismo, o sea, la capacidad de caminar sobre los dos miembros inferiores, liberando así a los
miembros superiores que vendrían a ser luego manos, para manipular herramientas.
Etapas de la evolución humana:
La evolución humana comprende el surgimiento de las siguientes especies principales (existieron
otras menores que no formaron parte vital del árbol evolutivo):
Ardipithecus: Vivió en el este de África hace entre 4 y 6 millones de años. El Ardipithecus está
cerca de la “raíz” del árbol familiar humano. La forma de los huesos fósiles de los dedos del pie
sugiere que caminó erguido. El Ardipithecus dio origen al Australopithecus, un género que incluye
varias especies que vivieron hace entre 4 millones de años y 1 millón de años. Tanto el
Ardipithecus como el Australopithecus tienen brazos más largos, piernas más cortas y cerebros
más pequeños comparados con los humanos modernos.
Australopithecusanamensis. Existió entre hace 4,2 y 3,9 millones de años. Esta especie, que tiene
una mezcla de características parecidas a simio y humano, evolucionó del Ardipithecus. Una
comparación de los tamaños corporales y dientes caninos de macho y hembra del A. anamensis
revela dimorfismo sexual, notables diferencias entre los dos sexos de la misma especie. Un fósil
del hueso de la pierna, la tibia, indica que el A. anamensis tenía una postura erguida y era bípedo,
aunque quizá también forrajeaba en los árboles
Australopithecus afarensis. Probablemente evolucionó directamente del Australopithecus
anamensis. En África se han descubierto muchos fósiles de restos esqueléticos de este grupo,
incluyendo un esqueleto notablemente completo de 3,2 millones de años de antigüedad, llamado
Lucy. El cráneo tenía un cerebro relativamente pequeño, arcos superciliares pronunciados y una
mandíbula sobresaliente con grandes dientes caninos. Fueron un grupo variado y exitoso de
especies que se enfrentaron a un cambio climático intenso en la sabana de su época.
Homo habilis. Es el primer homínido que tuvo suficientes características exclusivamente humanas
para poder colocarse en el mismo género que los humanos modernos. El género Homo se
caracteriza por su capacidad de desarrollo de herramientas de piedra, y el primero de ellos existió
en África hace 2,2 millones de años. Su capacidad craneal no superaba los 800 cm3 y tenía
premolares y molares más pequeños que los de los australopitecinos.
Homo ergaster. Se cree que evolucionó a partir de habilis. Homo ergaster fue la primera especie
humana en salir de África hace 1,8 millones de años y colonizar otros territorios, gracias a lo cual
sirvió a su vez de eslabón entre otras dos especies venideras: el Homo erectus (en China y extremo
oriente) y Homo cepranensis u Homo antecessor (en Europa).
Homo erectus. Inicialmente los fósiles que ahora se clasifican como Homo ergaster fueron
considerados por algunos científicos como Homo erectus Habitó en Asia hace 1,8 millones de
años, hasta su extinción hace 300.000 años. Se cubría con pieles de animales y fabricaba diversas
herramientas de piedra, además de cocer sus alimentos, pues habría domesticado el fuego. Esto
imprimiría cambios profundos en su musculatura y su sistema digestivo, así como formas más
complejas de socialización que habrían requerido entonces un lenguaje articulado. El Homo
erectus es el primer homínido que tiene menos diferencias entre los sexos.
Homo antecessor. De mayor altura y cerebro todavía pequeño en comparación con el Homo
sapiens, fueron el primer eslabón humano europeo, que sirvió de peldaño entre el Homo ergaster
y el Homo heidelbergensis, y tal vez sea el único ancestro común entre los humanos modernos y el
Homo neardenthalensis. Existió desde hace aproximadamente 1,2 millones de años hasta hace
800,000 años. Los sitios donde se encontraron fósiles de antecessor muestran numerosos cortes
sobre huesos humanos, lo que sugiere que estos humanos primitivos practicaban el canibalismo.
Homo heidelbergensis. Apareció hace aproximadamente 600.000 años y existió hasta hace más o
menos 300,000 años, quizá descendió del Homo antecessor. Tenía un gran cráneos de 1200 cm3 y
mandíbulas salientes, mayor apertura nasal y, posiblemente, un primer lenguaje simbólico. Sus
primeros fósiles se hallaron cerca de la ciudad alemana de Heidelberg, y de allí su nombre.
Homo rhodesiensis. Surgió hace 600.000 años en África, tenía una capacidad craneal más elevada,
entre 1280 y 1325 cm3, y rasgos comunes con el Homo erectus, Homo ergaster y antecessor. Sin
embargo, sus rasgos apuntan ya más al futuro H. sapiens que a las especies que le fueron
contemporáneas, por lo que se trataría de nuestro antecesor directo.
Homo neanderthalensis. El famoso “hombre de Neandertal” habitó Europa, Oriente próximo y
Asia central hace más o menos entre 250.000 y 28.000 años, y su extinción se dio por causas
desconocidas. Sin embargo, al haber compartido época con el Homo sapiens, se piensa que la
selección natural y la competencia habría favorecido a este último. Aun así, muchos humanos de
hoy poseen índices genéticos de Homo neanderthalensis, por lo que el cruce entre especies no ha
debido ser inusual. Los neandertales tenían constituciones fornidas y bajas. Sus rostros se
proyectaban ligeramente, sus barbillas y frentes retrocedían, y tenían arcos superciliares
pronunciados y mandíbulas pesadas; sus cerebros y dientes frontales eran más grandes que los de
los humanos modernos y tenían grandes cavidades nasales. La existencia de esqueletos de
ancianos y de algunos con fracturas curadas puede demostrar que los neandertales se ocupaban
de los viejos y los enfermos, indicio de avanzada cooperación social. Aparentemente tenían
rituales, posiblemente de significado religioso, y en ocasiones enterraban a sus muertos.
Homo sapiens. Es el ser humano como lo conocemos y surgió en dos tandas. Los humanos
premodernos, cuyos cráneos no eran todavía del todo esféricos, tenían frente vertical y bóveda
alta, y habitaron África (Etiopía, Israel, Marruecos y Sudáfrica, principalmente) hace entre 315.000
y 100.000 años. Los humanos modernos estaban dotados de comportamiento y fisonomía
moderna, y los primeros restos datan de hace entre 195.000 y 140.000 años. Hace unos 30.000
años, los humanos anatómicamente modernos eran los únicos miembros del género Homo que
quedaban. Esta especie habría conquistado el mundo entero, extinguiendo activa o
accidentalmente al resto de las especies del género Homo y deviniendo en la humanidad que
conocemos hoy.
