Gangrena
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causas
Diagnóstico y
tratamiento
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Descripción general
Síntomas
Cuándo consultar al médico
Causas
Factores de riesgo
Complicaciones
Prevención
Descripción general
La gangrena es la muerte de tejido corporal como consecuencia de la
falta de irrigación sanguínea o a una infección bacteriana grave. Por lo
general, la gangrena afecta los brazos y las piernas, incluso los dedos.
También puede ocurrir en los músculos y en los órganos internos, como
la vesícula biliar.
Una afección que puede dañar los vasos sanguíneos y la circulación de la
sangre, como la diabetes o las arterias endurecidas (ateroesclerosis),
aumenta el riesgo de gangrena.
Los tratamientos para la gangrena pueden incluir antibióticos,
oxigenoterapia y cirugías para restaurar el flujo de sangre y extraer el
tejido muerto. Cuanto antes se identifique y se trate la gangrena, mayores
serán las posibilidades de recuperación.
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Mayo Clinic Family Health Book (Libro de Mayo Clinic sobre la salud
familiar), 5.ª edición
Síntomas
Cuando la gangrena afecta la piel, los signos y síntomas pueden
comprender los siguientes:
Cambios en el color de la piel (de gris pálida a azul, violeta, negra,
bronce o roja)
Hinchazón
Ampollas
Dolor intenso y repentino seguido de entumecimiento
Secreción de olor desagradable de una llaga
Piel fina y brillante, o piel sin vello
Frío en la piel o piel fría al tacto
Si la gangrena afecta los tejidos que están debajo de la superficie de la
piel, como en el caso de la gangrena gaseosa o la gangrena interna, es
posible que tengas fiebre baja y malestar general.
Si los gérmenes que causaron la gangrena se propagan a otras partes del
cuerpo, es posible que presentes una afección que se llama choque
séptico. Los signos y síntomas del choque séptico incluyen los
siguientes:
Presión arterial baja.
Fiebre, aunque en algunas personas la temperatura corporal también
puede ser menor a 98,6 grados Fahrenheit (37 grados Celsius).
Frecuencia cardíaca acelerada
Aturdimiento
Falta de aire
Confusión
Cuándo consultar al médico
La gangrena es una afección grave y requiere tratamiento de emergencia.
Llama al proveedor de atención médica de inmediato si tienes dolor
persistente y sin causa aparente en cualquier parte del cuerpo con uno o
más de los siguientes signos y síntomas:
Fiebre persistente
Cambios en la piel (entre ellos, cambios de color, calor, hinchazón,
ampollas o llagas) que no desaparecen
Secreción de olor desagradable de una llaga
Dolor repentino en el sitio de una cirugía o traumatismo reciente
Piel pálida, dura, fría e insensible
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Causas
Entre las causas de la gangrena se incluyen las siguientes:
Falta de suministro de sangre. La sangre lleva oxígeno y nutrientes al
organismo. Además, proporciona anticuerpos al sistema inmunitario para
combatir las infecciones. Si el suministro de sangre no es adecuado, las
células no pueden sobrevivir y el tejido se descompone.
Infección. Una infección bacteriana sin tratar puede causar gangrena.
Lesión traumática. Las heridas de armas de fuego o las lesiones por
aplastamiento en accidentes automovilísticos pueden dejar heridas
abiertas y permitir que las bacterias ingresen al cuerpo. Si las bacterias
infectan los tejidos y estos no se tratan, se puede producir gangrena.
Gangrena en el pie
La gangrena ocurre cuando se interrumpe el flujo sanguíneo
hacia una zona determinada del cuerpo. La falta de flujo
sanguíneo provoca la muerte del tejido corporal. La gangrena
suele afectar los dedos de las manos o de los pies.
Tipos de gangrena
Gangrena seca. Este tipo de gangrena se manifiesta con piel seca y
arrugada que se ve de color marrón a azul violáceo o negro. La gangrena
seca puede avanzar lentamente. Por lo general, ocurre en personas con
diabetes o con una enfermedad de los vasos sanguíneos, como la
ateroesclerosis.
Gangrena húmeda. La gangrena se conoce como húmeda si el tejido
está infectado por bacterias. Las características comunes de la gangrena
húmeda son hinchazón, presencia de ampollas y aspecto húmedo.
La gangrena húmeda puede manifestarse como consecuencia de
quemaduras graves, congelación o lesiones. Generalmente se manifiesta
en personas con diabetes que, inadvertidamente, se lesionan un pie o un
dedo del pie. La gangrena húmeda debe tratarse de inmediato, ya que se
propaga rápidamente y puede ser mortal.
Gangrena gaseosa. Por lo general, la gangrena gaseosa afecta los tejidos
musculares profundos. La superficie de la piel puede parecer normal al
principio.
A medida que la afección empeora, la piel puede volverse pálida y luego
pasar a otros colores, como grisáceo o rojo violáceo. La piel puede
parecer llena de burbujas. La zona afectada puede hacer un sonido
crepitante al presionarla, debido a los gases dentro del tejido.
La causa más común de la gangrena gaseosa es la bacteria llamada
Clostridium perfringens. Las bacterias se acumulan en una herida por
lesión o cirugía que no tiene suministro de sangre. La infección
bacteriana produce toxinas que liberan gases y producen la muerte del
tejido. Al igual que la gangrena húmeda, la gangrena gaseosa es una
afección que puede ser mortal.
Gangrena interna. La gangrena interna afecta a un órgano o más, como
los intestinos, la vesícula o el apéndice. Se produce cuando se bloquea el
flujo sanguíneo a un órgano interno. Por ejemplo, cuando los intestinos
forman una protuberancia por una zona de músculo debilitado del
estómago (hernia) y se retuercen. Si no se trata, la gangrena interna
puede ser mortal.
Gangrena de Fournier. Este tipo de gangrena comprende los órganos
genitales. Suele afectar a los hombres, pero también puede darse en las
mujeres. Una infección en la zona genital o en las vías urinarias puede
causar este tipo de gangrena.
Gangrena de Meleney. Este tipo de gangrena es poco frecuente. Suele
ser una complicación de una cirugía. Por lo general, se presentan lesiones
dolorosas en la piel una o dos semanas después de la cirugía. Otro
nombre para esta afección es gangrena sinérgica bacteriana progresiva.
Factores de riesgo
Los factores que pueden aumentar el riesgo de gangrena incluyen los
siguientes:
Diabetes. Los niveles elevados de glucosa en la sangre con el tiempo
pueden dañar los vasos sanguíneos y reducir o interrumpir el flujo de
sangre hacia una parte del cuerpo.
Enfermedad de los vasos sanguíneos. El endurecimiento y
estrechamiento de las arterias (ateroesclerosis) y los coágulos de sangre
pueden obstruir el flujo de sangre hacia una zona del cuerpo.
Lesiones graves o cirugía. Todo proceso que ocasiona un traumatismo a
la piel y al tejido que se encuentra debajo, incluso la congelación,
aumenta el riesgo de desarrollar gangrena, sobre todo si tienes una
afección subyacente que afecta el flujo de sangre hacia la zona lesionada.
Fumar. Las personas que fuman corren un riesgo mayor de desarrollar
gangrena.
Obesidad. El sobrepeso puede ejercer presión sobre las arterias, lo que
reduce el flujo de sangre y aumenta el riesgo de infección y una mala
cicatrización de heridas.
Inmunosupresión. La quimioterapia, la radiación y algunas infecciones,
como el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), pueden afectar la
capacidad del cuerpo para combatir infecciones.
Inyecciones. En raras ocasiones, los medicamentos inyectables se han
asociado a una infección por las bacterias que causan la gangrena.
Complicaciones de la enfermedad por coronavirus 2019. Se han
registrado algunos casos de personas con gangrena seca en los dedos de
las manos y los pies después de haber tenido problemas de coagulación
en la sangre (coagulopatía) a causa de la enfermedad por coronavirus
2019. Se necesita más investigación para confirmar esta relación.
Complicaciones
Si no se trata de inmediato, la gangrena puede traer complicaciones
graves. Las bacterias se pueden propagar rápidamente a otros tejidos y
órganos. Podría ser necesario que te corten (amputen) una parte del
cuerpo para salvarte la vida.
La remoción del tejido infectado puede dar lugar a la formación de
cicatrices o a la necesidad de una cirugía reparadora.
Prevención
A continuación te damos algunas sugerencias para ayudarte a reducir el
riesgo de desarrollar gangrena:
Controla la diabetes. Si tienes diabetes, es importante que controles los
niveles de glucosa en la sangre. Asegúrate también de examinarte las
manos y los pies a diario para ver si tienes cortes, llagas y signos de
infección, tales como enrojecimiento, hinchazón y supuración. Pídele al
proveedor de atención médica que te examine las manos y los pies al
menos una vez al año.
Baja de peso. Los kilos de más aumentan el riesgo de diabetes. El peso
también ejerce presión sobre las arterias, lo que ralentiza el flujo
sanguíneo. La disminución del flujo sanguíneo aumenta el riesgo de
infección y hace que la cicatrización de las heridas sea lenta.
No fumes ni consumas tabaco. El consumo prolongado de tabaco daña
los vasos sanguíneos.
Lávate las manos. Practica buenos hábitos de higiene. Lava todas las
heridas abiertas con agua y jabón suave. Mantén las manos limpias y
secas hasta que se curen.
Comprueba si hay congelación. La congelación disminuye el flujo
sanguíneo en la zona del cuerpo afectada. Si tienes la piel pálida, dura,
fría y entumecida después de haber estado expuesto a bajas temperaturas,
llama al proveedor de atención médica.
