1

BIOLOGÍA
CONCEPTO DE BIOLOGÍA
La biología es la ciencia que estudia el origen, la evolución y las características de los
seres vivos, así como sus procesos vitales, su comportamiento y su interacción entre sí y
con el medio ambiente.
Como tal, la biología se encarga de describir y explicar el comportamiento y las
características que diferencian a los seres vivos, bien como individuos, bien considerados
en su conjunto, como especie.

IMPORTANCIA DE LA BIOLOGÍA

Uno de los objetivos fundamentales de la biología es establecer las leyes que rigen la vida
de los organismos. Es decir, abarca el estudio del origen de la vida y su evolución a lo
largo de nuestra existencia.
De allí que sea necesario la realización de investigaciones y estudios sobre los seres
vivos de manera constante. Esto nos ha permitido conocer de mejor manera lo complejo
que son los microorganismos y el funcionamiento de nuestro cuerpo.
Asimismo, la investigación científica en biología ha posibilitado que diversos especialistas
hayan podido crear medicamentos y vacunas que combaten infecciones o previenen
enfermedades para el mejoramiento de nuestra calidad de vida, incluso, de los animales y
las plantas.
Por tanto, la biología también es una ciencia que aporta gran conocimiento a otras ramas
de estudio científico.

RAMAS DE LA BIOLOGÍA
La biología es una ciencia vasta de la cual se desprenden múltiples ramas que
profundizan en los más diversos aspectos relacionados con los organismos vivos.
por ejemplo:
Anatomía: Estudia las estructuras internas y externas de los seres vivos.
Bacteriología: Estudio de las bacterias.
Biomedicina: Estudios sobre la salud de los seres humanos.
Bioquímica: Estudio de los procesos químicos.
Ecología: Estudia lo organismos y sus relaciones, incluso, con el medioambiente.
Embriología: Estudia el desarrollo de los embriones.
Entomología: Estudio de los insectos.
Etología: Estudio del comportamiento humano y animal.
Biología evolutiva: Estudio del cambio que sufren los seres vivos a través del tiempo.
Filogenia: Estudio de cómo evolucionan los seres vivos.
Genética: Estudio de los genes.
3

Histología: Estudio de la composición y estructura de los tejidos.

Inmunología: Estudios de los mecanismos del cuerpo para combatir toxinas, antígenos,
entre otros.
Micología: Estudio de los hongos.
Microbiología: Estudio de los microorganismos.
Organografía: Estudio de los órganos de los animales y plantas.
Paleontología: Estudio de los organismos que vivieron en la Tierra en el pasado.
Taxonomía: Estudio que permite clasificar a los seres vivos.
Virología: Estudio de los virus.
Zoología: Estudio de los animales.

BIOLOGÍA MOLECULAR
Como biología molecular se conoce la parte de la biología que estudia los procesos de los
seres vivos desde un punto de vista molecular. Específicamente, se enfoca en el estudio
de dos macromoléculas: los ácidos nucleicos, entre ellos, el ADN y ARN y las proteínas.

BIOLOGÍA CELULAR
Como biología celular, también conocida como bioquímica celular y anteriormente llamada
citología, es la parte de la biología que estudia los fenómenos biológicos que tienen lugar
en las células, así como sus propiedades, estructura, funciones, orgánulos, ciclo vital y la
forma en que interactúan con su entorno. Es una disciplina afín a la biología molecular.

BIOLOGÍA MARINA
La biología marina es la rama de la biología que se encarga de estudiar los organismos
que habitan en ecosistemas marinos, así como la conservación de la vida marina y de su
entorno en un sentido físico y químico.

CELULA
La célula es la unidad fundamental de los seres vivos que contiene todo el material
necesario para mantener los procesos vitales como crecimiento, nutrición y reproducción.
Se encuentra en variedad de formas, tamaños y funciones. Todos los seres vivos están
formados por células.
Dentro de las células se encuentran los componentes necesarios para que ella lleve a
cabo sus funciones: agua, minerales, lípidos, proteínas, azúcares y ácidos nucleicos.
4

Existen organismos unicelulares como las bacterias y los protozoarios, constituidos por
una célula. Por otro lado, los animales y las plantas están formados por muchas y muy
variadas células, por lo que se conocen como organismos multicelulares o pluricelulares.
En este caso, las células se juntan para formar tejidos que tienen funciones específicas.

Los seres humanos poseemos casi 40 billones de células. Las células del cuerpo humano
van cambiando con el tiempo, solo las células nerviosas se mantienen desde que
nacemos.

TIPOS DE CÉLULAS
La principal clasificación de las células las divide en células procariotas y eucariotas.

Las células procariotas: Son las células más simples porque nada más poseen membrana
plasmática que envuelve el citoplasma y el material genético, por ejemplo, las bacterias y
las arqueas.
Las células eucariotas: Además de poseer membrana plasmática y citoplasma, poseen su
material genético dentro de una membrana, formando el núcleo. Las células eucariotas
están en todas las plantas, los hongos y los animales y reino protista. Las células del
cuerpo humano son del tipo eucariotas.

las células eucariotas a su vez se pueden clasificar en:

La célula animal: Posee membrana plasmática, núcleo, citoplasma y organelos como la
mitocondria, los ribosomas y los lisosomas.
La célula vegetal: Además de poseer la membrana plasmática, el núcleo y el citoplasma,
la célula vegetal tiene una pared exterior de celulosa, una vacuola central que ocupa gran
espacio de la célula y los cloroplastos. En los cloroplastos se encuentra la clorofila que
absorbe la luz en el proceso de fotosíntesis.
La mitocondria produce la mayor parte de la energía de la célula y cuentan con su propio
material genético, es un orgánulo célula con doble membrana donde se produce la
energía que requieren las células.
5

PARTES DE LA CÉLULA
En las células en general se pueden distinguir las siguientes estructuras:
La membrana plasmática: Es una estructura flexible que encierra el contenido de la
célula. Actúa como una barrera, que deja pasar nutrientes, agua y oxígeno, y deja salir
dióxido de carbono y otras sustancias que la célula tiene que eliminar.
El núcleo celular: Es una estructura dentro de la célula, formado por una membrana o
envoltura nuclear, que contiene el material genético de las células eucariotas. Es el centro
que controla las actividades de las células eucarióticas. En las células procariotas no
existe núcleo, por lo que el material genético está disperso.
El citoplasma: Es el interior de la célula entre el núcleo y la membrana plasmática. Aquí
se encuentra la maquinaria de producción y mantenimiento de la célula. Está constituido
por un material gelatinoso llamado hialoplasma.
Los organelos:Son los responsables por diversas actividades celulares, tales como
almacenamiento, digestión, respiración celular, síntesis de material y excreción, es decir,
son los responsables del mantenimiento de la vida celular. Entre los organelos podemos
destacar: mitocondrias, ribosomas, retículo endoplasmático, aparato de Golgi, lisosomas y
vesículas.

CARACTERÍSTICAS DE LAS CÉLULAS

Tamaño microscópico: La mayoría de las células son visibles solo con el microscopio,
muy pocas células pueden verse a simple vista. Las células más pequeñas son las
procariotas, como las bacterias.

Formas variables: Podemos conseguir células con forma esférica, cúbica, aplanadas, en
forma de "S", de estrellas, de espiral y cilíndricas.

Intercambian energía y materia: En todas las células se producen intercambios de

energía y materia con el ambiente exterior.

Pueden reproducirse: Las células tienen la capacidad de producir otras células iguales a
través del proceso de división celular.

Obtienen energía a través de la respiración celular: Las células realizan el proceso de

respiración celular que se fundamenta en procesar azúcares en presencia de oxígeno u
otras moléculas para poder obtener energía.
6

QUÉ SON LOS ORGANELOS CELULARES

Los orgánulos,organelas u organelos celulares son unidades estructurales

membranosas con funciones especializadas, que se encuentran en el interior de las
células y permiten su correcto funcionamiento. Todas las células poseen organelos, pero
no todas poseen los mismos tipos, en la misma proporción ni al mismo tiempo. Existen
organelos propios de las células eucariotas y procariotas y, a su vez, existen organelos
propios de las células animales, vegetales, fúngicas, protistas, arqueas y bacterianas.

Todos los organelos celulares de una célula se encuentran contenidos en su citoplasma.

Están rodeados por la membrana plasmática o membrana celular, la cual permite delimitar
y diferenciar una célula y sus organelos de otra. Así mismo, cada organelo celular se
encuentra delimitado por su propia membrana, lo que le permite cumplir sus funciones de
manera adecuada.

FUNCIONES DE LOS ORGANELOS CELULARES

Los organelos celulares son los encargados de realizar todos los procesos celulares. Sin
organelos, las células no podrían llevar a cabo sus ciclos vitales ni cumplir sus funciones
dentro de un organismo (esto último en el caso de las células que conforman organismos
pluricelulares). Dependiendo del reino, la especie y el tipo de célula, esta tendrá
determinados organelos celulares específicamente adaptados para suplir sus
necesidades y permitir que cumpla sus funciones. Un ejemplo de ello son los organelos
de la célula animal y los organelos de la célula vegetal.

Todas las células, sin excepción, respiran, se nutren, se reproducen, sintetizan

compuestos, se comunican con otras células, interactúan con su entorno y realizan otros
tipos de procesos metabólicos varios el catabolismo o la digestión. Estos procesos
“genéricos” vienen dados por los mismos tipos de organelos celulares en la gran mayoría
de los casos:

El núcleo celular o el nucleoide: Dependiendo de si hablamos de células eucariotas o

de las células procariotas, nos referiremos a núcleo celular o nucleoide. Ambos contienen
el ADN que permite que la célula se reproduzca. Conoce más sobre la Diferencia entre
célula eucariota y procariota en este post de Ecología Verde.

La membrana plasmática: Permite la nutrición, la excreción, la interacción con el entorno

y la comunicación celular.

Los ribosomas: Sintetizan las proteínas necesarias para la reproducción de las células.

El citosol o citoplasma celular: Donde se encuentran contenidas todas las sustancias y

organelos vitales para la célula.
7

RESPIRACIÓN CELULAR
En las células eucariotas, por ejemplo, el tipo de respiración más común es la respiración
aeróbica. En el citoplasma de dichas células se encuentran las mitocondrias, que son
organelos que sintetizan ATP, suministran energía y permiten que la respiración celular
sea posible.

En el caso de las células procariotas, puede existir tanto la respiración aeróbica como la
respiración anaeróbica. En cualquiera de los dos casos se necesita de la presencia del
ATP, una molécula que aporta energía a la célula y permite que la respiración sea posible.
En el citoplasma celular de las células procariotas existen todas las sustancias y
mecanismos de obtención de sustancias necesarios para sintetizar el ATP.

OTROS PROCESOS

Existen procesos que son exclusivos de algunos tipos de células, como por ejemplo la
fotosíntesis, la fermentación, la quimiosíntesis y la fijación de nitrógeno. Todos los
procesos que no son comunes para todos los tipos de células vienen dados por organelos
especializados propios de dichas células, los cuales están perfectamente adaptados para
llevar a cabo dichas funciones. Veamos algunos ejemplos:

Cloroplastos: Las células vegetales y las células protistas autótrofas realizan la

fotosíntesis oxigénica. Para llevar a cabo este proceso son necesarios los cloroplastos,
unos organelos propios de las células eucariotas fotosintéticas cuya función principal es,
precisamente, permitir la fotosíntesis. Si quieres saber más sobre la Fotosíntesis: qué es,
proceso e importancia, puedes leer este artículo que te recomendamos.

Clorosomas: Las bacterias verdes del azufre son células procariotas fotosintéticas
anoxigénicas. Para realizar la fotosíntesis necesitan de los clorosomas, que son organelos
que contienen ciertos pigmentos fotosintéticos indispensables para el proceso.

Cuerpos de Wöroning: Los hongos filamentosos conforman redes llamadas hifas. Las
células fúngicas que componen las hifas suelen tener más de un núcleo, y cuentan con un
tipo de organelo celular exclusivo de este tipo de hongos: los cuerpos de Wöroning. Su
función es separar los septos que hay entre cada célula que conforma la hifa cuando sea
necesario.

EJEMPLOS DE ORGANELOS CELULARES

Según su estructura celular, los tipos de organelos que posea, la clase de procesos y
metabolismos que lleve a cabo y la manera en la que se agrupe y/o interactúe con otros
tipos de células y con su entorno, las células pueden ser eucariotas o procariotas, y a su
vez, animales, vegetales, fúngicas, protistas, arqueas o bacterianas. Puedes averiguar
las Partes de la célula vegetal o las Partes de la célula animal, puedes hacerlo leyendo
estos artículos de Ecología Verde.

Las células eucariotas se clasifican en células animales, células vegetales, células

fúngicas y células protistas. Las células procariotas se clasifican en células arqueas y
células bacterianas. A continuación, veremos algunos ejemplos de organelos que
componen a estos tipos de células.
8

ORGANELOS EN CÉLULAS EUCARIOTAS

Las células eucariotas conforman a los organismos eucariontes y son mucho más
complejas que las células procariotas. Se caracterizan por tener un núcleo celular definido
con envoltura y nucléolo, en el cual está contenido el material genético de la célula.
Además, poseen una gran variedad de organelos que no están presentes en las células
procariotas, comoson las mitocondrias,elaparato de Golgi y los retículos endoplasmáticos.

Existen organelos característicos de la célula animal, como los centrosomas, los

centriolos, los lisosomas, los acrosomas y los melanosomas. También existen organelos
característicos de la célula vegetal, como lo son la pared celular, los cloroplastos, los
leucoplastos y los cromoplastos.

En general, en las células eucariotas podemos encontrar los siguientes organelos

celulares representativos:

Núcleo celular (con envoltura celular y nucléolo).

Membrana plasmática o citoplasmática.
Ribosomas.
Mitocondrias.
Vacuolas.
Aparato de Golgi.
Retículo endoplasmático liso.
Retículo endoplasmático rugoso.
Peroxisomas.
Centrosomas (en células animales, fúngicas y en organismos eucariotas unicelulares).
Centriolos (en células animales, fúngicas y en organismos eucariotas unicelulares).
Lisosomas (solo en células animales).
Pared celular (en células vegetales, fúngicas y protistas).
Cloroplastos (en células vegetales y eucariotas fotosintéticas).
Leucoplastos (en células vegetales y eucariotas fotosintéticas).
Cromoplastos (solo en células vegetales).

ORGANELOS EN CÉLULAS PROCARIOTAS

Las células procariotas conforman a los organismos procariontes y son mucho más
simples que las células eucariotas. Se caracterizan por tener su material genético
disperso en su citoplasma, en una zona llamada nucleoide. Tienen algunos organelos que
no están presentes en las células eucariotas, tales como los clorosomas y las vesículas
de gas.
En general, en las células procariotas podemos encontrar los siguientes organelos
celulares representativos:
Membrana plasmática o citoplasmática.
Ribosomas.
Vesículas de gas.
Pared celular.
Gránulos de almacenamiento.
Clorosomas (en algunas bacterias fotosintéticas).
METABOLISMO
9

Se denomina metabolismo al conjunto de reacciones químicas controladas, mediante las

cuales los seres vivos pueden cambiar la naturaleza de ciertas sustancias para obtener
así los elementos nutritivos y las cantidades de energía que requieren en los procesos de
crecimiento, desarrollo, reproducción, respuesta a estímulos, adaptación y sostén de
la vida.
El metabolismo tiene lugar en el interior de las células de los organismos vivos, a través
de un conjunto de sustancias orgánicas, de naturaleza proteica, llamadas enzimas, que
son las encargadas de propiciar determinadas reacciones bioquímicas.
Las enzimas buscan generar reacciones químicas favorables al organismo y evitar las
desfavorables. Lo hacen a través de cadenas específicas de reacciones denominadas
“rutas metabólicas”, en las que una sustancia es transformada en un producto
químico que a su vez sirve de reactivo en un nuevo proceso de transformación, al
utilizar compuestos nutritivos y desechar los tóxicos.
Distintas especies de seres vivos emplean rutas metabólicas similares, a pesar de que
cada metabolismo específico determina también la cantidad de alimento que la especie
necesita.
La teoría de Oparin nos dice que, en la primera mitad del siglo pasado, Alexander Oparin
estableció la hipótesis de "Primero el metabolismo" para explicar el origen de la vida,
reforzando el papel primario de la célula como pequeñas gotas de coacervado
(precursoras evolutivas de las primeras células procariotas). Las principales fuentes de
energía en la tierra primitiva de Oparin son explosiones e infrarrojos.

FASES DEL METABOLISMO

El metabolismo biológico, se compone de dos fases o etapas

conjugadas: catabolismo y anabolismo. La primera se ocupa de liberar energía,
rompiendo vínculos químicos dados; la segunda de emplear esa energía en formar
nuevos enlaces químicos y componer nuevos compuestos orgánicos. Estas fases
dependen la una de la otra y se retroalimentan.

• Catabolismo o metabolismo destructivo: Se realizan procesos liberadores de energía a

partir de la ruptura de enlaces químicos presentes en los nutrientes, usualmente a
través de la hidrólisis y la oxidación, que convierten moléculas complejas en otras más
simples. Se obtiene a cambio energía química (ATP), poder reductor (capacidad de
donar electrones o recibir protones de ciertas moléculas) y los componentes
necesarios para el anabolismo.
• Anabolismo o metabolismo constructivo: Se realizan procesos constructivos que
consumen energía química, para emprender el proceso inverso al catabolismo, y
formar moléculas más complejas a partir de estructuras simples, y suministrar al
organismo proteínas, lípidos, polisacáridos y ácidos nucleicos.

FUNCIONES DEL METABOLISMO

10

El metabolismo es el conjunto de transformaciones químicas que provee al cuerpo

viviente de las sustancias que necesita para existir, crecer y reproducirse.
En el caso de las plantas y los organismos autótrofos, el metabolismo comienza con la
fijación del dióxido de carbono valiéndose de la luz solar, para luego sintetizar, a partir de
moléculas simples, los glúcidos que le servirán de combustible celular.
En cambio, en los organismos heterótrofos (como los animales) el metabolismo parte de
oxidar y descomponer la glucosa (glucólisis), proteínas y lípidos extraídos de la materia
orgánica de la que se alimentan, lo cual requiere de una digestión que transforme el tejido
y la materia consumida en sus componentes elementales.
Miosina, este no es una enzima, es un nucleótido, al igual que la adenina, guanina, timina
y citosina, que son los componentes básicos del ADN, excepto que el uracilo reemplaza a
la timina en el ARN.
Las proteínas son moléculas grandes y complejas que desempeñan muchas funciones
críticas en el cuerpo. Realizan la mayor parte del trabajo en las células y son necesarias
para la estructura, función y regulación de los tejidos y órganos del cuerpo. Un compuesto
de la proteína es la caseína (la caseína es una proteína de alto valor biológico, que se
encuentra en la leche en forma de un complejo soluble de calcio y fósforo).
Los monosacáridos o azucares simples son glúcidos más sencillos, no se descomponen y
estos pasan a través de la pared del tacto alimentario sin ser modificados por las enzimas
digestiva. Los tres mas comunes son: Glucosa, fructosa y galactosa.

IMPORTANCIA DEL METABOLISMO

El metabolismo es la garantía de la vida. Los seres vivos estamos intercambiando materia

y energía con el medio ambiente durante toda la vida, por lo que el metabolismo nos
acompaña desde el nacimiento hasta la muerte, actuando sin interrupción.
Si el metabolismo se detuviera, la muerte sobrevendría, pues sería imposible seguir
obteniendo la energía química para sostener la actividad vital, mucho menos para crecer
o para reproducirse o reponer tejidos dañados.
Los carbohidratos son biomoléculas que se combinan para formar proteínas.

TIPOS DE METABOLISMO HUMANO

Según los especialistas en nutrición y en alimentación, pueden identificarse tres tipos de
metabolismo humano:

• Metabolismo proteico:Las personas con este tipo de metabolismo son poco

propensos a la ingesta de azúcares y dulces, exhiben predilección por dietas ricas en
proteínas y grasas animales, y suelen tener hambre con frecuencia.
• Metabolismo carbohidrático:Las personas con este tipo de metabolismo tienen
apetito moderado, y prefieren los dulces y las harinas, así como los estimulantes
(como el café). Presentan una variación frecuente de peso y les cuesta alcanzar cierta
estabilidad.
• Metabolismo mixto:Las personas con este tipo de metabolismo se nutren por igual
de ambas formas y suelen mantenerse en márgenes moderados de hambre. Sin
embargo, cuando la alimentación falla, son el primer grupo en dar síntomas de fatiga.
11

FOTOSÍNTESIS
La fotosíntesis es un proceso que, aunque todos hemos oído mencionar numerosas
veces, no todo el mundo conoce en profundidad, es algo a lo que vale la pena dedicar
unos minutos, pues se trata de uno de los principales responsables de que la vida en
nuestro planeta sea tal y como lo es ahora.
Si quieres aprender más acerca de dónde se produce o cómo se realiza la fotosíntesis,
acompáñanos en este artículo de Ecología Verde en el que aclaramos qué es la
fotosíntesis, su proceso y su importancia, entre más detalles.

¿QUÉ ES LA FOTOSÍNTESIS Y CUÁL ES SU FUNCIÓN?

Para empezar, hay que aclarar que la fotosíntesis es un proceso mediante el cual los
organismos vegetales y algunas bacterias son capaces de crear materia orgánica a partir
de materia inorgánica y luz. Esto es lo que diferencia a los organismos autótrofos,
capaces de sintetizar su propio alimento a partir de sustancias inorgánicas, de los
heterótrofos, que necesitan alimentarse de organismos autótrofos o de otros heterótrofos.
La clorofila en la fase dependiente de la luz es la transformación de energía luminosa en
química.

FÓRMULA DE LA FOTOSÍNTESIS

Como todo proceso químico, la fotosíntesis tiene su fórmula. En este caso, es igual en
todas las plantas y organismos capaces de llevarla a cabo:

6 H2O + 6 CO2 + luz = C6H12O6 + 6 O2

¿Qué significa todo esto? Que para realizar el paso elemental de la fotosíntesis son
necesarias 6 moléculas de agua (H2O), 6 moléculas de dióxido de carbono (CO2), y el
aporte de fotones, o energía lumínica. Gracias a los cloroplastos y al proceso de
fotosíntesis, estos ingredientes se acaban transformando en una molécula de glucosa
(C6H12O6) y 6 moléculas de oxígeno (02). El oxígeno es expulsado de vuelta a la
atmósfera, mientras que la glucosa se utiliza para proporcionar energía a la planta y
producir compuestos como proteínas, almidón o lípidos, entre otros.

Entonces, ¿cuáles son los productos resultantes de la fotosíntesis? Los productos

resultantes de este proceso son la glucosa y el oxígeno.

FASES DE LA FOTOSÍNTESIS
12

Hay varias etapas de la fotosíntesis. Cuando nos referimos a la fotosíntesis de las plantas,
que es lo más común, diferenciamos 4 etapas o fases principales: absorción, circulación,
fotosíntesis y alimentación.

Absorción: En la etapa de absorción la planta absorbe agua y minerales del entorno,

generalmente mediante sus raíces.
Circulación: En la etapa de circulación, los nutrientes absorbidos circulan a través del
vegetal hasta las hojas, que es donde se realizar casi siempre la fotosíntesis.
Fotosíntesis: En la etapa propia de la fotosíntesis es donde se lleva a cabo el proceso de
transformar agua, dióxido de carbono y luz en energía para la planta. Es un proceso muy
complejo en el que pueden diferenciarse dos grandes fases de la fotosíntesis: la fase
luminosa y la fase oscura. En la fase luminosa, la planta utiliza la energía lumínica para
convertir las moléculas de CO2 y H2O en ATP, una unidad básica de energía bioquímica
que todos los seres vivos usamos. Los responsables de esto son los cloroplastos, unos
orgánulos que cuentan con su propio ADN y están presentes en todos los seres vivos
capaces de llevar a cabo el proceso de fotosíntesis gracias a la clorofila que contienen,
que les da a las plantas su color verde característico. Aquí puedes aprender más
sobre que es la clorofila y sus tipos. En la fase oscura, el ATP producido en la fase
luminosa se transforma en materia orgánica, en un proceso químico complejo que ya no
necesita de luz.
Alimentación y crecimiento: Por último, la planta usa los compuestos producidos para
alimentarse y para producir nuevas estructuras y crecer.

¿POR QUÉ ES IMPORTANTE LA FOTOSINTESIS?

La importancia de la fotosíntesis es vital en nuestro planeta. Sin la acción durante millones
de años de los primeros organismos fotosintéticos, la atmósfera no se habría cargado de
los niveles de oxígeno que permitieron la formación de la capa de ozono. Sin la capa de
ozono, la radiación ultravioleta del Sol no habría permitido la vida terrestre, relegando las
posibilidades de subsistencia a los organismos acuáticos, protegidos de los rayos UV.
La fotosíntesis es la responsable del oxígeno que permite vivir a todos los animales. Sin
embargo, es fácil caer en el error de pensar que las grandes masas forestales del planeta
son las responsables de buena parte de la producción de oxígeno, pues no es así. Los
grandes bosques y selvas son importantes y vitales por muchos otros motivos, pero la
realidad es que la respiración de las plantas y la gran cantidad de vida que contienen
acaban resultando en que su aporte positivo de oxígeno es bastante reducido.
Para encontrar la base de la producción de oxígeno en la Tierra hay que dirigirse
precisamente al mar, y saber mirar a cosas muy pequeñas. El fitoplancton está formado
por algas unicelulares y cianobacterias fotosintéticas que no pueden apreciarse a simple
vista y que, sin embargo, suponen la base irreemplazable de la cadena trófica marina y de
la producción de oxígeno en nuestro planeta. Entre el 50% y el 85% del oxígeno
producido actualmente en el planeta, es liberado por estos microorganismos autótrofos, a
los cuales les debemos prácticamente todo. Aquí puedes aprender más sobre Qué es el
fitoplancton.

RESPIRACIÓN AEROBIA Y ANAEROBIA

13

La respiración aerobia y anaerobia son tipos de respiración celular, es decir, formas que
tienen algunas células para obtener energía a partir de lo que consumen. Se diferencian
en que para realizar la respiración aerobia se requiere oxígeno, mientras que en la
respiración anaeróbica está ausente el oxígeno.
Además, en la respiración aeróbica se produce más energía en comparación con la
respiración anaeróbica; sin embargo, tiene más pasos químicos, por lo que toma más
tiempo realizarla.
La respiración aeróbica y anaeróbica comparten en su primera fase la glicólisis o
glucólisis, una cadena de reacciones químicas que transforman la glucosa en moléculas
más pequeñas.

Respiración Respiración
aerobia anaerobia
Definición Proceso celular de transformación Proceso de obtención de energía
de la glucosa para obtener energía que usan algunas células en
con participación del oxígeno. ausencia de oxígeno.

Aceptor de Oxígeno • Nitrato

electrones • Sulfato
• Dióxido de carbono
• Iones metálicos

Etapas o 1. Glicólisis 1. Glicólisis

fases 2. Ciclo del ácido cítrico 2. Fermentación:
3. Fosforilación oxidativa a) láctica
b) etanólica

Productos Agua Ácido láctico

Dióxido de carbono Alcohol etílico
32 ATP/glucosa Metano
2 ATP/glucosa

Ejemplos Células hepáticas Levaduras del pan

Células del riñón Eritrocitos o glóbulos rojos
Bacterias
Arqueas

RESPIRACIÓN AEROBIA
14

La respiración celular aerobia es el proceso que transforma la energía química de los

alimentos en ATP en presencia de oxígeno. El oxígeno recibe electrones al final de una
cadena de reacciones químicas, generando agua, dióxido de carbono y energía.
Primera fase de la respiración aerobia: glicólisis

El primer paso en la respiración aerobia es la ruptura de la glucosa o glicólisis. Esta se

produce en el citoplasma de las células. Como resultado de la glicólisis se obtiene dos
ATP y dos electrones en forma de NADH y dos moléculas de piruvato:

SEGUNDA FASE DE LA RESPIRACIÓN AEROBIA: CICLO DEL ÁCIDO CÍTRICO

El segundo paso de la respiración aerobia es el ciclo del ácido cítrico o ciclo de Krebs.
Este es una serie de ocho reacciones químicas que se llevan a cabo en la mitocondria de
las células eucariotas.
Un piruvato proveniente de la glicólisis, entra en el ciclo y da como resultado tres NADH,
tres dióxidos de carbono, un GTP y un FADH2:

TERCERA FASE DE LA RESPIRACIÓN AERÓBICA: FOSFORILACIÓN OXIDATIVA

15

El tercer y último paso de la respiración aeróbica es el proceso de fosforilación oxidativa.

Este proceso se lleva a cabo en la cadena de transporte de electrones, un conjunto de
proteínas en la membrana de la mitocondria que transfieren los electrones del NADH
provenientes del ciclo de Krebs.

RESPIRACIÓN ANAEROBIA
La respiración celular anaerobia es la forma que tienen las células procariotas y algunas
células eucariotas de obtener energía a partir de la glucosa, sin necesidad de oxígeno. Se
realiza en el citoplasma de la célula.
La respiración anaeróbica sirve para la producción de energía en las células que no
poseen mitocondria, como las bacterias, las arqueas y los glóbulos rojos. En la
contracción muscular rápida, las células musculares pueden recurrir a la respiración
anaeróbica, produciendo ácido láctico.

PRIMERA FASE DE LA RESPIRACIÓN ANAERÓBICA: GLICÓLISIS

La respiración anaeróbica se inicia con el glicólisis, el proceso de degradación de la
glucosa, como sucede en la respiración aeróbica. En este paso se producen dos
moléculas energéticas o ATP.

SEGUNDA FASE DE LA RESPIRACIÓN ANAERÓBICA: FERMENTACIÓN

El siguiente paso puede ser la fermentación, de la que hay dos tipos:

La fermentación láctica: donde el piruvato se transforma en lactato, como sucede en las

bacterias del yogur.
La fermentación etanólica: en este caso el piruvato da origen al etanol y el dióxido de
carbono, proceso que llevan a cabo las levaduras del vino y cerveza.
16

Algunos animales pueden cambiar a la respiración anaeróbica, como la carpa o el pez

dorado. Cuando la superficie de los lagos se congela en el invierno, el oxígeno en el agua
disminuye. Estos peces, que normalmente presentan respiración aeróbica, pueden
sobrevivir gracias a su capacidad para mantener la respiración anaeróbica.

CICLO CELULAR
El ciclo celular es el conjunto ordenado y secuencial de eventos que tienen lugar dentro
de todas las células en general. Involucran su crecimiento y eventual reproducción en
dos células “hijas”. Este proceso es fundamental para la existencia de los seres
pluricelulares.

Se inicia con la aparición de una célula joven y culmina con su maduración y división
celular, o sea, la creación de dos células nuevas. Se realiza de acuerdo a un conjunto de
estímulos y respuestas bioquímicas interpretadas por el núcleo celular, las cuales
garantizan la reproducción ordenada de los tejidos del cuerpo.
Por eso, normalmente las células inician su ciclo celular cuando las condiciones
ambientales son propicias para ello.

Sin embargo, el ciclo no ocurre siempre de la misma manera, existiendo variaciones

importantes células animales y vegetales o procariotas y eucariotas.

Sin embargo, ocurre en todos los seres vivos, con fines semejantes y etapas similares.

FASES DEL CICLO CELULAR

Las etapas del ciclo celular se describen de acuerdo a la fórmula:

• G1.:Del inglés Gap 1 o Intervalo 1

• S: Synthesis o Síntesis
• G2.:Gap 2 o Intervalo 2
• M:M-phase o Fase M, cuyo nombre se debe a que comprende la mitosis o meiosis,
antes de la división citoplasmática o citocinesis.
17

Las células, antes de emprender el ciclo celular, se denominan “quiescentes” (significando

que eligen estar quietas), y una vez que han emprendido el ciclo celular, pasan a llamarse
“proliferantes” (significando que se multiplican con rapidez).

El ciclo celular no es lineal, sino circular, ya que las células jóvenes pueden elegir repetir
el proceso, originando así dos nuevas cada una, según dicten las necesidades. Y a
grandes rasgos, las distintas etapas que lo comprenden se organizan en base a dos fases
separadas, que son:

• La interfase: Esta primera fase comprende las etapas G1-S-G2, y durante ellas crece
hasta su nivel adecuado para iniciar la duplicación de su material genético, copiándolo
por completo según su ADN.
• Etapa Gap 1:La célula crece físicamente, duplicando sus organelos y las proteínas
necesarias para las etapas siguientes.
• Etapa S: Se sintetiza una copia completa del ADN de la célula, así como un
duplicado del centrosoma, que ayudará a separar el ADN en etapas posteriores.
• Etapa Gap 2: La célula crece aún más en tamaño, genera proteínas y organelos
nuevos y se prepara para la mitosis, la división celular.
• La fase M: La fase mitótica inicia cuando la célula ha duplicado ya su material
genético y organelos, lista para dividirse en dos individuos idénticos. El inicio de la
mitosis parte de la separación del ADN en dos cadenas dobles, y los dos nuevos
núcleos celulares se alejan el uno del otro, hacia polos opuestos.

LA FASE M SE DIVIDE EN CUATRO FASES DISTINTAS: PROFASE, METAFASE,

ANAFASE, TELOFASE.
Así, cuando comienza la citocinesis, que es la preparación para la separación definitiva de
las dos nuevas células, queda cada núcleo por separado. Se empieza a generar una
barrera entre ambas células, que luego será parte de la propia membrana plasmática, y
finalmente la separación física ocurre.

REGULACIÓN DEL CICLO CELULAR

El ciclo celular debe darse bajo condiciones muy específicas, que ameritan instancias de
control y regulación muy específicas. De modo que sin las instrucciones precisas, no sólo
no se inicia el ciclo entero, sino que no se dará el tránsito de una etapa a la siguiente.
En primera instancia, el control es ejercido por los genes en el propio código genético de
la célula. Allí están las instrucciones para fabricar o modificar proteínas para detonar cada
etapa del ciclo. El conjunto de enzimas que activan, facilitan o finalizan cada fase son las
ciclinas y las quinasas dependientes de la ciclina.
18

PUNTOS DE CONTROL DEL CICLO CELULAR

Existen, especialmente durante la mitosis, una serie de puntos de control del ciclo celular,
en los que se supervisa el proceso y se asegura que no se hayan cometido errores. Se
trata de rutas de verificación de existencia transitoria, o sea, que una vez cumplida su
función y comprobado que el proceso sigue sin fallos, desaparecen.
Además, en caso de que el problema, pasado un lapso de tiempo, no se haya resuelto de
manera satisfactoria, estos puntos de control preparan la célula para que emprenda la
autodestrucción o apoptosis.
Los puntos de control durante la mitosis son:

• Al final de la etapa G1 y antes de la S. Este es el punto de control para el ADN no

replicado, que inhibe el gen Cdc25, el cual activa a su vez a Ciclina A/B Cdk1. Así,
impide que el ciclo continúe.
• Antes de la anafase en la mitosis. Es un punto de control que garantiza la
separación de los cromosomas, y opera activando la proteína Mad2 que impide la
degradación de la segurina, hasta que las condiciones sean las apropiadas.
• Puntos de control de daños al ADN en G1, S o G2. En caso de que ocurra daño
celular, específicamente al material genético, se activará la proteína p53, que permite
la reparación del ADN. En caso de que esto falle, de inmediato se activan los
procesos de apoptosis.

IMPORTANCIA DEL CICLO CELULAR

El ciclo celular es el ciclo fundamental de reproducción de las células, que permite el
crecimiento de los organismos pluricelulares y la reparación de los tejidos. Además,
provoca la proliferación necesaria para, por ejemplo, generar la masa celular crítica
para formar embriones de futuros individuos nuevos de la especie.
Es un proceso que se lleva a cabo de manera constante. Está codificado en nuestro ADN
mismo, por lo que se trata de uno de los ciclos fundamentales y originarios de la vida
celular eucariota.

EL CÁNCER Y EL CICLO CELULAR

Como se sabe, el cáncer es una enfermedad en la que ciertas células de ciertos tejidos
inician una reproducción anómala, indetenible, de células disfuncionales. Este proceso,
que bien puede ocasionar la muerte si no se detiene a tiempo, no es interrumpido por el
proceso natural de apoptosis celular, por lo que requiere intervención médica.
Muchos especialistas sugieren que el inicio del proceso cancerígeno está en ciertos
genes reguladores del ciclo celular que no funcionan bien o resultaron dañados,
sometiendo al proceso a un descontrol que a su vez engendra otras fallas y que culmina
con la formación de un tumor. Dichos genes se conocen como oncogenes, y sus
precursores como protooncogenes.
19

¿QUÉ ES EL ADN?
El ADN, o ácido desoxirribonucleico, es el material que contiene la información hereditaria
en los humanos y casi todos los demás organismos. Casi todas las células del cuerpo de
una persona tienen el mismo ADN. La mayor parte del ADN se encuentra en el núcleo
celular (o ADN nuclear), pero también se puede encontrar una pequeña cantidad de ADN
en las mitocondrias (ADN mitocondrial o ADNmt). Las mitocondrias son estructuras dentro
de las células que convierten la energía de los alimentos para que las células la puedan
utilizar.
La información en el ADN se almacena como un código compuesto por cuatro bases
químicas, adenina (A), guanina (G), citosina (C) y timina (T). El ADN humano consta de
unos 3 mil millones de bases, y más del 99 por ciento de esas bases son iguales en todas
las personas. El orden o secuencia de estas bases determina la información disponible
para construir y mantener un organismo, similar a la forma en que las letras del alfabeto
aparecen en un cierto orden para formar palabras y oraciones.
Las bases de ADN se emparejan entre sí, adenina (A) con timina (T) y citosina (C) con
guanina (G); para formar unidades llamadas pares de bases. Cada base también está
unida a una molécula de azúcar y una molécula de fosfato. Juntos (una base, un azúcar y
un fosfato) se llaman nucleótidos. Los nucleótidos están dispuestos en dos hebras largas
que forman una espiral llamada doble hélice. La estructura de la doble hélice es algo
parecido a una escalera, los pares de bases forman los peldaños de la escalera y las
moléculas de azúcar y fosfato son sus pasamanos.
Una propiedad importante del ADN es que puede replicarse o hacer copias de sí mismo.
Cada hebra de ADN en la doble hélice puede servir como patrón para duplicar la
secuencia de bases. Esto es fundamental cuando las células se dividen, porque cada
nueva célula necesita tener una copia exacta del ADN presente en la célula antigua.
20

EL ADN ES UNA DOBLE HÉLICE FORMADA POR PARES DE BASES UNIDOS A UN

ESQUELETO DE AZÚCAR-FOSFATO.

Par de bases (Base pairs).

Adenina (Adenine).
Timina (Thymine).
Guanina (Guanine).
Citosina (Cytosine).
Esqueleto de fosfato de azúcar (Sugarphosphatebackbone).

¿QUÉ ES EL ARN?
El ARN (Ácido Ribonucleico) es uno de los ácidos nucleicos elementales para la vida,
encargado junto al ADN(ácido desoxirribonucleico) de las labores de síntesis
de proteínas yherenciagené[Link] ácido está presente en el interior de las células
tanto procariotas como eucariotas, e incluso como único material genético de ciertos tipos
de virus (Virus ARN). Consiste en una molécula en forma de cadena simple de
nucleótidos (ribonucleótidos) formados, a su vez, por un azúcar (ribosa), un fosfato y una
de las cuatro bases nitrogenadas que componen el código genético: adenina, guanina,
citosina o uracilo.
Por lo general, es una molécula lineal y monocatenaria (de una sola cadena), y cumple
con una variedad de funciones dentro en la célula, lo cual lo convierte en un versátil
ejecutor de la información contenida en el ADN.
El ARN fue descubierto junto al ADN en 1867, por Friedrich Miescher, quien los
llamó nucleína y los aisló del núcleo celular, aunque luego se comprobó su existencia
también en células procariotas, sin núcleo. El modo de síntesis del ARN en la célula fue
descubierto posteriormente por el español Severo Ochoa Albornoz, ganador del Premio
Nobel en Medicina en 1959.
21

Entender cómo opera el ARN y cuál es su importancia para la vida y la evolución permitió
el surgimiento de diversas tesis sobre el origen de la vida, como la que intuye que las
moléculas de este ácido nucleico fueron las primeras formas de vida en existir (en
la Hipótesis del mundo de ARN).

Tanto el ADN como el ARN están formados por una cadena de unidades conocidas como
monómeros, que se repiten y se denominan nucleótidos. Los nucleótidos están unidos
entre sí por enlaces de fosfodiéster cargado negativamente. Cada uno de estos
nucleótidos se compone de:

• Una molécula de azúcar pentosa (azúcar de 5 carbonos) llamada ribosa (distinta de la

desoxirribosa del ADN).
• Un grupo fosfato (sales o ésteres de ácido fosfórico).
• Una base nitrogenada: adenina, guanina, citosina o uracilo (en esto último se
diferencia del ADN, que presenta Timina en lugar de Uracilo).

Estos componentes se organizan en base a tres niveles estructurales:

• Nivel primario: Consiste en la secuencia lineal de nucleótidos que definen las

siguientes estructuras.
• Nivel secundario: El ARN se pliega sobre sí mismo debido al apareamiento
intramolecular de bases. La estructura secundaria es la forma que adquiere durante el
plegado: en hélice, bucle, bucle en horquilla, bucle múltiple, bucle interno,
protuberancia, pseudonudo, etc.
• Nivel terciario: Aunque el ARN no forma una doble hélice como el ADN en su
estructura, sí suele formar una hélice simple como estructura terciaria, a medida que
sus átomos interactúan con el espacio circundante.

FUNCIÓN DEL ARN

El ARN cumple con numerosas funciones. La más importante es la síntesis de
proteínas, en la que copia el orden genético contenido en el ADN para emplearlo de
patrón en la fabricación de proteínas y enzimas y diversas sustancias necesarias para la
célula y el organismo. Para ello acude a los ribosomas, que operan como una suerte de
fábrica molecular de proteínas, y lo hace siguiendo el patrón que le imprime el ADN.

TIPOS DE ARN

Existen varios tipos de ARN, dependiendo de su función primordial:

• ARN mensajero o codificante (ARNm): Se ocupa de copiar y llevar la secuencia

exacta de aminoácidos del ADN hacia los ribosomas, donde se siguen las
instrucciones y se procede a la síntesis de proteínas.
• ARN de transferencia (ARNt): Se trata de polímeros cortos de 80 nucleótidos, que
tienen la misión de transferir los aminoácidos a los ribosomas, que van a actuar como
máquinas ensambladoras ordenando a lo largo de la molécula de ARN mensajero
(ARNm) a los aminoácidos correctos en base al código genético.
22

• ARN ribosómico (ARNr): Se encuentran en los ribosomas de la célula, donde están

combinados con otras proteínas. Operan como componentes catalíticos para “soldar”
los enlaces peptídicos entre los aminoácidos de la nueva proteína que se está
sintetizando. Así, actúan como ribozimas.
• ARN reguladores: Son piezas complementarias de ARN ubicadas en regiones
específicas del ARNm o del ADN, y que pueden ocuparse de diversas labores:
interferir en la replicación para suprimir genes específicos (ARNi), inhibir la
transcripción (ARN antisentido), o regular la expresión génica (ARNnc largo).
• ARN catalizador: Son piezas de ARN que operan como biocatalizadores sobre los
propios procesos de síntesis para hacerlos más eficientes. Además, velan por el
correcto desenvolvimiento de estos procesos.
• ARN mitocondrial: Dado que las mitocondrias de la célula poseen su propio sistema
de síntesis proteica, tienen también sus propias formas de ADN y ARN.

La diferencia entre ARN y ADN se basa, en primer lugar, en su constitución: el ARN

posee una base nitrogenada (uracilo) distinta a la timina y se compone de un azúcar
diferente a la desoxirribosa (ribosa). Además, el ADN posee una doble hélice en su
estructura, es decir, es una molécula más compleja y estable. El ARN es una molécula
más simple y pequeña que tiene mucho menos tiempo de vida en nuestras células.
El ADN sirve como banco de información: es un patrón ordenado de la secuencia
elemental que permite construir las proteínas de nuestro cuerpo. El ARN es su lector,
transcriptor y ejecutor: el encargado de leer el código, interpretarlo y materializarlo.

REPRODUCCIÓN A NIVEL DE ORGANISMO

Reproducción a nivel de organismo la reproducción es un proceso biológico que permite
la creación de nuevos organismos en todas las formas de vida. Además de posibilitar la
formación de nuevos individuos semejantes a sus progenitores. Su función básica es
preservar la especie.
La reproducción es un proceso biológico que permite la creación de nuevos organismos
en todas las formas de vida. Además de posibilitar la formación de nuevos individuos
semejantes a sus progenitores, es decir, a sus padres, asegura la continuidad de las
especies a través de la reproducción.
La reproducción sexual es en la que intervienen dos organismos de la misma especie,
pero de sexo distinto, es decir, hembra y macho. Además, es necesario la unión de las
células sexuales (gónadas) para que se realice la fecundación y se forme uno o varios
organismos nuevos. Este tipo de reproducción ocurre en organismos eucariotas, por
ejemplo, plantas y animales. Sin embargo, dentro de la reproducción sexual existen dos
tipos: la reproducción sexual directa y la indirecta.
La directa consiste en la interacción física de los dos organismos en donde los aparatos
reproductores están en contacto. Un ejemplo claro de ese tipo de reproducción son los
mamíferos (como los leones), en donde los machos realizan un ritual de apareamiento
para atraer a la hembra y de este modo conseguir el cruzamiento entre los dos
organismos.
23

La reproducción sexual indirecta no implica una interacción física entre los dos
organismos de la misma especie, pero entonces, ¿cómo ocurre? verás, este tipo de
reproducción es mayormente utilizado por organismos que viven en el agua o por las
plantas. Debido a que estos tienen muy poco o no nulo movimiento, estos organismos
expulsan al ambiente sus células sexuales. Cuando estas células se encuentren con las
células sexuales del otro género ocurre la fertilización, generando nuevos organismos. Un
ejemplo claro de esto son las estrellas de mar, que viven en sustratos donde no tienen
tanto movimiento, por lo que optan por expulsar sus gametos.
Tras la reproducción sexual se genera un nuevo ser vivo que hereda una serie de
características de sus progenitores, y así sucesivamente. Esto es posible porque el
proceso de reproducción sexual inicia con la meiosis.
La meiosis es un proceso de división celular especializado del cual se obtienen los
gametos. Los gametos son las células sexuales, es decir, los óvulos (femeninos) y los
espermatozoides (masculinos), que son aportados por cada uno de los progenitores y que
contienen la mitad de la información genética que heredará el nuevo ser vivo.
La fusión de ambos gametos se conoce como fertilización, de la cual se crea una célula
denominada cigoto.
El cigoto contiene el material genético de ambos gametos que, tras una recombinación
genética, ADN, se alinean las secuencias de cromosomas homólogas y se comparte
información genética. Es decir, se comienza a desarrollar el embrión.
Luego, se llevan a cabo otras dos divisiones celulares de las cuales se obtienen cuatro
células hijas que contienen la mitad del número de cromosomas de cada célula original, y
el mismo número de cromosomas que poseen los padres.

TIPOS DE REPRODUCCIÓN SEXUAL

REPRODUCCIÓN SEXUAL ANISOGÁMICA
La reproducción sexual anisogámica es la más frecuente y utilizada por los organismos
pluricelulares, es decir, plantas y animales.

En este tipo de reproducción sexual los gametos se pueden diferenciar por su morfología
y fisiología. El gameto masculino o microgameto es pequeño y móvil, se le denomina
espermatozoide. Por su parte, el gameto femenino o macrogameto es grande y
sedentario, se le denomina óvulo.

Por tanto, la reproducción sexual anisogámica ocurre cuando ambos gametos se unen y
recombinan su ADN, del cual se crea un nuevo ser vivo con características de sus
progenitores.

REPRODUCCIÓN SEXUAL ISOGÁMICA

La reproducción sexual isogámica es aquella que se presenta en algunos tipos de hongos
inferiores, algas y protozoos. Este tipo de reproducción la llevan a cabo los organismos
unicelulares.
24

Su principal característica es que sus gametos tienen la misma morfología, es decir, el

mismo tamaño y fisiología.
Por ello, sus gametos no se pueden diferenciar como femeninos o masculinos, sin
embargo, para establecer una diferencia se emplean los símbolos (+) o (-) según su
comportamiento.
En este tipo de reproducción, tras la unión de células se intercambia el material genético y
se forma el nuevo ser vivo.

HERENCIA
En biología y genética, se entiende por herencia a la suma de los procesos mediante los
cuales las características físicas, bioquímicas o morfológicas de los seres vivos son
transmitidas de progenitores a sus descendientes. Dicha transmisión se da gracias a los
genes, unidades mínimas de información biológica contenidas en los cromosomas y
expresados molecularmente en la matriz del ADN. La herencia abarca un proceso en
apariencia paradójico, de constancia y variación: ciertas características generales de la
especie se mantienen intactas con el paso de las generaciones, mientras que entre
individuos de una misma especie se produce una amplia variación. Esto es posible porque
cada uno de ellos posee un mismo marco genético (genoma) determinado por la especie,
pero expresada en una configuración absolutamente única de genes, que solamente los
gemelos idénticos comparten.
El contenido genético de los individuos se replica durante la división
celular (específicamente durante la replicación del núcleo) y es susceptible de
sufrir mutaciones o alteraciones, algunas de las cuales pueden transmitirse a la
descendencia y otras no. En dichas alteraciones, propias de la combinatoria al azar de los
procesos genéticos, pueden estar dolencias, enfermedades, patrones metabólicos e
incluso, tal vez, rasgos de la conducta.
Gracias a los estudios de genética de más de cien años de investigación, hoy en día
conocemos que la herencia puede darse de cuatro distintas formas, de acuerdo al modo
en que los genes estén dispuestos en el interior de los cromosomas. Dichas formas son:

• Dominante: Aquellos rasgos heredados que demuestran preferencia por manifestarse

y que, por ende, están presentes en el fenotipo del individuo.
• Recesiva: Aquellos rasgos heredados que se encuentran presentes en el genoma,
pero no de manifiesto. Pueden manifestarse únicamente cuando no están en
presencia de un gen dominante.
• Codominante: En ciertos casos ambos caracteres pueden expresarse al mismo
tiempo en una suerte de combinatoria, sin que ninguno domine y el otro sea recesivo.
• Intermedio: También llamada dominancia parcial, ocurre cuando el gen dominante no
logra manifestarse del todo y lo hace a medias, lo que resulta en una situación
intermedia, de empate entre los genes, manifiestos a medias.
25

IMPORTANCIA DE LA HERENCIA
La herencia genética es vital para la existencia y continuidad de la vida como la
conocemos. De hecho, podría decirse que es un rasgo biológico que le da objetivo a
la vida: la propagación del genoma de la especie y su paulatina adaptación al entorno,
garantizan que la especie toda sobreviva, aunque los individuos perezcan.
La herencia permite, además, la evolución en la medida en que las ventajas adquiridas y
exitosas puedan transmitirse a la descendencia, lo cual en casos radicales puede
significar la creación de una completamente nueva (especiación).

Sin la herencia, la vida estaría impedida de crecimiento en complejidad y diversificación, y

las especies podrían aspirar apenas a repetirse en el vacío, sin poder transmitir a las
nuevas generaciones la memoria genética de la especie. Sin herencia, la reproducción no
tiene demasiado sentido.

GENOTIPO Y FENOTIPO
El genoma es el marco genético de la especie, parte de lo que se mantiene invariable a lo
largo de las generaciones (a menos que, como ocurre en la evolución, se produzca una
variación tan radical y exitosa que dé pie a la aparición de una nueva especie). Cada
individuo posee una expresión única e irrepetible de dicho genoma, o sea, una
información genética total de su organismo, que llamaremos genotipo.
Todas las células nucleadas del cuerpo humano poseen el genotipo entero del organismo
en su ADN, excepto las células sexuales o gametos, que poseen la mitad de la carga
genética, ya que su propósito es mezclar ese medio genotipo con el otro medio genotipo
del gameto contrario durante la fecundación (óvulos y espermatozoides).
Este genotipo, por otro lado, se materializa en una serie de características físicas y
perceptibles, que forman el fenotipo individual. Sin embargo, aunque el genotipo es
la información genética que rige en principio el fenotipo, este último también será
determinado por el entorno en que el individuo se desarrolle, de manera que:
Genotipo + Entorno = Fenotipo.
De este modo, algunas condiciones concretas de cada individuo serán atribuibles a su
genotipo, mientras que otras serán producto de la dinámica de cambios propiciada por su
entorno.

EJEMPLOS DE HERENCIA
Si deseamos ver ejemplos de herencia, bastará con acudir a un álbum genealógico o a
nuestra propia familia. Esos rasgos comunes con ellos (el parecido físico, las
enfermedades o debilidades comunes, el color de los ojos o del cabello) están contenidos
en nuestro genoma porque los recibimos de nuestros padres, a través de la carga de su
ADN usada para crear el nuestro.
Otro ejemplo de herencia es la evolución por selección natural. Un caso célebre es el de
las mariposas del abedul de la Inglaterra de la Revolución Industrial, cuando las fábricas y
el smog comenzaron a inundar los aires y los troncos de los árboles. Estas mariposas, de
colores pálidos, destacaban en las paredes oscurecidas por el hollín y eran por
ende presa más fácil para los depredadores.
26

Semejante presión ambiental ocasionó un cambio en la pigmentación de las mariposas,

que a partir de entonces cambiaron sus colores a un gris opaco o marrón. Al ser menos
detectables, las mariposas proliferaban y se reproducían, transmitiendo a su
descendencia los genes del color oscuro, lo cual les garantizaba a su vez una mayor
probabilidad de subsistencia.

HERENCIA LIGADA AL SEXO

La herencia ligada al sexo es una forma de herencia mendeliana. El término describe
rasgos que se heredan a través del cromosoma X o Y. Para la transmisión recesiva ligada
al cromosoma X, el alelo es recesivo y se transporta en el cromosoma X. Los hombres
tienen más probabilidades de expresar trastornos recesivos ligados al cromosoma X
porque poseen solo 1 cromosoma X. Para la transmisión dominante ligada al cromosoma
X, el alelo es dominante y se transporta en el cromosoma X. Debido a esto, solo se
requiere 1 copia del alelo de la enfermedad para la expresión fenotípica. Los trastornos
dominantes ligados al cromosoma X son menos comunes que los trastornos recesivos
ligados al cromosoma X.

DEFINICIÓN
La herencia ligada al sexo ocurre cuando los rasgos genéticos se heredan en el
cromosoma X o Y. Hay 2 principales modos de herencia ligados al sexo: recesivo ligado al
cromosoma X y dominante ligado al cromosoma X.

HERENCIA RECESIVA LIGADA AL X:

• Mujeres:
o Tanto los cromosomas X maternos como los paternos deben verse
afectados para expresar el rasgo.
o A menudo portadores de rasgos recesivos ligados al cromosoma X
o La expresión de rasgos recesivos ligados al X puede ocurrir si:
▪ La mujer hereda un alelo afectado de los cromosomas X maternos y
paternos.
▪ La mujer portadora tiene una inactivación no aleatoria del
cromosoma X sano.
• Hombres:
o Afectados con más frecuencia que las mujeres (solo 1 cromosoma X)
o La herencia de hombre a hombre es imposible (el padre transmite solo el
cromosoma Y al hijo).
27

HERENCIA DOMINANTE LIGADA AL X:

• Muy rara.
• Los hombres y las mujeres tienen la misma probabilidad de expresar el rasgo.
• Mujeres:
o La herencia puede ser del cromosoma X materno o paterno.
o Por lo general, presentación fenotípica menos grave en mujeres debido al
segundo cromosoma X.

HERENCIA Y ENFERMEDADES RECESIVAS

LIGADAS AL CROMOSOMA X

HERENCIA RECESIVA LIGADA AL X

Los hijos de un padre no afectado y una madre heterocigota (portadora) tienen los
siguientes riesgos:

o Descendencia masculina: 50% de riesgo de enfermedad.

o Descendencia femenina: 0% de riesgo de enfermedad y 50% de riesgo de
ser portador.

Tabla: Riesgo de hijos de padre no afectado y madre heterocigota.

Los hijos de un padre afectado y una madre heterocigota (portadora) tienen los siguientes
riesgos:

o Descendencia masculina: 50% de riesgo de enfermedad.

o Descendencia femenina: cromosoma afectado siempre transmitido → 50%
de riesgo de enfermedad y 50% de riesgo de ser portador.
28

Tabla: Riesgo de hijos de padre afectado y madre heterocigota.

Los hijos de un padre afectado y una madre no afectada tienen los siguientes riesgos:

o Descendencia masculina: 0% riesgo de enfermedad.

o Descendencia femenina: cromosoma afectado del padre siempre
transmitido → 100% de riesgo de ser portador, pero 0% de riesgo de
enfermedad.

Tabla: Riesgo de hijos de padre afectado y madre no afectada.

Los hijos de un padre afectado hemicigoto y una madre homocigota (afectada) tienen los
siguientes riesgos:

o Descendencia masculina: 100% afectado.

o Descendencia femenina: 100% afectada.

Tabla: Riesgo de hijos de padre afectado hemicigoto y madre homocigota (afectada).

29

ENFERMEDADES RECESIVAS LIGADAS AL X

• Ceguera al color rojo-verde: También conocida como daltonismo. El daltonismo
rojo-verde es un rasgo común en los humanos que resulta en la confusión de verde
y rojo. Alrededor de 56 genes diferentes se han asociado con causar daltonismo
cuando mutan, no todos los cuales están ubicados en el cromosoma X. El
daltonismo rojo-verde puede estar presente desde el nacimiento o desarrollarse
más adelante en la vida. Alrededor del 8% de los hombres, pero solo el 0,4% de las
mujeres, tienen algún tipo de daltonismo.
• Hemofilia A: Trastorno de la coagulación de la sangre causado por mutaciones en
el gen F8, lo que resulta en una deficiencia del factor VIII. Incluso las mujeres
heterocigotas pueden tener síntomas leves de hemofilia. El tratamiento incluye
terapia de reemplazo de factor VIII y desmopresina.
• Hemofilia B: Trastorno de la coagulación de la sangre causado por mutaciones en
el gen F9, que resulta en una deficiencia del factor IX. El tratamiento es
principalmente por terapia de reemplazo de factor IX.
• Distrofia muscular de Duchenne: Causada por mutaciones en el gen DMD. La
distrofia muscular de Duchenne se caracteriza por debilidad y degeneración
muscular rápidamente progresiva, que comienza en los grupos musculares
proximales en la primera infancia. El tratamiento es sintomático e incluye
fisioterapia, inyecciones de esteroides para mejorar la fuerza muscular, dispositivos
de respiración asistida y trasplante de corazón.
• Distrofia muscular de Becker: También causada por mutaciones en el gen DMD.
La distrofia muscular de Becker se presenta de manera similar a la distrofia
muscular de Duchenne, pero tiene un inicio más tardío y un curso clínico más leve.
• Ictiosis ligada al cromosoma X: Afección de la piel causada por una mutación o
deleción en el gen STS. Esta mutación o eliminación da como resultado una
descamación difusa de la piel debido a una tasa lenta de desprendimiento de las
células de la piel que se desarrollan en las 1ras semanas de vida. El tratamiento es
sintomático con alfa-hidroxiácidos, aceites de baño lubricantes y emolientes.
• Agammaglobulinemia ligada al X: Tipo de inmunodeficiencia primaria causada
por mutaciones en el gen BTK. Los individuos afectados desarrollan infecciones
bacterianas recurrentes en etapas tempranas de la vida debido a la ausencia de
células B maduras. Además, es posible que estas personas no tengan amígdalas ni
adenoides.
• Deficiencia de glucosa-6-fosfato deshidrogenasa: Anemia hemolítica no inmune
debida a mutaciones en el gen G6PD. La hemólisis tiende a ocurrir como
consecuencia de una infección o exposición a ciertos medicamentos, productos
químicos o alimentos. El trastorno se asocia con ictericia neonatal, cuerpos de
Heinz en el frotis periférico y mayor susceptibilidad a las infecciones debido a la
deficiencia de nicotinamida adenina dinucleótido fosfato en los fagocitos.
30

Una de las bases púricas esla mitocondria produce la mayor parte de la energía de la
célula y cuentan con su propio material genético.
Una base no púrica es Uracilo este es un nucleótido, al igual que la adenina, guanina,
timina y citosina, que son los componentes básicos del ADN, excepto que el uracilo
reemplaza a la timina en el ARN.

HERENCIA Y ENFERMEDADES DOMINANTES

LIGADAS AL CROMOSOMA X
HERENCIA DOMINANTE LIGADA AL X
Los hijos de un padre hemicigoto (no afectado) y una madre heterocigota (afectada)
tienen los siguientes riesgos:

o Descendencia masculina: 50% de riesgo de enfermedad

o Descendencia femenina: 50% de riesgo de enfermedad

Tabla: Riesgo de hijos de padre hemicigoto (no afectado) y madre heterocigota (afectada)
31

Los hijos de un padre hemicigoto (no afectado) y una madre homocigota (afectada) tienen
los siguientes riesgos:

o Descendencia masculina: 100% de riesgo de enfermedad

o Descendencia femenina: 100% de riesgo de enfermedad

Tabla: Riesgo de hijos de padre hemicigoto (no afectado) y madre homocigota (afectada).

Los hijos de un padre hemicigótico (afectado) y una madre heterocigótica (afectada).

tienen los siguientes riesgos:

o Descendencia masculina: 50% de riesgo de enfermedad.

o Descendencia femenina: 100% de riesgo de enfermedad.

Tabla: Riesgo de hijos de padre hemicigótico (afectado) y madre heterocigótica (afectada)

Los hijos de un padre hemicigoto (afectado) y una madre homocigota (no afectada) tienen
los siguientes riesgos:

o Descendencia masculina: 0% riesgo de enfermedad.

o Descendencia femenina: 100% de riesgo de enfermedad.
32

Tabla: Riesgo de hijos de padre hemicigótico (afectado) y madre homocigótica (no afectada).

ENFERMEDADES DOMINANTES LIGADAS AL

CROMOSOMA X
• Raquitismo hipofosfatémico: Afección caracterizada por una reabsorción reducida
de fosfato, más comúnmente causada por mutaciones en el gen PHEX. Los
síntomas tienden a variar significativamente entre los individuos afectados. Las
formas graves pueden causar piernas arqueadas y otras deformidades óseas, dolor
óseo y articular y crecimiento óseo deficiente.
• Síndrome de Rett: Trastorno del neurodesarrollo causado por mutaciones en el
gen MECP2 y que afecta casi exclusivamente a mujeres. La mayoría de los casos
de síndrome de Rett son causados por mutaciones de novo y los hombres
afectados tienden a morir poco después del nacimiento. El síndrome de Rett se
caracteriza por un desarrollo inicial normal seguido de la pérdida de hitos del
desarrollo, movimientos estereotípicos de las manos, convulsiones y anomalías en
la marcha. El tratamiento es puramente sintomático e incluye fisioterapia y
anticonvulsivos.
• Síndrome de Alport: Trastorno renal genético común causado por mutaciones
en COL4A5, COL4A4 y COL4A3. Estas mutaciones dan como resultado colágeno
tipo IV defectuoso que conduce a enfermedad glomerular, anomalías oculares y
pérdida auditiva neurosensorial. El tratamiento incluye control estricto de la presión
arterial, audífonos y trasplante de riñón.
• Síndrome X frágil: Afección causada por mutaciones en el gen FMR1 que conduce
a una discapacidad intelectual de leve a moderada. Las características físicas
típicas incluyen una cara alargada y estrecha, orejas grandes, dedos flexibles y
testículos [Link] síntomas son problemas con las interacciones sociales,
retraso en el desarrollo del habla, hiperactividad y convulsiones. El tratamiento es
puramente sintomático.
33

MUTACIÓN
¿QUÉ ES UNA MUTACIÓN?

En genética se llama mutación a una variación espontánea y aleatoria en la secuencia

de genes que componen el ADN de un ser vivo. Esta variación introduce cambios
puntuales de tipo físico, fisiológico o de otra índole en el individuo, que pueden o no
ser heredados a sus descendientes, las mutaciones pueden traducirse en cambios
positivos o negativos en el desempeño vital de los organismos, y en ese sentido pueden
impulsar la adaptación y evolución (incluso pueden crear nuevas especies), o pueden
convertirse en enfermedades genéticas o defectos hereditarios. A pesar de este
último riesgo, las mutaciones son clave para sostener una alta variabilidad genética y
permitir que la vida continúe su marcha.

Este tipo de cambios se producen por dos razones esenciales:

• De manera espontánea y natural, producto de errores en la replicación del genoma

durante las fases de la división celular.
• De manera externa, por la acción de mutágenos de diverso tipo sobre el organismo,
como la radiación ionizante, ciertas sustancias químicas y la acción de algunos
patógenos virales, entre otros.

La mayoría de las mutaciones que experimentan los seres vivos son de tipo recesivo, es
decir, no se hacen manifiestas en el individuo en que se originan, sino que permanecen
inactivas e inadvertidas, y pueden transmitirse a la descendencia en caso de que (al
menos para seres vivos pluricelulares) la alteración se produzca en el contenido de las
células sexuales (gametos).
34

Una mutación puede darse en tres niveles:

• Molecular (génicas o puntuales): Ocurre en la secuencia del ADN, es decir, en sus

propias bases nucleotídicas, por algún cambio en los elementos fundamentales que
las componen.
• Cromosómico: Se altera un segmento de cromosoma (es decir, se altera mucho más
que un gen) y puede perderse, duplicarse o cambiar de lugar gran cantidad
de información.
• Genómico: Afecta a un conjunto de cromosomas determinado: ocasiona excesos o
faltas de cromosomas, y esto varía sustancialmente el genoma entero del organismo.

Tipos de mutación

Dependiendo de las consecuencias que tengan para el organismo y su descendencia,

existen distintos tipos de mutaciones:

• Mutaciones morfológicas: Tienen que ver con la forma o la apariencia del cuerpo
una vez culminadas las etapas de desarrollo: coloración, forma, estructura, etc.
Pueden producir mutaciones que favorecen la adaptación al entorno, como la de las
polillas de un color más acorde al entorno (y, por ende, más propicias a camuflarse y
sobrevivir), o bien pueden producir malformaciones o enfermedades, como la
neurofibromatosis humana.
• Mutaciones letales y deletéreas: Interrumpen procesos clave en el mantenimiento
del organismo y, por ende, pueden ocasionar la muerte (mutaciones letales) o pueden
generar un impedimento en el crecimiento y la reproducción (mutaciones deletéreas).
• Mutaciones condicionales: Condicionan el desempeño del individuo en
su comunidad biológica, lo que puede ocasionar condiciones permisivas (el producto
del gen mutado es aún funcional) o condiciones restrictivas (el producto del gen
mutado pierde su viabilidad).
• Mutaciones bioquímicas o nutritivas: Afectan a la producción de un determinado
compuesto bioquímico necesario para cumplir con funciones específicas,
como enzimas, metabolitos u otros elementos necesarios, sobre todo, para el
metabolismo celular.
• Mutaciones por pérdida de función: Impiden el funcionamiento correcto de un gen,
lo que ocasiona que el organismo que la presenta pierda alguna función específica. Es
el caso de la depresión unipolar en humanos, causada por una mutación del gen
hTPH2, que ocasiona una pérdida en la absorción del 80 % de la serotonina.
• Mutaciones por ganancia de función: Un cambio en el ADN añade funciones al gen
modificado y, por ende, al organismo que lo presenta. Así es como opera la
resistencia a los antibióticos de algunas bacterias infecciosas, y es un caso típico de
evolución. Son mutaciones poco frecuentes.
35

EJEMPLOS DE MUTACIÓN

Algunos ejemplos de mutaciones en el ser humano son:

• Polidactilia: Es una alteración genética que se da durante el desarrollo del feto y que
ocasiona la aparición de uno o varios dedos extra en las manos o los pies. Estos
dedos suelen ser disfuncionales y a menudo deben ser extirpados.
• Síndrome de Marfan: Es causado por defectos en un gen llamado fibrilina-1, que
tiene que ver con la información genética que determina la formación del tejido
conectivo. Quienes padecen este síndrome presentan contextura extremadamente
delgada con extremidades anormalmente largas, lo cual ejerce una presión anormal
en sus aortas, que puede desarrollar un infarto.
• Resistencia al VIH: Se han dado casos muy raros de personas resistentes a la
infección con el Virus de la Inmunodeficiencia Humana (virus que causa SIDA). Esto
se debe a que una mutación en el gen CCR5, que el retrovirus reconoce como
“puerta” a la célula humana, hace a ciertas personas “invisibles” a la infección e
impide que puedan ser infectadas fácilmente.

EVOLUCIÓN
El concepto de evolución refiere al cambio de condición que da origen a una nueva
forma de determinado objeto de estudio o análisis. Es importante marcar que las
evoluciones son procesos graduales, cambios que se dan paulatinamente y que se
pueden observar solo a través del paso del tiempo.
El término evolución tiene su uso más básico en el campo de la biología, en particular
para referirse al surgimiento de las especies que habitan el mundo, pero también tiene
usos correspondientes a otras ciencias.
La evolución biológica se produce por la modificación de la composición genética,
derivada de la necesidad de adaptación al medio donde viven los seres vivos. Todas las
especies naturales han tenido evoluciones, y las que no han sido capaces de llevar a
cabo estos procesos se han extinguido.
Este proceso evolutivo se inició en el mar primitivo, donde se generó la vida primera, y a
partir de eso las composiciones moleculares se fueron alterando, conservando ciertas
similitudes que permiten dar cuenta de la cadena evolutiva completa.

¿CUÁLES SON LAS TEORÍAS QUE EXPLICAN LA EVOLUCIÓN?

El hombre ha encarado de distintos modos esta evolución para explicarla de un modo que
se encuadre en su interpretación del mundo. Veamos algunas teorías que han tenido
mayor o menor aceptación dentro de las sociedades:

• Teoría de las características adquiridas: Jean-Baptiste Lamarck supuso que las

características adquiridas a lo largo de la existencia de un individuo serían también
caracteres de su descendencia, otorgándole un rol muy importante a lo que
36

conocemos como herencia. El hábito, como el caso de las primeras jirafas estirando
su cuello para conseguir el alimento, termina predominando en la especie toda.
• Teoría de las mutaciones: Gregor Mendel propuso una teoría muy fuerte respecto a
esa herencia, diferenciando los genes recesivos de los dominantes. De este modo es
como comenzó a tomar fuerza la teoría de las mutaciones. Con este término se habla
de los cambios permanentes en el material genético de una célula, que pueden ocurrir
por acción de agentes mutagénicos o bien por errores en la copia del material
genético durante los procesos de división celular. Se creyó que las mutaciones
introducen nuevas especies, siendo la fuente por excelencia de la evolución.
• Religión: La religión ha tenido durante siglos una posición en contra de todas las
teorías evolutivas. La primera respuesta ha sido siempre el creacionismo, la
interpretación directa de la Biblia que explica el origen de las especies a través de
Dios o una figura similar que los crea. Con el correr del tiempo y la evidencia cada vez
más fuerte de la evolución, los científicos religiosos se fueron alejando de esa doctrina
categóricamente creacionista.
• Teoría de la Evolución de Darwin: La teoría que obtuvo más consenso dentro de
la comunidad científica fue la de Charles Darwin, que habla de la selección natural
entre los organismos vivos, ya que la mayoría no logra sobrevivir. Las consecuencias
de esta selección son de adaptación y diversificación, y una lucha constante de las
especies en las que solo sobrevivirá el más fuerte. Esta posición luego fue
complementada por Wallace, quien aportó la cuestión de la dinámica de esos cambios
y del antepasado común a todas las especies. La combinación de estas dos
posiciones es, sin duda, la consensuada por la mayoría de la comunidad científica hoy
en día, por lo completa que resulta en la explicación de los procesos que atravesaron
todas las especies.

En el caso del género humano, hay una cadena evolutiva que comienza, se cree, hace
más de 5 millones de años con el Australopithecus, y una serie de homínidos que van
abandonando poco a poco las características del mono y tomando las del ser
humano (especie conocida como Homo Sapiens Sapiens).

El término fue extrapolado y se habla de evolución para referirse a otras cosas que no se
limitan a lo biológico, entre lo que se encuentra la física (que describe el movimiento de un
objeto como la evolución en el tiempo de su lugar en el espacio), la psicología (que cree
que la evolución es el cambio de una conducta o actitud) o la epistemología (que atribuye
el concepto a las transformaciones en las teorías o en las ideas).

EVIDENCIAS DE LA EVOLUCIÓN
La evolución biológica corresponde a los procesos de modificación y adaptación de las
especies a lo largo del tiempo.

La actual diversidad de los seres vivos es el resultado de procesos de transformación y

adaptación de las especies a varios ambientes, constituyendo la evolución biológica.

La idea principal de la evolución biológica es que todos los seres vivos comparten un
mismo ancestro. A partir de allí, surgió la enorme variedad de especies que encontramos
hoy. Puede decirse que la evolución es el proceso por el cual los organismos modernos
se desarrollaron a partir de ancestros antiguos.
37

Hasta mediados del siglo XIX, predominaba la idea del creacionismo. De acuerdo con el
creacionismo, las especies fueron creadas por un acto divino manteniéndose inmutables
hasta hoy.

A partir de mediados del siglo XIX, comienza a ganar fuerza la teoría evolucionista. En
este contexto, las ideas de Charles Darwin y Alfred Russel Wallace son las más
consistentes en explicar la evolución de los seres vivos. Darwin afirmó que los seres
vivos, incluyendo el hombre, descienden de ancestros comunes, que se modificaron a lo
largo del tiempo.

Actualmente, la teoría del neodarwinismo explica la evolución de los seres vivos. Ella
surgió en el siglo XX y representa la unión de los estudios de Darwin, principalmente la
selección natural, com los descubrimientos en el área de la genética, como las leyes de
Mendel y las mutaciones.

EVIDENCIAS DE LA EVOLUCIÓN BIOLÓGICA

Entre las principales evidencias de la evolución están el registro fósil, la adaptación de los
seres vivos a sus ambientes y las semejanzas entre las especies.

REGISTRO FÓSIL
Un fósil es cualquier vestigio de un organismo muy antiguo que fue preservado con el
pasar de los años por medios naturales.
El estudio de los fósiles permite reconstruir la imagen de una especie ya desaparecida y
contribuye al estudio de la evolución de los seres vivos. A partir del análisis de las
semejanzas y las diferencias entre especies, podemos deducir el momento de su
aparición y extinción.

ADAPTACIÓN
La adaptación corresponde al ajuste que todos los organismos experimentan con relación
al ambiente en que viven.
Las adaptaciones son características mantenidas en las poblaciones o en las especies
por selección natural; tienen una importancia relativa en la supervivencia y reproducción
de los organismos. Son ejemplos de adaptación el camuflaje y el mimetismo.

SEMEJANZAS ENTRE LAS ESPECIES

Las semejanzas entre diversos grupos de seres vivos refuerzan la idea de que ellos
pueden tener un ancestro común durante su historia evolutiva.

ÓRGANOS HOMÓLOGOS
Son aquellos con el mismo origen embrionario y semejanzas anatómicas, pero con
funciones diferentes. El proceso que originó los órganos homólogos se llama divergencia
evolutiva. Un ejemplo son los miembros superiores de gran parte de los vertebrados.
38

ÓRGANOS ANÁLOGOS
Son aquellos con origen embrionario y estructuras anatómicas diferentes pero que ejercen
una misma función. Los órganos análogos surgen por convergencia evolutiva. Un ejemplo
son las alas de las aves y los insectos.

ÓRGANOS VESTIGIALES
Son órganos atrofiados y sin función aparente. Un ejemplo es el apéndice humano, que
representa un vestigio de un compartimiento del intestino que abrigaba microbios para la
digestión de la celulosa en nuestros ancestros herbívoros.

SEMEJANZAS EMBRIOLÓGICAS
Cuando se observa el desarrollo embrionario de algunas especies, se nota que son muy
semejantes en algunos aspectos. Esto muestra una evidencia de ancestralidad común.
Por ejemplo, peces, anfibios, reptiles, aves y mamíferos son muy diferentes cuando
adultos, pero sus embriones son muy parecidos.

SEMEJANZAS MOLECULARES
Los avances de la biología molecular han permitido comparar la estructura genética de
diferentes especies. Esos estudios se complementan con las semejanzas anatómicas y
embrionarias y confirman la relación de parentesco entre las especies.
Una mutación corresponde a cualquier alteración en el material genético de un organismo
que puede originar una característica nueva. Si esta nueva característica ofrece alguna
ventaja al individuo, el alelo (la mutación) tiende a ser preservado por selección natural.
Por ejemplo, la drepanocitosis es una enfermedad producida por una mutación en la
hemoglobina, la proteína que transporta el oxígeno en los glóbulos rojos de los humanos.
Esta mutación prevaleció en África debido a que los glóbulos rojos anormales resisten la
infección por el parásito de la malaria, con mayor prevalencia en estos países.

DERIVA GENÉTICA
La deriva genética corresponde a un proceso de alteración al azar de las frecuencias
alélicas de una población. Por ejemplo, en una población de diez patos, ocho son
marrones y dos son blancos. Cuando volaban, unos cazadores apuntaron y mataron a los
dos patos blancos, dejando así solo los patos marrones para reproducirse entre sí.
La deriva genética no tiene predilección por una determinada característica o adaptación,
es decir, no depende de los efectos beneficiosos o perjudiciales de un alelo. El efecto de
la deriva genética es más pronunciado en poblaciones pequeñas.

SELECCIÓN NATURAL
La selección natural es uno de los mecanismos fundamentales de la evolución. A través
de ella, los individuos más adaptados a una determinada condición prevalecen. Así, ellos
39

tienen mayor probabilidad de sobrevivir, reproducirse y transmitir sus características a sus

descendientes.
La selección natural sólo puede tener lugar si hay diferencias en una población. Estas
diferencias deben tener una base genética, de otra forma, la selección no se transfiere a
la próxima generación.
Este aspecto es fundamental, pues existen diferencias entre individuos que pueden ser
causadas por razones no genéticas. Por ejemplo, que un individuo sea más alto debido a
una mejor nutrición en lugar de tener un gen diferente.

IDEAS EQUIVOCADAS ACERCA DE LA EVOLUCIÓN

Aunque la teoría de la evolución generó controversia cuando fue propuesta por primera
vez, hoy en día es ampliamente aceptada en la comunidad científica. Sin embargo, la
teoría de la evolución es un concepto difícil y se han generado ideas erróneas a su
alrededor.

"LA EVOLUCIÓN ES SOLO UNA TEORÍA"

Los críticos a la teoría de la evolución desacreditan su importancia al decir que es una
teoría, en el sentido vulgar de la palabra. En ciencia, una teoría es un cuerpo de
explicaciones ampliamente probadas y verificadas para un conjunto de observaciones de
la naturaleza.

"LOS INDIVIDUOS EVOLUCIONAN"

La evolución es el cambio en la composición genética de una población a lo largo del
tiempo, no el cambio individual durante su ciclo de vida.

"LA EVOLUCIÓN EXPLICA EL ORIGEN DE LA VIDA"

La teoría de la evolución explica cómo las poblaciones cambian con el tiempo, no explica
cómo se originó la vida en el universo.

"LOS ORGANISMOS EVOLUCIONAN CON UN PROPÓSITO"

El hecho de que “los organismos evolucionan en respuesta a un cambio en su ambiente”
puede conducir a la idea errónea de que la evolución es de alguna forma intencional.

"EVOLUCIÓN ES IGUAL A SELECCIÓN NATURAL"

Los términos “evolución” y “selección natural” a veces son usados como sinónimos, pero
no lo son. La selección natural se refiere al proceso por el cual los organismos mejor
adaptados a su ambiente tienen mayor probabilidad de sobrevivir y producir
descendencia, favoreciendo determinado rasgo genético en la población. Evolución es un
término más amplio y se refiere a cualquier cambio en la genética de una población a lo
largo del tiempo.
40

TAXONOMÍA
La taxonomía es la ciencia que estudia la clasificación y todo lo relacionado con ella.
Especialmente dentro la biología, cuya rama es la encargada de ordenar y clasificar a
todos los seres vivos, tanto animales como vegetales.

Esta ciencia, en biología, se encarga de ordenar a los seres vivos en base a un sistema
de clasificación en función de la especie y de otras categorías. Se empieza con lo más
general de ese ser vivo y se termina con su característica más particular. El taxón es cada
una de estas subcategorías en las que se va dividiendo la clasificación.

ORIGEN DE LA TAXONOMÍA

El origen de esta ciencia lo encontramos en Aristóteles, quien clasificó más de 500

especies animales, y cuya división principal la hacía entre animales con sangre (enaima) y
animales sin sangre (anaima). Y a partir de esa división iba realizado otras atendiendo a
las particularidades del animal.

Pero la taxonomía moderna se debe a Carlos Linneo, científico sueco nacido en 1707 y
que desarrolló su obra a lo largo del siglo XVIII. Para que se entienda mejor a lo que se
dedica esta disciplina, vamos a ver las categorías en las que se divide la clasificación, y a
realizar como ejemplo práctico la taxonomía del ser humano.

Como vemos en la tabla, a cada categoría se le asocia un nombre situado en la columna

de la derecha. Este indica a que subgrupo pertenece. Es decir, la especie sería una
subcategoría del género, y esta última de la familia, y así con todos los taxones. Cada una
de las especies que conforman la Tierra tendría su propia clasificación. A cada especie le
corresponde un nombre científico, atribuido por la nomenclatura binomial en función del
taxón que ocupa. Esto es así para que una misma especie no tenga más de un nombre.
Esto es, que un animal concreto sea llamado de una sola forma y sirva como lenguaje
internacional.
41

TAXONOMÍA DE BLOOM EN LA EDUCACIÓN

La taxonomía de Bloom se aplica al campo de la educación, y fue creada y desarrollada

en 1956 por Benjamin Bloom. En ella se establecen unos niveles que son los que deberán
ir superando los alumnos para finalmente aprender lo que se enseña. Esta ha ido
sufriendo con el paso de los años numerosas revisiones, y una de las más aceptadas es
la de Anderson y Krathwohl.

En estudios recientes, se habla de seis, siete y hasta de ocho reinos, dependiendo del
autor que se consulte, pero no existe un consenso entre los especialistas para aceptar
alguna de estas nuevas clasificaciones, por lo que en este trabajo se consideraran cinco
reinos y tres dominios como lo marca el programa indicativo de la asignatura, y de
acuerdo a cómo se desarrolla este tema en la mayoría de los libros de biología para
bachillerato.

REINO MONERA
El reino Monera o reino Procariota es el nombre de una clasificación de los seres vivos
que agrupaba a los organismos unicelulares procariotas y estaba compuesto
principalmente por bacterias, las formas de vida más abundantes del planeta, este es el
único que abarca los organismos procariontes.
Los organismos procariotas están compuestos por una sola célula sin núcleo definido. De
hecho, la palabra monera viene del griego moneres, que hace referencia a lo “simple” y
“solitario”. De ahí que usara para describir a los organismos de este reino.
Actualmente, el Monera no es considerado uno de los siete reinos de la naturaleza. Estos
organismos ahora se clasifican en dos reinos diferentes: arqueas (reino Archaea) y
bacterias (reino Bacteria).
Pero, ¿por qué el Monera fue considerado un reino aparte durante tanto tiempo? En 1866,
el naturalista alemán Ernst Haeckel había dividido en tres grandes grupos a los seres
vivos: Animalia, Plantae y Protista.
Los organismos del reino Monera formaban parte del reino Protista en una de sus
subdivisiones, en las cuales también se englobaban a los organismos de células
eucariotas.
Pero más tarde, en el año 1920, el biólogo francés Édouard Chatton descubrió la
existencia de las células sin núcleo definido y estableció dos grupos de células que
nombró como eucariotas y procariotas.
Posteriormente, Hebert Copeland, un biólogo estadounidense, propuso en el año 1938 la
creación del reino Monera, en el cual estaban los organismos procariotas.
Sin embargo, en la década de los años 1970, el microbiólogo estadounidense Carl Woese
notó que dentro del reino Monera existían dos grupos diferentes: las bacterias y las
arqueas, dando pie a la creación de dos nuevos reinos, con lo cual el Monera dejó de ser
considerado un reino en sí mismo.
42

CARACTERÍSTICAS DEL REINO MONERA

Entre las características generales que diferencian a los organismos que pertenecen al
reino Monera se pueden nombrar las siguientes:
• Tienen células procariotas, es decir, carecen de núcleo celular.
• Son los organismos celulares más pequeños que se han encontrado, entre 0,2 y 3
micras de diámetro.
• Su respiración puede ser aeróbica o anaeróbica, es decir, que algunas de las
bacterias de este reino necesitan oxígeno para existir y otras no.
• Pueden vivir de manera individual o grupal,como las bacterias que viven en
colonias.
• Pueden moverse de forma autónoma, ya que realizan movimientos gracias a los
cilios o flagelos que poseen algunos de estos organismos, de lo contrario, se
mueven muy poco.
• Su hábitat es variado y pueden encontrarse tanto en la tierra como en el agua e
incluso, hasta en el cuerpo humano.
• Se reproducen de manera asexual, por escisión o bipartición.
• La nutrición suele ser heterótrofa (saprófita o parásita) y en algunos casos,
autótrofa (fotosíntesis o por la síntesis de alimentos de sustancias inorgánicas).
• La morfología es variada, algunos tienen forma redonda, de bastón o sacacorchos.

CLASIFICACIÓN DEL REINO MONERA

La clasificación de las bacterias se modificó a lo largo de los años gracias a los nuevos
hallazgos realizados por los científicos. En principio había dos clasificaciones, las
bacterias y las cyanobacterias.
Luego se empleó la clasificación propuesta por Woese que estaba conformada por cuatro
divisiones:
ARQUEOBACTERIAS
Son microorganismos procariotas unicelulares. Su nombre se debió a su similitud con las
bacterias, aunque hoy en día se sabe que se trata de organismos diferentes e incluso,
tienen su propio reino (Archaea).
Algunos ejemplos de arqueobacterias son la arquea metanógena, la crenarchaeota, y la
halobacteria.

GRAM POSITIVAS
Son microorganismos procariotas con un bajo porcentaje de peptodoglicano en su pared
celular, lo cual los hace susceptibles a la acción de agentes externos, ya que este
compuesto actúa como una especie de capa protectora.
43

Ejemplos de este tipo de microorganismos serían las bacterias fermentadoras,

lactobacillus, micrococcus, aeroendosporas, y actinobacterias.

GRAM NEGATIVAS
Son bacterias con una alta presencia de peptodoglicano o mureína en sus paredes
celulares, lo cual las hace más resistentes ante otros microorganismos.
Las bacterias púrpuras, las cianobacterias y las bacterias quimiótrofas son algunos
ejemplos.

MICOPLASMAS
Son bacterias que no tienen pared celular, muy difíciles de detectar en el microscopio
debido a su tamaño casi imperceptible. Algunas de ellas son parásitos patógenos de
vertebrados, incluyendo a los seres humanos.

EJEMPLOS DEL REINO MONERA

A continuación, se presentan algunos ejemplos de los organismos que se consideraban
como parte del reino Monera, que son en gran medida bacterias.
Clamidia (chlamydia): bacteria Gram negativa que genera enfermedades de transmisión
sexual.
Vibrio vulnificus: es una bacteria Gram negativa que provoca infecciones en el ser
humano.
Bifidobacterias: bacterias que se encuentran en el colon, participan en la digestión y
puede prevenir ciertos tumores.
Escherichiacoli: bacteria que causa infecciones gastrointestinales.
Lactobacillus casei: es una bacteria Gram positiva, produce ácido láctico y se encuentra
en los intestinos y boca de los seres humanos.
Clostridiumbotulinum: es un bacilo que se encuentra en la tierra y que genera la toxina
causante del botulismo.

REINO BACTERIANO
Las bacterias son un extenso grupo de microorganismos procariotas (desprovistos de una
membrana que delimita al núcleo celular) de diversas formas y tamaños posibles. Aunque
antiguamente el término “bacteria” agrupaba a todos los organismos procariotas, en la
actualidad la taxonomía los divide en dos categorías: el dominio Bacteria y el dominio
Archaea.
Ambos se agrupan en el superreino o imperio Prokaryota, formado por todos los
organismos procariotas, que constituyen los seres vivientes más primitivos y más
abundantes del planeta Tierra, adaptados a prácticamente todas las condiciones
y hábitats. Algunas bacterias pueden incluso subsistir en condiciones hostiles, como el
espacio exterior. Los procariotas modernos, entre los que se encuentran todas las
bacterias, son descendientes inmediatos de las primeras formas de vida unicelular del
planeta, surgidas en condiciones muy distintas a las actuales hace unos 4.000 millones de
años.
Las bacterias han estado implicadas, quizá debido a su abundancia, en la mayoría de los
saltos evolutivos celulares. Por ejemplo, se cree que, mediante procesos de
44

endosimbiosis, incidieron en el origen de las mitocondrias (organelas presentes en todas

las células eucariotas) o los cloroplastos (organelas exclusivas de las algas y las células
vegetales).

Estos seres vivientes tienen relaciones con prácticamente todas las formas de vida del
planeta, ya sea a través de relaciones de comensalismo (como las bacterias que
proliferan sobre la piel), mutualismo (como las que colaboran con la digestión de
los alimentos en el intestino) o de parasitismo (como las causantes de infecciones y
enfermedades).

La vida bacteriana es indispensable en los procesos de descomposición de la materia

orgánica, necesarios para el reciclaje de elementos como el carbono o el nitrógeno, y
constituyen la base de las cadenas tróficas de diversos ambientes.

Las bacterias se reproducen rápidamente y mediante procedimientos asexuales, que

consisten en la replicación de la célula progenitora en dos exactamente iguales a ella
(fisión binaria). Se estima que, en un ambiente propicio, una bacteria es capaz de dividirse
en apenas 15-20 o 20-30 minutos, dependiendo de la especie.

TIPOS DE BACTERIAS

Las bacterias son estudiadas por la bacteriología, una rama de la microbiología.

Esta disciplina las ha clasificado de acuerdo a diversos criterios:
Según su morfología:

• Bacilos: De formas alargadas, como barras microscópicas. También se pueden

encontrar bacilos en grupos de a dos o formando filamentos.
• Cocos: De formas esféricas o redondas. Las bacterias tipo coco también pueden
presentarse en pares (diplococos), en grupos de a cuatro (tetracocos), en cadenas
(estreptococos) y en agrupaciones irregulares o racimos (estafilococos).
• Formas helicoidales: Pueden ser: vibrios, de forma de coma y ligeramente
curvados; espirilos, de forma helicoidal rígida o de tirabuzón; o espiroquetas, en
forma de tirabuzón flexible.

Es frecuente entre las bacterias de una misma especie que adopten distintos tipos
morfológicos, lo que se denomina “pleomorfismo”.
Según la composición de su pared celular.

• Bacterias gram positivas: Adquieren un color violáceo o azulado cuando se

emplea el tinte cristal violeta, debido a la presencia de una pared celular
engrosada.
• Bacterias gram negativas: Toman un color rosado o rojo cuando se emplea el tinte
cristal violeta, debido a la presencia de una pared celular delgada.
45

Según su nutrición.

• Bacterias fotoautótrofas: Utilizan la luz solar como fuente de energía y sustancias

inorgánicas (principalmente CO2) como fuente de carbono.
• Bacterias quimioautótrofas: Utilizan compuestos inorgánicos reducidos como
fuente de energía y dióxido de carbono como fuente de carbono.
• Bacterias fotoheterótrofas: Utilizan la luz como fuente de energía y moléculas
orgánicas como fuente de carbono.
• Bacterias quimioheterótrofas: Utilizan moléculas orgánicas como fuente de
carbono, que a la vez utilizan como reactivo en reacciones para obtener energía.

Existen otras clasificaciones de las bacterias, que toman en cuenta el hábitat o sus
componentes bioquímicos.

ESTRUCTURA DE LAS BACTERIAS

La estructura unicelular bacteriana suele ser bastante simple. Las bacterias

están formadas por una única célula sin una membrana que delimita el núcleo celular y
casi sin orgánulos definidos, pero con un nucleoide (región irregular donde se halla
el ADN circular de los procariotas) y una pared celular de peptidoglicano que recubre la
célula por fuera de la membrana plasmática. Además, frecuentemente poseen pili
(estructuras involucradas en el intercambio de material genético entre bacterias) o flagelos
para desplazarse (en el caso de que sean móviles). Algunas bacterias también presentan
cápsula, una estructura rígida de protección que se encuentra por fuera de la pared
celular.
Dispersos en el citoplasma bacteriano se encuentran los ribosomas (en los cuales se lleva
a cabo la síntesis de proteínas) y también suele haber plásmidos (pequeñas moléculas de
ADN no cromosómico) y pequeñas vacuolas (que funcionan como depósitos de
sustancias de reserva). Algunas bacterias presentan compartimientos procariotas,
primitivos orgánulos rodeados por plegamientos de la membrana plasmática hacia el
citoplasma, destinados a labores bioquímicas puntuales dentro de la célula, dependiendo
de su metabolismo.

EJEMPLOS DE BACTERIAS

Las bacterias son los organismos más abundantes del planeta y presentan una enorme
diversidad. A lo largo de la evolución han logrado adaptarse a todo tipo de ambientes y
por eso se las encuentra en todos los hábitats terrestres y acuáticos, incluso en los más
extremos, como manantiales de aguas ácidas y las profundidades oceánicas.
Es muy frecuente pensar en las bacterias como organismos patogénicos capaces de
provocar enfermedades infecciosas. Si bien algunas de ellas son perjudiciales, existen
muchas otras que son inofensivas o incluso beneficiosas. Por ejemplo:
46

• Escherichiacoli: Es una bacteria gram negativa frecuente en los tractos

gastrointestinales del ser humano y otros animales de sangre caliente. Algunas cepas
de esta bacteria son capaces, en determinados momentos, de suscitar una infección.
• Neisseriagonorrhoeae: Es un gonococo que ocasiona la gonorrea, una infección de
transmisión sexual en los seres humanos.
• Bacillusanthracis: Es una bacteria inmóvil y gram positiva que produce lesiones
negras reconocibles en la piel (carbuncos).
• Sorangiumcellulosum: Es una myxobacteriagram negativa sumamente frecuente en
los suelos y de metabolismo inocuo.
• Clostridiumbotulinum: Es un agente causal del botulismo. Esta bacteria segrega una
neurotoxina cuyo crecimiento es conocido en enlatados (las latas henchidas y que
sueltan gas al abrirse son un claro síntoma) y otras conservas de alimentos.
• Lactobacillus acidophilus: Es una bacteria ácido-láctica, habitante mutualista del
intestino humano y otros mamíferos. Como resultado de su propio metabolismo, esta
bacteria aporta distintos beneficios ya que colabora en la digestión, aumenta la
biodisponibilidad de nutrientes y ayuda a mantener el tracto digestivo libre de
microorganismos patógenos.
• Lactobacillus acidophilus: Es un género de bacterias que son residentes simbióticos
del tracto digestivo humano. Contribuye en la producción de vitamina K, vitamina B12,
folato y biotina.

DIFERENCIAS ENTRE VIRUS Y BACTERIA

A pesar de que son las formas infecciosas más conocidas y frecuentes para el ser
humano, los virus y las bacterias son sumamente distintos.

La principal diferencia tiene que ver con su estructura y tamaño: mientras las bacterias
son organismos unicelulares cuyo tamaño oscila entre 0,5 y 5 micrómetros de longitud, los
virus son seres acelulares muchísimo más simples y elementales, incapaces de
reproducirse si no es infectando otras células que funcionan como fábricas de réplicas
virales, luego de ser inoculadas con el ADN vírico invasor.

En la actualidad, la comunidad científica no termina de ponerse de acuerdo acerca de si

los virus están vivos realmente, por lo primitiva que resulta su existencia, que no es
mucho más que una molécula de ADN o ARN envuelta en una capa de proteínas. Por
esta razón los antibióticos no hacen efecto en los virus sino en las bacterias; mientras que
los antivirales y antirretrovirales son de utilización exclusiva para combatir infecciones por
virus.
47

REINO PROTISTA
El Reino Protista o Protoctista es la clasificación dada a los organismos
eucariotas compuestos por microorganismos unicelulares y pluricelulares diversos que,
aunque no comparten gran cantidad de similitudes, se agrupan en un mismo reino por no
encajar en otros. El reino Protista está actualmente en desuso.

El reino Protista agrupaba a los organismos considerados como las primeras formas de
vida eucarióticas, como las algas, los protozoos o los mohos mucosos, que son anteriores
a las plantas, los animales y los hongos.

Al ser considerados como el primer eslabón de los seres vivos, los organismos del reino
Protista son importantes porque aportan el equilibrio de la naturaleza y de los demás
seres. Además, contienen componentes esenciales para diversas algas y su fotosíntesis,
y son capaces de descomponer y reciclar nutrientes para otros animales.

En la actualidad, el reino Protista ha dejado de ser considerado uno de los reinos de la

naturaleza. El motivo de esto es que, en el año 1981, el biólogo Thomas Cavalier-Smith
propuso la redistribución de los organismos que componían el reino Protista.

Cavalier-Smith ubicó en el reino Protozoa a los organismos protozoarios, que constituyen

el primer grado evolutivo eucarionte, y en el reino Chromista, a las algas pardas, las algas
doradas, entre otras. Así, los organismos del reino Protista pasaron a formar parte de los
dos nuevos reinos: el Protozoa y el Chromista.

Sin el reino Protista ya, actualmente se considera que existen siete reinos que son
Animalia, Plantae, Fungi, Protozoa, Chromista, Arquea y Bacteria.

Características del Reino Protista

Aunque los organismos del Reino Protista tienen pocas similitudes, comparten las
siguientes características que la diferencia de los demás organismos:

Son unicelulares y pluricelulares: un gran porcentaje de estos organismos son

unicelulares, por lo que son pequeños o microscópicos. En menor cantidad, también se
agrupan los organismos protistas pluricelulares de mayor tamaño.

Practican la nutrición autótrofa y heterótrofa: algunos de los organismos practican la

nutrición autótrofa, por lo que se alimentan por sí mismos a través de la fotosíntesis como
las algas simples. Otros realizan la nutrición heterótrofa, se alimentan por absorción o
ingestión de nutrientes, así como lo hacen los hongos o los mohos.

Su reproducción es asexual y sexual: según el organismo, su reproducción puede ser

tanto asexual (división por mitosis) como sexual (por gametos).

Tienen una estructura simple: por derivar de organismos muy antiguos, se caracterizan
por tener una estructura simple. Son considerados los primeros organismos eucariotas.
48

Viven en hábitats húmedos: dependen de la humedad para sobrevivir.

Tienen movilidad: en general tienen la capacidad de moverse y desplazarse, bien sea por
reptación, flagelos o cilios, estructuras microtubulares que les permite movilizarse por
ambientes húmedos.

Su respiración celular es aeróbica: poseen un sistema respiratorio a través de gases que

se realiza a través de un proceso aeróbico.

Actúan como patógenos: pueden actuar como patógenos por sus características y afectar
negativamente los estados de salud. Por ejemplo, la ameba, el mal de Chagas,
paludismo, entre otros

CLASIFICACIÓN DEL REINO PROTISTA

La clasificación del Reino Protista ha variado a medida que se han generado nuevas
investigaciones y análisis genéticos de la evolución de los organismos. No hay una única
categorización, esto dependerá de los autores consultados.

EXCAVATA
Esta clasificación está formada por los organismos unicelulares. Forman parte de este
grupo depredadores heterótrofos que se caracterizan por tener un surco ventral
“excavado” de alimentación, de allí el nombre que recibe este grupo.

También agrupa especies fotosintéticas como las algas verdes, y parásitos como
tripanosomas que causan la enfermedad de Chaga.

Algunos de los grupos que los conforman son los euglenozoa, percolozoa, metamonada,
loukozoa, parabasalia, diplomonas, entre otros.

STRAMENOPILES
Este grupo está compuesto por diferentes tipos de algas marinas pluricelulares como las
algas pardas, las algas doradas, las diatomeas unicelulares y los oomicetos (carecen de
cloroplastos, son parásitos que se asemejan al moho o saprófitos).

Estos organismos tienen por característica común la presencia de un flagelo texturizado y

de forma desigual.

Esta clasificación, junto con las alveolata y las rhizaria, conforma el clado o supergrupo
SAR (Stramenopiles, Alveolata y Rhizaria), compuesto por algas unicelulares y
pluricelulares, amebas, parásitos y organismos depredadores.

Un clado es una agrupación de organismos que contiene un antepasado en común, así

como los descendientes de ese antepasado. Es una especie de árbol genealógico de los
organismos.
49

ALVEOLATA
Es uno de los principales grupos del Reino Protista. Está conformado por organismos
fotosintéticos, heterótrofos y parásitos que se caracterizan por tener alvéolos corticales.

Por su estructura y genética se distinguen los siguientes grupos: ciliophora, apicomplexa y

dinoflagellata. Se trata de parásitos y microorganismos presentes donde hay agua.

RHIZARIA
Este grupo está compuesto por gran cantidad de amebas con pseudópodos, una
prolongación del citoplasma que tienen algunos organismos unicelulares, utilizado para
engullir alimentos y dirigir los movimientos para desplazarse. Este grupo está formado por
amebas, flagelados con cloroplasto y mohos mucosos.

ARCHAEPLASTIDA
Este grupo está compuesto por algas rojas y algas verdes con formas unicelulares,
multicelulares y coloniales, consideradas Protistas. De los ancestros de estos organismos
evolucionaron las plantas terrestres, que componen el reino plantae.

AMOEBOZOA
Esta clasificación está compuesta por organismos protistas unicelulares como las amebas
y parásitos. Se caracterizan por tener pseudópodos (prolongación citoplasmática) que se
extienden como tubos o lóbulos, tener una alimentación heterótrofa y estar en hábitats
acuáticos o en el suelo.

OPISTHOKONTA
Clasificación compuesta por organismos protistas conocidos como choanozoa, que se
cree se asemeja al ancestro de los animales y los hongos, por eso se considera que
forma parte del origen de los organismos pluricelulares del reino animalia y del reino fungi.

Estos organismos se caracterizan por tener un solo flagelo compuesto por

microvellosidades.

EJEMPLOS DEL REINO PROTISTA

A continuación, se presentan algunos ejemplos de los organismos que conforman el

Reino Protista:

• Spirotrichea: es un organismo protista del filo Ciliophora. Se caracteriza por tener

una superficie cubierta por cilios (estructura celular con aspecto similar a las
pestañas). Se trata de organismos carnívoros que se alimentan de protozoos y
bacterias.
• Alga verde-amarilla (Xanthophyceae): se encuentran en aguas continentales y
suelos. Son organismos unicelulares, presentan flagelos largos y tienden a
agruparse en colonias.
• Giardiaintestinalis: es un organismo del grupo excavata. Es un organismo
diplomónada que se encuentra en el intestino de los mamíferos.
50

• Ameba o ameobea: organismo protista unicelular. Al carecer de pared celular, su

forma es cambiante. Puede vivir en la tierra y el agua y se alimentan de partículas
en descomposición o de pequeños organismos. Algunas amebas pueden parasitar
en los intestinos de humanos y animales.
• Trachelomonas: algas unicelulares que tienen una cubierta protectora denominada
lorica que puede ser esférica, cilíndrica o con forma de pera.
• Coanozoos: es un tipo de organismo protista que se relaciona con el reino animal
y el reino fungi (hongos). Incluye a los organismos opistocontos, que coexisten
juntos a los animales y los hongos. Se caracteriza por tener un flagelo ubicado en
la parte posterior.
• Phytophthorainfestans: parásito que ataca a las plantas y produce la enfermedad
del tizón tardío o de la patata.
• Eutreptia: organismo que forma parte del grupo Euglenoidea. Pueden tener dos o
cuatro flagelos. Vive en aguas saladas y es fotosintético.

ORIGEN Y EVOLUCIÓN DEL REINO PROTISTA

En 1860, el biólogo John Hogg propuso la existencia del Reino Protoctista. Con ello,
agrupaba en un mismo reino a las bacterias y otros organismos unicelulares,
considerados como seres vivos primarios.

Poco tiempo después, en 1866 el naturalista ErnstaHaeckl, propuso el término “protista”

tras realizar la división de los seres entre procariotas y eucariotas.

A mitad del siglo XX, el botánico y ecólogo Robert Whittaker clasificó a los seres vivos en
cinco reinos: Plantae, Animalia, Fungi, Protista y Monera.

Esta clasificación fue actualizada en 1977 por el microbiólogo Carl Woese, quien organizó
los reinos de la naturaleza a partir de la secuencia del ARN ribosomal. Esto le permitió
dividir el Reino Monera en bacterias y arqueas. Así surgieron seis reinos: Animalia,
Plantae, Fungi, Protista, Fungi, Arquea y Bacteria.

Luego, los estudios realizados por el biólogo Thoma Cavalier-Smith, le permitieron dividir
el reino protista en los reinos Protozoa y Chromista. Estos reinos contienen organismos
considerados como los primeros antepasados de muchos de los organismos de otros
reinos.

Finalmente, en el año 2015 Michael A. Ruggiero llevó a cabo la última actualización

aceptada de los reinos de la naturaleza que son: Animalia, Plantae, Fungi, Protozoa,
Chromista, Arquea y Bacteria.
51

REINO FUNGI
Probablemente menos conocido que los reinos Animalia y Plantae, el reino Fungi incluye
una gran variedad de especies de seres vivos, comúnmente conocidos como hongos.
Estos comparten algunas características comunes y otras más específicas de la especie o
del subgrupo al que pertenecen.

Con complejos ciclos de vida y unas condiciones ambientales muy restrictivas para su
óptimo crecimiento, los integrantes del reino Fungi son organismos realmente
sorprendentes e interesantes. Abundantes en bosques lluviosos del hemisferio Norte y
Sur, y predominantemente durante los meses otoñales, los hongos colonizan los terrenos
húmedos, troncos de árboles y otros sustratos. Otros en cambio conviven con los seres
humanos en ambientes industrializados y farmacológicos.

Si quieres aprender más sobre estos fascinantes organismos e introducirte en la

micología (ciencia del estudio de los hongos), continúa leyendo este interesante artículo
de Ecología Verde sobre reino Fungi: qué es, características, clasificación y ejemplos.

¿Qué es el reino Fungi o Mycota?

El reino Fungi o Mycota, comúnmente conocido como el reino de los hongos

verdaderos (dominio Eumycotas), constituye, junto con el reino Animalia, el reino Planate,
el reino Protista y el reino Monera, los reinos taxonómicos de la evolución biológica o los 5
reinos de la naturaleza que engloban todas y cada una de las diferentes formas de vida
que existen en la Tierra.

En el reino Fungi se incluyen todos los organismos eucariotas que pertenecen a la

clasificación de hongos, dentro de los cuales podemos contar hasta
aproximadamente 144.000 especies distintas. La diversidad de formas de vida y
estructuras morfológicas que presentan los hongos convierte al reino Fungi en un grupo
rebosante de una biodiversidad realmente espectacular. Dentro del reino hongo podemos
encontrar:

• Levaduras.
• Moho.
• Setas.

La ciencia que estudia los hongos, la micología, tan solo conoce el 5% de los hongos y
estima que existen 1,5 millones de hongos que todavía no conocemos.

En los próximos apartados veremos muchas de las principales características de los

hongos, así como su clasificación y algunos ejemplos para diferenciarlos y conocerlos
más de cerca.

CARACTERÍSTICAS DEL REINO FUNGI

Desde que aparecieron sobre la faz de Tierra, los organismos del reino Fungi han ido
desarrollando numerosas y diversas características que les permite adaptarse a algunos
de los ambientes más extraños y sorprendentes de la naturaleza.
52

Veamos a continuación una lista de las principales características del reino Fungi o de los
hongos:

Son organismos heterótrofos: es decir, adquieren sus nutrientes del exterior. Aquí tienes
más información sobre los Organismos heterótrofos: qué son, características y ejemplos.

Tienen una resistente pared celular de quitina: en muchas ocasiones les impide
desecarse o sufrir otros inconvenientes relacionados con las condiciones ambientales.

Se reproducen mediante esporas: además cuentan con estructuras anatómicas

determinadas para la producción de las mismas, como los ascos (contienen ascoesporas)
y los basidios (con basidioesporas). En los hongos, la reproducción puede ser tan asexual
(sin formación de un cuerpo fructífero) como sexual. Aprende más sobre ello en este otro
post sobre Qué son las esporas.

Existe una inmensa variedad de formas: otra de las características del reino Fungi es que
sus organismos tienen colores y tamaños muy distintos y peculiares.

Tienen una estructura compleja: lo comúnmente llamado "verdadero cuerpo del hongo"
recibe el nombre de micelio y está compuesto por filamentos largos, las hifas. Por otro
lado, las partes más visibles y conocidas de estos organismos suelen ser sus "cuerpos
fructíferos", encargados de producir las esporas para la reproducción sexual. Descubre
más sobre la Estructura de los hongos.

Crecen de forma distinta: algunos hongos lo hacen en forma de “estante” sobre troncos de
árboles, otros en cambio crecen como “copas”, o incluso en forma de “estrella”. De esta
manera, estamos hablando de que los organismos del reino hongo son inmóviles.

CLASIFICACIÓN DEL REINO FUNGI

Según la morfología de las fructificaciones o cuerpos fructíferos que presenten los

hongos, estos se clasifican en los 5 grandes grupos del reino Fungi:

• Basidiomicetos: Hongos con basidiosporas y cuerpo fructífero en forma de seta.

• Ascomicetos: Estos hongos contienen ascosporas dentro de las estructuras
reproductoras denominadas ascas.
• Glomeromicetos: La principal característica que define a este grupo de hongos es
la formación de micorrizas, estructuras que establecen una relación interespecífica
de simbiosis con plantas, contando además con glomerosporas.
• Zigomicetos: Es el grupo de los comúnmente conocidos como mohos, en el que
se incluyen alrededor de 1000 especies. Sus esporas reciben el nombre de
zigosporas.
• Quitridiomicetos: Este último grupo de la clasificación actual de los hongos
incluye a todos aquellos organismos microscópicos del reino Fungi, con zoosporas
o gametos flagelados como células reproductoras.

Tras conocer todos estos detalles, incluida la clasificación de los hongos más común,
pasemos a ver en el próximo apartado algunos de los ejemplos más comunes y
característicos de especies de hongos, muchos de los cuales conozcas por sus
propiedades alimenticias y medicinales.
53

EJEMPLOS DEL REINO FUNGI

Más allá de los conocidos y sabrosos champiñones (Agaricusbisporus), el reino Fungi

incluye una gran variedad de hongos. Estos son algunos ejemplos del reino Fungi o
ejemplos de hongos:

EJEMPLOS DE ASCOMICETOS

Tal y como hemos mencionado, algunos ejemplos del reino Fungi que pertenecen a los
Ascomicetos son:

• Penicilliumcitrinum: Hongo de la vid empleado en la obtención de vinos.

• Saccharomycescerevisiae: Levadura de la cerveza y de la elaboración del pan
(aunque de cepas diferentes).
• Mohos del género Penicillium: Son un ejemplo del reino Fungi que sirven para la
elaboración del queso azul.

EJEMPLOS DE BASIDIOMICETOS

Otros ejemplos del reino Fungi son los hongos que pertenecen a los Basidiomicetos.
Tales como:

• Lengua de vaca (Hydnumrepandum): Un hongo comestible.

• Trompeta de los muertos (Craterelluscornucopioides): Un hongo comestible (el de
la imagen de abajo).
• Oreja de judas (Auriculariaauriculajudae): Un hongo comestible.
• Pedo de lobo (Lycoperdon perlatum): Un hongo comestible, pero solo cuando es
de color blanco.
• Gallipierno (Macrolepiota procera): Es un hongo comestible y es la seta de mayor
tamaño de España.
• Seta matamoscas (Amanita muscaria): Hongo venenoso e incluso mortal.
• Trametesversicolor (Trametesversicolor): Crece sobre troncos de los árboles y es
muy utilizado en la MTC o medicina tradicional china.
• Hongo yesquero bermellón (Pycnoporussanguineus): Sobre troncos de los árboles
de zonas tropicales.
• Estrella de tierra (Geastrum saccatum): Tiene un crecimiento en forma de estrella
y es un hongo no comestible.
• Amanita pantera (Amanita pantherina): Son hongos venenosos, incluso mortales.
54

IMPORTANCIA DE LOS HONGOS

Dentro de los ecosistemas naturales, los hongos juegan un papel fundamental en el

correcto equilibrio de las comunidades biológicas, ya que son los organismos
descomponedores por excelencia, permitiendo así un correcto reciclaje y mantenimiento
de la energía y elementos orgánicos e inorgánicos del ecosistema.

Por otro lado, en los ecosistemas antrópicos, los seres humanos mantenemos una
relación muy estrecha con los hongos en nuestro día a día, ya que los utilizamos en la:

Obtención de bebidas: Vinos y cervezas.

Obtención de alimentos: Quesos y pan, aprovechando sus propiedades bioquímicas y
metabólicas.
Consumo directo: En el caso de setas y otros hongos comestibles.

También destacan por su uso dentro del mundo de la medicina y los fármacos, ya que
numerosos antibióticos y principios activos útiles para combatir enfermedades son
obtenidos a partir de las propiedades inmunosupresoras y anti-epidémicas de los hongos.
Otras veces, en cambio, los hongos actúan como unos de los patógenos más temidos
para la salud de las personas, animales y plantas, así como con propiedades venenosas y
alucinógenas.

REINO PLANTAE
En un principio, todos los organismos vivos fueron clasificados como animales o plantas y,
en este segundo grupo, fueron incluidos una variedad de seres, tales como hongos,
bacterias y protistas. Con el paso del tiempo y el desarrollo de nuevas técnicas
taxonómicas, los seres vivos pasaron a ser clasificados según sus características en 5
reinos: Animalia, Fungi, Protista, Monera y Plantae, aunque también hay quién los
clasifica en 6 separando el conocido reino Monera entre Arquea y Bacteria. Esta es la
clasificación actualmente reconocida y el reino Plantae es el que incluye todas las plantas.

Desde EcologíaVerde queremos contarte todo sobre el reino de las plantas o reino
Plantae: qué es, características, clasificación y ejemplos; uno de los reinos más
prevalentes y de mayor importancia en todos los ecosistemas del planeta.

El reino Vegetal incluye todas las plantas terrestres, las acuáticas y algunas especies de
algas. Está constituido por más de 390.000 especies conocidas, lo que le convierte en el
segundo reino más grande.

La aparición de las plantas en la Tierra tuvo lugar en el Ordovícico, aunque se piensa que
las primeras plantas de tipo alga pudieron aparecer hace más de mil millones de años. Se
trata de un grupo con larga historia evolutiva, lo que se ha traducido en una enorme
diversidad de morfologías y adaptaciones para la supervivencia de estos organismos, tan
esenciales para la vida en el planeta.
55

CARACTERÍSTICAS DEL REINO VEGETAL

De manera general, las plantas presentan una serie de características en común, aunque
no siempre se dan todas en las diversas especies, ya que, para que un ser vivo sea
considerado como planta, es más importante su linaje evolutivo que sus características.

ESTAS SON LAS PRINCIPALES CARACTERÍSTICAS DEL REINO PLANTAE O

VEGETAL:

Son organismos multicelulares y eucariotas.

Son primariamente sésiles y viven sujetos al sustrato: Debido a esto, han

desarrollado mecanismos de defensa como la producción de sustancias tóxicas en hojas,
flores o frutos.

Son organismos fotosintéticos: De esta manera emplean la energía de la luz solar y el

dióxido de carbono atmosférico para sintetizar nutrientes, convirtiendo el CO2 y el agua
en azúcares y oxígeno. No dudes en echarle un vistazo a este otro artículo sobre
la Fotosíntesis: qué es, fases e importancia para saber más del tema.

Pueden ser organismos parasitarios: Algunas plantas han evolucionado y desarrollado

otras formas de nutrirse diferentes a la fotosíntesis. Existen especies que son parásitas y
se alimentan de los nutrientes de otras plantas.

Sus células vegetales (eucariotas) tienen una estructura especial: Cuenta con una
pared celular compuesta de pectina y celulosa, así como con una gran vacuola central.

Las células vegetales presentan orgánulos especiales: Son llamados cloroplastos y

contienen un pigmento fotosintético llamado clorofila y donde tiene lugar la fotosíntesis.

Son los mayores organismos productores de oxígeno: Además regulan la cantidad de

dióxido de carbono en la atmósfera.

Actúan como base de la cadena trófica: En casi todos los ecosistemas y su actividad
ecológica es determinante en diversos ciclos químicos. Consulta Qué es una cadena
trófica y ejemplos en este otro artículo que te sugerimos.

Se reproducen sexual y asexualmente: Sus órganos reproductores generan embriones

multicelulares. Averigua más información sobre la Reproducción asexual en las plantas:
qué es, características, tipos y ejemplos.

Tienen un ciclo vital con alternancia generacional: Se alternan dos fases. La primera
es una generación de gametófito haploide y la segunda de esporófito diploide.

Presentan una enorme capacidad de adaptación: A las diversas condiciones

ambientales de los distintos ecosistemas existentes, como en las altas temperaturas y la
notable aridez de los desiertos o el frío de los polos.
56

CLASIFICACIÓN DEL REINO PLANTAE

Las plantas se pueden clasificar de varias maneras. Una de las formas de clasificación del
reino Plantae más frecuente es según si tienen flores o si carecen de ellas.

PLANTAS SIN FLOR

Las plantas sin flor se dividen en tres grupos: talófitos, briófitos y pteridófitos. De esta
manera, dentro de esta clasificación del reino vegetal podemos encontrarnos con:

Talófitos (algas): Plantas simples, autotróficas y no vasculares. Tienen órganos sexuales

unicelulares y no forman embrión. Según los hábitats en los que crezcan, aparecen
formas especializadas como las criófitas (habitan en zonas nevadas y heladas), las
termófitas (en aguas calientes), las epífisis (se desarrollan sobre otras plantas) o las
endófitas (crecen en el interior de otras plantas).

Plantas briófitas: Son las plantas terrestres más simples y primitivas. Típicamente,
ocupan hábitats húmedos y sombríos, aunque otros se desarrollan en condiciones de
extremas aridez o acuosidad. Se reproducen sexualmente; presentan un órgano sexual
masculino llamado anteridio y otro femenino llamado arquegonio. Las plantas briófitas se
caracterizan por poseer tallos y hojas, pero carecer de raíces. En cambio, presentan unas
estructuras conocidas como rizoides adheridas a la superficie por las cuales absorben
agua y minerales.

Plantas pteridofitas: Son plantas mayoritariamente terrestres que ocupan zonas en

sombra y se caracterizan por carecer de semillas y flores, aunque las hojas producen
esporas mediante las cuales se pueden generar nuevas plantas. El grupo está compuesto
por cuatros sub-filos: Psilopsida (las plantas vasculares más antiguas, con una mayoría
de especies fósiles), Lycopsida (cuerpo diferenciado en raíz, tallo y hojas pequeñas de
una sola vena simple), Sphenopsida (presenta tallo con nudos e internudos) y Pteropsida
(cuerpo diferenciado en raíz, tallo y hojas megafilas).

PLANTAS CON FLOR

También conocidas como plantas con semillas, en el reino de las plantas, las plantas con
flor se dividen en gimnospermas y angiospermas.

Gimnospermas: Son el grupo de plantas que no tienen flores ni frutos verdaderos, pero
sí producen semillas, las cuales se encuentran desprotegidas, dispuestas de manera
visible en las hojas o en el tallo y forman conos o piñas. Son plantas leñosas, con aspecto
arbóreo que tienen polinización anemófila (por el viento separados); además, la mayoría
son perennes.

Angiospermas: Son plantas con flor, fruto y semillas. Son el tipo de plantas más
abundante y ubicuo de las plantas vasculares en la actualidad. Presentan los óvulos en
ovarios huecos, los cuales se desarrollan hasta dar lugar a una fruta y, dentro de estos,
los óvulos del interior crecen y dan lugar a las semillas. Las angiospermas se diferencian
en dos grandes grupos: monocotiledóneas y dicotiledóneas. Los cotiledones son
almacenes del alimento necesario para la germinación de los vástagos.
57

CLASIFICACIÓN DEL REINO PLANTAE: ANGIOSPERMAS Y DIOICAS

En esta parte te aclaramos mejor la diferenciación antes mencionada entre

monocotiledóneas y dicotiledóneas.

Monocotiledóneas: Las plantas monocotiledóneas son las plantas cuyas semillas solo
tienen un cotiledón. Presentan raíces adventicias, hojas simples con venación paralela y
flores trímeras (su corola presenta tres pétalos o un múltiplo de tres).

Dicotiledóneas: plantas cuyas semillas poseen dos cotiledones. Además, presentan

raíces primarias, hojas con venación reticulada y flores tetrámeras o pentámeras.

EJEMPLOS DEL REINO PLANTAE

Una vez ya hemos visto la clasificación del reino Plantae, dentro de él podemos encontrar
diversas especies. Por ello, a continuación, vamos a ver algunos de los ejemplos del reino
Vegetal que podemos observar.

• Talófitos: Ulva lactuca, Asterellaludwigii.

• Briófitos: Polytrichum commune, Bryum argenteum.
• Pteridófitos: Lycopodiumclavatum y el helecho águila (Pteridiumaquilinum). Otro
ejemplo del reino Plantae es la cola de caballo (Equisetum arvense), que contiene
grandes beneficios y propiedades.
• Gimnospermas: El tejo (Taxusbaccata), el pino blanco (Pinusalbia), el
ginkgo (Ginkgo biloba).
• Angiospermas: El cerezo de flor japonés (Prunusserrulata) o el aloe vera(Aloe
barbadensis).

IMPORTANCIA DEL REINO PLANTAE

La importancia del reino vegetal radica en los papeles ecológicos importantes que
desempeñan.

Son la fuente primaria de oxígeno como resultado de sus procesos fotosintéticos: siendo
este clave para el mantenimiento de los niveles atmosféricos de este gas. A su vez,
controlan y regulan los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera.

Actúan, junto con otros organismos fotoautotróficos, como base de toda cadena
alimentaria en los ecosistemas: pues fijan carbono orgánico a partir de fuentes
inorgánicas y sirven de fuente alimenticia y energética para todos los organismos
heterotróficos del ecosistema, que son incapaces de generar su propio alimento y
dependen de la producción de materia orgánica por parte de los organismos
fotosintéticos.

Juegan un papel en varios ciclos ecológicos: como el del nitrógeno (puesto que las
plantas regeneran el nitrógeno en el suelo y lo dispersan) y también en el del azufre.

Son útiles para los seres humanos en varios sentidos: son una fuente principal de
alimento en la agricultura (entre las principales plantas cultivadas para su consumo están
el arroz, las verduras, las frutas).
58

REINO ANIMAL
El reino animal o animalia constituye, junto al reino
vegetal, fungi, protistas y moneras, uno de los posibles en que la biología clasifica a las
formas de vida conocida. Es uno de los grandes reinos tradicionales, a pesar de que la
clasificación ha variado notoriamente a lo largo de más de 200 años de intentos de
clasificación.

Las criaturas contenidas en este reino se llaman animales, y se caracterizan por tener una
enorme diversidad ecológica, morfológica y conductual, ya que se hallan presentes a lo
largo y ancho del planeta. Al mismo tiempo, se distinguen de los otros reinos eucariotas
por carecer de clorofila (no hacen fotosíntesis) y pared celular (presente en células de
plantas y hongos), así como por su reproducción casi enteramente sexual y su capacidad
de movimiento autónomo y voluntario.

Al reino animal pertenecen alrededor de dos millones de especies distintas en todo el

mundo, agrupados en varios taxones o filos, y en dos grandes
categorías: vertebrados e invertebrados. En este reino, además, se clasifica también
clasificado el ser humano.

ORIGEN DEL REINO ANIMAL

Los primeros animales del planeta aparecieron durante la llamada “explosión cámbrica”
hace 540 millones de años, que consistió en una asombrosa diversificación y proliferación
de la vida (especialmente de la vida pluricelular o metazoos) en los mares de
la Tierra primitiva. Se ignoran los motivos que dispararon semejante “boom” evolutivo,
pero algunos posibles responsables serían la proliferación de oxígeno fruto de la vida
vegetal dominante, así como las presiones ejercidas por la actividad volcánica y
geoquímica.

Las primeras especies animales fueron las esponjas de mar, algunas de las cuales
podrían datar incluso desde hace 600 millones de años, según estudios en curso. Pero
desde ese entonces los animales tienen una fuerte presencia en el registro fósil, a medida
que proliferaron en los mares y luego en la tierra firme y por los aires.
59

CARACTERÍSTICAS DEL REINO ANIMAL

Las características fundamentales del reino animal pueden resumirse en las siguientes:

• Son organismos eucariotas policelulares y tisulares: Esto significa que los

cuerpos de los animales están conformados por tejidos que, a su vez, se componen
de diversos tipos de células organizadas entre sí. Incluso los animales más pequeños
poseen un cuerpo compuesto por numerosas células, y éstas son de tipo eucariótico:
poseen un núcleo celular definido, en el que se halla contenida la información
genética del individuo. Estas células carecen además de cloroplastos y de pared
celular.
• Son heterótrofos y de metabolismo aerobio: El metabolismo de los animales no
puede producir su propio alimento como lo hacen las plantas, por lo que deben
consumir materia orgánica proveniente de otros seres vivientes para sobrevivir.
Dicha materia orgánica es digerida hasta obtener sus nutrientes esenciales y a partir
de ella obtener glucosa, una molécula bioquímica que luego será oxidada para
obtener la energía (ATP) que sostiene el cuerpo andando. Dicha oxidación se produce
mediante la respiración: se toma el oxígeno del aire o del agua (según la especie) y se
libera CO2.
• Poseen movilidad propia: Este es uno de los principales rasgos distintivos de los
animales: pueden desplazarse a voluntad, ya sea en agua, aire o tierra, empleando
para ello extremidades especializadas: alas, aletas, patas, piernas. Gracias a ello
pueden cambiar de hábitat y buscar uno más propicio, escapar de depredadores o
perseguir a sus presas.
• Poseen cuerpos simétricos: Los cuerpos de los animales pueden presentar dos
tipos de simetría, es decir, que pueden ser divididos en dos mitades idénticas. La
primera es la simetría bilateral (se divide el cuerpo de manera longitudinal) y la
segunda es la simetría radial (se divide el cuerpo en base a su radio, ya que es
circular).
• Practican la reproducen sexual: Con algunas puntuales excepciones, en el caso de
animales capaces de la partenogénesis, las especies animales se
reproducen sexualmente, es decir, mediante la cópula de dos individuos de sexos
opuestos (macho y hembra) y del intercambio de gametos o células sexuales dotadas
de la mitad de la carga genética del individuo, y que además poseen tamaños y
formas notoriamente diferentes.
• Cuerpos estructurados por colágeno: A diferencia de otras formas de vida cuyos
cuerpos se componen de celulosa principalmente, los animales tienen
como proteína estructural el colágeno.
60

CLASIFICACIÓN DE LOS ANIMALES

En principio, el reino animal puede clasificarse en dos grandes grupos: vertebrados

(62.000 especies) e invertebrados (95% de las especies totales). Como su nombre lo
indica, los vertebrados son aquellos que poseen un cráneo y una columna vertebral o
espina dorsal, compuesta de vértebras; mientras que los invertebrados son aquellos que
no poseen un esqueleto interno articulado.
Otras formas de clasificación atienden al hábitat específico de los animales, pudiendo
distinguir entre animales marinos (del mar y los océanos), acuíferos (de agua dulce),
terrestres (de la tierra firme), voladores (del aire), anfibios (de vida mixta entre agua y
tierra), parasitarios (aquellos que viven dentro del cuerpo de otros) o urbanos (de
la ciudad).

TAXONOMÍA DEL REINO ANIMAL

El reino animal comprende una vasta cantidad de filos o grupos de especies que
comparten una organización corporal bien definida, entre los que destacan:

• Poríferos: Cerca de 9.000 especies de esponjas inmóviles, bentónicas y de cuerpos

con poros inhalantes.
• Cnidarios: Alrededor de 10.000 especies de animales acuáticos simples, primitivos,
dotados de tentáculos urticantes y cuerpos en forma de saco.
• Acantocéfalos: Un filo de 1.100 especies de gusanos parásitos, cuyos cuerpos
oscilan entre pocos milímetros y 65 cm.
• Anélidos: Alrededor de 16.700 especies de animales invertebrados de cuerpo de
gusano, segmentado en anillos.
• Artrópodos: Un gigantesco filo de más de 1.200.000 especies descritas de
invertebrados dotados de exoesqueleto de quitina y extremidades articuladas, como
los insectos, crustáceos, arácnidos y miriápodos. Son el filo más numeroso del reino.
• Braquiópodos: Alrededor de 16.000 especies de animales marinos dotados de dos
valvas o conchas, con las que protegen su cuerpo blando y semejante a los moluscos.
Suelen ser inmóviles.
• Briozoos: Un conjunto de hasta 5.700 especies de animales marinos (unos pocos son
de agua dulce) que hacen vida fija y poseen una corona tentacular para captar
alimento filtrando el agua.
• Cordados: Alrededor de 65.000 especies de animales vertebrados, poseedores de
una cuerda dorsal de células, de los que la mayoría son peces, pero que también
abarca las aves, mamíferos y reptiles.
• Equinodermos: Animales marinos y bentónicos, de los que se conocen unas 7.000
especies actuales, incluyen los erizos, estrellas de mar y semejantes.
• Moluscos: Otro de los grandes filos del reino, comprende 100.000 especies vivientes
de animales invertebrados, de cuerpo blando y hábitat principalmente acuático, entre
los que están los pulpos, almejas, babosas, etc.
• Nemátodos: Un filo de gusanos que abarca más de 25.000 especies, llamados
comúnmente gusanos redondos o cilíndricos, y representan el 90% de la vida en
el relieve oceánico.
• Platelmintos: Los llamados “gusanos planos”, son unas 20.000 especies de animales
hermafroditas de ambientes acuáticos o húmedos, muchas de las cuales llevan una
vida parásita.
61

Faltaría aquí listar muchos otros filos de numerosas especies animales, cuyas diferencias
pueden llegar a ser muy específicas.

IMPORTANCIA DEL REINO ANIMAL

El reino animal es uno de los más estudiados y de los primeros en formularse, ya que el
interés del ser humano por los animales data desde tiempos antiguos. No solo como
fuente de alimento, o de materias primas aprovechables, sino también como fuente
de conocimiento biológico que permita darle respuesta a preguntas fundamentales sobre
el origen de la vida, las dinámicas del cuerpo viviente o el mantenimiento del ciclo
ecológico que permite un mundo diverso, sea vasto y hermoso.

EJEMPLOS DEL REINO ANIMAL

Algunos ejemplos sencillos del reino animal son:

• Los animales domésticos: El perro, el gato, el hámster, los pájaros, los ratones.
• Los insectos y artrópodos: Desde las arañas, escorpiones y ciempiés, hasta los
cangrejos, cochinillas de humedad, langostas y la enorme diversidad de insectos:
mosquitos, moscas, escarabajos, mantis, cucarachas, abejas, etc.
• Animales marinos: Como peces, delfines, lobos de mar, ballenas, tiburones,
mejillones, erizos, estrellas de mar, pero también otros más simples como el
zooplancton, las medusas, etc.
• Los gusanos en su enorme variedad: Los parásitos intestinales, las lombrices de
tierra, los gusanos rastreros, etc.

Ecosistema

En biología, un ecosistema es un sistema que está formado por un conjunto de

organismos, el medio ambiente físico en el que viven (hábitat) y las relaciones tanto
bióticas como abióticas que se establecen entre ellos. Las especies de seres vivos que
habitan un determinado ecosistema interactúan entre sí y con el medio, determinando el
flujo de energía y de materia que ocurre en ese ambiente.

Existe una gran diversidad de ecosistemas en el planeta. Todos están formados

por factoresbióticos (seres vivos)y factores abióticos (elementos no vivos, como el suelo o
el aire). Existen distintos tipos de ecosistemas: hay marinos, terrestres, microbianos y
artificiales, entre otros ejemplos. Un ejemplo de factores bióticos son las bacterias y
plantas.

Un ejemplo de las relaciones que tienen lugar entre los seres vivos de un ecosistema son
las relaciones alimentarias. Las cadenas
tróficas o alimenticias son representacionessencillas de las relaciones alimentarias que
existen entre las especies que forman parte de un ecosistemadeterminado. Por lo general,
en los ecosistemas las cadenas tróficas se interrelacionan formando redes tróficas.
62

Se dice que hay una relación trófica entre dos organismos cuando uno de ellos es
consumido por el otro. A su vez, el organismo consumidor puede ser el alimento de otro
que forma parte del mismo ecosistema. Así, se forma una conexión entre varios
eslabones y se constituye una cadena trófica. Cada uno de los eslabones de una cadena
representa un organismo que “come a otro” o “es comido por otro”.

Dentro de las cadenas alimentarias existen distintos niveles tróficos, que se basan en la
posición que ocupa un organismo en el flujo de materia y energía. Dicho de otra forma, el
nivel trófico agrupa a todas las especies que comparten el origen de su alimento dentro
del ecosistema. Existen tres niveles tróficos:

• Productores: Son organismos autótrofos, es decir, que son capaces de

producir materia orgánica (su propio alimento) a partir de materia inorgánica, por
medio de la fotosíntesis o quimiosíntesis. Los productores son el primer nivel trófico,
es decir, que constituyen el primer eslabón de las cadenas alimentarias. Este grupo
está representado por las plantas, las algas y fitoplancton y algunas bacterias.
• Consumidores: Son organismos heterótrofos, es decir, se alimentan de otros seres
vivos para obtener la materia y energía que necesitan. A su vez, los consumidores se
clasifican en distintos grupos, según el organismo que constituye su alimento. Los
consumidores primarios son los organismos herbívoros, o sea, aquellos que se
alimentan de productores. Los consumidores secundarios, por su parte,
son carnívoros y se alimentan de consumidores primarios. También existen
consumidores terciarios y cuaternarios, que se alimentan de consumidores
secundarios y terciarios respectivamente.
• Descomponedores: Son organismos que se alimentan de materia orgánica en
descomposición, es decir, obtienen la materia y energía que necesitan a partir de
restos de otros seres vivos. Si bien no se los suele representar en las cadenas
tróficas, son fundamentales en la naturaleza ya que permiten el reciclaje de nutrientes.
Entre los organismos descomponedores se encuentran los hongos, las lombrices y
algunas bacterias que reciclan la materia orgánica.

El concepto de ecosistema no debe ser confundido con el de bioma. Un bioma es un área

o región geográfica del planeta Tierra que se caracteriza por
su clima, topografía y biodiversidad. A diferencia de los ecosistemas, los biomas se
consideran unidades geográficas homogéneas. Un mismo bioma puede contener diversos
ecosistemas.

Actualmente, muchos ecosistemas están en riesgo debido a la actividad industrial

humana. La contaminación, la sobreexplotación, la deforestación y los efectos del cambio
climático implican a menudo extinciones,
sobrepoblaciones, mutaciones y desplazamientos que atentan contra la biodiversidad y el
equilibrio natural.
63

Componentes de un ecosistema

Un ecosistema está integrado por dos tipos de elementos o factores:

• Elementos bióticos: Son aquellos elementos de un ecosistema que poseen vida, es

decir, todos los seres vivos que lo habitan,por ejemplo: la flora y la fauna.
• Elementos abióticos: Son aquellos factores sin vida que forman parte de un
ecosistema. Por ejemplo: condiciones climáticas, relieve, variación del pH, presencia
de luz solar.

Es muy importante tener en cuenta que las relaciones que se establecen entre los
elementos bióticos y abióticos también son consideradas un elemento más que forma un
ecosistema determinado.

Tipos de ecosistema

Existen diversos tipos de ecosistema que se clasifican de acuerdo al hábitat en el que se

ubican:

• Ecosistemas acuáticos: Se caracterizan por la presencia de agua como componente

principal y son el tipo de ecosistema más abundante: constituyen casi el 75 % de
todos los ecosistemas conocidos. En este grupo se incluyen los ecosistemas de
los océanos y los de las aguas continentales dulces o saladas, como ríos, lagos y
lagunas.
• Ecosistemas terrestres: Tienen lugar sobre la corteza terrestre y fuera del agua en
diversos tipos de relieve: montañas, planicies, valles, desiertos. Existen entre ellos
diferencias importantes de temperatura, concentración de oxígeno y clima, por lo que
la biodiversidad de estos ecosistemas es grande y variada. Algunos ejemplos de este
tipo de ecosistemas son los bosques, los matorrales, la estepa y los desiertos.
• Ecosistemas mixtos: Son ecosistemas que se ubican en zonas de “intersección” de
distintos tipos de terrenos, por ejemplo, en los que se combinan el medio acuático y el
terrestre. Los ecosistemas mixtos también llamados híbridos, comparten
características tanto de ecosistemas terrestres como de los acuáticos, y se los
considera zonas de transición entre ambos tipos de ecosistemas mencionados. Los
seres vivos que habitan en este tipo de ecosistemas (como los anfibios) pasan la
mayor parte del tiempo en uno de los dos ecosistemas, pero requieren del otro para
reposar, alimentarse o procrear. Algunos ejemplos de este tipo de ecosistemas son
los manglares, los esteros y las costas.
• Ecosistemas microbianos: Son ecosistemas formados por organismos
microscópicos que habitan en prácticamente todos los ambientes, tanto acuáticos
como terrestres, e incluso dentro de organismos mayores, como es el caso de la flora
microbiana intestinal.
• Ecosistemas artificiales: Son aquellos ecosistemas creados y/o intervenidos por
el ser humano, por lo cual también se los conoce como ecosistemas antrópicos.
Algunos ejemplos de estos ecosistemas, que son cada vez más comunes en nuestro
planeta, son los ecosistemas urbanos, los embalses y los ecosistemas agrícolas.
64

Características de un ecosistema
• Están formados por factores bióticos y abióticos que se interrelacionan de forma
dinámica a través de las cadenas tróficas, es decir, el flujo de materia y energía.
• Varían en tamaño y estructura según su tipo.
• Pueden ser terrestres (en relieves como el desierto, la montaña,
la pradera), acuáticos (de agua dulce o salada) o mixtos (como los que pueden
encontrarse en humedales).
• Pueden ser naturales o artificiales (creados y/o intervenidos por el ser humano)
• Existe en muchos de ellos una gran biodiversidad.
• Son ambientes dinámicos y variables que experimentan cambios naturales o
artificiales y un constante flujo de energía y nutrientes entre los factores (tanto bióticos
como abióticos) que los constituyen. Se denomina “ecotono” a la zona de transición
entre un ecosistema y otro.
• La fuente principal de energía en los ecosistemas es la que proviene de la radiación
solar. Esta energía es aprovechada por los productores (que son el primer nivel trófico
de las cadenas alimentarias) para fijar la materia inorgánica en orgánica.
• Son sistemas complejos debido a las interacciones entre sus miembros. A mayor
biodiversidad, mayor complejidad del ecosistema.
• Pueden ser alterados de manera natural (como las catástrofes naturales) o por la
acción del hombre (como la deforestación, la contaminación y la pesca
indiscriminada). Las alteraciones por acción del hombre pueden causar daños
irreversibles en los ecosistemas, ya que muchas veces las especies que allí habitan
no pueden adaptarse a los cambios producidos en el medio.
• Son estudiados por la ecología, rama de la biología que estudia a los seres vivos y su
relación con el medio que habitan.

Ejemplos de ecosistema

• Arrecifes coralinos: Son una de las más grandes concentraciones de vida en el

mundo submarino y tienen lugar dentro y alrededor de las estructuras coralinas
que forman una barrera natural. Debido a la abundancia de materia orgánica que
vive en ellos, numerosas especies de peces, crustáceos y moluscos pequeños
sirven, a su vez, de alimento para depredadores.
• Zonas abisales submarinas: Son ecosistemas extremos, de poca presencia
animal y nula presencia vegetal, ya que la ausencia de luz solar impide la
fotosíntesis. Los organismos vivos que allí habitan se adaptan a la enorme presión
del agua y a la baja cantidad de nutrientes.
• Ecosistemas polares: Son ecosistemas que se caracterizan
por temperaturas muy bajas y poca humedad atmosférica. A pesar de ello, poseen
un mar rico en plancton y una vida animal adaptada a las aguas heladas: los
animales presentan cuerpos peludos y densas capas de grasa.
• Ecosistemas lóticos: Tienen lugar dentro y en los márgenes de los ríos, arroyos
o manantiales que hay en la superficie terrestre. La vida en ellos se adapta al flujo
del agua, que arrastra consigo nutrientes, químicos, especies vivientes o agua
muy oxigenada en su movimiento.