AGUA

Todas las formas de vida en la Tierra dependen del agua. Cada ser humano necesita consumir
varios litros de agua dulce al día para vivir. Mucha más agua se precisa para otras actividades domésticas,
como ducharse, bañarse, el lavado o el aseo, lavar la vajilla y para cocinar.
La relación entre desarrollo y consumo de agua se demuestra por el hecho de que la velocidad
de aumento del uso de agua a lo largo del último siglo fue el doble que el ritmo de aumento de la
población.
Se gastan cantidades bastante mayores de agua por persona en la industria y sobre todo para la
irrigación de la agricultura. Se espera que la cantidad de agua utilizada para el cultivo de alimentos y para
el ganado casi se duplique hacia el año 2050, en comparación de años anteriores. Este incremento será
debido en parte al crecimiento de la población, pero sobre todo al aumento del consumo de proteínas
animales que acompañará al aumento del nivel de vida.
El agua dulce es muy apreciada. El 97% del agua en el mundo es agua de mar, no apta para
beber ni tampoco para la mayoría de los usos agrícolas. Tres cuartas partes del agua dulce están
atrapadas en los glaciares y en los casquetes polares. Los lagos y ríos son algunas de las fuentes más
importantes de agua potable, pero en conjunto suponen menos del 0,01% del agua total del planeta.
Cerca de la mitad del agua potable se obtiene del agua subterránea, que es agua dulce que se encuentra
en el subsuelo.
Es importante comprender los tipos de actividad química que prevalecen en las aguas naturales,
y cómo la ciencia y la aplicación de la química pueden emplearse para puri car el agua destinada a la
bebida.

El agua como Compuesto Químico

El agua (H₂O) es un compuesto fundamental para la vida y un solvente universal, cuya

singularidad se debe a su estructura molecular y a las interacciones que se producen entre sus moléculas.
Cada molécula de agua está formada por dos átomos de hidrógeno y uno de oxígeno, dispuestos en un
ángulo de aproximadamente 104,5 grados. Esta geometría angular resulta en una distribución desigual
de cargas, creando un dipolo eléctrico que contribuye a la formación de enlaces de hidrógeno entre las
moléculas adyacentes. Cuando se tienen en cuenta los pares libres de electrones, su estructura de
repulsión es tetraédrica.
Las fuerzas intermoleculares en el agua son principalmente enlaces de hidrógeno, que son
interacciones relativamente fuertes en comparación con otras fuerzas intermoleculares, como las fuerzas
de Van der Waals. Estos enlaces son responsables de muchas de las propiedades únicas del agua, como
su alta tensión super cial. La tensión super cial es la fuerza que permite a ciertos objetos otar sobre la
super cie del agua y es especialmente notable en insectos como el zapatero, que puede caminar sobre
ella sin hundirse.
La viscosidad del agua, que es su resistencia al ujo, también está in uenciada por estas
interacciones intermoleculares. Aunque el agua es un líquido relativamente poco viscoso, su viscosidad
puede variar con la temperatura y la presión. El agua tiene un punto de fusión de 0 °C y un punto de
ebullición de 100 °C a presión atmosférica estándar, propiedades que también se deben a la formación
de enlaces de hidrógeno. Estos puntos extremos hacen que el agua sea esencial para los procesos
biológicos y químicos en la Tierra, actuando como un regulador térmico en el medio ambiente.
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 Aspectos de la Química del Agua

Es conveniente dividir las consideraciones sobre la química del agua en dos categorías de
reacciones comunes: reacciones ácido-base y la solubilidad, y reacciones de oxidación-reducción (redox).
Los fenómenos ácido-base y de solubilidad controlan la concentración de los iones inorgánicos disueltos,
como el carbonato en agua, mientras que el contenido orgánico en el agua viene determinado por las
reacciones redox. El pH y la concentración de los principales iones en la mayoría de los sistemas
acuáticos naturales están controlados por la disolución de dióxido de carbono atmosférico y por los iones
carbonatos presentes en la fase sólida del suelo; dichas reacciones se consideran en detalle más
adelante. Antes de tratar estos procesos ácido-base, se van a considerar algunos procesos redox
importantes, en especial aquellos que involucran oxígeno disuelto.

Oxígeno Disuelto

El agente oxidante más importante en las aguas naturales es, de lejos, el oxígeno molecular
disuelto, O2. En la reacción, cada uno de sus átomos de oxígeno se reduce desde su estado de oxidación
cero hasta el estado -2 en el H2O o en el OH-. La semirreacción que tiene lugar en disolución ácida es:

O2 + 4H+ + 4e- ——— 2 H2O

Mientras que el proceso que tiene lugar en disolución básica es

O2 + 2 H2O + 4e- ——— 4OH-

La concentración de oxígeno disuelto en agua es pequeña y, por tanto, es precaria desde el

punto de vista ecológico. Para la disolución de oxígeno molecular gas en agua

O2(g) <———>O2(ac)

Debido a que las solubilidades de los gases aumentan al disminuir la temperatura, la cantidad de
O2 que se disuelve a 0°C (14,7 ppm) es mayor que la cantidad que se disuelve a 35°C (7,0 ppm). La
concentración media de oxígeno que se encuentra en aguas naturales super ciales no contaminadas en
los Estados Unidos es de unas 10 ppm.
El agua de los ríos o lagos que ha sido calentada arti cialmente puede considerarse que ha
sufrido contaminación térmica, en el sentido de que, en el equilibrio, contiene menos oxígeno que el
agua más fría debido a la disminución de la solubilidad del gas al aumentar la temperatura. Para
mantenerse con vida, los peces necesitan agua que contenga, al menos, 5 ppm de oxígeno disuelto; en
consecuencia, su supervivencia en agua caliente puede resultar problemática. La contaminación térmica a
menudo aparece como consecuencia del funcionamiento de las centrales eléctricas, ya que extraen agua
fría de un río o lago, la utilizan como refrigerante, y luego devuelven el agua calentada a su lugar de
origen.

Demanda Biológica de Oxígeno (DBO)

La sustancia más común que es oxidada por el oxígeno disuelto en agua es la materia orgánica
de origen biológico, como los restos de plantas y los residuos de los animales. Si se supone, para
simpli car, que la materia orgánica que es un hidrato de carbono polimérico (por ejemplo, los tejidos
vegetales) tiene una fórmula empírica aproximada de CH2O, la reacción de oxidación sería:

CH2O(ac) + O2(ac) ——— CO2(g) + H2O(ac)

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 El oxígeno disuelto en agua también se consume por la oxidación del amoniaco, NH3 , y del ion
amonio, NH+, disuelto, que son sustancias que igual que la materia orgánica están presentes en el agua
como resultado de la actividad biológica, y da como producto ion nitrato (NO3-) .
El agua que es aireada por el mismo movimiento del agua en los ríos poco profundos está
constantemente reponiendo oxígeno molecular. Sin embargo, un agua estancada o que esté cerca del
fondo de un lago profundo casi no tendrá oxígeno, debido a su reacción con la materia orgánica y a la
falta de un mecanismo que aporte el gas de forma rápida, ya que la difusión es demasiado lenta y la
mezcla turbulenta es inexistente.
La capacidad de consumir oxígeno de la materia orgánica y biológica en una muestra de agua
natural, que es un proceso catalizado por las bacterias presentes en la misma agua, se denomina
demanda bioquímica de oxígeno, DBO. Se determina experimentalmente midiendo la concentración
de oxígeno disuelto al principio y al nal de un período en una muestra sellada de agua sembrada con
bacterias y que permanece en la oscuridad a una temperatura constante.
La DBO es igual a la cantidad de oxígeno consumida como consecuencia de la oxidación de la
materia orgánica disuelta en la muestra. Las reacciones de oxidación están catalizadas en la muestra por
la acción de microorganismos presentes en el agua natural. Si se sospecha que la muestra tiene una DBO
alta, primero debe diluirse con agua pura saturada de oxígeno, de manera que haya su ciente O2 para
oxidar toda la materia orgánica.
En un agua contaminada por sustancias orgánicas asociadas a residuos de animales o de
alimentos, es norma que la demanda de oxígeno supere la máxima solubilidad en el equilibrio del
oxígeno disuelto. En estas circunstancias, a menos que el agua esté continuamente aireada, el oxígeno
del agua se va agotando con rapidez y los peces que viven en ella se van muriendo.

Demanda Química de Oxígeno (DQO)

Es un parámetro utilizado para medir la cantidad de sustancias químicas presentes en el agua que
pueden ser oxidadas mediante un agente químico fuerte. Es un indicador clave de la cantidad de materia
orgánica (y algunas inorgánicas) que se puede oxidar, lo que implica cuántos compuestos están
contaminando una muestra de agua.
En el análisis de la DQO, se utiliza generalmente un oxidante fuerte como el dicromato de sodio
(Na₂Cr₂O₇) en un medio ácido añadiendo a la muestra un exceso del reactivo y valorando luego con
solución de sulfato ferroso como agente reductor. A continuación se menciona el paso a paso:

1. Adición de dicromato de sodio (Na₂Cr₂O₇): A la muestra de agua que contiene materia orgánica que
se desea analizar, se le añade una cantidad conocida de dicromato de sodio en exceso. Este
compuesto actúa como un fuerte agente oxidante, capaz de oxidar casi toda la materia orgánica
presente en la muestra. En esta reacción el dicromato se reduce de Cr⁶⁺ a Cr³⁺ , el exceso de dicromato
no reaccionado permanece en la solución.

2. Valoración del Exceso de Dicromato con Sulfato Ferroso (FeSO₄): Se añade sulfato ferroso (Fe²⁺) para
valorar el exceso de dicromato. El Fe²⁺ reacciona con el dicromato sobrante, reduciendo el ion Cr⁶⁺ a
Cr³⁺. El punto nal de la valoración se determina, generalmente, utilizando un indicador que cambia
de color cuando todo el dicromato no reaccionado ha sido valorado.

3. Cálculo de la DQO: Con la cantidad de Fe²⁺ necesario para reducir el exceso de dicromato, se puede
determinar cuánto dicromato fue consumido por la materia orgánica de la muestra. Esto se convierte
en una medida de la cantidad de oxígeno que habría sido consumido en la oxidación, ya que hay una
relación ja entre los electrones aceptados por el dicromato y el oxígeno.

De acuerdo con la reacción:

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 Na₂Cr₂O₇ + 6 FeSO₄ —— 2 Cr₂O3 + 3 Fe2 (SO₄)3 + 6 H2O

Como el dicromato acepta más electrones (6) que el oxígeno (4), es necesario ajustar la relación
entre la cantidad de dicromato que ha reaccionado y la cantidad de oxígeno que correspondería a esa
oxidación. Para hacerlo, se utiliza la siguiente proporción:

6 electrones de dicromato / 4 electrones de oxigeno = 1,5

Esto signi ca que la cantidad de oxígeno (en moles) que la muestra teóricamente consumiría para
oxidar la materia es 1,5 veces el número de moles de dicromato que se han consumido en la reacción. Es
una forma de relacionar el poder oxidante del dicromato con la cantidad de oxígeno que se necesita para
esa misma oxidación en términos de electrones transferidos.
La di cultad que presenta la DQO como parámetro de medida de la demanda de oxígeno es que
el dicromato en medio ácido es tan oxidante que oxida sustancias que en aguas naturales consumen
oxígeno muy lentamente y, por tanto, no representan una amenaza real para su contenido en oxígeno. En
otras palabras, el dicromato oxida sustancias que no serían oxidadas por el O2 en la determinación de la
DBO. Debido a este exceso de oxidación el valor de la DQO de una muestra de agua es siempre algo
mayor que el valor de su DBO.
Finalmente, debe señalarse que hay otros dos parámetros utilizados para determinar la cantidad
de sustancias orgánicas presentes en las aguas naturales. El carbono orgánico total, COT, se utiliza para
caracterizar la materia orgánica disuelta y suspendida en el agua cruda (no tratada) . El parámetro
carbono orgánico disuelto, COD, se utiliza para caracterizar el material orgánico que está disuelto y no
el que está suspendido.

Descomposición de la Materia Orgánica

La materia orgánica disuelta se descompone en agua en condiciones anaeróbicas (sin oxígeno), si

están presentes las bacterias apropiadas. Las condiciones anaeróbicas tienen lugar de forma natural en
aguas estancadas como las de los pantanos y en el fondo de los lagos profundos. Las bacterias actúan
sobre el carbono y lo desproporcionan, es decir, una parte del carbono de la materia orgánica se oxida (a
CO2) y el resto se reduce (a CH4):

2CH2O ——— CH4 + CO2

Este proceso es un ejemplo de reacción de fermentación, que desde el punto de vista de la

química se de ne como aquella en la que tanto el agente reductor como el oxidante son materiales
orgánicos.
Puesto que las condiciones anaeróbicas son reductoras en el sentido químico, los compuestos
insolubles de Fe3+ que están presentes en los sedimentos del fondo de los lagos se convierten en
compuestos solubles de Fe2+, los cuales se disuelven en el agua del lago:

Fe3+ + e- ——— Fe2+

(Insoluble) (Soluble)

No es extraño encontrar condiciones aeróbicas y anaeróbicas en diferentes zonas del mismo lago
y al mismo tiempo, particularmente en verano, cuando tiene lugar una estrati cación estable en
diferentes capas. El agua de la parte superior del lago se calienta debido a la absorción de luz solar por
parte de los materiales biológicos, mientras que por debajo del nivel de penetración de la luz solar el
agua permanece fría. Como el agua caliente es menos densa que la fría, la capa superior ota sobre la
inferior, y hay poca transferencia entre ellas. La capa superior suele contener niveles de oxígeno disuelto
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cercanos a la saturación, lo que es debido tanto a su contacto con el aire como a la presencia de O2
producido por la fotosíntesis realizada por las algas.
Puesto que las condiciones en la parte superior del lago son aeróbicas, los elementos, en esta
zona, están en su forma más oxidada:

• El carbono, con un número de oxidación de +4, como CO2, H2CO3 o HCO3-

• El azufre, con un N.O de +6, como SO42-
• El nitrógeno, con un N. O. de +5, como NO3-2
• El hierro, como Fe(III), en forma de Fe(OH)3 insoluble.

Cerca del fondo del lago el agua está empobrecida en oxígeno, ya que no tiene contacto con el
aire y además el O2 se consume cuando el material biológico, por ejemplo las algas muertas que se
hunden a estas profundidades, se descompone. En condiciones anaeróbicas, los elementos se
encuentran en su forma más reducida:

• El carbono, con un N.O. de -4, como CH4

• El azufre, con un N.O. de -2, como H2S
• El nitrógeno, con un N.O. de -3, como NH3 y NH4+
• El hierro, como Fe(II), en forma de Fe2+ soluble.

Habitualmente, las condiciones anaeróbicas no duran de forma inde nida. Durante el otoño y el
invierno, la capa superior de agua se enfría debido al aire, también frío, que circula por encima, de
manera que al nal el agua rica en oxígeno de la parte superior se hace más densa que la inferior, y la
gravedad induce la mezcla entre las capas.

Compuestos de Azufre en Aguas Naturales

Los estados de oxidación inorgánicos comunes en los que está el azufre en el medio ambiente
están comprendidos entre la forma altamente reducida -2, que se encuentra en el gas sulfuro de
hidrógeno, H2S, y en los minerales insolubles que contienen el ion sulfuro, S2-, y la forma altamente
oxidada +6, que se encuentra en el ácido sulfúrico, H2SO4, y en las sales que contienen el ion sulfato,
SO42-.
En las moléculas orgánicas y bioorgánicas, como los aminoácidos, se hallan los estados
intermedios de oxidación del azufre. Cuando estas sustancias se descomponen anaeróbicamente, se
libera el sulfuro de hidrógeno y otros gases, como el CH3SH, y el CH3SCH3, que contienen azufre en
formas altamente reducidas.
El sulfuro de hidrógeno se oxida en el aire, primero a dióxido de azufre, SO2, y luego a ácido
sulfúrico o a una sal que contenga ion sulfato. De forma análoga, el sulfuro de hidrógeno disuelto en
agua puede oxidarse por medio de ciertas bacterias a azufre elemental o por completo a sulfato.
Globalmente, las reacciones de oxidación completa corresponden a

H2S + 2O2 ——— H2SO4

Algunas bacterias son capaces de usar el ion sulfato como agente oxidante para convertir la
materia orgánica, como el hidrato de carbono polimérico (CH2O), en dióxido de carbono cuando la
concentración de oxígeno en el agua es muy baja; en este proceso, los iones SO42- se reducen a azufre
elemental o incluso a sulfuro de hidrógeno:

2SO42- + 3 CH2O + 4 H+ ——— 2S + 3CO2 + 5H2O

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 Dichas reacciones son especialmente importantes en el agua de mar, en la que la concentración de
ion sulfato es mucho mayor que la concentración media en los sistemas de agua dulce.

Concentraciones Iónicas en Aguas Naturales

Los iones más abundantes que se encuentran en muestras de agua dulce calcárea no contaminada
son, habitualmente, el calcio y el bicarbonato. El agua de los ríos y lagos que no está en contacto con
sales de carbonato en general contiene sustancialmente pocos iones disueltos de los que están
presentes en aguas calcáreas. Sin embargo, en estas aguas las concentraciones de iones sodio y potasio
pueden ser tan altas como las de iones calcio, magnesio y bicarbonato. Incluso en zonas que no tengan
piedra caliza en el suelo, las aguas contienen algo de ion bicarbonato debido a la meteorización, en
presencia de dióxido de carbono atmosférico, de los aluminosilicatos en suelos sumergidos y rocas.
Así pues, normalmente, el bicarbonato es el anión predominante tanto en aguas calcáreas como no
calcáreas, ya que se produce por disolución de la caliza y de los aluminosilicatos, respectivamente. A
menudo, el agua de río también contiene ion magnesio, Mg2+, que procede sobre todo de la disolución
de MgCO3, y asimismo algo de ion sulfato, SO42+, pequeñas cantidades de ion cloruro, Cl2-, y de ion
sodio, Na+, y bajos niveles de ion uoruro, F2- y ion potasio, K+.
El agua en la que la concentración de iones es anormalmente alta se denomina agua salada, es
decir, la concentración total de iones en el agua de mar es mucho mayor que la del agua dulce, ya que
contiene grandes cantidades de sales disueltas. Las especies predominantes en el agua de mar son los
iones sodio y cloruro, los cuales están presentes a concentraciones unas mil veces superiores, en
promedio, a las que se encuentran en aguas dulces. El agua de mar también contiene algo de Mg2+ y
SO42-, y menores cantidades de muchos otros iones.
La concentración de iones en el agua natural varía considerablemente de un lugar a otro, y esto se
debe a varios factores relacionados con el entorno y las interacciones del agua con su entorno. Las
principales razones de esta variabilidad son:

• Geología Local: el tipo de rocas y minerales con los que el agua entra en contacto in uye directamente
en los iones que se disuelven en ella. Por ejemplo, agua que uye en terrenos ricos en caliza tendrán
altas concentraciones de calcio y bicarbonato.

• Clima: dependiendo del clima o la región donde se encuentre el agua, puede tener más concentración
de sales debido a la evaporación. En otras regiones el clima puede interferir en la concentración del
iones que contiene.

• Interacción con el suelo y el agua subterránea: a medida que el agua de lluvia se ltra por el suelo,
recoge iones al disolver minerales. El tiempo que el agua pasa en contacto con las rocas y los suelos
(residencia geológica) in uye en la cantidad de iones disueltos. Las aguas subterráneas, que pueden
estar en contacto con minerales durante largos períodos, tienden a tener concentraciones más altas de
ciertos iones como calcio, magnesio, bicarbonato, y sulfato.

• Actividad Biológica: la descomposición de materia orgánica en suelos y cuerpos de agua libera iones
como nitrato (NO₃⁻), amonio (NH₄⁺) y fosfatos (PO₄³⁻). La actividad de plantas y microorganismos también
puede in uir en la composición iónica del agua.

• Contaminación Atmosférica (lluvia acida y dióxido de carbono).

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Índice de Dureza en Aguas Naturales

Como medida de ciertos cationes importantes que están presentes en muestras de aguas
naturales, los químicos analíticos a menudo utilizan el índice de dureza, que mide la concentración total
de los iones Ca2+ y Mg2+, las dos especies principales que son responsables de la dureza de los
suministros de agua. Químicamente, el índice de dureza se de ne de la forma siguiente:

dureza = [Ca2+] + [Mg2+]

La mayor parte del calcio entra en el agua tanto a partir del CaCO3 en forma de piedra caliza, como
de los depósitos minerales de CaSO4. El origen de la mayoría del magnesio es la dolomita, CaMg(CO3)2.
La dureza es una característica importante de las aguas naturales, ya que los iones calcio y magnesio
forman sales insolubles con los aniones presentes en los jabones y hacen aparecer espuma en el agua de
lavado. Un agua se denomina dura si contiene concentraciones signi cativas de iones calcio y/o
magnesio; por lo tanto, un agua calcárea es dura.
Muchas zonas poseen suelos que contienen poco ion carbonato (o nada en absoluto), con lo que
no hay reacción con el CO2 para producir ion bicarbonato. Estas aguas blandas suelen tener tienen un pH
más próximo a 7 que un agua dura, ya que aquellas contienen pocos aniones básicos.
La dureza se puede clasi car en dos tipos según la capacidad de estos minerales de ser eliminados
al calentar el agua o mediante tratamiento químico:

• Temporal: Está causada por la presencia de bicarbonato de calcio Ca(HCO₃)₂ y bicarbonato de

magnesio Mg(HCO₃)₂. Este tipo de dureza es removible por calentamiento, es decir, al hervir el agua, los
bicarbonatos se descomponen en carbonatos, que precipitan como sólidos (calcio o magnesio) y se
eliminan del agua. El CO₂ se libera como gas.

• Permanente: Está causada por la presencia de sales de calcio y magnesio que no son bicarbonatos,
como sulfato de calcio (CaSO₄) o cloruro de magnesio (MgCl₂). No se elimina por calentamiento, es
decir, que para removerla se necesita un tratamiento químico, como el uso de un descalci cador de
agua o intercambio iónico.

Ciclo Hidrológico

Es el proceso de circulación del agua entre los distintos compartimentos que forman la hidrósfera.
Se trata de un ciclo biogeoquímico en el que hay una intervención mínima de reacciones químicas,
porque el agua solo se traslada de unos lugares a otros, o cambia de estado físico.
Este ciclo describe los siguientes pasos:

1. Desprendimiento o Liberación del Agua hacia la atmósfera: este proceso ocurre mediante la
evaporación, el agua de los cuerpos acuáticos (como océanos, lagos y ríos) se evapora debido al
calor del sol, transformándose en vapor de agua y subiendo a la atmósfera. Otro proceso que
contribuye a esta liberación es la transpiración, proceso mediante el cual las plantas liberan agua en
forma de vapor a través de sus hojas contribuyendo adicionalmente al vapor de agua en la atmósfera.

2. Condensación: una vez en la atmósfera, el vapor de agua se enfría a medida que asciende y se
transforma en pequeñas gotas de agua, formando nubes.

3. Precipitación: cuando las gotas en las nubes se agrupan y crecen lo su ciente, caen a la Tierra en
forma de lluvia, nieve o granizo.
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 4. Retorno a la super cie: una vez que el agua llega a la super cie se distribuye de distintas formas
mencionadas a continuación.

• Parte del agua que cae en forma de lluvia o nieve derretida uye sobre la super cie del suelo hacia ríos,
lagos y océanos. Este ujo se llama escorrentía super cial.

• Parte del agua que cae en la Tierra se in ltra en el suelo, moviéndose hacia abajo y formando aguas
subterráneas. Estas in ltraciones de agua puede moverse a través de formaciones subterráneas y
nalmente llegar a ríos, lagos o directamente a los océanos.

• En áreas montañosas, la nieve que se derrite contribuye al ujo de agua hacia ríos y lagos. Esto se
muestra en las laderas montañosas con echas que indican el escurrimiento.

En resumen, el ciclo del agua describe cómo el agua se evapora de la super cie, forma nubes por
condensación, cae como precipitación, se in ltra en el suelo, uye en forma de escorrentía super cial y
subterránea, y nalmente regresa al océano, completando el ciclo. Este proceso es continuo y está
impulsado principalmente por la energía solar.

Distribución del Agua en el planeta

La distribución del agua en el planeta está dominada por los océanos, y solo una pequeña parte es
agua dulce accesible. Aquí se describe una visión más detallada de cómo se distribuye el agua en la
Tierra:

• Agua salada (97.5%): se encuentra principalmente en océanos y mares. Esta agua no es apta para el
consumo humano ni para el riego sin procesos de desalinización debido a su alta concentración de
sales.

• Agua dulce (2.5%): la misma está distribuida de la siguiente manera:

- Glaciares y casquetes polares (68.7%): la mayoría del agua dulce está congelada en forma de hielo en
los polos y glaciares.
- Aguas subterráneas (30.1%): una gran parte del agua dulce está almacenada bajo tierra en acuíferos.
Esta agua es crucial para el abastecimiento humano, especialmente en regiones donde el agua
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 super cial es escasa. El agua subterránea se extrae a través de pozos para el consumo, la agricultura y
la industria.
- Agua super cial (1.2%): es el agua dulce se encuentra en ríos, lagos y embalses, siendo la más
accesible para el consumo directo.
- Agua en la atmósfera y organismos vivos (11%): Una pequeña fracción del agua dulce se encuentra en
forma de vapor de agua en la atmósfera, así como en plantas, animales y seres humanos.

Las cuencas hidrográ cas son áreas de tierra donde toda el agua que cae, ya sea por precipitación
o deshielo, drena hacia un punto común, como un río, lago o mar. Es decir, son como "embudos"
naturales que recogen el agua de la lluvia y la canalizan hacia un único sistema de drenaje. Son
fundamentales para el consumo humano, ya que son las principales fuentes de agua dulce accesible. El
agua que uye en las cuencas, a través de ríos, arroyos y embalses, puede ser utilizada para varios nes,
incluidos el consumo humano, la agricultura, la industria y la generación de energía hidroeléctrica.

Puri cación del Agua

La contaminación de las aguas naturales, por componentes biológicos o bien químicos, es un

problema a nivel mundial. Hay pocas zonas pobladas, ya sea en los países desarrollados o en los países
en vías de desarrollo, que no sufran uno u otro tipo de contaminación del agua. Es por la razón
mencionada que se lleva a cabo un proceso denominado potabilización, el mismo consiste en someter
este recurso a un proceso de tratamiento a través del cual el agua se convierte en apta para el consumo
humano.
Mediante el proceso de potabilización se obtiene agua potable, es decir, agua que puede ser
consumida sin restricción ya que cumple con las normas de calidad promulgadas por las autoridades
locales e internacionales. Las normativas establecen valores máximos y mínimos para el contenido de
minerales, iones, fosfatos, ademas de los gérmenes patógenos. El pH del agua potable debe estar entre
los 6,5 y los 8,5.
El proceso de potabilización describe los siguientes pasos:

1. Captación: consiste en extraer agua de una fuente natural para llevarla a una planta de tratamiento.
Dependiendo del tipo de fuente, los métodos de captación varían. Esta captación de agua puede ser
de agua super cial o profunda. La captación de agua super cial consiste en extraer agua de ríos,
lagos, embalses o represas; mientras que la captación de agua profunda consiste en extraer agua de
acuíferos que se encuentran debajo de la super cie terrestre mediante perforaciones o pozos.

2. Pretratamiento: es la primera etapa en el proceso de potabilización y tiene como objetivo preparar el

agua cruda (agua de ríos, lagos, pozos) para las etapas de tratamiento posteriores. Consiste en una
serie de operaciones que eliminan o reducen los contaminantes más grandes y fáciles de remover,
facilitando así los procesos de tratamiento avanzados como la ltración, coagulación y desinfección.
Dentro de esta etapa encontramos 3 procesos claves:

- Cribado: mediante este proceso se eliminan sólidos grandes como ramas, hojas o residuos otantes
utilizando rejillas o ltros gruesos.
- Desodorización por Carbono Activado: es un proceso utilizado para eliminar olores, sabores,
compuestos orgánicos y productos químicos del agua mediante la adsorción. El carbón activado tiene
una gran super cie porosa que atrae y retiene impurezas y compuestos que pueden causar mal olor o
sabor en el agua.
- Ozonización: este proceso implica la inyección de ozono (O₃) en el agua. El ozono es un potente
oxidante que puede descomponer una variedad de contaminantes, incluyendo materia orgánica,
microorganismos, compuestos químicos y olores.
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3. Coagulación y Floculación: en el primer proceso se añaden productos químicos (coagulantes como
sulfato de aluminio) que hacen que las partículas pequeñas suspendidas en el agua se agrupen. En el
segundo proceso se agita suavemente el agua para que las partículas se junten formando " óculos"
más grandes que son más fáciles de eliminar. Estos óculos incluyen partículas de tierra, arena, arcilla,
materia orgánica, etc.

4. Sedimentación: el agua se deja reposar en grandes tanques para que los óculos (partículas más
pesadas) se asienten en el fondo y el agua más limpia quede arriba. Estos óculos acumulados en el
fondo forman lodo o barro.

5. Filtración: el agua se pasa a través de ltros de arena, grava o carbón activado para eliminar las
partículas más pequeñas que no se eliminaron en la sedimentación. Este paso también ayuda a
eliminar contaminantes orgánicos y algunos microorganismos.

6. Desinfección: el proceso de desinfección se puede llevar a cabo por muchos agentes, uno de los
mas utilizados es el cloro mediante un proceso denominado cloración; etapa en la que se agrega
cloro o compuestos derivados al agua para desinfectarla, eliminando microorganismos patógenos
como bacterias, virus y protozoos. El objetivo principal de la cloración es garantizar que el agua sea
segura para el consumo humano, libre de agentes que puedan causar enfermedades.
El cloro se puede agregar de varias formas: cloro gas (Cl₂), hipoclorito de sodio (NaClO), hipoclorito de
calcio (Ca(ClO)₂), o dióxido de cloro (ClO₂). Cada una tiene sus propias ventajas y se elige según el
sistema de tratamiento. Una vez añadido, el cloro reacciona con el agua y forma ácido hipocloroso (HClO)
y el ión hipoclorito (ClO⁻), dependiendo del pH del agua. El ácido hipocloroso es el agente desinfectante
más efectivo, ya que penetra las paredes celulares de los microorganismos y destruye sus estructuras
internas, inactivando o matando bacterias y virus.
Para que la cloración sea efectiva, es necesario que el cloro tenga un tiempo de contacto adecuado con
el agua. Durante el proceso de cloración, parte del cloro añadido se consume en reacciones con
impurezas y materia orgánica presentes en el agua. Esto se conoce como demanda de cloro. Una vez que
se satisface la demanda de cloro, el cloro restante que queda en el agua para seguir protegiéndola de
posibles recontaminaciones se conoce como cloro residual. Es fundamental que quede una pequeña
cantidad de cloro residual en el agua cuando sale de la planta de tratamiento para garantizar la
protección continua frente a posibles contaminaciones en las tuberías de distribución.

7. Almacenamiento y Distribución: Una vez el agua está completamente tratada, se almacena en

tanques y se distribuye a través de las redes de suministro a las viviendas, asegurando que esté
disponible para el consumo.

Por otro lado, el lodo o barro que se forma durante las etapas sedimentación y ltración también
recibe su tratamiento. Las plantas de tratamiento de agua siguen varios pasos para procesarlo
adecuadamente:

1. Espesamiento: el lodo generado es mayormente agua, por lo que primero se envía a espesadores,
donde se concentra. En este proceso, el exceso de agua se separa del lodo, aumentando su
densidad.

2. Deshidratación: el lodo concentrado pasa por procesos de deshidratación, mediante el uso de ltros
prensa, centrífugas o lechos de secado, que eliminan aún más el agua y reducen el volumen del lodo.

3. Tratamiento y disposición nal: el lodo deshidratado puede tratarse de diferentes maneras,

dependiendo de su composición y la normativa local:
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- Disposición en rellenos sanitarios: una vez deshidratado, el lodo sólido puede ser llevado a vertederos
autorizados.
- Uso en la agricultura: en algunos casos, el lodo puede ser tratado y estabilizado para reducir los
riesgos biológicos y químicos. Si cumple con los estándares de calidad, se puede usar como fertilizante
o enmienda para suelos.
- Incineración: otra opción es la incineración, donde el lodo es quemado para reducir su volumen y, en
algunos casos, generar energía.

El manejo correcto del lodo es esencial, ya que contiene una mezcla de contaminantes, metales
pesados, materia orgánica y microorganismos. Si no se trata adecuadamente, puede representar un
riesgo para la salud y el medio ambiente. Por eso, las plantas de tratamiento de agua deben cumplir
estrictas regulaciones para garantizar su correcta disposición y, cuando es posible, aprovecharlo de
manera sostenible.

El agua como Derecho Fundamental

“EL DERECHO HUMANO AL AGUA OTORGA DERECHO A TODOS A CONTAR CON AGUA SUFICIENTE, A
PRECIO ADECUADO, FÍSICAMENTE ACCESIBLE, SEGURA Y DE CALIDAD ACEPTABLE PARA USOS
PERSONALES Y DOMÉSTICOS"

Los gobiernos deben adoptar estrategias y planes de acción a nivel nacional que les permita
moverse de forma mas expeditiva y e caz para hacer realidad el derecho al agua. Necesitan realizar un
plan que cumpla con lo siguiente:

- Estar basado en leyes y principios humanos.

- Abarcar todos los aspectos del derecho al agua y las correspondientes obligaciones de los países.
- Reconocer el agua como derecho fundamental.

El agua potable y limpia representa una cuestión de primera importancia, porque es indispensable
para la vida humana y para sustentar los ecosistemas terrestres y acuáticos. Las fuentes de agua dulce
abastecen a sectores sanitarios, agropecuarios e industriales. La provisión de agua permaneció
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relativamente constante durante mucho tiempo, pero ahora en muchos lugares la demanda supera a la
oferta sostenible, con graves consecuencias a corto y largo término. Grandes ciudades que dependen de
un importante nivel de almacenamiento de agua, sufren períodos de disminución del recurso, que en los
momentos críticos no se administra siempre con una adecuada gobernanza y con imparcialidad. La
pobreza del agua social se da especialmente en África, donde grandes sectores de la población no
acceden al agua potable segura, o padecen sequías que di cultan la producción de alimentos. En
algunos países hay regiones con abundante agua y al mismo tiempo otras que padecen grave escasez.

Los usos del agua se pueden clasi car en:

- Usos Constitutivos: incluye el agua para riego, agua para la industria y consumo humano.
- Usos no Constitutivos: incluye la generación de hidroelectricidad, pesca. En este tipo de uso, el agua se
devuelve a su curso natural.

Agua y Alimentos

El agua es esencial para la producción de alimentos, ya que se utiliza en la agricultura para regar
cultivos, en la cría de ganado y en la elaboración de productos alimenticios. Aproximadamente el 70%
del agua dulce disponible se destina a la agricultura. La disponibilidad de agua afecta directamente la
cantidad y calidad de los alimentos que se producen. Además, el uso e ciente del agua en la agricultura
es crucial para garantizar la seguridad alimentaria, especialmente en regiones con escasez de agua.

Agua y Salud

El acceso al agua potable y a instalaciones sanitarias es fundamental para la salud humana. El agua
contaminada puede provocar enfermedades transmitidas por el agua, como cólera y ebre tifoidea. Una
hidratación adecuada también es vital para mantener funciones corporales, como la regulación de la
temperatura y la eliminación de desechos. Además, el agua es clave en la preparación de alimentos
seguros, lo que reduce el riesgo de enfermedades alimentarias.

Agua y Ecosistema

El agua juega un papel crítico en el mantenimiento de los ecosistemas. Los cuerpos de agua, como
ríos, lagos y humedales, son hábitats para diversas especies y contribuyen a la biodiversidad. Los
ecosistemas acuáticos también regulan el clima, ltrando contaminantes y proporcionando recursos. Sin
embargo, la contaminación del agua, la sobreexplotación y el cambio climático amenazan estos
ecosistemas, lo que puede tener efectos en cadena en la biodiversidad y los servicios ecosistémicos que
proporcionan.
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