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Cráneo
El cráneo1 ​ (del griego: κρανίον, kranion y del
latín: cranium) es parte del sistema óseo o Cráneo
sistema esquelético de los vertebrados. Se puede
dividir para su estudio en dos partes: el
neurocráneo o cráneo propiamente dicho que es
una caja ósea que cubre el encéfalo y el
esplacnocráneo o viscerocráneo, formado por los
huesos de la cara. El cráneo proporciona un
medio de protección al encéfalo y a órganos
sensoriales especiales (vista, olfato, oído,
equilibrio y gusto), además alberga las aberturas Esquema de cráneo humano en vista lateral
para el paso de aire y de los alimentos ( boca y
nariz).2 ​ En los humanos y en la mayoría de los
primates, el neurocráneo está formado por 8
huesos,a ​ que forman una cavidad de forma
ovoide y espesor variable perforada en su porción
inferior por el agujero magno que da continuidad
al sistema nervioso central hacia la columna
vertebral. En el humano adulto tiene una
capacidad aproximada de 1400 ml. En zoología, al
cráneo también se le llama osteocráneo o
condrocráneo en peces cartilaginosos y agnatos.3 ​
Esquema de cráneo humano en vista frontal
Nombre y clasificación
Aclaración semántica Latín [TA]: cranium
TA A02.1.00.001 ([Link]
El esqueleto de la cabeza es el conjunto de los ublic/EntryPage/TA98%20Tree/Entity%2
huesos del cráneo (ossa cranii) y los huesos de la 0TA98%20EN/[Link]%20Entity%2
cara (ossa faciei). Sin embargo es común que la 0TA98%[Link])
palabra cráneo se utilice para designar a la Gray pág.128 ([Link]
totalidad de la cabeza ósea. myofhumanbo1918gray#page/128/mod
e/2up)
La distinción entre cráneo (neurocráneo) y
Información anatómica
huesos de la cara (esplacnocráneo) es muy clara.
El neurocráneo aloja el encéfalo y lo protege, Región cabeza
mientras que los huesos de la cara prestan
inserción a los músculos de la mímica y de la masticación y dan protección a las aberturas para el
paso de aire y los alimentos.2 4​ ​

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Huesos del cráneo

Considerando el cráneo como el esqueleto de la
cabeza, se puede dividir para su estudio en dos
partes: el cráneo propiamente dicho (neurocráneo)
y los huesos de la cara (esplacnocráneo o
viscerocráneo).

Neurocráneo
El neurocráneo o cráneo propiamente dicho es la
caja ósea del encéfalo. En un adulto, está formado
por ocho huesos: un hueso frontal, dos huesos
parietales, dos huesos temporales, un hueso
En rojo neurocráneo, en azul viscerocráneo
occipital, un hueso etmoides y un hueso esfenoides.

Hueso frontal. Forma la frente, la parte superior

de las órbitas y la región anterior de la basa del cráneo. En el ser humano durante la infancia
existen dos huesos frontales que se unen en la línea media mediante la sutura metópica que
desaparece alrededor de los 7 años. Alberga el seno frontal.5 ​
Hueso parietal. Existen dos huesos parietales, derecho e izquierdo, que se unen entre sí en la
línea media mediante la sutura sagital. Forma la mayor parte de la porción lateral y superior
del cráneo. Se une por delante al hueso frontal y por detrás al hueso temporal.5 ​

Hueso temporal. Existen dos huesos temporales, derecho

e izquierdo, que forman parte de porción lateral del cráneo
y de la base del cráneo, donde es atravesado por el
conducto carotídeo por el que transcurre la arteria carótida
interna y el foramen yugular. Algunas de sus regiones más
importantes son la mastoides y el peñasco. 5 ​
Hueso occipital. Está situado en la región posterior de la
cabeza y forma parte de la base del cráneo. Se une a los
huesos parietales mediante la sutura parietooccipital.
Cuenta con un gran orificio denominado foramen magno a
través del cual pasan las arterias vertebrales y el bulbo
raquídeo se continua con la médula espinal.5 ​
En color verde hueso parietal.
Hueso etmoides. Está situado en la porción anterior y
media de la base del cráneo, debajo del hueso frontal.
Tiene forma irregular y contiene las celdillas etmoidales.
Hueso esfenoides. Es un hueso impar, simétrico e irregular situado en la región anterior y
media de la base del cráneo. Está formado por un cuerpo, dos alas mayores y dos alas
menores. Alberga el seno esfenoidal y la silla turca donde se encuentra la hipófisis.

Esqueleto de cara
El viscerocráneo o esplacnocráneo, identificado desde los protocordados, se compone de una serie
de arcos branquiales o faríngeos asociados a las regiónes oral y faríngea.6 ​ Los contornos y
proporciones de la cara están determinados en gran parte por los huesos subyacentes.7 ​

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En el humano el esqueleto de la cara está formado por 14 huesos: dos maxilares superiores, dos
huesos cigomáticos, dos huesos nasales, dos huesos lagrimales, dos huesos palatinos, dos cornetes,
un hueso vomer y el maxilar inferior. Los maxilares forman la mayor parte del esqueleto facial
superior. El maxilar inferior forma el esqueleto facial inferior, siendo este de carácter móvil al
articularse con la base del cráneo mediante las articulaciones temporomandibulares.8 ​

Hueso maxilar. Existen dos huesos maxilares, derecho e izquierdo, que se unen en la línea
media para formar el maxilar superior en el que se encuentran las piezas dentales de la
arcada superior. Cada hueso maxilar contiene un seno maxilar comunicado con la cavidad
nasal..
Hueso cigomático. Existen dos, derecho e izquierdo.
Forman las prominencias de las mejillas, se une al hueso
temporal mediante el arco cigomático.
Hueso nasal. Los dos huesos nasales se unen en la línea
media del rostro y forman el puente de la nariz.
Proporcionan soporte estructural para la parte superior de
la nariz y protegen las fosas nasales.
Hueso lagrimal. Son dos, se encuentran situados por fuera
de los huesos nasales, en la región interna de la órbita.
Cada uno de ellos tiene un surco, el surco lagrimal, que
alberga el saco lagrimal.
Hueso palatino. Los dos huesos palatinos se unen en la En color verde maxilar superior
línea media y forman el suelo de la cavidad nasal y la parte formado por la unión de los huesos
posterior del paladar. maxilares derecho e izquierdo.
Hueso vómer. Forma la parte posterior del tabique nasal,
por arriba se une al etmoides y por abajo al maxilar.5 ​
Hueso mandibular. También llamado maxilar inferior, aloja la arcada dental inferior. Está
formado por un cuerpo y dos ramas ascendentes, una a cada lado, que terminan en la
articulación temporomandibular. Está articulación de tipo móvil hace posible la masticación.

Regiones craneales
El cráneo se puede dividir mediante una sección horizontal
que pase por la eminencia frontal media y por la
protuberancia occipital externa, en dos porciones:

una parte superior, la bóveda craneal o calota (calvaria

PNA);
una parte inferior, la base del cráneo (basis cranii PNA).
La base del cráneo es el piso de la cavidad craneal y
anatómicamente es una región muy compleja y de gran Hueso mandibular
importancia, está formada por cinco huesos: frontal,
etmoides, esfenoides, temporales y occipital. Numerosas
estructuras vitales lo atraviesan a través de múltiples canales, entre ellos el foramen magno por el
que transcurre la médula espinal, los conductos carotídeos por los que pasan las arterias carótidas
internas y los conductos ópticos para el paso de los nervios ópticos. La base del cráneo puede
dividirse en dos caras, una externa que se relaciona con la región cervical (exocráneo) y una
interna en contacto con el encéfalo (endocráneo). La cara interna se divide a su vez en tres
regiones: fosa craneal anterior, fosa craneal media y fosa craneal posterior.9 ​

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La bóveda del cráneo está límitada por delante por los arcos
superciliares del hueso frontal y lateralmente por los arcos
cigomáticos. El hueso frontal se conecta con los parietales
por la sutura frontoparietal, los dos parietales se unen entre
sí por la sutura interparietal situada en la línea media y con
el hueso occipital por la sutura parietooccipital. La región
Cráneo de mono verde (Chlorocebus
más alta de la bóveda recibe el nombre de vértice.
sabaeus) desde diferentes posiciones
Cara anterior del cráneo. Corresponde a la región facial e
incluye la porción anterior de la bóveda craneal y el
esqueleto de la cara. Para su estudio se divide en región frontal que incluye la frente formada por el
hueso frontal, las órbitas que alojan los globos oculares, las mejillas formadas por los huesos
cigomáticos, el maxilar y la mandíbula que alojan los dientes.9 ​

Características
En los huesos del cráneo existen diferentes características específicas que lo hacen diferente a
otros huesos del esqueleto, entre ellas la existencia de suturas del cráneo, la presencia de
fontanelas y los senos paranasales.5 ​

Las suturas son sinartrosis, articulaciones inmóviles que fijan las piezas óseas entre sí por medio
de cartílago (sincondrosis) o de tejido conectivo fibroso (sinfibrosis). Las principales suturas son la
sutura coronal que une el hueso frontal con los huesos parietales, la sutura sagital que une los dos
huesos parietales en la línea media, la sutura lambdoidea que une el hueso parietal con el hueso
occipital y la sutura escamosa que une el hueso temporal con el hueso parietal.5 ​

Las fontanelas son espacios situados entre varios huesos del cráneo que están ocupados por tejido
fibroso y son por tanto de consistencia blanda cuando se palpan. Son normales en el recién nacido
y desaparecen progresivamente a medida que se osifica el tejido que las cubre.10 ​

Existen seis fontanelas:

dos impares y medias: fontanelas anterior y posterior;

dos laterales y pares: posterolateral (mastoidea) y
anterolateral (esfenoidal).
Las suturas y fontanelas tardan años en osificarse
completamente y lograr la unión total entre las piezas del
cráneo, lo cual permite durante la infancia el crecimiento del
encéfalo y el desarrollo del macizo facial. Durante el parto Vista lateral del cráneo de un recién
hacen posible el paso de la cabeza fetal a través del canal de nacido en la que son visibles los
huesos, suturas y fontanelas
parto sin daños para el encéfalo.11 ​ La fontanela anterior se
cierra alrededor de los 12 meses y la posterior a los dos
meses de edad.12 ​

Los senos paranasales son cavidades llenas de aire ubicadas en el interior de algunos huesos del
cráneo que están comunicadas con las fosas nasales, entre ellos los senos frontales ubicados en el
hueso frontal, los senos maxilares en los huesos maxilares y el seno esfenoidal en el hueso

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esfenoides. La función de los senos paranasales no se conoce con exactitud, se cree que sirven para
aligerar la estructura del cráneo, mejorar la resistencia a los traumatismos faciales al actuar como
contrafuertes y actuar como caja de resonancia en la fonación.13 5​ ​

Embriología
Las estructuras cefálicas craneales se originan a partir del mesénquima proveniente de las células
de la cresta neural y el mesodermo paraxial. Los huesos que forman el cráneo no tienen un mismo
origen, por ello se hace la diferencia entre las regiones de la bóveda y la base craneal.11 ​

Neurocráneo membranoso (dermatocráneo) - bóveda craneal. Los huesos de la bóveda

craneal son huesos planos de revestimiento. Se generan por el proceso de osificación
intramembranosa a partir de placas de tejido conjuntivo fibroso (mesénquima) que rodean el
encéfalo y originan huesos membranosos planos. Al momento del nacimiento, los huesos de la
bóveda craneal no están fusionados ni totalmente osificados, dejando espacios entre ellos
cubiertos por tejido fibroso (suturas y fontanelas).
Neurocráneo cartilaginoso (condrocráneo) - base del cráneo. Los huesos de la base craneal
se desarrollan por el proceso de osificación endocondral a partir del condrocráneo, una
estructura formada por varios núcleos cartilaginosos osteogénicos separados y extendidos por
toda la región.

Dimorfismo sexual en el cráneo humano

El dimorfismo sexual puede definirse como el conjunto de caracteres que hacen posible diferenciar
a nivel morfológico, métrico o fisiológico individuos masculinos y femeninos.14 ​ No siempre es
posible ante un cráneo aislado determinar con seguridad por la morfología el sexo. Ello se debe a
que el dimorfismo sexual constituye un fenómeno muy complejo y la variabilidad entre individuos
es alta. El cráneo es, después de la pelvis, una de las estructuras ósea más confiables para estimar
el sexo de un individuo, lográndose diferenciar el sexo de manera correcta, cuando no se dispone
de otros huesos, entre el 80 % y el 92 % de los casos. No obstante, para lograrlo es preciso conocer
de antemano los parámetros morfológicos de la población a que pertenece el individuo.15 ​

Aunque en los primeros años de vida hay poca diferencia entre los cráneos masculinos y
femeninos, en la edad adulta los cráneos masculinos tienden a ser más grandes y robustos que los
femeninos, que son más ligeros y pequeños, con una capacidad craneal aproximadamente un 10
por ciento menor que la del varón.16 17 ​ 18
​ 19
​ ​ Las principales diferencias entre sexos son las
14
siguientes: ​

Cráneo. Es de mayor tamaño en varones y más pequeño y grácil en mujeres.

Hueso occipital. Inserciones musculares bien marcadas en varones y forma más redondeada
sin rugosidades en mujeres.
Hueso frontal. Más inclinado en varones, abombado y alto en mujeres.
Órbitas. Bajas y cuadradas en varones, altas y redondeadas en mujeres.
Arcadas cigomáticas. Más robustas en varones, menos robustas en mujeres.
Mastoides. Muy desarrollada en varones, menos desarrollada y más pequeña en mujeres.
Mandíbula. Alta y robusta en varones. Menos robusta en mujeres y con un ángulo mandibular
más obtuso.

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Cráneos de los demás animales

Fenestra
Las fenestras son rasgos anatómicos de los cráneos de varios
tipos de amniotas, caracterizados por agujeros simétricos
bilaterales (fenestras) en el hueso temporal. Dependiendo del
linaje de un determinado animal, puede haber dos, uno o
ningún par de fenestras temporales, por encima o por debajo
de los huesos postorbital y escamoso. Las fenestras temporales
superiores también se conocen como fenestras
supratemporales, y las fenestras temporales inferiores también
se conocen como enestras infratemporales. La presencia y la Un cráneo de Centrosaurus
morfología de la fenestra temporal son fundamentales para la
clasificación taxonómica de los sinápsidos, de los que forman
parte los mamíferos.

Las fenestras (del latín fenestrae, que significa ventanas) son

aberturas en el cráneo. Hay cuatro grandes tipos:

Fenestra antorbital
Cráneo de Spinosaurus
Fenestra mandibular
Fenestra cuadrajugal
Fenestra subescamosa, una abertura entre dos partes del
hueso escamoso en algunos roedores
Fenestra temporal
Las especulaciones fisiológicas la asocian a un aumento de las
tasas metabólicas y a un incremento de la musculatura
mandibular. Los primeros amniotas del Carbonífero no tenían
fenestras temporales, pero dos líneas más avanzadas sí las
tenían: los sinápsidos (reptiles parecidos a los mamíferos) y los
diápsidos (la mayoría de los reptiles y, posteriormente, las La fenestra en el cráneo del
aves). Con el paso del tiempo, las fenestras temporales de los dinosaurio Massospondylus
diápsidos y los sinápsidos se modificaron y aumentaron de
tamaño para poder realizar mordeduras más fuertes y con más
músculos en la mandíbula. Los dinosaurios, que son diápsidos, tienen grandes aberturas
avanzadas, y sus descendientes, las aves, tienen fenestras temporales modificadas. Los sinápsidos,
poseen una abertura fenestral en el cráneo, situada en la parte posterior de la órbita. En sus
descendientes, los cinodontes, la órbita se fusionó con la abertura fenestral después de que ésta
empezara a expandirse en los terápsidos. Así, la mayoría de los mamíferos también la tienen. Más
tarde, los primates separaron su órbita de la fosa temporal por la barra postorbital con
haplorhinos evolucionando posteriormente el tabique postorbital.20 ​

Clasificación
Existen cuatro tipos de cráneos de amniotas, clasificados por el número y la ubicación de sus
fenestras temporales. Estos son:

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Anapsida - sin aberturas

Synapsida - una abertura baja (debajo de los huesos postorbital y escamoso)
Euryapsida - una abertura alta (por encima de los huesos postorbital y escamoso); los
euryápsidos en realidad evolucionaron a partir de una configuración diapsida, perdiendo su
fenestra temporal inferior.
Diapsida - dos aberturas
Evolutivamente, están relacionados de la siguiente manera:

Amniota
Clase Synapsida'
Orden Therapsida
Clase Mammalia - mamíferos
(Sin clasificación) Sauropsida - reptiles y aves
Clase Reptilia
Subclase Parareptilia
Infraclase Anapsida'
Subclase Eureptilia
Infraclass Diapsida
Clase Aves
Infraclase Euryapsida

Cráneo de hipopótamo. Cráneo de tiranosaurio. Cráneo de gato

Un cráneo de coipo, un Cráneo de chivo.

roedor gigante

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Cráneo de cormorán grande Cráneo de orca.

Véase también
Anexo:Huesos del esqueleto humano
Fractura de cráneo
Craneometría
Craniata
Cráneo de cristal
Memento mori
Plagiocefalia
Cráneo de Teshik-Tash
Totenkopf

Notas
a. Contados sin considerar ciertas piezas óseas inconstantes, conocidas como huesos
wormianos. Pero tampoco considerando los huesos del oído medio, que aunque se hallan
dentro del hueso temporal, son exocraneales.

Referencias
1. «Cráneo» ([Link]
1neo). Descriptores en Ciencias de la Salud. Biblioteca Virtual en Salud. OMS,OPS,BIREME.
2. Manuel Saldivia Paredes, Maira Delgado Gutiérrez, Arturo Droppelmann Delgado, Mauro
Ballesteros, Miguel Reyes, Victoria Sandoval (2020). «Descripción anatómica del cráneo del
gato» ([Link]
7). Rev. Med. Vet. (Bogotá: SciELO) (40). Consultado el 14 de octubre de 2024.
3. Gavrilov, Konstantin. (1978). Curso de anatomia y fisiologia comparadas. ([Link]
lc/33499309). Facultad de ciencias naturales. OCLC 33499309 ([Link]
9). Consultado el 5 de junio de 2020.
4. Thomas Püschel (2014). «Modularidad e Integración Morfológica en Cráneos Humanos: un
Enfoque Morfométrico Geométrico» ([Link]
717-95022014000100048). Int. J. Morphol. (Temuco: SciELO) 32 (1): 299-304. Consultado el
14 de octubre de 2024.
5. Tortora-Derrickson. Principios de Anatomía y Fisiología
6. Manuel Meruane, Carolina Smok, Mariana Rojas (2012). «Desarrollo de Cara y Cuello en
Vertebrados» ([Link]
ment_in_Vertebrates). Int. J. Morphol. (Research Gate) 30 (4): 1373-1388. Consultado el 14 de
octubrebde 2024.

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7. Atlas de anatomía humana. Autor:Frank H. Netter.

8. Moore, Keith L.; Dalley, Arthur F.; Agur, Anne M.R. (2013). «Cabeza». Anatomía Humana Con
Orientación Clínica. España: Wolters Kluwer Health España S.A. pp. 822-825. ISBN 978-84-
15684-77-0.
9. Anatomia Humana. Autores: Michel Latarjet, Alfredo Ruiz Liard, 2004.
10. José Ruiz Vargas. Anatomía topográfica. Universidad Autónoma de Ciudad Juárez, Instituto de
Ciencias Biomédicas, Academia de Anatomía, 2002.
11. Langman: Embriología médica con orientación clínica.
12. Ginecología y obstetricia. Emily S. Miller , Catherine J. Lee. Editorial El Manual Moderno, 1 de
enero de 2013.
13. Libro virtual de formación en ORL. Fisiología de la nariz y de los senos paranasales.
Mecanismo de la olfación. Autores: Antonio Martínez Ruiz-Coello, Andrés Ibáñez Mayayo,
María Teresa Pinilla Urraca.
14. Técnicas de determinación del sexo a partir del cráneo en una población mediterránea actual.
Anabel Amores Ampuero. Tesis doctoral. Universidad de Granada, 2013.
15. El Dimorfismo Sexual en Distintas Relaciones Cráneo-Mandibulares, marzo 2016. International
Journal of Morphology 34(1):365-370.
16. «5d. El interior del cráneo» ([Link]
com/anatomy/the_interior_of_the_skull.html). Anatomía de Gray (en inglés). Archivado desde
el original ([Link] el 31 de marzo
de 2014. Consultado el 22 de octubre de 2014.
17. «Grosor del cráneo normal en negros y blancos americanos» ([Link]
blication/227746029). ResearchGate (en inglés). Consultado el 18 de febrero de 2021.
18. «International Journal of Research in Medical Sciences» ([Link]
rms/index). www. [Link]. Consultado el 18 de febrero de 2021.
19. Ekşi, Murat Şakir; Güdük, Mustafa; Usseli, Murat Imre (20-11-19). «El hueso frontal es más
grueso en las mujeres y el seno frontal es más grande en los hombres: A Morphometric
Analysis» ([Link] The Journal of Craniofacial Surgery 32
(5): 1683-1684. ISSN 1536-3732 ([Link] PMID 33229988 ([Link]
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doi:10.1097/SCS.0000000000007256 ([Link]
20. Campbell, B. G.; Loy, J. D. (2000). Humankind Emerging (en inglés) (8th edición). Allyn &
Bacon. p. 85. ISBN 0-673-52364-0.
Rouvière, H. y Delmas, A. (1996). Anatomía humana: descriptiva, topográfica y funcional.
Tomo I. Masson. 9a. ed.
Sadler, T. W. (1999). Embriología médica de Lagman. Panamericana. 7a. ed.

Enlaces externos
Wikcionario tiene definiciones y otra información sobre cráneo.
Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre Cráneo.

Módulo Cráneo ([Link]

odule/[Link]) (California State University Department of Anthology) (en inglés)
Tutorial sobre anatomía del cráneo. ([Link]
[Link]/class/bio201/skull/[Link]) (GateWay Community College) (en inglés)
Colección de cráneos de pájaros ([Link] Base de datos de una colección
muy grande de cráneos de pájaros (Agricultural University of Wageningen) (en inglés)
Human skull base ([Link]
ml) Archivado ([Link]
zin/Anatomie/workshop/bones/[Link]) el 23 de mayo de 2017 en Wayback Machine.
(en alemán)
[Link] 9/10
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Cráneos humanos /Cráneos antropológicos / Comparación de cráneos de vertebrados (https://

[Link]/web/20111119200906/[Link] (PDF; 502
kB) (en inglés)

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