Cenizas
Volcánicas
Antonela Corozo
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Las cenizas volcánicas son fragmentos de roca, minerales y vidrio
volcánico que se producen durante erupciones explosivas de un
volcán. Estas son abrasivas, no se disuelven en agua y pueden
contener gases volcánicos, con olor a azufre.
Cenizas
Volcánicas
Las cenizas pueden afectar temporalmente las condiciones físico-
químicas de las aguas y generar un mayor desgaste en los sistemas de
conducción y tratamiento de aguas, además de alterar la provisión
debido al incremento de la demanda para efectuar las tareas de
limpieza.
El daño a edificios y construcciones puede variar desde el colapso o
ruptura parcial de techos a daños menores, como el deterioro de
materiales exteriores o interiores (incluyendo artefactos y
computadoras, pisos y sistemas eléctricos y mecánicos). Los efectos
sobre estos bienes estarán supeditados al espesor de las cenizas, si
esta se encuentra húmeda o seca, al diseño de techos y edificios, al de
los sistemas de circulación de aire y de la cantidad de ceniza que
ingresa en los edificios.
Las telecomunicaciones (radio, tv y telefónicas) pueden resultar
seriamente afectadas. Entre las causas se encuentran: la interferencia
de ondas de radio debido a las condiciones atmosféricas, la
sobrecarga de la red telefónica como consecuencia de una mayor
demanda y los daños directos sobre la infraestructura (cableados,
antenas satelitales y/o de radio, etc).
La caída de ceniza también puede afectar los sistemas de generación
de energía eléctrica. Particularmente, cuando la ceniza está húmeda
(a causa del clima) ésta se adhiere a los aislantes eléctricos y genera
cortocircuitos.
Los sistemas de transporte aéreo y terrestre pueden verse
interrumpidos por varios días a causa del cierre de aeropuertos y
vías de acceso. La caída de cenizas reduce la visibilidad en autopistas
y caminos, los torna resbaladizos y daña los vehículos. En el caso de
los aviones la ceniza, afecta su estructura, las ventanillas y
componentes de los motores. Además, puede generar corrosión,
afectar los sistemas de aire acondicionado y de detección de humo,
penetrar en los equipos eléctricos y dañar las ventanillas de la parte
delantera y las antenas.
Efectos en el medio ambiente
1. *Contaminación del aire y el agua*: Las
Medidas de prevención y mitigación
cenizas volcánicas pueden contaminar el aire
1. *Monitoreo de la actividad volcánica*: Es importante monitorear
y el agua, afectando la calidad del medio
la actividad volcánica para predecir y prepararse para posibles ambiente.
erupciones.
2. *Evacuaciones y planes de emergencia*: Es importante tener
2. *Daño a la vegetación*: Las cenizas
planes de emergencia y realizar evacuaciones en caso de una volcánicas pueden dañar la vegetación,
erupción.
3. *Uso de mascarillas y protección personal*: Es importante usar
reduciendo la fotosíntesis y afectando la
mascarillas y protección personal para evitar la inhalación de cenizas biodiversidad.
volcánicas.
4. *Limpieza y remoción de cenizas*: Es importante realizar la
3. *Alteración del suelo*: Las cenizas
limpieza y remoción de cenizas volcánicas para evitar daños a la volcánicas pueden alterar la composición del
infraestructura y la salud humana.
suelo, afectando su fertilidad y estructura.
Efectos en la infraestructura y la economía
1. *Daño a la infraestructura*: Las cenizas
volcánicas pueden dañar la infraestructura,
como carreteras, puentes y edificios.
2. *Pérdidas económicas*: Las cenizas
volcánicas pueden causar pérdidas
económicas significativas, especialmente en la
agricultura, la ganadería y el turismo.
3. *Impacto en la aviación*: Las cenizas
lá d f l ó
Línea de tiempo del volcán Cotopaxi:
- *Antes de la era cristiana*: El Cotopaxi es un volcán activo que ha
estado en erupción varias veces a lo largo de la historia. Se cree que
los primeros habitantes de la región fueron descendientes de los
chibchas.¹
- *1698*: Una erupción del Cotopaxi ocasionó la muerte de "cientos
de personas".
- *1757*: Se registró una erupción del volcán que tuvo graves
consecuencias para la población del asentamiento de Latacunga.
- *26 de junio de 1877*: La última gran erupción del Cotopaxi, que
formó flujos piroclásticos y produjo lahares (flujos de lodo y
escombros) en los ríos Pita, Cutuchi y Tamboyacu.²
- *1942*: Se reportó una pequeña erupción del volcán, aunque no
existe evidencia para confirmarlo.
- *2003*: Se registraron incrementos en la actividad volcánica del
Cotopaxi.
- *2015*: El volcán experimentó un incremento de actividad con la
expulsión de material volcánico y fue puesto bajo vigilancia
constante por parte del Instituto Geofísico de la Escuela Politécnica
Nacional.
- *2022-actualidad*: El volcán Cotopaxi se encuentra en proceso
eruptivo.
IMPACTO A LA SALUD
De relevancia para la salud es posible señalar que la actividad
volcánica puede producir cenizas, gases tóxicos y flujos de lodo y
lava. En el caso del Popocatépetl, se cuenta con información sobre la
composición del material particulado (MP) emitido durante sus
erupciones, lo que sirve para entender mejor los posibles efectos de
éstas. De acuerdo con un artículo publicado en 2022 por Juana D.
Santamaría-Juárez y colaboradores en la revista Acta Universitaria,
de la Universidad de Guanajuato, de la ceniza recolectada en
algunas zonas de Puebla, 99.9% del MP exhibió un tamaño de 0.3 a
2.5 micrómetros y la presencia de metales pesados, principalmente
de hierro, magnesio, zinc y cromo en diferentes concentraciones,
dependiendo de la zona
