Materia
Índice
Te explicamos qué es la materia y cuáles son sus propiedades químicas y físicas. Además,
cómo se clasifica y algunos ejemplos de materia.
En términos químicos la materia está formada por partículas microscópicas
llamadas átomos.
¿Qué es la materia?
Llamamos materia a todo aquello que ocupa un lugar determinado en el universo o espacio,
posee una cantidad determinada de energía y está sujeto a interacciones y cambios en el tiempo,
que pueden ser medidos con algún instrumento de medición.
Desde un punto de vista químico, la materia es el conjunto de los elementos constituyentes de
la realidad perceptible, o sea, lo que constituye las sustancias a nuestro alrededor y a nosotros
mismos. La química es la ciencia que se ocupa de estudiar la composición y transformación de
la materia.
Empleamos el término materia como un sinónimo de sustancia, es decir, de la cosa de la que
están hechos los objetos, y la comprendemos científicamente como algo distinto a
las fuerzas o energías, que están más referidas a las dinámicas que interactúan con los objetos.
La materia se encuentra en todas partes y en cualquier estado físico (sólido, líquido, gaseoso,
plasma). Hay materia en el aire que se respira, así como en un vaso de agua. Todo lo que
vemos, sentimos y tocamos es materia, y por eso es fundamental para el desarrollo de la vida en
el planeta.
Hasta donde sabemos, químicamente la materia está formada por partículas microscópicas,
que llamamos átomos. Los átomos constituyen las unidades fundamentales de la materia. Cada
átomo tiene las propiedades del elemento químico al que pertenece. Existen hasta ahora 118
elementos químicos que están ubicados, ordenados y clasificados en la Tabla Periódica de los
elementos.
Por otra parte, los átomos son distintos entre sí, dependiendo de la cantidad o distribución de
sus partículas subatómicas, que son siempre de tres tipos: electrones (carga
negativa), protones (carga positiva) y neutrones (carga neutra). Los protones y neutrones están
en el núcleo atómico, y los electrones en torno a él.
Las reacciones entre las formas de la materia o las distintas sustancias se conocen
como reacciones químicas.
Propiedades químicas de la materiar
Algunas sustancias pueden generar una explosión que libera calor y
produce llamas.
Toda forma de materia reacciona en presencia de otras sustancias, de acuerdo a ciertas
propiedades constitutivas de sus átomos o moléculas, lo que permite que el resultado de dichas
reacciones sean sustancias diferentes de las iniciales (más complejas o más simples).
Entre las principales propiedades químicas de la materia están:
pH. La corrosividad de los ácidos y la causticidad de
las bases tiene que ver con el pH de la materia, o sea, su nivel de
acidez o alcalinidad, su capacidad de donar o recibir electrones
cuando está en contacto con ciertos materiales, como
los metales o como la materia orgánica. Estas reacciones suelen
ser exotérmicas, es decir, generan calor. Por otra parte, el pH
mide la cantidad de iones H3O+ u OH– de una sustancia o
una disolución.
Reactividad. De acuerdo a su constitución atómica, la materia
puede ser más o menos reactiva, es decir, más o menos propensa
a combinarse con otras sustancias. En el caso de las formas más
reactivas, como los metales cesio (Ce) y francio (Fr), es raro verlos
en formas puras, casi siempre son parte de compuestos con otros
elementos. Los llamados gases nobles o gases inertes, en cambio,
son formas de la materia con bajísima reactividad, que casi no
sufren reacción con ninguna otra sustancia.
Inflamabilidad. Algunas sustancias pueden inflamarse, es decir,
generar una explosión que libera calor y produce llamas, en
presencia de una fuente de calor o en una reacción con otras
sustancias. A dicha materia se la denomina inflamable (por
ejemplo, la gasolina).
Oxidación. Es la pérdida de electrones de un átomo o ion cuando
reacciona frente a un determinado compuesto.
Reducción. Es la ganancia de electrones de un átomo o ion
cuando reacciona frente a un determinado compuesto.
Propiedades físicas de la materia
En el estado sólido las partículas se encuentran muy juntas.
La materia también tiene propiedades físicas, o sea, propiedades derivadas de cambios en su
forma de aparición que están vinculadas a la acción de otras fuerzas externas. Las propiedades
físicas no están relacionadas con la composición química de las sustancias.
Entre las principales propiedades físicas de la materia están:
Temperatura. Es el grado de calor que presenta la materia en un
momento, que generalmente se irradia hacia el entorno cuando
una sustancia tiene mayor temperatura que su entorno. La
temperatura es el grado de energía cinética que presentan las
partículas de un material.
Estado de agregación. La materia puede aparecer en tres
“estados” o estructuras moleculares determinadas por su
temperatura o la presión a la que esté sometida. Estos tres
estados son: sólido (partículas muy juntas, baja energía
cinética), líquido (partículas menos juntas, energía cinética
suficiente para que fluya la materia, sin separarse del todo)
y gaseoso (partículas muy alejadas, alta energía cinética).
Conductibilidad o conductividad. Existen dos formas de
conductibilidad: la térmica (calor) y
la eléctrica (electromagnetismo), y en ambos casos se trata de la
capacidad de los materiales de permitir el tránsito de la energía a
través de sus partículas. Los materiales de alta conductibilidad se
conocen como conductores, los de baja conductibilidad
como semiconductores y a los de nula conductibilidad
como aislantes.
Punto de fusión. Es la temperatura a la que un sólido se
transforma en líquido a la presión de 1 atm.
Punto de ebullición. Es la temperatura a la cual la presión
de vapor de un líquido se iguala a la presión que existe alrededor
del líquido. En este punto el líquido se transforma en vapor.
Cuando la presión de vapor del líquido se iguala a la presión
atmosférica se denomina “Punto de ebullición normal».
Clasificación de la materia
La materia inorgánica está libre en la naturaleza.
Existen muchas formas y criterios para clasificar la materia. Desde un punto de vista general,
podemos enumerar los principales del siguiente modo:
Materia viviente. Conforma a los seres vivos, mientras estén
vivos.
Materia inanimada. Compone los objetos inertes, sin vida, o
muertos.
Materia orgánica. Formada principalmente por átomos de
carbono e hidrógeno, y generalmente está vinculada con
la química de la vida.
Materia inorgánica. No es orgánica y no tiene que ver
necesariamente con la vida sino con reacciones químicas
espontáneas o no espontáneas.
Materia simple. Está compuesta por átomos de pocos tipos
diferentes, o sea, está más cerca de la pureza.
Materia compuesta. Se compone de numerosos elementos de
diverso tipo, alcanzando niveles de complejidad elevados.
Ejemplos de materia
Prácticamente todos los objetos del universo son un buen ejemplo de materia, mientras que
se encuentren formados por átomos y posean propiedades físico-químicas determinables,
discernibles y mensurables.
Las piedras, los metales, el aire que respiramos, la madera, nuestros cuerpos, el agua que
tomamos, todos los objetos que usamos a diario son ejemplos perfectos de materia. Hay incluso
teorías recientes de la física cuántica que proponen que el vacío, comprendido hasta ahora
como la ausencia de materia, estaría “lleno” también de algún tipo de partículas, llamados
“bosones de Higgs”.
