Ubicación y forma
es un volcán activo localizado en el centro de México, en los límites territoriales
de los estados de Morelos, Puebla y México. Se localiza a unos 72 km al
sureste de la Ciudad de México, 43 km de Puebla, 63 km de Cuernavaca, y
53 km de Tlaxcala.
Tiene una forma cónica simétrica y está unido por la parte norte con
el Iztaccíhuatl mediante un paso montañoso conocido como Paso de Cortés. El
volcán tiene glaciares perennes cerca de la boca del cono, en la punta de la
montaña. Es el segundo volcán más alto de México, con una altitud máxima de
5500 metros sobre el nivel del mar, sólo después del Citlaltépetl de
5610 msnm.12
El Popocatépetl es un estratovolcán, y los estudios paleomagnéticos que se
han hecho de él indican que tiene una edad aproximada de 730 000 años. Su
altura es de 5500 msnm, es de forma cónica, tiene un diámetro de 25 km en su
base y la cima es el corte elíptico de un cono y tiene una orientación noreste-
suroeste. La distancia entre las paredes de su cráter varía entre los 660 y los
840 m.
El Popocatépetl ha estado desde siempre en actividad, a pesar de haber
estado en reposo durante buena parte de la segunda mitad del siglo XX. En
1991 se inició un incremento en su actividad y a partir de 1993 las fumarolas
eran ya claramente visibles desde distancias de alrededor de 50 kilómetros.
Además, existe una gran cantidad de registros desde la antigüedad sobre los
periodos de actividad del volcán, e incluso está registrada una erupción en
1927, que fue artificialmente provocada por la dinamitación del cráter para
extraer azufre del mismo. La última erupción violenta del volcán se registró del
18 al 19 diciembre de 2000. El 25 de diciembre de 2005 se produjo en el cráter
del volcán una nueva explosión, que provocó una columna de humo y cenizas
de 3 kilómetros de altura y la expulsión de lava.
En vista de que la lava puede salir por cualquier fisura que se produzca en sus
laderas y no sólo por su cráter, es difícil conocer por adelantado cuáles serían
las zonas afectadas en caso de erupción. Lo más que se puede decir es que si
la lava saliera del lado norte o noreste, o este y sureste, el estado de Puebla se
vería afectado. Si saliera del lado sur se vería afectado el estado de México y
posiblemente el estado de Morelos, y si saliera del lado oeste y suroeste se
vería afectada la región en donde se encuentra la población de Amecameca. El
área de la superficie afectada dependerá de la viscosidad de la lava. Como
última posibilidad teórica, si se llenara el cráter con lava (hecho poco probable),
ésta se desparramaría por el lado noreste, dirección en que se encuentra el
borde más bajo del mismo.
Las zonas que serían afectadas por las cenizas y los gases del Popocatépetl
dependerían de la dirección de los vientos, principalmente a la altura del cráter.
A grandes rasgos, se puede decir que si las emisiones ocurrieran de noviembre
a abril, el valle de Puebla sería el afectado. Si la erupción ocurriera de junio a
septiembre, la región sur del estado de México y el estado de Morelos serían
las regiones de mayores riesgo, aunque también podría sufrir daño el extremo
sur del Distrito Federal (México).
Sin embargo, conocer todo esto no es suficiente para salvar vidas, ya que aún
sabiendo que en una erupción grande que ocurriera por ejemplo en enero, los
vientos acarrearían la nube de cenizas y gases hacia el estado de Puebla,
probablemente no habría tiempo suficiente para organizar una evacuación,
debido a que en la actualidad no es posible predecir con suficiente antelación
cuándo va a ocurrir el fenómeno. Por esta razón se están haciendo mediciones
de las deformaciones del volcán y de su actividad hidrotérmica, y se están
realizando registros de la actividad sísmica que proviene de las entrañas del
volcán, que permitan poner en marcha planes eficientes y adecuados para
salvar a la población de un desastre.
Por otra parte, el volumen de hielo que contienen los glaciares del Popocatépetl
es mayor de 17 millones de metros cúbicos y si se derritieran súbitamente, la
corriente de agua probablemente podrían algunos de los poblados ser
afectados. En temporada de lluvias es de esperar que el flujo de lodo afecte
una mayor superficie debido a que el suelo tiene menor capacidad para
absorber o infiltrar agua por encontrarse saturado por las aguas.
Historia
Actividad en el volcán Popocatépetl en diciembre de 2000.
El primer ascenso registrado a este volcán fue hecho mucho antes de la época
del Imperio mexica en 1289, por los Tecuanipas; el segundo ascenso hecho
por los españoles fue dirigido por Diego de Ordás en 1519, para conseguir
azufre para su pólvora.
El Popocatépetl ha sido uno de los volcanes más activos de México.
Desde 1354 se han registrado 18 erupciones. En 1947 ocurrió una erupción de
consideración, para iniciar así un periodo de actividad. Después, el 21 de
diciembre de 1994 registró una explosión que produjo gas y cenizas que fueron
transportados por los vientos dominantes a más de 25 km de distancia.
Actualmente su actividad es moderada, pero constante, con emisión
de fumarolas, compuestas de gases y vapor de agua, y repentinas e
imprevistas expulsiones menores de ceniza y material volcánico. La última
erupción violenta del volcán se registró en diciembre de 2000, lo que, siguiendo
las predicciones de científicos, motivó la evacuación de miles de personas en
las áreas cercanas al volcán. El 25 de diciembre de 2005 se produjo en el
cráter del volcán una nueva explosión, que provocó una columna de humo y
cenizas de tres kilómetros de altura y la expulsión de lava. Posteriormente en la
mañana del 3 de junio de 2011, el Popocatépetl volvió a emitir grandes
fumarolas sin causar daños. El 20 de noviembre de 2011 tuvo lugar una gran
explosión que hizo temblar la tierra, escuchándose en las poblaciones cercanas
a las laderas, pero sin mayor alteración. El volcán registró la mañana del 16 de
enero de 2012 una fumarola de vapor de agua y ceniza, sin que esto
represente riesgos para la población aledaña al coloso.
El 16 de abril de 2012 el CENAPRED (Centro Nacional Para la Prevención de
desastres), elevó el semáforo de alerta volcánica de fase amarillo 2 a fase
amarillo 3 debido a la gran actividad que se ha estado presentando, sin que
hasta el momento represente un peligro grave para la sociedad.
A las 3:23 del 30 de abril de 2013, el volcán Popocatépetl arrojó fragmentos
incandescentes a 800 metros del cráter sobre la ladera noreste, informó el
Centro Nacional de Prevención de Desastres (CENAPRED).
El 12 de mayo de 2013, luego del fuerte estruendo que se sintió en la localidad
de Atlixco, la Coordinación Nacional de Protección Civil de la Secretaría de
Gobernación, informó un cambio en el semáforo de la alerta volcánica, de
amarillo fase 2 a fase 3 debido al incremento en la actividad del Volcán , por lo
que entró en acción el Plan Operativo Popocatépetl, A través de un
comunicado, la SEGOB dio a conocer que en una reunión con el Comité
Científico Asesor, en el Centro Nacional de Prevención de Desastres
(CENAPRED), que debido a que las dos semanas anteriores se observaron
explosiones, eventos vulcano-tectónicos, episodios de tremor y trenes de
exhalaciones, el Comité concluyó por consenso, emitir la recomendación. Sin
embargo el 2 de junio de 2013 el CENAPRED regresó el nivel de alerta a
amarillo fase 2.
Los días 17 y 18 de junio el volcán registró varios eventos explosivos de mayor
magnitud, registrando Fumarolas que alcanzaron los 4 km sobre el nivel del
cráter y expulsiones de roca incandescente que alcanzaron las faldas en el
lado Sur-Oeste del coloso. La alerta se mantuvo en amarillo fase 2.
El volcán entró en actividad el 7 de julio de 2013, lanzando ceniza claramente
visible en poblaciones cercanas, la ceniza también alcanzó la Ciudad de
México, expulsando flujos piroclásticos e incandescencia. El semáforo
volcánico se situó en amarillo fase 3.
En 1994, los monasterios del siglo XVI, construidos en sus laderas, fueron
declarados Patrimonio de la Humanidad por la Unesco.
Precursores de erupciones
Las erupciones volcánicas pueden ser precedidas por cambios en la actividad
sísmica y vulcanomagnética, en la composición química de los gases, del agua
de manantiales y algunas veces por deformación. Para hacer un pronóstico
volcánico adecuado es necesario reconocer estas señales indicativas de una
erupción y su temporalidad. Las erupciones del Popocatépetl que comenzaron
el 21 de diciembre 1994, fueron precedidas por aumentos en los eventos
sísmicos vulcanotectónicos (VT), cambios en temperatura y concentración de
sulfatos y cloruros en el lago del cráter y en la pCO2 en los manantiales.
También hubo un descenso del pH en algunos manantiales varios meses antes
de la erupción. Los eventos sísmicos de periodo largo también aumentaron
antes de algunas erupciones y los episodios de tremor armónico así como las
anomalías magnéticas negativas antecedieron a la formación de domos y están
ligadas al ascenso de magma. La energía sísmica acumulativa de los eventos
sísmicos vulcanotectónicos muestra una aceleración en la tasa antes de las
erupciones principales. Hubo precursores claros antes de las erupciones de
diciembre a enero de 2001, como son las anomalías magnéticas negativas,
correlacionadas con el incremento en la sismicidad, así como pequeños
cambios en los manantiales. Estos cambios ocurrieron dos meses antes de la
erupción. Adicionalmente, unos días antes se presentaron episodios de tremor
armónico de gran amplitud y aumento en el flujo de SO2, esto, junto con el
análisis de los datos del RSAM permitió hacer una evaluación y pronóstico
adecuado de la erupción de 2000.
Erupción del 4 y 5 de noviembre de 2014
A las 22:30 del 4 de noviembre ya era visible una gran columna de humo sobre
el volcán la cual terminó a la 1:15 de la mañana, durante este periodo de
tiempo se observaron diversas explosiones que contenían material
incandescente, vapor de agua, pequeñas cantidades de ceniza a las 11:45 pm
el CENAPRED declaró que el volcán había entrado en un estado eruptivo, pero
que esas pequeñas erupciones estaban previstas en el nivel de alerta volcánica
amarillo fase 2 por lo que no era necesario modificar el nivel de alerta. Durante
esta actividad no hubo lesionados y ningún incidente ya que la ceniza y
material incandescente cayó únicamente en el Paso de Cortés.
Erupción del 18 de abril de 2016
En la madrugada del 18 de abril de 2016, aproximadamente a las 2:15 horas
(hora local) el volcán empezó a tener actividad. Primero empezaron las
emisiones de ceniza seguidas por una serie de pequeñas erupciones.
Posteriormente, alrededor de las 3:00 horas se dio una fuerte fase eruptiva
seguida de una lluvia de material incandescente, que alcanzaron un radio de
1.6 kilómetros de distancia. Esto generó una fumarola que se extendió varios
kilometros, lo que ocasionó una lluvia de ceniza en ciudades cercanas.
Alta actividad volcánica
Fumarola del Popocatépetl (octubre de 2012)
El Popocatépetl es conocido por sus alta actividad volcánica que se presenta
comúnmente. Desde que se reactivó en 1997 hasta el momento ha presentado
una serie de erupciones de las cuales la más violenta ha sido la del año 2000, y
la última la madrugada del 18 de abril de 2016. El volcán es uno de los más
monitoreados del mundo y también es uno de los más peligrosos y que
amenaza más de 26 millones de personas.
Visitas
El Popocatépetl es un volcán activo, que actualmente se encuentra restringido
el acceso a público en general, solo se permite el ascenso a profesionistas y
personal de protección civil, previa identificación y elaboración de un permiso;
especificando objetivos así como certificando la personalidad y capacidad del
solicitante. Se mantiene un monitoreo continuo de la actividad volcánica, para
poder alertar y dar protección a los habitantes de poblados vecinos.
Para los amantes de la naturaleza, puedes acudir al Parque Nacional de
Iztaccíhuatl Popocatépetl donde puedes realizar diversas actividades como
ciclismo de montaña y si te gustan los deportes extremos como el alpinismo y
traes tu equipo adecuado puedes hacerlo en el volcán de Iztaccíhuatl, y si solo
deseas pasar un día agradable una caminata donde encontraras bellos parajes
y bosques donde habitan venados de cola blanca, conejos, zorrillos, ardillas y
los meses ideales para visitar es lugar son de noviembre a marzo.
Mitología
Leyenda de los volcanes
Según la leyenda colonial el Popocatépetl fue un guerrero legendario llamado
Popoca que al regresar victorioso del campo de batalla se encuentra con la
inesperada muerte de su princesa amada, tras lo cual sube al pináculo del
templo con ella en sus brazos y se entregan a sí mismos como ofrendas a los
dioses. El nombre náhuatl o prehispánico que recibe el Popocatépetl es
Xalitlehua.
