ORIGEN DE LOS METALES
El origen del metal se remonta a la Edad del Cobre, donde el cobre fue
descubierto y utilizado por las primeras civilizaciones. Su facilidad de extracción
y maleabilidad lo convirtieron en uno de los primeros materiales utilizados para
fabricar herramientas y objetos decorativos.
Posteriormente, en la Edad del Bronce, se descubrió que la mezcla de cobre
con estaño producía un metal más resistente conocido como bronce. Más
tarde, durante la Edad del Hierro, se logró extraer y trabajar el hierro, lo que
permitió la creación de herramientas y armas aún más duraderas y eficientes.
Con el tiempo, el conocimiento y la tecnología en el procesamiento de metales
se perfeccionaron, permitiendo el desarrollo de productos metálicos más
diversos y sofisticados.
USOS DE LOS METALES
NOMBRE APLICACIONES
PLOMO son componentes comunes de cañerías, baterías, pesas,
proyectiles y municiones, revestimientos de cables y láminas
usadas para protegernos de la radiación. El principal uso del plomo
es en baterías para automóviles y otros vehículos.
PLATA Aproximadamente el 70% de la producción mundial son con fines
industriales, y el 30%, con fines monetarios; buena parte de este
metal se emplea en orfebrería, pero sus usos más importantes se
dan en la industria fotográfica y química.
ORO El uso más generalizado es para acuñar monedas (aleado con
plata y/o cobre), por su resistencia a la corrosión se usa en la
industria, la joyería y la electrónica. Este metal se ha usado desde
el inicio de la electrónica en estado sólido, ya que con él se hizo el
primer transistor
ALUMINIO Por su alta conductividad térmica, se emplea en utensilios de
cocina y en pistones de motores de combustión interna. Además
de su uso en papel de aluminio. Es un material ideal que se
moldea fácilmente por lo que se usa en envoltorios flexibles,
botellas y latas de fácil apertura.
se utiliza en la construcción de estructuras, como puentes y torres,
debido a su ligereza y resistencia a la corrosión, como también en
aberturas.
HIERRO A lo largo de los siglos se utilizó para fabricar armas, herramientas,
esculturas, orfebrería, cañones, campanas, armas de fuego,
instrumentos musicales, monedas, etc. Actualmente también se
usa también en la industria, además de en cañerías, carpintería
metálica y elementos recubiertos con níquel o cromo.
Es utilizado además para realizar diversas estructuras, tales como
rejas para puertas y ventanas, estanterías o soportes para las
mismas. Diversos muebles, escaleras, juegos de comedor como
sillas o mesas, o bien para las bases de las mismas, son otras de
las muchas elaboraciones con base férrica.
BRONCE Uso en el arte, Usos en la construcción, en resortes, En
infraestructura y arquitectura marina, En piezas fundidas e
industriales, En instrumentos musicales
COBRE Aparece en las monedas, utensilios de cocina, joyería, objetos de
arte, adornos, muebles, maquillajes y pinturas, instrumentos
musicales, ropa, etc.
Presente en cables.
En el campo del transporte la presencia del cobre es muy
importante. Este material está presente en automóviles, trenes,
aviones, barcos e incluso en vehículos espaciales.
PLATINO Resistente a la corrosión y se encuentra en distintos minerales,
frecuentemente junto con níquel y cobre; también se puede
encontrar como metal. Se emplea en joyería, equipamiento de
laboratorio, contactos eléctricos, empastes y catalizadores de
automóviles
ESTAÑO Se usa en forma de papel para envolver y conservar algunos
alimentos;
Sirve para crear láminas de condensadores, utilizadas en la
industria eléctrica;
Protege la chapa de hierro (también llamada hojalata, usada para
fabricar recipientes y otros envases) contra el óxido;
ACERO En la industria se utiliza para la fabricación de:
Herramientas e instrumentos usados, para construir automóviles y
buques;
bases estructurales de los edificios,
Puentes colgantes y de arco, Utensilios de diversos tipos y
pequeñas herramientas.
TITANIO el titanio es un metal que emplea la ingeniería aeroespacial ya que
logra tolerar las temperaturas extremas que se encuentran en
el espacio exterior.
Su gran resistencia también hace que el titanio sea utilizado en el
sector químico debido a su capacidad de resistir la acción
diferentes clases de ácidos. La industria armamentística,
la industria automovilística y la joyería también suelen emplear este
metal.
También en implantes odontológicos.
NIQUEL Aproximadamente el 65% del níquel consumido se emplea en la
fabricación de acero inoxidable austenítico y otro 12% en
superaleaciones de níquel. El restante 23% se reparte entre otras
aleaciones, baterías recargables, catálisis, acuñación de moneda,
recubrimientos metálicos y fundición:
Alnico, aleación para imanes.
ZINC En farmacéutica se utiliza como suplemento dietético o
componente de medicamentos.
Se utiliza en la producción de baterías de computadora, cápsulas
espaciales y misiles.
Galvanizado del hierro para generar protección contra la corrosión.
Se agrega como aditivo dentro de la metalurgia de metales
preciosos y para eliminar la plata del plomo.
Planchas para tejados, así como para otras aplicaciones del sector
de la construcción.
Producción de latón y objetos derivados de él: Piezas de relojería,
recipientes, elementos decorativos.
LITIO El litio presenta las siguientes aplicaciones:
Psicofármacos. Las sales de litio (como el carbonato de litio) son
empleadas en la medicina psiquiátrica
Depuradores. Para extraer del aire el dióxido de carbono, en los
submarinos y naves espaciales se emplea hidróxido de litio como
depurador.
Aleaciones. Se usa en aleaciones con aluminio, cadmio, cobre y
manganeso para fabricar cerámicas, lentes, y en la construcción
aeronáutica.
Lubricantes. Ciertas sales de litio y ácido esteárico, se emplean en
la fabricación de lubricantes de uso a elevadas temperaturas.
Fabricación de baterías. Su potencial electroquímico lo hace ideal
para el ánodo (polo positivo) de las baterías eléctricas.
CADMIO El uso más frecuente es en las baterías recargables de níquel –
cadmio de aparatos electrónicos como: celulares, laptops, tablets y
relojes. Para esta aplicación se utiliza el sulfuro de cadmio.
A través de procesos de electrólisis, se deposita sobre los metales
como el hierro y el acero, formando un revestimiento químicamente
resistente.
En la fabricación de fusibles para sistemas automáticos y alarmas
contra incendio, se utiliza en aleación con el plomo, el estaño o
el bismuto. Esto permite reducir el punto de fusión de estos
metales.
En forma de sales, como el cloruro de cadmio, este elemento se
encuentra presente en fotografía, en la fabricación de fuegos
artificiales, pinturas fluorescentes y en vidrios y porcelanas.
A pesar de su toxicidad, en bajas dosis, el sulfato de cadmio se
utiliza en la elaboración de compuestos medicinales, como
astringente.
En aleación con el cobre, es utilizado para la fabricación de cables
que se utilizan en las redes de tendido eléctrico.
FABRICACION-PROCESO
El procesamiento de metales consiste en someter a estos elementos a un
proceso de transformación física, química o biológica para su uso en
ensamblaje en procesos de fabricación.
Fabricación, mecanizado y procesamiento de metales: diferencias
La fabricación, puede referirse a la producción de las piezas del metal en bruto
(por ejemplo, bobinas o planchas).
El mecanizado del metal, es el conjunto de procesos industriales de eliminación
de material (corte, marcado, prensado, agujereado, etc.) que se llevan a cabo
en una materia prima que ya ha pasado por un proceso previo de fabricación
(piezas en bruto), para que reúna los requisitos necesarios de forma y tamaño
para el ensamblaje en la planta de fabricación del producto final.
El procesamiento, a su vez, puede incluir los procesos de mecanizado, pero
también otros procesos de transformación que no implican eliminación de
material sino incluso adición, como el galvanizado o el zincado, la soldadura o
el laminado.
Procesos que puede comprender el procesamiento de metales
Fundición
La fundición es uno de los procesos de transformación de metales más
antiguos, donde el metal fundido (derretido y licuado) se vierte en un molde de
una forma específica y se deja solidificar. Es un proceso muy flexible dentro del
procesamiento de metales, que permite una amplia gama de formas complejas,
pero debe ir seguido de otros procesos de transformado como el plegado, el
corte o el estampado. Los metales que pasan habitualmente por procesos de
fundición son el acero, el hierro, el oro, el cobre, la plata y el magnesio.
Corte
El corte de metales es uno de los procesos más habituales en el procesamiento
de metales. Consisten en separar partes del metal en mitades, tercios o
porciones más pequeñas. A menudo este proceso se lleva a cabo cuando el
metal todavía no tiene ninguna forma en particular, antes de procesos
posteriores como el mecanizado. La maquinaria que puede llevar a cabo este
tipo de procesamiento de metales puede ir desde sierras cintas o radiales hasta
láseres y otra maquinaria de alta tecnología, dependiendo de requisitos como
la precisión del corte, el plazo de entrega o el presupuesto.
Plegado
El plegado de metales es uno de los procesos más complejos en el
procesamiento de metales, que implica la deformación plástica de una
superficie de metal para darle una forma con un ángulo determinado. A
diferencia de otros procesos, el plegado requiere instalaciones con equipos
muy específicos de alta tecnología, dada la complejidad del proceso, y de
hecho a menudo se sustituye el plegado por la unión de dos paneles metálicos
que ya cuenten con el ángulo necesario.
Soldado
El soldado es, junto con el corte, uno de los procesos de procesamiento más
populares en el sector de la metalurgia. Se refiere a la unión de dos partes
metálicas separadas (que pueden ser láminas, paneles, barras, tubos, etc.) tras
la fusión del material y aplicación de un material de relleno que tiene un punto
de fusión menor al de las partes a unir, para así lograr un baño de material
fundido (llamado baño de soldadura) que se endurece al enfriarse. A este
proceso se le puede añadir presión además de calor, para unir ambas piezas.
Para la aplicación de calor pueden usarse muchas fuentes de energía, como
láseres, rayos de electrones, llamas de gas, etc. Las soldaduras de fusión o
termoplásticas se llevan a cabo generalmente a raíz del contacto directo con
una herramienta o un gas caliente.
Mecanizado
Se trata de un proceso que busca eliminar porciones de una pieza de metal
(viruta) para lograr los requisitos de forma, tamaño, etc., deseados en una
pieza metálica para su uso en la producción final de un producto. Los procesos
de mecanizado incluyen el corte, el fresado, el torneado, el taladrado, etc., que
incluyen maquinaria como la fresa, el torno, el taladro, la sierra, etc.
Cizallado
Es un proceso que consiste en una operación de corte a lo largo de una línea
recta entre dos bordes de corte, generalmente utilizado para reducir láminas de
metal de gran tamaño a secciones más pequeñas para procesos de prensado
posteriores.
Marcado o estampado
Se trata de un proceso dentro del procesamiento de metales que consiste en
hacer una punción en el metal sin llegar a agujerearlo, para formar letras,
estampaciones u otros, como el grabado en relieve en madera o mármol, de
manera superficial (un ejemplo de ello son las monedas).
DATO CURIOSO
En primer lugar, es un buen conductor térmico y de la electricidad. De hecho,
sin él el mundo no sería el mismo hoy en día.
Se trata de un material muy abundante en la Tierra. Según los científicos, el
núcleo terrestre está hecho sobre todo de hierro.
Antiguamente, solo eran 7 los metales conocidos: oro, cobre, plata, mercurio,
plomo, estaño y hierro.
Pese a ser uno de los materiales más duros, no tienen por qué presentarse en
forma sólida. Por ejemplo, el mercurio es un metal y es líquido.
Por último, destacar una de las mayores ventajas de los metales, y es que,
poco a poco, han ido adentrándose en la medicina para prevenir o mitigar
algunas enfermedades.
