Un módem es un dispositivo que conecta tu red doméstica con tu
proveedor de servicios de Internet, o ISP. Un router es un aparato
que permite que todos tus dispositivos cableados e inalámbricos
utilicen esa conexión a Internet a la vez y que se comuniquen
entre sí directamente.
Qué es el modem
En los comienzos de Internet, uno de los medios de transmisión más
utilizados para la conexión de datos era la Red Telefónica Básica o (RTB),
la cual tenía una amplia cobertura y un coste relativamente bajo. De hecho,
se utilizaba la propia red de cableado que sirve para la transmisión de voz.
El problema que tenía utilizar esta red es que las señales eran de tipo
analógico (voz) y no digital (datos).
Precisamente de esta necesidad de convertir las señales analógicas en
digitales, nació el modem o MOdulador/DEModulador. Entonces un
modem es un dispositivo capaz de convertir las señales digitales en
analógicas, proceso llamado “modulación”, y también es capaz
de convertir las señales analógicas en digitales, a cuyo proceso se le
llama “demodulación”.
Lo que hace un modem básicamente es permitir la comunicación entre
nuestro ordenador e Internet a través de la red de telefonía o del
llamado cablemoden, que usa la red de televisión por cable, algo que ya
nos sonará a antiguo.
Cómo funciona entonces un modem
El modem se encarga de recibir la información del proveedor de
servicios de Internet (ISP) a través del teléfono o de un cable coaxial en
caso de cablemodem. Al recibir esta señal, el modem la convierte en digital
y la envía al dispositivo que en él esté conectado. En un modem solamente
se puede conectar un dispositivo a la vez, ya que no cuenta con
capacidad de enrutamiento múltiple como sí son capaces los actuales
routers.
Para entender este proceso de “traducción” de una señal analógica en
digital y viceversa, tendremos que entender un poco sobre las ondas y sus
características.
A la hora de transmitir información, debemos diferenciar dos tipos de
señales, la señal portadora y la señal moduladora. Estas señales son,
en definitiva, ondas sinusoidales que son las encargadas de llevar la
información desde un punto a otro. Estas ondas tienen tres parámetros
importantes, la frecuencia (Hz), la amplitud (Voltios) y la fase (grados).
En primer lugar, la información se procesa para introducirla en una señal
moduladora, esta acción es la que hace el modem, preparara y modula la
información. A continuación, se emite una señal portadora que será
modificada en algún aspecto por la señal moduladora, digamos que le da
una característica única para diferenciarla de otras señales que existan en
el medio de transmisión. De esta forma podremos transmitir los datos
modulados, para que puedan ser desmodulados en el otro extremo de la
conexión. El proceso de demodulación consistirá en extraer la señal
moduladora original de la señal portadora, y así convertir la señal en datos
útiles para el equipo.
Tipos de modulación
Pero esto no es todo. Hemos dicho que la señal moduladora modifica a la
portadora, pero, ¿cómo? Pues existen tres formas de modificar una
portadora, y como habrá supuesto, será modificando alguna de las tres
características de la frecuencia.
Modulación por amplitud: en esta modulación se modifica el patrón de
amplitud de la onda que se transmite. También se le
llama ASK o AM (amplitud modulada), a todos nos sonará esto de la
radio, el proceso es igual.
Modulación por frecuencia: en este caso estaríamos modificando la
frecuencia de la onda transmitida, modificando su período en distintas
frecuencias. También se denomina FSK o FM (frecuencia modulada).
Modulación por fase: en el último caso estaremos modificando la fase
de la onda transmitida. También se denomina PSK o PM.
Un poco de historia del modem
Con el modem precisamente comienza la era de Internet, si Graham
Bell levantara la cabeza, alucinaría con lo que se ha conseguido gracias a
sus invenciones. Pues bien, todo comenzó allá por 1958, que fue cuando se
inventó el primer modem. Perece muy lejano, pero la mayoría de nuestros
padres nacerían por aquella época. Al menos los que somos de los 80-90.
En este modem se consiguió transmitir datos binarios en una línea
telefónica.
Luego entra en juego la primera red de datos punto a punto,
llamada ARPANET, cuyo creador y figura clave fue Larry Roberts que no
dejó el año pasado. Esta red se implementó para el Departamento de
Defensa de los Estados Unidos, y sería en 1990 cuando dejó de llamarse
así debido a los grandes avances y la extensión que alcanzó.
Y entonces llegó el modem
Luego apareció la World Wide Web (WWW), en donde ya hablábamos de
millones de ordenadores interconectados. Fue en esta década en donde
se comenzó a utilizar la red telefónica como medio de conexión a
Internet, para ello, un señor normalmente simpático venía con un aparato
llamado modem y lo conectaba directamente a la roseta del teléfono,
mediante un RJ11 y un cable de dos pares trenzados. Por supuesto nuestra
madre se cabreaba y nosotros con ella, ya que eso de hablar por teléfono y
conectarnos Internet de forma simultánea solamente era posible en las
películas. Y es que debido a que se utilizaba la misma señal para voz y
datos, hablar y navegar era imposible de hacerse a la vez.
Por si fuera poco, este modem era capaz de brindarnos un ancho de
banda de nada menos que 56 Kbps en sus últimas versiones, tras
efectuar un proceso de conexión plagado de sonidos de marcación y
chirridos varios. Ya podéis imaginaros los “milenias” cómo eran de
sofisticadas las páginas web de la época, encontrar una imagen era el
novamás.
Las conexiones fueron ganando en prestaciones y nuevas tecnologías
como RDSI y posteriormente ADSL y el cablemodem aparecieron. Con
ADSL utilizábamos (y utilizamos) la propia red telefónica para conectarnos a
Internet, y con el cablemodem utilizábamos la conexión de televisión por
cable. Estas nuevas tecnologías basadas en conexiones digitales,
abandonaban ya el modem para centrarse en las llamadas tarjetas de
red y en los routers. A partir de aquí comenzaron ya a aparecer las
conexiones mediante fibra óptica e inalámbricas, hasta llegar a nuestros
días actuales.
