Nació el 4 de junio de 1739 en Hoya, Hanover, donde su padre era administrador
de correos y receptor de impuestos. Fue educado en Statu y en la Universidad de
Gotinga, donde estudió tecnología, matemática, física, historia
natural, finanzas y administración. Después de completar sus estudios, en 1762
hizo un viaje de estudios a través de Brunswick y los Países
Bajos examinando minas, factorías y museos de historia natural.
Fue la muerte de su madre en 1762 que le privó de sus medios de apoyo, en
1763, y por invitación del pastor de la comunidad luterana Anton Friedrich
Büsching, fundador de los métodos modernos estadísticos de la geografía, para
enseñar historia natural en la Academia luterana de San Petersburgo, en Rusia. A
ese oficio lo cedió en 1765, y viajó por Dinamarca y Suecia, y durante los años de
1765 a 1766 estudió los métodos de trabajo de las minas, factorías, y fundiciones,
así como las colecciones de arte e historia natural. Conoció al
genial Linneo en Upsala. Su diario de viaje de esos viajes Schwedische Reise in
den Jahren 1765-1766 (Los viajes de Suecia en los años 1765-1766) se publicó en
Upsala en 1911. En 1766 fue nombrado profesor extraordinario de Filosofía
en Gotinga. Allí daba conferencias sobre economía política y doméstica, y en 1768
fundó un jardín botánico con los principios de Linneo. Fue tal su éxito que en 1770
fue nombrado profesor ordinario.
El hábito de llevar a sus estudiantes a talleres, para que pudieran adquirir práctica,
así como un conocimiento teórico de los diferentes procesos y tecnologías.
Mientras participaba, seguía la historia y describía el estado actual de cada una de
las artes y las ciencias en las que él daba una conferencia; pero por cansancio,
limita su atención a varias artes prácticas y oficios, y así le debemos su
obra Beiträge zur Geschichte der Erfindungen (Contribuciones a la historia de las
invenciones) (1780-1805), raducida al inglés como History of Inventions,
discoveries and origins 1797, 4.ª edición de 1846) una obra en la que relata el
origen, historia y condición reciente de las diversas máquinas, utensilios, etc,
empleadas en el comercio y para fines domésticos. Ese trabajo da derecho para
deber considerarse a Beckmann como el fundador científico de tecnología, un
término que él fue el primero en utilizar en 1772.
El enfoque de Beckmann era el de un estudioso que trabajaron en la Ilustración, y
sus escritos de análisis de la tecnología reflejaban el trabajo de Diderot y de
su Encyclopedie, y las Descriptions des Arts et Metiers. Él debe haber sido
inspirado por el trabajo taxonómico de Linneo y de la Bibliothtecae de Albrecht von
Haller. Nada similar se producía en inglés en ese momento. Fue el primero en
escribir relatos históricos y críticos de las técnicas de la artesanía y la fabricación y
la publicación de clasificaciones de las técnicas. Su objetivo era producir estudios
que inspirase a otros a hacer mejoras útiles.
Contribuyó con valiosas disertaciones científicas de sus trabajos hasta 1783,
cuando se retiró de todo.
Klemm afirmó
Honores
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1772, Beckmann fue elegido miembro de la Real Sociedad de Gotinga
Miembro de distintas sociedades científicas de Celle, Halle, Múnich, Erfurt,
Ámsterdam, Estocolmo, San Petersburgo
1784, Canciller de la Corte Hanoveriana
1790, electo miembro extranjero de la Real Academia de las Ciencias de
Suecia
Algunas publicaciones
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De historia naturalis veterum libellus primus, 1766
Über Einrichtung der oeconomischen Vorlesungen, Gotinga 1767.
Grundsatze der teutschen Landwirtschaft, 1769, 1896 (Bases de la Agricultura
teutónica)
Physikalische-okonomoische Bibliothek, Gotinga. 1770-1806, publicación
trimestral de los cuales se publicaron 23 v.
Anleitung zur technologie (Guía a la tecnología) 1777, 7.ª edición de 1823
Anleitung zur Handelswissenschaft (Guía para la ciencia del Comercio), 1789
Vorbereitung zur Warenkunde (Preparación de las mercancías) (1795-1800)
(Introducción a las Ciencias de los Productos Básicos)
Beitrage zur Okonomie, Technologie, Polizei- und
Cameralwissenschaft (Contribuciones a la economía, la tecnología, las fábricas
y las manufacturas), 1777-1791, 1809
Entwurf einer allgemeinen Technologie (El diseño de una tecnología general),
1806
Grundsätze der teutschen Landwirthschaft, Gotinga 1769; otras ediciones de
1775, 1783, 1790, 1802, 1806
Beiträge zur Oeconomie, Technologie, Polizey- und Cameralwissenschaft. 12
v. Gotinga 1777-1791
Anweisung, die Rechnungen kleiner Haushaltungen zu führen, Gotinga 1797,
2.ª ed. 1802
Litteratur der älteren Reisebeschreibungen. 2 v. 1808–1810
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