EDAD DE LOS METALES
El cobre: El cobre, junto con el oro y
la plata, es de los primeros metales
utilizados en la prehistoria, tal vez
porque, a veces, aparece en forma de
pepitas de metal nativo. El objeto de cobre
Lingote de cobre del Egeo.
más antiguo conocido hasta el momento
es un colgante ovalado procedente de
la cueva de Shanidar, en los
montes Zagros (Irán), que ha sido datado
en niveles correspondientes al 9500 a. C.,
o sea, a principio del Neolítico, sin
Puñalito de cobre.
embargo, esta pieza es un caso aislado, ya
que no es hasta 3000 años más tarde
cuando las piezas de cobre martillado en
frío comienzan a ser habituales. En efecto,
a partir del año 6500 a. C., en varios
Daga de cobre.
yacimientos se han encontrado piezas
ornamentales y alfileres de cobre
manufacturado a partir del martilleado en El bronce: La mezcla de cobre con
frío del metal nativo, tanto en los montes cantidades relativamente reducidas
Zagros (Ali Kosh en Irán), como en la de estaño da lugar a
meseta de Anatolia (Çatal una aleación llamada bronce. La
Hüyük, Çayönü o Hacilar, en Turquía). proporción entre el cobre y el estaño es
variable: a mayor cantidad de estaño,
más tenacidad, pero también
Varios siglos después los humanos
menos maleabilidad. En la prehistoria, la
descubrieron que el cobre podía ser
cantidad de estaño solía rondar el 10%,
extraído de diversos minerales
pero podía variar desde un 3% en los
(malaquita, calcopirita, etc.), por medio de
llamados «bronces blandos», hasta un
la fundición en hornos especiales, en los
25% en los llamados «bronces
que se insuflaba oxígeno (soplando por
campaniles» (en la actualidad se le
largos tubos o con fuelles) para superar
añaden otros metales como el zinc o
los 1000 °C de temperatura. El objeto de
el plomo, creando los llamados bronces
cobre fundido más antiguo que se conoce
complejos). Se cree que los primeros en
procede de los montes Zagros,
añadir estaño al cobre fueron los egipcios,
concretamente de Tal-i-Blis (Irán), y se
al observar que el estaño daba al cobre
data en el 4100 a. C. Junto a él se
mejores cualidades, como la dureza, un
hallaron hornos de fundición, crisoles e
punto más bajo de fusión y la
incluso moldes
perdurabilidad (ya que el estaño no
se oxida fácilmente con el aire y es
resistente a la corrosión). Además, el
bronce es reciclable, pudiéndose fundir
varias veces para obtener nuevos objetos
de otros ya desechados. La técnica de
trabajo del bronce es virtualmente
idéntica a la del cobre (la única dificultad
Pepita de cobre nativo. reside en exceder la temperatura
adecuada, lo que podría provocar que el
mineral se echase a perder por oxidación).
A título de comparación se pueden
confrontar el cobre puro, el cobre
arsenical y el bronce (con un 10% de
estaño) en la tabla de correspondencia artificial, entre ellas un alfiler, una
que muestra la dureza relativa de los especie de cuchilla y una espléndida daga
metales: con la empuñadura de oro. En el segundo
milenio destacan un hacha de combate
Vaso de plata y bronce descubierta en Ugarit y, de nuevo, una
procedente de la región daga con la hoja de hierro y una exquisita
de Lagash III milenio a. C.. empuñadura de oro, que formaba parte
del ajuar funerario de la tumba
de Tutankamón.
Edad de los Metales: Aunque la
metalurgia haya sido ampliamente
definida como un gran avance en el
proceso civilizador del ser humano, lo
Cabeza de toro en cierto es que en sus primeros momentos,
cobre, con los ojos durante el Calcolítico, no fue más que una
de nácar y innovación tecnológica relativa. Esta se
lapislázuli III inscribiría en un conjunto de procesos de
milenio a. c. cambio que se produjeron a partir del V
milenio a. C. en el Mediterráneo oriental y
que, todos juntos, provocaron la
denominada emergencia de las primeras
Punta de jabalina de sociedades complejas. Entre ellos
bronce grabado. estarían, además de la metalurgia, la
Misma procedencia intensificación de la producción, nuevos
que las piezas anteriores. modelos de ocupación del territorio, la
especialización artesanal, el incremento
Estatuilla de orante en de los intercambios y la estratificación
bronce y oro procedente social.
de Larsa
II milenio a. C..
Empuñadura decorada, La
Osera, Chamartín de la
El hierro: El hierro es el Sierra, Ávila, España
cuarto elemento más
abundante en la corteza terrestre; sin
embargo, su utilización práctica comenzó
7000 años más tarde que el cobre y 2500 Torques de bronce
años después del bronce. Este retraso no Arguedas, Navarra
se debe al desconocimiento de este metal, Españas
puesto que los antiguos conocían el hierro
y lo consideraban más valioso que
cualquier otra joya, pero se trataba de
«hierro meteórico», es decir, procedente Espada de hierro
de meteoritos. El hierro meteórico era
laminado, Almedinilla, Córdoba, España
conocido tanto en Eurasia como en
América (descrito más adelante).
Nielado de
plata, Padilla de
Aunque durante milenios no hubo
Duero, Valladolid,
tecnología para trabajar minerales
España
ferrosos, en el III milenio a. C. parece que
algunos lo consiguieron: en las ruinas
arqueológicas de Alaça Hüyük (Anatolia)
aparecieron varias piezas de hierro
