PRECIPITACIÓN

La precipitación es la caída al suelo de gotas de agua o partículas de hielo desde las nubes.
Se diferencia de la niebla, neblina y nubes porque sus partículas no quedan suspendidas.
También se distingue de las nubes virga, ya que en este caso el agua se evapora antes de
llegar al suelo.
CÓMO SE PRODUCE
La precipitación ocurre cuando el vapor de agua en grandes cantidades asciende, se
condensa y forma nubes. Dentro de estas, las partículas de agua y hielo crecen hasta que su
peso les permite caer al suelo. Este proceso depende de la física de las nubes y de las
condiciones que favorecen el ascenso y enfriamiento del aire.

CRECIMIENTO POR CONDENSACIÓN CONTINUA

La condensación continua no es suficiente para que las gotas de agua alcancen un tamaño
adecuado para precipitar, ya que su crecimiento es muy lento y no supera las 200 micras de
radio. El vapor de agua se distribuye en millones de núcleos de condensación, formando
partículas muy pequeñas que, al caer, se evaporarían antes de llegar al suelo. Incluso con
una saturación muy alta, tomaría aproximadamente un día para que alcanzaran el tamaño
necesario, mientras que en realidad este proceso ocurre en menos de una hora, lo que indica
que intervienen otros mecanismos en el crecimiento de las gotas.
EXPLICACIÓN DE BERGERON
La explicación de Bergeron describe cómo crecen las partículas en las nubes de
precipitación en latitudes medias, donde la temperatura en niveles altos es inferior a 0°C
(generalmente -10°C). En estas condiciones, coexisten gotitas de agua superenfriadas y
cristales de hielo en menor cantidad.
Las gotitas superenfriadas, al estar en un estado inestable, se evaporan y su vapor se
deposita sobre los cristales de hielo, que crecen rápidamente. Al ganar peso, descienden
dentro de la nube y, si encuentran temperaturas superiores a 0°C, se derriten y caen como
lluvia.
El tamaño y número de los cristales dependen de la temperatura:
 Entre 0°C y -10°C: Pocos núcleos de condensación → cristales grandes.
  Inferior a -30°C: Muchos núcleos de condensación → cristales numerosos pero
pequeños.
CRECIMIENTO POR COLISIONES
El crecimiento por colisiones ocurre cuando las partículas líquidas de una nube chocan y
se fusionan, formando gotas más grandes que pueden precipitar. Este proceso se llama
coalescencia, mientras que, si ocurre entre partículas sólidas, se denomina agregación, y si
involucra agua y hielo, acreción.
El crecimiento por colisiones depende de varios factores:
 Tamaño de la gota: Las gotas grandes caen más rápido y chocan con otras más
pequeñas, aumentando de tamaño.
 Velocidad de caída: Cuanto mayor es la velocidad, mayor es la probabilidad de
colisiones.
 Espesor de la nube: En nubes de gran desarrollo vertical, las colisiones son más
frecuentes.
 Contenido de humedad: Se requiere que haya gotas con un radio mayor a 20
micras para que ocurra este proceso.
CLASES DE PRECIPITACIÓN
La lluvia es una precipitación de gotas de agua líquida con un diámetro mayor a 0,5 mm.
También se considera lluvia cuando las gotas son más pequeñas, pero están dispersas. Es
producida por nubes Nimbostratus, Altostratus, Cumulus y Cumulonimbus.
La llovizna es una precipitación de gotas muy finas, menores a 0,5 mm, que caen
uniformemente y muy juntas. Se origina en nubes Stratus y Stratocumulus.
La lluvia y llovizna helada son precipitaciones líquidas que se congelan al tocar el suelo o
superficies, como un avión en vuelo. No deben confundirse con precipitaciones sólidas y
son generadas por las mismas nubes que producen la lluvia y la llovizna.
La nieve es una precipitación sólida formada por cristales de hielo ramificados. Es
producida por nubes Nimbostratus, Altostratus, Altocumulus y Cumulonimbus.
Los granos de nieve, también llamados granizo blanco, son una precipitación de granos
de hielo blancos y opacos, con forma esférica o cónica, y un diámetro entre 2 y 5 mm. Son
producidos por Cumulonimbus.
La nieve granulada es una precipitación sólida similar a los granos de nieve, pero con un
diámetro menor a 1 mm y forma plana o alargada. Se origina en Stratocumulus y Stratus.
Los granos de hielo son una precipitación sólida formada por granos de hielo translúcidos
o transparentes, con forma irregular o esférica, y un tamaño menor de 5 mm. Se producen
por las nubes Nimbostratus, Altostratus, Cumulus y Cumulonimbus.
El granizo es una precipitación de bolas de nieve de forma irregular, con un tamaño que
varía entre 5 y 50 mm, y a veces incluso mayor. Se les llama pedrisco a los granizos
grandes (hasta 5 cm). El granizo se forma en nubes Cumulonimbus con corrientes
ascendentes rápidas y violentas que mantienen las bolas de nieve en la altura mientras
crecen.
CLASES DE LLUVIA SEGÚN SU ORIGEN
 Las lluvias convectivas se forman cuando el aire, fuertemente calentado
localmente, asciende debido a la inestabilidad. Son típicas de áreas con gran
insolación y humedad. El aire caliente y húmedo asciende, formando nubes
cumuliformes de gran desarrollo vertical, que provocan lluvias intensas, pero de
corta duración. Estas lluvias, debido a su alta intensidad, dificultan su
aprovechamiento en actividades agrícolas y pueden causar calamidades tanto en
zonas urbanas como rurales.

 Las lluvias de convergencia se originan por el encuentro de vientos que hacen

ascender grandes cantidades de aire húmedo. Este ascenso es dinámico (no
térmico), lo que la diferencia de las lluvias convectivas. En las áreas tropicales,
estas lluvias están asociadas con fenómenos como huracanes y la zona de
convergencia intertropical (ITC). La ITC es responsable de las abundantes lluvias
tropicales a lo largo del cinturón que cubre. Las lluvias generadas por la ITC son
fuertes e intensas, debido al alto contenido de humedad de los vientos ecuatoriales y
al fuerte descenso de temperatura.

 Las lluvias orográficas ocurren en áreas de relieve montañoso debido a la acción
de vientos húmedos. El mecanismo es similar al de las lluvias convectivas, pero la
causa del ascenso no es el calor por contacto, sino el efecto mecánico del relieve,
que obliga al aire a ascender y enfriarse dinámicamente debido a la expansión
adiabática. En Venezuela, las precipitaciones orográficas tienen una gran relevancia
en la geografía regional, como en la depresión de Yaracuy, al sur del Lago de
Maracaibo, y cerca de las máximas elevaciones de la Cordillera de la Costa.

 Las lluvias frontales son causadas por la acción de los frentes fríos, calientes y
ocluídos, mientras que las lluvias ciclónicas provienen de los ciclones
extratropicales. El encuentro de masas de aire con diferentes propiedades forma
una zona de perturbación conocida como frente, que puede generar precipitaciones
en áreas extratropicales y, en ocasiones, modificadas en zonas tropicales. La
precipitación se origina cuando el aire asciende a lo largo de la superficie frontal, se
enfría y condensa, formando nubes de diferentes tipos. Tanto en frentes fríos como
calientes, las precipitaciones dependen del grado de inestabilidad de las masas de
aire que los componen.
 Las precipitaciones frontales, en comparación con las convectivas, son menos
intensas debido a un enfriamiento más lento, pero tienen una mayor duración. En
Venezuela, este tipo de lluvias afecta principalmente al norte del país y las islas del
 Caribe, siendo responsables de las lluvias de gran magnitud en el litoral venezolano
entre diciembre y marzo.
 Por otro lado, las lluvias ciclónicas se originan cuando pasa un ciclón
extratropical y ocurren principalmente en latitudes medias.

LAS LLUVIAS ARTIFICIALES

La necesidad de agua en las actividades humanas ha llevado a investigar la posibilidad

de generar lluvia artificial, interviniendo en los procesos naturales. Shaefer estudió las
nubes superenfriadas en el Monte Washington y comenzó experimentos de laboratorio
con niebla superenfriada, rociando las nubes con dióxido de carbono sólido (CO2 o
hielo seco).

Vonnegut y Langmuir realizaron importantes descubrimientos, como que las partículas

de yoduro de plata (AgI) son excelentes formadoras de núcleos a temperaturas por
debajo de -5°C, ya que su estructura cristalina es similar a la del hielo.

Sin embargo, las lluvias artificiales solo pueden producirse en nubes con condiciones
naturales previas para la lluvia, y no en cualquier nube. Además, no es posible controlar
su ocurrencia exacta; solo se pueden generar en lugares y momentos donde las
condiciones sean cercanas a las naturales.

En Venezuela, se han realizado varios intentos de producir lluvia artificial. Uno de

los primeros intentos de siembra de nubes ocurrió al inicio de la temporada lluviosa,
pero en ese momento predominaban las nubes cúmulos congestus, que no son las más
adecuadas para la siembra, ya que las nubes cumulonimbus son las más propensas a
producir precipitaciones cuando se les bombardea con sustancias como el yoduro de
plata.

En junio de 1984, debido a una prolongada sequía, se utilizó un avión Piper Twin
Comanche para realizar un bombardeo de nubes con yoduro de plata en la cuenca del
Tuy, cerca de los embalses de Lagartijo, Ocumarito y La Mariposa.

Desde 1954, el Instituto Nacional de Obras Sanitarias (INOS) ha llevado a cabo

diversas pruebas de siembra de nubes, utilizando bombardeo de CO2 desde aviones y
disparos con yoduro de plata desde tierra en áreas como Caracas y zonas cercanas a
Valencia.
DISTRIBUCIÓN DE LA PRECIPITACIÓN
La distribución de la precipitación se representa en los mapas mediante isoyetas, que son
líneas que conectan puntos con igual cantidad de precipitación. La cantidad de
precipitación que recibe una localidad depende de varias variables:
 Proporción de vapor de agua en el aire: A mayor cantidad de vapor de agua
disponible, mayor será la posibilidad de que se produzca precipitación.


Condiciones de estabilidad de la atmósfera: Si la atmósfera está más inestable, es

más probable que ocurran procesos convectivos que generen lluvias.
 Naturaleza de los procesos de condensación: El tipo de nubes y cómo se forma la
condensación influye directamente en el tipo y cantidad de precipitación.
La distribución de la precipitación no sigue un patrón único y es influenciada por
diversos factores. Sin embargo, se pueden hacer algunas generalizaciones:
1. Precipitación escasa en las zonas polares y abundante en las tropicales, debido a
las diferencias en las temperaturas y la disponibilidad de vapor de agua.
2. La precipitación depende de los desplazamientos de los centros de altas y bajas
presiones y de los fenómenos meteorológicos asociados, como frentes y sistemas
ciclónicos.
3. En áreas de alto relieve, la precipitación aumenta en el lado del barlovento (el
lado expuesto a los vientos) a medida que asciende la masa de aire, hasta cierto
límite. Después de alcanzar una altura máxima, disminuye conforme se sigue
ascendiendo.
4. La precipitación aumenta o disminuye según las estaciones del año, dependiendo
de la ubicación geográfica, ya que las zonas cercanas al ecuador experimentan una
mayor constancia en las lluvias a lo largo del año, mientras que en otras latitudes
hay estaciones secas y húmedas.
5. La variación diaria de la precipitación es compleja, pero generalmente es mayor
durante y poco después de las horas de mayor calentamiento (por ejemplo, las
lluvias vespertinas en áreas tropicales debido a la convección del aire caliente y
húmedo).
DATOS MÁS USADOS SOBRE LA PRECIPITACIÓN
Los datos más utilizados sobre la precipitación incluyen varios aspectos clave que
ayudan a comprender y analizar los patrones de lluvia en un área determinada. Estos son
algunos de los principales indicadores:
1. Lluvia diaria: Se obtiene directamente del pluviómetro mediante la lectura de la
cantidad de lluvia caída hasta las 8:00 am de cada día.
2. Lluvia mensual: Es la suma de las lluvias diarias durante un mes (puede ser de 28,
30 o 31 días).
3. Lluvia anual o total: Representa la suma de las precipitaciones diarias en el año o
las sumas de las lluvias mensuales.
4. Lluvia media: Es el promedio de la lluvia caída durante un periodo determinado,
obteniendo una media de los datos acumulados.
5. Variabilidad de la lluvia: Mide la desviación de la lluvia en relación con su valor
promedio en un periodo suficientemente largo, lo que da una idea de las
fluctuaciones en la precipitación.
6. Número de días con lluvia: Es el total de los días con lluvia mayor a 0,2 mm.
 7. Número de días secos: Es el complemento del número de días lluviosos, es decir, el
total de días sin lluvia significativa.
8. Precipitaciones extremas: Se refiere a los valores más altos o más bajos de lluvia
en un período, como la máxima o mínima lluvia diaria, horaria, mensual, semanal,
anual o en un período mayor.
9. Inicio y final de las temporadas lluviosas y secas: Son las fechas en las que
empieza y termina el periodo lluvioso y el periodo seco, determinadas con la
información de la lluvia diaria.
10. Intensidad de la lluvia: Se refiere a la cantidad de lluvia recogida en un
determinado periodo de tiempo, comúnmente expresada en unidades como
litros/horas, mm/horas o mm/s.

DETERMINACIÓN DE LA LLUVIA MEDIA EN UN ÁREA

Método de Thiessen o de las mediatrices:
 Se plotean estaciones pluviométricas y se conectan en una red de triángulos.
 Se trazan mediatrices que forman polígonos alrededor de cada estación.
 Se calcula el área de cada polígono y se determina la lluvia media con una fórmula.
 Limitación: No es adecuado en áreas con pocos datos o terrenos accidentados.
Método de las isoyetas o isoyético:
 Se traza las isoyetas (líneas de igual precipitación) y se calcula el área entre ellas.
 Se multiplica por el promedio de las precipitaciones para determinar la lluvia media.
 Ventaja: Es más preciso, aplicable tanto en áreas planas como accidentadas.

LA EVAPORACIÓN
La evaporación es un proceso físico en el que el agua se transforma en vapor debido a la
alta movilidad de sus moléculas. Este proceso puede ocurrir desde superficies líquidas,
suelo húmedo, hielo o nieve.
Factores importantes que afectan la evaporación:
  Temperatura: A medida que la temperatura aumenta, la velocidad de evaporación
también lo hace, ya que las moléculas adquieren mayor energía.
 Fuente calórica: El principal motor de la evaporación es el calor del sol.
 Superficies evaporantes: Cualquier superficie líquida o húmeda, como océanos,
ríos o suelos mojados, contribuye al proceso.
 Evapotranspiración: La combinación de la evaporación del agua y la transpiración
de las plantas (liberación de vapor de agua desde sus hojas) también es una fuente
significativa de humedad en la atmósfera.
El PROCESO DE LA EVAPORACIÓN
1. Calentamiento del agua: El agua absorbe energía calórica del sol, lo que provoca
un cambio de fase, pasando de líquida a vapor (evaporación).
2. Valor de evaporación: Para que 1 gramo de agua se convierta en vapor, se
requieren 540 calorías a 100°C. Este valor se conoce como valor de evaporación.
3. Enfriamiento por evaporación: Durante la evaporación, la temperatura del agua
disminuye. Por ejemplo, al mojarse con alcohol, que se evapora rápidamente, se
siente frío debido al enfriamiento del área por la pérdida de calor.
Mecanismo en la atmósfera: La evaporación es clave para la transferencia y distribución
del calor en la atmósfera. Grandes cantidades de energía calórica se transportan en forma de
vapor de agua gracias a los vientos y corrientes verticales, desempeñando un papel
importante en el clima y el balance energético global.
LA EVAPORACIÓN Y EL APROVECHAMIENTO DE LOS RECURSOS DE AGUA
 Se busca disminuir la evaporación en embalses y lagos con sustancias como
hexadecanol (alcohol etílico), octadecanol y dodecanol.
 En Venezuela, en embalses como Guárico, El Isiro, Suata y Taiguaiguay, la
evaporación se estima en 2000 mm anuales, lo que representa una gran pérdida de
agua.
 Otra estrategia para reducir la evaporación es disminuir la superficie y aumentar la
profundidad de los embalses, además de construir depósitos subterráneos.
 En áreas secas y tropicales, la pérdida de agua por evaporación es un desafío para la
conservación del agua.
PARA QUE SE PRODUZCA EVAPORACIÓN ES NECESARIO UNA SUPERFICIE
EVAPORANTE, UNA FUENTE CALÓRICA Y UNA CORRIENTE TURBULENTA
DE AIRE.
Factores que controlan la evaporación:
1. Temperatura del agua y del aire:
 o Al aumentar la temperatura del agua, las moléculas se mueven más rápido,
favoreciendo la evaporación.
o Si el aire también está caliente, aumenta su capacidad de aceptar vapor,
acelerando el proceso de evaporación.
2. Humedad del aire:
o La evaporación es mayor cuando existe una gran diferencia entre la tensión
de vapor saturado del agua y la tensión de vapor del aire.
o Cuando no hay diferencia entre ambas, no ocurre evaporación.
3. Presión atmosférica:
o A mayor presión atmosférica, la evaporación disminuye, ya que las
moléculas de vapor son más propensas a regresar a la fase líquida.
o Sin embargo, los cambios en la presión atmosférica en una localidad son
generalmente pequeños, por lo que su efecto en la evaporación es limitado.
4. El viento:
o El viento y los movimientos turbulentos del aire aceleran la evaporación,
trasladando aire húmedo a otros niveles atmosféricos y a zonas más alejadas.
VARIACIÓN DE LA EVAPORACIÓN
Superficie de agua fresca vs. agua de mar:
 La evaporación en el agua de mar es aproximadamente un 5% menor que en el agua
fresca debido a su contenido mineral.
Suelos saturados:
 La evaporación en suelos saturados es aproximadamente igual a la de las superficies
de agua.
Superficies vegetacionales:
 Las plantas disminuyen la evaporación al interceptar el agua de lluvia que llegaría al
suelo, reduciendo la velocidad del viento y la penetración del sol. Sin embargo,
aumentan las pérdidas de agua por evaporación de sus superficies y transpiración.
Variación diaria:
 La evaporación sigue un patrón similar al de la temperatura, siendo mínima en la
mañana y máxima después del mediodía, dependiendo de los factores mencionados.
Variación estacional:
 La evaporación es mayor en los meses de verano y menor en los meses de invierno
DISTRIBUCIÓN DE LA EVAPORACIÓN
Se representa por las isopletas de evaporación.
 La evaporación es mayor en las áreas de latitudes bajas y disminuye hacia los polos.
 Al igual que con el vapor de agua y la precipitación, la distribución de la
evaporación no es regular, y existen áreas de mayor evaporación intercaladas con
áreas de poca evaporación.
LA EVAPOTRANSPIRACIÓN
 Es el proceso combinado de evaporación directa desde el suelo húmedo y la
transpiración de las plantas, que transporta agua a la atmósfera, siendo crucial en
el ciclo hidrológico.
 El término fue introducido por el geógrafo estadounidense Charles Warren
Thornthwaite.
Relación precipitación-evapotranspiración:
1. Cuando la lluvia es mayor que la evapotranspiración:
o Las condiciones favorecen potencialidades agropecuarias, ya que hay
suficiente agua en el suelo y en corrientes de agua permanentes.
2. Cuando la lluvia es menor que la evapotranspiración:
o Existe un déficit de agua, que debe ser suplido con sistemas de riego para
aprovechar la zona para cultivos.
Factores que influyen en la evapotranspiración:
 Temperatura
 Precipitación
 Viento
 Tipo de suelo
 Contenido de agua en el suelo
 Cobertura vegetal
 Uso del suelo
MEDICIÓN DE LA EVAPOTRANSPIRACIÓN
 Unidad de medición: La evapotranspiración se expresa en milímetros, igual que la
lluvia, pero en sentido inverso.
  Dificultades prácticas: Medir la evapotranspiración real de una localidad es
complejo, pero existen planteamientos teóricos y métodos tanto instrumentales
como de estimaciones matemáticas para cuantificarla.
 Evapotranspiración potencial: Es la cantidad de agua que una superficie con
vegetación y agua permanente evaporaría al aire. Este es el valor que se mide.
Instrumento de medición - Evapotranspirómetro:
1. Tanque metálico lleno de tierra y sembrado con cultivo específico.
2. Tanque lleno de agua hundido al ras del suelo para abastecer al tanque de tierra
mediante tubería subterránea.
3. Tanque más pequeño situado entre los anteriores, más bajo que ellos.
4. Válvula de regulación para permitir el paso de agua hacia el tanque de tierra.

LIDE DETERMINACIÓN DE LA EVAPORACIÓN EN GRANDES MASAS DE AGUA

Evaporímetros: La medición de la evaporación con evaporímetros proporciona valores de

evaporación potencial. Estos dispositivos están diseñados para observar la evaporación,
pero la superficie evaporante que se utiliza no es una fuente natural de agua, lo que no
refleja con exactitud lo que sucede en grandes cuerpos de agua.

Limitaciones: Los datos obtenidos de los evaporímetros tienden a sobreestimar la

evaporación en grandes superficies de agua, como lagos y embalses. Esto se debe a la
mayor concentración de calor en el evaporímetro, lo que produce cifras más altas que las
reales.

Método práctico: Actualmente no existe un método completamente práctico para medir la

evaporación directa en grandes masas de agua. Para hacerlo con precisión, es necesario
conocer factores como la infiltración, la precipitación, y los caudales de los afluentes y
egresos de agua. Sin embargo, estos datos son difíciles de obtener y pueden introducir
errores.

Coeficiente evaporimétrico: Para estimar la evaporación real en grandes superficies de

agua, se utiliza el coeficiente evaporimétrico, que es un valor por el cual se multiplica la
evaporación medida en el evaporímetro. Este ajuste ayuda a obtener una estimación más
cercana de la evaporación real en la superficie de agua.

LOS TÉRMINOS MÁS USADOS EN LA CLASIFICACIÓN DE THORNTHWAITE.

 Evapotranspiración potencial (ETP): Cantidad de agua que, en forma de vapor, pasaría

al aire desde la superficie del suelo y la transpiración de las plantas si el suelo estuviera
húmedo y cubierto de vegetación.
 Evapotranspiración real (ETR): Es la cantidad de agua que realmente pasa a la
atmósfera debido a la evapotranspiración.

 Exceso de agua (e): Es la diferencia entre la precipitación y la ETP cuando la

precipitación es mayor que la ETP, y se ha satisfecho la capacidad de retención de agua del
suelo (supuesto de 10 cm).

 Deficiencia de agua (d): Es la diferencia entre la ETP y la precipitación cuando la ETP

es mayor y no hay suficiente humedad almacenada en el suelo para cubrir el déficit.

 Almacenamiento: Es el agua almacenada en el suelo como fuente de humedad,

considerándose que 10 cm es el valor máximo de almacenamiento.

 Índice de aridez (IA): Relación entre la deficiencia de agua y la ETP, expresada en

porcentaje.

 Índice de humedad (IH): Relación entre el exceso de agua y la ETP, expresada en

porcentaje.

 Índice de humedad total (IHT) o índice hídrico: Es la diferencia entre el índice de

humedad y 6/10 del índice de aridez.

 Índice térmico mensual (i): Relación entre la temperatura media mensual y la ETP,
ajustado a un mes estándar de 30 días con 12 horas de insolación diaria.

 Índice de eficiencia térmica: Es la misma ETP, ya que refleja tanto la duración del día
como la temperatura.

 Índice térmico anual (I): Suma de los doce índices térmicos mensuales.

Masas de Aire

Las masas de aire son grandes cuerpos de aire con características homogéneas de
temperatura y humedad. Cuando se encuentran masas de aire con propiedades diferentes,
forman una zona de transición llamada frente. Su estudio se centra en las propiedades
físicas en su origen, su movimiento y las modificaciones que experimentan al interactuar
con otras zonas.

Características de las masas de aire:

1. Pueden cubrir miles de kilómetros cuadrados, afectando grandes áreas de

continentes.
2. En altura, pueden alcanzar desde cientos de metros hasta varios kilómetros, incluso
hasta la tropopausa.
3. Se forman en zonas con condiciones geográficas y meteorológicas homogéneas,
como alta presión, vientos divergentes y temperaturas estables.
 4. Su estudio es clave para entender el clima y el tiempo, ya que influyen
significativamente en las condiciones locales.

Evolución de las masas de aire:

1. Las masas de aire se desplazan, pero conservan ciertas propiedades que permiten su
identificación y trazar su historia.
2. Las modificaciones son más notorias en las capas inferiores de la masa de aire que
en las superiores.
3. La evolución depende de:
o Foco de origen: El lugar donde la masa de aire obtiene sus características de
homogeneidad. Si las propiedades son más homogéneas, los cambios serán
más lentos.
o Superficie de desplazamiento: El tipo de superficie y el tiempo de contacto
influyen en cómo la masa de aire cambia en temperatura y humedad (más
cálida, fría o húmeda).

CLASIFICACIÓN DE LAS MASAS DE AIRE

Los fundamentos de clasificación de las masas de aire son EL ÁREA GEOGRÁFICA DE

ORIGEN y las modificaciones de las propiedades termodinámicas de las mismas al
desplazarse fuera de dicha región.

SÍMBOLO | SIGNIFICADO

 cA: Ártico continental

 mA: Ártico marítimo
 cP: Polar continental
 mP: Polar marítimo
 cT: Tropical continental
 mT: Tropical marítimo
 E: Ecuatorial

Prefijo en minúscula:

 c (continental)
 m (marítimo)

Letra en mayúscula:

 A (ártico)
 P (polar)
 T (tropical)
  E (ecuatorial)

MASAS DE AIRE FRÍO (K)

Son aquellas cuya temperatura es más baja que la superficie sobre la cual descanse o se
desplaza.
Ejemplo:
cP(K) → Es una masa de aire de origen polar continental, con temperatura más fría que la
superficie sobre la cual se desplaza.
MASAS DE AIRE CALIENTE (W)
Cuando su temperatura es mayor que la superficie sobre la cual descanse o se desplaza.

Ejemplo:
cP(W) → Es una masa de aire de origen polar continental, con temperatura más cálida que
la superficie sobre la cual se desplaza.
Nota:
Frío (K) y caliente (W) no indican cuantificación de la temperatura, sino simplemente
valores relativos.
A la menor o mayor temperatura de las masas de aire en relación con la superficie, entonces
tendremos:
MASAS DE AIRE FRÍO (K)
Se clasifican de acuerdo a su origen en: marítimas, polares, continentales, árticas,
antárticas.
MASAS DE AIRE CALIENTE (W)
Se forman preferentemente en las zonas tropicales y subtropicales.
CARACTERÍSTICAS DE LAS MASAS DE AIRE FRÍAS
 Tienen su lugar de origen en las áreas polares y subpolares (hasta los 30°N).
 Estabilidad estática en su lugar de origen, poseen valores bajos de temperatura y de
humedad específica, mientras que su estabilidad es alta.
 La extensión superficial que abarcan todas las masas de aire frío supera los tres
millones de kilómetros cuadrados.
 A medida que se van alejando de su foco de origen, van recorriendo superficies de
mayor temperatura, se calientan por la base y su estabilidad disminuye.
 Si recorren superficies oceánicas, la humedad aumenta y es llevada por las
corrientes convectivas a niveles superiores, formándose nubes cumuliformes
asociadas con chubascos intensos y de muy corta duración.
 La visibilidad es buena en las masas de aire frío.
 Su estabilidad e inestabilidad, así como la producción de tormentas y otros
fenómenos, dependen de la procedencia y edad de las masas de aire frías y de la
estación del año.
CARACTERÍSTICAS DE LAS MASAS DE AIRE CALIENTES
1. Se originan en las áreas cálidas de alta presión atmosférica, con focos principales
sobre los centros subtropicales anticiclónicos.
2. Mientras están en su lugar de origen, las masas de aire caliente son de gran
estabilidad y humedad, especialmente en las capas más bajas.
3. A medida que se alejan de su lugar de origen y avanzan sobre regiones más frías, se
hacen más estables, lo que dificulta la turbulencia e impide los movimientos
convectivos.
 4. Cuando son inestables, como las formadas en las calmas ecuatoriales y en la parte
occidental de los anticiclones subtropicales, al pasar sobre áreas más frías, se
vuelven estables en los niveles inferiores y superiores.
5. Cuando recorren superficies oceánicas, mantienen su estabilidad o se origina cierta
inversión en las capas bajas. Si la humedad relativa aumenta, se forma niebla,
neblina y lloviznas.

PROPIEDADES CONSERVATIVAS DE LAS MASAS DE AIRE

Jerome Namias introdujo el término "propiedades conservativas" para describir el grado de
constancia de un elemento meteorológico dentro de una masa de aire en movimiento. Para
identificar una porción específica de aire, es necesario conocer las propiedades iniciales de
la masa de aire en su lugar de origen y las transformaciones experimentadas durante su
desplazamiento.
Observaciones meteorológicas necesarias para la identificación:
 Sondeos aerológicos
 Estaciones superficiales elevadas
 Imágenes de satélites meteorológicos
Estas imágenes incluyen sondeos aerológicos realizados con globos a gran altura, así como
imágenes de satélites meteorológicos, las cuales ayudan a realizar un seguimiento y análisis
de las modificaciones en las masas de aire a medida que se desplazan.

PROPIEDADES CONSERVATIVAS DE LAS MASAS DE AIRE - EN RELACIÓN

CON LA TEMPERATURA

La temperatura es difícil de usar como parámetro de identificación de masas de aire debido

a factores como conducción, mezcla, condensación, evaporación, expansión y radiación.

Temperatura Equivalente (Te):

Es la temperatura que tendría el aire si todo su vapor de agua se condensara y el calor de
condensación se añadiera al aire seco resultante, realizando todo el proceso de manera
adiabática.

Temperatura Potencial:
Es la temperatura que tendría el aire si se trasladara adiabáticamente al nivel de 1000 mb,
eliminando los cambios térmicos debidos a la expansión y compresión adiabática en el aire
no saturado.

Temperatura Pseudopotencial (Tp):

Es similar a la temperatura potencial, pero se aplica después de que el aire condense todo su
vapor de agua y el calor de condensación se agregue al aire seco, y luego se lleve
adiabáticamente al nivel de 1000 mb. No se ve afectada por la condensación ni los cambios
adiabáticos.

PROPIEDADES CONSERVATIVAS DE LAS MASAS DE AIRE

Gradiente Altotérmico:

 Varía más en las capas inferiores que en los niveles superiores.

 Es útil como indicador del recorrido de las masas de aire, especialmente en los
niveles superiores donde es más constante.
 Si la masa se desplaza sobre una superficie fría, el gradiente es estable; sobre una
superficie caliente, el gradiente se hace más pronunciado.

Visibilidad:

 Es poco efectiva como propiedad conservativa, pero se relaciona con el gradiente

altotérmico.
 o Un gradiente estable significa poco movimiento ascendente, con humo y
polvo cerca del suelo, reduciendo la visibilidad.
o Un gradiente pronunciado favorece el movimiento ascendente, elevando el
humo y polvo, lo que aumenta la visibilidad.
 Las masas de aire frío sobre superficies calientes tienen buena visibilidad, mientras
que las masas de aire caliente sobre superficies frías tienen menor visibilidad.

PROPIEDADES CONSERVATIVAS DE LAS MASAS DE AIRE - HUMEDAD

 Humedad específica: Es un elemento conservativo porque no varía con la

altura. Se define como la cantidad de vapor de agua (g) por kilogramos de aire
(kg). Su valor permanece constante, a menos que otras causas, distintas al
movimiento del aire, actúen sobre ella. Es útil para identificar masas de aire,
especialmente entre masas de aire continentales y marítimas.

 q = 622 (e/P)
 Donde e = tensión de vapor P = presión total del aire

Punto de rocío: Aunque no es conservativo, el punto de rocío se utiliza en

mapas sinópticos diarios como un auxiliar valioso para identificar y comparar
masas de aire.

PROPIEDADES CONSERVATIVAS DE LAS MASAS DE AIRE - NUBES, VIENTO

Y CONCLUSIONES

 Nubes: Las masas de aire están asociadas con tipos específicos de nubes y su
disposición en la altura. Sin embargo, en regiones tropicales, las nubes como los
Cirrus no siempre indican la misma información que en latitudes medias, donde
pueden asociarse con la aparición de frentes calientes. Se requiere experiencia y
cuidado para interpretar correctamente las nubes.

 Viento: No se recomienda utilizar la dirección y la velocidad del viento para la
identificación de masas de aire debido a su falta de fiabilidad en este contexto.

  Conclusiones: Las propiedades más conservativas para el estudio de las masas de
aire son la temperatura potencial equivalente y la humedad específica, mientras
que otras propiedades sirven como complementos en el análisis.

FUENTES DE ORIGEN Y CARACTERÍSTICAS PRINCIPALES DE LAS MASAS

DE AIRE

 Masas de Aire Ártico Continental (cA):

o Se originan en invierno en el Ártico, sobre la parte más septentrional de
Norteamérica y Eurasia.
o Son muy frías y densas, causando presiones muy altas.
o Su influencia es notable cuando forman altas presiones pronunciadas en
Norteamérica y desplazan el aire polar hacia latitudes tropicales.
o Aunque se les da este nombre, pueden considerarse como inexistentes en
ciertos periodos, ya que la superficie oceánica está congelada y se comporta
como una superficie continental desde un punto de vista meteorológico.
 Masas de Aire Antártico Continental (cAA):
o Se han determinado recientemente por meteorólogos americanos.
o Son poco conocidas, pero afectan los extremos meridionales de Sudamérica.
o Su temperatura es la más baja registrada en la Tierra.

MASAS DE AIRE POLAR CONTINENTAL (cP)

 Se originan sobre Norteamérica y Eurasia, principalmente en invierno y también en

latitudes altas durante el verano.
 Presentan temperaturas muy bajas y aire extremadamente seco en comparación con
las masas de aire tropicales.
 En invierno, estas masas de aire se desplazan hacia el sur, trayendo temperaturas
frías y condiciones secas.
 En verano, aunque su influencia llega a las regiones del norte, su impacto es menos
pronunciado debido a la mayor insolación.
 El descenso de la temperatura es más pronunciado en los meses de enero y febrero.
 Sobre Asia, en invierno, el aire cP se concentra principalmente en Siberia y
Mongolia, con menos presencia en Norteamérica.
 Al dirigirse hacia el sur, contribuyen al monzón de invierno de Asia, con
características de aire frío, seco y estable.

MASAS DE AIRE POLAR MARÍTIMO (mP)

 Origen: Se originan al norte de los océanos Pacífico y Atlántico.

 Influencia geográfica: Afectan las costas oeste y este de Norteamérica, y el oeste
de Europa, sin influir sobre América del Sur.
 Características: Son masas de aire con gran humedad, alta variabilidad y
temperaturas relativamente altas (entre 2° y 10°C en su parte superficial).
 En EE. UU.: La influencia del mP puede llegar a las costas de California y Florida.
MASA DE AIRE TROPICAL MARÍTIMO (mT)

 Origen: Se origina en las áreas subtropicales altas sobre los océanos Pacífico y
Atlántico en ambos hemisferios.
 Influencia geográfica: Afecta principalmente a América del Norte y del Sur, con
mayor importancia sobre los océanos Pacífico, Atlántico y el Caribe, según la
estación del año. También afecta al continente africano y europeo.
 Características: Son masas de aire cálido y húmedo. Dado su gran tamaño,
presentan características diferentes dependiendo de la región analizada.
 Particularidades: Los mT del lado este son conocidos como "la inversión de los
alisios", donde se observa aire húmedo superficial y formación de nubes con
precipitaciones.
 Efectos en Asia: Al avanzar sobre el sureste de Asia, contribuyen a la formación de
los monzones de verano, con grandes precipitaciones debido a que el aire es
caliente, inestable y húmedo.

MASA DE AIRE ECUATORIAL (E)

 Origen: Se origina en el área comprendida entre los vientos alisios de ambos

hemisferios.
 Aire ecuatorial continental (cE): Se forma en el interior de América del Sur y
África.
 Aire ecuatorial marítimo (mE): Se origina en la convergencia intertropical en los
océanos Pacífico y Atlántico, aunque aún se debate si la convergencia intertropical
debe considerarse como una masa de aire separada por corrientes de borde.
 Características:
o Inestable, con ausencia de frentes.
o Caliente, húmedo e inestable.
o Vientos suaves e irregulares, con tendencia a soplar desde el este.
 Influencia: Tiene un impacto notable durante la época lluviosa en Venezuela y
Centroamérica, aunque se requieren estudios más detallados tanto a nivel superficial
como en altura para comprender mejor su comportamiento.

MASAS DE AIRE QUE ACTÚAN EN VENEZUELA

1. Masas de aire polar continental (cP)

o Proceden de EE. UU. y, después de pasar por Centroamérica, Golfo de
México y el Mar Caribe, llegan modificadas a Venezuela, especialmente
durante el invierno astronómico sobre el norte del país.
o Efectos: Provocan un descenso en la temperatura y pueden causar
precipitaciones intensas en la zona.
2. Masas de aire tropical continental (cT)
o Se originan en el interior de Suramérica (cuenca del Amazonas) y sobre
Venezuela durante el invierno astronómico.
 o Efectos: Tienen poca influencia en las precipitaciones sobre Venezuela.
3. Masas de aire tropicales marítimas (mT)
o Se originan en el Mar Caribe, océanos Atlántico y Pacífico.
o Efectos: Actúan sobre Venezuela con moderada o baja tendencia a
precipitaciones, siendo más altas en el Mar Caribe.
4. Masas de aire ecuatorial continental (CE)
o Provienen de las selvas amazónicas y actúan en Venezuela durante la época
de lluvias.
o Efectos: Están asociadas con inestabilidad y precipitaciones, y su presencia
es estimada en 60% a 80% del tiempo en la temporada húmeda, mientras
que el aire tropical predomina en la temporada seca.