Descubrimiento de la Pasteurización y la Esterilización
La pasteurización y la esterilización son procesos fundamentales en
microbiología y la industria alimentaria. Ambas técnicas están
relacionadas con la eliminación o reducción de microorganismos en
líquidos y sólidos para prevenir enfermedades y prolongar la vida útil de
los productos. Aunque tienen objetivos similares, sus descubrimientos
ocurrieron en contextos diferentes y fueron impulsados por la necesidad
de mejorar la salud pública y la conservación de alimentos.
La Pasteurización y su Descubrimiento
La pasteurización fue descubierta por el científico francés Louis
Pasteur en el siglo XIX. Pasteur, considerado uno de los padres de la
microbiología, desarrolló este método como parte de su investigación
sobre la fermentación del vino y la leche.
En la década de 1860, los productores de vino en Francia enfrentaban
problemas con la acidez del producto, lo que lo volvía imbebible. El
gobierno francés pidió a Pasteur que investigara el problema. Mediante
experimentos, descubrió que microorganismos presentes en el vino eran
responsables de su deterioro. Pasteur determinó que calentar el vino a
una temperatura controlada y luego enfriarlo eliminaba estos
microorganismos sin afectar su sabor. Posteriormente, aplicó este
principio a la leche y otros líquidos, reduciendo el riesgo de
enfermedades como la tuberculosis y la fiebre tifoidea.
El proceso de pasteurización consiste en calentar un líquido a
temperaturas entre 60 °C y 85 °C durante un tiempo específico para
eliminar bacterias dañinas sin alterar significativamente su composición
química o sabor.
La Esterilización y su Descubrimiento
La esterilización, por otro lado, es un proceso más radical que
elimina todos los microorganismos, incluidas bacterias, virus y esporas.
Fue impulsada en gran medida por el cirujano británico Joseph Lister y el
mismo Louis Pasteur.
En la década de 1860, Lister aplicó los principios de Pasteur sobre los
gérmenes para desarrollar técnicas de antisepsia y esterilización en
cirugía. Descubrió que muchas infecciones postoperatorias eran
causadas por microorganismos que ingresaban al cuerpo durante las
intervenciones. Introdujo el uso de ácido carbólico (fenol) para
desinfectar instrumentos quirúrgicos y heridas, reduciendo
significativamente las tasas de mortalidad en hospitales.
Paralelamente, el alemán Robert Koch contribuyó al desarrollo de la
esterilización con el uso de calor seco y vapor para eliminar bacterias en
laboratorios y hospitales. Esto llevó al diseño de los primeros autoclaves,
dispositivos que utilizan vapor a alta presión y temperatura para
esterilizar instrumentos médicos y materiales de laboratorio.
Referencias en formato APA
Geison, G. L. (1995). The private science of Louis Pasteur. Princeton University
Press.
Lister, J. (1867). On the Antiseptic Principle in the Practice of Surgery. The Lancet,
90(2299), 353–356.
Koch, R. (1876). Die Aetiologie der Milzbrand-Krankheit, begründet auf die
Entwicklungsgeschichte des Bacillus Anthracis. Cohn’s Beiträge zur Biologie der
Pflanzen.