Unidad 4

Bases epistemológicas
de la ciencia
enfermera
Epistemología y Enfermería
Autores:
Carlos Christian Compton García Fuentes
Margarita Cárdenas Jiménez
Sofía Rodríguez Jiménez

Revisión y modificaciones:
Edith Gutiérrez Cruz
Víctor Manuel García Torres
(septiembre 2020)

Licenciatura en Enfermería (IAPP)

6 to semestre
 Unidad 4. Bases epistemológicas
de la ciencia enfermera
Epistemología y Enfermería
Introducción
En la unidad pasada revisamos las principales posturas epistemológicas. En esta unidad
estudiaremos los paradigmas y la teoría de enfermería. Esta unidad plantea los criterios,
corrientes y paradigmas de la ciencia de enfermería a partir de la estructura y sintaxis disci-
plinar. Su lectura y análisis te permitirá identificar los componentes de la ciencia y los modos
de conocer, con el fin de contextualizar el cuidado como objeto de estudio de la enfermería y
el uso del lenguaje científico en la comprensión de su estructura epistemológica. Asimismo,
podrás identificar los diferentes niveles teóricos que constituyen los componentes disciplina-
res de la enfermería a fin de utilizarlos en los análisis teóricos de los fenómenos de enferme-
ría, la investigación, gestión y aplicación empírica de algunos de sus constructos.
En el primer tema, estudiaremos el cuidado de enfermería y los elementos del metapara-
digma que son cuidado, persona, entorno y salud. En el segundo tema, se revisará la noción
de teoría, su importancia para la disciplina y la profesión de enfermería, así como el método,
el proceder ordenado vinculado a la teoría, que permite las acciones cuidativas. En el tercer
tema se estudiará la reflexión epistemológica de Afaf Meleis en la que categoriza diversas
teorías, modelos y filosofías de enfermería. En el cuarto tema, veremos cómo los fenómenos
de estudio de la disciplina dependen epistemológicamente de diversas formas de conoci-
miento: empírico, ético, estético y personal. Finalmente, en el quinto tema, reflexionaremos
sobre cómo la disciplina de enfermería cuenta con un cuerpo propio de conocimientos, una
historia, ética, método, tecnología y práctica específica.

Objetivo
Examinar el marco epistemológico de los componentes de la disciplina y de los procesos de
construcción de la ciencia de enfermería.

Temas
4.1. El objeto de estudio
4.2 Los núcleos básicos disciplinares
4.3. Teoría y método
4.4. Escuelas de pensamiento
4.5. Fenómenos de estudio
4.6. Estructura disciplinar

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Epistemología y Enfermería

4.1. El objeto de estudio y núcleos básicos disciplinares

Los fenómenos de estudio de la enfermería
Los componentes de la estructura de la disciplina de enfermería son los fenómenos que la
enfermería debe investigar para desarrollar conocimientos, a ello se le llama metaparadigma
o conceptos básicos, que son el centro de la práctica profesional y su área de competencia;
éstos surgen de los fenómenos abstractos y generales y dan una perspectiva universal a la
disciplina (Durán, 1998). El llamado metaparadigma es la perspectiva de conjunto de la
disciplina enfermera, sus conceptos centrales son: cuidado, persona, salud, entorno.
El metaparadigma es el núcleo ontológico-epistemológico de la enfermería, sus relaciones e
interacciones conceptuales identifican el fenómeno de interés de la enfermería. Son muchas
las propuestas teóricas de enfermería que explican los fenómenos de los cuales se derivan
conceptos que les son comunes, permiten su análisis, dan significado y especificidad a la
disciplina.
Los cuatro conceptos en conjunto dinámico constituyen el objeto de estudio de la enfermería
y no pueden separarse entre sí, ya que el solo cuidado no es objeto de estudio de la enferme-
ría, se necesita de la relación con los otros tres:

• El cuidado como acto propio de la enfermería

• La persona como sujeto al que se dirige la acción de cuidado
• La salud como un fenómeno, una experiencia, un valor y un derecho humano de la
persona
• El entorno como espacio situacional de la necesidad y la acción de cuidar, en la
dimensión interna y externa de la persona

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Figura 1. Metaparadigma de Enfermería

Fuente: Siles, 2016.

Las formas de conocer el objeto de estudio de enfermería

El objeto de estudio de la enfermería se conoce a través de los patrones de conocimiento
planteados por Carper (1978, citada por Durán 1998), también llamados formas de conocer
en enfermería. Las formas de conocimiento propias de la enfermería van a determinar la
aproximación del sujeto de conocimiento a los fenómenos de estudio de la disciplina.
En este sentido, Carper, después de un análisis exhaustivo de la producción científica
en enfermería, propone cuatro formas de conocimiento que entran en juego en la
construcción del conocimiento y la práctica de enfermería:

1. empírico
2. ético
3. estético
4. personal

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Se considera que cada una de ellas es diferente; sin embargo, cada una contribuye al desa-
rrollo del conocimiento de la enfermería. Chinn y Jacobs (1987, citado por Durán 1998) han
considerado que las formas de conocimiento se integran a partir del conocimiento estético
como sentido ético, sensibilidad y percepción. Y a través de éstos se expresan los cono-
cimientos desarrollados en las otras formas de conocimiento. Por su parte, Durán (1998)
propone que las formas de conocimiento están determinadas por el conocimiento personal,
con lo que queda claro que hay diferentes formas de jerarquizar e interpretar la relevancia de
las formas de conocimiento de enfermería.

El conocimiento empírico
Este conocimiento alude al desarrollo teórico a partir del trabajo empírico, con lo que se
generan interrogantes sobre la práctica del cuidado y teorías sobre ellas mediante diferentes
metodologías investigativas que permitan la indagación, reflexión, explicación e interpreta-
ción a través de la inducción o la deducción, en el entendido de que un sólo paradigma inves-
tigativo no da las respuestas necesarias debido a la complejidad que implica el cuidado.
Este conocimiento da pauta a la construcción de teorías científicas y modelos para la práctica,
así como formas específicas de cuidar, a partir de los fenómenos que ocurren en la realidad;
de ahí que aspectos importantes como el bienestar, la salud y la evolución de los procesos de
vida, se acepten como fenómenos de estudio inherentes a la enfermería (Durán, 1998).
La práctica, como apunta Durán (2005), es el espacio donde se generan y dinamizan las
teorías, a partir del estudio de los fenómenos que ocurren en ella; se analizan y construyen
conceptos que se ponen a prueba, se desaprueban, retroalimentan y marcan las pautas para
nuevas concepciones teóricas; se ponen en práctica y se analizan a través de la investigación,
favoreciendo el desarrollo científico de la enfermería.
Un factor importante para este desarrollo es la disposición, preparación, espíritu de búsque-
da de los profesionales de la enfermería para mirar su práctica, como la experiencia que les
permite generar un conocimiento cercano a las necesidades de las personas, y teorizar sobre
él en vez de considerarlo como el espacio donde se “operan” los conocimientos teóricos.

El conocimiento ético
También se le llama conocimiento moral (Durán, 2005). Este conocimiento guía la práctica de
enfermería; permite indagar las formas en que las personas asumen valores como la salud,

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el respeto, la dignidad, el amor, la autoestima. Es decir, lo que es moralmente correcto para
el bienestar de las personas. El código moral o código ético, que conduce la conducta ética
de los profesionales de enfermería (Secretaría de Salud, 2001), se basa fundamentalmente
en el respeto a la vida, en el servicio a las personas o grupos y en la capacidad que tienen de
decidir sus acciones para el bienestar. Es en la práctica donde se expresa con mayor amplitud
el conocimiento ético, ya que plantea interrogantes como:

• ¿Qué es lo mejor?
• ¿Qué es lo que no se debe hacer?
• ¿Qué actitud se debe asumir?
• ¿Cómo expresarlo?
• ¿Es lo que realmente necesita la persona de mi intervención?
• ¿Estoy trastocando mis valores o los de la persona?
• ¿Mi actuar beneficia a la persona?
• ¿Cuál es la mejor forma de actuar en esta situación?

La resolución de los dilemas éticos y los conflictos morales que surjan durante el cuidado,
depende de la reflexión y del análisis que realicen los profesionales de enfermería sobre éste
y la decisión que se tome será la que mejor se adapte a la situación presentada.
Ejemplo:
Cuando una enfermera o enfermero atiende una persona con prácticas
religiosas que prohíben las transfusiones sanguíneas. En la medida que
ocurran cuestionamientos profundos al actuar ético, se llegará a procesos
de valoración, aclaración e interpretación que contribuyan al desarrollo de
este tipo de conocimientos, así como a la toma de las mejores decisiones
en favor de la salud de la persona en su integralidad.

El conocimiento estético
El arte de la enfermería es la resultante de la interacción del profesional de enfermería y
la persona, en donde el profesional de enfermería hace abstracciones de la realidad de la
persona, y ésta se capta a sí misma desde su vivencia para significar su realidad, para darle
sentido a sus necesidades de salud, y desde ahí fortalecer la acción cuidativa orientada al
bienestar de la persona.

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Este proceso estético implica el desarrollo de la sensibilidad para percibir a la persona en
sus diferentes dimensiones; de la capacidad de abstracción -como operación de elaboración
conceptual, que consiste en aislar o separar una parte del todo, reteniendo los caracteres
generales de una clase de objeto-, para representar la realidad de la persona; y de la creativi-
dad por parte del profesional de enfermería para establecer el cuidado. Asimismo, requiere
de bases teóricas relacionadas con el conocimiento disciplinar, en el método enfermero y en
la tecnología propia. El conocimiento estético se desarrolla a partir de posibilidades imagi-
nativas, creativas, la narración oral y la formación de elementos del arte de cuidar, en reali-
dades concretas donde se crean representaciones de las posibilidades del cuidado integral
de la persona. Estos procesos creativos se constituyen en la base de la crítica estética, la cual
revela una forma discursiva de conocimiento de la enfermería como arte del cuidado (Chinn y
Kramer, 1999).

El conocimiento personal
Este conocimiento considera lo subjetivo, lo interpersonal, lo existencial, la experiencia inte-
rior, apropiada, total, consciente y auténtica, en donde se reconocen las actitudes, aptitudes,
capacidades y potencialidades que tienen las personas que cuidan para reconocer de la
misma manera a las personas cuidadas como un todo, entender sus experiencias, el signi-
ficado que le dan a su situación personal, y establecer, a través de la interacción, formas de
cuidado que den respuesta a las necesidades del otro.
Asimismo, permite reconocer las diferencias individuales, las diversas formas de percibir el
mismo fenómeno, la confrontación de los puntos de vista del profesional de enfermería con
los de las personas que cuida y su genuino deseo de prodigar bienestar. Permite también
reconocer en el otro su propia esencia como persona, para entender las diferentes dimensio-
nes que la conforman y cómo pueden ser atendidas a través del cuidado. Es a partir de este
conocimiento que se desarrolla el arte y el actuar ético de la enfermería (Durán, 2005).
Además, es pertinente reconocer que tanto el arte como la estética intervienen en el cono-
cimiento empírico, ya que la ciencia de enfermería expresa a través de sus constructos teóri-
cos para dar cuenta de los procesos reales, la subjetividad que implican los fenómenos del
cuidado.
Es conveniente aclarar que estas formas de conocimiento de la enfermería no se han mante-
nido estáticas desde que fueron propuestas por Carper. Es así que, como apunta Durán

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(2005), se propone profundizar en la comprensión ontológica sobre lo esencial de las formas
de conocimiento. Comenta la autora que White, en el mismo año, plantea otra forma de
conocimiento, además de las ya existentes, la sociopolítica. Por su parte, Chinn y Kramer
sugieren una discusión profunda sobre el comportamiento de los diferentes tipos de conoci-
miento. Edwards analiza las formas de conocimiento desde sus relaciones con la filosofía de
la ciencia y las metodologías científicas; y Schmith y colaboradores explican la manera como
se puede vincular el currículo, a partir de las formas de conocimiento de enfermería, propues-
ta que es similar a la realizada por Boikyn (Durán, 2005).
Como se señaló antes, la epistemología de la enfermería tiene su fundamento en las ante-
riores formas de construcción del conocimiento: empírico, ético, estético, y conocimiento
personal. A ello se suma la forma de construcción de la teoría y del método de trabajo de la
enfermería.

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4.2. Teoría y método

La importancia de la teoría en la enfermería
La teoría proporciona los conocimientos necesarios para perfeccionar la práctica diaria.
Meleis (1997) concibe a la teoría como una serie de conceptos relacionados entre sí que
proporcionan una perspectiva sistemática de los fenómenos, y que es predictiva y explica-
tiva. Es la expresión del conocimiento articulado y organizado, racionalmente estructurado,
completo que responde a preguntas fundamentales. La enfermería, al ser una disciplina
teórico práctica, debe permitir que las ideas innovadoras surjan de la misma práctica, con
fundamentación teórica sobre las necesidades de cuidado de las personas para mantener la
salud personal y social.
Las teorías que pueden ser llevadas a la práctica proporcionan una base de conocimientos a
la ciencia de la enfermería, son verificadas y validadas a través de la investigación y propor-
cionan una orientación para esa investigación (Leddy y Pepper, 1989); una práctica basada en
la ciencia respalda la imagen de la enfermería como disciplina profesional y científica.
Desde las primeras propuestas de Nightingale, y específicamente a partir de los trabajos de
Henderson, Peplau, Whidenback y otras teóricas, se ha desarrollado un cuerpo de conoci-
mientos que paulatinamente ha conformado las teorías de enfermería, mismas que pautan,
guían y orientan la práctica de enfermería. Actualmente, según Marriner (2007), existen al
menos veinticinco modelos conceptuales o grandes teorías y, dada la creciente complejidad
de la enfermería, no es factible que se pueda plantear un sólo modelo para la enfermería, y
quizá tampoco sería deseable pues la diversidad de enfoques genera discusión e innovación
científica en beneficio del desarrollo de la enfermería como tal.
Empero, no se puede considerar que el conocimiento de enfermería esté totalmente construi-
do, dado que éste es un proceso histórico que sigue. Es necesario que más profesionales de
enfermería participen en la construcción teórica de la disciplina a partir de la generación de
investigaciones que exploren y documenten la práctica del cuidado; y que se comprometan
en estudios de posgrado que apunten hacia la investigación sobre el cuidado.
Enfermería es una ciencia joven que en el siglo XX comenzó a consolidarse como disciplina
y profesión. Como disciplina en tanto área de estudio académica y científica con una comu-

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nidad epistémica en crecimiento; como profesión gracias a su valoración social en el campo
laboral remunerado.
Las teorías de enfermería se construyen para proporcionar a los profesionales de enferme-
ría una perspectiva sobre el cuidado a la persona. La teoría puede orientar o ser normativa
para la acción de cuidado enfermero, pero en todo caso debe nutrirse de la práctica y de sus
problemas. No olvidemos que la ciencia no se construye solamente a través de la práctica,
sino de la fundamentación teórico-racional.
La teoría no sólo es necesaria para que exista la enfermería como disciplina científica,
también influye en la práctica profesional. Desde esta perspectiva, podemos mencionar
algunos criterios bajo los cuales podemos juzgar si una actividad práctica es realmente una
profesión:
• Utiliza en su práctica conocimientos provenientes de la investigación académica
• Se actualiza en los avances del conocimiento
• Se sustenta en la formación universitaria
• Aplica sus conocimientos a servicios prácticos fundamentales para el bienestar
humano
• Posee reconocimiento y valoración social
• Tiene autonomía para formular estrategias profesionales y regular la actividad
profesional
• Se desarrolla laboralmente y se recibe remuneración por su desempeño
Ejemplo:
Una canalización de la práctica profesional de enfermería requiere previa-
mente un conjunto de conocimientos relacionados con la anatomía, la
química sanguínea, los instrumentos técnicos, así como habilidades y cono-
cimientos socioculturales de la persona cuidada, tal como lo observarás en
la actividad integradora de la unidad.

La teoría permite a la enfermería organizar y entender aquello que sucede en la práctica, para
analizar de forma crítica la situación de la persona cuidada, para tomar decisiones clínicas,
planear y evaluar la eficacia de los cuidados. Como profesión, la enfermería requiere de la
práctica para aportar conocimientos a la teoría, lo cual beneficia tanto a la disciplina como a
la propia profesión (Raile, 2007).

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La importancia del método

Otro componente que conforma la estructura disciplinar de la enfermería es el método,
entendido como un modo ordenado y sistemático de proceder para construir conocimien-
to, que utiliza un procedimiento adecuado para alcanzar un fin determinado, es decir, está
conformado por operaciones conceptuales y acciones prácticas (Hernández, 2003).
El método es mucho más amplio e integrador que un procedimiento puesto que requiere
enfoques racionales y grandes concepciones sobre lo que es el conocimiento como actividad
intelectual y práctica. Hernández (2003) sugiere tres componentes del método:
a) sujeto, que es la persona en particular a quien sirve el método;
b) el ámbito en que se aplica el método (que implica métodos de pensamiento y
métodos de acción práctica);
c) la intención de llevarlo a cabo.

Por su parte, el proceso de enfermería es denominado también método de intervención en la

época contemporánea, y resultado del trabajo reflexivo de las teóricas a partir de la década
de 1950 (Hernández, 2003). Es importante no confundir el método científico con las fases del
proceso de atención de enfermería. El método científico es más amplio, general y abstracto
que el proceso de atención enfermería, porque este proceso en realidad se puede considerar
más bien una metodología para proveer el cuidado a las personas. Mientras que el método
científico -o métodos científicos- se utiliza en la investigación para crear conocimiento propio
de la disciplina de enfermería.
El proceso de intervención ha transitado como una propuesta teórica según las aportaciones
de Ida Jean Orlando, Dorothy E. Johnson y Ernestina Wiedenbach.

Cuadro 1. Aportaciones de Orlando, Johnson y Widenbach

Ida Jean El método de intervención es deliberativo, las acciones
Orlando de enfermería se dirigen a los comportamientos de las
personas, de modo que las relaciones interpersonales
son una de las dimensiones fundamentales de su teoría.

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Dorothy E. La función principal de la enfermería es fomentar las
Johnson conductas eficaces de las personas antes, durante y
después de la enfermedad.
Ernestina Describe al ser humano como un sistema de conducta;
Wieden- define los conceptos que hoy en día persisten acerca
bach del proceso de enfermería; el propósito son las acciones
de enfermería, las creencias y valores que motivan y
orientan sus intervenciones, el tipo de conocimiento que
motiva la emisión de un juicio y las aptitudes que debe
desarrollar para lograr los resultados esperados.
Fuente: elaboración propia con información de Hernández, 2003.

En todos los casos, se proponía un proceso de tres fases, que contenía los elementos esencia-
les para el actual proceso enfermero. Se centraba en la diferenciación con la medicina, como
metodología clínica, sin caracterizarlo de acuerdo con el conocimiento que analiza, como lo
es el cuidado (Hernández, 2003). Louis Knowles (1967, citado por Hernández 2003) presen-
ta una detallada descripción en seis etapas de las actividades de valoración y adopción del
método clínico en cuanto a la identificación y priorización de las necesidades, y la definición
e implementación del plan de intervención para la consecución de los objetivos.
Actualmente, se concibe el proceso de enfermería en cinco fases:
1. valoración
2. diagnóstico
3. planeación
4. ejecución
5. evaluación

La etapa de diagnóstico es incorporada a partir de la primera conferencia de la NANDA, en

1973. Esta etapa es, sin duda, una de las más desarrolladas en la actualidad dada su actua-
lización cada dos años en dicha conferencia. La Asociación Norteamericana de Enfermería
propuso una estandarización de las intervenciones y resultados de enfermería a partir de
la taxonomía diagnóstica, las cuales interactúan para su aplicación en la práctica profesio-
nal. Esta evolución ha permitido desarrollar y sistematizar un lenguaje propio y coloca a los

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profesionales de enfermería en servicio con un gran reto a vencer: sistematizar los cuidados y
documentar los resultados utilizando la terminología derivada de la interacción:

Diagnósticos de enfermería + Intervenciones + Resultados

La calidad del método de intervención se ve atravesada por dos orientaciones: una es la

metodología de las ciencias naturales y otra la metodología de las ciencias del espíritu, dado
que se valoran las respuestas humanas, las necesidades o los requisitos de autocuidado, etc.
Cualquiera que sea la orientación, se reconocen los datos subjetivos y los objetivos de la
persona, se clasifican y se retoman para el diagnóstico, de manera que está presente una
metodología cualitativa fenomenológica y una objetiva cuantificable que responde a las cien-
cias naturales. Hay que reconocer que existe, en ese sentido, una metodología ecléctica que
se fortalece de ambas orientaciones metodológicas.
Podemos afirmar que el proceso de enfermería permite vincularse con las teorías y modelos
de enfermería y los diversos tipos de tecnologías para el cuidado, por lo que hace posible su
aplicación y, según Hernández (2003), se convierte en la primera técnica de contratación para
descubrir el grado de certeza de las afirmaciones teóricas de enfermería en cada fenómeno
de investigación propuesto.

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4.3. Escuelas de pensamiento

Las escuelas de pensamiento enfermero
Son numerosas las teóricas en enfermería como Meleis, Holter, Clare, McLean, Hiraki, Meyer,
Bevis y Murray, que sostienen que la autonomía profesional pasa por la práctica de una
educación crítica y emancipadora, que permite al profesional superar las contradicciones
que experimenta al mostrarse crítico y en desacuerdo con la aceptación incondicional de las
rutinas prácticas y la utilización del conocimiento creado por otros.
El dotar a la enfermería de un cuerpo de conocimientos y de intervenciones propias ha
sido un interés constante para el personal de enfermería. Para algunas, el inicio se ubica en
la figura de Florence Nightingale, al dejar evidencia de sus observaciones, pues cambió el
concepto de la enfermería, al concebirla como un servicio femenino a la humanidad, basado
en la observación minuciosa y en la experiencia fundada, a fin de poner a la persona enferma
o sana en las mejores condiciones posibles para que la naturaleza pudiera restablecer o
conservar la salud, iniciando de esta manera un importante proceso de dignificación del
trabajo de los profesionales de enfermería.
Según Kérouac et al. (2005), las distintas concepciones sobre la disciplina pueden agruparse
en seis escuelas de pensamiento, mismas que sustentan las bases filosóficas y científicas
para la comprensión de los fenómenos de estudio e incorpora dicho conocimiento a la sinta-
xis disciplinar. Las escuelas de pensamiento obedecen a criterios derivados del paradigma en
el que se encuentren y del devenir histórico que las caracteriza.

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Figura 2. Escuelas de pensamiento enfermero

Fuente: elaboración propia con información de Kérouac et al., 2005.

La escuela de las necesidades

La escuela de las necesidades está centrada en la búsqueda del hacer específico de los profe-
sionales de enfermería, el cuidado se centra en el logro de la independencia y en la satis-
facción de las necesidades fundamentales, por lo que el papel de éstas debe privilegiar la
capacidad para el autocuidado.
La salud es vista como el logro de la autonomía de la persona. Entre las representantes más
destacadas están Virginia Henderson, Dorothea Orem y Faye Abdellah. Para Virginia Hender-
son, “los cuidados enfermeros” consisten en la ayuda proporcionada a las personas en la
ejecución de las acciones que satisfagan las catorce necesidades fundamentales. Plantea que
las necesidades son “comunes a toda persona enferma o sana”; las denomina como: respi-
rar normalmente; alimentarse e hidratarse adecuadamente; eliminar; moverse y mantener

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una posición adecuada; dormir y descansar; vestirse y desvestirse; mantener una tempera-
tura corporal normal; estar limpio y aseado; evitar los peligros del entorno; comunicarse con
otras personas; practicar su religión y actuar según sus creencias; ocuparse de manera que se
sienta útil; participar en actividades recreativas; aprender, descubrir y satisfacer su curiosidad.
El objetivo de este modelo teórico es lograr la independencia de la persona, de manera que
sea capaz de mantener la salud y lograr la autonomía (Marriner, 2007) Otra teórica de esta
escuela es Dorothea Orem, quien postula que “el autocuidado” es una acción aprendida por
una persona en su contexto sociocultural de manera voluntaria y deliberada, con el objetivo
de mantener la vida, la salud y el bienestar propio o el de las personas bajo su responsabili-
dad. Orem agrega que “la imposibilidad de ejercer autocuidado está unida a la incapacidad
de decidir, de emprender, o de efectuar una acción personal” (Kérouac et al., 2005; Taylor,
2007).

La escuela de la interacción
La escuela de la interacción surge en las décadas de los 50 y los 60. Se sustenta en la teoría
psicoanalítica. En esa época existe la demanda de atención a las necesidades de intimidad y
a las relaciones humanas (Kérouac et al., 2005).
Considera que el cuidado es un proceso interactivo entre una persona que necesita ayuda y
otra capaz de ofrecer ayuda, por lo que el profesional de enfermería debe analizar sus propios
valores, sus potencialidades para utilizar su propia persona de manera terapéutica, por lo que
se basa en la teoría de la interacción, en la fenomenología y el existencialismo. Las teóricas
de enfermería representantes de esta escuela son Hildegard Peplau, Josefine y Loreta Zderad,
Ida Orlando, Joyce Travelbee, Ernestina Wiedenbach e Imogene King.
Para ejemplificar esta escuela vamos a revisar la propuesta teórica de Hildegard Peplau, que
reconoce a la ciencia de enfermería como ciencia humana. Para ella, la enfermería se centra
en la relación interpersonal para la totalidad de la disciplina de enfermería. En este sentido,
considera que existen cuatro fases secuenciales en la relación interpersonal terapéutica:
1. La orientación
2. La identificación
3. La profundización
4. La resolución

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La orientación es la fase que sirve para clarificar la necesidad de ayuda y la búsqueda de los
recursos necesarios. Durante la identificación, la persona plantea su necesidad de ayuda y su
respuesta puede ser de interdependencia, dependencia o independencia respecto al profe-
sional de enfermería; éste, por su parte, realiza la asistencia y comprende a la persona de
acuerdo con su historia personal. La profundización consiste en que la persona aprovecha al
máximo su relación con el profesional de enfermería, quien le ofrece todas las posibilidades
para responder a sus necesidades. Finalmente, durante la fase de resolución, se satisfacen
las necesidades antiguas y resurgen otras; se puede repetir el proceso o finalizar la relación
(Kérouac et al., 2005; Marriner, 2007).

La escuela de los efectos deseados

La escuela de los efectos deseables considera que el propósito de los cuidados consiste en
restablecer un equilibrio, una estabilidad, una homeóstasis, o en preservar la energía. Se
fundamenta en las teorías de adaptación, de desarrollo y de sistemas. Las representantes de
esta escuela son Dorothy Johnson, Lydia Hall, Myra Levine, Callista Roy y Betty Neuman. Para
ejemplificar esta escuela, Kérouac et al. (2005) proponen la teoría de adaptación de Callista
Roy, quien sustenta que la persona es un ser biopsicosocial que está en interacción constante
con su entorno, que a su vez está en constante cambio y es la persona la que se adapta a los
cambios del entorno o responde a sus estímulos a través de los mecanismos de adaptación
que posea, ya sean innatos o adquiridos biológica, psicológica o socialmente.
La adaptación depende de los estímulos y del nivel de adaptación. Los estímulos -según Roy-
son de tres tipos:
a) el focal, que se da al inicio de una experiencia y la persona reacciona de manera
inmediata;
b) el contextual, que se presenta en una situación dada;
c) los residuales, que se refieren a un efecto indefinido en una situación.

Los principios del humanismo y las necesidades de Maslow son la base de esta teoría (Philips,
2007). Los mecanismos que permiten adaptarse a la persona son los siguientes:

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Cuadro 2. Modos de adaptación según Roy
Mecanismo de Características
adaptación
Modo fisiológico Se refiere a la actividad, reposo, nutrición, eliminación, oxige-
nación y protección de funciones neurológicas y endocrinas;
a los sentidos y a los líquidos y electrolitos.
Modo de Se relaciona con el yo físico y el yo personal. El yo físico es la
autoimagen imagen que tengo de mi cuerpo y el yo personal es la imagen
que tengo de mi ser, de mi personalidad, ante mí mismo.
Modo de función Depende de los roles o papeles (primarios, secundarios o
terciarios) que representamos en la sociedad.
Modo de Se relaciona con todo lo que hacemos para dar y recibir amor
interdependencia y respeto.
Fuente: Kérouac et al., 2005.

La escuela de la promoción de la salud

En la escuela de la promoción de la salud, el entorno constituye el centro de la reflexión,
puesto que es en éste donde se ubican los factores condicionantes del proceso salud-enfer-
medad. Se distingue el enfoque social y cultural de la salud y no sólo el carácter biológico.
Además, se enfatiza el papel del aprendizaje en la consecución de la salud como expresión de
la autonomía de la persona en su relación con las instituciones.
Entre las principales teóricas se encuentran Moyra Allen y Madeleine Leininger. La promoción
de la salud en la familia, según Moyra Allen (citada en Kérouac et al. 2005), afirma que el don
más preciado de una nación es la salud de los individuos, las familias y las comunidades,
los cuales poseen la motivación para lograr la aspiración de una mejor salud. Este valor se
aprende a través del descubrimiento personal al interior de la familia. Entonces, la enfermería
se propone como el recurso primario de salud para las familias y la comunidad.
Por su parte, Madeleine Leininger propone una visión culturalista de la salud y la enferme-
dad. Entre sus principios de “cuidados enfermeros”, destaca el que reconoce la factibilidad de
modificar las conductas culturales a partir de los aprendizajes significativos. La misma autora
propone tres principios de cuidados: la conservación o mantenimiento de cuidados cultura-
les, la adaptación o la negociación de cuidados culturales y la remodelación o reestructura-
ción de los cuidados culturales (Kérouac et al., 2005; McFarland, 2007).

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La escuela del ser humano unitario
El ser humano unitario es un término promovido por Martha Rogers, quien considera que
la salud y la enfermedad son expresiones del proceso de vida y no están ni opuestas ni divi-
didas. Sustenta que la salud es la realización continua de uno mismo, como ser humano
unitario, y la enfermedad es parte de la salud. Esta escuela se sustenta en la psicología, socio-
logía, astronomía, filosofía, historia, biología y la física. Rogers sugiere que el profesional de
enfermería se mantenga al corriente de los conocimientos más recientes en estos campos,
de tal manera que pueda innovar el servicio que ofrece a la población (Kérouac et al., 2005;
Gunther, 2007).

La escuela del caring

Esta escuela define a la enfermería como “cuidado”, el cual es un imperativo moral en esta
sociedad en constante transformación. Sus representantes, como Watson, Paterson, Zderad
y Leininger, consideran a la enfermería como un diálogo humano, como un acto de cuidado
y como una presencia de ambos, la persona y el profesional de enfermería. Para ellas, la
experiencia del cuidado tiene características intersubjetivas y recíprocas, y consideran que
el profesional de enfermería y la persona son igualmente importantes en el entendimiento
de las necesidades de ambas. Los resultados de la relación de cuidado son considerados
a través de las percepciones y las respuestas humanas. La orientación de Jean Watson es
existencial, fenomenológica y espiritual, pues considera a la enfermería como una ciencia
humana y un arte. Esta corriente de pensamiento ha permeado la práctica y la investigación
de la enfermería contemporánea, aportando elementos sociales críticos y emancipatorios
(Kérouac et al., 2005; Neil y Marriner, 2007).

Cuadro 3. Síntesis de las escuelas de pensamiento enfermero

Escuela de Planteamiento central

pensamiento
Escuela de las El cuidado se centra en el logro de la independencia, en la
necesidades satisfacción de las necesidades fundamentales y en el auto-
cuidado. Las representantes son Henderson, Orem y Abde-
llah.

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 Unidad 4. Bases epistemológicas
de la ciencia enfermera
Epistemología y Enfermería
Escuela de la Considera que el cuidado es un proceso interactivo entre
interacción una persona que tiene necesidad de ayuda y otra capaz de
ofrecerla, por lo que el profesional de enfermería debe anali-
zar sus propios valores y sus potencialidades para utilizar su
propia persona de manera terapéutica. Las representantes
son Peplau, Zderad, Orlando, Travelbee, Wiedenbach y King.
Escuela de los Considera que el propósito de los cuidados consiste en resta-
efectos deseados blecer un equilibrio, estabilidad, homeóstasis o preservar la
energía. Sus representantes son Johnson, Hall, Levine, Roy y
Neuman.
Escuela de la Considera que el entorno constituye el centro de la reflexión,
promoción de la puesto que es en éste donde se ubican los factores condicio-
salud nantes del proceso salud-enfermedad; puede ser la familia,
la comunidad y los centros laborales. Le da mucha importan-
cia a la cultura. Los representantes son Allen y Leininger.
Escuela del ser Se sustenta en la teoría de Martha Rogers, quien sostiene que
humano unitario la salud y la enfermedad son expresiones del proceso de vida
y no están ni opuestas ni divididas. Sustenta que la salud es la
realización continua de uno mismo como ser humano unita-
rio, y la enfermedad es parte de la salud.
Escuela del Afirma que la enfermería es un diálogo humano, un acto de
cuidado humani- cuidado y una presencia de ambos, la persona y el profesio-
zado o caring nal de enfermería. La experiencia del cuidado tiene carac-
terísticas intersubjetivas y recíprocas, y considera que el
profesional de enfermería y la persona son igualmente impor-
tantes en el entendimiento de las necesidades de ambas. Las
representantes son Watson, Paterson y Zderad.

Fuente: elaboración propia con información de Kérouac et al., 2005; Neil y Marriner, 2007 y McFarland, 2007.

Aunque con diferentes planteamientos, cada una de las escuelas de pensamiento enfermero
analizan los objetos de estudio o fenómenos de estudio de la enfermería de manera concreta.

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 Unidad 4. Bases epistemológicas
de la ciencia enfermera
Epistemología y Enfermería
Para saber más sobre Leininger, Orem y Watson, veamos con atención el siguiente video:

[Link]

Kenia Herrera (sin fecha).

Teorías de Leininger, Orem y Watson [Archivo de video].

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 Unidad 4. Bases epistemológicas
de la ciencia enfermera
Epistemología y Enfermería

4.4 Fenómenos de estudio

La enfermería es el estudio del cuidado en la experiencia de la salud humana; esta idea se
integra en los conceptos comúnmente identificados como metaparadigma, o sea, la pers-
pectiva de conjunto de una disciplina. En el caso de la enfermería precisa los conceptos
centrales -persona, entorno, cuidado y salud- como centro de interés e intenta explicar sus
relaciones (Kérouac et al., 2005). Cada uno de esos conceptos se refiere a fenómenos de
interés para la enfermería. Estos fenómenos entran en relación e interacción en varios niveles
por lo que se determinan mutuamente.

El cuidado como eje de la enfermería

El cuidado a la salud de la persona en su entorno ha sido identificado como objeto de estudio
y eje del ejercicio profesional, al ser intencional, interpersonal e intransferible, como lo
plantea Colliere (1982), cuando expresa que el cuidado humano en enfermería no es una
simple emoción, preocupación o un deseo bondadoso. Cuidar es el ideal moral de enfer-
mería, el fin es protección, engrandecimiento y preservación de la vida y la dignidad
humana, e implica valores, deseos y compromiso de cuidar, conocimiento y acciones
de cuidado (Colliere, 1982).
La dinámica del cuidado de enfermería se orienta a la vida humana integral que respeta los
derechos, experiencias y sentimientos de la persona que se cuida (Grupo de cuidado, 1998).
La práctica de enfermería centrada en el cuidado requiere de una metodología o proceso, de
la aplicación de conocimientos que le den sustento, así como del ejercicio de juicio crítico
que lleve a intervenciones de cuidado reflexionadas. El cuidado tiene diferentes modali-
dades: cuidar de sí mismo, cuidar de otros y cuidar con otros. La praxis de enfermería
es el cuidado a la persona, que en interacción continua con su entorno, vive experiencias de
salud, situaciones relacionadas con el nacimiento, crecimiento, desarrollo y problemas, inclu-
yendo enfermedad y muerte. Estas experiencias pueden requerir de la colaboración de otras
personas, como la familia, amigos y otros profesionales de la salud. Así, el cuidado como
necesidad y posibilidad universal del ser humano es el eje del hacer y conocer de la enferme-
ría (Colliere, 1982).

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 Unidad 4. Bases epistemológicas
de la ciencia enfermera
Epistemología y Enfermería
A menudo, el cuidado es “invisible”, pues cuidar, ocuparse, hacerse cargo o preocuparse por
alguien, significa creer en alguien, reforzar sus capacidades, permitirle recobrar la esperanza,
acompañarle en su camino, estar presente. Éstas son acciones invisibles en donde el profe-
sional de enfermería invita a la persona a tomar conciencia de sus elecciones de salud, a
actuar y a llevar a cabo las actividades ligadas a la salud. Por lo tanto, cuidar en enfermería
consiste en hacer posible la acción personal de quien es cuidado (Kérouac et al., 2005).
Por tal razón, el cuidado requiere de la reflexión crítica de la disciplina. Es decir, además
de reconocer la necesidad del carácter científico constitutivo del mismo y la explicación de
fenómenos relacionados con el cuidado, es necesaria la reflexión acerca del lenguaje verbal
y no verbal con el que se construyen las explicaciones y las acciones de cuidado. El cuidado,
además de entenderse como el objeto de estudio, es también una cualidad implícita en la
cultura que se expresa en el individuo, la familia y la sociedad (Kérouac et al., 2005).
Bajo estas consideraciones, se puede afirmar que el cuidado es la expresión del trabajo
amoroso, científico y técnico, que el profesional de enfermería realiza junto con la
persona, con el propósito de desarrollar sus potencialidades, para construir formas de bien-
estar, mantener la vida, recuperar la salud o preparación para la muerte, que ocurre en los
diferentes escenarios donde se desarrollan las personas o donde procuran su salud (Cárde-
nas, 2004).

La noción de persona
La persona, en tanto sujeto de estudio y de cuidado, se concibe como un ser fisiológico,
psicológico, sociocultural y espiritual, un todo integral indisociable, más complejo que la
suma de sus partes y diferente a éstas, que tiene maneras de ser únicas en relación consigo
mismo y con el universo, por lo que Rogers conceptualiza a la persona como un ser humano
unitario que forma un modelo dinámico de relación mutua y simultánea con el entorno
(Marriner, 2007). Las personas cuentan con un bagaje cultural; sus expresiones y su estilo de
vida reflejan valores, creencias, prácticas de su cultura y por ende, su salud. Cada persona es
única y particular, lo que determina necesidades propias, capacidades y potencialidades, las
cuales se constituyen en el punto de referencia para el cuidado de enfermería.
La noción de persona abarca a cada individuo, hombre o mujer, a la familia, al grupo y a la
colectividad. Alatorre (2004) advierte que la persona es única e irrepetible desde su corpo-
ralidad sexuada masculina o femenina, supone diferencias en los modos de vida,
en el modo de ser persona, y en general dos formas de ser desde condiciones desiguales

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 Unidad 4. Bases epistemológicas
de la ciencia enfermera
Epistemología y Enfermería
para acceder a los diferentes elementos de la existencia, al poder, a las oportunidades y a los
recursos, dos formas de estar en la salud o en la enfermedad.
Lo anterior implica que:
• La persona es un ser real porque existe, independientemente de la conciencia existe
porque posee una corporeidad y un espíritu que la determina como hombre o mujer
en su facticidad existencial.
• La persona es un ser lógico porque existe a partir de construcciones mentales, ideas,
creencias, interpretaciones.
• La persona es un ser verdadero porque aspira a conocer y a conocerse para poder
realizarse de manera integral.
• La persona es un ser potencial, ya que siempre tiene posibilidad de trascender su
situación, no se agota en lo que es, sino que se orienta a lo que puede ser como
persona.
Ejemplo:
La Sra. Luisa sufre de obesidad; no obstante, posee fuerza y conocimiento;
hay que impulsar su voluntad para que tome la decisión de asumir un plan
dietético para recuperar su peso (Leddy y Pepper, 1989).

En el cuidado, el profesional de enfermería se basa en la relación que existe entre la persona

como ser real, como ser verdadero y como ser potencial. Por lo tanto, el cuidado, al ser perso-
nalizado, necesariamente es diferente entre una persona y otra. Al respecto, Martha Rogers
refiere que los seres humanos “no son entidades incorpóreas ni conglomerados mecánicos”
(Marriner, 2007). Entonces, la persona es una unidad integrada, una totalidad, que posee
características propias, lo que la hace distinta a las demás. Es un ser que requiere respeto y
preservación de su dignidad humana. Por lo tanto, es conveniente referirse como persona a
quien se brinda cuidado, y no como paciente, pues esta última designación tiene connota-
ciones diferentes negativas que asumen que la persona es un ser pasivo, incapaz de hacerse
cargo de sí mismo ni de responsabilizarse por su salud y cuidado.

El concepto de entorno
El entorno es el ámbito desde donde la persona sostiene experiencias de salud o de enferme-
dad, comprende el medio interno genético, fisiológico, psicológico y espiritual, y el medio
externo está constituido por el conjunto del universo del cual la persona forma parte: los

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 Unidad 4. Bases epistemológicas
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Epistemología y Enfermería
aspectos físicos, ecológicos, sociales, culturales, políticos, económicos; así como la influencia
sobre el estilo de vida de la persona, de tal forma que todas proporcionan un significado a las
experiencias de la salud y de la vida. La visión del mundo y todo factor que tenga las influen-
cias del entorno.
El entorno lo constituyen los espacios donde las personas se desarrollan: el hogar, la escuela, los
centros de trabajo y clubes, transporte, y demás espacios públicos. Incluye también otros como
centros comunitarios, centros de asistencia social, centros de salud y centros hospitalarios. La
interacción entre cada persona y su entorno condiciona su proceso de salud-enfermedad.
Las teóricas de enfermería han considerado de manera implícita o explícita el entorno, como
un elemento que interviene en la salud y, por lo tanto, en el cuidado de las personas.
Ejemplo:
Florence Nightingale (1969), en su libro Notas sobre enfermería, hace énfasis
en el entorno, el cual no se limita al entorno hospitalario, lo integran también
las viviendas de los enfermos y las condiciones sociales en las que viven.

Nightingale planteó que existen elementos vitales para un entorno saludable:

• Ventilación adecuada para poder respirar aire puro.
• Agua potable como un derecho de proveerse del líquido vital para la existencia
humana.
• La eliminación adecuada de los desechos humanos como una vía para detener la
reproducción de organismos que afectan la salud.
• La iluminación, considerando que la luz solar es una necesidad específica de las
personas como efecto purificador.
• La higiene, tanto del espacio físico como de la persona.
• La enfermera, como observadora práctica que manipula los elementos del entorno
para mejorar el estado de salud.
• La temperatura ambiente, que el profesional de enfermería deberá regular para
mejorar las condiciones del enfermo.
• El silencio, como forma de evitar el ruido innecesario que pueda perjudicar su situa-
ción emocional.
• La alimentación o dieta, como un componente fundamental para mejorar la
nutrición.

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 Unidad 4. Bases epistemológicas
de la ciencia enfermera
Epistemología y Enfermería
• Las condiciones físicas y emocionales, para la recuperación.
• La protección contra daños psicológicos, para evitar que las personas reciban noti-
cias que puedan perturbarlas y visitas que perjudiquen su recuperación y sueño.
• Las visitas de pequeños animales domésticos contribuyen al bienestar del enfermo.

Para saber más sobre Florence Nightingale, veamos con atención el siguiente video:

[Link]

Universidad de Navarra (13 de mayo de 2019).

La mujer en la ciencia: Florence Nightingale [Archivo de video].

La noción de salud
La salud es un fenómeno, un valor y una experiencia humana que se vive según las perspec-
tivas, las creencias y las formas de actuar que son culturalmente conocidas y utilizadas, con
el fin de prevenir y conservar el bienestar individual y colectivo, permitir la realización de las
actividades cotidianas, las cuales varían de una cultura a otra, lo que significa que la salud
para una sociedad puede ser diferente para otra. Asimismo, este concepto hace referencia al
bienestar y a la realización del potencial de creación para cuidar de la salud. La experiencia de
la enfermedad forma parte de la experiencia de salud y del significado de la vida. Nightingale
consideraba que la enfermedad era un proceso reparador que la naturaleza imponía debido
a una falta de atención. Teóricas como Rogers y Leininger (Marriner, 2007), sostienen que la
salud es un estado de bienestar o recuperación, un valor definido por la cultura, la persona o
los grupos, que permite desempeñar la vida cotidiana. La salud es también una experiencia
personal e intransferible que puede no estar radicalmente separada de la enfermedad mien-
tras exista la vivencia de bienestar en la persona.

Los conceptos de interacción y transición

Otros conceptos que forman parte del cuidado de enfermería fueron propuestos por Afaf
Meleis (1997): la interacción y la transición. La interacción entendida como la acción que la
persona realiza con el entorno y la que efectúa el profesional de enfermería con la persona,
para establecer y desarrollar el proceso del cuidado (Grupo de Cuidado, 1998). Al respecto,
cabe decir que no es posible otorgar cuidados a una persona sin la interacción que conlleva

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 Unidad 4. Bases epistemológicas
de la ciencia enfermera
Epistemología y Enfermería
a la comunicación; el profesional de enfermería, al comunicarse con la persona identifi-
ca necesidades, conoce sus expectativas, sus sentimientos, inquietudes, preocupaciones,
motiva su participación en su propio cuidado y se manifiesta como profesional de la enferme-
ría, entre otras cosas.
La transición hace referencia a los cambios temporales que experimenta la persona en sus
etapas de desarrollo, con eventos característicos en cada una de ellas (desde el nacimien-
to hasta la muerte) en situaciones de cambios de salud: accidentes, enfermedad aguda o
crónica, y en lo que uno espera de sí mismo(a) y de los demás, o en sus capacidades.
Todo esto constituye transiciones, ya que se trata de acontecimientos unidos a situaciones de
salud-enfermedad. El profesional de enfermería interactúa con seres humanos, integrantes
de un contexto sociocultural, que se encuentran en transición o que la anticipan. Las inte-
racciones entre el profesional de enfermería y la persona están organizadas alrededor de un
objetivo (gestión clínica, resolución de problemas, evaluación holística; Meleis, 1997).
Por todo lo anterior, se puede decir que la salud es un proceso vital que se genera por la
naturaleza y esencia del hombre, en sus necesidades ecológicas y de especie, y en la estruc-
tura y funcionamiento de las sociedades humanas; se refiere al equilibrio de los sujetos con
su entorno, el cual determina desde el bienestar hasta la enfermedad terminal o muerte. En
este sentido, se entiende que existen conocimientos propios de la enfermería, un objeto de
estudio claro, el cuidado a la salud de la persona individual y social, relacionado con una
perspectiva de la salud de manera holística y, a su vez, posee una estructura disciplinar.

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 Unidad 4. Bases epistemológicas
de la ciencia enfermera
Epistemología y Enfermería

4.5. Estructura disciplinar

Elementos que conforman la estructura disciplinar de la enfermería
La enfermería, como disciplina profesional, ha profundizado y teorizado en su objeto de
estudio: el cuidado, y ha determinado que su razón de ser es centrarse en el significado que
la persona tiene ante las experiencias de salud y bienestar, así como del entorno. Ha desa-
rrollado también un cuerpo de conocimientos propios que la caracteriza, referencia para el
impulso de la investigación, la generación de teorías y la reflexión teórica que son el marco
para la enseñanza y la práctica de enfermería. La enfermería como disciplina requiere ciertos
requisitos para que cumpla con ese nivel, es así que Esteban (1994) propone que para que un
campo de conocimiento se considere como tal, debe poseer los siguientes elementos:

Figura 3. Estructura disciplinar de la enfermería

Fuente: elaboración propia.

En los siguientes párrafos se describirán cada uno de los elementos que forman parte de la
estructura disciplina de enfermería.

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 Unidad 4. Bases epistemológicas
de la ciencia enfermera
Epistemología y Enfermería
El conocimiento propio de la enfermería
Se ha planteado en los temas anteriores de esta unidad, que desde las primeras propuestas
de Nightingale, y específicamente a partir de los trabajos de Henderson, Peplau, Whiden-
back y otras teóricas, se ha desarrollado un cuerpo de conocimientos que paulatinamente
han conformado las teorías de enfermería, mismas que pautan, guían y orientan la práctica
de enfermería, existiendo en la actualidad, según Marriner (2007), alrededor de veinticinco
modelos conceptuales o grandes teorías y, dada la complejidad de la práctica y las escuelas
que han influenciado el pensamiento de las teóricas, es casi imposible pensar que algún día
se pueda plantear un sólo modelo para la enfermería.
No sólo las teorías sobre el cuidado conforman el conocimiento de la enfermería, también
contribuyen a él las teorizaciones sobre los núcleos básicos de la enfermería del metapara-
digma.
No se puede considerar que el conocimiento de enfermería esté totalmente construido, dado
que éste es un proceso social e histórico. Es necesario que más profesionales de enfermería
participen en la construcción teórica de la disciplina, a partir de la generación de investiga-
ciones desde la práctica del cuidado y en el desarrollo de estudios de posgrado que apunten
hacia la investigación sobre el cuidado.

Historia propia
Otro componente de la disciplina, según Esteban (1994), es poseer una historia propia.
Esta historia está reconstruyendo la enfermería a la luz de la historia del cuidado, es decir,
la historiografía del cuidado implica realizar un estudio sistemático sobre el contexto social,
político, religioso y cultural que ha determinado los cuidados a lo largo del tiempo.
La enfermería posee una historia propia; es necesario reconstruir la historiografía de cada
región para recuperar los cuidados y su sentido, según cada cultura, para rescatar los cuida-
dos que culturalmente han permitido el mantenimiento de la vida.
Un elemento más de la disciplina es poseer una ética propia. Enfermería se ha caracteriza-
do por poseer un código ético que le da sustento a su práctica, desde la interacción con las
personas, el consentimiento informado y las prácticas de cuidado basadas en jerarquía de
valores de la propia disciplina y de la persona que se cuida (Esteban, 1994).
Es un imperativo que todos los profesionales de enfermería profundicen en el análisis del
código de ética, en sus preceptos y en sus implicaciones, de esta manera será validado y reco-
nocido por la comunidad de enfermería.

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de la ciencia enfermera
Epistemología y Enfermería
Una práctica específica
Esta característica permite la concreción de los cuidados, es la generadora del conocimien-
to enfermero. Es allí donde se introyectan los valores en torno al cuidado de la persona, se
plantean dudas con respecto al cuidado y se marca la pauta para la retroalimentación de los
fundamentos teóricos y metodológicos que la sustentan, en el entendido que es el espacio
donde se expresa el cuidado.
Esta práctica hay que recrearla, con el fin de que se centre en el cuidado de la persona y se
desvincule del saber y la práctica médica. Sólo así se podrá delimitar la práctica de la enfer-
mería, fortalecer la identidad profesional y favorecer su desarrollo científico.

Una tecnología propia

Al respecto, Colliere (1982) plantea que las tecnologías son el medio para ejercer el cuidado,
entendiendo a la tecnología como el conjunto de técnicas, conocimientos y procesos que se
emplean para satisfacer las necesidades humanas, de tal forma que la tecnología no suple al
cuidado, y sugiere que existen tecnologías para el mantenimiento de la vida, la curación y la
formación. Colliere (1982) dice que es necesario valorar las tecnologías para darle la impor-
tancia que tienen en el proceso de cuidar, labor que aún no se ha explorado por completo, y
en la práctica diaria hay un marcado interés de realizar una serie de procedimientos que no
son propios de la enfermería.
Sobre estas consideraciones, según Esteban (1994), una disciplina como ciencia debe pensar-
se y construirse desde la historia, recuperando las prácticas de cuidado que se han generado
a partir del mantenimiento y promoción de la vida, desde la práctica profesional que deter-
mina el qué y el cómo del cuidado, desde la epistemología que desentraña cómo se ha cons-
truido el conocimiento de la enfermería, y desde la historia comparada de las ciencias que
permite visualizar, comparar y determinar los avances de la enfermería en relación con otras
ciencias.

Un método propio
Es otra de las características que plantea Esteban (1994). El método, como actividad, permite
ordenar la actividad intelectual de los profesionales de enfermería con el propósito de que
marque las directrices, tanto para la investigación como para la práctica del cuidado.
Es así que el método posee tres elementos, según Hernández (2003), que son:

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de la ciencia enfermera
Epistemología y Enfermería
• el sujeto, persona particular que aplica conscientemente determinado procedimien-
to, en este caso el profesional de enfermería;
• el ámbito del procedimiento metódico que se clasifica entre objetos ideales conce-
bidos conceptualmente y acciones reales que se realizan en un determinado contex-
to y en un momento determinado;
• los fines por los cuales el método posee una intención cognoscitiva determinada.

Cuando se trata de métodos se refiere a la construcción del conocimiento con fines de gene-
ralización; y el procedimiento metódico refiere a una intención concreta para la acción prácti-
ca, como lo es el proceso de cuidados.
La disciplina de enfermería como ciencia posee una estructura que se desarrolla desde la
construcción del conocimiento de la misma. Esta estructura se conforma por los conceptos
básicos del metaparadigma, la filosofía, los modelos conceptuales, las teorías de enferme-
ría y el proceso de enfermería. Estos dos últimos
elementos, al interactuar con la práctica, generan
modelos de cuidado (Fawcett, 1995).

Los conceptos básicos o metaparadigma

Como te habrás dado cuenta, este aspecto se
aborda ampliamente en temas anteriores, pero
resulta conveniente enmarcarlo en una estructu-
ra que permita clarificarlo. Los conceptos básicos
del fenómeno de interés de la disciplina de enfer-
mería son persona, salud, entorno y enfermería,
los cuales han sido conceptualizados de manera
diferente por distintas teóricas para dar lugar a
la generación de modelos conceptuales. En este
esquema de la estructura conceptual, la filoso-
fía (entendida como un conjunto de creencias,
valores y lo que los profesionales de enfermería
asumen como verdadero, respecto al fenómeno
de interés para la disciplina: el cuidado) es la

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de la ciencia enfermera
Epistemología y Enfermería
búsqueda de las razones fundamentales de todo aquello que es susceptible de ser conocido
en torno al cuidado (Leddy y Pepper, 1989). Asimismo, es la búsqueda del conocimiento, por
lo que indirectamente modifica lo propio de trabajo, entiende por persona, salud, entorno y
enfermería, además de los conceptos que están en análisis, propuestos por Meleis (1997), que
son la interacción y la transición.

Características de los modelos conceptuales

Un modelo conceptual, según Fawcett (1995), provee un marco de referencia para la práctica,
y se fundamentan en principios filosóficos, éticos y científicos que reflejan el pensamiento,
los valores, las creencias y la filosofía que tienen sobre la práctica de enfermería quienes los
han propuesto.
Meleis (1997) sostiene que los modelos conceptuales son una brújula para la práctica, evitan
que ésta se base en preconcepciones, intuiciones, rutinas y rituales, refuerzan la identidad de
los profesionales de enfermería para promover la creación de un pensamiento y un lenguaje
compartido, se enfocan en la importancia del ser humano como centro del cuidado y permi-
ten identificar con claridad la contribución de los profesionales de enfermería, como parte de
un equipo interdisciplinario en las instituciones y servicios de salud.
Esto quiere decir que los modelos conceptuales son un conjunto de conceptos que expli-
can de manera general el fenómeno del cuidado, pero los modelos conceptuales son más
complejos y generales que las teorías, éstos otorgan una explicación muy amplia sobre
algunos fenómenos de interés para la enfermería y están determinados por el paradigma
propio del teórico.
Los modelos en general presentan visiones de ciertos fenómenos del mundo, pero represen-
tan sólo una aproximación o simplificación de aquellos conceptos considerados relevantes
para la comprensión del acontecimiento. Son representaciones de la realidad de la práctica
y simbolizan los factores implicados y la relación que guardan entre sí. Se convierten en un
instrumento que permanentemente recuerda los distintos aspectos del cuidado de enfer-
mería y la relación entre los factores físicos y psicológicos que se deben tener en cuenta al
brindar estos cuidados (Fawcett, 1995).
Las y los profesionales que desean implementar o, según Fawcett (1995), traducir un modelo
conceptual en la práctica, pueden iniciar este proceso analizando el significado que tiene
cada uno de los elementos del metaparadigma (persona, cuidado enfermero, salud y
entorno), y con base en éstos determinar su visión filosófica, llegando a acuerdos que les

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 Unidad 4. Bases epistemológicas
de la ciencia enfermera
Epistemología y Enfermería
permitan emplear un lenguaje y una perspectiva común para todos los miembros de esta
comunidad.
Otro abordaje consiste en analizar los supuestos científicos y filosóficos de los modelos
conceptuales vigentes, revisar el nivel de desarrollo y el grado de expansión que han tenido
desde que fueron propuestos, los campos de aplicación y, a partir de ellos, escoger aquél que
corresponda con la misión y la filosofía de la institución y del departamento de enfermería.

Para saber más sobre los elementos del metaparadigma de enfermería, veamos con atención
el siguiente video:
[Link]

Luisa Rodríguez (5 de febrero de 2017).

Metaparadigma de enfermería [Archivo de video].

La producción de la teoría
La teoría proporciona los conocimientos necesarios para perfeccionar la práctica diaria.
Meleis (1997) la concibe como una serie de conceptos relacionados entre sí que proporcio-
nan una perspectiva sistemática de los fenómenos. Es predictiva y explicativa. Es la expresión
del conocimiento articulado y organizado en significados completos y responde a preguntas
significativas.
La enfermería, al ser una disciplina práctica, debe permitir que las ideas innovadoras surjan
de la misma práctica, con una buena fundamentación teórica, en relación con las necesida-
des de cuidado, para mantener la salud de las personas y de la sociedad.
Las teorías que pueden ser comprobadas en la práctica proporcionan una base de conoci-
mientos a la ciencia de la enfermería, son verificadas y validadas a través de la investigación
y proporcionan una orientación para esa investigación (Leddy y Pepper, 1989). Una práctica
basada en la ciencia respalda la imagen de la enfermería como disciplina profesional y en
nuestro contexto debe ser lo que caracteriza el actuar del profesional de enfermería.

El proceso de enfermería como metodología

Otro componente que conforma la estructura disciplinar de la enfermería es el método,
entendido como un modo ordenado de intervenir, que utiliza un procedimiento adecuado
que se aplica para alcanzar un fin determinado, es decir, está conformado por operacio-
nes conceptuales y acciones prácticas (Hernández, 2003), lo cual significa que el método

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 Unidad 4. Bases epistemológicas
de la ciencia enfermera
Epistemología y Enfermería
es mucho más amplio e integrador, ya que implica una actividad interna e intelectual y un
procedimiento para llegar a un fin.
Hernández (2003) sugiere tres componentes del método:
a) sujeto, que es la persona en particular a quien sirve el método;
b) el ámbito en que se aplica el método,
c) la intención de llevarlo a cabo, como se muestra en la siguiente figura:

Figura 4. Los componentes del método

Fuente: elaboración propia.

En el campo de la ciencia se puede pensar que existen diferentes métodos, como son los
métodos de las ciencias naturales, y los de las ciencias sociales, que difieren entre sí porque
estudian objetos diferentes. La enfermería, como disciplina, posee un mismo método, ya que
tiene un pensamiento científico relacionado con la persona y con el entorno, donde se resalta
lo social y lo cultural. A la par, posee una metodología específica que es el método de acción
práctica, es decir, el proceso de enfermería o proceso de cuidado.
Antes de profundizar en las implicaciones metodológicas del proceso de enfermería, cabe
resaltar que la enfermería, además de poseer una metodología propia para el cuidado,
también posee una metodología de investigación adecuada a su objeto de estudio y a los
propósitos de la investigación, que en ocasiones corresponde a la metodología cuantitativa
y, en la mayoría de los casos, a la investigación cualitativa, dado el carácter de su objeto de
estudio y del sujeto de cuidado.

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 Unidad 4. Bases epistemológicas
de la ciencia enfermera
Epistemología y Enfermería
Entonces, el proceso de enfermería es la metodología que permite vincular las consideracio-
nes de la teoría a la acción práctica de manera sistemática y ordenada en una serie de etapas,
mismas que poseen diferentes técnicas y procedimientos para llevarse a cabo. El proceso
de enfermería es una serie de acciones diseñadas para procurar el bienestar de la persona y
evaluar la calidad de los cuidados prestados.
La enfermería y la teoría se construyen a lo largo del tiempo, con aciertos y desaciertos,
considerando que cada sociedad cambia con el tiempo y la población tiene necesidades de
cuidado cambiantes, que obligan a replantear los principios propios de la teoría en enferme-
ría.
El conocimiento de las diferentes etapas del proceso facilita el discernimiento en la toma de
decisiones en torno al cuidado (Hernández, 2003) y su dominio se logra cuando se han desa-
rrollado las habilidades intelectuales, de interacción, actitudinales, de sensibilidad y manua-
les, que garantizan cuidados de calidad.
De igual forma, la realización del proceso de enfermería se sustenta en conocimientos de
ciencias auxiliares como la filosofía, psicología, sociología, historia, antropología, pedago-
gía, biología, entre otras, que permiten tener una visión holística de la persona que se cuida,
favorece el desarrollo del pensamiento crítico y marca el camino para la praxis en donde el
interés por el saber y el hacer están en constante interacción en vías de construir y reconstruir
el conocimiento en torno al proceso de enfermería y al cuidado (Hernández, 2003).
Esta visión rompe con la concepción racional del proceso de enfermería, es decir, cuando
se visualiza como un mero instrumento de recolección de datos. De ahí que no se le puede
concebir como un reflejo del método científico, ya que éste, visto desde la postura post-posi-
tivista, concluye cuando se analizan los datos recabados y se les da una explicación (Medina,
1999). Por el contrario, el proceso de enfermería pretende transformar la realidad del cuidado
de la persona, pues le interesan los datos objetivos de la persona, sus datos subjetivos,
como los sentimientos que permean el momento en que se encuentra, sus preocupaciones,
el significado que le atribuye a su situación de salud, sus expectativas y las potencialidades
que posee para la búsqueda de su bienestar. Por tal motivo, desde nuestro punto de vista, el
proceso debe fundamentarse en el método fenomenológico o socio-crítico.
Resultaría de mayor interés utilizar técnicas como la entrevista a profundidad, la observación
participante e historias de vida para así entender, interpretar y significar la situación de la
persona cuidada, ofrecer cuidados coherentes con su realidad y de esta manera transformar
la práctica de la enfermería.

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 Unidad 4. Bases epistemológicas
de la ciencia enfermera
Epistemología y Enfermería
El proceso de atención de enfermería es una metodología para el cuidado y como tal se
expresa en la práctica. Ésta se caracteriza por ser el espacio de acción, reflexión y reflexión
de la acción (Schön, 1992) sobre el cuidado, de tal forma que dependerá de las necesida-
des manifiestas de la persona cuidada, de la teoría que sustentará el proceso y del tipo de
cuidado que se le brindará.
Si se considera que la práctica es la generadora de conocimientos, ésta será un espacio de
análisis, reflexión, construcción, deconstrucción y retroalimentación del mismo, de tal forma
que se establezcan rupturas en cuanto a las prácticas de enfermería relacionadas con la mera
ejecución de técnicas y procedimientos, o basadas en el ensayo y el error, en la especulación,
en la tradición, en la intuición y en la imposibilidad de que el conocimiento se desarrolle,
quedándose así en una etapa estática y pre-científica.

La construcción de un modelo de cuidados

Una vez establecidos los cuidados, los objetivos, las metas y su realización, a partir de la valo-
ración objetiva y sustentada teóricamente, se construye un modelo de cuidado. El modelo
de cuidado es una estructura teórica y filosófica que fundamenta científicamente las etapas
de un cuidado específico, complejo y singular. Es decir, es una estructura del conocimien-
to de enfermería formada por un marco de referencia, o marco teórico, y una metodología.
Posee un nivel de abstracción inferior al de la teoría, porque puede ser derivado de una o más
teorías y, además de un aporte filosófico y teórico, presenta una posibilidad de planeamiento
y sistematización del cuidado (Kuerten y Prado, 2008).
Un modelo de cuidado significa la construcción de un conocimiento que favorece un cuidado
diferenciado y específico, y contribuye al cuidado que se le ofrece a la persona.
Al mismo tiempo, impulsa el propio conocimiento o la reestructuración del ya existente y el
desarrollo de la enfermería. De esa forma, los modelos de cuidado engloban un conjunto de
conocimientos para calificar y perfeccionar la praxis de la enfermería (Kuerten y Prado, 2008).
La elaboración de un modelo de cuidado posee las mismas propiedades y necesidades
que las de la construcción del conocimiento. Para iniciar la construcción de un modelo de
cuidado, se necesita construir un marco de referencia o marco teórico y una metodología, y
entender que algunos de sus elementos son elaborados en momentos simultáneos, y otros
en diferentes momentos. Davidson et al. (2006) proponen las siguientes etapas que sistema-
tizan el desarrollo de un modelo de cuidado:

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de la ciencia enfermera
Epistemología y Enfermería
1. planeamiento,
2. desarrollo,
3. implementación
4. evaluación.
El primer paso para la elaboración de un modelo de cuidado es la inquietud del profesional
de enfermería por trabajar con un modelo de cuidado. Consecuentemente, esta inquie-
tud debe surgir de su práctica. Esa inquietud se convierte en la pregunta de investigación
que conducirá al desarrollo del modelo de cuidado. La pregunta de investigación debe ser
concisa, coherente, aplicable y lógica. En el momento en el que surge la inquietud, también
surgirá el sujeto de cuidado y el posible ambiente para el cual se desarrollará y aplicará el
modelo de cuidado (Davidson et al., 2006).
Después de la elaboración de la pregunta de investigación, de la elección de los sujetos y
del ambiente, el profesional de enfermería, a través de la revisión de la bibliografía sobre el
asunto, verifica el panorama global sobre el tema elegido y delimita los objetivos del estudio
y actividades a desarrollar. La revisión de las fuentes bibliográficas debe ser desarrollada a lo
largo de todo el proceso de elaboración del modelo.
En la primera etapa ocurren de manera simultánea la identificación del eje teórico y filosófi-
co, y la elaboración de un marco de referencia, o marco teórico. También comienza a desarro-
llarse la metodología de forma teórica y sistemática (Davidson et al., 2006).
La determinación por la construcción de un marco de referencia o marco teórico, dependerá
de la elección en relación con los sujetos de la investigación, el ambiente y, principalmente,
el objetivo que se quiere alcanzar. Sin embargo, el profesional de enfermería debe respetar la
línea de investigación de su estudio, así como el rigor y la coherencia de la investigación.
La construcción del marco de referencia o marco teórico es un proceso que está basado en
conceptos y presupuestos definidos a partir de creencias, valores y del posicionamiento del
profesional de enfermería ante el tema, el cual debe reflejar su mundo de significaciones,
la manera en que realiza el cuidado en lo cotidiano y cómo pretende abordar el tema en el
estudio (Davidson et al., 2006).
El marco de referencia o marco teórico, fundamenta las acciones del modelo de cuidado y
orienta el cuidado como un todo. Esa construcción teórica y filosófica parte de la concep-
tualización del profesional de enfermería sobre su práctica, y exige la búsqueda del conoci-
miento a través de lecturas y relecturas, de la elaboración y reformulación del soporte teórico

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 Unidad 4. Bases epistemológicas
de la ciencia enfermera
Epistemología y Enfermería
y filosófico hasta que se exprese en sus cuatro conceptos básicos (persona, cuidado, salud,
entorno) la situación que está siendo estudiada.
La construcción teórica proporciona al investigador la evidencia que necesita para funda-
mentar, orientar y aclarar sus acciones, señalando y justificando por qué selecciona un
determinado problema de estudio y determinada teoría para su desarrollo. También permite
profundizar, por medio de los conceptos, las formas de orientar los cuidados de enfermería,
efectuando así una construcción mental lógicamente organizada (Carraro, 2001). La construc-
ción del marco de referencia se realiza durante todo el proceso de construcción del modelo
de cuidado.
En la primera etapa, el marco de referencia se selecciona, reflexiona y pre-elabora. En la
segunda etapa es elaborado y aplicado; en la tercera, es implementado; en la cuarta etapa,
es evaluado. Los conceptos y presupuestos del marco de referencia (o marco teórico) pueden
ser retomados o reelaborados cuantas veces sea necesario hasta que se obtenga la idea
central del estudio y se fundamente la práctica de manera adecuada. El profesional de enfer-
mería necesita prestar atención a las preguntas del contexto de la investigación, y confron-
tarlas con el conocimiento ya existente, ajustando el curso del proceso de acuerdo con
su análisis riguroso. En el siguiente esquema se presentan las etapas de desarrollo del
modelo de cuidado (Davidson et al., 2006).

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Epistemología y Enfermería

Cuadro 4. Etapas del desarrollo del modelo de cuidados

Fuente: Davidson et al., 2006.

La elaboración de un modelo de cuidado, por el hecho de ser dinámico, necesita de la inte-

racción directa entre el profesional de enfermería y el sujeto, con la finalidad de realizar los
ajustes necesarios en el modelo para adecuarlo al cuidado. La etapa de implementación del
modelo es condición necesaria para el refinamiento de la propuesta, ya que le permite al
investigador confrontar su modelo abstracto con la realidad concreta.

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 Unidad 4. Bases epistemológicas
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Epistemología y Enfermería

Cierre de la unidad
El metaparadigma, o conceptos básicos, está constituido por el cuidado, como objeto de
estudio de la disciplina; la persona, sujeto de este cuidado; el entorno interno y externo de
esa persona; y la salud, como un derecho humano. El cuidado, según Colliere, es un proceso
interactivo por el que el profesional de enfermería y la persona se ayudan mutuamente a
desarrollar sus potencialidades, a actualizarse y transformarse hacia diferentes niveles de
bienestar.
La persona se concibe como un ser fisiológico, psicológico, sociocultural y espiritual, un todo
integral indisociable, más complejo que la suma de sus partes y diferente a éstas, que tiene
maneras de ser únicas en relación consigo mismo y con el universo. Es así que la interacción
entre cada persona y su entorno condiciona su proceso de salud-enfermedad.
La teoría proporciona los conocimientos necesarios para perfeccionar la práctica diaria. Las
teorías que pueden ser comprobadas en la práctica proporcionan una base de conocimien-
tos a la ciencia de la enfermería, son verificadas y validadas a través de la investigación y
proporcionan una orientación para esa investigación. Ésta va acompañada de un método, el
cual se considera un modo ordenado de proceder, que utiliza un procedimiento adecuado
que se aplica para alcanzar un fin determinado, es decir, está conformado por operaciones
conceptuales y acciones prácticas. El proceso de enfermería es denominado también método
de intervención.
Las distintas concepciones sobre la disciplina pueden agruparse en seis escuelas de pensa-
miento: de las necesidades, de la interacción, de los efectos deseados, de la promoción de la
salud, del ser humano unitario y del caring como cuidado humanizado.
Las formas de conocimiento propias de la enfermería determinan los fenómenos de estudio de
la disciplina. Estas formas de conocimiento son el empírico, el ético, el estético y el personal.
La enfermería, para que se considere disciplina, debe poseer un cuerpo de conocimientos,
una historia, una ética, un método y una tecnología propia, así como una práctica específica.
Una disciplina se debe construir y pensar desde la historia, la práctica profesional, la filosofía
de la ciencia y la historia comparada de la ciencia. La estructura disciplinar de la enfermería
se conforma por los núcleos básicos, la filosofía, los modelos conceptuales, las teorías de

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de la ciencia enfermera
Epistemología y Enfermería
enfermería, el proceso de enfermería, la práctica y los modelos de cuidado.
Un modelo conceptual provee un marco de referencia para la práctica; estos modelos están
fundamentados en principios filosóficos, éticos y científicos que reflejan el pensamiento, los
valores, las creencias y la filosofía que tienen sobre la práctica de enfermería quienes los han
propuesto, es decir, los profesionales de enfermería teóricas.
El proceso de enfermería o método de intervención pretende transformar la realidad del
cuidado de la persona. Interesan los datos objetivos de la persona y sus datos subjetivos,
como los sentimientos que permean el momento en que se encuentra, sus preocupaciones,
el significado que le atribuye a su situación de salud, sus expectativas y las potencialidades
que posee para la búsqueda de su bienestar; por tal motivo, desde nuestro punto de vista, el
proceso debe estar fundamentado en el método fenomenológico o socio-crítico.

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