MODAL VERBS
can could may might must should
En algunos manuales, aparecen will, would y shall marcados como verbos modales. Esto se
debe a que también son verbos auxiliares y, en ciertos contextos, comparten características de significado
con el resto de los verbos modales. No los estudiaremos en como verbos modales en esta unidad.
Por otro lado, también aparecen be able to, be allowed to, manage to, need to, have to y ought
to como verbos modales cuando no son verbos auxiliaries y no comparten la forma de un verbo modal.
Hablaremos de algunos de ellos en esta unidad, pero no los consideraremos verbos modales.
Forma:
1. Los verbos modales funcionan como verbos auxiliares.
2. Forman su negación con not / n’t. We can’t stay / We couldn’t stay / We may not stay / We might not
stay / We mustn’t stay / We shouldn’t stay.
3. Ocupan la posición del auxiliar en las oraciones interrogativas. Can they go? / Could they go? / May
they go? / Might they go? / Must they go? / Should they go?
4. Van seguidos de un verbo principal en forma base. Esto quiere decir que no van seguidos de un verbo
con to (We must to consider) o con -ing (You should watching). Tampoco pueden ir seguidos de un verbo
en pasado (They must had) o con la -s de tercera persona (He cans do it / He might does it).
5. Pueden conjugarse en simple, continuo o perfecto. Todos ellos pueden conjugarse de las tres formas,
pero no siempre todas las conjugaciones tienen sentido. Depende del significado de cada verbo principal.
They might travel / They might be travelling / They might have travelled. /I should study / I should be
studying / I should have studied. /He must leave / He must be leaving / He must have left.
6. Son verbos defectivos. Solamente tienen uno o dos tiempos verbales. Can (presente), could (pasado,
condicional), may (presente), might (pasado, condicional), must (presente), should (condicional). Es
necesario recurrir a otros verbos (be able to, have to) cuando necesitamos expresar su significado en un
tiempo verbal que no existe. Esto se explicará a continuación en el apartado de significado.
Significado:
CAN COULD MAY MIGHT
Ø can – puedo (permiso, habilidad, posibilidad)
Ø could – pude, podía, podría (mismo significado pero en pasado y condicional)
Ø may – puedo, puede que (permiso más formal, probabilidad – tal vez ocurra)
Ø might – podría (mismo significado pero en pasado y condicional)
Ejemplos:
I could ski when I was eight, but I don’t think I can do it now.
May I go to the toilet, please?
He wasn’t sure, but he told me he would ask them if they could come.
I might go surfing this afternoon, but I haven’t decided yet.
* Cuando necesitamos expresar esos significados en otros tiempos verbales que no existen (to can, to
may, canning, maying, have canned, have mayed, had canned, will may, would can, would might)
recurrimos a be able to.
BE ABLE TO + Verb – (poder, ser capaz de): To be able to see, being able to see, have been able to see,
had been able to see, will be able to see. También se puede conjugar en tiempos de presente, pasado y
condicional simples (am able to, was able to, would be able to), pero son menos frecuentes en su uso que
can y could.
MUST SHOULD
Ø must – debo (para obligaciones, normas; en negativo, prohibición), deber de (suposición)
Ø should – debería (para sugerencias, consejos)
Cuando necesitamos expresar esos significados en otros tiempos verbales que no existen
(to must, musting, musted, have musted, had musted, will must, to should, shoulding, shoulded, have
shoulded, had shoulded, will should) recurrimos a have to.
HAVE TO + Verb – (en afirmativo, tener que - obligación; en negativo, no tener por qué – falta de
obligación). To have to spend, having to spend, had to spend, have had to spend, had had to spend, will
have to spend. Como have no es un verbo auxiliar en este caso, se conjuga como cualquier otro verbo
principal (I don’t have to go / I haven’t to go / Did you have to go? / Had you to go? / He has to go / He
have to go)
OUGHT TO + Verb – (debería, mismo significado que should, pero menos frecuente). We ought to
exercise / You ought not to eat / You oughtn’t to eat.
NEEDN’T + Verb – (no tener por qué, falta de obligación, mismo significado que don’t have to). Solamente
se utiliza en negativo y solamente tiene forma de verbo modal con ese significado. (He needn’t do it / He
needn’t have done it). En cualquier otro contexto, need no es un verbo auxiliar y se conjuga como un
verbo principal (I need to buy / He needs to buy / We didn’t need to buy).
HAD BETTER + Verb – (más vale que, obligación). Es una expression muy irregular y no es modificable
(no se puede sustituir el better por ningún otro adjetivo). Suele aparecer en forma contracta ‘d better, pero
hay que recorder que ‘d no sustituye a would en este caso. We’d better hurry up.
