EL TIMO
El timo es un órgano del sistema linfático que se encuentra en el tórax, debajo del esternón
y entre los pulmones. Su función principal es producir y madurar los linfocitos T, un tipo
de glóbulos blancos que ayudan a combatir infecciones.
El timo se desarrolla en la quinta semana de gestación y alcanza su mayor tamaño en la
pubertad. A partir de entonces, comienza a disminuir de tamaño y a ser reemplazado por
tejido adiposo, un proceso conocido como "involución del timo". En la adultez, el timo
pesa alrededor de 15 gramos, y en personas mayores de 70 años, pesa alrededor de 6
gramos.
El timo se ve afectado por el envejecimiento, que puede disminuir la capacidad del cuerpo
para responder a enfermedades. Entre las causas de la degeneración del timo se encuentran:
Variación de las hormonas sexuales
Estrés oxidativo, que aumenta los radicales libres
Radiación solar
Contaminantes y metales pesados
Sedentarismo
Alteraciones del sueño
Tabaco y alcohol
El ejercicio físico moderado puede ayudar a mejorar el funcionamiento del timo.
EL TIMO: GLÁNDULA DEL SISTEMA INMUNE
El timo es una pequeña glándula inmune y endocrina que está ubicada entre el corazón y el
esternón, debajo de la glándula tiroides. Se trata de un órgano que ya está desarrollado en la
quinta semana de gestación. Los bebés lo tienen a pleno rendimiento y va aumentando su
tamaño hasta la adolescencia. Alrededor de los 15 años empieza un proceso natural
degenerativo, disminuyendo progresivamente de tamaño y en sus funciones, es lo que se
conoce como “involución del timo”. Finalmente, en los adultos queda reducido a pequeños
grupos de tejido adiposo.
Esta degeneración también puede producirse por motivos genéticos, tratamientos médicos,
estrés, enfermedades infecciosas, etc.
¿PARA QUÉ SIRVE EL TIMO?
Debido a su ubicación en el cuerpo (lugar que se señala cuando decimos “yo”), en la
cultura griega se pensaba que era el órgano donde se asentaba el alma. La palabra timo es
“thymus” en griego y significa energía vital. En algunas tradiciones orientales como el
yoga, esta glándula es considerada el centro que regula las emociones y la felicidad.
Sin embargo, aunque se conoce su existencia desde hace más de 2000 años, fue el científico
Jacques Miller a mediados del siglo XX quien demostró sus funciones principales. Y ahora
que sabemos qué es el timo, vamos a explicar sus funciones a nivel endocrino e
inmunológico.
FUNCIÓN ENDOCRINA
La glándula del timo contiene un tipo de células llamadas células de Kulchitsky que tienen
la capacidad de liberar hormonas. Estas hormonas pueden estimular a su vez otras
glándulas y formar así parte del lenguaje endocrino del organismo.
FUNCIÓN INMUNOLÓGICA
Es la función principal y más estudiada de esta glándula. En ella se lleva a cabo la
producción, maduración y diferenciación de los linfocitos T, que son células del sistema
inmune indispensables para combatir diferentes antígenos extraños que puedan invadir
nuestro organismo.
A lo largo de este proceso, sobrevivirán solamente los linfocitos T que tengan receptores
que permitan la interacción con células dendríticas o presentadoras de antígenos. Después
se produce su diferenciación; los linfocitos T se unen a la molécula CMH I o a la CMH II y
en función de con qué molécula interactúen, darán lugar a dos poblaciones linfocitarias
distintas, los CD8+ y los CD4+ respectivamente. Una vez los linfocitos T, tanto los CD4+
como los CD8+, ya son maduros, abandonan el timo y migran hacia el torrente sanguíneo y
los órganos linfáticos secundarios en busca de antígenos extraños.
Además, se eliminarán los linfocitos T cuyos receptores muestren una afinidad muy alta
para los antígenos propios (auto-antígenos) presentados por las moléculas CMH. De lo
contrario, se podrían producir enfermedades autoinmunes. De esta forma se asegura que los
linfocitos T no ataquen a los antígenos propios (auto-tolerancia).
¿CÓMO SE PUEDE CUIDAR O ACTIVAR EL TIMO?
Para favorecer el funcionamiento del timo, es importante la práctica de ejercicio físico
moderado ya que aporta una mayor oxigenación a la sangre y mejora su circulación.
Está demostrado que cualquier problema asociado con la glándula del timo puede
perjudicar el buen funcionamiento del sistema inmune. La involución del timo conlleva de
manera natural una disminución de la capacidad inmunitaria. En las personas ancianas, este
proceso de inmunosenescencia puede ser un factor de riesgo añadido a una enfermedad
crónica, lo cual aumenta la mortalidad.
De ahí surge una línea de investigación en terapias que tengan el objetivo de revertir la
atrofia del timo. A la espera de los resultados de estos estudios es necesario tomar
conciencia de la importancia de tener una buena salud, cuidando el sistema inmune en todas
las etapas de la vida para mantenernos sanos durante periodos de tiempo más largos.
En este sentido, la microinmunoterapia es una terapia enfocada a la restauración y
mantenimiento del buen funcionamiento del sistema inmune. Gracias a las moléculas que la
conforman, podemos suprimir, bloquear, activar o regular la respuesta inmune para que esta
funcione en su óptimo natural.
El Timo es un órgano en forma de glándula del sistema inmunológico formado por
linfocitos T, que son las células encargadas de la inmunidad celular, respondiendo
con la activación de algunas células para combatir las infecciones. La respuesta
del sistema inmune es muy importante en Hematología en el rechazo de
trasplantes de progenitores hematopoyéticos.
El timo: qué es y para qué sirve
El timo es un órgano del sistema inmunológico, en forma de glándula. Era
conocido en la Antigua Grecia por el origen de la palabra Thymos, que significa
“corazón o alma”, posiblemente a raíz de su localización en el pecho, “cerca de
donde se sienten, de forma subjetiva, los deseos y las emociones”.
Galeno fue el primero en darse cuenta de que el tamaño de este órgano cambiaba
de tamaño a lo largo de la vida. Inicialmente era considerado un “cementerio de
linfocitos”, sin valor funcional. Sin embargo, su importancia en el sistema inmune
fue descubierta en 1961 por Jacques Millar, al extraer mediante una cirugía el timo
de un ratón de 3 días de edad y observar la deficiencia que sufrió posteriormente
su cantidad de linfocitos, que después fueron denominados células T, nombre
sinónimo de “Timo derivada”.
Cómo es la glándula timo
El timo es un órgano de dos lóbulos que se encuentra en la cavidad superior del
pecho, parcialmente dentro de la región del cuello. Está localizado por encima del
pericardio cardíaco, frente a la aorta, entre los pulmones, debajo de la glándula
tiroides y detrás del esternón. El timo tiene una fina cubierta llamada cápsula. Está
formado por tres tipos de células:
Células epiteliales. Son células compactas que le dan la forma y estructura.
Linfocito. Son células inmunitarias que protegen contra las infecciones y estimulan
la respuesta inmune.
Células de Kulchitsky. Son células que liberan hormonas.
Los lóbulos están formados por muchas divisiones más pequeñas llamadas
lobulillos. Un lóbulo consiste en un área interna llamada médula, y una región
periférica denominada corteza:
Región de la corteza: contiene linfocitos T inmaduros, de manera que estas
células aún no tienen capacidad inmunológica de distinguir las propias células del
cuerpo a partir de células extrañas.
Región de la médula: contiene los linfocitos T maduros. Estas células tienen la
capacidad de identificar las células propias de las extranjeras, por diferenciarse en
linfocitos T especializados. Los linfocitos T se originan de las células madre
hematopoyéticas de la médula ósea y migran en estado inmaduro al Timo a través
del torrente sanguíneo.
Función del timo
La función principal del timo es madurar los linfocitos T. Una vez maduros, dejan el
timo y se transportan a través de la sangre a los ganglios linfáticos y el bazo.
Cabe destacar que los linfocitos T son las células del sistema inmunológico
encargadas de la inmunidad celular, que consiste en una respuesta inmune que
provoca la activación de determinadas células inmunes para combatir la infección.
Su membrana celular contiene una serie de proteínas capaces de reconocer
diferentes tipos de alérgenos (sustancias que producen una respuesta inmune).
Lis linfocitos T se diferencian en 3 tipos, en el timo:
Células T citotóxicas. Se unen directamente a los antígenos del patógeno y lo
eliminan.
Células T auxiliares. Precipitan la producción de anticuerpos por los Linfocitos B y
también producen sustancias que activan otras células T.
Células T reguladoras. También reciben el nombre de células T supresoras porque
suprimen la respuesta de las células B y otras células T a los antígenos.
El timo produce una serie de proteínas con función hormonal que ayudan a
madurar y diferenciar a los linfocitos T. Algunas de estas hormonas, como las
denominadas Tymopoetin y Timulina inducen la diferenciación de los linfocitos T,
mejorando su función inmunológica. De hecho, la Timusina aumenta la respuesta
inmune.
Por otra parte, el timo como glándula hormonal también estimula otras glándulas.
Un ejemplo es el eje hipotálamo-hipofisario, que estimula la liberación de las
hormonas del crecimiento, luteinizante, prolactina y gonadotropina, y la glándula
suprarrenal, estimulando la producción de ACTH.
Importancia inmunológica en Hematología
La respuesta del sistema inmune es de vital importancia en Hematología para el
rechazo de los trasplantes de progenitores hematopoyéticos, como en el
prendimiento del injerto, rechazo agudo o hiperagudo, y en la enfermedad de
“Injerto contra huésped”.
Los trasplantes hematopoyéticos consisten en la infusión de progenitores
hematopoyéticos procedentes de sangre periférica previa movilización y
acondicionamiento de los mismos para obtener una cantidad adecuada que
asegure el éxito de la terapia. Este tipo de trasplantes se utilizan para reponer la
médula ósea (fábrica donde se originan todos los componentes sanguíneos)
cuando se depleciona por tratamientos agresivos de radioterapia o quimioterapia,
como única opción de tratamiento curativo en hemopatías malignas tumorales
como Leucemia, Linfoma, Mieloma o aplasias medulares congénitas.
