PSICOBIOLOGÍA

PARTE 2

El capítulo profundiza en la organización anatómica y funcional del Sistema Nervioso Central (SNC).
Se parte de la idea de que estructura y función están estrechamente ligadas, por lo que conocer la
anatomía del SNC es clave para entender sus funciones.

Primero, se presentan los conceptos básicos sobre cómo las neuronas se agrupan en estructuras
funcionales y establecen conexiones mediante diferentes vías de comunicación. Luego, se analizan las
divisiones del SNC, sus componentes internos y cómo estas estructuras participan en distintas
funciones según sus conexiones. Finalmente, se estudian los sistemas neuronales, integrados por
elementos de varias divisiones del SNC, los cuales son responsables de procesos como atención,
percepción, emoción, aprendizaje y pensamiento.

Se introduce la distinción entre sustancia gris, donde se encuentran los cuerpos neuronales
formando estructuras como la corteza y los núcleos, y sustancia blanca, compuesta por axones
mielinizados que establecen vías de comunicación. Estas vías pueden clasificarse según su función y
destino, formando tractos, fascículos, comisuras o fibras.

El capítulo subraya que la organización anatómica del SNC sigue patrones generales que permiten
vincular sus distintas divisiones tanto estructural como funcionalmente.

La MÉDULA ESPINAL es una estructura clave del sistema nervioso, encargada de la comunicación
entre el sistema nervioso periférico (SNP) y el encéfalo. Su función es recibir, procesar y transmitir
información sensorial y motora esencial para el organismo.

Tiene una organización sencilla, con la sustancia gris en el centro, con forma de mariposa, y la
sustancia blanca rodeándola. La sustancia gris se divide en tres zonas: el asta dorsal (sensorial), el
asta ventral (motora) y una zona intermedia donde se encuentra el asta lateral en segmentos
torácicos y lumbares.

Las neuronas sensoriales en el asta dorsal reciben información del cuerpo y la transmiten al encéfalo
a través de tractos que en su mayoría cruzan al lado opuesto. En la parte medial de la zona
intermedia, las neuronas sensoriales viscerales envían información de los órganos internos al
hipotálamo.
Las neuronas motoras están en las astas ventral y lateral. Las del asta ventral controlan los músculos
esqueléticos, permitiendo movimientos voluntarios y reflejos rápidos. Las del asta lateral forman
parte del SN autónomo y regulan órganos internos con señales del encéfalo.

Así, la MÉDULA espinal actúa como un centro de procesamiento y respuesta rápida, transmitiendo
información sensorial al encéfalo y ejecutando movimientos voluntarios y reflejos automáticos para
responder a estímulos de manera eficaz.

El TRONCO DEL ENCÉFALO es una estructura fundamental que comunica el encéfalo con la
médula espinal y el sistema nervioso periférico a través de los nervios craneales. Controla funciones
sensoriales y motoras, y regula procesos vitales como la respiración, el ritmo cardíaco y la actividad
del SNC.

Se divide en tres zonas: techo (dorsal), tegmento (central) y base (ventral). Contiene sustancia gris
rodeada de sustancia blanca, con numerosos núcleos neuronales organizados en columnas
longitudinales. Algunos núcleos son específicos de cada división, mientras que otros, como los
núcleos de los nervios craneales y la formación reticular (conecta partes del SNC), están presentes en
todo el tronco.

Los núcleos de los nervios craneales reciben información sensorial (tacto, dolor, temperatura,
audición, equilibrio, gusto) y controlan movimientos de la cara, lengua, cuello y órganos internos a
través del sistema nervioso autónomo. También forman circuitos locales que generan respuestas
reflejas, como la deglución o el vómito.

La formación reticular es una red neuronal clave que integra señales sensoriales y motoras
provenientes de la médula, los nervios craneales, el cerebelo, el hipotálamo y la corteza cerebral.
Regula funciones vitales, como el ritmo cardíaco y la respiración, y participa en la activación general
del SN.

Además, el tronco del encéfalo contiene estructuras como el locus coeruleus y los núcleos del rafe,
que influyen en el estado de alerta y la modulación de la actividad cerebral. Su papel es crucial para
la integración de información sensorial y motora, permitiendo respuestas reflejas y regulando la
actividad del organismo.

Cada división del tronco del encéfalo tiene núcleos específicos organizados en un patrón dorso-
ventral: los núcleos sensoriales están en la zona dorsal, mientras que los motores se encuentran en la
zona ventral.

• Bulbo raquídeo: En la parte dorsal, destacan los núcleos de las columnas blancas dorsales,
que reciben información sensorial y, a través del lemnisco medial, la transmiten al diencéfalo.
También está la oliva inferior, que conecta con el cerebelo para el control motor. En la base,
se encuentran las pirámides, que contienen tractos descendentes desde la corteza cerebral
hasta la médula espinal.
 • Puente: En la parte dorsal se ubican el locus coeruleus, los núcleos parabraquiales (que
transmiten información visceral al hipotálamo) y el núcleo del lemnisco lateral (parte de la
vía auditiva). En la base, los núcleos pontinos reciben señales motoras de la corteza cerebral y
las envían al cerebelo. También se encuentran los pedúnculos cerebelosos y tractos
descendentes.

• Mesencéfalo: En la zona dorsal están los colículos superiores (procesamiento visual) e

inferiores (procesamiento auditivo), además de la sustancia gris periacueductal, que modula
la percepción del dolor. En la parte ventral destacan el núcleo rojo (control motor) y la
sustancia negra, clave en los circuitos motores. La base y el tegmento forman los pedúnculos
cerebrales, donde pasan fibras descendentes de la corteza cerebral.

El tronco del encéfalo es esencial para recibir información sensorial, controlar músculos de la cabeza y
el tronco, y servir de conexión entre la médula espinal, el cerebelo y el resto del encéfalo. Además,
sus núcleos participan en circuitos que influyen en la excitabilidad del SNC.

El DIENCÉFALO es una estructura central del encéfalo anterior y está organizado según tres ejes de
referencia. En su zona ventral se encuentran el hipotálamo y el subtálamo.

• Hipotálamo: Aunque pequeño, es clave para la supervivencia y el bienestar. Se organiza en

tres regiones (anterior, tuberal y posterior) y en tres zonas (periventricular, medial y lateral).
Contiene núcleos con funciones diversas y establece conexiones con múltiples estructuras,
como el tálamo y el tronco del encéfalo. Actúa como un centro neuroendocrino, regulando
el sistema endocrino y el SN autónomo. Controla funciones vitales como la alimentación, el
metabolismo, la temperatura, los ciclos de sueño-vigilia y respuestas al estrés, además de
influir en conductas instintivas como la defensa y la reproducción.

• Subtálamo: Se encuentra detrás del hipotálamo y contiene el núcleo subtalámico, el cual

participa en el control de los movimientos del sistema músculo-esquelético.

El diencéfalo, en conjunto, es fundamental para integrar y coordinar respuestas fisiológicas y

conductuales del organismo.

El tálamo y el epitálamo forman parte de la zona dorsal del diencéfalo.

• Tálamo: Actúa como un centro de relevo de señales del sistema nervioso central hacia la
corteza cerebral, interviniendo en la percepción sensorial, el control motor y los procesos
emocionales y cognitivos. Su relación con la corteza es bidireccional, ayudando a regular su
actividad. Está compuesto por varios núcleos organizados en tres regiones (anterior, medial y
lateral) y se clasifica en núcleos de relevo, que procesan información sensorial y motora antes
de enviarla a zonas específicas de la corteza, y núcleos de proyección difusa, que distribuyen
señales a grandes áreas del cerebro.
 ◦ Grupo ventral: Incluye núcleos sensoriales (procesan señales del tacto, gusto y vista,
excepto el olfato) y motores (modulan la actividad cortical para el movimiento).
◦ Grupo anterior y lateral dorsal: Relacionados con el sistema límbico.
◦ Grupo medial: Conexión entre la corteza prefrontal — ganglios basales.
◦ Grupo lateral posterior y pulvinar: Asociados con la integración de información de
los lóbulos parietal, temporal y occipital.
◦ Núcleo reticular: Regula la actividad de la corteza cerebral.

• Epitálamo: Se encuentra detrás del tálamo e incluye la glándula pineal, que produce
melatonina, una hormona clave en la regulación del ciclo sueño-vigilia, influenciada por la luz
ambiental.

En conjunto, estas estructuras desempeñan un papel fundamental en la transmisión, regulación e

integración de señales sensoriales, motoras y cognitivas en el cerebro.

El cerebelo y los hemisferios cerebrales tienen una organización similar, con la sustancia gris
formando una corteza plegada que recubre la sustancia blanca y estructuras subcorticales.

CEREBELO: "Árbol de la Vida"

• Su corteza tiene tres capas con distintos tipos de neuronas:

◦ Capa granular (interna): Contiene células granulares y de Golgi.

◦ Capa de células de Purkinje (intermedia): Alberga neuronas grandes que reciben
señales de la capa molecular.
◦ Capa molecular (externa): Contiene fibras paralelas y células estrelladas y en cesto.

• Las células de Purkinje son clave en la transmisión de señales y conectan con los núcleos
profundos del cerebelo, organizados en tres zonas:

◦ Medial (núcleo fastigio)

◦ Intermedia (núcleos interpuestos)
◦ Lateral (núcleo dentado)

Zonas funcionales del CEREBELO:

1. Cerebrocerebelo (zona lateral): Coordina movimientos voluntarios finos mediante la

conexión con la corteza cerebral.
2. Espinocerebelo (zonas intermedia y medial): Relacionado con la médula espinal, regula
postura y control motor grueso.
3. Vestibulocerebelo (lóbulos floculonodular y núcleos vestibulares): Mantiene el equilibrio y la
coordinación del movimiento ocular.

Cada zona del cerebelo modula diferentes aspectos del movimiento, desde el equilibrio hasta la
precisión de los movimientos más finos.
Los HEMISFERIOS CEREBRALES tienen una organización más compleja que el cerebelo, con más
estructuras subcorticales, una corteza cerebral con más capas y múltiples conexiones neurales.

ESTRUCTURAS SUBCORTICALES

• Cuerpo estriado: Incluye el núcleo caudado, putamen y globo pálido. Forma parte de los
ganglios basales, que regulan el movimiento y procesos cognitivos.
• Estriado ventral y núcleo accumbens: Relacionados con la motivación y el placer.
• Núcleos septales, amígdala y núcleos olfatorios: Vinculados a emociones y conducta
motivada.
• Sistema límbico.
—> Hipocampo y fórnix: Claves en la memoria y el aprendizaje. El hipocampo juega un
papel clave en la memoria espacial y forma parte del sistema límbico, vinculado a las emociones y la
memoria.

CORTEZA CEREBRAL

La corteza cerebral es altamente plegada y se divide en dos tipos que, en conjunto, permiten la
regulación de respuestas emocionales, motivacionales y fisiológicas esenciales para la supervivencia y
la interacción social.

1. ALOCORTEZA (más antigua, 5-10% de la corteza):

• Sistema olfatorio: Las señales olfatorias llegan a la Paleocorteza que las distribuye a distintas
áreas del cerebro, influyendo en la memoria, emociones y respuestas endocrinas. A través de
dos vías, estas señales llegan a la corteza olfatoria primaria y al sistema límbico, donde se
procesan su significado emocional y consciente.
 • Sistema límbico: Regula emociones, memoria y motivación. Su estructura central incluye: El
hipocampo (memoria y aprendizaje); la amígdala y el hipotálamo (emoción—
respuesta conductual). El circuito de Papez explica cómo estas estructuras controlan la
conducta emocional. El sistema límbico ha evolucionado para incluir más áreas corticales y
subcorticales.

• Hipotálamo y amígdala: Son centros de integración del sistema límbico y regulan el sistema
autónomo, endocrino y conductual, influyendo en funciones esenciales como la
alimentación, la reproducción y las respuestas emocionales. Además, establecen conexiones
con la neocorteza, permitiendo que las emociones influyan en la conducta consciente.

2. NEOCORTEZA (más reciente, 6 capas): Predomina en mamíferos y contiene las células

piramidales, esenciales para la función cortical.

La neocorteza constituye entre el 90-95% de la corteza cerebral humana y está organizada en seis
capas, con predominio de neuronas piramidales excitatorias e interneuronas inhibitorias. Algunas
capas reciben información sensorial (aferencias) y otras envían señales a otras estructuras (eferencias).

El procesamiento cortical se basa en interacciones verticales y horizontales. Las neuronas

piramidales permiten la comunicación entre capas, formando microcircuitos o columnas, como
demostraron Mountcastle, Hubel y Wiesel en estudios sobre la corteza sensorial y visual. También existe
una organización horizontal, clave para la propagación de información entre zonas adyacentes.

La neocorteza no es uniforme y se divide en áreas con características citoarquitectónicas distintas. El

mapa de Brodmann identificó más de 50 áreas, muchas de las cuales tienen funciones específicas,
como el lenguaje (áreas de Broca y Wernicke) o el control motor. Estas áreas se agrupan en tres tipos:

1. Áreas sensoriales primarias (reciben señales del tálamo, como el área visual primaria).
2. Áreas motoras (controlan el movimiento, con capas piramidales muy desarrolladas).
3. Áreas de asociación (integración multisensorial, pensamiento y planificación, estableciendo
conexiones entre las áreas sensoriales y motoras.

El sistema nervioso central (SNC) no funciona en compartimentos aislados, sino que sus diferentes
divisiones interactúan constantemente. Los sistemas funcionales del SNC (sensoriales, motores,
reguladores, emocionales, cognitivos, etc.) trabajan de forma integrada para controlar el
comportamiento y las funciones del organismo.

Uno de los sistemas más importantes es el Sistema de Activación Ascendente, el cual mantiene la
corteza cerebral en un estado óptimo de alerta para la conciencia y el funcionamiento cognitivo. Si
este sistema falla, puede llevar al coma. Su actividad depende de varias estructuras del SNC, como la
formación reticular, el tálamo, el hipotálamo y los núcleos basales, que liberan neurotransmisores
específicos para modular la excitabilidad cortical.

Dentro de este sistema, el núcleo reticular del tálamo actúa como una "puerta de control",
regulando qué señales sensoriales llegan a la corteza cerebral. Su inhibición permite el flujo de
información necesario para el estado de vigilia. Además, otros circuitos colinérgicos que se originan
en los núcleos basales también aumentan la activación cortical y su deterioro está relacionado con
enfermedades como el Alzheimer.

Existen otras vías moduladoras que influyen en la activación del SNC, como:

• Vía histaminérgica: Promueve la vigilia y se inhibe durante el sueño (los antihistamínicos

causan somnolencia).
• Vía orexinérgica: Regula el estado de alerta activando otras vías moduladoras.
• Vías monoaminérgicas: Incluyen la noradrenérgica (estrés y ansiedad), serotoninérgica
(humor y depresión) y dopaminérgica (recompensa, emoción; esquizofrenia, Parkinson).

En conjunto, estas vías son esenciales para la regulación del sueño, la vigilia, los estados emocionales
y las funciones cognitivas.

La neocorteza es el centro superior del procesamiento neural y participa en circuitos complejos que
integran la información sensorial y motora. Los sistemas sensoriales reciben información del entorno
a través de la médula espinal, el tronco del encéfalo y el diencéfalo, enviándola al tálamo, que la
distribuye a áreas específicas de la neocorteza. Estas áreas primarias realizan el primer procesamiento
sensorial y están organizadas por modalidad: somatosensorial, visual, auditiva, gustativa y vestibular.

Las áreas de asociación sensorial unimodales procesan información más elaborada de una única
modalidad, mientras que las áreas de asociación multimodales integran señales de varias
modalidades y se extienden por los lóbulos parietal, temporal y prefrontal. La corteza prefrontal es la
región de orden superior, donde convergen señales de distintas áreas de asociación.

En el control motor, la corteza motora primaria y las áreas premotoras regulan los movimientos, con
vías descendentes que se proyectan al tronco del encéfalo y la médula espinal. La mayoría de las vías
sensoriales y motoras cruzan al lado opuesto del cuerpo, haciendo que el hemisferio izquierdo
controle el lado derecho y viceversa. Esta organización refleja la evolución del sistema nervioso.

Las áreas de procesamiento sensorial ocupan la mayor parte de la neocorteza posterior a la cisura
central. Algunas reciben información del mismo lado del cuerpo (ipsilateral), como la gustativa,
mientras que otras, como la somatosensorial, reciben información del lado opuesto (contralateral)
debido al cruce de sus vías. La organización de estas vías permite la formación de mapas corticales,
que representan de manera ordenada las superficies receptoras.

Las áreas motoras, ubicadas en el lóbulo frontal, incluyen el área motora primaria, encargada de
generar órdenes de movimiento, y las áreas premotoras, responsables de la planificación de los
movimientos. Sus fibras forman las vías motoras, que descienden al tronco del encéfalo y la médula
espinal, manteniendo una organización somatotópica. Como en el sistema sensorial, muchas de estas
vías cruzan al lado opuesto del cuerpo.

El procesamiento neural ocurre tanto en serie (de manera secuencial) como en paralelo (por diversas
rutas simultáneas). Además, la neocorteza envía proyecciones a otras estructuras como el cerebelo y
los ganglios basales, que modulan la actividad motora a través de bucles de retroalimentación con la
corteza motora—tálamo.
La corteza también regula la información sensorial que recibe, ajustando su actividad en función del
contexto. Las fibras de proyección, que conectan la neocorteza con otras áreas, forman estructuras en
la sustancia blanca, como la corona radiada y la cápsula interna. Finalmente, las fibras de asociación y
comisurales interconectan las áreas corticales, facilitando la comunicación entre distintas regiones
del cerebro y permitiendo su adecuado funcionamiento.

Las fibras de asociación conectan diferentes regiones dentro del mismo hemisferio cerebral. Las
fibras cortas, también llamadas "fibras en U", enlazan circunvoluciones cercanas, mientras que las
fibras largas forman haces densos que comunican regiones de distintos lóbulos. Estas conexiones
permiten la integración de la información sensorial y motora, facilitando la comunicación entre
áreas especializadas, como las del lenguaje (Broca y Wernicke) y las áreas prefrontales con las motoras.

El procesamiento cortical combina dos estrategias: en serie, con un flujo de información desde las
áreas sensoriales primarias hasta las de asociación multimodal. Y en
paralelo, con señales que siguen múltiples rutas simultáneamente. Esto permite una integración más
eficiente y flexible de la información.

Las conexiones entre ambos hemisferios se realizan a través de fibras comisurales, destacando el
cuerpo calloso, que permite la comunicación interhemisférica. Su sección quirúrgica ha revelado
diferencias funcionales entre hemisferios: el izquierdo se asocia con el lenguaje y el pensamiento
analítico, mientras que el derecho se relaciona con la creatividad, la emoción y la percepción
espacial.

Las áreas de Asociación Cortical ocupan el nivel superior del procesamiento neural y son
fundamentales para funciones complejas como la atención, la memoria, el lenguaje, el
razonamiento y la toma de decisiones. Su actividad define nuestra capacidad de interpretar el
mundo y desarrollar la personalidad.

La corteza de asociación multimodal Parietotemporal desempeña múltiples funciones. La corteza

parietal superior (área 7) usa la información visual para guiar movimientos como agarrar objetos. La
parietal intermedia integra datos visuales, somatosensoriales, vestibulares y auditivos, ayudando a la
percepción del movimiento y la orientación espacial. La parietal inferior (áreas 39 y 40) está
relacionada con la planificación motora y el lenguaje, incluyendo el área de Wernicke, cuya lesión
afecta la comprensión del lenguaje y puede provocar problemas como la afasia de Wernicke.

La corteza de asociación multimodal Prefrontal recibe e integra información de diversas áreas

corticales y se encarga de funciones superiores como la planificación, el razonamiento y la memoria.
La corteza prefrontal lateral regula la toma de decisiones y la estrategia motora, mientras que la
prefrontal orbitaria vincula el razonamiento—conducta emocional, influyendo en la personalidad.

El estudio de estas funciones se ha realizado mediante la observación de lesiones cerebrales y el uso de

técnicas de neuroimagen como la tomografía por emisión de positrones (TEP) y la resonancia
magnética funcional (RMf). Estas han permitido mapear funciones cognitivas y sensoriales en la
neocorteza, descubriendo áreas adicionales a las del mapa de Brodmann. Además, modelos recientes
sugieren que las funciones cerebrales se organizan en redes interconectadas, en lugar de áreas
aisladas, lo que está siendo explorado con técnicas avanzadas como la tractografía.
 9

La investigación sobre el desarrollo del sistema nervioso (SN) ha sido un campo clave en neurociencia,
con avances recientes que han desafiado teorías clásicas. Su formación comienza en las primeras
horas tras la fecundación, cuando la expresión genética inicia la diferenciación celular. El SN se
origina del ectodermo y se va organizando mediante interacciones complejas, estableciendo la
división entre el sistema nervioso central (SNC) y periférico (SNP).

Durante el desarrollo, las neuronas y células gliales se diferencian, migran a su destino y crean
estructuras y conexiones fundamentales. Este proceso es dinámico y altamente preciso, dependiendo
de factores específicos en momentos clave. Aunque el plan general del SN está determinado
genéticamente, las interacciones con el ambiente a lo largo de la vida generan diferencias
individuales, influyendo en habilidades y limitaciones personales.

El desarrollo del sistema nervioso (SN) comienza en las primeras semanas del desarrollo embrionario.
En la tercera semana, el embrión tiene forma de disco con dos capas de células (hipoblasto y
epiblasto), y durante la gastrulación se forman tres capas: endodermo, mesodermo y ectodermo. De
esta última derivan el SN y la epidermis.

La neurulación es el proceso clave en la formación del SN y comienza con la inducción neural,

donde el mesodermo (a través de la notocorda) envía señales que diferencian parte del ectodermo
en neuroectodermo. La placa neural resultante se engrosa, se pliega y forma el tubo neural, cuya
correcta fusión es esencial.

El cierre del tubo neural ocurre entre los días 28 y 31 del desarrollo. Si falla en su extremo caudal,
puede causar espina bífida; si ocurre en el extremo rostral, puede provocar anencefalia. Factores
genéticos y ambientales, como deficiencia de ácido fólico, consumo de alcohol o ciertos fármacos,
pueden afectar este proceso, lo que resalta la importancia de la suplementación con ácido fólico en
el embarazo.

Desarrollo embrionario inicial:

• El cigoto se divide y forma la mórula. Luego, se convierte en blastocisto, donde aparecen el

trofoblasto (formará la placenta) y la masa celular interna (MCI), que originará el embrión.
• La MCI se transforma en un disco embrionario con dos capas: epiblasto e hipoblasto.
• Durante la gastrulación, el epiblasto da lugar a tres capas: ectodermo, mesodermo y
endodermo. La notocorda se forma a partir del mesodermo, y el ectodermo restante dará
lugar a la piel y al sistema nervioso.

Descubrimiento de la NEURULACIÓN por Spemann:

• Hans Spemann descubrió que una zona específica del embrión (organizador) induce la
formación del sistema nervioso.
• Mediante experimentos con anfibios, observó que el mesodermo notocordal liberaba señales
inductoras que transformaban el ectodermo en neuroectodermo, en lugar de epidermis.
 • Actualmente, se sabe que proteínas como cordina y nogina bloquean señales que inducen la
formación de piel y favorecen la formación de tejido neural.

Secuencia de la neurulación:

• El neuroectodermo se engrosa y forma la placa neural.

• Se elevan los pliegues neurales y aparece el surco neural.
• Los pliegues neurales se acercan y se fusionan desde el centro hacia los extremos, formando el
tubo neural.
• La cresta neural se separa y queda lateral al tubo neural, mientras el mesodermo se segmenta
en somitas, precursores de músculos y esqueleto.
• El tubo neural se cierra completamente con la fusión de los neuroporos.

El desarrollo del sistema nervioso implica la formación del sistema nervioso central (SNC) a partir del
TUBO NEURAL y del sistema nervioso periférico (SNP) a partir de la CRESTA NEURAL.

1. Formación del SNC:

◦ Tras el cierre del neuroporo rostral (4ta semana), el tubo neural se dilata en tres
vesículas encefálicas: prosencéfalo, mesencéfalo y rombencéfalo.

◦ En la 5ta semana, el prosencéfalo se divide en telencéfalo (donde surgen los

hemisferios cerebrales) y diencéfalo.

◦ El rombencéfalo se segmenta en metencéfalo (dará origen al cerebelo y la

protuberancia) y mielencéfalo (futuro bulbo raquídeo).

◦ La médula espinal se desarrolla en la región caudal del tubo neural, mientras que las
cavidades internas formarán el sistema ventricular.

2. SEGMENTACIÓN y establecimiento de LÍMITES:

◦ La segmentación del tubo neural es clave en la diferenciación del encéfalo y la

médula espinal.

◦ En el rombencéfalo, los rombómeros delimitan segmentos donde se desarrollan

estructuras específicas, como los núcleos de los nervios craneales.

◦ La identidad de cada segmento está regulada por los genes Hox, cuya expresión
ordenada y precisa es esencial para el desarrollo normal del SNC.

◦ Factores externos, como el ácido retinoico, pueden alterar la expresión de estos genes
y causar malformaciones en el encéfalo.

1. Desarrollo del TUBO NEURAL:

 ◦ En la 4ª y 5ª semanas embrionarias, el tubo neural se engrosa y se segmenta en
vesículas encefálicas y neurómeros, que darán origen a las estructuras del sistema
nervioso central (SNC).

◦ Se forman las vesículas ópticas, precursoras de la retina y el nervio óptico.

◦ Aparecen flexiones como la pontina, que contribuye a la formación del cerebelo.

2. SEGMENTACIÓN y GENES HOX:

◦ La segmentación del rombencéfalo en rombómeros (R1-R8) define la organización de

los nervios craneales.

◦ Los genes Hox controlan esta segmentación y determinan la identidad de cada región
neuronal.

3. Señales inductoras y DIFERENCIACIÓN:

◦ El ectodermo dorsal induce la formación de la cresta neural y la placa del techo.

◦ La notocorda y la placa del suelo inducen la formación de la placa basal.

◦ La médula espinal se organiza en un patrón dorso-ventral, separado por el surco

limitante.

4. MIGRACIÓN de la CRESTA NEURAL

◦ Las células que migran por la vía ventromedial forman el SNP y la médula
suprarrenal.

◦ Las de la vía dorsolateral se diferencian en tejidos no neurales.

5. Formación y mielinización de los nervios espinales:

◦ Se desarrollan las raíces dorsal y ventral de los nervios espinales.

◦ La mielinización es realizada por oligodendrocitos en el SNC y células de Schwann

en el SNP.

6. Neurogénesis en el TELENCÉFALO:

◦ Las células neuroepiteliales proliferan y dan origen a la glía radial.

◦ Estas células generan neuronas directa o indirectamente a través de células

progenitoras intermedias.

◦ La glía radial externa (GRe) amplifica el nº de neuronas mediante divisiones

celulares.
Este proceso coordinado es fundamental para la formación y organización del sistema nervioso en el
embrión.

1. Patrón DORSO-VENTRAL del TUBO NEURAL

Durante el desarrollo del tubo neural, se establece un patrón dorso-ventral que separa las células
con funciones motoras (ubicadas en la parte ventral) de las sensoriales (ubicadas en la parte
dorsal). Este proceso es inducido por señales moleculares:

• Señales ventralizantes de la notocorda inducen la formación de la placa del suelo,

promoviendo el desarrollo de células motoras en la médula espinal.
• Señales dorsalizantes del ectodermo dorsal inducen la placa del techo y la diferenciación de
células sensoriales.

2. CRESTA NEURAL y Formación del SNP

La cresta neural se extiende a lo largo del tubo neural y origina el sistema nervioso periférico (SNP).
Sus células, altamente migratorias, dan lugar a:

• Neuronas y células gliales de los ganglios espinales y craneales.

• Células de Schwann, ganglios del SN autónomo y médula suprarrenal.
• Otros tejidos no neurales como melanocitos, cartílago y huesos del cráneo.

3. MIGRACIÓN de las Células de la CRESTA NEURAL

Las células de la cresta neural migran siguiendo rutas determinadas por moléculas de la matriz
extracelular:

• Vía dorsolateral: origina células no neurales.

• Vía ventromedial: forma células del SNP y la médula suprarrenal.

4. Formación de GANGLIOS ESPINALES y NERVIOS

A partir de la 4ª-5ª semana, las células de la cresta neural se agrupan junto a los somitas y forman
ganglios espinales a intervalos regulares, estableciendo la segmentación de la médula espinal. Luego,
estas células extienden prolongaciones:

• Centrífuga: hacia la periferia, formando nervios espinales.

• Centrípeta: hacia la médula espinal, formando raíces dorsales de los nervios espinales.

5. Desarrollo y MIELINIZACIÓN
Inicialmente, los nervios espinales se insertan en sus segmentos medulares correspondientes, pero con
el crecimiento desigual de la médula y la columna vertebral, las raíces espinales se alargan, formando
la "cola de caballo". A partir del 4º mes de vida fetal, las células de Schwann envuelven los axones
periféricos con mielina, facilitando la transmisión nerviosa.

El desarrollo del tubo neural sigue una serie de fases celulares comunes en todo el sistema nervioso
central (SNC), aunque las estructuras no se forman simultáneamente. En sus primeras etapas, el tubo
neural está compuesto por el neuroepitelio, una capa de células madre que se multiplican
intensamente para generar las neuronas y células gliales del SNC.
Fases del Desarrollo
1. Proliferación Celular:

◦ Ocurre principalmente en el neuroepitelio, donde las células madre se dividen para

formar nuevas células.

◦ En el telencéfalo dorsal, la proliferación ocurre en dos zonas clave:

▪ Zona ventricular (ZV): Inicialmente, las células madre primarias (glía radial
ventricular, GRv) proliferan y producen neuronas.
▪ Zona subventricular (ZSV): Con el avance del desarrollo, las células
progenitoras intermedias proliferan antes de diferenciarse en neuronas.

2. Diferenciación y Migración:

◦ Las células madre se transforman en glía radial, que sirve de soporte para la
migración de neuronas hacia su ubicación definitiva.

◦ La migración ocurre siguiendo vías establecidas por la matriz extracelular y señales

moleculares.

3. Neurogénesis y Gliogénesis:

◦ Inicialmente, las células madre generan principalmente neuronas.

◦ Con el tiempo, la producción cambia hacia células gliales, como astrocitos y

oligodendrocitos.

Este proceso permite la formación de las diferentes estructuras del SNC y determina la organización
y función de la corteza cerebral.

El desarrollo de la neocorteza humana involucra células provenientes de diferentes regiones del

telencéfalo, tanto corticales como extracorticales.

1. Regiones extracorticales que contribuyen a la neocorteza

• Línea media del telencéfalo: Incluye el hem cortical, el septum pallial y el septum basal, que
generan células de Cajal-Retzius. Estas células son esenciales para la migración neuronal y la
organización de la neocorteza.

• Telencéfalo subcortical: Las eminencias ganglionares (medial, caudal y lateral) generan la

mayoría de las interneuronas inhibitorias (GABAérgicas) de la corteza cerebral, además de
neuronas para otras estructuras como el cuerpo estriado, el hipocampo y la amígdala.
2. Neurogénesis y cronología del desarrollo

• La producción de neuronas sigue un orden específico y no ocurre simultáneamente en todas

las zonas del tubo neural.

• En la neocorteza, la neurogénesis inicia en la zona ventricular (ZV) en la 5ª semana de

gestación (SG) y se mantiene activa en la zona subventricular (ZSV) hasta la segunda mitad
del embarazo.

• La neurogénesis prenatal es clave para la expansión de la neocorteza humana, aunque algunas

neuronas siguen naciendo después del nacimiento (como en el cerebelo). Además, las células
progenitoras de la ZSV continúan generando células gliales en la vida adulta.

Durante el desarrollo del sistema nervioso, las células deben migrar desde su lugar de origen hasta su
destino para formar correctamente la neocorteza. Este proceso sigue distintos mecanismos y rutas de
migración, regulados por moléculas específicas y la matriz extracelular.

Las células que nacen en el neuroepitelio extracortical siguen rutas tangenciales, desplazándose en
dirección horizontal hacia la neocorteza. Algunas, como las células de Cajal-Retzius, se mueven bajo
la superficie pial y liberan señales que guían a otras neuronas. Las interneuronas inhibitorias
migran a través de la eminencia ganglionar lateral y evitan entrar en áreas como el cuerpo estriado
gracias a señales de repulsión.

Las células que se originan en el neuroepitelio cortical, en cambio, siguen una migración radial. Las
primeras en llegar, como las células de Cajal-Retzius, forman una capa inicial y secretan una proteína
clave, la relina, que facilita la migración de las neuronas posteriores. A medida que avanza la
neurogénesis, las neuronas migran primero de manera aleatoria y luego adoptan una forma bipolar
para desplazarse guiadas por las células de glía radial, que actúan como andamios mecánicos.

El destino final de las neuronas en la neocorteza sigue un patrón de "dentro hacia afuera": las que
nacen primero ocupan las capas profundas (V y VI), mientras que las más tardías se ubican en las
capas superficiales (II-IV). Este destino parece estar determinado por el tipo de células progenitoras
y la expresión de ciertos genes, lo que influye en el momento en que se generan y su ubicación final
en la neocorteza.

Migración de interneuronas inhibitorias:

Las interneuronas inhibitorias migran desde las eminencias ganglionares hacia el neuroepitelio
cortical siguiendo rutas diferenciadas en el tiempo. Las primeras en migrar toman un camino dorsal
hacia la capa superficial, mientras que las que migran más tarde siguen una ruta ventral hacia las
capas más profundas.

Engrosamiento de la pared telencefálica y migración neuronal:

La migración neuronal en el neuroepitelio cortical ocurre en distintas fases. Inicialmente, las células
precursoras migran radialmente formando la preplaca (PP). Luego, las células de Cajal-Retzius y las
interneuronas inhibitorias llegan desde diferentes regiones, contribuyendo a la diferenciación de la
zona marginal (ZM) y la subplaca (SP). Con el tiempo, las neuronas de proyección organizan la placa
cortical (PC), que dará lugar a las capas de la neocorteza. Alrededor de seis meses después del
nacimiento, la subplaca desaparece, y la zona intermedia es reemplazada por la sustancia blanca.

Patrones de migración y establecimiento de neuronas en la corteza:

Todas las neuronas migran primero a la capa 1, y luego descienden hasta su destino final en
función de su fecha de nacimiento.

Maduración neuronal y formación de vías de conexión:

Tras la migración, las neuronas comienzan a madurar y a desarrollar sus características morfológicas
y funcionales. Este proceso incluye la diferenciación de sus prolongaciones, como el axón y las
dendritas. Aunque la morfología básica de las neuronas está predeterminada genéticamente, su
desarrollo completo depende del entorno y las interacciones con otras neuronas. A medida que
maduran, las neuronas comienzan a formar conexiones, y los axones se dirigen a sus destinos en el
cerebro, estableciendo las vías de comunicación necesarias.

Cono de crecimiento y factores que guían los axones:

El cono de crecimiento, una estructura cónica descubierta por Ramón y Cajal, es esencial en el
crecimiento de los axones. Este cono extiende filopodios (prolongaciones) que se adhieren al
sustrato y guían el alargamiento de las neuronas. El crecimiento neuronal también depende de las
sustancias neurotróficas, como el factor de crecimiento nervioso (FCN), que fomentan el desarrollo
de las prolongaciones. Además, los axones se guían hacia sus destinos por señales químicas y
mecánicas provenientes del entorno, como las moléculas de la matriz extracelular que orientan el
crecimiento.

Hipótesis de la quimioafinidad:
La hipótesis de la quimioafinidad, propuesta por Sperry, sugiere que cada axón tiene una "señal
química" específica que le permite reconocer y conectarse con su destino exacto. Experimentos con
ranas demostraron que, tras una cirugía que invertía los ojos, los axones restauraban sus conexiones
originales debido a estas señales químicas, lo que explicaba el cambio en la representación visual en el
cerebro. Esto implica que los axones no sólo se dirigen hacia una zona general, sino que reconocen
sus conexiones específicas gracias a un código químico.

Durante el desarrollo del sistema nervioso, se produce una sobreproducción de neuronas, pero
muchas de ellas mueren a través de un proceso natural llamado apoptosis o muerte celular
programada. Esta muerte neuronal es crucial para ajustar la cantidad de neuronas que emiten axones
(presinápticas) y las que los reciben (postsinápticas). Entre el 25% y el 75% de las neuronas iniciales
mueren en las etapas finales del embarazo y el postnatal temprano.

La muerte neuronal también está influenciada por factores como el tamaño de las "dianas" (las
estructuras que las neuronas deben inervar). Por ejemplo, si se elimina una extremidad en un
embrión de pollo, las neuronas motoras que la inervaban mueren, pero si se implanta una
extremidad adicional, el número de neuronas motoras aumenta.

El Factor de Crecimiento Nervioso (FCN), descubierto por Rita Levi-Montalcini, es una sustancia
neurotrófica que promueve la supervivencia neuronal. El FCN se une a receptores en la membrana
de las neuronas, desencadenando procesos que favorecen su supervivencia. Además, las aferencias
(conexiones neuronales) también afectan la supervivencia neuronal; por ejemplo, la eliminación de
las aferencias de la cóclea a un núcleo auditivo produce una muerte celular masiva en el cerebro.

Por último, factores hormonales, como los andrógenos, también juegan un papel importante en la
supervivencia y diferenciación neuronal. En ratas, los machos tienen más neuronas en ciertas áreas
del cerebro relacionadas con la conducta sexual masculina, y este número aumenta cuando se
exponen a más andrógenos. La castración de los machos y la androgenización de las hembras altera el
número de neuronas en estas áreas, mostrando cómo las hormonas afectan la supervivencia neuronal.

Los factores que influyen en la supervivencia neuronal son diversos y clave para el desarrollo
adecuado del sistema nervioso. La principal diana para la supervivencia neuronal son los axones y
sus células diana. Los experimentos han demostrado que las neuronas que no logran establecer
conexiones con sus dianas de inervación mueren, pero si la cantidad de dianas aumenta, la
supervivencia neuronal mejora. Un factor fundamental que promueve la supervivencia neuronal es el
Factor de Crecimiento Nervioso (FCN), que las células diana producen en cantidades limitadas, y
las neuronas deben competir por acceder a él. Esta teoría de competencia es similar a la teoría
darwiniana de selección natural. Además, en el sistema nervioso central (SNC) y periférico (SNP), se
han descubierto otros factores neurotróficos que son esenciales para la supervivencia de las neuronas,
ya que sin estos factores, las neuronas mueren.

Otro factor importante en la supervivencia neuronal es la formación de sinapsis, las conexiones entre
neuronas. Estas sinapsis se forman en fases tempranas del desarrollo, y durante este proceso, muchas
sinapsis provisionales son creadas. La cantidad de sinapsis en una neurona influye en su
supervivencia, ya que aumenta la disponibilidad de factores neurotróficos, favoreciendo la
supervivencia de las neuronas que tienen más sinapsis. Además, los terminales presinápticos, los
axones que envían señales a las neuronas, son esenciales para su supervivencia; si se eliminan, las
neuronas diana mueren.

Además de los factores neurotróficos, las hormonas sexuales, como los andrógenos y los estrógenos,
juegan un papel crucial en el desarrollo del sistema nervioso, especialmente durante el período
perinatal. Estas hormonas influyen en la diferenciación sexual del sistema nervioso y pueden afectar
la supervivencia neuronal de acuerdo con el sexo del organismo. Los estudios han mostrado que las
diferencias en el número y tipo de neuronas en diferentes estructuras cerebrales entre hombres y
mujeres están relacionadas con estas hormonas. Por ejemplo, algunas estructuras cerebrales en
hombres tienen más neuronas que en mujeres, lo que está vinculado a diferencias en la conducta
sexual. Aunque los mecanismos exactos por los cuales las hormonas afectan la supervivencia neuronal
aún no se comprenden completamente, se cree que influyen en la expresión génica y en la
configuración estructural de las neuronas, lo que a su vez afecta la interacción con otros factores de
crecimiento.

En resumen, la supervivencia neuronal depende de una interacción compleja de factores

neurotróficos, la formación de sinapsis, la influencia de hormonas sexuales y la competencia entre
neuronas para acceder a recursos limitados. Estos procesos, junto con la influencia genética y
hormonal, modelan el sistema nervioso durante el desarrollo.
Remodelación de las Vías de Conexión en el Sistema Nervioso:

Después de la muerte celular, el sistema nervioso (SN) experimenta un proceso de remodelación,

incluso cuando las poblaciones neuronales ya están ajustadas. Este proceso es crucial para el
funcionamiento eficiente del SN, ya que se elimina una gran cantidad de sinapsis previamente
formadas, lo que mejora la precisión de la inervación neural. Algunos de los factores que causan esta
eliminación incluyen la muerte celular y la necesidad de que las conexiones neuronales sean
específicas y funcionales.

El proceso de "poda" neuronal es clave para garantizar que solo se mantengan las sinapsis útiles y
activas, mientras que las inactivas o mal sincronizadas se eliminan. Este fenómeno, conocido como la
plasticidad neural, es fundamental para la adaptación del SN y su capacidad de cambiar en función
de la actividad y experiencia. Los periodos críticos, donde el SN es más susceptible a influencias
externas, son esenciales para este proceso.

La remodelación sináptica mejora la eficiencia y precisión de las conexiones neuronales,

permitiendo que el cerebro sea más funcional y ahorre energía, centrando los recursos en las
conexiones más esenciales. Además, la experiencia y la estimulación sensorial durante la primera
infancia juegan un papel crucial en la organización de las conexiones del SN, afectando el desarrollo
y la capacidad cognitiva del individuo.

Remodelación Sináptica y Poda de Conexiones:

La remodelación sináptica implica la eliminación de sinapsis imprecisas y la poda de colaterales de

axones mal dirigidos, lo que contribuye a una organización más eficiente de las conexiones
neuronales. Este proceso se basa en la competencia entre los aferentes que llegan a una diana
neuronal. Las conexiones más activas y sincronizadas se refuerzan, mientras que las menos activas se
debilitan y se eliminan.

La remodelación sináptica es un proceso dinámico que ocurre durante varias fases del desarrollo. A lo
largo de la infancia y la adolescencia, el cerebro realiza ajustes en sus sinapsis, reforzando las
conexiones útiles y eliminando las ineficientes. La actividad neural juega un papel fundamental en
este proceso, ya que las experiencias y la estimulación sensorial influyen en la reorganización de las
conexiones. La plasticidad sináptica permite al SN adaptarse a su entorno y optimizar su
funcionamiento.

Experimentos de Hubel y Wiesel sobre la Especificidad de las Conexiones Corticales:

Hubel y Wiesel realizaron experimentos para entender cómo se logra la especificidad en las
conexiones corticales. Utilizaron ratas postnatales y observaron cómo las neuronas en la corteza
cerebral envían colaterales axónicos a diferentes áreas, pero muchas de estas conexiones se eliminan
con el tiempo. Este proceso de poda asegura que las conexiones se dirijan correctamente a las áreas
específicas del cerebro.

Estos experimentos demostraron que la estimulación sensorial y la actividad neural durante períodos
críticos son fundamentales para la organización de las conexiones corticales. Cuando se privó a los
gatos de estimulación visual en un ojo durante ciertos periodos de desarrollo, las neuronas
corticales dejaron de responder a ese ojo y las columnas de neuronas monoculares se estrecharon, lo
que evidencia la importancia de la actividad sensorial para el mantenimiento de las conexiones
neuronales. Sin embargo, cuando se privaron de estimulación en ambos ojos, las conexiones se
formaron casi normalmente, lo que sugiere que la competencia entre las señales es esencial para la
organización cortical.

La mielinización es el proceso mediante el cual los axones se recubren con mielina, lo que mejora la
velocidad de transmisión de las señales nerviosas. Este proceso comienza una vez que los axones han
alcanzado su crecimiento y formación de conexiones, y se extiende desde el periodo prenatal hasta
bien entrada la adultez, con algunos procesos que pueden continuar hasta los 50 años. La
mielinización ocurre de manera secuencial en el cerebro, comenzando en áreas más básicas, como la
médula espinal, y avanzando hasta áreas más complejas, como la corteza cerebral, donde concluye
en los lóbulos prefrontales alrededor de los 30 años.

La mielinización depende de la actividad neural y de las experiencias de vida. La actividad de las

neuronas regula la formación de mielina, y se ha comprobado que las habilidades adquiridas, como
tocar el piano, aumentan la cantidad de sustancia blanca en el cerebro y la mielinización en las áreas
correspondientes. Además, los entornos enriquecidos en la infancia pueden potenciar la
mielinización, mientras que los ambientes empobrecidos pueden reducirla.

Este proceso es crucial para la función cerebral porque facilita la comunicación neuronal, esencial
para el aprendizaje, la memoria y las destrezas motoras. Sin embargo, la mielinización también hace
que los circuitos neuronales sean más rígidos, limitando la formación de nuevas sinapsis. Por
ejemplo, habilidades complejas como aprender a tocar el piano o un idioma extranjero se adquieren
mejor antes de que se complete la mielinización de los circuitos implicados.

A pesar de que el cerebro adulto tiene menos plasticidad, sigue siendo capaz de cambiar, reorganizar
sinapsis y adaptarse a nuevas experiencias a través de la plasticidad neural. La neurogénesis, o la
formación de nuevas neuronas, también ocurre en algunas áreas del cerebro en la adultez. La
interacción entre los factores genéticos y las experiencias de vida modela el sistema nervioso a lo largo
de la vida, permitiendo la adaptación constante y la recuperación de funciones tras lesiones o
accidentes.
 10

La evolución del comportamiento y el sistema nervioso

Los animales han desarrollado diversas estrategias para interactuar con su entorno, lo que les permite
ocupar distintos nichos ecológicos. Estas adaptaciones han sido moldeadas por la selección natural y
están estrechamente ligadas al sistema nervioso, cuya evolución ha permitido la aparición de nuevas
capacidades y comportamientos.

Para entender la evolución del sistema nervioso, los científicos estudian especies actuales que
conservan características primitivas. Sin embargo, es importante recordar que todos los organismos
han pasado por un proceso de selección y adaptación a lo largo del tiempo. La presencia en el mar de
organismos antiguos no implica necesariamente que sean primitivos, sino que han seguido
evolucionando para sobrevivir en su entorno.

Las bases del procesamiento neuronal

Incluso organismos unicelulares como las bacterias muestran comportamientos que reflejan
procesos básicos del sistema nervioso. Por ejemplo, Escherichia coli puede detectar y responder a la
concentración de nutrientes en su entorno gracias a receptores específicos en su membrana. Además,
muestra una forma primitiva de memoria, ya que compara información pasada y presente para
tomar decisiones de movimiento.

Otra bacteria, Halobacterium salinarium, responde a la luz mediante un fotopigmento similar a la

rodopsina de los mamíferos, lo que le permite desplazarse hacia fuentes de energía luminosa. A
pesar de no tener un SN, estos microorganismos pueden procesar información sensorial y generar
respuestas adaptativas, demostrando que los principios básicos del comportamiento surgieron
mucho antes en la evolución de lo que se pensaba.

En conclusión, el procesamiento de información y la toma de decisiones no son exclusivos de

organismos con SN complejo, sino que tienen raíces profundas en la evolución de la vida.

La Neurona y su Evolución

Las neuronas son células altamente especializadas en organismos pluricelulares, pero mantienen
ciertas similitudes con las bacterias, como el uso de receptores para procesar información. Sin
embargo, su función es distinta: en lugar de moverse como las bacterias, generan señales eléctricas
(potenciales de acción) que permiten la comunicación con otras neuronas, músculos o glándulas,
facilitando el comportamiento de los animales.

El origen de las neuronas sigue siendo incierto, pero se cree que derivaron de células epiteliales
especializadas en detectar estímulos. Inicialmente, la comunicación neuronal pudo haber sido
eléctrica, como en el corazón, y luego evolucionó hacia la transmisión química, aumentando la
eficiencia del SN. La gran diversidad de neurotransmisores y mecanismos de señalización sugiere un
origen complejo y gradual.

Durante la evolución animal, los Poríferos (esponjas) fueron considerados los organismos más
primitivos, pero carecen de neuronas. Más adelante, aparecieron los Cnidarios y Ctenóforos, que
fueron los primeros en desarrollar neuronas y movimientos dirigidos. Estudios recientes sugieren
que los Ctenóforos, y no los Poríferos, podrían ser los ancestros más antiguos de los animales con
sistema nervioso.

Los Ctenóforos presentan diferencias genéticas significativas con otros animales, especialmente en los
genes responsables de la neurotransmisión, lo que sugiere que el SN pudo haber surgido de manera
independiente en distintos grupos (hipótesis polifilética). Sin embargo, el hallazgo de genes
neuronales inactivos en Poríferos indica que un ancestro común pudo haber desarrollado un SN,
que luego se perdió en algunos linajes.

Este debate sigue abierto y requiere más investigaciones para confirmar si las neuronas surgieron
una sola vez o en varias ocasiones a lo largo de la evolución.

Evolución y Filogenia del Sistema Nervioso

Hace aproximadamente 600 millones de años surgieron los primeros animales (Metazoa/ Metazoos/
Animalia). Tradicionalmente, se pensaba que las neuronas tenían un único origen evolutivo, pero los
estudios recientes sobre los Ctenóforos han generado dos hipótesis:

1. Hipótesis monofilética: sostiene que las neuronas surgieron una sola vez. Sin embargo, esto
implicaría que algunos grupos, como los Poríferos y Placozoos, las perdieron con el tiempo y
que las diferencias entre las neuronas de Ctenóforos y otros animales se deben a cambios
posteriores.
2. Hipótesis polifilética: sugiere que las neuronas evolucionaron de forma independiente en los
ctenóforos primero y en los Cnidarios después. Esto explicaría las diferencias genéticas y
anatómicas entre los sistemas nerviosos de estos grupos y apuntaría a un caso de evolución
convergente.

En cuanto a la filogenia del sistema nervioso, los Cnidarios y los animales con simetría bilateral
(Bilateria) comparten genes y mecanismos comunes en la formación de sus neuronas, lo que indica
una continuidad evolutiva. Aunque los Cnidarios tienen sistemas nerviosos muy simples, poseen
genes que en otros animales regulan sistemas nerviosos complejos.

En estos primeros organismos, las neuronas formaban una red nerviosa difusa, sin diferenciación
clara entre axones y dendritas. Esto permitía que los impulsos eléctricos se transmitieran en todas
direcciones, activando músculos y glándulas sin una organización específica. También aparecieron
células especializadas en la percepción sensorial, como mecanorreceptores y fotorreceptores, lo que
permitió la motricidad y conductas más elaboradas, como la depredación y la interacción social.

Un ejemplo de esta estructura es la Hidra, un Cnidario con una organización simple. Su red
nerviosa, aunque primitiva, le permite una mayor variedad de comportamientos en comparación
con las esponjas (Poríferos). Además, posee células especializadas como los cnidoblastos, que liberan
sustancias urticantes al contacto, mecanismo presente también en las medusas.
Evolución del Sistema Nervioso Ganglionar

En Cnidarios como medusas y anémonas, además de la red nerviosa difusa, aparecen las primeras
agrupaciones neuronales, precursoras del SN ganglionar, que se desarrolla completamente en
animales como los Anélidos (lombrices y sanguijuelas). Este sistema consiste en ganglios, masas
compactas de neuronas que mejoran la comunicación entre células nerviosas y permiten un
procesamiento más eficiente de la información sensorial y motora.

Con el tiempo, los ganglios dejaron de ser uniformes en tamaño debido a dos factores:

1. Función: el tamaño del ganglio depende de las funciones que realiza.

2. Presión selectiva: favoreció la fusión de ganglios, especialmente en la parte anterior del
cuerpo (zona rostral), donde se concentran los principales órganos sensoriales como
quimiorreceptores (olfato), mecanorreceptores (audición) y fotorreceptores (visión).

Esta concentración neuronal en la cabeza impulsó la encefalización, el proceso evolutivo que llevó a
la formación del cerebro. En Artropódos y Moluscos, la encefalización alcanzó su punto máximo,
permitiendo la aparición de conductas más elaboradas, aprendizaje, memoria y comportamiento
social.

El cerebro elemental, según Rodolfo Llinás, permite una función crucial: la predicción de eventos
futuros, lo que mejora la toma de decisiones y la eficiencia del comportamiento. Sin embargo, los
invertebrados tienen una limitación en la velocidad de transmisión nerviosa, ya que carecen de
mielina. Para compensar esto, algunos han desarrollado axones gigantes, que aumentan la velocidad
de respuesta en situaciones críticas, como la huida o el ataque en langostas, pulpos y cucarachas.

De los 40 phyla del reino animal, solo 4 (Anélidos, Moluscos, Artrópodos y Cordados) han
desarrollado un SN centralizado con un cerebro, lo que sugiere que su evolución ha sido impulsada
por una fuerte presión selectiva debido a sus ventajas adaptativas.

Las lombrices de tierra y sanguijuelas pertenecen al grupo de los Anélidos, caracterizados por su
cuerpo segmentado (metamería) y un SN también segmentado. Poseen un cordón nervioso ventral
conectado a los ganglios cerebrales en la parte anterior del cuerpo, lo que permite la comunicación
entre segmentos.

Los estudios de filogenia molecular han demostrado que la formación del cerebro está regulada por
genes homeogénicos ortólogos, responsables de la organización tripartita del cerebro en insectos,
cefalópodos y vertebrados.

En artropódos y moluscos, el sistema ganglionar es frecuente, aunque en algunos casos presenta

fusiones complejas:

• Insectos: poseen un ganglio cefálico dividido en Protocerebro (procesamiento visual y

comportamiento social), Deutocerebro (olfato y equilibrio) y Tritocerebro (control del
aparato digestivo).
 • Pulpos: tienen el mayor cerebro entre los invertebrados (170 millones de neuronas), con
lóbulos ópticos (visión), lóbulo vertical (procesamiento central) y lóbulo frontal inferior
(comportamiento y aprendizaje).

En insectos como la cucaracha, los mecanorreceptores en los cercos detectan cambios en la presión
del aire, activando un reflejo de escape a través de axones gigantes, lo que les permite huir
rápidamente ante el peligro.

Resumen del Sistema Nervioso en Vertebrados

Los vertebrados han superado las limitaciones de los invertebrados en la transmisión del impulso
nervioso gracias a la mielina, una sustancia que recubre los axones y permite una conducción más
rápida y eficiente. Pertenecen al phylum Cordados, caracterizado por la notocorda, estructura clave
en el desarrollo del SN y la columna vertebral.

Su Sistema Nervioso Central (SNC) tiene simetría bilateral, está segmentado y se desarrolla en la
parte dorsal del cuerpo, protegido por el cráneo y la columna vertebral. Comparte una organización
anteroposterior con los invertebrados, regulada por genes homeogénicos, pero con diferencias clave
en su estructura y funciones.

El diseño más primitivo del SNC vertebrado es similar al del Anfioxo, con un tubo neural dorsal y
especialización funcional dorsoventral (parte dorsal sensorial y ventral motora). La Lamprea, el
vertebrado más antiguo (470 millones de años), conserva esta organización con un cerebro dividido
en tres regiones:

1. Encéfalo anterior (telencéfalo y diencéfalo)

2. Encéfalo medio (mesencéfalo)
3. Encéfalo posterior (metencéfalo y mielencéfalo)

A lo largo de la evolución, el SNC de los vertebrados ha mantenido una estructura básica, aunque ha
experimentado modificaciones según el entorno y las necesidades de cada especie. Algunos ejemplos
de cambios adaptativos incluyen el colículo superior, el cerebelo y los hemisferios cerebrales.

Origen de los Vertebrados

Los vertebrados parecen haber evolucionado a partir de Urocordados, un grupo de invertebrados

como las ascidias, que en su fase larvaria tienen una forma similar a un renacuajo. Se plantea la
hipótesis de que algunos Urocordados retuvieron características larvarias en la etapa adulta
(neotenia), lo que podría haber dado origen a los primeros vertebrados.

El Anfioxo, otro cordado primitivo, presenta características similares a las de los vertebrados, como
un tubo neural dorsal con células que podrían haber sido precursoras de la retina, la glándula
pineal y el hipotálamo en vertebrados. También tiene neuronas con serotonina en su encéfalo
posterior, lo que sugiere similitudes con el sistema nervioso de los vertebrados actuales.
Sistema Nervioso de los Vertebrados

Los vertebrados han desarrollado un sistema nervioso más eficiente que los invertebrados, gracias a la
presencia de mielina en sus neuronas, lo que permite una transmisión más rápida y con menor gasto
energético. Como miembros del phylum cordados, comparten con otros organismos una notocorda,
clave en el desarrollo embrionario y la formación de la columna vertebral.

El sistema nervioso central (SNC) de los vertebrados tiene simetría bilateral, es segmentado y se
organiza anteroposteriormente, aunque a diferencia de los invertebrados, se encuentra en posición
dorsal y protegido por estructuras óseas. Mientras que el sistema nervioso periférico (SNP) mantiene
cierta similitud con el de los invertebrados, su organización interna y sus conexiones con el SNC lo
diferencian.

El diseño básico del SNC de los vertebrados probablemente surgió a partir de organismos similares al
Anfioxo, con un tubo neural dorsal, una especialización dorsoventral y un cerebro dividido en tres
regiones (anterior, medio y posterior). Este esquema ha perdurado a lo largo de la evolución, aunque
las distintas adaptaciones a los entornos han generado variaciones en la estructura y función del SNC
en diferentes especies.

Origen de los Vertebrados

Los vertebrados podrían haberse originado a partir de invertebrados similares a los Urocordados,
como las Ascidias, cuyas larvas poseen una estructura parecida a la de los vertebrados primitivos.
Una hipótesis plantea que algunas de estas larvas pudieron haber conservado su forma juvenil hasta la
adultez (neotenia), dando lugar a los primeros vertebrados.

El Anfioxo, otro cordado, tiene un tubo neural con una organización rudimentaria que podría haber
dado origen a estructuras encefálicas de los vertebrados, como la retina y la glándula pineal. También
presenta células neurosecretoras homólogas al hipotálamo y neuronas que podrían corresponderse
con las del encéfalo posterior en vertebrados.

Las Lampreas son los vertebrados más antiguos y carecen de mandíbulas. Su SNC ya muestra la
organización básica de los vertebrados, con un cerebro dividido en regiones funcionales.

El Colículo Superior y la Evolución de la Respuesta Motora

El Colículo superior (techo óptico en no mamíferos) es el principal centro visual en vertebrados

primitivos y recibe información tanto de la retina como de otros sentidos. En peces y anfibios, regula
respuestas motoras esenciales, como la natación y los reflejos de huida.

Durante la evolución, la decusación de fibras (cruce de axones nerviosos) en el quiasma óptico y el

tronco encefálico ha sido clave para mejorar la rapidez de las respuestas ante peligros. Santiago
Ramón y Cajal explicó que este cruce es una adaptación que optimiza las respuestas motoras ante
estímulos visuales, asegurando que la reacción ocurra en el lado del cuerpo opuesto al estímulo.
En peces, toda la información visual cruza al hemisferio opuesto, pero sus músculos responden
directamente sin necesidad de otro cruce. En tetrápodos, en cambio, la respuesta de huida implica los
músculos ipsilaterales al peligro, por lo que se requiere la decusación de las vías motoras para
generar una reacción más rápida y efectiva. Esta adaptación ha sido favorecida por la selección
natural, ya que una respuesta más veloz puede significar la diferencia entre la supervivencia y ser presa
de un depredador.

Un ejemplo ilustrativo es el de una rana que, al detectar a una serpiente por su izquierda, debe
reaccionar impulsándose con su pata izquierda para saltar hacia la derecha. La evolución ha
favorecido este mecanismo porque optimiza el tiempo de reacción, asegurando la supervivencia y la
transmisión de genes a futuras generaciones.

El cerebelo ha evolucionado significativamente en los vertebrados, adaptándose a las necesidades

motoras y sensoriales de cada grupo. En los peces más primitivos, como las Lampreas, su cerebelo es
pequeño y solo se relaciona con el equilibrio (arquicerebelo). Sin embargo, en otros peces, como los
tiburones y truchas, además, el paleocerebelo, que ayuda a coordinar la natación y los cambios de
dirección.

Con la llegada de los anfibios, el cerebelo disminuyó en tamaño debido a la transición del agua a la
tierra, pero en Anuros (como ranas) reapareció el paleocerebelo, favoreciendo su agilidad. En
reptiles, surgió el neocerebelo, mejorando la coordinación motora y la conexión con la corteza
cerebral.

Las aves, al recuperar la capacidad de moverse en tres dimensiones, desarrollaron un cerebelo más
grande y con pliegues. En mamíferos, apareció una porción lateral en los hemisferios cerebelosos,
vinculada al control fino de los movimientos de los dedos. En humanos, el cerebelo alcanza su
máximo desarrollo, permitiendo la ejecución de secuencias motoras complejas.

El Cerebelo

El cerebelo ha evolucionado significativamente en los vertebrados, adaptándose a las demandas de

cada entorno. En peces primitivos como las lampreas, su función se limita al equilibrio
(arquicerebelo). En peces más avanzados, como tiburones y truchas, se desarrolla el paleocerebelo,
mejorando la coordinación de la natación.

Con la llegada de los anfibios a tierra, su cerebelo se redujo, pero en Anuros (como ranas) reapareció
el paleocerebelo, mejorando la movilidad. En reptiles surgió el neocerebelo, que refina la
coordinación motora y recibe información de la corteza cerebral. En aves, el cerebelo crece aún más
para adaptarse al vuelo, y en mamíferos, su desarrollo máximo se vincula a la coordinación fina de las
extremidades, alcanzando su máxima complejidad en los humanos.
Los Hemisferios Cerebrales

Los hemisferios cerebrales han evolucionado de ser un centro olfativo en peces primitivos a integrar
información de múltiples sentidos en mamíferos. A medida que se expandieron, las funciones
olfativas perdieron relevancia en favor del procesamiento visual, auditivo y somatosensorial.

Los ganglios basales evolucionaron para el control motor avanzado, influyendo incluso en la
producción del habla humana. La amígdala, en cambio, ha mantenido su papel en la respuesta
emocional y la memoria de experiencias intensas.

En mamíferos, la neocorteza se convirtió en la estructura más distintiva, organizándose en seis capas

y permitiendo un procesamiento más complejo. Su crecimiento varía según la especie: en primates y
cetáceos se desarrolla enormemente, permitiendo comportamientos más sofisticados.

Las áreas corticales de asociación, responsables de la integración sensorial y la planificación de

acciones, son especialmente grandes en humanos, representando el 84% de la neocorteza y siendo
clave en funciones como el lenguaje, la toma de decisiones y la regulación emocional.

El tamaño del encéfalo y su relación con el cuerpo

El tamaño del encéfalo está estrechamente relacionado con el tamaño corporal de las especies, ya que
el encéfalo procesa la información sensorial y organiza respuestas a través de órganos y músculos. Así,
los animales grandes, como el cachalote, tienen cerebros más grandes por su mayor tamaño corporal.
Para comparar de manera justa el tamaño cerebral entre especies, se usa el Cociente de Encefalización
(CE), que calcula la relación entre el peso real del cerebro y el que se esperaría según el tamaño
corporal. Un valor de CE mayor a 1 indica que el cerebro tiene más tejido neural del que se
esperaría por el tamaño corporal. Por ejemplo, el CE del ser humano es de 7,61, mientras que el del
cachalote es de 0,58.

Estrategias evolutivas y el CE

Los cerebros de muchas especies tienen un origen común, pero a lo largo de la evolución, el tamaño y
la complejidad cerebral han variado según las necesidades de cada especie. Los sistemas nerviosos
antiguos tienen circuitos predeterminados por los genes, pero también existen circuitos más plásticos
que se adaptan a la experiencia y el entorno. Las especies pueden seguir dos estrategias evolutivas: la
selección r, que favorece muchos descendientes con poco cuidado parental, y la selección k, que
favorece pocos descendientes con un cuidado parental más prolongado. La selección k favorece
cerebros más complejos y plásticos, lo que permite un mayor aprendizaje, mientras que la selección r
favorece un desarrollo rápido, con menor necesidad de un cerebro complejo.

El desarrollo del cerebro está relacionado con la capacidad de los animales para mantener la
temperatura corporal constante, un proceso llamado termorregulación, que se encuentra en los
homeotermos (mamíferos y aves). Esta capacidad permitió la conquista de nuevos nichos ecológicos
y un mayor desarrollo del (SNC), involucrando al hipotálamo, el SN autónomo, y otras áreas
cerebrales, para regular funciones como el metabolismo y la selección de alimentos. Esto da ventaja
a los homeotermos, que tienen encefalos más grandes que los poiquilotermos (peces, anfibios y
reptiles), aunque también requiere mayor inversión energética.

La interacción parental y la necesidad de cuidados postnatales, debido a la incapacidad de los recién

nacidos para regular su temperatura, también impulsaron la evolución del cerebro. En especies como
mamíferos y aves, los cerebros son más grandes en los que nacen poco desarrollados y dependen de
cuidados parentales. El gasto energético relacionado con el desarrollo del cerebro en las primeras
etapas de vida es alto, alcanzando hasta el 60% en recién nacidos, lo que implica grandes demandas
nutricionales, especialmente en especies que amamantan.

La relación entre el tamaño del cerebro y el tipo de desarrollo neonatal es fundamental: las aves
altriciales (que dependen de los padres) tienen cerebros más grandes que las nidífugas
(independientes desde el nacimiento), lo que se vincula a su mayor necesidad de aprendizaje y
adaptación al entorno. La homeotermia, al facilitar el mantenimiento de una temperatura corporal
constante, fue un factor clave en el desarrollo del cerebro de los vertebrados.

Este proceso no solo involucró la evolución del cerebro en términos de tamaño, sino también de la
capacidad para llevar a cabo funciones complejas relacionadas con la supervivencia en entornos
cambiantes.

Los factores ecológicos juegan un papel crucial en el aumento del tamaño encefálico (CE). El
aumento del cerebro está relacionado con la ocupación de nuevos nichos ecológicos, especialmente
aquellos con alta competencia por recursos limitados. Las especies con cerebros grandes son más
capaces de adaptarse a nuevos entornos debido a su mayor plasticidad conductual. Por ejemplo, la
vida arbórea requiere adaptaciones complejas como la visión binocular y una mejor coordinación
motora, capacidades que favorecen el aumento del tamaño cerebral en los primates.

La longevidad también está vinculada con el tamaño encefálico, ya que las especies longevas pueden
acumular más experiencia que mejora su adaptación al entorno. Sin embargo, la longevidad por sí
sola no promueve el aumento del cerebro, sino que es el tamaño encefálico mayor que 1 lo que
permite el desarrollo de capacidades cognitivas como el aprendizaje y la memoria. Un ejemplo es el
mono capuchino, que vive más de 50 años y tiene un gran cerebro en relación con su peso corporal,
lo que le otorga una mayor plasticidad conductual y menor mortalidad.

El tipo de dieta también influye en el tamaño del cerebro. Los primates frugívoros (que consumen
frutas) tienen cerebros más grandes que los folívoros (que comen hojas), ya que la alimentación
frugívora requiere mayor discriminación sensorial (visual, olfativa, gustativa) y procesos cognitivos
más complejos. Este patrón se observa también en los murciélagos, donde los que se alimentan de
frutas o néctar tienen cerebros más grandes que los insectívoros.

Las interacciones ecológicas entre especies también impulsan el desarrollo encefálico. Por ejemplo, el
desarrollo de la audición en mamíferos permitió percibir frecuencias más altas, lo que mejoró la
capacidad de caza y la comunicación. Asimismo, la coevolución entre depredadores y presas impulsó
el aumento del tamaño cerebral, ya que los depredadores más eficientes promovieron la mejora de las
habilidades de escape en sus presas.
En las aves, las especies de presa y las arborícolas tienden a tener cerebros más grandes. Las aves
psitaciformes (como los loros) y los corvidos (como los cuervos) presentan los cerebros más grandes,
adaptándose a la necesidad de mayor inteligencia para la resolución de problemas y la manipulación
del entorno.

El tamaño del cerebro está estrechamente relacionado con el tipo de alimentación en diversas
especies. Por ejemplo, los primates frugívoros como los monos araña (Atele geoffroyi) tienen cerebros
más grandes (100 g) en comparación con los folívoros como los monos aulladores (Alouatta
seniculus), que tienen cerebros más pequeños (50 g). Lo mismo se observa en los murciélagos:
aquellos que se alimentan de fruta o néctar tienen cerebros más grandes debido a la necesidad de
discriminación sensorial para evaluar el alimento, mientras que los insectívoros, que solo deben
detectar presas a través de la ecolocalización, tienen cerebros más pequeños.

Además, interacciones sociales complejas son otro factor que impulsa el desarrollo del cerebro,
especialmente en primates. El tamaño del grupo social de una especie es un buen predictor del
tamaño de su neocorteza, ya que vivir en grupos requiere desarrollar habilidades cognitivas como el
reconocimiento facial y la memoria social. El juego es un elemento clave en el desarrollo de estas
habilidades, y en los humanos, incluso en la edad adulta, el juego sigue siendo importante para
mantener la plasticidad cerebral.

Las interacciones sociales también explican el gran tamaño encefálico de los cetáceos, como delfines y
ballenas. A pesar de que la vida acuática o la ecolocalización no explican por completo el tamaño de
su cerebro (ya que especies como los murciélagos insectívoros, que también usan ecolocalización,
tienen cerebros más pequeños), las complejas interacciones sociales y la organización en grupos
pueden ser la clave. De hecho, los cetáceos tienen uno de los mayores cocientes de encefalización
después de los humanos.

En resumen, tanto los hábitos alimenticios como las interacciones sociales son factores clave que
influyen en el desarrollo del tamaño del cerebro en diversas especies, reflejando cómo presiones
ecológicas y sociales pueden llevar a soluciones evolutivas similares en especies filogenéticamente
distantes, como los primates y los cetáceos.

Los humanos somos primates, específicamente catirrinos y hominídeos, una categoría que
compartimos con los simios antropomorfos como los gibones, orangutanes, gorilas, chimpancés y
bonobos. Los primeros hominídeos surgieron hace unos 25 millones de años, y nuestros parientes
más cercanos son los chimpancés y bonobos, con los que compartimos un antepasado común que se
separó de nuestra línea evolutiva hace entre 6 y 8 millones de años.

El Australopithecus afarensis, la especie más antigua de la que se han encontrado fósiles, vivió entre
2,9 y 2,4 millones de años. Aunque su cerebro era ligeramente mayor que el de los chimpancés (462
g), su tamaño encefálico seguía siendo pequeño y similar al de estos primates. Este homínido
desarrolló la postura bípedas, adaptándose a la vida en el suelo, pero no parece que la postura haya
sido el factor clave para el desarrollo del cerebro en nuestros antepasados.

La evolución del género Homo, que comenzó hace 1,9-1,6 millones de años, marca un aceleramiento
en la tasa evolutiva. Esta especie, que reemplazó al género Australopithecus, ya mostró cerebros más
grandes, desde los 652 g de H. habilis hasta los 1027 g de H. erectus. A medida que el cerebro
aumentaba de tamaño, también lo hacía su capacidad para procesar información, con patrones
cerebrales más cercanos a los humanos modernos, especialmente en los lóbulos frontales, lo que
facilitaba el desarrollo de habilidades cognitivas avanzadas.

El Homo sapiens, nuestra especie, surgió hace unos 200.000 años en África y convivió con otras
especies del género Homo, como H. erectus y H. neanderthalensis, hasta hace unos 20-30 mil años.
Lo que distingue a los humanos de otros mamíferos es principalmente el tamaño y la complejidad de
su cerebro, el cual tiene el cociente de encefalización (CE) más alto de todos los mamíferos. Esto nos
permite tener comportamientos complejos, como el lenguaje, el uso de herramientas, la conciencia de
uno mismo, el pensamiento simbólico y el aprendizaje cultural.

Aunque los estudios comparativos con los simios antropomorfos vivos pueden arrojar algunas pistas
sobre cómo y cuándo se desarrollaron nuestras capacidades cognitivas, existen limitaciones en estos
estudios, ya que los simios también han evolucionado durante los últimos 6-8 millones de años.
Además, las diferencias que encontramos no implican necesariamente que nuestras capacidades
cognitivas sean completamente nuevas, sino que podrían haber surgido a lo largo de un proceso
evolutivo común.

En resumen, la evolución del cerebro humano ha sido un proceso gradual a lo largo de millones de
años, impulsado tanto por factores ambientales como sociales, y ha permitido el desarrollo de
habilidades cognitivas únicas que nos distinguen de otras especies.

El uso de herramientas

El desarrollo de cerebros grandes en los humanos está vinculado con la calidad de la dieta. En el
Homo ergaster, se produjo un cambio en el sistema digestivo relacionado con una dieta más
nutritiva que incluía proteínas animales. Este cambio no fue acompañado de una dentición más
eficaz para desgarrar y triturar alimentos, lo que fue compensado por el uso de herramientas para
machacar, triturar y cortar alimentos duros.

El uso de herramientas no es exclusivo de los humanos, ya que otros animales, como ciertos aves y
monos capuchinos, también utilizan materiales del entorno como herramientas. Sin embargo, solo
los chimpancés y algunos corvidos son capaces de fabricar herramientas. Los chimpancés usan
herramientas como piedras para machacar nueces o bastones para sacar termitas, pero no planean
con anticipación su uso. En contraste, los humanos del género Homo no solo usaban herramientas,
sino que también las fabricaban con un propósito concreto y anticipado, lo que refleja una mayor
capacidad cognitiva. Esta habilidad requiere de un control motor preciso, implicando áreas del
cerebro como los ganglios basales y el cerebelo, lo que también señala una reestructuración
importante del cerebro humano durante su evolución.

Cambios en la reproducción

Los humanos experimentaron cambios significativos en su reproducción. Las mujeres humanas

alcanzan la madurez sexual antes que otros primates de nuestro tamaño, y el período entre
nacimientos se acorta a unos tres años en promedio, mientras que en otros primates este intervalo es
de entre 4 y 8 años. Este cambio puede explicar el rápido crecimiento demográfico y la amplia
distribución de Homo erectus, que ocupó África y Asia durante más de un millón de años.

A medida que el tamaño encefálico aumentaba, también lo hacían los requerimientos energéticos
para cuidar a los bebés humanos, que nacían con cerebros grandes y necesitaban cuidados
prolongados. Debido a estos altos costos energéticos, es probable que los primeros homo vivieran en
grupos sociales donde todos colaboraban en el cuidado de la prole, algo que los distingue de otros
primates.

La evolución de una estructura monógama en los humanos también está vinculada a estos cambios
reproductivos. La menor diferencia de tamaño entre machos y hembras, conocida como dimorfismo
sexual, sugiere que los hombres colaboraban en el cuidado de los niños, lo que indica una relación
de pareja más estrecha y cooperativa. Este comportamiento está relacionado con la mayor
receptividad sexual de las mujeres y la oxitocina y vasopresina, hormonas que fomentan el vínculo
de pareja y el cuidado parental. A diferencia de otros grandes simios, como los chimpancés o gorilas,
donde los machos no participan activamente en el cuidado de las crías, los humanos desarrollaron un
comportamiento parental cooperativo.

En la actualidad, estos cambios fisiológicos y conductuales aún están presentes en nuestro genoma,
aunque el entorno social ha cambiado considerablemente, especialmente en los países desarrollados.
Este entorno más diverso y autónomo está modificando los roles de género y las estructuras
familiares, lo que podría influir en la selección natural y en la evolución de nuevos rasgos físicos y
psicológicos en futuras generaciones.

Conclusión: Los avances en la fabricación de herramientas y los cambios reproductivos reflejan la

adaptación de los humanos a su entorno y su capacidad para cooperar y planificar, lo que ha sido
clave en su evolución hacia una especie con habilidades cognitivas y sociales complejas.

Este fragmento expone varios conceptos clave en la evolución humana, enfocándose en cómo las
diferencias genéticas entre los humanos y los chimpancés, los cambios en la ontogenia humana, y la
evolución cerebral contribuyen a las características distintivas de nuestra especie. A continuación,
detallo algunos de los puntos principales:

1. Diferencias Genéticas con los Chimpancés:

◦ Aunque tradicionalmente se ha afirmado que la similitud genética entre humanos y

chimpancés es del 99%, estudios recientes sugieren que la diferencia es mayor,
alrededor del 95%. Esto se debe a una mayor variabilidad en los genes que se expresan
en la corteza cerebral de ambos.

◦ Los humanos poseen genes específicos derivados de duplicaciones, inserciones y

supresiones a lo largo de la evolución.

2. Neotenia Transcripcional:

◦ La neotenia transcripcional se refiere a la extensión de patrones de expresión genética

típicos de las etapas juveniles durante más tiempo en los humanos, lo que permitió
un mayor desarrollo postnatal del cerebro.
 ◦ Este proceso contribuyó a:
1. La configuración craneana juvenil que persiste en la adultez.
2. Periodos largos de proliferación celular, favoreciendo el desarrollo de la
neocorteza.
3. La plasticidad neuronal, que permite la reestructuración del cerebro para
adaptarse a cambios ambientales.

3. Genes Relacionados con el Desarrollo Cerebral:

◦ Los genes MCPH y ASPM están involucrados en la proliferación celular durante la

neurogénesis y son cruciales para el desarrollo cerebral humano. Mutaciones en estos
genes están asociadas con la microcefalia, una condición que afecta el tamaño del
cerebro y la función cognitiva.

◦ La selección natural ha favorecido estos genes en el linaje humano, especialmente

después de la separación con los chimpancés. Se ha encontrado que ciertos alelos de
estos genes se volvieron más frecuentes en épocas recientes, lo que podría estar
relacionado con el aumento de capacidades cognitivas.

4. Relación entre Genes y CI:

◦ Algunos estudios sugieren una correlación entre la frecuencia de ciertos alelos y las
puntuaciones promedio de CI entre diferentes poblaciones. Esto indica que los
cambios genéticos asociados con el desarrollo del cerebro pudieron haber jugado un
papel en las variaciones cognitivas entre sociedades, aunque la relación entre estos
genes y la inteligencia sigue siendo compleja.

5. Desarrollo del Cerebro Humano:

◦ El cerebro humano muestra un desarrollo prolongado en comparación con otros

primates, especialmente en la corteza prefrontal, que es crucial para las capacidades
cognitivas avanzadas.

◦ El retraso en la sinaptogénesis en la corteza prefrontal humana, en comparación con

chimpancés y macacos, parece estar relacionado con la evolución de habilidades
cognitivas específicas de los humanos.

Este fragmento aborda cómo las características del cerebro humano se han desarrollado a través de
complejos procesos evolutivos, influenciados tanto por factores genéticos como por cambios en la
expresión génica durante el desarrollo. La plasticidad neuronal y la neotenia son conceptos clave en
este contexto, ya que han permitido una mayor flexibilidad cognitiva y adaptabilidad en los humanos.

El lenguaje es una herramienta esencial para la comunicación y la organización del pensamiento,

estrechamente ligada a la inteligencia y al éxito reproductivo. Aunque todos los antropoides utilizan
vocalizaciones, el lenguaje humano es único por su carácter simbólico, su compleja estructura
gramatical y su sofisticado control neuronal.
Algunos animales, como delfines y loros, han demostrado habilidades rudimentarias para el lenguaje
mediante referencias simbólicas y estructuras sintácticas básicas, aunque lejos de la capacidad
humana. En primates, se han identificado circuitos cerebrales relacionados con el lenguaje que
podrían tener un origen común, como la circunvolución frontal inferior (CFI), que se encarga de
integrar gestos y sonidos. Esta región podría haber evolucionado en los primeros primates
antropoides y, en los humanos, haberse especializado en el lenguaje en el hemisferio izquierdo del
cerebro.

Se han encontrado indicios de especialización del lenguaje en chimpancés y gorilas, aunque en menor
grado que en los humanos. Por ejemplo, los chimpancés tienen un repertorio vocal de 36 sonidos,
pero no pueden combinarlos para formar palabras nuevas. Además, ciertas regiones de su cerebro,
equivalentes a las áreas de Broca y Wernicke en humanos, están relacionadas con la comunicación
gestual y verbal.

Desde la genética, el gen FOXP2 ha sido identificado como clave en la evolución del lenguaje
humano. Su mutación en la familia KE causó problemas en la producción del habla, sugiriendo su
importancia en la coordinación motora del lenguaje. Aunque este gen también regula otras
funciones en el cerebro y el cuerpo, su versión humana presenta cambios evolutivos únicos en los
últimos 200.000 años, coincidiendo con la aparición del Homo sapiens. Sin embargo, aún no se ha
establecido una conexión directa entre estos cambios y el lenguaje, ya que la genética del lenguaje es
altamente compleja e involucra múltiples genes y factores.

El lenguaje humano pudo haberse desarrollado hace unos 76.000 años, aunque sus bases
anatómicas y genéticas existían desde hace 200.000 años. Su aparición no solo mejoró la interacción
social, sino que también permitió el pensamiento abstracto y la organización del conocimiento.

El gen FOXP2 y otras investigaciones sugieren que la cognición humana no depende exclusivamente
del tamaño del cerebro, sino de la expansión coordinada de redes cerebrales, incluyendo la
neocorteza, el cerebelo y otras regiones interconectadas. En particular, el cerebelo pudo haber
jugado un papel clave en la sintaxis del lenguaje.

La cooperación dentro del género Homo fortaleció los lazos sociales y la cultura, lo que impulsó la
evolución del cerebro y la inteligencia. Esto permitió a nuestra especie adaptarse mejor a los cambios
ambientales. Se cree que esta capacidad de interacción social fue un factor clave en el éxito del
Homo sapiens y en la desaparición de los neandertales, quienes posiblemente tenían un lenguaje
menos desarrollado.

El SN ha evolucionado de manera no lineal, y muchas capacidades cognitivas como la inteligencia y

la autoconciencia han surgido en distintas especies de manera independiente. Ejemplos de ello son
los pulpos, delfines, cuervos y elefantes.

La cultura ha sido un factor determinante en la evolución humana. Gracias a ella, hemos superado
las limitaciones físicas de nuestro cuerpo mediante tecnología y conocimiento. Sin embargo, en los
últimos 9.000 años, el tamaño del cerebro humano ha disminuido, posiblemente porque la
sociedad ha reducido la necesidad de un gran volumen cerebral mediante avances en cooperación,
educación y tecnología.
Finalmente, aunque la evolución ha refinado nuestras capacidades cognitivas, no somos una "tabula
rasa"; nuestra biología y genética influyen en nuestra percepción del mundo. La educación y la cultura
permiten modular estos factores, transmitiendo conocimientos de generación en generación y
moldeando nuestro comportamiento.

La evolución del sistema nervioso demuestra que la inteligencia es un resultado inevitable de la

selección natural. Si las condiciones lo permiten, es probable que la inteligencia surja en otras
especies, en la Tierra o en otros planetas.
 11

Sobrevivimos gracias a nuestros sentidos

Todos los seres vivos necesitan interactuar con su entorno para sobrevivir y reproducirse. Para
lograrlo, la evolución ha desarrollado sistemas sensoriales (o sentidos), que detectan diferentes tipos
de energía como la luz, el sonido, la temperatura o la presión.

El SN transforma los estímulos en señales eléctricas

Todo lo que percibimos (colores, sonidos, olores, etc.) es en realidad energía que nuestros órganos
sensoriales (ojos, oídos, piel, etc.) convierten en impulsos nerviosos. Estos impulsos viajan por los
nervios hasta el cerebro, donde se interpretan.

La transducción sensorial: cómo traducimos los estímulos

La transducción sensorial es el proceso mediante el cual los receptores sensoriales convierten la
energía (como la luz o el sonido) en señales eléctricas. Por ejemplo, los conos y bastones del ojo
convierten la luz en impulsos nerviosos, y las células del oído hacen lo mismo con el sonido. El
potencial de receptor, puede hacer que se dispare un potencial de acción en una neurona sensorial
(células que transmiten la info. desde los receptores de los nervios Espinales y Craneales hasta el
SNC).

Todos los impulsos nerviosos son iguales, pero el cerebro los distingue
Aunque todos los sentidos envían impulsos eléctricos al cerebro, este los diferencia según la vía
nerviosa por la que llegan. Por ejemplo, los impulsos del nervio óptico llegan a la corteza visual (en el
lóbulo occipital) y se interpretan como imágenes, mientras que los del nervio auditivo van a la
corteza auditiva (en el lóbulo temporal) y se interpretan como sonidos. A este principio se le llama
Ley de líneas marcadas.

Cada receptor responde a un tipo específico de estímulo

Los receptores sensoriales están diseñados para captar un tipo de energía en concreto. Por ejemplo,
los receptores del oído son sensibles a ciertas frecuencias de sonido y los de la retina a ciertas
longitudes de onda de la luz. Esto significa que no podemos percibir toda la energía del universo,
solo la que es relevante para nuestra supervivencia.

Cómo responde el cuerpo a los estímulos

Una vez que el cerebro procesa la información sensorial, puede generar una respuesta de tres tipos:

• Conducta motora: como mover la mano al tocar algo caliente.

• Respuesta endocrina: como liberar hormonas en situaciones de estrés.
• Combinación de ambas: como reaccionar emocional y físicamente ante un peligro.

Para que un estímulo provoque una respuesta, debe superar un umbral

No toda la información sensorial que recibimos genera una respuesta. Para que el cerebro reaccione,
el estímulo debe ser lo suficientemente fuerte para superar el umbral de disparo de las neuronas
sensoriales.

1. ¿Cómo el sistema nervioso "traduce" un estímulo?

Cuando un estímulo (como la luz, el sonido o el tacto) llega a nuestros sentidos, los receptores
sensoriales lo convierten en impulsos eléctricos llamados potenciales de acción. Luego, estos
impulsos viajan al cerebro, donde se procesan y generan una respuesta.

Pero para que el cerebro entienda bien un estímulo, necesita saber tres cosas clave sobre él:

1. Qué tan fuerte es (intensidad).

2. Cuánto tiempo dura (duración).
3. Dónde ocurre (localización).

2. ¿Cómo se codifica la intensidad de un estímulo?

Las neuronas sensoriales usan dos mecanismos principales para interpretar qué tan fuerte es un
estímulo:

A. Código de frecuencia

• Cuando el estímulo es más intenso, la neurona sensorial dispara más impulsos nerviosos por
segundo.
• Es decir, si tocas algo con poca presión, las neuronas envían pocos impulsos. Si presionas con
más fuerza, las neuronas disparan más rápido.
• Sin embargo, cada neurona tiene un límite de velocidad (1.000 impulsos/s max.).

B. Código poblacional (fraccionamiento según el rango)

• No todas las neuronas responden igual a un estímulo.

• Algunas se activan con estímulos débiles, mientras que otras solo responden a estímulos más
fuertes.
• A medida que el estímulo se vuelve más intenso, se activan más neuronas con umbrales más
altos.
• El cerebro interpreta esto como un aumento en la intensidad del estímulo.

3. Umbral de activación: ¿Cuándo una neurona responde?

• Cada neurona tiene un umbral, que es la mínima intensidad de estímulo que necesita para
activarse.
• Si el estímulo es demasiado débil, no alcanza el umbral y no se genera ningún impulso
nervioso.
• A medida que el estímulo aumenta, más neuronas alcanzan su umbral y comienzan a disparar
impulsos.

Ejemplo: Con volumen bajo, solo algunas neuronas del oído detectan el sonido. Al aumentar el
volumen, más neuronas se activan y el cerebro lo interpreta como un sonido más fuerte.

Conclusión: El sistema nervioso usa dos estrategias para medir la intensidad de un estímulo:
Frecuencia de Impulsos nerviosos y Cantidad de Neuronas activadas.

¿Qué pasa cuando un estímulo dura mucho tiempo?

Aunque el sistema sensorial debería registrar un estímulo durante todo el tiempo que esté presente,
no siempre lo hace:

1. Adaptación sensorial → Ocurre en los Receptores sensoriales.

◦ Los receptores dejan de responder a un estímulo continuo aunque este siga presente.
◦ Ej: Un rato después de vestirte, dejas de notar la ropa en tu piel.

2. Habituación → Ocurre en el SNC.

◦ El cerebro deja de prestar atención a las señales que envían los receptores.
◦ Ej: Al vivir cerca de un aeropuerto, con el tiempo dejas de oír los aviones.

A. Receptores de adaptación rápida (FÁSICOS)

• Solo responden al inicio y al final de un estímulo. Ej: Extractor.

• Ignoran la parte intermedia, lo que significa que detectan cambios en la estimulación.
• Ejemplo: Los corpusculos de Pacini en la piel detectan cambios rápidos en la presión, pero
si la presión es constante, dejan de responder.
◦ Por eso, después de un rato, dejas de notar tu propio olor o el sabor de un alimento.

B. Receptores de adaptación lenta (TÓNICOS)

• Responden durante todo el tiempo que el estímulo está presente.

• Son útiles para registrar información que necesitamos monitorear continuamente.
• Ejemplo: Los receptores del dolor, equilibrio y tensión muscular, pues son vitales.
Si entras en un túnel de día, te parecerá oscuro al principio, pero poco a poco tus ojos se
adaptan y puedes ver mejor. Esto es gracias a la adaptación de los receptores visuales.

• A. Los receptores fásicos nos permiten detectar cambios rápidamente.

• B. Los receptores tónicos nos ayudan a monitorear estímulos importantes para la
supervivencia, como el dolor o la postura.

Diferencias en la sensibilidad: Dos estímulos cercanos pueden sentirse como uno solo.

En la piel: Los dedos tienen más receptores que la palma.

En la vista: La fóvea del ojo (el centro de la retina) tiene muchos fotorreceptores.

En el cerebro: La corteza somatosensorial (en el cerebro) tiene un "mapa" del cuerpo llamado
Homúnculo Sensorial, donde cada parte de la piel tiene su propia representación cerebral.

=> Un Campo Receptivo es la zona en la que un receptor puede detectar un estímulo y activarse.
Cada receptor tiene su propia zona de detección, su campo receptivo.

Los campos receptivos pueden ser pequeños (detectan con mucha precisión (dedos, labios)); o
grandes (detectan con menos precisión (espalda, muslos))
✔ Más pequeños = Mayor precisión (ej. Discos de Merkel en los dedos).
✔ Más grandes = Menor precisión (ej. Corpúsculos de Pacini en la palma).

Los Campos Receptivos también existen en las neuronas que procesan la info. dentro del SNC.

Neuronas de primer orden → Son las primeras en recibir la señal desde los receptores sensoriales.
Neuronas de segundo y tercer orden → Procesan y refinan la info. antes de enviarla a la corteza.

A medida que la señal viaja por el SNC, los Campos Receptivos se hacen más grandes y complejos,
integrando info. de varias zonas cercanas.

4. ¿Por qué es importante la localización del estímulo? Nos permite diferenciar estímulos, nos ayuda
a reaccionar de manera precisa.

Procesamiento de la Información Sensorial en el SNC

• La información sensorial pasa por varios niveles del SNC antes de llegar al cerebro. Este
procesamiento se organiza de manera jerárquica (de niveles bajos a altos), donde las señales
viajan de zonas simples hacia zonas más complejas.
◦ Niveles bajos: Son la médula espinal, el tronco encefálico y el diencéfalo. Estos
niveles reciben las señales y las envían a niveles superiores, como la corteza cerebral.
◦ Excepción: El olfato y la visión no siguen este patrón. La info. olfativa va
directamente a los hemisferios cerebrales, y la visual directamente al tálamo.

3. Vías Sensitivas y Circuitos Nerviosos

• Las neuronas sensoriales primarias (de primer orden) están localizadas fuera del SNC, en
ganglios, y son las primeras en recibir la información de los receptores sensoriales. En
algunos sistemas sensoriales (como el sistema visual o el olfativo), las neuronas primarias no
están en ganglios, sino directamente en la retina (visión) o en la mucosa olfativa (olfato).

• Luego, estas neuronas primarias hacen sinapsis con neuronas en el SNC (neuronas de
segundo orden). Estas últimas envían la información a una región del cerebro llamada
tálamo, donde se hace un último relevo de información a las neuronas de tercer orden que
mandan la señal a áreas específicas de la corteza cerebral.

4. Procesamiento en Serie y en Paralelo

• Procesamiento en serie: La información pasa por varios niveles de procesamiento de forma

secuencial, integrándose y siendo cada vez más compleja en las zonas más altas del cerebro.
• Procesamiento en paralelo: Las señales viajan por diferentes vías al mismo tiempo,
permitiendo que la información se procese en distintos circuitos. Esto ayuda a enriquecer la
percepción y sirve como mecanismo de seguridad si alguna vía se daña.
 ◦ Ejemplo: En el sistema somatosensorial existen dos circuitos paralelos:

▪ Sistema Lemniscal: Procesa la información táctil más precisa y la

propiocepción (sentir la posición del cuerpo).
▪ Sistema Anterolateral: Se encarga principalmente del dolor y la temperatura.

5. Crucen de Información

• Las fibras sensoriales cruzan de un lado del cuerpo al otro (decusación) en diferentes niveles
del SNC, dependiendo del tipo de señal sensorial.
• En la visión, la información visual de un ojo cruza al lado opuesto del cerebro.

6. Organización Somatotópica: En el cerebro existe un mapa que representa la distribución de las

zonas del cuerpo. Las zonas más sensibles del cuerpo (como los dedos) ocupan más espacio en el
cerebro que las menos sensibles (como la espalda).

1. Asta Dorsal de la Médula Espinal

• Asta dorsal: Es una parte de la médula espinal donde llegan las fibras sensoriales que
transmiten la información sobre el cuerpo (como tacto, dolor, temperatura, etc.).
• Fibras aferentes: Son las fibras nerviosas que llevan la información desde los receptores
sensoriales hasta el SNC.
• Existen diferentes tipos de fibras sensoriales:
◦ Fibras grandes mielinizadas (Aa y Aβ): Transmiten info. táctil compleja y
propioceptiva (sentir la posición del cuerpo). Estas fibras ascienden hacia el cerebro a
través de las columnas dorsales, aunque algunas hacen sinapsis en el asta dorsal de la
médula espinal.

◦ Fibras pequeñas mielinizadas (Aδ) y no mielinizadas (C): Transmiten info. sobre

dolor y temperatura. Estas fibras llegan a la zona superficial del asta dorsal (zonas
llamadas laminas I, II y III).

2. El Papel del Tálamo en el Procesamiento de la Información Sensorial

• El tálamo es una estación de relevo muy importante en el procesamiento y la organización de

la info. sensorial antes de llegar a la corteza cerebral.

• El tálamo recibe casi toda la info. sensorial (táctil, visual, auditiva, gustativa, vestibular, y
somatosensorial), excepto la olfativa.

◦ El núcleo geniculado lateral del tálamo está involucrado en la info. visual, mientras
que el núcleo geniculado medial lo está en la info. auditiva.

3. El Procesamiento Cortical de la Información Sensorial

 • Áreas corticales primarias: Son las primeras en recibir la info. del tálamo. Cada tipo de
sentido tiene su propia área primaria (por ejemplo, la corteza somatosensorial para el tacto).

• Áreas corticales secundarias y de Asociación: Después de ser procesada en las áreas primarias,
la información es enviada a las áreas secundarias, que permiten un procesamiento más
complejo. Aquí se integra la info. de diferentes modalidades sensoriales (por ejemplo, lo que
vemos y lo que tocamos).

Resumen:

1. Asta dorsal de la médula espinal: Recibe las fibras sensoriales (sobre tacto, dolor, temperatura)
y las envía al cerebro a través de diferentes vías.

2. Tálamo: Es una estación que recibe casi toda la información sensorial (menos la olfativa), la
organiza y la envía a la corteza cerebral para su procesamiento.

3. Corteza cerebral: Es donde la información sensorial se procesa de forma más compleja. La

información llega a áreas específicas del cerebro dependiendo del sentido, y después se integra
en áreas de asociación para dar lugar a una percepción completa.

1. Fotorreceptores y Transducción Visual

• El procesamiento de la información visual comienza cuando la luz entra en el ojo y se

transforma en señales eléctricas dentro de la retina. Este proceso es realizado por las células
especializadas llamadas fotorreceptores.
• La retina está dispuesta de manera que la luz se enfoque correctamente sobre ella, lo que evita
que haya distorsión en la imagen. Esto lo logran varias estructuras del ojo:
◦ La córnea y el cristalino enfocan la luz.
◦ Después, la luz atraviesa el humor vítreo y llega a la retina, donde se absorbe por las
células fotorreceptoras.
• La retina tiene una capa pigmentada (con melanina) que ayuda a absorber la luz que no ha
sido absorbida por los fotorreceptores, evitando que haya reflejos internos que distorsionen
la imagen.

2. La Fóvea y su Función

• En el centro de la retina hay una pequeña área llamada fóvea. La fóvea es crucial porque es
donde se enfoca la imagen con mayor claridad y precisión.
• En la fóvea:
◦ Los fotorreceptores están dispuestos de manera que la luz puede llegar sin distorsión,
ya que las células neuronales están desplazadas hacia los laterales.
◦ La zona central de la fóvea, conocida como foveola, tiene una alta concentración de
fotorreceptores, lo que permite una agudeza visual máxima.
• Para que la luz llegue bien a la fóvea, nuestros ojos se mueven constantemente, ajustando la
posición de la retina.
3. Tipos de Fotorreceptores

• Los fotorreceptores son de dos tipos: conos y bastones.

◦ Los bastones son 20 veces más numerosos que los conos. Los bastones son más
sensibles a la luz, necesitan menos fotones (partículas de luz) para generar una señal
eléctrica detectable, y nos permiten ver en condiciones de poca luz o visión nocturna.
◦ Los conos están menos concentrados, pero son los responsables de ver con luz diurna
y captar colores. Existen tres tipos de conos, cada uno sensible a diferentes longitudes
de onda de luz, lo que nos permite ver una gran variedad de colores.

4. Funcionamiento de los Fotorreceptores

• Los fotorreceptores no generan potenciales de acción como las neuronas, sino que
responden a la luz con cambios en su potencial de membrana (similar a los potenciales
postsinápticos inhibitorios).

5. Daltonismo

• Si falta alguno de los tres tipos de pigmentos visuales en los conos, las personas pueden tener
dificultades para ver ciertos colores, lo que lleva a condiciones como el daltonismo.
◦ Protanopia: dificultad para ver rojo.
◦ Deuteranopia: dificultad para ver verde.
◦ Tritanopia: dificultad para ver azul.

6. Conexión de los Fotorreceptores — Neuronas Bipolares

• Tanto los conos como los bastones hacen sinapsis con neuronas bipolares.
◦ Bastones: Tienen una mayor convergencia, es decir, cada neurona bipolar recibe info.
de varios bastones. Esto refuerza la señal, pero reduce la resolución espacial.
◦ Conos: Tienen menos convergencia, por lo que cada neurona bipolar recibe info. de
un solo cono, lo que permite una mejor resolución espacial y una imagen más precisa.

7. Diferencias Funcionales entre Conos y Bastones

• Bastones: Son más lentos y suman la señal durante un tiempo prolongado (hasta 100
milisegundos), lo que les permite detectar bajas luces pero no cambios rápidos de luz.
• Conos: Son más rápidos y responden a cambios rápidos de luz.

8. Transducción Visual en Conos y Bastones

• Luz —> Conos/ Bastones —> hiperpolarización Fotorreceptores —> menos

Neurotransmisores liberados —> cambios potencial membrana de Neuronas Bipolares —>
Neuronas Ganglionares —> potenciales de acción que viajan hasta el cerebro, donde se
procesan.
Resumen:

• Los fotorreceptores de la retina convierten la luz en señales eléctricas.

• Existen dos tipos de fotorreceptores: bastones (para visión nocturna) y conos (para visión
diurna y percepción del color).
• Los bastones son más sensibles a la luz, pero los conos proporcionan mayor agudeza espacial
y resolución temporal.
• El daltonismo ocurre cuando falta alguno de los pigmentos en los conos, lo que afecta la
percepción del color.
• La transducción visual en ambos tipos de fotorreceptores implica hiperpolarización y una
posterior transmisión de señales al cerebro.

1. Disposición de los diferentes componentes del ojo

humano

◦ Córnea y Cristalino (enfocar, modular y centrar la luz)

—> Humor Vítreo —> Retina (procesamiento de la luz) —>
(invaginación, la mayor concentración de
Fotorreceptores) —> Fóvea —> Foveola (donde las células
neuronales están desplazados hacia los lados).
◦ El epitelio pigmentado es una capa que absorbe la luz
que no fue captada por los fotorreceptores, evitando que
se distorsione la imagen.

2. Organización celular de la Retina

• La retina está organizada en diferentes Capas celulares:

◦ Epitelio pigmentado: Apoya a los fotorreceptores y

absorbe la luz no captada.
◦ Células bipolares, Amacrinas y Ganglionares: Estas
células se encuentran en la Capa Nuclear Interna y
establecen sinapsis en la Capa Plexiforme Interna.
◦ Las Células Ganglionares (están al frente de la retina)
tienen cuerpos neuronales cuyas axones forman el
nervio óptico que lleva la información al cerebro.
◦ Aunque las células ganglionares están al frente de la
retina, la luz tiene que atravesar todas las demás capas
para llegar a los fotorreceptores (conos y bastones).

3. Morfología de las células fotorreceptoras

• Ambos tienen un segmento interno, que está

conectado con el segmento externo a través de un tallo
delgado, y contiene la maquinaria bioquímica de la
célula, como las mitocondrias que producen ATP.
4. Campos receptivos de las células bipolares

Los campos receptivos de las células bipolares son las áreas de la retina que responden a la luz.
Tienen una organización concéntrica, es decir, un centro circular y una periferia que rodea el centro,
formando un anillo. Cuando la luz incide sobre la zona central de un campo receptivo activará a los
fotorreceptores de esa área que enviarán info. a una célula nerviosa. Los fotorreceptores de la zona
periférica también activan a las células bipolares, pero la conexión entre ellas y las células
horizontales es diferente, ya que varias células bipolares pueden conectarse con muchos
fotorreceptores.

Este diseño es antagónico, lo que significa que las células bipolares pueden recibir información de
fotorreceptores de Centro On (+) y Centro Off (-) simultáneamente, lo que permite que haya
diferentes modos de análisis de la información visual, y esta organización antagónica se mantiene en
áreas superiores del cerebro para un procesamiento más complejo de la visión.

5. Respuesta de las células bipolares de centro On y centro Off

• Las células bipolares tienen diferentes tipos de campos receptivos, llamados centro On y
centro Off, que responden de forma diferente a la luz:
◦ Centro On: Si la luz incide en el centro del campo receptivo, la célula se
despolariza (+). Si la luz incide en la periferia, la célula se hiperpolariza (-).
◦ Centro Off: Si la luz incide en el centro, la célula se hiperpolariza (-).
Si la luz incide en la periferia, la célula se despolariza (+).
◦ Si la luz ilumina todo el campo receptivo de forma difusa, la respuesta de las células
es mínima, ya que el centro y la periferia tienen efectos opuestos. Sin embargo, se
puede ver una pequeña despolarización transitoria en las células de centro On y una
hiperpolarización en las de centro Off.

Procesamiento inicial de la información visual

El procesamiento de la información visual comienza en la retina.

En presencia de luz: Los fotorreceptores se hiperpolarizan (-) —> reducción glutamato
—-> modificación potencial de membrana de las células ganglionares — células bipolares.

Las células ganglionares responden de manera diferente según el área iluminada de la retina.

Campos receptivos de las células ganglionares

Las células ganglionares también tienen campos receptivos organizados de manera similar a las
células bipolares:

• Tienen una organización antagónica, con un centro y una periferia.

• Existen diferentes tipos de células ganglionares, llamadas Centro On y Centro Off, que
responden a cambios en la luz de diferentes maneras.
 • Las células de Centro On responden con mayor intensidad cuando la luz ilumina solo el
centro de su campo receptivo.
• Las células de Centro Off responden con mayor intensidad cuando la luz ilumina solo la
periferia de su campo receptivo.

Estas células son sensibles al contraste, pueden detectar diferencias en la luz entre el centro y la
periferia, esto ayuda a detectar los cambios en el entorno visual:

• Células de Centro On: Detectan aumentos de luz en el centro de su campo receptivo.

• Células de Centro Off: Detectan disminuciones de luz en la periferia de su campo receptivo.

Resumen:

1. Fotorreceptores en la retina responden a la luz y disminuyen la liberación de glutamato.

2. Esto afecta las células bipolares y ganglionares, cambiando su actividad eléctrica y
transmitiendo señales visuales.
3. Las células bipolares tienen un campo receptivo con una organización antagónica (centro y
periferia), lo que significa que responden de manera diferente cuando se ilumina el centro o
la periferia.
4. Las células ganglionares también tienen una organización similar y son sensibles a los
cambios de contraste en la luz.

Función de las células ganglionares

La función de las células ganglionares es transmitir al SNC info. sobre cómo está distribuida la luz
en la retina, lo que nos ayuda a percibir diferencias de contraste en la iluminación.

1. Contraste de la luz: Son muy efectivas para detectar bordes o líneas que delimitan los objetos
de las imágenes, los cuales suelen tener un contraste elevado entre áreas iluminadas y
sombreadas.

2. Reconocimiento de objetos: No importa si el objeto está más o menos iluminado, lo

importante es cómo se compara la intensidad de la luz en el objeto con el fondo que lo
rodea. Gracias a las células ganglionares de Centro On y Centro Off, podemos detectar y
comparar los contrastes sin que nos afecte la iluminación general de la escena.

Células sensibles al movimiento:

Algunas células ganglionares son sensibles al movimiento. Se activan principalmente por cambios
temporales en la iluminación, lo que les permite detectar movimientos en el campo visual.

• Responden cuando un punto de luz se mueve en una dirección específica.

• No responden o se inhiben si ese mismo punto de luz se mueve en la dirección contraria.

Células ganglionares sensibles al color:

Tienen una organización antagónica en su campo receptivo, lo que significa que responden a
oponencias de colores: Rojo-Verde y Azul-Amarillo

Ejemplo: Una célula ganglionar con un campo receptivo R+V-

Responderá cuando se ilumine con rojo en el centro de su campo receptivo.
Se inhibirá cuando se ilumine con verde en la periferia.

Toda la info. que estas células ganglionares procesan debe ser enviada a áreas del cerebro como el
núcleo geniculado lateral del Tálamo y la Corteza visual. La info. se transmite a través del nervio
óptico, cuyos axones se cruzan en una estructura llamada quiasma óptico.
En el Quiasma Óptico:

• La información de la mitad de la retina más cercana a la nariz

(hemirretina nasal) cruza hacia el lado opuesto (contralateral).
• La información de la otra mitad de la retina (hemirretina
temporal) no cruza y se proyecta al mismo lado (ipsilateral).

Esto significa que:

• La info. visual del lado derecho de ambos ojos llega al lado izquierdo de la retina.
• La info. visual del lado izquierdo de ambos ojos llega al lado derecho de la retina.

Mapa retinotópico: La disposición ordenada de los axones en la retina es similar a un mapa

somatotópico, permite que se localicen los objetos en el campo visual de manera precisa.

• Importancia de la fovea: Esta zona está representada de manera más prominente en el

cerebro porque es donde se perciben los detalles finos.

Cuando hay una lesión en el nervio óptico, la info. de ciertas áreas del campo visual se pierde. Esto
se debe a la disposición ordenada de los axones.

Resumen:

1. Células ganglionares detectan diferencias de contraste en la luz y son claves para ver los
bordes de los objetos.
2. Algunas células ganglionares son sensibles al movimiento y responden a la dirección del
mismo.
3. Otras células son sensibles al color, respondiendo a combinaciones de colores como Rojo-
Verde y Azul-Amarillo.
4. La info. de la retina se transmite al cerebro a través del nervio óptico, cruzando en el
quiasma óptico.
5. La disposición ordenada de los axones forma un mapa retinotópico, lo que permite una
representación precisa de los objetos en el campo visual.
 1. El Tracto óptico:
◦ Los axones se agrupan formando el tracto óptico, que lleva la info. al núcleo
geniculado lateral del Tálamo. Desde ahí, los axones se distribuyen a la corteza visual
del cerebro.

2. El Tálamo: Es una estación de relevo importante. El Núcleo Geniculado Lateral del Tálamo
es clave en el procesamiento visual y está dividido en diferentes capas.

Procesamiento en el Núcleo Geniculado Lateral:

◦ Capas 1 y 2 células Magnocelulares (células grandes) responden mejor a movimiento,

cambios rápidos, y objetos grandes.
◦ Capas 3, 4, 5 y 6 células Parvocelulares (células pequeñas) responden a detalles finos,
como formas y colores.
◦ También hay un tipo de célula koniocelular, cuya función no está tan clara, pero se
cree que está relacionada con la percepción del color.

3. Cada capa recibe información solo de un ojo:

◦ Capas 2, 3 y 5 reciben la información de la retina ipsilateral (del ojo mismo).
◦ Capas 1, 4 y 6 reciben la información de la retina contralateral (del ojo opuesto).

Resumen:

1. Vías visuales: La información visual de cada ojo se procesa en partes opuestas del cerebro.

2. Quíasma óptico: Las fibras de la Retina Nasal cruzan hacia el lado opuesto; las de la Retina
Temporal no lo hacen.

3. Tálamo: El Núcleo Geniculado Lateral procesa la información visual y está organizado en

capas (Magnocelular, Parvocelular y Koniocelular).

4. Procesamiento de la información: La información visual es enviada a la Corteza Visual, a

través de las Radiaciones Ópticas, para un análisis final.

1. ¿Cómo llega la información visual a la corteza cerebral?

• La luz entra en los ojos y la información visual viaja desde la retina a través de los tractos
ópticos hasta el tálamo, en una región llamada núcleo geniculado lateral.
• Desde allí, la información es enviada a la corteza visual primaria (V1) en el lóbulo occipital, a
través de las radiaciones ópticas.
• Luego, V1 transmite la información a otras áreas visuales (V2, V3, V4 y V5), que en conjunto
forman la corteza extraestriada y procesan diferentes aspectos de la visión.
2. Procesamiento en la Corteza Visual Primaria (V1)

En V1 hay dos tipos principales de neuronas, llamadas Células Simples y Células Complejas.

Células Simples:

• Tienen campos receptivos alargados (a diferencia de las neuronas de la retina, que los tienen
concéntricos).
• Responden mejor a barras de luz con una orientación específica en su campo visual.
• Si la orientación de la barra de luz cambia, la activación de la célula disminuye.
• Su función principal es detectar bordes y líneas en la imagen visual.

Células Complejas:

• Se encuentran en V1, V2 y otras áreas visuales.

• No tienen áreas específicas de excitación/inhibición como las células simples.
• Responden mejor al movimiento de una barra de luz en una dirección específica en su
campo visual.
• Si la barra de luz está fija, la respuesta es débil o inexistente.
• Son las células más abundantes en la corteza visual y juegan un papel importante en la
detección del movimiento.

3. Jerarquía del procesamiento visual

• Se cree que las Células Simples se combinan para formar Células Complejas, creando una
jerarquía en la que cada nivel procesa información más elaborada.
• Las Células Complejas reaccionan a estímulos en movimiento y en direcciones específicas, lo
que indica que el movimiento es fundamental para la percepción visual.

4. Importancia del movimiento en la visión

• Si los ojos no se movieran, la imagen dejaría de percibirse al cabo de un tiempo.

• Por eso, el cerebro realiza pequeños movimientos llamados sacádicos, que permiten ver
mejor los objetos al mover la imagen sobre la fóvea (la parte más sensible de la retina).
• Esto explica por qué en áreas superiores de la corteza visual (como V2 y V5) hay más células
que responden al movimiento.

Resumen:

• V1 es la primera estación de procesamiento en la corteza visual.

• Células simples detectan bordes y líneas con orientación específica.
• Células complejas detectan movimiento en una dirección específica.
• El movimiento es crucial para la percepción visual y el cerebro usa movimientos sacádicos
para mejorar la imagen.
• Otras áreas visuales (V2, V3, V4, V5) procesan aspectos más complejos de la visión.
1. Respuesta de las Células Simples a la luz

Las Células Simples en la corteza visual primaria (V1) responden mejor a hilos o barras de luz
cuando tienen la orientación adecuada.

• Su campo receptivo es alargado y tiene zonas On y Off.

◦ Zona On (+): Se activa con la luz.
◦ Zona Off (-): Se desactiva con la luz.

• Si la barra de luz coincide con la orientación del campo receptivo, la célula responde con una
alta tasa de disparo.

• Si la orientación no es la correcta, la respuesta es más débil o nula.

2. Organización Jerárquica de los Campos Receptivos

El campo receptivo de una Célula Simple se forma por la combinación de los campos receptivos
circulares de muchas neuronas del Núcleo Geniculado Lateral (NGL) del Tálamo, que se agrupan y
solapan para formar un campo alargado en la corteza visual.

A su vez, varias Células Simples se combinan para formar Células complejas, que tienen campos
receptivos más grandes.

• Las Células Complejas responden a movimiento en direcciones específicas:

◦ Algunas detectan movimientos horizontales.
◦ Otras detectan movimientos verticales.
◦ Otras detectan movimientos diagonales.

* Es como si muchas cámaras pequeñas (neuronas del NGL) juntas formaran una cámara más
grande (Célula Simple), y varias de estas cámaras grandes se combinaran para formar una cámara
con reconocimiento de movimiento (Célula Compleja).

3. Respuesta de las Células Complejas a la luz

Las Células Complejas en la corteza visual no tienen zonas On y Off definidas como las Células
Simples.

• No responden bien a una luz fija.

• Responden muy bien a barras de luz que se muevan en una dirección específica.
• Si la barra de luz se mueve en la dirección correcta, la célula responde con mucha actividad.
• Si el estímulo no se mueve, o se mueve en otra dirección, la respuesta es muy débil o nula.
4. El concepto de Frecuencia Espacial

Las células de V1 responden a Rejillas Sinusoidales, que son patrones de luz y sombra con diferentes
grosores.

• Estas rejillas tienen frecuencias espaciales diferentes:

◦ Alta frecuencia: Barras delgadas y con bordes bien definidos.
◦ Baja frecuencia (pocas líneas por unidad de espacio): Barras gruesas, que pueden
parecer borrosas pero contienen más información visual.
• Diferentes neuronas en V1 responden a distintas frecuencias espaciales.
• El sistema Magnocelular (más antiguo en la evolución) procesa principalmente las frecuencias
espaciales bajas, que son más importantes para la visión general del entorno.

5. Organización de los Módulos Corticales Visuales

La corteza visual está organizada en módulos, que contienen varias estructuras:

1. Columnas de Dominancia ocular

◦ Cada ojo tiene su propia columna (D = ojo derecho, I = ojo izquierdo).
2. Hipercolumnas
◦ Contienen todas las orientaciones posibles de las líneas en el campo visual.
3. Estacas (Blobs)
◦ Son pequeñas estructuras especializadas en procesar color.
4. Diferentes Grados de Binocularidad
◦ Algunas neuronas responden más a un ojo que a otro.

Resumen:

1. Células Simples
◦ Detectan bordes y líneas con orientación específica.
◦ Responden mejor a barras de luz con la orientación correcta.
2. Células Complejas
◦ Detectan movimiento en una dirección específica.
◦ No responden bien a luz fija.
3. Frecuencia Espacial
◦ Alta frecuencia = detalles y bordes.
◦ Baja frecuencia = imágenes más borrosas pero con más información.
4. Organización Jerárquica
◦ Las Células Simples se agrupan para formar Células Complejas.
5. Módulos Visuales
◦ Organizan la información por ojo, orientación y color.
Las Columnas y los Módulos Corticales en la Corteza Visual

En ella, las neuronas están organizadas en grupos especializados en diferentes aspectos de la visión,
como la orientación de los objetos, el color y la profundidad.

1. Organización de las neuronas en columnas

Las neuronas en la corteza visual no están distribuidas de manera aleatoria, sino que se agrupan en
estructuras llamadas columnas, cada una con una función específica:

• Columnas de dominancia ocular: cada una recibe información principalmente de un ojo,

aunque también puede recibir algo del otro. Estas columnas están organizadas de manera
alterna, es decir, una pertenece al ojo derecho y la siguiente al ojo izquierdo.
• Columnas de orientación: en cada columna, las neuronas responden mejor a líneas o bordes
en una orientación específica (por ejemplo, una línea vertical o inclinada). Si se colocan
electrodos en diferentes columnas, se observa que la orientación cambia gradualmente en
pasos de 10° hasta completar un ciclo de 180°.
• Hipercolumnas: un conjunto completo de columnas de orientación que abarca todas las
posibles orientaciones de un estímulo. Esto permite que la corteza visual procese cualquier
forma y dirección.

2. Procesamiento del color: las "Estacas" o manchas (Blobs)

Estas células no reaccionan a la luz blanca, pero sí a puntos de color. Algunas neuronas dentro de
estas estacas funcionan con un Sistema de Oposición de colores. Se activan dependiendo de qué
color incida en qué parte del campo visual (Rojo-Verde, Azul-Amarillo).

3. Percepción de la profundidad

Existen neuronas llamadas células Moduladoras de la Disparidad que detectan las diferencias entre
la imagen que recibe cada ojo (ya que están separados en el rostro) y nos permiten ver en 3D.

4. Área V2 y división en dos vías

Después de la corteza visual primaria (V1), la información pasa a la área V2, que se organiza en
Bandas Finas, Gruesas y Pálidas:

• Bandas Finas → procesan información sobre el color.

• Bandas Gruesas y Pálidas → procesan orientación, movimiento y profundidad.

A partir de V2, la info. se divide en dos caminos:

 1. Ruta dorsal ("el dónde") → Va hacia el lóbulo Parietal, analiza el movimiento y la ubicación
de los objetos en el espacio, y ayuda a coordinar acciones con ellos. Áreas visuales como V5
(MT).

2. Ruta ventral ("el qué") → Va hacia el lóbulo Temporal y analiza formas y colores para
reconocer qué es un objeto. Áreas visuales como V4.
* Si se daña V4, se pueden confundir colores cuando cambia la iluminación. Pero si se daña una
zona llamada TEO, se puede perder completamente la visión del color (acromatopsia cerebral).

* El caso de la paciente D.F.: Tenía daño en la corriente ventral, lo que le impedía reconocer la
orientación de un buzón. Sin embargo, su corriente dorsal estaba intacta, por lo que podía meter
una carta en el buzón. Esto demuestra que ambas corrientes procesan la información de forma
distinta: una para reconocer el objeto y otra para actuar sobre él.

Resumen:

• La corteza visual está organizada en Módulos, cada uno especializado en un aspecto de la

visión.
• Hay Columnas para la dominancia ocular (ojo derecho o izquierdo) y la orientación de
líneas.
• Las Estacas de color permiten distinguir colores mediante un sistema de oposición (rojo-
verde, azul-amarillo).
• La frecuencia espacial determina si vemos detalles finos o formas generales.
• Los Módulos corticales procesan toda la información de una pequeña parte del campo
visual.
• La percepción de la profundidad se basa en las diferencias entre las imágenes que recibe cada
ojo.
• La información visual sigue dos caminos a partir de V2: dorsal (movimiento y ubicación) y
ventral (forma y color).

Percepción Visual

Se cree que es el resultado del trabajo conjunto de muchos módulos en la corteza visual.

1. Cómo funciona la percepción visual:

◦ La imagen que entra por los ojos se divide en partes que son analizadas por
diferentes neuronas. Algunas detectan formas, otras colores, otras movimiento, etc.
A medida que la información avanza en el cerebro, los estímulos que detectan las
neuronas se vuelven más complejos. Después, algunas células procesan el contraste,
otras el color, otras el movimiento, etc.

2. Diferentes áreas del cerebro en la percepción visual:

◦ Área V1: Es la primera estación en la corteza visual y analiza elementos básicos de la
imagen.
◦ Área V2: Continúa el procesamiento y organiza la información en distintos
componentes.
 ◦ Área V4: Especializada en el análisis del color.
◦ Área V5 (o MT): Procesa el movimiento y la profundidad.

3. No hay un área específica del cerebro que "ensamble" toda la imagen. La percepción surge
de la integración de muchas áreas diferentes que trabajan juntas.

Procesamiento Cortical de la Forma:

1. ¿Cómo percibimos la forma de los objetos?

◦ Comienza en la corteza visual primaria (V1) y pasa a otras áreas como V4, TEO y TE.
◦ TE es especial porque ayuda a reconocer objetos enteros, no solo características
sueltas (bordes, colores). TE responde mejor a objetos familiares. Si ves algo por
primera vez, la respuesta es más débil.

2. ¿Qué pasa si hay lesiones en estas áreas?

◦ Agnosia visual: cuando alguien puede ver, pero no reconoce los objetos. Sin
embargo, si lo tocan, lo reconocen.
◦ Pueden leer y escribir bien, pero si les muestras un objeto, no saben qué es.

Áreas Especializadas en el Reconocimiento:

• Área Fusiforme Facial → Reconoce caras.

* Prosopagnosia: incapacidad para reconocer caras.

• Región Parahipocampal → Reconoce lugares (paisajes, habitaciones).

• Área Corporal Extraestriada → Reconoce cuerpos y partes del cuerpo.

* Algunos científicos creen que el Área Fusiforme Facial es solo para caras, mientras que otros piensan
que responde a cualquier objeto complejo con el que estamos familiarizados.

Transducción de la Información Auditiva:

Las ondas de sonido llegan al oído y son captadas por las células Ciliadas dentro de la cóclea (en el
oído interno). El sonido entra por el Meato auditivo (conducto del oído), donde la oreja y el
conducto auditivo actúan como una "trompetilla" que amplifica el sonido, especialmente las
frecuencias entre 2.000 y 4.000 Hz (importantes para el habla humana). Luego, las ondas golpean la
membrana timpánica (Tímpano), que empieza a vibrar según la intensidad y frecuencia del sonido.
Las vibraciones pasan a la cadena de huesecillos (Martillo, Yunque y Estribo), que amplifican el
sonido y las transmiten a la Ventana Oval, que conecta con la Cóclea. Allí las vibraciones mueven
un líquido Perilinfa, que mueve las Membranas de Reissner y Basilar. Encima de la membrana
Basilar está el Órgano de Corti (y encima de éste está la membrana Tectorial.), en el que se
encuentran las células Ciliadas (receptores del sonido) que, al vibrar, se curvan y abren canales de
iones de potasio (K⁺), generando una señal eléctrica.

◦ Células Ciliadas externas: Son las principales en la amplificación del sonido.

◦ Células Ciliadas internas: Se activan por el movimiento de la endolinfa y se encargan
de enviar la información al cerebro a través del nervio auditivo (par craneal VIII).

6. El nervio auditivo comparte ruta con el sistema vestibular (equilibrio) dónde hay células
Ciliadas similares a las del oído, que detectan el movimiento de la cabeza gracias a la
Endolinfa.

1. Estructura de la Cóclea y su Funcionamiento

La Cóclea se encarga de convertir las vibraciones del sonido en señales eléctricas.

La Cóclea tiene tres canales o rampas llenos de líquido, separadas por las membranas Vestibular y
Basilar:

• Rampa Vestibular (arriba) → Contiene Perilinfa.

• Rampa Timpánica (abajo) → También tiene Perilinfa.
• Rampa Media o Conducto Coclear (medio) → Contiene Endolinfa. Aquí se encuentra el
Órgano de Corti.

Ruta del sonido en el cerebro:

1. Nervio auditivo (VIII par craneal) → Recoge la señal de la Cóclea.

2. Núcleo coclear (bulbo raquídeo) → 1ª estación donde se procesa la señal.
3. Complejo Olivar superior (puente) → Importante para ubicar de dónde viene el sonido.
4. Lemnisco lateral → Transporta la señal al Mesencéfalo.
5. Colículo inferior (en el Mesencéfalo) → Sigue procesando la información.
6. Núcleo Geniculado Medial (en el Tálamo) → Última parada antes de llegar a la Corteza.
7. Corteza auditiva primaria (A1, en el Lóbulo Temporal) → Aquí se interpreta el sonido.

La corteza auditiva primaria (A1) está organizada de manera Tonotópica, lo que significa que
distintas partes responden a diferentes frecuencias (sonidos agudos o graves).

• Las zonas cercanas a la Ventana Oval procesan sonidos agudos (altas frecuencias).
• Las zonas más internas de la Cóclea procesan sonidos graves (bajas frecuencias).

Plasticidad Auditiva: Si una persona pierde la capacidad de escuchar ciertos tonos, el cerebro puede
reorganizarse para procesar mejor los sonidos cercanos a esas frecuencias.
Además de la corteza auditiva primaria, hay otras regiones en el Cinturón auditivo y el Paracinturón
auditivo que procesan sonidos más complejos, como el habla. También se ha descubierto que ciertas
áreas del Lóbulo Parietal y Frontal pueden responder tanto a estímulos Auditivos como Visuales, lo
que muestra una conexión entre ambos sentidos.

El Tono (Frecuencia del Sonido):

• Sonidos agudos (frecuencias altas): Se procesan en la parte más cercana al Estribo (entrada
de la cóclea).
• Sonidos graves (frecuencias bajas): Se procesan en la parte más lejana de la Cóclea (cerca del
Helicotrema).
• Implantes Cocleares: Usan este principio para enviar señales eléctricas a diferentes partes de
la Cóclea y restaurar la audición.

La Intensidad (Volumen del Sonido):

• A mayor intensidad del sonido, mayor es la actividad de las neuronas del nervio auditivo.
• Para los sonidos graves, la intensidad se representa por la cantidad de neuronas activadas al
mismo tiempo.

El Timbre (Identidad del Sonido):

• Se basa en los armónicos del sonido (ondas adicionales que acompañan la onda principal).
• Influye la forma en que comienza y termina un sonido (ataque y decaimiento).

Procesamiento Auditivo en el Cerebro: Vías Dorsal y Ventral

Al igual que en la visión, el sonido se procesa en dos rutas cerebrales principales:

1. Corriente Ventral ("¿Qué?") → Se encarga de reconocer los sonidos.

◦ Se origina en la Corteza Auditiva Anterior y va hacia la Corteza Prefrontal.

◦ Si se daña, la persona puede escuchar un sonido, pero no identificar qué es.
◦ Paciente J.G.: No podía identificar sonidos, pero sí localizarlos.

2. Corriente Dorsal ("¿Dónde/Cómo?") → Se encarga de la localización del sonido.

◦ Se origina en la Corteza Auditiva Posterior, pasa por la Corteza Parietal y llega a la

Corteza Prefrontal.
◦ Si se daña, la persona puede identificar el sonido, pero no saber de dónde viene.
◦ Paciente E.S.: Podía identificar los sonidos, pero no saber de dónde venían.
Percepción de la Música:

• Corteza Frontal Inferior: Percibe la armonía (si dos notas suenan bien o mal juntas).
• Corteza Auditiva Derecha: Detecta el ritmo.
• Cerebelo y Ganglios Basales: Miden el tiempo y organizan las melodías (anticipan cuándo
ocurrirá la siguiente nota o el siguiente golpe rítmico).

Trastorno relacionado: Amusia

• Paciente I.R.: Perdió la capacidad de reconocer melodías después de una cirugía, pero aún
podía disfrutar la música porque percibía sus emociones.

El Sistema Somatosensorial:

• Sentidos cutáneos (tacto, temperatura y dolor).

• Propiocepción (cómo sabemos la posición de nuestro cuerpo y la fuerza que usamos al
movernos).
• Sistema vestibular (equilibrio y orientación en el espacio).
• Kinestesia (combinación de propiocepción + equilibrio para sentir el movimiento del
cuerpo).

—> Nos centraremos en el tacto dentro del sistema somatosensorial.

En la piel hay mecanorreceptores, que detectan diferentes tipos de estímulos físicos como presión,
vibración o estiramiento. Se dividen en:

1. Cerca de la epidermis (superficial):

◦ Corpúsculos de Meissner → Detectan contornos de objetos y ayudan en el agarre.

◦ Discos de Merkel → Perciben detalles finos y rugosidad.

2. En la dermis (más profunda):

◦ Corpúsculos de Ruffini → Detectan estiramiento de la piel y ayudan en la

propiocepción.
◦ Corpúsculos de Pacini → Sensibles a vibraciones y texturas finas.

3. Otros receptores:

◦ Nociceptores → Terminaciones nerviosas libres que detectan el dolor.

◦ Receptores del folículo piloso → Sensibles al movimiento del vello.

Sensibilidad:
No todas las zonas de la piel tienen la misma sensibilidad. Las yemas de los dedos y la lengua tienen
más receptores y más neuronas en el sistema nervioso para procesar la información.

Tipos de receptores según su respuesta:

• De adaptación rápida → Reaccionan rápido a estímulos pero dejan de responder si el

estímulo se mantiene. Ejemplo: Meissner y Pacini.
• De adaptación lenta → Siguen respondiendo mientras el estímulo esté presente. Ejemplo:
Merkel y Ruffini.

1. ¿Cómo viaja la información táctil hasta el cerebro?

◦ Los receptores en la piel captan la información y la envían al cerebro a través de la

médula espinal.
◦ Existen dos vías principales para esta transmisión:
▪ Vía Lemniscal (azul): Transporta información precisa y detallada del tacto,
como texturas y formas.
▪ Vía Espinotalámica (roja): Lleva información más general, como dolor y
temperatura.

2. Procesamiento en el cerebro:

◦ Info. —> Corteza Somatosensorial Primaria (S1) (en la parte delantera del Lóbulo
Parietal) —> Corteza Somatosensorial Secundaria (S2) y a la Corteza de Asociación
Parietal Posterior, que integra el tacto con otros sentidos como la vista y el oído.

3. Organización en el cerebro:

◦ La Corteza Somatosensorial tiene un mapa del cuerpo (organización somatotópica).

◦ Algunas partes del cuerpo, como los dedos, los labios y la cara, tienen una
representación más grande, porque son muy sensibles y requieren más
procesamiento.
◦ Este mapa puede cambiar con la experiencia, como en violinistas o personas que leen
Braille.

4. Procesamiento especializado en Columnas:

◦ Las neuronas se agrupan en Columnas Verticales, donde cada una procesa un tipo
de información táctil específica.
◦ Esto fue descubierto por el neurofisiólogo Vernon Mountcastle.

Agnosia táctil: Incapacidad para reconocer objetos por el tacto a pesar de tener sensibilidad normal.

◦ Paciente E.C. podía sentir la rugosidad o temperatura de los objetos, pero no

identificarlos con las manos.
◦ Paciente M.T. no podía reconocer objetos con el tacto, pero podía dibujarlos.
 2. Heminegligencia: Ocurre cuando hay daño en la Corteza Parietal Posterior.

◦ Los pacientes ignoran la mitad de su cuerpo y del mundo externo. Por ejemplo, si se
les pide que dibujen un reloj, solo dibujan los números de un lado.

• Existen dos grandes vías de procesamiento en la Corteza Somatosensorial:

1. Vía del "qué" → Se encarga de reconocer los objetos por el tacto.
2. Vía del "dónde/cómo" → Ayuda a localizar los objetos y coordinar el movimiento.

Sentido del gusto:

1. Receptores gustativos: Botones gustativos.

◦ Estos botones se encuentran en la lengua, pero también en el paladar, la faringe, la

laringe, el esófago y la epiglotis.

2. Cualidades del gusto:

▪ Salado: se activa cuando entran en contacto con iones de sodio.

▪ Ácido: se detecta cuando hay iones de hidrógeno.
▪ Dulce: es provocado por azúcares o edulcorantes.
▪ Amargo: se activa por compuestos amargos como el denatonio.
▪ Umami: se activa principalmente por el glutamato monosódico (un
aminoácido).

• También hay fibras nerviosas que responden a varios sabores a la vez, lo que permite percibir
mezclas de sabores.
• Estas señales pueden ser provocadas por la activación de proteínas receptoras o por el cambio
en los canales iónicos de las células receptoras.

Sentido del olfato:

◦ Permite detectar hasta 10.000 olores diferentes.

◦ Las sustancias que producimos y emitimos como organismos (por ejemplo, las
feromonas) son las que provocan los olores.
◦ El aire pasa por la nariz y llega a una zona especial llamada mucosa olfatoria, donde se
encuentran las neuronas receptoras olfativas que detectan los olores.
◦ Los receptores olfativos son neuronas que tienen Cilios (ramas finas).
◦ Existen más de 350 tipos de receptores olfativos.
Vías de comunicación al cerebro:

1. Vías gustativas:

◦ Los impulsos nerviosos del gusto viajan desde la lengua y la boca, pasando por el
Núcleo del Tracto Solitario hasta el Tronco Encefálico. Desde allí, los impulsos
siguen hasta el Tálamo y luego llegan a la Corteza Cerebral, donde se percibe el sabor.
◦ La percepción del sabor es una combinación de los sentidos del gusto y del olfato,
por lo que las señales de ambos sentidos se integran en una zona del cerebro llamada
Corteza Orbito-Frontal.

2. Vías olfativas:

◦ Los impulsos olfativos viajan desde los receptores olfativos al bulbo olfatorio, luego a
la Corteza Piriforme (corteza olfativa primaria) y a la Amígdala (que está relacionada
con las emociones). Después, los impulsos olfativos llegan también a la Corteza
Orbitofrontal, donde se procesan los olores, y esta parte del cerebro está involucrada
en las reacciones emocionales que nos provocan ciertos olores.

Receptores del Gusto:

Dentro de un botón gustativo hay diferentes tipos de células:

• Tipo 1: De soporte.
• Tipo 2: No hacen sinapsis, pero pueden ayudar en la comunicación con las neuronas
sensoriales.
• Tipo 3: Son los verdaderos receptores del gusto, conectados con las neuronas sensoriales.
• Tipo 4: Son células basales que pueden convertirse en nuevas células gustativas (las células
gustativas se renuevan cada 10 días).

Receptores del Olfato:

En los humanos, la mucosa olfatoria mide unos 2 cm² y tiene 6 millones de receptores olfativos. En
comparación, un gato tiene 20 cm² y un perro hasta 200 cm², lo que explica su mejor sentido del
olfato.

La mucosa olfatoria está formada por tres tipos de células:

• Receptoras: Son neuronas bipolares con Cilios que captan los olores.
• De soporte: Ayudan a mantener la estructura y función de la mucosa.
• Basales: Pueden regenerar nuevas neuronas olfativas cada 60 días.

Los receptores olfativos envían señales al bulbo olfatorio, y sus los axones forman el nervio olfatorio.

• Los olores simples activan zonas específicas del bulbo olfatorio, mientras que los olores
complejos se procesan en la Corteza Piriforme y la Corteza Orbitofrontal, donde también se
les da una carga emocional.
Trastornos del Gusto y del Olfato

• Agnosia gustativa: Incapacidad de reconocer un sabor, aunque se pueda diferenciar de otros.

• Agnosia olfativa: Incapacidad de identificar un olor, aunque se perciba normalmente.
• Fantosmias: Percepción de olores inexistentes, a veces por lesiones cerebrales.

12

Sistema Efector:

Ejecutan las respuestas del cuerpo ante los estímulos.

• Sistema motor → Movimientos corporales.

• Sistema nervioso autónomo (SNA) → Regulación de órganos y glándulas.

• Sistema endocrino → Producción y liberación de hormonas.

El SNC coordina estos sistemas para que reaccionemos de manera adecuada al ambiente y
mantengamos el equilibrio interno del cuerpo.

• Sistema Motor:

Es el encargado del movimiento voluntario y de la manipulación de objetos. Se compone de:

- Músculos esqueléticos (o estriados), que permiten los movimientos del cuerpo.
- Circuitos neurales que controlan la ejecución de estos movimientos.

El SNC organiza los movimientos de manera jerárquica, enviando órdenes a los músculos para que
se contraigan y generen movimiento.

• Sistema Nervioso Autónomo (SNA) y Sistema Endocrino: Estos sistemas trabajan juntos para
regular funciones automáticas del cuerpo:

• El SNA controla órganos internos, vasos sanguíneos y glándulas.

• El sistema endocrino libera hormonas para mantener el equilibrio del cuerpo.

Algunas especies pueden liberar feromonas para defenderse de depredadores. Como estos sistemas
están bajo el control del SNC, juntos forman el sistema neuroendocrino.

Órganos Efectores (músculos y glándulas):

Glándulas → Producen sustancias químicas (como hormonas o enzimas).

• Endocrinas: Liberan hormonas en la sangre (ej. tiroides).

• Exocrinas: Liberan sustancias a través de conductos (ej. glándulas sudoríparas).

Músculos → Se contraen para generar movimiento.

• Estriados/esqueléticos: Control voluntario, permiten mover el cuerpo.

• Lisos: Control involuntario, están en órganos internos (ej. estómago, intestino).
• Cardíaco: Forma el corazón, se contrae rítmicamente.

- Extensores → Estiran una articulación.

- Flexores → La doblan.
- Antagonistas → Se oponen entre sí.
- Sinérgicos → Trabajan juntos para un mismo movimiento.

¿Cómo se produce la contracción muscular?

- Músculos estriados → Contienen fibras musculares, formadas por miofibrillas, que tienen
sarcomeros, que son las unidades que permiten la contracción.
- Músculo cardíaco → Tiene propiedades de ambos tipos y se contrae gracias a impulsos eléctricos
automáticos.

El sistema motor se encarga de:

1. Mantener posturas (como estar de pie o sostener un objeto).

2. Ejecutar movimientos (cambiar de una postura a otra).

Estos procesos están controlados por el sistema nervioso central (SNC), que:

• Planifica los movimientos.

• Coordina y ejecuta las órdenes hacia los músculos esqueléticos.

Los movimientos pueden ser controlados localmente por circuitos en la Médula espinal y el Tronco
del encéfalo, pero la mayoría depende de estructuras más complejas del Cerebro, que envían
órdenes a través de vías descendentes hasta las motoneuronas. Estas neuronas activan los músculos,
generando la contracción muscular, que es la base de todos los movimientos.

Tipos de movimientos y control muscular

• Flexión del codo → Se contraen los flexores (como el bíceps) y se relajan los extensores.
• Extensión del codo → Se contraen los extensores y se relajan los flexores.
• Músculo agonista → El que se contrae para generar el movimiento.
• Músculo antagonista → El que se relaja para permitirlo.
Los músculos están formados por fibras musculares, que son células muy grandes y multinucleadas.
Estas fibras contienen:

• Miofibrillas, estructuras más pequeñas dentro de cada fibra muscular.

• Sarcolema, la membrana celular que rodea la fibra muscular y que puede generar impulsos
eléctricos.
• Sarcomeros, las unidades funcionales de la contracción muscular. Contienen dos tipos de
filamentos:
- Filamentos gruesos → Formados por miosina.
- Filamentos delgados → Formados por actina.
La disposición alternada de estos filamentos en las miofibrillas es lo que le da a los músculos su
apariencia estriada al microscopio.

El control motor está organizado en distintos niveles jerárquicos:

1. Corteza motora (control superior) → Envía órdenes generales.

2. Tronco del encéfalo y Médula espinal (niveles intermedios) → Procesan y transmiten la
información.
3. Motoneuronas (nivel final) → Activan los músculos.

Además, hay sistemas moduladores que ajustan y perfeccionan el movimiento:

• Ganglios basales → Regulan la intensidad y la iniciación de los movimientos.

• Cerebelo → Coordina la precisión y el equilibrio de los movimientos.
• Tálamo → Es un punto clave donde la información de estos sistemas se integra antes de
llegar a la Corteza.

Tipos de movimientos:

1. Movimientos reflejos:
◦ Se activan por estímulos sensoriales y no pueden modificarse una vez que inician.

2. Movimientos voluntarios:
◦ Son los que realizamos con un propósito y requieren planificación.
◦ Son aprendidos y mejoran con la práctica hasta volverse casi automáticos.

3. Movimientos rítmicos:
◦ Se hacen de forma automática, pero podemos controlarlos si queremos.
◦ Ejemplo: caminar o respirar.
◦ Su control es más complejo e involucra varias partes del cerebro.
El sistema motor está organizado en niveles jerárquicos, lo que significa que las órdenes fluyen desde
los niveles superiores (más complejos) hasta los inferiores (más automáticos).

1. Nivel inferior

• Formado por las motoneuronas de la Médula Espinal y el Tronco del Encéfalo.

• Controla movimientos reflejos y automáticos sin necesidad de órdenes superiores.
• Aunque tiene cierta autonomía, también recibe órdenes de los niveles superiores para ajustar
y coordinar los movimientos.

2. Nivel intermedio

• Ubicado en el Tronco del Encéfalo.

• Sirve como centro de mando que transmite y regula las órdenes motoras.
• Algunas vías motoras descendentes (que llevan información hacia los músculos) comienzan
en este nivel.

3. Nivel superior

• Se encuentra en la Corteza Cerebral, especialmente en la Corteza motora.

• Es responsable de la planificación y ejecución de movimientos voluntarios.
• Desde aquí se envían órdenes a través de vías descendentes hacia los niveles inferiores.

Sistemas moduladores del movimiento: garantizan movimientos precisos y eficientes.

No envían órdenes directas a los músculos, pero modulan el control motor:

1. Ganglios basales:
◦ Regulan la intensidad y precisión del movimiento.
◦ Son fundamentales para movimientos coordinados y fluidos.

2. Cerebelo:
◦ Ayuda a mantener el equilibrio y la coordinación.
◦ Corrige errores en los movimientos en tiempo real.

Organización de las vías motoras

1. Organización en serie:

◦ Las órdenes motoras viajan en pasos sucesivos desde la corteza motora → tronco del
encéfalo → médula espinal → músculos.
◦ Cada nivel solo puede ejecutar funciones determinadas y debe obedecer las órdenes
de los niveles superiores.

2. Organización en paralelo:
 ◦ Existen vías motoras que van directamente de la Corteza Cerebral → Médula Espinal
sin pasar por el tronco del encéfalo.
◦ Esto permite mayor flexibilidad y control en la ejecución de movimientos.

Resumen:

- Los movimientos pueden ser reflejos, voluntarios o rítmicos.

- El sistema motor está organizado en niveles jerárquicos: inferior (médula espinal), intermedio -
(tronco del encéfalo) y superior (corteza cerebral).
- Los ganglios basales y el cerebelo ayudan a coordinar los movimientos.
- Organización de las vías motoras: en serie (jerárquica) y en paralelo (más flexible).

1. Control motor y los sistemas efectores

El movimiento en nuestro cuerpo puede ser controlado por estructuras del encéfalo (para
movimientos voluntarios y complejos) o por circuitos locales en la médula espinal y el tronco del
encéfalo (para movimientos reflejos). Pero, sin importar su origen, las órdenes motoras siempre
terminan llegando a las motoneuronas Espinales y del Tronco encefálico, que activan los músculos.

El SNC también necesita recibir información sobre la posición de las extremidades y el estado de los
músculos. Esto lo hace a través de unos receptores sensoriales llamados propioceptores, que se
encuentran en los músculos y las articulaciones.

2. Motoneuronas y contracción muscular

Las motoneuronas son las células nerviosas encargadas de enviar señales a los músculos para que se
contraigan. Se encuentran en la Médula Espinal y el Tronco del Encéfalo. La conexión entre una
motoneurona - fibra muscular se llama unión neuromuscular.

Cuando una motoneurona envía una señal, libera un neurotransmisor llamado acetilcolina (ACh),
que activa los receptores en la membrana de la fibra muscular y genera un cambio eléctrico llamado
potencial de placa terminal. Esto provoca una reacción en cadena y la fibra muscular se contrae.

Es importante notar que, en los vertebrados, estas conexiones siempre son excitatorias, lo que
significa que un músculo solo se relaja si la motoneurona deja de enviar señales. Con la edad,
muchas motoneuronas dejan de funcionar, lo que puede llevar a la pérdida de masa muscular y
fuerza.

3. Tipos de fibras musculares

• Fibras de contracción rápida: Son grandes, tienen pocos vasos sanguíneos (por eso son de color
blanco) y producen movimientos fuertes y veloces, pero se fatigan rápidamente. Son comunes en
los músculos que necesitan movimientos rápidos, como los ojos.
• Fibras de contracción lenta: Son más pequeñas, tienen muchos vasos sanguíneos (por eso son
rojas) y se contraen de manera más sostenida y con menos fatiga. Son más abundantes en los
músculos que mantienen la postura, como los de las piernas.

4. Precisión y fuerza de la contracción muscular

• Número de unidades motoras activadas: Cuantas más unidades motoras se activen, más fuerte
será la contracción.
• Frecuencia de los impulsos nerviosos: Si una motoneurona envía muchas señales seguidas, la
contracción será más fuerte.

La precisión del movimiento depende de cuántas fibras musculares están controladas por cada
motoneurona:

• En músculos pequeños como los ojos, una motoneurona controla solo unas pocas fibras, lo que
permite movimientos muy precisos.
• En músculos grandes, como los de las piernas, una motoneurona controla muchas fibras, lo que da
más fuerza pero menos precisión.

Unidad motora y su funcionamiento

• La unidad motora permite el movimiento de los músculos. Está formada por:

- Motoneurona α: una neurona que se encuentra en la Médula Espinal.
- Axón eferente: el cable que lleva la señal desde la neurona hasta el músculo.
- Fibras musculares: las partes del músculo que reciben la señal y se contraen.
• Cada motoneurona conecta con varias fibras musculares distribuidas por todo el músculo.
• Esto es útil porque, si una motoneurona se daña, el músculo no pierde toda su función, solo una
parte.

Unión neuromuscular: cómo se envía la señal al músculo

• Cuando el axón llega al músculo, pierde su recubrimiento de mielina.

• En este punto ocurre la sinapsis neuromuscular, que permite que la señal eléctrica se convierta en
un mensaje químico.

¿Cómo se produce la contracción muscular?

• Cuando una señal nerviosa (potencial de acción) llega a la motoneurona, esta libera acetilcolina
(ACh) en la unión neuromuscular, que activa receptores en la membrana muscular, abriendo
canales de sodio (Na⁺) y potasio (K⁺) → despolarización → potencial de acción → contracción.

Propiocepción: cómo el cuerpo sabe en qué posición están los músculos

Para ello, tienen sensores llamados propioceptores, que ayudan a mantener la postura, coordinar los
movimientos y evitar lesiones.
 • Husos musculares: miden cuánto se estira un músculo.
- Se encuentran dentro de los músculos.
- Si un músculo se estira, los husos musculares también se alargan y activan canales iónicos
sensibles al estiramiento → señal eléctrica (neuronas aferentes) → SNC.

• Órganos tendinosos de Golgi: detectan la fuerza con la que se contrae un músculo.

- Se encuentran donde el músculo se une con el tendón.
- Detectan la tensión del músculo y evitan que se contraiga demasiado fuerte, para evitar una
lesión.

• Receptores articulares (corpúsculos de Ruffini, de Pacini, etc.): informan sobre la posición de las
articulaciones.

1. Cómo los husos musculares envían información al SNC durante el movimiento

• Cuando un músculo se contrae, los husos también se acortan y, en teoría, dejarían de enviar
información (pues los husos informan al SNC cuando el músculo se estira)

2. El papel de las motoneuronas gamma (γ)

• El SNC envía señales a los husos musculares a través de las motoneuronas gamma (γ) (aseguran
que los husos musculares sigan activos incluso cuando el músculo se contrae), que trabajan junto a
las motoneuronas alfa (α). Este mecanismo se llama coactivación alfa-gamma y es clave para ajustar
los movimientos y corregir errores en tiempo real.

3. Órganos tendinosos de Golgi: cómo detectan la tensión muscular

• Cuando el músculo se acorta, el tendón se estira, presionando los órganos tendinosos de Golgi y
activando sus señales nerviosas, que viajan al SNC, informando sobre cuánta fuerza o tensión está
ejerciendo el músculo.

4. Diferencias entre Husos musculares y Órganos Tendinosos de Golgi

• Los husos musculares están colocados en paralelo a las fibras musculares y detectan el estiramiento
del músculo.
• Los órganos tendinosos de Golgi están colocados en serie con las fibras musculares y detectan la
tensión cuando el músculo se contrae.

Reflejos:

1. Un receptor sensorial, que detecta un estímulo (por ejemplo, el huso muscular en los
músculos).
2. Una vía aferente, que lleva la señal al sistema nervioso central (SNC).
3. Una o más sinapsis en el SNC, donde la señal se procesa.
4. Una vía eferente, que lleva la respuesta desde el SNC hasta el músculo.
5. Un efector, que es el músculo que responde.
Reflejos simples de extensión o miotático

Es monosináptico (única sinapsis entre neurona sensorial - motoneurona). Este reflejo ocurre
cuando un músculo se estira de manera repentina, lo que genera una contracción automática del
mismo músculo para evitar un estiramiento excesivo. Un ejemplo clásico es el reflejo rotuliano, que
se observa cuando se golpea la rodilla con un martillo y la pierna se mueve sola. El reflejo es
importante porque:

• Nos ayuda a mantener la postura y el equilibrio. Por ejemplo, si sostenemos un objeto pesado, el
reflejo evita que se nos caiga al activar la contracción muscular necesaria.
• Mantiene el tono muscular, que es la tensión constante en los músculos para estar preparados
para cualquier movimiento voluntario.

A nivel neurológico, el proceso es el siguiente:

El estiramiento del músculo → activa las fibras huso muscular → señales (raíces dorsales) a la
médula espinal → motoneuronas alfa (provocan la contracción del músculo estirado) +
interneuronas inhibitorias que relajan el músculo opuesto (inhibición recíproca), permitiendo el
movimiento sin resistencia.

Reflejos complejos (polisápticos)

Involucran múltiples sinapsis y neuronas intermedias.

• Reflejo de flexión o de retirada: Ocurre cuando tocamos algo doloroso, como un objeto caliente, y
retiramos la mano automáticamente.

• Reflejo de extensión cruzada: Si una pierna se aparta por un estímulo doloroso, la otra pierna se
extiende para mantener el equilibrio.

Reflejo miotático inverso

Cuando la contracción de un músculo es demasiado fuerte, los Órganos Tendinosos de Golgi

(situados en los tendones) detectan un exceso de tensión y activan un mecanismo para relajar el
músculo y evitar lesiones.

Este reflejo es útil para:

• Evitar que los tendones se rompan por una tensión excesiva.

• Regular la fuerza con la que manipulamos objetos frágiles, evitando aplicar demasiada presión.

La Corteza motora, para tomar decisiones sobre los movimientos → Áreas de Asociación (primero
se integran muchas señales de distintas partes del cuerpo y del entorno), que no ejecutan
directamente el movimiento, pero ayudan a planificarlo y coordinarlo.

Áreas Motoras de la Corteza Cerebral:

La señal se envía a la Corteza motora, que tiene dos partes principales:

1. Área motora primaria: Es la encargada de generar las órdenes motoras que indican cuándo y
cómo deben moverse los músculos.
2. Áreas motoras secundarias o premotoras: Ayudan a planificar los movimientos, especialmente
los que responden a estímulos externos. También coordinan movimientos de ambas manos.

1. Corteza de Asociación Parietal Posterior

• Recibe información sobre la posición del cuerpo, el entorno y la motivación para moverse (hacia
el objeto deseado).
• Nos permite localizar objetos en el espacio y coordinar movimientos dirigidos a ellos, como
alcanzar o agarrar un objeto.

2. Corteza de Asociación Prefrontal Dorsolateral (se activa antes de un movimiento)

• Analiza la situación, planifica el movimiento, y decide cómo actuar basándose en la experiencia.

Flujo de Señales entre Áreas Corticales (comunicación constante entre distintas áreas del cerebro):

• Las señales sensoriales (visión, audición, equilibrio, tacto) llegan primero a la Corteza
Parietal Posterior → las procesa → Corteza Prefrontal Dorsolateral → señales a las Áreas
premotoras → coordinan la ejecución del movimiento → Corteza motora primaria →
manda la orden final a los músculos.

Esta comunicación puede ser en serie (de una área a otra en orden) o en paralelo (varias áreas envían
señales a la vez).

Resumen:

1. Corteza Parietal Posterior: Localiza objetos y aporta motivación para moverse.

2. Corteza Prefrontal Dorsolateral: Planifica el movimiento y decide cuándo iniciarlo.
3. Áreas premotoras: Coordinan movimientos complejos y movimientos guiados por estímulos
externos.
4. Área motora primaria: Genera las órdenes motoras finales para activar los músculos.

Áreas Motoras de la Corteza Cerebral

Las áreas motoras son las regiones del cerebro encargadas de generar las órdenes para el movimiento
voluntario. Se encuentran en el Lóbulo Frontal, justo delante de la cisura central.

Hay tres áreas principales dentro de la Corteza motora:

1. Corteza motora primaria: Ubicada en la Circunvolución Precentral. Es la principal

responsable de enviar las órdenes a los músculos.
 2. Corteza premotora: Se encuentra justo delante de la corteza motora primaria y ayuda en la
planificación de los movimientos.
3. Área motora suplementaria: Situada en la parte superior y medial del hemisferio, participa en
la coordinación de movimientos complejos y bilaterales (ambos lados del cuerpo).

Descubrimiento y Organización de la Corteza Motora Primaria

En 1870, los médicos Fritsch y Hitzig descubrieron que si estimulaban la corteza motora primaria, se
producían movimientos en el lado opuesto del cuerpo. Más tarde, en la década de 1930, Wilder
Penfield hizo experimentos en pacientes y descubrió que en la corteza motora hay un mapa del
cuerpo humano "homúnculo motor”, y muestra cómo cada parte del cuerpo tiene una
representación en la corteza motora. Sin embargo, esta representación no es proporcional al tamaño
real del cuerpo, sino que las zonas que requieren más precisión (como las manos y la cara) ocupan
una mayor área en la corteza motora que otras partes del cuerpo.

Organización Somatotópica y Conexiones

• Las piernas y los pies están representados en la parte más interna del cerebro.
• El tronco y los brazos ocupan la zona intermedia.
• La cara y los músculos faciales están en la parte más externa, cerca de la cisura lateral.

• Un mismo músculo puede estar representado en varias zonas de la corteza motora.

• Las neuronas que controlan los dedos están muy interconectadas, lo que permite que varios dedos
se muevan juntos en tareas de precisión.
• Las áreas motoras de ambos hemisferios están conectadas por el cuerpo calloso, excepto las que
controlan las partes más distales de las extremidades (como las manos y los pies), ya que necesitan
moverse de forma independiente.

Funciones de la Corteza Premotora

• Su función principal es la preparación del movimiento antes de ejecutarlo.

• Se activa cuando el movimiento está por realizarse, pero se desactiva en el momento en que el
movimiento comienza.
• Si hay un estímulo externo se activa, pero si el movimiento se realiza sin una señal externa,
no se activa.
• Los experimentos con monos han demostrado que ciertas neuronas de la corteza premotora
aumentan su actividad justo antes de que el animal realice un movimiento. Neuronas
aumentan su actividad entre la primera señal ("preparado") y la segunda señal (“ya"). Cuando
el mono mueve el brazo, la actividad neuronal disminuye.
• Algunas neuronas responden solo si el brazo se mueve a la derecha y otras si se mueve a la
izquierda.

Esto indica que la Corteza Premotora ayuda a preparar la acción, pero no la ejecuta directamente.

Funciones del Área Motora Suplementaria

• Se encarga de la coordinación de movimientos complejos, especialmente aquellos que

requieren el uso de ambas manos al mismo tiempo (coordinación bimanual).
• Si hay una lesión en esta área, la persona o el animal puede mover cada mano
individualmente, pero no puede coordinar ambas manos para realizar una tarea conjunta.

Estudios sobre el Flujo Sanguíneo Cerebral y el Movimiento

Los estudios han mostrado que diferentes áreas del cerebro se activan según la complejidad del
movimiento:

1. Movimientos simples y repetitivos (presionar una tecla con un dedo)

◦ Se activa la Corteza motora primaria y la Corteza somatosensorial primaria.
◦ No es necesaria la intervención de áreas más avanzadas.

2. Movimientos complejos (teclear)

◦ Se activan además la Corteza de Asociación Prefrontal y el Área motora
suplementaria.
◦ Esto indica que estos movimientos requieren más planificación.

3. Solo imaginar el movimiento (sin realizarlo físicamente)

◦ Solo se activa el Área motora suplementaria.
 ◦ Esto demuestra que esta área es crucial para la planificación de movimientos, incluso
cuando no se llevan a cabo en la realidad.

Resumen:

• Las áreas premotoras (Corteza premotora y Área motora suplementaria) se encargan de la

planificación del movimiento.
• La Corteza premotora se activa antes del movimiento y responde a estímulos externos.
• El Área motora suplementaria es clave para la coordinación de movimientos complejos y
bimanuales. Lesiones → dificultan la coordinación de ambas manos.
• Los estudios de flujo sanguíneo:
◦ Movimientos simples → Corteza motora primaria.
◦ Movimientos complejos → Área motora suplementaria y Corteza Prefrontal.
◦ Imaginar el movimiento → solo Área motora suplementaria

Corteza Motora Primaria y Ejecución del Movimiento

Las señales motoras → Corteza motora primaria Corteza somatosensorial

Grupos de neuronas específicos que se activan dependiendo del tipo de movimiento. La intensidad
de la contracción está codificada en la frecuencia de activación de estas neuronas.

Sistemas Motores Descendentes (desde la Corteza hasta los músculos)

Vías descendentes:

• Las vías directas van directamente desde la Corteza motora hasta la Médula espinal,
permitiendo un control más rápido y preciso del movimiento.
• Las vías indirectas pasan primero por el Tronco del encéfalo (núcleo rojo y la formación
reticular) → reflejos posturales y movimientos automáticos.

Las neuronas que controlan la cara y la cabeza envían señales a través del Tracto Corticobulbar, que
conecta con los nervios craneales para movimientos como masticar, hablar y sonreír.
Los músculos del tronco y las extremidades se controlan mediante los Tractos Corticoespinales. Hay
dos tipos:
◦ Tracto Corticoespinal lateral (directo): controla los músculos de las extremidades,
especialmente los más precisos de las manos y los dedos; y cruza al lado opuesto en el
bulbo raquídeo.
→ Si se lesiona, el brazo afectado puede levantarse pero no agarrar un objeto.

◦ Tracto Corticoespinal ventral (medial y directo): controla movimientos voluntarios

del cuello, tronco y la parte proximal de las extremidades (hombro, codo y mano,
pero no de los dedos) sin cruzar al otro lado.
→ Si se lesiona, el brazo afectado se ve débil y cae sin fuerza.
Vías Mediales (Postura y Locomoción)

• Controlan la postura y la capacidad de caminar.

• Ayudan a mantener el equilibrio, la coordinación, y la posición de la cabeza.
• El Puente del Tronco encefálico, mantiene el tono muscular para oponerse a la gravedad.
→ Si se dañan, la persona tiene grandes problemas para mantenerse de pie o caminar.

Ajustes Posturales Anticipatorios

• Antes de movernos, nuestro cuerpo hace ajustes automáticos para evitar perder el equilibrio.

Lesiones del Tracto Corticoespinal Lateral en Pacientes con Hemiplejía

• Cuando la tarea se hace con la ayuda de la vista, la pinza se forma antes de tocar el objeto.
Sin visión, el contacto con el objeto provoca la formación de la pinza.

Vías Mediales y Locomoción

• Estos movimientos rítmicos son controlados por Generadores Centrales de Patrones, redes
de neuronas en la Médula Espinal que envían señales a los músculos de las extremidades.

Diferencia entre Vías Laterales y Mediales

• Vías laterales: Cruzan al lado opuesto del cuerpo y controlan los movimientos voluntarios e
independientes de las extremidades, sobre todo en las manos y los pies.
• Vías mediales: No cruzan al lado opuesto y controlan los músculos del tronco y las partes
más cercanas de las extremidades, ayudando a mantener la postura y facilitando la
locomoción.

Locomoción en Mamíferos y el Ciclo de la Marcha

• Un paso se divide en dos fases:

1. Fase de balanceo: El pie se impulsa desde atrás hasta que el talón toca el suelo
adelante.
2. Fase de pisada o soporte: El pie toca el suelo, soporta el peso del cuerpo y ayuda a
impulsarlo hacia adelante.
• Mientras una pierna está en la fase de balanceo (músculos flexores), la otra está en la fase de
pisada (músculos extensores).

Sistemas Modulares: El Cerebelo y los Ganglios Basales

El Cerebelo:

• Inicio y final del movimiento

• Dirección
• Velocidad
• Coordinación entre varias articulaciones
También compara la orden del cerebro con el movimiento real y corrige los errores en tiempo real
para hacer el movimiento más preciso.

Cerebelo dañado:

• Dificultad para iniciar o detener movimientos

• Movimientos temblorosos y fragmentados
• Andar tambaleante

Divisiones del Cerebelo:

1. Vestibulocerebelo
◦ Ayuda a mantener el equilibrio y la postura.

2. Espinocerebelo
◦ Controla el tono muscular y la postura.
◦ Su lesión provoca ataxia: abrir más las piernas y caminar con rigidez para no caerse.

3. Cerebrocerebelo
◦ Planifica, coordina y ajusta la precisión de los movimientos enviando señales a la
Corteza motora a través del Tálamo.
◦ Su lesión causa temblores, movimientos descoordinados y dificultad para hacer
movimientos finos (escribir, abrir con llave).

→ La intoxicación por alcohol afecta el cerebelo y provoca falta de coordinación, dificultad para
caminar, dificultades en el habla.

El Cerebelo también influye en la cognición y el lenguaje.

• Es importante para la atención, la memoria y el razonamiento.

• Lesiones en el cerebelo pueden causar problemas como:
◦ Dificultad para hablar claramente
◦ Errores gramaticales
◦ Problemas emocionales

Los Ganglios Basales:

Ayudan a controlar el movimiento, pero no envían órdenes directamente a los músculos, sino que
trabajan en conjunto con la Corteza y el Tálamo. Son especialmente importantes en el inicio de los
movimientos y en los automáticos.

Estructuras principales:

1. Neoestriado (recibe info. de la Corteza cerebral sobre el movimiento que queremos hacer).
 2. Globo Pálido y Sustancia Negra Reticulada (envían señales al Tálamo y luego a la Corteza).
3. Núcleo Subtalámico y Sustancia Negra Compacta (modulan: precisión, automatización).

* También influyen en la expresión emocional a través del movimiento (sonreír o gesticular).

Trastornos asociados:

1. Trastornos Hipercinéticos (exceso de movimientos involuntarios):

→ Causa: Reducción de la actividad del Núcleo Subtalámico, lo que provoca un aumento de la

excitación en la Corteza motora.

• Corea de Huntington: movimientos rápidos e incontrolados en la cara y las manos que pueden
extenderse a todo el cuerpo.
• Balismo: movimientos bruscos y violentos de las extremidades. Hemibalismo: si solo afecta un
lado del cuerpo.
• Tics: movimientos repetitivos e involuntarios.

2. Trastornos Hipocinéticos (falta de movimiento o movimientos muy lentos):

→ Causa: Degeneración de la Sustancia Negra Compacta, lo que reduce las señales que activan la
Corteza motora.

• Parkinson: movimientos lentos y dificultad para iniciarlos, rigidez muscular, temblores en

reposo, postura encorvada, marcha con pasos cortos, expresión facial rígida, voz monótona.

¿Qué es el Sistema Nervioso Autónomo (SNA)?

Es una parte del SNP. Sirve para mantener la homeostasis. Algunas funciones del SNA pueden
controlarse con entrenamiento (como la respiración o la frecuencia cardíaca).

¿Cómo controla el SNA los órganos internos?

Mediante reflejos.

Simples: Médula Espinal (como la defecación y la micción), o el Tronco del Encéfalo (respiración y
la actividad cardiovascular).

Complejas: Hipotálamo.

* A través del Hipotálamo, otras estructuras cerebrales (Corteza, Hipocampo, Amígdala, etc.)
pueden influir en el SNA.

Conexión entre el SNA — Órganos internos:

La señal que viaja desde el SNC hasta los órganos pasa por dos neuronas en serie:
 • Neurona Preganglionar: está en el SNC (Médula Espinal o Tronco del Encéfalo).
• Neurona Postganglionar: está en un Ganglio Autónomo, en el SNP, y conecta con el
Órgano diana.

Divisiones del SNA: Sistema Simpático y Parasimpático

El SNA tiene dos subdivisiones con funciones y estructuras diferentes:

1. Sistema Nervioso Simpático: Situaciones de urgencia, como el estrés, y prepara al cuerpo

para responder rápidamente (acelera el ritmo cardíaco, dilata las pupilas, reduce la digestión):

◦ Se activa en situaciones de estrés o emergencia.

◦ Sus neuronas Preganglionares, entre el segmento Torácico 1 y el Lumbar 3.
◦ Sus ganglios están cerca de la Médula Espinal, por lo que las fibras Preganglionares
son cortas y las Postganglionares largas.
◦ Usa noradrenalina para activar los órganos.

2. Sistema Nervioso Parasimpático: Procesos reparadores y de conservación de energía

(disminuye el ritmo cardíaco, contrae las pupilas, estimula la digestión):

◦ Se activa en estados de descanso y relajación.

◦ Sus neuronas Preganglionares están en el Tronco del encéfalo y en la parte Sacra de
la médula espinal.
◦ Sus ganglios están cerca del Órgano Diana, por lo que las fibras Preganglionares son
largas y las Postganglionares cortas.
◦ Usa acetilcolina para activar los órganos.

* Excepción: La Médula Suprarrenal

A diferencia del resto del SN autónomo, la Médula Suprarrenal recibe señal directa de las neuronas
Preganglionares y actúa como una gran neurona Postganglionar que libera adrenalina y
noradrenalina en la sangre, ayudando a la activación del cuerpo en situaciones de emergencia.

→ Algunas neuronas del SN autónomo pueden cambiar el tipo de neurotransmisor que liberan
dependiendo de las condiciones del entorno. Ejemplo: cuando los axones de las neuronas
simpáticas inervan las glándulas sudoríparas. Primero, estas neuronas liberan noradrenalina, pero
cuando llegan al órgano, el tejido circundante hace que liberen acetilcolina, que es el
neurotransmisor típico de otras neuronas del SN parasimpático.

Sistema Nervioso Entérico: Este es un SN autónomo que se encuentra en las paredes del aparato
digestivo. Se encarga de controlar los músculos lisos en el tracto gastrointestinal (estómago,
intestinos) y la liberación de moco y enzimas digestivas. Aunque se encuentra en la periferia y tiene
cierta independencia respecto al cerebro y la médula espinal, todavía puede recibir señales del SN
simpático y parasimpático.
Algunos órganos solo tienen inervación de un sistema, como los vasos sanguíneos y las glándulas
sudoríparas, que están controlados solo por el SN simpático.

Sistemas simpático y parasimpático generalmente actúan de manera alterna, para evitar efectos
contradictorios. Sin embargo, en algunos órganos, ambos sistemas tienen efectos complementarios.
Por ejemplo, en el tracto gastrointestinal, el parasimpático favorece la motilidad (movimiento de los
intestinos) mientras que el simpático la inhibe. También, en la respuesta sexual y la regulación del
tamaño de la pupila, ambos sistemas deben trabajar juntos.
* Peristalismo: contracciones
y relajaciones simétricas.
 13

Las hormonas también juegan un papel clave en el control de funciones

como el metabolismo, el crecimiento y la nutrición. Hormonas

Algunas neuronas pueden liberar hormonas en la sangre, y algunas Conducta

hormonas pueden actuar en el SN como neurotransmisores. Procesos Psicológicos

El Sistema Nervioso y el Sistema Endocrino, se pensó que estos eran

independientes, pero ahora sabemos que están estrechamente conectados.

• En el cerebro, el Hipotálamo y la Hipófisis regulan funciones vitales como la temperatura

corporal, el crecimiento, la reproducción y la respuesta al estrés.
• Las hormonas también influyen en la conducta, como el hambre, la sexualidad, la agresividad
y la memoria.

¿Qué son las Hormonas? (del griego hormaein, que significa estimular o excitar)

Las hormonas son sustancias químicas que se producen en las glándulas endocrinas y se liberan en la
sangre para actuar sobre órganos específicos. Solo afectan a las células diana, que tienen los
receptores adecuados para reconocerlas, y actúan en concentraciones muy bajas.

Para medir los niveles hormonales se usan técnicas como:

• RIA (Radioinmunoensayo)
• ELISA (Ensayo inmunoabsorbente con enzima ligado)

Las hormonas no se liberan de manera continua, sino en pulsos, lo que puede hacer que sus niveles
cambien rápidamente en poco tiempo. Su efecto puede ser inmediato o tardar horas, dependiendo
de la forma en que actúen.

Mecanismos de Acción de las Hormonas

1. Hormonas Hidrosolubles (como las del Hipotálamo, la Hipófisis y el Páncreas)

• No pueden atravesar la membrana celular.

• Se unen a receptores en la superficie de la célula.
• Esto activa una reacción en cadena dentro de la célula, usando un "segundo mensajero" como el
AMP cíclico, que desencadena cambios en la función celular:
1. La hormona se une a su receptor en la membrana celular.
2. Esto activa una enzima llamada adenilciclasa, que transforma ATP en AMP cíclico.
3. El AMP cíclico activa otras enzimas que cambian la función celular.

2. Hormonas Liposolubles (como las Esteroides y Tiroideas)

 • Pueden atravesar la membrana celular.
• Se unen a receptores dentro de la célula, formando un complejo que viaja hasta el núcleo.
• Allí activan o desactivan genes, lo que cambia la producción de proteínas y, por lo tanto, la
función celular.
1. Entran en la célula y se unen a un receptor específico.
2. El complejo hormona-receptor viaja al núcleo y se une a ciertas partes del ADN.
3. Esto activa genes, que producen proteínas nuevas y cambian la función celular.

Comparación entre la Comunicación Neuronal y Hormonal

• Comunicación neuronal:

◦ Es rápida (milisegundos).
◦ Ocurre en un espacio muy pequeño (la sinapsis).
◦ Es "todo o nada", como encender o apagar un interruptor.

• Comunicación hormonal:

◦ Es más lenta y de intensidad variable.

◦ Las hormonas viajan por la sangre y pueden llegar a muchas partes del cuerpo.
◦ Regulan procesos a largo plazo, como el crecimiento, la digestión o la reproducción.

Las Glándulas Endocrinas son órganos cuya función principal es producir y liberar hormonas en la
sangre. Además de las glándulas endocrinas, otros órganos como el corazón, la placenta o el SN
también pueden liberar hormonas, aunque esta no sea su función principal.

El Hipotálamo es una parte del cerebro que recibe información del cuerpo y del SN. Con esta
información, produce hormonas que regulan la actividad de la Hipófisis, cuyas partes son:

• Lóbulo Posterior o NeuroHipófisis: almacena y libera dos hormonas producidas en el hipotálamo.

• Lóbulo Anterior o AdenoHipófisis: produce y libera muchas hormonas que regulan otras
glándulas como la Tiroides, las Glándulas Suprarrenales, los Ovarios y los Testículos.

El Hipotálamo y la Hipófisis funcionan como un sistema de comunicación entre el Cerebro -

Sistema Endocrino, asegurando que las hormonas se liberen cuando sean necesarias.

Control del Hipotálamo sobre la Hipófisis:

Muchas glándulas solo liberan hormonas cuando reciben señales de la Hipófisis que, a su vez, estaba
controlada por el Hipotálamo, que envía señales químicas (hormonas hipotalámicas) a la Hipófisis a
través de una conexión sanguínea llamada Sistema Porta Hipotalámico - Hipofisario. Las hormonas
Hipotalámicas regulan la liberación de las hormonas Hipofisarias.

Los científicos Roger Guillemin y Andrew Schally fueron clave en el estudio de las hormonas
hipotalámicas. Inicialmente trabajaron juntos, pero luego se convirtieron en rivales intensos.
Ganaron el Premio Nobel de Medicina junto con Rosalyn Yalow, quien desarrolló una técnica para
medir hormonas en la sangre con gran precisión.

Las neuronas del Hipotálamo pueden liberar sus hormonas de tres maneras:

1. Comunicándose con otras neuronas, como cualquier célula nerviosa.

2. A través del Sistema Porta hipotalámico-hipofisario, enviando hormonas a la Hipófisis Anterior.
3. Directamente en la circulación general, para que viajen por todo el cuerpo y actúen en distintos
órganos.

Hormonas de la NeuroHipófisis

No produce hormonas, solo las libera. Las hormonas oxitocina y vasopresina se producen en el
Hipotálamo y viajan hasta la NeuroHipófisis a través de los axones de neuronas llamadas
MagnoCelulares. Desde allí, son liberadas a la sangre.

1. Funciones de la Oxitocina

• En la fecundación: Durante el orgasmo femenino, la oxitocina provoca contracciones uterinas que

ayudan a que los espermatozoides lleguen al óvulo.

• En el parto: A medida que el bebé empuja el cuello del útero, se libera oxitocina, lo que
intensifica las contracciones y ayuda a la expulsión del bebé. Se usa médicamente para inducir o
acelerar el parto.

• Lactancia: La oxitocina permite la salida de la leche materna al contraer células en las glándulas
mamarias. Cuando el bebé succiona, se activan nervios que envían señales al Hipotálamo, lo que
libera oxitocina.

• También puede liberarse con estímulos como el llanto del bebé, y puede inhibirse con estrés o
emociones negativas.

• Vínculos y Conducta Social: La oxitocina fomenta el apego entre madres e hijos y en las parejas.
En el cerebro, refuerza la confianza, el amor romántico y la fidelidad en algunas especies. Se ha
estudiado su relación con trastornos como el autismo, ya que su administración puede mejorar la
interacción social.

2. Funciones de la Vasopresina (también llamada hormona antidiurética (ADH))

• Regulación de los líquidos del cuerpo: Es clave para mantener el equilibrio del agua en el cuerpo.
Su principal función es evitar la pérdida de agua a través de la orina, permitiendo que los riñones
la reabsorban en lugar de eliminarla. Esto ayuda a regular la presión arterial y el volumen
sanguíneo, manteniendo la homeostasis. Sin vasopresina, los riñones producirían grandes
cantidades de orina diluida, causando un trastorno llamado diabetes insípida.
• Liberación y regulación de la vasopresina: Su liberación está controlada por sensores en el cerebro
y el sistema circulatorio que detectan cambios en los fluidos y la presión arterial. Si hay pérdida
de sangre (como en una hemorragia), la vasopresina provoca vasoconstricción (estrechamiento de
los vasos sanguíneos) para ralentizar el flujo sanguíneo y aumentar las posibilidades de
supervivencia.

* El alcohol bloquea la producción de vasopresina, lo que hace que el cuerpo elimine más agua a
través de la orina, causando deshidratación.

• Relación con el Comportamiento Social y la Monogamia: En algunos roedores, como el topillo de

la pradera, la vasopresina influye en el apego entre machos y hembras después del apareamiento.
Si se bloquea esta hormona, los machos se vuelven polígamos. Se ha descubierto que ciertas
variaciones genéticas en los receptores de vasopresina están relacionadas con la fidelidad o la
poligamia en estos animales y, posiblemente, también en los humanos.

Estudio de la vasopresina en ratas

• Se han realizado experimentos en ratas para observar cómo la vasopresina responde al calor
extremo, ayudando a evitar la deshidratación.
• También se ha visto que el estrés activa otras neuronas en el hipotálamo que producen CRH,
una hormona que regula el estrés.

Hormonas de la AdenoHipófisis y su Regulación

• La adenohipófisis es una parte de la hipófisis (glándula pituitaria) que funciona como una
glándula endocrina.

• Su función principal es liberar hormonas que regulan otras glándulas y procesos del cuerpo.
• Su actividad está controlada por el Hipotálamo, que no se conecta a ella por nervios, sino
mediante señales químicas (hormonas hipotálamicas).

• El Hipotálamo libera hormonas liberadoras (que estimulan la producción de hormonas en la

adenohipófisis) y hormonas inhibidoras (que la bloquean).

• Estas hormonas viajan a través de un sistema de vasos sanguíneos especial llamado Sistema Porta
Hipotálamo - Hipofisario, que evita que se diluyan en la sangre y asegura que lleguen a su destino.

• Hormonas liberadas por la AdenoHipófisis:

• Hormonas trópicas: Actúan sobre otras glándulas para regular su función:

- TSH (Hormona Estimulante del Tiroides): Su producción es estimulada por la TRH

(Hormona Liberadora de Tirotropina) del Hipotálamo. Activa la glándula tiroides para que
libere hormonas tiroideas.
- ACTH (Hormona AdrenocorTicotrópica): Está regulada por la CRH (Hormona liberadora
de CoRticotropina). Estimula la corteza suprarrenal para que libere GlucoCorticoides
(hormonas relacionadas con el estrés y la inflamación).
- FSH (Hormona FoliculoeStimulante) y LH (Hormona Luteinizante): Están reguladas por la
GnRH (Hormona liberadora de Gonadotropinas). Controlan la función de los ovarios y
testículos.

• Otras hormonas importantes:

- Hormona del Crecimiento (GH o Somatotropina): Regula el crecimiento y el metabolismo.

Está controlada por dos hormonas del Hipotálamo:

1. GHRH (Hormona liberadora de GH), que la estimula.

2. Somatostatina, que la inhibe.

Efectos:
Favorece la síntesis de proteínas.
Influye en el metabolismo de la glucosa.
Su nivel es más alto en la pubertad.

Enfermedades relacionadas:
Deficiencia de GH: Puede causar enanismo hipofisario (crecimiento insuficiente).
Exceso de GH en la infancia: Produce gigantismo (crecimiento exagerado).
Exceso de GH en la adultez: Provoca acromegalia, que hace crecer tejidos como la
mandíbula, manos y pies.

- Prolactina (PRL): Estimula la producción de leche en las glándulas mamarias.

Otras funciones:
Suprime el ciclo reproductivo después del parto.
Influye en la conducta maternal.
Regulación:
Su liberación está principalmente inhibida por la dopamina.
Durante la lactancia, el Hipotálamo reduce la dopamina para que la producción de leche
continúe.

Relación con las emociones:

Estados emocionales intensos pueden afectar la producción de leche (debido a la conexión
entre el hipotálamo y el sistema emocional).

• Hormonas Reguladas por la Adenohipófisis

Las hormonas Adenohipofisarias controlan la liberación de hormonas en otros órganos endocrinos

importantes, formando tres Ejes NeuroEndocrinos:

1. Eje Hipotálamo-Hipófisis-Tiroides → Controla las hormonas Tiroideas.

2. Eje Hipotálamo-Hipófisis-Adrenal → Regula las hormonas Suprarrenales.
3. Eje Hipotálamo-Hipófisis-Gonadal → Influye en las hormonas Sexuales.

1. Hormonas Tiroideas (T3 y T4)

Se producen en la glándula Tiroides, que se encuentra en la parte delantera del cuello, adherida a la
tráquea. Se forman a partir de una proteína llamada Tiroglobulina. Necesitan yodo, que se obtiene
de la dieta. Se almacenan en grandes cantidades, suficiente para tres meses.

La Adenohipófisis libera TSH (Hormona Estimulante del Tiroides), que activa la producción de T3
y T4. La TRH (Hormona Liberadora de Tirotropina) del Hipotálamo estimula la TSH.

Funciones:
Afectan casi todas las células del cuerpo.
Regulan la tasa metabólica basal (controlan la producción de energía).
Participan en el metabolismo de glúcidos, lípidos y proteínas.
Ayudan a mantener la temperatura corporal.
Son necesarias para el crecimiento y desarrollo del organismo.
Son esenciales para el desarrollo del SNC.

Consecuencias de la deficiencia de Hormonas Tiroideas:

En adultos, afecta el metabolismo y puede provocar fatiga, aumento de peso y problemas de
temperatura corporal.
En fetos y recién nacidos, puede causar daño neurológico grave si no se trata a tiempo.
Si la madre tiene deficiencia de yodo durante el embarazo, el bebé puede sufrir retraso
mental y problemas en el habla, audición y movilidad.

2. Hormonas Corticosuprarrenales
Son producidas en la corteza de las glándulas suprarrenales, que están ubicadas sobre los riñones.
Estas glándulas tienen dos partes:

• Corteza suprarrenal (la parte externa), que produce Hormonas Esteroides.

• Médula suprarrenal (la parte interna), que produce Adrenalina y Noradrenalina.

Dentro de la corteza suprarrenal, hay tres zonas principales que producen diferentes hormonas:

• Zona Glomerular: Produce Aldosterona (un MineraloCorticoide que regula la cantidad de

Sodio en el cuerpo).
• Zona Fasciculada y Zona Reticular: Producen GlucoCorticoides, como el Cortisol, y también
algunas hormonas sexuales (Estrógenos y Andrógenos).

Funciones de las Hormonas Suprarrenales:

Aldosterona (MineraloCorticoide)

Se encarga de regular los niveles de Sodio en la sangre.

Ayuda a retener agua en el cuerpo, lo que influye en la presión sanguínea.
—> Si hay un déficit de Aldosterona, el cuerpo pierde demasiado sodio y agua, lo que puede
causar bajada de presión.

Cortisol (Glucocorticoide más importante en humanos)

Regula el metabolismo:
Moviliza los lípidos del tejido graso.
Evita que la glucosa se almacene en forma de glucógeno, manteniéndola disponible
para el cuerpo.
Aumenta la glucosa en la sangre transformando proteínas y grasas en energía.

Responde al estrés:
En situaciones de peligro o tensión, el cortisol aumenta la disponibilidad de energía
para el cerebro, los músculos y el corazón.

Tiene efectos antiinflamatorios e inmunosupresores:

Disminuye la inflamación.
Suprime el sistema inmunológico, lo que puede aumentar la vulnerabilidad a
enfermedades.
Se usa en medicina para tratar alergias o evitar el rechazo de órganos trasplantados.

El cortisol y el estrés

En la actualidad, muchas situaciones estresantes son psicológicas o sociales, no para huir de un

depredador, lo que hace que nuestro cuerpo esté en un estado de estrés crónico.

Los efectos negativos del estrés prolongado incluyen:

Debilitamiento del sistema inmunológico, por tanto, mayor riesgo de enfermedades.

Problemas cardiovasculares y digestivos.
 Inhibición del crecimiento y la fertilidad.
Deterioro del SN, especialmente en el Hipocampo, que afecta la memoria y el aprendizaje.

Regulación de los glucocorticoides

La liberación de Cortisol está regulada por un Sistema de Retroalimentación:

• El Hipotálamo libera la CRH (Hormona Liberadora de Corticotropina).

• La CRH estimula la Hipófisis para liberar ACTH (Hormona AdrenoCorticoTrópica).
• La ACTH actúa sobre la corteza suprarrenal, que libera cortisol.
• Cuando los niveles de cortisol son altos, el Hipotálamo y la Hipófisis reducen la producción de
CRH y ACTH, regulando la cantidad de cortisol en el cuerpo.

* Resumen: Las Hormonas CorticoSuprarrenales juegan un papel clave en la regulación del

metabolismo, la presión sanguínea, la respuesta al estrés y el sistema inmunológico. Aunque son
esenciales para la supervivencia, su exceso debido al estrés crónico puede tener efectos muy
negativos en el cuerpo y la mente.

3. Gónadas y Hormonas Gonadales

Las Gónadas (testículos y ovarios) producen las células sexuales: espermatozoides en los hombres y
óvulos en las mujeres. También producen Hormonas Gonadales, que son fundamentales para el
desarrollo del cuerpo y la reproducción. Hay dos tipos principales de hormonas gonadales:
Andrógenos (hormonas masculinas, como la testosterona) y Estrógenos (hormonas femeninas).

La producción de espermatozoides dura ocho semanas aprox. en los túbulos seminíferos. Este
proceso requiere células llamadas células de Sertoli, que los alimentan.

Andrógenos

Son las principales hormonas sexuales masculinas y se producen en los testículos. La más importante
es la testosterona, que se fabrica a partir del colesterol y regula el desarrollo y mantenimiento de los
órganos sexuales masculinos. También existe la DiHidroTestosterona (DHT), una forma más
potente de la testosterona.

Durante el desarrollo embrionario, el gen Sry en el cromosoma Y activa la producción de

testosterona, lo que determina la formación de los testículos y los órganos sexuales masculinos.
En la pubertad, la testosterona provoca cambios físicos como:
Crecimiento del pene y los testículos.
Aparición de vello en la cara y el cuerpo.
Crecimiento muscular y ensanchamiento de la espalda.
Cambio en la voz debido al crecimiento de la laringe.
Además, influye en el comportamiento masculino y en el desarrollo del cerebro.

Control de la producción de Testosterona:

Producción de espermatozoides y hormonas sexuales:

1. El Hipotálamo libera la Hormona Liberadora de Gonadotropinas (GnRH).

2. La Hipófisis responde produciendo LH y FSH.
3. La LH estimula a las células de Leydig para que produzcan testosterona.
4. La FSH estimula a las células de Sertoli, que ayudan en la producción de
espermatozoides.
5. Cuando hay suficiente testosterona, esta envía una señal al Hipotálamo y a la
Hipófisis para que reduzcan la producción de GnRH, LH y FSH (este mecanismo se
llama retroalimentación negativa).
6. Las células de Sertoli también liberan Inhibina, que ayuda a regular la cantidad de
FSH y mantiene la producción de espermatozoides estable.

Factores que afectan la producción hormonal (de testosterona y espermatozoides):

- Ciclo de luz y oscuridad (en algunas especies influye en la reproducción estacional).

- Estrés, que puede reducir la producción hormonal.
- Estímulos sexuales, como olores o imágenes, que pueden aumentar la secreción de hormonas.

Uso de Esteroides Anabólicos (derivados sintéticos de la Testosterona):

Algunos deportistas usan esteroides anabólicos para aumentar la masa muscular. Sin embargo, tienen
efectos secundarios peligrosos, como daño en el hígado y los riñones, problemas cardiovasculares y
alteraciones hormonales.

Función de los ovarios:

◦ Producir gametos (óvulos).

◦ Sintetizar hormonas Esteroides (principalmente Estrogénos y Progesterona).

Desarrollo de los óvulos:

• En el interior de los ovarios se encuentran los ovocitos (células precursoras de los óvulos), que se
desarrollan en estructuras llamadas folículos ováricos.
• Cada ovocito está rodeado de células que producen estrógenos y lo alimentan.
• Al nacer, las mujeres tienen un millón de folículos inmaduros, solo 400 llegarán a madurar
durante su vida.
• A partir de la pubertad, se produce un ciclo mensual de maduración de un solo folículo que
liberará un óvulo.

El ciclo menstrual

Proceso cíclico donde intervienen las hormonas del Hipotálamo (GnRH), la Hipófisis (FSH y LH) y
los Ovarios.
Al igual que en los hombres, la secreción de GnRH está influenciada por factores emocionales (como
el estrés), ciclos de luz y oscuridad, nutrición y estímulos sexuales (visuales, olfativos, táctiles, etc.).

1. Fase Folicular (inicio del ciclo): Menstruación

(desprendimiento del endometrio). La FSH
(Hormona Foliculoestimulante) estimula el
crecimiento de un folículo ovárico, que produce
estrógenos, que ayudan a regenerar el endometrio
y aumentan la producción de LH (hormona
luteinizante).

2. Ovulación: La LH provoca la ruptura del folículo y

la liberación del óvulo (ovulación).

3. Fase Lútea (después de la ovulación): El folículo

roto se convierte en cuerpo lúteo, que produce
Estrógenos y Progesterona (que prepara al
endometrio para recibir un óvulo fertilizado).

Retroalimentación hormonal

Cuando los niveles de estrógenos y progesterona aumentan —> inhiben la producción de GnRH —>
lo que reduce la secreción de FSH y LH.
- Si no hay fecundación, el Cuerpo Lúteo se desintegra, los niveles de Estrógenos y Progesterona
bajan, y esto provoca la menstruación.
- Si hay fecundación, los niveles de Estrógenos y Progesterona aumentan durante el embarazo.

Función de la Progesterona

• La progesterona es crucial durante la gestación: prepara el útero para la implantación del embrión
y mantiene el embarazo.
• También juega un papel importante en el desarrollo de las mamas para la lactancia.

Función de los Estrógenos

• Los Estrógenos son fundamentales para el desarrollo del fenotipo femenino.

• En ausencia de Andrógenos (hormonas masculinas), los Estrógenos permiten el desarrollo de los
órganos reproductores femeninos y la aparición de los caracteres sexuales secundarios (como el
tamaño y la estructura del cuerpo, las mamas, la distribución del vello y la grasa corporal).
• En la pubertad, la secreción de Estrógenos aumenta y favorece estos cambios.
• Después de la menopausia, los niveles de Estrógenos disminuyen considerablemente.

Efectos de los Estrógenos sobre el cuerpo

• Los estrógenos afectan varios sistemas orgánicos, como el cardiovascular y el músculoesquelético.

• En el sistema óseo, los estrógenos ayudan a mantener la masa ósea. Cuando la producción de
estrógenos disminuye (como en la menopausia), aumenta el riesgo de osteoporosis, porque los
huesos pierden calcio y se vuelven más frágiles.
Hormonas de la Médula Adrenal

Las glándulas adrenales tienen dos partes: la corteza y la médula. La Médula adrenal produce dos
hormonas clave: Adrenalina (o Epinefrina) y Noradrenalina (o Norepinefrina). Ambas son aminas
que se forman a partir de un aminoácido llamado Tirosina. Estas hormonas no solo actúan como
hormonas en la sangre, sino que también son neurotransmisores en el SN. Su función principal es
preparar el cuerpo para situaciones de estrés, facilitando la respuesta ante momentos de tensión
(como en un esfuerzo físico o peligro).

• Adrenalina: Se libera rápidamente, y sus efectos son casi inmediatos. Aumenta

concentración de glucosa, la concentración de sangre en órganos como el corazón y los
músculos, lo que permite una rápida respuesta física.
• Noradrenalina: Se libera en menor cantidad y tiene efectos similares, aunque menos
intensos que la adrenalina.

Hormonas Pancreáticas

El páncreas es una glándula que tiene funciones tanto exocrinas (produce enzimas digestivas) como
endocrinas (libera tres hormonas: insulina, glucagón y somatostatina. Estas hormonas se secretan
desde los islotes de Langerhans (grupos de células dentro del páncreas).

• Glucagón: Si pasa mucho tiempo sin comer, el glucagón descompone el Glucógeno almacenado en
el hígado, y moviliza las reservas de grasa para obtener energía cuando los niveles de glucosa en la
sangre bajan.

• Insulina: Cuando comes, la insulina se libera para reducir la glucosa en sangre. Permite que la
glucosa entre en las células para que pueda usarse como energía o almacenarse como Glucógeno
en el hígado y los músculos. Si hay un exceso de glucosa, se almacena como grasa.

• Somatostatina: Esta hormona regula la liberación de insulina y glucagón. Ayuda a mantener el

equilibrio entre ambos, evitando que uno de ellos esté demasiado activo en relación con el otro.

Ubicación y Función General de la Glándula Pineal

La Glándula Pineal (también llamada Epífisis) está situada entre los Tubérculos Cuadrigéminos
Superiores. Aunque en vertebrados inferiores, esta glándula tiene funciones fotorreceptoras (como un
"tercer ojo"), en mamíferos, su función principal es la secreción de hormonas, especialmente la
melatonina.

La melatonina aparece en respuesta a la cantidad de luz (cuanta menos luz más melatonina y más
sueño). Esta producción está controlada por señales enviadas por el Núcleo Supraquiasmático en el
Hipotálamo. El ciclo de sueño-vigilia (cada 24 horas) está marcado por los ritmos circadianos. Se
emplea la melatonina para tratar el sueño, el jet-lag, a sincronizar el reloj biológico de los ciegos, y
trastornos como el trastorno afectivo estacional, que es una forma de depresión que ocurre durante
los meses de invierno en lugares con poca luz solar.
En los seres humanos, la melatonina también influye en la maduración sexual. Se ha observado que
niveles bajos de melatonina (mucha luz) se asocian con el inicio de la pubertad, mientras que una
excesiva producción de melatonina puede retrasar la pubertad.

Regulación de la Secreción Hormonal:

• Mecanismo de Retroalimentación Sencillo: Un ejemplo de este mecanismo sencillo es el páncreas,

la regulación de la glucosa en sangre y la insulina.

• Retroalimentación más Compleja: La secreción de una hormona depende también de la acción de

otras hormonas. Hipotálamo y la Hipófisis conectados con otras glándulas importantes como la
Tiroides, la Corteza Suprarrenal y las Gónadas, tiene varios niveles de control.
Las hormonas Hipotálamicas controlan, desde la Hipófisis, la liberación de hormonas Tróficas, y
estas, a su vez, estimulan la liberación de hormonas en las glándulas diana (Tiroides,
Suprarrenales, Gónadas).

• Regulación del SNC: A través del Hipotálamo, el SNC puede controlar la secreción de hormonas
producidas por las glándulas endocrinas. Esto permite que la producción hormonal se regule en
función de lo que sucede, no sólo fuera, sino también dentro del cuerpo.

• Mecanismos Específicos de Retroalimentación:

- Retroalimentación negativa directa: Cuando la concentración de una hormona aumenta (como los
estrógenos), el hipotálamo reduce la liberación de hormonas que estimulan su producción.

- Retroalimentación negativa a nivel de la Hipófisis: La Hipófisis ajusta la secreción de hormonas

Tróficas en respuesta a los niveles de hormonas en sangre. Por ejemplo, los estrógenos afectan tanto
al Hipotálamo como a la Hipófisis para regular la liberación de LH y FSH.

- Bucle Corto: Mecanismo por el cual las hormonas de la Hipófisis pueden influir directamente en
la secreción de hormonas en el Hipotálamo.

- Señales externas e internas: Además de las señales hormonales, el Hipotálamo también recibe
información sobre el estado del medio interno (como la temperatura, el hambre) y el medio externo
(como la luz o el estrés) para ajustar la secreción hormonal.

Hormonas y Conducta:

—> Los Andrógenos (especialmente la Testosterona), se asocian con conductas violentas y

antisociales.

—> Hormonas Tiroideas: Esenciales para el desarrollo y funcionamiento del SN. Si hay deficiencia
en las primeras etapas del desarrollo, puede haber retraso mental, lo que afecta la conducta. En los
adultos, el HIPOtiroidismo puede causar lentitud en el funcionamiento del cerebro, mientras que
el HIPERtiroidismo puede generar alteraciones como insomnio, nerviosismo, pérdida de peso y
aumento del ritmo cardíaco.

Hormonas y estado de ánimo:

—> Por ejemplo, el síndrome premenstrual.

—> En trastornos mentales como la depresión, se ha observado un aumento de cortisol.

—> Niveles elevados de Andrógenos o atletas que usan Esteroides Anabolizantes, pueden
experimentar trastornos maníacos, y también pueden tener episodios depresivos tras tomarlas.

Hormonas y procesos de Aprendizaje y Memoria:

—> Algunas hormonas facilitan estos procesos, como las que se liberan en situaciones de estrés, como
la ACTH, la Noradrenalina y los Glucocorticoides. Estas hormonas ayudan a recordar eventos
importantes (todos nos acordamos del atentado de las Torres Gemelas). Sin embargo, si los niveles de
estas hormonas son demasiado altos, como ocurre con el estrés excesivo, pueden dificultar el
aprendizaje y producir amnesia (las víctimas pueden haber borrado su experiencia en el atentado de
las Torres Gemelas).

14

Según la Psicobiología, la conducta es el resultado de la actividad del SN y el S. Endocrino.

S. Inmune
La importancia del Sistema Inmune en la conducta:
Conducta
Hoy se sabe que forma parte de un sistema integrado con el SN y el S. Endocrino.
El sistema inmune no solo defiende al organismo de amenazas externas (como virus y bacterias) o
internas (células tumorales), sino que también libera sustancias químicas que pueden influir en la
conducta, la actividad nerviosa y la producción hormonal. Además, contiene neurotransmisores y
hormonas que antes se creían exclusivas del sistema nervioso o del endocrino.

Además, la conducta puede afectar al sistema inmune. Por ejemplo, el estrés prolongado puede
debilitar las defensas del cuerpo, aumentando el riesgo de enfermedades.
El nacimiento de la Psiconeuroinmunología

Hasta los años 50, se pensaba que el sistema inmune era autónomo, sin influencias del SN. A finales
de los años 70, esta nueva visión dio origen a la PsicoNeuroInmunología, término introducido por
Robert Ader en 1980, que parte de la idea de que estos tres sistemas forman un sistema de defensa
unitario, que están en constante comunicación.

Un descubrimiento importante es que el sistema inmune actúa como un receptor sensorial: detecta
amenazas externas y envía señales al SN para que active respuestas apropiadas.

• El SN y el S. Endocrino regulan las respuestas del S. Inmune.

• El S. Inmune, a su vez, puede modificar la actividad del SN y S. Endocrino.
• Factores psicológicos y conductuales pueden afectar al S. Inmune.

Órganos y estructuras del Sistema Inmune

Se compone de Órganos Linfoides, que se dividen en:

• Órganos Linfoides Primarios (donde se originan y maduran las células del sistema inmune):

◦ Médula ósea: Produce las células inmunitarias (glóbulos blancos o leucocitos),

glóbulos rojos y plaquetas.
◦ Timo: Lugar donde maduran algunas células del sistema inmune.

• Órganos Linfoides Secundarios (donde las células inmunitarias actúan):

◦ Bazo, Amígdalas, Apéndice y tejidos del Tubo Digestivo y Pulmones.

• Bazo: Elimina agentes extraños de la sangre.
• Amígdalas y adenoides: Eliminan patógenos del aire.
• Placas de Peyer: Están en la pared del intestino y protegen contra microorganismos
en el tracto digestivo.
◦ Sistema Linfático (red de vasos y ganglios que transportan células inmunitarias por el
cuerpo y eliminan residuos).
• Ganglios linfáticos: Son como filtros distribuidos por el cuerpo, con mayor
concentración en el cuello, axilas e ingles. Contienen Linfocitos y Macrófagos, y se
inflaman cuando detectan una infección.
* Se ha descubierto una red de vasos linfáticos en la duramadre (capa protectora del
cerebro), llamada Sistema Glinfático. Este sistema, con ayuda de células llamadas
Astrocitos, elimina sustancias de desecho del cerebro. Se cree que si este sistema
falla, puede contribuir a enfermedades como el Alzheimer y el Parkinson, donde se
acumulan proteínas anormales en el cerebro.

Células Inmunitarias (Glóbulos Blancos o Leucocitos)

Los glóbulos blancos se encargan de la defensa del cuerpo y se dividen en tres tipos principales:

• Linfocitos (20-25% de los leucocitos): Son los más pequeños y se dividen en:
 - Linfocitos B (Inmunidad Humoral): No atacan directamente, producen Anticuerpos
(proteínas que se unen a los antígenos y los neutralizan o los marcan para que otras células
del S. Inmunológico los destruyan. Son muy efectivos contra: Bacterias, Virus, Sustancias
tóxicas producidas por los microorganismos.
- Linfocitos T: Destruye directamente (sin anticuerpos) a las células infectadas y regula la
actividad de los diferente tipos de linfocitos.
Ambos son esenciales para la respuesta inmune Específica.

• Monocitos (3-8% de los leucocitos): Son los más grandes y, cuando detectan un agente extraño, se
convierten en Macrófagos, que lo destruyen por Fagocitosis (engulléndolo y digiriéndolo).

• Granulocitos: Contienen gránulos en su interior y se dividen en:

◦ Neutrófilos (60-70%): Son los más abundantes y los primeros en actuar cuando hay
inflamación. Destruyen bacterias mediante fagocitosis.
◦ Eosinófilos (2-4%): Luchan contra los parásitos y se encuentran principalmente en el
S. respiratorio y digestivo.
◦ Basófilos (0.5-1%): Participan en la respuesta inflamatoria y en alergias.

El Sistema Inmune puede responder de dos maneras ante una amenaza:

1. Inmunidad innata (inespecífica):

◦ Es la primera línea de defensa y actúa rápido.
◦ No distingue entre tipos de microorganismos, solo los detecta como una amenaza y
los ataca de la misma forma.
◦ Se encuentra en muchos organismos, como plantas e insectos.

Se divide en:

• Barreras Anatómicas: Piel, mucosas de los ojos, nariz, boca, garganta, estómago e intestino,
que impiden la entrada de patógenos.
• Respuesta Inflamatoria: Ocurre cuando hay una lesión o infección. Se caracteriza por
dolor, hinchazón, enrojecimiento y aumento de temperatura en la zona afectada. Aquí
actúan Monocitos (que se transforman en Macrófagos) y Neutrófilos.
• Interferones: Proteínas que las células infectadas por virus liberan para advertir a otras
células y frenar la propagación de la infección.
• Sistema del Complemento: Grupo de más de 30 proteínas en la sangre que atacan
microorganismos creando agujeros en su membrana, lo que causa su destrucción.
• Células Asesinas Naturales (Natural Killer o NK): Linfocitos de gran tamaño que
destruyen células infectadas por virus o células tumorales.

2. Inmunidad adaptativa (específica):

◦ Solo se encuentra en vertebrados.
◦ Identifica de manera precisa a cada antígeno y genera una respuesta específica contra
él. * Un antígeno es cualquier molécula que el cuerpo detecta como "extraña" y contra
la cual genera una respuesta de defensa.
 ◦ Tarda más en activarse, pero es más efectiva y deja una memoria inmunológica
(como en las vacunas).

A veces el S. Inmunológico reacciona de manera inadecuada, causando enfermedades:

• Alergias: Responde a sustancias inofensivas como el polen o ciertos alimentos.

• Enfermedades autoinmunes: Ataca por error células propias del cuerpo. Ejemplos:
◦ Miastenia Gravis: Se destruyen los receptores de los músculos, dificultando el
movimiento.
◦ Diabetes Tipo 1: Se destruyen las células del páncreas que producen insulina.
◦ Esclerosis Múltiple: Se ataca la capa de mielina de los nervios, afectando a las sinapsis
en el SN.

Ambos sistemas están interconectados: La Inmunidad Innata puede activar la respuesta Específica.
La Inmunidad Específica puede reclutar componentes de la respuesta Inespecífica.

Un descubrimiento reciente ha mostrado que las células del sistema inmune liberan exosomas
(pequeñas vesículas) para comunicarse entre sí y coordinar la respuesta inmune. Estos exosomas
también pueden ayudar a presentar antígenos a otras células, aumentando la efectividad de la
defensa inmunológica.

—> Los glóbulos rojos tienen en su superficie antígenos que determinan el grupo sanguíneo:

• Grupo A: Tiene antígeno A.

• Grupo B: Tiene antígeno B.
• Grupo AB: Tiene ambos.
• Grupo O: No tiene ninguno.

Esto explica por qué no se puede recibir cualquier tipo de sangre en una transfusión, ya que los
anticuerpos pueden atacar a los glóbulos rojos incompatibles y causar problemas graves.

El problema surge en las transfusiones de sangre. Si una persona recibe sangre con un antígeno que
su cuerpo no reconoce, sus anticuerpos atacarán los glóbulos rojos donados, provocando que la
sangre se aglutine y bloquee los vasos sanguíneos.

Con el factor Rh, pasa algo similar. Una madre Rh negativa puede desarrollar anticuerpos contra la
sangre de su bebé si es Rh positivo, causando problemas en un segundo embarazo.
Origen y diferenciación de los Linfocitos B y T

Se originan en la Médula ósea Roja. Esta médula está dentro de algunos huesos, como el fémur, las
costillas y las vértebras, y produce Células Madre que pueden transformarse en diferentes tipos de
células sanguíneas.

• Linfocitos B: Se diferencian y maduran en la Médula ósea.

• Linfocitos T: Aunque también se originan en la Médula ósea, maduran en un órgano
llamado Timo.
Después de madurar, estos linfocitos viajan por la sangre y el sistema linfático, concentrándose en
órganos como los ganglios linfáticos y el bazo, donde están atentos a la presencia de antígenos.

¿Cómo funcionan los Linfocitos B?

Hay muchos Linfocitos B diferentes en el cuerpo, cada uno con receptores para un antígeno
específico. Cuando un linfocito B encuentra un antígeno que coincide con su receptor, se activa y
se multiplica. Se forman dos tipos de células:
◦ Células Plasmáticas: Producen grandes cantidades de Anticuerpos (hasta 10 millones
por hora) para eliminar el antígeno. Viajan por la sangre y se unen a los antígenos.
Esto forma un complejo Antígeno-Anticuerpo, el cual activa diferentes mecanismos
para destruir al invasor.
◦ Células de Memoria: Permanecen en el cuerpo durante mucho tiempo y recuerdan
al antígeno. Si vuelve a entrar en el organismo, la respuesta será más rápida y fuerte.
Una vacuna introduce un antígeno en el cuerpo sin causar la enfermedad,
permitiendo que el sistema inmune lo recuerde y responda rápidamente si la persona
se expone de nuevo al mismo patógeno.

Los Anticuerpos son proteínas con forma de Y y están formados por 4 cadenas (2 cadenas pesadas y 2
cadenas ligeras. Juntas, las cadenas producen inmunoglobulinas (Anticuerpos).

Los Anticuerpos pueden actuar de diferentes maneras para eliminar los antígenos:

1. Bloqueo: Impiden que el antígeno (como un virus) se adhiera a las células del cuerpo.
2. Aglutinación: Se unen a varios antígenos al mismo tiempo, formando grupos que el sistema
inmunológico puede eliminar fácilmente.
3. Fagocitosis: Facilitan que células como Macrófagos y Neutrófilos se coman al antígeno.
4. Inflamación: Activan la respuesta inflamatoria para atraer más células del S. Inmunológico.
5. Destrucción por el Sistema del Complemento: Se combinan con proteínas que perforan la
membrana del antígeno, provocando que explote.

—> Además de la respuesta mediada por los Linfocitos B, que producen Anticuerpos (Inmunidad
Humoral), está la respuesta mediada por los Linfocitos T (Inmunidad Celular):

Hay enfermedades como la tuberculosis o la malaria, cuyas infecciones ocurren dentro de las células,
por lo que los Anticuerpos no pueden detectarlas ni eliminarlas. En estos casos, entran en acción los
linfocitos T.

¿Cómo funcionan los Linfocitos T?

A diferencia de los linfocitos B, los linfocitos T no reconocen los antígenos completos, sino solo
pequeños fragmentos de estos (de 8 a 15 aminoácidos). Lo hacen con la ayuda de Células
Presentadoras de Antígenos (CPA), que pueden ser:

• Macrófagos
• Células Dendríticas
• Linfocitos B
• Células del SN (Astrocitos y Microglía)

Estas células capturan los patógenos, los descomponen en fragmentos y los exhiben en su superficie
para que los linfocitos T los reconozcan. Y así, cuando un virus infecta una célula, parte de sus
proteínas quedan expuestas en la superficie de la célula infectada, fragmentos pueden ser detectados
por los linfocitos T, lo que permite que el S. Inmunológico ataque antes de que el virus se
multiplique demasiado.

Para mostrar los fragmentos del antígeno, las Células Presentadoras de Antígenos (CPA) utilizan
unas proteínas especiales llamadas CMH (Complejo Mayor de Histocompatibilidad), que permiten
que los linfocitos T distingan entre células propias sanas y células infectadas. En los humanos, este
sistema se llama HLA (Antígenos Leucocitarios Humanos) y ha existido durante más de 300
millones de años, lo que demuestra su importancia en la evolución del S. Inmunológico.

Los Linfocitos T solo se activan si: reconocen el antígeno específico y reconocen a una célula del
organismo que lo está presentando. Si no se cumplen ambas condiciones, el linfocito T no actúa, lo
que evita ataques innecesarios contra células sanas.

Cuando un Linfocito T reconoce un antígeno, se activa y comienza a dividirse, formando dos tipos
de células: células Activas y células de Memoria.

Además, algunos Linfocitos T activados ayudan a los Linfocitos B a producir Anticuerpos y a

generar más células de memoria.

Receptor del linfocito T y reconocimiento del antígeno

Los linfocitos T tienen en su superficie un receptor especial que les permite reconocer fragmentos de
antígenos. Este receptor está formado por dos cadenas de proteínas (alfa y beta), unidas por un
puente disulfuro.

Cada cadena tiene 2 partes:

• Regiones Constantes (C): Mantienen el receptor anclado a la membrana celular.

• Regiones Variables (V): Son diferentes en cada linfocito T y permiten reconocer una gran
variedad de antígenos.

Complejo Antigénico Leucocitario Humano (HLA)

El HLA es un conjunto de proteínas que ayudan al S. Inmune a diferenciar entre lo propio y lo

extraño. Estas proteínas son codificadas por más de 200 genes ubicados en el cromosoma 6 y se
expresan de manera codominante, lo que significa que heredamos una combinación de genes de
ambos padres. Debido a que estos genes tienen muchas variantes (polimorfismo), es muy difícil
encontrar a dos personas con el mismo HLA, excepto en gemelos idénticos. Esto es clave para los
trasplantes, ya que si el HLA del donante no es compatible con el receptor, el sistema inmune atacará
el órgano trasplantado.

Existen dos tipos de proteínas CMH (MHC en inglés):

• CMH-1: Codificadas por los genes A, B y C, presentes en casi todas las células del cuerpo.
• CMH-2: Codificadas por los genes D, presentes solo en ciertas células del S. Inmune.
Durante la etapa embrionaria, el S. Inmune aprende a reconocer estas proteínas como propias,
evitando ataques contra el propio organismo.

Activación de los linfocitos T

Los Linfocitos T se activan cuando reconocen un antígeno que ha sido presentado por una célula
del propio organismo a través de una proteína CMH. Cuando esto ocurre, el linfocito T se divide y
forma diferentes tipos de células:

• Linfocitos T Colaboradores (T helper): Son los más abundantes y ayudan en la activación de otros
linfocitos T y B.
• Linfocitos T Citotóxicos: Son los encargados de destruir células infectadas.
• Linfocitos T Supresores: Regulan la respuesta inmune, y la apagan una vez que la infección ha
sido controlada.
• Células de Memoria: Permiten que el S. Inmune recuerde el antígeno y responda más rápido si
vuelve a aparecer.

Respuesta integrada del Sistema Inmune (mecanismos coordinados para eliminar un patógeno):

1. Primera línea de defensa (respuesta Inespecífica):

• Neutrófilos: Células de vida corta que atacan rápidamente a los invasores.

• Macrófagos: Células que viven más tiempo y fagocitan (ingieren) microorganismos.
• Sistema del Complemento: Proteínas en la sangre que crean agujeros en la membrana de los
patógenos para destruirlos.

2. Segunda línea de defensa (respuesta Específica):

• Macrófagos (como células presentadoras de antígenos): Muestran fragmentos del patógeno en su

superficie para activar a los linfocitos T Colaboradores.
• Linfocitos T Colaboradores (T helper): Liberan citocinas, sustancias químicas que activan a los
linfocitos B y T Citotóxicos (que contienen Células de Memoria).
• Los Linfocitos T Citotóxicos también liberan sustancias químicas que:
• Destruyen directamente a las células infectadas.
• Atraen a los Macrófagos para que aumenten la fagocitosis.
• Activan a otras células inmunitarias, como las Células Asesinas Naturales (NK).
• Linfocitos B: Una vez activados, se convierten en células plasmáticas que producen Anticuerpos
para neutralizar al patógeno.
• Linfocitos T Supresores: Se encargan de detener la respuesta inmune una vez que la infección ha
sido controlada.

Antes se pensaba que el SNC era “inmunoprivilegiado" porque el S. Inmune no podía alcanzarlo
debido a la protección de la Barrera Hematoencefálica. Hoy se sabe que el S. Inmune sí interactúa
con el SNC. Las células inmunitarias como los Linfocitos, Macrófagos y Neutrófilos pueden entrar
en el SNC cuando son llamadas por la microglía (especializada en la defensa del tejido nervioso)
porque:
• Detecta daños en la Barrera Hematoencefálica y los repara.
• Fagocita (elimina) células muertas o dañadas.
• Actúa como un "vigilante" en busca de infecciones o agentes extraños.
• Presenta fragmentos de microorganismos a los Linfocitos T, activando la respuesta inmune.

La Barrera Hematoencefálica puede adaptarse a distintas situaciones, como infecciones o

inflamaciones, regulando el paso de sustancias y células inmunitarias.

Si la respuesta inmune SNC es controlada, puede ser neuroprotectora. Pero si es excesiva o crónica,
puede causar inflamación y destrucción de neuronas.

Muchas enfermedades neurológicas pueden estar relacionadas con disfunciones del sistema
inmune, como:
• Esclerosis múltiple, donde los Linfocitos atacan la mielina de las neuronas.
• Alzhéimer y Párkinson, donde se han encontrado macrófagos en el SNC.
• Trastornos psiquiátricos y Adicciones, que pueden estar vinculados a inflamación en el cerebro.

* Investigar la relación entre el S. Inmune y el SNC es clave para entender mejor estas enfermedades
y desarrollar tratamientos más efectivos.

Interacción entre el Sistema Nervioso — Sistema Endocrino — Sistema Inmune

El SN regula el S. Inmune a través de neurotransmisores y hormonas. Se descubrió que lesiones en

ciertas partes del cerebro (Hipotálamo, Amígdala, Hipocampo) pueden alterar la respuesta inmune.

Vías de Comunicación entre el Sistema Nervioso y el Sistema Inmune

1. Sistema Nervioso Simpático y el Sistema Inmune:

• En los años 80 se encontró que los Órganos Linfoides (Médula Ósea, Timo, Bazo, Ganglios
Linfáticos) tienen fibras nerviosas simpáticas.
• Estas fibras liberan Noradrenalina, que puede modular la actividad de las Células Inmunitarias.

2. Sistema Nervioso Parasimpático y el Sistema Inmune:

 • Existe una vía llamada Vía Antiinflamatoria Colinérgica, regulada por el nervio vago, el cual
libera Acetilcolina (ACh), ayudando a reducir la inflamación.
• Se ha propuesto la existencia del reflejo inflamatorio, donde el cerebro detecta inflamación y
activa esta vía para controlarla.

Sistema Neuroendocrino y el Sistema Inmune:

** El Hipotálamo mantiene la homeostasis, regulando la utilización de energía, el metabolismo, la

presión arterial, la conducta sexual, de comer y beber, y la osmolaridad.

• El Hipotálamo y otras glándulas del sistema endocrino (Hipófisis, Suprarrenales, Tiroides, etc.)
producen hormonas que afectan la respuesta inmune.
• Las Células Inmunitarias tienen receptores para hormonas como la Hormona
AdrenoCorticoTrópica (ACTH), la Hormona del Crecimiento (GH), la Prolactina (PRL), los
Esteroides sexuales y los Corticosteroides.
• Algunas hormonas (como GH y PRL) estimulan el S. Inmune, mientras que otras (como los
Glucocorticoides) pueden suprimir el S. Inmune si están en niveles elevados.

Neurotransmisores y el Sistema Inmune:

• Se ha identificado que la serotonina (5-HT) y la dopamina (DA) también pueden influir en el S.

Inmune. Pueden actuar directamente sobre las células inmunitarias o a través de moléculas
intermedias.

Neuropéptidos y el Sistema Inmune:

• Se han encontrado Neuropéptidos (moléculas pequeñas que actúan en el SN) en Órganos

Linfoides.
• Los Péptidos Opioides Endógenos (Encefalinas y Endorfinas) pueden estimular o inhibir la
respuesta inmune según su concentración.
• Esto explica por qué el consumo de opiáceos (morfina, heroína) puede debilitar el S. Inmune y
aumentar la susceptibilidad a infecciones.

Conclusión:

El SN influye en el S. Inmune mediante Neurotransmisores, Hormonas y Neuropéptidos.

La comunicación entre el SN Simpático y el eje Hipotálamo-Hipófisis-Adrenal es clave para la

regulación inmune.

El SN Parasimpático tiene un papel importante en el control de la inflamación.

Interacciones entre el Sistema Inmune y la Conducta

En la PsicoNeuroInmunología se investiga cómo las Citocinas (moléculas que liberan las células del
S. Inmune) afectan en el comportamiento. Se ha demostrado que las Citocinas pueden cambiar la
actividad general, el apetito, la exploración del entorno, la conducta sexual, el aprendizaje, la
memoria y causar ansiedad.
Cuando una persona se enferma, su comportamiento también cambia. Puede mostrar síntomas
como fatiga, pérdida de apetito, falta de interés en su entorno, y en algunos casos, confusión mental.
Esto no solo es una consecuencia del malestar físico, sino que también puede ser causado por las
Citocinas actuando sobre el cerebro. Estos cambios pueden ser útiles para la supervivencia, ya que
permiten al cuerpo centrarse en la recuperación de la enfermedad y asignar recursos limitados de
manera más eficiente. Por ejemplo, las Citocinas pueden disminuir la actividad general y aumentar
la alerta, lo que ayuda a que la persona se concentre en recuperarse y enfrentar posibles amenazas.
Los estudios también han mostrado que ciertas Citocinas usadas en tratamientos clínicos pueden
afectar el estado mental, causando síntomas como fatiga, apatía, o incluso trastornos mentales más
graves como depresión.

Las Citocinas no solo están involucradas en el S. Inmune, sino también en procesos psicológicos y
cerebrales. Por ejemplo, la interleucina-1 (IL-1), una de las citocinas más estudiadas, juega un papel
importante en el aprendizaje y la memoria. Además, estas sustancias podrían influir en nuestra
capacidad para adaptarnos al ambiente, lo que está controlado por áreas del cerebro como el S.
Límbico y el Hipotálamo. De esta forma, las citocinas son fundamentales en la regulación del
comportamiento humano.

El Condicionamiento Clásico aplicado al S. Inmune:

El S. Inmune también puede ser modulado por comportamientos. A principios del siglo XX, se
descubrió que los comportamientos condicionados pueden alterar las respuestas del sistema inmune.
En un experimento, los investigadores asociaron un estímulo neutro (que no provocaba una
respuesta) con un antígeno (que sí provocaba una respuesta inmune), y con el tiempo, el estímulo
neutro por sí solo era capaz de generar una respuesta inmune. Este proceso de "condicionamiento"
puede ser útil para tratar ciertas enfermedades del sistema inmune. Esto sería lo que se llama
InmunoEstimulación Condicionada (para enfermedades virales o cáncer).

* Si en lugar de un antígeno se utiliza un fármaco inmunosupresor y un estímulo neutro se puede

lograr una InmunoSupresión Condicionada. (para enfermedades autoinmunes).

Algunas técnicas, como la meditación o el biofeedback, pueden afectar la función inmune, al

cambiar la actividad nerviosa y hormonal.

Las características psicológicas y sociales de las personas también pueden afectar el S. Inmune. El
bienestar emocional, como tener relaciones sociales saludables o estar libre de ansiedad, puede tener
un efecto protector contra enfermedades autoinmunes. Por el contrario, sentimientos negativos
como el pesimismo pueden disminuir la efectividad del S. Inmune.

Eje Nervioso — Endocrino — Inmune: Los factores psicológicos y sociales pueden influir en estas
conexiones.

Relación Psicología — S. Inmune: El estado emocional y la personalidad de las personas pueden

influir en el funcionamiento del sistema inmune. Por ejemplo, algunas personas se recuperan más
rápido de enfermedades infecciosas o cáncer que otras. Se ha encontrado que características como el
pesimismo, la falta de relaciones sociales o el estrés, pueden afectar negativamente al sistema
inmune, mientras que un buen bienestar emocional y buenas relaciones sociales pueden tener un
efecto protector. En algunos estudios, personas con cáncer que recibieron apoyo social, psicológico o
aprendieron técnicas de relajación tuvieron una mejor supervivencia. Por el contrario, sentimientos
de desesperanza y ansiedad pueden acelerar la progresión del cáncer.

Trastornos Psicopatológicos y Sistema Inmune:

Pacientes depresivos a menudo tienen niveles bajos de ciertos tipos de células inmunitarias y niveles
elevados de sustancias inflamatorias. Esto puede hacer que sean más propensos a enfermedades
virales o cancerígenas.

Algunos medicamentos utilizados para tratar la depresión y otros trastornos psiquiátricos tienen
efectos positivos en la función inmune (mejoran la actividad de las células inmunitarias y
normalizan las sustancias inflamatorias en el cuerpo).

Hipótesis investigada:
En la esquizofrenia, se ha observado que algunos pacientes tienen una activación del sistema
inmune, lo que podría estar relacionado con un proceso autoinmune. Esto significa que el sistema
inmune podría estar atacando por error el cerebro.

Las sustancias de abuso (como alcohol, cocaína, marihuana, entre otras) alteran el funcionamiento
del sistema inmune. Las personas con adicciones pueden tener una mayor prevalencia de
infecciones y cáncer debido a esta disfunción inmune. Además, la abstinencia de estas sustancias
también genera una respuesta inflamatoria en el cuerpo.

Tratamientos futuros: Se sugiere que los medicamentos con propiedades antiinflamatorias podrían
ser útiles no solo para las adicciones, sino también para los trastornos psiquiátricos, especialmente
en casos en los que los tratamientos tradicionales no funcionan.

Efectos del Estrés en el Sistema Inmune:

En los años 50 y 60, los estudios mostraron que situaciones estresantes pueden afectar la función del
sistema inmune. Por ejemplo, se observó que los estudiantes en época de exámenes tenían más riesgo
de enfermarse, porque el estrés puede disminuir la actividad de las células que combaten infecciones.

El cuerpo reacciona al estrés activando mecanismos para enfrentarse a amenazas. Sin embargo,
muchas veces no hay una amenaza real; es el individuo quien percibe la situación como peligrosa, y
eso provoca la misma respuesta fisiológica de lucha o huida. El estrés puede ser diferente para cada
persona, dependiendo de cómo cada uno lo perciba.

Cuando una persona está estresada, se activa una serie de hormonas, como los glucocorticoides (por
ejemplo, el cortisol) que ayudan a regular la respuesta inmune. Sin embargo, si este estrés es
constante, la liberación continua de estas hormonas puede causar un estado de inmunosupresión,
que es una disminución de la capacidad del cuerpo para defenderse. Trastornos de ansiedad como el
Trastorno Obsesivo - Compulsivo (TOC) o el Trastorno por Estrés PosTraumático (TEPT), también
se ha visto una alteración en los niveles de cortisol, lo que afecta la respuesta inmunitaria. El estrés
intenso y duradero puede llevar a una inmunosupresión. Esto afecta tanto las respuestas inmunes
específicas (como la producción de anticuerpos) como las inespecíficas (como la actividad de las
células que atacan virus y bacterias).
El estrés parece influir en el cáncer, al promover su crecimiento en etapas tempranas y reducir la
capacidad del cuerpo para reparar el daño celular. No todo el estrés disminuye la respuesta inmune,
a veces puede activarla, como en el caso de las alergias.

El estrés también influye en otros sistemas del cuerpo, como el digestivo, el reproductor y el
cardiovascular (corazón y vasos sanguíneos),. Por ejemplo, el estrés puede contribuir a enfermedades
del corazón, ya que aumenta la inflamación en las arterias, un factor de riesgo para el infarto.

Además de los glucocorticoides, el estrés también libera otras sustancias, como la prolactina, las
endorfinas y las encefalinas. Algunas de estas pueden tener efectos inmunosupresores.