Edad oscura
Artículo principal: Edad Oscura
“De la época de las tinieblas a las polis” Esta época corresponde al surgimiento de Grecia
como civilización entre los siglos XI y IX a. C. En el curso del siglo X a. C. se produjo un
proceso de urbanización en el cual se agruparon varias aldeas hasta llegar a formar ciudades
como Esparta y Atenas. La organización interna sociopolítica de estas primitivas polis
estaba dominada por las tribus o ethnos, junto a los hogares clanes (genos) y fraternidades
(fratrías). Estas ciudades-estado eran gobernadas por reyes que ejercían la autoridad
religiosa, militar y política, excepto en Esparta donde la autoridad de los reyes empezó a ser
reemplazada por una autoridad aristocrática formada por terratenientes que podían criar,
mantener y montar sus caballos.
Periodo Arcaico
Artículo principal: Época arcaica
En los tres siglos que duró este período se consolida la organización de las ciudades y se
produjo la expansión colonial y comercial, proceso que determinó la estructura social,
política y económica de los griegos.
El siglo VIII a. C. fue un periodo revolucionario para la formación de la civilización griega
ya que se utiliza el alfabeto fenicio para adaptarlo a la lengua griega, se mejoran también la
metalurgia del hierro y las técnicas agrícolas. Esto produjo como resultado el aumento de la
población, lo cual, junto a que la mayor parte de las tierras cultivables se hallaba en poder
de la aristocracia, desembocó en la necesidad de emigrar y fundar colonias a lo largo de las
costas e islas del Mediterráneo y el mar Negro.
Estas colonias enviaban metales y alimentos a sus metrópolis e importaban a cambio
productos ya terminados. Esta prosperidad comercial, entre otros factores, condujo a la
rápida fundación de las ciudades-Estado griegas en la costa del Egeo y sus islas (a finales
de ese siglo ya había más de setecientas ciudades-Estado). Esta riqueza avivó cada vez más
las ansias de independencia política de las colonias respecto a sus metrópolis, no siempre
por la vía pacífica, lo que originó la creación de ejércitos y técnicas militares
perfeccionadas como la infantería pesada: (los hoplitas) que reemplazaron a los anteriores
ejércitos de caballería. De modo general puede decirse que entre los siglos VIII y VI a. C.,
las polis griegas experimentaron la transición de un sistema de gobierno monárquico a uno
aristocrático.