Área temática: Energía

Guía FC16: Temperatura, escalas y dilatación térmica

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Introducción
En esta área temática estudiaremos las bases de la termodinámica, un área de la Física
que estudia las transferencias de energía en forma de calor donde se aplican conceptos de
temperatura y calor. El estudio y aplicación de los principios de la termodinámica tienen
diversas aplicaciones en la tecnología y en la sociedad. En específico, en este capítulo estu-
diaremos la temperatura, sus escalas de medición y el fenómeno de dilatación térmica desde
la teoría cinético molecular de la materia.

1. Modelo cinético de la materia y temperatura

En pocas palabras, la teoría cinético-molecular de la materia postula que todas las sus-
tancias están constituidas por partículas que se mueven e interaccionan aleatoriamente entre
sí. De este modo, algunas propiedades como la temperatura, el volumen, la densidad y el
estado de la materia son distintas manifestaciones de las interacciones microscópicas entre
las partículas que componen un cuerpo.

La temperatura de una sustancia (o

cuerpo), está asociada con el promedio de
la energía cinética de las partículas que
la componen. Luego, si comparamos dos
sustancias A y B, tal como muestra la figu-
ra, en el cuerpo con mayor temperatura la
velocidad promedio de sus partículas es
mayor, y viceversa.

1.1. Equilibrio térmico

Suponga que se tienen dos cuerpos con distinta temperatura, uno en contacto con el otro
y lejos de influencias externas (aislados). El cuerpo más caliente se iría enfriando, mientras
que el más frío se iría calentando. Después de cierto tiempo los cuerpos alcanzan una misma
temperatura. A partir de este momento, las temperaturas de los cuerpos no sufrirán altera-
ciones, es decir, llegarán a una situación final denominada estado de equilibrio térmico.

1.2. Termómetros
La comparación de las temperaturas de los cuerpos por medio del tacto sólo proporciona
una idea cualitativa de dichas cantidades. Para que la temperatura pueda considerarse una
cantidad física es necesario que podamos medirla. En nuestro estudio consideraremos el
termómetro más común, el cual relaciona la temperatura con la altura de una columna de
líquido en el interior de un tubo capilar de vidrio. En este termómetro, las variaciones en la
temperatura producen dilataciones o contracciones del líquido, haciendo subir o bajar la
columna. Así a cada altura de la columna podemos asignarle un número, el cual corresponde
a la temperatura que determinó dicha altura.

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 Requisitos para construir un termómetro
I. Alguna propiedad termométrica X debe variar con la temperatura T. Si la variación es
lineal, podemos concluir que:

T = k·X

donde k es la constante de proporcionalidad, la cual depende de la sustancia usada.

II. Establecer una escala de temperaturas. Las primeras escalas de temperatura se basaron
en la selección de puntos fijos superiores e inferiores correspondientes a temperaturas
adecuadas para ser medidas en un laboratorio, por ejemplo las temperaturas del agua
en los puntos de congelación y de ebullición.

Existen distintos tipos de termómetros, como por ejemplo:

Termómetro de vidrio o de líquido: De vidrio sellado con un líquido en su interior. La

temperatura se obtiene al observar el nivel al que llega el líquido respecto a una escala
marcada en él (termómetro mercurio, alcohol).

Termómetro de contacto (Termopar o par térmico): Se trata de termómetros que miden

la temperatura a partir de una resistencia eléctrica que produce un voltaje el cual varía
en función de la temperatura de conexión.

Termómetro de resistencia: consiste en un alambre de platino cuya resistencia eléctrica

cambia con la temperatura. Es lento en la toma de temperatura, pero preciso.

Termómetro sin contacto o Pirómetro: Miden la temperatura de un cuerpo a partir

de la radiación térmica que emiten. Se denominan también termómetros infrarrojos y
se utilizan, entre otras cosas, para medir temperaturas elevadas o de objetos en movi-
miento o que estén a distancia. La gran ventaja de este tipo de termómetros es que no
requieren tocar el objeto, especiales para enfrentar la crisis sanitaria por COVID-19.

Termómetro Bimetálico: Formado por dos láminas de metales de coeficientes de dila-

tación muy distintos y arrollados dejando el coeficiente más alto en el interior.

Termómetro de gas: Funcionan a presión o a volumen constante y debido a su tamaño,

precio y complejidad sólo se utilizan como termómetros en laboratorios, para calibrar
otros termómetros. Son muy precisos.

Termómetro digital: Incorporan un microchip que actúa en un circuito electrónico y

es sensible a los cambios de temperatura ofreciendo lectura directa de la misma.

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2. Escalas termométricas
2.1. Escala Celsius
Para poder medir temperaturas es necesario graduar el termómetro, es decir, señalar
divisiones y asignarles números. Así, cuando procedemos de esta manera estamos constru-
yendo una escala termométrica, donde se adoptan ciertas convenciones arbitrarias. Sin em-
bargo, a través de los años fueron surgiendo varias escalas termométricas en muchos países.
Naturalmente, esta diversidad de escalas traía consigo una serie de inconvenientes para el
trabajo científico y para acabar con estas dificultades, los físicos sugirieron la adopción de
una escala única basada en las convenciones internacionales: la escala Celsius (anteriormen-
te llamada centígrada), que hoy ha sido adoptada en casi todos los países del mundo.

Convención para graduación

El conjunto de convenciones empleadas para graduar un termómetro en la escala Celsius
es el siguiente:

1. Se introduce el termómetro en una mezcla de hielo y agua en equilibrio térmico (hielo

fundente) a una presión de 1 atm. Cuando el termómetro entre en equilibrio térmico con
la mezcla, en el momento en que se estabiliza la altura de la columna líquida, se marca
cero en el extremo de la columna. Así, podemos decir que la temperatura del hielo en el
estado de fusión (a la presión de 1atm) es cero grados Celsius, y se escribe 0º C.

2. Después, el termómetro se introduce en agua hirviente, o en ebullición a la presión de 1

atm. En el punto en que la columna líquida se estabiliza, se marca 100, siendo la tempe-
ratura del agua hirviente (a la presión de 1atm) de 100 grados Celsius, y se escribe 100ºC,
tal como aparece en la figura.

3. Se divide el intervalo entre 0ºC y 100ºC en 100 partes iguales, extendiendo la graduación
tanto hacia arriba de 100ºC, como hacia debajo de 0ºC. Cada intervalo entre dos divisiones
sucesivas, corresponde a una variación de temperatura ∆ =1 ºC.

Una vez realizadas estas operaciones, el termómetro estará listo para proporcionar en la
escala Celsius, la temperatura de un cuerpo con el cual haya entrado en equilibrio térmico.

Figura 1

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2.2. Escala Kelvin
Otra escala que se emplea universalmente, sobre todo en los medios científicos, fue la
propuesta por el gran físico inglés Lord Kelvin (1824 – 1907), a la cual se le ha dado el nom-
bre de escala de Kelvin o escala absoluta.

La idea de proponer esta escala surgió de las discusiones relacionadas con las tempera-
turas máximas y mínimas que puede alcanzar un cuerpo. Se comprobó que teóricamente no
hay un límite superior para la temperatura que puede alcanzar un objeto. Pero se observa
que existe un límite natural cuando se intenta bajar la [Link] estudios realizados
en los grandes laboratorios de diversos países, ponen de manifiesto que es imposible una
temperatura inferior a -273,15º C. Esta temperatura se denomina cero absoluto, y para efec-
tos prácticos la utilizaremos como -273º C. Entonces:

El limite inferior para la temperatura de un cuerpo es -273,15º C y recibe el nombre de

cero absoluto.

Kelvin propuso como origen de su es-

cala (representado por 0 K) la temperatura
del cero absoluto. De esta manera, desig-
nando como TK la temperatura Kelvin, y
TC la temperatura Celsius correspondien-
te, es fácil concluir de la figura 2 que:

TK = TC + 273

Donde la pendiente de la recta en la figura

es igual a 1, lo cual implica ∆C = ∆K. Figura 2

2.3. Construcción de escalas, escala Farenheit

Otra escala para medir la temperatura fue desarrollada en 1714 por Gabriel Daniel Fah-
renheit, quien se basó en la elección de ciertos puntos fijos como la temperatura de la so-
lución del agua salada como su punto fijo inferior asignándole el valor 0º F. Mientras que
para el punto fijo superior eligió la temperatura del cuerpo humano, que por alguna razón
desconocida designó su valor en 96º F.

El hecho de que la temperatura del cuerpo humano sea en realidad de 98,6º F indica que
se cometió un error experimental al establecer la escala. Si relacionamos la escala Fahrenheit
con los puntos fijos aceptados universalmente para la escala Celsius, observemos que 0ºC y
100ºC corresponden a 32ºF y 212ºF, respectivamente.

Suponga que fabricamos dos termómetros sin graduar y los colocamos en una mezcla de
hielo y agua, como lo indica la figura 3. Después de permitir que las columnas de mercurio
se estabilicen, marcamos 0 ºC en uno de los termómetros y 32 ºF en el otro. A continuación,
colocamos los dos termómetros directamente sobre el agua hirviendo, permitiendo que las
columnas de mercurio se estabilicen en el punto de vapor.

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 En la figura 3 los símbolos TC y TF re-
presentan la misma temperatura (la tem-
peratura del agua), pero en diferentes es-
calas. Resulta obvio que la diferencia en-
tre TC y 0 ºC corresponde al mismo inter-
valo que la diferencia entre TF y 32 ºF.

Como el cociente del primero entre 100

divisiones debe ser igual al cociente del
último entre 180 divisiones, tenemos que:

TC − 0 T − 32
= F Figura 3
100 180
Finalmente, al simplificar y despejar
la temperatura en grados Celcius ( TC ) en
función de la temperatura en grados Fa-
renheit ( TF ), y viceversa, obtenemos que:
5
TC = ( TF − 32)
9
9
TF = TC + 32
5
La siguiente figura muestra el comporta-
miento entre ambas escalas, donde se ob-
serva que la pendiente de la recta no es
Figura 4
igual a 1.

Por lo tanto, las variaciones de temperatura en la escala Celsius no son las mismas que
en la escala Fahrenheit ∆(1C ) ̸= ∆(1F ). Para encontrar variaciones se usa
∆TF 9
=
∆TC 5

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Ejemplos:
1. Un científico crea la escala de temperatura llamada Humano y al medir la temperatura
de solidificación del agua registró -37 ºH y la ebullición del mismo elemento ocurre a los
37 ºH, en condiciones normales de presión. El científico le dice a un colaborador que se
siente bien pues su temperatura es de 37 ºC y que en la escala Humano esta temperatura
corresponde aproximadamente a

A) 17,0 ºH
B) 9,6 ºH
C) 7,4 ºH
D) -0,7 ºH
E) -9,6 ºH

2. Se tiene un termómetro (Termopar) en el que su resistencia aumenta de forma lineal

con la temperatura. El gráfico de resistencia versus temperatura que muestra de forma
correcta esta relación es:

3. Una mañana de invierno en Santiago los termómetros registraron -2 ºC y al medir en el

mismo lugar y con el mismo termómetro nuevamente la temperatura, sólo que a las 16:00
hrs, el termómetro registró 18 ºC. La variación que experimentó la temperatura de ese día
corresponde en la escala Fahrenheit a una variación de

A) 29 ºF
B) 36 ºF
C) 68 ºF
D) 72 ºF
E) 80 ºF

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3. Dilatación
Un hecho muy conocido es que las dimensiones de los cuerpos aumentan cuando se
eleva su temperatura. Salvo algunas excepciones, todos los cuerpos, independientemente
de que sean sólidos, líquidos o gaseosos, se dilatan cuando aumenta su temperatura.

3.1. Dilatación lineal

Al tomar una barra de cierta temperatura y calentarla, se producirá un aumento en todas
su dimensiones lineales, o sea, aumentará su longitud, su altura, su ancho, o la dimensión
de cualquier otra línea que imaginemos trazada en la barra.

En un laboratorio podemos descubrir experimentalmente que si tenemos una barra de

longitud inicial L0 , a una temperatura T0 , al elevar la temperatura de la barra a T, su longitud
final será L. Entonces, una variación de temperatura ∆T = T − T0 produjo una dilatación
∆L = L − L0 en la longitud de la barra.

Al hacer varias mediciones de ∆T y ∆L

para las barras de diferentes longitudes
L0 , es posible concluir que la dilatación li-
neal (∆L) depende de la longitud inicial
(L0 ) y del aumento de temperatura (∆T),
según la siguiente expresión:
∆L = αL0 ∆T
Donde α se denomina el coeficiente de di-
latación lineal que depende del material. Figura 5

Un comportamiento gráfico del largo total de la barra (L) en función de las variaciones
de temperatura (∆T), se muestra en la figura 6, donde L = L0 + ∆L.

Nota: debes tener en cuenta que ∆T en

esta guía es una variación de temperatura
(no confundir con el tiempo).
Si efectuamos experimentos con ba-
rras de distinto material, se comprueba
que el valor de α es distinto. Esto se pue-
de comprender recordando que las fuer-
zas que unen a los átomos y a las molécu-
las varían de una sustancia a otra, hacien-
do que se dilaten de distinta manera. Figura 6

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 El siguiente cuadro, entrega valores correspondientes a los coeficientes de dilatación li-
neal de algunas sustancias.

Sustancia α ( ◦ C −1 )
Plomo 29 × 10−6
Zinc 25 × 10−6
Aluminio 23 × 10−6
Cobre 17 × 10−6
Acero 11 × 10−6
Vidrio común 9 × 10−6
Tungsteno 4 × 10−6
Vidrio Pyrex 3.2 × 10−6
Diamante 0.9 × 10−6
Invar 0.7 × 10−6
Sílice 0.4 × 10−6

Cuadro 1: Coeficiente de dilatación lineal de diversos materiales.

Para analizar el significado físico del coeficiente de dilatación lineal veamos el cobre,
que tiene un α = 17 × 10−6 ◦ C−1 esto significa que una barra de cobre de 1 m de longitud,
aumenta 17 × 10−6 m cuando su temperatura se eleva en 1 ºC.

3.2. Dilatación superficial y volumétrica

En el aumento del área de un objeto producido por una variación de temperatura, se
observan las mismas leyes de la dilatación lineal. Al considerar una superficie inicial A0 y
elevar su temperatura en ∆T, el área sufre una dilatación ∆A.

∆A = βA0 ∆T

Donde β = 2α, y se denomina coeficiente de dilatación superficial. Y si se analiza la varia-

ción de volumen de un cuerpo que inicialmente posee un volumen V0 y para una variación
de temperatura ∆T, su volumen aumentará en ∆V.

∆V = γV0 ∆T

donde γ = 3α, y se denomina coeficiente de dilatación volumétrica.

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3.3. Dilatación irregular del agua

El agua, es una sustancia que presenta

una irregularidad en su dilatación. Cuan-
do la temperatura del agua aumenta en-
tre 0 ºC y 4 ºC, su volumen disminuye. Al
hacer que su temperatura se eleve a más
de 4 ºC, el agua se dilatará normalmen-
te. El diagrama volumen v/s temperatura
para el agua tiene, entonces el aspecto que
muestra la figura 7. Así una cierta masa de
agua tendrá un volumen mínimo en 4 ºC,
o sea, que a esta temperatura la densidad
del agua es máxima. Figura 7

Ejemplo:
4. Una delgada lámina de zinc tiene un largo de 20,0 cm a 100 ºC (ver figura 8). Si el coefi-
ciente de dilatación lineal del zinc es 25 × 10−6 1/ºC, ¿a qué temperatura su largo será de
20,1 cm?

A) 120 ºC
B) 150 ºC
C) 200 ºC
D) 250 ºC
E) 300 ºC

Figura 8

1.E 2. B 3.B 4.E

Respuestas a los ejemplos:

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 Ejercicios propuestos

1. La temperatura más fría registrada en el mundo es de -89,2 ºC, en Vostok, ubicada en

la antártida. Al expresar esta temperatura en Kelvin se obtendrá

A) 362,2
B) 183,8
C) 89,2
D) 50,0
E) -162,0

2. El comportamiento anormal del agua se refleja en el volumen y la densidad. A conti-

nuación se muestran distintos gráficos de densidad (d) versus temperatura (T). El que
muestra en forma correcta el comportamiento de la densidad en el caso del agua para
las temperaturas mostradas, es

3. La figura muestra un gráfico en el cual se da una relación lineal entre la temperatura en

la escala Eñe (ºÑ), versus la temperatura en la escala Celsius (ºC). De acuerdo al gráfico
cuando la temperatura sea de 30 ºÑ la correspondiente temperatura en la escala Celsius
será

A) 33,3 ºC
B) 56,4 ºC
C) 66,7 ºC
D) 70,6 ºC
E) 80,5 ºC

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4. La figura muestra la relación entre dos escalas de temperatura, tal que la relación entre
ellas es lineal, pero se desconocen los valores de X e Y. Es correcto afirmar que los
respectivos valores son

A) 14 ºM y 50 ºM
B) 6 ºM y 30 ºM
C) 10 ºM y 30 ºM
D) -10 ºM y 50 ºM
E) -26 ºM y 25 ºM

5. Una delgada barra de hierro es calentada de tal forma que su longitud L aumentó un
octavo de su longitud. Se sabe que el coeficiente de dilatación del hierro es w, entonces
la variación de temperatura que experimentó la barra fue igual a

A) L / w
B) 8L / w
C) 1 / 8w
D) 8w
E) 8 / w

6. Una persona acude temprano a una estación de servicio y llena con 50 litros de ga-
solina el tanque de su auto, de tal forma que la gasolina llega hasta el mismo borde
de su tanque. Cuando la persona acudió a la estación de servicio, la temperatura era
de 0 ºC, y después se dirigió a su casa y estacionó en su garaje donde habían 20 ºC,
dejando todo el día el auto en su casa. Si el coeficiente de expansión volumétrica para
la gasolina es 0,0012 1/ºC, entonces, ¿cuánta gasolina se derramó debido al aumento
de temperatura?

A) 0,12 L
B) 0,24 L
C) 1,20 L
D) 2,40 L
E) 12,00 L

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7. De las siguientes afirmaciones respecto a la temperatura se afirma que

I) es una medida de la energía cinética total de las moléculas del cuerpo.

II) es una propiedad de un material que nos dice que tan caliente o frío está respecto
a un patrón establecido.
III) se relaciona con la energía cinética promedio del movimiento traslacional de las
moléculas del cuerpo.

Es (son) verdadera(s):

A) solo I.
B) solo II.
C) solo III.
D) sólo II y III.
E) I, II y III.

8. En general, cuando un material sólido aumenta su temperatura lo que sucede con sus
partículas es que...

A) Sólo aumenta el espacio que ocupan

B) Sólo aumenta su velocidad promedio
C) Aumenta el espacio que ocupan y su velocidad promedio
D) Disminuye el espacio que ocupan y su velocidad promedio
E) Aumenta el espacio entre ellas y disminuye su velocidad promedio

9. Bárbara vive cerca de una red de tendido eléctrico. Ella se da cuenta de que en los días
muy fríos los cables se mantienen tensos entre dos postes, mientras que en los días
calurosos, como en el verano, los cables cuelgan más abajo entre ambos postes. Ella
puede asegurar que los cables cambian su longitud.
Considerando esta situación, ¿Cuál de las siguientes preguntas de investigación per-
mite resolver las observaciones de Bárbara?

A) ¿Cómo es posible que los cables puedan cambiar de longitud?

B) ¿Cuál es la relación entre la longitud del cable y el mes del año?
C) ¿Cómo afectan los cambios de temperatura a la longitud de los cables?
D) ¿Los cables del tendido eléctrico son más largos en verano o en invierno?
E) ¿Por qué los cables parecieran aumentar de longitud en verano y no en invierno?

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10. Si en cierto día los termómetros marcan 0 ºF significa que está muy frío, ya que ésta
temperatura en ºC corresponde a

A) -160,0 ºC
B) -32,0 ºC
C) -17,8 ºC
D) -10,4 ºC
E) 0,0 ºC

11. La Protonebulosa planetaria Boomerang es una estrella o sistema estelar en evolución

y es uno de los objetos peculiares del Universo que se ubica hacia la constelación de
Centaurus, la que se encuentra a unos 5.000 años luz de distancia de la Tierra. Es
el lugar donde se ha medido la temperatura más baja del Universo. La observación
fue realizada mediante el Swedish Submillimeter Telescope de 15 metros ubicado en
Chile (Observatorio Europeo Austral). A continuación se muestran tres temperaturas,
¿cuál(es) de ellas podría(n) corresponder a la temperatura medida?

I) 1 K
II) -500 ºF
III) -300 ºC

A) Solo I.
B) Solo II.
C) Solo III.
D) Solo I y III.
E) Ninguna de ellas.

12. La capa exterior del Sol que es visible para nosotros se conoce como fotosfera, y se
calcula que la temperatura que hay en ella es cercana a los 6.000 ºC. Al expresar en
forma correcta esta temperatura en las escalas Kelvin y Fahrenheit se tendrá que miden
aproximadamente

A) 5.727 K y 6.032 ºF
B) 6.273 K y 6.032 ºF
C) 5.727 K y 10.800 ºF
D) 6.273 K y 10.832 ºF
E) 6.273 K y 19.000 ºF

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13. La tira bimetálica es bastante usada en diferentes aparatos y se cumple que

I) cuando aumenta su temperatura se dobla hacia un lado.

II) se usa en algunos dispositivos para regular la temperatura.
III) está hecho de metales que tienen similar coeficiente de dilatación térmica.

A) Solo I.
B) Solo II.
C) Solo III.
D) Solo I y II.
E) Solo I y III.

14. En un día de verano en Viña la temperatura de la arena pasó de 0 ºC en la mañana

a 40 ºC al mediodía. Esta variación equivale en la escala Fahrenheit o Kelvin a una
variación de

A) 313 K
B) 72 K
C) 40 ºF
D) 233 K
E) 72 ºF

15. Una estudiante realizó el siguiente experimento: llenó un vaso con agua fría, otro con
agua a temperatura ambiente y otro con agua caliente de modo que tengan distintas
temperaturas. Luego agregó al mismo tiempo una gota de tinta a cada vaso y esperó a
que se disolviera, finalmente observó que la tinta se disolvía más rápido en el agua a
mayor temperatura.
A partir de lo anterior, ¿Cuál es la teoría científica que la estudiante puede sustentar
de mejor manera con los resultados de este experimento?

A) Que la materia está formada por partículas.

B) Que el calor se transfiere de mayor temperatura a menor temperatura.
C) Que los cambios de temperatura pueden afectar en el volumen de los cuerpos.
D) Que la temperatura es una medida del movimiento de las partículas de un cuerpo.
E) Que hay transferencia de calor entre cuerpos a diferentes temperaturas hasta al-
canzar el equilibrio térmico.

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16. Con respecto al comportamiento “irregular” del agua, ¿Cuál de las siguientes alterna-
tivas es INCORRECTA?

I) Ocurre con el agua a cualquier temperatura

II) Ocurre cuando el agua disminuye de volumen a medida que aumenta su tempe-
ratura en cierto rango.
III) Explica que los cubos de hielo a 0ºC floten sobre el agua líquida que está a una
temperatura cercana.

A) Solo I.
B) Solo II.
C) Solo III.
D) Solo I y II.
E) Solo I y III.

17. Para hornear un pie de limón, se necesita una temperatura de 180◦ C. Si la temperatura
del horno se mide en grados Farenheit ¿Qué temperatura debe marcar el horno?

A) 34
B) 68
C) 132
D) 292
E) 356

18. La siguiente imagen muestra un anillo metálico que se encuentra inicialmente a una
temperatura T, donde se indica la longitud de su radio interior Ri y radio exterior Re . Si
el anillo disminuye su temperatura, ¿qué sucedera con las dimensiones de sus radios?

A) Ri y Re aumentan.
B) Ri y Re disminuyen.
C) Ri y Re no cambian.
D) Ri disminuye y Re aumenta.
E) Ri aumenta y Re disminuye.

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19. El punto de ebullición del agua en la escala de temperatura B es 25 ◦ B, mientras que el
punto de fusión, −15 ◦ B. Si la relación entre ambas escalas es lineal, ¿A qué tempera-
tura en Celcius corresponden 45 ◦ B?

A) 51.8
B) 121
C) 150
D) 278
E) 310

20. ¿Cuál de las siguientes alternativas NO representan ejemplos o aplicaciones relaciona-

das con la dilatación térmica?

I) La pérdida de aire de un globo.

II) El funcionamiento de un termómetro.
III) La separación de las vías de los trenes.

A) Solo I.
B) Solo II.
C) Solo III.
D) Solo I y II.
E) Solo I y III.

Respuestas a los ejercicios

1 B 6 C 11 A 16 A
2 E 7 D 12 D 17 E
3 C 8 C 13 D 18 B
4 A 9 C 14 E 19 C
5 C 10 C 15 D 20 A

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