Capitalismo

Te explicamos qué es el capitalismo, su historia, características y

por qué es criticado. Además, las diferencias con el socialismo o
comunismo.
¿Qué es el capitalismo?

El capitalismo es el sistema socioeconómico imperante en

Occidente después de la caída del feudalismo medieval,
y dominante en el mundo entero en la actualidad del siglo XXI.
Es un sistema propio de sociedades industriales burguesas.

Sus dos rasgos principales y definitorios son: la propiedad

privada de los medios de producción y el libre ejercicio económico. Su nombre proviene de la idea del capital,
esto es, del rol central del dinero en las relaciones de producción y de consumo.

El capitalismo propone que el dinero marque la medida del intercambio de bienes y servicios, y que sea
obtenido de diferentes formas:

 Como remuneración del trabajo, en el caso de los trabajadores.

 Proveniente de las rentas, en el caso de los propietarios.
 Como resultado del riesgo y la inversión, en el caso de los empresarios o emprendedores.

 Para que todo ello sea posible, es necesario que exista la propiedad privada, y que el ejercicio
productivo y comercial sea libre, o sea, que cada quien invierta en lo que quiera y coseche los frutos o
las pérdidas que el mercado le depare.
 En las sociedades capitalistas, por lo tanto, las relaciones de producción y trabajo, y de consumo de
bienes y servicios, están determinadas respectivamente por un sistema salarial y un sistema de precios.
De esa manera, los individuos consumen lo que la cantidad de dinero que producen les permite.
 La sociedad entera funciona, entonces, buscando obtener un beneficio, esto es, un ingreso económico
mayor a los egresos, que permita un excedente de capital (con el cual consumir, invertir o ahorrar).
 En el capitalismo es central la “autorregulación” del mercado que marca la relación entre la oferta y
la demanda: los productos más demandados (y por ende más escasos) encarecen, mientras que los
menos demandados (y por ende más abundantes) se abaratan. Esta idea es objeto de numerosos
debates. A menudo es conocida como la “mano invisible” del mercado.

Ver también: Neoliberalismo

Características del capitalismo

El capitalismo puede caracterizarse de la siguiente manera:

Propone el capital como medida de relación económica, y su obtención mediante la libertad económica y la
explotación de la propiedad privada que es protegida por el Estado.
  El capitalismo es el sistema económico propio de las sociedades industriales y burguesas, apareció al
finalizar el feudalismo. La burguesía (los comerciantes y más tarde los industriales) desplazó a la
aristocracia (los terratenientes de ascendencia noble) como la clase social dominante.
 Se sostiene en base a la idea de oferta y demanda: los bienes y servicios son demandados por su
público consumidor, y ofertados por sus productores. Dependiendo de cómo se dé esa relación, los
productos serán más o menos costosos y más o menos abundantes.

 En tanto sistema, el capitalismo promueve la competencia y recompensa el riesgo, el emprendedurismo y

la innovación, lo cual se tradujo en el siglo XX en un desarrollo tecnológico desenfrenado. Al mismo tiempo,
permite y recompensa la especulación y la usura, permitiendo la generación de ganancia a partir de la deuda,
el interés y otras actividades improductivas.

Existen o han existido distintos modelos de sistema capitalista, como son:

 El proteccionismo. Según el cual el Estado fija aranceles y regulaciones para encarecer artificialmente los
productos provenientes del extranjero, y así proteger su industria y fomentar el consumo de bienes y servicios
nacionales.
 El Laissez-faire (del francés “dejar hacer”). Que limita al máximo las intromisiones del Estado y permite la
mayor cuota de libertades al mercado, sin regulaciones de ningún tipo.
 Economía social de mercado. Totalmente contrario al anterior, plantea que el ejercicio económico debe ser
guiado y planificado por el Estado, sin llegar al extremo de asfixiar las libertades económicas fundamentales.
 Capitalismo corporativo. En el cual el mercado está dominado por corporaciones jerárquicas y grandes grupos
económicos que ejercen el poder y determinan el mercado.

Por otro lado, el capitalismo construye una sociedad dividida en clases sociales de acuerdo a su ingreso
económico y posesión de capitales (o propiedades). Dichas clases sociales son, de acuerdo al marxismo del
capitalismo:

La burguesía y alta burguesía. Dueña de los medios de producción (fábricas, tiendas, grandes empresas etc.), o
de los grandes capitales de inversión.

 La clase trabajadora. En la sociedad capitalista vende su fuerza y capacidad de trabajo, calificada como los
profesionales, técnicos y no calificada la de los obreros.
 El lumpen. Es el sector improductivo de la sociedad.

Origen e historia del capitalismo

  El capitalismo no siempre ha operado de la misma forma en que hoy lo hace. Aunque sus inicios
formales datan del siglo XVI y XVII, hubo importantes antecedentes en diversos momentos y lugares
de la historia.
 Su antecedente más directo se ubica hacia el final del Medioevo, a medida que surgía de la sociedad
feudal una nueva clase social dominante: la burguesía, cuya actividad comercial permitía la
acumulación de dinero u otros activos (mercancía, y después maquinaria), lo cual es un rasgo
fundamental para el surgimiento de la lógica capitalista.
 El capitalismo se origina con la expansión de la industria textil inglesa a partir del siglo XVII, gracias a
la masificación del trabajo. En el siglo XVIII, con las primeras máquinas artesanales, comenzó el modo
industrial de producción.
 El surgimiento de los primeros Estados-nación y la Revolución Industrial fueron elementos clave en la
instauración en Europa del nuevo sistema.
 Adam Smith (1723-1790), economista y filósofo escocés escribió La riqueza de las naciones (1776),
donde explica que el capitalismo clásico funciona con el libre mercado, y aconsejaba la menor
intromisión del Estado posible.

Sus ideas fueron acogidas por la filosofía del Liberalismo del siglo XIX, época que presenció el desarrollo del
sistema de fábricas, y el gigantesco éxodo de las regiones rurales a las urbanas que éste ocasionó, dando
origen así a la clase obrera o proletariado. En adelante, el capitalismo sufrió enormes cambios en su modo de
funcionamiento, impulsado por las catástrofes económicas del siglo XX y sus dos guerras mundiales. Además, la
constante innovación tecnológica que marcó la segunda mitad de ese siglo, hasta que el capitalismo se volvió
global de inicios del siglo XXI.

La contaminación actual es en parte consecuencia del capitalismo.

El capitalismo ha sido duramente criticado desde dos perspectivas, principalmente: la marxista y la ecológica.
De acuerdo al materialismo histórico propuesto por Marx, el capitalismo es un sistema de producción
inherentemente injusto, en el que las clases proletarias son explotadas por la burguesía como mano de obra. A
cambio, obtienen un salario que usan para consumir, entre otras cosas, los bienes que ellas mismas
produjeron. O sea, el trabajo de los obreros es capitalizado por la burguesía, que extrae de ello una plusvalía o
ganancia, eximiéndose así de tomar parte en el trabajo. Esta mirada, nacida en el seno de la brutal sociedad
capitalista del siglo XIX, proponía que el capitalismo reproducía la pobreza, yendo en beneficio únicamente de
las clases pudientes, que necesitaban de grandes cantidades de trabajadores que explotar.

El capitalismo del siglo XX logró un desarrollo económico y un estado de bienestar que elevó inmensamente los
estándares de vida en Europa y Estados Unidos, suavizando allí los efectos nocivos del capitalismo y
desplazándolos hacia las naciones subdesarrolladas, creando así un mundo desigual. Además, este desarrollo
se logró gracias al colonialismo y el saqueo de los recursos naturales del llamado Tercer Mundo.

Por otro lado, la crítica ecológica apunta a que la actividad industrial y el consumo de energía que sostiene
el modelo capitalista de producción es inviable e insostenible en el tiempo, ya que impone un altísimo costo
ecológico al planeta. El cambio climático, la contaminación ambiental y la destrucción de ecosistemas son parte
de las responsabilidades que acusan al modelo capitalista mundial.

¿Qué es el socialismo?
Sistema de organización social y económica basado en la propiedad y administración colectiva o estatal de los
medios de producción y distribución de los bienes. Es un sistema económico caracterizados por la propiedad
social de los medios de producción.
 Carcaterísticas

 Busca la igualdad social.

 Busca la propiedad social y no la propiedad privada de los medios de producción.
 Busca la eliminación de las clases sociales y una distribución justa de las riquezas.
 Persigue el fin del capitalismo, ideología a la que cataloga de injusta.
 Supone el control, por parte del Estado o de la sociedad en conjunto, de los medios de producción y
distribución.

¿Qué es el comunismo?

Movimiento y sistema político, desarrollados desde el siglo XIX, basados en la lucha de clases y en la supresión
de la propiedad privada de los medios de producción.

El comunismo (del latín communis, «común, compartido, entre hombres»)1 es un movimiento

político y socioeconómico surgido en el siglo XIX que aboga por un cambio radical en la estructura de
la sociedad y en el modo de organización socioeconómica a una sociedad comunista caracterizada
por la propiedad en común de los medios de producción, así como por la inexistencia de clases
sociales, del mercado y del Estado (o Estado-nación) en su forma actual

Guerras periféricas como la de Vietnam fueron

parte de la Guerra Fría.

Durante todo el siglo XX, el capitalismo en

occidente y en otras partes del mundo se defendió
como la alternativa socioeconómica
al comunismo. Este último era desarrollado por
los totalitarismos del bloque oriental.

El conflicto entre ambos modos de organización

económica y social, conocido como la Guerra Fría,
enfrentó a Estados Unidos y
la URSS como líderes de cada grupo, en los campos
de la economía, la innovación tecnológica, la influencia política y la fuerza militar. Sin embargo, fue un
enfrentamiento indirecto: ninguno de estos países le declaró la guerra al otro.

La posición tradicional, heredada del conflicto, destaca del capitalismo sus libertades, su innovación y su
modelo de competitividad, frente a la opresión y la pobreza vividas en los regímenes comunistas de Asia y
Europa del Este. A su vez, el comunismo aspiraba a una sociedad sin clases sociales y sin las injusticias de los
países capitalistas.

Por otro lado, hoy en día el socialismo se considera una doctrina que, inserta en el mundo capitalista, intenta
manejar a través del Estado el ejercicio del mercado para obligarlo a responder a las necesidades económicas
y sociales de la población.

Muchos países capitalistas de relativo éxito poseen modelos tildados de socialistas o, a lo sumo, de
socialdemócratas. Es decir que procuran “domesticar” el capitalismo para darle un rostro más humano.
Tomado de: Equipo editorial, Etecé (25 de diciembre de 2024). Capitalismo. Enciclopedia Concepto.
Recuperado el 22 de enero de 2025 de [Link]