4. ÁCIDO DESOXIRRIBONUCLEICO (ADN).
El ADN es un polímero líneal formado por desoxirribonucleotidos de adenina,
guanina, citosina y timina.
El ADN fue aislado por primera vez en 1869, pero hasta 1950 no se empezó a
conocer su estructura. Se encuentra en el núcleo de las células eucariotas asociado a
proteínas (histonas y otras) formando la cromatina, sustancia que constituye los
cromosomas y a partir de la cual se transcribe la información genética. También hay
ADN en ciertos orgánulos celulares (por ejemplo: plastos y mitocondrias).
El estudio de su estructura se puede hacer a
varios niveles, presentan estructuras primaria y
secundaria, aunque asociado o no a proteínas nucleares
adoptan estructuras seperenrolladas que equivalen a
una estructura terciaria.
► Estructura primaria.
Es la secuencia de nucleótidos de una cadena o
hebra. Para indicar la secuencia de una cadena de ADN
es suficiente con los nombres de las bases o su inicial
(A, T, C, G) en su orden correcto y los extremos 5' y
3' de la cadena nucleotídica. Así, por ejemplo:
5'ACGTTTAACGACAAGTATTAAGACAAGTATTAA3'
► Estructura secundaria.
De acuerdo con el modelo de doble hélice propuesto por Watson y Crick, la
estructura secundaria del ADN consiste en:
▪Una doble hélice formada por dos cadenas helicoidales de polinucleótidos,
enrolladas la una alrededor de la otra a lo largo de un eje imaginario común.
▪El enrollamiento es dextrógiro (sentido de las agujas del reloj).
▪Las cadenas son antiparalelas, se disponen en sentido opuestos. Una va en
sentido 3' → 5' y la otra en sentido 5' → 3'.
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▪Las bases nitrogenadas se sitúan en el interior de la doble hélice mientras que el
azúcar (la pentosa) y el ácido fosfórico forman el esqueleto externo; los planos de las
bases quedan perpendiculares al eje de la hélice.
▪Las dos cadenas están unidas por puentes de hidrógenos formados entre los
pares adenina-timina (A=T) dos puentes y guanina-citosina (G≡C) tres puentes. Esta
correspondencia entre las bases explica el hecho de que las dos cadenas de la doble
hélice posean secuencias complementarias.
Esta estructura secundaria hace posible explicar el papel del ADN como molécula
que posee el mensaje genético, capaz de duplicarse o replicarse para transmitir este
mensaje a las dos células hijas y transcribir, por otra parte, este mensaje para formar
moléculas de ARN responsables de la síntesis de proteínas. Estas dos importantes
funciones se basan, como veremos más adelante, en la complementariedad de sus bases.
► Estructura terciaria.
La disposición que adopta la doble hélice de ADN al asociarse con proteínas se
conoce como estructura terciaria.
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5. FUNCIONES DEL ADN.
El ADN contiene la información celular heredable, es decir, información genética
que se transmite en la reproducción. El modelo de la doble hélice permite comprender
cómo puede desempeñar esta función atendiendo a las características que requiere esta
misión: 1º capacidad de replicación , 2º capacidad de contener información y 3º
posibilidad de mutación.
La replicación de la molécula original para formar dos moléculas hijas idénticas se
explica mediante la complementariedad de las bases, si las dos cadenas se separan, cada
una puede servir de molde para la síntesis de una nueva cadena complementaria. De esa
manera, la información genética en la secuencia de bases puede transmitirse fielmente.
La información está contenida en la secuencia de bases. Una determinada
secuencia de nucleótidos del ADN puede traducirse en una secuencia determinada de
aminoácidos de acuerdo con la hipótesis “un gen-una enzima ”. Mediante el proceso de
transcripción se transfiere la información (secuencia de bases) a otra molécula, el ARNm
(mensajero), que traslada sus órdenes al citoplasma donde los ribosomas traducen esta
información fabricando una determinada cadena polipeptídica.
La mutación ( cambio en la información genética) que hace posible el hecho
evolutivo se explica como un cambio en la secuencia de las bases, esto implica la
sustitución de un aminoácido por otro en la proteína que, a su vez, puede significar un
cambio en la función de ésta. Las mutaciones pueden producirse por “errores” en el
proceso de replicación. Aunque este fenómeno se produce con mucha frecuencia, la
mayoría de las mutaciones son inviables, es decir, el resultado es incompatible para la
vida. Por ello, las células poseen mecanismo de reparación de errores sustituyendo el
fragmento equivocado y colocando las bases complementarias correctas en la cadena
inicial.
6. DESNATURALIZACIÓN DEL ADN.
Si una disolución de ADN se calienta suficientemente ambas cadenas se separan,
pues se rompen los enlaces de hidrógeno que unen las bases, y el ADN se desnaturaliza. La
temperatura de desnaturalización depende de la proporción de bases. A mayor proporción
de C-G, mayor temperatura de desnaturalización, pues la citosina y la guanina establecen
tres puentes de hidrógeno, mientras que la adenina y la timina sólo dos y, por lo tanto, a
mayor proporción de C-G, más puentes de hidrógeno unirán ambas cadenas. La
desnaturalización se produce también variando el pH o a concentraciones salinas
elevadas. Si se restablecen las condiciones, el ADN se renaturaliza y ambas cadenas se
unen de nuevo.
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