MOLÉCULAS PRECURSORAS DE LA VIDA
Los elementos son sustancias que no pueden ser desintegradas en otras sustancias por
medios químicos ordinarios. La partícula más pequeña de un elemento es un átomo. Hay 92
elementos en la naturaleza y cada
uno difiere de los otros en la
estructura de sus átomos. En la
integración y funcionamiento de
los seres vivos intervienen,
aproximadamente, 25 elementos
llamados bioelementos.
Bioelementos, su distribución no
es la misma, ni está en la misma
proporción en los diferentes
grupos de seres vivos, pero en
general se puede considerar que
el 99% de la materia viva está
formada por 6 elementos
importantes, para poder
identificarlos fácilmente se les conoce con la sigla CHONPS (tabla 2.9), que corresponde al
carbono, el hidrógeno, el nitrógeno, el oxígeno, el fósforo y el azufre. Los bioelementos se
integran en diferentes combinaciones para formar moléculas de distintos tamaños que dan
origen a los compuestos.
Compuestos orgánicos de la célula
El elemento fundamental de los compuestos orgánicos es el carbono, que unido al hidrógeno
y otros elementos (oxígeno, nitrógeno, fósforo o azufre.) es capaz de formar una gran
variedad de compuestos. Desde el punto de vista biológico los más importantes son los
siguientes:
Carbohidratos
Lípidos
Proteínas
Ácidos nucleicos
Moléculas Orgánicas
- CARBOHIDRATOS
Carbohidratos. También conocidos como glúcidos, hidratos de carbono o azúcares. Son
moléculas que contienen generalmente carbono, hidrógeno y oxígeno en una proporción de
un carbono por dos hidrógenos y un oxígeno, están agrupados en la forma H-C-OH. Los
carbohidratos son las sustancias orgánicas más abundantes en la naturaleza, se sintetizan en
las plantas verdes a partir de agua y dióxido de
carbono, con la ayuda de energía solar. Este
proceso se denomina fotosíntesis y es la reacción
de la que dependen todos los seres vivos, ya que
es el punto de partida de la formación de
alimentos.
Generalmente los hidratos de carbono se dividen en 3 clases de acuerdo con el número de
moléculas de azúcar que contienen:
Monosacáridos o azúcares simples (una molécula de azúcar)
Oligosacáridos (dos a diez moléculas de azúcar)
Polisacáridos o azúcares complejos (muchas moléculas de azúcar)
Los oligosacáridos más conocidos son los disacáridos: sacarosa, lactosa y maltosa (tabla
2.12)
Los polisacáridos están constituidos por la unión de varios monosacáridos principalmente
glucosa, unidos en cadenas largas. Por la función biológica que desempeñan los polisacáridos
pueden ser: estructurales (celulosa, quitina) y de almacenamiento (almidón y glucógeno).
- LÍPIDOS
También se les conoce como grasas, son insolubles en solventes
polares como el agua, pero se disuelven fácilmente en solventes
orgánicos no polares, tales como el alcohol, el éter, la acetona y el
cloroformo. Al igual que los carbohidratos están formados por
carbono, hidrógeno y oxígeno como elementos principales,
aunque pueden incluir en su estructura otros elementos químicos
como fósforo, nitrógeno y azufre.
EJEMPLO:
FOSFOLÍPIDOS, estos están formados por una cabeza polar
hidrofílica (formada por un glicerol, un grupo fosfato, al que se le
pueden unir otros grupos de átomos) y dos colas apolares hidrofóbicas, formadas de ácidos
grasos (lípidos).
- PROTEÍNAS
Son moléculas grandes y complejas formadas básicamente por carbono, hidrógeno, oxígeno
y nitrógeno, sin embargo, muchas también poseen azufre, fósforo y otros elementos como
magnesio, hierro, zinc y cobre (aunque estos últimos en cantidades muy pequeñas).
Las proteínas son los componentes principales de la célula constituyendo
más del 50% de su peso seco. Están constituidas por unidades más
simples llamadas aminoácidos, su denominación responde a la
composición química general que presentan, en la que un grupo amino (-
NH) y otro carboxilo o ácido (-COOH) se unen a un carbono (- C -). Las
otras dos valencias de ese carbono quedan saturadas con un átomo de
hidrógeno (-H) y con un grupo variable al que se denomina radical (-R).
- ÁCIDOS NUCLEICOS
Son macromoléculas complejas de elevado peso molecular de naturaleza ácida, de suma
importancia biológica, se localizan principalmente en el núcleo, pero también en el
citoplasma. La secuencia de bases nitrogenadas en
estas moléculas (polímeros) codifica la información
genética necesaria para todos los aspectos de la
herencia biológica. A ello se debe la evolución
diversificadora de lo organismos, las mutaciones
positivas y las alteraciones negativas que producen
malformaciones en los individuos. Estos ácidos no
sólo dirigen la síntesis de enzimas y de otras
proteínas, sino que también son
las únicas moléculas que tienen
el poder (con la ayuda de enzimas adecuadas) de autorreplicarse, que
representa una manifestación básica de la vida. Los dos tipos de ácidos
nucleicos en las células son:
• Ácido desoxirribonucleico. (DNA)
• Ácido ribonucleico. (RNA)
Ambos son polímeros de unidades repetidas llamadas nucleótidos
(monómeros), cada uno de los cuales está formado por un azúcar de cinco carbonos
(pentosa), una base nitrogenada (púrica o pirimídica) y una molécula de ácido fosfórico.
ACTIVIDAD
1) ¿Cuáles son las moléculas fundamentales que constituyen a las células?
2) ¿Cuáles son los elementos principales que componen de dichas moléculas?
3) ¿Qué son los glúcidos? ¿Quiénes los producen y cómo lo hacen?
4) ¿Cómo podemos clasificar a los hidratos de carbono? Diferéncialos según
su clasificación.
5) ¿Qué son los lípidos y cuáles conoces?
6) Investiga la importancia de los fosfolípidos para la constitución de las
células
7) ¿Qué significa hidrofílica e hidrofóbica?
8) ¿Cómo están constituidas las proteínas?
9) Investiga: ¿cuántos tipos de aminoácidos constituyen a las proteínas?,
¿Cuál es la diferencia entre ellos?
10) ¿Cómo están compuestos los nucleótidos?
11) Enumera diferencias entre el ADN y el ARN.
12) ¿Cómo se clasifican las bases nitrogenadas? Investiga (tanto en ADN
como en ARN) cuál pertenece a cada grupo según su clasificación.
13) ¿Por qué a estos cuatro tipos de moléculas se las denomina:
“moléculas precursoras de la vida”?
