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Acta Colomb Cuid Intensivo. 2017;xxx(xx):xxx---xxx

Acta Colombiana de

Cuidado Intensivo
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REVISIÓN

Historia y evolución de la medicina

crítica: de los cuidados intensivos a la
terapia
intensiva y cuidados críticos
Marcelo Ochoa Parraa,b

a
Unidad de Cuidados Intensivos adultos, Hospital Universitario del Río, Cuenca, Ecuador
b
Facultad de Medicina, Universidad del Azuay, Cuenca, Ecuador

Recibido el 10 de abril de 2017; aceptado el 8 de agosto de 2017

historia mundial de la medicina crítica frente a la necesidad de
aislar a los pacientes más graves, lo que se conoce como
cuidados intensivos y cuyos antecedentes datan de la década
de 1850. Esta necesidad resurgió en 1920 con la utilización de
PALABRAS CLAVE Historia; salas exclusivas para el manejo postoperatorio. La tera pia
Evolución; intensiva emergió en la década de 1940 con la creación de
Cuidados intensivos; Terapia intensiva; Cuidados críticos; dispositivos y procesos específicos de soporte fisiológico.
Medicina crítica Finalmente, la era moderna y contemporánea se caracteriza
Resumen La medicina crítica es una especialidad de apoyo a por los cui dados críticos, considerando la complejidad de los
otras especialidades, clínicas o quirúrgicas. Se encarga del pacientes y los procedimientos desarrollados, así como los
estudio de pacientes en estado crítico, o en riesgo de desarro exámenes complementarios y el equipo multidisciplinario de
llarlo, mediante la asistencia clínica a través de una serie de asistencia.
procesos que deben realizarse en áreas autónomas del hospital, Por último, dada la disparidad en la prestación de cuidados
generalmente denominadas unidades de cuidado intensivo. En críticos alrededor del mundo, se describen perspectivas
la presente revisión se realizó una búsqueda sistemática sobre históricas, características de atención y resultados clínicos de
artículos publicados en inglés y espanol, ˜ sin fecha límite, algunas zonas distribuidas en áreas geográficas como Estados
dentro de las bases de datos de PubMed, Medline, Latindex y Unidos, Europa, Australia y Nueva Zelanda, América Latina y el
Goo gle Scholar y aquellos que incluían las palabras claves Caribe, Asia y países menos desarrollados.
«intensive care units», «intensive care units/history», «history © 2017 Asociacion´ Colombiana de Medicina Cr´ıtica y Cuidado
of critical care medicine» y estudios relacionados. Luego se lntensivo. Publicado por Elsevier Espana, ˜ S.L.U. Todos los
consulta ron temas puntuales de acuerdo con las referencias derechos reservados.
bibliográficas presentadas en los ensayos analizados. Este
trabajo permitió construir una descripción narrativa de la

Correo electrónico: [email protected]

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0122-7262/© 2017 Asociacion´ Colombiana de Medicina Cr´ıtica y Cuidado lntensivo. Publicado por Elsevier Espana, ˜ S.L.U. Todos los
derechos reservados.

Cómo citar este artículo: Ochoa Parra M. Historia y evolución de la medicina crítica: de los cuidados intensivos a la
terapia intensiva y cuidados críticos. Acta Colomb Cuid Intensivo. 2017.
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2 M. Ochoa Parra
worldwide, historical perspectives, care characteristics, and
clinical outcomes are described in several zones distributed by
KEYWORDS geo graphic areas such as the United States of America, Europe,
History; Australia and New Zealand, Latin America and the Caribbean,
Evolution; Asia, and less developed countries.
Intensive care; © 2017 Asociacion´ Colombiana de Medicina Cr´ıtica y Cuidado
Intensive therapy; Critical care; lntensivo. Published by Elsevier Espana, ˜ S.L.U. All rights
Critical care reserved.
medicine

Introducción
History and evolution of critical care medicine: From
intensive care to intensive therapy and critical care

Abstract Critical care medicine is a specialty that supports other

specialties, both clinical and surgical. It is responsible for the
study of patients in critical condition, or at risk of developing
one, through the clinical assistance with the use of several (fig. 1) la creación de la primera unidad de cuidados inten
processes that must be performed in separate areas of the sivos (UCI) durante la guerra de Crimea (1854-1856), al
hospital, often referred to as intensive care units. In the present La medicina crítica se ha especializado en el cuidado y
review, a systematic search was carried out on articles published manejo de pacientes en estado crítico o en riesgo de des
in English and Spanish, with no date limit, in PubMed, Medline, arrollarlo, atención que no puede proveerse en las salas
Latindex, and Google Scholar databases, and for articles that regulares del hospital. Históricamente, el cuidado inten
included the keywords ‘‘intensive care units’’, ‘‘intensive care sivo nace en la década de 1850 ante la necesidad de tener
units/history’’, ‘‘history of critical care medicine’’, and related salas especiales para la atención médica en situaciones de
studies. Specific topics were then consulted according to the guerra; luego, en la década de 1920 resurge ante la
bibliographic references presented in the analysed studies. This urgencia de contar con salas exclusivas para el cuidado pos
study allowed us to construct a narrative description of the toperatorio. La terapia intensiva, a su vez, emerge en la
world history of critical care medicine, in its need to isolate the década de 1940, cuando se aplican dispositivos y proce
most serious patients, which is known as intensive care, and dimientos específicos en pacientes con disfunción única,
whose antecedents date back to the 1850s. This need resurfaced como ventilación mecánica, hemodiálisis y desfibriladores
in 1920 with the use of exclusive rooms for post operative eléctricos. Finalmente, los cuidados críticos corresponden
management. Intensive therapy emerged in the 1940s with the a la etapa contemporánea e incluyen el monitoreo multi
creation of specific devices and processes of physiological parámetro automatizado para el manejo de pacientes con
support. Finally, the modern and contemporary era, which is deterioro multiorgánico, exámenes complementarios, dis
characterised by critical care, the complexity of patients and positivos para el sostén básico y avanzado a la cabecera
procedures developed, as well as complementary examinations del enfermo y un equipo clínico multidisciplinario. La
and multidisciplinary care teams. medicina crítica como disciplina se refiere a la ciencia del
Lastly, given the disparity in the delivery of critical care monitoreo y manejo del paciente crítico.
 En 1922 Walter Dandy (fig. 2) inició su carrera como
médico cirujano del Hospital Johns Hopkins en Estados Uni
Historia y evolución dos, y en el ano˜ 1923 abrió una UCI con tres camas para
el cuidado postoperatorio de sus pacientes
El verdadero origen de la medicina crítica es difícil de neuroquirúrgicos. Para 1940 había conformado un equipo
esta blecer, aunque la necesidad de separar a los sólido conformado, además de él, por su residente
enfermos graves de manera temprana y oportuna ya se personal, un residente asis tencial, un residente cirujano
evidenciaba en la guerra de Napoleón Bonaparte en Egipto general, una enfermera jefa a tiempo completo y una
(1799). Tradicio nalmente se atribuye a la enfermera enfermera asistente, una enfermera circulante, una
Florence Nightingale enfermera anestesista a tiempo completo, una enfermera
establecer un área hospitalaria separada y próxima a la anestesista a tiempo parcial, una coordi nadora general a
estación de enfermería que atendiese a los soldados más tiempo completo y una secretaria; un conjunto médico
lesionados o con intervenciones quirúrgicas1. Su labor fue conocido posteriormente como «Dandy’s Brain Team»3.
ampliamente reconocida, y se la conocía con el En 1930, en el Hospital Quirúrgico de Tübingen, en Ale
sobrenombre de «la dama de la lámpara» por las solitarias mania, se disenó˜ y construyó una sala combinada de
rondas noctur nas que hacía valiéndose de una pequena˜ cuidado postoperatorio y cuidado intensivo; su director,
lámpara; además, se la considera la precursora de la Martin Kirs chner (1879-1942), cirujano polaco-germano,
enfermería profesional moderna por ser la creadora del consideraba que era necesario establecer un
primer modelo concep tual de esta profesión y por su departamento indepen diente para el manejo exclusivo de
labor como reformadora, estadista, administradora e enfermos en estado
investigadora2.

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Medicina crítica: de los cuidados intensivos a la terapia intensiva y cuidados críticos 3

crítico y de pacientes durante el periodo postoperatorio,

esto con la finalidad de aplicar los conocimientos y técnicas
que se estaban desarrollando dentro del campo de la cirugía
de trauma y emergencia4.
Irónicamente, avances significativos en la práctica
médica intensiva han tenido que ver con el cuidado de
pacientes seriamente lesionados durante la Primera Guerra
Mundial (1914-1918), cuando se establecieron claramente
las bondades de la reanimación con cristaloides y coloi
des; luego, durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1945),
tuvieron avances significativos las técnicas de transfusión
sanguínea y reanimación. Los conflictos posteriores, como
las guerras de Corea y Vietnam, la Guerra Fría, las guerras
del Golfo, de las Islas Malvinas y de los Balcanes, impulsa
ron la mejoría en los tiempos de evacuación, en la cadena
de sobrevida, desde el campo de batalla hasta los hospitales
base. Ello se ha visto favorecido con el uso de la ventilación
mecánica moderna y, luego, con la prestación de cuidados
intensivos de nivel iii a los pacientes en los hospitales base,
antes de ser trasladados a los centros hospitalarios de las
grandes capitales5.
En tal caso, desde aquella época no se habían reportado
esfuerzos similares e importantes que incluyesen el cuidado
intensivo hasta la epidemia mundial de poliomielitis (1948-
1952), cuando se da cuenta de la utilización de ventilación

Figura 1 Florence Nightingale (1820-1910), precursora de los

cuidados intensivos.
Cortesía de The University of Texas Libraries, The University
of Texas at Austin.
 manualmente a los pacientes6.
La primera UCI en el mundo, tal como se la concibe
hoy, fue creada en 1953 por Björn Ibsen (fig. 3), un
proceso que se desarrolló durante y después de la
epidemia de polio mielitis en el Reino Unido y Dinamarca7.
Björn Ibsen fue un anestesiólogo danés, considerado «el
padre de la terapia intensiva», y su UCI se ubicaba en el
Hospital Comunita rio de Copenhague. Los detalles del
primer paciente y las características del trabajo de la UCI
han sido ampliamente presentados; el número de
pacientes se incrementó de uno en 1953 a 13 en 1954, 34
en 1955, 91 en 1956 y 120 en 1957. El primer artículo
científico sobre terapia intensiva apare ció en la revista
médica Nordisk Medicin [Medicina Noruega] el 18 de
septiembre de 1958 con el título de The work in an
Anaesthesiologic Observation Unit, y sus autores fueron,
precisamente, Björn Ibsen y la anestesióloga danesa Tone
Dahl Kvittingen8.
En 1958 se abrió una unidad respiratoria en el Hospital
Churchill de la Universidad de Oxford, Reino Unido; en ese
mismo ano˜ una UCI multidisciplinaria en el Hospital
Universi tario de Baltimore, en Estados Unidos; una UCI
respiratoria en el Hospital General de Toronto, Canadá, y
en 1961, en el Hospital General de Massachusetts, Estados
Unidos6,9. El equipo de los ángeles estaba dirigido por los
cardiólogos Max Harry Weil y Herbert Shubin y el cirujano
Leonard Rosoff, mientras que la UCI de Baltimore la dirigía
Figura 2 Walter Dandy (1886-1946), pionero en los cuida dos el eminente anestesiólogo, docente e investigador Peter
posquirúrgicos neurológicos, considerado el «padre de la Safar10.
neurocirugía». Durante las décadas 1960 y 1970, la mayoría de
mecánica mediante el «pulmón de acero» para tratar la hospitales grandes disponían de UCI polivalentes;
insu ficiencia respiratoria aguda de los pacientes con conforme la medicina intensiva se desarrollaba, la
polio, como consecuencia de la invasión bulbar del virus. separación y la especialización se volvieron frecuentes,
En Dinamarca, durante dicha epidemia, los pacientes eran destacando principalmente las UCI
trasladados al Hospital Universitario en Copenhague, las
escuelas médi cas cerraron y los estudiantes ventilaban

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4 M. Ochoa Parra

postanestésica que, paulatinamente, se transformaron en

salas más complejas, es decir, en las UCIq.
Por su parte, las unidades de cuidados coronarios (UCC)
se iniciaron en 1962, casi simultáneamente en Norteamérica
y Europa, luego de la implementación exitosa de la desfibri
lación eléctrica y monitoreo electrocardiográfico continuo,
con la esperanza de reducir la mortalidad de los pacientes
con infarto de miocardio y reconociendo la importancia de
detectar tempranamente y tratar rápidamente las arritmias
asociadas16-18. Al inicio, en efecto, se reportaron reduccio
nes en los índices de mortalidad; no obstante, con el paso
del tiempo algunos científicos han criticado la validez cientí
fica de estos resultados basándose en varios factores, como
el envejecimiento de la población, la prevalencia de otras
enfermedades cardiovasculares y no cardiovasculares, así
como los procedimientos que se utilizan hoy en día19.
El surgimiento de las unidades de cuidados neurológi
cos (UCIn) es difícil de precisar; históricamente se atribuye
 a Walter Dandy la apertura, en 1932, de la primera UCI
quirúrgica neurológica en el Hospital Johns Hopkins, Balti
more, Estados Unidos, como se ha expuesto previamente;
no obstante, esta unidad asistía exclusivamente a pacientes
neuroquirúrgicos. Una descripción detallada de lo que sería
la primera UCI neurológica corresponde a la Batten Respira
tory Unit en el Institute of Neurology and National Hospital
for Nervous Diseases, abierta en 1954 en Londres para el tra
tamiento, principalmente, de pacientes con enfermedades
Figura 3 Björn Ibsen (1915-2007), considerado el «padre de la lación mecánica20. En Estados Unidos, una de las primeras
terapia intensiva». UCI dirigidas a la asistencia de pacientes neurológicos y
Reproducido con permiso de John Wiley and Sons Publisher. neu roquirúrgicos se abrió en el verano de 1958 en el Saint
Marys Hospital de la reconocida Clínica Mayo.
Paralelamente, con el surgimiento de los cuidados
inten sivos para adultos emergieron y evolucionaron
médicas, dirigidas sobre todo a la terapia respiratoria con también los cuidados críticos pediátricos para una
ventilación mecánica; las UCI quirúrgicas, para el manejo población diversa de pacientes y escenarios clínicos y
postoperatorio, y las UCI coronarias, dirigidas a los pacien quirúrgicos; una excelente revisión detallada ha sido
tes con infarto agudo de miocardio; todo ello dependiendo escrita por Carley Riley et al.21.
de las necesidades de cada hospital antes que de un plan
gubernamental. A Max Harry Weil se le considera el padre
de la medicina intensiva moderna; él fue quien estableció
una «sala de choque» con 4 camas en el Centro Médico de La medicina crítica en Estados Unidos
la Universidad de California del Sur, en Los Ángeles, a de Norteamérica
inicios de los anos ˜ 196011; fue quien propuso, además, el
término «cuidado crítico» para referirse al proceso de aten La primera UCI de Estados Unidos nació en 1954, en un
ción, y «críticamente enfermo» para designar al paciente pequeno˜ hospital comunitario en Chestnut Hill, Pensilva
que necesita ese tipo de cuidado12. nia. Consistía en una sala con 6 camas, con atención de
Las unidades de cuidados intensivos quirúrgicos (UCIq) enfermería las 24 h, en especial para pacientes posquirúr
tienen un origen común con las UCI generales gracias al gicos que salían de la sala de recuperación22. Sin embargo,
esfuerzo de cirujanos reconocidos como Walter Dandy y pronto surgieron nuevas y modernas UCI mentalizadas por
Viking Björk y de anestesiólogos como Björn Ibsen y Peter el grupo de Max Weil en Los Ángeles y Peter Safar en Pitts
Safar. Su evolución como unidades independientes del burg, con lo que se iniciaría la era de los cuidados críticos.
cuidado de trauma fue notoria durante la Segunda Guerra A Peter Safar (1924-2003) se atribuye haber establecido en
Mundial con la creación de salas de choque para los 1958 la primera UCI multidisciplinaria de Norteamérica, en
combatientes lesionados; tales unidades disminuyeron la el Baltimore City Hospital, hoy Johns Hopkins Bayview
morbilidad y la mortalidad, lo que condujo a la prolife Medi cal Center, con personal de enfermería y médicos las
ración de unidades postoperatorias en los primeros anos ˜ 24 h del día y 7 días de la semana, terapistas respiratorios,
de la década de 1960, en las que continuaban inmersos bioinge nieros, técnicos y administradores, así como
aneste siólogos y cirujanos13,14. En Estados Unidos se profesionales con entrenamiento en medicina crítica14,23
abrieron salas de recuperación postanestésica en la Mayo (fig. 4).
Clinic y el Strong Memorial Hospital en 1942, en el New Para 1991, los hospitales con menos de 100 camas, por
York Hospital en 1944, en la Ochsner Clinic en 1947 y en el lo general, tenían una UCI multidisciplinaria polivalente,
Millard Fillmore Hospi tal en Buffalo, New York15; fueron mientras que en los hospitales con más de 300 camas pre
unidades de recuperación dominaban las UCI especializadas; la tasa de ocupación
clínicas del sistema nervioso central y que requerían venti era

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Medicina crítica: de los cuidados intensivos a la terapia intensiva y cuidados críticos 5 La terapia Intensiva en Europa

La medicina crítica en Europa se ha desarrollado bajo estruc

turas, recursos y modelos docentes y asistenciales vigentes
en cada país, desde la anestesiología, como en Alemania,
Escandinavia y Rusia, o desde la medicina interna, cirugía,
pediatría o algunas de sus especialidades, como en Fran
cia, Países Bajos, Bélgica, Grecia y Suiza29. No hay duda de
que el éxito alcanzado con el control del fracaso respirato
rio mediante la ventilación mecánica en los anos ˜ cincuenta
 elevó el nivel de desarrollo de la UCI en Europa desde los
inicios de los anos ˜ sesenta, paralelamente con el desarrollo
de la reanimación cardiaca; de ahí que, incluso, el nombre
de la especialidad se reconocía como reanimación, sobre
todo en el sur de Europa (Francia, Italia y Espana), ˜ mien
tras que en las regiones septentrionales se hizo énfasis en
la parte asistencial respiratoria y se la denominó cuidado
intensivo25.
Por otro lado, la prestación de cuidados críticos varía
drásticamente entre los países europeos occidentales y con
respecto a Norteamérica (tabla 1), con amplias diferen
cias en el número de camas, en el volumen de admisiones,
en el proceso de cuidado, en la casuística, en las prácti
cas de descargo e, incluso, en la definición de hospitales
para agudos y camas de cuidados intensivos. Mientras unos
países se enfocan en mantener una adecuada relación enfer
mera:paciente, otros se enfocan en la regionalización de
Figura 4 Peter Safar (1924-2003), considerado el padre de la Con respecto al volumen de admisiones, en el Reino Unido,
reanimación cardiopulmonar moderna e iniciador de la debido a la menor disponibilidad de camas para cuidados
medicina intensiva concebida como un equipo intensivos, el número de pacientes que se admiten desde
multidisciplinario. Reproducido con permiso de Wolters el departamento de emergencia es menor que en Estados
Kluwer Health. Uni dos, la media de pacientes tiene mayor severidad, un
tiempo de estancia hospitalaria mayor antes del ingreso en
la UCI, todo lo cual podría llevar a confusión en la
interpretación de la mortalidad entre estos dos países31.
La medicina crítica en Francia tiene sus inicios en 1954
y se ha desarrollado en todos los hospitales universitarios
del 84% de la capacidad total, y crecía de acuerdo con el
como unidades especiales, también denominadas «de rea
número de camas hospitalarias de cada hospital24. Aunque nimación médica». Pioneros en este campo fueron Maurice
los anestesiólogos han tenido un importante lide razgo en
Goulon, Bernard Damoiseau, Jean-Jacques Pocidalo, Mau
el desarrollo inicial de la medicina crítica alrededor del
mundo, hoy en día son minoría en Estados Unidos, tanto en rice Rapin y Jacques Lissac32.
número como en influencia política con respecto a los
intensivistas de cirugía y medicina pulmonar25. De igual
Espana˜
manera, la prestación de cuidados críticos ha tenido cam
En Espana, ˜ el término «medicina intensiva» se utiliza
bios importantes en los últimos anos: ˜ del ano˜ 2000 al
indis tintamente para describir tanto la práctica de
2010 los hospitales con camas para cuidados intensivos
disminuye ron, aunque el porcentaje de camas para cuidados críticos como la especialidad y la disciplina de
cuidados intensivos aumentó26. La tasa de mortalidad medicina crítica. Precedentes de la terapia intensiva han
hospitalaria ha decre cido sustancialmente; así pues, sido las unidades de cuidado postoperatorio, y
desde 1988 hasta 2012 se había detectado una disminución particularmente las unidades postoperatorias de cirugía
de la mortalidad hospi talaria, pese al incremento de la cardiaca; sin embargo, la medicina intensiva como
edad de los pacientes y a la severidad de las disciplina se ha generado desde distintas especialidades,
enfermedades27. Todos los hospita les para pacientes principalmente medicina interna, anestesiología y
agudos tienen, al menos, una UCI, y en total diariamente cardiología. La primera UCI en Espana˜ se inició en 1966,
atienden un promedio de 55.000 pacientes críticos28. en la Clínica de la Concepción de Madrid y gracias a la
En 1970, médicos de diferentes especialidades se reu iniciativa del profesor Don Carlos Jiménez Díaz. Se conoce
nieron en Los Ángeles, California, y formaron la Sociedad que su gestación se dio por la triste casualidad de que un
de Medicina de Cuidados Críticos (SCCM), que en la ano˜ antes el propio médico Carlos Jiménez tuvo un
actualidad agrupa a más de 16.000 miembros de más de accidente de tránsito en el que sufrió un politrauma tismo
100 países. La revista oficial de la sociedad, denominada severo que obligó a internarlo en su propia clínica, donde
Critical Care Medicine, salió a la luz en 1973 y se ha se improvisó una suite con guardias continuas de sus
convertido en una de las revistas de mayor impacto en el sobrinos y otros médicos por algunas semanas. Luego de
mundo (www.scmm.org). esta
los servicios o en la optimización del soporte orgánico30.

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6 M. Ochoa Parra Tabla 1 Servicios de cuidados críticos de adultos en 8 países desarrollados

 Total de UCI UCI adultos habitantes de todas las agudos Admisiones a las
adultos Camas UCI Camas UCI camas de Admisiones a las UCI/ano/100.000
Total de camas Adultos/100.000 Adultos como % hospitales de UCI/ano˜ ˜ habitantes

EE. UU. 5.980 59.162 20 9 5.700.000 1.923 Francia 550 5.707 9,3 2,5 260.000 426 Reino Unido 268 2.131 3,5 1,2
130.000 216 Canadá 319 3.388 13,5 3,4 97.813 389 Bélgica 135 2.304 21,9 4,4 110.475 1.051 Alemania ND 20.259
24,6 4,1 1.941.347 2.353 Países Bajos 115 1.367 8,4 2,8 76.000 466 Espana 258 ˜ 3.628 8,2 2,5 ND ND
ND: no disponible; UCI: unidad de cuidados intensivos.
Modificado de Wunsch et al.30.
Génova con representantes de 12 países europeos; ellos
adoptaron los
experiencia se montó, en la tercera planta, junto a los qui primeros estatutos y eligieron el primer comité ejecutivo,
rófanos, lo que sería la primera UCI espanola, ˜ inaugurada cuyos principales puntos clave fueron definir los objetivos,
el 13 de febrero de 1966. Pronto emergieron nuevas UCI el interés central, la estructura organizacional, una base
tanto en Madrid como en Barcelona, y progresivamente en científica, la creación de un diploma europeo y la apertura
otras regiones del país33. para intensivistas interesados de todos los continentes. Los
El modelo de atención espanol, ˜ desde su inicio, ha primeros tres presidentes de la sociedad fueron Peter M.
sido polivalente, con médicos intensivistas a cargo de la Suter, Maurice Lam y Luciano Gattinoni36. La revista oficial
mayoría de situaciones críticas durante las 24 h del día; de la sociedad, Intensive Care Medicine, hizo su aparición
este modelo ha permitido que intensivistas de los en marzo de 1975 como European Journal of Intensive
hospitales de segundo nivel asuman responsabilidades Care Medicine, convirtiéndose en una de las revistas más
directas en procedimientos cardiológicos o el transporte presti giosas de la especialidad (www.escicm.org).
secundario en pacientes de alto riesgo. Los servicios de
medicina intensiva en la actualidad están prácticamente
en todos los hospitales y centros pri vados de Espana, ˜
generales o comunitarios, universitarios o no. Las Australia y Nueva Zelanda
características de asistencia del modelo espanol ˜ fueron
en su tiempo innovadoras y pioneras en el mundo y Australia y Nueva Zelandia comparten sistemas de
consistían en una formación profesional a través de una atención de salud similares que, a su vez, derivan de su
residencia de 5 anos, ˜ servicios de medicina intensiva cen pasado colo nial británico. Las primeras UCI se iniciaron en
tralizados, independientes y con médicos intensivistas con las salas de recuperación postoperatoria y salas comunes,
capacidad de decisión asistencial autónoma33. pero luego se desarrollaron fuera de estos servicios y lejos
En un estudio del ano˜ 2009 se analizaron 4.132 pacien de las salas de enfermedades infecciosas. La primera UCI
tes, con una edad media de 61,5 anos. ˜ Se determinó que respiratoria en Nueva Zelanda se creó en diciembre de
el 51% provienen de emergencia y que el 22% correspon 1957 en el hoy deno minado Auckland City Hospital. La
den a pacientes quirúrgicos y de trauma34. En el ano˜ 2013 primera UCI respiratoria en Australia se creó en 1961 en el
se reportó que el número de camas destinadas al cuidado Prince Henry Hospital, en Sydney y, a su vez, la primera
de pacientes críticos era de aproximadamente 4.700, exclu UCI general fue abierta en ese mismo ano˜ en el St.
yendo las camas de neonatología, pediatría y unidades de Vincent’s Hospital en Melbourne37. Entre los anos ˜ 2002 y
ictus, con un porcentaje de ocupación del 79,5%. La mayo 2003 se identificaron 167 UCI en Australia, con 1.859
ría de las camas eran de instituciones públicas, con una camas disponibles, que corresponden al 2,8% de las camas
mortalidad del 11%35. hospitalarias. En Nueva Zelandia se identificaron 27 UCI,
En 1974 nace la Sociedad Espanola ˜ de Medicina con 214 camas disponibles, lo que significa cerca del 1,7%
Intensiva y Unidades Coronarias, que posteriormente se de las camas hospitalarias. La mortalidad hospitalaria fue
llamó Sociedad Espanola ˜ de Medicina Intensiva, Crítica y del 14,5%38.
Unidades Corona rias (SEMICYUC); la actividad científica En 1975 se fundó la Sociedad de Cuidado Intensivo de
fundamental ha sido la organización de congresos Australia y Nueva Zelanda (ANZICS), una de las primeras
nacionales de la especialidad, que se realizan anualmente. sociedades científicas en el mundo, con 320 miembros en
En 1976 salió a la luz el primer número de la revista Australia y 45 en Nueva Zelandia. En 1972 la Sociedad Aus
Medicina Intensiva, el órgano oficial de la sociedad y, traliana de Anestesiólogos (ASA) inició la publicación de la
ahora también, expresión de la Federación Panamericana e revista Anesthesia and Intensive Care, y en 1996 se volvió
Ibérica de Sociedades de Medicina Crítica y Terapia la revista oficial de la ANZICS. En 1999 se inició la
Intensiva (www.semicyuc.org). publicación de la revista Critical Care and Resuscitation,
La Sociedad Europea de Medicina de Cuidados dirigida por el Colegio de Medicina Intensiva de Australia y
Intensivos (ESICM) fue fundada el 13 de marzo de 1982 en Nueva Zelanda (www.anzics.com.au).

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Medicina crítica: de los cuidados intensivos a la terapia intensiva y cuidados críticos 7

Cuidados intensivos en América Latina y el Caribe Ecuador
La terapia intensiva en Ecuador se inicia en la década de
Las primeras UCI en Latinoamérica aparecieron a finales 1970; curiosamente, la primera UCI en el país es una UCC
de los anos ˜ sesenta e inicio de los setenta en México, implementada en el Hospital Teodoro Maldonado Carbo en
Colombia, Venezuela, Brasil, Argentina y Perú, acordes con Guayaquil; sin embargo, la primera UCI mixta y multidis
el avance de la tecnología y el desarrollo científico. La ciplinaria oficialmente nació en el Hospital Carlos Andrade
primera UCI apareció en Argentina en 1956, y la primera Marín, en Quito, el 30 de mayo de 1970, y luego en el
UCI pediátrica, en Venezuela y Perú (tabla 2)39. Hospital Teodoro Maldonado Carbo, en Guayaquil, el 10 de
La mayoría de las UCI son multidisciplinarias y se octubre del mismo ano. ˜ A partir de aquí, poco a poco
encuen tran en hospitales públicos, aunque en Colombia y han surgido nuevas UCI públicas y privadas en el resto del
Ecuador la mayoría están a cargo de instituciones privadas. país42. En su mayoría, las UCI son de tipo mixto y
Las uni dades más sofisticadas y con mayor cobertura se multidisciplinarias, con un modelo de atención cerrada,
concentran en países altamente desarrollados, como con un médico intensivista como responsable del cuidado
Brasil40, Chile y Argentina. En la mayoría de países los asistencial. En cuanto a los resultados clínicos obtenidos,
médicos asistentes son especialistas en cuidados intensivos la tasa global de mortalidad intra-UCI es del 22%, mientras
como especialidad primaria41. que la tasa neta, que con sidera únicamente los
fallecimientos ocurridos después de las 24 h de admisión,
Chile es del 17%, por encima del promedio mundial43.
La primera UCI en Chile se creó en 1968 en el Hospital de
Urgencia Asistencia Pública Dr. Alejandro del Río, y en el México
mismo ano˜ también se creó la UCC en el Hospital Clínico La práctica de la medicina intensiva en México tuvo sus
San Borja, ambas en Santiago de Chile. En la actualidad, el orígenes en una unidad destinada para la atención médica
país cuenta con 58 UCI, de las cuales 25 se encuentran en postoperatoria en el Instituto Nacional de Cardiología y
la Región Metropolitana y 33 en el resto del país. luego en un área para enfermos graves de medicina
Considerando la disponibilidad en el sector público y interna en el Hospital General de México, en noviembre de
privado, el total de camas para cuidados intensivos en el 1962; empero, en 1967 se inauguró oficialmente la Terapia
país es de 451, que corresponden a menos del 3% del total Médica Intensiva, que contaba con 10 camas para cuidado
de camas hospitala rias; 228 de ellas se encuentran en el crítico, 10 camas para cuidado intermedio y laboratorio de
área metropolitana y 223 en el resto del país. No se análisis clínico. El mérito es atribuido a Héctor Hugo
conocen datos acerca del tipo de UCI, organización y Rivera Reyes, quien impulsó la creación de la UCI desde
utilización de recursos o resultados clínicos que fue médico residente hasta que en el ano˜ 1967 fue
(www.medicina-intensiva.cl). nombrado médico oficial adscrito44. En 1968 se creó una
UCI con 8 camas en el Instituto Mexicano de Seguridad
Colombia Social (IMSS), y en ese mismo ano˜ una UCI para cuidados
La primera UCI en Colombia se creó el 8 de abril de 1969 posquirúrgicos en el Hos pital de la Cruz Roja. Durante la
en el Hospital San Juan de Dios, en Bogotá, con la coo década de 1970 se iniciaron otras UCI, tanto
peración de la Organización Panamericana de la Salud y la multidisciplinarias como especializadas45. Además, cabe
Universidad Nacional de Colombia. Para los anos ˜ setenta destacar el trabajo de Mario Shapiro como impulsor del
ya se contaba con otras UCI en Bogotá, Barranquilla y reconocimiento de los cuidados críticos, así como la
Mede llín. En el ano˜ 1997 se contaba con 87 UCI, para el formación de especialistas en medicina crítica a nivel
ano˜ 2004 eran 109 con dotación básica, y en el 2009 eran nacional46. La comparación de algunas características con
210; no se conocen estadísticas con respecto a casuística, respecto a la prestación de cuidados críticos en países en
utilización de recursos y resultados. En el ano˜ 1982 se vías de desarrollo se presenta en la tabla 3.
creó la Sociedad Colombiana de Cuidado Intensivo; muchos El 26 de septiembre de 1979 se fundó la Federación Pan
de sus miembros americana e Ibérica de Medicina Crítica y Terapia Intensiva
(FEPIMCTI), que agrupa a todas las naciones del continente
americano, Espana˜ y Portugal; la sociedad organiza un
Tabla 2 Primeras unidades de cuidados intensivos en Amé con greso cada 4 anos, ˜ y en 2004 la revista espanola ˜
rica Latina Medicina Intensiva se convirtió en el órgano oficial de
País UCI adultos UCI pediátrica publicación de la FEPIMCTI. Aunque algunas asociaciones
nacionales tienen sus propias revistas científicas, no todas
Argentina 1956 1976 Brasil 1966 1974 Chile 1968 ellas son indexadas (www.fepimcti.org).
1980 México 1968 ND
Perú 1969 1972 Colombia 1969 1990 Ecuador 1970
ND Venezuela 1971 1972 Uruguay 1971 1980 Medicina crítica en Asia
Bolivia 1975 1984
Como era de esperar, existe una notable variación en la
ND: no disponible; UCI: unidad de cuidados
estructura, organización y prestación de servicios críti cos
intensivos. Modificado de Celis-Rodriguez y Rubiano39.
entre los países asiáticos, variación que tiene que ver con
eran anestesiólogos, cardiólogos e internistas que atendían
los recursos del hospital y con la economía de cada
pacientes críticos como una labor altruista y estoica.

Cómo citar este artículo: Ochoa Parra M. Historia y evolución de la medicina crítica: de los cuidados intensivos a la
terapia intensiva y cuidados críticos. Acta Colomb Cuid Intensivo. 2017.
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8 M. Ochoa Parra Tabla 3 Algunas características de la prestación de cuidados críticos de 7 países en vías de desarrollo

País Ano˜ Total de UCI pacientes promedio (días) hospital (días) UCI (%)
Población estudiadas estudiados Estancia Estancia Tasa de
estimada Número de Edad promedio UCI promedio ocupación de las
Brasil40 2013 206.000.000 78 59.693 62 5 16 73 Ecuador42 2014 16.027.466 58 322 59,1 6,5 ND ND India47 2011
1.240.000.000 ND 4.038 54,1 6 12 ND Nepal48 2011 29.000.000 48 ND ND ND ND ND Lagos49 2015 13.000.000 1 647 ND
ND ND ND Etiopía50 2011 83.000.000 1 370 32 3 ND ND Tanzania51 2011 44.000.000 4 5.627 34 5 ND ND
UCI: unidad de cuidados intensivos.
Japón
La mayoría de las UCI actuales pertenecen al sector
país. En general, las camas destinadas para cuidados inten público, regentadas por el Ministerio de Salud, Trabajo y
sivos corresponden al 9% de las camas hospitalarias; la Asistencia Social (MHLW); el sistema fue creado en 1978 y
mayoría funciona bajo un modelo cerrado y la relación distingue dos niveles de atención, que comprenden UCI de
enfer mera:paciente es de 1:2 o menos en el 67% de las baja y alta intensidad y UCI para quemados y no
UCI estudiadas. Así mismo, existe una notable variación en quemados. Para el ano˜ 2014 se contaba con 653 UCI, que
el uso de protocolos clínicos y políticas escritas47. suponen 5.603 camas. El número de camas para cuidados
intensivos, con respecto a la población del país, es uno de
los más bajos en el mundo industrializado ----menos de
China 5/100.000 habitantes----, mien tras que el número de
Hasta 1985 las UCI en la República Popular de China eran camas hospitalarias es el mayor en el mundo desarrollado;
rudimentarias, pero las oportunidades de crecimiento, por esta razón, el porcentaje de camas para cuidados
tanto en número como en sofisticación, eran enormes; el intensivos, en relación con las camas hospitalarias, es
Hospital Docente Número Uno de la Universidad de Sian, la apenas del 0,6%, versus el 20,4% en Estados Unidos54. La
univer sidad más antigua de China, tenía 1.000 camas y tasa global de mortalidad está por debajo del 15%,
una UCC, pero ninguna UCI general. En 1974 el Dr. Wang, ligeramente por debajo de la media mundial43.
anestesió logo, abrió la primera UCI de la China en el
Hospital Docente Número Uno de la Universidad de
Tianjin, con 8 camas; la mortalidad intra-UCI era Cuidados intensivos en países menos desarrollados
equivalente a una décima de la mortalidad de los
hospitales rurales circundantes48; sin embargo, al Dr. Chen El término «países menos desarrollados», definido por el
De-chang se le atribuye haber estable cido la primera UCI Consejo Social y Económico de las Naciones Unidas, se
real en 1982, en el Hospital del Colegio Médico de Pekín49. refiere a un aproximado de 50 naciones en África, Asia y la
En general, cerca del 92% de los servicios de salud, región del Pacífico, Haití en Latinoamérica y la región del
especialmente cuidados intensivos, es proporcio nado por Caribe (www.un.org). En la mayoría de estos países el
hospitales públicos. Para el ano˜ 2009, la provisión de dinero que se emplea anualmente en el cuidado de la
camas para cuidados intensivos era de 3,9/100.000 habi salud, en general, es menor de lo que se utiliza
tantes, con una tasa general de mortalidad intra-UCI del únicamente en cuidados intensivos en los países
16% y una hospitalaria de 20%50. industrializados, pese a que la prevalencia de pacientes
críticos es despropor cionadamente elevada. En muchos de
estos países las UCI emergieron de las salas de cuidados
India postoperatorios y recu peración postanestésica, aunque
Aunque ha habido grandes avances en los últimos 15 anos, luego crecieron como UCI multidisciplinarias. Las
˜ India todavía es un país con servicios de salud dispares y principales UCI se encuentran única mente en los grandes
con prioridades a ser atendidas51. En los primeros anos ˜ hospitales y áreas metropolitanas, con una clara diferencia
de la década de 1970 emergieron en primer lugar las en la calidad del cuidado médico con respecto a las zonas
unidades coronarias, y a mediados de la misma década se rurales, y la mayoría de ellas son atendi das por
desarrolla ron las primeras UCI respiratorias (clínicas) en anestesiólogos, internistas y cirujanos antes que por
dos hospitales de Mumbai, uno privado y uno intensivistas55.
gubernamental; luego apare cieron en Pune y Chennai. Sobre la base de la escasa investigación y publicación
Eltítulo de pionero en el campo de la medicina crítica
desde estos países se conoce que la dotación de camas
corresponde al brillante médico Farokh E. Udwadia. En el
para cuidados intensivos es escasa con relación a los países
ano˜ 2002 existían más de 1.000 hospitales distritales,
occi dentales, con una media del 1,5% de camas para
pero menos del 10% tenía UCI equipadas apropia damente
pacientes críticos con respecto a las camas hospitalarias;
y con personal médico adecuado52. La tasa global de
la capacidad media de las UCI es de alrededor de 8 camas,
mortalidad intra-UCI fue del 18%, por encima del prome
con una media anual de admisiones de 400 pacientes, lo
dio global mundial43, pero considerando los pacientes que
cual es insuficiente para una población total de
fallecieron en la UCI y los pacientes terminales y con altas
solicitadas, la tasa de mortalidad hospitalaria fue del 850.000.000 de habitantes56.
22%53.
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terapia intensiva y cuidados críticos. Acta Colomb Cuid Intensivo. 2017.
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alcanzó un 23,5%, muy por encima de la media mundial63.
La primera UCI en Nepal se inició en 1973 en el Bir Hos
pital como una unidad clínica con 5 camas, curiosamente,
después de que el rey Mahendra Bir Bikarm Shahdev Conclusiones
desarro llara un problema cardiaco en 1970. Casi 20 anos ˜
después, en 1990, nació una UCI multidisciplinaria de 6 La medicina crítica se ha especializado en el cuidado y
camas en el Trib huvan University Teaching Hospital del manejo de pacientes en estado crítico o en riesgo de des
Instituto de Medicina Maharajgunj. Al no existir terapistas arrollarlo. Históricamente, el cuidado intensivo nace en la
respiratorios, son los anestesiólogos quienes manejan la década de 1850 ante la necesidad de tener salas espe
ventilación mecánica57. De acuerdo con un estudio ciales para la atención médica en situaciones de guerra;
realizado en 2011, únicamente el 65% de los hospitales luego, en la década de 1920, ante la urgencia de contar
dispone de camas para cuidados inten sivos; la mayoría con
son UCI mixtas58. No se conoce la tasa de mortalidad. salas exclusivas para el cuidado postoperatorio. La terapia
La práctica de la medicina crítica en África también se intensiva emerge en la década de 1940, cuando se aplican
caracteriza por la extremada limitación de los recursos, dispositivos y procedimientos específicos en pacientes con
por las circunstancias socioeconómicas y políticas disfunción única, como ventilación mecánica, hemodiálisis
adversas, lo que ha conducido a que las condiciones y desfibriladores eléctricos. Los cuidados críticos corres
pre-mórbidas de los pacientes y los patrones de ponden a la etapa contemporánea e incluyen el monitoreo
enfermedad sean diferentes al momento de la admisión a multiparámetro automatizado, exámenes
las UCI. Con respecto al diseno˜ de las UCI, existen complementarios personalizados, dispositivos para el
notables diferencias con los países alta mente sostén básico y avanzado a la cabecera del enfermo y un
desarrollados en cuanto a transporte, disponibilidad de equipo clínico multidiscipli nario. La evolución de las UCI
fármacos, material de laboratorio, escasez de médicos hasta el presente ha dependido de varias características
intensivistas, enfermeras especializadas y especialidades que corren paralelas al desarrollo tecnológico, lo que ha
afines. Existe una elevada prevalencia de complicaciones hecho que la disparidad de los cuida dos críticos aplicados
obstétricas que provocan una excesiva demanda de sea muy amplia entre las UCI alrededor del mundo, incluso
cuidados intensivos y se asocian con elevadas tasas de dentro de un mismo país, lo que dificulta su comparación
mortalidad59. y análisis científico.
En un estudio retrospectivo de 647 pacientes admitidos
a una UCI general del Lagos University Teaching Hospital, Financiación
en Lagos, en el periodo 2010-2015, se encontró que la tasa
de mortalidad fue extremadamente elevada, del 61,4%60.
Ninguna.
De acuerdo con un estudio retrospectivo observacional del
ano˜ 2011 realizado en el Jimma University Specialized
Hospital, en Etiopía, las camas destinadas para cuidados Conflicto de intereses
intensi vos comprenden 6 de 450 camas hospitalarias, es
decir, el 0,013%, con capacidad para manejar únicamente Ninguno.
3 pacien tes con ventilación mecánica. La estancia media
en la UCI fue de 3 días y una mortalidad global del
50,4%61.
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En un estudio retrospectivo en cuatro centros hospitala
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estudio el diagnóstico más frecuente fue el trauma de http://www.ibe.unesco.org/sites/default/files/nightins.PDF
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trauma de cráneo alcanzó el 40% y los problemas
ˇ
obstétricos, casi el 35%62. 4. Bumbaˇsirevi´c M, Leˇsi´c A, Zagorac S, Cobeqi ´c G, Srbije
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Cómo citar este artículo: Ochoa Parra M. Historia y evolución de la medicina crítica: de los cuidados intensivos a la
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ACCI-128; No. of Pages 11

Medicina crítica: de los cuidados intensivos a la terapia intensiva y cuidados críticos 11

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