¿QUÉ ENSEÑA LA BIBLIA ACERCA DE “LA IMPOSICIÓN DE MANOS”, Y CÓMO

DEBERÍA FUNCIONAR ESTE ANTIGUO RITUAL, O NO, EN LA IGLESIA DE HOY?

Al igual que la unción con aceite, mucha confusión a menudo rodea estos signos externos
que el Nuevo Testamento tiene muy poco (pero algo) que decir.

Al igual que el ayuno, la imposición de manos y la unción con aceite van de la mano con la
oración. Debido a la forma en que Dios creó el mundo y conectó nuestros propios
corazones, en ciertas ocasiones especiales buscamos algo tangible, físico, y visible para
complementar o servir como señal de lo que está sucediendo de manera invisible, y de lo
que estamos capturando con palabras invisibles.

Antes de volvernos a lo que el Nuevo Testamento enseña acerca de la imposición de

manos hoy, primero debemos orientarnos al observar cómo surgió, funcionó, y se
desarrolló esta práctica en la historia del pueblo de Dios.

Fundamentos del primer pacto

A lo largo de la Biblia encontramos significados tanto positivos como negativos de “la

imposición de manos”, así como maneras “generales” (de todos los días) o “especiales”
(ceremoniales).

En el Antiguo Testamento, el uso general es usualmente negativo: “poner las manos” sobre
alguien es infligir daño (Gn. 22:12; 37:22; Ex. 7:4; Neh. 13:21; Est. 2:21; 3:6; 6:2; 8:7),

O en Levítico 24:14, donde se usa para poner visiblemente la maldición de Dios sobre la
persona que la llevará.

También encontramos un uso especial, especialmente en Levítico (1:4, 3:2, 8, 13, 4:4, 15,
24, 29, 33, 16:21; y también en Ex. 29:10, 15, 19; Nm. 8:12), donde los sacerdotes
debidamente designados “ponen las manos” en un sacrificio para colocar ceremonialmente
sobre el animal la maldición justa de Dios, en lugar de sobre las personas pecadoras.

Por ejemplo, en el día de la expiación, el día culminante del año judío, el sumo sacerdote
“pondrá ambas manos sobre la cabeza del macho cabrío y confesará sobre él todas las
iniquidades de los Israelitas y todas sus transgresiones, todos sus pecados, y poniéndolos
sobre la cabeza del macho cabrío, lo enviará al desierto por medio de un hombre
preparado para esto”, *Levítico 16:21.*
Esta imposición de manos especial (o ceremonial) es a lo que Hebreos 6:1 se refiere
cuando menciona seis enseñanzas, entre otras, en el primer pacto (“la doctrina elemental
de Cristo”) que preparó al pueblo de Dios para el nuevo pacto: “Arrepentimiento de obras
muertas y de la fe en Dios, de la enseñanza sobre lavamientos, de la imposición de manos,
de la resurrección de los muertos y del juicio eterno” (He. 6:1-2).

Mientras que la mayoría de las menciones del Antiguo Testamento involucran sacerdotes y
ceremonias del primer pacto (como pasar la maldición al sustituto), dos textos en particular
(ambos en Números) anticipan cómo la “imposición de manos” llegaría a ser usada en la
era de la Iglesia (usada para pasar una bendición a un líder formalmente reconocido). En
Números 8:10, el pueblo de Dios impuso sus manos sobre los sacerdotes para encargarlos
oficialmente como sus representantes ante Dios, y en Números 27:18 Dios instruye a
Moisés que ponga sus manos sobre Josué para encargarlo formalmente como el nuevo
líder de la nación.

Las manos de Jesús y sus apóstoles

Cuando llegamos a los Evangelios y Hechos, encontramos un cambio notable en el uso

típico de “la imposición de manos”. Una pequeña muestra todavía transmite el sentido
general/negativo (el de dañar o aprovecharse, relacionado con los escribas y sacerdotes
que buscan arrestar a Jesús, Lc. 20:19; 21:12; 22:53), pero ahora con el Hijo de Dios
mismo entre nosotros, encontramos un nuevo uso positivo de la frase, ya que Jesús pone
sus manos sobre las personas para bendecir y sanar.

La práctica más común de Jesús para sanar es el tacto, que a menudo se describe como
“imponer las manos sobre” el que iba a ser sanado (Mt. 9:18; Mr. 5:23; 6:5; 7:32; 8:22-25;
Lc. 13:13). Jesús también “pone sus manos” sobre los niños pequeños que vienen a Él,
para bendecirlos (Mt. 19: 13-15; Mr. 10:16).

En Hechos, una vez que Jesús ha ascendido al cielo, sus apóstoles (en efecto) se
convierten en sus manos. Ahora ellos, como su Señor, sanan con el tacto. Ananías “pone
sus manos” sobre Pablo, tres días después del encuentro en el camino de Damasco, para
restaurar su vista (Hch. 9:12, 17). Y las manos de Pablo, a su vez, se convierten en
canales de extraordinarios milagros (Hch. 14:3; 19:11), incluyendo la imposición de sus
manos sobre un hombre enfermo en Malta para sanarlo (Hch. 28:8).

Algo nuevo en los Evangelios es la sanación de Jesús a través de “la imposición de

manos”, pero lo nuevo en Hechos es el dar y recibir el Espíritu Santo por medio de “la
imposición de manos”. A medida que el evangelio avanza desde Jerusalén y Judea hasta
Samaria, y más allá, hasta los confines de la tierra (Hch. 1:8), Dios se complace en usar la
“imposición de manos” de los apóstoles como un medio y marcador visible de la venida del
Espíritu a nuevas personas y lugares, primero en Samaria (Hch. 8:17), y luego más allá, en
Éfeso (19:6).

En la iglesia hoy

Finalmente, en las epístolas del Nuevo Testamento, cuando empezamos a ver lo que es
normativo en la iglesia hoy, encontramos dos usos que continúan de los Hechos, y que
hacen eco a las dos menciones anteriores en Números (8:10 y 27:18), y establecen el
curso para las referencias de Pablo en 1 y 2 de Timoteo.

En Hechos 6:6, cuando la iglesia elige a siete hombres para servir como asistentes
oficiales de los apóstoles, “A éstos los presentaron ante los apóstoles, y después de orar,
pusieron sus manos sobre ellos”. Aquí nuevamente, como en Números, encontramos una
especie de ceremonia de comisión. El signo visible de la imposición de manos marca
públicamente el inicio formal de un nuevo ministerio para estos siete, reconociéndolos ante
la gente y pidiendo la bendición de Dios en sus labores.

Así también, cuando la iglesia responde a la dirección del Espíritu, “Aparten a Bernabé y a
Saulo para la obra a la que los he llamado” (Hch. 13:2), luego, “después de ayunar, orar y
haber impuesto las manos sobre ellos, los enviaron” (Hch. 13:3). Al igual que en Hechos
6:6, esta es una comisión formal realizada en público, con la petición colectiva de la
bendición de Dios sobre ella.

Comisión al ministerio

En 1 Timoteo 4:14, Pablo encarga a Timoteo, su delegado oficial en Éfeso, de esta

manera:

“No descuides el don espiritual que está en ti, que te fue conferido por medio de la profecía
con la imposición de manos del presbiterio”.

Para nuestros propósitos aquí, el punto no es precisamente qué don recibió Timoteo
(aunque tanto el versículo anterior como el siguiente mencionan la enseñanza), sino cómo
los ancianos lo comisionaron formalmente en su papel. Timoteo fue enviado para esta
tarea específica con el reconocimiento público de los líderes reconocidos, no solo por sus
palabras, sino a través de la imposición visible, tangible, y memorable de sus manos. Esta
ceremonia pública puede ser a lo que Pablo se refiere en 2 Timoteo 1:6 cuando menciona
un don de Dios en Timoteo “a través de la imposición de mis manos”.

Cuando los ancianos ponen sus manos sobre un candidato para el ministerio, ambos lo
encomiendan a un rol particular del servicio, y lo recomiendan a aquellos entre quienes
servirá.
El último texto clave, y quizá el más instructivo, también se encuentra en 1 Timoteo.
Nuevamente Pablo escribe:

“No impongas las manos sobre nadie con ligereza, compartiendo así la responsabilidad por
los pecados de otros; guárdate libre de pecado”, 1 Timoteo 5:22.

Ahora el tema no es la propia comisión de Timoteo, sino su parte en la comisión de otros.

El encargo por parte de Pablo viene en una sección sobre los ancianos, donde habla de
honrar a los buenos y disciplinar a los malos (1 Ti. 5:17-25). Cuando líderes como Pablo,
Timoteo, y otros en la iglesia formalmente ponen sus manos sobre alguien para un nuevo
llamado particular al ministerio, ponen su sello de aprobación sobre el candidato y
comparten, en cierto sentido, la productividad y fallas por venir.

Imponer las manos, entonces, es lo opuesto a lavarse las manos como lo hizo Pilato.
Cuando los ancianos ponen sus manos sobre un candidato para el ministerio, ambos lo
encomiendan a un rol particular del servicio, y lo recomiendan a aquellos entre quienes
servirá.

Dios da la gracia

Con la imposición de manos y la unción con aceite, los ancianos se presentan ante Dios,
en circunstancias especiales, con un espíritu de oración y peticiones particulares. Pero
mientras que la unción con aceite pide sanidad, la imposición de manos pide bendición
para el ministerio futuro.

La unción con aceite en Santiago 5:14 de manera privada encomienda los enfermos a Dios
para sanidad; la imposición de manos en 1 Timoteo 5:22 recomienda públicamente al
candidato a la iglesia para un ministerio oficial.

La unción aparta a los enfermos y expresa la necesidad del cuidado especial de Dios. La
imposición de manos separa a un líder calificado para un ministerio específico, y señala su
aptitud para bendecir a otros.

La imposición de manos, entonces, como la unción o el ayuno u otros rituales externos

para la iglesia, no es mágica, y como algunos lo han afirmado, no concede gracia
automáticamente. Más bien, es un “medio de gracia”, y acompaña las palabras de elogio y
la oración corporativa, para aquellos que creen. Al igual que el bautismo, la imposición de
manos es una especie de signo y ceremonia inaugural, un rito de iniciación, una forma de
hacer visible, pública, y memorable una realidad invisible, tanto para el candidato como
para la congregación, y luego a través del candidato y la congregación para el mundo.
Sirve como un medio de gracia para el candidato al afirmar el llamado de Dios a través de
la iglesia, proporcionando un momento tangible y físico para recordar cuando el ministerio
se torne difícil.

También es un medio de la gracia de Dios para los líderes que comisionan, quienes
extienden y expanden su corazón y su trabajo a través de un candidato fiel. Y es un medio
de la gracia de Dios para la congregación, y más allá, para aclarar quiénes son los líderes
oficiales a quienes procurarán someterse (He. 13:7, 17).

Y en todo, quien da y bendice es Dios. Él extiende y expande el ministerio de los líderes. Él

llama, sostiene, y hace fructífero el ministerio del candidato. Y Él enriquece, madura, y
cataliza a la congregación hacia el amor y las buenas obras, para ministrarse unos a otros,
y aun más al ser servidos por la enseñanza, la sabiduría, y el liderazgo fiel del recién
nombrado anciano, diácono, o misionero.