Página 1: Introducción a los insectos fitófagos
Los insectos fitófagos son aquellos que se alimentan principalmente de plantas. Esta alimentación
incluye hojas, raíces, flores, frutos y savia, lo que puede afectar tanto a plantas agrícolas como a
especies silvestres. Se estima que aproximadamente el 25% de todas las especies de insectos son
fitófagas, lo que subraya su relevancia ecológica y económica.
Características generales de los insectos fitófagos:
• Diversidad: Los insectos fitófagos comprenden una gran diversidad de especies, que
incluyen grupos como los escarabajos, ácaros, orugas de lepidópteros, pulgones, moscas
blancas, entre otros.
• Estrategias de alimentación: Pueden ser masticadores, como los escarabajos, o
chupadores, como los pulgones, lo que les permite acceder a diferentes partes de la
planta.
• Impacto en la agricultura: Su alimentación puede causar daño directo a los cultivos,
reduciendo la productividad de las plantas o incluso matándolas, afectando la economía
agrícola.
Página 2: Tipos de insectos fitófagos y sus métodos de alimentación
Los insectos fitófagos pueden ser clasificados según el tipo de planta que consumen y la forma en
que lo hacen:
1. Insectos masticadores:
o Ejemplo: Escarabajos, orugas de mariposas y polillas.
o Método: Raspan o mastican las hojas y otras partes de la planta. Este daño puede
ser visible en forma de agujeros o bordes roídos en las hojas.
2. Insectos chupadores:
o Ejemplo: Pulgones, moscas blancas, cochinillas.
o Método: Utilizan piezas bucales especializadas para perforar las células vegetales y
succionar la savia, lo que puede debilitar a la planta y transmitir enfermedades
virales.
3. Insectos que se alimentan de raíces:
o Ejemplo: Larvas de escarabajos de la familia Chrysomelidae.
o Método: Las larvas se alimentan de las raíces, lo que afecta la absorción de agua y
nutrientes, debilitando a las plantas.
4. Insectos que se alimentan de flores o frutos:
o Ejemplo: Polillas que atacan flores y escarabajos que dañan frutos.
o Método: Los insectos perforan o destruyen las estructuras reproductivas de las
plantas, afectando su capacidad para producir semillas y frutos.
Página 3: Impacto ecológico y agrícola
El impacto de los insectos fitófagos varía dependiendo de la especie y el contexto:
• Ecológico:
o Interacciones en el ecosistema: Los insectos fitófagos juegan un papel crucial en
las redes tróficas, siendo una fuente de alimento para depredadores como aves,
arañas y otros insectos.
o Control natural de vegetación: Su actividad puede regular las poblaciones de
plantas, previniendo la proliferación excesiva de ciertas especies y manteniendo el
equilibrio ecológico.
• Agrícola:
o Pérdida de cultivos: Los daños causados por los insectos fitófagos pueden reducir
la cantidad de productos agrícolas disponibles, afectando la economía local y
global.
o Métodos de control: El control de plagas fitófagas incluye el uso de pesticidas,
controles biológicos (como la liberación de insectos depredadores) y prácticas
agrícolas sostenibles.
Página 4: Métodos de control y manejo
El control de los insectos fitófagos es esencial para minimizar sus efectos negativos en la
agricultura. Existen varios enfoques que incluyen soluciones químicas, biológicas y culturales:
1. Control químico:
o Uso de pesticidas: Aunque efectivos, los pesticidas pueden tener efectos negativos
sobre el medio ambiente, afectando a otros insectos benéficos, como
polinizadores.
o Resistencia a pesticidas: Con el tiempo, algunos insectos desarrollan resistencia a
los pesticidas, lo que hace necesario modificar las estrategias de control.
2. Control biológico:
o Introducción de depredadores naturales: Se puede promover la presencia de
insectos que se alimenten de los fitófagos, como las mariquitas que comen
pulgones.
o Uso de parásitos: Los parásitos como algunas especies de avispas pueden atacar a
los insectos fitófagos.
3. Control cultural:
o Rotación de cultivos: Cambiar los tipos de plantas cultivadas puede interrumpir el
ciclo de vida de los insectos fitófagos, reduciendo su impacto.
o Uso de barreras físicas: Redes o mallas pueden evitar que ciertos insectos lleguen
a las plantas.
