EL CUERVO DORADO

Nora Sakavic
TODO PARA EL JUEGO
La cancha Foxhole
El Rey Cuervo
Los Hombres del Rey
La cancha Sunshine
El Cuervo Dorado
CAPÍTULO UNO
Jean
La práctica del viernes por la mañana comenzó con una breve reunión de equipo. A medida que llegaba cada troyano, uno
de los entrenadores estaba disponible para redirigirlos a las salas de reunión. "El que tenga
asientos" fue la única instrucción que recibieron, pero en su mayor parte los jugadores se segregaron
por ataque y defensa por costumbre.
Como era de esperar, la delantera Ananya Deshmukh había evitado el status quo para sentarse con Cody
Winter y su prometido Patrick Toppings, ambos defensores. Un movimiento en
la puerta la hizo mirar hacia arriba para ver a los recién llegados, y se le cayó la mandíbula cuando
vio el rostro maltrecho de Jean Moreau.
"Dios mío", dijo, demasiado fuerte, y todas las miradas se dirigieron hacia él.
Catalina Álvarez presionó brevemente un hombro contra su brazo, pero a Jean no le importó si
miraban. Había sido un desastre magullado y ensangrentado durante la mayor parte de su carrera con los Ravens. Sus
ex compañeros de equipo se apresuraban a burlarse de él y más rápido aún a aprovecharse de su
estado debilitado en la cancha, pero sabían que no debían hacer preguntas. La mayoría de ellos
asumieron que sus lesiones se debían al disgusto del maestro, especialmente porque la
Corte perfecta era convocada diariamente para sesiones privadas. Si realmente lo creían o
simplemente se negaban a pensar críticamente sobre su amado capitán, Jean nunca lo sabría.
"Te dejamos solo durante doce horas", dijo Pat. "¿Te atropelló un auto o algo así?"
Una pregunta estúpida merecía una respuesta estúpida, así que Jean dijo: "Sí".
"Vamos a hablar de eso, estoy seguro", dijo Jeremy Knox. Había precedido a Jean en la
habitación, pero ahora estaba medio girado para estudiar la expresión distante de Jean. No dijo nada
más, pero Jean vio la pregunta en su mirada inquisitiva. Jean no perdió el aliento
respondiendo, sino que dio un paso hacia él y lanzó una última mirada alrededor de la habitación. Lucas
Johnson y sus amigos aún no habían hecho acto de presencia, pero hasta donde Jean podía ver,
el resto de la línea defensiva estaba contabilizada.
La sala estaba dispuesta en cinco filas de cinco asientos cada una, con una mesa al frente para que
el entrenador Jiménez la usara cuando fuera necesario. Los estudiantes de segundo año William Foster y Jesús Rivera estaban en
la primera fila con los estudiantes de primer año demasiado ansiosos, aunque ahora todos estaban volteados para
mirar descaradamente a Jean. El grupo de Cody había reclamado la segunda fila, y Shawn Anderson, de quinto año,
estaba en la cuarta con Shane Reed. Esos dos no tenían nada que decir todavía, pero su
Las miradas eran pesadas e inquebrantables. Las heridas de Jean solo beneficiaban a uno de ellos, el hombre
cuyo lugar planeaba tomar esta temporada, por lo que Jean no perdió el tiempo devolviéndoles
las miradas inquisitivas.
Jeremy condujo a Jean y Cat por la tercera fila para poder tomar asiento detrás de Ananya. Cat
le dio un abrazo cariñoso al cabello rapado de Cody cuando terminó detrás de ellos, pero
Cody estaba demasiado ocupado mirando a Jean como para saludarla. Los tres acababan de acomodarse cuando
llegó Laila Dermott. Se había desviado por los casilleros sola para guardar su almuerzo, pero
ahora tomó la silla al otro lado de Cat y dijo: "Lucas está aquí".
Fue una advertencia de una fracción de segundo antes de que Lucas finalmente cruzara la puerta, y
todo el estado de ánimo en la habitación cambió. Shane se puso de pie de inmediato con un alarmado:
"Jesucristo, Lucas".
Las horas desde la visita de Grayson habían sido crueles con ambos: la piel enrojecida y
las sombras tenues habían florecido en moretones tecnicolor que cubrían demasiado sus rostros.
Ambos ojos de Lucas estaban morados, cortesía de su nariz rota, y Jean tenía largos
rasguños en la cara por las crueles uñas. Lucas no se había molestado en cubrir nada
, y Jean solo había disminuido la velocidad lo suficiente esta mañana para colocar una gasa nueva sobre las
marcas de dientes que le habían quedado en la garganta y la muñeca.
—Esto tiene que terminar —dijo Shane, mirándolos—. Son compañeros de equipo, por el
amor de Dios.
—Shane —empezó Jeremy, pero Lucas se le adelantó:
—Nosotros no hicimos esto —dijo Lucas mientras guiaba a Travis Jordan y Haoyu Liu hacia la cuarta
fila. Debido a que Shane y Shawn habían llegado primero, Lucas se vio obligado a sentarse en el asiento libre
detrás de Jean. Jean no tenía ganas de girarse lo suficiente para vigilarlo, así que cruzó
los brazos sobre el pecho y miró hacia el frente de la habitación. Lucas se detuvo detrás de él, pero
no se sentó hasta que se corrigió con un más tranquilo: —No lo hizo él. Lo hice yo.
—¿Qué se supone que significa eso? —preguntó Shane. —¿Jeremy? ¿Jean?
Jeremy todavía estaba lo suficientemente volteado para ver la puerta, así que solo dijo: "Entrenador".
Eduardo Jiménez entró en la habitación con Jackie Lisinski a solo unos pasos detrás de él.
Dado que no aparecieron James Rhemann ni Michael White, Jean asumió que estaban
manejando la otra habitación. El rostro de Lisinski era una nube de tormenta, pero la expresión de Jiménez
era más difícil de leer. El entrenador de la línea defensiva hizo un recuento rápido antes de golpear una
carpeta contra su palma.
"Buenos días", dijo. "Un par de anuncios rápidos y luego los pondremos de nuevo en
marcha. Primero lo primero: Lucas y Jean usarán camisetas de no tocar hasta nuevo aviso
y no participarán en los partidos de práctica de hoy".
La mano de Cat en su rodilla tenía la intención de tranquilizarlo, pero Jean solo sintió la advertencia en ella.
Tuvo medio segundo para esperar que los entrenadores no vieran su reacción a la noticia, pero por
supuesto que lo habían hecho. Jiménez se encontró con la mirada cautelosa de Jean y solo dijo: "Evaluaremos tu
progreso diariamente y te ascenderemos cuando sea seguro hacerlo. Esto no es negociable".
Jean no pudo discutir, así que se mordió el interior de la mejilla hasta sangrar y pensó: No. Había
pasado toda la semana con esa camiseta como una soga no deseada alrededor de su cuello. Hoy debería
haber sido su último día sufriendo sus restricciones. En cambio, lo habían empujado tres pasos
hacia atrás y fuera de la cancha por completo.
"Si no tienes este número guardado en tu teléfono, agrégalo en este momento",
dijo Lisinski mientras se giraba y garabateaba en la pizarra. Subrayó el número de teléfono
dos veces, tapó su marcador y golpeó la pizarra con las uñas mientras inspeccionaba la
habitación. "Esta es la línea de seguridad del campus. Tendremos una escolta mientras estemos en Lyon,
y notarás su mayor presencia en el área cuando te despidan para
el almuerzo.
Jiménez abrió su carpeta por fin y sacó una fotografía a color de página completa del
rostro de Grayson Johnson. La toma de frente y el fondo oscuro hicieron pensar a Jean que
la habían tomado del sitio promocional de los Ravens. Incluso en una foto, Grayson irradiaba
malevolencia, y Jean desvió la mirada de la mirada penetrante del hombre.
"Si ves a este hombre en cualquier lugar del campus, debes informar a seguridad del campus primero y
a cualquiera de nosotros después", dijo Jiménez. "No me importa si te está preguntando direcciones, no me
importa si solo lo ves atándose el zapato en una esquina. Incluso si piensas que es él, lo marca.
¿Entiendes?"
"Espera", dijo Ananya, inclinándose hacia adelante para mirar fijamente la fotografía. La incertidumbre
la frenó, pero Jean pudo escucharla descifrarlo mientras luchaba con su
memoria: "Conozco esa cara. —Ese es un Cuervo. Eso es... oh —dijo, volviéndose para mirar a
Lucas. Los hermanos se llevaban unos años y Grayson tenía más peso y rabia
que Lucas, pero las similitudes eran demasiado evidentes para ignorarlas—. Ese es
tu hermano, ¿no? ¿Grayson?
—Grayson —convino Lucas, sonando derrotado—. Vino a Los Ángeles ayer
buscando a Jean. Dijo que solo quería hablar, pero... —Tragó saliva con tanta fuerza que Jean lo escuchó.
De alguna manera Lucas tenía el sentido común de reducir la violencia de Grayson a la
verdad más débil: —Intentó matar a Jean.
—Ambos, al parecer —dijo Shawn—.
No le importé. Solo estaba enojado porque me interpuse en su camino, pero no pude hacer
nada para detenerlo. Si el entrenador L no hubiera aparecido, él... —Lucas se quedó en silencio.
Jean no estaba interesado en volver a hablar de esta conversación tan pronto, pero el horror silencioso en
la voz de Lucas lo hizo arrancarse los vendajes. —Por supuesto que no pudiste controlarlo —dijo
, con suficiente fastidio como para ganarse una mirada de dolor de Jeremy—. El único que
podría vencer a Grayson en una pelea era...
La respuesta se le atascó en la garganta inesperadamente, afilada hasta convertirse en algo irreconocible
a raíz del ataque de ayer. Se cortaría la lengua en pedazos si la obligaba a salir, pero resonó
en sus oídos más fuerte que los latidos de su propio corazón. Zane.
Zane Reacher, quien había prometido protegerlo de la violencia de Grayson y quien había luchado con
uñas y dientes durante años para asegurarse de que siempre fuera mejor cuando más importaba.
Zane, quien había querido tanto ser la Corte perfecta que Jean no pudo evitar confiar en él,
quien fácilmente podría haber echado a Grayson de su habitación en cualquier momento una vez que supo que Jean
recibió el mensaje, pero quien solo se dio la vuelta y les dijo que se mantuvieran callados.
Por un momento, Jean estuvo a meses de distancia de aquí, de rodillas en una súplica desesperada.
Oyó su voz quebrarse en el aire mientras le rogaba a Riko que finalmente le diera un número a Zane; sintió que
sus dedos ensangrentados se deslizaban contra la muñeca de Riko. Más que nada, recordaba la
mirada en los ojos de Riko: la fría diversión ante la degradación no solicitada de Jean marchitándose en
malicia mortal en el momento en que Riko se dio cuenta de que Jean tenía más miedo de su repentina alianza
que de la posible retribución de Riko. Debería haber golpeado a Jean por olvidar quién
era su Rey. En cambio, había hecho que Jean mirara mientras enfrentaba a Zane y Grayson
.
Su estómago se revolvió; su boca ardía mientras retenía una oleada de ácido. Jean talló líneas
en su antebrazo para encontrar su centro. Jeremy agarró su muñeca para detenerlo, y Jean
lo obligó a mirar hacia la pared del fondo. La pintura pálida con sus diseños brillantes era una diferencia cegadora
con el Nido y un agudo recordatorio de que estaba lo más lejos de Virginia Occidental que podía llegar.
Riko estaba muerta, Zane se había graduado y Grayson tendría que irse de California
mañana para las prácticas de verano de los Cuervos.
El nuevo silencio en el vestuario era incómodo, pero Jiménez finalmente dijo: “Si alguno
de ustedes lo ve, bajo ninguna circunstancia se acerque a él. ¿Entendido? ¿Alguna
pregunta? De acuerdo. Gracias, los dejo con Lisinski. ¿Entrenador?”
“Vamos a movernos”, dijo Lisinski, aplaudiendo. “Quiero que todos estén vestidos y
listos para correr en cinco minutos”.
La otra reunión había terminado antes que ellos, ya que no se había descarrilado por
una conversación secundaria. Miradas indiscretas siguieron a Lucas y Jean mientras los defensores se dirigían a sus
casilleros. La estridente charla matutina que resonó en estas paredes toda la semana había desaparecido
hoy, reemplazada por un silencio pesado y taciturno que se sentó como un peso demasiado familiar contra
los huesos de Jean.
La vuelta de calentamiento alrededor del campus fue inquietantemente silenciosa, y Lisinski los dividió en los
grupos habituales una vez que llegaron a Lyon. Ella rotaría entre ellos según fuera necesario, verificando
el progreso aquí y presionando más allá, y Jean no se sorprendió en absoluto cuando
comenzó con el pequeño equipo de Xavier. Que ella fuera la primera en comprobar cómo estaban los novatos era una
farsa evidente. No tardó mucho en llegar a su lado.
Lisinski observó con los párpados entrecerrados cómo Jean hacía sus ejercicios de press de hombros,
estudiando la suavidad del movimiento. Jean sintió la punzada en la muñeca casi
de inmediato, pero estaba lo bastante familiarizado con el dolor como para saber que esa incomodidad era
superficial. Mantuvo la expresión tranquila y la mirada apartada de su entrenador, y
finalmente ella siguió adelante. Jean esperó hasta que cruzó la sala hacia los estudiantes de último año antes de
hundir el pulgar en el dolorido calor de su muñeca.
Fue solo una fracción de segundo de debilidad, pero fue más que suficiente para llamar a Xavier a
su lado. —Toma. —Jean
tomó la botella que le ofrecía, pero una mirada a la etiqueta lo tensó—. ¿Quién te dejó
tener esto?
Xavier no respondió de inmediato y no hizo ningún movimiento para recuperar la botella cuando
Jean se la empujó hacia él. Lisinski estaba de espaldas a ellos, pero si se giraba un
poco, tendría una línea de visión clara sobre ellos. Se armaría un infierno si se diera cuenta de que
Xavier llevaba medicación, y Jean no estaba dispuesto a recibir una paliza por algo
que no era su problema. Como Xavier se negó a quitársela, Jean se inclinó y
la colocó fuera de la vista detrás de la máquina. Volvió a su aparato, pero Xavier no se fue.
—Amigo —dijo Xavier por fin—, es solo ibuprofeno.
—Sé leer —dijo Jean.
Xavier no se conmovió por su irritación. —¿Y sabes qué es? —Levantó ambas manos
ante la mirada malvada que Jean le envió. No era el gesto tranquilizador que probablemente esperaba
, tal vez porque Xavier parecía a punto de reírse sin poder hacer nada. —Nunca había visto a nadie
reaccionar así antes. ¿Es una sustancia controlada en Virginia Occidental o algo así? —Lo
dijo con humor, pero Jean pensó en el portapapeles que colgaba en
la puerta de la oficina de Josiah Smalls en Evermore. Cualquiera que quisiera medicación que no fuera para
recibir tratamiento inmediato por una lesión tenía que presentar una solicitud por escrito, y Josiah
la aprobaría si se sentía generoso. El ibuprofeno siempre era su opción preferida, por inútil que
fuera en general. Jean sabía que tenía pastillas más fuertes en stock, pero en su mayoría las
guardaba para el propio Riko. Jean supuso que no era rentable mimar al resto del equipo,
ya que los Ravens se lesionaban sin cesar. Ciertamente no valía la pena desperdiciar esa medicina
en Jean.
Sin quererlo, pensó en las pastillas que le dio Abby Winfield en Carolina del Sur. El nombre
había sido demasiado largo y complicado de recordar, pero Jean recordó la forma fácil en que lo
atrapó para hundirlo. Jean no pensaría en la libertad con la que Abby
se lo dio a alguien que ni siquiera técnicamente era su problema y que nunca
le había agradecido por las molestias.
Había una punzada de advertencia en su pecho, advirtiéndole de que no siguiera ese camino de regreso a los
Ravens. Por qué era una pregunta demasiado mortal para hacer, especialmente cuando se trataba de Edgar Allan.
—Estaba bromeando —dijo Xavier cuando el silencio se alargó demasiado.
Ya no sonreía y Jean sabía que no debía encontrarse con su mirada escrutadora. Después de un momento, Xavier guardó
la botella, le hizo un gesto y se dio la vuelta. —Miren esto. Emma, ​Mads —gritó
, y los estudiantes de primer año inmediatamente detuvieron su charla para mirarlo de frente—. ¿Chicas, tenéis
ibuprofeno?
—Lo dejé en mi casillero, lo siento —dijo Emma Swift, pero Madeline Hill ya estaba hurgando
en el monedero que había traído del estadio. La botella que
sacó era más delgada que la que tenía Xavier, pero incluso con tres máquinas
entre ellos, Jean podía ver la combinación de colores a juego. La arrojó y Xavier
hizo un gesto de hojear la etiqueta.
—Gracias —dijo mientras la devolvía—. No podía recordar si eran cuatro o seis horas.
—Oh, claro —dijo Mads mientras la guardaba de nuevo.
Xavier arqueó una ceja hacia Jean, un silencioso pero inconfundible “¿Ves?” que no hizo nada para
calmar el revoltijo en el estómago de Jean. Xavier hizo un gesto con la barbilla. “Camina conmigo un
segundo”, dijo, y Jean no tenía derecho a negarse. Atrajeron un par de
miradas curiosas mientras cruzaban la habitación, pero llegaron a las fuentes de agua al otro lado de
la habitación sin oposición. Xavier tomó un trago rápido antes de volver a extender la medicina.
“Toma”, dijo. “Quédate con esta. Cogeré otra esta noche”.
Jean no pudo contenerse, e incluso él escuchó el filo en su “Simplemente así”. Era demasiado
tarde para devolverla, y la mirada aguda en el rostro de Xavier decía que el otro hombre no iba
a dejarlo pasar. “Simplemente irás y la reemplazarás como si nada”.
“No es nada. Es un medicamento de venta libre. Lo conseguí en la tienda de comestibles por un par
de dólares. —¿Por qué alguien lo pensaría dos veces si tengo algo a mano? —Una
pregunta retórica, aparentemente, porque Xavier no esperó antes de decir—: Me hace sentir un poco
incómodo que estés tan enojado por esto, si soy honesto. ¿Qué diablos
te dieron cuando te torciste el ligamento colateral lateral?
Jean se quitó las vendas. Su mirada se dirigió sin que nadie se lo pidiera a sus antebrazos desnudos, pero los
moretones y las erupciones delatores de las ataduras deshilachadas habían desaparecido hacía tiempo. Todo lo que quedaba eran
las líneas de enojo que había puesto allí esta mañana. Si se tratara de cualquier otro compañero de equipo, Jean
simplemente ignoraría la pregunta hasta que lo dejaran solo, pero Xavier era su vicecapitán.
Consideró mentir en su lugar, pero la única respuesta que le vino a la mente fue la misma medicina
que Xavier rechazaba tanto. La verdad era algo horrible de poner en palabras, pero tal vez
algo de fealdad finalmente sacaría a Xavier de su negocio.
—Nada —dijo finalmente.
La cara de Xavier se volvió peligrosamente inexpresiva—. ¿Cómo dices?
—No fue su problema —dijo Jean.
Entre un latido y el siguiente estaba de nuevo en la habitación en sombras de Riko, con tanta
sangre en la garganta que apenas podía respirar. Se llevó la mano a la cabeza sin que nadie se lo pidiera, buscando
los puntos donde su pelo todavía estaba desparejo. Incluso ahora, la mayor parte de esa noche era una
neblina horrible en la que se negaba a pensar. No recordaba que Riko se detuviera; no recordaba que
Riko saliera furioso de allí y dejara a Jean hecho un desastre a su paso. Tal vez Riko
se dio cuenta de que iba a matar a Jean si no se retiraba, o tal vez simplemente había visto la hora
y sabía que debía estar en la cancha para practicar. No importaba cuál. No importaba.
No podía.
El impulso de golpear la medicina de la mano de Xavier fue repentino y violento, y Jean
se clavó las uñas en el brazo arañado para detenerse. Se arrastró fuera de
los recuerdos oscuros y dijo: —Convalecí en Carolina del Sur. Mi tratamiento fue
responsabilidad de los Fox. —Tendrías que preguntarle a su enfermera qué le recetó si
te importa tanto.
—No me importan los Fox. Te lastimaste en Virginia Occidental. No puedes decirme que
pasaste de Edgar Allan a Palmetto State sin ningún tratamiento ni cuidado. Jean
—intentó decir Xavier, con un dejo de desesperación colándose en su voz cuando Jean miró más allá de él hacia la
pared del fondo—. Dime que te estoy malinterpretando.
—Todavía tengo series que hacer —dijo Jean en cambio—. ¿Hemos terminado?
—No, no hemos terminado —dijo Xavier, incrédulo—. ¿Dónde está tu rabia?
Se lo había preguntado el lunes, llegando tan lejos como para llamar a Jean inesperadamente dócil. Jean
frunció un poco el labio con desagrado y exigió: —¿Qué razón tengo para estar enojado?
Soy Jean Moreau; soy la Corte perfecta. Los Ravens entendemos el costo de ser el mejor,
y no tenemos miedo de pagarlo.
—Nosotros —dijo Xavier, haciendo un gesto brusco entre ellos— somos troyanos. No vuelvas a decir "nosotros"
a los Ravens, ¿me oyes? No te merecen.
—Tampoco un equipo que no puede ganar primero.
La mandíbula de Xavier se movió con todo lo demás que quería decir. —Escucha —dijo al fin. Jean
se volvió hacia el otro hombre, pero Xavier tardó otro momento en hablar. —No
quieres que me meta en tus asuntos, lo entiendo, pero escúchame cuando te digo esto: si estás sufriendo,
nosotros estamos sufriendo. Si no nos dejas ayudarte, necesitamos saber que te estás cuidando
. ¿De acuerdo? —No
eran las palabras adecuadas, pero estaban lo suficientemente cerca de tu fracaso es nuestro fracaso como para que
Jean vacilara. —Sí.
—Si no me quitas esto, al menos pídeles algo a las enfermeras cuando volvamos
al estadio. Xavier le dio una última oportunidad para tomar la botella antes de guardarla
para siempre. —Estamos muy cerca de tenerte en la línea con toda tu fuerza. No dejes que un poco
de imprudencia te deje fuera de juego.
—No soy imprudente —dijo Jean—.
Voy a confiar en ti. No hagas que me arrepienta.
Xavier dejó a Jean solo por el resto del entrenamiento, pero a Jean no se
le escapó la forma en que su sonrisa no le sentaba del todo bien mientras charlaba con los entusiastas
novatos de los Trojans. Mientras Xavier se mantuviera alejado de su camino, Jean estaba dispuesto a devolverle el favor,
pero sacar la conversación y sus miserables recuerdos de su cabeza era
imposible.
Entrelazado con el consternado "¿Dónde está tu ira?" de Xavier estaba el más tranquilo
"No estás enojado por lo que realmente importa" de Jeremy del pasado mes de mayo. Con qué facilidad hablaban
de indignación, este equipo que se negaba a luchar. Qué hipócrita, qué agotador. ¿Qué
sabían estos niños tranquilos sobre la ira?
Igualmente irritante era lo difícil que era concentrarse esta mañana. Había pasado años enterrando
lo peor que Evermore le había lanzado, encadenando todo lo que podía y
pasando por encima de lo que no podía. Había sido compañero de equipo de Grayson durante demasiados años como para
estar tan desconcertado un día después. Pero incluso mientras entraba y salía de recuerdos sangrientos, sabía que
no había una manera fácil de superar esto. Si dejaba de pensar en Grayson, tendría que
pensar en los otros visitantes de ayer, y ese era un camino que Jean se negaba a tomar.
Era demasiado para soportar; el dolor y el horror seguramente lo partirían en dos.
Por fin terminaron con el entrenamiento matutino. Los troyanos regresaron trotando al
estadio para darse unas duchas rápidas antes de que Lisinski los despidiera para el almuerzo. Como de costumbre,
Jean terminó primero y fue a esperar en el banco cerca del casillero de Jeremy. Eso resultó ser
EspañolFue un error, ya que la mayoría de la línea ofensiva había estado con los dealers en una
sala de reuniones diferente esta mañana. Solo el más joven había visto a Jean en el gimnasio. Los
cinco restantes estaban obteniendo un primer plano de Jean por primera vez hoy.
Derek Thompson, quien ridículamente se había presentado como "Big D" el lunes a los
estudiantes de primer año, fue el primero en llegar. Pasó un cepillo sobre sus rizos apretados mientras
contemplaba a Jean y finalmente ofreció un, "No te ves tan bien", cuando Derrick Allen se unió a
ellos. Derek le dio un codazo a su compañero para llamar su atención, pero dirigió sus palabras hacia Jean.
"¿Es cierto que no tienes partidos de práctica esta tarde?"
"Sí", dijo Jean.
"Buenas noticias para ti, ya que aún no has descubierto cómo manejarlo", dijo Derrick
con alegría impenitente. "Te pateará el trasero la próxima semana, solo mira".
Jean esperaba bravuconería, pero Derek solo dijo: "Sí, probablemente. Sería mejor si
sucediera hoy". Derrick parecía igualmente sorprendido por la honestidad, pero Derek apuntó con
su pincel en dirección a Jean antes de guardarlo en su casillero. "Míralo, lo suficientemente tenso como para
hacerme sentir nervioso por poder".
"Buena palabra para el SAT", dijo Ashton Cox mientras pasaba junto a ellos para vestirse.
"Te estás volviendo demasiado listo para este grupo, ¿verdad?" Derek se dio un golpecito con el dedo en la sien. "Solo digo
que lanzar a alguien a través de la pared de la cancha probablemente lo arreglaría. También sería una buena
práctica para White Ridge".
"Solo quieres pelear con alguien de tu tamaño", dijo Derrick, como si él
mismo no midiera casi seis pies. "Si logras que el entrenador L lo apruebe, yo llamaré a continuación".
"Y yo", dijo Nabil Mahmoud cuando llegó, luego preguntó: "¿Para qué llamamos?"
"Derek quiere que Jean se vuelva salvaje", dijo Derrick.
Jeremy llegó a tiempo para escuchar ese comentario, y fue suficiente para detenerlo al
final de la fila. —Preferiría que no tomáramos ese camino —dijo, mirando a un
compañero de equipo luego al siguiente—. Jean aceptó jugar a nuestra manera esta temporada. Pedirle que
traiga la violencia de los Ravens a las prácticas de verano cuando se le medirá con un estándar diferente en
agosto es injusto.
—No estoy tratando de perjudicarlo, capitán —dijo Derek—, pero tiene la misma mirada
que pone mi hermano antes de hacer algo estúpido.
—No soy estúpido —dijo Jean.
—No, no lo hice... Derek vaciló y le preguntó a Jeremy: —¿Qué tan bueno es su inglés, otra vez?
—Mejor que tu francés —dijo Jean, con suficiente ventaja para que Derek levantara las manos en
defensa propia—. Lo suficientemente bueno para decirte que tus fallas en nuestros partidos de práctica esta semana se deben a
tus debilidades y no a mis fortalezas. Has perdido tanto tiempo cediendo terreno como un
troyano que no recuerdas cómo mantenerlo. No debería sorprenderte que tus oponentes puedan
atropellarte como a un perro no deseado.
—Vaya, vaya. ¿Por qué estamos lastimando a los perros? —preguntó Timothy Eitzen cuando apareció
junto a Jeremy, y Jean se dio por vencido y pensó que toda la fila era una causa perdida.
Pasó a empujones por delante de todos ellos en el camino hacia la fila de los backliners de nuevo, pero la vista de tantos
compañeros de equipo reunidos allí lo cansó. Era ridículo que un vestuario tan grande y
luminoso pudiera resultar más sofocante hoy que el Nido, pero Jean se dio la vuelta y siguió adelante.
Fue de una sala de reuniones a la siguiente, evitando el pasillo de los entrenadores y
terminando cerca de las oficinas de las enfermeras. Se presionó el pulgar en la muñeca, buscando un
dolor que se había desvanecido antes de que regresaran de Lyon.
Durante el verano, las tres enfermeras de los Trojans se alternaban: una permanecía
en el estadio mientras las otras dos cumplían turnos en el centro de salud del campus. Hoy
Ashley Young estaba en el lugar. Jean no se había dado cuenta de que la sala tenía una radio, pero Young
movía su tenedor al ritmo de la música mientras hojeaba los archivos con una mano. Al
darse cuenta de que estaba interrumpiendo su almuerzo, dio un paso atrás para desaparecer de su vista, pero
ella debió haber visto movimiento con el rabillo del ojo.
—Pase —gritó, y Jean se preparó mientras él volvía a entrar en la puerta.
Terminó de hojear la página antes de mirar hacia arriba, y la comprensión la sobresaltó y la dejó en
silencio por un momento. —Oh —dijo mientras apartaba su almuerzo y
apagaba la radio—. Jean, me alegro de que hayas pasado por aquí. Ven conmigo a la puerta de al lado.
Se trasladaron a la misma habitación en la que Rhemann había dejado a Jean ayer, y Young evaluó
rápidamente su rostro y mandíbula manchados. Tenía la autoridad para simplemente arrancarle los vendajes
, pero Young solo presionó con cuidado las yemas de los dedos sobre la cinta y preguntó: —¿Le importa?
—Usted es mi enfermera —dijo Jean.
La despegó con un movimiento firme y dejó caer la gasa en el contenedor cercano.
Miró hasta saciarse mientras Jean contemplaba la misma fotografía que él había estudiado ayer.
El antiséptico no le dolía tanto hoy, y Young esperó hasta que ella le cubriera
las heridas de nuevo antes de intentar mirarlo a los ojos. Jean fingió no darse cuenta, pero eso
no le impidió preguntar:
—¿Quieres hablar de ello?
—No hay nada de qué hablar. —¿No
? —Los dedos de Young cayeron infaliblemente sobre las violentas marcas de arañazos en su brazo—. Esta
no es una solución, Jean. No quiero volver a ver esto de ti.
Le dio un momento para defenderse antes de ponerse a trabajar en su muñeca. Jean
la dejó probar su alcance, esperando en silencio que su voto a su favor anulara la
decisión de los entrenadores de dejarlo fuera, pero el dolor sordo de la rutina de pesas de esta mañana no tardó
en aparecer. La expresión de Young era sombría mientras trazaba la línea de costras.
Grayson lo había mordido con toda la intención de romperle los huesos, y se había acercado
peligrosamente a las delicadas venas de la muñeca de Jean.
—Tuviste mucha suerte —dijo, como si hubiera leído sus pensamientos. Ella le envolvió la muñeca
con una eficiencia fácil y sacó un aparato ortopédico del armario cercano. Jean se resistió al verlo
, pero ella lo deslizó sobre su mano y lo colocó en su lugar incluso cuando él intentó apartarse.
Presionó las correas de velcro en su lugar, dijo: "¿Probarlo?" e ​hizo algunos ajustes rápidos
mientras él flexionaba y apretaba lentamente los dedos. "Bien. ¿Tienes algo para la
inflamación?"
"Xavier me dijo que te lo preguntara", dijo Jean.
Ella lo aceptó con un movimiento de cabeza fácil y rebuscó en un cajón. "Comenzaremos con
esto", dijo mientras presionaba un paquete de dos pastillas en su palma. "Vuelve a consultarme
antes de que te vayas por el día. Si no ayuda, te enviaré a casa con algo
más fuerte para tomar este fin de semana. ¿Hay algo más que debamos abordar?" Esperó su
negativa antes de apartarse de su camino. "Ve a comer, entonces. Te veo esta tarde".
No había estado fuera más de diez minutos, pero el vestuario se había vaciado para
el almuerzo en su ausencia. Sólo sus amigos y Xavier permanecieron, esperando en la fila de los delanteros
con la lonchera a los pies de Cat. El tono agitado de Xavier se transmitió aunque sus palabras no lo hicieran,
y cuando siguió la mirada de Jeremy hacia Jean, se quedó callado y quieto.
Cuando Jean los alcanzó, Xavier le ofreció un cortés "Buen trabajo esta mañana" antes de
dirigirse hacia la puerta.
Jean esperó a que se fuera. "Está enojado conmigo".
"No", dijo Jeremy, y cuando Jean no estuvo convencida, enfatizó: "No, te prometo que
no lo está. Solo está preocupado. ¿Le dijiste que Edgar Allan no trataría tu LCL?"
"Preguntó", dijo Jean.
"Oh, está tan enojado con ellos", dijo Cat. Recogió la lonchera y se puso de pie.
"¡Vamos! Es un día demasiado lindo para comer adentro. Hagamos un picnic".
Al final de la calle y frente al estadio de fútbol había un museo con un césped. Un
grupo de chicos había ocupado la mayor parte del espacio disponible y corrían como locos mientras sus
padres los observaban. Mochilas y bebidas embotelladas estaban esparcidas a lo largo de la acera donde media
docena de adolescentes andaban en patineta en la calle. A pesar del caos, había
mucho espacio para los cuatro, y Cat repartió almuerzos después de que se acomodaron.
Solo habían comido unos pocos bocados cuando el teléfono de Jeremy emitió un sonido que Jean aún no había escuchado.
Cat ululó y se plantó contra el hombro de Jeremy.
"¿Bishop?", preguntó Cat.
La corrección de Jeremy fue distraída mientras consideraba sus mensajes de texto. "Sheldon".
Laila estaba despatarrada en el césped al otro lado de Cat, pero se subió las
gafas de sol hasta la frente para poder mirar a Jeremy con los ojos entrecerrados en evidente desaprobación.
"Lo último que supe es que te dijo que perdieras su número. ¿Por qué no lo hiciste?" La sonrisa de Jeremy fue tan
lenta y satisfecha que Jean tuvo que apartar la mirada. Laila resopló y volvió a
colocarse las gafas de sol. —No importa, en realidad no quiero la respuesta a eso. —¡Oh
! —Cat se dio un puñetazo en la palma—. ¿No es él el que tiene el enorme...?
Laila la golpeó. —Cat.
—Cat puso los ojos en blanco, pero obedientemente cambió lo que había estado diciendo—. ¿Deberíamos
largarnos?
—Lárgate —repitió Jean.
Cat se volvió hacia él, con los ojos brillantes de alegría. —Oh, por favor, dilo otra vez.
Jean frunció el ceño y Laila se apiadó de él. —Vete.
—Lárgate de aquí —convino Cat, que fue una respuesta menos útil. Se apartó
del espacio de Jeremy y agitó un mosquito curioso para alejarlo de su almuerzo a medio comer. —Nunca
nos dijiste cuál es tu segundo idioma. ¿Alemán? ¿Español? Uhhh. ¿Italiano? —Arrugó
la cara mientras pensaba, pero se rindió solo unos momentos después. —Dame una pista,
no sé nada sobre el sistema educativo europeo.
—Irrelevante. Me educaron en casa. —Eso
explica la terrible falta de habilidades de socialización —dijo Cat.
—Tuve Exy de joven —dijo, lo cual era y no era cierto.
La cancha de Exy en Campagne Pastré estaba a unos diez minutos de su casa en Sainte-Anne,
un viaje bastante fácil para su madre una vez que investigó a las familias de los otros
niños del equipo. Le habían prohibido mezclarse con sus compañeros de equipo fuera de los entrenamientos
y los partidos, y sabía que no debía hablar con ellos de nada que no fuera Exy. Su
madre le dejó en claro el punto desde el principio al matar a su primera capitana y a toda su familia. Un
accidente de barco, pensó; el recuerdo era vago, pero la lección se le había quedado grabada.
Su único otro contacto con el mundo exterior era el tutor japonés que su madre contrató
en su octavo cumpleaños. Ella venía a la casa todas las noches para trabajar con él, y
aunque él sabía que había un motivo oculto, no había sido capaz de separar el
idioma del deporte que amaba practicar. Tenía trece años cuando le permitieron
empezar con el inglés. Jean había resentido esas lecciones adicionales hasta que lo vendieron al
Nido un año después. Comunicarse con Kevin y sus nuevos amos había sido fácil;
aprender inglés a través de los Ravens había sido una pesadilla y media.
—Evitar la pregunta —dijo Cat—. Otra vez.
—La primera nunca fue respondida. Jean miró a Jeremy.
—¿Eh? Oh, no. No estará en la ciudad hasta el domingo. Jeremy tenía el teléfono a medio camino de su
bolsillo cuando comenzó a sonar. Echó un vistazo al identificador de llamadas antes de ponérselo en
la oreja con un animado: —Hola, entrenador. Sí, Jean está conmigo. Acabamos de levantarnos... Jeremy se quedó
tan callado que incluso Laila se incorporó para mirarlo, pero Jeremy no pareció darse cuenta. Escuchó
durante un minuto y luego hizo un gesto frenético a sus amigos para que lo recogieran. —Sí, sí,
estamos de camino de regreso ahora mismo. ¿Saben? Está bien. Está bien.
Laila se volvió de un lado a otro, buscando la lonchera que habían dejado a un lado, y se quedó congelada
mirándola. —Mierda —dijo, demasiado fuerte—. Jeremy, tenemos un problema.
Jean se giró a medias para seguir su mirada, pero la única nueva incorporación al área era un par de
autos de policía con las luces encendidas. Los adolescentes que habían estado jugando en la calle se retiraron
al césped cuando se acercaron, gritándose unos a otros que se movieran más rápido y aferrándose a sus
tablas. En lugar de pasar, los autos se detuvieron junto a la acera. Cuatro oficiales salieron solo unos
momentos después, pero ni siquiera les dedicaron una segunda mirada a los tensos adolescentes en su
camino hacia los troyanos.
—Jean —dijo Jeremy, con una urgencia inesperada. Jean obedientemente se volvió hacia él,
pero Jeremy estaba mirando más allá de él a la policía. La mirada cerrada en el rostro de Jeremy
lo convirtió en un extraño, pero Jeremy insistió incluso cuando se puso de pie y se sacudió el polvo de los
pantalones cortos. "Es Grayson".
Jean inhaló lentamente con los dientes apretados. "¿Está aquí?"
"No", dijo Jeremy. "Está muerto".
CAPÍTULO DOS
Jeremy
Había un límite en la cantidad de formas en que Jeremy podía responder las mismas pocas preguntas.
Sí, había oído hablar de Grayson Johnson. Sabía que había mala sangre entre Grayson y
Jean, pero ¿nadie en el LAPD prestaba atención a NCAA Exy? Los Edgar Allan Ravens
habían estado peleando con Jean desde que se transfirió de su alineación a mitad de campeonatos la
primavera pasada. No, Jeremy no sabía que Grayson vendría a la ciudad ayer, y no,
ni siquiera lo había visto cuando apareció en Gold Court. Jeremy se perdió tanto la
pelea como el vuelo de Grayson y solo vio las horribles consecuencias. Sí, había estado en casa toda
la noche con Cat y Laila.
—Pero Moreau se fue —dijo el policía por cuarta o quinta vez—.
Volvió alrededor de la medianoche —dijo Jeremy una vez más.
Su teléfono emitió un timbre discordante. Era el sexto mensaje desde casa en los últimos
quince minutos, y no tenía más prisa por responder a este que al
primero. La mirada de Laila era un peso pesado y cómplice en la nuca de Jeremy, pero
se negó a devolverla. Mantuvo la mirada fija en la puerta como si mirar le permitiera
escuchar mejor lo que se decía al final del pasillo. De vez en cuando se
oía el familiar retumbar de la voz del entrenador Rhemann cuando intervenía en la conversación, pero no era a quien
Jeremy quería oír desesperadamente.
El policía golpeó su cuaderno con el bolígrafo y preguntó: —¿Te estoy aburriendo, Knox?
Jeremy se salvó de responder cuando su teléfono volvió a sonar, esta vez con una
llamada telefónica real. El tono inquietante y quejumbroso estaba reservado para su familia. Dudó,
sopesó las consecuencias de enviarlo al buzón de voz y cogió su teléfono. El
llamativo WILSHIRE que aparecía en la pantalla no ayudó en nada a mejorar su estado de ánimo, pero Jeremy giró
el teléfono para que el policía pudiera verlo. El policía resopló un poco, pero recogió su libreta y
salió de la habitación por fin. Jeremy esperó a que desapareciera por la puerta antes de
responder por el altavoz.
—Oye, estoy conduciendo —mintió. El policía le había pedido que acercara una silla al escritorio de White en la
parte delantera de la sala, pero ahora Jeremy se giró para poder ver finalmente a Cat y Laila. Habían
reclamado asientos en la primera fila y lo observaban atentamente. —¿Puedes hacerlo rápido?
—Tu madre ha estado tratando de comunicarse contigo —dijo su padrastro, con un tono del que Jeremy se había
cansado años atrás. Frente a él, Laila le dirigió al teléfono una mirada que debería haber
derretido sus circuitos. —Deja de evitarla; estás haciendo que se preocupe. ¿
Y quién le dijo que había algo de qué preocuparse? Jeremy quería preguntar, pero
sabía cómo terminaría esa discusión. Warren Wilshire tenía dos hermanos en el Departamento de Policía de Los Ángeles, un
detective y un subdirector, y un padre reclinado en el Congreso. Jeremy nunca
sería un Wilshire, había rechazado el nombre cada vez que su madre sugería que lo usara, pero
la gente sabía a quién llamar si el nombre de Jeremy aparecía en alguna parte. Lo había probado en su tercer
año en la escuela secundaria, recolectando multas por exceso de velocidad solo para ver a Warren quitarlas discretamente
, y había tenido que lamentar profundamente esa pequeña rebelión.
Ociosamente se preguntó a quién había llamado la policía primero cuando su sistema mostró una
posible conexión entre Grayson y los Troyanos de la USC: Warren o el entrenador Rhemann.
"Ha sido un poco agitado aquí, como estoy seguro de que Milton ya te dijo", dijo Jeremy. Había visto a
su tío adoptivo solo de pasada cuando llegaron por primera vez al estadio, ya que Milton era
parte del grupo que actualmente intimidaba a Jean en la sala de reuniones de al lado. "La llamaré cuando
pueda".
"Esa oportunidad ya pasó", dijo Warren. "Vendrás a casa a cenar para que podamos
discutir esto".
Jeremy sonrió para mantener su tono ligero cuando dijo: "No puedo prometer eso. La policía
podría tener más preguntas para nosotros, y como capitán del equipo necesito estar donde mis
compañeros puedan encontrarme. Salir del campus sería un error".
"Capitán", repitió Warren. Se había olvidado; Jeremy podía oírlo en su voz.
Esa fue la gota que colmó el vaso de Cat. Se puso una mano sobre la boca y dijo: "Bienvenidos a
Jackie's, ¿puedo tomar su pedido?"
"¿Quién era ese?", exigió Warren.
Jeremy apuntó con un alegre "¡Un segundo, por favor!" a un lado antes de acercar su teléfono
a su rostro. "Te dije que estaba conduciendo. Laila y yo vamos a comprar el almuerzo para llevar al
estadio para todos. Necesito dejarte ir, ¿de acuerdo? Llamaré a mamá tan pronto como tenga un
minuto". Warren inmediatamente comenzó a discutir, pero Jeremy dijo: "Hola, sí, tendremos..."
y colgó.
Dejó su teléfono sobre el escritorio con más fuerza de la prevista y miró hacia
la puerta de nuevo. Quería que la policía se fuera de su estadio. Quería que Jean se alejara de
sus preguntas punzantes y mordaces. ¿Qué más podrían querer saber? ¿Qué tan
crueles podían ser después de lo que Jean sufrió ayer?
Anoche Grayson estrelló a Jean contra las paredes inquebrantables de la Cancha Dorada y le mordió
la garganta hasta sangrar. Menos de veinticuatro horas después estaba muerto. La policía había dado
muy pocos detalles, incluido dónde lo habían encontrado y cómo había muerto. Todo lo que Jeremy
podía analizar de sus repetidas y antagónicas preguntas era que había fallecido en
mitad de la noche. Con suerte, habían sido más amables con Lucas, que había sido llevado
a la estación con el entrenador Jiménez, pero Jeremy tenía poca fe en su humanidad.
Pensar en Lucas hacía que le doliera el corazón. —Debería hablar con Lucas.
—No lo harás en absoluto —le advirtió Laila—. Déjalo en manos de Cody o Xavier. —Ellos
no... —empezó Jeremy, pero un alboroto repentino en el pasillo lo distrajo.
Jeremy se levantó tan rápido que hizo volar su silla. Desde la puerta vio a Rhemann
escoltar a la policía por el pasillo hacia la salida. Jeremy no vio a Jean con ellos,
aunque existía la posibilidad de que estuviera delante del grupo. Jeremy se apresuró a la siguiente
sala de reuniones con Cat y Laila pisándole los talones. El dolor que sentía en el corazón se alivió un poco cuando
vio a Jean sentada sola en la primera fila, y se sentó a su lado. Cat le robó la
silla del otro lado, dejando a Laila plantada frente a él.
—Hola —dijo Jeremy en voz baja—. ¿Cómo estás?
Jean no dijo nada, pero jugueteó con los vendajes de su garganta. Jeremy se preguntó cuánto
tiempo había estado con eso, que los bordes ya estaban tan deshilachados. Tal vez la policía le había
exigido que mostrara sus heridas para corroborar su historia. Jeremy recordaba cómo se
veían recién hechas, con saliva y sangre brillando sobre la piel desgarrada. Pensó en Jean
, de pie, vestido por completo, en las duchas del vestuario ayer, en la mirada atormentada de Jean
anoche cuando Neil Josten finalmente lo dejó de nuevo, y en su tranquilo "Si te pidiera
que me mataras, ¿lo harías?" que mantuvo a Jeremy despierto la mayor parte de la noche.
Rhemann entró en la puerta y miró de un troyano a otro. "Vámonos.
Los llevaré a todos a casa".
Jean se tensó, pero Jeremy se negó a creer que estuviera sorprendido. Fue suficiente que
se quedara de pie sin discutir, y los cuatro siguieron a Rhemann fuera del estadio. Jeremy
esperó hasta que estuvieron en la carretera antes de preguntar: "¿Necesitas que llame a alguien?"
"Lo tenemos cubierto", le aseguró Rhemann.
El resto del corto viaje a la casa de Laila fue silencioso. Rhemann se detuvo detrás
del auto de Jeremy y puso las luces de emergencia. Se giró en su silla para examinar a los tres apiñados
en su asiento trasero y le dijo a Jean: "Apóyate en ellos tanto como lo necesites hoy. Apóyate en
mí si estás dispuesto. Si alguno de ustedes necesita algo este fin de semana, comuníquese con nosotros,
a cualquier hora del día. ¿Entendido? —Esperó el tenso asentimiento de Jean antes de mirar a
Jeremy—. Quédese un momento.
Cat y Laila abrieron las puertas traseras, y Cat sostuvo la suya para que Jean pudiera deslizarse detrás de
ella. Jeremy miró por la ventana del pasajero mientras subían las escaleras hacia la
puerta principal. Pensó en Jean tirando de la cadena anoche, traqueteando y desgastada. No tendría
que cerrar la puerta hoy. Qué horrible por parte de Jeremy, sentir tanto alivio ante ese pensamiento.
Jeremy esperó hasta que estuvieron dentro antes de preguntarle a Rhemann: —¿Jean es sospechoso?
—Quizás el más obvio, si no fuera por la coartada sólida como una roca. ¿Sabes dónde estaba
anoche?
Jeremy se encogió de hombros impotente. —Neil Josten apareció en nuestra puerta y se lo llevó
a algún lugar.
Después del caos del año pasado, Jeremy no tuvo que dar más detalles sobre quién era Neil. Dudaba
que hubiera una sola persona en NCAA Exy que no reconociera el nombre. El vicecapitán de los Foxes
aparentemente había nacido como Nathaniel Wesninski y tenía conexiones confirmadas con dos
familias criminales diferentes. La investigación sobre el difunto Nathan Wesninski era un
fiasco en curso que todavía era un rumor en nueve décimas partes, pero estaba seguro de que sería un
desastre espectacular cuando finalmente despegara.
"Ah, un objetivo por asociación, entonces", reflexionó Rhemann. Jeremy frunció el ceño, sin
entender, pero Rhemann se tomó un minuto para pensar las cosas. Por fin,
el entrenador en jefe de la USC suspiró y dijo: "Escucha. Si te lo menciona, avísame. No los detalles",
corrigió, levantando una mano como si pudiera protegerse de las palabras de Jeremy. "No son
asunto mío y no quiero saberlo. Todo lo que necesito es seguridad de que no estamos navegando hacia una
tormenta aquí. ¿Entendido?"
"No", admitió Jeremy. "¿Qué está pasando, entrenador?"
—Si lo supiera, tú lo sabrías —dijo Rhemann.
Obviamente sabía más de lo que estaba dispuesto a admitir, pero Jeremy no insistió. Tenía
una mano en el pomo de la puerta cuando su teléfono empezó a sonar, esta vez con una melodía que casi
nunca escuchaba. Jeremy hizo crujir los nudillos contra la puerta en su prisa por sacarlo de
su bolsillo. Sería de mala educación responder con Rhemann allí mismo, así que silenció el
timbre con disculpas distraídas. La mirada de Rhemann era conocedora cuando Jeremy levantó la vista
de nuevo; había sido el entrenador de Jeremy el tiempo suficiente para conocer todas las estridentes alertas de Jeremy
de principio a fin.
—Te dejaré que te ocupes de eso —dijo Rhemann, haciendo un gesto para que le permitieran irse—. Iré a ver cómo estás después
de
haber hablado con Lucas y la junta escolar.
—Gracias, entrenador. Jeremy salió del coche lo más rápido que pudo. Tenía el
teléfono en la oreja incluso antes de cerrar la puerta detrás de él, ya que no estaba seguro de
cuántos timbres se había perdido. —Sí, estoy aquí, hola. —Por
medio segundo pensó que era demasiado tarde, y entonces el familiar murmullo de
la voz de su padre dijo—: Jeremy. He oído que estás metido en un lío otra vez. —Sí
, señor. —Jeremy se sentó en los escalones de la entrada y saludó con la mano mientras Rhemann se alejaba—. Supongo que
mamá te llamó. —Aunque
había casi seis mil millas entre ellos, Jeremy oyó el característico y descontento bufido de su padre—
. Una media docena de veces más o menos. Mathilda nunca fue de las que
respetan los husos horarios. ¿Sabes qué hora es aquí?
Cada vez que su padre se mudaba, Jeremy aprendía a calcular las horas que los separaban, así que
dijo: —Sí, señor, lo sé. —Se
puso una mano sobre la oreja libre y se esforzó por escuchar: no la voz de su padre, sino
cualquier pista de dónde estaba. Creyó oír voces y música, pero considerando la
hora anterior al amanecer, probablemente se trataba de anuncios o de una radio. Jeremy sintió la necesidad de preguntar:
¿dónde estás?, ¿con quién estás?, ¿eres feliz?, pero sabía por experiencia cuáles
eran sus posibilidades de obtener una respuesta directa.
El momento pasó tan pronto como Trent Knox dijo: —Entonces, ¿quieres decirme por qué está haciendo explotar
mi teléfono?
Jeremy vio un hilo suelto en el dobladillo de sus pantalones cortos y tiró de él. —Ayer uno de
nuestros rivales pasó por el estadio para buscar pelea, y anoche apareció muerto. La
policía necesita hacer su canción y baile para asegurarse de que ninguno de nosotros tuvo nada que ver con
eso.
—¿Tú?
—Eso dolió lo suficiente como para asustarlo con un silencioso «Eso es injusto», pero Trent no perdió
el tiempo en disculparse. El creciente silencio hizo que Jeremy pensara que todavía estaba esperando una
respuesta real. Jeremy quería negarse, pero sin una voz en su oído, todo lo que tenía eran
sus pensamientos. —No, señor. Todos estábamos en casa o en otro lugar. Mamá solo está
tratando de microgestionar las consecuencias. Ya sabes cómo es. —La
culpa no era tanto de su madre como de Warren, pero mencionar a su padrastro le pareció un
golpe bajo. Mathilda siempre había sabido que los despliegues eran parte integral de
la carrera de Trent en la Fuerza Aérea, así como Trent sabía que ella nunca sacrificaría su carrera ni su
hogar familiar para mudarse con él por todo el mundo. Tal vez siempre habían sabido que terminaría
en dolor, que ella criaría a sus hijos con otro hombre y que él se perdería las cinco (cuatro)
graduaciones de la escuela secundaria. Jeremy nunca le había preguntado; algunas peleas no valían la pena
.
—Ese es su deber como tu madre —dijo Trent—. Sé un hombre y deja de evitarla. No
necesito que me llame. —Sí
, señor —dijo Jeremy—. La llamaré tan pronto como la policía haya terminado con todo esto.
—Encárgate de hacerlo —dijo Trent.
No hubo un adiós; rara vez lo había. Su padre había dicho lo que tenía que decir y la
conversación había terminado. Jeremy bajó el teléfono y miró los números parpadeantes
que indicaban la hora de la llamada. No fue la llamada más corta que habían tenido en los últimos años, pero tampoco la
más larga. En el instituto, llevaba un registro de cada llamada en un cuaderno: qué día
llamaba su padre, qué le impulsaba a tender un puente entre ellos y cuánto tiempo habían
hablado antes de que su padre decidiera que ya era suficiente. En cuatro años, Jeremy solo había
llenado unas pocas líneas. Eran desconocidos; siempre lo serían. El único hilo que
los mantenía unidos era el nombre que Jeremy conservaba.
Pasó el teléfono de un lado a otro entre sus manos, se puso de pie y se dirigió
a su coche. Oyó que la puerta principal se abría detrás de él, pero no se molestó en mirar atrás.
Sabía que sería Laila, al igual que sabía que ella lo detendría cuando se diera cuenta de lo que estaba
haciendo. Se subió del lado del pasajero de todos modos y abrió la guantera.
Justo a tiempo, Laila metió la mano y la cerró.
—No —dijo—. No tienes permitido apestar mi casa. —¿Jean
? —preguntó—.
Cat lo está vigilando.
Jeremy buscó en su teléfono el número de su madre. A pesar de
la insistencia de Warren y Trent en que ella estaba tratando de comunicarse con él, fue dirigido inmediatamente al
buzón de voz. No sería la primera vez que ella rechazaba sus llamadas en un ataque de ira. Suspiró
mientras escribía un mensaje al mayordomo de la familia: "¿Mamá está en casa?".
William Hunter solo tardó un minuto en revisar su agenda y responderle: "Tiene
una cirugía programada para esta tarde. He preparado un atuendo apropiado para esta noche en
tu habitación".
Entonces la había extrañado. "Gracias".
Laila esperó hasta que él colocó el teléfono en su muslo antes de darle un pequeño apretón en la mano.
Jeremy tenía miedo de devolverlo, seguro de que le aplastaría la mano, así que se conformó con un beso rápido en
sus nudillos. Ella sonrió y, aunque no llegó a sus ojos, él se sintió reconfortado.
"Vámonos", dijo. "Jean te necesita más que ellos".
Laila lo dejó sacarlo de su asiento y disminuyó la velocidad solo para cerrar el auto detrás de él. Los vivos
La habitación estaba vacía cuando entraron, pero Jeremy siguió el embriagador aroma del
café recién hecho hasta la cocina. Solo había tres taburetes en la isla, y aunque había
esperado a medias que Cat y Laila enmarcaran a Jean entre ellas, le habían dado un lugar al
final. Laila recuperó su lugar mientras Jeremy se servía una bebida. Jeremy se apoyó
en el lado corto de la isla más cercano a Jean y estudió el rostro del otro hombre.
No estaba seguro de lo que estaba buscando. ¿Dolor? ¿Trauma persistente? ¿Triunfo? Jean solo
parecía exhausto. Las costras que corrían por su rostro se veían duras a la luz del techo,
y la mirada de Jeremy se enganchó nuevamente en el corte que llegaba justo al rabillo del ojo de Jean.
Buscó algo que decir. Las condolencias por la última tragedia que azotó a la
línea Raven era la ruta obvia, considerando lo duro que las últimas habían afectado a Jean, pero
Jeremy no podía formar las palabras.
"Deberíamos estar en la práctica", dijo Jean, justo en el momento justo.
"No deberíamos", dijo Jeremy. —Sería de mal gusto, ¿no crees? Lucas estará de vuelta
en San Diego para la cena, y necesitas tiempo para procesar lo que ha pasado. Nadie podrá
concentrarse después de escuchar las noticias, así que es mejor simplemente llamar y empezar de nuevo
la próxima semana.
Jean frunció el ceño en señal de desaprobación, pero Laila intervino: —¿Dónde está tu cabeza, Jean?
Has perdido a otro Raven.
Cat abrió la boca en lo que seguramente sería una protesta estridente, pero Laila le dio
un apretón de advertencia en el brazo. Se miraron fijamente durante unos segundos tensos,
la ira indignada de Cat contra la calma inquebrantable de Laila. Laila ganó, como solía hacer, y Cat
frunció el ceño pero se mordió la lengua. Al lado de Jeremy, Jean parecía ajeno a la
discusión silenciosa, mirando a la distancia mientras sopesaba las palabras de Laila.
—Realmente se ha ido, ¿no? —dijo Jean, tan bajo que Jeremy podría haberlo imaginado.
Jeremy estudió las sombras en sus ojos y el tirón en la comisura de su boca. Jean
se acunó el cuello con la palma de la mano y golpeó el vendaje con un ritmo agitado. Por un
momento pareció perdido; por un momento pareció insoportablemente joven. A Jeremy le dolía
verlo así, pero luego la tensión se le escapó. Su boca se torció de nuevo,
pero Jean se clavó las uñas en el labio inferior para evitar que se formara la sonrisa.
La autocensura era lamentable, pero luego Jean dijo: —Papá. Con qué facilidad
mueren estos monstruos al final.
La facilidad con la que llamó monstruo a Grayson le provocó una punzada de esperanza en
el pecho a Jeremy. La relación de Jean con los Cuervos era un complicado lío de amor y odio, desgarrado
por su negativa a afrontar el horror de lo que le habían hecho en Edgar Allan. Las
pocas veces que había cometido un desliz —No Grayson, por favor; no pregunté— se había retirado tan rápido
como pudo tras desdén y evasivas. Que Jean se sintiera lo suficientemente seguro ahora como para parecer tan
descaradamente aliviado fue suficiente para calentar a Jeremy por completo.
Cat se sintió lo suficientemente animada por su respuesta como para decir: "Buena suerte también".
"Sí", asintió Jean.
Laila les permitió unos momentos de triunfo, pero había unido las piezas con la misma
facilidad que Jeremy. "Si Warren está haciendo un control de daños preventivo, la policía sospecha que
hay un juego sucio. Sabemos que no eres capaz de algo así, pero los Ravens han hecho
estragos en tu reputación este verano. La opinión pública es un monstruo implacable
cuando se pone en marcha. Necesitamos un plan para quitártelos de encima".
Jeremy miró de Laila a Jean. "El entrenador dijo que Jean tiene una buena coartada".
"Ya lo confirmaron", dijo Jean. "No pueden usar esto en mi contra".
"Estabas con Neil". Jeremy esperaba que Jean diera más detalles por su cuenta, pero el otro hombre
solo sorbió su café. "Dijiste que no habría venido aquí si hubiera tenido otra opción. ¿Qué
estaba haciendo aquí?"
Cat no tenía paciencia para el tacto: "¿Qué te hizo?" Cuando Jean solo la miró con el ceño fruncido,
ella le apartó el pelo de la cara y dijo: —Estabas en muy mal estado cuando
te trajo a casa, y tiene un poco de reputación. No puedes culparnos por estar
preocupados por ti o por no confiar en él.
—No tienes que confiar en él —dijo Jean. —Yo sí.
No era la respuesta que Jeremy esperaba. Tal vez Jean tampoco la esperaba, a juzgar
por su pequeño ceño fruncido mientras volvía su atención a su café. Jeremy se tragó sus
reservas y dudas y dijo: —Después de todo lo que dijo sobre los Ravens el año pasado,
no esperaba que ustedes dos fueran amigos. Si todavía está en la ciudad, deberías invitarlo
a cenar.
Jean ni siquiera dudó. —Ese niño maleducado no es mi amigo.
—Un día tendrás sentido —reflexionó Laila. El teléfono de Jeremy emitió un timbre feo antes de que
Jean pudiera responder, y Laila le envió una mirada molesta a Jeremy. —¿No tiene
nada mejor que hacer hoy? ¿Por qué no está en el trabajo? —Esta
es su semana... Jeremy olvidó lo que estaba diciendo cuando vio el nombre adjunto
a su mensaje más reciente. El miedo que se apoderó de él era lo suficientemente pesado como para ser una segunda
piel. —Es Joshua.
—No lo hagas —le advirtió Laila—. Jeremy, no lo hagas.
Joshua había pasado los últimos cuatro años fingiendo que Jeremy no existía, mirando más allá de él
y a través de él en cada día festivo y evento familiar obligatorio. Que se comunicara
con Jeremy ese día de todos los días no era una coincidencia.
—Cariño, te lo ruego... Laila extendió la mano por encima de la isla, pero Jeremy apartó la suya
antes de que pudiera arrebatarle el teléfono.
Jeremy tecleó el breve mensaje, lo leyó en silencio y dejó caer el teléfono en su
taza de café un instante después. El taburete de Cat cayó con un fuerte estrépito mientras corría a agarrar el
arroz, y Laila casi le arrancó los dedos a Jeremy cuando le arrancó la taza de las manos. Jeremy estaba
vagamente consciente de la mirada pesada e inquebrantable de Jean, pero observó cómo Laila
sacaba su teléfono y lo desarmaba rápidamente. Cat regresó en unos momentos, vertiendo arroz
en un Tupperware cuadrado tan rápido que lo derramó por todas partes.
"Toma, toma", dijo, y Laila empujó los pedazos del teléfono de Jeremy lo más profundo que
pudo. Cat arrojó el resto de la bolsa por si acaso y palmeó el montículo.
Comenzó a ponerlo en la isla antes de mirar a Jeremy y pensarlo dos veces.
La vio llevarlo al mostrador porque era más fácil que enfrentarse a Laila mientras se
acercaba a él. Ella le dio un beso prolongado en la sien y Jeremy envolvió sus largos
rizos castaños alrededor de sus dedos a cambio.
"¿Crees que funcionará?", preguntó Jeremy.
"Espero que no".
Jeremy suspiró mientras la soltaba. "Tenía que saberlo".
Ella no dijo nada, y el silencio que se instaló en la cocina fue tenso. Cat no pudo
soportarlo más tiempo antes de tamborilear con las uñas sobre la encimera con un
ritmo agitado. —No he podido terminar de comer y me muero de hambre. Voy a preparar algo para
comer.
Jeremy no tenía hambre en absoluto, pero dijo: —Suena bien.
Jean extendió la mano hacia Cat en una demanda silenciosa. Parecía dispuesta a rechazar su
ayuda, luego lo preparó para cortar algunos pimientos mientras ella se ponía a trabajar en una cebolla. Cuando se
fue a buscar una sartén en los gabinetes, Laila se enderezó y le dio
un empujón en el hombro a Jeremy. Él, obedientemente, tomó el taburete abandonado del medio de Cat y Laila se sentó a
su lado. Jeremy juntó las manos sobre la isla y obligó a su corazón a bajar
su ritmo frenético. Durante unos minutos nadie habló y la cocina se llenó lentamente con
el olor a pimientos y grasa.
—Lo siento —dijo—. ¿Puede alguien enviarle un mensaje de texto al entrenador y decirle que no tendré teléfono por un rato?
—William y las fulanas también —sugirió Laila mientras ponía el teléfono delante de ella.
Escribió un par de mensajes rápidos y luego se inclinó hacia delante para mirar a Jean, más allá de Jeremy—
. ¿Te vamos a añadir al chat grupal o
aún no estás lista para ser tan sociable?
—Yo también destruiría mi teléfono si sonara tan incesantemente como el tuyo —dijo Jean.
Laila puso los ojos en blanco y volvió al trabajo—. A veces basta con un simple «no». —Una
sola palabra rara vez es lo suficientemente grosera para dejar claro algo. —Le
voy a dar tu número a Cody —decidió Laila.
Jean no dijo nada y Jeremy se preguntó distraídamente si percibía que la discusión estaba perdiendo o si honestamente
no veía ninguna razón para protestar. Los dos habían pasado buena parte de la cena charlando el
fin de semana pasado y Cody había pasado por encima de Jean tan a menudo como podían durante las prácticas sin
molestar a Xavier. El cariño era un calor suave contra el hoyo helado en su pecho,
y finalmente Jeremy pudo respirar sin sentir que se desgarraría los pulmones.
Miró a Jean. —¿Quieres hablar de Neil?
Jean frunció el labio. —¿Quieres hablar de Joshua?
—Francés, entonces —dijo Jeremy. Jean lo miró con el ceño fruncido, sin seguir el cambio abrupto de
temas. Jeremy sonrió como si el desafío fácil de Jean no lo hubiera pateado en el pecho y dijo:
—La primera vez que nos conocimos, me golpeaste cuando te pregunté si me enseñarías. Pero no parecía
importarte que Neil pudiera hablarlo anoche.
—No se me permitía hablar francés en el Nido —dijo Jean, en un tono que decía que Jeremy
estaba siendo imperdonablemente obtuso a propósito—. Cuando descubrieron que les enseñé a Kevin
de todos modos, estaban... furiosos. Por la forma en que la mirada de Jean se apartó de Jeremy ante eso,
Jeremy sintió que era un eufemismo enorme. Igualmente intrigante fue la noticia de que Kevin
podía hablarlo, pero Jeremy dejó esa idea de lado para más tarde ya que Jean todavía hablaba.
"Ellos lo aprovecharían más tarde cuando les convenga, pero nunca me perdonaron
esa desobediencia".
Jeremy marcó sus opciones y la posible reacción de Jean antes de preguntar: "Entonces no es
el conocimiento, sino la enseñanza. Lo que significa que podría aprenderlo en otro lugar y eso está
bien, ¿verdad? No creo que pueda meter otra clase en mi horario este semestre
sin eliminar algo más, pero apuesto a que puedo encontrar un curso en CD o algo así. Voy
a conducir mucho de ida y vuelta este otoño desde el campus hasta casa".
"Demasiado manejo", murmuró Laila en voz baja, pero Jeremy fingió no escuchar.
Jean tamborileó con las uñas en el costado de su taza. "No hay razón para aprender. Mi
inglés es pasable".
"Tu inglés es fantástico", dijo Jeremy. "No se trata de eso. Es tu lengua materna,
y ninguno de nosotros aquí puede compartirla contigo. —Esa es razón suficiente para que aprenda —dijo Jeremy,
permitiéndole pensarlo un momento antes de continuar—. Si no quieres
que lo estudie, no lo haré. Dime ahora si te molestaría.
Jean lo estudió, tal vez esperando una mejor razón o juzgando la sinceridad de Jeremy, y
finalmente dijo: —Haz lo que quieras.
Jeremy sonrió victorioso, pero su sonrisa se desvaneció rápidamente. —Hablando de Kevin, creo que alguien
debería decirle lo que está pasando. No sé si debería enterarse por las noticias de que
uno de sus antiguos compañeros de equipo murió en Los Ángeles.
—No le importará —dijo Jean. Cuando Jeremy le frunció el ceño, Jean hizo un gesto despectivo
con su cuchillo y empujó los trozos de pimienta esparcidos en una pila sobre su tabla de cortar—.
Los Ravens eran un medio para un fin, y él siempre fue innegablemente superior a ellos.
No perderá su tiempo fingiendo que lamenta la pérdida de un peso muerto; se quedará tan callado sobre esto
como sobre el resto.
A primera vista, parecía una evaluación cruel del carácter de Kevin, pero Jeremy había
escuchado demasiadas opiniones privadas de Kevin a lo largo de los años como para descartarla de plano.
Si la negativa de Kevin a reunirse con la prensa sobre los Ravens este verano se debía a
la apatía o al dolor era un misterio para otro día; cuando viniera a la ciudad para la
entrevista conjunta en agosto, Jeremy podría preguntarle directamente y obtener una respuesta adecuada cara a cara.
"No es solo Grayson", dijo Jeremy, tratando sin éxito de llamar la atención de Jean. "Te lastimaron
ayer. Kevin querrá saberlo".
"No le importará", dijo Jean de nuevo.
Jeremy estaba estupefacto. "Es tu amigo".
"No lo es".
Fue una negativa tan feroz que Jeremy perdió el hilo de sus pensamientos. Le lanzó a Laila una mirada salvaje,
pero ella solo estaba estudiando a Jean con una mirada demasiado aguda. Jeremy se volvió hacia Jean y
trató de decir: "Él es quien te recomendó con nosotros. Ha hecho lo que pudo este verano
para ayudar a que esta transición sea más fácil para todos nosotros. ¿Y de verdad crees que no querría
saber que estás a salvo? Le das muy poco crédito.
—Le das demasiado. No sabes nada sobre nosotros.
—Ambos fueron abusados ​en el Nido —dijo Laila, y Jean se quedó quieta—. Sabes quién
le rompió la mano, y él sabe quién te rompió las costillas. Pero ninguno de los dos se enfrentará
a Edgar Allan y echará la culpa a quien corresponde. Podría haber dicho algo esta
primavera cuando estaban difundiendo rumores tan horribles sobre ti. ¿Por qué no lo hizo? —No
sé qué es más ofensivo: que pienses que podría haber cambiado algo o
que pienses que cualquiera de nosotros quería que lo hiciera. Jean golpeó su cuchillo sobre la
tabla de cortar cuando Laila pareció que iba a protestar. —Lo habrían destruido si se
atreviera a hablar en contra de ellos, y yo los habría ayudado a hacerlo. Los cuervos no se vuelven
contra el Nido.
—Dices eso, pero estás enojada porque no pudo protegerte. —Él
no era mi compañero. No era su trabajo protegerme, y yo no quería que lo hiciera. —Solo
quería que muriera. —El
corazón de Jeremy dio un vuelco—. No lo dices en serio. —Jean
hundió sus crueles dedos en sus vendajes—. Me alegré cuando perdió su mano. Exy es todo lo que
tiene y todo lo que ama; sabía que perderla lo destruiría. Un mes en el Nido sin
ella, tal vez dos, y no tendría más remedio que suicidarse. Solo estaba viva
porque me hizo prometer que sobreviviría. Si muriera, ¿quién podría obligarme a eso? Habría
cortado las llantas de su auto antes de dejarlo escapar de nosotros, y él lo sabe. —El
silencio que siguió a esa inquietante confesión fue lo suficientemente profundo como para ahogarse, y luego
Cat acercó su sartén a un quemador frío para poder unirse a ellos en la isla. Levantó su
mano vacía con la palma hacia arriba y no dijo nada. Jean miró de su rostro a su mano,
descifrando lo que quería decir, luego trató de pasarle el cuchillo. Cat envolvió sus dedos alrededor de su
muñeca y esperó a que él volviera a mirar hacia arriba antes de hablar.
—Me alegro de que estés vivo —dijo. —Estoy tan feliz de que estés aquí con nosotros, y espero que tú
también lo estés. Espero que nos digas cuando no lo estés para que podamos ayudarte. Eres nuestra amiga y
te amamos.
Jean se estremeció de cuerpo entero. —No me digas eso.
Cat levantó la barbilla en desafío. —¿Por qué no debería? Es la verdad.
—No puede ser. Solo estoy...
Lo que Jean quería decir se le quedó atascado en la garganta, y Jeremy vio cómo la luz
se apagaba en él. Era la misma mirada con la que había llegado a casa la noche anterior: la mirada vacía
de un hombre que se queda rápidamente sin algo a lo que aferrarse. Jean se soltó del agarre de Cat
con una fuerza que casi la atrajo hacia la isla. El cuchillo cayó a medio camino de
la puerta mientras salía furioso, y Jeremy se levantó de su taburete incluso antes de que Laila dijera su
nombre.
Alcanzó a Jean en su dormitorio. Jean estaba sentado con las piernas cruzadas en medio de su
cama, con una mano apretada alrededor de su tobillo y la otra anudada en su camisa sobre su
corazón. No levantó la vista cuando Jeremy entró. Jeremy se subió a la cama con todo el cuidado
que pudo, esperando un rechazo que no llegó, y se sentó espalda con espalda con
él. Jean estaba tenso como una tabla, pero no se movió.
—¿Puedo quedarme? —preguntó Jeremy. —No diré nada más si no quieres que lo haga. —La
voz de Jean era áspera como la grava. —Eres mi compañero. No te diré que te vayas.
Jeremy se preguntó cómo Jean podía seguir confiando en un sistema que lo había defraudado tan
terriblemente, pero sería cruel mencionar a Riko ahora y Jeremy había visto a Jean eludir
el nombre de Zane lo suficiente como para saber que el hombre era un tema igualmente delicado. Un día lo preguntaría
, tal vez. Había problemas más grandes en este momento, ninguno de los cuales tenía soluciones fáciles.
Jeremy no recurrió a la que quería empezar, pero con el mensaje de Joshua
devorando sus pensamientos, fue lo que se le escapó.
—A mí tampoco me gustó la primera vez que me lo dijo —admitió. Jean no respondió,
pero Jeremy sintió que giraba la cabeza y supo que estaba escuchando—. Sentí que había estado esperando
una eternidad, así que no era justo que ella me lo dijera primero. ¿No es ridículo?
—La mayoría de las cosas sobre ti lo son —señaló Jean.
Jeremy se rió. —Sí, probablemente tengas razón. ¿Pero Jean? Me alegro de que estés aquí también. Nuestras
vidas son mejores contigo en ellas. —La
mía sería mejor si dejaras de hablar.
—Sonaba cansado, no molesto, así que Jeremy decidió no tomárselo como algo personal. Cerró los
ojos y se relajó, probando la forma fácil en que Jean se tomaba su peso sin protestar.
No estaba seguro de qué hora era o cuánto tiempo le quedaba hasta que tuviera que volver a casa, pero
Jeremy no tenía prisa por resolverlo. EspañolEsto era suficiente, por ahora: el calor de la espalda de Jean
contra la suya y el silencio que los acunaba a ambos mientras Jean atendía sus inescrutables
pensamientos.
CAPÍTULO TRES
Jeremy
Por un momento delirante, Jeremy pensó que saldría primero de la habitación. Siempre era
una apuesta segura, ya que la disposición de los asientos en la mesa desde hacía mucho tiempo colocaba a los
niños Wilshire-Knox en orden de edad. La silla de Joshua era básicamente decorativa, por lo que Annalise
era el único obstáculo real. La mayoría de los días tenía prisa por desocupar su lado y el
drama que su presencia inevitablemente iniciaba, pero hoy estaba distraída respondiendo algunos
mensajes de texto. Jeremy pudo levantarse antes que ella y llegó hasta la
puerta del comedor antes de que su madre lo detuviera con un brusco
"Jeremy".
Fue tan efectivo como un ancla, deteniéndolo a dos pasos de la libertad.
Jeremy se giró para mirarla, pero Mathilda ya estaba distraída ayudando a Warren con sus
gemelos. Warren se había ido a tomar algo con algunos de sus colegas esa noche. Jeremy hubiera deseado
que hubieran ido a cenar y se hubieran ahorrado algo del estrés de la noche, pero la suerte estaba
escaseando en estos días.
Annalise le hizo un gesto con impaciencia a Jeremy para que se apartara de su camino cuando lo alcanzó. Warren
estaba justo detrás de ella y no dio señales de haber notado a su hijastro a un lado. Bryson
permaneció sentado a la mesa. Mathilda lo miró con frialdad mientras los demás se iban.
—¿Necesitabas algo más?
—Estoy terminando mi té —dijo Bryson, pero no hizo ningún movimiento para beberlo.
Se demoraba para escuchar a escondidas, y ambos lo sabían, pero Jeremy no podía llamarlo
por eso y Mathilda no perdería el tiempo haciéndolo por él. Aceptó
la mentira de Bryson en silencio y le lanzó una mirada astuta a Jeremy.
—Tus guías del LSAT todavía están envueltas —dijo.
Selladas, sí, y guardadas en el cajón inferior de su escritorio. Que ella hubiera estado hurgando
en su habitación no era tan sorprendente como él hubiera deseado. Los años que pasó reconstruyendo
su confianza no sirvieron para nada; una llamada de la policía y ella siempre asumiría lo
peor de él.
Él dudó demasiado; su tono era severo cuando dijo: "Explícate".
"Es demasiado pronto para preocuparse", la tranquilizó Jeremy. "Todavía tengo tiempo".
"Cuanto antes te presentes, más posibilidades tendrás", dijo Mathilda. "Deberías haber hecho
el examen esta primavera; de lo contrario, deberías haberte inscrito para un puesto de verano.
Las admisiones se abrirán pronto y no estás ni cerca de estar lista. Este no es el tipo de examen
para el que puedes levantarte de la cama. Lo entiendes, ¿no?"
Bryson inclinó su taza hacia Jeremy. "Te lo dije, ¿no? Está planeando suspender para
poder avergonzarnos de nuevo".
Mathilda frunció los labios en desaprobación. "Jeremy".
"No lo haré", argumentó Jeremy. "No lo haré. El verano se me escapó porque he
estado ayudando a Jean a adaptarse a Los Ángeles". Jeremy tardó un momento en reconocerlo
, sin importar que el ataque de Jean fuera lo que había obligado a esta reunión. Jeremy no pudo
evitar la impaciencia. —Jean Moreau, el estudiante transferido que fue atacado en
el campus ayer.
—El nuevo maricón troyano —dijo Bryson—. ¿Ya te has acostado con este?
Jeremy se volvió hacia él para preguntar: —¿Por qué? ¿Warren está comprando otro BMW?
La voz de Mathilda era como un látigo: —Jeremy Alan.
Apartar la mirada de la fría mueca de desprecio de Bryson le quitó todo lo que tenía. —Se ha pasado de la raya.
—Bryson, deja de antagonizar a tu hermano —dijo Mathilda—. Adelante.
Bryson apuró su té, empujó el vaso vacío a un lado para que alguien más se ocupara de él y
salió de la habitación con una última sonrisa maliciosa para Jeremy. Jeremy deseó que el comedor tuviera una puerta
que pudiera cerrar de golpe cuando Bryson pasara. Tuvo que conformarse con cruzar los brazos sobre el pecho con tanta
fuerza que le dolían las costillas. Cuando se volvió hacia su madre, no había simpatía ni
calidez en sus ojos, solo decepción. Un día dejaría de buscar más que eso.
Ella no dijo nada durante unos momentos antes de preguntar de mala gana: —¿Lo hiciste?
—No. —Cuando ella pareció no estar convencida, él dijo de nuevo: —No. Ni siquiera es mi tipo.
—Una mentira completa, pero la verdad era un lío complicado que no podía manejar. Estaba tan
incómoda por el recordatorio de que Jeremy tenía un tipo que no se molestó en insistir.
Jeremy miró hacia otro lado mientras ella luchaba por encontrar un punto de aterrizaje emocional en algún lugar
entre el arrepentimiento y el disgusto.
—Desearía que resolvieras las cosas con esa chica. La mestiza que siempre estás visitando,
como sea que se llame. La hija de un diplomático sería una buena pareja para ti.
—Nunca va a suceder.
—¿Realmente sería tan terrible intentarlo? Es bastante bonita, considerando todas las cosas.
Jeremy sabía exactamente lo que quería decir con considerando todas las cosas y fue suficiente para
revolverle el estómago. —Jesús, mamá. ¿Podemos no hacer esto hoy, por favor?
Mathilda fue implacable. —La guerra está afectando a la opinión pública. Tenemos que hacer una
declaración: no tenemos nada en contra de nuestros vecinos musulmanes aquí en casa, sólo de los
terroristas que amenazan nuestra seguridad y soberanía en el extranjero.
—Ella ni siquiera es practicante —dijo Jeremy—.
Mejor aún.
El alivio en su sonrisa lo irritó y le hizo decir: —Nabil es musulmán. ¿Y él?
Lamentó su descaro de inmediato; la mirada de repugnancia que le dirigió le hizo fijar la
mirada en el suelo. Mathilda no perdió el aliento en reconocer su comentario, pero
necesitó un minuto para controlar su temperamento. Cuando tuvo confianza en sí misma para
hablar, retomó el tema justo donde lo había dejado:
—Darle la bienvenida a la familia podría ser una buena imagen para tu abuelo, si su equipo
puede averiguar cómo darle un giro seguro. Está perdiendo terreno entre los votantes más jóvenes. Tienen
más opiniones que sentido común.
—Él no es mi...
—Basta —le advirtió Mathilda—. Hemos hablado de esto cientos de veces.
Jeremy clavó las uñas en las mangas almidonadas de la camisa que William le había dejado.
El silencio se extendió entre ellos, terrible y lo suficientemente frágil como para cortar. Jeremy buscó
algo que lo sacara de allí y se decidió por la mentira más fácil: "
Lo pensaré".
"Bien. Eso es todo lo que pido".
Ella no entendía lo que estaba pidiendo, o no le importaba. Jeremy no quería
saber cuál. Trató de llevar la conversación de nuevo al tema con una oferta de paz: "Llevaré
las guías conmigo de vuelta al campus".
"No te molestes. Te pedimos un segundo juego para que puedas tener uno en cada extremo. William
sabe dónde están; ve a verlo antes de salir". Ante su débil asentimiento, finalmente
cruzó la habitación hacia él. Dedos suaves le apartaron el pelo de la cara y
tarareó pensativamente mientras lo observaba. "Me está gustando, pero tendrás que retocarlo
pronto. Le diré a Leslie que espere la carga".
"Gracias".
"Continúa", dijo ella, soltándolo. —Eso es todo por ahora.
—Debería haber ido a buscar al mayordomo, pero Jeremy se dirigió directamente a las escaleras
. No fue sorprendente encontrar a Bryson esperándolo arriba. Con él justo
en medio del rellano, Jeremy no tuvo más remedio que detenerse dos escalones más abajo y mirarlo
fijamente. Bryson miró a Jeremy con una mirada de altanería con los párpados entrecerrados, con las
manos metidas profundamente en los bolsillos de sus pantalones grises.
—Personalmente, me alegro de que vayas a suspender el examen —dijo Bryson—. Sería inquietantemente fuera
de lugar si finalmente hicieras algo bien.
—Déjame pasar —dijo Jeremy—. Necesito volver al campus.
La sonrisa de Bryson fue lenta y untuosa. —Dije que me alegro de que vayas a suspender. Las primeras
veces que te presentes, de todos modos. Cuando Jeremy abrió la boca para discutir, Bryson
habló con claridad por encima de él: —Ojo por ojo. —Hazlo por mí y yo me aseguraré de que mamá no encuentre
nada inesperado en tu habitación la próxima vez que salga a buscar tesoros. ¿Qué
te parece?
—Esa es una amenaza vacía. No hay nada que encontrar.
—Yo no estaría tan seguro. Apuesto a que puedo encontrar casi cualquier cosa allí si busco
lo suficiente.
Jeremy tardó solo un momento en comprender. —No te atrevas.
—Por favor —lo instó Bryson.
—Le diré que es tuyo —le advirtió Jeremy.
El repentino peso de la mano de Bryson en la nuca lo dejó quieto y
Jeremy miró fijamente a su hermano a la cara. La expresión de Bryson era engañosamente tranquila, pero
Bryson nunca lo tocaba a menos que estuviera listo para poner a Jeremy en su lugar.
—La última vez, culparme no te salvó, pero seguro, intentemos el mismo viejo truco otra vez.
Fue suficiente para que el corazón de Jeremy se le subiera a la columna vertebral. —Nunca te culpé.
—Pero me llevaste contigo de todos modos. Bryson se quedó un momento más para asegurarse de que
Jeremy no tuviera nada más que decir, luego chasqueó la lengua en señal de desaprobación y se retiró.
—Haremos lo mejor que podamos, de una forma u otra. Te diré algo: incluso te restableceré
el descuento para amigos y familiares. Lo necesitarás para volver a usarlo cuando hayas arruinado tu vida
sin posibilidad de reparación.
Jeremy no necesitaba cambiarse tan urgentemente; podría recoger su ropa la próxima vez que
volviera a casa. Retrocedió un paso, luchando por ignorar la sonrisa victoriosa que partió
en dos el rostro de su hermano, y se dio la vuelta para irse. Su ruta de escape estaba bloqueada por William, que
estaba a mitad de las escaleras con un paquete en la mano. Jeremy se quedó paralizado, preguntándose cuánto
había oído William. Bryson aprovechó su vacilación para empujarlo contra la
barandilla y comenzar a bajar las escaleras.
—Supongo que tendré mis arreglos de viaje pronto, ¿no? —dijo Bryson.
William se giró de lado para dejar pasar a Bryson. —Dejé el sobre en el buzón.
Jeremy no se quedó para escuchar la respuesta de Bryson, sino que se dirigió directamente a su habitación.
Dejó la puerta abierta, ya que William llegaría en un momento, y se puso a trabajar en su
camisa abotonada con manos temblorosas. Tiró la camisa en dirección a su
cesto de ropa sucia y estaba tirando de su cinturón para liberarlo cuando William golpeó el marco de su puerta.
"Sí". Jeremy escuchó el tono áspero en su voz y tragó saliva.
"Tus libros", dijo William, entrando para dejarlos en su mesita de noche. Recogió
la camisa de Jeremy del suelo, la estudió brevemente para ver si podía salvarse después de solo una
hora de uso, luego se la colocó sobre el brazo para esperar. Tan pronto como Jeremy salió de su
William se quitó los pantalones y se los llevó.
—Bryson estará en Edmonton la semana que viene —dijo mientras recogía los zapatos de Jeremy.
Era una promesa de paz temporal, pero Jeremy no se sentía reconfortado. No se atrevía
a responder, pero se puso a trabajar para abrir el paquete por fin. Ya sabía
lo que William le había traído, pero ver las guías LSAT le revolvió el estómago
. Era vagamente consciente de que William se acercaba a él de nuevo, pero
no miró hasta que vio un destello azul en su visión periférica. William sostenía
uno de sus viejos teléfonos.
William esperó a que lo tomara antes de decir: —La señorita Dermott dijo que su teléfono estaba
temporalmente fuera de servicio. Pude encontrar este, pero
aún no le he reasignado su línea. Pensó que el suyo podría ser rescatable. —Lo
dejé caer en mi café —admitió Jeremy mientras William salía de su espacio. Jeremy
arrojó sus guías LSAT en su cama e inspeccionó el teléfono. William debió haberlo
cargado durante la cena, porque la pantalla cobró vida tan pronto como presionó los
botones. Jeremy sintió que el corazón se le subía a la garganta, una advertencia para que no pensara demasiado en eso, pero
no pudo evitar decir: —Joshua me envió un mensaje de texto.
Sintió el peso de la mirada tranquila de William presionándolo, pero Jeremy no pudo levantar la vista
de su teléfono para devolverlo. William le dio un minuto para ver si había algo más
y luego dijo: —No creo que haya sido amable.
Jeremy dejó el teléfono en su mesita de noche para no tirarlo. —No merezco
su amabilidad. Solo quiero... El perdón era demasiado pedir, y
la reconciliación no estaba lejos de eso. Jeremy había pensado que se conformaría con el odio de Joshua, al
menos, porque eso significaba que Joshua estaría pensando en él lo suficiente como para tener una
opinión, pero el mensaje de esta mañana casi le había cortado el alma. Terminó
con un poco convincente: —No lo sé.
—Si no sabes lo que necesitas, ¿cómo podrá proporcionártelo?
—Tuve mi sesión de terapia del mes, gracias —preguntó William .
La expresión de William era tranquila, pero había una cuidadosa reprimenda en su— Semana.
La corrección hizo que Jeremy se estremeciera y miró hacia la puerta abierta. Sabía que
William nunca traicionaría voluntariamente su confianza, pero aun así había puesto al hombre en una
posición incómoda al decirle la verdad el año pasado. Jeremy escuchó cualquier señal de
que pudieran haberlos escuchado, pero por más que se esforzó, solo escuchó silencio.
Jeremy finalmente se puso la camiseta blanca y los pantalones cortos dorados brillantes con los que había llegado. El atuendo
se había ganado una evaluación bastante mordaz de Warren, pero era mejor ser despreciado y
cómodo que usar una camisa planchada y pantalones almidonados por más tiempo del
necesario. Metió su viejo teléfono en un bolsillo y recogió las
guías no deseadas.
Se sentía inquieto y de mal humor, desgastado por el antagonismo y
las expectativas de su familia. Sabía qué lo solucionaría (en realidad, sabía algunas cosas), pero no estaba
seguro de poder lograrlo. Se dirigió a la puerta, confiando en que William lo seguiría.
Por encima del hombro, dijo: —Voy a salir a correr y despejarme antes de lidiar
con el tráfico de la ciudad. Si alguien se pregunta por qué mi auto sigue estacionado afuera cuando se supone que debo
haberme ido... —Se
lo explicaré si me lo preguntan —dijo William cuando se quedó en silencio.
—Oh. Jeremy dudó a mitad de las escaleras. —Voy a comenzar a estudiar francés.
¿Alguna idea de quién tiene el mejor programa en estos días? —Lo
investigaré —prometió William.
—¿Qué haría yo sin ti? —preguntó Jeremy.
—¿Qué harían ustedes?
La respuesta habitual de William por una vez carecía de humor remilgado, pero Jeremy sabía que ese mal
humor en realidad no estaba dirigido a él. Jeremy bajó los escalones restantes de dos en dos y
recogió sus llaves mientras salía por la puerta. Se desvió junto a su coche el tiempo suficiente para dejar
el teléfono y los libros en el asiento del pasajero y luego salió a trotar lentamente por la calle.
Todo era para aparentar, ya que había visto todo lo que necesitaba ver en el camino de entrada, pero era
necesario para lograrlo.
Dos calles más arriba y una más allá estaba la casa de Leonard Foster. Los viernes por la noche, Tessa
Foster organizaba un club de lectura a la luz de las velas sobre “café y crímenes” en el jardín delantero de su casa. Había estado
preparándose cuando Jeremy entró por primera vez en el vecindario, pero Jeremy había estado menos
interesado en ella que en el familiar auto negro al principio de su camino de entrada.
Jeremy dio una vuelta serpenteante por el vecindario, examinando los jardines bien cuidados y
las amplias terrazas en busca de miradas indiscretas. Se suponía que Jeremy no debía estar a menos de quince metros de la
casa de Foster, y cualquiera que importara lo sabía. Warren era tan generoso con sus
amigos como odioso con su hijastro menos querido.
Satisfecho con las ventanas cerradas y los jardines vacíos, Jeremy regresó a
la casa de Leo. La mayor parte del patio trasero estaba enmarcado por árboles podados con buen gusto, y Jeremy
sabía por experiencia qué parte de la cerca tenía menos enredaderas en flor
. Subir y bajar con tan poco espacio para trabajar era
lo suficientemente incómodo como para lastimarse un poco la rodilla, pero Jeremy llegó al patio sin que nadie
se diera cuenta.
Desde allí fue una escalada practicada: subiendo los escalones del patio hasta la terraza inferior y un
salto casi demasiado lejos hasta el balcón del segundo piso. Afortunadamente, la barandilla de metal estaba en forma de gancho
y
remolino, lo que le daba muchos lugares para agarrarse mientras se arrastraba hacia arriba. La
sección más complicada fue ir del segundo piso al tercero, ya que no había un camino directo hacia arriba.
Jeremy tuvo que llegar al balcón privado fuera del dormitorio principal antes de
llegar al que estaba fuera del de Leo, y cruzó los dedos para tener suerte antes de
dar el salto.
Por fin estaba donde necesitaba estar. La puerta corrediza del dormitorio de Leo estaba abierta,
como de costumbre, y las cortinas amarillas estaban cerradas. Jeremy abrió la puerta unos
centímetros y acercó la oreja a la rendija para escuchar. Pasó un minuto sin que se oyera ningún
sonido perceptible y Jeremy se arriesgó a abrir la cortina un poco. Leo estaba apoyado
sobre una cantidad obscena de almohadas en la cama, con los auriculares apretados contra su cráneo
mientras hojeaba una revista. La puerta del dormitorio del otro lado de la habitación estaba abierta, pero
cuando Jeremy no vio movimiento en el pasillo, abrió aún más la cortina.
Hizo falta un par de gestos para llamar la atención de Leo, y el otro hombre saltó tan fuerte que se le
salieron los auriculares. Leo lo miró boquiabierto durante un minuto, luego se levantó de la cama
y corrió a cerrar la puerta de su dormitorio. Fue lo bastante inteligente como para no decir nada al respecto y
Jeremy entró tan pronto como Leo giró la cerradura.
—Jesús, Knox, ¿una pequeña advertencia? —preguntó Leo. —¿Y si mamá te viera?
—Está hasta las narices en alguna historia sórdida con sus amigas —dijo Jeremy—. ¿Quieres que me
vaya?
—Joder, no. Leo ya se estaba quitando la camisa por la cabeza y Jeremy se rió mientras lo
imitaba.
Una carrera larga hubiera sido la apuesta más segura, pero perderse en los besos hambrientos de Leo y
en su abrazo familiar era infinitamente más satisfactorio. El verano era aburrido cuando
los encuentros habituales de Jeremy eran todos fuera de la ciudad. Había conocido un par de caras nuevas en cafeterías y
bares este mayo cuando iba y venía de casa a casa de Laila, pero había pasado junio
completamente distraído por Jean. Había echado de menos esto. Leo también, si era sincero, pero había tanta
amargura envuelta en Leo como nostalgia.
Leo esperó hasta que se hubieran agotado mutuamente antes de presionar una sonrisa de gato de Cheshire en
la sien de Jeremy. —No es que me esté quejando, pero ¿cuál es la ocasión?
—¿No puedo visitar a un viejo amigo? Jeremy se acercó para darle un último y prolongado beso y fue recompensado
con un mordisco en su labio inferior.
La mirada de Leo, con los párpados pesados, lo siguió mientras Jeremy se bajaba de la cama. Jeremy casi podía
oír los engranajes funcionando mientras Leo pensaba, y sabía que no tardaría mucho en
llegar a las conclusiones correctas. Después de todo, habían ido al mismo instituto.
Habían sido compañeros de equipo durante cuatro años y amantes torpemente poco sutiles durante la mayor parte de uno.
Entonces Warren le ofreció a Leo un coche si salía de la cama de Jeremy, y Leo sólo necesitó
dos horas para elegir su bando.
Siempre que estaba en casa para las vacaciones, aparcaba el BMW donde Warren estaba seguro de que
lo vería. Jeremy había considerado rayarlo sin posibilidad de reparación durante un tiempo allí, y durante dos
años verlo era suficiente para enfermarlo. El año pasado se había encontrado con Leo por casualidad
en la playa, y Leo lo había llevado a la costa para profanar el asiento trasero. Después de eso,
el coche dejó de ser un espantajo, pero todavía había un abismo entre ellos que ninguno de
los dos podía arreglar.
—Bryson está en la ciudad —decidió Leo—. ¿Cuándo se va a mudar ese cabrón para siempre?
Annie lo hizo.
—Annalise —lo corrigió Jeremy, sin importar que su hermana no estuviera cerca para ofenderse por
el apodo. Jeremy empujó los jeans de Leo con su pie, buscando su otro
calcetín, y finalmente lo encontró cerca del rodapié—. Casas de cristal, de todos modos. Seguimos viviendo en
casa.
Leo se sentó solo para desplomarse inmediatamente contra el cabecero. Se rascó distraídamente
su pecho desnudo y observó con gran interés cómo Jeremy se ponía la ropa. —Estamos
en la universidad —dijo solo después de que el trasero de Jeremy desapareciera dentro de unos boxers y
pantalones cortos demasiado brillantes—. ¿Cómo va a ser elegido por una empresa en Manhattan si vuelve aquí tan
a menudo? Puedo llamar por ahí, tal vez, para ver si puedo mencionarlo a las personas adecuadas. No es que
un Wilshire necesite mi ayuda para conseguir un trabajo, quiero decir.
—Él no es un Wilshire.
Leo no se conmovió por el tono monótono, pero le hizo un gesto a Jeremy para que volviera. Jeremy esperó hasta que
se puso la camisa de un tirón antes de dejar que Leo lo jalara hacia adentro. —Ah, ahí estás —dijo Leo,
trazando la dura línea de la boca de Jeremy con su pulgar. Su agarre en la muñeca de Jeremy se volvió
moretón cuando Jeremy intentó liberarse, y besó a Jeremy para quitar el dolor de sus
palabras: —La negación no te salvó entonces y no te salvará ahora. Él tomó su decisión, y
tú tomaste la tuya, Knox.
—Déjame salir.
—¿Cuál es la prisa? Leo lo soltó y puso otra almohada detrás de su cabeza. —Hablemos un poco.
Me has estado ocultando
algo. —Ya me he quedado demasiado tiempo. Jeremy cruzó la habitación y señaló la cortina.
—Vamos.
—Ámalo y déjalo —se burló Leo.
Jeremy lo miró con frialdad. —Tomaste esa decisión por los dos.
—Y lo haría de nuevo —dijo Leo, sin una pizca de culpa o vergüenza. Al menos fue
lo bastante listo para levantarse, sabiendo que sus palabras probablemente enviarían a Jeremy al
balcón sin supervisión. Hizo un intento a medias de encontrar sus calzoncillos antes de acercarse
a Jeremy desnudo. Jeremy se apartó de la vista mientras Leo abría de par en par las cortinas
, pero Leo no se molestó en abrir la puerta todavía. —No seas tacaño. Tienes un
Raven en tu alineación. ¿Cómo lo lograste?
—Suerte —dijo Jeremy.
Leo esperó, pero Jeremy le devolvió la mirada en silencio. Leo se encogió de hombros exageradamente y dijo:
—Ya era hora de que los troyanos dejaran de hacer bromas, honestamente. Será bueno verlos ensuciarse
este año. Bien por ti también. Lo intentaste a su manera durante cuatro años, ¿y qué obtuviste
excepto el fracaso justo en la línea de meta?
—A nuestra manera. Jeremy inclinó la cabeza para alejarse del beso de Leo. —Fichar a Jean no significa que
cambiemos la forma en que hacemos las cosas. No quisiera que lo hiciéramos.
—No puedes hablar en serio.
—Creo en nosotros —insistió Jeremy—. Podemos ganar sin sacrificar lo que queremos ser. —La
sonrisa de Leo era demasiado divertida para ser compasiva—. Ni siquiera pudiste vencer a los Foxes cuando
más importaba.
Jeremy lamentaba la derrota, pero no la elección que su equipo había hecho esa noche. Tratar de
explicarse a Leo solo iniciaría una pelea, así que Jeremy lo miró en silencio
hasta que Leo se dio la vuelta por fin. El otro hombre abrió la puerta de un tirón y salió al
balcón. Hizo un gesto de estiramiento y bostezo, su cabeza girando lentamente mientras
revisaba las ventanas de los vecinos en busca de testigos.
Leo hizo un gesto de aprobación cuando terminó, y Jeremy salió a su lado. Leo
apoyó el codo en la barandilla y dijo: —Cuidado con las rosas cuando te caigas. Mamá
me matará si las jodes.
—Sí, sí.
Jeremy se subió a la barandilla. Bajar del tercer piso fue
marginalmente más fácil que subir. La caída de tres a dos fue la más peligrosa, medio
segundo más larga de lo que Jeremy siempre había esperado, pero logró no golpear el
juego de patio afuera del solario cuando aterrizó. Bajar al jardín fue más fácil, un
movimiento de manos y un empujón desde la barandilla para no caer en los arbustos.
Leo ya estaría adentro, así que Jeremy arrancó una rosa blanca de su tallo y
la reservó para el otro lado del jardín.
Fue un trote corto de regreso a su casa. Jeremy revisó su bolsillo en busca de sus llaves cuando
llegó al camino de entrada en espiral que estaba frente a la casa. La rosa estaba escondida en su portavasos para
guardarla, y Jeremy miró hacia el frente de su casa mientras giraba la llave en
el encendido y se alejaba.
Caer con Leo tan cerca de casa era arriesgado, pero había sido la decisión correcta. El
inevitable dolor de una reunión familiar ahora no era más pesado que un moretón en su corazón,
fácilmente ignorado bajo el recuerdo de las ansiosas manos de Leo.
Jeremy tamborileó con los dedos sobre el volante a un ritmo irregular antes de encender la
radio para ahogar sus pensamientos. No podía cantar ni aunque le fuera la vida en ello, pero cantó
a voz en cuello las letras que conocía con todo el entusiasmo que pudo reunir. Fue
suficiente para tranquilizarlo, y cuando llegó a la casa de Laila ya había dejado
atrás la cena por completo. Aparcó en la entrada de su casa, bloqueando cuidadosamente
el paso de su coche, y se llevó sus cosas al interior.
La televisión estaba encendida, pero desde allí no podía saber qué estaba sonando. Se quitó los zapatos
y fue en busca de sus amigos, pero dudó en la puerta de la sala de estar cuando se
dio cuenta de que las chicas se habían quedado dormidas allí. Cat estaba recostada contra el respaldo del
sofá mientras Laila usaba su muslo como almohada. Jeremy buscó el mando a distancia para silenciar la televisión.
Ninguno de los dos se movió ante el silencio abrupto. Se preguntó si debería despertarlas, ya que era
demasiado temprano para irse a la cama, pero había mucho tiempo este fin de semana para arreglar sus horarios.
Jeremy encontró a Jean en la cocina. El hombre de ojos grises estaba hojeando uno de
los libros de cocina destrozados de Cat, y la línea relajada de sus hombros era tranquilizadora. Jeremy estudió
su expresión tranquila e intentó no pensar en la evaluación poco amable de Leo. Jean puso un
dedo en la página para marcar su lugar y miró hacia arriba, y Jeremy sonrió disculpándose por
interrumpirlo.
"¿Alguna idea de cuánto tiempo han estado afuera?" preguntó.
Jean miró hacia el reloj y dijo: "Una hora como máximo".
Jeremy dejó sus cosas a un lado y fue en busca de un jarrón improvisado para su rosa.
Cogió un vaso limpio del armario, lo llenó hasta la mitad con agua y dejó caer la
flor. Había espacio en el alféizar de la ventana para ella, así que la colocó entre una imagen de
Barkbark von Barkenstein y una maceta de terracota vacía. Enmarcó la vista entre sus
dedos mientras daba unos pasos hacia atrás.
Satisfecho con la configuración, Jeremy se volvió hacia Jean para pedirle su opinión. Jean no se dio cuenta,
ya que estaba mirando las guías de estudio de Jeremy con una mirada de desdén palpable. Jeremy olvidó
lo que había estado a punto de decir, pero silenciosamente fue a la isla y le dio la vuelta a las guías
. Jean lo miró de soslayo con frialdad, pero Jeremy solo dijo: —¿Pasó algo mientras
estuve fuera? ¿Alguna actualización o alguna llamada que tengamos que atender?
Esperaba que Jean le permitiera cambiar de tema. Con una o dos excepciones, Jean había
evitado sus asuntos personales durante todo el verano. Incluso el fiasco de esa tarde con
el teléfono de Jeremy había recibido poco más que una indirecta fugaz. Esto debería haber seguido el
patrón, excepto que, por supuesto, no lo haría, porque la facultad de derecho y una carrera en Exy no podían
coexistir. Jeremy debería haberlo tenido en cuenta, pero el molesto «Estos no son
tuyos» de Jean lo tomó por sorpresa.
—Sí —dijo Jeremy—. Haré el examen este otoño.
Jean le dio un minuto para pensar en algo mejor y luego dijo: —No.
—Tradición familiar —dijo Jeremy. Quería dejarlo así, pero la expresión en el rostro de Jean
le dijo que eso no era suficiente. Jeremy empujó los libros en círculos lentos con los
dedos. —Por eso estoy estudiando inglés, ¿sabes? Es una carrera decente para empezar
a entrar en la facultad de derecho. —No
había sido su primera opción ni mucho menos, pero era mejor que
las sugerencias de su madre de ciencias políticas o justicia penal. Le había llevado semanas cansarla
incluso después de que él trajera a casa artículos para justificar su elección. No le disgustaba tanto como
había pensado que le disgustaría, pero ayudaba el hecho de que compensaba sus clases con asignaturas optativas divertidas
cada
semestre. Igualmente útil era ver a sus compañeros de equipo en carreras más ambiciosas sufrir
noches de insomnio y niveles letales de cafeína en época de exámenes.
—Tus tradiciones son irrelevantes —dijo Jean—. Vas a jugar después de la graduación.
—No hay nada de malo en al menos hacer el examen. —Una mentira transparente, pero una en la que Jeremy no podía
permitirse el lujo de demorarse en este momento. Apartó sus libros a un lado y se apoyó contra la isla
con una sonrisa brillante. —¿Alguna vez piensas en dónde te contratarán? Imagino que recibirás
ofertas de casi todas partes.
Jean lo consideró por un momento. —No. —¿En
serio? ¿No tienes ninguna preferencia? Jeremy esperó un momento, pero
la reticencia de Jean no lo desanimó. —Solía ​pensar que quería quedarme aquí en California, pero Oregón o Arizona
podrían no ser tan malos. No estoy seguro de lo bien que me iría en un equipo del sur, pero supongo que
cualquier lugar que no fuera Nueva York o Texas seguiría funcionando. No es que los rechazara si
fueran las únicas ofertas. Cualquier puerto en una tormenta y todo eso.
Jean emitió un sonido burlón en el fondo de su garganta. —Nos haces perder el tiempo fingiendo
ser modestos. Ambos conocemos tus estadísticas y tus récords. Lucharán hasta la muerte por
ti, y Court estará esperando entre bastidores.
Había escuchado esas garantías de sus amigos a lo largo de los años, pero eran sus amigos;
llenar los huecos que su familia le había abierto era algo que siempre habían hecho
porque lo amaban y lo apoyaban. Era diferente, de Jean; no es que Jeremy
no considerara a Jean un amigo, sino que Jean lo decía con tanta impaciencia. Jean no
sabía ni le importaba el resto, los Wilshires o sus expectativas o las horribles
manipulaciones que sucedían tras bambalinas. Solo veía a Jeremy Knox, capitán de los
Troyanos de la USC, y sabía lo que Jeremy valía por sí solo.
—Ahí estás —dijo Jean.
Fue lo suficientemente discordante como para sacudirle la calidez. Donde Leo lo había dicho con
hambrienta satisfacción, Jean solo sonaba pensativo.
—¿Jean? —preguntó.
Jean lo miró pensativo. —Te vas cuando vas a casa.
Jeremy lo estudió, pero no había nada curioso o curioso en su expresión. No quería
entrar en eso después del día que habían tenido, pero se arriesgó a decir: —Nunca preguntas.
—Los cuervos no tienen familias. No era la primera vez que decía eso, pero Jeremy estaba
seguro de que antes había sido calmadamente despectivo. El filo cortante que mordía sus palabras ahora era
sorprendente, y Jeremy no podía pasar por alto la forma en que Jean clavó sus uñas en su muñeca vendada
. —Eres mi capitán y mi compañero. Eres mi compañero de equipo. Quién seas fuera
de eso es irrelevante.
—No eres un Raven —dijo Jeremy.
Jean casi le arrancó el vendaje mientras arrastraba su agarre para soltarse—. Llévame a la cancha. —Te
han dejado fuera de juego —le recordó Jeremy, tan gentilmente como pudo—. ¿Te conformarías
con correr por el campus?
—Mala idea —dijo Laila mientras se unía a ellos.
En lugar de explicar, le dio a Jeremy su teléfono y sofocó un bostezo que le hizo crujir la mandíbula
con una mano. Un mensaje de texto de Xavier estaba abierto para que lo leyera: la noticia había salido de que
Grayson Johnson estaba muerto. Al parecer, el servicio de limpieza lo había encontrado en su habitación de hotel
cuando no se fue a tiempo, aunque Xavier dijo que la causa de la muerte
aún se estaba ocultando. Todo lo que decía el artículo era que había fallecido en algún momento en
mitad de la noche.
Debajo de eso estaba la advertencia que hizo que Laila pidiera precaución, así que Jeremy se la pasó a
Jean: "El entrenador dice que la prensa ha estado en el estadio buscando una declaración. —Los rechazó
, pero Shane vio a uno o dos de ellos cerca de los dormitorios. Supongo que no les importó
la declaración oficial del entrenador. —Le devolvió el teléfono a Laila y le hizo una mueca de disculpa a
Jean—. Es bastante tarde en el día, deberían haberse dado por vencidos, pero no sé si queremos
arriesgarnos.
—No están aquí —señaló Jean—.
Por supuesto que no. —Cat entró y fue directamente al refrigerador para buscar su jarra
de jugo de piña—. Hasta donde todos saben, solo tres troyanos viven fuera del campus durante
el año escolar. —Giró su dedo para señalar a Jeremy y Laila—. Se ha
establecido que Jeremy vive en casa, y nadie asumirá ciegamente que vives en una casa mixta
conmigo y Laila. El equipo sabe que debe ser vago e inútil si alguien pregunta dónde
encontrarte.
—Recuerda que mi tío es dueño de la mitad de las casas de aquí —añadió Laila.
—Aunque nuestros vecinos se hayan dado cuenta de quién eres, saben que no deben delatar.
Pero una vez que estás en el campus eres presa fácil.
—No tengo permitido hablar con el público —dijo Jean—. Su presencia no cambia nada.
—Tienes permitido hablar con personas que no sean troyanos —dijo Jeremy corrigiendo pacientemente—.
Siempre y cuando tengas cuidado con la forma en que representas al equipo, quiero decir. Pero no tienes
que hablar con nadie que no quieras, al menos no hasta tu entrevista el mes que viene.
No nos importa interferir por ti siempre que podamos. Tendré que decir algo como
capitán del equipo este fin de semana, pero no pueden obligarme a llevarte.
—Podría funcionar a nuestro favor a largo plazo. Cat fue al lado de Jean y presionó suavemente
su vaso frío contra su mejilla magullada. —La historia oficial sigue siendo que dejaste a los Ravens
a mitad de campeonato porque te torciste el ligamento colateral lateral. El hecho de que Edgar Allan te haya dejado ir cuando
ya te habrías recuperado para las prácticas de verano ha suscitado algunas preguntas, pero nadie sabe
por lo que realmente pasaste ni de lo que son capaces los Ravens. Esta es la primera
prueba real que tenemos de que son unos tipos desagradables tanto dentro como fuera de la cancha.
—Nos saldrá mal —predijo Laila—. Sus fans más ruidosos se alegraron de subirse al
tren del odio esta primavera. No les importa que Jean se haya transferido por una lesión; les importa que
Jean se haya ido cuando su equipo lo necesitaba. Riko se suicidó cuando perdió contra los Foxes, y
otros dos siguieron su ejemplo. Sus fans más entusiastas necesitan a alguien a quien culpar por
este desastre absoluto. No mirarán las lesiones de Jean y verán
de qué son capaces los Ravens. Pensarán que Grayson estaba justificado al volverse contra él, y culparán
a Jean de su muerte pase lo que pase.
Jeremy pensó en lo vil que se había vuelto la primavera. —Me inclino a estar de acuerdo con Laila. Es
el doble de probable que te juegue en contra hasta que la gente tenga la oportunidad de conocerte.
—No me importa lo que la gente piense de mí —dijo Jean—. Su opinión no tiene ninguna influencia en mi
desempeño.
Jeremy tamborileó con los pulgares en las caderas mientras pensaba. Finalmente cedió y dijo: —No es
nuestra reputación la que está en juego, así que no podemos tomar la decisión por ti. Si quieres ver cómo se
desarrolla, es tu decisión. Te apoyaremos en todo de cualquier manera y haremos lo que podamos
para apagar los incendios. ¿Aún quieres salir a correr? —Sí
—dijo Jean sin dudarlo.
Jeremy miró a las chicas en una invitación silenciosa, pero Cat respondió con una mirada compasiva.
—Escucha, las amo a las dos, pero absolutamente no. Levantó las manos como si fueran balanzas
y sopesó sus opciones para él: —Sal a correr o aprovecha una casa vacía.
La elección más fácil que hemos hecho en todo el año, ¿verdad, nena?
—Que sea una carrera muy larga —dijo Laila. Jeremy saludó mientras se alejaba de la isla
y se dirigía a la puerta. Ya casi había llegado cuando Laila se dio cuenta de la nueva
decoración de su cocina. Sintió que su mirada le perforaba la nuca mientras le
preguntaba: —¿Por qué hay una rosa Foster en el alféizar de mi ventana, Jeremy?
Jeremy sonrió por encima del hombro, pero no disminuyó la velocidad. —¡Siempre dijiste que te gustaban!
Se puso los zapatos mientras Jean se ponía algo más fácil para correr.
Jean no tardó mucho en alcanzarlo, y Jeremy agarró sus llaves mientras Jean le hacía un nudo a
los cordones. Ninguna de las chicas fue a despedirlas, probablemente contentas de escuchar el candado, y Jeremy
condujo a Jean por las escaleras hacia la calle.
—Piedra, papel o tijera —dijo, tendiéndole la mano. Jean frunció el ceño, pero hizo lo que le
dijo, y Jeremy asintió con satisfacción. —¡Al norte! ¿Quieres ver dónde juegan los Dodgers? —¿El
equipo de verano? —preguntó Jean mientras se colocaba junto a Jeremy.
—Béisbol —lo corrigió Jeremy—. Te llevaré a ver un partido algún día.
El labio de Jean se curvó con desdén. —No tiene ningún valor ver otros deportes.
—Le diré a Derrick que dijiste eso cuando comience la temporada de los Kings.
—Ahora estás formando equipos —decidió Jean, y Jeremy solo pudo reír.
Por primera vez en todo el día (¿en toda la semana, tal vez?) finalmente tuvieron suerte. Jeremy no vio a nadie
que reconociera, ningún extraño se interpuso en su camino al ver la cara numerada de Jean,
y los únicos dos autos de policía que vieron se apagaron antes de que Jeremy y Jean
los pasaran. Por ahora, Jean estaba a salvo. El resto lo resolverían día a día.
CAPÍTULO CUATRO
Jean
El fin de semana fue extrañamente pacífico, al menos para Jean. El sábado, la prensa se acercó a
Lucas en San Diego con preguntas indiscretas y demandas ansiosas, pero sus padres no estaban
sujetos a las tediosas reglas de la USC. Reaccionaron tan mal a la intrusión que los
periodistas no tuvieron más opción que retirarse. Rhemann y Jeremy compraron algo
de paz a los Johnson haciendo una declaración conjunta unas horas más tarde. Laila le aconsejó a Jean que no lo viera,
ya que tendrían que ser dolorosamente diplomáticos con todo el asunto, pero Jean
descartó su preocupación por considerarla fuera de lugar. Apoyó el hombro contra el
marco de la puerta de la sala de estar y escuchó a Jeremy actuar.
Jeremy era significativamente mejor en esto de lo que Riko o Kevin alguna vez lo fueron, tal vez porque
tenía un dolor real en el que apoyarse. Cualquiera que fuera la opinión honesta de Jeremy sobre Grayson,
lamentaba realmente el efecto que tendría en la alineación de Raven en problemas y sufría por los
hombres cuyas vidas Grayson había trastocado. Cualquiera que lo escuchara hablar creería que
Jeremy estaba a una invitación de asistir al funeral de Grayson. Esta primavera,
Jean había encontrado su cara de prensa demasiado molesta para soportarla. Hoy, el acto fue casi tranquilizador,
ya que Jeremy estaba actuando como la primera línea de defensa para Jean.
Más importante que la declaración de Jeremy fue la forma en que obligó a la policía de Los Ángeles a actuar. Una vez que
Jeremy expresó el apoyo inquebrantable e inequívoco de los troyanos a Jean mientras
supuestamente lloraba a otro compañero de equipo, la policía tuvo que declarar oficialmente la muerte de Jean.
Inocencia. Eran menos amables que Jeremy, pero a Jean no le molestaban
sus actitudes. Lo único que importaba era que ninguno de ellos explicaba por qué estaban tan
seguros. Tal vez el agente especial Browning les había infundido miedo de Dios cuando
llamaron para confirmar su coartada, o tal vez decidieron que era algo que estaba demasiado por encima de su
nivel salarial colectivo como para ocuparse de ello.
El sábado por la noche, la policía se rindió y dictaminó oficialmente que la muerte de Grayson había sido un suicidio. El
caso estaba cerrado y Jean estaba a salvo... de ellos, al menos. Cat pasó el resto del
fin de semana siguiendo la respuesta en media docena de foros y estaciones de noticias, aunque
le ocultó los detalles más finos a Jean. Él lo interpretó de la única manera que podía:
la opinión general era tan desagradable y testaruda como Laila había temido que fuera.
No había nada que pudiera hacer al respecto, así que Jean se concentró en lo poco que podía controlar.
Renee era una presencia tranquilizadora incluso desde tan lejos. Sabía cómo interpretar su
respuesta brusca a su registro y, por lo tanto, pasó el resto del fin de semana enviando
actualizaciones dispersas de la vida. Eso le ayudó a salir de sus pensamientos y alejarse de todo esto.
El lunes por la mañana Jeremy los llevó a la práctica, sin importar que el estadio estaba a una
corta distancia a pie y a una corta distancia a pie de la casa de Laila. Jean había olvidado que Lucas estaría
ausente esta semana. El otro backliner estaba enterrando a su hermano en San Diego, tratando
de aceptar tanto la violenta reentrada de Grayson como su abrupta partida de su
vida. A Jean le molestaba más que Lucas se perdiera los ejercicios que saber que estaba
de luto. Pensó en la muerte de Riko, en Renee tratando de mantener
unidas sus piezas irregulares y en Kevin sentado en los bancos en el funeral de Riko. Jean solo se volvería
loco si intentara comprender el misterio tóxico que era el corazón humano.
Sin Lucas cerca para adular, los troyanos dirigieron su considerable atención a
Jean. Habían visto los rostros maltrechos de Jean y Lucas el viernes por la mañana, solo para descubrir en
el almuerzo que Grayson estaba muerto. Con las prácticas de la tarde canceladas, Lucas trasladado rápidamente del
campus a la comisaría de policía de San Diego y Jean encerrado en la casa de Laila, el
equipo había pasado todo el fin de semana sin ninguna respuesta real o salida para su confusión.
Tendría sentido que lo culparan a él, sin importar lo que la policía tuviera que decir al respecto.
En cambio, cerraron filas.
Comenzó bastante sutilmente: primero con Xavier, que pasó por su casillero para asegurarse de que Jean
recordara su muñequera. Luego estaba Jesús, asegurándole de la nada que
su rostro se veía mucho mejor hoy que el viernes. Cody tenía un melocotón para él,
aunque Jean estaba seguro de que no le había dicho a Cody que le gustaban. Lo más probable es que fuera obra de Cat, ya que
había pasado la mitad del verano tratando de averiguar qué frutas comería Jean.
Los productos agrícolas habían sido estrictamente regulados en el Nido: un añadido necesario para el
equipo hambriento de sol, pero demasiado azucarados para ganar la aprobación unánime de las enfermeras. La mayoría del
personal
quería que los Ravens dependieran de suplementos, pero Hamrickson de alguna manera consiguió que el maestro
aprobara una entrega de productos agrícolas una vez a la semana. Los plátanos y las naranjas eran su opción preferida, pero de
vez
en cuando se las arreglaba para traer kiwis. Supuestamente apareció con papaya una vez,
pero Jean había estado inconsciente ese día.
Jean giró el melocotón de un lado a otro, saboreando la sensación de su suave pelusa contra las yemas de sus
dedos. No había tiempo para comérselo ahora, ya que estaban a solo unos minutos de dirigirse
a Lyon, pero el vestuario estaba lo suficientemente fresco como para mantenerlo a salvo en su ausencia. Lo dejó
en su estante y empujó sus zapatos de salón frente a él, ocultándolo de miradas indiscretas
y manos codiciosas. Cat le tiró del cabello cuando lo sorprendió haciéndolo, pero no dijo nada para
llamar la atención sobre su premio.
Derrick se puso a su lado en la carrera hacia el estadio, lo que significaba que Derek no tardó
en aparecer a su otro lado. Derrick no perdió el tiempo en decir buenos días, pero dijo:
—Jeremy dice que nunca has ido a un partido de hockey. ¿Es así?
—Por favor, no le hagas hablar de hockey —dijo Derek, como si Jean los hubiera invitado a alguno de los
dos.
—No le hagas caso, es un aguafiestas —dijo Derrick—. Se divierte en cuanto se abriga
lo suficiente. Pero ya verás, voy a buscarnos un partido de fin de semana y haremos un día de eso.
Tú, yo, Big D, Cherise...
—Qué pérdida de tiempo colosal —dijo Jean.
Derrick continuó como si no lo hubiera oído—. Shane, uhhh. ¡Hola, Shawn!
—interrumpió Jean antes de que Shawn pudiera intervenir—. No vas a ir. Tal vez si
no te hubieras permitido distraerte tanto con intereses externos, habrías arreglado tu
postura hace años. ¿Por qué permites este comportamiento? —le exigió a Derek—. Es
tu compañero. ¿Por qué no puedes acorralarlo?
—Oye, oye —dijo Derrick, mientras Derek levantaba las manos en defensa propia—. ¿Qué
pasa con mi postura? —¿Por
qué siempre te mueves?
—Oh, tranquilo. Estoy improvisando al ritmo de la música. Derrick sonrió, como si esa fuera una
respuesta legítima. Jean lo miró fijamente un minuto, esperando algo más, antes de volver
su atención al más cuerdo de los dos. Derek se limitó a encogerse de hombros expansivamente y se negó
a dar más detalles. Derrick tomó el silencio incrédulo como una especie de permiso y comenzó
a tocar la batería en el aire con efectos de sonido entusiastas.
Jean podría haberlo dejado así, debería haberlo dejado así, pero finalmente un nombre se hundió en su
enojo. —Cherise no es una troyana.
—Oh, es la prima de Derek —dijo Derrick—. Me casaré con ella algún día.
—Sigue soñando —dijo Derek—. Ella nunca se casará con un chico blanco.
—Ya la haré cambiar de opinión. Derrick le dio un codazo a Jean. —Tienes que ver el rack en... —Derek
le dio un puñetazo sin mucho entusiasmo y Derrick salió corriendo hacia el frente de la fila
gritando. Derek lo persiguió, gritándole a Derrick que volviera para que pudieran "hablar".
La brisa llevó la estridente carcajada de Derrick a Jean, y Jean se clavó el pulgar en
la sien para evitar un creciente dolor de cabeza.
Lisinski dejó que Jean probara las pesas con y sin su aparato ortopédico, pero no dijo nada sobre
sus posibilidades de participar en los ejercicios ese día. Jean casi se mordió la lengua hasta sangrar para
no preguntarle. Seguramente Jeremy podría averiguarlo, usando su autoridad como capitán, pero
Jean no lo alcanzaría hasta que estuvieran de regreso en el estadio.
Jean no buscó su durazno hasta que terminó su ducha de enjuague. Estaba justo donde
lo había dejado, así que se vistió para el almuerzo y se sentó en el banco de los atacantes con el durazno
entre sus manos. Ananya a menudo estaba entre las últimas en regresar a la fila, ya que las mujeres
generalmente optaban por vestirse en el baño. De alguna manera, llegó antes que Jeremy a los casilleros
y sonrió al ver la fruta acunada en las manos de Jean.
"Si te gustan los duraznos, deberías probar las tartas de Cat", dijo. "Son fantásticas".
Jean cerró los dedos protectoramente alrededor de su bocadillo. "Un adorno innecesario".
Ella asintió ante su rechazo y fue a buscar a Cody y Pat. Jeremy
apareció casi tan pronto como ella se fue, con Cat y Laila pisándole los talones, y los cuatro
caminaron por la calle una vez más.
Cat se zambulló en su almuerzo mientras charlaba sobre una nueva exhibición en el museo cercano. Laila
fue bastante fácil de convencer con la idea; si Cat estaba tan emocionada por ver la exhibición, entonces, por
supuesto, Laila estaría feliz de llevarla. Jeremy parecía ajeno a la charla que se estaba produciendo
en lo alto, ya que estaba tendido boca abajo con una de las guías LSAT que había
traído a casa el viernes. Ni Cat ni Laila habían considerado oportuno hacer comentarios sobre su repentina
aparición, un poco de autocontrol inesperado para una pareja tan obstinada.
—Podríamos ir el sábado —dijo Cat, y entonces la comprensión la hizo inclinarse hacia Jean—. Oh, no,
espera. El concesionario de mi tío va a recibir un envío desde San Francisco esta semana, y su
conductor va a desviarse por Daly City para buscar la moto de arranque. Tú y yo podemos ir a recogerla
el viernes después de la práctica, ¿de acuerdo? El sábado tendremos que conseguirte un permiso.
Jean todavía no estaba seguro de qué lado tomar con esa decisión, así que se detuvo con: —No sé
dónde está Daly City.
Cat contempló los edificios circundantes antes de señalar por encima de su hombro derecho.
—A unas seis horas en esa dirección. ¡La mayoría de mi familia está en el área de la bahía, en realidad! ¿Has
estado alguna vez? ¿En serio? Se agarró el pecho dramáticamente cuando él negó con la cabeza. —Bueno,
es un vuelo rápido desde aquí si alguna vez quieres pasarte un fin de semana.
Apuesto a que puedo encontrarnos algunos boletos baratos.
Jean no estaba seguro de qué constituía "barato", pero decidió no preguntar. Había pasado del
férreo control de sus padres al control sofocante del Nido. Entendía el capitalismo y
la economía en teoría, gracias a las tremendamente aburridas clases de negocios y las conversaciones
con los Cuervos, pero el dinero no era algo que estuviera acostumbrado a necesitar o tener. Aquella
primera visita a Fox Hills en mayo había sido un duro despertar. Laila casi tuvo un colapso
cuando se dio cuenta de lo mucho que no le importaba, aunque le había asegurado repetidamente
que no era con él con quien estaba tan enojada. No lo había entendido realmente hasta que vio lo
rápido que todo se acumulaba en la caja registradora.
Laila y Cat habían asumido la mayoría de sus gastos desde entonces, permitiéndole contribuir
solo para algún ingrediente olvidado ocasional o para las sábanas nuevas para su cama más pequeña.
Apoyándose en ellas significaba que Jean no estaba mejorando en su comprensión de cómo administrar
el dinero en efectivo, pero no tenía idea de cómo cambiar la situación. Sabía que recibiría un salario después de
la graduación, el veinte por ciento de uno, de todos modos, pero ¿qué se suponía que debía hacer hasta
entonces? Había venido a Los Ángeles con solo los cuatrocientos dólares que el entrenador
Wymack metió en su maleta.
Era un problema demasiado grande sin una solución real, así que dijo: —No me gusta volar.
Laila giró la cabeza hacia él. —¿Miedo a las alturas?
—No me gustan los aeropuertos.
Cat no parecía saber qué pensar de eso. —Eh. Bueno, siempre estoy dispuesta a hacer un viaje por carretera,
pero tendremos que planificarlo un poco mejor, ya que llevará más tiempo. ¡Hola, Cody!
—Levantó un brazo a modo de saludo, y Jean vio cómo Cody cruzaba el césped hacia ellas—.
¿Tomándote un descanso de un doble problema?
—Ananya quería volver a los dormitorios. Cody se hundió entre Cat y Jean y
señaló con la barbilla hacia el museo. —¿Ya has ido? Has visto los folletos que anunciaban que
finalmente se había abierto.
—Pronto, espero —dijo Cat, entusiasmada.
Cody miró a Jeremy y Jean no se perdió la forma en que sus expresiones se enfriaron cuando
vieron lo que estaba haciendo Jeremy. Era más desaprobación de la que Jean había visto de Cat
o Laila, pero ni siquiera Cody consideró apropiado hacer comentarios. Su disposición a dejar que Jeremy
se entretuviera con otras carreras era lo suficientemente molesta como para que Jean tuviera que extender la mano y
cerrar el libro. Golpeó a Jeremy en la cara en el proceso, ya que Jeremy no pudo apartarse
a tiempo, y respondió a la mirada desconcertada de Jeremy con una mirada fría.
"Deja de perder tu tiempo", dijo.
"No me queda mucho", dijo Jeremy mientras se levantaba.
A pesar de la protesta, no hizo ningún movimiento para volver a estudiar. Jean lo tomaría como una
victoria si el teléfono de Jeremy no fuera la mayor distracción. Lo habían vuelto a armar
el sábado por la noche y había pasado la mayor parte de la noche sonando con una alerta u otra.
Jean hizo una nota silenciosa para silenciarlo la próxima vez que Jeremy lo dejara desatendido. Este suave
trino era el que Jean había escuchado el viernes. Jeremy revisó su mensaje y miró
al otro lado de la calle hacia el estadio de fútbol.
Cuando Cat lo empujó con el pie, Jeremy solo dijo: "Bishop".
"Oh, ¿el fútbol finalmente ha vuelto?", preguntó Cody. "Holgazanes".
"No deberías asociarte con otros equipos", dijo Jean.
"Todos somos troyanos", fue la respuesta fácil de Jeremy. "Todos representamos la misma escuela. En su
mayor parte son buenas personas. Creo que te gustarían algunos de ellos si les dieras una
oportunidad".
"No", dijo Jean, y Jeremy solo sonrió como si encontrara encantadora la actitud de Jean.
"Él es un poco escaso en opciones aquí, ¿no?", preguntó Cat. "Conocer a las fulanas primero
puede haber sesgado un poco tu perspectiva, pero la verdad es que todavía estamos en desventaja numérica de cuatro a uno
en el equipo. No hay muchas besadoras de chicos, por razones obvias". Hizo un ruido con la
garganta como si encontrara la idea repulsiva y se rió cuando Cody le dio un empujón juguetón.
—Como si lo supieras, cobarde. ¿O finalmente te creció el coraje?
Como era de esperar, Cody ignoró la pregunta. —Jeremy ha sido el gay simbólico del equipo
durante dos años. Especie en peligro de extinción por aquí.
—El último fue Julian, y era un idiota —dijo Cat, amargándose de inmediato—. Fue tan
cruel con Xavier, ¿y para qué? Estaba tan contenta de que el entrenador lo transfiriera fuera de aquí. —Arrancó
algunas hebras de hierba y las retorció en nudos entre sus dedos.
Laila evaluó su mal humor con una mirada y terminó por ella—. La mayoría de nuestros compañeros de equipo
nos aceptan como somos porque les agradamos demasiado como para juzgarnos. Algunos todavía están trabajando en eso,
como probablemente hayas notado —dijo, y él asumió que se refería a Lucas y su
boca grosera—. Pero ser amigos nuestros no significa que estén dispuestos a que les propongamos algo,
así que... —Hizo un gesto hacia el estadio de fútbol—. Amplía la red.
—La preferencia es una excusa débil —dijo Jean.
La mayoría de los Ravens se habían identificado como heterosexuales, pero con tan pocas mujeres en la línea y el
equipo tan aislado de todos los demás, se las habían arreglado con cualquier hombre dispuesto a caer.
Aparte de Riko y Kevin, Jean solo conocía a otros dos Ravens que se habían negado a cruzar esa
línea en el Nido. Uno, técnicamente, ya que al otro le habían arrebatado esa opción
en enero. Jean clavó las uñas en su muñeca vendada hasta que el escozor aquietó sus
pensamientos.
Cody le lanzó una mirada curiosa antes de preguntarle a Jeremy: "¿Nos vemos hoy?".
"Probablemente no sea el mejor día", dijo Jeremy. "Con todo lo que está pasando, quiero decir".
"Excelente día", insistió Cody, y señaló a Cat. "Ve a reunirte con
Bishop y lleva a Laila al museo. ¡Deja a Jean con nosotros! ¿
Ya le has dado un recorrido por el campus?".
"Le mostré los puntos destacados", dijo Jeremy.
"¿Antes de que tuviera su horario?", preguntó Cody. Cuando Jeremy asintió, le hicieron un gesto a Jean.
—Entonces te llevaremos a un recorrido adecuado y te mostraremos dónde están tus edificios. Pondremos un
poco de orden en el caos y te daremos una mejor idea de qué esperar. Incluso te daremos de comer
algo que no tengas que cocinar.
—Oh, buena suerte —dijo Laila secamente, incluso cuando Cat dijo: —Algún día será un maestro de cocina
, solo mira.
—Nunca te entenderé —dijo Cody, con solo cariño en su voz.
—Cody no puede hacer nada más complicado que sémola de maíz —le dijo Cat a Jean antes de señalar con
un dedo acusador a Cody—. Son casi tan inútiles como Jeremy en la cocina.
Jeremy tiene un chef privado. ¿Cuál es tu excusa? —Pereza
—admitió Cody sin dudarlo ni avergonzarse.
—Vivir de cereales y comida para llevar es la razón por la que eres tan baja —decidió Cat.
Cody se inclinó hacia Jean. —No la escuches. Mamá mide cuatrocientos diez.
Jean se quedó mirando. —Estás mintiendo.
—No, mira, tengo una foto de ella aquí. Cody se hizo a un lado para sacar la cartera.
La solapa de plástico que debería haber contenido su identificación tenía una foto de Cody y la señora
Winter. Jean no estaba segura de qué era más espantoso: el espeso cabello verde neón que Cody
lucía en la fotografía o lo abismalmente baja que era su madre. Que Cody hubiera
llegado a medir un metro setenta y cinco era un milagro de la naturaleza, incluso si eso los convertía en los terceros más bajos del
equipo después de Min Cai y Emma.
Jean miró de reojo el cabello actual de Cody, que ahora estaba rapado y era rojo fuego
. —¿Recuerdas siquiera de qué color se supone que es tu cabello?
—Oh, rubio —dijo Cody y le sonrió a Jeremy—. Rubio natural.
—Explica muchas cosas, honestamente —dijo Cat. Su reloj emitió un pitido de advertencia y guardó sus
platos sucios en la lonchera con un suspiro melodramático—. El almuerzo se hace cada vez más rápido
, lo juro. ¿Estamos listos?
Regresaron al estadio como un grupo rezagado. Cat y Cody hablaban a mil por
hora sobre un evento próximo, pero Jean dejó de escuchar cuando se dio cuenta de que estaban
hablando de uno de sus juegos en línea. Jeremy estaba tamborileando
con sus uñas desafiladas en el reverso de su guía. A mitad de camino hacia el estadio, pensó
en mirar a Jean y preguntarle:
"¿Estás preparada para ello? Me refiero a ir con Cody".
"Es un uso más práctico de mi tiempo que ir a un museo".
Cat se interrumpió para ofrecer un indignado: "¡Ya lo he oído!".
"Jeremy también es una compañía terrible", dijo Laila. "La última vez que intentamos llevarlo
a algún lugar culto, desapareció casi de inmediato. Dijo que iba al
baño y terminó dormitando en el café cerca de la tienda de regalos. Nos llevó casi una hora
darnos cuenta de que no había vuelto".
Jeremy respondió a su mirada acusadora con una sonrisa de dientes grandes. "Si ni siquiera me extrañaste,
no pasa nada".
Estaban entre los primeros en regresar, y el entrenador Jiménez los estaba esperando. Le
hizo un gesto a Jean y lo envió al pasillo de enfermeras para un chequeo rápido.
Jeffrey Davis estaba de servicio hoy y el entrenador Rhemann lo estaba esperando con él. Jean
toleró los empujones y toqueteos de Davis en silencio, esperando que su comportamiento dócil le ganara
el favor de Rhemann. En lugar de dar un veredicto, Davis simplemente hizo un gesto y salió de la habitación. Jean
miró de la puerta cerrada al silbato que colgaba del cuello de Rhemann.
"Tus compañeros de equipo son de la opinión unánime de que deberíamos ponerte a hacer ejercicios hoy",
dijo Rhemann. "Davis parece pensar que estás preparado físicamente, pero quiero saber
dónde está tu cabeza". Cruzó los brazos sobre el pecho y acercó su taburete a
Jean. Fue un intento de llamar su atención, pero Jean lo esquivó fácilmente. "Thompson fue
lo suficientemente descuidado como para admitir que pensó que la violencia te haría bien, pero no quiero
que estés ahí fuera si vas a hacerte daño a ti mismo o a ellos".
"Sí, entrenador". "
¿Puedes jugar hoy como troyano?"
"Sí, entrenador".
—Tienes derecho a pensarlo —dijo Rhemann con ironía—. Confiaría más en ti si lo hicieras
. —Sí
, entrenador.
—Rhemann lo estudió. Cuanto más tiempo permanecían sentados, más seguro estaba Jean de que había hecho
algo mal. ¿O estaba Rhemann esperando a que respondiera de nuevo? Jean sopesó las
posibles consecuencias de hablar fuera de turno y decidió que el silencio era la mejor
opción. Al final, Rhemann fue el primero en quebrarse.
—¿Cuándo es tu primera sesión con la doctora... Dobson? —terminó, un poco inseguro.
—La primera semana de agosto, entrenador —dijo Jean.
—Y ahí está —fue la respuesta cansada—. El jueves pasado te sentaste en este mismo lugar y
dijiste que la llamarías. En cuanto llegaste a casa, dijiste. —Esperó un momento,
pero Jean permaneció en silencio y congelada—. Aquí no podemos hacer mucho por ti. Quiero
saber que estás recibiendo la ayuda que necesitas.
Jean arañó lo único que podría salvarlo: —Tuve una invitada inesperada, entrenador.
El rostro de Rhemann era inescrutable. —Neil Josten. ¿Te está metiendo en problemas? —Ese
cretino disfuncional existía para causar problemas a todo el mundo en un
radio de mil millas, pero Jean se limitó a decir: —No, entrenador. —Cuando fue evidente que esa no era una
respuesta lo suficientemente tranquilizadora, añadió—: Le había pedido que investigara algo por mí, así que estaba
compartiendo los resultados. —Una mentira bastante fácil, ya que era la base de lo que le habían dicho
al FBI. Neil le había dicho a Browning que estaba en Los Ángeles para escuchar lo que Stuart Hatford había
descubierto sobre...
El peso caliente de los dedos alrededor de su muñeca lo apartó de los pensamientos peligrosos,
y Jean casi se sobresaltó y miró a Rhemann a la cara. Vaciló cuando se
dio cuenta de que se había hecho marcas en forma de media luna en el dorso de la mano. Lentamente aflojó su agarre
y Rhemann lo soltó poco después.
—Y crees que eres lo suficientemente estable como para estar en la cancha —dijo Rhemann.
No era exactamente una pregunta, pero Jean sabía que estaba a dos segundos de ser relegado a
las gradas toda la tarde si no trabajaba para volver a ganarse la simpatía de Rhemann.
—Esto no afectará mi rendimiento, entrenador —dijo Jean, llevándose una mano a la sien—. Soy
una cancha perfecta; siempre puedo jugar. No te decepcionaré. Por favor, déjame demostrártelo. —¿Se
te ha ocurrido que ya no hay cancha perfecta? —preguntó Rhemann. —Era
el sueño obsesivo de Moriyama, y ​desafortunadamente ya no está con nosotros. Day
rechazó su lugar en ella, y Josten solo tuvo su número durante unos meses. Eres el último
hombre en pie. No estoy cuestionando tu habilidad o dedicación —añadió, levantando una mano
como si honestamente esperara que Jean discutiera—, pero tienes que empezar a mirar más allá de ese
sueño estrecho. Si no hay una cancha perfecta, solo estás tú, y tienes que cuidarte
. Tienes que aprender a hacerlo más temprano que tarde. ¿Entiendes?
—Sí, entrenador.
—Mírame cuando lo digas.
Jean levantó la mirada y supo de inmediato por la expresión del rostro de Rhemann que
«sí» no era la respuesta correcta. La modificó por un «lo estoy intentando, entrenador», y eso fue
suficiente para quitarle algo de rigidez a la expresión de Rhemann.
—Este es el trato —dijo Rhemann, y esperó para asegurarse de que Jean estuviera escuchando—. Voy
a dejarte participar en los ejercicios y partidos de práctica esta tarde con la condición
de que te recuperes si algo empieza a salir mal. Además de eso —dijo antes de que Jean pudiera
responder—, quiero que llames a la Dra. Dobson y veas si puede hablar contigo una vez a la semana
hasta que comience tu horario regular en agosto. Te llamaré mañana para ver
cuál es su respuesta.
Jean no veía una salida rápida. —Sí, entrenador.
—Muy bien. Rhemann sacó su silla del espacio de Jean y dijo: —Ve a vestirte.
Jean fue a su casillero como si pensara que Rhemann cambiaría de opinión. Tan pronto como levantó su casco del gancho, Cody
emitió un fuerte sonido de aullido. El resto de los defensores
lo recogieron cada vez con más volumen, y Jean le lanzó una mirada desconcertada a Cat cuando ella se sumó. Ella solo sonrió y
golpeó su casco contra el de él en señal de aliento. Jean descartó la línea como una derrota medio loca y se concentró en
cambiarse. Jiménez y White se turnaron para poner a prueba a los troyanos: carreras suicidas, ejercicios de cono y media docena
de otros ejercicios que les dejaban un buen dolor en los muslos y un constante hormigueo de sudor en la espalda. Después de una
semana, era más fácil recordar dónde los troyanos habían modificado el suyo con respecto al estándar (o dónde lo habían hecho
los Ravens, Jean no estaba seguro) y Jean estaba contento de lanzarse a todo lo que los entrenadores le ponían delante. Pensar
en Exy era fácil, y era lo suficientemente fuerte y grande como para ahogar todo el resto. El primer ejercicio en pareja del día era
básico: un simple empujón y un codazo para practicar cómo pasarse el uno al otro. Jean había estado trabajando con Jeremy toda
la semana pasada, pero hoy Derrick se acercó corriendo con una sonrisa salvaje. —Está bien, está bien, veámoslo —dijo—.
Muéstrame por qué mi postura es mala. —Ya deberías saberlo —dijo Jean mientras Derrick se acomodaba frente a él. White aún
no había hecho sonar el silbato, pero Derrick ya se estaba moviendo, balanceándose casi imperceptiblemente. Lo hizo balancearse
sobre sus pies, un sutil movimiento de talón a punta y de lado a lado que Jean asumió le facilitaba cambiar de dirección por
capricho. Además de ser irritante, su defecto fatal era lo predecible que era. Como Derrick había dicho antes: se balanceaba al
ritmo de una música que solo él podía escuchar. Era esclavo de un ritmo, y Jean podía contarlo con poco esfuerzo. Tan pronto
como White hizo sonar el silbato, Jean puso su pie hacia adelante. Agarró la parte inferior del pie de Derrick justo cuando estaba
cambiando de posición, y Derrick perdió el equilibrio de inmediato. —Peligro, Will Robinson —gritó Derrick mientras se tambaleaba.
No había nadie así en el equipo, así que Jean esperó en silencio a que volviera a ocupar su lugar. Derrick recuperó el ritmo casi de
inmediato y Jean contó el tiempo distraídamente mientras esperaba el silbato. El tiempo esta segunda vez le permitió a Derrick
adelantarse , pero Jean no intentó seguirlo; no tenía que hacerlo. Simplemente lanzó el pie hacia un lado y volvió a poner los dedos
de los pies en el arco de Derrick. —Técnicamente hablando, tropezar no es el estilo de los troyanos —dijo Derrick mientras volvía a
la posición inicial. Sin embargo, sonreía, como si fuera lo más divertido con lo que se había enfrentado en todo el día—. Así que
esto es inteligente y todo, pero si vas por ahí pateando a nuestros oponentes, el entrenador te sacará de la línea. —La única
cualidad redentora de este equipo es su talento —dijo Jean, molesto—. La emoción que sientes cuando te empujan no tiene
sentido. —Cuando lo averigües, lo entenderás. —Decir tonterías para poder escuchar tu propia voz —lo acusó Jean. Derrick resopló
de forma explosiva y puso los ojos en blanco, y luego se puso en movimiento al oír el silbato de White. A pesar de la advertencia
de Derrick, Jean se sentía lo suficientemente mezquino como para patear su arco por tercera vez consecutiva. La mirada que
Derrick le envió en respuesta fue casi compasiva. —O sea, esta es la cuestión, ¿sí? —dijo Derrick—. Los Ravens son muy buenos,
nadie lo niega. Increíblemente talentosos, tremendamente rápidos, simplemente... —Hizo un ruido silbante que Jean asumió que
se suponía que debía transmitir su nivel de respeto y envidia—. Pero hay tanto odio en su estilo de juego. Si alguien les dijera que
ganaran un partido sin obtener una sola tarjeta, no podrían hacerlo. —Los penaltis y las tarjetas son parte del juego —dijo Jean—.
No hay ningún beneficio en tratarlos como si fueran un tabú. —Ves, ahí es donde te pierdes. Derrick apuntó a Jean con su palo. “No
estamos aquí como diciendo oooh, pelear es tan infantil, nunca podríamos rebajarnos tanto, oooh. Es como…” Esta vez la patada
de Jean fue lo suficientemente fuerte como para que casi se caiga, pero Derrick solo hizo una mueca y volvió a acomodarse en su
lugar. “No se trata de ser superior, se trata de ser mejor. ¿Eso tiene sentido?” “No”. “La única forma en que puedes detenerme es
pateándome y lastimándome”, dijo Derrick. “Y tal vez siempre ganes en nuestros enfrentamientos. Pero si son trucos sucios y no
talento a lo que recurres , sigo siendo el mejor jugador al final. ¿Verdad? Esa es la emoción para nosotros: encontrar una manera
de salir victoriosos sin recurrir a la violencia y los golpes bajos. No necesitamos lastimar a nuestros oponentes. Somos más
rápidos y hábiles y nos movemos mejor en la cancha. ¿Cuándo fue la última vez que perdimos más de un juego de otoño?” —No he
estudiado tan de cerca la historia de tu equipo. —Ah, no, no sé la respuesta. —Esta vez Derrick agregó un inesperado movimiento
de lado a lado donde debería haber estado su ritmo, y pasó a Jean con facilidad. Cayó de rodillas y puso los brazos en el aire como
si estuviera celebrando un gol de la victoria, con la cabeza inclinada hacia atrás para poder gritar victoria al techo de la cancha.
Jean lo observó solo por un momento antes de plantarle un zapato en el hombro y empujarlo. —¡Quítale toda la diversión, por qué
no! —se quejó Derrick mientras se ponía de pie. —Se supone que la diversión no es divertida —dijo Jean.
Derrick se detuvo para mirarlo. —¿Qué demonios? —logró decir después de un minuto—. Por supuesto que lo es.
Oye, no —dijo, agarrando la raqueta de Jean cuando este empezó a darse la vuelta—. Eres como
... eres Jean Moreau. La cancha perfecta. ¿Cómo que no es divertido? Juegas
como lo haces y, ¿qué?, ¿es todo una tarea molesta? No sé si debería estar
impresionado o aterrorizado de que estemos tan lejos de tu atención.
—No lo estás —dijo Jean, porque por frustrante que fuera este equipo, Jean no podía mentir sobre
sus habilidades—. La única razón por la que acepté transferirme aquí es porque tu equipo es
lo suficientemente bueno como para que valga la pena mi tiempo.
—Pero tiene que ser divertido —dijo Derrick, aferrándose a la declaración menos importante como un
percebe.
—¿Por qué? —exigió Jean—. ¿Te negarás a jugar si no lo es?
Derrick arrugó la cara mientras pensaba. Al otro lado de la cancha, White hizo sonar el silbato para
señalar el final de esta serie de ejercicios. Jean comenzó a darse la vuelta, pero Derrick se negó a
soltar su palo. Lo siguió cuando Jean tiró y finalmente ofreció una respuesta:
"Sí, lo haría. No estoy diciendo que todos los días sean soleados y gatitos, pero Exy tiene que ser divertido.
Cuando deje de ser eso y comience a ser simplemente una cosa tediosa que me veo obligado a hacer, entonces será
hora de que me aleje.
"Quiero decir, ahora mismo no tengo otra opción", admitió Derrick. "Por mi
beca y todo eso. ¿Pero después de graduarme? Si no hubiera vuelto a
disfrutarlo de nuevo, lo dejaría como un pan caliente y buscaría algo nuevo que perseguir. La vida es demasiado
corta para ser miserable todo el tiempo. ¿De verdad vas a dejar de jugar cuando te vayas de aquí,
entonces?"
Ese violento giro en el pecho de Jean podría haber sido dolor; era igualmente probable que fuera resentimiento ácido
. —Nunca dejaré de jugar —dijo, y no se detuvo en el no puedo que
resonó como un segundo latido contra sus pensamientos—. Esto es todo lo que soy.
—Dijiste eso en las presentaciones la semana pasada —recordó Derrick mientras finalmente soltaba la
raqueta de Jean. Estudió a Jean, con una expresión inusualmente seria, y finalmente preguntó—: Pensé
que era solo una frase genial, pero realmente lo dices en serio, ¿no?
No tenía sentido repetirlo, así que Jean simplemente se fue. Alcanzó a Cat
a mitad de camino hacia el punto de partida para su siguiente ejercicio, y ella golpeó su palo contra el de él en señal de
saludo. A pesar de su sonrisa, sus ojos estaban atentos mientras estudiaba su rostro.
—Te ves un poco sombrío —dijo—. Más de lo habitual. ¿Lo estás aguantando bien?
Pensar en el futuro hipotético de Derrick era una pérdida de tiempo, así que Jean puso su energía
en la parte más ofensiva de su conversación: la suposición de que Derrick era
el mejor jugador. Los troyanos eran un equipo fenomenal y lo habían sido durante casi
toda su existencia, pero Derrick no podía compararse con Riko o Kevin.
Ni siquiera era lo suficientemente bueno como para pensar que era igual a Jeremy. Que se declarara
más talentoso que Jean era lo suficientemente repugnante como para poner nervioso a Jean. Si estuvieran en
Evermore, Jean pondría a Derrick al cuidado de las enfermeras por tal arrogancia. Aquí esa
no era una opción.
"Voy a destruirlo", dijo.
"Hiperbólicamente hablando, espero", dijo Cat.
Jean solo se encogió de hombros y dejó que ella decidiera.
CAPÍTULO CINCO
Jean
Para bien o para mal, Jean no se enfrentó a Derrick nuevamente ese día. En cambio, rotó
a Ananya, Nabil y Jeremy en los partidos de práctica. Eso fue lo suficientemente satisfactorio como para sacar
a Derrick de la mente por ahora, ya que Ananya y Jeremy fueron los delanteros titulares de la
alineación de los troyanos en la segunda mitad y Nabil fue su suplente dedicado. Este era el talento con el que se
merecía enfrentarse, incluso si Ananya se estaba vendiendo barato al usar una
raqueta ligera.
Consciente de que una mala falta lo dejaría fuera de juego, Jean desperdició demasiada energía
para controlarse esa tarde. Ignorar las aberturas ininterrumpidas que sus oponentes
le dejaban era insultante y no les hacía ningún favor a largo plazo, pero Jean se conformó con simplemente
arrancarles los palos de las manos por ahora. Por aburrido que fuera, le dio tiempo para
analizarlos. Estudió cómo se paraban y siguió cómo se movían, con qué frecuencia se
movían hacia la izquierda o hacia la derecha desde una posición de reposo y cuántos pasos daban antes de pasar la
pelota. Estos tres tenían una sincronía obvia por jugar juntos durante años, y había
mucha información valiosa que obtener al observar la forma en que trabajaban
juntos.
Hacia el final del día, Jean finalmente había visto lo suficiente para comenzar a afianzarse. Esperó
hasta que los equipos se reiniciaran antes de señalar con el dedo acusador a Nabil. "Tardas
demasiado en preparar tus tiros". Hasta donde Jean podía ver, era la única razón real por la que Nabil
era el suplente de Ananya. Tenía una conciencia excepcional de lo que estaba sucediendo en
la cancha y podía cambiar de actitud en un instante, pero era tan consciente de las posibles interferencias
en la línea que no corría suficientes riesgos. Todos los jugadores eran lentos en comparación con el
estilo de los Ravens, pero esto era demasiado extremo para tolerarlo. “Deja de pensarlo demasiado”.
“Gracias por el consejo”, dijo Nabil, “pero prefiero asegurar un pase completo que arriesgarme a
una intercepción”.
“No es solo tu responsabilidad”, dijo Jean, y enganchó su palo detrás del de Nabil para mantenerlo en
su lugar. “Cambia al otro equipo. Cuando quieras anotar, simplemente pide la pelota y
te la daré”.
Nabil lo consideró unos momentos, luego asintió y soltó su raqueta.
Trotó hasta la mitad de la cancha, pero le hizo señas a Derek para que se detuviera en el camino. Jean vio a los dos
intercambiar palabras antes de cambiar de lugar en la línea. Más de un troyano se dio media vuelta para
mirar a Jean con aire pensativo, pero Jean les dio la espalda a todos y se dirigió
a su lugar designado.
Se estiró mientras caminaba, empujando hasta que sintió un leve dolor en los hombros y
los codos, y flexionó los dedos mientras reducía la velocidad hasta detenerse. Habían pasado meses desde que había estado en
una
cancha de Raven, pero Jean había pasado cinco, siete, años dominando los ejercicios de Raven.
La memoria muscular no le fallaría ahora; no podía.
El silbato sonó para dar inicio y los equipos avanzaron como uno solo.
El equipo de Jean había anotado último, así que Min los hizo comenzar con un saque en la cancha. Durante una
cantidad respetable de tiempo, lograron mantener la pelota en ese extremo de la cancha, y luego Cody
la robó y la lanzó hacia la cancha para Ananya. Derek y Jean recorrieron la cancha a tiempo,
Derek tratando de abrir un ángulo para ella y Jean persiguiéndolo a cada paso.
Ananya tuvo que lanzar un pase en su dirección antes de que Cat pudiera quitarle el balón
, pero el golpe de la pesada de Cat contra la ligera de Ananya hizo que el balón cayera a un lugar muy corto
.
Jean estaba casi a punto de alcanzarlo cuando escuchó a Nabil gritar: "¡Jean!".
Solo tenía medio segundo para encontrar a Nabil, pero medio segundo era todo lo que necesitaba. Jean se dio
la vuelta antes de atrapar el balón, necesitaba el impulso para un tiro tan lejano.
En el momento en que golpeó su red, se dio la vuelta y lo disparó. Golpeó la pared con un
golpe satisfactorio: la velocidad perfecta, el ángulo perfecto. Fue directo hacia donde
Nabil y Pat se enfrentaban, y Nabil solo tenía que llegar primero.
Si Nabil fuera un Raven, eso habría sido suficiente. Habría confiado en que lo alcanzara
y ya habría calculado la fuerza que necesitaba en su propio tiro hacia el arco. Nabil
lo atrapó, pero no estaba listo para lanzarlo. En cambio, corrió con él, y Jean maldijo
ferozmente en francés cuando Nabil desperdició la preparación impecable.
—Dios mío —dijo Derek, rascándose el costado del casco con la raqueta—. Siempre
me sobresalto cuando ustedes hacen eso.
—Me sorprendería más si pudieran seguir el ritmo —dijo Jean, molesto.
—La atrapó —protestó Derek, y luego el flujo del juego obligó a un final abrupto de
la conversación.
Pasó otro minuto más antes de que Nabil lo intentara de nuevo. Derek también escuchó la llamada, y
esta vez sabía lo que venía, pero aún no era lo suficientemente rápido. Jean miró de
sí mismo a Nabil, y Nabil miró al arco, y dejó volar la pelota con todas sus fuerzas. Por
segunda vez consecutiva, Nabil la desperdició, y Jean ya estaba harto de eso. Arrojó la
raqueta a un lado y comenzó a caminar hacia allí, pero Derek lo agarró del codo para detenerlo.
—Tranquilo —intentó—. Háblalo conmigo antes de que intentes arrancarle la cabeza.
¿Qué está haciendo mal?
—Dime por qué se niega a disparar —exigió Jean. —Me pide un pase
, así que le doy exactamente lo que necesita para anotar. No debería pedirlo si no puede
controlarlo. —Pat lo
está persiguiendo —señaló Derek.
—Irrelevante —insistió Jean—. No debería haber una persecución. Todo lo que necesita hacer es disparar.
Derek frunció el ceño, pensando en eso. Al otro lado de la cancha, Cat gritó una advertencia cuando
se dio cuenta demasiado tarde de que los dos estaban distraídos del juego de práctica. Derek se giró, pero Jean
ya estaba extendiendo la mano para atrapar la pelota en el aire. Sintió el impacto en
su antebrazo; toda la protección de los guantes Exy estaba a lo largo del dorso de los dedos
y las manos de un jugador para protegerse de los golpes con el palo demasiado ansiosos. Jean empujó la pelota hacia la
red poco profunda en la raqueta de Derek para que pudiera darle una sacudida feroz a su mano.
—Intercambia con él —dijo Jean—. Pídela cuando estés listo. Te la daré
exactamente como la necesitas. No la lleves. No pienses. Solo tírala.
—¿Simplemente grita tu nombre? —preguntó Derek, escéptico.
—No me importa lo que digas —dijo Jean.
Un grave error en retrospectiva, porque unos minutos después Derek gritó «¡Oui señor!»
a todo volumen.
Al otro lado de la cancha, Cat gritó escandalizado: «¡¿Hola?!».
Jean desencordaría su raqueta más tarde, pero por ahora lo único que importaba era el juego. Le
tomó tres pasos pasar a Nabil, dos más alcanzar la pelota, y Jean la dejó volar.
Pat ya sabía lo que significaba cuando su compañero marcado llamaba a Jean, pero
saberlo solo lo salvaría si era más rápido. Esta vez lo fue. Derek atrapó la pelota
e inmediatamente fue a lanzarla, pero Pat puso su palo debajo de ella y arruinó el tiro. No fue
un resultado ideal, pero sí aceptable: al menos Derek había intentado hacer lo que le dijeron.
En el último minuto de práctica Derek lo intentó de nuevo: «¡Oui oui!».
Desde aquí no había un buen ángulo, pero Jean había sido llamado y tenía que hacerlo
funcionar. El balón rebotó en la pared trasera, abriendo el espacio que necesitaba, y estaba listo
para el rebote. Puso todo lo que tenía en el pase. Golpeó la pared lateral, se estrelló
contra la pared del otro lado de la cancha por encima de la cabeza de Shane y volvió a Derek. Esta vez fue
lo suficientemente rápido como para superar a Pat, pero dudó por un segundo crítico después de atraparlo.
Luchando contra sus instintos, tal vez, pero lo único que importaba era que Derek lo lanzara al
arco antes de que Pat lo alcanzara.
No tenía el control motor adecuado para lograrlo; toda su carrera había tenido que
pensar demasiado en sus pases y tiros. No podía marcar aquí, especialmente no contra un
portero troyano, pero fue suficiente con que lo intentara.
Jean miró a Nabil mientras los entrenadores daban por finalizada la práctica. "¿Entiendes?"
"No", admitió Nabil. "No creo que me guste eso. Es impresionante, seguro, pero parece muy...
estéril", dijo después de pensarlo un momento. —Ese es el tipo de truco al que puedo recurrir
en caso de pánico, pero no quisiera jugar todo mi juego así. —Ganarías
—insistió Jean—.
Sí, pero ¿lo disfrutaría?
—Presumiblemente más de lo que disfrutarías una derrota, si realmente te importara.
Nabil le dirigió una mirada de tranquila reprimenda. —Me importa —dijo, tranquilo pero firme—. Por eso
quiero jugar a mi manera. Si tengo que ser un Cuervo o un robot para obtener el primer lugar, ¿entonces
qué sentido tiene?
No tenía sentido, pero Jean había terminado de discutir con estas paredes de ladrillo. Empujó a Nabil
a un lado para dirigirse a la puerta de la cancha, y Nabil no intentó llamarlo de vuelta.
Jean dio dos pasos fuera de la cancha antes de que Jiménez le hiciera señas para que se detuviera y
lo redirigiera a la sala de enfermeras. Jean se quitó los guantes para que Davis pudiera
revisar su muñeca rápidamente. Jean estaba más que cansado de estas preguntas y este pinchazo; El viernes había dicho
que estaba bien y sus respuestas no habían cambiado. Su obsesión con sus lesiones
era irritante, ya que solo demostraba la facilidad con la que lo sacarían de la cancha. Pero
Jean no podía discutir con una enfermera, especialmente con el entrenador Jiménez mirando desde la
puerta.
Por fin, Davis se recostó. "Todo parece estar sanando bien. Es todo tuyo", dijo Davis
por encima del hombro. "Al menos, hasta que lo golpees de nuevo".
Jiménez levantó los dedos de un bíceps para indicarle a Jean que saliera de la habitación. "Entonces eres libre de
irte. Buen trabajo hoy. La forma se veía bien".
"Gracias, entrenador".
La demora significaba que era el último en las duchas por varios minutos. Como era de esperar,
Jeremy todavía estaba de pie bajo el chorro mientras charlaba con Sebastian y Preston.
Jean no dejó que su mirada se demorara, pero vio lo suficiente como para ponerle un nudo en el estómago.
Afortunadamente, Xavier sirvió como una distracción fácil para encontrar su equilibrio. Jean había
estado entrando y saliendo toda la semana anterior antes de que apareciera Xavier, pero hoy Jean se había retrasado
lo suficiente para que el vicecapitán llegara antes que él. Jean no le había dedicado más que un
pensamiento pasajero, pero Xavier se estaba duchando con pantalones cortos negros. Jean consideró
preguntar, decidió que no le importaba lo suficiente como para soportar una conversación y encontró un
cabezal de ducha lo más alejado posible de los demás.
Eso le dio solo treinta segundos de paz antes de que Tanner apareciera a su lado. El
backliner novato se estaba frotando furiosamente el cabello mientras miraba a Jean con ojos de búho.
No esperó a que Jean reconociera su presencia no invitada antes de preguntar: "¿Cómo
aprendiste a pasar así?"
"La respuesta obvia sería ejercicios", dijo Jean.
"Bueno, sí", admitió Tanner, "pero quiero decir, he estado jugando casi nueve años y
no puedo lanzar así. ¿De qué tipo de ejercicios estamos hablando? ¿Hay un libro? ¿Un
video? ¿Se puede enseñar?"
Jean pensó en los ocho ejercicios de precisión de Evermore que a los estudiantes de primer año de Raven les tomaba
entre semanas y meses dominar. Perfeccionarlos era la única manera de ganar
tiempo de juego en Edgar Allan, y las consecuencias de fallar eran brutales.
Por un momento, Jean miró a través de Tanner a Ryan, un estudiante de primer año que había empezado
junto a Jean. Había sido muy prometedor, pero nunca pudo pasar del quinto ejercicio. Ninguna
cantidad de novatadas de sus compañeros de equipo o palizas de los entrenadores pudieron desbloquear lo que
necesitaba. Un día, el maestro finalmente lo golpeó demasiadas veces. La causa oficial de
la muerte fue un atropello y fuga, un desafortunado accidente sufrido mientras daba vueltas alrededor
del campus entre clases. Su compañero había confirmado obedientemente la historia a cualquiera que
le preguntara.
"Ummm... ¿Eso es un no?", preguntó Tanner.
Jean se concentró a la fuerza en la cara vuelta hacia arriba frente a él mientras abría el agua.
"Se puede enseñar. Si se puede aprender es otra historia".
"Puedo aprender", se apresuró a decir Tanner, pero Jean ya se estaba alejando. "¡Lo prometo!"
—Tal vez —dijo Jean sin comprometerse mientras se dirigía a la puerta—.
Realmente te duchas como si fueras alérgico al agua —comentó Xavier mientras Jean se acercaba
a él de nuevo—. Había oído que eras increíblemente rápido, pero pensé que era una
exageración.
—Ducha militar. —Esa declaración segura era de Preston—. Mi hermana es así de rápida
cada vez que llega a casa.
—Oh, vaya —dijo Tanner—. No sabía que habías servido.
Jean se giró lentamente para mirarlo, seguro de que había oído mal. Pero Tanner parecía genuinamente
interesado, y Preston no dio señales de ser consciente de su idiotez. Lo mínimo que Jeremy podía
hacer era parecer avergonzado por los idiotas descerebrados que estaba capitaneando, pero su sonrisa demasiado amplia
decía que estaba a segundos de estallar en una risa impotente. Jean lo miró con el ceño fruncido, y
Jeremy solo inclinó la cabeza hacia el chorro para enviar agua por su cara y
garganta.
La paliza que merecían tendría que esperar; Jean necesitaba salir de allí. Se conformó
con un amargo: "Un equipo con mucho talento y nada de inteligencia", mientras cruzaba la puerta.
"Grosero", protestó Preston mientras Jean dejaba que la puerta se cerrara de golpe detrás de él.
Una media docena de rezagados estaban en los casilleros cuando Jean llegó, en diferentes etapas de
desnudez. La camiseta holgada de Cody se les pegaba en los lugares donde habían sido descuidados
al secarse, y solo agregaron más desorden cuando tiraron del dobladillo hacia arriba para deslizarlo a lo largo de
la línea del cabello. Sonrieron a Jean cuando comenzó a descargar su ropa de su casillero
y tomaron un trozo de papel para presumir.
"El entrenador Rhemann pudo imprimir su horario", dijeron. "Solo avísenos cuando
esté listo para salir".
Jean no perdió tiempo en secarse y vestirse, pero Tanner aún logró
alcanzarlo antes de que pudiera irse. El zaguero se había acordado de llevar una toalla, pero
no había disminuido la velocidad para secarse, y dejó charcos en el suelo donde se plantó en
el camino de Jean. Levantó la barbilla en desafío e insistió: "Puedo aprender. Solo dame una oportunidad".
Su persistencia era prometedora, pero Jean le hizo un gesto para que se hiciera a un lado. "Requeriría
tiempo adicional en la cancha. No tengo la autoridad para otorgar eso".
Tanner no se movió. "El entrenador Jiménez podría. Se lo preguntaré". Que pensara que era
apropiado pasar por alto tanto a su capitán como a su vicecapitán para pedirle directamente un
favor a un entrenador era casi repulsivo. Jean sintió que cada músculo de su espalda se tensaba ante una
declaración tan presuntuosa. La mirada que Cody le envió decía que su expresión lo delataba,
pero Tanner estaba demasiado inmerso en su argumento como para notar cuántas líneas estaba cruzando.
"Si dice que sí, entonces es un sí de tu parte, ¿verdad? ¿Ese es tu único problema?"
Cody apoyó el codo en el hombro de Tanner y preguntó: —¿Qué estás tratando de
sacarle a esta hora del día?
—Quiero que me enseñe ejercicios.
—Ejercicios Raven —explicó Jean cuando Cody arqueó una ceja.
—Sí, ejercicios Raven —se entusiasmó Tanner—. Quiero aprender a pasar como él lo hace. —Bueno
, tal vez vístete antes de derribar la puerta del entrenador —sugirió Cody mientras
levantaban el brazo—. Pero tenemos planes esta noche, así que voy a robar a Jean. Si encuentras tiempo para preguntar
antes de irte hoy, solo envíame un mensaje con su respuesta y se lo haré saber a Jean. Tienes
mi número, ¿verdad?
—Entendido —prometió Tanner, y corrió hacia su casillero en el otro extremo de la fila.
Cody captó la mirada de Jean, pero Jean no necesitó que lo animaran para seguirlo. Llegaron
al banco de los delanteros casi al mismo tiempo que Ananya. Un toque de su mano fue suficiente para
sacar a Pat de su conversación con Derek y Derrick, y los cuatro se dirigieron a la
puerta con un coro de despedidas siguiéndolos afuera.
Pat sostuvo la puerta abierta para ellos y deslizó su mano en la de Ananya tan pronto como estuvieron
libres. La otra mano fue ofrecida a Cody. Cody no lo vio, o era bueno fingiendo que
no lo hacía, y se ocupó de inspeccionar el horario de Jean. Pat resopló, a
partes iguales exasperado y cariño, y se dirigió hacia el campus. Cody retrocedió un paso,
pero Jean no pasó por alto la forma en que miraron a Pat y Ananya tan pronto como pensaron
que era seguro hacerlo.
Cody se dio cuenta y se aclaró la garganta. "Está bien, miren", dijeron, girando
la hoja de Jean hacia él mientras la pareja seguía a Pat y Ananya. "Tienen un
horario fácil aquí: cuatro de sus clases están todas en el mismo edificio, y la última no está tan lejos
. Menos mal, ya que solo tienes este hueco de diez minutos de cada lado.
Además, solo hay una clase los viernes. Eso está bien, nos facilitará las cosas con nuestros partidos fuera de casa.
Acababan de llegar a Lyon cuando Cody tuvo noticias de Tanner. —Rhemann y Jiménez quieren
que estés en el estadio mañana por la mañana —le dijeron a Jean—. Estaremos en la piscina sin ti,
así que es un buen momento. Parece que quieren ver estos misteriosos ejercicios antes de aprobarlos
.
Jean asintió con la cabeza, entendiendo, así que Cody escribió una respuesta rápida y le pasó
el horario de Jean. —Bien, todas las mañanas de este otoño nos reuniremos aquí de seis a siete y media.
Empecemos con los días impares: lunes, miércoles, viernes. ¿Adónde vas desde
aquí?
Y así fueron: primero del gimnasio a Hoffman Hall, donde tomaría clases
de redacción comercial con Shane, luego a Watt, donde él y Jeremy tenían
clases de torneado de ruedas. Después, volvieron al primer edificio y Cody sonrió triunfante cuando
se detuvieron frente a él. Jean lo miró y quedó satisfecha: era un
edificio austero de piedra pálida, lo suficientemente alto como para destacarse del resto y ser un punto de referencia fácil.
—Los martes y jueves, vienes aquí y te quedas aquí para tus últimas dos clases
—dijo Cody—. Qué aburrido.
Ananya levantó su mano libre para señalar más allá de Hoffman. —Ese es el borde del campus —dijo
, mirando a Jean para asegurarse de que estaba prestando atención—. Tendrás fácil
acceso al parque y al estadio, pero tendrás que bajar un poco para encontrar un cruce de peatones. No
es que deba importar demasiado. Creo recordar que tenías un período libre después de tu
última clase.
—Una hora y diez en todos los ámbitos —confirmó Cody, inclinándose para revisar
el horario de Jean. Cuatro días a la semana, las clases de Jean terminaban a la una y cincuenta, y
la práctica de la tarde de los troyanos se extendía desde las tres hasta las ocho. Cody señaló la clase de estadística que Jean
había programado después de cerámica los lunes y miércoles y dijo: —Estoy en esta
contigo, así que me aseguraré de que encontremos algo para comer después. Los entrenadores nos darán
bocadillos en el recreo, pero esperar hasta las ocho y media o las nueve para una cena de verdad es miserable.
—Me gustan las cenas tardías —dijo Pat, casi disculpándose.
—Raro —se quejó Cody—. Pero hablando de cena, ¿qué tal si comemos antes de que muera?
—¿Te gusta el malai kofta? —preguntó Ananya. Jean no estaba segura de si eso era un lugar o comida,
pero Ananya solo asintió cuando él la miró con el ceño fruncido y confundido. —Entonces eso es lo que tendremos
. Te gustará, estoy seguro.
—Tal vez. Cody miró a Jean. —Laila insinuó que eras quisquillosa con la comida.
—Consciente —corrigió Jean, un poco fríamente.
—Si tú lo dices —dijo Cody.
—Como si Laila pudiera comentar los hábitos alimenticios de los demás cuando bebe eso... ¿Cómo se
llama esa cosa? —Pat miró a Cody y luego a Ananya en busca de ayuda—. Ese té raro con
bolitas masticables.
—No es tan malo —protestó Ananya, mientras Cody decía—: Es absolutamente asqueroso.
—Horrendo —asintió Jean, y Ananya suspiró derrotada.
Se dirigieron hacia el extremo norte del campus. Había un paso de peatones cerca, pero a esa hora
del día los semáforos vecinos creaban el espacio suficiente para que pudieran correr sin problemas por
Jefferson sin él. El restaurante al que apuntaba Ananya no estaba mucho más lejos. Solo
había dos mesas ocupadas, pero Ananya parecía contenta de encontrar el lugar tan vacío.
—El verano realmente es mejor aquí —dijo—. En cuanto comience el año escolar será
un manicomio.
Había mesas en el centro y cabinas a lo largo de la pared. Ananya pidió esto
último y puso una mano suave en la espalda de Pat. Jean notó la mirada que intercambiaron y
supuso que esa era la razón por la que Cody llegó primero a la mesa. Pat se sentó a su lado y
Ananya le ofreció a Jean una sonrisa beatífica mientras ocupaba el lugar frente a Cody. A Jean no le
importaba quién se sentara a su lado, pero de todos modos miró hacia Cody. Cody parecía relajado mientras
sacaban las servilletas del puesto, así que Jean se sentó sin discutir. “Nosotros invitamos, por complacer a nuestra compañía”,
dijo Ananya. “¿Alguna alergia? ¿No? Entonces
pediremos un poco de todo”. Jean supuso que estaba exagerando, pero cuando el camarero se acercó a repartir vasos de agua,
Ananya tenía una lista de platos para recitar de memoria. Jean entendía muy poco , ya que solo uno o dos nombres estaban en
inglés, pero las reacciones felices de Cody y Pat a algunas de las opciones indicaban que podían seguir la conversación. Jean no
se tranquilizó, pero era demasiado pronto para preocuparse. Los tres pasaron de un tema a otro en una conversación rápida y
desenfadada. Dejaron espacio para que él participara, soltando alguna pregunta aquí y allá cuando había permanecido en silencio
durante demasiado tiempo, pero Jean se contentaba con mantenerse al margen siempre que fuera posible. La paz duró hasta que
llegaron los primeros platos, y la vista de la masa frita hizo que Jean se reclinara en su asiento. Los demás se apresuraron a
agarrarlos. Ananya abrió la suya para mostrarle el interior, como si de alguna manera el relleno de guisantes y patatas compensara
el desastroso exterior. —Está frita —dijo. —Está deliciosa —dijo Cody mientras comían—. Si no quieres la tuya, ¿puedo quedármela
yo? —Tírala. —Absolutamente no. Fueron interrumpidos por la llegada de más platos, y Jean observó con creciente desaprobación
cómo platos desconocidos se colocaban ante él. Había trozos de salsa y crema en cuencos, platos llenos de arroz y carne, y una
pequeña pila de pan untado con una pasta para untar descolorida. El olor a levadura caliente y especias fuertes se instaló en la
mesa, y a través de ella se percibían los sabrosos aromas de carne y queso. Ananya reorganizó los platos con la facilidad que da la
práctica, ofreciendo nombres y niveles de especias mientras ponía un nuevo orden a la locura. No fue hasta que terminó que Jean
se dio cuenta de que había separado los platos de pollo y cordero de los vegetarianos. Incluso estos últimos eran inquietantes: las
verduras que Jean podía ver estaban medio enterradas en salsas y caldos oscuros. Jean no sabía qué hacer con nada de esto, y
no estaba seguro de poder confiar en que ella lo guiara en el proceso después de que ella hubiera comenzado con un pastel frito.
—¿Con qué quieres empezar? —le preguntó Ananya. —Nada —dijo Jean—. Nada de esto parece apropiado. —Apropiado —repitió
Ananya, ofendida. —¿En qué sentido? Jean consideró la forma más sencilla de desglosarlo y se decidió por la interpretación de
Cat. —Macronutrientes —dijo, y frunció el ceño cuando le salió más francés que inglés. Lo intentó de nuevo, pronunciándolo con
mucho cuidado, y la expresión en blanco en el rostro de Ananya se desvaneció en comprensión—. El personal proporciona
comidas Raven para garantizar que nosotros —ellos— recibamos exactamente lo que se necesita para sobresalir en la práctica.
Cat me está enseñando a preparar comidas que coincidan con estos números. No puedo explicar esto si no sé qué es. —Estás
pensando demasiado en eso —dijo Pat—. Es solo una comida. —Tu falta de respeto por la nutrición no es nada de lo que
enorgullecerse —le advirtió Jean. —Danos algunos ejemplos —sugirió Cody mientras dejaban el pan a un lado. Jean contó
obedientemente el desayuno, el almuerzo y la cena con los dedos. Un error, tal vez: sus compañeros de equipo se quedaron
mirándolo como si le hubiera crecido una segunda cabeza. Cody fue el primero en encontrar su voz. —No todos los días. Jean —
presionaron cuando Jean solo los miró con el ceño fruncido—, dime que tuviste algo de variedad. Jean pensó en ello. —A veces
nos traían fruta. —Claro —dijo Ananya, alargándolo—. Ummm. Está bien. Déjame pensar. —La mirada pensativa en su rostro
mientras consideraba el despliegue que tenían ante ellos no inspiraba confianza, pero
Por fin, dijo: —¿El biryani? —y Cody le pasó un plato desde el rincón más alejado.
Ananya lo dejó cerca del vaso de Jean—. Confieso que normalmente no pienso en la comida en
términos tan estrictos, pero esto debería ser lo suficientemente parecido.
Debería no ser lo suficientemente bueno. Jean no hizo ningún movimiento para servir nada. —¿Qué es?
—Biryani de pollo —dijo.
La miró fijamente hasta que ella contó los ingredientes con las yemas de los dedos. Todo lo que ella
enumeró lo sabía él, salvo el arroz basmati, y Jean miró el plato.
A primera vista, sonaba seguro y aceptable, pero sin la experiencia de Cat en la que
confiar, Jean estaba tambaleándose. Existía la posibilidad de que estuviera sumando mal, o de que
Ananya hubiera omitido un ingrediente por descuido. Jean no podía arriesgarse. Apartó el biryani
de su alcance.
—No —adivinó Ananya, con evidente decepción.
—Es solo pollo y arroz —protestó Cody—. Te he visto comer eso para el almuerzo.
—Comeré más tarde —dijo Jean. Cuando Cody pareció dispuesto a discutir, añadió—: No tengo
hambre. —No quiero ser grosero, pero no te creo —dijo Pat—. Lo que tú creas no es mi problema. —Jean —dijo Pat, e intentó decir—
Moreau —cuando Jean inicialmente se negó a mirarlo. Jean lo miró con una mirada siniestra, pero Pat ignoró la clara advertencia
en ella. Su mandíbula tenía una expresión obstinada mientras estudiaba el rostro de Jean. Jean no estaba seguro de lo que
buscaba, pero no tuvo que esperar mucho. Pat extendió la mano y dejó caer un montón de verduras fritas en el plato de Jean. Jean
lo apartó de él antes de que alguien pudiera pensar que tenía la intención de comérselo, y Pat golpeó las pinzas con un ruido
ensordecedor. Ananya extendió una mano hacia Pat en advertencia. —Cariño, estamos en público. Pat no la miró, pero al menos
fue lo suficientemente inteligente como para mantener la voz baja. —Eso no es escrupulosidad, Jean, es miedo. Tienes miedo de
comer. —Había más consternación que ira en su acusación, pero Jean todavía sentía que se le erizaban los pelos de la nuca—. ¿En
qué coño estaba pensando Edgar Allan? Eso no es normal ni está bien. —No tienes derecho a decirme qué es normal —replicó
Jean, tan feroz que Ananya se apartó de él—. No sabes nada de mí. —No , pero... Jean no quería oírlo. Se levantó del banco y se
soltó de Ananya cuando ella lo agarró. —Teléfono —dijo, y se fue sin mirar atrás. Empujó la puerta con tanta fuerza que las
bisagras hicieron un crujido amenazador y se retiró a la esquina de la calle para observar el tráfico que se aproximaba. Su casa no
estaba lejos de allí, lo sabía: desde ese punto estratégico podía ver la intersección de Jefferson y Vermont que cruzaba todos los
días para practicar. Una caminata corta, un par de vueltas y estaría a salvo en territorio familiar. Era casi cruel lo cerca que estaba.
Esperaba que la puerta que crujía detrás de él fuera de una tienda diferente, pero Cody se acercó a él solo unos momentos
después. Siguieron la mirada de Jean y preguntaron: "¿Vas a casa?" "No puedo", dijo Jean, y por una vez le irritó admitirlo: "Los
cuervos no pueden viajar solos". No soy un cuervo era un eco irregular en sus sienes. Jean quería arrancarlo. "Te acompañaré a
casa después de la cena", ofreció Cody. "¿Vuelve?" "Necesito hacer una llamada primero", dijo Jean. "Se lo prometí al entrenador
Rhemann". Cody asintió y dio un paso atrás. "Nos vemos después, entonces". Jean observó que la puerta se cerraba detrás de
ellos antes de mirar el teléfono en su agarre con los nudillos blancos. La idea de marcar puso todos los nervios de punta, pero
Jean se desplazó lentamente hasta el número que había guardado bajo el nombre IGNORAR. Tocó el botón de llamada demasiado
suavemente para activarlo, preguntándose si sería más fácil salirse con la suya con un mensaje de texto, y finalmente presionó.
Tal vez ella estaría dormida, y al menos podría decirle a Rhemann que lo había intentado. —Hola, Jean —dijo la voz de Betsy
Dobson en su oído solo un timbre después—. Esperaba tener noticias tuyas esta semana. Entonces había visto las noticias. —Mi
entrenador me ordenó que te llamara —dijo Jean, y dejó sin decir esta no es mi elección—. Le diré que estás demasiado ocupada
para hablar esta semana. Todo lo que necesitas hacer es confirmarlo si te pregunta. Jean escuchó la sonrisa en su voz cuando
ignoró eso para preguntar: —¿Estás libre ahora, o mañana sería mejor? —Ningún momento será mejor —dijo Jean—. No tengo nada
que decirte. —Puedo hablar hasta que estemos más cómodos el uno con el otro. Jean vaciló mientras un recuerdo perdido lo
molestaba. —Dijiste que Kevin te dio permiso para decirme lo que sea que te haya dicho. ¿Sí? —Sí , así es —convino Dobson. —Creo
que, como mínimo, quiere que sepas lo mucho que ya sé sobre tus orígenes. Potencialmente, crea un espacio seguro en el que
puedes trabajar hasta que estés listo para aventurarte en nuevos territorios. Jean se presionó el labio inferior con las uñas
mientras pensaba. Finalmente, dijo a regañadientes: —Más tarde, entonces. Solo escucharé. —¿Estaría bien mañana a esta hora?
—No, pensó Jean, pero solo dijo «Sí» y colgó. Si ella volvía a llamar, podría tirar su teléfono al tráfico, pero ella solo le envió un
mensaje de texto con una confirmación unos momentos después: «Moreau – Dobson, 3 de julio a las 7:00 p. m. PDT». Jean casi lo
borró antes de decidir que lo necesitaría como evidencia para Rhemann. Comenzó a guardar su teléfono, luego murmuró
groseramente en francés y actualizó su información de contacto antes de que Rhemann lo viera. Con esa odiosa tarea fuera del
camino, finalmente se reunió con sus compañeros de equipo adentro. Hicieron algunos intentos simbólicos de incluirlo en la
conversación, pero Jean se mantuvo al margen siempre que fue posible. Estudiarlos era más interesante, ya que los unía un afecto
evidente y fácil. Cody y Pat metieron las sobras en recipientes de plástico mientras Ananya pagaba la cuenta y los cuatro salieron
del restaurante en una pequeña fila. —Nos vemos en un rato —dijo Cody. Ananya pasó su brazo por el de Pat—. Buenas noches,
Jean. Ella y Pat se dirigieron hacia un lado mientras Cody y Jean iban hacia el otro. Cada paso que Jean ponía entre él y ellos hacía
que fuera un poco más fácil respirar. Tal vez no fuera tanto su ausencia como el destino, porque cuando la casa de Laila
finalmente apareció a la vista, Jean se sintió tranquila. Cody se detuvo a su lado en la base de las escaleras y levantó una bolsa
para llevar como ofrecimiento. —El biryani —dijo Cody, tranquilo ante la desaprobación de Jean—. Dijiste que confiabas en Cat con
tus comidas, así que pídele que lo revise contigo. Si no te gusta lo que tiene que decir al respecto, siéntete libre de tirarlo. Cody
esperó a que Jean tomara la bolsa antes de darse la vuelta, pero redujeron la velocidad hasta detenerse y regresaron unos pasos
después. —Si no hay nadie en casa, ¿ eso va a ser un problema para ti? Jean miró más allá de ellos hacia donde el auto de Jeremy
todavía no estaba. —Estuve solo en Palmetto State —dijo, y agregó de mala gana—: Una vez. La expresión de Cody se volvió seria.
—Me quedaré, entonces. Escuché cómo terminó eso. —No lo recuerdo —dijo antes de que supiera que iba a venir, una confesión
silenciosa que había evitado cuando sus amigos intentaron abordar cuidadosamente ese día desastroso. Jean pensó en agua
helada y vidrios rotos. Se clavó los dientes de su llave en el pulgar y dijo: —La mayor parte es borrosa incluso ahora. —Tal vez sea
lo mejor. —Tal vez —concedió Jean, y abrió la puerta principal para dejarlos entrar a ambos. Cody esperó justo dentro de la puerta
mientras Jean daba una vuelta en busca de Cat y Laila. Todas las habitaciones estaban oscuras y vacías, así que Cody se quitó los
zapatos y cerró la puerta detrás de ellos. Terminaron en la cocina para que Jean pudiera guardar su comida para llevar. Jean
estaba casi hambriento hasta el punto de la irritación a estas alturas, pero se conformó con sacar la jarra de agua de su estante.
Cody asintió cuando la levantó, así que Jean fue a recoger dos vasos a continuación. "Gracias". Cody se sentó en un taburete y
señaló. "¿Qué hay detrás de tu refrigerador?" Jean no tuvo que mirar para saber lo que Cody había visto. "Su ridículo perro de
cartón. Jeremy sigue moviéndolo a nuestra habitación". "Maldita sea". Cody sonaba admirado, pero no estaban hablando del perro.
"¿Así es como lo dices? Jeremy". Lo pronunciaron, tratando de imitar el acento de Jean. Jean se preguntó si debería estar
ofendido, pero Cody vio la expresión de su rostro y se apresuró a decir: "No, no, es tan bueno. Por favor, nunca lo cambies. Jeremy",
intentaron de nuevo, un poco mejor esta vez. —Apuesto a que se golpeó las rodillas la primera vez que lo dijiste. Yo lo habría
hecho. Jean se negó a seguir ese camino. —Bebe tu agua. Cody llenó su vaso. —¿Puedo preguntarte algo? Puedes mentir si
quieres. Jean les echó un vistazo a la cara y dijo: —No puedes. La sonrisa que tiró de la boca de Cody dijo que la rápida negativa de
Jean era respuesta suficiente, pero Cody fue lo suficientemente bueno para dejarlo pasar con la más sutil de las pullas: —Bueno,
eso todavía nos deja a otros veintiséis compañeros de equipo sobre los que chismorrear. ¿Con quién deberíamos empezar? Como
era previsible, empezaron con la línea de defensa. Cody nombró a un jugador y los dos compararon sus conocimientos y áreas
potenciales de mejora. Cody se negó a tocar a los porteros, diciendo entre risas que tenían demasiado miedo de ofender a
ninguno de ellos. Acababan de empezar con los repartidores cuando Cat y Laila llegaron a casa, y las chicas siguieron la luz hasta
la cocina. Cody se saltó un saludo para echar por tierra a Jean: —¡Por fin! Jean se iba a morir de hambre si tardabas más. Cat se
detuvo a mitad de camino hacia ellos. —Pensé que saliste a comer. ¿Qué pasó? —Buena suerte —le ofreció Cody a Jean. Tuvieron
el descaro de sonar comprensivos. Jean los fulminó con la mirada, pero Cody solo saltó de su taburete y le dio un rápido abrazo de
despedida a Laila. Como era de esperar, Cat siguió a Cody hasta la puerta principal para exigir una mejor explicación. Laila se
quedó atrás, estudiando a Jean con una mirada seria. Si ella no iba a decir nada, él tampoco. Jean se concentró en beber su agua
hasta que Cat regresó. Fue directamente al refrigerador, sacó su comida para llevar del estante y puso el recipiente frente a él. —
Explícamelo —dijo Cat. Jean se lo explicó: primero los ingredientes, luego la mejor estimación de números. Algunos ya los sabía de
memoria: el arroz y el pollo eran fáciles, si el arroz basmati se acercaba al arroz integral que prefería Cat. Las especias eran
insignificantes y, aunque no recordaba cómo funcionaba el yogur, sabía que ella podía corregirlo. Hizo la suma cuando terminó y
esperó a que ella lo confirmara. —Ya sabes que tienes razón —dijo—. ¿Por qué no pudiste confiar en tu trabajo? —Podría haberme
equivocado. Cat escrutó su rostro. —¿En qué? ¿Cinco o seis carbohidratos? ¿Dos gramos de grasa? Eso es insignificante en el gran
esquema de las cosas. Cuando Jean no respondió, abrió la funda de plástico de los cubiertos y le dio un golpecito en la nariz con
el tenedor. —Digamos que olvidaste llevar uno a algún lado y comiste demasiado. ¿Cody te habría arrastrado a la calle? ¿Lo habría
hecho yo? No es una pregunta retórica, Jean —insistió cuando él no respondió—. Necesito saber si nos tienes miedo. —¿De un
equipo que no puede pelear? —preguntó, ofendido. La sonrisa de Cat fue fugaz pero satisfecha. Jean sabía que lo habían
engañado incluso antes de que ella aceptara. —De un equipo que no luchará. Dios, eso es delicioso —añadió mientras robaba un
bocado de su cena. Se inclinó sobre la mesa para plantarle un beso en la frente—. Sabes lo que estás haciendo. Confía en ti
mismo, ¿de acuerdo? Ahora come antes de que te marchites. Si realmente no te gusta, te haremos otra cosa. Laila hizo un gesto
por encima del hombro. —Ven a buscarnos si nos necesitas. Mi espectáculo está a punto de comenzar, así que estaremos en la
otra habitación. Jean empujó su comida en su recipiente durante unos minutos después de que se fueron, sus pensamientos eran
un lío confuso, y finalmente dio un bocado. Casi deseaba odiarlo después del estrés que les había causado a todos esta noche,
pero incluso frío era lo suficientemente bueno como para hincarle el diente. Casi había terminado cuando Cody le envió un simple
mensaje de texto: "¿Comí?". "Comí", confirmó Jean. Después de un momento de debate, agregó: "Estuvo bueno". “:)” fue todo lo que
Cody envió como respuesta, así que Jean dejó su teléfono a un lado para terminar de comer. CAPÍTULO SEIS Jeremy Descubrir
que los Ravens no reconocían los días festivos federales no era como Jeremy pensaba que comenzaría su mañana. Miró a Jean
por encima de su taza de café, deseando que la cafeína llegara a su sistema un poco más rápido para poder seguir el ritmo de la
ira sorprendida de Jean. Tal vez alguien debería haberle recordado que el equipo no tendría práctica el miércoles, pero ¿quién
habría adivinado que necesitaba el aviso? Jean era francés, pero había estado en los Estados Unidos el tiempo suficiente para
saber sobre el 4 de julio. "Es un día festivo", dijo Jeremy, por tercera vez. "¿Todos los años?", exigió Jean. "Como un reloj", dijo Cat
mientras empujaba alegremente los huevos alrededor de una sartén. "Considerando el papel que jugó Francia en la guerra,
deberías considerar que es tu deber patriótico pasar el día de fiesta". "Perderse la práctica por algo que sucedió hace doscientos
años es irresponsable". —A veces realmente eres un rayo de luz —dijo Laila. Dejó el café a un lado y acunó su rostro en su mano
para observarlo—. Si esto no cuenta como un feriado legítimo en Edgar Allan, entonces ¿qué lo cuenta? Año Nuevo y Navidad,
supongo, pero qué… A Jeremy no le gustó la forma en que se quedó en silencio, pero se bebió el resto de su café antes de
mirarlos. La tenaz mandíbula de Jean fue respuesta suficiente, pero Jean no dudó en explicarlo: —Los Ravens no pueden
reconocer las vacaciones de invierno cuando los campeonatos comienzan en enero. Ese momento es crítico. —Tienen que tener
un día libre —insistió Laila—. No me digas que nunca paran. Por un momento Jeremy temió la respuesta de Jean, pero luego Jean
dijo: —El último día de cada mes y los primeros cuatro días después de los exámenes finales son períodos de recuperación
forzosos. Jeremy probó el peso de la cafetera, pero aún no volvió a llenar su taza. —¿Cuándo más? Jean lo miró. —¿Cuándo más
qué? —Dios mío —dijo Cat. —Con efecto inmediato, se te exige que reconozcas cada día festivo importante. ¿Cuándo es tu
cumpleaños? —Noviembre. Cat esperó, pero no hubo nada más. —Como los treinta días, ¿o quieres que me lo reduzcas un poco?
Jean inclinó la cabeza mientras pensaba, y Jeremy deseó encontrar un rastro de sospecha en el rostro de Jean. La reticencia
debida a la desconfianza sería mejor que lo que fuera que esto fuera. Pero Jean siguió pensando, golpeando distraídamente con el
pulgar la isla mientras trabajaba en ella, y se quedó con las manos vacías. —Noviembre —dijo de nuevo, y se encogió de hombros
con indiferencia—. Tal vez esté en mi archivo en alguna parte. —¿No sabes tu propio cumpleaños? —preguntó Jeremy. Jean lo
miró. —¿Por qué lo haría? Es irrelevante en Evermore. —No reconocerlo y no saberlo en absoluto son dos problemas muy
diferentes —dijo Jeremy . Jean intentó despedirlo con un gesto, así que Jeremy lo intentó—. Kevin sabe su cumpleaños, y estuvo
en Evermore más tiempo que tú. La mirada de Jean era firme. —¿Y? —El desafío en esa simple respuesta hizo que Jeremy vacilara.
Concedió con un cansado—: Y se niega a celebrarlo. Pero supongo que sabes por qué tan bien como yo. Jean no respondió, pero
miró hacia otro lado. Jeremy lo intentó de nuevo: —Incluso si a los Ravens no les importaban los cumpleaños, estabas en casa
hasta los catorce años. Cuando quedó claro que Jean estaba esperando que fuera al grano, Jeremy se vio obligado a sacar la
única conclusión que podía: —Quieres decir que tampoco hicieron nada por ello. ¿En serio? ¿Tu propia familia? —Y yo que pensaba
que tus padres eran unos imbéciles —comentó Cat, haciéndole una mueca a Jeremy. Laila ni siquiera dudó. —Lo son. —Gracias,
chicos —dijo Jeremy mientras rellenaba su taza. —Sí, cuando quieras. Cat sonaba distraída mientras revisaba su teléfono. Jeremy
estaba a medio camino de regreso a la isla con su bebida cuando Cat marcó, y no se perdió la forma en que Jean se tensó ante su
alegre: —Hola, entrenador. ¿Estás ocupada? —Esperaba que pudieras buscar algo para nosotros —dijo, despidiendo a Jean cuando
él tomó su teléfono—. ¿Edgar Allan te dijo cuándo es el cumpleaños de Jean? Sí, ya lo intentamos. Tres posibilidades de adivinar
por qué te lo pregunto. Jean maldijo en voz baja y puso espacio entre ellos. Jeremy extendió una mano, tratando de llamarlo , pero
Jean no se acercó a Cat hasta que colgó. —Oh, mierda, ¿en serio? Genial, gracias, eres el mejor. Cat dejó su teléfono a un lado,
radiante de triunfo. —Lisinski dice que es el nueve. —No puedes simplemente llamar a un entrenador —insistió Jean—. Puedo y lo
hice. Cat fue a marcar el calendario. —¿Por qué más tendría sus números, si no se me permitía usarlos? ¡Mira! —Tocó el cuadrado
en el que había escrito el nombre de Jean antes de contar unos pocos espacios hacia adelante—. Estás tres días antes de Cody.
Podríamos tener una fiesta de cumpleaños doble y darlo todo. Cat comenzó a repasar julio mes a mes y se detuvo en agosto.
Jeremy no podía leer sus notas desde la isla, pero sabía de un vistazo lo que ya había en la página. El 27 de agosto era el primer
día de clases, y dos semanas antes era la entrevista conjunta de Jean y Kevin. Cat tocó el 11 , decidió no sacarlo a relucir y por fin
volvió a julio. Lo único que había escrito en este mes era una nota con asterisco en la parte inferior: un recordatorio de que alguien
debería ponerse en contacto con los Fox el 23 de julio . —Ya viene —dijo Cat, distraída por el mismo conjunto de días. Pasó el dedo
por la semana y le lanzó una mirada sombría por encima del hombro a Jeremy—. ¿Kevin ya ha dicho algo al respecto? —No —dijo
Jeremy, y admitió—: No le he preguntado. No estoy segura de qué decir. — "Espero que absuelvan a tu compañero de equipo,
XOXO"? —sugirió Cat mientras se alejaba del calendario. —Se dice en Internet que Aaron renunció a su derecho a un jurado, pero
todavía no puedo rastrear esos rumores hasta una fuente creíble. Es un asunto arriesgado confiar el veredicto a un solo hombre,
pero probablemente sea lo mejor considerando la reputación de los Fox. ¿En quién podrían confiar para ser justos? Laila suspiró.
—Realmente no pueden tener un respiro, ¿verdad? —Tal vez este sea su año —dijo Jeremy. Jean descartó eso con un gesto—. El
año pasado fue su año. —Seguro —dijo Laila secamente—. Ignorando la sobredosis fatal, el secuestro, los cargos de asesinato, el
vandalismo desenfrenado del campus y... Andrew —dijo, con una pausa incómoda—. Gran año para ellos por lo demás. —Ganaron
las finales —señaló Jean. Laila miró al techo en busca de paciencia. —Ah, cierto. ¿Cómo pude haberlo olvidado? —Al ver cómo
desperdiciaste innecesariamente tu temporada contra ellos, espero que lo recuerdes. Jeremy dejó su café y miró a Jean con
seriedad. —Jean, mírame —dijo , y esperó hasta que Jean obedientemente le prestó toda su atención—. Es importante para mí que
entiendas que no desperdiciamos nada. —Nunca antes en la historia de la Clase I un equipo ha hecho lo que los Foxes lograron el
año pasado. Y sí, estaban aprovechando el impulso del año anterior, y Kevin hizo una gran diferencia en la alineación, pero eso solo
explica hasta cierto punto. Queríamos entender ese ascenso meteórico, por lo que necesitábamos ponernos a prueba contra ellos
en su nivel. No estábamos seguros de si alguna vez tendríamos la oportunidad nuevamente. ¿Quién puede decir que pueden
lograrlo dos años seguidos, verdad? —Apostaste y perdiste. —Los Ravens no lo hicieron, pero ellos también —señaló Jeremy. Jean
miró hacia otro lado: no para evitarlo, sino para pensar. Jeremy le dio unos segundos para intervenir antes de continuar. —
Podemos hacer lo que los Ravens no pueden, lo que nunca aprendieron a hacer: podemos superar una derrota y aprender de cada
equipo al que nos enfrentamos. Somos más fuertes por jugar contra los Foxes y somos más fuertes por perder. Es lo que
necesitábamos, así que nos centraremos en esa oportunidad de oro en lugar del resultado decepcionante. Si Palmetto llega tan
lejos otra vez, tengo plena fe en que podemos salir victoriosos. —Si lo hacen, Kevin será tu problema —le dijo Cat a Jean. Era una
suposición atrevida cuando Jean comenzaría el año como suplente, pero Jeremy no podía imaginar a Rhemann tomando otra
decisión. —¿Puedes manejarlo? Jean fue lo suficientemente honesto como para decir: —No lo sé, considerando las restricciones
de los Trojans. Primero tengo que destruir a Allen. —¿Derrick ? —preguntó Jeremy, sorprendido. —¿Qué te hizo? —Cree que es
mejor que yo —dijo Jean, con una mirada amarga. Golpeó con la mano otro lado agitado de su taza y dijo: —No lo enfrento lo
suficiente en la cancha. Necesito estudiar más partidos para ver cómo juega fuera de los ejercicios. ¿No hay práctica en absoluto
hoy? —Ninguna práctica en absoluto —confirmó Jeremy. Jean dijo algo que sonó grosero y salió de la habitación. Cat le lanzó una
mirada exasperada mientras estaba a medio camino de servir el desayuno, luego arqueó una ceja hacia Jeremy y preguntó: —
¿Cuándo le vas a decir que vamos a Santa Mónica para los fuegos artificiales? —Tal vez cuando lo estemos subiendo al auto —
sugirió Jeremy. Laila sonrió. —Al menos déjale ver un partido o dos primero. Lo calmará. —Es de esperar. Jeremy extendió la mano
para tomar el plato de Jean. —¿Necesitas la televisión o puedo ponerlo frente a ella? —Es toda tuya —dijo, así que Jeremy fue a
sacar a Jean de su computadora portátil. No era así como había planeado pasar la mañana, pero una vez que Jeremy puso un
juego en la televisión, fue fácil acomodarse junto a Jean en el sofá. Había elegido un juego al azar, pero a los diez minutos recordó
el partido y estaba satisfecho con su elección. Más interesante que el juego era cómo Jean interactuaba con él. Jeremy había
evitado en silencio cada película que le habían impuesto, pero Jean se había enganchado a esta desde el principio. Salpicó el
partido con observaciones ociosas y comentarios groseros, e incluso intentó callar a los comentaristas cuando le hablaban con
una opinión contraria. Era más entrañable de lo que debería ser, y Jeremy escondió una sonrisa detrás de su cara vacía cada vez
que Jean se ponía particularmente grosero. Cuando Jeremy en la pantalla falló un tiro que realmente no debería haber hecho, Jean
se volvió para mirarlo . Parecía tan genuinamente escandalizado que Jeremy no pudo evitar reír. "Lo siento. Él y yo tenemos una
historia, así que estaba distraído por nuestra conversación". Más específicamente, Ivan Faser había estado enumerando todo lo
que dejaría que Jeremy le hiciera si Jeremy pasaba por su habitación de hotel después del partido. Jeremy intentó una mirada
solemne y se cruzó el corazón. "No volverá a suceder, honor del cazatalentos". El Jeremy del pasado se redimió diez minutos
después cuando logró escapar de ambos defensores y marcar. El portero no esperaba que lo hiciera desde ese ángulo o distancia,
y estrelló su raqueta contra el suelo con frustración. Jeremy le sonrió a Jean y dijo: "Eso compensa el último error, ¿verdad?" "Una
jugada sólida no puede borrar un error crítico", dijo Jean. Jeremy puso los ojos en blanco y se hundió de nuevo en su lado del sofá.
Casi se había tranquilizado cuando Jean dijo: "Pero la mayoría de las veces eres muy bueno". No fueron las palabras las que le
aceleraron el corazón; Jeremy había escuchado variaciones del mismo cumplido durante años de compañeros de equipo y
desconocidos por igual. Fue la gran satisfacción en su tono lo que puso un calor necesitado en el estómago de Jeremy. Jeremy
abrió la boca, la volvió a cerrar y se decidió por un brillante: "Gracias. Hago lo mejor que puedo. Oye, ¿quieres un poco de agua?
Estaba a punto de ir a buscar un poco". "Sí", dijo Jean, y Jeremy escapó de la habitación antes de decir algo de lo que ambos se
arrepentirían. Estaba volviendo a dejar la jarra cuando notó un extraño cuadrado marrón que sobresalía de detrás del refrigerador.
Un tirón cuidadoso reveló un pie, y Jeremy se rió cuando se dio cuenta de lo que estaba mirando. Sacó el soporte de su escondite
y sacudió el polvo del cartón con una mano cuidadosa. Barkbark no parecía haber sufrido mucho por el accidente: fuera cual fuera
el ataque de ira que llevó a Jean a esconderlo allí, al menos había tenido cuidado de no arañar al perro en el proceso. Ahuecó
ambos vasos en una mano, se aseguró de que lo sujetaba bien y llevó a Barkbark de vuelta a la sala de estar con él. "Mira quién
quiere ver el partido con nosotros", dijo Jeremy, y puso al perro en el cojín vacío entre ellos. La mirada de soslayo que Jean le
dirigió indicaba que estaba considerando lanzarlo al otro lado de la habitación como un avión de papel gigante, pero tomó su agua
sin hacer comentarios. Jeremy recuperó su lugar y se sentó a ver el resto del partido. El segundo partido estaba terminando
cuando Laila apareció en la puerta para darles una advertencia de cinco minutos. Ella ya estaba vestida para salir con su traje de
baño negro, sus largas piernas a la vista y el cabello recogido en una trenza francesa. Unos segundos después de que ella se
fuera, los troyanos marcaron, pero Jean ni siquiera reaccionó. Estaba mirando fijamente la televisión como si hubiera olvidado
dónde estaba. Jeremy no pudo evitarlo. —Debe ser agradable, que te gusten ambos. Apuesto a que hace las cosas más fáciles. —
Deja de teñirte el pelo. La decoloración te está pudriendo el cerebro —dijo Jean, con más acritud de la que Jeremy pensó que su
comentario justificaba—. ¿Por qué está vestida así? —Te lo diré en cinco minutos —prometió Jeremy. Jean refunfuñó algo grosero
en voz baja, pero lo dejó pasar y vieron los últimos dos minutos en silencio. Jeremy encontró un nuevo lugar para Barkbark antes
de llevar a Jean a su dormitorio y le explicó sus planes de pasar la tarde haciendo una barbacoa y jugando al vóley playa. Jean,
como era previsible, no estaba impresionado con el plan, pero había sido superado por una amplia votación y no se iba a quedar
solo en casa. Se puso la ropa más chula que tenía mientras Jeremy se ponía un bañador y una camiseta, y encontraron a las
chicas esperándolos en la puerta principal. Cat agarró la muñeca de Jean y le arrojó a Jeremy su bolsa de toallas y protector solar.
—¡Nos vemos allí! —dijo mientras arrastraba a Jean hacia la puerta principal detrás de ella. Jeremy agarró la puerta con un pie y vio
que ella ya había sacado los cascos y las chaquetas a su motocicleta. Jeremy esperaba sinceramente un poco más de resistencia
por parte de Jean, pero dudó solo un momento antes de tomar su casco de la mano extendida de Cat. Se fueron antes de que
Laila hubiera cerrado la puerta principal. Laila le lanzó a Jeremy una mirada de reojo y dijo: —Oh, seguro que esto no te saldrá nada
mal. —Ni siquiera puede entrar —señaló Jeremy. Laila solo se encogió de hombros y lo siguió hasta su coche. El resto de las
fulanas se dirigirían directamente a la playa para poder buscar algo de arena, pero el grupo de Jeremy tenía que hacer una parada.
Tanto Mathilda como Warren estaban trabajando hoy, y Bryson estaba en Edmonton. Eso dejaba la casa de Jeremy desatendida,
por lo que le había ofrecido usar sus parrillas para la cena. Vivía a solo doce minutos de donde iban a pasar la tarde, por lo que la
comida todavía estaría caliente cuando la llevaran hasta allí. El tráfico de las vacaciones hizo que el viaje fuera más largo de lo que
él quería, y Cat tenía la
Jeremy se detuvo frente a su casa, la
motocicleta estaba sola en la entrada con un casco colgando de cada manija. Cat no tenía
una llave para colocar, y William estaba fuera de la ciudad por las vacaciones, por lo que Jeremy asumió que Cat y
Jean estaban merodeando en el patio trasero. En cambio, encontró la parrilla encendida sin vigilancia.
Jeremy solo tuvo un momento para preguntarse antes de que Cat abriera la puerta trasera y dijera: "¡Ya era
hora! ¿Pasaron por aquí?" Notó la mirada desconcertada en su rostro y señaló con el
pulgar por encima del hombro. "Dallas me dejó entrar, dijo que William le dijo que vendrías a preparar
la cena. Por supuesto que entró en pánico".
Se hizo a un lado para dejarlos entrar. El chef de la familia estaba trabajando duro en la isla de la cocina,
con las mangas arremangadas hasta los codos mientras daba forma a las hamburguesas con las manos. Los troyanos habían
decidido hacer hamburguesas de frijoles negros esta noche para poder asar las suyas y las de Ananya al mismo
tiempo, y William debe haber emitido ese veredicto al alistar a Dallas para la
causa. A un lado había una pequeña pila de tablas de cortar y cuchillos, evidencia de que
ya había cortado en cubitos cualquier posible aderezo que se le ocurriera.
—Deberías estar en casa relajándote hoy —dijo Jeremy—.
¿Cuando toda la buena comida esté aquí? —preguntó Dallas—. Dame quince minutos más y puedo
empezar a empacar todo para ti.
—¿Estás seguro de que no necesitas una mano?
La sonrisa de Dallas ni siquiera vaciló. —Sal de mi cocina, Jeremy.
Cat se rió y enganchó un brazo con el de Laila. —Vamos, Jean está en el comedor.
El normal.
Sacó a Laila de la habitación y Jeremy no tuvo más opción que seguirla. La puerta que
buscaban estaba a dos pasos, más allá del armario trasero donde
se guardaban los productos de limpieza y las escaleras que bajaban a la bodega. Los seis asientos de la mesa estaban vacíos.
Cat no parecía tan preocupada como debería al descubrir que Jean había desaparecido y, en cambio, fue
a servirse limonada de la jarra que estaba en el centro de la mesa.
—Eso es raro —dijo cuando Jeremy se volvió hacia ella.
—Lo enviaste a dar un paseo —adivinó Jeremy.
Cat se llevó una mano al pecho—. ¿Habría sido tan atrevida?
Laila sacó una silla, cediendo silenciosamente la búsqueda a Jeremy, así que Jeremy los dejó solos
. La puerta de la oficina de Warren estaba firmemente cerrada, al igual que
la puerta del dormitorio de William. El lavadero, por supuesto, estaba vacío. Jean tampoco estaba en el comedor formal ni
en la sala de estar.
Jeremy estaba empezando a pensar que había subido las escaleras o se había metido en el baño del primer piso
cuando encontró a Jean frente a la chimenea de la sala de estar. La mayor parte de la repisa estaba
cubierta de chucherías de buen gusto que la difunta madre de Mathilda trajo a casa de sus diversas
salas, pero la pieza central era un retrato familiar de hace ocho años. Jean seguía siendo de
piedra mientras lo estudiaba.
—Cosas bastante geniales, ¿verdad? —preguntó Jeremy mientras se acercaba. Levantó una delicada pipa y
la mostró. —Esto es de Eternally Yours. El coprotagonista de Nan tenía pensado llevárselo a casa, pero
se lo dio como regalo de despedida cuando se enteró de que era su última película. Dejó la pipa
y le sonrió a Jean, pero Jean ni siquiera lo miró. Jeremy intentó
distraerlo de nuevo: —No sé si alguna vez te dije que era actriz. Odias tanto las películas que
pensé que no te importaría. Angelica Laslo —dijo, sabiendo que no obtendría ningún
reconocimiento de Jean.
Jean ni siquiera lo reconoció, pero dijo: —Hay cuatro. No podía referirse a personas
cuando había siete caras en el retrato, excepto que lo hizo: —Cat dijo que solo tenías
tres.
Hermanos, se dio cuenta Jeremy demasiado tarde.
Jean levantó el retrato de su lugar y lo inclinó hacia Jeremy. Jeremy esperó a que
preguntara, pero el dedo de Jean se posó infaliblemente en el rostro de Noah. Entonces había visto el resto de los
retratos familiares en su visita autoguiada. Este era el único retrato que todavía estaba en exhibición en el que
estaba Noah. Mathilda guardó el resto hace años, alegando que no podía soportar
ver su rostro mirándola en cada habitación.
Jeremy tomó el retrato de las manos de Jean, que no se resistían, y lo volvió a poner en su lugar. "Se fue
, cuatro años este agosto". El tono ronco de sus palabras le valió una mirada pensativa
de Jean, pero Jeremy fingió no darse cuenta. Se aclaró la garganta mientras se daba la vuelta.
"Veamos cómo van las hamburguesas, ¿sí?".
Estaba a medio camino de la puerta cuando Jean le preguntó: "¿Se vuelve más fácil?".
Deseó poder fingir que no lo había escuchado, pero sus pies lo traicionaron y se quedaron quietos.
Cuando Jeremy se dio la vuelta, Jean estaba estudiando nuevamente el retrato como si de alguna manera contuviera todas
las respuestas. Jeremy no estaba seguro de por qué era tan importante para él, pero Jeremy
le había pedido demasiado este verano como para no intentar al menos un poco de honestidad.
"No", admitió Jeremy, y Jean volvió su mirada distante hacia Jeremy. —A veces me entretengo tanto
con todo lo demás que simplemente... lo olvido —dijo, aunque era algo terrible
de admitir—. Entonces recuerdo y es como si hubiera sucedido ayer. Pero el Dr. Spader
dijo que el duelo no se supone que se vuelva más fácil: simplemente te conviertes en alguien lo suficientemente fuerte como para
soportarlo. Dejas que las cosas buenas y los días buenos te fortalezcan para que los días malos no
te derriben.
Jean consideró eso, luego lentamente golpeó sus dedos con su pulgar uno por uno: uno, dos,
tres, cuatro. —Creo que entiendo —dijo, y comenzó a caminar hacia Jeremy por fin.
Encontraron a las niñas justo donde las habían dejado. Cat miró a ambas, con
el ceño fruncido en desacuerdo con el tono burlón que pretendía. —La mayoría de las personas regresan de
la casa de Jeremy luciendo impresionadas, no como si hubieran pisado algo. Pensé que
dijiste que Bryson estaba fuera de la ciudad esta semana.
—En Edmonton —convino Jeremy. —¿Lista para ir? —Sí
—dijo Jean, y Cat frunció el ceño pero lo dejó pasar.
Regresaron a la cocina y vieron a Dallas metiendo media docena de Tupperware en una
hielera. Levantó la vista al verlos acercarse y recitó lo que había preparado,
desde aguacate hasta dos tipos diferentes de cebollas y cinco condimentos. Había cuatro
tipos de queso debajo de dos tipos de lechuga y ensalada de frutas si querían un
postre refrescante. Necesitó unos segundos para poner más hielo encima, luego cerró la tapa
y la colocó cerca del final de la isla. Las hamburguesas estaban empacadas por separado para mantenerlas
calientes, y tenía tres paquetes de panecillos con una cantidad obscena de papas fritas.
"Por último, pero no por ello menos importante", dijo Dallas, tomando un sobre de la parte superior de la nevera. "William dejó
esto para ti, Jeremy". Jeremy lo tomó, desconcertado, pero Dallas no esperó a que lo abriera.
"Váyanse. Diviértanse, usen protector solar, no beban y conduzcan".
Se fueron en un coro de agradecimientos y despedidas. Jeremy le pasó las llaves a Laila para que pudiera
abrir su paquete en el asiento del pasajero y se rió encantado al ver las
lecciones de francés. El juego incluía un libro delgado, pero la mayor parte de las lecciones estaban repartidas
en ocho CD. Se lo mostró a Laila, quien le hizo un gesto hacia la radio. El viaje era
demasiado corto para hacer algún progreso real, pero Laila y Jeremy se contentaron con repetir Bonjour,
saludándose el uno al otro mientras ella daba vueltas en busca de un lugar para estacionar.
Entre los cuatro era fácil llevar todo hasta donde el resto de las
fulanas habían logrado enganchar una red de voleibol. Cody y Pat se enfrentaban a
Ananya, Min y Xavier. Para que fuera más parejo, aunque no del todo justo, Min estaba montada sobre
los hombros de Xavier.
Renunciaron a la red a favor de atiborrarse, y Pat sacó un balón de fútbol
de su bolso después. Para sorpresa de nadie, Jean se negó a participar. Cody se sentó
con él, necesitando tiempo para recuperarse de las tres hamburguesas que habían comido. El resto se puso a
jugar con alegría, abalanzándose unos sobre otros y tirando arena por todas partes. Cat logró
derribar a Xavier antes de que pudiera anotar para empatar el juego, y Jeremy la levantó para dar una
vuelta triunfal. Cuando la estaba bajando de nuevo, vio de reojo a Cody y
Jean.
Cat notó el cambio inmediato en su estado de ánimo y se giró en sus brazos para mirar. Antes de que
Jeremy pudiera decidir si debía ir hacia allí, Cody se apartó de las mantas
y comenzó a caminar. Jean parecía confundida, no enojada, pero los hombros de Cody estaban
tensos. Las fulanas intercambiaron miradas de sorpresa mientras se desplomaban en un grupo apretado, pero Cody
solo tenía ojos para Xavier.
"Jean está bastante enojada porque te derribaron, viendo que llevas una
camiseta de no tocar en la práctica", informó Cody. "Te preguntó si tu corazón se recuperó lo suficiente como para recibir un
golpe así y si iba a ser un problema. ¡Tu corazón! Resulta que ha estado
operando bajo el supuesto de que se trataba de una cirugía cardíaca". Señalaron con la mano
las cicatrices gemelas en el pecho de Xavier. —¿Quieres manejarlo o quieres que yo interfiera
y se lo explique?
—Oh, ya lo tengo —dijo Xavier—. Reemplázame, ¿quieres? Pat disfrutará más de placarte,
de todos modos.
—Jesús —dijo Cody, pero obedientemente tomó la pelota que le ofreció Xavier.
—¿Bien? —preguntó Jeremy.
—Bien —prometió Xavier mientras se ponía en marcha.
Hicieron que el juego volviera a funcionar, pero fue más por exhibición que otra cosa. Fallaron
la mayoría de sus lanzamientos, demasiado distraídos para echar miradas furtivas al otro par. Laila arrancó la
pelota de los dedos de Min que no se resistían y se la entregó directamente a Jeremy. Jean parecía desconcertado
mientras Xavier intentaba explicarle la cirugía superior, lo cual era mucho mejor que el asco, pero
luego dio un fuerte tirón de su mano en un violento rechazo. Jeremy comenzó de esa manera
automáticamente, pero Xavier se rió mientras se ponía de pie.
Trotó de regreso hacia ellos y Jeremy lo encontró a mitad de camino. Xavier hizo una pausa lo suficientemente larga
para decir: —Dado que no tiene ningún impacto en mi forma de jugar, dice que es mi prerrogativa arreglar
lo que esté roto. No entiende por qué debería tener una opinión sobre mi
vida personal de una manera u otra. —Sonrió, lenta y brillante, y dijo—: Me gusta,
Jeremy. Quedémoslo para siempre.
El hecho de que Jean hubiera comprendido en segundos lo que a algunos de los troyanos les había llevado semanas o
meses aceptar dejó a Jeremy casi mareado de alivio. —Ese es el plan —dijo
, y continuó solo hacia Jean.
Jean frunció el ceño cuando Jeremy se dejó caer a su lado—. Dijo que no pertenecía a los
Ravens. Ese no es el cumplido que todos ustedes parecen pensar que es.
Jeremy sonrió. —Lo siento. Intentaremos ser mejores en eso. —No
creo que lo hagas —lo acusó Jean.
Jeremy dibujó un sol en la arena con su dedo y admitió: —Probablemente no.
Jean suspiró, cansado y agraviado, pero lo dejó pasar sin más comentarios. Observaron
a sus compañeros de equipo retozar hasta que llegó el momento de empacar y mudarse para los fuegos artificiales.
El hielo de la hielera fue arrojado a la cuneta para que se derritiera mientras las bolsas vacías fueron arrojadas al
baúl de Jeremy, y Cody robó el último paquete de rebanadas de queso para comer en el viaje.
Una de las escuelas secundarias locales había ofrecido su campo de fútbol para que la gente se divirtiera,
y el lugar estaba lleno cuando llegaron allí. El estacionamiento era gratuito, pero
la entrada al campo tenía una tarifa. El asistente le dio a Jeremy una mirada extraña cuando le preguntó
por los recibos, así que Laila adquirió pulseras amarillas para todos en su grupo. Un
guardia de seguridad se aseguró de que todas las pulseras estuvieran en su lugar antes de dejarlos pasar, y los troyanos
avanzaron hacia el caos y la música.
Jeremy perdió a Xavier y Min primero, luego al grupo de Ananya no mucho después. Cat y Laila
iban y venían mientras la multitud creciente los arrastraba de un lado a otro. La primera vez que una
familia casi empujó a Jeremy lejos de Jean, Jean lo agarró de la muñeca con un
agarre mortal. Jeremy echó un vistazo a su rostro tenso y acercó a Jean. Jean se sentiría
mejor cuando el espectáculo comenzara y la multitud se quedara quieta, seguro, excepto que el primer crujido
lo sobresaltó y se estremeció violentamente.
Jeremy lo miró preocupado, pero la mirada paralizada de Jean estaba en los fuegos artificiales
que cobraban vida encima de ellos. Sorprendido, no asustado, decidió Jeremy, pero no podía
apartar la mirada de nuevo. Observó las luces de colores bailar en las mejillas enrojecidas por el sol hasta que Jean finalmente
lo sorprendió. Las peonías doradas se reflejaron en los ojos de Jean cuando miró con curiosidad a
Jeremy.
Entre la multitud encantada y los fuegos artificiales, era demasiado ruidoso para que Jean lo escuchara.
Jeremy se balanceó sobre las puntas de sus pies para decirle al oído: "Me alegro de que hayas venido".
"Podría haber visto tres partidos más en el tiempo que hemos estado fuera", dijo Jean.
Predecible hasta el extremo; Jeremy no pudo evitar reír. Tal vez debería disculparse por
trastocar los planes de Jean tan completamente, pero entonces Jean golpeó distraídamente la muñeca de Jeremy. Jeremy
bajó la mirada, curioso, pero no tuvo la oportunidad de preguntar. Los labios de Jean rozaron su pómulo
cuando Jean giró la cabeza, y cada pensamiento coherente que Jeremy tenía se desmoronó en polvo. Jean
tuvo que sentir el pulso de Jeremy acelerarse bajo su pulgar, pero todo lo que dijo fue: "Pero lo había
olvidado, no los sé en inglés".
"Fuegos artificiales", dijo Jeremy.
"Fuegos artificiales", repitió Jean. Inclinó la cabeza hacia atrás para estudiar el cielo una vez más, y
tal vez Jeremy imaginó su "Esto también es bueno".
Era más de lo que Jeremy había esperado o deseado, y todavía estaba sonriendo cuando se
fue a la cama esa noche.
-
El jueves por la mañana, Rhemann falló a favor de Jean: con efecto inmediato, a Jean se le
permitió tiempo adicional en la cancha después de las prácticas con cualquier troyano interesado en aprender sus
ejercicios de Raven. Rhemann generalmente estaba atrapado haciendo papeleo durante una hora después de que su
equipo se fuera de todos modos, por lo que tenía sentido dejarlos usarlo productivamente. Todo lo que quería era una
promesa de que limpiarían detrás de ellos mismos.
Jeremy se alegró por ellos (era difícil no estarlo, cuando Tanner estaba tan entusiasmado e incluso
Jean parecía satisfecha con el resultado), pero se preocupaba en silencio por lo que sucedería en
agosto. Una vez que comenzaran las clases, volvería a vivir en casa. El viaje a casa después de
las prácticas de la tarde duraría casi una hora. Quedarse aquí más tarde podría permitir que
se despejara algo de tráfico, pero era igual de probable que jugara en su contra. Hizo los cálculos con los
dedos y los encontró demasiado incómodos como para pensar en ellos.
O Laila lo sorprendió en eso, o había sido su amiga el tiempo suficiente para resolverlo ella misma.
Esperó hasta que Tanner y Jean entraron a la cancha el jueves por la noche antes de unirse a Jeremy
en el banco local.
—Recuerda que Jean es nuestra responsabilidad este otoño, no tuya —dijo sin
preámbulos—. Si intentas esperarlo, no llegarás a casa hasta las diez. No necesito que te
duermas en la carretera otra vez. —Eso
fue una vez —protestó. Ella lo miró con malicia y Jeremy cedió
con un tímido: —Tres o cuatro veces. Si me hubiera dado cuenta de que me lo tendrías en cuenta durante tanto tiempo,
nunca te lo habría dicho. Pero gracias —añadió antes de que ella pudiera sermonearlo
sobre su seguridad, e inclinó la cabeza hacia la cancha para que entendiera lo que
quería decir—. ¿Ya te he dicho que eres perfecta?
—¿Esta semana? Laila lo consideró. —Todavía no. Siéntete libre.
—Eres perfecta —dijo—. Debe ser por eso que mamá quiere que me case contigo.
Eso la sobresaltó y se rió. —Estás bromeando. Ni siquiera puede mirarme a los ojos. Sería
una ceremonia muy incómoda. Ella presionó su hombro contra el de él y él se
contentó con reclinarse. Laila extendió su mano izquierda para que pudieran estudiar su anillo imaginario.
—Por muy tentadora que sea la oferta, tendré que rechazarla. ¿Puedo quedarme con la piedra? —Es
una reliquia familiar —dijo Jeremy con gravedad—. Me temo que necesito que me la devuelvan. —Ay
. Laila hizo como si se lo quitara, pero en lugar de presionárselo contra la mano, posó los
dedos sobre el libro abierto que tenía en el regazo. No había humor en ella ahora, solo una silenciosa
renuencia cuando preguntó: —¿Estás seguro de esto, Jeremy?
Jeremy se negó a mirar hacia abajo. Esta era la quinta vez que intentaba leer la sección sobre
razonamiento lógico. Cada vez que pasaba de dos párrafos, sus pensamientos
se alejaban sin él y no tenía la energía ni la fuerza de voluntad para recuperarlos.
Tener una fecha límite le facilitaría concentrarse, pero cada vez que Jeremy consideraba
inscribirse para un examen, recordaba la advertencia de Bryson. Las posibilidades de que fuera una
amenaza vacía eran escasas o nulas, pero Jeremy no tenía la fuerza para fallar a propósito.
—Jeremy —presionó Laila cuando tardó demasiado en responder.
—Sí. Jeremy observó a Jean destruir conos a una velocidad vertiginosa para no tener que
ver la cara de decepción de Laila. —Estoy bastante seguro.
—Guisantes en una vaina —dijo Laila con cansancio. —Ambos son unos mentirosos terribles.
—Es muy malo en eso —convino Jeremy, casi con admiración—. Inesperado. —¿Lo
es? —se preguntó Laila. Jeremy le lanzó una mirada curiosa, pero ella lo pensó antes de
intentar ponerlo en palabras—. Jean ha dicho a menudo que no se le permite hablar con extraños, pero
¿qué pasa con los Cuervos? Estaban atrapados en el Nido, atados entre sí y a la
oscuridad casi las veinticuatro horas del día, los siete días de la semana. ¿Cómo guardas secretos en un lugar como ese?
Ella se encogió de hombros, como advirtiéndole que no la tomara demasiado en serio, pero continuó: —Somos su
equipo ahora, y tú eres su socio. Tal vez no pueda mentirnos porque somos su gente.
Jeremy lo probó, le gustó el sonido de eso: —Somos su gente.
—Es solo una teoría.
—Somos su gente —dijo Jeremy de nuevo, y se animó lo suficiente como para volver a sus
estudios. Usó un dedo para seguir la conversación, luego dos cuando siguió distraído. Laila estaba
hojeando algo en su teléfono, pero aun así notó cuántas veces él
volvía a la primera página. Ella gruñó en voz baja y
le quitó el libro de texto.
"Escucha", dijo, y lo leyó en voz alta.
Esto no lo hizo menos horrible o aburrido, pero Jeremy apreciaba demasiado la ayuda de Laila
como para ignorarla. Cada dos párrafos se detenía y esperaba a que él
lo resumiera antes de continuar. Poco a poco conquistaron la sección. Justo cuando Jeremy pensaba que
finalmente lograría salir de este capítulo, Rhemann entró en el patio interior con un trozo de
papel en sus manos. Laila se quedó callada al verlo acercarse y usó su pulgar como marcador.
"¿Esa vez ya, entrenador?", preguntó Jeremy.
"El horario está listo", dijo Rhemann, sentándose al otro lado de Laila. Dobló su papel por
la mitad y golpeó la esquina contra su palma mientras pensaba. Nada en su distrito
haría que Rhemann se detuviera como esto; Jeremy sabía hacia dónde iba la conversación
antes de que Rhemann finalmente dijera: “Arizona quiere reservar un espacio lo antes posible,
así que necesito un recuento de personas para el banquete el próximo miércoles”.
“Oh”, dijo Jeremy. Fue todo lo que pudo decir.
Laila le dio un fuerte apretón al brazo de Jeremy. “No tienes que ir”.
“No tienes que ir”. El acuerdo de Rhemann fue fácil, como si no fuera la gran cosa que todos sabían que
era.
Los banquetes eran un evento obligatorio del equipo. Que un jugador, incluso un capitán, se
los perdiera durante tres años seguidos era algo inaudito en la NCAA. La gracia salvadora de Jeremy
era la reputación de los Trojans y el respeto inquebrantable que el ERC tenía por Rhemann.
Jeremy golpeó el suelo con el tacón de su zapato y miró hacia la cancha. Si
esperaba inspiración, regresó con las manos vacías. Cada palabra que debería decir
estaba alojada en algún lugar de su pecho.
Rhemann se dio cuenta de que no iba a decir nada y dijo: “Es tu último año, así que
pensé que al menos debería preguntar”.
Laila siguió la mirada de Jeremy y pudo adivinar hacia dónde iban sus pensamientos. —Confía en que
Cat y yo vigilaremos a Jean por ti. Lo presentaremos a los equipos y
nos aseguraremos de que entiendan que ahora es uno de los nuestros.
Jeremy pateó un poco más fuerte, hasta que la sacudida se sintió como si le sacudiera la rótula
. —¿Para el miércoles?
—Al final del día del miércoles —confirmó Rhemann, sosteniendo su periódico—.
Te avisaré, entrenador. Jeremy tomó su libro de manos de Laila, el horario de manos de
Rhemann y se puso de pie. —Lo siento, ¿puedes...?
—Lo llevaré a casa —prometió Laila, y Jeremy se fue sin mirar atrás.
Era un paseo fácil a casa siempre que se negara a pensar en nada. Escuchó
la voz estridente de Cat al final del pasillo mientras abría la puerta principal. Ella y Cody habían salido de
la práctica a tiempo para poder iniciar sesión en su juego y hacer algún tipo de evento. Jeremy
cerró la puerta tan silenciosamente como pudo, empujó sus zapatos hacia su lugar a un costado
y se dirigió al pasillo hacia la cocina. Manos cuidadosas alisaron el calendario, como si
esa arruga apretada pudiera deshacerse, y Jeremy lo pegó en el refrigerador para analizarlo.
Un juego a la vez, agregó sus partidos al calendario. Más de unos pocos lo hicieron
sonreír. Los troyanos históricamente dominaban en su distrito, pero le gustaban casi todos
sus oponentes: algunos porque hacían que los troyanos trabajaran para ello, otros porque sus
jugadores seguían el liderazgo de los troyanos y solo intentaban pasar un buen rato. Los pocos equipos malos
estaban espaciados, y fue una pena que White Ridge fuera el primer equipo al que se
enfrentaran, pero Jeremy estaba satisfecho en general.
"Oye", dijo Cat desde la puerta.
Jeremy miró hacia atrás. "¿Pensé que estabas jugando?"
"La conexión de Cody está siendo un poco quisquillosa, así que están reiniciando su enrutador". Ella lo observó
guardar el bolígrafo y tirar la impresión a la basura antes de ir al grano:
"Laila me envió un mensaje de texto. ¿Qué estás pensando?"
Una pregunta fácil sin respuestas fáciles. Jeremy persiguió sus pensamientos irregulares por sus
tortuosos caminos, pero todos terminaron en una encrucijada.
"Es mi último año". Jeremy no pensaría si se refería a como troyano o alguna vez. "Debería ir. Quiero
decir, quiero ir. Quiero estar allí con y para mi equipo". Cat dudó, pero luego
su teléfono celular dio la alerta pewpewpew que le había dado a Cody. Jeremy sonrió para alejar sus
persistentes preocupaciones e insistió: "Gracias por preocuparte, pero estoy bien, te lo prometo. Ve
a disfrutar de tu cosa de estrellas".
"Noches celestiales", proporcionó Cat. "Estamos escribiendo haikus. Los de Cody son muy malos".
"Léenos algunos en la cena", la invitó Jeremy. "Hablando de eso, iré y lo pediré
. Jean debería terminar en cualquier momento, así que el momento debería ser perfecto. —Está
bien —dijo Cat—. ¿Asegúrate de que nos envíen palillos adicionales? Laila rompió otro juego en
el lavavajillas. No sé cuántas veces puedo decirle que los ponga boca abajo
primero.
—Lo haré —prometió Jeremy, y Cat se escabulló de la vista.
Pidió suficiente comida para alimentar a un pequeño ejército, le envió un mensaje de texto a Laila con el
tiempo estimado de entrega y lanzó una mirada cansada hacia su guía. No podía pensar en una mejor manera de
pasar el tiempo, así que la llevó por el pasillo hasta la sala de estar.
Diez minutos después no había avanzado en absoluto. Fue a tirarla, vio a
Barkbark mirándolo desde el otro lado de la habitación y dijo: —Está bien. Será ósmosis. El
espectador no tenía opinión sobre el asunto, así que Jeremy se colocó el libro sobre la cara y
dormitó hasta que Laila y Jean finalmente llegaron a casa.
CAPÍTULO SIETE
Jeremy
Lucas regresó el lunes por la mañana. Jeremy pensó en privado que era demasiado pronto para volver a
la cancha, pero esta tenía que ser la decisión de Lucas; la alineación era lo suficientemente grande como para que Rhemann
pudiera haber aprobado casi cualquier cantidad de tiempo para llorar. Jeremy intentó
atraparlo solo una vez, pero Lucas se negó a escuchar nada de lo que quería decir. El junior levantó
una mano tan pronto como Jeremy dijo su nombre y dijo: "Tú no, capitán. No puedo escucharlo de
ti".
Tal vez debería haber insistido, con todas las palabras trilladas que solo funcionaban en días perfectos,
pero Jeremy silenciosamente entregó a Lucas al cuidado de Cody. Si Lucas no quería su ayuda,
Jeremy se concentraría en Jean. Jeremy no estaba seguro de que alguien más lo notara, ya que
estaban ocupados asfixiando a Lucas con atención cuidadosa y gentil, pero Jean no se acercó ni una vez
a diez pies de Lucas. Cómo lo logró cuando solo tenían unos pocos casilleros entre
ellos, Jeremy no lo sabía. Quería preguntarle a Jean en el descanso, pero no hubo una buena pausa en
la charla de Cat.
Cuando terminó la práctica, Lucas ni siquiera se quedó lo suficiente para ducharse. Se quitó
el equipo, se puso la ropa de día y salió por la puerta con Travis y Haoyu
persiguiéndolo. La incomodidad de todo hizo que las duchas fueran más silenciosas de lo habitual, y
Jeremy no se sorprendió cuando sus compañeros de equipo entraron y salieron más rápido de lo normal. Cody
y Xavier se quedaron atrás, pero Xavier esperó hasta que fueran solo ellos tres antes de finalmente
cerrar la ducha.
"¿Te dijo algo?", preguntó Xavier.
"No quería hablar conmigo", admitió Jeremy.
"¿Lo culpas?" Cody se pasó ambas manos por el cabello brutalmente corto. Cuando
notaron que Jeremy los miraba, se encogieron de hombros incómodos y dijeron: "¿Cómo
puedes entender con qué está lidiando? Tal vez si hubiera sido Bryson..."
"¿Qué diablos, Cody?", intervino Xavier. "Es suficiente".
Cody hizo una mueca de dolor, pero persistió. "Solo quiero decir que no es el mismo tipo de pérdida. Lo que Lucas necesita
para afrontar y lamentar va a ser completamente diferente de lo que funcionó para Jeremy.
Recordar a Grayson en su apogeo no lo ayudará cuando Lucas está tan desesperado por
descubrir el por qué y en quién se convirtió mientras él no estaba. No es de ti de quien necesita saber
nada —dijeron de nuevo, con una mirada a Jeremy para evaluar su reacción—. Es de Jean.
—Eso no va a suceder —dijo Jeremy. Cody frunció el ceño, así que Jeremy puso un poco más de fuerza
en sus palabras: —Eso es definitivo, Cody.
Jean ni siquiera hablaría de Grayson con ellos; no había forma de que Jeremy le pidiera
tener una conversación sincera con el hermano afligido del hombre. Jeremy nunca obligaría a
Jean a explicarlo, pero sabía lo que Grayson había hecho en Evermore. La verdad estaba en
la feroz evasión de Jean, en la forma en que se mordía la garganta cuando Grayson surgía en
la conversación, en las horribles mordidas que Grayson había dejado en su piel cuando lo persiguió
en la corte.
Que Laila lo juntara todo parecía inevitable; El hecho de que lo hubiera hecho tan rápido le hizo
doler el corazón. Apenas habían llegado a junio cuando ella lo acorraló para que se lo confirmara, y
Jeremy no pudo mentirle cuando ella se lo explicó primero. Supuso que Cat se enteró mientras
Laila procesaba esta horrible noticia, pero el resto de las fulanas no tenían el mismo
acceso fácil a la vida de Jean. Tal vez si hubieran visto las heridas de Jean, lo averiguarían,
pero Jean tenía cuidado de mantener su cuello cubierto en la práctica.
Cody lo estaba estudiando pensativamente, así que Jeremy finalmente dijo: "Lo siento".
Cody le quitó importancia. "Tú lo conoces mejor. Seguiré tu ejemplo".
"Gracias", dijo Jeremy, y los tres salieron de las duchas por fin.
Se vistieron en sus filas separadas, y Jeremy los despidió antes de pasar al
patio interior con sus libros.
Jean había adquirido un segundo estudiante, al parecer: Mads estaba con Tanner en la
línea de media cancha. Jeremy no estaba seguro de lo que estaban tratando de lograr, pero por
el lenguaje corporal de Jean, los ejercicios obviamente no iban bien. Jeremy entendería si los
novatos se rindieran y se retiraran, pero los dos simplemente esperaron hasta que terminara de reprenderlos
antes de intentarlo de nuevo.
Cuando Mads destrozó por completo el ejercicio por tercera vez consecutiva, el Cuervo en Jean
amenazó con salir a atacarla. Fue una suerte para todos ellos que Mads se estuviera riendo de
algo que dijo Tanner, ya que ninguno de los novatos lo vio cuando la mano de Jean se retiró.
con toda la intención de golpear. El corazón de Jeremy dio un vuelco de sorpresa cuando salió del
banco, con la boca abierta esperando una advertencia que llegaría demasiado tarde.
Jean se recuperó justo a tiempo. Abortó el golpe con tanta fuerza que tuvo que dar
dos pasos hacia atrás y alejarse, y salió furioso hacia la primera y cuarta línea. Tanner
y Mads se dieron la vuelta ante su abrupta retirada, confundidos. Jeremy creyó oír
la voz de Tanner resonando en la pared, pero Jean solo lo despidió con un rápido movimiento de su raqueta.
Los novatos salieron trotando para recoger sus pelotas esparcidas, pero Jeremy solo tenía ojos para
Jean mientras caminaba en filas cortas de ida y vuelta. En una de sus vueltas, Jean finalmente notó
a Jeremy en la banda. Se paró frente a él con solo la pared entre
ellos. Caminar para alejarse había aliviado algo de la tensión de sus hombros, pero nada de la
frustración de su rostro. Jeremy se preguntó distraídamente cuánto de eso era por sus aprendices
por fallar, por él mismo por querer lastimarlos o por Jeremy por vigilarlo de cerca.
Siempre habían sabido que los Ravens eran capaces de una violencia extrema, y ​Jeremy había
visto más de unos pocos clips de las horribles peleas en las que Jean se metía en la cancha, pero de alguna manera,
todavía lo había olvidado. Jean había estado trabajando duro para reducir su agresividad en la cancha
estas últimas semanas, cortesía del contrato que hizo que los Trojans le ofrecieran. Se deslizó
de vez en cuando, tirando a Jeremy al suelo, dejando moretones en todo el arco del
pie de Derrick y resbalándose en un desagradable tropezón aquí y allá cuando no estaba pensando, pero
esto se sentía diferente.
Jeremy se preguntó cuál era el detonante detrás de este casi accidente: ¿Mads realmente era tan
ofensiva en su actuación, o Jean estaba tan absorto en los ejercicios de los Ravens que había olvidado
quién y dónde estaba? Después de todo lo que había visto de Jean este verano, Jeremy se inclinó
por lo último, pero tendría que tener una conversación seria con Jean más tarde. Jeremy
no pondría a sus compañeros de equipo en riesgo sin importar cuánto quisiera Tanner aprender los
trucos de los Ravens.
No estaba seguro de que Jean pudiera oírlo, tanto a través de la pared como de su casco, pero Jeremy
pronunció "Sé amable" y esperaba que Jean pudiera al menos leer sus labios. A juzgar por la forma en que
Jean frunció el ceño, Jeremy pensó que había entendido el mensaje. No era la
respuesta más alentadora, pero Jeremy necesitaba creer que era suficiente. Más importante aún, necesitaba que
Jean supiera que Jeremy confiaba en que él haría lo correcto. En lugar de presionar a Jean para obtener
garantías más concretas, levantó su libro de francés donde Jean pudiera verlo y
le ofreció un alegre "¡Salut!".
No importaba si Jean podía oírlo; la mirada que cruzó su rostro cuando se dio cuenta
de lo que Jeremy sostenía fue más que suficiente. Parecía genuinamente desconcertado, como si
no hubiera creído que Jeremy estuviera hablando en serio sobre aprender, y su confusión fue suficiente
para finalmente sacar la irritación persistente de él. Jean le dirigió a Jeremy una
mirada escrutadora, y Jeremy inclinó la cabeza para señalar a los estudiantes de primer año que lo estaban esperando.
"¡Diviértete!"
Jean puso los ojos en blanco mientras se daba la vuelta. Jeremy se rió mientras se retiraba al banco para
estudiar, seguro de que el humor de Jean era lo suficientemente estable como para continuar. Dejó el libro a un lado
a favor de su guía de LSAT, y pasó a donde lo había dejado. Cinco minutos después
no había leído más allá de la primera oración, así que Jeremy lo dejó sobre su hombro y volvió
a estudiar francés.
-
Julio lentamente se instaló en una rutina. Lucas y Jean continuaron evitándose, incapaces
de reconciliar sus diferencias cuando el suicidio de Grayson quedó sin resolver entre ellos. Al
final de su primera semana de regreso, Lucas ya no salía corriendo de la cancha después de
la práctica. Para el martes de la segunda, estaba hablando con todos excepto con Jean, pero su
actuación hueca en la cancha desmintió su normalidad fingida.
Jean, mientras tanto, recogió dos troyanos más para sus ejercicios diarios: Sebastian y Dillon.
Como Cat y Laila tendrían que planificar estas lecciones en agosto, Jeremy
se ofreció voluntario para quedarse con él en el estadio ese verano. Debería haber sido perfecto,
una hora de estudio concentrado antes de que sus amigos en casa lo distrajeran, pero después de
tres días de mirar el mismo encabezado de capítulo, Jeremy desempolvó su
reproductor de CD portátil y llevó sus CD en francés a la cancha. Caminó vueltas mientras hablaba consigo mismo,
tropezando con frases desconocidas y pronunciaciones complicadas. Cuando Jean
finalmente terminó, se dirigieron a casa juntos.
A veces, los cuatro se agolpaban en la isla mientras comían, deambulando alegremente de
un tema a otro mientras se deleitaban en la compañía del otro. Jean se excusaba las
noches que veían películas, más interesado en elegir los partidos de los Trojans en
su computadora portátil. Convencer a Jean de usar la sala de estar cuando Laila no tenía programas de juegos puestos
le llevó un poco de trabajo, ya que Jean era muy consciente de que la televisión no era suya. Jeremy se quedó con él
esas noches, tanto para revivir las mejores jugadas de su equipo como para escuchar la opinión sin filtros de Jean.
Una vez a la semana, Jean llamaba a la Dra. Betsy Dobson, supuestamente. Jean hacía sus llamadas desde el
estudio, pero nunca se molestaba en cerrar la puerta; aparte de un simple saludo, Jean no decía
nada más. Estaba sentado en su escritorio con el teléfono en la oreja, jugando con su pulsera de
la fiesta del 4
de
julio y un dólar de arena que había recogido en algún momento. Jeremy no tenía idea
de cómo Dobson estaba llenando el tiempo, pero lo que fuera que tuviera que decir era más que suficiente para
arruinar el humor de Jean el resto de la noche. Jeremy se acostumbró a llevarlo a correr tarde los
martes; no podía pensar en otra forma de desangrar la rabia ansiosa de su nervioso
compañero de equipo.
Unas cuantas veces a la semana, Cat secuestraba a Jean para darle lecciones de motocicleta: a veces salían de
la casa antes de que el tráfico de la mañana se volviera demasiado complicado, otras veces aprovechaban
los largos días y salían después de que la hora pico disminuyera un poco. Las primeras
veces que fueron, Jean parecía un poco arrepentido de las decisiones de vida que
le habían traído esto, pero cada lección sucesiva lo hacía un poco menos reacio a salir de
la casa.
El
día 22
, Jeremy finalmente se decidió por el mensaje más simple que se le ocurrió para Kevin:
“Estamos pensando en Aaron esta semana. ¿Cómo lo llevan todos?”
“Perdieron la concentración hace una semana”, respondió Kevin.
Quien haya dicho que los mensajes de texto no pueden transmitir el tono nunca le había enviado un mensaje a Kevin Day. Jeremy
no pudo evitar sonreír mientras escribía rápidamente: “¿Quién puede culparlos?”. Sabiendo
exactamente cuál sería la respuesta, Jeremy continuó con: “Avísanos si necesitas
algo, ¿de acuerdo?”.
Mantenerse al día con el juicio esa semana fue una tarea y media. Los periodistas no podían entrar,
pero podían rastrear quién entraba y salía del juzgado. Andrew fue uno de los primeros
llamados a testificar, y fue increíblemente afortunado que la Dra. Betsy Dobson llegara justo
detrás de él. Jeremy tuvo dos segundos para apreciar finalmente tener una cara que fuera con
el nombre de Dobson cuando alguien fue lo suficientemente despiadado como para poner una cámara en la cara de Andrew.
Andrew lo arrojó al otro lado de la calle y la expresión de su rostro indicaba que tenía toda
la intención de enviar al periodista a buscarlo. De alguna manera, Dobson logró que entrara sin
causar más daño.
Otro periodista se detuvo en Palmetto State para hacer un comentario, pero el entrenador Wymack
no tenía paciencia para los buitres. El mismo día se levantaron barricadas de seguridad en el estadio
y todas las demás fotografías que se tomaron de los Foxes esa semana se tomaron desde unos
treinta metros de distancia.
Kevin debía presentarse en el tribunal esa tarde, pero Jeremy estaba en la pausa del almuerzo antes de ver la
fotografía en su muro de noticias: Andrew bajando las escaleras mientras Kevin las subía, tan
separados el uno del otro como podían estar en el hueco de la escalera. A medio camino entre
ellos estaba Neil, inmóvil como una piedra, como si no estuviera seguro de a cuál de los dos se
suponía que debía seguir. Jeremy encontró la respuesta por accidente, cuando Cat le mostró un
clip de noticias más tarde: Andrew se fue solo y Neil acompañó a Kevin adentro. Jeremy revisó
seis borradores diferentes antes de finalmente enviarle un mensaje de texto a Kevin con un simple "¿Estás bien?".
Sabía que Kevin no podría responder hasta que lo liberaran por el día, pero a las ocho de esa noche
renunció a esperar. El silencio fue respuesta suficiente. Jeremy hizo una mueca y dejó su teléfono
a un lado.
Laila silenció los créditos finales de su programa y dijo: "¿Tan malo?"
"Tan malo, creo". Jeremy vio la expresión de su rostro y la agarró, y dejó que le
aplastara la sangre de los dedos. Deseó que le creyera cuando dijo: "Todo va
a funcionar, Laila. Te lo prometo".
"Eso sería la primera vez", fue todo lo que dijo.
El único otro Fox llamado a testificar esa semana fue Nicholas Hemmick, quien tuvo una
confrontación espectacular con sus padres cuando llegaron al juzgado esa
misma mañana. La seguridad prácticamente tuvo que derribarlo por las escaleras, pero marcó la pauta para
el resto del día. La prensa continuó espiando diligentemente el juzgado y reportando
nombres, pero Jeremy no reconoció a nadie más. Testigos de carácter, supuso, que
podrían dar fe de Aaron Minyard. La chica que se distinguía era la
novia de Aaron, una animadora que había estado notablemente ausente el primer día, pero que apareció todos
los días después de eso.
El tranquilo "No hay veredicto" de Jean distrajo a Jeremy de su interminable desplazamiento el miércoles.
Jeremy levantó la vista, primero a Laila, que estaba leyendo en su silla, luego a
Jean, que supuestamente estaba viendo un partido en el otro extremo del sofá. Era la
primera vez en toda la semana que Jean reconocía lo que estaba pasando con los Foxes. Jeremy se había
preguntado si era apatía o evasión, considerando que Aaron estaba siendo juzgado por asesinar a un
violador, pero se había resistido a preguntar. Esta parecía una respuesta que llegaba unos días demasiado tarde, y Jeremy
dejó su teléfono a un lado.
"Todavía no", admitió. "¿Tal vez mañana?"
Laila dejó su libro a un lado y se fue. Jeremy se preguntó si debería seguirla, pero ella regresó
menos de un minuto después con su cepillo. Golpeó suavemente a Jean en la cabeza con él
antes de volver a sentarse y decir: "Ven aquí". Cuando Jean se quedó mirándola, sin
seguirla, ella señaló con un dedo imperioso el suelo frente a ella. —En algún momento
de hoy, preferiblemente.
Jean claramente sospechaba de sus intenciones, pero se sentó en el suelo frente a ella.
Tan pronto como ella puso el cepillo en su rebelde cabello negro, él trató de quitárselo. —Puedo hacerlo
yo mismo.
—Sé que puedes —dijo ella, apartándolo de su alcance.
—Casi ha crecido —dijo él a continuación, pensando que tal vez eso era lo que
la molestaba. A pesar de esa hosca actitud defensiva, se llevó la mano a los lugares que habían quedado tan
disparejos cuando se mudó a California en mayo.
—Apenas se notan —convino ella. Cuando Jean no bajó la mano, Laila lo golpeó
y dijo: —Ves que Cat y yo hacemos esto todo el tiempo. Observa tu juego
y deja de pensarlo demasiado.
Jean se calmó de mala gana y Laila se puso a trabajar. A juzgar por la línea tensa de sus
hombros, Jean pasó los siguientes minutos tratando de ordenar sus motivos en lugar de
mirar el partido. Si Laila se dio cuenta, no dio señales de ello: a simple vista
estaba completamente concentrada en el partido de los troyanos. Solo la falta de una sonrisa ante una espectacular
parada de Cat la delató. El silencio de Jean fue igualmente revelador, y finalmente Laila
no pudo soportarlo. Dejó el cepillo a un lado a favor de pasar sus manos por el cabello de él
.
"Si no aprendes a relajarte, te vas a partir en dos", dijo Laila. "Háblame
del partido".
"Lo estás viendo", señaló Jean.
"Obviamente estoy distraída".
Jean gruñó un poco molesto pero obedientemente comenzó a analizar el partido hasta el
momento: reiteró y amplió algunas observaciones anteriores, luego pasó a los comentarios en tiempo real
a medida que las cosas comenzaban a calentarse en la pantalla. Aún le tomó el resto del
período a Jean perdonar la sensación de sus manos en su cabeza; cada vez que cambiaba su
agarre, sus hombros se tensaban para un golpe que nunca acertó. Solo en el último minuto de juego
dejó de reaccionar notablemente. Laila suspiró y se inclinó hacia delante, envolviendo sus brazos
alrededor de sus hombros en un lento abrazo.
—Serás nuestra muerte, Jean Moreau.
—No me dejaré serlo —dijo Jean. Le ofreció el control remoto por encima del hombro y dijo: —No
veré el resto. Fue
un intento poco sutil de escapar de ella, pero Laila sabía que debía cortar por lo sano. Tomó el
control remoto y lo liberó, y Jean se fue sin mirar atrás.
Los troyanos estaban a mitad de un partido de práctica el jueves por la tarde cuando
se supo la noticia: Aaron Minyard había sido absuelto de todos los cargos. Rhemann entró en la cancha
para informarles, y Jeremy salió de la cancha para enviarle un mensaje a Kevin tan pronto como recibió el
visto bueno para irse. Tuvo que volver al vestuario para buscar su teléfono, y
arrojó sus guantes a medio camino para poder manipular los pequeños botones.
—¡Acabo de escuchar la noticia, es fantástico! ¡Estamos muy felices por él!
La respuesta de Kevin tardó solo un minuto: —Inesperado, para ser honesto. Entonces, “Andrew
habría quemado la casa del juez hasta los cimientos si se volviera contra Aaron. ¿Quizás
lo sabía?” Jeremy se preguntó distraídamente si eso era una broma. Estaba a mitad de una respuesta
cuando Kevin envió, “Han sido una pesadilla lidiar con ellos todo el mes con esto
sobre ellos. Me alegro de que finalmente haya terminado”.
El último, “El entrenador canceló la práctica de mañana” fue innecesario, pero Jeremy se rió.
“¡Bien! Tómense el tiempo para cuidarse mutuamente”.
Guardó su teléfono antes de que Kevin pudiera responder y corrió de regreso a la cancha.
-
El 3 de agosto
,
Rhemann llegó a Lyon para recoger a su equipo. En lugar de eso, vino a buscar a
Jeremy y luego fue a buscar a Jean tan pronto como Jeremy se alejó de su
máquina. Nunca en los más de cuatro años de Jeremy Rhemann había interrumpido el
entrenamiento matutino de esta manera; incluso la entrenadora Lisinski parecía nerviosa cuando lo vio robar dos
jugadores debajo de sus narices. El hecho de que Rhemann no los llevara simplemente a la
habitación de al lado no hizo nada para tranquilizar a Jeremy. Salieron del gimnasio y
cuando ya habían pasado unos seis metros, Rhemann
se volvió hacia ellos.
—He pasado la última hora hablando por teléfono con Edgar Allan —dijo sin preámbulos—.
Más exactamente: he dividido el tiempo entre ellos y una empresa de transporte para intentar
averiguar cuál es la mejor manera de resolver el asunto. Los Ravens te han enviado un regalo —explicó , estudiando a Jean con
una intensidad inquietante—. Te
han dejado un coche en Gold Court. Jeremy se quedó mirándolo fijamente. —¿Le han comprado un coche? —Lo han enviado con el
título de propiedad —dijo Rhemann, y Jeremy miró de reojo para ver qué pensaba Jean al respecto. La expresión demasiado
inexpresiva de su rostro no era alentadora, pero Rhemann sólo le dio unos segundos para reaccionar antes de decir: —
Supuestamente lo dejaste en Virginia Occidental, así que ellos cubrieron los costes de su traslado. Jean parecía enferma, no
sorprendida, así que Jeremy conectó los puntos lo mejor que pudo. —De verdad es tuyo, ¿no? —Todos los Ravens reciben coches
cuando firman contrato con Edgar Allan —dijo Jean lentamente. Jeremy recordó tardíamente que Kevin había dicho algo similar: le
habían dado un coche y lo había usado para huir de Evermore cuando Riko le rompió la mano—. Deberían haberlo destruido
cuando destruyeron todo lo demás. ¿Por qué no lo hicieron? Jeremy pensó en los cuadernos de Jean y cruzó los brazos con
fuerza sobre el pecho. —¿Demasiado caro para ser tan descuidado con él, tal vez? —Es más bonito que el mío —convino Rhemann.
Jeremy podría haberle dicho que todos tenían un coche mejor, pero Rhemann había heredado esa antigua camioneta de su difunto
padre y rara vez toleraba bromas sobre su evidente decadencia—. Alguien pagó un buen dinero para asegurarse de que llegara
directamente a ti. Se niegan a dejarlo en la corte sin tu permiso, y ya intenté reprogramar la entrega dos veces, así que necesito
que vengas y firmes la entrega. —Pasaron toda la primavera provocando problemas —dijo Jeremy—. ¿Por qué esto? ¿Por qué
ahora? —¿Una suposición poco caritativa? Rhemann se encogió de hombros y les hizo un gesto para que fueran hacia su coche. —
La entrevista de Jean es la semana que viene, y Edgar Allan sabe que van a ser un tema candente. Este es un soborno poco sutil
para mantener la boca cerrada y sonreír para evitar cualquier pregunta indiscreta. Jean nunca discutiría con un entrenador, pero
Jeremy vio la expresión de su rostro cuando él y Jean subieron al asiento trasero. —¿No están de acuerdo? —Saben que no hablaré
en contra de los Ravens —dijo Jean—. Tal vez el entrenador Moriyama lo sabía. Jeremy no pasó por alto la forma en que Jean se
estremeció al escuchar su nombre. —Ahora están bajo un nuevo liderazgo, y el entrenador Rossi tiene la tarea de intentar salvar de
alguna manera su reputación. Comenzará con la zanahoria. Dejó que Jean reflexionara sobre eso durante la primera mitad del
viaje, luego dijo: —Podrías, ya sabes. Volverte contra ellos, quiero decir —añadió cuando Jean se negó a mirarlo—. Ya no eres un
Raven ; no estás en deuda con sus contratos y expectativas. Tienes derecho a hablar sobre lo que te pasó. Jean hizo un ruido
grosero con la garganta. —No hay nada que decir. —No digo que debas contarle a la gente más de lo que te sientes cómodo
compartiendo, pero debes establecer y proteger tus propios límites. Deja de dejar que cuenten tu historia por ti. Esperó, pero Jean
continuó mirando por la ventana como si ni siquiera estuviera escuchando. Jeremy se tragó un suspiro y dijo: —Ni siquiera tienes
que hacerlo personal, si no quieres. Incluso un poco de información sobre lo que está mal en Evermore ayudaría a iniciar la
conversación de nuevo y hacer que la gente se pregunte lo que han asumido tan ciegamente sobre ti. El programa de
entrenamiento de los Ravens, la forma en que tienes prohibido interactuar con extraños, los planes de comida acorazados... —Se
quedó en silencio, esperando que Jean pudiera llenar los espacios en blanco a partir de ahí. Jean preguntó: —¿Cuánto tiempo
conoces a Kevin? —¿Uhhh? Jeremy parpadeó, desconcertado. —¿Tres años, más o menos? No, más cerca de cuatro. Él y Riko aún
no estaban en el equipo, pero asistieron a nuestro partido de semifinales con los Ravens en mi primer año. —Pasaron por el banco
para saludarte después. ¿Por qué? —Cuatro años —dijo Jean—, y te enteraste del calendario de los Ravens por mí. Sus
restricciones dietéticas, sus especialidades sincronizadas, su arrepentimiento, por mí. Ni una sola vez en cuatro años Kevin se
molestó en explicarte, ¿y crees que diría esas cosas ante una cámara? Jeremy hizo una mueca en la nuca. —Ha sido más honesto
desde que te transfirió con nosotros. Tal vez esté casi listo para abrirse al respecto. —A veces eres insoportable. —Tranquilos, los
dos —dijo Rhemann desde el frente. Su tono era tranquilo, pero los hombros de Jean todavía se encorvaron un poco ante ese
indicio de desagrado. El último minuto del viaje transcurrió en un silencio incómodo, y cuando finalmente llegaron al estadio
Jeremy vio el transportador de automóviles que ocupaba una cantidad extraordinaria de espacio. Que el conductor hubiera
logrado atravesar Los Ángeles era realmente impresionante; que hubiera logrado pasar por las curvas cerradas de Exposition Park
era un milagro que rayaba en lo ridículo. Jeremy no sabía por qué no había cambiado a un camión más pequeño cuando su carga
era solo de un automóvil. La puerta del conductor estaba abierta. El conductor estaba de pie en la abertura, reclinado contra su
asiento mientras fumaba y jugaba con su teléfono. Levantó la vista cuando se acercaron y se concentró en Jean de inmediato.
Tiró el cigarrillo a un lado, no lo vio por completo cuando fue a pisarlo y sacó un portapapeles de su asiento. Un gesto hacia su
rostro indicó el tatuaje de Jean y extendió el portapapeles cuando estuvieron lo suficientemente cerca. "Marrow", dijo. "Firme aquí
para aceptar la entrega". "Moreau", dijo Jeremy. "Eso es lo que dije". Jean no pareció darse cuenta, demasiado ocupado leyendo el
breve formulario que le habían entregado. Parecía un informe estándar de la empresa de transporte; la mitad superior estaba
dividida entre los lugares de recogida y entrega, y la mitad inferior tenía instrucciones sobre a quién debía entregárselo . Las
páginas siguientes contenían el título mencionado y los documentos asociados, y una nota adhesiva en la última página indicaba
que el coche ya no estaba asegurado. "En cualquier momento de esta mañana", dijo el conductor. "Llevo una hora de retraso". Jean
garabateó lentamente su nombre en las líneas resaltadas y el conductor recogió el portapapeles en cuanto levantó el bolígrafo.
Las llaves de Jean estaban en el salpicadero. El conductor de la entrega se las entregó sin fanfarrias antes de ir a descargar el
coche. Jean miró hacia abajo, donde la pareja estaba sentada en su palma, mirando muy lejos de allí. Descargar el coche sólo
llevó unos minutos. Rhemann hizo a un lado sus Trojans para que el camión pudiera finalmente salir. Aunque hubiera sido
entretenido verlo salir del parque, Jeremy estaba más interesado en el elegante coche negro que había dejado atrás. "¿Es un S4?",
preguntó. "No está mal". Jean no dijo nada, así que Jeremy fue solo a inspeccionarlo. El viaje a través del país lo había dejado con
una gran necesidad de un lavado, pero por lo demás parecía nuevo. Los neumáticos estaban en buenas condiciones y no había ni
una sola abolladura a la vista. La única señal de que alguna vez había sido conducido era un pequeño trozo de papel en el tablero.
Jeremy lo miró a través del parabrisas, tratando de leerlo al revés. Era un talón de boleto para estacionamiento de corto plazo en
un aeropuerto. Dio un paso atrás mientras Jean y Rhemann se acercaban a él. La mirada distante en el rostro de Jean le hizo
pensar a Jeremy que no había venido por elección propia, y todavía sostenía sus llaves como si estuviera a dos segundos de
catapultarlas a través del estacionamiento. "Oye", dijo Jeremy. "¿Qué pasa?" "No lo quiero", dijo Jean. "No quiero nada de ellos".
Jeremy sabía que ese calor en su pecho era inapropiado, considerando que Jean estaba angustiada, pero que rechazara sin
vacilar las propuestas de Edgar Allan era alentador. Tarareó un poco mientras pensaba, luego dijo: "Podrías venderlo, pero tal vez
dale una semana para asegurarte de que estás seguro. —No sé qué hacer con él mientras tanto —admitió , mirándolo de reojo—.
No tenemos espacio en casa de Laila para guardarlo mientras mi auto esté allí, y realmente no puede quedarse aquí. Rhemann le
dio a Jean un minuto para pensarlo antes de decir: —Podría estacionarlo en casa hasta que decidas cambiarlo. Rhemann no pudo
pasar por alto la forma en que Jean se puso tan tenso y quieto, y le lanzó una mirada de reojo. —Pero solo lo tomaré si te sientes
cómodo con que lo conduzca. —No dejaré que sea un problema para ti, entrenador —dijo Jean—. Pensaré en algo. —Si fuera un
problema, no me habría ofrecido —dijo Rhemann—. Solo préstame una llave hasta el lunes para poder moverlo. Jeremy sabe cómo
hacerlo si cambias de opinión y quieres venir a buscarlo, pero de lo contrario puede quedarse allí tanto tiempo como sea
necesario. Ni siquiera sabré que está allí. —Confía en mí —dijo Jeremy. —El entrenador tiene espacio para ello. —Jean no se
tranquilizó—. No puedo... —empezó, pero ni siquiera él podía pensar en una mejor solución. Jugueteó con sus llaves con una
inquietud nerviosa, incapaz de abusar de la generosidad de Rhemann. Jeremy extendió la mano, pero la mantuvo fuera del espacio
de Jean: una oferta silenciosa más que una exigencia. Al final, Jean hizo una mueca y soltó sus llaves con un tranquilo: —Lo siento,
entrenador. —No debería disculparse por algo que sugerí —dijo Rhemann. —Sí, entrenador. Lo siento, entrenador. Jeremy
intercambió una mirada de dolor con Rhemann, pero se limitó a preguntar: —¿No deberíamos llevarlo hasta allí? Si lo tomas, ¿qué
pasa con tu coche? —Adi y yo podemos recogerlo este fin de semana. Jeremy asintió con la cabeza y le pasó las llaves. —Gracias,
entrenador. Pensaremos en nuestras opciones y te lo quitaremos de encima lo más rápido que podamos. Rhemann se guardó las
llaves en el bolsillo y miró su reloj. —Solo les quedan unos treinta minutos en Lyon. En lugar de arrastrarte hasta allí, vamos a hacer
que hagas dieces y dos hasta que sea la hora del descanso. Rhemann sostuvo la puerta abierta y Jeremy le hizo un gesto a Jean
para que los precediera hasta la puerta. El lunes después de la visita de Grayson se había asegurado de que Jean supiera cuál era
el código y, desde entonces, había dejado que Jean se encargara de ello, aunque siempre viajaban juntos hasta allí. Nunca más
quería que Jean estuviera en una posición en la que no pudiera escapar. Los tres fueron juntos al vestuario. Rhemann se adelantó
a su oficina y Jean y Jeremy fueron a la cancha interior para alternar dos vueltas alrededor de la cancha con diez tramos de
escaleras. Para el cuarto set, Jean había resuelto con éxito todo el problema, a juzgar por la nueva calma en su rostro. Cat podría
haber deshecho todo eso cuando los troyanos regresaron a la Cancha Dorada para almorzar, pero afortunadamente para todos
fue lo suficientemente inteligente como para acorralar a Jeremy sola. —Hay un auto Raven afuera —dijo sin preámbulos. Ante la
mirada perpleja que Jeremy le envió, ella se encogió de hombros. —¡No es mi culpa que no estés al día con suficientes teorías de
conspiración de Raven! Una por cada Raven del equipo, pero nunca abandonan Evermore. Y escucha esto, tienen que ser
idénticos. Cada vez que hay un cambio importante en el estilo de carrocería que haría que el auto de un novato se destaque, Edgar
Allan simplemente vende de nuevo y reemplaza a todos. Son unos completos locos —dijo, casi admirando. —Es de Jean —admitió
Jeremy—, pero está bastante nervioso por eso, así que tengamos cuidado de cómo hablamos de eso con él. Tendremos que
asegurarlo y registrarlo más temprano que tarde, pero por el momento se esconderá en la casa del entrenador. —Hablaré con Laila
—prometió—. Ya encontraremos una solución. Ninguno de ellos mencionó el auto durante el almuerzo. Aparte de algunas
preguntas curiosas de los troyanos sobre la falta a la práctica matutina, nadie más lo armó lo suficiente como para preguntar.
Jeremy tenía miedo de que Lucas reconociera el auto, al menos, pero no parecía notarlo. Jeremy se sintió aliviado, pero debajo de
eso había un dolor sordo. Grayson habría tenido un auto como este, pero los hermanos eran tan desconocidos que Lucas ni
siquiera lo sabía. Jeremy esperó hasta que terminara la práctica y Jean estuviera ocupada con los ejercicios antes de enviarle un
mensaje a Kevin: "Edgar Allan envió el auto de Jean a la Cancha Dorada". "El mío llegó hace dos días", respondió Kevin unos
minutos después. "Mis libros de texto y notas también. Supuse que los entrenadores los vendieron de regreso a la escuela, pero
están todos contabilizados". "¡Oh, genial!", respondió Jeremy, y lo decía en serio, pero no pudo resistirse a un "¿No estaban
dañados?". Kevin respondió enviando una foto: un estante abarrotado en el fondo y un libro de texto abierto aproximadamente
hasta la marca del tercer camino en un escritorio pálido. Aparte de los resaltados y notas esperados en los márgenes, el libro
parecía intacto. Jeremy dudó entre una respuesta y otra, pero no sería justo disminuir el deleite de Kevin por una crueldad en la
que no había tenido nada que ver. En lugar de mencionar el trabajo escolar destruido de Jean, escribió: "¡Eso es genial!". "Nos
tienen miedo", señaló Kevin.
Kevin estuvo de acuerdo, entonces: los autos eran un intento de comprar la discreción de la Corte perfecta.
"¿Deberían serlo?"
Kevin se tomó su tiempo para responder, y luego simplemente envió, "Queda por ver".
"Entonces te veré en una semana", envió Jeremy, y dejó su teléfono a un lado para ver jugar a Jean.
CAPÍTULO OCHO
Jeremy
Jeremy estaba sentado en el maletero de su auto en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles, hurgando en
su taza de comida para llevar vacía en busca de un trozo de hielo para chupar. Su teléfono sonó en intervalos dispersos
mientras las fulanas iban y venían, pero no intentó seguir el ritmo. La única alerta que
necesitaba ser atendida con urgencia era el pequeño y extraño ladrido de zorro asignado al
número de Kevin. Habían pasado horas desde que llegó el último mensaje, pero Jeremy
resistió valientemente la urgencia de verificar la hora.
El aire retumbó cuando un avión despegó, y el persistente bocinazo del tráfico congestionado
frente al aeropuerto se ahogó temporalmente. Jeremy encontró otro trozo de hielo
para masticar, se limpió los dedos en los pantalones cortos y cedió a la tentación. Un rápido toque a
los botones iluminó su pantalla y Jeremy se sentó derecho cuando vio el reloj. Faltaba
poco para la hora prevista de llegada de Kevin como para arriesgarse a entrar, así que tiró el resto
del hielo al cemento para que se derritiera con el calor.
Casi había salido del garaje cuando finalmente recibió noticias de Kevin. Jeremy se detuvo
a un lado para enviar un mensaje entusiasta y aceleró el paso tan pronto como
su teléfono estuvo guardado de forma segura de nuevo.
Incluso ahora, parecía imposible que Kevin viniera aquí. La suya siempre había sido una
amistad poco convencional, en gran parte debido a la gran distancia entre sus escuelas.
Se había visto cara a cara con Kevin media docena de veces como máximo: la primavera pasada contra los
Foxes, y luego en semifinales y finales contra los Ravens en su primer y segundo
año. Todas las demás conversaciones se hacían por mensajes de texto, para ver cómo estaban después de
los partidos y compartir ideas sobre los oponentes a los que se enfrentarían en su ascenso a la
cima. Kevin había perdido contacto durante más de un año después de romperse la mano, pero
la transferencia de Jean lo había devuelto con fuerza.
Esta era la primera vez que se veían cuando no había un partido que jugar, pero aún así
no era una visita social. Kevin estaba allí para ayudar a presentar a Jean al mundo y ayudar con
el control de daños atrasado. Estaba en la ciudad solo dos noches y el domingo por la mañana volvería
a casa.
Jeremy entendía por qué era un tiempo de entrega tan ajustado, pero deseaba que Kevin se quedara
más tiempo. Quería mostrarle a Kevin lo mejor que Los Ángeles tenía para ofrecer. Si este viaje
iba lo suficientemente bien, tal vez podría convencer a Kevin de volar de nuevo. Tal vez podría ir
a Carolina del Sur, aunque la última vez que había buscado Palmetto State había una
falta realmente impresionante de cosas para hacer en la zona.
Fue un paseo corto hasta la recogida de equipaje. Jeremy tenía una copia impresa en un bolsillo con la información del vuelo de
Kevin
, pero la había visto tantas veces que había
memorizado los detalles. Escaneó las pantallas sobre las cintas transportadoras de equipaje por costumbre, sabiendo que
era poco probable que Kevin hubiera registrado algo para un viaje tan corto, y se movió hacia donde
pudiera ver mejor a la multitud que llegaba. Fue un divertido déjà vu, ya que Kevin estaba
en la misma aerolínea que Jean había usado unos meses atrás.
Pensar en Jean lo hizo revisar su teléfono en busca de mensajes individuales de Cat o Laila.
Jean había estado más malhumorado de lo habitual esta semana, y Jeremy honestamente no estaba seguro de si estaba
más tenso por la entrevista o por la visita de Kevin. Jeremy casi le había preguntado media docena
de veces, pero cada vez que tenía la oportunidad, recordaba la honestidad enojada en el "
Quería que muriera" de Jean. Lo mejor que podía hacer era vigilarlos a ambos y esperar
que pasaran el fin de semana ilesos.
Jeremy se concentró a la fuerza en la multitud que se acercaba y fue recompensado un
minuto después cuando vio a Kevin bajando por el túnel. Jeremy sabía que Kevin no estaba
solo, pero aún no podía decir quién había sido asignado como su compañero de viaje. Incluso si
Kevin no había admitido este verano que no viajaría solo fuera del campus, había
dicho "nosotros" esta mañana cuando estaba abordando su vuelo en Upstate Regional. Jeremy
no había preguntado porque honestamente no importaba; felizmente conduciría a toda la
alineación de Fox por la ciudad si eso significaba que Kevin estaba aquí con Jean para esto.
Levantó una mano para llamar la atención de Kevin, y Kevin le hizo un gesto a su compañero antes de
cambiar de rumbo. La multitud finalmente se movió lo suficiente para revelar al portero increíblemente bajo de los Foxes
. Jeremy le dio una palmada en la espalda a Kevin tan pronto como estuvo a su alcance y
le ofreció a Andrew Minyard un alegre asentimiento. La mirada aburrida de Andrew se deslizó más allá de él casi
de inmediato, por lo que Jeremy centró toda su atención en Kevin sin culpa.
"¡Es bueno tenerte aquí finalmente!", dijo. —¿Cómo estuvo tu vuelo?
—No nada destacable —dijo Kevin—. Mi teléfono aún no se ha actualizado. ¿Qué hora es?
—Las siete y media, más o menos. Puedo pasarte por el hotel primero si quieres
registrarte, de lo contrario eres bienvenido a venir a relajarte con nosotros. No estoy seguro de si pudiste
comer debido a la hora de tu vuelo —dijo, y esperó a que Kevin negara con
la cabeza—. ¡Genial! Será la cena. Tenemos agua y cerveza en la casa, ¿o prefieres
algo más?
—Vodka, en general —dijo Kevin—, pero puedo trabajar con cerveza.
—Sé dónde podemos conseguir un poco —le aseguró Jeremy—. ¿No hay más bolsas? Está bien, el auto está
por aquí.
Los dos tenían una sola maleta de mano rígida entre ellos, y Andrew la tomó de Kevin
en el cruce de peatones para que pudiera sentarse en el asiento trasero con él. Tan pronto como Kevin se abrochó el cinturón en
el asiento del pasajero, Jeremy los puso en camino de regreso a la USC. Encendió el aire acondicionado, pero
le hizo un gesto a Kevin para que ajustara las rejillas de ventilación como quisiera. Jeremy intentó mantener su atención en
la carretera y no en las pálidas cicatrices en el dorso de la mano izquierda de Kevin, pero saber ahora quién había
roto la mano de Kevin dos años atrás le provocó un nudo de ansiedad en el pecho.
—Dime qué hay de nuevo —dijo Jeremy—. ¿Cómo está el equipo?
—Terrible como siempre —fue la amarga respuesta—. Pero son el doble de inútiles fuera de la
cancha que dentro de ella, así que los soportaré dos años más.
Jeremy se sintió obligado a decir: —No estaría mal darles un respiro, ¿sabes? Son
tus compañeros de equipo.
Kevin descartó eso con un gesto de impaciencia. —Eso hace que sus innumerables fallas sean menos
perdonables, no más. Los Foxes siempre han sabido lo poco que pienso en ellos; no
endulzaré los hechos para no herir sus sentimientos.
—Un disco rayado aburrido —dijo Andrew—. Aprenderán a ignorarte como lo hice yo.
Kevin bajó el espejo de su visera para darle a Andrew una mirada maliciosa, y había una
acusación acalorada en su "Lo intentaste", que hizo que Jeremy mirara su espejo retrovisor.
Estudió la expresión fría en el rostro de Andrew, preguntándose qué se estaba perdiendo, pero
al final Andrew miró hacia otro lado. Kevin volvió a colocar su visera en su lugar con una sonrisa satisfecha.
"Eres muy bueno", dijo Jeremy por encima del hombro, con la esperanza de aliviar la nueva tensión en el
auto.
Kevin asintió. "Será Court".
Jeremy miró hacia atrás una vez más para ver qué pensaba Andrew de esa evaluación, pero el
portero parecía impasible. Estaba mirando por la ventana como si ya se hubiera desconectado
de la conversación, y Jeremy se preguntó distraídamente si ese aburrimiento era real o un
intento de modestia. Si hubiera sido cualquier otra persona en su asiento trasero, habría optado por lo
último, pero había escuchado suficientes rumores sobre Andrew en los últimos años como
para dudar. Debería ser imposible que alguien con una reputación tan fenomenal se
preocupara tan poco, pero Jean era igualmente complicada.
—Jean también odia a Exy —dijo.
—No importa —dijo Kevin—. No tiene más opción que jugar.
—Por dos años más —convino Jeremy—. Me pregunto qué hará después de graduarse.
Esperó unos momentos para ver si Kevin especulaba con él, pero, por supuesto, Kevin no tenía
nada que agregar. Jeremy lo dejó pasar y dijo en cambio: —Él cree que tenemos una oportunidad real de
obtener el primer lugar este año.
Funcionó a las mil maravillas. Kevin se aferró al nuevo tema con entusiasmo y
pasaron el resto del viaje revisando la lista de posibles contendientes al trono.
Solo había dos escuelas en el distrito de origen de la USC que representaban una amenaza durante la
temporada de otoño, y ninguna podía hacer suficiente daño para evitar que los Trojans llegaran al
campeonato. Llegar a la meta no era el problema; solo al final
los Trojans se ahogaban año tras año.
Los Ravens eran un factor desconocido ahora que se estaban autodestruyendo, pero Jeremy
no estaba listo para descartarlos. Habían estado en la cima del mundo durante demasiado tiempo como para rendirse
ahora. Seguramente encontrarían una manera de unirse y salvar su reputación, aunque
solo fuera para fastidiar a aquellos que celebraron su merecido merecimiento.
Penn State era una amenaza obvia, pero los Foxes eran la mayor incógnita en lo que
respecta a Jeremy. Wymack podría haber cedido a la presión para reclutar un equipo más grande
este año, pero nunca cambiaría sus políticas de reclutamiento.
Nadie
sabía si la sincronía sin precedentes del año pasado podría sobrevivir a seis nuevos adolescentes tumultuosos.
"Solo si Neil desarrolla una personalidad tolerable", dijo Kevin cuando Jeremy le preguntó, y
Jeremy trató de hacer pasar una risa como una tos. La mirada de soslayo que Kevin le envió decía que no se había
dejado engañar, pero Kevin no perdió el tiempo ofendiéndose. "Los novatos se han unido
en su contra, incluso esa patética excusa de delantero por la que luchó tanto. Si no puede ganarse
su respeto, los Foxes también podrían tirar sus raquetas a la basura".
Jeremy archivó esa importante idea para más tarde, pero sólo dijo: "Hablando de Neil, me
sorprende que no haya venido contigo. No es que no estemos felices de tenerte", agregó
por encima del hombro hacia Andrew, "pero supuse que querría visitar a Jean nuevamente".
Le tomó un minuto darse cuenta de que había dicho algo incorrecto. Pasó otra salida
antes de darse cuenta de que Kevin lo estaba mirando. Jeremy estudió su expresión curiosamente en blanco
y se dio cuenta de que finalmente había obtenido la atención completa de Andrew.
Jeremy obligó a su mirada a volver a la carretera, desconcertado. "¿Es algo que dije?"
"¿Qué quieres decir con visitar a Jean nuevamente?", preguntó Kevin.
"¿Qué quieres decir con, qué quiero decir?", respondió Jeremy. "Estuvo aquí en junio".
Kevin se giró en su asiento para mirar a Andrew. Jeremy se arriesgó a mirar el
espejo retrovisor, pero Andrew estaba mirando por la ventana nuevamente con una mirada distante en su rostro.
Kevin le dio unos momentos para que se le ocurriera algo antes de acomodarse en su silla
con una maldición. Tenía su teléfono afuera y en su oído un momento después. El que fuera que estaba
llamando contestó en un par de tonos y Kevin los atacó en un francés furioso.
Jeremy extendió una mano en su dirección como advertencia e intervino con un firme: "¿Es Jean?".
"Neil", dijo Kevin y volvió a regañar a su compañero de equipo. Lo que Neil tuviera que
decir sobre el asunto no hizo nada para mejorar el humor de Kevin. Fue una llamada benditamente corta, pero
Kevin parecía dispuesto a tirar su teléfono después de colgar. Afortunadamente, recordó en qué auto
estaba antes de seguir adelante. Se calmó un poco malhumorado, sosteniendo su
teléfono con los nudillos blancos.
Jeremy consideró darle tiempo para calmarse, pero no pudo evitar preguntar: "¿Cómo
no lo sabías?".
"Neil no nos dijo a dónde iba, pero asumimos que lo sabíamos en base a con quién se
suponía que se reuniría. Nunca dijo que Jean estaba involucrada". Por encima de su hombro, Kevin dijo:
"Se niega a explicarse por teléfono".
"Típico", dijo Andrew, despreocupado.
Jeremy buscó una forma de aliviar la tensión. —Todo salió bien —dijo—.
Fue el mismo fin de semana en que falleció Grayson Johnson. Antes de que lo consideraran un
suicidio, la policía quería dejar a Jean en la estacada como el sospechoso más obvio.
La visita de Neil es la única razón por la que tenía una coartada que no podían rechazar.
Kevin no se tranquilizó en absoluto, a juzgar por la forma en que hundió la cara en una mano.
Andrew empujó el respaldo del asiento de Kevin. —El cuervo de la parte trasera. ¿Quién era él para Neil?
—Nadie, hasta donde yo sé —dijo Kevin—. Tenía… antecedentes con Jean.
Esa vacilación le hizo sentir mal a Jeremy, y no pudo evitar un silencioso: —¿Lo sabías?
—No aquí —le advirtió Kevin. No con Andrew en el asiento trasero, quiso decir, y fue
respuesta suficiente.
Jeremy dejó que los últimos kilómetros transcurrieran en un miserable silencio y se alegró de detenerse
detrás del coche de Laila. Dejaron el equipaje de mano en la parte trasera, ya que Jeremy los llevaría a
su hotel más tarde, pero Andrew sacó un paquete de cigarrillos de allí antes de salir del
coche. —Lo sacudió y lo levantó hacia Kevin—.
¿Hay una tienda de la esquina cerca? —le preguntó Kevin a Jeremy—. Tuvo que tirar su encendedor a
seguridad.
—Oh, tengo uno que puedes tomar prestado —dijo Jeremy, y pasó junto a Kevin para abrir la
puerta del pasajero. Kevin arqueó una ceja cuando Jeremy sacó un paquete de cigarrillos de clavo de olor
de la guantera, pero Jeremy se limitó a sonreír de manera encantadora—. He ligado a más
gente en los bares teniendo un encendedor a mano que siendo encantador. ¿Solo camina
antes de entrar? —preguntó, sacudiendo el encendedor para liberarlo y pasándolo a la
mano que esperaba Andrew—. Laila es muy sensible al olor.
En lugar de responder, Andrew miró a Kevin. Kevin asintió e hizo un gesto a Jeremy, por lo que
Andrew se alejó por la calle.
—¿Algo que dije? —preguntó Jeremy cuando Andrew ya no podía oírlo.
—Es California, no tú —dijo Kevin—. Demasiados recuerdos, especialmente tan pronto después
del juicio de Aaron. Estará de mal humor todo el fin de semana.
Jeremy cerró el coche con llave y condujo a Kevin escaleras arriba. Kevin lo siguió cuando Jeremy
se quitó los zapatos. Cat y Laila los esperaban en la sala de estar, enredadas
en el sofá, y Cat levantó el puño en un saludo entusiasta.
—Saludos, reina. Empezaba a pensar que nunca nos visitarías.
Jeremy solo escuchó a medias su charla relajada. Captó la mirada de Laila, y ella hizo un
gesto rápido con los dedos. Jeremy se inclinó hacia atrás y miró hacia el pasillo, hacia la cocina.
Jean tenía que haber oído la puerta; aunque no la hubiera escuchado, el saludo de Cat fue demasiado fuerte para
pasarlo por alto. Pero no apareció, y Jeremy se preguntó si debería alejarse de Kevin
para ver cómo estaba. ¿Sería de mala educación?
Cat vio su distracción. —Hay café, si necesitas algo que te levante del jet lag.
—Gracias —dijo Kevin, y Jeremy no tuvo más remedio que guiarlo hacia Jean.
Jean estaba apoyado en el fregadero para beber su café, y Jeremy no pensó que fuera una exageración
haber ido allí para poner una habitación entera entre él y su invitado no deseado. Su taza
se detuvo a medio camino de su boca cuando entraron, y su mirada pasó de Jeremy a
Kevin. Jeremy escrutó su rostro, buscando cualquier indicio de violencia o ira, pero
la expresión de Jean era curiosamente inexpresiva. No se movió cuando Kevin cruzó la habitación hacia él.
Kevin tomó su taza de sus dedos sin resistencia y la dejó a un lado. —Te ves mejor. California
te sienta bien.
Jean frunció el labio. —Podrías sonar menos orgulloso de ti mismo.
—¿Por qué? —preguntó Kevin. Jean recuperó su taza en lugar de responder. Kevin la dejó pasar a
favor de echarle un vistazo. —Tu cabello ha vuelto a crecer lo suficiente como para que las cámaras no
lo capten, pero al menos podrías haberlo recortado al mismo largo. No se amedrentó
por la mirada mortal que Jean le envió e insistió: —No tendremos tiempo de arreglarlo por la
mañana, y dudo que alguien esté abierto tan tarde.
—Ahora se mimetiza lo suficiente para darle un aspecto con capas y alborotado por el viento —dijo Jeremy—.
Un estilo despreocupado de vacaciones de verano. Me gusta.
—No estás ayudando —dijo Kevin, y le hizo un gesto a Jean—. Muéstrame lo que te pondrás
mañana.
Jeremy arqueó una ceja y contó con los
dedos los saludos más apropiados. —Es bueno verte, ha pasado un tiempo, espero que te hayas adaptado bien, escuché que a tu
equipo
le encanta tenerte cerca.
En lugar de captar la indirecta, Kevin volvió a robarle el café a Jean. Jean apenas le dio tiempo de
dejarlo a un lado antes de empujar a Kevin fuera de su camino. Jeremy tuvo que moverse para dejarlos pasar
y los siguió por el pasillo hasta el dormitorio. Jean abrió la puerta del armario,
hizo un gesto sin decir palabra hacia su mitad del armario y se sentó en su cama para esperar la decisión de Kevin
.
Kevin comenzó por un extremo y se dirigió al otro, con el ceño ligeramente fruncido.
Jeremy se negó a creer que estuviera tan decepcionado con sus opciones, ya que Laila había
elegido personalmente casi todo lo que Jean ahora tenía, pero entonces Kevin levantó una camisa del perchero
y dijo: "No puedo imaginarte en color. Parece poco natural".
"Me has condenado a usar oro este otoño", dijo Jean. "Acéptalo".
Kevin se decidió por cuatro camisas y se las llevó a Jean para que se las probara. Rechazó dos tan pronto
como vio a Jean con ellas. La tercera lo hizo detenerse y cruzó los brazos sobre el
pecho mientras la consideraba con una mirada seria en su rostro. Jeremy no estaba seguro de cuál
era el problema; Jean se veía tan bien con esta camisa como las dos anteriores.
Casi dijo lo mismo, pero logró censurarse a sí mismo en el último momento: "¿Qué
pasa?"
"Es un estudio cerrado", dijo Kevin. "La iluminación será significativamente diferente a si estuviera
construido para una audiencia. Tendremos que ver cómo se ve esto en la luz del sol de la mañana para
saberlo con seguridad. Prueba la última".
Jean murmuró algo grosero en voz baja, pero cambió obedientemente. Kevin , en cuanto
bajó las manos, extendió la mano para arreglarse el cuello y soltar los dos botones superiores.
Kevin dudó, luego metió un dedo bajo la cadena plateada que rodeaba el cuello de Jean y
la soltó.
—Es de Renee —dijo Kevin, pero Jean se limitó a mirarlo fijamente en silencio. Kevin no
lo presionó para que le diera una explicación, sino que se retiró—. Que se note. Las personas que probablemente
tengan más problemas contigo serán las que se sientan más reconfortadas por ese símbolo. Necesitas
todo el favor que puedas reunir ahora mismo.
—No me importa —dijo Jean, moviéndose para volver a guardarlo.
Kevin le agarró la mano para detenerlo—. Estamos tratando de venderte a ellos. Una imagen
tuya, más bien. No nos lo hagas más difícil de lo necesario. —Esperó un momento para ver si
Jean discutía, luego se retiró y señaló la camisa—. Quédate con esta con la
otra. Las compararemos por la mañana.
Jeremy colocó la tercera camisa sobre la cama de Jean antes de llevar las dos que había rechazado al
armario. Jeremy supuso que Jean estaba acostumbrado a la autoritaria actitud de Kevin después de tantos años
juntos, pero miró el rostro de Jean para evaluar su estado de ánimo. La expresión en el rostro de Jean, que apareció
y desapareció en un instante, fue casi suficiente para asustarlo y levantarlo del marco de la puerta.
Jeremy no tuvo tiempo de pensar en esta comprensión repentina; Jean sintió la mirada de Jeremy sobre
él y fue lo suficientemente desconsiderado como para devolverla.
Tal vez Jeremy debería haber controlado su sorpresa, pero no esperaba que Jean se estremeciera
como si lo hubieran golpeado. Jean se dio la vuelta bruscamente, en un vano intento de ocultar su reacción, y
se aflojó los botones con una fuerza que debería haber arrancado al menos uno de sus hilos.
"Con un poco más de cuidado", dijo Kevin, agraviado. "Podríamos necesitarlo mañana".
"Sal", le advirtió Jean. Kevin hizo un ruido de desaprobación, pero salió de la habitación. Jeremy
se quedó allí un momento, pero el indicio de pánico en el segundo "Sal de aquí" de Jean lo hizo
retirarse rápidamente tras Kevin.
La confusión dejó a Jeremy desconcertado, y se alegró de someter a Kevin a
las entusiastas preguntas de Laila y Cat para poder pensar. Jean no había negado su sexualidad la primera vez que
Jeremy lo mencionó, y se había sentido más molesto que otra cosa cuando Jeremy se burló
de él por Laila el mes pasado. Lo habían pillado mirándolos más de una vez este
verano, pero siempre se apresuraba a retirarse a su propio espacio después. Siempre parecía
más precaución y evasión que miedo o autodesprecio. Jeremy no podía imaginar por qué
Kevin solo inspiraría una reacción tan vehemente.
Fuera lo que fuese, no fue suficiente para mantener a Jean alejada durante mucho tiempo. Vino a buscarlos
unos minutos después, y Cat alegremente trasladó a todos a la cocina para
poder empezar a preparar la cena.
Jeremy notó el reloj mientras robaba uno de los taburetes y preguntó: "¿Deberías ir a ver a
Andrew? —Ha estado ausente un tiempo
—Laila se animó—. Oh, ¿está aquí?
—Los cuervos no viajan solos —dijo Jean—.
¿Puedes señalar al cuervo en la habitación? —preguntó Cat sin levantar la vista de su batidora.
—Es probable que no regrese hasta que le diga que vamos camino del hotel —dijo Kevin—.
Es mejor así.
Laila suspiró decepcionada. —Me encantaría hablar con él algún día. Es muy bueno.
—Será Court —dijo Jean.
—Tú también —dijo Kevin.
Un apoyo tan decidido de Kevin Day habría dejado a cualquiera
boquiabierto, pero la expresión de Jean se volvió suave como una piedra. Jeremy intervino con un rápido:
—Si quieres serlo.
—Soy Court perfecta —dijo Jean, sin inflexiones y en voz baja—. Tocaré donde me contraten.
Cat captó el bajón de humor de Jean de inmediato. —¡Kevin! Ayúdanos con las arepas.
Jean te mostrará cómo. —Lo empujó con el codo. Cuando Jean frunció el ceño en
un rechazo silencioso, lo pinchó de nuevo y dijo: —Haz que la Reina se arremangue,
le hará bien. Nada es mejor que una comida en la que has participado. —Yo
también puedo... —empezó Jeremy.
—No toques nada —dijo Cat, blandiendo su cuchillo hacia él.
Kevin arqueó una ceja, pero Jeremy le cortó el cuello con la mano en un desesperado
«Olvidémoslo». La mirada traviesa en el rostro de Cat decía que estaba a dos segundos de
enumerar sus diversos desastres, pero entonces Jean arrastró su cuenco hasta donde Kevin pudiera
alcanzarlo. Jeremy observó cómo Jean le mostraba a Kevin cómo dar forma a la masa de arepa alrededor de
rodajas de mozzarella fresca. El primer intento de Kevin fue desordenado pero útil, pero Jean se
lo quitó para presionarlo hasta darle una forma más limpia. Kevin lo observó trabajar con una
mirada distante.
—¿Cuándo aprendiste a cocinar? —preguntó.
—Cat me está enseñando —dijo Jean. Podría haberlo dejado así, pero después de un momento,
admitió: —Me gusta. Hace que todo lo demás desaparezca por un rato.
Nunca había dudado en unirse a Cat en la cocina, pero esta era la primera vez que ofrecía
una opinión tan desprevenida sobre ella. La sonrisa que curvó los labios de Cat fue suave; la mirada que
Laila le envió a Jean fue cariñosa. Kevin estudió a Jean como si no estuviera muy seguro de a quién estaba
mirando: no con inquietud, sino reevaluando en silencio a un hombre que había conocido durante
tantos años. Por un momento Jeremy sintió la historia entre ellos y se mareó; en
otro, fue profundamente consciente de que había demasiado allí para que él pudiera entenderlo alguna vez.
Kevin le ofreció a Jean una segunda arepa, esperó a que Jean la alcanzara y dijo: "Me alegro".
Jean se quedó quieto con los dedos sobre la masa. Su mandíbula se movió por un momento mientras
sopesaba sus posibles respuestas. Al final no dijo nada, pero cuando finalmente enroscó
los dedos alrededor del pequeño pan plano, presionó sus nudillos en la palma de Kevin. Tal vez
era optimista, pero Jeremy lo interpretó como un agradecimiento silencioso.
Tal vez no, o tal vez Jean se sentía tan vulnerable como esa noche, porque Jean
se volvió hacia Jeremy unos momentos después. —Está bajo tus pies. Llévalo lejos y muéstrale
tu partido más reciente contra Arizona.
—No creo que Kevin quiera... —empezó a decir Laila.
Kevin ni siquiera la escuchó. —Fue un partido fenomenal —dijo, con los ojos encendidos.
—Tal vez te perdone la pifia —añadió Jean, y Jeremy le hizo una mueca.
—Contra Faser —dijo Kevin. El hecho de que supiera exactamente de qué jugada estaba hablando Jean
era a partes iguales mortificante y fascinante, y Jeremy solo pudo mirarlo.
Kevin hizo un sonido molesto y dijo: —Eres mejor que él en todos los sentidos. Deberías
haberlo estrellado contra la pared.
Lo había hecho, más tarde esa noche en la habitación del hotel, pero Jeremy no creía que Kevin necesitara escuchar
eso. Ignoró valientemente la mirada de «te lo dije» que Jean le envió. —Ese es el problema de
jugar contra oponentes con los que estás familiarizado. Saben cómo distraerte mejor.
—Una excusa de novato —dijo Kevin con sorna.
—No todos podemos ser perfectos —dijo Jeremy con una sonrisa.
Kevin le restó importancia a eso. —Estás lo suficientemente cerca como para contar.
Jeremy tuvo un segundo para deleitarse con ese elogio antes de que Jean le enviara a Kevin una mirada hosca
y dijera: —Jeremy está estudiando para la facultad de derecho.
Kevin se quedó boquiabierto. —No. —Se
volvió hacia Jeremy, y Jeremy apenas lo venció—. Si
te parece bien, prefiero no hablar de eso esta noche. No te lo pregunto —añadió cuando Kevin no se
dejó disuadir tan fácilmente. Kevin siguió mirándolo como si Jeremy
lo hubiera traicionado personalmente, pero sabiamente mantuvo la paz. Satisfecho, Jeremy cambió de tema y dijo: —¿Cuál es
el plan para mañana?
Finalmente, Kevin dijo: —Presentar de alguna manera a Jean como alguien a quien apoyar. Una
tarea ingrata —dijo, e ignoró la mirada fulminante que Jean le lanzó—. Mientras nos ciñamos al
guión, todo estará bien.
—Bien —dijo Jeremy, sonriéndoles a su vez—. ¡No hay de qué preocuparse, entonces!
—Echadle una maldición a todo, ¿por qué no? —se lamentó Cat—. Vete a tocar madera.
—A otro sitio —añadió Jean con insistencia.
Jeremy se apartó de la isla—. Kevin y yo vamos a ir corriendo a la tienda
. ¿Necesitamos algo? Esperó mientras Cat inspeccionaba el frigorífico de pasada
y respondía que no, luego captó la mirada de Kevin y se dirigió a la puerta. Se detuvieron
en la entrada para ponerse los zapatos. Kevin le quitó el llavero a Jeremy después de
que cerrara la puerta con llave e inspeccionó el llavero del Viajero.
—Ojalá hubieras venido a la USC. Habría sido divertido jugar contigo todos estos años.
—No sería yo sin Edgar Allan —dijo Kevin, devolviéndole las llaves a Jeremy—.
Todo lo que soy y tengo hoy es porque crecí en Evermore.
—Hasta la mano rota incluida —dijo Jeremy en voz baja mientras se ponían en marcha. Kevin se frotó
el dorso de la mano izquierda y no dijo nada. Jeremy se resistía a arruinar el buen humor que
habían fomentado en la cocina, pero con los Cuervos en la mesa era difícil resistirse.
Tamborileó con las manos contra los muslos en un ritmo nervioso antes de finalmente preguntar de nuevo: —¿Sabías
lo de Grayson?
Kevin no dudó. —Todos los Cuervos conocen una variación de la historia.
No preguntes, pensó Jeremy, pero ¿cómo no iba a preguntar? —¿Alguna vez él... estabas...?
—No tenían ninguna razón. Kevin captó su pobre redacción incluso cuando Jeremy se volvió hacia él.
—Eso no es lo que quise decir —dijo con una mueca, y Jeremy lo miró fijamente mientras
buscaba una mejor manera de expresarlo—. El Nido prospera con la violencia, pero cada
castigo repartido está calculado y ejecutado con un propósito. Tiempos insatisfactorios en
los ejercicios, tiros fallados, no bloquear a un delantero o no superar a un defensor, siempre hay
un factor desencadenante.
Jeremy se negó a escuchar esto. “No hay nada que justifique lo que le pasó”.
Kevin abrió la boca, lo pensó mejor y miró hacia otro lado. Jeremy honestamente no estaba
seguro de qué era peor: que los Ravens pensaran que tenían razón al lastimar a Jean tan
horriblemente, o que Kevin supiera cuál era su excusa. Se sintió enfermo cuando exigió: —¿Por qué
no dijiste algo esta primavera cuando lo estaban destrozando?
—Porque sé que no debo poner a Jean contra la pared. —No lo
entiendo. —Sí
lo entiendo —dijo Kevin.
—Yo sí.
—Jean no puede traicionarlos. No sabe cómo. Siempre se traicionará a sí mismo primero. Si yo
hubiera hablado esta primavera y hubiera acusado a Edgar Allan de fomentar tal abuso, Jean se
habría sentido obligado a socavarme. Habría aceptado las mentiras de los Ravens sin
importar cuánto lo matara aceptar la culpa. Lo he escuchado antes —insistió
cuando Jeremy comenzó a discutir—. No lo escucharé de nuevo.
Jeremy quería tanto negarse a eso. Pensó en Jean estremeciéndose cada vez
que se mencionaba al entrenador Moriyama y a Riko, en la facilidad, rapidez y estridencia con que
insistía en que se merecía todo lo que le había pasado. Pensó en
la mirada atormentada de Jean y en su voz ronca: «No puedes salvarme de lo que pasó antes, y no nos ayudas a ninguno de los
dos intentando desenterrar esas tumbas». Era tan cruel que Jeremy no podía respirar.
«No puedes decirme que ni un solo Cuervo lo apoyaría si dijera la verdad.
No lo creeré».
«Ni siquiera sabes cuál es su verdad», dijo Kevin, con la frustración sangrando en su voz.
«No me importa». Jeremy descartó eso con un brusco movimiento de la mano. «Tenía dieciséis años».
Kevin le hizo una mueca. «Es la edad de consentimiento en Virginia Occidental. Sin una denuncia,
no hay delito, y nunca habrá una denuncia».
Jeremy tuvo que alejarse, pero no llegó muy lejos. Kevin lo agarró del brazo para detenerlo
. Jeremy se soltó de un tirón para mirarlo fijamente, pero el «Jeremy…» de Kevin fue
seguido solo por un silencio miserable. Jeremy estudió la tensión en su expresión y
las sombras en sus ojos y supo que Kevin estaba luchando por confiar en él. Jeremy no estaba seguro
de qué lado quería ganar. No quería que Kevin revelara los secretos de Jean, pero
quería desesperadamente entender la mentalidad miserable de los Cuervos.
Al final, Kevin se limitó a decir: —El silencio es la única forma en que Jean tiene voz. No tiene que
participar en su propia caída. No es amable ni justo, pero es lo mejor que podemos hacer. —Se
merece más que eso —dijo Jeremy—. Sabes que lo merece.
—Se merece la paz. Por eso está aquí. —Eso
no es suficiente.
—Es más de lo que jamás ha tenido.
Jeremy lo estudió en silencio. —¿Y qué hay de ti? —preguntó por un momento—.
También te han hecho daño, más de lo que creo que has dejado ver. —Un par de palabras maliciosas en primavera —dijo,
golpeando con los dedos el dorso de la mano de Kevin—, pero nada desde entonces. Yo habría
pensado que era amabilidad, para evitar iniciar una pelea mientras Edgar Allan lloraba la muerte de Riko, pero
no creo que eso sea todo. Tú tampoco lucharás contra ellos, ¿verdad?
—No tengo motivos para luchar —dijo Kevin—. Todo lo que quiero y necesito todavía está por delante de
mí; es una pérdida de tiempo mirar atrás mientras eso siga siendo cierto. —La
justicia no es una pérdida de tiempo.
—No me importa la justicia. Todo lo que quiero en la vida es jugar el juego perfecto. —Después de un momento, añadió—
: Y saber por qué estás solicitando entrar en la facultad de derecho. Tu lugar está en la Corte de Estados Unidos
conmigo, pero no pueden contratarte si no estás contratado por un equipo profesional. No
digas que quieres renunciar. No te creeré.
—Ese tema ya estaba vetado por esta noche —le recordó Jeremy—. Centrémonos en una
pesadilla a la vez.
Fue un desliz inexcusable. Tal vez más tarde se perdonaría por su descuido,
considerando la conversación que acababan de tener, pero en ese momento la mirada que Kevin le dirigió
hizo que Jeremy diera dos pasos hacia atrás. El ruido del paso de peatones le dio una excusa para darse la vuelta
y alejarse, y llegó hasta la puerta principal de la licorería antes de que
Kevin lo alcanzara. Jeremy le hizo un gesto a Kevin para que entrara antes que él, pero Kevin
se detuvo a su lado.
—Jeremy —insistió Kevin—.
Prométeme que lo protegerás mañana —dijo Jeremy—. Es todo lo que pido.
La expresión en el rostro de Kevin decía que no iba a dejar pasar esto por mucho tiempo, pero al final Kevin
dijo: —Lo prometo.
Jeremy no pudo lograr una sonrisa, pero sabía que Kevin no esperaba una de él. —Gracias
. Eres un buen amigo, Kevin. Espero que lo sepas.
—Él y yo no somos amigos.
—Pero tú eres mío —dijo Jeremy, y volvió a decir: —Gracias.
Kevin tardó solo unos minutos en conseguir la botella que necesitaba y el camino de regreso a la
casa transcurrió en un silencio sepulcral. En lugar de llevar su bebida adentro, Kevin se detuvo junto al
auto de Jeremy y dijo: "Es para mañana". Jeremy abrió las puertas para que Kevin pudiera
guardar la botella en el espacio para los pies del asiento del pasajero y continuaron hacia la casa
con las manos vacías. Jeremy fingió no ver la mirada curiosa de Laila cuando regresaron sin
maletas, pero se sentaron junto a ella en la isla.
"Huele genial", dijo, haciendo un gesto para que Kevin tomara el último asiento a su lado.
"Por supuesto que sí", dijo Cat alegremente. "Lo hicimos. Mira esto".
Jeremy solo escuchó cada palabra mientras ella mostraba la receta que estaban probando, pero
eso estaba bien. Aquí estaba cálido y seguro, y Jeremy podría usar eso para mantener
a raya al resto al menos por un rato.
CAPÍTULO NUEVE
Jean
Jean y Kevin debían estar en la estación a las nueve y media de la mañana del sábado. Kevin había
repasado lo que les esperaba durante un desayuno ligero, pero nada de lo que dijo pudo hacer que Jean
se sintiera mejor al respecto. No era un segmento en vivo, pero se esperaba que el tiempo de emisión
fuera de solo unas pocas horas. Cada uno podía traer a un invitado para que esperara entre
bastidores (Andrew para Kevin y Jeremy para Jean), pero aparte de eso, solo estarían ellos
y el equipo en el estudio. Kevin había recibido una promesa por escrito de que no habría otros
invitados.
Todo el montaje era un cambio total con respecto a todas las demás apariciones a las que Kevin había
accedido. Jean no estaba seguro de si Kevin había establecido reglas tan estrictas por el bien de Jean o en
respuesta a lo mal que fue el programa de Kathy Ferdinand el otoño pasado. Honestamente, estaba un poco
sorprendido de que la estación aceptara tantas demandas, pero Kevin no había hablado con
nadie desde los exámenes finales. Tal vez el derecho exclusivo de finalmente preguntarle a Kevin sobre la muerte de Riko
valiera cualquier concesión.
Jean había estado tratando de mantener a raya ese pensamiento durante semanas, pero a cinco minutos
de salir de la casa, lo golpeó como un saco de ladrillos. Miró al otro lado de la sala de estar a
Kevin, que estaba tratando de abrazarse para desaparecer cerca del ventanal, y sintió que su
estómago daba un vuelco violento. Apenas llegó al baño a tiempo para vomitar
todo el desayuno, y después le temblaban tanto las manos que apenas podía
beber agua del lavabo.
—Oh, cariño —dijo Cat, pasándole los dedos por el pelo mientras él intentaba romper la
toalla por la mitad. Le cambió un vaso de agua por la toalla—. Puedes hacerlo. Sé que puedes
.
—No puedo. No iré. —Puedes
—enfatizó—. Kevin y Jeremy estarán allí contigo, y Laila y yo
te animaremos desde aquí.
—Haz como que estás hablando con nosotros —añadió Laila desde la puerta—.
No puedo hablar con la prensa. No tengo permitido. Y no puedo... —escuchar a Kevin mentir sobre Riko.
—Quizás tú también deberías tomar algo —reflexionó Cat. Jean no pensó que eso ayudaría en absoluto,
pero vació la mitad del vaso que ella le había traído. Cat aclaró un momento después con: —Me
refiero a vodka. Sé que no es tu estilo, pero Kevin parece un poco más tranquilo desde que se
tomó un trago. Es un poco gracioso; no había pensado que fuera del tipo que se asustara por el escenario.
Jean la miró fijamente, esperando que sus palabras tuvieran sentido, pero lo mejor que pudo decir fue:
"Vodka".
"Realmente impresionante lo rápido que se lo bebió", dijo Cat. "Creo que te estabas
vistiendo cuando... ¿oh?" Se apresuró a atrapar el vaso que él le empujó hacia sus manos, y Laila
casi no logró salir del camino de Jean a tiempo cuando salió furioso del baño. Jean
llegó a medio camino hacia Kevin antes de que Andrew apareciera en su camino. Jean se movió para empujarlo
fuera del camino, pero Andrew le dio un tirón brutal en el brazo que casi lo hizo caer
.
"Oye", dijo Jeremy, levantándose del sofá alarmado. "¿Qué está pasando?"
Jean frunció el ceño a Andrew. "Quítame las manos de encima, Doe".
"¿Aún es lo mejor que tienes para ofrecer?" preguntó Andrew. "Aburrido".
Kevin estaba más cerca, así que agarró la muñeca de Andrew. —No lo hagas. No
me va a hacer daño. No sabe cómo hacerlo. Kevin ignoró la mirada mordaz que Jean le lanzó, con la intención de
mirar fijamente a su pequeño compañero de equipo. La inclinación de la cabeza de Andrew decía que lo estaba considerando,
pero su agarre de hierro no vaciló. Los nudillos de Kevin se pusieron blancos mientras apretaba. —Lo necesito
hoy, y no puedo ponerlo frente a una cámara si lo rompes.
Andrew lo soltó y se hizo a un lado, y Jean empujó inmediatamente a Kevin. Kevin
lo miró con fiereza, poco impresionado con su actitud después de que Kevin interviniera en su
favor, y Jean lo atacó en un francés furioso:
—¿Estás bebiendo? ¿Tú? ¿Qué te pasa?
—Tú de entre todas las personas no tienes derecho a preguntarme eso.
Jean fue a empujarlo de nuevo, pero Kevin atrapó un puñado de su camisa. Golpeó a Jean
contra la pared casi lo suficientemente fuerte como para dejarlo sin aliento. Jean se dio cuenta vagamente
de que los troyanos se habían quedado inmóviles como piedras, sorprendidos por la repentina violencia y una discusión que
no podían entender.
—Soy yo quien va a hacer que superemos esto —le advirtió Kevin—. Cómo lo haga depende de
mí.
—Kevin. —Ese era Jeremy, empujando a Andrew como si ni siquiera lo viera. Agarró
el codo de Kevin y hundió los dedos cuando Kevin no se dejó llevar.
El tono de Jeremy era cada centímetro de advertencia cuando dijo: —Kevin, retrocede. Ahora mismo. —Esperó a que
Kevin lo soltara y diera un paso atrás, luego plantó una mano firme contra el pecho de Jean cuando Jean
se movió para seguirlo. —No. No vamos a hacer esto, no ahora y no así. Ustedes dos pueden hablarlo
como adultos civilizados cuando regresemos del estudio.
—Lo dejaste beber —acusó Jean a Jeremy.
Jeremy le devolvió la mirada frustrada con una mirada tranquila. —No va a conducir. Si dice que
puede manejarlo, esa es su decisión.
—No lo va a manejar.
—¿Y tú eres? —exigió Kevin.
—Basta —dijo Jeremy, chasqueando los dedos en sus caras hasta que ambos lo miraron—.
No tenemos tiempo para esto. Empaquen sus diferencias y guárdenlas por ahora. Tenemos
que irnos. Adelante —dijo, haciendo un gesto a Kevin para que pusiera más espacio entre
ellos—. Sabes dónde están mis llaves. Lleva a Andrew al auto y saldremos en
un segundo.
—Kevin —dijo Andrew y se dirigió a la puerta. Kevin le lanzó una última mirada fría a Jean
antes de seguirlo.
Jeremy esperó hasta que la puerta principal se cerró antes de soltar la mano del pecho de Jean.
La mirada que le dirigió a Jean era seria, pero su tono fue cuidadoso cuando dijo: —Tienes
que superar esta entrevista, Jean. Perdona y olvida o lo que sea necesario;
no puedes traer esta pelea al estudio contigo. No saben nada sobre ti
más allá de lo que han estado diciendo los Ravens. Esta es tu mejor y única oportunidad de aclarar
la historia. ¿De acuerdo?
Una docena de furiosas réplicas le mordieron la garganta. Jean apretó la mandíbula y no dijo nada.
Jeremy sólo le dio un minuto antes de insistir: —Jean. —Está
en mi contrato —dijo Jean finalmente, porque ¿qué otra cosa podía hacer sino morderse la lengua
e inclinar la cabeza? —Acepté que no tergiversaría a los troyanos en público. Me comportaré
.
—Gracias —dijo Jeremy, saliendo por fin de su espacio—. Simplemente supera esto, y
luego tú y Kevin podréis sentaros e intentar arreglar las cosas.
Era tan optimista, tan ingenuo, pensar que algo así era posible, pero Jeremy tenía razón:
no era el momento de entrar en detalles. Jean cerró los ojos y contó sus respiraciones hasta que se
sintió un poco más tranquilo.
Jeremy esperó hasta que abrió los ojos antes de preguntar: —¿Bien?
—No —dijo Jean—. Vámonos.
Cat lo recibió a mitad de camino hacia la puerta para arreglarle la camisa y darle un fuerte abrazo. —Una pregunta
a la vez, ¿de acuerdo?
—Sí —dijo Jean, y siguió a Jeremy hasta el coche. Andrew y Kevin iban en la parte de atrás, así que Jean se sentó en el asiento del
pasajero. El viaje de
veinte minutos hasta la estación de noticias transcurrió en un silencio incómodo, ya que ni siquiera Jeremy estaba interesado en
charlas ociosas. Había una fila de plazas de aparcamiento para los invitados del estudio, y Jeremy sostuvo la puerta principal para
que todos entraran antes que él. Kevin fue a charlar con la recepcionista, con su agradable personalidad ya establecida, y Jean
observó el vestíbulo con creciente inquietud. Kevin les hizo un gesto para que se acercaran para mostrar sus identificaciones, y
pasaron un portapapeles para firmar mientras la recepcionista los llamaba acompañantes. Una asistente joven salió a saludarlos
solo un minuto después, toda sonrisas brillantes y saludos rápidos. Su apretón de manos fue más un apretón rápido que otra
cosa, y Andrew ni siquiera la miró cuando se volvió hacia él por última vez. La sonrisa de Kevin no vaciló cuando dijo: "Por favor,
discúlpenlo". "Por supuesto", dijo ella, girando sobre sus talones. "¡Por aquí!" Los hizo pasar por un par de puertas, luego los
condujo por un largo pasillo lleno de premios y carteles coloridos. El ascensor llegó rápidamente y ella pasó su credencial para
llevarlos al tercer piso. No dejó de hablar en todo el tiempo, pero Jean dejó que la mayor parte de su charla fluyera a través de él.
Se inclinó hacia la adulación insulsa que Kevin tendía a provocar en la gente: lo emocionados que estaban de que Kevin y Jean
aceptaran venir, lo emocionada que estaba por la próxima temporada y algunos datos breves sobre la mujer que los entrevistaría
hoy. Otro escritorio estaba justo afuera de las puertas del ascensor, pero uno de los dos miembros del personal estacionados allí
estaba al teléfono y el otro estaba luchando con una máquina de fax. Su guía, ¿Amber? ¿ Amy? Jean ya lo había olvidado, tomó
una carpeta del escritorio sin detenerse. La abrió mientras caminaba, sacó dos paquetes para entregárselos a Kevin y los condujo
a un pequeño salón. "Nada que no hayan visto", dijo, indicándoles que se sentaran. "Si quieren tomarse un momento para leer y
poner sus iniciales en todo, iré a ver cómo está el equipo". "Gracias, Amber", dijo Kevin, y se fue. En el centro de una de las mesas
de café había una taza con bolígrafos. Kevin le pasó uno de los paquetes a Jean antes de sentarse a hojear el suyo. Jean inclinó el
suyo para que Jeremy pudiera verlo , pero Jeremy solo asintió. La primera página era una lista de políticas del estudio, y la
segunda un contrato que le daba permiso al estudio para editar y usar el material de archivo de hoy como quisieran. La última era
la lista esperada de temas para el día, que incluía una docena de preguntas de ejemplo. Jean solo leyó tres de ellas antes de pasar
rápidamente al principio. "Solo fírmalo", dijo Kevin. "Te llevará demasiado tiempo leerlo". "Nadie te preguntó", fue la amarga
respuesta de Jean mientras garabateaba su firma en la parte inferior de las primeras dos hojas. Jeremy golpeó su rodilla contra la
de Jean en una pregunta silenciosa, y Jean dijo: "Mi año de lecciones de inglés fue predominantemente oral. Aprendí a leer
después del hecho para poder aprobar mis clases. Es un idioma ofensivamente feo", agregó, hojeando los interminables párrafos
de la página. "No tiene personalidad en absoluto". Jeremy sonrió. —Menos mal que estoy aprendiendo francés, entonces. Kevin
levantó la vista, sorprendido. —¿Y tú? —Lo estoy intentando —corrigió Jeremy—. No va muy bien. Kevin los miró a ambos. Jean no
quería oír nada de lo que tuviera que decir al respecto. Por suerte para todos, su asistente volvió a la habitación para ver cómo
estaban. Recogió sus paquetes, esperó a que devolvieran los bolígrafos al vaso y les hizo un gesto para que la siguieran. Pasaron
por el estudio primero para dejar a Andrew y Jeremy, y Amber se tomó unos minutos para presentarlos al equipo. Jean miró al otro
lado de la habitación hacia el pequeño escenario. Un sillón reclinable y un sofá de dos plazas estaban inclinados uno hacia el otro
con una mesa pálida entre ellos. Un jarrón de flores vibrantes era el único detalle de decoración. —Por aquí —dijo Amber, y Jean
apartó la mirada para seguirla. Él y Kevin fueron entregados a dos mujeres, que se pusieron a trabajar afanosamente arreglándoles
el pelo y aplicándoles el maquillaje justo para compensar la iluminación del estudio. Jean mantuvo las manos entrelazadas sobre
el regazo y fijó la mirada en una esquina vacía del espejo. —Tienes una cicatriz aquí —dijo su asistente mientras le examinaba el
cuero cabelludo—. ¿Te duele? Cuando Jean no respondió, Kevin tuvo que hacerlo: —Gracias, pero es una vieja lesión. Está bien. —
Sólo avísame —dijo, y volvió al trabajo. Casi habían terminado cuando Hannah Bailey entró a saludarlos. Jean la reconoció de
haber visto las noticias este verano; normalmente estaba a cargo del escritorio para la transmisión deportiva de la noche. Era más
alta en persona y su maquillaje era discordantemente severo cara a cara, pero su mano era suave como el polvo mientras les
ofrecía a cada uno un prolongado apretón de manos. —Es bueno tenerte aquí —dijo—. Soy Hannah Bailey. ¿Tienes alguna pregunta
para mí antes de comenzar? Kevin la encantó con una facilidad que era irritante de escuchar. Había visto algunos de sus
segmentos en línea a lo largo de los años mientras seguía las temporadas de los Trojans, por lo que estaba familiarizado con su
estilo y algunas de las historias más importantes que había cubierto. Si él realmente quería decir alguno de sus elogios insulsos,
Jean no lo sabía y no le importaba, siempre y cuando él la animara y mantuviera su atención. La mantuvo distraída todo el camino
hacia el estudio, pero cuando los acompañó a sus asientos, finalmente le dirigió una mirada pensativa . "Soy consciente de que
esta es tu primera aparición pública", dijo. "Trata de olvidarte de las cámaras y piensa que es solo una conversación entre los tres.
Lo mantendremos lo más sencillo posible y te enviaremos una copia de la edición final cuando esté lista para salir al aire. ¿Suena
como un plan?" Jean la miró en silencio hasta que Kevin se aclaró la garganta, pero Hannah habló antes que Jean. "Perdóname
por cómo suena esto, pero hemos escuchado informes contradictorios sobre tu fluidez. Podemos proporcionarte un intérprete si
eso te hace sentir más cómoda". Un rumor que los Ravens habían iniciado el otoño pasado mientras destruían su reputación, que
antes no existía, y que había funcionado a su favor al menos una vez desde que se mudó a California. Jean no veía ninguna razón
para cambiarlo ahora si podía seguir escondiéndose detrás de una barrera lingüística. Miró a Kevin, pero Kevin le hizo un gesto
significativo a Hannah. No iba a ayudar esta vez, así que Jean reprimió una mueca y dijo: "Kevin me ayudará". "Como quieras", dijo
Hannah. "Solo tenemos que preparar una o dos cosas y comenzaremos . Comenzaré presentando el segmento, y sabrás cuando
la cámara se haya enfocado para incluirte cuando haga esto". Volvió una cálida sonrisa hacia la cámara e hizo un gesto para
indicar a sus invitados. Luego los miró de reojo para asegurarse de que entendieran su señal y dejó caer la mano sobre su regazo.
"¿Quieren un poco de agua?" "Eso sería genial", dijo Kevin. Hannah hizo un gesto a su equipo, pero el leve ceño fruncido que tiró de
su boca hizo que Jean siguiera su mirada. Amber estaba acurrucada con el equipo de cámaras alrededor de una computadora
portátil, con ambas manos sobre sus voluminosos auriculares mientras miraba con fascinación y con la boca abierta lo que
estaba sucediendo en la pantalla. Hannah se aclaró la garganta, dijo rápidamente: "Disculpe" y fue a reunir a su equipo. Llegó a
mitad de camino antes de que uno de los hombres corriera a su encuentro y la llevara a un lado. Jean escuchó el murmullo de
voces, pero no pudo distinguir ninguna palabra, pero Hannah se apresuró a ir al lado de Amber solo unos momentos después. "Eso
es un buen augurio", dijo Jean en voz baja. "Es poco probable que tenga algo que ver con nosotros", dijo Kevin. A pesar de ese
despido fácil, miró al otro lado de la habitación hacia Andrew y Jeremy. La pareja también estaba observando el alboroto, pero
Andrew solo necesitó un momento para sentir la mirada de Kevin sobre él. Lo ignoró con un gesto, luciendo despreocupado.
Jeremy también captó el gesto. Cuando vio la pregunta en la mirada de Kevin, revisó su teléfono. Su encogimiento de hombros
impotente unos momentos después debería ser tranquilizador: si las fulanas no estaban llenando su teléfono con rumores y
chismes, entonces Kevin tenía razón en que no era su problema. Otro titular que Hannah debería perseguir tan pronto como los
sacara de allí, tal vez. Amber bajó las manos y empujó ligeramente sus auriculares para liberar una oreja. Hizo un gesto salvaje
hacia la pantalla mientras explicaba lo que estaba mirando, y Hannah le apretó el hombro en agradecimiento o en ánimo mientras
se alejaba. Su "No lo pierdas de vista y mantenme informada" se escuchó bastante bien mientras comenzaba a regresar a su silla.
Casi había regresado antes de recordar por qué se había ido, y gritó: "Tomaremos agua y luego comenzaremos". Les dirigió una
sonrisa de disculpa a sus invitados mientras se acomodaba, pero la nueva luz en sus ojos hizo que Jean se sintiera
profundamente incómoda. Cualquiera que fuera la nueva historia que se estaba desarrollando, le generó un hambre que
probablemente la haría indiscreta y codiciosa mientras se apresuraba a pasar por esto para la próxima gran cosa. "Lo siento por
eso", dijo. "¿Empezamos?" Como Amber estaba ocupada, uno de los hombres tuvo que traer vasos de agua y los colocó en la
mesa a su alcance. Luego se apresuró a regresar a su lugar entre las cámaras. Tan pronto como su equipo le indicó que estaban
listos, le hizo un gesto con la mano a Hannah y los contó. "Buenas tardes, Los Ángeles, y bienvenidos a un segmento especial de
Bailey's Breaking News", dijo Hannah, blandiendo su sonrisa perfecta para las cámaras. "Soy Hannah Bailey. A partir de esta
mañana, estamos a dos semanas del inicio de la temporada NCAA Exy. Únase a nosotros esta tarde a las ocho y media para
nuestro control semanal en todo el país. Con algunos cambios de entrenador de último momento en el Medio Oeste, es probable
que veamos algunos cambios de cara al año. Tanto Minnesota como Iowa se pondrán en contacto con las últimas novedades, y
no querrás perdértelo. “Hoy tenemos algo especial reservado”, dijo Hannah, apuntando su mirada hacia la otra cámara. “Tengo
conmigo hoy a dos de los nombres más importantes de Class I Exy, Kevin Day de Palmetto State University y Jean Moreau de
University of Southern California”. Hizo un gesto amplio hacia ellos. Jean mantuvo su mirada fija en ella, consciente de que Kevin
había mirado obedientemente hacia la cámara con una sonrisa y una inclinación de cabeza en reconocimiento. “Estos ex Ravens
están aquí para ayudarnos a rendir un homenaje atrasado a una leyenda y para prepararnos para lo que viene esta temporada.
Kevin, Jean, gracias por acompañarnos hoy”. “Gracias por invitarnos”, dijo Kevin, con una calidez que hizo que a Jean se le erizara
la piel. “Y gracias a ti y a tus espectadores por ser tan pacientes con nosotros este año. La privacidad que nos brindaron este
verano fue inconmensurablemente amable”. “Por supuesto, por supuesto”, dijo Hannah, extendiéndose hacia él como si quisiera
estrecharle la mano. —No puedo ni siquiera empezar a imaginar cómo ha sido este verano para ti. Todos hemos sufrido —dijo,
incluida Jean en su mirada triste—, y sé que te presionamos para que sufrieras con nosotros, pero obviamente nuestra relación
con Riko Moriyama está muy alejada de la que ustedes dos tenían con él. —Nos hicimos a un lado, pero no estábamos
completamente protegidos —dijo Kevin—. Hemos visto los tributos y los buenos deseos, y los foros dedicados a sus mejores
obras. Ha sido... —hizo una pausa, buscando las palabras adecuadas. Jean no estaba segura de si era para aparentar o si Kevin
estaba luchando por encontrar la mentira más amable—... alentador, en el mejor y en el peor sentido, saber lo profundamente que
nos ha afectado a todos. Que no estamos solos mientras contemplamos su pérdida. Jean probó la sangre. No estaba seguro de si
se había mordido el interior de la mejilla o si era el amargo sabor de los recuerdos brutales. Comenzó a tocarse la cara para
comprobarlo antes de recordar que había cámaras. Se presionó las yemas de los dedos contra los labios en lugar de llevárselos a
la boca. El movimiento fue suficiente para atraer la atención de Hannah, que le dirigió una mirada comprensiva. —Gracias
especialmente, Jean, por estar con nosotros hoy —dijo—. Te hemos pedido mucho al traerte hoy, vinculando tu entrevista de debut
de manera tan intrincada a una discusión tan grave, pero estamos contentos de tener la oportunidad de finalmente saber de ti. Si
hablaba, probablemente vomitaría el revestimiento del estómago, pero había prometido estar aquí y comportarse. Jean tragó
saliva con fuerza contra las náuseas y solo dijo: —Sí. —¿Podemos empezar con Riko? —preguntó, mirándolos. —Un poco sombrío,
sin duda, pero parece más amable comenzar con una nota trágica y terminar con el brillo de sus respectivos futuros. —Por
supuesto —dijo Kevin—. Esta historia comienza por el final: un enfrentamiento controvertido entre los invictos Edgar Allan Ravens y
los Palmetto State Foxes. “Actuaciones absolutamente brillantes en todos los aspectos”, señaló Hannah, extendiendo una mano
hacia Kevin, “con una victoria en el último segundo asegurada por nada menos que Kevin Day. Podríamos pasar todo el día
diseccionando ese juego, pero como estamos presionados por el tiempo, tendremos que concentrarnos en su conclusión
inesperada”. “Una elección curiosa”, dijo Kevin. Ante su gesto, aclaró: “Lo llamaré inesperado. Los Foxes tenían un impulso
innegable antes de ese partido, incluida una de las mejores proporciones de victorias y derrotas en todo el país. Una vez que
pudimos derrotar a USC, los Ravens deberían haber sabido que nos tomarían en serio”. “Sin ánimo de ofender”, dijo Hannah
tardíamente. “Los Foxes ganaron, la racha perfecta de los Ravens se destruyó y Riko Moriyama fue hospitalizada con un brazo
destrozado”. Que dejara fuera cómo y por qué estaba lesionado no fue sorprendente, y Jean entendió en un instante a quién había
animado en ese partido. Aún así, fue una omisión atrevida cuando Andrew estaba de pie al otro lado de la habitación. —Unas horas
después, Edgar Allan informó que habían encontrado su cuerpo en una de las torres de Evermore. —Hizo una pausa para que el
recuerdo se calmara y luego preguntó—: ¿Pudiste hablar con él después del partido, Kevin? —No —dijo Kevin—. Intercambiamos
algunas palabras durante el partido, pero nada después. —Parece poco delicado preguntar, pero cuéntanoslo —dijo Hannah—.
¿Cómo te enteraste? ¿ Cómo fue escuchar que se había ido? —La voz de Renee en su oído, pidiéndole a Jean que apagara el
televisor y esperara hasta que pudiera comunicarse con él. El mensaje de texto de Jeremy, la llamada de Jeremy, Se ha ido. Por un
momento, Jean recordó el peso de la mesa de café cuando la arrojó contra el televisor y se clavó las uñas en el dorso de la mano.
Sintió un calor confuso en un momento y un sudor húmedo en el siguiente. En un francés tranquilo, dijo: —No debería estar aquí
para esto. Kevin puso su mano sobre la de Jean para ocultar las marcas de media luna que Jean estaba desgarrando en su
—Quédate conmigo —dijo Kevin, igual de suave, y Jean aflojó a la fuerza su agarre mortal.
Kevin miró a Hannah, que los observaba con exagerada simpatía, y
finalmente dijo: —Fue devastador.
Ella hizo un ruido comprensivo y Kevin retiró la mano mientras ordenaba sus
pensamientos atribulados. Lo mejor que logró fue decir lenta y cuidadosamente: —Él era mi hermano.
Al crecer, lo único que importaba era el futuro que íbamos a forjar
juntos. Nos habíamos distanciado después de mi lesión y transferencia, pero él seguía siendo innegablemente
importante para mí. Que se haya ido se siente imposible, incluso ahora.
—Si los Ravens hubieran ganado, o si no hubiera perdido el brazo —comenzó Hannah.
Eso le dio un poco más de vida a Kevin, y lo interrumpió suavemente para decir: —Preferiría no
considerar esas hipótesis. Sé que no es tu intención, pero
nos hace recaer la responsabilidad de su muerte: a los Foxes por su espectacular victoria o a Andrew por hacer lo
necesario para salvar la vida de Neil. Y no discutiré sobre ese último punto —añadió Kevin cuando
Hannah pareció un poco desconcertada—. La vida de Neil estaba en gran peligro.
—De verdad crees que Riko apuntaba a él y no a la sala del tribunal —dijo Hannah,
con evidente escepticismo.
—Sí —dijo Kevin sin dudarlo. En lugar de demorarse y discutir ese punto con ella,
Kevin se inclinó hacia ella y le hizo un gesto para que lo siguiera—. Lo lamento, pero reservo
mi indignación para el sistema que lo llevó a la muerte. No entiendes lo que es
ser un Raven: la presión implacable para actuar a la perfección, el
legado sofocante que pesa sobre cada uno de tus movimientos. Es ese entorno el que le costó
la vida a Riko, como le pasó a tantos otros Ravens este verano.
—Un año trágico en muchos frentes —coincidió Hannah. —Wayne Berger, Colleen Jenkins y
Grayson Johnson también se quitaron la vida este verano. Cuatro vidas destruidas por un
legado. Casi seis, si hay que creer en los rumores —añadió, mirando a
Jean—. Escuchamos algunas noticias inquietantes de Palmetto State el pasado abril. No seré
tan cruel como para preguntar si eran ciertas, pero diré que me alegra verte todavía con nosotros y
que espero que ahora estés en un lugar mejor.
—Sí —dijo Jean. La mirada fija de Kevin era un peso persistente, así que Jean se obligó a añadir:
—Gracias.
—El quinto, por supuesto, sería Zane Reacher —dijo Hannah—. Los detalles han sido
relativamente escasos en ese frente, pero hemos encontrado información nueva que
debe abordarse. Es decir, tu papel en el asunto, Jean.
No sabía nada de January; no sabía nada de promesas incumplidas. No sabía.
No podía. —No lo entiendo.
—Nos pusimos en contacto con el personal de Edgar Allan el pasado mes de junio para ver cómo se estaban
adaptando los Ravens a su nuevo entrenador. Como era de esperar, no dijeron nada —señaló con una mirada
hacia la cámara—, pero pudimos obtener algo interesante del enfermero jefe
Josiah Smalls: solo llamó a la familia Reacher ese día porque le dijiste que Zane
necesitaba ayuda. —Esperó un momento para ver si respondía sin que se lo pidieran y luego preguntó—: ¿Cómo
supiste que estaba en peligro?
Kevin le hizo un gesto para que respondiera, por lo que Jean ofreció una evasiva: —Acabo de hacerlo.
—Jean —dijo Kevin.
—No responderé eso —dijo Jean en francés—. No está bien compartir sus asuntos con
extraños.
La mirada de Kevin era pesada mientras seguía a Jean fuera del inglés. —¿Cómo lo supiste?
—Jean le lanzó una mirada furtiva a Hannah—. Estaba enamorado de Colleen. Era diferente
después de... —Se le atascó en la garganta, lo suficientemente agudo y violento como para romperlo. Jean tragó saliva
con fuerza y ​lo intentó de nuevo: —Descubrir que ella se había ido después de todo lo demás que pasó
seguramente lo destruiría, o eso pensé. Tenía que intentarlo.
Kevin lo consideró por un momento, luego se volvió hacia Hannah y dijo en inglés:
—Colleen y Zane estaban en una relación. Si notó la mirada acusadora que Jean
le envió por traicionarlos, no se dignó a reconocerlo. —Jean temía cómo
manejaría Zane la noticia de su muerte, especialmente considerando la inestabilidad de los Ravens este
verano.
—Oh, qué nueva y trágica revelación —dijo Hannah, presionando su mano sobre su corazón como si la
verdad fuera angustiosa de escuchar—. Estoy segura de que su familia está enormemente agradecida de que estuvieras
cuidando de él. ¿Has podido hablar con él desde que fue dado de alta del
hospital, Jean? —No
—dijo Jean.
Esperó un momento, como si esperara más que eso. Cuando Jean solo la miró,
Hannah adoptó un enfoque más agresivo: —Perdóname por la forma en que suena esto,
pero ¿por qué lo salvaste? Ella extendió una mano tranquilizadora antes de que él pudiera responder y
dijo: "Por supuesto, todos estamos inmensamente agradecidos de que lo hayas hecho, pero los Ravens han hecho
todo lo posible para convertirte en un espectáculo público este año. Podrías simplemente haber mirado
hacia otro lado. Nadie se habría enterado".
"No me importa lo que digan de mí", dijo Jean, demasiado ofendida para prestar atención a su tono.
"Tienen todo el derecho a odiarme por haberme transferido cuando y donde lo hice. No
les guardo rencor y no creo que deban morir por ello. ¿Quién eres tú para sugerir
algo así?"
"Jean", dijo Kevin, con una sonrisa que decía que Jean estaba poniendo a prueba su paciencia. A Hannah le
dijo: "Perdónalo, es apasionado cuando se pone en marcha".
"Fue una pregunta poco amable", dijo Hannah, sin disculparse. "La culpa es mía. Pero es
curioso, ¿no? La agresión sin paliativos", aclaró cuando ninguno de los dos
respondió. "Kevin también se transfirió de Edgar Allan, aunque durante las vacaciones de invierno. La
cruzada de los Ravens contra la Universidad Estatal de Palmetto es un rencor bien conocido,
exacerbado aún más al final de esta última temporada, pero nunca dirigieron esa indignación
específicamente contra Kevin.
Kevin la miró con una mirada serena. —Estás dando lugar a un 'por qué' —dijo, y era
casi impresionante lo agradable que podía hacer sonar una acusación.
Hannah sonrió y admitió: —Culpable. Algunos de los rumores son bastante condenatorios, si me
disculpas mi lenguaje Fr... —terminó con una mirada a Jean—. ¿Te sentirías
cómoda dirigiéndote a los que están con nosotros hoy para ayudar a aclarar el ambiente?
Jean se tambaleó entre la negativa instintiva y la desconcertada sospecha de que se suponía que debía
permitir esto. Si le negaba las respuestas que ansiaba, ¿sería considerado
combativo? ¿Eso rompería su contrato y su promesa de comportarse en público? Solo tuvo
un par de vertiginosos segundos para luchar contra eso antes de que Kevin soltara un silencioso "Huh" a su
lado. Fue lo suficientemente fuerte como para llamar la atención de Hannah, y ella apartó la mirada de
Jean.
Kevin no esperó a que lo invitaran a hablar, pero dijo: “Lo siento, es solo una
línea de preguntas inesperada. Eres la última persona que esperaba que se tragara el
sensacionalismo de los Ravens, especialmente viendo cómo has cubierto a los Trojans durante los últimos seis años.
El respaldo de la USC debería ser más que suficiente para resolver el debate, creo”.
“Incluso un fanático ferviente como tú debe admitir que la USC no está libre de errores”,
señaló Hannah. “Parte del innegable encanto de los Trojans está en el entusiasmo con el que
se recuperan y trabajan para mejorar”.
“El error aquí no es de ellos”, dijo Kevin. “Los Ravens están fuera de lugar y se me acabó
la paciencia con sus tediosas payasadas. Deberían pasar menos tiempo arrastrando a Jean por
el barro y más tiempo reconstruyendo su inexistente línea defensiva. Han perdido a sus
jugadores principales”, insistió. “Zane se graduó, Jean se transfirió y Grayson…”
Kevin no se molestó en terminar ese pensamiento, pero hizo un leve gesto con la mano diciendo “¿qué puedes hacer?”
. Dejar que una cámara mostrara ese lado despiadado de él no tenía precedentes; Jean no estaba
seguro de si culpar al vodka o a la indirecta de Hannah a los troyanos. Pisó
el pie de Kevin en una advertencia silenciosa, pero Kevin insistió: —No les queda nadie de valor.
Hannah tamborileó con las uñas en los brazos de su silla mientras lo observaba. —Es un
placer raro verte tan protector con alguien, Kevin.
—Perdí a Riko esta primavera —dijo Kevin—. Jean es el único hermano que me queda.
Dolió más de lo que debería tantos años después, pero Jean solo tuvo un momento para
enfurecerse. Frente a él, Hannah dijo: —Hablando de hermanos, retrocedamos a Grayson
Johnson.
Jean dejó de respirar. A su lado, Kevin dijo: —Quizás sea demasiado pronto.
Hannah asintió para reconocerlo, pero no se rindió. —Todos los demás Raven que perdimos este
verano eligieron... irse —dijo después de una breve búsqueda del mejor eufemismo— de
sus propios pueblos de origen. Grayson es la única excepción, ya que condujo dos horas hacia el norte
desde San Diego hasta Los Ángeles. Según todos los informes, el hermano menor de Grayson, Lucas, también
troyano, y Jean fueron las dos últimas personas con las que habló antes de morir. —Le dedicó a Jean
toda su atención—. ¿Qué te dijo? ¿Sabías entonces que era un grito de
ayuda?
—Sé dónde juegas. Sé dónde vives.
Jean no podía sentir su rostro. —No quiero hablar de Grayson contigo.
—El informe presentado a la seguridad del campus decía que tuviste un altercado con
Grayson fuera de la Cancha Dorada, pero que elegiste no presentar cargos.
Sin embargo, el entrenador Rhemann presentó una denuncia para prohibirle la entrada a la propiedad de la escuela. Una
medida inusualmente decisiva y agresiva de la USC, ¿no crees? Debe haber sido una gran
confrontación. ¿Por qué pelearon ustedes dos?
Dientes, pensó Jean. Era vagamente consciente del agarre contundente de Kevin en su muñeca, mientras
Kevin intentaba liberar las uñas de Jean de su garganta sin ser demasiado obvio.
No importaba si la cámara podía captarlo o no; Hannah estaba estudiando
la mano de Jean con un interés poco saludable. Jean inhaló lentamente y la contuvo,
pasando de un cruel «¿Quién te va a proteger ahora?» a un demasiado tranquilo «Grayson
nunca volverá a molestarte». Jean obligó a su agarre a relajarse y dejó que Kevin presionara su mano
contra el sofá.
Los troyanos lo golpearían hasta dejarlo morado por mantenerse firme de manera tan grosera, pero cualquier
agonía sería mejor que esto. —No hablaré de él contigo. No me preguntes más. —Solo
creo que...
—Hannah —dijo Kevin, en un tono que la hizo callar de inmediato—. Ya es suficiente.
Ella miró a ambos, sopesando sus opciones. Jean no confiaba
ni un poco en la mirada de sus ojos, pero al final asintió y se reclinó en su silla. —Entonces hablaremos menos de
los Ravens y más de ti. Jean Moreau —dijo, como si probara el sonido de su
nombre por primera vez. —Anteriormente de los Edgar Allan Ravens, ahora miembro de los USC
Trojans. De un tres a un veintinueve, salvo la marca de belleza persistente. —Hizo un gesto
hacia su pómulo izquierdo—. Has sido un miembro reconocido de la Corte perfecta desde que te
vieron por primera vez en Edgar Allan, pero el entrenador Moriyama te protegió de las presiones
de la apariencia pública. ¿Barrera del idioma? —Era
una mentira tan buena como cualquier otra. —Sí.
—Naciste en Marsella —dijo, contando los hechos con los dedos—. Emigró a los
Estados Unidos a la edad de catorce años para estudiar con Tetsuji Moriyama, y ​se unió a la
alineación de los Ravens a la tierna edad de dieciséis. Desde el año pasado, oficialmente tiene doble
ciudadanía con los EE. UU. y Francia. Un paso necesario, supongo, si espera jugar
junto a Kevin en la Corte de EE. UU. —Esperó un momento para ver si él intervenía, luego
dijo—: ¿Cuándo fue la última vez que estuvo en casa?
—Esta es mi casa —dijo Jean—.
Pero su familia todavía está en Francia —señaló. —Tus padres, Hervé y Chloé, y tu
hermana menor, Elodie. —Escuchar su nombre aquí fue tan inesperado e injustificado que
lo dejó sin aliento. La miró aturdido mientras ella estudiaba su rostro en busca de una
reacción—. Me parece un poco curioso, tal vez un poco triste, que no te hayas tomado el tiempo de
visitarlos. Pueden pasar muchas cosas en cinco años, ¿no? —¿Pensabas que
eras especial?
—Los Ravens no tienen familias —dijo Jean—. No fue mi elección.
Hannah parecía realmente sorprendida por ese comentario, así que Kevin soltó un rápido—: Como
sabes, los Ravens están obligados por contrato a quedarse en Edgar Allan durante las vacaciones. No
importa si eres de Francia o de DC; se te pide que dejes a todos los demás a un lado y te concentres
solo en tu equipo hasta la graduación. Es un horario implacable destinado a garantizar una
dedicación total al equipo.
—Un sacrificio increíble —dijo Hannah, y le envió a Jean otra mirada intensa—. ¿Al
menos has tenido la oportunidad de hablar con ellos por teléfono?
Había una razón por la que ella estaba insistiendo en ese aspecto. Jean lo sabía, pero no tenía idea de
hacia dónde se dirigía. El revoltijo en su estómago le decía que no iba a ser bueno, pero
todo lo que pudo hacer fue decir: "No".
Hannah juntó los dedos y se golpeó la barbilla con los índices. Estaba
sopesando hasta dónde llegar, evaluando si era el momento de presionar, y finalmente
se quedó quieta para preguntar: "¿Sabes que la Interpol arrestó a tus padres hace una hora?".
Oh, pensó Jean. Oh, no.
Se iba a enfermar. Podía sentirlo masticando su estómago, destrozando sus pulmones de
camino a su garganta. En un francés frenético, Jean protestó: "Todavía no puedo responder a esa acusación
. No sé cuánto saben".
Y Amber dijo en un francés impecable: "Tenemos Le Monde abierto en nuestro portátil si
quieres hacerte a un lado por un minuto y leer el artículo. Hasta donde sabemos,
aún no ha llegado a las noticias internacionales".
Jean la miró fijamente, negándose a creer lo que estaba oyendo. Ella interpretó su alarma
como sorpresa y sonrió alegremente. —Me pidieron que estuviera disponible para esta entrevista en caso de que
necesitaras un intérprete, pero dejaste que Kevin se encargara de ello. —Le hizo un gesto de nuevo para que
se acercara a ella y dijo—: ¿Te gustaría tomar un descanso y revisarla? Como esta
entrevista está grabada, podemos editar el clip para que sea una transición perfecta.
Jean se volvió hacia Kevin e hizo lo único que podía hacer: habló en japonés y
dijo: —No me hagas hacer esto. —Oh
—dijo Amber en un inglés sorprendido—. Eso no es francés.
Kevin la ignoró y respondió en japonés: —Haz que Jeremy te lleve afuera a tomar un poco
de aire. Le informaré a Hannah que no responderemos ninguna de estas preguntas. Si se niega
a dar marcha atrás, nos iremos. Le enviaré un mensaje a Jeremy con la decisión de cualquier manera.
Jean no tuvo que repetirlo dos veces. Amber se volvió hacia su computadora cuando él se levantó,
pensando que Jean estaba cediendo a la curiosidad, pero Jean fue directo hacia Jeremy sin
disminuir la velocidad. Jeremy se movió para encontrarse con él a mitad de camino, luciendo más que un poco alarmado, pero
Andrew llegó primero. Una mano rápida en el pecho de Jeremy lo empujó hacia atrás,
y Andrew se dirigió hacia la puerta. A Jean honestamente no le importaba quién fuera con él siempre que
alguien lo hiciera, así que se puso en fila detrás de Andrew y lo siguió fuera del estudio.
Jean no tenía idea de cómo lograron llegar desde esa habitación hasta el estacionamiento. No
recordaba el ascensor. No sabía si Andrew tuvo que firmar en la recepción.
De repente, se dio cuenta de que sus manos estaban plantadas en el capó del auto de Jeremy mientras
luchaba por aspirar aire para sus pulmones colapsados. Cada respiración parecía atascarse en su garganta.
Tal vez se asfixiaría aquí afuera y finalmente se liberaría de esta miserable existencia.
El puño de Andrew cayó sobre el cuadrado de su espalda con un golpe sólido, y Jean finalmente
logró respirar profundamente. Andrew lo escuchó respirar por unos momentos
antes de decir: "Historia", con un tono tan feroz que Jean supo que se estaba burlando de
la mala elección de palabras de otra persona. Los dedos en su cabello lo obligaron a girar la cabeza para que Andrew
pudiera ver las marcas ensangrentadas en el costado de su garganta, y Andrew exigió: "¿
Johnson alguna vez tocó a Neil?"
Jean no quería hablar de Grayson, pero esa bestia era lo único lo suficientemente grande como para
sofocar el dolor profundo de su familia destrozada. Hannah sabía sobre Elodie, pero ¿
cuánto sabía? ¿Le Monde denunció su desaparición o sabían que estaba...
"No", dijo Jean. Andrew se limitó a mirarlo fijamente, sopesando la veracidad de esa simple
negativa. Jean tomó a su hermana y la empujó tan profundamente como pudo, sintiendo cómo
le desgarraba el corazón enterrarla de nuevo. "No. Habría sido un
castigo inapropiado para alguien como él. Su crimen imperdonable fue su obstinación y
desafío frente a sus superiores".
—Dando a entender que hubiera sido apropiado en otras circunstancias. —La mirada de Andrew
era lo suficientemente dura como para aplastarlo. Jean supo de un vistazo que no era tanto una preocupación por
él mismo como una reacción visceral a la violación. Tal vez los nervios de Andrew todavía estaban
a flor de piel tan cerca del juicio, pero Jean asumió que el casi accidente imaginado de Neil era el
culpable más probable. El tono de Andrew cuando dijo: "Ilumíname" era firme, casi aburrido,
pero Jean no se dejó engañar.
—Tú de todas las personas no deberías tener que preguntar. Jean clavó su pulgar en la muñeca de Andrew y
lo deslizó a lo largo de su brazo hacia su codo.
Andrew retiró su mano de golpe y Jean finalmente pudo enderezarse. Se frotó el
nuevo dolor de su cuello antes de alisarse el cabello con dedos temblorosos, y no se
perdió la forma en que la mirada de Andrew se desvió hacia su garganta una vez más. Jean, a su vez, bajó su
mirada hacia las bandas de brazo de las que Andrew nunca se prescindía. Extrañaba los días en que ni siquiera había
notado esos accesorios ridículos.
Jean recordaba bien la profunda satisfacción en la voz de Riko cuando le contó lo que había
desenterrado en California. Quién, mejor dicho: un hermano perdido hace mucho tiempo que podía sentir que la ley se acercaba
a él y haría cualquier cosa para liberarse de la investigación. Llevarlo a
Carolina del Sur fue fácil, y Drake Spear sabía qué hacer a partir de ahí.
Destruir al portero en el que Kevin estaba tan fanáticamente involucrado había mantenido a Riko durante
semanas. Después de que se supiera la noticia del asalto a Andrew, Riko recopiló obsesivamente todos
los artículos que pudo encontrar sobre el ataque y los colgó sobre su cama. Recibir un informe completo
de Proust en enero lo había hecho aún más feliz. Por un momento, Jean sintió una navaja
que le quitaba tiras delgadas como fantasmas de la espalda; el hambriento "Léelo de nuevo desde el principio" de Riko sonó tan
fuerte en su oído que Jean automáticamente lo buscó por encima del hombro. El recuerdo de
las uñas mordiéndole el cuero cabelludo, empujando su rostro más cerca del terrible expediente, fue
lo suficientemente nítido como para que Jean revisara su cabello en busca de sangre.
No podía quedarse con esos pensamientos, así que dijo: —Nos robaste a Kevin.
—Se robó a sí mismo. —Lo
llamaste tuyo en la cara de Riko. 'Mis cosas' —le recordó a Andrew. Jean no había
ido a la entrevista de Kathy Ferdinand, pero la distancia no lo había salvado. Las largas horas
de regreso a Evermore no habían hecho nada para calmar la furia de Riko, y Jean se había perdido dos días
de práctica para recuperarse. —No tenías derecho a codiciarlo. Podría haber... —De alguna manera,
te dijo cómo terminaría eso justo a tiempo. Jean apretó los puños y
se concentró a la fuerza en la expresión fría de Andrew.
El silencio que se instaló entre ellos se sintió frágil, y luego Andrew dijo: —Arruina la
sorpresa para mí. ¿Neil mató a Johnson mientras estaba en la ciudad?
Fue un recordatorio inoportuno de que los Fox sabían la verdad sobre los Moriyama a través de
Kevin. Jean no debería sorprenderse de que esa rata rubia
también conociera los secretos de Neil, pero aun así miró con recelo a Andrew mientras sopesaba cómo responder. Mentir era la
única respuesta sensata, pero no lo llevaría a ninguna parte.
Al final dijo de mala gana: —Contrató a la gente de su tío para que se encargaran de ello.
Andrew no tuvo el buen sentido de parecer preocupado. Se dio la vuelta y sacó un
paquete de cigarrillos de su bolsillo. Jean intentó golpearlos, pero Andrew se apartó de su
alcance justo a tiempo para decir con calma: —Tu única advertencia: perderás la mano si lo
intentas de nuevo.
—Eres un idiota —lo acusó Jean—. Apenas fuiste lo suficientemente rápido para salvarlo la última
vez. La próxima vez que alguien le dé un puñetazo, tú y tus pulmones de pecho tendréis
que verlo morir. No te lo habría dado si hubiera sabido que
lo tirarías a la basura tan descuidadamente.
—Lo voy a archivar en la lista de cosas que nadie te preguntó —dijo Andrew mientras encendía un cigarrillo.
Jean lo miró con el ceño fruncido mientras sacaba su teléfono. No se había molestado en guardar
el número de Neil, pero era el único que no estaba registrado en su historial de llamadas. Jean lo miró,
luchando entre la necesidad y su deseo de evitar esta conversación a toda costa. Finalmente
cerró los ojos y marcó. Pasaron tres timbres antes de que Neil respondiera con un
simple "Neil".
—No estamos ni cerca del juicio —dijo Jean en francés—. ¿Por qué los arrestaron ya?
Neil no dijo nada por un momento, luego ofreció solo un confundido "¿Qué?"
Jean explicó la emboscada de Hannah y luego dijo: —Se supone que son lo que
me conecta contigo, pero la investigación del Carnicero aún está en curso. ¿Qué se me permite decir si
aún no puedo señalarlo con el dedo?
—No puedo alegar ignorancia ahora si te van a usar como testigo más tarde —reflexionó Neil—.
Pondrá demasiadas dudas sobre tu credibilidad. Exigir privacidad mientras se hace cargo de
su arresto y evitar hacer una declaración adecuada tanto como sea posible, tal vez. Me comunicaré
para obtener algunas respuestas.
No era una solución perfecta, pero tendría que funcionar. Jean colgó cuando sonó el teléfono de Andrew.
Andrew leyó rápidamente su último mensaje antes de colocar el teléfono cerca de la mano de Jean. Era
la actualización de Kevin: Hannah prometió seguir con sus preguntas durante el resto de la
entrevista y enviaría a Amber a recogerlas en el vestíbulo.
Jean hubiera preferido que se mantuviera firme para que tuvieran una excusa para irse, pero no
había nada que pudiera hacer al respecto. Se apartó del auto y se dirigió a la puerta.
Andrew tardó en seguirlo, ganando tiempo para terminar su cigarrillo, pero lo alcanzó en
la entrada y entraron juntos. Amber estaba esperando cerca del escritorio con su
alegre sonrisa todavía fijada en su lugar, luciendo como si Jean no
los hubiera abandonado.
El camino de regreso al estudio fue demasiado corto y Jeremy captó la mirada de Jean cuando cruzó
la puerta. Jean tendría que disculparse más tarde por haberse portado mal después de
prometer representar adecuadamente a los troyanos, pero por ahora regresó a su lugar en el
sofá y se sentó una vez más al lado de Kevin.
En un cansado japonés, Kevin dijo: "Nuestro control de daños necesita control de daños. Nunca volveré
a hacer una entrevista".
"No mientas. Te gusta demasiado el sonido de tu voz como para renunciar a esto".
Kevin concedió con un ligero encogimiento de hombros. "¿Estás listo?"
"¿Importaría si dijera que no?"
Kevin no perdió el aliento respondiendo, sino que le sonrió a Hannah, que
los estaba observando de cerca. "Estamos listos para intentarlo de nuevo".
"Bien, bien. Y disculpas por dejar eso sin previo aviso", agregó, como una
ocurrencia de último momento. "Kevin y yo ya filmamos algunos cortes para comerciales, así que retrocedamos
unos pasos y probemos un nuevo ángulo". Esperó el asentimiento de Jean, luego hizo un gesto a
su productor. Él los contó y Hannah volvió su sonrisa ganadora hacia la
cámara. —Bienvenidos de nuevo a Bailey's Breaking News. La última vez que lo dejamos...
CAPÍTULO DIEZ
Jean
Veinticinco minutos después, finalmente se liberaron de las garras de Hannah, pero salir
del estudio solo resolvió un problema. Todo lo que habían dejado de lado con el fin de
sobrevivir a la entrevista tenía que ser abordado, y Jean no pasó por alto lo rápido
que la sonrisa de Jeremy se desvaneció tan pronto como salieron de ese miserable edificio y llegaron al estacionamiento.
Kevin agarró la manga de Jean a medio camino hacia el auto y dijo: —Danos un minuto, Jeremy.
Jeremy se volvió hacia él de inmediato. —Déjame escucharlo. Cuando Kevin hizo un gesto entre
él y Jean, Jeremy levantó la barbilla y miró fijamente a Kevin. No había
nada agresivo en su postura o tono, pero Jean escuchó el desafío fácil en el suyo: —Claro.
Mírame a los ojos y dime que esto no causará ningún problema para mi
equipo, y esperaré en el auto mientras ustedes dos lo hablan. ¿Puedes prometerme eso?
La vacilación de Kevin fue toda la respuesta que Jeremy necesitaba, y Jeremy se volvió hacia Jean
. —Obviamente, esto no es algo de lo que ninguno de los dos quiera hablar, y desearía
poder respetarlo. Pero lo que sea que esté sucediendo aquí tendrá ramificaciones para todos nosotros,
así que busquemos una manera de abordar esto juntos.
Jean fijó su mirada al otro lado del estacionamiento. —No sabes lo que estás pidiendo.
—Me pediste que te ayudara a sobrevivir lo que sea que venga después, y esto es parte de ello
—dijo Jeremy. —Estoy aquí como tu amigo y tu capitán, y te estoy pidiendo que seas
honesto conmigo. Mírame, Jean —dijo, y esperó hasta que Jean volvió a centrar su atención
en el rostro de Jeremy—. ¿Puedes confiar en mí o no? Necesito saberlo.
No era la respuesta más fácil, pero no lo sacaría de esta conversación, y Jean
sabía que no era verdad. Estudió a Jeremy en silencio, este capitán rubio como el sol
que podía obligar a Kevin a someterse sin levantar la voz ni la mano. Había muchas posibilidades de
que Jeremy se arrepintiera de investigar esto, pero ¿realmente Jean tenía otra opción? Ya sea que
se lo dijera ahora o cuando comenzara el juicio de Nathan, Jeremy iba a recibir la misma
versión de la verdad.
Eso no hizo que fuera más fácil decirlo en voz alta, pero Jean sostuvo la mirada de Jeremy y dijo: "Mis
padres eran socios comerciales de Nathan Wesninski".
Hubo un silencio sobresaltado y luego Jeremy preguntó: "¿El llamado
Carnicero? ¿El padre de Neil? ¿Ese Nathan Wesninski?" Ante el tenso asentimiento de Jean, miró más allá
de ellos hacia el estudio y dijo: "Espera un momento; esto no es algo de lo que deberíamos
estar hablando aquí. Salgamos antes de que se hagan una idea equivocada".
Jean esperaba que lo acosaran durante todo el camino de regreso a casa, pero Jeremy no dijo nada hasta que
se acercaron a su vecindario. Cuando las calles comenzaron a parecer familiares, Jeremy
preguntó: "¿Quieres hacer esto en casa o en el estadio?"
Con o sin público, quería decir, pero lo único peor que tener esta
conversación era tenerla varias veces. —A casa.
Jeremy aceptó eso sin discutir y tomó el camino que necesitaba para llegar a la
casa de Laila. A los pocos segundos de que él estacionara al pie del camino de entrada, la puerta principal
estaba abierta. Cat y Laila salieron al porche para saludarlos. El saludo de Cat fue
alegre, pero la mirada de Laila mientras miraba de Kevin a Jean era intensa. Buscando una señal de
que habían superado la terrible experiencia ilesos, supuso Jean. Una lástima que tuviera que
decepcionarla. Su mirada se posó en Jeremy por último, y la expresión de Laila se volvió sombría.
—¿Qué tan mal? —preguntó mientras comenzaban a subir las escaleras.
—Esta conversación necesita café —dijo Jeremy—. Déjame preparar algo primero.
Kevin se había vestido antes de que Jeremy lo recogiera en el hotel esta mañana, así que
no tenía nada para cambiarse, pero Jean se dirigió directamente a su dormitorio tan pronto como pasó
a Cat. Sabía que era su imaginación que su ropa oliera como el estudio,
pero tenía que quitársela y ponerse otra cosa antes de arrancarse la piel.
Sintió una fracción de segundo de resistencia cuando se quitó la segunda manga del brazo, pero
Se dio cuenta demasiado tarde de lo que se había enganchado en los botones pálidos de la camisa. La visión del
collar de Renee en el suelo hizo que su corazón saltara en su pecho. Lo agarró con
dedos temblorosos, buscando la rotura. Se había roto justo en el broche, dejando ambos
bucles enganchados juntos en el mismo extremo.
—Oye. —Cat le dio un suave tirón al cabello de la nuca mientras se acercaba a
él—. ¿Estás bien? Kevin ya está bebiendo de nuevo, e incluso Jeremy parece tenso. Supongo
que la entrevista no salió bien.
—Hannah Bailey es una perra rancia.
Cat arqueó las cejas. —Dime cómo te sientes realmente. Su humor murió cuando pudo
ver mejor su rostro, y le dio un breve apretón en el brazo. —Estoy segura de que no es tan malo como
crees. Y si lo fue... Bueno, hemos tenido que limpiar y suavizar algunas cosas a lo largo
de los años. Superaremos esto de una forma u otra. ¡Oh, tu cruz!
Se lo entregó a la mano que esperaba y ella tarareó mientras lo inspeccionaba. —La cadena es
una pérdida, pero Laila debería tener algo lo suficientemente fino como para reemplazarla. ¿Puedo tomar prestado esto
mientras busco por ahí? —Sí
—dijo él, y ella se apresuró a irse.
Jean no tenía prisa por seguirlo, pero no necesitaba que nadie más viniera a buscarlo.
Cambió sus pantalones por jeans oscuros antes de hurgar en su armario. Al final se
decidió por la camisa negra de la USC que Jeremy le compró en mayo. Tal vez odiarían verlo
con ella cuando descubrieran la verdad, pero había una pequeña posibilidad de que el logo familiar
fuera una influencia calmante subliminal. Jean aprovecharía cualquier ventaja que pudiera conseguir para esta
conversación.
La cafetera no tenía una jarra lo suficientemente grande para todos, pero funcionó.
Andrew no quería nada de ellos, Kevin estaba bebiendo vodka solo de un
vaso y Cat optó por una cerveza cuando vio cuánto estaba bebiendo Kevin. La
cocina era un lugar demasiado estéril para esta conversación, así que mientras iban a buscar sus bebidas, se
dirigieron por el pasillo hacia la sala de estar. Jean no estaba seguro de si era intencional, pero él
y Jeremy fueron los últimos en irse.
Jeremy estaba apoyado contra la encimera mientras Jean le servía el café y tocó
con cuidado el codo de Jean con los dedos. —Lo siento —dijo. Aunque todos los demás estaban en
el otro extremo del pasillo, alzó la voz solo para que Jean los oyera—. Odio hacer esto el
mismo día en que ella intentó hacerte daño con todas sus fuerzas, pero conozco a los de su tipo. No va a editar eso
si eso significa que es la primera en informarlo de este lado del océano.
—Estás protegiendo a tus troyanos —dijo Jean.
—Eres uno de mis troyanos —le recordó Jeremy, en voz baja e insistente—. No soy yo quien
los elige a ellos en lugar de a ti. Necesito que lo sepas. Estoy tratando de cuidar de todos nosotros.
Jean tuvo que dar un paso atrás para que Jeremy finalmente pudiera servir su bebida. El dolor en su pecho
ahora estaba enganchado en su garganta como un nudo hirviente. Sabía lo que tenía que decirles, y
sabía lo que no podía decir sin que eso lo matara. Había pasado dos meses enterrando a Elodie
debajo de todo lo que pudo encontrar, solo para que Hannah clavara una pala directamente en su
supurante tumba. Por un momento Jean se sintió muy lejos de allí, y en su desesperación
extendió la mano. Plantó una mano contra el pecho de Jeremy mientras Jeremy daba el primer paso hacia
la puerta.
—Jeremy —dijo, y sonó tan parecido a un por favor que Jeremy se quedó inmóvil como una piedra—.
No me preguntes por ella. Por nadie más que por ella. Jeremy lo miró, luciendo más que
un poco perdido. Jean no podía decir su nombre, pero Jeremy no tenía idea de quién estaba hablando Jean
. Jean tragó saliva con fuerza para contener una oleada de bilis que sabía demasiado a sangre y
dijo: —Mi hermana. No puedo... El pánico que mordía su pecho amenazaba con desgarrarlo, y
Jean miró hacia otro lado cuando la mirada de Jeremy se cerró. Lo mejor que Jean pudo decir fue: "No puedo hablar
de ella. No lo haré".
Creyó oír el suave "lo siento" de Jeremy, pero su corazón latía tan fuerte que
podría haberlo imaginado. Jean se clavó las uñas en el pecho, tratando de obligarlo a
un ritmo más tranquilo, y luchó contra su dolor con todas sus fuerzas. Jeremy esperó con
él, pero tuvo la amabilidad de dirigir su mirada pesada a otro lado y no decir nada más. Jean
cerró los ojos de todos modos y buscó la caja en la que había metido sus pesadillas. Se
visualizó cerrándola a la fuerza y ​envolviéndola en cadenas, capa tras capa hasta que
ya no pudiera ver la madera. Un problema para más tarde, con la esperanza de que ese "más tarde" nunca llegara.
Se sintió más firme cuando abrió los ojos. "Estoy listo".
Jeremy no fue lo suficientemente grosero como para preguntarle si estaba seguro, pero lo sacó de la habitación. Kevin había
tomado la esquina más alejada del sofá mientras Andrew estaba sentado con las piernas cruzadas en el ventanal
desde donde podía verlos a todos. Laila había reclamado su silla papasan y Cat estaba
sentada en el suelo frente a ella. Tenía un fajo de collares enredados en una mano que
estaba recogiendo. Lo levantó cuando llegaron y dijo:
"Estoy haciendo lo mejor que puedo, pero Laila aparentemente no sabe cómo usar un joyero. Encontré
esto en una bolsita debajo del fregadero".
"Ups", dijo Laila, impenitente.
Jeremy le hizo un gesto a Jean para que tomara asiento primero, y Jean optó por el otro extremo del
sofá. Dejó un cojín libre entre Kevin y él que supuso que Jeremy
llenaría, pero Jeremy se arrodilló en el suelo al otro lado de la mesa de café. Jean supuso
que ese era el mejor lugar para él si quería mirar a Kevin y Jean a los ojos
sin tener que darse la vuelta.
Jeremy siguió el ejemplo de Jean y vació la mitad de su taza. Cuando la dejó, el clic
sonó definitivo. Jeremy solo esperó un momento más antes de preguntar: "¿Por qué vino Neil a
Los Ángeles en junio?"
Probablemente estaba destinado a Jean, pero no le importó que Kevin fuera un poco más rápido en el
asunto. —Tenía que reunirse con el FBI para discutir las complicaciones con
la investigación de su padre. Supusimos incorrectamente que se dirigiría a Baltimore para ello —añadió Kevin,
mirando de reojo a Jean—. Por qué eligieron reunirse aquí es algo que no entiendo. —Porque
Jean está aquí. Jeremy giró la cabeza hacia Cat y Laila, queriendo decir lo que
diría a continuación para ellas, pero mantuvo la mirada fija en el rostro de Jean mientras decía: —Porque los padres de Jean
trabajaban con el padre de Neil, el supuesto Carnicero.
—No se supone que lo hagan —dijo Jean, incluso cuando el sorprendido "¿Qué?" de Cat casi le reventó los tímpanos.
Cat y Laila se volvieron hacia él, Laila parecía desconcertada y la boca de Cat estaba tan abierta que era
un milagro que no se hubiera dislocado la mandíbula. Cat encontró su voz primero, pero todo lo que logró decir
fue un estridente: —No hablas en serio.
Jean se abrió paso en silencio a través de la verdad, buscando la respuesta que se le permitía
darles y los detalles que mejor explicarían este fiasco a Kevin. Volvió una
mirada firme a Jeremy y dijo: "La gente equivocada estaba preguntando por qué Neil regresó
de Evermore diferente. Había pasado años prófugo; que se deshiciera de su
disfraz cuando su equipo era el tema de conversación de la nación fue imperdonablemente imprudente.
"Si miraban demasiado tiempo a Evermore, Neil pensó que era inevitable que
me encontraran. Vino aquí para advertirme y forzar un ataque preventivo. A donde va Neil, el
FBI lo sigue. Queríamos confesar en nuestros propios términos en lugar de ser sorprendidos en
el camino".
Laila lo juntó primero: "Estabas con el FBI cuando Grayson murió. La oficina local
avaló tu presencia ante el LAPD".
"Sí".
Jeremy miró a sus amigos y finalmente explicó: "Los padres de Jean fueron
arrestados por la Interpol hace unas horas. Todavía no ha sido noticia aquí, pero
el equipo de Bailey debe haber puesto banderas sobre su familia mientras investigaban sus antecedentes para la
entrevista. Tenían un hablante de francés a mano para ayudar a interpretar si Jean lo necesitaba, y
encontró el artículo en un sitio de prensa extranjero. "
Ella no te preguntó sobre eso", dijo Laila. Vio la respuesta que necesitaba en la mirada de
su rostro, y el filo en su voz era todo furia justificada. "¿Sin previo aviso?"
Jean se aferró a su taza como un salvavidas y miró fijamente su café oscuro. Pasó un minuto
antes de que pensara que podía confiar en su voz, y luego lo mejor que tuvo para ofrecer fue: "Prometí
que representaría a los troyanos apropiadamente, pero me fui. Me disculparé
con el entrenador Rhemann tan pronto como pueda".
"No la atacaste ni la insultaste", señaló Jeremy. "Incluso tu enojo cuando ella hizo
ese horrible comentario sobre Zane funcionará a tu favor, ya que fue un estallido genuino de
empatía. —Nadie asociado con nuestro programa va a tener problemas con cómo te
comportaste hoy. Me alegro de que te hayas ido —enfatizó cuando Jean no reaccionó—.
Fue increíblemente cruel de su parte soltarte así. No era de lo que habías acordado
hablar.
Cat seguía mirando a Jean. —¿Tus padres son gánsteres franceses? ¿De verdad? —Sí
—dijo Jean—.
No te lo tomes a mal, pero ¿qué estás haciendo aquí? —preguntó Cat, lanzando su
montón de cadenas de una mano a otra mientras buscaba un nuevo cabo suelto para recoger—. ¿Por qué
te dejaron venir hasta Estados Unidos donde no podían vigilarte? Después de
cómo te trataron y lo que te hicieron, eso es un grave autoengaño
o una confianza increíble, que pensaran que guardarías sus secretos cuando estabas tan
lejos.
Neil había inventado esta parte de la historia, aunque nadie sabía si se sostendría
. —Es difícil dirigir un imperio con un niño bajo los pies —dijo—. Yo era un lastre, una
moneda de cambio potencial que podían tomar y usar en su contra. Rara vez se me permitía
salir de la propiedad, salvo para los partidos y las prácticas, y se me prohibía interactuar con
nadie que no fuera de su equipo. Era mejor para ellos que simplemente me fuera. Mientras
mantuviera la boca cerrada y enviara dinero a casa después de la graduación, nunca vendrían a por
mí.
—Dos niños bajo los pies —dijo Cat, frunciendo el ceño ante la inconsistencia de su historia—.
Me dijiste que...
—Cat. —Era Jeremy, en un tono que no admitía discusión—. No lo hagamos.
Cat le lanzó una mirada de sorpresa, pero sabiamente se quedó callada. Jean sabía que lo resolvería
por sí sola, y él solo podía rezar para que fuera a Jeremy en busca de respuestas en lugar de a él.
Apretó su taza hasta que pensó que se rompería entre sus palmas.
Jeremy le ganó tiempo volviéndose hacia Kevin, pero la pregunta que le hizo fue una
para la que Kevin no tenía la respuesta preestablecida: —¿Sabías sobre ellos?
—Lo descubrió en el banquete del otoño pasado —dijo Jean—. Neil y yo nos reconocimos y
entramos en pánico. Estábamos demasiado ocupados tratando de averiguar si estábamos seguros juntos como para
recordar que Kevin también podía hablar francés.
Un silencio incómodo se instaló en la habitación durante un minuto mientras cada uno se ocupaba de sus propios
pensamientos, y luego Laila dijo: —No es el tipo de cosa que surge en
una conversación casual, y solo nos conoces desde hace tres meses. No puedo reprochártelo por
ocultárnoslo. —Dejó que eso se asimilara antes de continuar—. Dicho esto, esto tiene potencial
para explotar de una manera mala. ¿Cómo podemos ayudar?
—No lo sé —admitió Jean.
—Tengo gente con la que puedo hablar —le prometió Laila—. Me aseguraré de que estés a salvo.
Jean no entendía, pero Cat no podía aguantar más. Este era exactamente el tipo
de chisme que la mantendría en marcha durante días, y el brillo en sus ojos era
de fascinación desenfrenada. —No presunto, dijiste. ¿Entonces ya conociste al Carnicero antes? —¡Ay! —se
quejó cuando Laila se dio un golpe en la sien—. ¿Se supone que debo preguntar por su familia
en su lugar? «Oye Jean, vaya, ¿cómo fue?» Lo hemos visto desnudo, Laila, sabemos la
respuesta a eso. —Movió una mano hacia su pecho, indicando las cicatrices que Jean había atribuido
a su padre—. Estaba tratando de ser considerada.
Jean la ignoró a medias mientras sus pensamientos vagaban. La historia oficial que él y Neil acordaron
era que conoció a los Wesninski en Francia cuando era joven, pero Jean nunca había
estado cara a cara con Nathan. Sabía que el Carnicero había venido a Evermore años atrás,
pero solo Kevin había sido arrebatado al abrazo de los Moriyama entonces.
Jean no lo había conocido, pero sí había conocido a la limpiadora asesina del hombre, Lola Malcolm.
Todavía recordaba la forma fácil en que se comportaba, como si el amo y Riko valieran
menos que los tacones con los que caminaba. Jean lo había encontrado horriblemente ofensivo hasta que el
amo cedió terreno sin dudarlo. Si Lola quería a Nathaniel, tenía la
palabra del amo de que los Ravens renunciarían a todos los derechos sobre él y se mantendrían fuera de su camino. Después de
esa
fácil sumisión, Jean había estado tan cegadoramente asustado de ella que apenas había dormido durante una semana.
Riko lo había contado como una victoria a pesar de la violenta furia de su tío más tarde, ya que Neil tenía
garantizada una muerte lenta y agonizante.
"Oh, lo hiciste", dijo Cat.
Jean no estaba segura de lo que vio en su rostro, pero logró decir bruscamente: "Sí".
Kevin terminó su bebida y tomó la botella. Jean agarró su muñeca con un
agarre que le hizo crujir los huesos y dijo: "Te la romperé en la cabeza".
"Sabes que es normal que los estudiantes universitarios beban de vez en cuando, ¿verdad?" preguntó Cat,
levantando su lata de cerveza y agitándola hacia él. "Un día realmente deberías probar un poco, o
tal vez un poco..." Hizo un gesto de pellizco cerca de su boca que él asumió que significaba
cigarrillos. Ella no se dejó intimidar por la mirada que le dirigió, pero dijo: —Algo para relajarte
antes de que dejes de existir. Conozco a alguien que tiene una tarjeta médica.
Kevin intentó soltarse, así que Jean se giró para mirarlo fijamente. Kevin miró a Jean con
una diversión indiferente. Estaba completamente borracho, entonces, y eso solo empeoró el humor de Jean.
Jean lo apuntó con un dedo acusador y exigió: —Eres la Reina de la Corte de los Estados Unidos
... por ahora. ¿Cuánto tiempo puedes aguantar cuando estás bebiendo veneno?
—Siempre —prometió Kevin—. La última persona que intentó quitármelo murió.
Jaque mate.
Y si la satisfacción enojada en su voz no fuera lo suficientemente mala, Kevin tuvo el coraje de
sonreír. Jean se soltó como si lo hubieran quemado. Agarró su taza vacía mientras se levantaba del
sofá y salió de la habitación, necesitando poner espacio entre ellos antes de intentar arrancarle
los ojos a Kevin.
No quería más café, pero preparar otra cafetera le dio a sus manos inestables
algo que hacer. Se dio por vencido justo antes de presionar el botón de café y comenzó a hurgar en los
gabinetes. La vista de la comida lo dejó mareado y de mal humor. Cerró las puertas
y se volvió hacia la cafetera, solo para darse cuenta de que ya no estaba solo.
No había escuchado a Kevin entrar a través del dolor en sus sienes, pero Kevin estaba
sentado en el taburete del medio en la isla. Había vuelto a llenar su vaso antes de salir de la
sala de estar y lo estaba bebiendo mientras observaba a Jean. Jean quería tirarlo
por la ventana.
"Se supone que eres mejor que esto", dijo Jean, una acusación tranquila.
"Siempre has sabido lo que soy".
Kevin había sido un pupilo de los Moriyama durante la mayor parte de su vida: pasó la mayor parte de sus primeros
veranos con Riko mientras su madre viajaba, luego se mudó para siempre una vez que Kayleigh
Day fue eliminada de la ecuación. Una vez que las puertas de la jaula se cerraron de golpe, se le prohibió
poner incluso una puerta entre él y su amado y odiado hermano Riko hasta la noche en que
Riko finalmente lo echó.
Kevin había crecido con la violencia implacable del maestro, el primer cuerpo sobre el que Riko
podía practicar sus crueldades incipientes. Las frecuentes apariciones públicas que exigía la
pareja Raven podían detener los cuchillos de Riko, pero no su hambre malévola; la mayoría de las cicatrices de Kevin
estaban marcadas en su corazón y mente. Para cuando Jean fue arrojado a los pies de Riko, Kevin
había dominado el arte de poner muros mentales entre él y lo que fuera que Riko estuviera
haciendo.
Jean lo había odiado durante meses. Incapaz de detener el sadismo de Riko y con prohibición de
salir de la habitación, Kevin simplemente se había alejado lo más que pudo y había fingido normalidad,
discutiendo sobre ejercicios y estadísticas de Exy mientras Riko presionaba quemaduras en la pálida piel de Jean. Un
títere sin alma que sobrevivió uniendo todo lo que era a su sueño, o eso había
creído Jean, hasta el día en que Kevin se inclinó y le pidió aprender francés. Fue el primer indicio de que
todavía tenía una personalidad propia, de que alguna parte de Kevin Day existía separada de
Riko Moriyama. Era la prueba de que sobrevivir a Evermore era posible. Jean simplemente tenía que
dejar ir y dejar de luchar.
Ahora ambos estaban libres, de Riko, al menos, pero Kevin haría todo lo posible
para evitar procesar los horrores del Nido. Jean no debería reprochárselo, viendo
lo desesperadamente que luchaba por mantener a raya sus propias pesadillas, pero Kevin
siempre había sido el más fuerte de los dos. Las defensas de Kevin habían sido inquebrantables
hasta que Riko le rompió la mano, y luego se hicieron añicos.
Por qué había recurrido al vodka en lugar de reconstruir esos muros, Jean no lo sabía. Tal vez
había demasiados escombros sobre los que construir, pero a Jean no le tenía que gustar esta solución. Si
estaba tan lejos de Riko y Evermore y todavía no podía enfrentar lo que había pasado
o lo que había hecho, ¿qué esperanza había para Jean?
"Se supone que eres mejor", insistió Jean.
"Somos lo que nos hicieron", dijo Kevin. "Es inevitable".
Jean se acercó a él y puso la mano plana sobre el borde del vaso de Kevin. —¿Por qué le contaste
a esa doctora todos nuestros secretos si ibas a destruirte de esta manera?
—Al principio, la entrenadora me tenía en su oficina tres o cuatro días a la semana —dijo Kevin—. No decir
nada era más enloquecedor que ser honesto.
—Papá —se burló Jean.
Kevin encorvó un poco los hombros—. Eso... eso no suena bien.
Jean intentó quitarle el vaso, pero Kevin lo atrapó con ambas manos. Jean lo habría
tirado, pero Kevin lo miró a la defensiva y dijo: —No sé si habría
sobrevivido a mi transferencia sin ella. Pero hay días en que sus palabras no son suficientes y no puedo escuchar su pasado... —Se
arriesgó a soltar su vaso para golpearse la sien con los dedos—. Es mejor no pensar en nada. —Eres un tonto. —¿Y qué le has
dicho? —preguntó Kevin
en un tranquilo desafío. La mirada que dirigió a Jean decía que no necesitaba una respuesta, pero Jean de todos modos miró
hacia otro lado. Kevin dejó que el silencio se instalara entre ellos por un minuto, luego clavó sus uñas con tanta fuerza que sus
nudillos se pusieron blancos. —Todavía puedo oírlo. ¿Y tú? —No . —Jean liberó la mano de Kevin y la estrelló contra la mesa. —No
estamos hablando de él. No lo haré. No puedo. —¿Incluso conmigo? —Tú menos que nadie —dijo Jean. Kevin logró fruncir el ceño,
pero Jean se negó a creerlo, sorprendido por el rechazo. —Mis palabras no están seguras contigo. Te has confesado ante tu
médico, tu padre y tu equipo. ¿Cuánto tiempo hasta que tus verdades regresen a las mías? No puedes negarlo, desgraciado ruin.
Les dijiste quién te rompió la mano. —Clavó sus uñas en el dorso de la mano de Kevin y exigió—: ¿En qué estabas pensando? —
Conozco a Jeremy desde hace mucho más tiempo que tú, Jean. —No es solo él —argumentó Jean—. Cat y Laila estaban allí. —No
confías en ellos —concluyó Kevin. Jean vaciló y Kevin aprovechó su silencio para insistir con un impaciente: —Puedo porque él lo
sabe y porque sé lo importante que es Dermott para él. No tengo miedo de lo que ella sepa o no sepa de mí. Ella no puede
traicionarlo, así que nunca me traicionará a mí. Kevin tomó su bebida, pero Jean la agarró primero. La volcó en el fregadero, apartó
la taza para lavarla más tarde y tomó un vaso limpio del armario. Había agua filtrada en el frigorífico, fresca y fría, pero Jean
estaba lo bastante molesta como para llenar el vaso del grifo. —Lo justo es lo justo —dijo Kevin cuando Jean lo puso delante de él
—. Habla con Betsy. —No estuve de acuerdo con eso. Cuando Kevin no dijo nada, Jean insistió: —No eres mi capitán ni mi
compañero. No puedes obligarme. —Sí, puedo —dijo Kevin. Tácito: no puedes rechazarme. —Te odio. —A veces lo haces. No me
importa. Jean lo miró con el ceño fruncido, buscando una salida, y casi se le sale el alma de la cabeza cuando Cat llamó a la
puerta. Miró a Kevin y a él, evaluando el estado de ánimo de la habitación, mientras sostenía una fina cadena de plata. La cruz de
Renee brillaba a la luz mientras giraba suavemente, y Jean se acercó a Cat en la puerta. En lugar de entregársela, ella misma
desabrochó el gancho y se estiró para abrocharla detrás de su cuello. Jean le dio un suave tirón para comprobarlo, pero él solo
logró decir "Gracias..." antes de que Cat le rodeara el cuello con los brazos. Lo abrazó, lenta y ferozmente. Consuelo por haber
sobrevivido a la emboscada de esa mañana, pensó, excepto que la mordedura de sus dedos en sus hombros era casi
desesperada. Esto era dolor, se dio cuenta. Ella misma había unido las piezas o le había exigido la verdad a Jeremy en su
ausencia. Jean quería empujarla lejos, porque ¿cómo podía ignorar ese dolor miserable si Cat estaba llamando la atención sobre
él? En cambio, le dejó moretones en la espalda, sabiendo que debía estar lastimándola pero incapaz de soltarla. Olía a jazmín y
vainilla, no a moras y sal marina. Se aferró a eso para mantenerse aquí y ahora incluso cuando su corazón quería tragarlo entero.
"Lo siento", dijo. "No debería haber preguntado. No sabía que se había ido". La voz aburrida de Stuart lo perseguía: "Un término
suave para eso". "No", dijo, enterrando su rostro contra su hombro. Su corazón latía demasiado rápido, así que se concentró en el
latido del de ella contra su piel y contó hasta la seguridad de su cocina. Pareció una eternidad antes de que pudiera relajar su
agarre sobre ella, y Cat tardó en soltarse después. Presionó un beso prolongado en su mandíbula antes de retroceder de su
espacio. Tocó la cruz de Renee, que ahora estaba más abajo en su pecho, y se aclaró la garganta antes de decir: "Laila dice que la
cadena es tuya para quedártela, si quieres. Si no estás conforme con la duración, podemos elegir una mejor la próxima vez que
vayamos de compras. —Gracias —dijo—. Así está bien. Cat asintió y miró entre ellos. —¿Estás listo para volver? Jeremy necesita
ponerse en contacto con la entrenadora. Probablemente se necesiten algunas llamadas —le advirtió con una mueca de disculpa—.
No hemos conseguido la versión final que se está transmitiendo, pero una vez que sepamos cómo está girando todo, tendremos
que revisar el plan de juego. Quedarse aquí con Kevin era una opción casi tan miserable como volver a discutir esto desde el
principio, pero posponer esto último solo lo salvaría por un tiempo. Jean hizo un gesto de aprobación hacia la puerta, así que Cat
se hizo a un lado. En lugar de seguirlo al pasillo, le dio una palmadita rápida en la espalda y fue a distraer a Kevin. Andrew no
estaba cuando Jean llegó a la sala de estar, y Jeremy se había movido al sofá. Laila se levantó cuando Jean se acercó, le dio un
breve apretón de mano y se fue. Jean se hundió en el cojín al lado de Jeremy y miró la televisión a oscuras. —¿Quieres que hable
yo? —preguntó Jeremy. —Tendrás que responder a las preguntas posteriores, pero si no te sientes cómoda diciéndole estas cosas
al entrenador, puedo repetir lo que me has dicho. Solo corrígeme si me equivoco —añadió, y esperó a que Jean asintiera
brevemente—. Está bien. Tal vez Jeremy le había enviado un mensaje a Rhemann para advertirle que necesitaban hablar, o tal vez
el entrenador simplemente tenía su teléfono a mano en caso de que la entrevista saliera mal. De cualquier manera, contestó a la
mitad del primer timbre. Jeremy puso el teléfono en altavoz pero lo sostuvo cerca de su cara, y Jean dejó que su mirada vagara
por la habitación mientras Jeremy se lo explicaba a Rhemann. Comenzó a unos pasos del problema real, comentando su
búsqueda de la historia de Grayson y su fea especulación sobre Zane, antes de finalmente dirigirse al tema de la familia de Jean.
Rhemann no dijo una palabra durante todo el tiempo que Jeremy estuvo hablando. Jean solo podía imaginar lo furioso que estaba
al enterarse de que Kevin y Wymack habían dejado semejante desastre en sus manos sin previo aviso. Lo más inteligente que
podía hacer la USC era transferirlo a otra escuela antes de que su reputación empeorara y manchara la de ellos, pero tal vez
salvarían las apariencias y el dinero si lo mantenían como sustituto. Podrían presentarse como tolerantes y comprensivos
mientras se aseguraban de que no manchara más su nombre. De cualquier manera... —Moreau —dijo Rhemann—. Sí, entrenador. —
¿Estás bien? —Sí, entrenador. —Es un día de honestidad poco común para ti —dijo Rhemann, sonando cansado—. Intenta no
romper la racha, por favor. Te pregunté si estabas bien. Jean apretó sus manos con tanta fuerza que le dolían los nudillos. —Sí,
entrenador. Ante la mirada de dolor que Jeremy le envió, Jean agregó: —Gracias, entrenador. Todavía no era la respuesta que
Jeremy estaba buscando, a juzgar por su silencioso suspiro, pero Jeremy solo extendió la mano y tiró suavemente de su muñeca
hasta que Jean relajó su agarre. Jean lo intentó de nuevo con un "Lo siento, entrenador". Rhemann no insistió. "No estoy seguro de
si tenías planes para la tarde, ya que Kevin está en la ciudad, pero probablemente sea mejor quedarse cerca de casa mientras esto
se hace circular. ¿Alguna idea de cuándo se supone que recibirás una copia final?" "Se supone que saldrá al aire a las doce y
media, así que creo que prometió entregárnosla al mediodía", dijo Jeremy, e inclinó su teléfono para que él y Jean pudieran ver el
reloj. Eran poco más de las once ahora. "¿Quieres que te la reenvíe cuando llegue?" "En cuanto llegue", confirmó Rhemann.
"Empezaré una conversación con mi equipo y la junta. Mientras tanto, necesito que los cuatro se pongan en contacto con sus
compañeros de equipo. No creo que quieras estar recibiendo llamadas el resto del día, así que los detalles que les des dependen
de ti, pero al menos necesitan una advertencia de que vamos a recibir mucha atención durante un tiempo para que sepan que
deben mantener la cabeza baja. Tú y yo podemos ponernos en contacto después de que hayamos visto cuánto regala. Jeremy
asintió. —Te avisaré cuando tengamos noticias de Neil también. —Bien . Si alguien intenta obtener una declaración, sonríe y envíalo
a su camino. Dirígelo a las autoridades si quiere seguir presionando, pero mantenlo alejado de Jean a toda costa. —Esperó una
respuesta afirmativa antes de decir—: Hay mucho más que decir sobre el asunto, pero sigamos adelante mientras podamos.
Avísame si alguno de ustedes necesita algo. —Lo haré —dijo Jeremy y colgó. Jeremy tomó un bloc de notas y un bolígrafo de
camino a la cocina, y solo les tomó unos minutos descubrir la forma más concisa de advertir a sus compañeros de equipo. Cat
tenía la mejor letra, por lo que se encargó de escribir los borradores como Laila y Jeremy los sugirieron. Jean solo tuvo que
quedarse el tiempo suficiente para aprobar la versión final, y luego él y Kevin se fueron mientras los otros tres se repartían los
troyanos entre ellos. Jean no estaba seguro de qué más hacer, así que llevó a Kevin al estudio y abrió uno de los juegos de los
troyanos en su computadora portátil. No sabía cuánto podrían ver antes de que los necesitaran de vuelta en la cocina, pero era
mejor que arriesgarse a tener otra conversación. Kevin se distrajo mientras se cargaba el búfer y tomó la pulsera amarilla que Jean
tenía
Jean la dejó en el estante. La hizo girar entre sus dedos, frunciendo un poco el ceño mientras trataba de descifrar
su significado. Jean se la llevó sin molestarse en explicar de dónde era y
la dejó caer en el cajón de su escritorio. Cuando estaba cerrando el cajón, Kevin la agarró
para detenerlo. Su mano libre se apresuró a entrar y regresó con una de las postales que Jean había
escondido allí.
Jean mantuvo su mirada en la pantalla de la computadora mientras Kevin miraba la
tarjeta vandalizada en su mano. Fue lento en dejarla a un lado, y lo hizo solo para sacar dos más.
Jean no se iba a sentar aquí mientras revisaba cada una, así que finalmente dijo:
"Todas son así".
Kevin tiró las tarjetas a un lado y fue a buscar una segunda silla de uno de los otros
escritorios. Estaba lo suficientemente borracho como para ser torpe, y después de dejarla caer una segunda vez, se
conformó con arrastrarla el resto del camino. "Siempre han sido unos imbéciles groseros.
Nunca entendí por qué te gustaba alguno de ellos".
"No lo harías", dijo Jean. —Vuestro mundo giraba en torno a vosotros dos; no teníais
espacio ni tiempo para ellos. Pero yo los conocía. —O
creía que los conocías —fue la fría respuesta.
Jean lo ignoró a favor de encender el juego. Fue suficiente para callar a Kevin durante
unos veinte minutos, y luego la cámara enfocó brevemente al banco de los Trojans. Jeremy
estaba en una animada conversación con Ananya y Shawn mientras veían
jugar a sus compañeros de equipo. Al primer vistazo de Jeremy, Kevin murmuró un incrédulo: —La
facultad de derecho. —Él
lo llamó tradición familiar.
El ruido que hizo Kevin dio su opinión al respecto. —Lo más probable es que sea culpa de su abuelo.
No dijo nada más, así que Jean clavó el codo en el costado de Kevin en una silenciosa demanda de una
explicación. Los Trojans anotaron y los equipos se reiniciaron. Kevin se recostó con una
sonrisa satisfecha antes de decir finalmente: —Arnold Wilshire es un senador en funciones por Texas. Se
mencionó en la mayoría de las primeras entrevistas de Jeremy, y sé que te las mostré. —¿Leíste
alguno de ellos o estabas demasiado ocupado adulando su fot...?
Jean le dio otro codazo tan fuerte como pudo y revisó la puerta vacía. —No podía
leer lo suficientemente bien como para molestarme con tanto texto. Me dio dolor de cabeza. —Se
suponía que eran una advertencia, Jean. Si no los leíste, te perdiste el
sentido de compartirlos. —Esperó como si esperara que Jean le preguntara qué lección
se había perdido y suspiró cuando Jean rechazó el cebo—. No puedes decirme que su familia no ha
venido ni una sola vez este verano.
Jean pensó en la sonrisa vacía que Jeremy lució durante horas después de visitar su casa, la
insinuación de que su hermano Bryson era un bastardo y la forma en que Jeremy se había quebrado
cuando Joshua le envió un mensaje en junio. El tranquilo «Sentí que había estado esperando una eternidad,
así que no fue justo que ella me lo dijera primero» de Jeremy había sido lo suficientemente discordante como para centrar a Jean
cuando nada más podía hacerlo, pero había pensado que lo había entendido mal hasta que vio
la casa de Jeremy. Mucho más grande que el de Laila, pero tan sin vida, que parecía más una sala de exposiciones esperando una
sesión fotográfica preparada que un hogar.
Jean no sabía cómo alguien tan cálido había sobrevivido a un lugar tan frío.
"No hablamos de familia", dijo Jean.
Kevin se encogió de hombros y lo dejó pasar. Pudieron pasar los siguientes quince
minutos sin interrupciones, y luego Kevin recibió una llamada del estudio que le decía que
se había reenviado un enlace al corte final a su correo electrónico. Jean le cedió su computadora portátil a Kevin y fue a buscar a
sus compañeros de equipo, pero se quedó en la cocina mientras se iban. Cuando Cat se quedó atrás para esperarlo
, él solo negó con la cabeza.
"No quiero verlo".
Ella asintió y se fue sin discutir. Jean limpió el refrigerador para mantenerse ocupado.
Había fregado la mitad de los frentes de los gabinetes cuando los demás regresaron.
Escuchó sus zapatos y el roce de los taburetes, pero mantuvo su atención en su trabajo para
no tener que ver sus caras. La artimaña duró sólo hasta que Jeremy llegó y
se agachó a su lado. Jean dejó caer su mano sobre su muslo y esperó.
—La mala noticia es que ella se quedó con la parte sobre tus padres —dijo Jeremy—. Todo está cortado
para que parezca que esa es la razón por la que se detuvo la entrevista, lo cual no es la mejor imagen cuando
se hace de esa manera, pero cualquiera que no entienda por qué te marchaste está más allá de nuestra
ayuda. El resto está sorprendentemente bien cosido, y ella agregó un poco de comentario al
final donde intenta desglosar algunas de tus respuestas. Eso, también, generalmente está a
tu favor. Tenía razón: tu reacción a la parte de Zane se ve perfecta en cámara. Lealtad y
dolor a pesar de la cruzada de los Ravens contra ti. —Pero
—dijo Jean.
Jeremy movió la mano, indeciso sobre si su pero era negativo o no: —Los
micrófonos estaban en el set mismo, no tú. No pudieron captar todo lo que tú y
Kevin se dijeron, pero lo que escucharon, se aseguraron de traducir y
subtitular. —Al menos, eso demuestra que Kevin sabe la verdad sobre tus padres.
—Y que hablas japonés —intervino Cat—. Estaba muy equivocada con mis suposiciones.
—Una elección interesante, aprender japonés antes que inglés —dijo Laila, estudiando a Jean con una
intensidad inquietante.
Jean no había preparado una respuesta para eso, y sintió profundamente ese paso en falso. Por suerte para él,
Kevin estaba acostumbrado a mentir para encubrir a los Moriyama, y ​respondió con un despectivo:
—No es sorprendente. Exy empezó en Japón y el maestro era japonés. Dudo que Jean fuera la
única niña obsesionada que aprendió el idioma junto con el deporte. —Dios
mío. —Cat se frotó los brazos—. No lo llames así. Las reinas no tienen amos.
Cuando Kevin solo levantó un hombro en un encogimiento de hombros, Cat miró a Jean con una mirada pensativa.
—Me pregunto qué le pasó, de todos modos.
—Si tenemos suerte, nunca lo sabremos —dijo Kevin. Tomó un trago de su taza, hizo una mueca
cuando recordó demasiado tarde que solo era agua y le lanzó a Jean una mirada malvada.
Jeremy le dio un codazo en la rodilla a Jean antes de ponerse de pie. "Tengo que poner al día al entrenador. ¿Estás listo
para la segunda ronda?"
"No", dijo Jean, pero se puso de pie y se lavó el limpiador de las manos.
Jeremy sonrió. "Una llamada más y luego terminamos por el día, ¿de acuerdo? Hemos hecho todo lo que
pudimos por ahora. Dejaremos que el entrenador se encargue del resto de las consecuencias sin nosotros. Fingiremos que esta
mañana no sucedió e intentaremos divertirnos un poco antes de que Kevin nos abandone por
Carolina del Sur. Podemos ocuparnos del resto mañana, ¿sí?"
Jean siempre sería fanático de la postergación emocional, así que dijo: "Sí".
Esta llamada fue mucho más corta, ya que solo estaban ajustando su enfoque anterior para tener en cuenta
lo que entró y lo que no. En lugar de preguntarle a Rhemann si estaba bien
dejarle a él la mayor parte de lo que sucedió después, Jeremy simplemente dijo que no habría nadie allí el resto
de la tarde. La audacia fue suficiente para que Jean se alejara de él en el
sofá, pero Rhemann estuvo de acuerdo en que era lo mejor.
Y luego Rhemann preguntó: "¿Ya le avisaste a tus padres?" y
la sonrisa relajada de Jeremy se desvaneció de su rostro.
Jeremy se dio unos golpecitos con la sien del teléfono durante unos momentos y luego
admitió: "No. Una vez que se enteren, tendré que irme a casa, y si lo hago no volveré
esta noche. Kevin solo estará en la ciudad una noche más, así que..." Se quedó en silencio como si esperara una
discusión. Cuando Rhemann no dijo nada, Jeremy dijo: "Me ocuparé de ellos después de que haya
subido a Andrew y Kevin al avión".
"Es tu decisión", dijo Rhemann. "Supongo que apagarás tu teléfono, entonces".
"Creo que tendré que hacerlo, sí".
—Entonces llamaré a Laila si necesito hacer un seguimiento contigo. ¿Necesitas algo más de mí
antes de que te deje ir? —dijo Rhemann, y esperó una negativa antes de enfatizar—: Mantente
a salvo y cuídate el uno al otro.
Jean lo estudió mientras Jeremy apagaba su teléfono. No era su asunto ni su lugar
presionar; se suponía que los Ravens no hablaban de familias cuando no se les permitía
tener ninguna. Pero él no era un Raven, ¿verdad? Libró una guerra silenciosa consigo mismo hasta que
Jeremy lo miró con demasiada calma. Jeremy no dijo nada, pero su expresión era
expectante. Sabía que Jean se estaba preparando para algo, pero no dijo nada para
disuadirlo.
Fue suficiente permiso, así que Jean dijo: —No jugarás en Texas porque tu
abuelo está allí.
—Él no es... —Jeremy se contuvo, pero Jean guardó en silencio ese rechazo automático
para reflexionar sobre ello más tarde—. Es el padre de mi padrastro; eso no lo convierte en familia. Pero
sí... y no. —Ha estado viviendo en DC desde que fue elegido para el Congreso, así que ahora no está en
Texas, pero tendrá que volver tarde o temprano. —La
geografía estadounidense de Jean dependía de saber dónde jugaban los equipos importantes, pero incluso
él sabía aproximadamente dónde estaba Texas—. Está muy lejos de California.
—¿Se mudó allí veintiún años? Jeremy se miró las manos como si quisiera contar
con los dedos, luego se encogió de hombros y continuó con esa mejor suposición—. Hace años, cuando el
padre de su esposa enfermó. Se instaló en la casa de los padres de ella y nunca regresó. Supongo que la
cultura le sentaba mejor. Jeremy se movió como si estuviera listo para levantarse del sofá,
pero dudó lo suficiente para decir: —Te he hecho muchas preguntas hoy que sabía que
no querías responder, así que es justo preguntar: ¿es suficiente?
—No me corresponde pedirte más.
—Eres mi amigo. El hecho de que no hable de mi familia