Nutrición
La nutrición consiste en la incorporación y la transformación de materia y energía para que los organismos
(tanto heterótrofos como autótrofos) puedan llevar a cabo tres procesos fundamentales: mantenimiento de las
condiciones internas, desarrollo y movimiento,1 manteniendo el equilibrio homeostático del organismo a nivel
molecular y microscópico.
La nutrición es el proceso biológico en el que los organismos asimilan los alimentos y los líquidos necesarios para
el funcionamiento, el crecimiento y el mantenimiento de sus funciones vitales. La nutrición también es el estudio
de la relación que existe entre los alimentos, la salud y especialmente en la determinación de una dieta.
La importancia de la nutrición
Una buena alimentación es fundamental para el óptimo funcionamiento de nuestro organismo.[editar]
Hoy en día, en los países desarrollados, es muy fácil adquirir hábitos nutricionales perjudiciales. Los
supermercados y centros de venta de alimentación en general están llenos de productos que podríamos
considerar “comida basura”. Carnes procesadas, bollerías industriales, refrescos azucarados, platos
precocinados... la lista podría ser interminable.
Cuando hablamos de una buena nutrición, nos referimos a una alimentación equilibrada que proporcione
equilibrio energético y equilibrio de nutrientes, combinando alimentos de todas las categorías en su justa medida. 3
De los alimentos que ingerimos obtenemos energía y nutrientes necesarios para que nuestro organismo
pueda rendir y realizar ciertas funciones de manera óptima. Esta energía que obtenemos se mide en calorías
y se puede obtener bien de los alimentos, como ya sabemos y hemos dicho anteriormente, y también de las
reservas corporales que almacenamos.
Una caloría es la cantidad de energía térmica necesaria para elevar la temperatura de 1 gr de agua un grado
centígrado desde los 14 a los 15 grados centígrados. Cuanto mayor sea la intensidad y/o duración de la
actividad deportiva que vayamos a realizar, mayor cantidad de calorías empleará nuestro organismo, por lo
tanto, mayor cantidad de caloría deberemos ingerir. Ahora bien, ¿da igual de donde obtengamos dichas
calorías?, evidentemente no. Deberemos saber cuales son los alimentos idóneos y cuales debemos
rechazar, y para ello tendremos en cuenta los nutrientes que nos van a aportar.
Características
La nutrición es la ciencia que estudia los procesos fisiológicos y metabólicos que ocurren en el organismo con la
ingesta de alimentos.
Muchas enfermedades comunes y sus síntomas frecuentemente pueden ser prevenidas o aliviadas con una
determinada alimentación; por esto, la ciencia de la nutrición intenta entender cuáles son los aspectos dietéticos
específicos que influyen en la salud.
El propósito de la ciencia de la nutrición es explicar la respuesta metabólica y fisiológica del cuerpo ante la dieta.
Con los avances en biología molecular, bioquímica y genética, la ciencia de la nutrición se enfoca en el estudio
del metabolismo, investigando la relación entre la dieta y la salud desde el punto de vista de los procesos
bioquímicos. El cuerpo humano está hecho de compuestos químicos tales como agua, aminoácidos
(proteínas), ácidos grasos(lípidos), ácidos nucleicos (DAN/ARNA) e hidrosilicatos (por ejemplo azúcares y fibra).
Una alimentación adecuada es la que cubre:
Los requisitos de energía a través de la metabolización de nutrientes como los hidratos de carbono, proteínas
y grasas. Estos requisitos energéticos están relacionados con el gasto metabólico basal, el gasto por
la actividad física y el gasto inducido por la dieta.
Las necesidades de micronutrientes no energéticos como las vitaminas y minerales.
La correcta hidratación basada en el consumo de bebidas, en especial el agua.
La ingesta suficiente de fibra dietética.
Tipos de nutrición en los seres vivos[
Las plantas son organismos autótrofos.
Nutrición autótrofa. Es la que llevan a cabo los organismos que producen su propio alimento. Los seres
autótrofos son organismos capaces de sintetizar sustancias esenciales para su metabolismo a partir de
sustancias inorgánicas. El término autótrofo procede4 de auto- ‘propio’, ‘por uno mismo’,5 y ‒́trofo ‘que se
alimenta’;6 por lo que significa ‘que se alimenta por sí mismo’.
Los organismos autótrofos producen su masa celular y materia orgánica a partir del dióxido de carbono como
única fuente de carbono, usando la luz o sustancias químicas como fuente de energía. Las plantas y otros
organismos que usan la fotosíntesis son fotolitoautótrofos; las bacterias que utilizan la oxidación de compuestos
inorgánicos como el anhídrido sulfuroso o compuestos ferrosos como producción de energía se llaman
quimiolitotróficos.
Los hongos son organismos heterótrofos.
Nutrición heterótrofa. Es la que llevan a cabo aquellos organismos que necesitan de otros para vivir. El término
heterótrofo proviene7 de hetero- ‘otro’, ‘desigual’, ‘diferente’,8 y ‒́trofo ‘que se alimenta’;6 por lo que significa ‘que
se alimenta de otros’. Por tanto, los organismos heterótrofos (en contraste con los autótrofos) son aquellos que
deben alimentarse con las sustancias orgánicas sintetizadas por otros organismos, bien autótrofos o heterótrofos
a su vez. Entre los organismos heterótrofos se encuentran los animales, los hongos, y la mayoría
de bacterias y protozoos.
Los seres heterótrofos dependen de los autótrofos, ya que aprovechan su energía y la de la materia que
contienen para fabricar moléculas orgánicas complejas. Los heterótrofos obtienen la energía rompiendo las
moléculas de los seres autótrofos que han comido. Incluso los animales carnívoros dependen de los seres
autótrofos porque la energía y su composición orgánica obtenida de sus presas procede en última instancia de
los seres autótrofos que comieron sus presas.
Según el origen de la energía que utilizan los organismos heterótrofos, pueden dividirse en:
Fotoorganótrofos: estos organismos fijan la energía de la luz. Constituyen un grupo muy reducido de organismos
que comprenden la bacteria purpúrea y familia de seudomonadales. Solo realizan la síntesis de energía en
presencia de luz y en medios carentes de oxígeno.
Quimiorganótrofos: utilizan la energía química extraída directamente de la materia orgánica. A este grupo
pertenecen todos los integrantes del reino animal, todos del reino de los hongos, gran parte de los moneras y de
las arqueobacterias.
Los heterótrofos pueden ser de dos tipos fundamentalmente: consumidores, o bien saprótrofos y
descomponedores.
Los autótrofos y los heterótrofos se necesitan mutuamente para poder existir.
