¿Tiene sentido la interpretación historicista de que las siete iglesias de

Apocalipsis representan todo el recorrido de la historia de la iglesia a lo largo de

siete períodos históricos?1El hecho de que estas cartas se dirigen en última
instancia a todo el mundo queda claro en la admonición al final de cada carta: "El
que tenga oído, oiga lo que el Espíritu dice a las iglesias". Si estas cartas son para
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todos, ¿por qué importa si las siete iglesias representan o no siete períodos
proféticos? Más desconcertante aún, ¿por qué Jesús parece dar todas las
indicaciones de que escribió estas cartas a congregaciones cristianas reales en
Asia Menor si realmente tenía la intención de que se entendieran de manera muy
diferente, como representaciones proféticas de la iglesia a lo largo de la historia?

Desde el punto de vista historicista, estas cartas no pudieron entenderse

realmente hasta cientos de años después, en lugar de durante los tiempos
históricos que describen. Pero, ¿no sería tal posición leer la historia de nuevo en
la Biblia en lugar de aceptar lo que parece ser el significado obvio del texto? Esta
objeción debe ser tomada en serio, ya que sugiere, como preferible, una
interpretación preterista de que los primeros capítulos de Apocalipsis, si no todo
el libro, se aplican a las iglesias del primer siglo.

Primero, veremos si estas cartas estaban destinadas o no a ser leídas como otras
cartas que se encuentran en el Nuevo Testamento. A continuación, veremos
algunas pistas textuales que parecen sugerir que las cartas deben leerse
proféticamente. Finalmente, discutiremos si estas cartas deben leerse
principalmente como una descripción profética de la iglesia en lugar de como
cartas ordinarias a las iglesias en el Asia Menor de los días de Juan.

¿Como otras cartas del Nuevo Testamento?

El primer capítulo de Apocalipsis describe a Jesús apareciendo en visión a Juan

en la isla de Patmos y ordenándole que escribiera lo que estaba a punto de ver a
las siete iglesias de Éfeso, Esmirna, Pérgamo, Tiatira, Sardis, Filadelfia y Laodicea
(Apocalipsis 1:11). A pesar de que las cartas a estas iglesias ocupan solo dos
capítulos (Apocalipsis 2 y 3), Jesús en realidad les dirige todo el libro (Apocalipsis
1:4; (Mateo 22:16). Entonces, si restringimos la aplicación de estas cartas a las
iglesias locales de Asia Menor, ¿por qué no todo el libro? El hecho de no
reconocer esta conexión de Apocalipsis en su conjunto con las siete iglesias es un
problema obvio con una aplicación estrictamente local de Apocalipsis 2 y 3.

Un estudio cuidadoso del texto muestra que estas no son cartas ordinarias, y ni
siquiera pueden compararse con las otras cartas inspiradas del Nuevo
Testamento. En primer lugar, a diferencia de las epístolas del Nuevo Testamento
que fueron escritas por los apóstoles, las cartas de Apocalipsis no provienen de
Juan, sino de Jesús mismo, como lo dejan claro las primeras líneas de cada carta.
En armonía con la práctica antigua, cada carta comienza identificando al autor
de la carta, pero, a diferencia de las epístolas, Jesús se identifica a sí mismo como
el Autor utilizando el lenguaje apocalíptico empleado en la descripción anterior
de Juan de Él, mientras conecta estrechamente las cartas con la visión inicial del
libro.Apocalipsis 2:1,8,18;3:1,7,14; cf.1:9–20). En segundo lugar, Jesús se las dicta a
Juan, diciéndole al principio de cada carta que "escriba" y utilizando una
fraseología en griego que enfatiza su origen divino y su autoridad. Algunos
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incluso se refieren a estas cartas como "oráculos proféticos" para distinguirlas de

las epístolas.
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Eruditos de diferentes orígenes denominacionales han reconocido desde hace

mucho tiempo que las cartas a las siete iglesias pertenecen a algo más que a
cuestiones locales. Como observa un comentarista, la estructura fija y la simetría
de las letras "revelan un propósito que va más allá de la instrucción ética a siete
iglesias particulares en la provincia romana de Asia". Además, el contenido
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muestra que las cartas conciernen más que solo a la congregación en particular,
ya que comparten en común varios temas.

El deseo de Jesús de una relación cercana con su iglesia expresa uno de estos
temas. La iglesia de Éfeso ha dejado su primer amor (Apocalipsis 2:4), lo que
recuerda cómo los profetas clásicos describen el alejamiento de Israel de Dios
(por ejemplo, Jer. 2:2; 3:1; Oseas 2:12-15). Jesús asegura a la iglesia en Esmirna
que conoce su sufrimiento y pobreza y los anima a ser fieles hasta la muerte
(Apocalipsis 2:9, 10; cf. 1:5). Los que están en Pérgamo son elogiados por
"aferrarse" al nombre de Cristo y no negar su fe en Él (Apocalipsis 2:13). Jesús
elogia a Tiatira por su amor, fe y servicio a Él y los reprende por tolerar a Jezabel,
quien siempre aleja a muchos de Él y los lleva a prácticas idólatras (Apocalipsis
2:19, 20). Aquellos en Sardis que no desafían sus vestiduras pueden esperar
caminar con Cristo vestido de blanco (Apocalipsis 3:4). La iglesia en Filadelfia
tiene un vínculo especial con Jesús porque no han negado su nombre y han
guardado la palabra de su paciencia. Jesús también dice de aquellos que no
tienen tal relación con Él: "Aprenderán que yo os he amado" (Apocalipsis 3:8, 9).
Por el contrario, la iglesia de Laodicea continúa en su actitud tibia hacia Jesús
(Apocalipsis 3:16). Sin embargo, Él llama a la puerta y espera, anhelando una
relación más profunda y cercana con su pueblo (Apocalipsis 3:20).
Otro tema importante es la autenticidad de la profesión. Varias cartas se refieren
a afirmaciones falsas de ser apóstoles o judíos (Ap. 2:2, 9; (Efesios 3:9). La Jezabel
en Tiatira se llama a sí misma profetisa, pero desvía a la iglesia. Y luego viene una
advertencia más general: "'Todas las iglesias sabrán que yo soy el que escudriña
las mentes y los corazones, y daré a cada uno de vosotros como merecen sus
obras'" (Ap 2:23). En cuanto a Sardis, tiene el nombre de estar viva, pero en
realidad está muerta (Apocalipsis 3:1). Lo peor de todo es que Laodicea, como se
engaña a sí misma, creyéndose rica y sin necesidad de nada, no se reconoce a sí
misma como realmente pobre y necesitada de todo, incluso de ropa (Apocalipsis
3:17). Relacionada con la necesidad de autenticidad está la preocupación por los
falsos maestros, incluyendo a Balaam, los nicolaítas, Jezabel y aquellos que se
enfocan en las "cosas profundas" de Satanás (Apocalipsis 2:14, 15, 20, 24). Por el
contrario, los seguidores de Cristo deben ser como Él: testigos fieles (Apocalipsis
2:13; (Efesios 3:14).

Estos temas de la relación, la autenticidad de la profesión y el dar un testimonio

fiel se pueden ver como aplicables en todo lugar y en todo momento, no solo para
una iglesia particular del primer siglo. Al mismo tiempo, por supuesto, estas
cartas también tenían un significado histórico para las iglesias locales en estos
lugares, ya que muestran claramente un conocimiento de la historia, la
topografía y la economía de estas ciudades y utilizan esta información para
abordar las necesidades de los cristianos allí. Pero, ¿no podrían estas ciudades y
sus características ser también pensadas simbólicamente como gran parte del
resto del libro?

¿Sólo histórico o también profético?

Una lectura cuidadosa de Apocalipsis sugiere que las siete iglesias tienen un
significado que va más allá de una aplicación local a congregaciones que han
perecido hace mucho tiempo. En Apocalipsis 1:19 Jesús le ordena a Juan que
escriba lo que vio (una clara referencia a la visión de Juan de Jesús en los
versículos 11-16), así como "lo que es, y lo que sucederá después de esto".
Ostensiblemente, esto sugeriría que estas cartas tratan de la condición de las
iglesias tanto en los días de Juan como en el futuro. La confirmación de esto
puede verse en la indicación explícita de la secuencia en el capítulo 4. Jesús,
después de haber terminado de dictar las cartas a las iglesias, lleva a Juan en
visión de la tierra al cielo y comienza a revelarle "lo que debe suceder después de
esto" (Ap 4:1). En este punto del libro, la atención se aleja del presente y el futuro
hacia un enfoque más exclusivo solo en el futuro.
Como lo ilustra el diagrama de la barra lateral (p. 15), el libro de Apocalipsis
puede leerse como compuesto por dos visiones principales, cada una de las cuales
contiene mensajes proféticos de Jesús. La primera visión, ambientada en la tierra,
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muestra a Jesús caminando entre siete candelabros, simbolizando las siete

iglesias (Apocalipsis 1:12,13,20) y dictando a Juan mensajes para estas iglesias
(Apocalipsis 2:1–3:22). La segunda visión, ambientada en el cielo, parece mostrar
la participación del cielo en los acontecimientos de la tierra que afectan a la
iglesia: el Cordero abriendo siete sellos, los ángeles que se presentan ante Dios
tocando siete trompetas, y los ángeles que salen del templo celestial y derraman
siete copas de la ira de Dios sobre la tierra. El clímax del libro representa la
reunión física de Dios y su pueblo. Marcando el final de la separación entre el
cielo y la tierra que fue causada por el pecado está la solemne declaración del
Alfa y la Omega: "Se ha cumplido". Siendo este el único momento en la porción
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visionaria de Apocalipsis cuando el Alfa y la Omega hablan, se hace evidente la

importancia del versículo para el desarrollo de la narración. El objetivo al que se
dirige todo el libro se logra aquí finalmente.

Al ver el libro como dos visiones principales, que describen la obra divina de
reunir el cielo y la tierra, se subraya la afirmación hecha desde el principio, de
que el libro es una revelación de Jesucristo (Apocalipsis 1:1). También nos ayuda
a reconocer que las cartas a las siete iglesias, con su repetido llamado a oír y
entender, tienen la intención no solo de animar a los lectores a prestar atención
al mensaje de una carta determinada, sino también de preparar a los lectores
para comprender los capítulos 4–22. 8

Carácter apocalíptico de las letras

La prominencia dada a estas cartas, en términos de la estructura general del

libro, así como el hecho de que constituyen la primera de las cuatro series de
siete de Apocalipsis, sugiere que también pueden tener unproféticoimportancia.
Al igual que con los sellos, las trompetas y las copas, el número siete apunta a la
amplitud en el caso de las iglesias, no solo geográficamente sino también
temporalmente. Había otras iglesias y otras más prominentes en el Asia Menor de
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la época de Juan, como Troas, Mileto, Colosas y Hierápolis, por nombrar algunas
(Hechos 20:6,17;Colosenses 1:2;2:1;4:13). Sin embargo, teniendo en cuenta las
siete iglesias mencionadas en elApocalipsis 2y3, es sorprendente que
posiblemente el menos significativo entre ellos, es decir, Tiatira, tenga una letra
mucho más larga que cualquiera de los demás. Además, la disposición quiástica
de las siete letras da más credibilidad a la noción de que están destinadas a una
aplicación más amplia. 10
Lo más significativo es que el hecho de que las imágenes e ideas apocalípticas
impregnen cada carta lleva al lector a sospechar que las iglesias mismas están
destinadas a ser entendidas simbólicamente también y que las cartas, como el
resto del libro, deben interpretarse como una profecía apocalíptica. Cada carta
comienza con el lenguaje de la visión inicial de Jesús en el capítulo 1, que a su vez
recuerda el lenguaje apocalíptico de Daniel (7:9, 13; 10:5-12). Las imágenes en el
cuerpo de las cartas, como el candelabro que se quita, la espada que sale de la
boca de Jesús, el maná escondido, los nuevos nombres, Jezabel, la barra de hierro,
la estrella de la mañana, las vestiduras blancas, el oro, el colirio, las puertas
abiertas y cerradas, son claramente simbólicas. Un estudio más detallado de estos
símbolos revela una conexión íntima con (y prepara a los lectores para entender)
los últimos capítulos ampliamente aceptados como apocalípticos.

Una representación profética de la iglesia

Ver las cartas a las siete iglesias como apocalípticas y aplicables hasta el final
abre la posibilidad de que sean tratadas no sólo como históricas sino también
comoprofético. Esto significa que su mensaje, con el propósito principal de la
profecía predictiva para fortalecer la fe, se vuelve especialmente relevante para
el tiempo del fin (Juan 13:19). Muchos intérpretes cristianos a través de los siglos
han entendido estas cartas como proféticas de la condición de la iglesia en épocas
sucesivas desde el primer siglo hasta el fin, y algunos hoy continúan
haciéndolo. Dentro de los limitados límites de este artículo, sólo es posible
11

esbozar a grandes rasgos algunos rasgos de estas cartas para ilustrar la

conveniencia de aplicarlas proféticamente. Estos capítulos merecen un estudio
más detenido en este sentido.

Las cartas comienzan con la descripción de una experiencia de "primer amor",

apropiada para la época apostólica, pero que ya estaba menguando en el
momento en que Juan escribió. Y concluyen con una visión de la abundancia
materialista tan característica de la iglesia en la época moderna. Curiosamente,
solo en la carta a Éfeso que encabeza la lista encontramos la mención de
personas que afirman ser apóstoles (Apocalipsis 2:2), un problema de la iglesia
del primer siglo evidente a partir de referencias en otras partes del Nuevo
Testamento. La persecución descrita en relación con Esmirna encaja bien con la
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persecución de los cristianos por parte de Roma en los primeros siglos a esto le
13

siguió la asimilación de la cultura pagana romana al cristianismo, refl ejado en

14

las tendencias sincretistas que asolaban Pérgamo y Tiatira. La carta a Tiatira,

notable por su extensión, encaja bien con el largo período de dominio de la
iglesia durante la Edad Media. Como contrapunto a este dominio, al vencedor en
Tiatira se le promete específicamente el dominio sobre las naciones.
Significativamente, en esta carta oímos hablar por primera vez de "fe" y "amor" y
que las últimas obras de Tiatira superan a las primeras, una descripción que
encaja bien con el inicio de la Reforma (Apocalipsis 2:19). También en este punto
de la serie de cartas, vemos que un "remanente" comienza a formarse
(Apocalipsis 2:24). En la época de Sardis, sin embargo, las reformas se han
estancado y parecen estar cerca de la muerte. 15

Finalmente, los apelativos con los que Jesús se describe a sí mismo a las iglesias
de Filadelfia y Laodicea, en lugar de apuntar hacia atrás hasta el capítulo 1,
apuntan hacia el juicio y la Segunda Venida. En relación con la carta a Filadelfia,
la descripción de Jesús como "santo" y "verdadero" se compara estrechamente
con la de Aquel a quien los mártires bajo el altar claman bajo el quinto sello por
vindicación (Apocalipsis 6:10). La "llave" y la "puerta abierta", aludiendo aIsaías
22:22, son referencias aparentes al ministerio intercesor de Jesús, sugerida ya por
16

la descripción de Jesús con vestidura sacerdotal caminando entre los candelabros

del santuario (Apocalipsis 1:13; cf.Éxodo 25:31–35;Levítico 24:4;1 Reyes
7:49;Hebreos 9:2). Para Laodicea, Jesús está a la puerta, "lo que significa en el
lenguaje del Nuevo Testamento que el fin está cerca (Mateo 24:33;Marcos
13:29),” y la comida de comunión señala la cena de las bodas del Cordero
17

(Apocalipsis 19:7–9). La descripción de Jesús como "fiel y verdadero" (ambas

connotadas por la palabra hebrea "Amén") se compara de manera similar con la
descripción de Aquel que viene en un caballo blanco para juzgar con justicia y
hacer la guerra (Apocalipsis 19:11). Muchos ejemplos, como los que se mencionan
en relación con Laodicea, demuestran la estrecha conexión entre las imágenes
apocalípticas de las cartas y los capítulos posteriores de Apocalipsis. A veces la
conexión aparece a modo de contraste: el período de la iglesia de Laodicea
corresponde al del "remanente" de Laodicea.Apocalipsis 12:17.
ComprensiónApocalipsis 2y3como una descripción profética de la iglesia visible
de Dios a lo largo de la historia proporciona ayuda interpretativa para los
capítulos posteriores. La imagen final del remanente fiel debe ser equilibrada por
la humilde imagen de Laodicea ciega y desnuda.

A pesar de esta progresión perceptible en las siete cartas hacia un enfoque cada
vez mayor en el tiempo del fin, la perspectiva del primer siglo del inminente
regreso de Jesús continúa figurando a lo largo de ellas de alguna manera. Ya el
énfasis en la cercanía de la Segunda Venida está preparado en la visión
inaugural. En Apocalipsis 1:17 Jesús dice: "Yo soy el primero y el último. Y de
igual manera en Revelación 22:12, 13: "'Mira, vendré pronto;... Yo soy el Alfa y la
Omega, el primero y el último, el principio y el fin'".

Las cartas mismas se refieren varias veces a la "venida" de Cristo y, sin embargo,
no dan ninguna pista en cuanto a cuándo podría ser esa venida o incluso qué tan
pronto podría ser (Apocalipsis 2:5, 16, 22, 23; (Mateo 3:3, 11). El libro de
Apocalipsis sostiene con bastante defi nición que es en poco tiempo (1:1; 22:6),
cerca (1:3; 22:10) y pronto (2:16; 3:11; 22:7, 12, 20). Al mismo tiempo, el fin sólo se
contempla en relación con el regreso de Cristo, no antes.

Conclusión

Las cartas a las siete iglesias son claramente diferentes de las epístolas del Nuevo
Testamento en que provienen de Jesús mismo y, cuando se ven juntas como un
grupo, muestran una estructura estilizada, simetría quiástica y temas
universalmente aplicables. Estas características sugieren que las cartas se
refieren a algo más que asuntos de interés meramente local para unas pocas
iglesias en particular. El número siete también sugiere amplitud en términos de
su alcance y aplicación. Cuando se compara con la siguiente serie de sietes en la
primera mitad del libro, es decir, los sellos y las trompetas, los cuales culminan
con el fin del mundo, existen todas las razones para entender las siete iglesias de
una manera similar. Además, el hecho de que las cartas estén impregnadas de
símbolos e ideas apocalípticas nos da razones para concluir que, al igual que el
resto de Apocalipsis, estos capítulos pueden tener la intención de ser proféticos.
Jesús mismo parece sugerir una aplicación futura, así como una aplicación
presente para ellos (1:19). Una breve comparación de las cartas con la historia de
la iglesia confirma esta sugerencia.