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Nunca guardes
Pecados del zodiaco #1
Derechos de autor © 2024 Caroline Peckham y Susanne Valenti

Se ha hecho valer el derecho moral de los autores.

Sin limitar de ninguna manera los derechos exclusivos de los autores, Caroline Peckham y Susanne Valenti, y del editor
bajo la ley de derechos de autor, cualquier uso de esta publicación para “entrenar” tecnologías de inteligencia artificial (IA) generativa
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Los autores se reservan todos los derechos para licenciar el uso de este trabajo para el entrenamiento de IA generativa y el desarrollo
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Formato y diseño de interiores por Wild Elegance Formatting

Diseño de mapas por Fred Kroner
Ilustración de la guarda de Ignacio Pérez Meana
Ilustración de portada de Caroline Peckham

Reservados todos los derechos.

Ninguna parte de esta publicación puede ser reproducida o transmitida por ningún medio, electrónico, mecánico, fotocopia u otro, sin
el permiso previo del propietario de los derechos de autor.

Nunca guardes/Caroline Peckham y Susanne Valenti – 1.a ed.

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C ontenido

Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 1 1
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Capítulo 33
Capítulo 34
Capítulo 35
Capítulo 36
Capítulo 37
Capítulo 38
Capítulo 39
Capítulo 40
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Capítulo 41
Capítulo 42
Capítulo 43
Capítulo 44
Capítulo 45
Nota del autor
¿Quieres más?
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Este cuento oscuramente romántico de fantasía, asombro y pena está dedicado a todas
las almas errantes del mundo, que buscan refugio entre las páginas de los libros y
bailan con nostalgia por tierras imaginarias que te llaman mucho más profundamente
que las tuyas. Aquí, en este nuevo y retorcido reino mágico, encontrarás pasillos
góticos por los que escabullirte, hermosas bibliotecas en las que curiosear y personajes
que te robarán el corazón y se negarán a devolvértelo, manteniendo una parte de ti en
esta historia para siempre. Una vez que te toque la magia entretejida en estas páginas,
no podrás volver atrás. Entonces, ¿estás listo para adentrarte en The Waning Lands,
querido?
Porque el destino te llama por tu nombre…
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CAPITULO UNO

METROLos isfits forjan los caminos más extraordinarios; mi mamá me lo había dicho.
“Es mejor estar afuera mirando hacia dentro, que adentro mirando hacia afuera,
Everest”.
Era un poco más difícil creer en esas palabras cuando un grupo de imbéciles te
estaba tirando piedras.
"¡Agarrala!"
Corrí tan rápido como me permitieron mis piernas y una piedra se estrelló contra mi
espalda, haciéndome silbar entre dientes de dolor. Pero no me detuve, tomé una ruta
hacia los árboles, siguiendo un sendero que subía por la colina que era poco más que
una huella de animal que serpenteaba entre la maleza espinosa.
Al menos la noche me ofrecía cobertura, aunque la luz plateada de la luna me
traicionaría si me alejaba de las sombras del despoblado bosque.
Aquí lejos, en las afueras de mi ciudad natal, sólo el cielo escucharía mis gritos.

Las espinas me desgarraban las piernas y los brazos desnudos, el calor de mi tierra
exigía la menor cantidad de ropa posible, el aire estaba cargado de calidez incluso en
plena noche.
El ruido de pasos me indicó que me estaban siguiendo, mi medio hermano, Ransom,
sin duda liderando la carga con su grupo de aliados sedientos de sangre.
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Remolcar. Por el océano, lo odiaba. Lo odiaba tan ferozmente que a veces pensaba que me comería
viva.
Otra roca silbó junto a mi oído y mi corazón dio un vuelco mientras me agachaba.
Eské ­ joder ­ no los estaba perdiendo.
El suelo seco se elevaba bajo mis pies descalzos, la colina polvorienta subía cada vez más
hasta que me costaba respirar y le recé a Delphinus para que me ofreciera una gota de suerte esta
noche. Las estrellas gobernaban este mundo, y las constelaciones de agua estaban por encima de
todas las demás cuando se trataba de la tierra de Cascada, hogar de los Talladores de Lluvia que
reclamaban el dominio sobre el poder elemental del agua. Piscis, Escorpio y Cáncer eran las deidades
celestiales más altas para mi pueblo, pero las constelaciones inferiores también estaban impregnadas
de poder, todas ellas capaces de cambiar el destino de los Fae dignos, o maldecirlos en nombre del
desprecio mezquino.

Mi cabello castaño, grueso y rizado se balanceaba hacia adelante con el viento, tan largo que
se enredaba a mi alrededor, y tenía que apartarlo de mi cara para poder volver a ver.
Mamá dijo que mi cabello sólo era superado en naturaleza salvaje por mi corazón, ninguno de los
dos era domable, ambos eran bestias por su propia voluntad.
Finalmente llegué a la cima de la colina, girando a la izquierda, desorientado en la oscuridad, y
solo me di cuenta de mi error cuando un intenso crujido de magia hizo que se me erizaran los pelos
de los brazos.
Me dirigía hacia El Límite; el muro de poder que impedía que los Fae enemigos entraran a
nuestras tierras, los otros Elementales. Fuego, Tierra, Aire. Esta barrera marcaba el final de las
fronteras de Cascada en la parte oriental de nuestro territorio, mirando hacia el temido Crux. El vasto
y desolado cráter donde se unían los rincones de la tierra, el agua y el fuego.

La barrera mantenía a nuestros adversarios fuera, y los ancianos dijeron que destruiría a
cualquier hada que intentara salir sin permiso. De todos modos, ir allí habría sido una sentencia de
muerte. Había cosas en ese páramo, criaturas salvajes, monstruosas y alteradas mágicamente que
nosotros y nuestros enemigos habíamos colocado allí, esperando alimentarse de cualquier hada que
fuera lo suficientemente tonto como para intentar cruzar las tierras salvajes. En pocas palabras, era
inaccesible y era suicida intentar entrar. Lo que significaba que estaba corriendo directamente hacia
un callejón sin salida.
Se oyó un crujido entre los árboles a mi derecha y se me hizo un nudo en la garganta. Los
pasos de mis perseguidores se habían calmado, así que tal vez se trataba de un animal.
Quizás habían perdido mi rastro y habían regresado.
Con esa esperanza en mente, me acerqué a The Boundary, una sensación de ojos en mi carne
me hizo girarme para mirar desesperadamente a través de la penumbra.
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entre las ramas, pero no hubo ningún ataque.

Seguí avanzando y la temperatura empezó a bajar. Cada paso que daba me llevaba a un
mundo cada vez más frío. Nunca había llegado hasta aquí, estaba prohibido para los duendes
no despertados (aquellos que aún no teníamos la edad suficiente para controlar nuestra magia
y la habilidad de manejar el agua) estar tan cerca de El Límite.

Aquellos cuya magia había sido despertada por las estrellas, desatando el poder elemental
que vivía en sus venas, tenían ciertos privilegios en Cascada, como el derecho a expresar sus
propias opiniones sobre asuntos de nuestra patria. A la edad de veintiún años, todos los años,
los Fae eran enviados al Fuerte Helle para desatar esa magia en ellos y enfrentar una
evaluación sobre su vocación en la vida. No había vocación tan estimada como la de un
guerrero seleccionado para entrenar y luchar para el ejército de los Talladores de Lluvia que
lucharon en la Guerra Eterna contra las otras naciones. Un ejército para el que yo estaba
decidido a calificar.
El llamado de la batalla había susurrado mi nombre desde el momento en que pude
sostener una espada. Y a pesar del desprecio de mi medio hermano y sus admiradores, estaba
decidido a ver mi destino desarrollarse en Never Keep, la fortaleza donde todos los grandes
guerreros aprendieron a dominar su elemento bajo la guía de los profetas elegidos por las
estrellas, conocidos como los Segadores, durante seis meses de instrucción mágica.

La competencia por un lugar en Never Keep era feroz, pero yo estaba decidido a conseguir
uno. Aquellos que sobrevivieron al agotador entrenamiento en el Keep y lograron regresar a
casa habían cambiado, sus almas estaban manchadas con horrores desconocidos, sangre en
sus manos desde que reclamaron su derecho de nacimiento de guerreros. Ese sería mi destino
muy pronto. Cumpliría veintiún años en menos de un año, un Piscis con ascendente Aries, y
cuando ese momento llegara, me enviarían a Never Keep junto con mi cruel medio hermano y
todos los demás elementales del agua que alcanzaron la mayoría de edad con nosotros para
ser evaluados para un puesto en la lucha por mi tierra.

Habían arrojado nieve delante de mí con magia y temblé, envolviéndome con los brazos
mientras se me ponía la piel de gallina. Estaba acostumbrada al aire templado y a las cálidas
olas del océano, donde podía surfear sobre las olas usando mi rompeolas de madera, no a
esta tundra gélida donde el mundo parecía tan quieto, tan absolutamente hostil.

El agua podía ser mortal en todas sus formas, pero también era la mayor dadora de vida
en Las Tierras Decadentes. Me habían criado con historias de los reverenciados guerreros que
habían muerto en las primeras batallas de la Guerra Eterna hacía tanto tiempo que las historias
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Sobre ellos se habían convertido en leyendas, siempre un poco diferentes cada vez que los
escuchaba.
Supuestamente Hazarar el Feroz había convertido a toda una facción de Rompepiedras
(que poseían el poder de la tierra) en hielo y los aplastó a todos con un martillo gigante hecho
con las tempestuosas olas del océano.
Mi gente era mortal, pero también lo eran nuestros enemigos. Y un día, me enfrentaría a
ellos en el campo de batalla y derramaría su sangre con el mismo ansia que ellos querían
derramar la mía. No me inquietaba, anhelaba un lugar en este mundo al que pertenecer. Y tenía
la sensación de que sería allí, en el corazón del caos.

Los árboles estaban cargados de nieve y se inclinaban bajo el peso de la misma, con las
ramas entrelazadas sobre mí. Estaba demasiado oscuro para ver mucho más allá, así que metí
una mano en el bolsillo y saqué la llama eterna que guardaba en un pequeño frasco, agitándola
para iluminarla.
Me metería en serios problemas si me encontraran llevando esta cosa conmigo, pero había
sido un regalo de mamá, una baratija que había adquirido en su línea de trabajo en La Forja.
Solo estaba destinada a ser utilizada en un trabajo como el suyo, forjar armas y manejar el fuego
de nuestro enemigo para nuestra fuerza, y no debería haberla llevado conmigo para mis propias
necesidades. Era un milagro que codiciaba en secreto incluso si odiaba al Fae que lo había
creado: un fuego que nunca se apagaba, que ardía eternamente, creando una luz que no
necesitaba combustible y persistía sin fin.

Mi madre había sido seleccionada como Proveedora hace mucho tiempo, y había dado a
luz a los hijos del despiadado y poderoso Comandante Rake, que le habían asignado, y aunque
nunca había luchado en batallas, tampoco era de las que se acobardaban ante la muerte. Me
alegraba de que mis rasgos se parecieran a los de ella, desde mi cálida piel morena hasta mis
grandes ojos bronceados y mis labios anchos que, según mi madre, estaban hechos para
sonreír. Aunque no había tenido muchas oportunidades para eso. Esta pequeña vida mía se
forjó bajo el peso de una guerra brutal, y yo nací para ser un engranaje de la máquina que
impulsara a nuestra nación hacia la grandeza.
Mamá me había contado historias que me helaban la sangre cuando era niña, sobre una
época en la que los Portadores de la Llama, que poseían el poder del fuego, habían invadido
nuestra tierra y habían dejado un camino de muerte en el corazón de nuestra nación. Ella había
cogido una espada y había abatido a quienes querían matar a sus seres queridos, y había
obtenido la victoria tras una semana sangrienta de matanzas. Esos relatos siempre me habían
animado en lugar de acobardarme. Como si la veta de salvajismo que habitaba en ella también
habitara en mí.
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Llegué a The Boundary, el aire chispeaba de energía y una onda de luz azul intenso brillaba ante
mí; el resplandor sobrenatural hacía que la nieve brillara a mis pies. Había una pendiente pronunciada
más allá, una pendiente resbaladiza de hielo que caía en picado, una y otra vez, hacia los valles
salvajes donde nada más que un final espantoso aguardaba a cualquier alma triste que saliera allí.

Me fascinaba la idea de todo ese peligro situado tan cerca de las fronteras de nuestra tierra,
kilómetros de horrores inimaginables esperando a que un tonto escuadrón de hadas probara suerte y
lograra cruzar The Crux hacia nuestro territorio.

A lo lejos, Pyros, la tierra de los portadores de fuego, se alzaba amenazadora, casi perdida en la
oscuridad a esta hora de la noche. Me pregunté si en algún lugar del otro lado de la lejana frontera más
allá de las tierras salvajes, un Portador de llamas también podría estar espiando hacia allí, mi enemigo
estaba tan cerca y, sin embargo, ninguno de los dos podía alcanzar al otro. Las cuatro tierras tenían
barreras mágicas defensivas como esta que recorrían las fronteras que daban a The Crux, aunque no
eran necesarias cuando cruzar ese páramo era una sentencia de muerte.

Un grito espeluznante y espeluznante que llegó desde muy lejos, en medio de la naturaleza, y yo...
se estremeció, dando un paso atrás del crepitante límite mágico.
Mi corazón dio un vuelco cuando mi espalda chocó contra un cuerpo duro y supe que mi presa me
había encontrado.
Unas manos fuertes se estrellaron contra mi columna vertebral, empujándome con fuerza, y perdí
el equilibrio, mis rodillas golpearon el suelo y el frasco de llama eterna se me resbaló de las manos,
aterrizando en la nieve con un ruido sordo incriminatorio.
—Por el océano, Ransom, la loca de tu hermana tiene su propio fuego —acusó Alina Seaman, y
la miré con el ceño fruncido cuando ella dio un paso adelante para ponerse al lado de mi medio
hermano. Era alta, fuerte, con rasgos duros que se parecían a los de su poderosa tía guerrera, su
cabello largo y negro era tan sedoso que parecía haber sido tejido a partir de la noche misma.

—Media hermana —corrigió Ransom con frialdad.

Mi brutal medio hermano era todo músculos, claramente el que me había empujado. Se parecía a
nuestro padre en todos los aspectos, su piel era mucho más clara que la mía, su altura era imponente,
sus hombros terriblemente anchos. Estaba hecho para la guerra, el heredero perfecto de mi padre con
su sed de sangre natural y su poder obvio. Su cabello era castaño rojizo, perfectamente cuidado, y sus
ojos eran una mancha de barro que siempre contenía tanta arrogancia. Una arrogancia bien inculcada
por nuestro padre. El bárbaro comandante lo favorecía, aclamándolo como su último prodigio. Lo
elogiaba y lo adoraba de una manera que nunca había intentado conmigo.
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Para él, yo era un enano, un esfuerzo inútil que debía ser descartado, mientras que Ransom era su guerrero
en ciernes que pronto estaría listo para ser perfeccionado y convertirse en un arma temible.

Para que mi padre lo estimara aún más, Ransom había emergido recientemente como un Merrow, la
misma Orden a la que pertenecía mi padre y, por supuesto, en su opinión, la Orden más grande que existía.
Eran una raza feroz; escamas azules dentadas y dentadas cubrían su cuerpo como una armadura en su
forma modificada, y conservaban su apariencia mayormente de hadas, aparte de las espinas que recorrían
la longitud de sus espaldas y las púas afiladas que se extendían entre los nudillos de sus manos. En el agua,
podían convertir sus piernas en una cola y atravesar las olas más rápido que cualquier otra Orden del
océano, y su garganta producía branquias que también les permitían respirar bajo el agua.

Todos los Fae poseían una Orden; la capacidad de transformarse en una criatura de escamas o pelaje.
Algunos solo cambiaron parcialmente, como los centauros y las arpías, pero otros se transformaron por
completo en hombres lobo, leones de Nemea, pegasos y similares. Cada forma de la Orden tenía dones
propios, un tipo de magia única para su especie, como la capacidad de las sirenas de influir en las emociones
o el don de las medusas de paralizar a sus enemigos con un solo mordisco de las serpientes en su cabello.

Cada orden tenía una forma particular de recargar su magia elemental una vez que se despertaba. Los
sirenas extraían su magia de las mareas cambiantes, los pegasos volaban a través de las nubes para
reforzar su poder y los hombres lobo corrían bajo la luna.

Yo, para gran disgusto de mi padre, aún no había Emergido en mi forma de Orden, lo que significaba
que mis habilidades y los poderes que podría usar en la batalla aún eran desconocidos. Ansiaba Emerger
con una especie de necesidad desesperada, con la esperanza de demostrar mi poder una vez que se
hubiera revelado la verdad de lo que era, pero, hasta el momento, todavía estaba esperando. La mayoría de
los Fae habían Emergido hacía mucho tiempo a mi edad, lo que era solo otra razón por la que mi padre tuvo
que despedirme.
Más miembros de la banda de alegres imbéciles de Ransom avanzaron desde las sombras,
enseñándome los dientes como lobos que hubieran encontrado un cordero al que cazar. Algunos de ellos
habían adoptado sus formas bestiales: un enorme león de Nemea me mostró los dientes, su pelaje dorado
ondeando al viento, su tamaño era aterrador y sus dientes eran tan grandes como cuchillos. María sonreía
cruelmente en su forma de centauro, estampando una pata marrón con pezuñas. Esperaba que cuando
adquiriera mi propia forma, no fuera algo mitad hada, mitad bestia. Preferiría cambiar por completo o no
cambiar en absoluto.
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Intenté no mostrar mi miedo, pero este recorría mis venas y me devoraba. Me habían
empujado al suelo debajo de ellos toda mi vida, me habían hecho sangrar la nariz incontables
veces, pero había habido un cambio en ellos desde que llegamos a la adolescencia. Su acoso
se había vuelto más cruel, más cruel, y sabía dónde terminaría si no podía escapar de nuevo.

“Me pregunto todos los días cómo pude estar relacionado con algo así. Mira
"Lo que lleva puesto", se burló Ransom.
Mi corazón se estremeció de dolor cuando vieron mi ropa, la túnica que había confeccionado
a mano, azul con pequeñas conchas marinas cosidas a lo largo de la tela y lacada con aceite
de etzia para darle un brillo constante de arcoíris, junto con la armadura que había confeccionado
para ponérsela encima. Una coraza brillante pintada de azul metálico con puños a juego.

—¿Por qué te vistes como un feo erizo de mar? —se burló Alina, y la ira inundó mi pecho
—. ¿Crees que esa armadura realmente te protegerá de nosotros?

Me ardían las mejillas mientras todos se reían, burlándose de mí, y por más que quería
gritarles una respuesta, mi lengua no se curvaba para pronunciar las palabras. Todos en esta
tierra me dijeron que bajara el tono, que dejara de ser tan rara, que intentara encajar, que no
sobresaliera, que mantuviera la cabeza gacha, que no me hiciera pasar por nadie.
Sólo conocía a dos personas que alentaban mis diferencias.
Una de ellas era mi mamá, aunque no siempre le decía la verdad sobre por qué a menudo
llegaba a casa con moretones y ensangrentada. La vergüenza que me producía era solo otra
mella en mi ya de por sí mala reputación. Pero siempre volvía a casa con mamá y no podía
decepcionarla no volviendo esa noche. Nunca sería la hija de la que ella estuviera más
orgullosa, no con seis hermanas mayores que ya se habían graduado de Never Keep con
muchas batallas a sus espaldas y demasiados elogios para contar. Pero podía volver a casa.

Con una oleada de determinación, me puse de pie, agarré la llama eterna y la sostuve
frente a mí, haciendo que Alina casi cayera de culo mientras se alejaba tambaleándose de ella.

—Está intentando usar el fuego —jadeó—. Mírala. Rechaza su propio linaje. Es repugnante.

—¿Preferirías ser un follador de llamas, Everest? —gruñó Ransom, dando un paso

adelante, sus ojos oscuros iluminándose bajo el resplandor de la llama eterna.
“¿Crees que encajarías mejor allí? Porque no creo que ninguno de ellos te quiera tampoco”.
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Estaba claro que no le tenía miedo a la llama eterna, incluso cuando la giré hacia él, mi
pie se deslizó detrás de mí mientras adoptaba una posición de combate. Conté seis de
ellos, lo suficientemente fáciles como para vencerme en una pelea, pero probablemente
podría romper al menos tres narices antes de caer. Puede que haya sido flacucho y
superado en número, pero era luchador y sabía cómo luchar, cortesía de mi entrenamiento.
A todos los ciudadanos se les enseñó combate básico, incluso si no todos pasábamos el
corte para los guerreros de Never Keep cuando llegara la evaluación. Teníamos que ser
capaces de defender nuestra tierra a pesar de todo.
—No soy un follador de llamas, pero tú lo serás cuando te meta esta llama eterna en el
culo, Ransom —espeté para intentar ponerlo nervioso, lo que hizo que algunos de sus
amiguitos jadearan. No hizo mucho para aliviar los frenéticos latidos de mi corazón.
—Agárrala —Animó Alina a mi hermano, con un gruñido en su garganta que era más
digno de los Hombres Lobo que de la Orden que realmente poseía.
Los cíclopes tenían poderes mentales que podían filtrar tus recuerdos y analizar tus
pensamientos. Se había metido en mi cabeza demasiadas veces desde su aparición y yo
estaba decidido a que no lo volviera a hacer.
“Haz que se coma ese fuego. Haz que pague por despreciar el océano”.
Ransom se me acercó, su gran mano se estiró hacia mi garganta y yo la esquivé,
intentando liberarme, pero él me agarró por la cintura y me arrojó a la nieve; mi espalda se
calentó con el calor de El Límite. La energía que emitía vibraba en el aire y hacía que mis
oídos zumbaran con la magia que contenía.

Mi corazón se palpitaba de miedo al pensar en lo que pasaría si lo tocaba.

Quizás me derretiría allí mismo, o me convertiría en cenizas, o mis pulmones estallarían y
me desangraría a los pies de Ransom.
Kaské... mierda ... necesitaba salir de aquí. Rápido.
Saqué la tapa del frasco y lo arrojé todo a la cara de Ransom en un furioso intento de
defenderme. Él gritó, levantó una mano y tiró el frasco a un lado, y la llama eterna cayó
sobre mi cabeza.
Mis labios se abrieron en estado de shock cuando chocó contra El Límite y explotó con
el impacto. La pared de magia lo destruyó tan rápido que el vidrio se rompió en pedazos
diminutos que se esparcieron por la nieve. No quedó nada de la llama eterna, como si nunca
hubiera existido.
—Woah —susurró Ransom y algunos de sus amigos intercambiaron miradas emocionadas.
“¿Crees que le pasaría eso si lo tocara?” Alina
Le susurré con voz penetrante y se me heló la sangre.
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—Solo hay una manera de averiguarlo. —Ransom se abalanzó sobre mí y yo me

apresuré a esquivarlo, pero me tenía atrapada. Agarró mis gruesos rizos castaños en su
puño, empujando mi cabeza hacia El Límite y un grito de terror salió de mis pulmones.

Un destello de recuerdo marcó mi mente: el cuerpo sin vida de un niño tendido a los pies
de mi padre, el comandante Abraham Rake, puesto allí por una pandilla de niños sedientos
de sangre que eran glorificados por su fuerza.
“Bien”, los había elogiado su padre. “Los débiles deben caer para que los grandes puedan
levantarse”.
En esta tierra, siempre había existido una ley que se aplicaba a todos los bandos, y
siempre la habría, y se fomentaba activamente. Los enanos no llegaban a la edad adulta
porque debilitaban la columna vertebral de Cascada. Me convertí en un blanco fácil cuando
me negué a seguir a la multitud, cuando no encontré formas de encajar y crear un grupo
propio. Me llamaban diferente, inusual, paria.
Y nadie se inmutaría si me mataban ahora, excepto quizás mamá y mi único amigo en este
mundo, Harlon Brook. Me había tomado bajo su protección hace mucho tiempo, era uno de
los Fae más fuertes de nuestra generación, pero tampoco había sido de los que se dejaban
llevar por la manada. Había estado a mi lado en las buenas y en las malas, pero no estaba
aquí ahora. Estaba sola, frente a la mirada asesina en los ojos de mi hermano, preguntándome
si esta vez me mataría.
Esta brutalidad despiadada era la forma de ser de nuestra especie. En este mundo cruel
no había lugar para los marginados.
Me aferré a los brazos de Ransom, le hice sangrar, me retorcí, le di patadas, luché por
esta vida mía por la que nadie más lucharía. Era supervivencia en su forma más pura, y mi
alma gritaba por otro día bajo el sol.
—Adiós, Everest. Me encantaría decirte que te extrañaré, pero mi padre me regañaría
por mentir. Sin embargo, me elogiará enormemente por haberlo librado de su fracaso. De
todos sus hijos, tú eres la mancha en su nombre. Pero ya no más. Ransom me arrojó hacia
El Límite y Alina gritó de emoción mientras los demás vitoreaban y el León de Nemea soltó
un rugido.
La calidez de El Límite me invadió y el terror grabó su nombre en mi propia esencia
mientras la magia recorría mi piel, consumiéndome.
Sin embargo, de alguna manera, por imposible que fuera, no me consumía. No me
quemaba con su terrible poder, ni me despedazaba la magia. En cambio, El Límite me dejó
pasar.
Mi alivio duró dolorosamente poco, ya que comencé a caer, golpeándome contra el suelo
empinado de la pendiente helada, tratando de agarrarme a todo lo que pudiera.
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compra, pero ya era demasiado tarde.

Los ojos marrones de Ransom se abrieron de par en par por la sorpresa cuando me
deslicé por la empinada orilla y solté un grito de horror mientras caía, deslizándome por la
llanura de hielo, estrellándome contra capas de nieve compactada, sin poder agarrarme a nada
en absoluto.
Mis rodillas estaban lastimadas por el hielo y mi cuerpo estaba muy lastimado mientras
comenzaba a caer como un muñeco de trapo, perdiendo todo control de mis extremidades
mientras ganaba impulso cuesta abajo.
Mi camisa se rompió en algunos lugares, las conchas se desprendieron de ella y se
dispersaron lejos de mí con un tintineo que sonaba como música agridulce. Mi coraza recibió
un golpe, pero se mantuvo firme, protegiéndome de algunas de las rocas más grandes con las
que choqué, pero probablemente no sería suficiente para salvarme del violento impacto que
se avecinaba en la parte inferior.
Apreté mi cabeza entre mis manos, enroscándome sobre mí mismo, tratando de proteger
cualquier cosa vital, la luna era una mancha plateada sobre mí mientras giraba una y otra vez.
Mi columna golpeó el suelo con tanta fuerza que me quedé sin aliento al instante, tosiendo
y farfullando mientras trataba de recuperar el aliento mientras yacía sobre una pila de conchas
marinas aplastadas.
—¡Forjadores del Cielo! —gritó Alina desde muy arriba, en la colina, y parpadeé para
intentar poner en orden mis pensamientos. Esa palabra me infundió miedo en el alma mientras
luchaba por entenderla.
Se escucharon gritos por todo nuestro pueblo, mucho más allá de La Frontera, y miré
hacia las espesas nubes que se arremolinaban sobre la espesura, buscándolas con un terror
frenético que trepaba por mi columna vertebral. Se abrieron como un velo y la luz de la luna se
reflejó en la gigantesca losa de tierra que se reveló dentro de ellas, una isla entera viajando en
el cielo, descendiendo sobre nuestra gente como espectros en la noche. Los elementales del
aire estaban aquí y habían venido en busca de sangre.

Un grito de pesadilla llegó desde las tierras salvajes, llenando de terror mi corazón
mientras me ponía de rodillas, todavía mirando la horrible vista de la enorme isla en el cielo
que pasaba sobre mi cabeza, bloqueando la luna por completo.

No importaba que todavía estuviera respirando o que El Límite me hubiera dejado pasar
ileso, porque mi muerte me buscaría aquí en el desierto o vendría de las manos de los
guerreros del cielo que descendían sobre nosotros desde arriba. Pero me levantaría para
enfrentarla, como siempre. Porque nací para la guerra.
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CAPÍTULO DOS

Yo EranCada
todas armas.
uno de nosotros nació y se forjó en la llama de la guerra, un
nación de monstruos y paganos.
Cada don con el que nacimos fue perfeccionado hasta convertirse en una ventaja, cada uno más
más mortal que el anterior.
Y mi belleza era mi arma más afilada de todas.
Resoplé mientras miraba las flores de cerezo bailando con la brisa que...
silbó a través de la estrecha franja de tierra debajo de mí, resaltada por el
luz de luna brillante. Flores tan frágiles y fugaces. Hermosas, inocentes,
Suave. Puede que me hayan comparado con ellos por el bruto que había reclamado mi
lealtad, pero yo era sólo una de esas cosas.
Y ya no había nada tierno ni inocente en mí. Ya no.
Pasé la punta afilada de mi pulgar a lo largo de la curva de mi labio inferior,
Sentí el sabor de la sangre mientras cortaba la piel. El viento arrojó un mechón de color rosa pálido.
cabello ante mis ojos, suavizando el mundo con su lindo color, mi mentira
marcado en mí de esas pequeñas maneras, mi apariencia dulce como el azúcar de un
distancia.
Pero había una razón por la que mi verdadero nombre había sido olvidado. Había una
razón por la que todos me llamaban por el título que me silbaban a mi paso y
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gritó a mi llegada.
Bruja del cielo.
Y oh, qué bruja podría ser.
—¿Crees que alguna vez nos cansaremos de escuchar ese sonido? —preguntó Dalia a mi
derecha, con su sonrisa malvada clara en su tono mientras los Raincarvers en el pueblo de avanzada
de Castelorain muy por debajo de nosotros gritaban anticipadamente nuestra llegada.
—Se vuelve repetitivo —respondí encogiéndome de hombros, con la mirada fija en las
luces debajo de nosotros que parpadeaban una por una mientras la magia se apagaba y los
Fae que se encogían debajo del enorme trozo de tierra sobre el que cabalgábamos trataban de
esconderse en la oscuridad.
Moraine resopló divertida desde mi izquierda y miré en su dirección, el borde de mis labios se
curvó al contemplar su amplia sonrisa, su largo cabello plateado permaneció en su lugar gracias a las
trenzas que lo aseguraban, mientras que el mío instantáneamente aprovechó la oportunidad para
barrer mis ojos cuando giré la cabeza.
Se había transformado en la forma de la Orden de las Arpías, sus alas plateadas hacían juego con
su cabello, ambos en marcado contraste con su piel cálida y marrón. La armadura con la que su
especie cubría su carne para la batalla cubría la parte inferior de su cuerpo, sus piernas y cintura con
escamas metálicas que daban paso a los cueros de batalla negros que protegían su pecho y brazos.

Fruncí los labios ante la punzada de celos que sus alas despertaron en mí y volví a centrarme
en el puesto de avanzada en pánico al que nos estábamos acercando. Más allá, The Crux marcaba
la tierra, un cráter de ochenta kilómetros de ancho y tallado tan profundamente en la tierra que nadie
se había atrevido a explorar sus profundidades; no es que fuera probable que alguien se acercara lo
suficiente para intentarlo con territorios de fuego, agua y tierra que lo bordeaban. Era tierra de nadie,
un vacío atrapado en el corazón de la Guerra Eterna, y a medida que nos acercábamos a él en
nuestra isla voladora, solo aumentamos la amenaza al colocar una cuarta nación en su frontera.

—Ya viene —murmuró Dalia, y yo enderecé la columna y me volví hacia él.

Mire como el Príncipe Dragor emergió del Fuerte Eco a nuestras espaldas.
El edificio fue diseñado para la guerra, achaparrado y reforzado contra daños con innumerables
escudos imbuidos en sus paredes de arenisca. Máquinas de guerra estaban montadas en sus
torretas, catapultas y proyectiles cargados con pernos de hierro y piedras pesadas esperando un
ataque de cualquier Orden voladora como Mantícoras, Grifos o Pegasos lo suficientemente tontos
como para intentar atacarnos en nuestro dominio: el cielo.

Los cuarteles consumían los flancos del edificio, pero en el centro de éste, el príncipe tenía
habitaciones tan grandiosas como cualquiera de las de sus palacios en nuestra tierra de
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Tormenta en el extremo norte. No es que pasara mucho tiempo allí; estaba mucho más
interesado en recorrer las líneas del frente y buscar nuevos objetivos para nuestras
campañas bélicas; de ahí la posición del fuerte en la punta de nuestra masa de tierra en
movimiento. El príncipe Dragor quería mirar a nuestros enemigos a los ojos mientras los
veía morir debajo de nosotros.
Dalia levantó la barbilla y sus cortos mechones de pelo negro, muy corto, danzaron
con la brisa mientras se ponía de pie y apretaba el agarre de su jinete del viento que llevaba
a su lado. El eje de metal dorado era casi un espejo del mío, aunque las delgadas turbinas
mágicas montadas a ambos lados del suyo eran más angulares que mi diseño redondeado,
donde las runas talladas en el metal vibraban con el poder que contenían.

Le di la espalda al paisaje que se extendía muy por debajo de nosotros, y los tacones
de mis botas rozaron la grava, que cayó al precipicio detrás de mí. Mi cabello rosa pálido
se agitó instantáneamente sobre mis hombros, rodeándome y reduciendo mi campo de
visión a nada más allá del príncipe que se acercaba y su convoy.

Los ojos fríos de Dragor miraban más allá de mí mientras se acercaba a grandes
zancadas, observando el terreno que había debajo, con expresión calculadora, su fuerte
mandíbula apretada en lo que parecía ser una expresión de disgusto, aunque honestamente,
incluso después de todos estos años, no era fácil de leer. No estaba segura de si era
porque su estado de ánimo podía cambiar tan abruptamente como el viento o si simplemente
era tan bueno ocultando sus verdaderas emociones que nunca iba a ser posible captarlas.

Estaba pálido, todo, desde su pelo blanco como el hielo hasta sus gélidos ojos azules
y el prístino traje de combate de cuero que se adhería a su musculosa figura y desafiaba
toda lógica. Al mirarlo ahora, la mayoría de los Fae podrían asumir que nunca se ensuciaba
las manos, pero yo había visto ese blanco manchado de sangre más veces de las que
podía contar. La sangre de sus enemigos, la sangre de los traidores, incluso la sangre de
aquellos a quienes había considerado sus compañeros más cercanos, porque la verdadera
lealtad podía soportar un poco de derramamiento de sangre después de todo. Su mandíbula
era una línea dura, sus pómulos aún más afilados y no podía evitar mirarlo un poco cada
vez que me acercaba lo suficiente para hacerlo, su control sobre mí era diferente a cualquier otro.
Dragor era el hijo mayor del rey Aquila, gobernante del reino del aire de Tormenta y el
candidato más probable para tomar el trono cuando su padre falleciera, aunque su hermana
y dos hermanos también estaban en la carrera. Tenía poco más de treinta años y pasó la
mayor parte de su tiempo en la guerra, donde había ganado
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dejó de lado su reputación brutal y despiadada a pesar de su juventud, dejando los escándalos
y la política de la vida de la corte a sus hermanos.
Puede que él no me estuviera mirando, pero yo lo observé sin pausa.
A veces sentía que mi existencia estaba tan entrelazada con la del Príncipe de las Tormentas
que simplemente dejaría de existir si él cayera en batalla. Yo era su criatura, su creación, su
sombra en los lugares más oscuros y cada uno de mis movimientos estaba calculado por sus
deseos.
“Las nubes nos mantuvieron ocultos sobre el mar”, espetó el príncipe Dragor, su
Su voz era áspera y entrecortada y me aceleraba el pulso.
Los tejedores de viento apostados lo suficientemente cerca como para oírlo se pusieron de
pie con orgullo, aunque yo sabía que no era más que una observación de su parte. Si hubieran
fracasado, él habría tenido mucho más que decir sobre el tema. Se esperaba el éxito. El fracaso,
un castigo.
Se acercó más y más, el peso de su presencia se apoderó de mí mientras se movía para
ponerse a mi lado y Dalia dio un paso atrás para dejarle paso, las puntas de sus botas arrojaron
más grava hacia los Raincarvers en pánico que estaban abajo. Sin duda había guerreros allí
abajo, más que suficientes para mantener la línea contra las tierras de fuego y tierra que estaban
tan cerca, pero no podían esperar enfrentarse al poder de Ironwraith cuando nuestra isla pasara
por encima.

Me volví para mirar el oscuro paisaje que se extendía a mis pies. Nuestra isla tapaba la luz
de la luna y dificultaba la visión, pero descubrí La Fragua, que había sido nombrada como
nuestro objetivo de todos modos. Me humedecí los labios y saboreé la sangre que los cubría.
Una oleada de poder me recorrió el cuerpo mientras me conectaba con el Éter y me conectaba
a la magia que vagaba salvajemente por cada parte de Las Tierras Declinantes y más allá.

Pocos Fae conocían las oscuras artes del manejo del Éter, solo aquellos dispuestos a
arriesgar sus almas por el poder que ofrecía eran lo suficientemente valientes como para intentar
reclamar el control de su magia mortal. Pero yo hacía mucho que me había dado cuenta de
cuánto de mí mismo tendría que sacrificar para forjarme un lugar en este mundo. Incluso
aquellos dispuestos a aprender magia de sangre no eran todos seleccionados para hacerlo, los
Sabios de Tormenta solo estaban dispuestos a aceptar a los aprendices más prometedores.
Afortunadamente, me había convertido en un candidato digno para ese puesto.
—No me decepcionarás, Vesper —suspiró Dragor, su mano rozando mi columna, las
yemas de sus dedos presionando contra mis cueros de batalla con la suficiente fuerza para
hacerme saber con qué facilidad podría empujarme desde la cornisa.
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—No lo haré —dije, intentando no reaccionar ante su cercanía, ni tensarme ni

inclinarme hacia él. En cambio, recité todo lo que era dentro de los confines de mi propia
cabeza y me aseguré de que mi respiración permaneciera igual que antes de su llegada.

Me llaman la Bruja del Cielo. Nacida de sangre de Acuario, de la nación más

grande de todas. Nací en el ojo de una tormenta mientras la batalla se desataba a
nuestro alrededor y los gritos de mi madre se encontraron con los de los hombres
que morían en los campos de gloria que se extendían más allá. Soy anhelo. Soy
lujuria. Soy el mayor deseo de todos los que caen presa de mi poder, y soy letal en
más formas de las que se pueden contar. Soy Fae. Soy Aire. Soy maestra de sangre
y hueso. Mi nombre no tiene poder porque no es lo que soy.
Mi verdadero nombre es Guerra.
Dragor aumentó la presión sobre mi columna vertebral, su boca cayó hacia mi
Me recorrió el oído y un escalofrío involuntario.
“Entonces vete.”
Agarré al jinete del viento de su posición a mi lado y salté desde el borde un
instante antes de que pudiera empujarme.
El viento me apartó el pelo de la cara, la gravedad hizo que mi corazón saltara
hasta mi boca y la furia del aire que me rodeaba hizo que una risa gutural saliera de
mis labios.
Me dejé caer, agarrando con fuerza el metal de mi Windrider, las runas talladas
en él se levantaron bajo mi palma mientras pasaba mis dedos sobre ellas, activándolas.
La magia enroscada dentro de sus turbinas eólicas gemelas rugió al cobrar vida
cuando el aire las atravesó y casi perdí el control cuando se sacudió hacia arriba,
cambiando mi trayectoria.
Me levanté, pasé mi pierna sobre el eje liso que formaba la silla de montar, sonriendo
sombríamente a Dalia y Moraine mientras se lanzaban en formación a ambos lados de mí.
Moraine batió sus alas plateadas con fuerza, sin necesitar el artilugio mágico para
permanecer en el aire mientras Dalia montaba su propio jinete del viento a mi lado. En
poco más de un año, los tres reclamaríamos nuestros lugares en Never Keep y nuestra
magia del aire se despertaría por fin, lo que nos permitiría navegar por los cielos con el
poder de nuestro elemento, pero me pregunté si aún preferiría la emoción de mi jinete del
viento incluso entonces, la euforia que sentía al atravesar el cielo a toda velocidad en él
solo era superada por la emoción del derramamiento de sangre.

Ráfagas de hielo y agua se dispararon hacia nosotros mientras nuestros enemigos nos
apuntaban desde abajo y caímos en una danza mortal para evitarlos mientras corríamos hacia el suelo.
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a un ritmo frenético.
No había nada en este mundo que se comparara a volar así, con el aire desgarrando
mi cabello y picando mis mejillas mientras lo atravesaba en una carga sedienta de sangre.

“¡La Bruja del Cielo!”, gritó un hombre en advertencia desde abajo mientras
se acercó lo suficiente al suelo para ser visto claramente.
Ni siquiera había despertado mi magia elemental aún, pero ya me temían por mi
dominio tanto de la espada como de la magia de sangre, mi reputación en el campo de
batalla ganada durante seis años de salvajes victorias.
Sabían qué infierno se avecinaba con ese viento repugnante, y mientras el cielo se
llenaba con más y más de nuestros guerreros a mis espaldas, supe que el amanecer se
teñiría de rojo con la sangre de Cascada.
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CAPITULO TRES

I pendiente,
Me quité la coraza y la usé como cuña para golpear el hielo y trepar por la empinada
pero mis brazos rugían por el esfuerzo y solo había logrado avanzar tres
metros.
Mis pensamientos se dirigieron a un gruñido bajo que provenía de las sombras
detrás de mí, pero no miré hacia atrás, ni siquiera cuando un ruido gutural y mecánico
también resonó en el aire.
Me estremecí, mirando hacia arriba, hacia la imposible escalada, y hundiendo mis
talones desnudos en el hielo. Tenía los dientes apretados y los brazos temblaban, pero
no me soltaría. La determinación vivía en mis huesos, su significado estaba grabado en
mi alma, y no vacilaría ante la visión de la ruina.
Metí mi pie en una pequeña abolladura en el hielo, luego solté un gruñido de
esfuerzo mientras arrancaba la placa pectoral de la pared de hielo, mi estómago se
hundió mientras el viento tiraba de mi cabello, llevándome de regreso hacia el abismo mortal.
Luego clavé la placa de metal en el hielo lo más arriba de mi cabeza que pude alcanzar
y me arrastré más alto una vez más.
“Eské tamin, Koe morden mas ocil harbrin”, grité en cascaliano.
Que se joda el destino, yo hago el mío esta noche.
La pesada sombra de Ironwraith, la isla del cielo, había descendido sobre el puesto
avanzado de Castelorain y el sonido de la batalla me llegó desde
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Lejos. Ransom y sus amigos se habían ido hacía tiempo, probablemente para demostrar su valía,
dejándome a mi suerte en este valle de la muerte abandonado por Escorpio.
Un zumbido de metal sonó debajo de mí, un roce de garras dentadas desgarrando el hielo y ese
horrible gruñido hizo que se me erizaran los pelos de la nuca.

Bajé la mirada, sabiendo que me arrepentiría y demostrando que tenía razón cuando mi mirada se
posó en la monstruosa bestia que había debajo. Su andar era como el de un lobo, su cuerpo una mezcla
de metal afilado y carne poderosa, su rostro una creación retorcida que se parecía al de un simio. Su
boca estaba llena de dientes plateados curvados que eran tan afilados que podían arrancar la carne de
mis huesos en segundos y el hambre desesperada en sus ojos me prometía ese destino.

La monstruosa criatura clavó sus garras en el hielo y trepó tras de mí con mucha más facilidad de
la que yo podría igualar. El miedo me atravesó el pecho cuando volví a clavar los talones en el hielo y
encontré el punto de apoyo suficiente para arrancar la placa del pecho y empujarla hacia la superficie
helada.
Me acerqué más mientras la bestia me lanzaba una pata de metal, sus garras rastrillaban el hielo
y le arrancaban un gran trozo. Mi corazón latía con fuerza mientras luchaba por sujetarme a la placa,
mis pies resbalaban contra el hielo mientras buscaba otro punto de apoyo.

Se escuchó un ruido retumbante debajo de mí y me arriesgué a mirar de nuevo, encontrando un

resplandor naranja brillante que ardía entre las mandíbulas del monstruo. La magia chispeaba y
crepitaba en su interior, y pude ver mi muerte mirándome mientras ese pulso de poder explotaba desde
su boca.
Con un grito de miedo, me balanceé hacia un lado, abandonando mi coraza justo antes de que el
disparo de poder la atravesara. Choqué contra la pared de hielo y me deslicé por ella a un ritmo salvaje,
y me encontré cayendo de nuevo al fondo de la pendiente cuando esa explosión de poder se estrelló
contra la parte superior de The Boundary. Partes de la orilla se rompieron bajo el impacto y mis labios
se abrieron alarmados cuando enormes losas de hielo irregular cayeron estrepitosamente por la
pendiente hacia
a mí.

Corrí a buscar refugio y me sumergí detrás de una roca justo cuando las primeras losas se
estrellaban contra el suelo.
Un fuerte estruendo de metal y un rugido gutural me hicieron arriesgarme a mirar más allá de mi
escondite y encontré a la bestia aplastada bajo el impacto del hielo, con dos de sus extremidades
arrancadas, el metal chispeando con magia y mojado con sangre mientras el monstruo luchaba bajo el
peso cada vez mayor del hielo. Me habían criado con historias escalofriantes sobre las bestias que
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vagaban por las tierras baldías de aquí abajo, su creación diseñada para evitar que cualquiera
cruzara el espacio estéril entre las naciones, el metal forjado mágicamente en carne con magia de
sangre retorcida que les impedía morir de hambre, pero los dejaba hambrientos para siempre,
desesperados por llenar sus estómagos pero incapaces de hacerlo nunca.

Mi respiración se escapaba entre mis labios y mi mirada se fijó en las extremidades delanteras
cortadas de la bestia mientras la avalancha disminuía.
Eché a correr, una idea se me ocurrió mientras agarraba una de las patas de metal, levantaba
la pesada cosa en mis brazos y la golpeaba contra una roca para romper la garra. Mi labio se curvó
al ver la sangre que rezumaba de la carne que todavía estaba moldeada, pero repetí el proceso con
la otra extremidad, luego usé dos trozos gruesos de alambre del cuerpo de la bestia para atarlas a
mis manos, uniendo las garras metálicas firmemente a mi piel.

Miré la pared helada con una nueva determinación, fijando mi vista en los lugares donde la
roca había quedado expuesta donde las placas de hielo habían caído.
Me dirigí a la base de la pendiente y clavé las garras que llevaba atadas a la mano derecha en el
hielo que había encima de mí. El metal afilado se deslizó hasta su sitio con mucha más facilidad
que mi coraza. Cuando puse mi peso sobre él, las garras se cerraron con fuerza y ofrecieron un
agarre perfecto.
"Hia kaské." Mierda.
Me reí un poco maniáticamente de mi creación, extendiendo la mano para bloquear mis garras
izquierdas también en su lugar. Luego comencé a trepar, moviéndome mucho más rápido que
antes, y después de un ascenso que dejó mis pies congelados y mi cuerpo entumecido, me encontré
trepando por la parte superior del acantilado y rodando sobre mi espalda exhausto.
El límite crujió a mi lado cuando me deshice de las garras metálicas de mis manos y las arrojé
hacia el cañón. Observé el muro de magia con inquietud. Todo lo que sabía sobre esta barrera
mágica ahora estaba patas arriba. La había atravesado con facilidad. Y no sabía por qué.

Me acerqué a él, el fragor de la guerra no hacía más que aumentar, y una mirada hacia arriba
me mostró un batallón de forjadores del cielo que descendían sobre alas, magia aérea y máquinas
por igual. Mi pulso se aceleró al ver la batalla que se avecinaba, los gritos de mi gente encendieron
en mí una sed de sangre para defender mi hermosa ciudad.

Un rugido de desafío sonó entre los guerreros de Castelorain, este puesto avanzado donde se
forjaban armas. Este rincón norte de nuestra tierra tenía la misión de defenderse de cualquier
picapedrero que trabajara para formar tierras.
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puentes que cruzaban La Crux y las tierras salvajes, o Portadores de llamas que intentaron
atacarnos desde el mar. Una legión de nuestros mejores guerreros se encontraba aquí
mismo, y eran una fuerza infernal con la que había que contar.
No era el primer ataque del que era testigo y, con toda seguridad, no sería el último.
Pero estaba dispuesto a demostrar mi valía para defender esta tierra que se forjó con el
coraje de los Raincarvers y que estaba llena de la sangre de nuestro pueblo que había
luchado y muerto para protegerla.
Si había algo que sabía desde joven era que mi vida probablemente terminaría en una
masacre sangrienta, y me habían enseñado a buscar el honor de una muerte así para
poder ganarme mi lugar más allá del Velo en lugar de que mi alma fuera convertida en
cenizas a manos de las estrellas.
Apreté los dientes y atravesé la barrera, enfrentándome a la posibilidad de mi muerte
mientras fijaba mi atención en mi madre y Harlon. Estaban allí, en medio del derramamiento
de sangre, y sabía que Harlon ya habría tomado las armas, demostrando su lugar como
guerrero en este mundo. Ansiaba unirme a él y demostrar que no era un enano. Tal vez mi
padre me miraría con orgullo al final de esta noche.

La barrera mágica me dejó pasar, el crujido de energía sobre mi piel no fue más que
un cosquilleo de estática, a pesar de lo intensa que sabía que era la magia. Una mentira.
Nos habían dicho una mentira. Que atravesar esa barrera equivaldría a la muerte. Pero
¿por qué?
Por supuesto, para proteger a los tontos de encontrarse en las fauces de las bestias
en la naturaleza.
Salí corriendo a través de la nieve, la oscuridad era aún más espesa ahora que
Ironwraith estaba ocultando la luna. El terror de esa isla que se cernía sobre mí se retorcía
en mis entrañas; solo permanecía en el cielo gracias al poder de los Fae que lanzaban la
magia para mantenerla allí, y esperaba que nuestras fuerzas pudieran dominar a sus
portadores y arrojarla a las profundidades del mar hambriento.
Me obligué a no pensar en lo que sucedería si cayera sobre nosotros. El Espectro de
Hierro había estado rondando los cielos junto con las otras islas de batalla de los Forjadores
del Cielo durante cientos de años, y aunque su sombra me producía un escalofrío de terror,
no me dejaría vencer por el miedo.
Mis dedos de los pies estaban tan entumecidos que apenas podía sentirlos mientras
caminaba entre las huellas de Ransom y sus aliados, y finalmente llegué a tierra seca y
cálida cuando salí de la colina. Y allí, en su base, reinaba el caos.
La ciudad se aferraba a la ladera de la colina, formada por calles muy juntas que
serpenteaban entre las casas de piedra clara con techos de tejas rojas.
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empinada, cayendo hacia la orilla donde el océano brillaba plateado bajo la luna, guiñándome
el ojo con la promesa de victoria. O al menos, eso era lo que esperaba.

Los guerreros Raincarver se dispersaban entre los edificios, corriendo para encontrarse
con los Skyforgers mientras descendían desde arriba como una tempestad de destrucción.
La magia del agua los hizo estallar desde el aire, y los fragmentos de hielo impactaron contra
nuestros enemigos y los derribaron al suelo con una brutalidad sangrienta. Arrancaron a
nuestros enemigos del cielo, y los Talladores de Lluvia lanzaron disparos de magia pura y
destructiva que chocaron con los escudos de los Forjadores del Cielo y los hicieron volar por los aires.
Los Forjadores del Cielo respondieron con sus propios ataques mágicos y, mientras corría
por las calles, mi mente se centró en llegar a la armería de la torre de vigilancia más cercana.
Sin magia, no podía lanzarme a la batalla y anhelaba tener una espada en la mano para poder
ocupar mi lugar al lado de mi gente.

Llegué a la plaza del pueblo, los adoquines se extendían frente a mí, el centro de la lucha
estaba justo allí. Un forjador del cielo disparó un chorro de aire justo entre los ojos de un
guerrero Raincarver que estaba frente a mí y sentí un vuelco en el estómago. Cayó al suelo
con un golpe húmedo, la sangre me salpicó las piernas y endureció mi corazón con odio hacia
los habitantes del aire que habían venido aquí para cosechar su sangrienta cosecha.

—¡Everest! —gritó una voz profunda y familiar, atrayendo mi atención hacia un hombre tan
familiar como mi propio latido del corazón mientras corría hacia mí a través de la plaza que se
había convertido en un campo de batalla.
Harlon parecía estar justo donde debía estar: en medio de la batalla con una enorme
espada en la mano, con magia púrpura brillante pulsando a lo largo de sus bordes. Sus
músculos se apretaban contra sus pantalones de batalla de color azul oscuro con la
insignia de la serpiente marina enroscada de Cascada brillando en plata en su pecho. Se
veían demasiado apretados, como si ya hubiera superado su último conjunto una vez más.
Probablemente era más grande que Ransom ahora, un hecho que mi medio hermano
despreciaba, incluso más quizás que la forma en que lo igualaba en combate. Debió haber
sido en parte por su Orden, porque desde que había emergido como un cambiaformas
Oso Monolriano, Harlon había estado creciendo año tras año. Tenía la piel besada por el
sol y su cabello castaño era más claro que el mío, con una raya de oro a través de él que
se enroscaba contra su mejilla, y sus ojos eran dos monedas oscuras que me robaban el
aliento como de costumbre.
Harlon siempre me había hecho sentir seguro, e incluso ahora, en medio de la agitación
de la guerra, se convirtió en un punto focal constante que calmaba los furiosos golpes de
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Mi corazón. Había algo en él que hablaba de control, sus movimientos decididos y su

boca con esa familiar inclinación viciosa que decía que podría tener el mundo si tan solo
lo quisiera lo suficiente.
Corrí a su encuentro, y él me agarró del brazo, mirándome fijamente.
preocupación. “¿Qué diablos te pasó, Ever?”
—No importa —dije con fiereza, sabiendo que mi ropa rota y mis rodillas
ensangrentadas eran lo de menos—. Necesito llegar a la armería.
—No. —Me apretó con más fuerza y su gruñido fue una orden firme—. Tu madre te
necesita. Vi a la Bruja del Cielo; se dirige directamente a La Fragua. No puedo abandonar
esta pelea, pero tú sí. Ve con ella. Y vete rápido.
“¿La Bruja del Cielo?”, repetí con horror.
Esa criatura no era más que un monstruo envuelto en un hermoso velo.
Ni siquiera había despertado todavía, solo tenía veinte años como yo, pero se había
endurecido en la batalla durante los últimos seis años bajo el gobierno del Príncipe de la
Tormenta Dragor, que arrojaba a los niños a la guerra como piezas de un tablero de
ajedrez. Peleaba sin magia de aire, pero los rumores sobre su control sobre el Éter y las
viles magias de sangre vinculadas a él eran tan famosos como su destreza con la espada.
Se había convertido en una pesadilla, se hablaba de ella en susurros tras puertas
cerradas; la chica con el rostro de una deidad y un alma empapada de pecado. Había
asesinado a tantos de mi especie que los números se perdieron en la leyenda, y los
relatos de las muertes que cosechó significaban que su solo título me hacía gruñir.
—Vete, Ever —me instó Harlon, con ese único mechón dorado balanceándose hacia
delante hasta sus ojos. Esos malditos ojos a los que nunca podía resistirme cuando me
miraba así. Pero, por supuesto, iría con mi mamá sin importar sus órdenes.
—Mantente con vida —exigí y él dio un paso atrás, blandiendo su espada mientras
buscaba a su próximo oponente.
—Siempre lo hago —dijo, lanzándome esa sonrisa torcida que era tan...
Salvaje, encendió un fuego en mi alma.
Me di la vuelta y corrí por el patio, mis pies descalzos ya no estaban entumecidos al
chocar contra los cálidos adoquines, moviéndome lo más rápido posible. Mi mamá podía
cuidar de sí misma, pero si podía llegar hasta ella antes de que la Bruja del Cielo llegara,
podría salvarla del mal que se dirigía hacia ella. Entonces, con el infierno cayendo sobre
mí desde arriba, mi cuerpo golpeado y mis extremidades todavía ardiendo por la escalada
para salir de la espesura, hice una oferta para llegar a La Fragua, para proteger a la mujer
que amaba más que a nada en este mundo.
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CAPITULO CUATRO

Atravesé el cielo con mi jinete del viento, esquivando ráfagas de hielo y agua, y caí debajo
de un pegaso azul que atravesó el cielo con su cuerno inclinado hacia mí y girando para
perseguirlo. La criatura parecida a un caballo pateó con sus cascos y sus alas emplumadas
golpearon contra la violenta tormenta de viento que se retorcía a nuestro alrededor.

Mi sangre se encendió con la emoción de la caza cuando el Fae en forma de Pegaso

relinchó alarmado, la mujer que lo montaba se movió en su silla y tensó un arco.

Ella se resistió al encontrarse con mi mirada tormentosa, el reconocimiento brilló en su

expresión antes de dejar volar su flecha.
Me hice a un lado de golpe y la flecha rozó mi mejilla tan de cerca que sentí el roce de
las plumas que cubrían su eje mientras atravesaba el aire junto a mi oreja.
Saqué una daga de mi cinturón y la arrojé, alcanzando a la jinete en la garganta y sonriendo
maliciosamente mientras ella se agarraba inútilmente la herida.
Ella empezó a tambalearse de lado y yo me puse de pie, balanceándome sobre el
delgado cuerpo de mi jinete del viento y urgiéndolo a moverse más rápido.
Salté de la silla, chocando contra la espalda del pegaso y provocando que relinchara
furiosamente mientras me lanzaba hacia el jinete, agarrando su mano justo antes de que
pudiera caer del cielo hacia el caos de la lucha de abajo.
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Sus ojos se abrieron de par en par, y una especie de gratitud se formó en ellos mientras
se ahogaba con su propia sangre, muriendo en mis manos. Extendí la mano y arranqué la
espada, tirándola hacia un lado y dejando que su sangre se derramara sobre mis manos y el
flanco de la pegaso antes de soltarla y empujarla lejos de mí.

Incliné la cabeza hacia atrás y susurré una oración a Acuario en agradecimiento por la
ofrenda de sangre antes de alcanzar el zumbido del Éter que fluía a través de todas las cosas
en este mundo y más allá.
El poder puro del universo se derramó por mis huesos mientras establecía una conexión
con él, una respiración embriagadora sacudió mis pulmones mientras ofrecía la sangre que
había derramado como sacrificio. El poder me consumía, la oleada de magia oscura se hundía
en mis venas, haciéndome doler con la necesidad de liberarla.
Hice girar la daga en mi agarre, con mi otro puño apretado sobre la silla mientras el
Pegaso se sacudía y se agitaba debajo de mí, lanzándose en un giro por el aire en un intento
de liberarme.
Me aferré, apoyando una bota en su ala mientras él giraba en espiral y levantando la daga
nuevamente.
Lo dirigí hacia abajo, apuntando al espacio entre sus costillas donde encontraría su
corazón, pero él se movió antes de que pudiera asestar el golpe, su relincho salvaje se
convirtió en una corriente de maldiciones mientras regresaba a su forma de Fae, desnudo y
salvaje de furia.
Caímos en picado por el cielo, nuestros cuerpos chocaron y su puño se cerró de golpe.
en mi mandíbula y girando mi cabeza hacia un lado con una fuerza feroz.
Golpeé su costado con mi rodilla y mi cabello se agitó a mi alrededor en una nube de
color rosa pálido; la fuerza de nuestra colisión nos obligó a separarnos mientras el suelo se
acercaba cada vez más.
—Come tierra, maldita perra —gruñó, moviéndose a seis metros del suelo, su forma de
pegaso regresó y sus alas se abrieron para poder atrapar una corriente ascendente y salvarse
de la muerte.
Extendí mis brazos, silbando agudamente, mi vida se aceleró en cuestión de segundos
antes de que el rugido de mi jinete del viento llenara mis oídos, el artilugio mágico atado a mí,
vinculado a mi firma mágica, la esencia de quién era yo como Fae, y persiguiéndome a través
del cielo.
Me estrellé contra él, maldiciendo mientras mi agarre se resbalaba y el aire era sacado de
mis pulmones por el duro metal del artilugio, pero me aferré, arrojando mi pierna sobre él una
vez más mientras lo dirigía hacia las estrellas nuevamente.
Machine Translated by Google

Mi cabeza giró rápidamente mientras fijaba mi atención en el Pegaso azul, que ahora
cargaba contra una legión de Forjadores del Cielo que descendían de Ironwraith y arrojé
mi daga tras él, golpeándolo en el flanco.
Él relinchó de agonía, girando, y luché por mantener mi mirada fija en él mientras mis
venas ardían con el torrente de magia de sangre que todavía estaba desesperada por un
punto de liberación.
La herida se convirtió en un objetivo, su sangre en un imán para mi oscuro poder de
Éter. Extendí mi mano, gotas de la sangre que había derramado volaron de mis dedos y
volaron a toda velocidad por el cielo hacia él.
En el momento en que se encontraron con la herida en su flanco, mi respiración se
detuvo en mis pulmones, mi conexión con su poder se completó y su final quedó escrito
en las estrellas mismas.
Cerré mis dedos en un puño y tiré, el poder corría por mis oídos como una tormenta
que se avecinaba y que solo yo podía sentir, su sangre se detuvo en sus venas, su corazón
se aceleró en pánico mientras sus cámaras se vaciaban hasta que, con un crujido violento,
su fuerza vital le fue arrancada y fue enviada hacia mí.
La oleada de placer que me invadió cuando él falleció fue cegadora, un gemido de
éxtasis me subió por la garganta mientras el poder resonaba en mis huesos antes de
desaparecer de nuevo.
Parpadeé, forzando mi atención a volver a mi objetivo, mi mirada se dirigió a La Forja
frente a mí justo cuando Dalia y Moraine corrían a través de los Fae en guerra en el cielo
para reunirse conmigo.
—¿Eso es todo? —preguntó Moraine, batiendo sus poderosas alas, la plata...
plumas ahora salpicadas de sangre.
—Eso es todo —confirmé, inclinándome sobre mi Windrider y urgiéndolo a acelerar
entre el derramamiento de sangre hacia nuestro destino, con mi sed de sangre saciada y
el objetivo de mi misión claro.
Dalia se agachó, con una botella en la mano y una sonrisa maliciosa en sus labios rojos
mientras la inclinaba y la dejaba caer sobre los Raincarvers que estaban abajo, empapándolos
en una mezcla altamente volátil de faesine y aceite de mimbre antes de soplar una llama de
sus labios y dejarla caer en la mezcla inflamable.

Ella me lanzó un guiño por encima del hombro, sabiendo que la estaba mirando con
el ceño fruncido sin necesidad de comprobarlo porque le había dicho en términos claros
que contuviera los dones de su formulario de Orden antes de emprender esta misión.
—Si Dragor ve… —espeté, pero ella solo se rió cuando mis palabras fueron
interrumpidas por una tremenda explosión cuando su llama se encontró con la mezcla de faesina.
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y un grupo de Talladores de Lluvia fue despedazado.

—Dragor ve lo que quiere ver, Vesper —llamó , burlándose de mí con ese nombre,
claramente después de haberlo oído gruñir en mi oído—. Deberías saberlo mejor que nadie.
Además, no es como si él no supiera que soy una Quimera: escupir fuego no me convierte en
una Portadora de Llamas.
Apreté los dientes y miré a Ironwraith, la enorme masa de tierra que flotaba muy por encima
de nosotros, bloqueando la vista de la luna y las estrellas por igual.
No había forma de localizar a ninguno de los Fae que pudieran estar observándonos desde sus
escarpados acantilados, pero en mi alma, sentí los ojos de Dragor siguiéndonos.
No. Él me estaba observando. Siempre esperando que yo fallara, que mi debilidad...
sangre para mostrarse. Pero nunca lo había hecho antes, y no lo haría ahora.
Me concentré en La Forja y llevé mi jinete del viento al límite, esquivando a los Fae que
luchaban y liderando a mi unidad de tres hacia nuestro objetivo.
Los Raincarvers cometieron un error al robarnos y yo estaba allí para asegurarme de que nunca
lo olvidaran.
Una explosión de magia de hielo casi me tiró de mi Windrider, pero me desvié y aproveché
la explosión de poder antes de volver al curso normal y caer del cielo como una estrella fugaz.

Moraine metió sus alas y corrió hacia el suelo, compitiendo conmigo hasta nuestro destino
y maldiciendo mientras yo llegaba antes que ella, mis talones clavándose en la tierra para
obligar a mi jinete del viento a detenerse.
Desmonté y Moraine aterrizó a mi lado, moviéndose de manera que sus alas desaparecieron
en un pulso de luz plateada justo antes de que Dalia nos alcanzara, deteniéndose también.

Mis dos amigos se acercaron a cada lado de mí, Dalia apartó los mechones de su corto
cabello negro de sus ojos con los dedos tatuados antes de lanzar su jinete del viento hacia el
cielo con un largo silbido.
Seguí su ejemplo y ordené a mi jinete del viento que se alejara de mí.
y fijé mi atención en el imponente edificio de ladrillos que se alzaba ante nosotros.
Las puertas estaban bloqueadas y los guardias se agrupaban a su alrededor, portando
armas y animándonos a acercarnos con burlas.
—¿Esa es la Bruja del Cielo? —se burló uno de ellos, su mirada fija en mí mientras yo
desenvainaba lentamente mi espada y comenzaba a caminar hacia ellos al frente de nuestro
grupo de tres. Había diez de ellos, lástima que no tuve tiempo para disfrutar de una pelea justa,
podría haber sido divertido—. Mide un metro y medio y es casi tan aterradora como... —Su boca
se aflojó cuando entré en el resplandor de la luz ámbar de los Faelight que se balanceaba sobre
sus cabezas, iluminando mis rasgos.
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y forzando sus ojos y los de todos los demás Fae que lo rodeaban a fijarse en mí y solo en mí.

La lujuria era una cosa tan estúpida y voluble.

Pasé el pulgar por la empuñadura de mi espada, buscando la runa Laguz invertida, que
tenía la forma de un número siete, aunque el ángulo era mucho más agudo. Locura, confusión,
desesperación. Esta era mi espada favorita por una razón. Un corte, un trago de sangre por el
Éter en pago por la magia y la locura llegó rápidamente.

—Sé mía —gruñó uno de los guardias tontamente, el poder de mi Orden lo dejó mudo de
lujuria. Era la verdad de mí y, sin embargo, no lo era en absoluto; simplemente lo que yo era
debajo de los confines de mi carne. Sí, mi rostro era algo digno de contemplar, mi cuerpo un
modelo de seducción, y sin embargo, nada de eso debería haber vuelto estúpidos de deseo a
los Fae. El poder que hacía que sus mentes se nublaran estaba todo en mi sangre: la sangre de
un súcubo, un maestro de la tentación.

Le sonreí, una sonrisa linda y malvada que seguí con un salvaje golpe de mi espada en el
momento en que dio otro paso.
El hechizo se rompió como un cristal roto, los Raincarvers salieron de su estupor, pero yo
ya estaba entre ellos, blandiendo mi espada y abriéndolos. Dos cayeron muertos al instante, tres
más recibieron heridas que comenzaron a supurar. Invoqué la magia oscura de Éter de nuevo,
alimentando a Laguz con el sabor de su sangre, la runa se empapó en el sacrificio que ofrecí y
los volvió contra sí mismos.

Me tambaleé hacia atrás cuando un hacha se dirigió hacia mi garganta, agachándome para
esquivar el golpe y cortando las piernas de una mujer que gritó como un alma en pena mientras
caía.
El agudo silbido de tres flechas volando en rápida sucesión anunció la participación de
Moraine en la batalla, tres Fae cayeron muertos antes de saber qué los había matado. Y luego
Dalia estaba allí cuando me arrojé sobre el Fae que había derribado al suelo.

Me dio un puñetazo en el costado, tan fuerte que me hizo crujir los huesos, y yo le di un
golpe con la frente en el puente de la nariz, destrozándolo con un estallido de victoria. Ella maldijo
salvajemente, y la sangre caliente nos salpicó mientras Dalia bailaba entre los Fae que estaban
de pie sobre nuestras formas en lucha, cortando y acuchillando con su espada, abriéndolos y
moviéndose demasiado rápido para que pudieran devolver las heridas.
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Uno cayó cuando el Fae con el que luchaba me golpeó de nuevo, su sangre...
salpicándome, aunque no me inmuté.
Dejé caer mi espada, mi oponente estaba demasiado cerca para usarla, sus puños
penetrando en mí con brutal eficacia.
Ella se inclinó hacia un lado y nos hizo rodar mientras yo sacaba una daga de mi cinturón.
Su puño chocó contra mi cara y me golpeó el cráneo contra el suelo, pero mi daga había llegado
a su pecho en el mismo momento.
Más cuerpos cayeron a mi alrededor mientras Raincarver parpadeaba hacia mí,
horrorizada al darse cuenta de su propia muerte, mientras su vida se le escapaba en una
exhalación entrecortada mientras yo veía cómo la luz se desvanecía de sus ojos.
—Qué lento esta noche, V —se burló Dalia, agarrándome el antebrazo y levantándome; el
cuerpo de mi presa cayó al suelo con el resto de su unidad.
Me burlé levemente, me puse de pie, recuperé mi espada y me dirigí hacia la entrada de La
Fragua. Uno de los guardias a los que había cortado con el poder de Laguz estaba golpeando su
cabeza contra la pesada puerta con una serie de golpes repugnantes, la locura se hundía
profundamente en sus huesos.
Caminé hacia él, agarrando la parte de atrás de sus pantalones de combate y haciéndolo
girar para que se enfrentara a los Fae que luchaban a nuestras espaldas.
"Ve a matar algo", ronroneé, señalando la unidad más cercana de
Talladores de lluvia. “Buen chico.”
Lo empujé lejos de mí, sin molestarme en ver si su locura había aceptado mi
sugerencia mientras apartaba mi cabello manchado de sangre de mi rostro. No debería
haberlo dejado suelto para la batalla, pero era adicta a la sensación del viento corriendo a
través de él y no me importaba mucho más en este mundo miserable.

—¿Está aquí? —preguntó Moraine, dando un paso adelante para trabajar en la puerta.
—Sí —respondí, levantando una mano hacia el frasco de sangre que colgaba de mi cuello,
las pocas gotas tibias entre mis dedos me incitaban a seguir. El hechizo que había lanzado sobre
él me llevaría directamente al hombre que había sangrado para llenar el frasco y no tenía ninguna
duda de que estaba contenido dentro de las entrañas de este edificio ahora que estaba frente a él
—. El aviso fue bueno.
Ignoré el alivio que me invadió al ver eso. La furia de Dragor habría sido incomparable si el
Fae que buscábamos no hubiera estado aquí después de todo el esfuerzo que se había hecho
para recuperarlo.
—Espera —gritó una voz masculina detrás de mí y me di la vuelta con la espada en alto para
luchar, aunque la bajé un poco cuando vi que un forjador del cielo se apresuraba a unirse a
nosotros—. El príncipe Dragor dijo que necesitabas mi ayuda.
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El hombre era brutalmente alto, su cuerpo poderoso debajo de los ajustados pantalones de
combate, el cabello oscuro le caía sobre los ojos, que brillaban con una oscuridad que me puso en
guardia al instante. Era peligroso en todos los sentidos importantes, y me desagradó de inmediato
cuando me dedicó poco más que una mirada antes de mirar a Moraine y Dalia. No había muchos
Fae que pudieran descartarme tan fácilmente a primera vista y, aunque a veces detestaba la forma
en que los idiotas adulaban y jadeaban para llamar mi atención, descubrí que me desagradaba más
cuando mi atractivo no lograba provocar una reacción en absoluto.

—No necesitamos ayuda —me burlé, erizándome cuando se acercó, su altura

imponente, presencia dominante.
—Sin ánimo de ofender, pero no respondo ante la Bruja del Cielo —se burló. El título que me
había ganado con furia y derramamiento de sangre sonó como una broma en sus labios—.
Respondo ante el príncipe.
Finalmente me miró de nuevo, girando su cabeza para que el resplandor de la Luz de las
Hadas que aún brillaba sobre nosotros iluminara sus rasgos y parpadeé ante el marcado corte de
su mandíbula, la frente fuerte, los ardientes ojos color miel que parecían agarrarme y dejarme en
mi lugar.
Mis labios se abrieron en un jadeo entrecortado que interrumpí con fuerza de voluntad,
parpadeando de nuevo mientras recordaba que un rostro es solo un rostro. Yo, entre todas las
personas, sabía que la belleza no debería ser algo que codiciar solo por la belleza.

—¿Qué eres? —escupí, mis ojos vagando por sus rasgos, buscando algo.
Defectos que no existían. Era… impresionante.
Su mirada me recorrió brevemente antes de apartarse nuevamente.
—No me interesa —respondió, y mis mejillas ardieron ante su despreocupado desdén. Ni
siquiera se detuvo cuando me vio por primera vez, una hazaña que no muchos Fae podrían
reclamar, gracias a mi naturaleza.
—Me refiero a tu Orden —gruñí, sospechando de un Íncubo porque, ¿qué otra cosa que una criatura
diseñada para el sexo y la lujuria podría parecerse a este dios hombre?

—Bueno, eso es clasificado, cariño —respondió, dando un paso adelante para tomarlo.
de Moraine, que había sacado su espada y abandonado la puerta.
—¿Qué carajo acabas de llamarme? —gruñí, apretando mi agarre en mi espada.

—¿Quién eres tú? —preguntó Dalia, y él le ofreció una sonrisa oscura antes de...
arrojando su peso contra la puerta y rompiendo la maldita cosa para abrirla.
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—Cayde Avior —respondió, su nombre me sonó familiar, aunque estaba seguro de que...
Nunca lo había visto antes. No lo habría olvidado.
—Bueno, Cayde —gruñí—. Esta es mi misión, no la tuya, y no necesito tu maldita ayuda.
Pasé junto a él con el hombro y él me dejó pasar, y una risa baja me siguió hasta el interior oscuro
de La Fragua.
"Solo sigo órdenes, cariño. Sigue adelante y finge que no estoy aquí si
“Te hace sentir mejor.”
Estuve realmente tentado de apuñalarlo por atreverse a usar ese apodo conmigo otra vez,
pero un estruendo resonante sonó dentro de La Fragua, atrayendo mi atención de nuevo a mi
tarea.
Este imbécil no valía la pena para que yo me arriesgara a la ira de Dragor, y si el príncipe
sentía la necesidad de controlarme, entonces no iba a darle la satisfacción de encontrarme
deficiente.
—Hecho —gruñí, señalando con la barbilla a Dalia y Moraine para que ambas se
colocaran en posición a mis costados, y me alejé hacia el calor del edificio, dejando que
Cayde me siguiera o se retirara. No me importaba cuál.

Apreté los dientes mientras luchaba por ignorar el aguijón de la ira que me molestaba.
hacia mí mientras los pasos de Cayde nos seguían hacia el edificio oscuro.
Me detuve al ver un conjunto de grandes puertas dobles a nuestra izquierda que claramente
conducían a la parte principal de The Forge, pero cuando envolví mis dedos alrededor del frasco
de sangre en mi garganta, me encontré atraído hacia la derecha.
Allí había una estrecha escalera en las sombras, la atracción de mi magia de sangre me
decía que el Fae que buscábamos estaba abajo.
Tomé el tramo de escaleras de piedra que se curvaban hacia abajo debajo del edificio,
profundizando debajo del espacio de trabajo que asumí que estaba al otro lado de las puertas de
la izquierda.
La presencia de Cayde era como una herida persistente en mi orgullo que luchaba por
ignorar mientras él continuaba acosándonos entre las sombras. Dragor no había mostrado
este nivel de desconfianza en mí durante años. ¿Qué había hecho yo para que dudara de
mí?
Me mordí la lengua, con el puño tan apretado alrededor del frasco de sangre que colgaba de
mi cuello que era un milagro que la maldita cosa no se hubiera roto.
Pero la magia se mantuvo firme y mis pasos se mantuvieron firmes mientras bajaba las escaleras.
Hacía tanto calor allí que resultaba más difícil respirar, el horno ardiente de La Forja filtraba calor
por las paredes y espesaba el aire hasta el punto de resultar sofocante. Las tierras de Tormenta
al norte nunca habían sido tan calurosas y yo
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Me encontré extrañando el aire fresco de mi tierra natal a medida que nos adentrábamos en el espacio
húmedo.
—Por aquí —murmuré, y un grito resonó en el oscuro pasaje que corría debajo de La Fragua,
animándome a seguir.
Las paredes estaban muy juntas, el estrecho pasillo sólo era lo suficientemente ancho como para
permitirnos caminar en fila india, con puertas de metal llenas de óxido a lo largo de la pared a nuestra
izquierda.

Dalia y Moraine se colocaron en formación cerrada detrás de mí, y me negué a siquiera mirar a
Cayde mientras él continuaba siguiéndonos en la oscuridad, aunque podía sentir sus ojos fijos en mí.

Me detuve bruscamente ante una puerta que era casi imposible de localizar en la penumbra,
saludé con la cabeza a Dalia mientras alzaba mi espada y me preparaba para la pelea. Ella abrió la
puerta de par en par y yo escupí una maldición ante la imagen que se reveló en la luz grisácea de la
habitación que estaba más allá.
Allí estaba Ford, el idiota al que me habían enviado a recuperar, cubierto de...
sangre y atado a una mesa como un maldito trozo de carne.
—¿Muerta? —susurró Moraine. Su miedo solo era evidente para mí porque la conocía muy bien.

Si hubiésemos fracasado en recuperarlo, la ira de Dragor no tardaría en llegar tras nuestro regreso.

Juré, envainé mi espada y entré a la habitación, echando un vistazo a los frascos y frascos de
veneno que presumiblemente le habían quitado a Ford antes de que muriera. Veneno de basilisco, para
ser precisos, potente y letal, un arma biológica codiciada por todos los bandos de la guerra.

Era uno de los nuestros, pero había sido secuestrado hace casi un mes, nuestro
Los espías no han podido localizarlo hasta ahora.
—Mierda —maldije, acercándome al Fae casi desnudo y presionando mis dedos.
a su garganta para poder estar seguro.

Sentí un nudo en el estómago por un miedo que me negaba a admitir mientras pensaba en lo que
haría Dragor cuando descubriera que había fracasado.
—Hace calor —dije sin aliento—. ¡Gracias, Libra! ¡Está vivo!
—No me jodas —suspiró Dalia, apresurándose a ayudarme a liberarlo.
Ford gimió cuando lo giré y le di una bofetada lo suficientemente fuerte como para obligarlo a abrir
los ojos.
—Estamos aquí para sacarte de aquí —gruñí, obligándolo a mirarme—. Todo irá bien.
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Una mirada a las heridas talladas en todo su cuerpo me hizo pensar que eso no era tan probable,
pero todo lo que necesitaba era que se mantuviera con vida hasta que regresáramos a Dragor. Los
Segadores podrían arreglarlo si accedían a hacerlo, y el príncipe tenía suficiente influencia sobre ellos
como para que hubiera una buena posibilidad de que lo hicieran.

—El dolor —susurró Ford, extendiendo la mano y agarrando la parte delantera de mi...
—Me llevo un uniforme de combate, sus ojos no parecen verme realmente—. Necesito el dolor.
—Lo sé —respondí secamente.
Los basiliscos reponían su magia a través del dolor y necesitaban magia para producir veneno, por
lo que no fue difícil descubrir qué había sucedido en este
habitación.

—Me dejaron seco —dijo con voz entrecortada, aferrándose a mí con tanta fuerza que su peso
amenazaba con derribarme—. Tetas, dientes y polla.
—Qué asco —dijo Dalia y le lancé una mirada irritada.
Sí, era jodidamente asqueroso, y ahora mismo estaba colgando de mi cuello como un maldito collar
de estrellas.

—Tú —espeté, volviéndome para mirar con enojo a Cayde, que estaba apoyado casualmente
contra el marco de la puerta, observando nuestra interacción—. Usa esos músculos y llévalo.

—¿Vas a decir por favor? —dijo arrastrando las palabras, sin moverse ni un centímetro.
"¿Qué tal si te corto las pelotas y te las hago comer si quieres?"
—¿Me niego? —Siseé, liberándome de Ford y sacando una daga.
—Vamos, vamos, pórtate bien, cariño —dijo Cayde, con un tono que no era precisamente amable.
Lo amenacé y le enseñé los dientes, dando otro paso en su dirección.
—V —murmuró Moraine, tan bajo que apenas era audible, pero escuché la advertencia.

No hice amenazas vanas, pero este imbécil estaba aquí en Dragor.

ordené y respondí al Príncipe de las Tormentas.

Cayde pasó a mi lado con paso decidido, con un suspiro de diversión escapándose de él antes de
tomar el cuerpo medio muerto de Ford en sus brazos.
—Las tetas —gimió Ford, agarrándose los pezones y haciendo que mi...
El labio superior se curva hacia atrás con disgusto.
—Saquémoslo de aquí de una vez por todas —ordené, dándoles la espalda a todos y caminando
una vez más hacia el pasillo.
Casi me estrellé directamente contra una figura que se lanzó desde la oscuridad, con una máscara
negra baja para ocultar su rostro y ojos negros como la pólvora muy abiertos.
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Sorpresa cuando se apartó bruscamente para evitar la colisión. Juro que también hubo un
destello rojo en ellos por un momento.
—Raincarvers —grité, informando a los demás que todavía estaban atrapados en
la habitación a mi espalda, incapaz de rodearme mientras levantaba mi espada.
—Te equivocas —gruñó el hombre, recuperándose más rápido de lo que la mayoría podía
al ver mi rostro y blandiendo una espada hacia mí tan rápido que casi no la paré a tiempo.

—¿Esa es la Bruja del Cielo? —gruñó otro hombre detrás de él, pero no pude perder el
tiempo que me tomaría apartar la mirada de mi oponente mientras volvía a atacarme con otro
golpe salvaje de su espada—. La follaría tan bien que nunca miraría a otra...

Lancé una daga, golpeando al estúpido gilipollas en el muslo e haciendo que sus
declaraciones se convirtieran en gritos de agonía mientras el bastardo que luchaba contra mí
golpeaba mi cabeza con suficiente fuerza para hacer vibrar mis huesos mientras nuestras
espadas chocaban nuevamente.
El pasillo era estrecho, demasiado angosto para que ninguno de los dos tuviéramos el
espacio que necesitábamos para luchar con eficacia, y me vi obligado a bloquear y parar con
mucha más frecuencia de la que me hubiera gustado. Este cabrón era un luchador extraordinario,
un verdadero desafío al que me encantaba enfrentarme.
Dalia, Moraine y Cayde con Ford apenas consciente en sus brazos lograron llegar al pasillo
mientras yo obligaba a mi oponente a retroceder, pero no había espacio para que se unieran a
la pelea.
Me retorcí debajo de mi atacante mientras él volvía a lanzar un golpe furioso y brutal hacia
mi cabeza, usando mi impulso para golpear su pecho con mi bota y enviarlo a estrellarse contra
su compañero, quien soltó una maldición salvaje.
Esperaba que se lanzara hacia mí una segunda vez, pero en lugar de eso retrocedió aún
más, sacó algo de su bolsillo y lo giró bruscamente en su puño.

Mi mirada se fijó en él sólo por un instante, pero eso fue todo lo que necesité para
reconocerlo.
No eran talladores de lluvia. Era un arma de portadores de llamas. Y yo...
Sabía exactamente lo que pasó cuando detonó.
—¡Corran! —grité, dándome la vuelta y corriendo hacia las escaleras. Los demás siguieron
mi orden sin cuestionarla y corrieron delante de mí mientras el Portador de Llamas arrojaba el
dispositivo directamente hacia nosotros.
Golpeó la pared, resonando en el suelo de piedra, los segundos resonando en mis oídos, el
conocimiento de que no sería suficiente tiempo para escapar de los golpes.
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a través de mi cráneo mientras corría tan rápido como mis piernas me llevaban.
—Cambia —la voz retumbante de Cayde delante de mí.
Dalia y Moraine habían llegado a las escaleras y mis ojos se abrieron de par en par cuando
una pequeña serpiente negra se precipitó por el aire tras ellas, lanzada desde el puño de Cayde
en su dirección: Ford en su forma de basilisco. Era el tamaño más pequeño que podía adoptar,
pero había visto basiliscos en el campo de batalla y eran monstruosos, tan grandes como un
edificio cuando querían serlo.
Moraine lo atrapó, sus ojos salvajes se encontraron con los míos mientras se detenía para
tomar aire, a mitad de las escaleras donde podría tener una oportunidad de sobrevivir.

—¡Váyanse! —grité, mientras la muerte corría hacia mí, pero ellos no tenían por qué sufrir
el mismo destino.
Se me había acabado el tiempo, mi lucha me había llevado demasiado lejos en el camino equivocado.
dirección, pero podrían lograrlo.
El dolor se apoderó de sus ojos antes de que Dalia agarrara el brazo de Moraine y la
apartara de un tirón. Mi única salvación ante la muerte era que las únicas personas que me
habían importado en esta tierra abandonada de guerra y ruina sobrevivirían a esto.

El dispositivo rebotó contra el suelo a mis espaldas por última vez y no pude evitar mirar a
mi alrededor cuando explotó, con fuego saliendo de él, llenando mi visión, lo último que vería
en mi vida.
Unos brazos fuertes me rodearon y luego no hubo nada más que oscuridad mientras me
arrojaban al suelo, un cuerpo enorme cubría el mío y un aliento caliente contra mi cuello.

Su aroma me abrumó, la sensación de su carne hundiéndose en la mía despertó cada

parte de mi ser. Me encontré con sus ojos color miel mientras el fuego explotaba a nuestro
alrededor, su resplandor salvaje iluminaba los rincones de mi visión, pero no podía alcanzarnos,
la oscuridad que nos envolvía de alguna manera nos protegía del poder de la explosión.

Parpadeé y lo miré en estado de shock cuando vi que mi corazón todavía latía, acelerado
mientras él me sostenía con fuerza y me di cuenta de que no estaba muerta. Ni siquiera estaba
herida.
—¿Qué eres? —pregunté por segunda vez y sus labios se curvaron en una mueca de
diversión.
—Un dragón. Eso significa que mis alas no pueden arder —respondió Cayde con sequedad
—. Supongo que no es tan secreto después de todo. Pero de nada, ya sabes, por la parte en la
que te salvé la vida.
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Y sin decir otra palabra, me soltó, dejándome caer de nuevo al suelo.

frío, suelo de piedra mientras se levantaba y se alejaba tras los demás.
Me puse de pie, agarré mi espada del suelo y miré los escombros amontonados que
ahora bloqueaban el paso debajo de La Forja. Supuse que debería estar contento de que
los Portadores de la Llama solo hubieran usado un conducto lleno de una pequeña cantidad
de magia de fuego; sin duda, una explosión más grande habría derribado el edificio sobre
todos nosotros.
—¡Estáis marcados! —grité hacia los escombros amontonados, sabiendo que los
Portadores de la Llama me oirían desde el otro lado—. La muerte os encontrará la próxima
vez que nuestros caminos se crucen.
—¡Estoy deseando demostrarte que estás equivocada, bruja! —gritó uno de los
bastardos en respuesta, su risa me persiguió mientras me daba la vuelta y corría tras los demás.
Habíamos recuperado nuestro paquete. Fuera cual fuese el asunto que los
Flamebringers tuvieran con los Raincarvers, yo no quería tener nada que ver con ello. Todo
lo que sabía era que su llegada a este lugar no podía ser una coincidencia y no podía
significar nada bueno. Así que era hora de largarnos de aquí.
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CAPÍTULO CINCO

Entré corriendo a La Fragua por una puerta trasera. El sonido del rugiente horno que se
usaba para fabricar las cuchillas se derramó en el espacio cavernoso. Escuché la explosión
que venía del otro extremo del edificio y mis miedos crecían mientras buscaba a mi mamá.

El calor de este lugar era sofocante combinado con el clima templado.

Los elementales de agua que trabajaban aquí tenían el poder del hielo para refrescarse,
pero yo aún no tenía tal don y me resultaba difícil respirar en el aire opresivo.

La explosión que resonó en el edificio parecía haber ocurrido en otro lugar, ya que no
vi señales claras de daños en la estructura que me rodeaba. Solo esperaba que mi madre
no hubiera estado cerca.
No fui tan tonto como para llamarla, seguro de que nuestros enemigos podrían estar
cerca. La Bruja del Cielo podría estar aquí junto a sus viles aliados ya, y ante ese
pensamiento, levanté una espada recién hecha en mi mano de una hilera de barriles, la
daga afilada y malvada, marcada con el emblema de la serpiente marina de Cascada.

No era tan buena como algunas de las armas que mi mamá me había enseñado a
hacer en casa, su habilidad era tan grande que era una tragedia que toda nuestra gente no
pudiera manejar sus creaciones. Cada año que pasaba fui mejorando en eso, pero
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No estaba seguro de poder igualar alguna vez su destreza, sus armas eran algo verdaderamente
mágico de contemplar.
Me adentré más en La Forja, con pasos silenciosos y movimientos gráciles, como siempre
había sido mi estilo. Mamá creía que mi Orden reflejaría esa parte de mí, y me pregunté si estaba
destinada a Emerger con pies tan ligeros como su forma, una Zorra Teumessiana. Pero esperaba
conseguir una Orden que fuera más poderosa que incluso la forma Merrow de Ransom, entonces
tal vez me considerarían fuerte y capaz como él. Tal vez entonces mi lugar de entrenamiento en
Never Keep estaría asegurado, si tan solo pudiera reclamar ese destino. Era el único sueño que
había tenido en mi pequeña vida que había despertado un sentido de propósito en mí, y si
fracasaba en esa ambición, no sabía qué haría.

Agarré la espada con facilidad, sintiéndome cómoda con ella, aunque tenía poca
personalidad. No había ningún rastro de magia en el acero, solo un recipiente vacío listo
para ser usado para derramar sangre. Todas las espadas de mamá tenían su propia
sensación, su esencia individual, como si cada una estuviera imbuida de un pequeño trozo
de su alma, y deseaba poder tener una de ellas en mi mano ahora. Pero esto tendría que
bastar.
El olor a humo me llegó mientras pasaba por el gigantesco horno construido para forjar y me
dirigía hacia el corredor de ladrillos que conducía a la entrada principal. No encontré a nadie,
tampoco escuché a nadie, y comencé a preocuparme por el paradero de los trabajadores. Ni
siquiera deberían haber estado allí esta noche, pero habían llamado a mamá para turnos
adicionales para terminar algunas armas nuevas en las que estaban trabajando.

No llegué muy lejos antes de encontrarme con el camino bloqueado por escombros, ya que la
reciente explosión había derribado la mitad del techo. No había paso y me di la vuelta, aceleré el
paso y me pregunté si mi madre ya se habría enfrentado a nuestros enemigos. O tal vez había
llegado a un lugar seguro y yo estaba perdiendo el tiempo cazando cuando podría estar en medio
de la batalla, luchando por un lugar de respeto entre mis parientes.

Me llegaron órdenes a gritos desde un pasillo y aceleré el paso, con la esperanza uniéndose
a mi alma. Corrí hacia el sonido, atravesando una cámara llena de pilas y pilas de barriles de metal
que estaban etiquetados con el símbolo de un basilisco. Mamá me había hablado antes del terrible
poder de ese veneno, pero nunca había sabido que allí teníamos reservas tan grandes de él.

En el otro extremo de la cámara, los trabajadores estaban reunidos, apresurándose a

sellar una habitación con hielo.
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—Mamá —la llamé al verla entre ellos y ella se dio la vuelta con una mirada de alivio. Su cabello
oscuro estaba trenzado hasta la espalda y sus ojos marrones brillaban de miedo cuando me encontró

allí.
—No es seguro para ti estar aquí, Everest —jadeó.
—Tú tampoco —dije con urgencia—. Los forjadores del cielo están llegando.
—Está cerrado —gritó un hombre con uniforme gris—. Ninguno de nuestros enemigos pondrá
sus manos en las armas que hay allí.
"Tomaremos las armas y nos uniremos a la lucha", dijo mamá con fiereza. "No
Skyforger triunfará sobre nosotros”.
Asentí, deseoso de hacer precisamente eso mientras me apresuraba con mamá y los trabajadores
en la dirección por la que había venido.

Mamá me agarró la mano, deteniéndose abruptamente y me giré mientras su agarre...

Apretó mi mano y fijó su mirada en algo a mi derecha.
Miré en esa dirección y vi a dos hombres enmascarados que salían de una puerta en las sombras
con espadas de fuego en sus manos, de pie cerca de las filas y filas de barriles de metal que estaban
llenos de veneno de basilisco. Esto tenía que ver con esa nueva arma en la que habían estado

trabajando; verla me dejó sin aliento.

Levanté mi espada y fijé la mirada en los Portadores de llamas, cuyas sencillas máscaras negras
los hacían parecer más monstruos que hombres. Debieron haber aprovechado la distracción del
ataque de los Forjadores del Cielo para colarse en nuestra tierra, pero su propósito aquí aún no estaba
claro.
El más grande de los hombres golpeó sus dos espadas y el fuego brotó del metal, brotando de
él, derramándose por el suelo y abrazando hambriento los barriles.

—No —jadeó mamá—. ¡El veneno del basilisco!

El que había iniciado el fuego miró hacia nosotros como si notara por primera vez la presencia de
los Talladores de Lluvia reunidos, mientras el otro Portador de la Llama maldecía y empujaba a su
camarada hacia la puerta. El fuego echó raíces y se dirigió hacia los barriles que estaban a varios
metros de ellos, y los trabajadores de La Forja arrojaron agua en un intento desesperado por apagarlo.
Pero el terror en los ojos de Mamá le dijo que era demasiado tarde.

Ella se arrojó sobre mí, obligándome a caer al suelo y cubriéndose el cuerpo.

con la mía mientras el mundo entero se partía en dos.
Mi cabeza se golpeó contra el suelo y me quedé aturdido, mirando a los Portadores de llamas
mientras corrían hacia la puerta, el que había encendido el fuego perdió su máscara cuando se le
cayó de la cara y golpeó el suelo. Miró hacia atrás,
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Los ojos del más puro pecado se encontraron con los míos, como un derrame de aceite
mezclado con fuego del infierno. Su rostro era brutalmente hermoso de contemplar, la
línea de sus cejas talladas sobre esos malvados ojos de obsidiana y la inclinación de sus
pómulos como dos cortes de vidrio clavados debajo de su piel. Su cabello negro era tan
liso como plumas, rebelde y cayendo más hacia la derecha de su rostro que hacia la
izquierda, y había un toque de rojo intenso en él, como una mancha de sangre que lo atravesara.
El estruendo de la explosión era todo lo que podía oír, y en esos pocos segundos de
vida que me quedaban, me aferré a mi mamá e intenté hacerla rodar, traté de protegerla
de lo que estaba por venir. Pero ella me envolvió las extremidades con hielo, cubriéndonos
mientras trataba de protegernos a ambos de la explosión, todo su cuerpo trabajando para
protegerme mientras el veneno de basilisco caía a borbotones entre las llamas
ascendentes.
Los trabajadores gritaban y mi mamá gritaba con ellos, su cuerpo soportaba la peor
parte del veneno abrasador. Podía quemar la carne en segundos, devorando a los Fae
como un demonio que cosecha la muerte.
Yo también grité, pero sobre todo de terror por ella, mi corazón latía con una especie
de terror doloroso que se hundió tan profundamente en mis huesos, que quebró un
pedazo de mi alma, destrozándola con la fuerza de un yunque clavándose en mí.
Mamá gimió y se retorció, pero nunca dejó de lanzar hielo, congelándome en el lugar
debajo de ella, mis piernas dobladas debajo de las suyas, negándose a dejarme mover
ni un centímetro. Su propio brazo yacía sobre mi izquierdo, pero mi piel estaba
parcialmente expuesta, mi palma hacia arriba mientras más de ese veneno ácido caía
sobre nosotros. Grité como un loco mientras me salpicaba la mano. Si tenía dolor, no era
nada comparado con lo que mi mamá debe haber sentido y lágrimas de horror se
deslizaron de mis ojos mientras nuestras miradas permanecían en las del otro,
congelándose contra mis mejillas cuando se encontraron con su magia.
Ella temblaba, convulsionaba, pero intentaba aguantar mientras me protegía con
todo lo que tenía mientras la explosión de veneno y fuego se detenía lentamente.
Los gritos se fueron calmando, la muerte ahora era un susurro en la estela de su
rugido.

Mamá parpadeó y me miró con la sangre brotando de sus labios. Intenté hablarle,
pero descubrí que tenía la boca sellada con hielo, tan espeso e impenetrable que ni
siquiera pude decirle que la amaba en el momento de su muerte. Porque eso era lo que
era, lo sabía con tanta certeza que me asfixiaba, me aplastaba entre los puños de las
estrellas y me obligaba a enfrentarme al horror sin escapatoria.
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—Encuentra quién hizo esto —dijo con voz ronca—. No descanses nunca, Everest. Hasta que
paguen por lo que han hecho.
Intenté responder, prometerle que lo haría mientras aceptaba la luz que se desvanecía en sus
ojos, sabiendo que no podía refutarlo, aunque lo deseaba con cada fibra de mi ser.

La sangre estaba empapando el hielo que cubría mi cuerpo, su sangre. Espesa y cálida, y
suficiente para comenzar a descongelar el hielo que se había depositado sobre mí.
a mí.

Apenas sentí el dolor de mi mano por la agonía de su pérdida, y mientras sus ojos se vidriosos,
oré a Piscis, Escorpio, Cáncer, Cetus, Delphinus, Hydra y todas las deidades del agua que vivían
entre las estrellas para que la dejaran pasar más allá del Velo y encontrar la paz.

Ella había muerto por mí, la muerte de una heroína, pero ¿era suficiente para ganarse su
favor? La posibilidad de que le negaran el paso era demasiado horrible para considerarla, y me
estremecí bajo su frágil peso, tratando de reunir la fuerza suficiente para romper el hielo que aún
ataba mis miembros. Un gemido de absoluto dolor me atravesó la garganta, atrapada allí por mis
labios sellados.
Después de una cantidad incalculable de tiempo, una sombra en mi periferia hizo que mi
corazón se tambaleara y a mamá la apartaron de mí. Esperaba que la muerte me encontrara en
forma de enemigo, un Portador de llamas o un Forjador del cielo que viniera a acabar con el último
de sus presas, pero en su lugar encontré a Harlon.
—Ever —dijo con voz ronca, aliviado, mientras me levantaba del suelo y me apoyaba contra su
pecho—. Escuché la explosión. Me corrí tan rápido como pude, pero... Lamento mucho no haber
llegado a tiempo para detenerla.
Un dolor intenso se reflejó en sus ojos por mi madre, pero me sacó de entre los escombros y
dejó atrás su cuerpo destrozado. Cuando mis ojos se posaron en ella, un gemido de tormento
finalmente rompió el hielo de mis labios y miré su cuerpo quemado, con toda su espalda destruida
por el veneno que había carcomido sus huesos.

—Harlon, regresa, no puedo dejarla —le supliqué, arañando su pecho mientras intentaba
sacudirme el resto del hielo helado, pero todavía estaba bajo el control de la magia duradera de mi
madre.
—Primero tengo que llevarte a un lugar seguro, pero volveré por ella, lo juro —prometió,
mirando mi mano herida mientras la apretaba contra mi pecho.
Había miedo en sus ojos por la realidad de lo que esa herida podría significar. La piel estaba
destrozada, y si había algo que sabía sobre el veneno del basilisco, era que no había forma de curar
sus cicatrices. La curación era un proceso
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Era una rareza en sí misma, el don de tal conocimiento pertenecía solo a los Segadores,
aunque no lo ofrecían demasiado. Y había una herida peor que cualquier otra en este
mundo, la pérdida de una mano era lo peor que podía pasar en términos de mi capacidad
para luchar con magia. Si no podía lanzar hechizos con esta mano, si estaba demasiado
rota para curarla, entonces mis esperanzas de ser aceptada en Never Keep se habrían
reducido a nada. Pero ese conocimiento apenas logró encontrar su camino más allá del
dolor abyecto que se apoderó de mi corazón en un agarre implacable, para nunca liberarme
de la agonía de la pérdida de mi madre.
El techo de arriba había quedado partido por la explosión, el gran agujero en el metal
dejaba ver la enorme figura de Ironwraith en lo alto, y una especie de furia ardiente se
apoderó de mi alma por su mano en esto. Pero no eran ellos a quienes más odiaba, sino
al hombre de cabello oscuro y ojos sin alma, el monstruo que había provocado ese
incendio, que había visto cómo nos tragaba por completo.
Pero no me había consumido como él esperaba.
Esa grieta en mi alma se profundizó hasta convertirse en una fisura que me transformó
irrevocablemente y me transformó en una criatura vengativa que no le ofrecería piedad.
Hice un juramento sobre el océano y todas las estrellas del cielo de que su muerte pronto
sería la mía.
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CAPÍTULO SEIS

yo El cielo estaba vivo y en movimiento mientras lo atravesábamos, zigzagueando entre

Luchando contra los Fae dentro y fuera de sus formaciones de Orden. Moraine voló delante de
nosotros, batiendo sus poderosas alas plateadas y disparando flechas a cualquiera que bloqueara
nuestro camino mientras corríamos de regreso a la isla flotante sobre nuestras cabezas.
Cayde voló detrás de nosotros, todavía parcialmente desplazado, sus alas correosas eran la única
pieza de su uniforme de la Orden Drake a la vista. Me esforcé por ignorar su presencia, el dolor de
haberlo enviado a unirse a nosotros en nuestra misión me mordía y hacía que una furia fría corriera por
mis venas.
Me llevé una mano al bolsillo, sintiendo el cuerpo enroscado del cambiaformas basilisco en el
interior y tratando de tranquilizarme pensando que, de todos modos, no habíamos necesitado la ayuda
de Cayde. Al menos no para recuperar el paquete; en lo que se refiere a salvar mi vida, tenía pensado
ocuparme de esa deuda más tarde.
—¡Cuidado! —gritó Dalia, desviándose hacia la izquierda y yo la seguí sin dudarlo, torciendo el
cuello para mirar hacia atrás justo cuando una enorme lanza de hielo atravesó el aire justo donde
habríamos estado. Se dirigió hacia el cielo y luego se estrelló contra el borde exterior de Ironwraith,
liberando un trozo de la isla del resto. Los gritos de los Fae que estaban de pie llenaron el aire mientras
caían.
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Maldije mientras enormes trozos de roca y tierra caían del cielo, aplastándome contra
mi windrider e instándolo a moverse más rápido mientras los escombros se derramaban
desde arriba.
Moraine gritó cuando un trozo irregular de roca chocó con su ala; se escuchó un
crujido enfermizo al romperse.
—No —jadeé, haciendo girar mi Windrider mientras comenzaba a caer, zigzagueando
entre la masa de Skyforgers que luchaban por escapar del trozo de tierra que se
desplomaba.
Los ojos de Moraine se encontraron con los míos mientras caía, sus trenzas plateadas
se enredaron en el aire frente a ella, y apreté los dientes, corriendo hacia el suelo tras ella.

La tierra y los cuerpos caían a través del espacio que nos separaba, pero yo los
ignoraba a todos, sin prestar atención a los trozos de roca que golpeaban contra mi
columna vertebral ni a la lluvia de grava que amenazaba con cegarme. Moraine era mi
hermana de armas. Si ella caía, yo también caería. Ella era mi fuerza cuando me sentía
en desventaja, mi espíritu cuando el mío amenazaba con romperse, mi consuelo cuando
los horrores de la guerra me presionaban en la oscuridad de la noche. Ella y Dalia eran
todo lo que realmente tenía, y ella no caería sola.
Un grifo bramó mientras cargaba hacia mí, su pico de águila chasqueaba
amenazadoramente mientras sus afiladas garras se extendían hacia mí, con la intención
de arrancarme de mi jinete del viento y arrojarme a la ira de la gravedad.
Le lancé una daga, apenas miré para asegurarme de que mi espada había dado en
el blanco y me di la vuelta cuando las garras de la bestia me desgarraron el hombro. Sus
garras se engancharon en la tela de mi traje de cuero y me tiraron hacia atrás, pero puse
todo mi peso en la vuelta, obligando a la enorme bestia a moverse conmigo antes de
patear mi bota contra su trasero de león y alejarnos el uno del otro.

Moraine caía al suelo aún más rápido ahora, su ala rota se curvaba inútilmente sobre
su pecho mientras que la otra se agitaba débilmente en un intento de atrapar el viento y
frenar su caída.
Me sumergí más rápido, atravesando el cielo y sin mirar nada más que a ella, con el
brazo extendido mientras el suelo se acercaba rápidamente, una unidad de Raincarvers
nos detectó y volvió su ira hacia nosotros.
Moraine extendió la mano y yo la agarré; su peso casi me hizo soltarme del Windrider
y nos tambaleamos peligrosamente hacia un lado. Gruñí con determinación, hundiendo
los talones en los costados del Windrider y negándome a soltarme, así que la subí a ella.
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Dalia pasó a nuestro lado, precipitándose directamente hacia la unidad de Raincarvers y

dispersándolos mientras apuntaba su windrider directamente hacia ellos y arrojaba más cócteles
de faesine sobre ellos también, causando que sus ataques se desviaran y fallaran con sus
ráfagas de agua y lanzas de hielo.
Moraine maldijo de dolor, sus muslos apretando fuertemente el windrider y sus brazos
alrededor de mi cintura mientras su ala rota colgaba flácida a nuestro lado, el dolor claramente
demasiado agudo para permitirle apartarlas.
La máquina mágica no estaba diseñada para llevar a dos, pero yo era más pequeño que la
mayoría de los jinetes, nuestro peso combinado seguramente no era más que el de un hombre
grande, y ella no iba a caer presa de esta batalla.
Un estruendo resonante marcó el golpe del trozo de tierra que caía al suelo a mis espaldas
y agaché la cabeza mientras los escombros caían en todas direcciones y los Fae gritaban
mientras eran aplastados o heridos.
No bajé la mirada, fijé mi mirada en Ironwraith una vez más y
inclinándome contra el windrider mientras apuntaba a la masa de tierra flotante.
Dalia corrió delante de nosotros, cortando a cualquiera que se interpusiera en nuestro
camino, y Moraine sacó su espada para protegerse de los atacantes por la retaguardia, pero
tuvimos suerte; el trozo de tierra que caía había causado un vacío en la lucha donde los Fae
habían luchado para evitar ser aplastados.
Atravesamos el espacio abierto, un destello de alas negras batientes en mi periferia me hizo
saber que Cayde todavía estaba cerca, pero lo ignoré resueltamente mientras atravesábamos
el cielo.
Dalia abrió el camino, mi windrider se movía mucho más lento con dos personas a bordo,
pero aún así, logramos atravesar a los Fae en guerra y barrimos los acantilados que marcaban
el borde de Ironwraith.
Me dirigí hacia el terreno abierto frente al Fuerte del Eco, mientras recorría con la mirada a
los duendes que permanecían allí, buscando a Dragor entre ellos. Me sentí aliviada y
decepcionada al mismo tiempo al descubrir que el príncipe no estaba allí y tragué saliva mientras
descendíamos a toda velocidad hacia tierra; mis botas resbalaban contra la tierra compacta
cuando nos detuvimos.
Dalia aterrizó a nuestra derecha, los tres nos bajamos rápidamente y me encontré
con los ojos oscuros de Moraine en una pregunta silenciosa. Ella levantó la barbilla,
haciéndome saber que podría soportar la agonía de sus heridas por un tiempo más y
asentí.
—Informe —se burló Imona, y miré a la General mientras caminaba hacia nosotros, con su
mirada entrecerrada fija en mí.
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Era una mujer alta, de ángulos pronunciados y actitud brutal, con el pelo negro cortado
severamente hasta la barbilla. No creía haberla visto sonreír nunca y, desde luego, a ella no
se le ocurriría ofrecerme una. Su confianza en mí era tan tenue como la seda de una araña
y, por mucho que me lo demostrara, no cambiaría jamás su opinión al respecto.

Después de todo, yo era una mestiza, había nacido demasiado pronto bajo el signo
equivocado. Mi madre había nacido en el agua y yo estaba planeada para nacer en Piscis,
pero las estrellas habían intervenido, trayéndome al mundo antes de tiempo y marcándome
como hija de Acuario. Por eso me habían enviado a la guerra a los catorce años, por eso me
habían puesto a prueba y me habían puesto a prueba más que a cualquier otra que conociera,
aunque, por supuesto, mis hermanas de armas habían estado en una posición similar, pero
su vergüenza era obra de sus padres nacidos en el aire: el padre de Dalia había fracasado
en una misión que le costó una batalla a los Forjadores del Cielo y la madre de Moraine había
avergonzado a su linaje al ser capturada por los Rompepiedras. Sí, la vergüenza nos marcaba
a todos, y a todos nos habían llamado Sinfair, aquellos cuya reputación tenía una mancha
que solo la gloria en la guerra podía borrar, pero nunca soportarían el peso de tener sangre
débil.
“Recuperamos el paquete”, respondí, sacando a Ford de mi bolsillo y
sosteniendo la pequeña serpiente frente a mí.
Imona intentó alcanzarlo, pero yo retiré mi mano, ignorando a Cayde, quien...
Aterrizó a mi izquierda como si tuviera derecho a estar con nuestra unidad.
—Tengo órdenes de entregárselo yo mismo al príncipe Dragor —dije, guardando el
basilisco en mi bolsillo e ignorando la tensión que se apoderó de Imona mientras se lo
negaba. Pero hacía mucho que había aprendido que esta mujer nunca me respetaría,
nunca me elogiaría por mis victorias y solo buscaría mis fracasos. No importaba: ella no
era la que gobernaba aquí. Había luchado con uñas y dientes para atraer la atención del
príncipe, para demostrarle que era digna y ganarme el derecho a no seguir ninguna orden
excepto la suya.

—Tu jinete del viento no está diseñado para dos —espetó Imona, encontrando el fracaso
que tanto deseaba y demostrando mi punto—. Ocho latigazos por romper el protocolo.

Dalia y Moraine se enfadaron a mi lado, pero sabían que no debían intentar intervenir en
mi favor. Yo luchaba mis propias batallas en este lugar y no toleraría que se involucraran.

Cayde lanzó un gruñido bajo desde mi derecha y le lancé una mirada oscura, sin saber
por qué todavía estaba allí, y mucho menos por qué se estaba involucrando.
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En esto, lo despedí al instante y miré de nuevo al general.

—Es justo —respondí, aunque cada parte de mí gritaba que no lo era, que romper el
protocolo para salvar la vida de uno de nuestros guerreros más leales y feroces me parecía
más que digno de ello—. ¿Ahora? ¿O después de la retirada?

El general Imona volvió a burlarse de mí; su desprecio se palpaba en el aire.

—Después. Primero debes informar al príncipe Dragor. Pero una vez que estemos fuera del
campo de batalla, te espero en el patio de la guarnición, desnudo hasta la cintura y listo para
recibir tu castigo.
“Espero enmendar mi fracaso”, respondí, ofreciendo
Le dirigí una sonrisa insolente que sin duda sólo hizo que me odiara más.
Imona me miró entrecerrando los ojos, señaló con la barbilla hacia Echo Fort y me despidió
sin decir palabra.
—¿Quieres que te informemos? —preguntó Dalia una vez que nos alejamos lo suficiente de
Imona para poder hablar en privado.
—No —respondí, mirando el ala rota de Moraine con un nudo en la garganta, aunque desvié
bruscamente mis pensamientos de ese camino—. Ve a ver a los médicos. Puedo encargarme de
Dragor. Le pediré que te consiga un sanador —añadí, y Moraine frunció el ceño.

"No tienes que­"

—Eres uno de sus mejores luchadores —respondí con firmeza—. ¿Qué sentido tiene que no
puedas volar durante los próximos seis meses mientras se cura, cuando los Segadores tienen el
poder de arreglarlo en un instante?
Dalia y Moraine intercambiaron una mirada y supe que estaban pensando lo mismo que yo:
las posibilidades de que Dragor consiguiera que un sanador la examinara eran escasas o nulas,
pero eso no me impediría intentarlo.
Moraine asintió, lo más cercano que podría permitirme a un agradecimiento, y los dos...
Unos de ellos se marcharon, dejándome a mí solo para caminar hacia Echo Fort.
No, no estaba solo. Todavía tenía una maldita sombra.
—¿Por qué sigues aquí? —grité, girándome hacia Cayde, quien, para mi total frustración, ni
siquiera se molestó en detenerse y responderme. Simplemente siguió caminando hacia las
enormes puertas que conducían a la fortaleza sin siquiera detenerse a decir una palabra.

Mi puño se cerró alrededor del pomo de mi espada y apreté los dientes mientras lo veía irse.

El suelo tembló bajo mis botas y miré a mi alrededor, a los bordes de la isla flotante donde
ahora los Tejedores de Viento estaban dando energía.
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las turbinas que movían a Ironwraith por el cielo, dirigiendo la magia del aire a través de ellas
y guiándonos.
Clavé mis talones en el suelo, dándome un momento para adaptarme al movimiento
bajo mis botas mientras el viento tiraba de mi cabello rosa pálido y se enredaba en la sangre
enmarañada que ahora lo manchaba.
"Contéstame", grité, acechando a Cayde y teniendo que prácticamente...
trotar para alcanzar su paso largo.
Él siguió ignorándome, así que saqué una daga de mi cinturón antes de agarrar su
brazo y obligarlo a darse vuelta, presionando la punta contra su costado en una posición
perfecta para atravesarle un riñón; no era del todo fatal, pero dolería muchísimo. Para mi
absoluta furia, él respondió de la misma manera, aunque su daga descansaba firmemente
contra mi garganta.
—Eres una cosita violenta, ¿no? —dijo, dándome una mirada que estaba tan lejos del
miedo como era físicamente posible.
—Matar a un aliado se castiga con la muerte —respondí mordazmente.
“Quitarme uno o dos órganos probablemente sólo me valdrá una paliza o una semana en el
calabozo, y estoy dispuesto a sufrir cualquiera de las dos cosas por el placer de hacerte
gritar. ¿Y tú? ¿Mi vida vale la tuya, porque has elegido un lugar particularmente letal para
cortar?”
Cayde me miró con los ojos entrecerrados y se acercó más. —No me tientes, cariño.
He oído que las súcubos sangran de color negro y me interesa mucho saber si eso es cierto.

Me burlé, empujándolo lejos de mí antes de cortarme el pulgar con la punta de mi

espada, la sangre roja se acumuló en respuesta a su pregunta. "Parece que soy una
decepción entonces".
—Tú lo dijiste. —Se fue de nuevo.
Tuve que luchar contra el impulso de arrojarle mi daga por la espalda, y envainarla en
su lugar mientras la isla comenzaba a ganar velocidad y el sonido de la batalla se desvanecía
en favor del viento aullante.
Los escudos se levantarían para ahogar el sonido y bloquear lo peor del viento gélido
pronto, pero asumí que todavía había unidades que regresaban de su pelea con los
Raincarvers, lo que requería que permanecieran abajo por ahora.
Me mantuve firme, contando hasta veinte, obligando a mi sangre a calmarse y a mi
temperamento a calmarse. Enfrentar al Príncipe Dragor con mis emociones tan a flor de piel
nunca fue una buena idea y necesitaba que se sintiera impresionado por mí si tenía alguna
esperanza de que convocara a un sanador para Moraine.
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Observé cómo Cayde desaparecía en la fortaleza; mi desagrado hacia él crecía y mi

irritación por el hecho de que me hubiera salvado el trasero crecía. No quería deberle nada.
De hecho, mi prioridad sería salvar su lamentable vida lo antes posible para que estuviéramos
a mano y poder volver a no saber que existía.

Cerré los ojos, exhalé un profundo suspiro e ignoré forzosamente los ojos color miel
que me miraban desde los confines de mi mente mientras el fuego ardía a nuestro alrededor
y unos brazos fuertes me sostenían cerca.
Envainé mi daga y caminé hacia el Fuerte del Eco con la cabeza en alto, recordándome
a mí mismo que había salido victorioso una vez más. El basilisco que llevaba en el bolsillo
demostraba mi valía y los Portadores de la Llama habían tenido la amabilidad de destruir
hasta la última gota del veneno robado que los Talladores de Lluvia le habían quitado.

Las enormes puertas de madera que conducían al fuerte estaban abiertas y yo ignoré a
los guardias que estaban a ambos lados de ellas cuando pasé. Entré en el salón principal,
que daba a través de arcos de piedra al patio de la guarnición, donde se llevaban a cabo los
ejercicios de formación y los castigos.
Me mordí la lengua mientras mi mirada se posaba en el poste de azotes en el centro
del patio de arenisca, sabiendo que una vez más lo conocería antes de que terminara el día
gracias al general Imona.
Giré a mi izquierda, alejándome del cuartel y adentrándome más en el edificio, siguiendo
el pasillo curvo que rodeaba el patio de la guarnición hasta que llegué a las escaleras de
piedra en el extremo más alejado.
No había señales de Cayde y esperaba que eso significara que no se reuniría con el
Príncipe Dragor después de todo. Quería exigir una respuesta por la necesidad de enviar a
ese imbécil a ver cómo estaba, pero las exigencias no solían caerle bien al hombre que era
dueño de mi lealtad.
Había más guardias alineados en las puertas de las habitaciones privadas del príncipe,
ocho de ellos me miraban con el ceño fruncido cuando me acerqué, su desagrado era
evidente, aunque varios de ellos también estaban pintados de lujuria. Podía sentirlo, esa
apreciación que se arrastraba, los ojos que me despedazaban y hablaban de pensamientos
pecaminosos, era poder, pero eso no impidió que mi desprecio aumentara al tocarlo.
Ignoré a los guardias, caminé entre ellos, mi piel se erizó cuando las protecciones
colocadas sobre la entrada a los aposentos privados de Dragor se extendieron y probaron
mi firma mágica, verificando mi identidad y dejándome pasar.
Mis botas resonaban desde la piedra resistente hasta el corredor prístino blasonado
con el escudo de armas de nuestro reino: un águila coronada, alas
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Extendido de par en par dentro de un vórtice arremolinado, con un rayo atrapado en sus garras.
Mantuve la cabeza en alto y me negué a sentir vergüenza por el desastre que estaba dejando
a mi paso. Tenía órdenes. El príncipe Dragor me dejó claro que debía informarle solo a él cuando la
tarea estuviera completa.
La opulencia no hizo más que aumentar a medida que me adentraba en los aposentos del
príncipe, pasando por pesadas puertas de madera que marcaban las paredes de arenisca, todas
ellas cerradas para impedirme siquiera echar un vistazo al interior. Tapices que representaban las
victorias más celebradas de nuestra nación colgaban en los espacios entre las puertas arqueadas,
y los guerreros representados en ellos me miraban pasar con un juicio silencioso en sus ojos. Luché
mucho para que me contaran entre ellos, pero a veces dudaba de que pudiera lograr algo que
pudiera quitar la mancha de mi nombre. Yo era Sinfair y siempre lo sería para cualquiera que
contara.

El largo pasillo se abrió hacia la sala de recepción del príncipe, donde varios de sus consejeros
dejaron de hablar de repente cuando me dirigí hacia ellos. Detrás de ellos había una mesa repleta
de refrescos: vino, fruta, pan e innumerables delicias horneadas, ignoradas. Varias sillas ricamente
elaboradas permanecieron desocupadas mientras los consejeros optaron por permanecer de pie,
muy juntos, en el centro de la sala.

—¿Tuviste éxito? —preguntó Tobias, mirándome con expectación por encima de su larga nariz.

—Lo estaba —convine porque el hecho de que Ironwraith se estuviera moviendo lo hacía...
Estaba claro que, de todos modos, había fracasado o había tenido éxito.
Intercambió una mirada con los otros tres, comunicando en silencio algo que no me importó
interpretar.
—¿Víctimas? —preguntó Vernon, con su pelo rojo alborotado por el viento y su uniforme de
combate salpicado con lo que parecía barro en el costado de su pierna, haciéndome saber que
había estado allí al menos parte del tiempo.
Los demás llevaban ropas a medida y poco prácticas que los identificaban como aristocráticos,
lo que hacía evidente que no habían visto batalla ese día, aunque eso no me sorprendió. Las
escaramuzas como la que acabábamos de vivir las libraba principalmente la infantería, con varios
coroneles arriesgándose junto a nosotros y unos cuantos generales dando órdenes a gritos.

"No estoy aquí para hacer un informe completo", respondí.

—¿Tienes el paquete? —preguntó Amoria. La mujer mayor era fácilmente la más pequeña
entre ellos, pero aun así me llevaba una cabeza. Su cabello canoso estaba trenzado en una corona
en la parte superior de su cabeza.
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Cualquier respuesta que pudiera haber dado fue interrumpida por Tobias, quien se rió entre
dientes y me hizo un gesto con la copa de vino de plata que sostenía en su mano adornada con
muchos anillos.
—¿Es un basilisco lo que tienes en el bolsillo o te alegra verme? —gritó, derramando un poco
de vino sobre el borde de la copa y manchándose los dedos.

Me salvé de responder a ese comentario cuando las puertas de la oficina de Dragor se

abrieron, una brisa salvaje pasó a nuestro lado y lo reveló dentro del espacio profusamente
decorado, apoyado en su escritorio al fondo de la habitación.

—Libere a Ford de su protección, teniente —dijo el príncipe Dragor, sin molestarse en levantar
la voz y me apresuré a sacar la pequeña serpiente de mi bolsillo antes de colocarla en la alfombra
frente a mí.
Ford se movió sin necesidad de que se lo ordenara y, con el rabillo del ojo, vi su piel pálida,
marcada por innumerables laceraciones y heridas supurantes, su respiración entrecortada
rasgando el aire como un arrastre de uñas a través de mis oídos. Pero no lo miré directamente. El
príncipe Dragor tenía toda mi atención ahora.

No parpadeó, no se inmutó ante el estado de su premio, simplemente lo miró y luego me hizo

una seña para que entrara a la oficina con el rizo de un único y elegante dedo.

Pasé por encima de Ford, dejando que los asesores se ocuparan de él, murmuré maldiciones
entre ellos mientras evaluaban su condición y lo levantaron entre ellos usando su magia de aire.
Los escuché partir mientras entré a la oficina de Dragor, pero no miré hacia atrás, mi mirada fija
firmemente en el príncipe y sus gélidos ojos azules que seguían cada paso que daba en la
habitación.
Las puertas se cerraron de golpe detrás de mí, su lanzamiento fue tan sutil que ni siquiera
noté que movía la mano, pero el aire de su magia se elevó a mi alrededor, arrojando los largos
cabellos rosados sobre mis hombros para bailar sobre mi rostro.

Dragor cogió un reloj de bolsillo plateado del escritorio que tenía a su lado y lo miró.
“Cincuenta y ocho minutos”, comentó.
Permanecí en silencio, sin saber si el tiempo que me había llevado completar la tarea que me
había encomendado lo complacía o lo decepcionaba.
El reloj golpeó el escritorio con un ruido sordo cuando lo arrojó a un lado y mi corazón dio un
salto, aunque mis rasgos permanecieron completamente inmóviles.
“Estás herido”, añadió.
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Fruncí el ceño en señal de confusión. No recordaba haber sufrido ninguna herida relevante
durante la batalla, pero él se puso de pie, elevándose sobre mí mientras avanzaba, tomando mi
mano entre las suyas.
Mi garganta se movió con dificultad mientras su piel se encontraba con la mía, sus dedos
girando suavemente mi sucia palma en su agarre, levantándola mientras pasaba su pulgar por
la longitud del mío antes de presionar el corte que yo mismo había tallado allí para demostrarle
un punto a ese idiota, Cayde.
—Autoinfligido —confirmé, levantando la mirada hacia él y atreviéndome a encontrarme con
el azul gélido de su mirada.
Dragor levantó mi mano hasta su boca, sonriéndome como un lobo podría sonreírle a un
cordero antes de presionar sus labios sobre la carne sangrante, depositando un beso contra el
dolor de la herida. La forma en que sostuvo mi mano hizo que las yemas de mis dedos rozaran
la línea afilada de su mandíbula y me quedé quieta, la tentación de flexionar mis dedos y probar
la suavidad de su piel luchaba con la frialdad gélida en su expresión.

—El veneno fue destruido —dije, permaneciendo completamente inmóvil, eligiendo mis
palabras con cuidado—. Los portadores de llamas se colaron en la batalla. Creo que intentaron
quitarnos el arma a nosotros y al agua, pero...
—Pero lograste sacar a Ford antes de que pudieran terminar con su vida junto con la
destrucción del veneno —terminó por mí y parpadeé, sin estar segura de lo que pensaba de
eso.
"Sí."
—El general Imona me informa que se ha ganado una paliza —continuó, sus palabras
pronunciadas a pesar del escozor de mi pulgar, mi sangre manchando sus labios y obligando a
mis ojos a bajar la vista hacia ellos mientras la amargura se enroscaba en mis entrañas.
Por supuesto, Imona habría enviado un mensaje antes que yo, ansiosa como siempre por
señalar mis fallos. Mi mirada se desvió de la cautivadora tortura del príncipe hacia el escritorio
que estaba detrás de él, donde había una nota que mostraba los signos reveladores de haber
sido doblada en forma de pájaro, escrita con la caligrafía del general. Sin duda, se la había
enviado directamente usando su magia de aire mientras yo estaba ocupado discutiendo con el
perro adiestrado que el príncipe había enviado para vigilarme.

—Moraine fue quien sacó a Ford —dije, volviendo a centrarme en el príncipe, sabiendo
que no apreciaría ninguna vacilación—. Fue gracias a ella que tuvimos éxito. Me gané mi castigo
por salvarla cuando se rompió el ala, pero creo que hice lo mejor para el bien de los demás.
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Tormenta. Es una guerrera feroz y sacrificarla cuando pude salvarla no significó nada...

—¿Cuál era la prioridad de la misión? —preguntó Dragor con frialdad, apretando un poco
menos mi mano, aunque me quedé quieto como si me hubiera golpeado.
a mí.

—Para recuperar a Ford —respondí.

“¿Y dónde estaba mi tesoro cuando te lanzaste del cielo para salvar a tu amigo?”

—Moraine es mi camarada, no mi amiga —protesté, sabiendo que había dicho algo.

Lo incorrecto en el momento en que las palabras salieron de mi lengua.
—Pregúntale —gruñó.
Levanté la barbilla y me armé de valor mientras flexionaba los dedos contra su mandíbula,
esperando que eso fuera lo que él quería, preguntándome si alguna vez sería capaz de entenderlo
como lo hacía con la mayoría de los hombres. Sin embargo, no hice ningún intento de utilizar mis
dones de la Orden del Súcubo; no era una maldita tonta.
—Necesita un sanador —dije, negándome a dejar que mi voz temblara—. Los médicos pueden
vendarle el ala, pero pasarán meses antes de que el hueso se cure lo suficiente para que pueda
volar y...
—Ahí está —suspiró, retirándose tan bruscamente que me quedé con la mano levantada frente
a mí durante varios segundos mientras asimilaba el hecho de que ya no inhalaba mi oxígeno y ya
no me tocaba en absoluto.
Me mordí la lengua para contener las palabras que ansiaban seguir, bajé la mano y me quedé
quieta mientras sus ojos evaluadores me recorrían, el silencio se alargó. Quería exigir un sanador
para Moraine. Quería preguntarle por qué había enviado a Cayde, por qué había decidido que yo
era incapaz de cumplir con la tarea que me había encomendado. ¿Por qué…?

—¿Vas a decirme por qué apestas a otro hombre? —preguntó Dragor.

mientras se movía hacia mi derecha, rodeándome como un halcón sobre un conejo.
—No lo sé —gruñí, sabiendo que él no podía oler nada en mí excepto sangre y muerte,
totalmente desconcertado por la pregunta inesperada.
—Entonces, ¿no te has visto envuelta con un hada alada que fue descrita como... ¿cómo era?
—Oh, sí. —Dragor levantó la nota de Imona de su escritorio antes de rodearme por detrás mientras
leía su descripción de Cayde—. Ensangrentado por la batalla y exudando un nivel de arrogancia
adecuado para la compañía que frecuentaba... ella no es fan tuya en absoluto, ¿verdad?

No dije nada. Después de todo, él era quien había enviado a Cayde. ¿Qué esperaba que dijera
de él? ¿Era una prueba? Otra prueba que me habían propuesto.
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¿Aprobar o reprobar sin saber que una vez más me estaba evaluando?
—Entonces, dime, ¿por qué consideraste conveniente incluir un nuevo miembro en tu
escuadrón? —insistió.
—Él insistió mucho —dije entre dientes—. Y no tuvimos tiempo que perder discutiendo sobre...

—¿Lo atrapaste en tu trampa, pequeño demonio? —preguntó Dragor, su presencia estaba

tan cerca detrás de mí que no pude evitar girar la cabeza, lo suficiente para verlo a mi espalda,
cerniéndose sobre mí, su sombra consumiéndome por completo.

—No —dije con sinceridad—. No hice uso de mis dones de la Orden y ni siquiera se sorprendió
cuando lo vio por primera vez...
Mis palabras se cortaron abruptamente cuando la mano de Dragor rodeó mi garganta, su
pecho golpeó mi espalda, su boca cayó hacia mi oído mientras se inclinaba para gruñir.

—¿Y cómo te sentiste? —preguntó, con diversión y malicia igualmente presentes en su voz.

—Qué extraño —respondí honestamente.

Había conocido suficientes hadas que podían resistir la atracción de mi especie para saber
que no era imposible, aunque admito que era poco común cuando veía mis rasgos por primera
vez, pero el desdén frívolo de Cayde hacia mí había sido
nuevo.

—Te advertí que no confíes tanto en tu bonito rostro, ¿no?

—No lo sé —protesté.
¿Usé mi señuelo para distraer a mis oponentes? Por supuesto que lo hice, al igual que todos
los Fae usaban los dones de sus formas de Orden en la batalla, pero no confié en él y fui más que
un rival para aquellos que encontré en el campo sin la necesidad de trucos.

Dragor soltó una carcajada que resonó en mi oreja e hizo que mi cabello revoloteara contra mi
cuello. Su mano libre se cerró sobre la mía, donde había agarrado la daga en mi cintura en el
momento en que me agarró, y sentí su sonrisa cuando acercó su boca a mi mejilla.

Su ropa de batalla blanca debía estar sucia al estar presionada tan fuerte contra la mía, pero
a él no parecía importarle mientras me mantenía cautiva en su agarre.

—Lo has hecho bien —dijo finalmente, y exhalé lentamente, a pesar de que mantenía el
agarre en mi garganta—. Aunque no lo suficiente como para salvarte de esa paliza.
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"No te estaba pidiendo que..."

—No, nunca lo haces —dijo en voz baja, lo que hizo que se me pusiera la piel de
gallina mientras su mano se deslizaba desde mi garganta y sus dedos se deslizaban por la
piel sensible hasta que agarró suavemente el cuello de mi túnica de cuero—. Solo me pides
que llame a los Segadores para que ayuden a tu... camarada.
No dije nada. Suplicarle que ayudara a Moraine ciertamente no serviría de nada.
Dragor dio un paso atrás y mi cuerpo se puso rojo de calor cuando me soltó,
dejándome con la incertidumbre de si ansiaba su regreso o disfrutaba de la libertad. Llevó
sus manos a mis hombros y las deslizó lentamente, deliberadamente, por mi columna
vertebral, sus pulgares marcando las líneas de mis omóplatos de una manera que me hizo
contener el sonido impío que se elevó desde el fondo de mi garganta.

Apagué los pensamientos que se precipitaron hacia mí, los recuerdos, los
anhelo, la maldita necesidad cruda
—Un día —murmuró, casi para sí mismo, mientras se retiraba, dejándome temblando
por el toque posesivo—. Tú y yo dejaremos de darle vueltas a esto y...

El suelo bajo mis pies se tambaleó tan de repente que ni siquiera mis reflejos, tan
agudizados, pudieron evitar que me tambaleara hacia delante y cayera sobre el escritorio
de Dragor. Su peso chocó contra el mío un instante después, y soltó un furioso bramido
mientras nos agarrábamos al escritorio, que, afortunadamente, estaba atornillado al suelo y
se mantuvo firme mientras el mundo se inclinaba bajo nuestros pies.
Los gritos llegaron antes de que las campanas comenzaran a sonar: el ritmo familiar
marcaba un patrón que permitía a cada Fae en Ironwraith saber exactamente quién nos
estaba atacando.
—Rompedor de piedras —escupí sorprendido mientras Dragor se apartaba de mí.
y se dirigió hacia la ventana arqueada que había detrás de su escritorio, abriéndola de par en par.
—Terminaremos con esto más tarde —gruñó antes de saltar por la ventana y dejar que
el aire lo atrapara en sus garras.
Ya se había ido cuando me tambaleé hacia la ventana abierta, mis dedos mordieron el
marco de metal mientras miraba la vista que ofrecía la posición de su oficina en el cuarto
piso del fuerte. La luz del sol atravesaba el cielo al tiempo que perforaba el horizonte frente
a mí y entrecerré los ojos para protegerme de ella, levantando una mano para mirar el
paisaje que se extendía muy por debajo del borde exterior de nuestra isla voladora.

No pude distinguir mucho del accidentado paisaje, pero cuando otro estruendo resonó
y sacudió toda la isla, casi me arrojó por la ventana.
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Y al marcar el impacto de un segundo arpón en nuestra tierra, me di cuenta de que

no me importaba. Esto era la guerra y eso era todo lo que conocía. Mi sangre
zumbó con poder cuando el Éter del mundo me llamó y solté un silbido agudo,
esperando que Acuario un portador del aire hubiera recargado mi jinete del viento,
porque la lucha de hoy claramente no había terminado.
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CAPÍTULO SIETE

yo El aroma a lima de Arlon y el aire marino eran todo en lo que me concentraba mientras el choque de
Se desató una batalla a nuestro alrededor. Me abrazó con más fuerza contra su pecho mientras le
daba una patada a la puerta de la tienda de un astrólogo; la cerradura se rompió con el impacto antes de
que me llevara adentro.
Mis pensamientos estaban sumidos en una neblina de dolor mientras me sentaba en una mesa,
tirando a un lado una exhibición de cartas de tarot y cristales mientras lo hacía. Tomó mi mano herida,
dándole vuelta con cuidado para inspeccionarla mientras yo dejaba la espada que había tomado de La
Fragua, respirando lenta y disparejamente.
Ella estaba perdida...desaparecida.

—Joder, Ever —exhaló Harlon, y mis ojos recorrieron su angustiado rostro.

expresión, mi lengua vacía de palabras mientras se apresuraba a una habitación trasera.
Los gritos sangrientos y el caos de la guerra chocaban como un estruendo lejano en mis oídos,
aunque la batalla estaba tan cerca que podría haberse extendido hasta aquí en cualquier momento. Traté
de controlar mi mente, el dolor hirviente que me abría el pecho y el entumecimiento que tenía mi cuerpo
firmemente agarrado. Si una pelea nos seguía hasta aquí, no podrían encontrarme así. Tenía que
defender a Cascada.

"Estás en shock", dijo Harlon mientras regresaba con una botella de limpiador de aura que era
prácticamente toda agua, pero tenía un brillo amatista.
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cristal en el fondo. También sostenía un paño y tomó mi mano de nuevo, observando

la quemadura roja ardiente que la atravesaba.
—Esto va a doler —me advirtió, y luego inclinó el limpiador de aura y éste salpicó
mis heridas, sacándome violentamente del entumecimiento y llevándome al dolor más
puro.
Me llevé la mano buena a la boca para ahogar mi grito, mordiéndome la parte de
atrás mientras él lavaba el último veneno de mi piel y luego la secaba con el paño.

Bajé la mano de mi boca, con los ojos llorosos por la agonía, y Harlon agarró mi
barbilla para hacerme mirarlo.
—Esto no te destrozará, Ever, ¿me entiendes? —dijo con firmeza.
“Tienes un alma creada por la mano del propio océano. Llevas la fuerza de la marea
en la sangre, por eso no te marchitarás, lucharás ”.
Encontré algo a lo que aferrarme en sus palabras; la fuerza de ellas me invadió y
envolvió mi corazón en acero.
—Domerna sil oceania —gruñó, sus ojos cobrizos brillando por toda la injusticia de
lo que me había sucedido—. Domestica el océano. Esas palabras fueron dichas en
nuestra lengua materna, la que nos habían recomendado no pronunciar para hablar el
Lenguaje Universal. Palabras que nos habíamos dicho una y otra vez mientras
estábamos en la playa, cabalgando sobre las olas en nuestros barcos para mareas.
Pero ahora significaban mucho más que eso.
—Domerna sil oceania —susurré.
—Más fuerte —ordenó.
—Domerna sil oceania —dije con fiereza, y él dio un paso atrás, dejándome caer
de pie.
Cogí la espada y, como guiada por la mano de la propia Piscis, giré la cabeza. Vi
que mi mirada se posaba sobre dos hombres que corrían por la calle adoquinada que
había detrás del edificio, evitando el choque de la guerra entre el agua y el aire. Los
Portadores de la Llama. Los hombres que habían causado la muerte de mi madre.
Miré fijamente al que no llevaba máscara, con la nuca hacia mí mientras giraban a
la derecha por un callejón. Corrí, sin ningún otro pensamiento presente en mi mente
excepto la venganza mientras corría hacia la puerta para perseguirlo. Era ágil, rápido y
sabía que podía atrapar a ese asesino monstruosamente hermoso si tan solo no perdía
de vista el siguiente camino que tomaría.
—¡Everest! —gritó Harlon, persiguiéndome por detrás, pero no le presté atención;
apreté los dientes mientras corría y giraba por el callejón que habían tomado mis enemigos.
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Allí, al final del pasillo oscuro, los vi girar una vez más, esta vez hacia la izquierda,
desapareciendo en la sombra de la noche. Pero yo solo me movía más rápido, corriendo
tras ellos con una furia que recorría mis extremidades y me hacía moverme con todo el
poder de Cetus en mis músculos.
Hice ademán de salir del callejón para atrapar al hombre que me había arrebatado a mi
amada mamá, pero una mano me agarró de la muñeca y me tiró hacia atrás. Harlon me
aplastó contra la pared y me tapó la boca con la mano para ahogar las palabras de rabia
que brotaban de mí.
—Así no —susurró mientras yo luchaba furiosamente para liberarme de su agarre. Pero
él era mucho más grande que yo y su corpulencia inmovilizaba mis extremidades—. No
estás lo suficientemente entrenada para enfrentarte a un Portador de llamas. Esos hombres
probablemente han estado matando desde que pudieron sostener una espada. ¿Sabes
cómo crían a sus guerreros en ese lugar?
Lo sabía. Los rumores eran numerosos. Los niños eran utilizados como armas y nada
más, pulidos y elaborados igual que el metal de La Forja. Solo sus nobles eran considerados
verdaderos Fae, y eso hizo que odiara a los Portadores de la Llama aún más. Pero si el
asesino de mi madre no era más que una máquina creada para matar, entonces era una
razón más para asegurarme de que fuera destruido.

Harlon bajó la mano de mi boca mientras yo le escupía una maldición.

¿Te atreves a quitarme esta decisión?
—Jamás —dijo, con una furia oscura en los ojos que hablaba de lo mucho que también
despreciaba a esos Portadores de Llamas—. Pero no estás preparada para enfrentarte a ellos.

Miré hacia el callejón con desesperación, y mis ojos solo vieron a los dos hombres que
corrían hacia el bosque que trepaba la colina del norte. Se dirigían hacia The Boundary y,
de repente, me di cuenta de algo.
—No están Despertados, aún no tienen su magia de fuego —jadeé.
"Así es como lograron atravesar El Límite. Ransom me empujó a atravesarlo esta noche y
su poder no me marcó".
El rostro de Harlon estaba conmocionado, pero no perdió el tiempo en preguntarme al
respecto. —Entonces son tan fuertes como las armas que llevan —dijo con un destello de
malicia en su mirada.
Miré la sencilla espada en mi mano, aceptando que no sería...
basta. “Da un paso atrás y sigue mis órdenes”.
Harlon arqueó las cejas y luego cedió, sorprendiéndome cuando se retiró para dejarme
ir. "Sé que necesitas esto", dijo con voz ronca. "Así que...
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Mandame lo que quieras. Tendré sus cabezas esta noche si es lo que me pides, Ever.

—Puedes quedarte con uno de ellos, pero el Flamebringer sin máscara es mío —gruñí,
saliendo del callejón pero girando hacia la izquierda, de regreso al rugido de la batalla en el
corazón de la ciudad.
Mis pies descalzos tocaron la cálida calle de piedra y levanté mi espada en preparación
para lo que estábamos a punto de enfrentar cuando entramos en la plaza del pueblo.

Los forjadores del cielo estaban siendo arrancados del cielo por la magia del hielo y el
agua mientras corrían hacia la enorme masa de Ironwraith. Ahora se estaba retirando de la
batalla, la isla gigante ya estaba a medio camino sobre The Crux mientras sus guerreros
hacían un paso por el aire hacia ella. No sabía si los habíamos obligado a dar media vuelta o
si alguna otra táctica estaba en juego por su parte, y no tuve tiempo de averiguarlo cuando
una águila caucásica gigante arrancó del cielo, sus garras alcanzaron mi cabeza y un grito
musical brotó de su pico afilado como una cuchilla.

Levanté mi espada con un grito, ataqué a la bestia y le corté la pata, lo que hizo que el
hada transformado gritara de dolor y volara hacia los cielos. Pero cuando entrecerré los ojos y
mi labio superior se abrió con odio por la mano de los Forjadores del Cielo en la muerte de mi
madre esa noche, supe que no podía dejarlo escapar.

Lancé la espada con todas mis fuerzas y la daga giró de un lado a otro antes de encontrar
un hogar en el pecho del Águila. Chilló mientras moría y se estrelló contra la calle frente a
nosotros en un montón de retorcidas plumas marrones. Le arrebaté la espada del pecho
mientras saltaba sobre su cadáver y corrí más rápido mientras Harlon me seguía.

Llegamos a la plaza del pueblo, donde la batalla seguía en pleno apogeo, y mi mirada se
posó en el comandante Rake, mi padre ocupando la posición central entre un grupo de
soldados que vestían la armadura azul oscuro de Cascada. Su Orden Merrow estaba
desplegado en pleno apogeo, sus brazos gruesos y musculosos cubiertos de afiladas escamas
marinas que sobresalían de su piel como hojas de afeitar. Se arrastraban por su cuello, sobre
su pecho y piernas, las espinas de su espalda curvadas y letales si alguien se las clavaba. Su
cabello castaño era una maraña de rizos que le caían hasta la nuca, rozando la espesa barba
que cubría su barbilla.

Sus manos estaban levantadas, y el agua brotaba de ellas en grandes látigos que
atraparon a los Skyforgers por los tobillos y los arrancaron del aire, arrojándolos.
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Los soldados corrieron hacia los adoquines con grietas repugnantes. Los soldados corrieron
para acabar con todo lo que el comandante había derribado, y la sangre inundó este hermoso
lugar. Incluso la fuente central estaba roja mientras varios cuerpos yacían boca abajo en el
agua, sus heridas derramaban sangre en el azul que alguna vez fue brillante.
Los ojos de zafiro de la retorcida serpiente marina que giraba en espiral hacia arriba en su
corazón reflejaban el destello de magia en el aire, como si realmente estuviera siendo testigo de
la masacre y mi pulso latía con una melodía desenfrenada de muerte dentro de mi cráneo.
Los habitantes del pueblo habían tomado las armas y estaban luchando alrededor de la
plaza con los Forjadores del Cielo, tratando de matar a tantos como pudieran mientras más
portadores del aire se retiraban al cielo.
—Ve por allí —le ordené a Harlon, señalándole la estrecha calle que había a nuestra
izquierda. Unos escalones empinados descendían hacia el océano iluminado por la luna que se
extendía a lo lejos, y por ese camino se encontraba mi casa—. Ve a buscar la espada de hielo
de mi madre y reúnete conmigo en la esquina de la calle Galatea.
Un destello de vacilación llenó los ojos de Harlon, pero asintió, colocando su
fe en mi plan imprudente.
Con él en un camino más seguro, tomé una línea directa a través de la plaza, sabiendo que
estaba arriesgando mi cuello, pero no podía perder el tiempo. Los Flamebringers se acercarían
a The Boundary, y solo había una forma de atraparlos ahora.

Unas manos fuertes me agarraron del pelo desde arriba y solté un grito de alarma cuando
una arpía con alas marrones me levantó por los aires. Levanté mi espada mientras mi cuero
cabelludo gritaba de dolor y la apunté a su pierna, pero solo atravesó la armadura metálica que
cubría su cuerpo con un chirrido de metal.
Me llevó más alto y el cuadrado se hundió debajo de mí, mi corazón latía con fuerza al verlo
volar sobre los tejados de tejas. Volví a estirarme, enganché mi mano alrededor de su cintura y
logré agarrarme lo suficiente para mirar hacia arriba y arrojarle mi espada a la cara. Él maldijo,
su cabeza giró de lado para evitarlo y me soltó, un grito salió de mis pulmones mientras caía
rodando por el cielo.

Choqué contra un tejado de tejas rojas, me estrellé contra él y rodé en un borrón de

movimiento, me salieron moretones por toda la piel y se me partió la rodilla de nuevo. Mientras
volaba por el borde del tejado, extendí los brazos y, de algún modo, logré agarrarme a la canaleta
por pura casualidad, y un suspiro de agradecimiento pasó por mis labios por la suerte de que
Delphinus me honrara.
Miré hacia abajo mientras me agarraba a las baldosas y vi un balcón justo a mi derecha.
Con un movimiento de piernas, logré lanzarme hacia allí.
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aterrizando suavemente, en cuclillas, con la agilidad por la que mi mamá a menudo me

había elogiado.
Al pensar en ella, mi corazón se encogió dolorosamente y la conmoción por el ataque
de la arpía se desvaneció en favor de mi concentración más intensa. La venganza. Me
llamaba con toda la ira de las estrellas y yo respondería a su llamado esa misma noche.

Me deslicé por el borde del balcón, me solté y me dejé caer a la calle, golpeando el
suelo corriendo. El vuelo con la Arpía me había acercado a mi destino y, cuando doblé
otra esquina, encontré los establos de caballería esperándome.

Las puertas estaban cerradas con pestillo, pero no me llevó mucho tiempo encontrar
un lugar donde podía escalar la pared de ladrillos, levantándome y saltándola para luego
caer al otro lado.
Los caballos pateaban y relinchaban nerviosos en sus establos, oliendo el humo en
el aire. Pero el único caballo que no parecía afectado era el que yo había venido a buscar.
Karkinos. El caballo de guerra de mi padre. Era un semental blanco con cola y crines
trenzadas de color negro, de un tamaño imponente. Su brida colgaba junto a la puerta y
la agarré, abriendo el cerrojo que lo mantenía contenido, y él resopló hacia mí, mirándome
con sospecha. Solo mi padre estaba destinado a montarlo. Si hubiera sabido lo que
planeaba, me habría puesto en el punto de mira de su ira, y ese era un lugar que ningún
Fae deseaba estar jamás.
—Tranquilo, muchacho —dije, ofreciéndole el bocado a la boca y él lo aceptó de mala
gana.
Le di unas palmaditas en la nariz mientras colocaba la brida y luego lo guié fuera de
su establo. Trotó detrás de mí mientras yo salía corriendo hacia la puerta, abriendo de un
tirón los cerrojos y las palancas antes de empujarla de par en par. Llevé a Karkinos a un
muro bajo al otro lado de la calle, subí a él y luego salté sobre su lomo. Maldije cuando
las riendas rozaron mi mano herida y las solté, sujetándolo solo con mi derecha. Sin silla
de montar, era un poco más difícil de montar y yo estaba más acostumbrada a la cintura
estrecha del poni de trabajo de mi mamá. Le di patadas en los costados para que se
pusiera en marcha y rápidamente lo puse a galopar, tomando las riendas en mi mano
derecha y corriendo colina arriba en la dirección que le había dicho a Harlon que me encontrara.
Karkinos era más rápido que cualquier otro caballo que yo hubiera montado; el cálido
viento me soplaba y hacía que mi largo cabello volara detrás de mí. Lo guié por las
sinuosas calles adoquinadas y luego me detuve en la esquina de la calle Galatea, donde
los árboles salpicaban la colina frente a mí.
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Harlon estaba allí con la brillante espada de mi madre atada a su cadera, y sus ojos se
abrieron al ver el caballo de guerra de mi padre.
—Nunca —jadeó—. Esto es un suicidio.
—No tienes que venir —dije, sin querer arrastrarlo por ese camino en el que estaba,
pero mi dolor era demasiado profundo como para ver algo más allá de lo que tenía que
hacer. Si me detenía aunque fuera por un segundo, me derrumbaría y me quemaría en la
agonía de mi pérdida.
—Como si te fuera a dejar ir solo. —Harlon saltó, incorporándose detrás de mí, y le di
una patada a Karkinos para que volviera a moverse mientras sus brazos se cerraban
alrededor de mi cintura.
Sus cascos retumbaron por la calle y luego por el sendero de tierra que se adentraba
entre los árboles, abriéndose paso entre la maleza mientras yo lo espoleaba para que
galopara. Los brazos de Harlon me apretaron y yo apreté los dientes mientras instaba al
caballo a ir aún más rápido, temiendo que los Portadores de la Llama ya hubieran llegado a
la selva. Pero ante esa posibilidad, no me avergoncé. Sabía que seguiría al asesino de mi
madre hasta allí. Mientras tuviera un camino hacia él, lo seguiría.
Escalamos la colina, nos encontramos con la espesa nieve que cubría el borde de
Cascada, y cuando El Límite apareció a la vista, guié a Karkinos hacia la derecha, siguiendo
la línea y buscando a los hombres que no podían estar mucho más adelante.

Mi mirada se dirigió a la enorme masa de tierra que flotaba en el cielo sobre The Crux.
Era tan grande que su sombra se extendía a ambos lados de la brecha de dos millas de
ancho que nos separaba de la tierra gobernada por Avanis. Cuando salimos de entre los
árboles, me di cuenta de que los Rompepiedras estaban lanzando su propio ataque.
Enormes arpones estaban encajados en el otro lado de Ironwraith y la isla flotante se
inclinaba mientras los Rompepiedras luchaban por sacarla del cielo.

—¡Siempre, ten cuidado! —gritó Harlon y Karkinos se encabritó como un rayo de fuego.
De repente floreció a lo largo de nuestro camino.
Fuimos arrojados desde su espalda, mi caída fue amortiguada mientras caía contra
Harlon, y resopló por el impacto.
Karkinos se giró y corrió hacia los árboles y los dos nos pusimos de pie, encontrando a
los Portadores de Llamas parados más allá del fuego con sus espadas llameantes, la clara
fuente de ese fuego.
El que no tenía máscara estaba de pie más allá del Límite, mirando a su amigo que
estaba colgando boca abajo de un árbol, jugando con su espada. Se balanceó desde la
rama, dio una vuelta y aterrizó suavemente sobre su
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pies, ladeando la cabeza hacia un lado, sus ojos de un verde brillante detrás de su máscara
y su desordenado cabello castaño oscuro colgando alrededor de ella.
—Vamos, Norte —dijo el que no tenía máscara, y saqué la espada de mi madre de la
vaina atada a la cadera de Harlon, caminando directamente hacia él a pesar de las llamas
que se abrían paso entre ellos y nosotros.
Harlon sacó su propia espada de la vaina que llevaba en la espalda, el metal...
brillando mientras reflejaba las llamas.
—Me llevaré al trepador de árboles —murmuró—. Reclama tu venganza.
—Tengo que matar a dos personas primero —dijo el llamado Norte, con un tono burlón
que resonó detrás de su máscara.
Corrí hacia adelante, estrellé la espada de mi madre contra la tierra y el hielo salió
disparado de ella, congelando un camino justo en el corazón de las llamas. Corrí a través
del hueco y Harlon me siguió, pasando a toda velocidad a mi lado para chocar con North,
sus espadas resonaron al chocar.
Corrí hacia The Boundary, con la mirada fija en el hombre brutal que se encontraba
justo al otro lado, observándome con fría indiferencia, como si yo no fuera más que una
mariposa revoloteando en el viento.
El poder de El Límite crepitó sobre mi piel mientras cargaba a través de él, levantando
mi espada y blandiéndola con un grito de odio saliendo de mis labios.

El Portador de Llamas levantó casualmente su propia espada, parando mi golpe con

tanta fuerza que retrocedí tambaleándome un paso.
Sus ojos eran tan negros como la muerte, tan vacíos que parecía que no tuviera alma.
Sus cejas estaban fruncidas, ocultando esos ojos pecaminosos, y sus labios estaban
curvados hacia abajo; ninguna parte de sus rasgos reflejaba sorpresa, intriga o ira.

Lo golpeé de nuevo y el poder del hielo brotó de la espada en una explosión de

fragmentos, el poder mágico impregnaba la hoja. Giró su espada tan rápido que un remolino
de llamas fue todo lo que pude ver a lo largo de su filo mientras derretía todos esos
fragmentos antes de que siquiera se acercaran.
Me agaché y le di un tajo en las piernas con el filo de la espada, pero su propia espada
ya estaba allí, bloqueando el golpe y haciéndome tambalear hacia atrás otra vez por el
poder que utilizó. Aunque apenas parecía moverse, como si apenas estuviera utilizando la
fuerza que claramente poseía. Era grande, más alto que Harlon, y cada parte de él estaba
construida como una unidad hecha para la batalla.
—Norte, vámonos —ordenó, apenas levantando la voz, sin ninguna urgencia real,
como si no fuera capaz de sentir ni siquiera eso.
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Lo golpeé de nuevo, con la rabia desgarrándome por lo poco que me reconocía

mientras yo le lanzaba todo lo que tenía. Esta vez fui a por su cabeza, blandiendo la espada
en alto, pero la suya se levantó para detenerla.
Clavé los talones en el suelo, intentando abrirme paso entre su espada, pero solo logré
que la mía rozara la longitud de la suya. Mi mano izquierda gritó mientras me aferraba a la
empuñadura, la herida del veneno sangraba contra el metal y un torrente de maldiciones
brotó de mis labios.
—Norte —gritó de nuevo mi oponente, poniendo todo su peso en su espada.
y me hizo volar hacia atrás tan rápido que casi pierdo el equilibrio.
"Tan pronto como haya matado a este erizo de mar gigante", jadeó North, claramente...
Más estirado por la pelea de Harlon que mi oponente por la mía.
Mi agresor miró hacia Ironwraith mientras se inclinaba con más violencia hacia el
territorio de Stonebreaker al otro lado de las tierras salvajes, absorbiendo la vista como si
estuviera evaluándola más que siendo afectado por la vista. Aproveché su distracción,
blandiendo la espada con toda la fuerza que pude reunir, golpeando directamente a su
corazón con el rostro de mi madre ardiendo en mi mente. Lo que había hecho era
demasiado terrible para registrarlo realmente, mis pensamientos todavía chocaban con la
realidad de lo que este hombre me había arrebatado.
Mi corazón estaba hecho un mar de sangre y me desgarraba el corazón tras su ataque y lo
despreciaba visceralmente, hasta el fondo de mí y más allá. Ese odio era dolor, era veneno
y podía destruirme fácilmente, pero no antes de destruirlo a él.
Su espada estaba allí sin que él siquiera mirara en mi dirección y su pie...
salió, envolviéndose alrededor del mío y haciéndome caer al suelo.
Golpeé la nieve con un gruñido, mi respiración se volvió más pesada mientras empujaba hacia adelante.
Mis pies una vez más, decididos a hacerle pagar.
—Podrías haberlos dejado vivir —escupí—. Podrías habernos dejado salir caminando.
de allí antes de encender ese fuego”.
El Portador de la Llama me miró, y por fin el reconocimiento cruzó su rostro.
No le di la oportunidad de hablar, si es que se iba a molestar en decir una palabra. Le di un
golpe en el cuello, pero él se hizo a un lado y me hizo caer de nuevo sobre la nieve. Intenté
ponerme de pie, pero su bota me golpeó el pecho y sus ojos brillaron de un rojo intenso con
un poder oscuro y hirviente que me dejó sin aliento.

“Tu desesperada necesidad de venganza te hace predecible”, dijo.

Su voz rezumaba malicia. “Tu muerte es inevitable, Raincarver”.
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CAPÍTULO OCHO

METRO Y al Windrider no se le había dado el impulso mágico que necesitaba y el

El pomo vibró furiosamente mientras lo dirigía hacia las torretas que se alineaban en el
muro exterior del Fuerte Eco, lo que me obligó a lanzarme en una picada que me hizo dar un vuelco en el estómago.

El artefacto mágico rugió y luego se quedó en un silencio aterrador debajo de mí,

cayendo como una piedra durante los últimos tres metros. Recordé con fuerza la vez que me
arrojaron al mar de Altian cuando mi último jinete del viento quemó su fuente de energía
después de que me obligaran a tomar un desvío durante una misión de exploración en la
península de Zenhyr, frente a la costa de Pyros.
Pero ahora no iba a golpear el agua.
El windrider aceleró hacia el suelo, todavía corriendo hacia adelante gracias a su
impulso, y clavé mis talones en la tierra, levantando arena y gravilla mientras desaceleraba
mi movimiento lo suficiente para poder lanzarme fuera del vehículo mágico.

Rodé por el suelo mientras el jinete del viento se estrellaba contra el suelo, dando dos
vueltas y provocando que un minotauro mugiera indignado. Le mostré los dientes como
respuesta y él bajó la cabeza en señal de deferencia, girándose para mirar por el borde del
acantilado. Me levanté de un empujón y mis botas golpearon el suelo mientras
siguió corriendo
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Un destello de astilla me hizo arrojarme en cuclillas, tomando una daga de mi cadera

que clavé en la tierra para hacer un ancla unos tres segundos antes de que el enorme arpón
chocara con la isla.
Fae gritó cuando fueron arrojados fuera del acantilado por el temblor resultante, ese
mismo Minotauro mugió alarmado mientras caía fuera de la vista.
La mayoría de ellos se atraparían con magia de aire antes de tocar el suelo, pero cualquiera
de los Sinfair como yo, demasiado joven para haber sido Despertado todavía, se encontraría
con el suelo a un ritmo infernal.
Cuando los temblores disminuyeron lo suficiente como para permitirme ponerme de pie nuevamente,
Arranqué mi daga del suelo y me levanté una vez más.
Los generales gritaban órdenes, el ejército del Príncipe Dragor se estaba reuniendo,
las unidades se estaban reorganizando y preparándose para la batalla, esperando sus
órdenes antes de lanzarse desde los acantilados con magia aérea lanzándolos por el cielo.
Vi a la general Imona a mi izquierda, su cabello negro cortado a la perfección se
balanceó hacia adelante por un momento, afortunadamente ocultándome de su vista. Puede
que yo le respondiera directamente al príncipe, pero eso no significaba que no me vería
obligado a seguir sus órdenes si me encontraba aquí sin órdenes de él para anularlas.

Busqué al príncipe entre los cuerpos abarrotados, empujando a la gente a un lado y

dándole la espalda firmemente a Imona.
El suelo se sacudió violentamente y agarré del brazo a la soldado más cercana, lo que
me ayudó a estabilizarme y, posiblemente, a contribuir a que perdiera el equilibrio y se
estrellara contra el suelo, pero no tenía tiempo que perder con ella. El corazón me dio un
vuelco y la piel me picaba de inquietud porque Ironwraith había empezado a moverse de
nuevo y ya no nos dirigíamos hacia el sur.
La tierra bajo mis pies gimió y tembló mientras comenzaba a inclinarse, los Fae gritaban
a mi alrededor mientras los guerreros más cercanos al acantilado intentaban correr de
regreso a la fortaleza.
Entre los cuerpos que huían, vislumbré algo blanco justo antes de...
Dragor se lanzó al cielo en una columna de aire.
—¡Corten esas cuerdas! —gritó, pero mientras me abría paso entre los cuerpos
apiñados y recogía los tres arpones gigantescos que estaban incrustados en el lecho de
roca de nuestra isla, mi esperanza en ese plan se hizo añicos como un cristal que cae.

Las líneas que nos arrastraban hacia el suelo eran más gruesas que los troncos de los
árboles más grandes y estaban tejidas enteramente de brillante metal plateado.
Estábamos luchando contra los guerreros de la tierra de Avanis cuyo poder sobre el
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El elemento era tan poderoso como nuestro control sobre el cielo. No había forma de que
pudiéramos atravesar esas líneas antes de que nos arrastraran al suelo.

La isla continuó inclinándose, el rugido de las turbinas de viento que nos mantenían en
el cielo llenaba el aire y apagaba los gritos mientras nuestros Tejedores de Viento vertían
cada pizca de su magia en las turbinas que nos sostenían en el cielo, tratando de liberarnos
de las ataduras.
Lo que había sido terreno llano ahora era una ladera, el ángulo se hacía más pronunciado
a cada segundo y todo lo que no había sido atornillado ahora estaba cayendo desde el borde
del acantilado hacia la implacable tierra de abajo.
Miré a mi alrededor, buscando un jinete del viento que me lanzara al aire y encontré un
Fae que se preparaba para lanzar un planeador del cielo en su lugar. El artilugio no tenía la
misma potencia que un jinete del viento, la vela ancha usaba las corrientes de aire para
transportar a un solo Fae por el cielo mientras colgaba de la barra que estaba debajo. Los
usaban principalmente las fuerzas Despertadas que podían usar su magia de aire para
manipular la dirección que tomaban mientras espiaban silenciosamente a nuestros enemigos
desde muy arriba, pero funcionaban con o sin la magia.
Corrí hacia el Fae que se estaba preparando para despegar, gritando para llamar su
atención y presionando mis dones de la Orden lo suficiente como para hacerlo parpadear
estúpidamente al verme, su boca se abrió mientras me miraba, su lujuria se elevó en el aire.
Me apoderé del deseo que sentía, ignorando los cumplidos que soltó mientras corría hacia
él y fijando mi mirada en el premio que aún sostenía listo para despegar.

—Eres más hermosa que el sol naciente —jadeó, mientras se acercaba a mí.
Lo empujé hacia la tierra, le arrebaté el planeador y me arrojé desde la masa de tierra precariamente
inclinada en el mismo movimiento.

Ironwraith dio un tirón violento cuando fue arrastrado más al este y el

El soldado cuyo planeador acababa de robar cayó debajo de mí con un grito.
“¡Déjame tocarte el peloooooo!”
Probablemente estaría bien, después de todo, tenía magia de aire.
Una corriente ascendente se coló debajo del dosel triangular del planeador y maldije
mientras era arrojado hacia el cielo, aferrándome a la barra debajo de la cosa y maldiciendo
mi temperamento por no detenerme a abrocharme el cinturón.
Ironwraith se retiró debajo de mí, la masa en expansión de nuestra isla en movimiento
se reveló a medida que aceleraba más. Se inclinaba horriblemente, el paisaje normalmente
plano ahora formaba un ángulo de cuarenta y cinco grados con el suelo, nuestras fuerzas
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lanzándose desde allí en masa mientras los suministros y el equipo caían a la tierra muy
por debajo.
Aparté la mirada de la isla y observé nuestra posición. Aún no habíamos completado
nuestra retirada de Cascada. Ironwraith ahora se encontraba a horcajadas sobre el abismo
espacial que creaba la tierra de nadie entre la tierra y el agua, y su sombra tocaba ambos
territorios justo al sur de The Crux.
Los Raincarvers no habían abandonado su lucha contra nosotros, sus fuerzas se
apresuraron a atacar cuando vieron la ventaja de nuestra situación y se movieron para
aprovecharla al máximo.
Al este, Avanis, las tierras de los dueños de la tierra, se extendían lejos de nosotros,
esos tres cables enormes arrastraban a Ironwraith hacia ellos paso a paso, pero el sol
naciente hizo que fuera casi imposible ver lo que nos esperaba en el suelo cuando nos
derribaran. Porque Ironwraith estaba cayendo.
La verdad de ese hecho imposible me golpeó como una tormenta invernal mientras miraba
a nuestros guerreros que intentaban infructuosamente abrirse paso a través de los cables
que arrastraban nuestra tierra desde el cielo.
Lancé mi peso hacia la derecha, obligando al planeador a girar e inclinarlo hacia abajo
para poder acercarme al campo de batalla. El sonido de las espadas chocando y los gritos
de los Fae era un coro que conocía bien. Mi lugar estaba en las profundidades del
derramamiento de sangre, no muy por encima de él en la seguridad de las nubes. Pero
cuando el planeador se inclinó hacia abajo, su cubierta me protegió los ojos de la luz del
sol abrasador que coronaba el horizonte oriental, lo que me dio una visión clara de lo que
nos esperaba en Avanis.
Mis labios se abrieron al observar las interminables filas de soldados a treinta millas
de distancia, al menos veinte mil de ellos: una fuerza completa, no un grupo de escaramuzas
como el nuestro. Rodearon tres enormes artilugios que sujetaban los arpones al suelo,
haciéndolos girar lentamente y haciéndonos avanzar.

Grité, buscando a un general, coronel, o mejor aún, al Príncipe Dragor, pero la corriente
ascendente me había arrastrado muy por encima del campo de batalla y el planeador
estaba descendiendo demasiado lento.
No podíamos permitir que nos arrastraran. Si los Rompepiedras nos obligaban a
estrellarnos cerca de ese ejército, nos invadirían en cuestión de horas y Ironwraith estaría
perdido.
Miré a mi alrededor desesperadamente, sin molestarme en seguir gritando porque el
viento me había robado la voz. Necesitaba bajar de allí y encontrar al príncipe.
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Cien pies debajo de mí, un escuadrón de seis pegasos nacidos en el agua volaban
hacia la batalla, cargando hacia los forjadores del cielo que luchaban para desalojar los
arpones.
Saqué una daga de mi cinturón, buscando el Éter que me rodeaba y abriendo un canal
dentro de mí para su poder oscuro.
Cuando tenía catorce años, me enviaron a la guerra por el delito de haber nacido en una
tierra que no era la mía. Me dieron siete años para demostrar que era digno de una
oportunidad de entrar en Never Keep y desbloquear mi magia del aire. Me habían entrenado
para luchar desde que podía sostener una espada y me había abierto camino hacia arriba
desde lo más bajo de la jerarquía.
Sabía que mi despliegue temprano, al igual que todos los Fae nacidos con la sangre
débil de nuestros enemigos, estaba diseñado para separarnos de sus filas. Querían que
desperdiciáramos nuestras vidas en el campo de batalla y los libráramos de la mancha de
nuestra compañía. Pero yo no era del tipo que se inclina ante el destino. Sabía que me
enfrentaría a guerreros más grandes, más fuertes y más experimentados en el campo de
batalla y sabía que necesitaba todas las ventajas que pudiera reclamar para mí. Por eso
ofrecí un pedazo de mi alma y arriesgué mi vida para aprender a manejar el Éter y realizar
magia de sangre. El conocimiento de la práctica estaba abiertamente disponible, pero los
Oráculos que lo enseñaban solo consideraban a unos pocos dignos de sus enseñanzas. Le
había demostrado mi valía a mi Sabia, Moya, y ella me había dado acceso al poder que
necesitaba para sobrevivir. La clave para ello era el equilibrio: el sacrificio para obtener
ganancias. Solo tenías que estar dispuesto a renunciar a lo que exigiera, y yo siempre
estaba dispuesto.
Unté la sangre del corte en mi pulgar sobre la hoja de mi daga, marcando
aproximadamente la runa Teiwaz, en forma de una flecha apuntando hacia arriba para
representar autoridad, luego elegí mi marca y arrojé la daga.
El pegaso púrpura debajo de mí relinchó de dolor cuando mi espada se hundió en la
articulación entre sus alas, la criatura parecida a un caballo se levantó de su posición y batió
sus alas rápidamente mientras miraba a su alrededor en busca de su atacante.
Tiré del éter y una oleada de poder me atravesó cuando la sangre que había ofrecido
se encontró con la sangre de mi presa. En cuestión de segundos, lo agarré y lo obligé a
ponerse rígido. Un relincho salvaje salió de su garganta cuando perdió el control y sus alas
se congelaron a ambos lados.
Murmuré una plegaria a Géminis y solté el planeador. Caí como una piedra por el aire,
con los músculos tensos y el pulso acelerado mientras me obligaba a concentrarme en nada
más allá de mi objetivo.
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El pegaso estaba atrapado en su lugar, su pánico salvaje hizo que el resto de su

manada se volviera hacia él, y mis manos comenzaron a temblar cuando la magia de
sangre amenazó con cesar. Tenía segundos antes de perderlo, segundos en los que podía
obligar a su sangre a caer bajo mi orden y terminar con su vida, pero ese no era mi
propósito todavía.
Me estrellé contra la espalda del Pegaso y rodé, su relincho salvaje llenó mis oídos
mientras la repentina adición de mi peso casi lo derriba del cielo.

Agarré un puñado de melena morada, apretando mi bota contra su ala emplumada y

casi dislocando mi maldito hombro mientras casi salía volando.

La magia de sangre se hizo añicos y él comenzó a batir sus alas, agitándose y

sacudiéndose debajo de mí mientras trepaba de nuevo hacia su manada, que se había
girado en el cielo para enfrentarme.
Me levanté de un salto, saqué mi daga de su carne y la envainé.
Antes de sacar mi espada.
Estaban sobre mí antes de que pudiera medirlos por completo. Me agaché y ataqué,
salpicando sangre mientras mi espada se clavaba en un poderoso cuello y luego
desgarraba el vientre de otro que se vio obligado a girar sobre nosotros.
Ellos cayeron del cielo y los otros volaron alrededor para venir por mí otra vez, las puntas
afiladas de sus cuernos apuntaban directamente a mi corazón.
Entre el choque de cuerpos coloridos, vi a uno de los nuestros: una mantícora con
cuerpo de león y alas correosas como las de un murciélago, lanzándose a la lucha para
ayudarme.
Los rugidos se unieron a los relinchos, la bestia sobre la que me encontraba se arrojó
a un lado, mi espada atravesó la carne y luego caí de nuevo. Los cuerpos se tambalearon
a mi alrededor, la manada de pegasos estaba muerta o moribunda, gritando al viento que
no los salvaría, y luego la mantícora corrió hacia mí.
Mantuve mi espada alejada de él mientras venía, sumergiéndose debajo de mí y luego
doblando sus alas, pero justo cuando estaba a punto de aterrizar, un rayo de hielo atravesó
el cielo y lo alcanzó en el pecho.
Mis ojos se abrieron en pánico cuando la bestia fue arrojada lejos de mí y la repugnante
visión del suelo acercándose se convirtió en lo único que podía ver.

Me lancé al Éter, en busca de un objetivo, usando la sangre de mis enemigos como ancla, pero estaba
sucediendo demasiado rápido, el mundo pasaba a toda velocidad y...
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Unos fuertes brazos me rodearon la cintura y me levantaron hacia el cielo. Contuve el

aliento mientras me giraba en el agarre de mi salvador y encontré a Cayde mirándome con
una ceja levantada.
—¿Siempre necesitas guardar esto regularmente? —preguntó, mientras sus poderosas
alas batían en su espalda, donde permaneció desplazado solo parcialmente para poder
hacer uso de ellas.
—Nunca necesité que me rescataran antes de tener el disgusto de conocerte —gruñí,
la presión de su pecho musculoso contra el mío era una sensación desconcertante mientras
volábamos por el aire.
—¿Estás seguro? Porque tengo la impresión de que tu reputación fue exagerada.

Me tragué la respuesta que quería ofrecerle y, en lugar de eso, contemplé el campo de

batalla una vez más, con mis dedos agarrando sus antebrazos como si fuera a empujarlo
hacia atrás, aunque ambos sabíamos que no podía.
Los Skyforgers no estaban haciendo ningún progreso en la destrucción de los arpones
y los Raincarvers nos estaban obligando a enfrentarnos a ellos mientras necesitábamos
prepararnos para enfrentarnos a los Stonebreakers que nos esperaban en el campo distante.

—Llévame con el Príncipe Dragor —exigí, buscándolo entre los Fae en guerra y sin
encontrar nada mientras Cayde se elevaba de regreso hacia Ironwraith, llevándome por
encima del combate cuerpo a cuerpo a la relativa seguridad de la isla voladora una vez más.

—Tengo mis propias órdenes que seguir —respondió Cayde con desdén—. Encuéntrelo
usted mismo.
Abrí la boca para exigirle su cooperación pero él me arrojó lejos.
de él antes de que pudiera siquiera llamarlo un idiota autoritario.
Me mordí la lengua para no gritar lo suficiente como para no soltar un grito mientras me
precipitaba hacia el inclinado paisaje de Ironwraith, negándome a darle la satisfacción de
oírme gritar por su comportamiento brutal.
Me tiré al suelo antes de las puertas de Echo Fort y rodé para absorber mi
tomó impulso antes de recuperar el equilibrio una vez más.
Las puertas estaban abiertas ante mí, los Forjadores del Cielo salían corriendo con sus
uniformes de batalla, todos ellos armados hasta los dientes y luciendo furiosos, pero no sería
suficiente si los Rompepiedras lograban llevarnos hasta donde nos esperaba esa emboscada.

Estábamos perdiendo altura, el rugido de los aerogeneradores era un grito feroz que se
estaba convirtiendo en un gemido a medida que eran llevados al límite en su
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esfuerzos para resistir los arpones.

Un destello blanco se precipitó desde el cielo y mi corazón saltó de alivio cuando
encontré al Príncipe Dragor llegando para aterrizar en las almenas sobre las puertas del
Fuerte Eco.
Salí corriendo, me lancé hacia las filas de los Forjadores del Cielo y me abrí paso entre
ellos, usando los codos y los puños cuando era necesario. Tenía que llegar hasta él antes
de que se enfrentara al enemigo de nuevo. Tenía que contarle lo que había visto.
Varias figuras se acercaron al príncipe mientras sus generales y asesores se agrupaban
a su alrededor, sin duda discutiendo tácticas y recibiendo órdenes. Había visto lo mismo
innumerables veces y sabía que no me quedaba mucho tiempo.
El príncipe era decisivo y feroz con sus tácticas de batalla y podía desaparecer fácilmente
en cuestión de minutos.
Llegué a la base de la fortaleza y estiré el cuello hacia atrás para mirar por encima de
las enormes puertas de madera que conducían al interior. Ya no podía ver al príncipe ni a
sus consejeros, pero tampoco lo había visto surcar los cielos de nuevo.
El camino a través de la fortaleza y hasta las almenas sería demasiado largo, así que
enfundé mis armas, salté corriendo hacia la pared y me agarré del alféizar de la ventana
más cercana.
Comencé a escalar rápidamente. Mi entrenamiento había ido más allá de la guerra brutal
y el combate; me habían convertido en un arma con innumerables bordes afilados y podía
arrastrarme entre las sombras, escalar edificios y ejecutar asesinatos con la misma habilidad
con la que podía detener la sangre en las venas de mis enemigos.

Subí y subí, utilizando las grietas del mortero con tanta frecuencia como los alféizares
bajo las ventanas para escalar la pared vertical. Había cuatro pisos entre el suelo y las
almenas de arriba, pero mantuve la mirada fija en mi destino, sin perder el tiempo en mirar
hacia abajo ni una sola vez. Una caída solo podría matarme si era lo suficientemente tonto
como para caer.
Ironwraith se tambaleó violentamente cuando un cuarto arpón chocó contra él y maldije
mi propia arrogancia por tentar al destino mientras casi caía de mi precario asidero. El
mundo tembló debajo de mí y más hadas fueron arrojadas desde los acantilados.

Por algún milagro y tal vez por un favor de las estrellas, me mantuve firme, apretando
los dientes mientras continuaba subiendo.
Respiraba con dificultad mientras mis dedos finalmente agarraban la parte superior de
la almena y me subí al parapeto, ignorando las cuatro espadas.
Machine Translated by Google

que se volvió hacia mí mientras los asesores que rodeaban al Príncipe Dragor se sobresaltaron
por mi llegada.
Los ignoré por completo, mis ojos estaban fijos en el príncipe cuyos cueros de batalla
blancos ahora estaban manchados con vibrantes salpicaduras de rojo, sus ojos helados me
clavaron con violenta expectativa.
—Los Rompepiedras nos están llevando a una trampa —jadeé—. Llevé un planeador a
un punto muy por encima de las nubes y, al descender, la cubierta bloqueó los rayos
cegadores del sol, revelando una multitud de veinte mil aguardando nuestra colisión con el
suelo donde están montados esos arpones.
Los asesores, ahora todos vestidos con sus propios cueros, estallaron en palabras a la
vez, Tobias y Varnon gritando para intentar superar las voces del otro mientras Amoria me
miraba escépticamente.
—Silencio —siseó el Príncipe Dragor, su palabra fue suficiente para que se detuvieran a
mitad de la frase.
Caminó a mi lado, agarrándose a la almena y mirando fijamente hacia la luz cegadora
del sol naciente. Levantó una mano para protegerse los ojos y yo seguí su ejemplo, pero el
deslumbrante amanecer hizo imposible confirmar mis afirmaciones.

Se volvió hacia mí y levanté la barbilla, encontrando esa mirada escalofriante y penetrante

mientras sopesaba mi valor y hacía su elección.
—Ordene a los Tejedores de Viento que dejen de alimentar las turbinas —gritó, girándose
para mirar a sus asesores una vez más, y reprimí la sonrisa que ansiaba llenar mis labios
mientras el General Imona me fulminaba con la mirada furiosa.
“Si esos amantes de la suciedad creen que pueden obligarnos a caer en una trampa, entonces
nos han subestimado gravemente. No nos arrastrarán al suelo a su antojo; nos estrellaremos
donde estamos y arrancaremos los arpones del vientre de Ironwraith con la fuerza de la
gravedad para ayudarnos. Todos los Sinfair no Despertados que aún no hayan sido
desplegados, los heridos y cualquier guerrero cuyo poder se haya agotado en la batalla deben
abordar un Skimmer y evacuar antes de que hagamos contacto con el suelo. Todos los demás
deben tomar el aire; tienen cinco minutos y no más”.

—¡Estamos justo sobre la naturaleza salvaje! —protestó Tobias y sentí un escalofrío al

pensar en ese páramo mágico que había debajo de nosotros y en las monstruosas creaciones
que lo vagaban para mantener las fronteras entre las naciones en guerra.

"Todavía estamos a caballo", contradijo Varnon. "No solo chocaremos con las tierras
baldías, sino que aterrizaremos en Avanis y Cascada".
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—Bien —gruñó Dragor, con el puño cerrado por la ira—. Cortaremos el trozo de piedra
que ha quedado atrapado en las garras de los arpones y luego repondremos lo que hemos
perdido de las preciosas tierras de nuestros enemigos a cambio de lo que nos veremos
obligados a abandonar en la naturaleza.
—¿Quieres reclamar nuevas tierras? —preguntó Amoria, su cabello plateado era lo único
que parecía completamente impasible ante el viento que seguía azotándonos—. El rey no ha
autorizado...
—Responderás ante mí, no ante mi padre —se burló Dragor, aunque, para mi sorpresa,
Amoria no se marchitó bajo el frío desprecio en su expresión.
“Y os aseguro que el rey no cuestionará mi elección en el asunto cuando regresemos a la
patria no sólo con nuestro objetivo sino con nuevas tierras reclamadas contra nuestros
enemigos”.
—Informaremos a los Tejedores de Viento —dijo Imona—. Los Crossborn pueden ayudar...

—La Bruja del Cielo se quedará conmigo —gruñó Dragor y el escalofrío que recorrió mi
columna me hizo dudar de si estaba complacido con su intervención o no—. Prepara a los
Talladores. Informa al resto.
Los asesores se marcharon en una ráfaga de magia aérea, cada uno de ellos utilizándola
para lanzarse hacia los distintos lados de la isla donde los Tejedores de Viento estaban
trabajando furiosamente para mantenernos en el aire y luchar contra la atracción de los arpones.
—Si esto falla, es probable que todos muramos en este lugar —dijo Dragor una vez que
estuvimos solos, su mirada se movió hacia The Crux y seguí la línea de su atención, mirando
hacia el trozo de tierra marcado y destruido que marcaba el único lugar en todas las Tierras
Menguantes donde se encontraban tres naciones.
La horrible destrucción de ese suelo ennegrecido y profanado me pareció dolorosamente
perfecta en su ruina. Me sentí como si estuviera viendo el corazón de nuestro continente, la
verdad de la podredumbre que había causado la Guerra Eterna. La realidad de aquello por lo
que todos luchamos tan eternamente, aquello por lo que tantos de nosotros al final dimos la
vida.
—No moriré —respondí porque parecía la verdad. No iba a dejar que mis huesos cayeran
a descansar en ese lugar infernal, rodeado eternamente por odio y más muerte—. Ninguno
de nosotros lo hará —agregué mientras sentía que los ojos del príncipe me estudiaban
demasiado cerca para que fuera seguro—. Te tenemos a ti.
Lo miré mientras lo decía, inhalando bruscamente al verlo inclinándose hacia mi espacio
personal, sus ojos fríos desmembrándome e inspeccionándome demasiado de cerca como
para encontrarme digna. Cuando me miró así, sentí como si pudiera ver la sangre corriendo
por mis venas, la debilidad
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con la que había nacido, la verdad que ninguna acción mía podría jamás desterrar por completo.

Tragué saliva y él siguió el movimiento, su atención se dirigió a mi boca y luego de nuevo a

mis ojos grises.
—¡Qué lealtad predicas! —dijo en voz baja, aunque sus palabras sonaron como un bramido
cuando las turbinas eligieron ese preciso momento para silenciarse, la magia se silenció y
Ironwraith cayó en picado desde el cielo.
Dragor no reaccionó, pero me abalancé sobre él, agarrándome de la parte delantera de su
uniforme de combate y sujetándome con todas mis fuerzas mientras caíamos en un santiamén.
Los Fae gritaban a lo lejos y el viento rugía con un rugido tumultuoso. Mi cabello rosa pálido se
movía a mi alrededor y mi corazón permanecía en el cielo, muy por encima de mí, mientras
caíamos y caíamos.
Dragor sonrió lentamente, acercándose a mí y agarrándome por la cintura.
entre sus grandes manos, inclinándose para mantener sus ojos fijos en los míos.
—Eres mi criatura —dijo, sus palabras eran una exigencia que de alguna manera escuché
por encima del rugido del viento y los gritos dentro de mi propio cráneo.
—Lo soy —juré porque él era lo único que podía ofrecerme un verdadero lugar en este
mundo y si ser su arma, su asesino, su monstruo significaba que pertenecía, entonces me
convertiría en lo que él exigiera de mí.
Su magia nos envolvió como el puño de un gigante y nos lanzó.
desde el parapeto un momento antes de que Ironwraith chocara contra el suelo.
Una ola de tierra y escombros explotó en todas direcciones y podría haber jurado que los
Tejedores de Viento ni siquiera habían frenado nuestro descenso. Aunque el hecho de que el
Fuerte del Eco y todos los demás edificios que se agrupaban a lo largo de la extensión de
Ironwraith todavía estuvieran en pie demostraba que debían haberlo hecho lo suficiente para
proteger la integridad de nuestra tierra.
Dragor me elevó por encima de todo, la deslumbrante luz del sol me cegó mientras miraba
hacia las tierras de Avanis. Su agarre sobre mí era firme, posesivo e inflexible, las duras
superficies de su cuerpo aplastaban contra las mías con tanta fuerza que estaba segura de que
podía sentir los latidos de mi corazón contra el suyo.
Los Fae de Cascada gritaban, corrían y gritaban horrorizados mientras una gran parte de su
ciudad era aplastada, sin duda aniquilando a muchos de sus habitantes. Más gritos atrajeron mi
atención hacia el otro lado de la isla donde Ironwraith había chocado con Avanis, la tierra de los
Rompepiedras, donde un solo guerrero gritó con un dolor tan puro que su sonido atravesó mi
corazón helado y me hizo correr un escalofrío por las venas.
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La miré, y de alguna manera pude verla claramente a través de la nube de tierra y cuerpos en
guerra; mis ojos se encontraron con los suyos y el dolor de su pérdida me invadió tan vívidamente
que estuve seguro de que debía tener algún tipo de habilidad psíquica.

Abrí la boca para señalarla a Dragor, sin estar seguro de por qué la había notado entre las
masas en conflicto que nos rodeaban, pero antes de que pudiera hablar, una flecha atravesó el aire
y la golpeó en la garganta, silenciando sus gritos.

Una sensación de ardor se apoderó de mi pecho cuando la vi caer, algo en mí...

retorciéndome incómodamente mientras apartaba mis ojos de su cadáver.
—Necesitamos quince minutos para excavar la tierra golpeada por los arpones desde la isla,
señor —gritó Varnon, disparándose hacia nosotros a través del cielo en su propio pilar de magia de
aire, su cabello rojo volando hacia atrás desde su rostro mientras se movía.
“Quiero que se le saque una milla cuadrada a cada nación antes de partir”.
Dragor gruñó, una necesidad de venganza coloreaba su tono.
—Sí, señor —asintió Varnon, observando con la mirada cómo Dragor me sujetaba antes de
apartarse rápidamente—. Pero hay un problema: las bestias que vagan por las Tierras Muertas se
acercan a Ironwraith desde el norte y el sur. Tal vez deberíamos optar por la prisa en lugar de...

—Tienes tus órdenes —se burló Dragor—. Mis guerreros pueden encargarse de unos cuantos.
bestias de metal y carne.”
Varnon asintió con la cabeza en señal de comprensión y luego disparó.
—Venid, mi Bruja del Cielo —ronroneó Dragor, lanzándonos por el aire hacia el paisaje
destruido de la tierra de nadie, donde se formaban filas para enfrentarse a los horrores que ahora
convergían en nuestra isla—. Déjame ver qué bonito bailas entre los monstruos.
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CAPÍTULO NUEVE

yo La tierra todavía temblaba con las réplicas del impacto de donde

El Espectro de Hierro había atacado Castelorain, aplastando parte de mi ciudad.
Una oleada de terror y pánico había gritado entre mi gente y mi corazón se encogía
ante la destrucción que asediaba mi patria. Pero a pesar del desorden que
desgarraba el aire en dos con la magnitud de lo que acababa de suceder, seguía
sin apartar la vista del hombre al que tenía la intención de destruir.
—Será mejor que me mates ahora o te cazaré por el resto de tus días —le gruñí
al Portador de Llamas que había asesinado a mi madre.
Después de que aparentemente se había aburrido de parar mis ataques en sus
piernas, tobillos y algunos golpes fuertes en su polla, mi enemigo había quitado su
bota de mi pecho para observar a Ironwraith cayendo del cielo y estrellándose contra
Avanis a través de The Crux antes de golpear también el borde de Castelorain. Me
puse de pie y obligué a que volviera a prestarme atención incluso cuando el suelo
tembló por el violento impacto. Habíamos estado en un ida y vuelta desde que yo
golpeaba mientras él paraba perezosamente mis golpes, apenas ofreciéndome la
cortesía de mirarme mientras su mirada se dirigía a su amigo, North, y la pelea de
Harlon. No pude dedicarles ni un momento de mi atención, saltando desde el suelo
nevado nuevamente y apuñalando directamente al pecho de mi enemigo.
Machine Translated by Google

Me derribó con su espada, y las llamas se deslizaron por ella y silbaron contra el
gélido metal de la espada de mi madre. Ni siquiera se había molestado en sacar su
segunda espada, y tuve la sensación de que lo estaba aburriendo mientras dedicaba todo
mi poder a mi siguiente ataque.
Levanté mi espada y luego la dejé caer, atrapándola con mi mano herida, pero en el
último segundo la corté hacia abajo mientras un siseo de dolor se derramaba entre mis
dientes. De alguna manera, su espada estaba allí de nuevo para recibir el impacto, sus
movimientos eran tan fluidos que era como si fuera una extensión de su arma. Nunca
había visto un manejo de espada como ese y, sin importar cuán practicados fueran mis
movimientos, no podía pasar su guardia.
“Los tontos cavan sus propias tumbas”, dijo, con el tono profundo y estéril de su voz.
arma propia, hundiéndose directamente en mi corazón.
—Deja de lado la maldita poesía —gruñí, y mi ira se agravó mientras lo atacaba de
nuevo.
Hizo girar su espada de fuego en un círculo, la fuerza de la hoja al chocar contra la
mía hizo que la empuñadura se clavara en mi palma ensangrentada, pero yo deseé que la
agonía desapareciera y exigí que mi concentración se afilara. Con un hábil giro de su
espada, me obligó a soltar la espada y aterrizó en la nieve a sus pies. Me abalancé sobre
ella con un jadeo, pero su rodilla se levantó, clavándose en mi cara y haciéndome
tambalear hacia atrás mientras el dolor brotaba de mi boca, la sangre humedecía mi lengua.

—¿Qué harás ahora? —preguntó, como si en realidad no le importara lo que yo

hiciera. Se agachó, tomó la espada de mi madre y la sopesó en su mano libre—. Menos
mal que no encendiste la magia de esta espada antes de atravesar El Límite, o se habría
convertido en cenizas.

—Devuélveme eso —exigí, abalanzándome hacia él y él blandió ambas espadas

ampliamente, permitiéndome pasar por debajo de su guardia y luego clavándolas en una
X en mi espalda, atrapándome entre sus brazos musculosos.
Estaba tan cerca de él que podía oler el roble y las cenizas en su piel, la mezcla
perfecta de villanía. El matiz de peligro en sus movimientos calculados me indicó que
estaba a medio segundo de que mi cuerpo fuera destrozado por el filo de ambas espadas,
pero me había dejado acercarme demasiado. Me creía tan insignificante que me había
atraído a ese espacio vulnerable, y mi mano atrapó la empuñadura de la espada corta que
todavía llevaba envainada en la cadera.
Machine Translated by Google

La saqué rápidamente, la corté contra su piel y le hice una línea diagonal desde la
cadera hasta el hombro. La sangre brotó del brutal corte que debería haberlo hecho rugir
de dolor. Pero en lugar de eso, todo lo que hizo fue separar las espadas en mi espalda y
darme una patada tan fuerte que caí al suelo más allá de El Límite. No me importó el
dolor de su golpe, una sonrisa salvaje de victoria se dibujó en mis labios por lo que había
hecho.
Examinó la herida; su uniforme de combate rojo sangre se había desgarrado por el
golpe y la sangre goteaba y manchaba la nieve de carmesí. Sus ojos oscuros se posaron
en mí; sus botas marcaban un paso en mi camino mientras levantaba sus espadas con
la intención de matar. Y juro que el cielo se estremeció al reconocer al demonio que
acechaba hacia mí.
Ironwraith estaba trepando de nuevo hacia el cielo más allá de él, dominando el
Vista mientras el amanecer se desvanecía en el cielo.
El suelo empezó a temblar, primero un suave estruendo y luego un rugido poderoso
mientras grandes ráfagas de magia de aire descendían desde la isla de los Forjadores
del Cielo. Me lancé hacia la derecha para evitar la explosión mientras un viento feroz
golpeaba el suelo, rasgando la tierra como un cuchillo, abriéndose paso a través de la
ladera y hacia el océano, cortando nuestra ciudad en dos, y nos encontrábamos en la
cúspide de la tierra que los portadores del aire buscaban robar.

Jadeé cuando el suelo se sacudió violentamente, me giré para buscar a Harlon y lo

encontré encima de North, con sus espadas tiradas en la nieve y sus nudillos volviéndose
blancos mientras trabajaba para estrangular a su enemigo hasta la muerte.
North se estaba poniendo azul y mi propio agresor se alejó de mí, fijando su mirada
en Harlon, blandiendo la espada de mi madre en una mano y su espada de fuego en la
otra.
—¡Harlon! —grité como advertencia mientras la tierra se elevaba hacia el cielo. Mi
estómago se retorcía mientras navegábamos hacia Ironwraith a un ritmo feroz.

Los Skyforgers estaban haciendo lo que mejor sabían hacer: robar tierras a otras
naciones y reclamarlas para sí mismos. Pero mientras nos dirigíamos hacia la isla en el
cielo y el viento me presionaba, una mano gigantesca construida con el propio océano se
alzó y se estrelló contra el borde más alejado del trozo de tierra, inclinándolo violentamente
hacia abajo.
No había duda de que era la obra brutal y hermosa de mi padre.
Me deslicé por la pendiente junto con los demás. Harlon fue arrojado fuera de North
por la repentina pendiente y se estrelló contra un árbol. Luchó por mantenerse a flote.
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sobre él mientras se oían gritos a través del trozo de tierra y fui corriendo hacia él junto con los
Flamebringers.
Teníamos que movernos, teníamos que liberarnos de esta tierra antes de que se uniera con
Ironwraith, donde los Skyforgers estarían esperando para masacrar a cualquiera que quedara
aferrado a ella y arrojar nuestros cuerpos al suelo muy por debajo.
Harlon me agarró del brazo antes de que pudiera pasar junto a él y me aferré a él.
fuertemente, arrastrándome hacia arriba para aferrarme a la rama.
Una mano me rodeó el tobillo y maldije mientras todo el peso de mi enemigo colgaba de mi
pierna. Le di una patada fuerte para obligarlo a alejarse de mí y se agarró a la rama de un árbol que
estaba justo debajo, mientras North corría hacia la isla inclinada con un grito de alarma, casi perdiendo
el equilibrio a cada paso.
Mi enemigo me miró con enojo desde la rama de abajo y le di patadas en las manos, tratando
de forzarlo a soltarse mientras Harlon se aferraba a mí. El bastardo había logrado envainar la espada
de mi madre en su cadera, pero su espada de fuego se perdió en la carnicería mientras rocas del
tamaño de casas se estrellaban colina abajo hacia el brazo de agua.

Los latigazos de aire golpearon los dedos de la mano de agua, rompiendo su agarre y luego nos
inclinamos violentamente hacia el otro lado, cayendo del árbol que ahora estaba erguido una vez
más. Nos soltamos, golpeando el suelo, y el Portador de llamas hizo lo mismo, corriendo hacia el otro
extremo de la tierra.
La mano de agua se alzó una vez más, sus dedos desgarrando el
suelo y forzando a la tierra a inclinarse bruscamente hacia él una vez más.
—Tenemos que saltar de esta tierra —jadeé.
"¿Saltar? Moriremos, maldita sea", dijo Harlon en señal de negativa, pero lo agarré del brazo.
y lo obligó a correr.
—Confía en mí —insistí, mirando el lugar donde esos dedos gigantes se entrelazaban.
alrededor del borde de la tierra nuevamente y cargando directamente hacia ellos.
El mundo se inclinó y casi perdí el equilibrio mientras la nieve se deslizaba bajo mis pies, pero
en lugar de eso seguí corriendo, acelerando a lo largo del descenso cada vez más pronunciado hacia
una tierra seca y cálida, pasando entre matorrales y rocas y luego encontrando las calles de la ciudad
que conocía tan bien.
La mano de agua estaba justo al final del siguiente callejón, la piedra lisa bajo mis pies descalzos
hacía que cada vez fuera más difícil permanecer en pie. Pero de alguna manera lo logramos, y
entonces chocamos con esa mano de agua, zambulléndonos directamente en ella mientras yo tiraba
de Harlon detrás de mí. Fue como saltar directamente a un remolino, y fui arrojada de un lado a otro
en el agua salada agitada, sin poder ver nada, sin poder respirar ni nadar mientras perdía el control
del brazo de Harlon.
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Me sumergí en aguas más oscuras, pateando y pateando, nadando hacia la superficie,

esperando que Harlon estuviera pisándome los talones.
Rompí las olas y me encontré en el océano, donde el brazo de la mano se estiró hacia
arriba y se alejó de nosotros. Harlon emergió a mi lado, tragando aire y miramos con horror
cómo el agarre de la mano se rompió por más ráfagas de aire y un trozo de nuestra ciudad de
al menos una milla de diámetro fue robado hacia el cielo.

A lo lejos, pude distinguir otro trozo de tierra que se separaba de Avanis y que era
arrastrado para unirse a la enorme masa que era Ironwraith mientras la isla recién desarrollada
se lanzaba hacia los cielos una vez más.
Miré con ceño fruncido la parte inferior oscura y rocosa de la isla mientras navegaba más
alto en busca de la protección de las nubes; el trozo de tierra que había sido sostenido por
esos arpones ahora había sido cortado y dejado pudrirse en el páramo entre nuestras dos
naciones.
Mi mirada se fijó en un movimiento en la orilla mientras dos figuras se arrastraban fuera
del agua; las ropas oscuras de los Flamebringers revelaban quiénes eran.

Empecé a nadar, furioso porque habían sobrevivido a esa caída y decidido a terminar esta
lucha de una vez por todas. Pero cuando se lanzaron hacia la tierra destrozada y las rocas
donde la tierra había sido arrancada de sus raíces, los perdí de vista entre las sombras. Aun
así, no dejé de nadar, con mi mente puesta en ese único objetivo mientras el dolor me invadía
de nuevo en una ola de agonía.

Cuando llegué a la orilla, mis extremidades temblaban por el esfuerzo y lo único que
encontré esperándome fue al comandante Rake caminando por la playa con sus guerreros
agrupados, Ransom y Alina detrás de ellos.

—Los Portadores de Llamas estuvieron aquí —dije con urgencia, corriendo hacia mi
padre, esperando que enviara un batallón de guerreros conmigo para cazarlos—. Mataron a
mamá. Corrí a La Fragua para advertirle sobre los Forjadores del Cielo y estuve allí cuando se
produjo la explosión. Yo...
La mirada del comandante se posó en la sangre que empezaba a acumularse de nuevo
en mi mano izquierda y me agarró la muñeca, mirando fijamente la piel roja que seguramente
dejaría cicatrices irreparables. Su barba castaña estaba salpicada de sangre y las escamas
de su Orden Merrow todavía estaban a la vista, aunque las púas entre sus nudillos se habían
deslizado hacia atrás bajo su piel. Después de la batalla, parecía incluso más aterrador de lo
habitual. El golpe de su mano trasera llegó
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tan rápido que no tuve tiempo ni de inmutarme antes de ser arrojado al duro pecho de Harlon.

—Le fallaste. Y ahora has destruido una de las únicas partes valiosas de ti mismo —
dijo el comandante en un tono frío, sus palabras eran hirientes.

El brazo de Harlon me rodeó con su mano protectora. “Ella luchó para matar a los
Portadores de llamas. Los perseguimos hasta La Frontera”.
—Entonces, ¿dónde están sus cabezas? —gruñó el padre.
—Se escaparon —admitió Harlon en un murmullo, y mi fracaso fue aplastante.

—Los encontraré. Se dirigen hacia La Frontera de nuevo, todavía hay tiempo —dije,
apartándome de los brazos de Harlon, y mi padre me miró con su nariz torcida.

—No harás tal cosa —siseó, y luego chasqueó los dedos hacia dos de sus guardias,
enviándolos a tomar el camino que yo ansiaba seguir.
“A partir de ahora, serás una sombra en nuestra tierra. Una criatura parecida a las ratas y
los zorros, y serás tratada como la alimaña inútil que eres”.
Él me dio la espalda, dirigiendo a sus guerreros a sus tareas posteriores a la batalla
mientras yo lo miraba fijamente, encontrando las caras risueñas de Ransom y Alina
mirándome antes de correr tras el comandante.
—Espera —jadeé, dispuesta a intentar hacerle ver que yo tenía algún valor.
Que no era inútil, que todavía podía luchar, todavía podía recorrer el camino de un guerrero.
Pero las palabras murieron en mis labios mientras los guerreros se alejaban hacia la playa,
porque ¿qué pruebas tenía de eso? Había fracasado en rescatar a mi madre, había
fracasado en acabar con su asesino.
Harlon apoyó una mano en mi hombro mientras mi alma se fracturaba un poco.
Más profundamente, el rechazo de mi padre me está dividiendo.
—Está equivocado, Ever —dijo en voz baja, acercándose más a mí, el calor de su
cuerpo me llamaba. Pero no buscaría consuelo en sus brazos. Se acababa de trazar una
división entre el resto de la ciudad y yo, y Harlon merecía algo más que verse atrapado en
el lado equivocado.
—No, Harlon —susurré, con la voz ronca por la cruda agonía de la pérdida de mi madre
—. Esta vez, él tiene razón. No pude salvarla. Ni siquiera pude vengarla.

Harlon me giró hacia él, frunció el ceño y me golpeó la barbilla con los nudillos. —No
es tu culpa.
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Nunca descanses, Everest. Las palabras de despedida que me dirigió mi madre

llegaron hasta mí como si las llevara la brisa del océano. Las inhalé como una toxina,
dejando que llenaran mis pulmones y se unieran a los restos destrozados de mi alma.
Y sentí que me contaminaban con un tipo de fuerza oscura, una que me retorcía y me
alteraba, transformándome en algo siniestro.
—Lo es —dije, mirándolo con una nueva fuerza que doró mis palabras—. Pero no
descansaré hasta tener el corazón de su asesino.
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CAPÍTULO DIEZ

yo La sombra del Espectro de Hierro se retiró sobre mi cabeza mientras permanecía encerrado.
Combate en las profundidades de la tierra de nadie que dividía las tierras de Avanis y
Cascada. Mostré los dientes mientras giraba bajo las garras de metal de una bestia que parecía
haber sido un oso, su cuerpo se alzaba sobre mí, sus mandíbulas abiertas en la furia enloquecida
de las creaciones retorcidas que vagaban por las tierras salvajes.

Hace mucho tiempo, en un acto de locura o genialidad que ahora ha quedado en el olvido
entre los restos de la Guerra Eterna, los Fae habían tomado bestias salvajes y habían
experimentado con ellas, fusionando sus cuerpos con artilugios metálicos imbuidos de magia. La
idea había sido crear más guerreros para lanzarlos a las innumerables batallas, pero la realidad
había sido que estas horribles bestias eran imposibles de controlar.

Los habían vuelto locos por la magia que se les había impuesto en el cuerpo, incapaces de
morir gracias a las pociones y hechizos que les habían lanzado con magia oscura y las retorcidas
manipulaciones del Éter. No había forma de utilizarlos en la guerra sin correr el riesgo de que se
desataran contra los ejércitos que los desplegaron, pero en algún momento, a alguien se le había
ocurrido la idea de colocarlos en esta desolada porción del infierno.
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Los dejaron vagar por este desierto destrozado entre las tierras, como si fueran una ley
para ellos mismos, hambrientos y salvajes con un hambre insaciable. Los límites que
marcaban los límites de las naciones con las que lindaban les impedían cruzar gracias a su
magia, pero en este lugar, actuaban como una línea de defensa adicional contra cualquier
Fae lo suficientemente tonto como para intentar atacar directamente a través de las fronteras.

El reino del aire de Tormenta no se libró de su carga; nuestras tierras en el lejano norte
compartían una frontera con la tierra gobernada por el fuego de Pyros, y el abismo que
separaba nuestras naciones albergaba su propia cuota de creaciones monstruosas. Las
había visto antes, pero hasta ahora nunca me había visto obligado a enfrentarme a una de ellas.
en.
A mi alrededor, los Fae se lanzaban al cielo, su magia aérea los alejaba de la batalla
con las bestias mientras atendían el llamado a la retirada, las campanas de Ironwraith
sonaban para indicarnos que debíamos regresar a casa. Pero sin mi jinete del viento, no
tenía esperanzas de retirarme y no había visto señales del Príncipe Dragor desde que me
había dejado caer en este caos.
Me giré y mi espada golpeó inútilmente la armadura metálica.
que cubría el vientre de la bestia y una maldición se derramaba entre mis dientes.
Me vi obligado a sumergirme debajo de él mientras se lanzaba hacia mí, rodando por la
tierra estéril, mientras los huesos de pequeñas criaturas crujían debajo de mí donde cubrían
el suelo costroso.
Me puse de pie y me alejé bailando mientras el oso me buscaba por el otro lado,
habiéndome perdido de vista por un momento.
Se me hundió el estómago cuando busqué al resto de nuestras tropas y encontré solo
tres guerreros todavía de pie en el campo conmigo.
Mis ojos se encontraron con los del soldado más cercano mientras éste pateaba en el
costado a una bestia que parecía un tigre y la alejaba de él.
Su mirada se endureció mientras me observaba, sin ningún remordimiento mientras se
lanzaba al aire y salía disparado, abandonándome a mi destino.
Memoricé su rostro pálido y los mechones de barba blanca, marcándolo para más
tarde y tratando de no estremecerme cuando los dos guerreros restantes también me
abandonaron.
Pecado. Nacido de la cruz.
Las palabras me persiguieron como la maldición que eran.
El oso se volvió hacia mí y corrí a su encuentro, lanzando un rugido en respuesta al que
me ofrecía. Había estado luchando contra él durante el tiempo suficiente como para haberme
dado cuenta de su estilo y, cuando me atacó con esas garras letales, salté.
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La bota aterrizó sobre su antebrazo, lo que me dio la palanca que necesitaba para impulsarme
aún más alto y apreté mi mano en el pelaje detrás de su oreja mientras me lanzaba sobre su
espalda.
Se me escapó un grito mientras blandía mi espada en un ataque a dos manos, poniendo
toda mi considerable fuerza en el golpe y decapitando a la bestia con un golpe que hizo que
mis brazos resonaran con la fuerza mientras caía al suelo.

Salté lejos de él mientras las otras bestias giraban alrededor, la sangre demasiado espesa
y demasiado oscura que latía desde el cuello cortado del oso los atraía a todos como las
criaturas rabiosas que eran, y me olvidaron mientras caían en un frenesí de alimentación.

Fijé la mirada en la figura del Espectro de Hierro que se alejaba y eché a correr,
golpeando con fuerza los pies el terreno irregular, agitando los brazos y respirando
agitadamente. No me dejaría atrás. Mi reputación no era infundada.
Un solo cable todavía colgaba de la isla, el único arpón que se había roto al estrellarse
contra el suelo, y fijé mis ojos en él mientras corría. Cada vez más rápido, mis músculos
gritaban en protesta, mis pulmones ardían, mis ojos se llenaban de lágrimas por el
escozor del aire húmedo. Envainé mi espada, logrando no empalarme por un pequeño
milagro y dejando mis manos libres mientras corría aún más rápido.

La isla se estaba elevando, Ironwraith se dirigía hacia las nubes, alejándose de Avanis
por si había más arpones al acecho. El cable ya no se arrastraba por el suelo, sino que ahora
oscilaba treinta centímetros por encima de él. sesenta centímetros. noventa centímetros.
Mi sangre no es lo que soy. Mi debilidad no me define. Forjé mi lugar en su reino. Hice
que se fijaran en mí. Me gané mi propio nombre entre ellos. Soy tal como todos susurran: de
corazón negro, despiadado, imparable y, sobre todo, imposible de matar.

El cable se elevó rápidamente, a seis pies del suelo y subiendo rápidamente, ya por
encima de mi cabeza, pero yo estaba saltando, mis manos agarrando y entonces el frío metal
me mordió los dedos y encontré un punto de apoyo.
Sonreí sombríamente mientras las bestias aullaban y se daban un festín allá abajo,
hundiendo mis dedos en el cable de metal tejido, que era tan grueso como el tronco de un
árbol centenario. Mis botas se tambaleaban contra él, pero apreté los dientes y seguí trepando.

Subía y subía. El viento cortaba y me quebraba la piel de las mejillas.

haciendo volar mi cabello por todos lados mientras la isla se retiraba hacia las nubes.
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No podía ver nada mientras la niebla gélida me envolvía, y mis asideros se volvían
resbaladizos a medida que continuaba subiendo. Mis brazos temblaban por el esfuerzo que me
exigía, mis botas se resbalaron más de una vez, amenazando con tirarme del cable y arrojarme
a lo desconocido que había debajo.
No importaba. Nada importaba más allá del siguiente agarre de la mano, el siguiente
movimiento de mis brazos, el brutal apretón de mis muslos. Hasta que finalmente, mis dedos se
toparon con roca y tierra, la familiar piedra y arena de Ironwraith dándome la bienvenida a casa.

Solté una risa entrecortada, usando las puntas en la parte superior del arpón para soltarme
del cable y luego estaba trepando por el acantilado rocoso en la parte trasera de la isla.

Escalar el acantilado parecía fácil en comparación con ese látigo de metal, y en poco tiempo,
mi brazo estaba enganchado en el borde superior, seguido por mi pierna derecha.
Me arrastré hasta ponerme de pie sobre los quince centímetros de espacio que había frente
al gigantesco escudo aéreo que se había erigido para rodear la isla en movimiento, protegiéndonos
a todos de los ataques y de los elementos.
Saqué una daga de mi cinturón y la clavé en el escudo de aire con una
golpe salvaje, provocando una telaraña de grietas que se forma por toda su superficie.
Los duendes del otro lado se dieron la vuelta para enfrentarse a mí, sacaron sus armas y
gritaron alarmados. El miedo puro iluminó los rostros de muchos, incluido el idiota que me había
dejado morir en ese pedazo de infierno.
Pero mi atención, cada parte de ella, fue capturada por el Príncipe Dragor, quien había caído
completamente inmóvil ante las puertas de Echo Fort, sus ojos claros se abrieron apenas un poco
cuando le di mi sonrisa más malvada.
Y cuando él me devolvió una sonrisa oscura, supe que mi reinado como el Cielo...
La bruja no estaba ni cerca de terminar.
Apenas había comenzado.
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CAPÍTULO ONCE

Me incliné sobre la mesa de madera donde estaban todas mis herramientas de forja
desordenadas y desordenadas , mientras frotaba con aceite la empuñadura de mi daga
recién terminada. Estaba lista. Y era una cosa hermosa y mortal que no solo había sido
creada en la fragua de mi madre en el fondo de esta misma habitación, sino que había sido
imbuida de toda la rabia vengativa que hervía a fuego lento en mi alma.
Había pasado meses y meses practicando mi oficio para poder fabricar una espada
como esta. Incluso había usado un poco del metal del techo de la forja que había estallado
en la ciudad junto con un trozo de la armadura mecánica que llevaba la bestia muerta que
había dejado en la naturaleza ese día.
Había recuperado sus garras hacía mucho tiempo y las había convertido en guanteletes
que también podían usarse para entrar y salir del páramo, herramientas que me habían
resultado útiles más de una vez. Cualquiera que fuera el metal que se había usado para
imbuir a esas bestias mágicas era fuerte como el kaské. Había sido difícil trabajar con él,
pero al final lo había logrado. Y ahora mi creación estaba terminada, todo por una sola cosa.
El lugar de la empuñadura que estaba puliendo estaba vacío, un hueco dejado a
propósito en las decoraciones grabadas. Las llamas se enroscaban alrededor del lugar, pero
una ola rugiente las estaba apagando, y el espacio entre ellas estaba esperando el día en
que supiera el nombre del hombre que había asesinado a mi madre.
Una vez que tuviera ese conocimiento, lo grabaría en este mismo lugar y enviaría un
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Oración a Piscis para que bendiga la espada con toda la furia de mi signo zodiacal y me conceda
el favor en mi búsqueda para destruirlo. Esta espada, que era de un rojo sangre en la
empuñadura, palideciendo hasta convertirse en plata perfecta en la punta mortal, pronto perforaría
el corazón de mi enemigo.
La puerta que daba al callejón estaba abierta de par en par y entrecerré los ojos para ver la
luz del día que se reflejaba en los hombros desnudos de Harlon. Tenía la cabeza ladeada y una
expresión severa mientras me miraba fijamente, arqueando una ceja.
Estaba desnudo de cintura para arriba, descalzo también, y sus músculos bronceados brillaban
bajo la luz matinal de Cascalia.
Le susurré como un gato salvaje, haciendo una mueca de dolor ante la cruda claridad
mientras mis ojos se acostumbraban al cambio repentino. Todas las cortinas estaban cerradas y
todo el lugar era un desastre gracias a mi influencia. La casa de mi madre era una estructura
sencilla, y esta habitación era el único espacio habitable aparte de los dos pequeños dormitorios
y la letrina.
—Ever, saca tu trasero al sol —insistió Harlon—. ¿Y cuándo comiste por última vez?

Miré el cuenco de avena aguada que había cogido hacía un rato. ¿O fue anoche?

—Estoy trabajando —insistí, mirando hacia abajo y haciendo un balance de mi estado de

ánimo a la luz humillante del día. Mi pelo había crecido con la humedad de la noche, mis rizos
rebeldes adquirían vida propia, cada uno de ellos se dirigía hacia su dirección. Mi delantal de
trabajo de cuero se me pegaba a la piel, y recordé haberme quitado todo menos la ropa interior
debajo de mí en algún momento alrededor de la medianoche de la noche anterior. ¿Se me
pegaba un poco el culo al asiento? Tal vez. Pero si alguien me había visto deshecha por la
obsesión de mi trabajo suficientes veces como para haberse acostumbrado a esa visión, ese era
Harlon.
"Que se joda el trabajo. El oleaje es bueno, salgamos. Es nuestra última oportunidad de...
Visita la costa de Undashine”.
Ante eso, mis oídos se agudizaron; el océano me llamaba como lo hacía tan a menudo.
Y Harlon tenía razón. Nos embarcarían hacia Never Keep en unas horas. Esta sería mi última
oportunidad de nadar en aguas cálidas con mi amigo durante mucho tiempo. Por lo que había
oído, las olas que rodeaban la isla donde se encontraba Never Keep tenían mucha fuerza, pero
el agua estaba tan fría como las tetas de un oso polar.

Deslicé la hoja de mi mesa de trabajo, tratando de deslizarla sutilmente en un cajón, pero

Harlon se dio cuenta, acechando a través de la habitación, haciendo retroceder su
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Hombros anchos. Mis ojos recorrieron los planos endurecidos de su pecho, perfectamente
definido en todos los sentidos, un hombre apto para la guerra.
—¿Por fin terminaste? —preguntó, y mi mirada se volvió hacia la suya.

—Sí. Tal vez. No. —Guardé la daga en el cajón, pero Harlon se abalanzó sobre mí.
Sus músculos habían desarrollado músculos propios durante el último año. Se estrelló
contra mí como una maldita roca, pero me agaché, llevándome la hoja conmigo y
moviéndome tan rápido que ni siquiera me vio venir. Estuve detrás de él en un instante,
presionando la daga contra sus costillas.
Sonreí por mi victoria, pero él se dio la vuelta rápidamente y su mano agarró mi...
muñeca mientras la otra se enredaba en mi cabello y le dejaba al descubierto mi garganta.
—Ríndete —ronroneó, y el tono profundo de su voz provocó un escalofrío.
A través de mí. El tipo de amor que no debería haber nacido entre amigos.
Harlon estaba hecho para triunfar en todo lo que se proponía. Entre su actitud
arrogante y relajada y su buena apariencia, atraía a muchas mujeres a su cama. Yo habría
sido ciego si no me hubiera fijado en él ahora, pero, con toda honestidad, me había fijado
en él cuando era un niño flacucho que me levantaba del suelo y me limpiaba el polvo de
las rodillas. Me había curado la nariz ensangrentada, los esguinces e incluso una muñeca
rota una vez después de que Ransom y sus amigos me atacaran.

De alguna manera, siempre me las había arreglado para escapar, y Harlon invariablemente me
encontraba en la Costa Undashine lamiendo mis heridas. Él atendía mis heridas, limpiándolas y vendándolas
mientras yo maldecía a Ransom y juraba que lo vencería la próxima vez. Harlon se había ofrecido a ser mi
escolta miles de veces, pero yo me había negado a usarlo como escudo, enfrentándome a mi destino como
un Fae y trabajando para salir victorioso. No importaba que Ransom se moviera con un grupo de paganos
y que yo estuviera en desventaja numérica, porque aceptar la ayuda de Harlon se sentía como un fracaso.
Y no ofrecería más razones para que los imbéciles de esta ciudad me llamaran débil.

Golpeé con el talón el pie de Harlon y él maldijo, su agarre se aflojó lo suficiente para
que yo levantara una mano, presionándola contra su muñeca para sacarla de mi cabello.
Arrebaté la hoja de mi mano atrapada y la acerqué a su corazón, presionando la punta
contra su tentadora piel dorada.
Soltó una carcajada, el sonido llenó la habitación, su presencia...
dominando el espacio. “Eres bueno. Pero no eres tan bueno, pececito”.
—Yonla i pishalé —susurré.
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—¡Vaya, vaya! —le regañó—. Deberías hablar el idioma universal, no el cascaliano.

"Pero llamarte gilipollas siempre suena mucho más bonito en el viejo...

—Lengua, Harl —dije con una sonrisa burlona—. La UL no tiene chispa.
Me pinchó la espalda desnuda con algo afilado y miré hacia abajo.
descubriendo que de alguna manera había desenvainado su propio y mortal cuchillo pequeño.
"Creo que sobreviviría a eso más fácilmente que tú a un corazón ensartado", dije.
Dije, agitando mis pestañas mientras mis labios se levantaban en una sonrisa torcida.
Su mirada se dirigió a mi boca y luego a mis ojos, frunciendo el ceño mientras se acercaba un
poco más. Por un segundo, me quedé congelada, sin saber qué estaba a punto de hacer, pero con la
sensación de que quería que lo hiciera. Siempre había habido algo entre nosotros, y se había
agudizado cuando llegamos a la edad adulta. Pero incluso cuando Harlon se coló en mis sueños más
sucios, nunca había cruzado esa línea en la vida real. Nuestra amistad era demasiado valiosa como
para arriesgarla por una relación que podría terminar hecha pedazos. Entonces lo perdería para
siempre, y esa no era una opción. Él era mi salvavidas en la oscuridad, el que me había ayudado a
superar la mayor depresión de mi vida.

Después de la muerte de mamá, me había hundido en una espiral. Muy fuerte. Mi mano había
tardado mucho en sanar, pero él había estado allí para cuidarla día tras día, remojándola en aloe y
hojas de rike cuando ni siquiera podía reunir la voluntad para salir de casa. Con el tiempo, algo había

cambiado en mí. El dolor en el que me había estado ahogando se había transformado de una especie
de tortura agonizante y dentada a una fortaleza dura e impenetrable de venganza contra el hombre
que causó mi dolor. Mi corazón se había endurecido, se había fortalecido por mi pérdida y se había
renovado.
Lo que yo era ahora tenía poca inocencia, mis ojos estaban bien abiertos al mundo cruel e implacable,
pero mientras Harlon estuviera allí para seguir sonriéndome tentadoramente, no estaba completamente
perdida.
Y esa era una razón más para que no pudiera arruinar lo que éramos. Nunca saciaría los deseos

de mi carne en él. Cuando se trataba de sexo, buscaba la liberación en los brazos de algunos hombres
verdaderamente despiadados. El tipo de hombres que acababan de regresar de la guerra, guerreros
que necesitaban el calor de la piel desnuda para borrar de sus mentes los horrores de la batalla. Los
que bebían demasiado y se entregaban demasiado, hombres que estaban marcados, eran crueles y
no tenían idea de la vida que yo llevaba aquí en Castelorain.

A los dieciocho años, me encontré cautivada por un hombre que tenía el desafortunado pero
apropiado nombre de Ruckus, y lo seguí hasta una de las tabernas.
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que bordeaba la playa de Brissale. Me acerqué a él con un vestido verde cosido a mano con
pequeños peces dorados bordados en la tela y un collar hecho con cucharas que colgaba de mi
cuello, luego puse mi mano sobre su pene a través de sus pantalones y levanté una ceja.

"Yo" y "sutil" no pertenecían exactamente a la misma frase.

No había sido en absoluto como la primera vez de Alina, que les había contado en voz alta a
sus amigas después de una sesión de entrenamiento en el Patio Sunserl, hablando de un Fae que
le había traído flores a su puerta todas las noches antes de tomar su virginidad en un hechizo de
pasión y amor gentil.
¿Yo? Me encontré con una mano firme y áspera deslizándose alrededor de mi muñeca y un
hombre llamado Ruckus guiándome hacia un callejón detrás de la taberna. Allí, atrapada entre una
pared de madera dura y un hombre del doble de mi tamaño, con mi vestido medio arrancado en su
necesidad de llegar a mi piel, me había follado con la brutalidad de un guerrero que no había
conocido nada más que violencia en los muchos años que había servido en batalla.

Sin embargo, entre el dolor punzante que su gruesa polla me había causado al penetrarme y
los besos dolorosos que había dejado en mis labios mientras su barba incipiente me frotaba la piel
hasta dejarla en carne viva, había encontrado algo que me gustaba en el frenesí de su lujuria.
No era el placer dulce y romántico del que había hablado Alina, pero era algo igualmente raro
para mí. La forma en que ese hombre sufría por mí con tanta sencillez era algo extraño en mi vida,
los susurros de mi belleza que pasaban por sus labios en jadeos pesados eran un marcado contraste
con las burlas o ridículos a los que estaba acostumbrada. Había reducido a ese hombre poderoso a
un deseo singular, y eso
lo que quería era yo

Después de eso, de vez en cuando iba a las tabernas, buscándolo al principio, pero una vez
que regresó a la batalla, encontré a otros que estaban igualmente dispuestos a adorarme con ese
mismo tipo de rudo deleite.
No era algo de lo que hablara con nadie, ni siquiera con Harlon. Él tampoco entraba en detalles
sobre las mujeres con las que se acostaba. Era una regla tácita entre nosotros, como si en el fondo
supiéramos que al otro no le gustaría oír hablar de ello. Aunque a veces me preguntaba cómo era
Harlon con las chicas a las que les mostraba su afecto. ¿Era tan rudo como los hombres que
regresaban de la guerra? ¿O era tan gentil como el primer novio de Alina?

La mirada de Harlon cayó sobre mi espada cuando la bajé de su pecho y él...

juró, el momento tenso entre nosotros se desvaneció, se perdió tal como debía ser.
—Ever, esto es... —Tomó la daga de mi mano y yo, de mala gana, la entregué en su agarre,
apretando fuertemente mis labios mientras me preparaba para...
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Pide su opinión. La única opinión que he dado sobre estos días es la siguiente:
—La punta podría ser más afilada —dije rápidamente—. Y todavía necesito un nombre para...
Rellena el hueco de la empuñadura. No estará terminado hasta entonces”.
Giró la daga en su mano, admirándola desde todos los ángulos, desde el pez Piscis que
nadaba a lo largo de la hoja, hasta la misma constelación grabada en el otro lado.

“Es perfecto. Quizá incluso mejor que el trabajo de tu madre”, elogió.

Lo arrebaté de nuevo, reprendido por sus palabras.

—Nunca podría igualar su talento —gruñí.
—No te ofendas, pececito —dijo, sonriendo de esa manera que...
Siempre había mujeres que caían rendidas a sus pies. Pero yo no era como ellas.
Harlon y yo éramos un eco de nuestras almas. Él había perdido a sus padres en una sangrienta
batalla contra los picapedreros de Avanis, y su crianza aquí en Cascada no había sido nada fácil. Sus
sonrisas despreocupadas lo ocultaban bien, pero yo sabía del herrador que lo había acogido y lo había
criado con mano cruel. Sabía de los azotes que habían dejado las cicatrices que todavía tiñen la piel de

mi amigo cuando el sol brillaba en el momento justo.

Ahora era un hombre que se dirigía a la guerra, pero una vez había sido un niño que conocía bien
el olor de su propia sangre. Por eso nos habíamos unido. Él cogía olas en su barco para escapar del
herrador durante un rato y así fue como nos conocimos. Los dos persiguiendo la libertad en Undashine
Shore, una playa que había sido un refugio para ambos. Nuestro escape secreto al que ni siquiera
Ransom y sus amigos se molestaron en hacer el arduo viaje.

Hoy era nuestra última oportunidad de disfrutar de un viaje por el océano en nuestro escondite
sagrado antes de que nos enviaran a Never Keep para nuestra evaluación. Supe que, a partir de
ese momento, emprendería un camino de venganza que no terminaría hasta que el hombre que
había asesinado a mi madre encontrara una muerte justa y perversa.
Al adivinar su edad y saber que no podía haber despertado cuando cruzó la Frontera, supe que ya
estaría en guerra o tal vez a punto de convertirse en un neófito en Never Keep. Y la única forma
de encontrarlo sería siguiendo sus pasos.

De todos modos, el campo de batalla era el destino que buscaba. Soñaba con visitar
Castelorain, decorado con medallas, pero luego descubrí que la atención de mi padre se desviaba
de Ransom hacia mí, elogiándome a mí y solo a mí.
Era un sueño insignificante, pero al que me aferré en silencio. Si tan solo pudiera ser vista
como algo más, como una poderosa guerrera con una lista interminable de muertes a su nombre.
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Si yo supiera mi nombre, entonces no me rechazarían en la sociedad. Incluso podría ser venerado.

La ley de Cascada no me permitía luchar en batallas antes de mi entrenamiento en Never Keep,
pero desde que descubrí que podía escaparme más allá de El Límite hacia las tierras salvajes, regresaba
allí regularmente para probar mi fuerza.
Después de un encuentro particularmente sangriento con Ransom, tomé la espada de mi madre y
me adentré en la naturaleza, decidido a demostrar mi valía. Regresé con la cabeza de carne y metal de
una de esas bestias feroces, que todavía estaba envuelta en una sábana y escondida debajo de mi
cama. Había desprendido un poco de ese metal para usarlo en la forja de armas, pero todavía estaba
casi intacto. Un trofeo que no le había mostrado a nadie más que a Harlon.

Él era el guardián de mis secretos y yo de los suyos. Habíamos cometido muchos crímenes, pero
ni siquiera Harlon había puesto un pie en la naturaleza. Era un lugar al que solo yo me atrevía a
aventurarme, un lugar donde prosperaba en medio del desorden.
Harlon me había advertido una y otra vez que no fuera allí, especialmente después de que una
noche volví con sangre goteando por mi pierna y un trozo de metal irregular sobresaliendo de ella. Él se
encargó de coser la herida mientras yo mordía un trozo de madera en la bañera e hice todo lo posible
para no despertar a los vecinos con mis gritos.

Todos los rastros de mi paso más allá de La Frontera tenían que permanecer ocultos, pero incluso
después de haberme recuperado de ese incidente particularmente desagradable, finalmente encontré
mis pies caminando lentamente hacia allí en la oscuridad de la noche. Si tan solo pudiera ser más
fuerte, pudiera esforzarme más, pudiera esforzarme un poco más. Entonces tal vez me aseguraría un
lugar en Never Keep.
De todos modos, Harlon no necesitaba acompañarme a la naturaleza para entrenarse, aunque yo
nunca lo había invitado. Seguía inscrito en las clases de entrenamiento diario para hadas no despertadas,
a las que mi padre me había prohibido asistir el año pasado.

Harlon a menudo ponía a Ransom de culo durante sus entrenamientos, y yo lo había visto hacer
exactamente eso desde el tejado rojo de tejas que descendía hacia el Patio Sunserl.

Observé, aunque no me permitieron asistir, y aprendí todo lo que pude con solo mirarlo, mientras
estaba encaramado a la sombra de la estatua de Tifón, la serpiente marina gigante que representaba
nuestra tierra. Su cuerpo espinoso se enroscaba alrededor de un tridente y las marcas de Piscis, Cáncer
y Escorpio decoraban su frente; su leyenda era bien conocida por la gente de Cascada.

El cuento decía que Tifón había quedado tan fascinado por el océano desde su lugar encaramado
en las estrellas, que rogó a los tres signos del agua,
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Piscis, Cáncer y Escorpio, para bajarlo del cielo para que pudiera bañarse en las aguas
iluminadas por la luna.
Su deseo fue concedido con la condición de que excavara una nueva tierra en el fondo
del océano y la llevara hasta la superficie, donde los Fae con magia de agua fluyendo por
sus venas podrían ser protegidos por la serpiente gigante.
Tifón aceptó ser su guardián y expulsó a Cascada del agua después de su descenso al
océano, dando origen a nuestra tierra y bendiciéndola con la gracia del elemento agua. No
sabía hasta qué punto era cierto, pero me gustaba la bonita imagen que pintaba en mi mente
de todos modos, y me gustaba especialmente la sombra que su estatua me ofrecía del sol
del mediodía en ese tejado.
Harlon se había propuesto entrenar conmigo después de cada sesión en el Sunserl
Courtyard y nos habíamos acostumbrado a la rutina. Yo me escondía en algún lugar del
sendero rocoso del acantilado que conducía a Undashine Shore y me abalanzaba sobre él,
intentando derribarlo al suelo. Tuve éxito aproximadamente la mitad de las veces,
especialmente cuando usé cuerdas para atarle los tobillos. Pero él se adaptaba rápidamente
a todas las técnicas que se me ocurrían.
El año pasado, había llevado mi entrenamiento al extremo. Incluso había creado pesas
portátiles que podía sujetar a mis brazos y piernas cuando entrenaba con Harlon, llevando
mi cuerpo al límite, siempre con el desalmado Portador de la Llama en mente.

A menudo pensaba en él, en ese rostro cruel y afilado que me perseguía en mis
pesadillas tan profundamente como cuando estaba despierto. Era una obsesión que solo se
intensificaba con el tiempo, sin disminuir nunca. Me convertiría en el mejor guerrero que
pudiera ser, lo suficientemente grande como para derrotarlo cuando un día lo rastreara.
Sería mi gloria suprema, mi momento de redención, y si era bendecido con la suerte de
Delphinus, también sería en público, para que todos los que habían dudado de mí antes
veneraran mi poder.
Era un objetivo que me impulsaba en cada momento de vigilia y también en cada
momento de inconsciencia, mi odio no dejaba de crecer y se transformaba en un demonio
propio, uno que susurraba deseos perversos en mi oído.
—¿Hola? —Harlon agitó una mano frente a mi cara—. Te quedaste completamente en
blanco.
Parpadeé, saliendo de mi ensoñación asesina, mi boca se levantó mientras...
Me volví a centrar en mi amigo, lo único estable en mi caótica vida.
—El océano me llama —dije, pasando a su lado y corriendo hacia la puerta.
—Eh, tienes el culo un poco fuera —gritó Harlon, y me detuve de golpe, recordando el
conjunto de delantal de cuero y ropa interior que llevaba puesto.
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Justo ahora. Me gustaba que mi ropa fuera interesante, pero esto estaba al borde de un nivel de
inusual que ni siquiera yo podía aceptar. Mis mejillas se sonrojaron un poco cuando me di cuenta
de que Harlon tenía una vista completa de mucha piel desnuda.
Me di la vuelta y solté una especie de risa forzada antes de correr hacia mi dormitorio,
entrar y quitarme el delantal de cuero. Me puse un vestido ligero como una pluma, de un amarillo
pálido, con pequeñas plumas rosas que había recogido del nido de una gaviota colgando del
dobladillo y haciéndome cosquillas en las piernas. Con un arranque de emoción ante la idea de
encontrarme de nuevo con el océano, volví corriendo a la sala de estar, empujándome para
pasar a Harlon y salir volando por la puerta principal.
Dejé mis zapatos atrás, que aún acumulaban polvo desde la última vez que los había usado.
Mis pies besaron el cálido callejón de adoquines que había más allá de la puerta, un callejón
que descendía abruptamente hacia el mar. Podía oler el océano desde allí y escuchar el suave
grito de las gaviotas que gritaban mi nombre. Siempre, siempre, siempre.
Harlon me pasó con tanta fuerza que casi me tiró al suelo, y luego se fue corriendo colina
abajo con una risa burlona que se escuchaba desde el fondo de mi corazón.
a mí.

—Pishalé —lo maldije en la lengua cascália. ¡Imbécil!

Con la mirada fija en el mar que brillaba entre las estrechas calles,
corrió tras él mientras comenzaba una carrera en la que había obtenido una ventaja.
El viento cálido me acarició la piel y la libertad llenó mis pulmones mientras inhalaba el
sabor del océano. Mi verdadero hogar, un lugar al que pertenecía y que nadie podía quitarme.

Nuestros corredores de mareas nos esperaban en el refugio improvisado que habíamos

construido con hojas de palmera en Undashine Shore junto con el traje de baño de dos piezas
que había confeccionado para nadar. Usé hojas de caracol dorado para darle un brillo similar al
del sol y cosí una línea de conchas marinas a lo largo de las caderas con forma de tortugas
marinas.
No podía esperar a quitarme la camisa y caminar hacia las olas, para que me dieran la
bienvenida en sus brazos. Había magia en esas olas, tan viejas como la luna y tan antiguas
como la colina en la que se alzaba Castelorain. Y si había algún lugar que pudiera barrer mis
miedos sobre el viaje de hoy a Never Keep y lo que me esperaba en esa isla en el norte, era el
océano en todo su glamour y belleza.

Cuando llegué al final de la calle, miré a la izquierda y aceleré el paso mientras contemplaba
el borde de la ciudad, que los Forjadores del Cielo habían partido en dos hace un año. Los
Talladores de Lluvia habían comenzado a reconstruirla, pero esta parte de Castelorain aún
conservaba un eco de ese día. Una casa estaba excavada en el suelo,
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Una pintura a medio terminar que todavía se encuentra en su caballete, que da una visión del espacio
personal de alguien. Lo más inquietante de todo es que la pintura muestra un paisaje que ya no existe en
nuestra ciudad, la calle que alguna vez nos resultó familiar y que ahora los Forjadores del Cielo han perdido.

Seguí corriendo, mi emoción por la carrera se vio atenuada por el dolor del pasado. Nos habían
arrebatado tanto ese día. Y mientras me alejaba de ese trozo desgarrado de Castelorain, vi el rostro de mi
madre en mi mente, sus labios moviéndose, formando las palabras que se grabaron a fuego en lo más
recóndito de mi alma.
Nunca descanses, Everest.

—Recita el plan —me animó Harlon mientras nos dirigíamos hacia el barco que nos llevaría a Never Keep;
el peso de mi mochila era un firme recordatorio de todas mis posesiones más preciadas, colocadas de
forma tan sencilla sobre mis hombros.
Harlon me había dicho que traer la cabeza de la bestia que había matado en la naturaleza era ir
demasiado lejos, pero había logrado meter todas las armas de mi madre en la mochila junto con mi ropa,
mis herramientas de herrería y mi kit de costura.

Había cambiado mi vestido amarillo por unos pantalones rojos ajustados con bolsillos azules en forma
de festones y una túnica a juego, cortada tan corta que dejaba al descubierto mi ombligo.
Era un atuendo más cómodo para viajar, aunque no me mantendría abrigado una vez que llegáramos a
los mares del norte. Sin embargo, pasarían algunos días antes de eso. El viaje duraría diez días en total, y
nuestro paso por las aguas se hizo más sencillo gracias a los regalos de los Fae Despertados de Cascada.

Por eso teníamos la mayor armada de las cuatro naciones. Las otras naciones tardarían cantidades
variables de tiempo en llegar a las aguas del norte donde se encontraba Never Keep. Los Skyforgers
viajarían a una de sus islas en el cielo, el viaje quizás sería de unas cinco horas o más desde la tierra de
Stormfell por aire, y aunque los Flamebringers estaban más cerca de nuestro destino en el norte, no tenían
poder sobre las aguas como nosotros, por lo que su viaje a través de los mares sería más lento, pero los
Stonebreakers tardarían más, por lo que probablemente ya estarían en camino.

—Sé rudo y resta importancia a las malas intenciones. —Lo saludé, pero no sonrió ante mi broma.
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—Ever, hazlo como es debido —gruñó. Había optado por unos pantalones marrones y una
camisa blanca para la ocasión, la espada envainada en la cadera y su mochila aún más
pequeña que la mía.
Me resistí a poner los ojos en blanco ante su tono, tratando de negar la forma en que mi cuerpo
también reaccionó. Estaba bastante segura de que la rebelde que hay en mí disfrutaba desafiando
sus órdenes, pero en algún momento de los últimos años esa emoción se había convertido en una
emoción mezclada con una especie de calor pecaminoso.

Miré más allá de las cabezas de los duendes no despertados que hacían cola a lo largo
del paseo marítimo hacia el gran barco que se balanceaba al final del muelle, con sus velas
blancas brillando bajo el sol de la mañana. La serpiente marina, Tifón, estaba tallada en la proa
y se enroscaba alrededor de ella con su mandíbula grande y abierta que se extendía desde su
extremo, con dientes afilados listos como para morder.
—Lo tengo bajo control —prometí—. He pasado el último año entrenándome para este día.

—Entonces, ¿por qué te mueves tanto como si tuvieras hormigas en tu ropa interior?

—Quizá le metí unas cuantas para que me diera buena suerte —dije, intentando ganarme
esa sonrisa, pero maldita sea, hoy estaba de mal humor. Y eso era algo poco habitual en él.
Harlon Brook podía estar hundido hasta el pecho en un río de mierda y aun así se tomaba un
momento para disfrutar del amanecer. Tenía la costumbre de levantarme la barbilla para que lo
viera también, así que las cosas debían de haber estado muy mal si me estaba interrogando ahora.
“¿Dudas que me acepten?”, pregunté a mi mayor temor.
Podía controlar mis propias dudas, pero ¿las de él? Serían devastadoras.
Su fe en mí fue a menudo la base de mi fe en mí. Sin él, estaría sola en este mundo
miserable que me había sido tan hostil.
a mí.
—No —dijo con firmeza—. Pero sé lo importante que es este día para ti. No quiero que
pases la prueba sin más, Ever, quiero que la aplastes hasta el olvido. Quiero que todos los
Raincarver de nuestra tierra te tengan en cuenta como yo lo he hecho. Quiero que vean tu
fuerza, quiero que dejen de desestimarte. La vida ha sido una mierda para ti y sé que no es
justo, pero tendrás que trabajar diez veces más duro que cualquier otro Fae para ganarte tu
lugar, no solo en Never Keep sino en la sociedad. —Se volvió hacia mí, agarrándome del
hombro, y el destello de pasión en sus ojos me hizo inhalar bruscamente—. Este es tu camino
a la grandeza. El mundo lamentará el día en que te dio la espalda y yo estaré allí para aplaudir
a las malditas estrellas cuando lo haga. Así que no solo triunfes, conquista.
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—Harl —suspiré—. A veces te amo, joder.

—¿Y las otras veces? —Dejó caer la mano de mi hombro y se la pasó por el pelo
castaño y lacio. Miré a un grupo de hadas que lo miraban con admiración. Algunos me
miraban con malos ojos; al parecer, no les gustaba que el zorro anduviera con el perro.

Pero a pesar de la declaración pública de mi padre sobre mi exclusión el año pasado,

Harlon nunca me dio la espalda. No se apartó cuando la gente se acercó demasiado; de
hecho, en todo caso, se acercó.
Al comandante no le gustó, pero Harlon era uno de los guerreros más prometedores
de nuestra generación, e incluso mi padre no pudo evitar adorarle. Lo había oído referirse
a mí como la mascota de Harlon más de una vez, y no era lo peor que me había dicho,
aunque fuera bastante degradante.

—Soy un poco tolerante contigo el resto del tiempo —me burlé, ignorando con
naturalidad las burlas que me lanzaba la gente. La mayoría me ignoraba como si no fuera
más que un olor desagradable en el viento, pero algunos no pudieron evitar arrugar la
nariz. Era sorprendentemente fácil ignorarlos en estos días.
Me di cuenta de que era más sencillo rechazar a las personas tal como ellas me rechazaban a mí.
Mis muros eran altos e impenetrables, el único con acceso era el hombre que estaba
frente a mí ahora. Pero tenía un miedo silencioso que seguía arrasando mi cerebro en los
momentos más tranquilos. Una vez que Harlon estuviera en Never Keep, se alojaría con otros
Fae, tal vez ni siquiera compartiría habitación con él. Encontraría nuevos amigos, unos que no
mancharan su nombre con la brocha de un paria. ¿Cuánto tiempo pasaría antes de que se
alejara de mí, reclamando la vida dorada de un guerrero célebre que siempre había estado
destinado a ganarse?

—Oh, ser semi­tolerado —Harlon fingió desmayarse, solo atrayendo más atención
hacia sí mismo cuando fingió desmayarse, chocando contra un hombre fornido que
estaba frente a él.
El tipo sonrió al darse cuenta de quién había chocado con él y le hizo un gesto para
que se fuera mientras Harlon le daba una palmada en el hombro y se dejaba llevar con
fluidez por una conversación con el extraño. Lo observé durante un momento, fascinado
por la interacción casual, preguntándome cómo sería eso. Ser tan... aceptado.

—Mi hijo —la voz resonante de mi padre me hizo girar y se me hizo un nudo en el
corazón al verlo marchar entre la multitud. El hada no despertado
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dispersos en deferencia a su posición, abriéndose camino desde él hasta Ransom, que

estaba unos pasos atrás en la fila.
La mano de mi padre golpeó el hombro de mi medio hermano, ofreciéndole a Ransom
una sonrisa amplia y orgullosa que hizo que mi estómago se retorciera de celos.
Cómo debe haber sido ser Ransom. Una cuchara de plata metida en tu trasero al nacer y tu
gran destino dispuesto ante ti, rociado con rosas seleccionadas a mano y gotas de luz de
estrellas.
—Es un día de alegría, en verdad —gritó papá, para que todos pudieran oírlo—. Mi
último prodigio se dirige a Never Keep, siguiendo los pasos de su condecorado padre y de
muchos de sus hermanos y hermanas. ¿Cuántos elogios traerás a casa después de tu
primera temporada en batalla, eh?
—Todo lo que pueda ganar, padre —dijo Ransom, levantando la cabeza.
luciendo tan presumido como una rata en una despensa.

—Toma. —El comandante colocó una pesada bolsa de monedas en el pecho de

Ransom y mi medio hermano la agarró con un jadeo de emoción.
Echó un vistazo al interior y el destello dorado iluminó sus ojos castaños con un ansia
codiciosa. —Te enviaré una bolsa de karmas cada mes si sigues impresionando a los
Segadores en la Fortaleza.
—Te haré sentir orgulloso, padre —dijo Ransom con entusiasmo, y el comandante...
lo atrajo hacia un abrazo feroz.
—Ya lo tienes, hijo mío, ya lo tienes —dijo, dejándome con
Una expresión amarga curva mis labios.
—Olvídate de ellos —dijo Harlon en voz baja, intentando apartarme de la vista, pero
mis pies estaban clavados en el suelo. Por una vez, tenía botas atadas a ellos y ya echaba
de menos el calor constante de la tierra, pero sobre todo el beso del océano.

Los ojos de mi padre se clavaron en los míos y mis mejillas se sonrojaron ante el
escrutinio que brillaba en su interior. Aparté la mirada y miré a cualquier otro lado, pero sentí
que su figura dominante se abría paso hacia mí.
Había hablado conmigo directamente tan pocas veces desde que me despidió que no
esperaba que lo hiciera ahora. Esperé a que pasara, pero su sombra cayó sobre mí y ya no
pude fingir que estaba preocupada por ver a la gente subir al barco.

Me giré, incliné la cabeza hacia atrás para mirarlo a la cara, su imponente figura.
como una bestia en carne humana, un eco de su forma de la Orden Merrow.
Había otra bolsa de monedas en su mano, mucho más pequeña que la de Ransom,
pero allí estaban, colgando de sus dedos y tentándome a soñar.
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¿De verdad quería ofrecerme un regalo así? No me atrevía a albergar esperanzas, pero
aun así mi corazón se alegró ante esa posibilidad. Sabía que era una necesidad patética,
pero allí estaba, como un perro hambriento que buscaba sobras del mismo dueño que lo
había dejado en la calle.
—He decidido, después de pensarlo mucho, ofrecerte una dote adecuada en nombre
del honor de tu madre —dijo con firmeza, claramente todavía no era ningún admirador
mío, pero esto tenía que ser algo positivo.
—Es muy generoso de tu parte —dije, echando un vistazo a la tentadora bolsa de
karmas que colgaba de su puño lleno de cicatrices. Iba a Nunca Conservar con una suma
total de trece kismets de plata a mi nombre, todos ellos ganados arreglando las armaduras
de los guerreros que regresaban de la guerra.
Había gastado la mayor parte de mis ganancias en comida, y luego el resto en nuevos
materiales para ropa, herramientas y metales para forjar. Necesitaba ese oro más de lo
que quería admitir.
—Me he entrenado mucho para mi puesto en Never Keep. Creo... espero poder
hacerte sentir orgulloso, padre —dije. Ergh, podía oírlo. El patético deseo en mi voz, la
necesidad, la mendiga en mí que anhelaba la aprobación de este hombre. Ella era una
criatura vanidosa, siempre a la caza de migajas de elogio como un miserable.

Los labios del comandante Rake se crisparon con una emoción que no pude identificar
y sentí que Harlon se acercaba cada vez más a mi espalda; los pelos de punta en mi cuello
me indicaban que algo no estaba bien.
—Nunca te quedes —se burló, mirándome con un dejo de disgusto en sus duros
rasgos—. No te voy a dejar.
—Pero yo… —comencé confundida, y su voz resonó para que todos la oyeran.
“He hablado bien de ti con los Proveedores, cuyo gran honor y deber es ofrecer sus
vientres para la creación de la próxima generación de guerreros, para que puedan
emparejarte con un hombre de gran estima. Un hombre que ha servido a esta tierra durante
muchos años. Quentinos Wavellion es…”

—¿Qué? —jadeé horrorizada, interrumpiéndolo. Un círculo comenzó a formarse a

nuestro alrededor mientras la gente se sentía atraída por nuestra conversación, sus ojos
se movían de mí al comandante—. Debe ser al menos veinte años mayor que tú, sus
batallas las ganó hace mucho tiempo y esa herida aún supura. Es anciano, además, yo no
soy una Proveedora. Nunca tomaré ese camino.
—¡Tomarás el camino que más te convenga! —rugió el padre, sin tener en cuenta la
atención que estaba atrayendo—. Tu útero puede...
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“Todavía da buenos frutos, a pesar del recipiente dañado que lo alberga”.

Esas palabras rebotaron en mi cráneo, raspando mi mente como...
Uñas afiladas. Vasija estropeada.
La grieta en mi alma se ensanchó, astillándose y fragmentándose un poco más.
Una especie de risa frenética surgió en mi cabeza y, de repente, mi puño se disparó y voló hacia su
nariz torcida. Harlon me agarró la muñeca medio segundo antes de que pudiera asestarle el golpe,
arrastrándome hacia atrás un paso.

Parpadeé para salir de la locura momentánea que me había tomado como rehén,
Encontrando los ojos del comandante abiertos con absoluta furia.
Me arrancó de los brazos de Harlon, su mano apretando mi cabello y su...
cara torcida en una mueca de desprecio.

—Golpéame, ¿quieres, debilucho? —me susurró al oído, tirando de mi cabello con tanta fuerza que
mis dedos de los pies casi se despegaron del suelo.
—Fue instinto —solté, apretando los puños mientras soportaba el dolor.
mi cuero cabelludo, sin permitirme luchar contra él. "Soy un guerrero, ¿lo ves?"
—Mocoso insolente —gruñó, arrojándome lejos de él para que cayera al suelo.
A sus pies, mi mochila repiqueteaba mientras las armas que había en su interior se sacudían.
Mi padre arqueó las cejas al oír el sonido y me dio una patada en el costado que me hizo caer de
bruces. Me arrancó la mochila de los hombros y me di la vuelta, mirándolo mientras la desabrochaba, la
abría y tomaba nota del contenido.

"Hace mucho que espero poder usar las magníficas creaciones de tu madre", dijo.
La lengua deslizándose sobre sus labios y sus ojos marrones brillando con avidez.
—Son mías —jadeé mientras él sacaba dos de sus espadas envainadas de la mochila junto con la
hermosa ballesta que había hecho.
—¿Tuyo? —espetó, arrojando la bolsa al suelo mientras desenvainaba una de las dagas, el metal
azul prácticamente cantaba cuando la luz del sol lo golpeaba. El mango estaba grabado con una
representación enroscada de la serpiente marina de Cascada, que parecía tan real que no me habría
sorprendido si hubiera cobrado vida y mordido la mano que la sostenía—. No tienes derecho a nada que
pertenezca a mis Proveedores. Deberías estar agradecida de que te haya dejado vivir en la morada de tu
madre, pero todas sus posesiones mundanas pasaron a mí en el momento en que murió.

—No puedes llevártelos. —Me lancé desde el suelo, tratando de alcanzar la hoja con desesperación,
pero ese mismo cuchillo se acercó y presionó mi garganta; la amenaza de mi padre era absolutamente
clara.
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­Da gracias por no cortarte la lengua por tu impertinencia, enano.

Por tu comportamiento, harás el viaje a Never Keep encerrado en una cabaña. Envainó
la espada, ató cada una de sus nuevas armas a su cinturón con eslabones de hielo
creados con magia, luego se alejó entre la multitud con la bolsa de monedas todavía
balanceándose en su puño.
Lo miré con el corazón subiendo a mi garganta y la ira corriendo por cada parte de
mí por la pérdida de esas armas.
El comandante Rake abrió paso a los almirantes que estaban dirigiendo a la gente a
bordo, pero antes de llegar a ellos, redujo la velocidad frente a Alina Seaman y le sonrió
cálidamente. Intercambiaron algunas palabras y luego él le puso la bolsa de monedas en
las manos.
Al verla, me invadió una especie de injusticia salvaje. Ella ni siquiera tenía parentesco con
Él. Ella no era de sangre. Era solo la pequeña mestiza de Ransom.
Harlon levantó mi bolso, lo sacudió y lo deslizó sobre mis hombros mientras yo
miraba a mi padre. La gente estaba charlando sobre todo el drama, riéndose de mí y sin
importarles que yo me diera cuenta.
—Mírenme otra vez y les cortaré la nariz a todos y se la daré de comer a un maldito
delfín —les espeté a un grupo de mujeres que se reían a mis expensas. Tenía demasiado
calor en la nuca y no sabía si quería que me tragara el suelo o si prefería empezar a
blandir mi espada contra cualquiera que se estuviera riendo de mí.

Se encogieron cuando saqué la daga que había sido forjada para la venganza y me
dieron la espalda. Al menos mi padre no me había quitado esta arma.

Harlon me apretó el brazo, atrayendo mi atención nuevamente hacia él.

“Respira”, dijo.
—Es que… esas son mis espadas… y ese maldito monedero, ¿cómo se atreve a
dárselo ? ¿Y a Quentinos? ¿Está bromeando conmigo? ¿ A mí? ¿ A un proveedor? ¿Está
loco? —gruñí de rabia, moviendo mi daga de una mano a otra y haciéndola girar entre
mis dedos, golpeando el aire de forma intermitente—. Le cortaré la polla a Cuntinos y se
la meteré en su herida purulenta si la pone cerca de mí.

—Respira, Ever —repitió Harlon—. Estás murmurando.

"Estoy tan... argh ... ¿sabes? Tomó esas armas para hacerme daño, lo sé. Y ahora
tengo que estar encerrada durante el viaje. ¿Y si... oh, por el amor de Escorpio, ni siquiera
voy a poder ver Never Keep desde el océano cuando lleguemos? No es justo, él es el
que me irritó. ¿Quién...?"
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¿No lanzaría un puñetazo después de escuchar que una antigua polla arrugada estaba
siendo elegida para su útero? Golpeé el aire otra vez y Harlon dejó escapar un ruido de ira.

Lo miré y vi una línea tensa en su frente. “Ese no será tu destino”.

—Sí —convine, envainando mi espada mientras finalmente seguía su consejo y

respiraba.
Giré mi mano izquierda y observé la piel pálida y llena de cicatrices que contrastaba
con el tono marrón oscuro de mi piel natural. Mi mente se concentró en lo que significaba,
en lo que realmente importaba: matar al hombre de los ojos negros que me había robado
a mi madre.
Piscis me guiaría hasta él. Me ganaría un lugar en Never Keep. Tenía que hacerlo.
Porque la alternativa simplemente no era una opción.
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CAPÍTULO DOCE

METRO Mis botas golpeaban con fuerza contra las pulidas baldosas blancas que cubrían el suelo.
El gran salón de entrada estaba repleto de la estimada compañía de la Corte de la Ira.
El extenso palacio de Wrathbane era donde la familia real del reino del aire tenía su sede en
el extremo norte de Las Tierras Declinantes, en la nación gobernada por el aire de Stormfell.

—Aquí vamos de nuevo —murmuró Dalia desde su posición un paso detrás de mí, a mi
derecha.
—Tengo una fuerte sensación de déjà vu —coincidió Moraine, agitando sus alas
plateadas de una manera que reconocí como una advertencia y una señal de su presencia.
diversión.
—Nadie te obliga a acompañarme —señalé, apretando con más fuerza el espantoso
trofeo que colgaba de mi puño izquierdo, goteando sangre por el suelo.

—Tonterías —se burló Dalia—. Nos estás obligando a acompañarte en el simple hecho
de que este escándalo será el único tema de conversación durante el resto del mes. No
vamos a perdernos eso.
La comisura de mis labios se crispó, tirando del corte hinchado y dolorido que me
habían hecho en la mejilla derecha desde la sien hasta la mandíbula.
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Dejó una cicatriz enorme cuando sanó, pero no estaba seguro de que fuera algo malo: mi
cara podría tener un poco menos de simetría.
Llegamos tarde, lo que no presagiaba nada bueno, y nuestro aspecto ensangrentado
y desgastado por la batalla no era exactamente fuera de lo común, pero tampoco cumplía
con el código de vestimenta esperado. Y en la primera ocasión en la que, de hecho, se
nos había concedido ser invitados de honor. Aunque, para ser justos, probablemente eso
fuera una exageración. El baile que estábamos a punto de interrumpir se estaba
celebrando para celebrar que los candidatos más prometedores de nuestro año de
nacimiento finalmente cumplían veintiún años y eran enviados a completar seis meses de
entrenamiento en Never Keep, donde los secretos de nuestra magia elemental por fin nos
serían revelados si conseguíamos un lugar, lo cual sucedería.
Casi todos los que habían recibido una invitación para este evento eran aristocráticos,
miembros regulares de la Corte de la Ira y estaban acostumbrados a este tipo de eventos
sociales. Los tres nos habíamos ganado la invitación en lugar de simplemente pasar a
este mundo a través del útero apropiado, que por supuesto era la única forma en que una
Sinfair podía tener la esperanza de poner un pie en la alta sociedad.

Supuse que el rey podría arrepentirse de esa decisión ahora. Por otra parte, podría
estar emocionado. Honestamente, era difícil juzgar, pero estaba casi seguro de que el
Príncipe Dragor lo aprobaría y él era el que tenía mi lealtad, y el que tenía más poder en
el reino si todos eran totalmente honestos consigo mismos.

El rey era viejo y estaba aburrido de la guerra; hacía tiempo que había repartido el
gobierno de su tierra entre sus hijos y Dragor era el heredero que había ascendido más
alto y que había exigido más. No era probable que sus hermanos o su hermana lo
admitieran.
Los guardias estaban de pie a ambos lados de las puertas del salón de baile, donde
se escuchaba el sonido cadencioso de una orquesta que tocaba un vals y al menos un
centenar de personas charlaban y chismorreaban mientras bebían copas de vino que
probablemente costaban tanto como un acorazado. Pero, ¿a quién le importaba? El reino
del Aire estaba repleto de riqueza y rebosaba de poder, así que, por supuesto, hacían
alarde de ello siempre que podían.
Uno de los guardias abrió la boca y dio un paso hacia nosotros como si fuera a
protestar porque tres paganos manchados de sangre se entrometían en este animado
evento mientras promocionaban la cabeza de un enemigo como si fuera la última moda.
Otro guardia le dio una palmada en el pecho y lo empujó hacia atrás para que volviera a su posición.
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puerta, bajando la cabeza y silbando en voz baja para recordarle quién era.
Estábamos nosotros.

—La Bruja del Cielo no responde ante nadie más que la realeza —suspiró y
Una vez más, una sonrisa amenazó con abrir la herida irregular en mi mejilla.
Al principio, nadie nos notó cuando entramos en el opulento espacio; el techo se abrió
sobre nosotros más allá de las terrazas superiores, donde más cortesanos se reían y
miraban hacia la fiesta.
Toda la sala estaba decorada en tonos de blanco y dorado, los colores de nuestra
nación, con arcos de piedra elaboradamente tallados que daban paso a un amplio techo de
cristal abovedado que permitía que las estrellas brillaran sobre nosotros.
Las escamas de Libra estaban talladas en la piedra sobre las puertas de vidrio que
conducían al balcón exterior en el lado más alejado del gran espacio y, a mi derecha, el
rostro de Acuario me observaba por encima de su balde de agua mientras la vertía. Los
rostros gemelos de Géminis también observaban desde la piedra a mi izquierda, hermosos
espejos el uno del otro, su sabiduría a disposición de todos los que la buscaban.
La mesa real se encontraba debajo de la balanza, elevada sobre un estrado para que
el rey y sus hijos pudieran ver el resto de la sala. La pista de baile ocupaba gran parte del
espacio central, con faldas ondulantes de distintos colores metálicos que se movían
alrededor de las piernas de las mujeres que se movían al ritmo de los pasos practicados y
de sus parejas que las sujetaban con firmeza.
En los espacios a la izquierda y a la derecha de la pista de baile había muchas mesas
redondas ocupadas por aristócratas que discutían sobre cualquier tema, desde el estado de
la guerra hasta el clima, pasando por acuerdos matrimoniales y negocios. Todo era muy
predecible, al menos hasta que nos vieron.
—Por el amor de Géminis —gruñó Cassandra Bluster mientras sus ojos se posaban en
mí, su falda dorada girando alrededor de sus piernas mientras se detenía bruscamente en
medio del baile. Era la viva imagen de una aristócrata de Wrathcourt, su cabello dorado
enrollado ingeniosamente en un diseño que probablemente le llevó horas perfeccionar, su
piel bronceada inmaculada y sin marcas de guerra a pesar de haber sido entrenada para el
combate. Supuse que papá conocía a uno o dos Segadores a los que podía pedir favores curativos.
Su compañero, que era uno de los herederos de Effelbrand (aunque nunca pude recordar
cuál) arrugó la nariz mientras su mirada se posaba en la cabeza cortada que colgaba de mi
puño.
—Confía en que la Bruja del Cielo aparecerá ensangrentada en cada evento —se burló
Cassandra, mirando a sus amigos acicalados y actuando como si no pudiera escuchar cada
palabra—. Sin duda es su sangre bárbara. He oído que...
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Revolcarse en el barro y follar como bestias en Cascada. Probablemente por eso no planearon
mejor su concepción...
Me detuve en seco, la respiración entrecortada y emocionada de Dalia resonó en mi oído
mientras giraba la cabeza cortada en dirección a Cassandra, arrojando sangre sobre ella y sus
compañeros y luego sonriendo oscuramente cuando una gota la golpeó directamente en la
boca.
El éter corrió hacia mí mientras me abría a su retorcido poder, la sangre que había
derramado al reclamar esta cabeza era más que un pago suficiente para ofrecerme lo que
quería.
Cassandra se sacudió violentamente cuando se formó mi conexión con su sangre y agarré
su cuerpo, forzando a sus extremidades a trabarse y a sus ojos a abrirse de par en par.
terror.
—¿Qué pasa, Cassandra? —ronroneó Dalia, dando un paso a mi alrededor y acercándose
a la aterrorizada cortesana—. ¿Te ha comido la lengua el gato?
Los amigos de Cassandra se echaron atrás, incluso el heredero Effelbrand la liberó.
Ninguno de ellos dispuesto a intervenir en su favor.
Mi agarre en el cuerpo de Cassandra me permitió sentir cada músculo tenso, desde sus
dedos temblorosos hasta su lengua tensa mientras luchaba por hablar, sin duda para suplicar,
y la oleada de poder me hizo luchar contra un gemido que me consumía.

—Es más como si un demonio la tuviera bajo su control —se rió Moraine, extendiendo la
mano para agarrar la barbilla de Cassandra, sus uñas sucias presionando la piel de la cortesana
mientras obligaba a su mandíbula a moverse—. Lo siento mucho —dijo con una voz tonta que
se parecía tanto a la de Cassandra que solté una carcajada y mi control sobre la magia de
sangre se hizo añicos.
Cassandra se soltó del agarre de Moraine, lo que provocó que las uñas de mi amiga le
marcaran líneas en la piel mientras se lanzaba de nuevo hacia la multitud de bailarines.

Estaba balbuceando algo tonto que bien podría haber sido una
Disculpa, pero no me interesaba nada de eso.
El príncipe Dragor acababa de ponerse de pie y la mirada de furia fría en sus ojos hizo
que la sonrisa cayera rápidamente de mi rostro.
Señalé con la barbilla hacia él y silenciosamente guié a los demás a través de los bailarines
que se dispersaron para permitirnos pasar; el rastro de sangre que goteaba ahora también se
extendía por las tablas pálidas del piso.
La música nunca cesó y el movimiento de las faldas me indicó que las bailarinas seguían
moviéndose por la pista detrás de nosotras también. Nada hizo temblar a un grupo de personas.
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Skyforger, después de todo. Pero podía sentir las miradas de la multitud pegadas a mí,
sus curiosos susurros añadían un suave silbido al ambiente que no existía antes de nuestra
llegada.
El príncipe Dragor se sentó en la mesa principal, justo al lado del rey Aquila, en la
posición de honor a su derecha. La princesa Laurina estaba situada al otro lado del rey y
los dos príncipes restantes, Roarson y Evard, tenían lugares reservados para ellos en la
parte superior de la fila, aunque no estaban presentes en ese momento.

Me moví para pararme frente al rey, aunque mis ojos se encontraron con los de Dragor
y se quedaron allí mientras caía sobre una rodilla; la conexión solo se rompió cuando
incliné la cabeza en deferencia.
Nos quedamos así mientras el susurro de las faldas y el pulso de la música
continuó llenando el aire, los segundos transcurrían hasta convertirse en un minuto, luego en dos.
Sólo el sonido de las patas de la silla de Dragor al rozar las baldosas me indicó que la
familia real se encontraba ante nosotros. Mi rodilla empezó a dolerme allí donde estaba
presionada contra las frías tablas del suelo, mis dedos se acalambraron allí donde estaban
enredados en el pelo de mi presa, pero ni siquiera levanté la cabeza, esperando su orden.

—Levantaos —gruñó finalmente el rey Aquila y lo hicimos, mis hermanas de armas.

De pie junto a mí. “Dilo entonces”.
Asentí con la cabeza hacia el rey, y mis ojos recorrieron su largo cabello blanco, que
había recogido en una cola prolija, de un color apenas unos tonos más claro que el de su
hijo. Su rostro curtido tenía una expresión de aburrimiento y la forma en que se reclinaba
en su silla podía parecer despreocupada a primera vista, pero yo percibí que se aferraba a
él un gran cansancio. Hacía años que corrían rumores de que el rey se estaba muriendo
y, a pesar de las pequeñas pistas que podían indicar un deterioro de su salud, seguía con
nosotros, aferrándose al trono por pura determinación, al menos.

Dragor me había dicho una vez que su padre se negaba a morir hasta ver la guerra
ganada, y aunque eso tenía que haber sido una broma, a veces me preguntaba si había
algo de cierto en ello.
Di un paso adelante, alcanzando el plato vacío destinado al Príncipe Evard y
colocándolo entre el rey y Dragor antes de depositar la cabeza cortada encima, frente a
los dos.
—¿Esperas que reconozca este cadáver destrozado? —se quejó el rey, frunciendo el
ceño ante la cabeza como si lo ofendiera, no porque lo hiciera.
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Le disgustó, pero probablemente porque no estaba cantando sus propios secretos y ahorrándole
la molestia de tener que escucharme.
—Ése —murmuró Dragor en un tono peligroso— es mi consejero, Tobias Stern. —Sus ojos azul pálido
se clavaron en mí y su mandíbula tembló—. ¿Te importaría decirnos por qué has asesinado a uno de los
miembros más poderosos e influyentes de nuestra corte? La familia de Tobias posee tierras que se
extienden a lo largo de las llanuras de Valborn y proporcionan alimentos muy necesarios para alimentar a
nuestro ejército, sin mencionar las seis ciudades dentro de su provincia que envían reclutas cada año para
reforzar nuestro...

—Tobias era un borracho y un cobarde —dije con desdén, lo que provocó que la
princesa Laurina dejara caer su tenedor con un estrépito cuando me atreví a interrumpir la
perorata de su hermano, pero había estado bailando esta línea con Dragor durante el
tiempo suficiente para saber que prefería que se le hiciera un punto en lugar de pavonearse
—. Era un activo valioso debido a las propiedades de su familia, pero era codicioso y
descuidado; sin duda, si hubiera pasado más tiempo en los últimos años manteniendo su
entrenamiento en forma, no habría logrado sacarle la cabeza de los hombros.

—Se escondió de los combates en Crathguard —añadió Dalia con tono aburrido y divertido.
“Lo vi escondido detrás de la armería mientras el resto de nosotros nos lanzábamos a la batalla”.

—También era un traidor —añadí como si se me hubiera ocurrido a último momento.

Los ojos de Dragor se iluminaron y aunque su expresión permaneció tímida...
Estaba furioso, podría haber jurado que estaba entretenido por esta interacción.
“¿Prueba?”, exigió el rey, pinchando una patata con su tenedor y
metiendolo en su boca.
—Nos enviaron a Pyros para eliminar a un jugador del tablero —dije, sin estar seguro de
cuánto sabía el rey sobre las tareas que le dio su hijo.
a mí.

Los recuerdos de esa tierra oscura y opresiva me invadieron, el hedor a quemado y hollín
manchaba las paredes mientras caminábamos por callejones oscuros y evitábamos la mirada
vigilante de los matones callejeros que gobernaban allí. Todos ellos estaban encabezados por
la violenta gobernante conocida como La Matriarca. Era una criatura brutal nacida de las bandas
criminales, su cohorte de pecadores alimentaba una plaga de muerte en su nombre, y todos los
que la traicionaban se encontraban con un final sangriento.

Nos habíamos disfrazado de Flamebringers, por supuesto, y nos habíamos movido entre
ellos sin demasiados problemas, lo que nos permitió localizar la mansión cerrada.
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donde vivía nuestro objetivo.

El marido había muerto rápidamente; no era un gran guerrero y lo había pillado por sorpresa
justo cuando me colé por una ventana trasera, mientras Dalia y Moraine se quedaban fuera para
vigilar la salida y asegurarse de que no hubiera peligro en nuestra retirada. Pero el verdadero
esfuerzo se había producido cuando nos dirigimos a la oficina del general enemigo. Ella era una
pieza importante de la jerarquía de los Portadores de la Llama y eliminarla crearía una
oportunidad para que nuestras fuerzas avanzaran siguiendo las órdenes de mi príncipe. Por
supuesto, no esperaba que se encontrara con un traidor.

“Encontré a Tobias enfrascado en una conversación con el jefe de guerra de los Portadores
de la Llama, el general Kalfire, a quien yo estaba allí para asesinar. Me cubrí con las sombras y
escuché mientras él le contaba secretos sobre nuestros movimientos, contándole detalles sobre
la próxima incursión planeada de los Espectros de Hierro, así como también dándole información
sobre la distribución de la propiedad de Lord Darcoid, a quien supuse que la Matriarca planea
atacar de una forma u otra”.
—Sus tierras son ricas en carbón —murmuró pensativamente el príncipe Dragor, pero la
princesa Laurina dio una palmada en la mesa, haciendo que su comida rebotara en su plato.

—Basta —espetó, mirándome como si yo fuera algo que le encantaría raspar de la base de
su zapato. Era una mujer imponente, sus rasgos afilados en todos los sentidos, desde el triángulo
nítido de su nariz hasta los cortes afilados de sus pómulos y la punta definida de su barbilla. Su
cabello era de un ébano profundo que contrastaba brutalmente con su piel pálida; la única de los
hijos del rey que no había heredado el cabello rubio pálido de su padre—. No me sentaré aquí y
escucharé estas acusaciones de una criatura nacida en la tierra de reputación infernal. Le
permites a esta bestia demasiada libertad, Dragor. Aprecio el hecho de que su forma de Orden
la hace atractiva, pero si quieres follarla, hazlo en privado; el resto de nosotros no deberíamos
estar sujetos a sus tendencias violentas y falta de decoro. Si hay algo de verdad en estas
acusaciones...

—Juro por la balanza de Libra que cada palabra que he dicho es la verdad —dije,
obligándome a inclinar la cabeza hacia ella en deferencia a pesar del intenso deseo que surgió
en mí de saltar sobre la mesa y ver cuán grosera le parecía mi espada cuando la hundí entre
sus costillas.
—Si lo que dice la Bruja del Cielo es cierto, y te recuerdo que dudar de su palabra es como
dudar de mi propio juicio, hermana —dijo Dragor con un gruñido áspero—. Entonces debemos
actuar contra estos planes nefastos y asegurarnos de que
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"Para enviar más fuerzas a la finca de Lord Darcoid en preparación para un ataque. Sin
mencionar el cambio de nuestros planes para el despliegue de Ironwraith y probablemente
varias de nuestras próximas estrategias, ya que Tobias estaba al tanto de muchas de ellas".

—De cualquier manera, tu criterio está en tela de juicio, querido hermano —ronroneó
Laurina—. Después de todo, Tobias era tu consejero.
Se hizo el silencio mientras los dos se miraban fijamente y casi no noté que el rey se
inclinaba hacia delante para mirarme desde entre ellos, ignorando la atmósfera volátil como
si fuera tan intrascendente como una brisa de verano.
—¿Te someterás a una lectura cíclope? —gruñó, y sonó como una pregunta, aunque
por supuesto era una orden.
—Lo haré. —Dalia y Moraine se hicieron eco de mi juramento, pero como no habían
estado presentes para escuchar la traición de Tobias, los psíquicos arrancarían la verdad
de mi mente, la analizarían y digerirían, la analizarían en busca de una mentira. No me
gustaba la perspectiva de que los Decidores de la Verdad del rey hurgaran en mi cabeza,
pero sabía que era necesario. Los cinco cíclopes se turnarían para colarse en mi mente y
en mis recuerdos, desenredando mis pensamientos y motivaciones antes de hacer informes
individuales que luego se compararían para determinar su veracidad. Pero no tenía nada
que ocultar.

—Bien. Disfruta de las festividades primero. Es tu última noche entre nosotros por un
tiempo —dijo, despidiéndose de mí con un gesto despectivo, como si yo no acabara de
exponer algo tan potencialmente catastrófico que cambiaría el curso de la guerra—. Dragor,
ocúpate de lo que sea necesario para sofocar el impacto de estas afirmaciones por ahora.
Sin duda, también tendrás que interrogar al resto de tu círculo íntimo.

El príncipe se puso de pie y se alejó sin decirme otra palabra, la nube turbulenta de su
descontento era tan espesa que los Fae se apresuraron a hacerse a un lado para dejarle
pasar como si pudieran sentir su asqueroso toque.
Me incliné ante el rey una vez más y me di la vuelta para irme, pero Laurina movió un
dedo y lanzó un látigo de aire que me golpeó en la cara, abriéndole la piel destrozada una
vez más y provocando que la sangre brotara de la herida. Me quedé quieto, pero no me
inmuté, mirándola directamente y esperando obedientemente lo que fuera que tuviera que
decirme.
—Os limpiaréis antes de dedicaros a las festividades —espetó, con sus ojos azules
brillando con desprecio—. Y si derramáis aunque sea un poco,
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Una gota más de sangre en nuestros pisos y haré que los limpies tú mismo mientras los
juerguistas te pisotean al pasar”.
Asentí con la cabeza en señal de comprensión, arrancando un trozo de tela del borde
del mantel que estaba frente a ella y presionándolo contra mi mejilla para asegurarme de
no ensuciar más sus preciosos pisos.
Dalia rió oscuramente mientras yo alejaba a mis dos amigos, la presión ardiente de
la ira de la princesa nunca se calmó mientras ella sin duda nos fulminaba con la mirada
hasta que dejamos el salón de baile una vez más.
—Supongo que te veremos de nuevo aquí en… bueno, iba a decir treinta minutos,
pero creo que esta vez te llevará cerca de una hora limpiar el pecado de tu piel, V —se
rió Moraine, mientras sus ojos oscuros me examinaban evaluativamente.

—Ya está hasta los huesos —le aseguré—, pero puedo pulir el exterior para
disimularlo lo suficiente.
—No puedes ocultarlo, idiota —resopló Dalia, dándome la espalda—. Es...
Sólo que todos los demás están demasiado aterrorizados de ti como para señalarlo”.
Sonreí burlonamente mientras se alejaban hacia las puertas del palacio para poder
regresar a sus habitaciones en el cuartel de la ciudad, dejando que mi mano cayera de
mi mejilla, la tela enrollada del mantel ahora estaba manchada de rojo con mi sangre.

Empecé a caminar en dirección contraria, adentrándome en los terrenos del palacio

hacia el apartamento que el príncipe Dragor me había dado para que lo usara allí, lejos
del cuartel. Él había afirmado que las condiciones especiales de vida eran en parte para
recompensarme por mis elogios en la guerra y en parte para salvar a los otros reclutas
de la tortura de mi cercanía, manteniéndolos alejados de la tentación causada por mi
formulario de la Orden. Nunca había decidido si debía sentirme honrada por el regalo o
insultada. ¿Era realmente una recompensa o solo una forma de que él me vigilara más
de cerca?
Pensar en la confianza que el príncipe tenía en mí (o en su posible falta de ella)
nunca fue un estado mental particularmente agradable y fruncí el ceño al ver el pasillo
oscuro que tenía frente a mí mientras comenzaba a recorrerlo. Amplios arcos se abrían
cada seis metros aproximadamente, lo que dejaba entrar una luz tenue de estrellas junto
con el gélido viento polar, tan común en esta época del año, que susurraba noticias de
que las hojas cambiarían de color y que la nieve llegaría pronto.
Doblé el extremo más alejado de la pasarela y me dirigí hacia las puertas vigiladas
que conducían al ala este: los aposentos del príncipe Dragor.
Aunque su ala estaba compuesta por más de dos mil habitaciones, muchas de ellas
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ellos se dedicaron a albergar a su personal y a sus guerreros más célebres, no era como si
realmente estuviera viviendo en su espacio personal.
Una vez más, los guardias me dejaron pasar sin dudarlo, aunque había un nuevo recluta de
servicio que miró dos veces cuando me acerqué y luego cayó de rodillas, arrojándose en mi
camino y postrándose en el suelo de piedra.

—Mi Señora, por favor permítame ayudarla con sus heridas —suplicó.
“Haré todo lo que pueda para ayudarte. Déjame lavarte la ropa de cama, masajearte los pies,
componer un poema sobre tu olor a muerte y…”
Uno de los otros guardias le dio una patada para silenciar su balbuceo y yo hice una pausa,
arqueando una ceja.
“¿Huelo a muerte?”, pregunté en voz baja.
—Perdona a Reg, tu... eh... Bruja del Cielo —dijo un guardia, mirándome, luego a otro lado,
luego a mí otra vez, como si no supiera cuál de las dos cosas era la que menos probabilidades
tenía de provocar mi ira—. Le advirtieron sobre tu belleza y tu encanto, pero es algo muy distinto
de contemplar, la asombrosa maravilla de tus rasgos y la forma en que tus ojos brillan más que
todas las estrellas del...
—Basta —gruñí, tirándolo hacia atrás y colocando un pie sobre la columna de Reg mientras
pasaba por encima de él, lo que le hizo gemir de forma abiertamente sexual.
manera.
Pasé junto a ellos sin decir una palabra más, acelerando el paso por si se sentían tentados a
seguirme. Mis dones ya habían hecho esto antes: brillaban con más fuerza de lo habitual cuando
me lastimaba, animando a quienes me veían a ofrecer todo tipo de súplicas desesperadas para
ayudarme.
Mantuve la mirada firme hacia adelante mientras cruzaba patios decorativos y grandes
salones destinados al entretenimiento, cada espacio adornado con lujosas pinturas y mosaicos
detallados que representaban las estrellas, representaciones de los tres símbolos del zodíaco que
nacieron de la magia del aire, o los violentos actos de guerra cometidos por nuestros monarcas
históricos más prolíficos y sus mejores guerreros.

Mi apartamento estaba ubicado en la planta baja, en el extremo este del enorme palacio, y
cuando llegué a los confines de la pesada puerta de madera y la cerré, estaba tan cansado que
no deseaba nada más que acostarme en mi cama y dormir.

Sin embargo, las intenciones del príncipe para mí quedaron claras en el momento en que miré a
mi alrededor en mis habitaciones. Se había encendido un fuego en la chimenea, una tina de cobre llena
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Con agua caliente colocada delante y sobre mi cama, había un vestido bordado en plata
dispuesto para mí.
Arrojé la tela empapada de sangre a las llamas, sabiendo muy bien con qué facilidad
se podría usar la magia de sangre contra mí si alguien más ponía sus manos en ella.

El baile ya estaba en marcha y el tiempo era corto, así que apoyé mi espada contra la
tina de cobre que estaba a mi alcance, luego quité el resto de mis armas y me quité la ropa
de batalla con mucha práctica.
movimientos.
Me miré a mí misma, evaluando el intenso moretón azul y verde que me atravesaba
las costillas, contenta de ver que por fin estaba mejorando. La tinta se enroscaba en la piel
magullada, un patrón de nubes retorcidas llenas de runas ocultas y palabras proféticas en
el lenguaje de las estrellas. Palabras de poder y fuerza, protección y fortuna. Había
aplicado mi magia de sangre a la decoración de mi carne y, aunque muy pocos Fae veían
la tinta que se extendía por mi espalda y se arrastraba alrededor de mis costillas, no podía
evitar pensar en ella como las partes más honestas de mí. Mi Orden significaba que todo
en mí, desde mi rostro hasta las curvas de mi cuerpo, había sido diseñado para seducir y
provocar el deseo, pero esas líneas arremolinadas de escritura mezcladas con la
representación del poder del aire hablaban con más veracidad sobre quién era yo en
realidad.
era.
Gemí mientras me hundía en el agua, dejándome caer justo debajo de la superficie.
La sangre de la herida en mi rostro contaminaba el líquido que me rodeaba, el corte me
escocía en señal de protesta, pero lo ignoré, necesitaba la arena de nuestro viaje para
limpiarla si quería evitar una infección.
Conté hasta cincuenta antes de permitirme gritar, toda la frustración, la ira, la
conmoción y el dolor que me rodeaban a diario se derramaron libremente en mi pequeño
refugio submarino. Era un ritual que ni siquiera recordaba haber iniciado. Simplemente
empujé cada pizca de sentimiento, cada atisbo de humanidad en lo más profundo de mí
día tras día tras día y luego, cuando estaba solo, bajo la superficie del agua, le di ese punto
de liberación. Me permití imaginar los rostros de los Fae que había matado en mis batallas
más recientes. Me permití reconocer el temblor en mis extremidades donde la magia de
sangre que había usado había tallado un precio en mi alma. Escuché cada insulto velado
o abierto, cada calumnia contra mi sangre, cada insinuación murmurada de que me había
ganado mi posición en mi espalda en lugar de en el campo de batalla gracias a mi Orden.
Todo eso.
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Salió de mí mientras gritaba hasta que me quedé sin aliento y me vi obligado a emerger a
la superficie una vez más.
Jadeando, agarré una toallita y rápidamente limpié la suciedad de mi piel. Luego tomé
la barra de jabón fragante destinada a mi cabello y trabajé para limpiarlo también.

Salí del agua y me puse el vestido en cuestión de minutos.

La prenda era impresionante, claramente destinada a alguien de mucho mayor cuna
que yo y tragué saliva para contener la sensación de gratitud que surgió en mí,
recordándome que no era un regalo insignificante: me lo había ganado.
El estilo era el último diseño, un blanco pálido recubierto de bordados plateados, el
corpiño ajustado y las mangas abullonadas eran bastante tradicionales, pero la falda
estaba cortada justo por debajo de la rodilla, la tela voluminosa la hacía girar alrededor de
las piernas, revelando más piel y claramente diseñada para bailar. Por supuesto, se
ajustaba perfectamente a mis curvas y se ajustaba bien a mi cintura, aunque no podía
alcanzar los lazos para asegurarla en la parte posterior.
—Pensé que sería más lujoso. —Una voz áspera me hizo girar hacia la puerta, con
una daga en la mano mientras le enseñaba los dientes al invitado no deseado.

—¿Cómo entraste aquí? —pregunté mientras observaba a Cayde apoyado contra el

marco de mi puerta, sus rasgos ensombrecidos por la luz parpadeante de mi chimenea.
En realidad no había cruzado el umbral, pero había abierto mi puerta sin llamar. Una
puerta que estaba segura de haber cerrado con llave detrás de mí.
—Créeme, no tengo ningún interés en ir a tu habitación —dijo arrastrando las
palabras, mirando el espacio vacío; la única decoración era mi colección de armas que
colgaba contra la pared del fondo.
—Y sin embargo estás aquí. —Giré la daga en mi mano, pellizcando la
extremo de la hoja entre mi pulgar y mi índice.
“Me encargaron traerte esto”. Levantó un pequeño frasco con un
cataplasma de aspecto ceroso en su interior, agitándola frente a mí a modo de explicación.
Mi mejilla cortada hormigueó como si la hubiera reconocido, la sangre fresca goteaba
lentamente de la herida y me vi obligada a cortarme la barbilla con la mano para evitar
que cayera sobre mi vestido.
—No estás alojado en el ala este —dije con firmeza porque sabía que habría notado
su arrogancia pavoneándose por el lugar si así fuera.
—Y a ti te gusta señalar hechos obvios. ¿Vas a aceptar esto o tendré que quedarme
aquí toda la noche? Cayde miró hacia otro lado como si estuviera desesperado por algo
más que reclamara su preciada atención, su
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perfil ofreciéndome la oportunidad de estudiar sus rasgos cincelados por un momento sin
que él me estudie a su vez.
No se me ocurría ningún motivo que pudiera haberlo atraído hasta allí más allá de
aplicar la cataplasma, pero tenía buenas razones para desconfiar de él.

En el año transcurrido desde que tuve la mala suerte de conocerlo, Cayde Avior se
había convertido en la espina más irritante que tenía clavada en el costado. Era uno de
nosotros, el Sinfair cuya vergüenza se aferraba a nosotros como una segunda piel, aunque
afortunadamente para él no había nacido de sangre débil como yo. No, por lo que había
deducido al preguntar por él (simplemente porque se interponía en mi camino con tanta
frecuencia), primero su madre había perdido una legión entera en una incursión en las
tierras terrestres de Avanis. Luego su padre y su hermano mayor habían ido en busca de
venganza, tomando cinco mil Skyforgers sin el permiso de aquellos que estaban en una
posición de verdadero poder, llevándolos a todos a una trampa que había acabado con
todos ellos.
Antes de eso, no parecía que se supiera mucho sobre el hermano menor de Avior, y
cuando los Rompepiedras atacaron su hogar y mataron a todas las almas que vieron, su
supervivencia pareció un milagro, aunque todo lo que realmente hizo fue emerger en el
momento oportuno y usar su nueva forma de Drake para volar en busca de refugio. La
familia real necesitaba a alguien a quien castigar por los errores de su familia y, como
único miembro sobreviviente, Cayde apareció de entre los escombros y fue nombrado
Sinfair como yo.

Claramente, había decidido que convertirse en el Sinfair más célebre de nuestro

ejército le permitiría recuperar el favor de la realeza. Pero ya había alguien que había
reclamado esa posición: yo. Y me condenarían si le permitiera ocupar mi lugar.

—Dámelo entonces —exigí, extendiendo mi mano libre hacia el

cataplasma pero Cayde sólo arqueó una ceja mientras me miraba.
“¿No, gracias? ¿No, por favor?”, preguntó, bajando la mano y
dejando caer el frasco en el bolsillo de su traje de brocado.
Odiaba admitirlo, pero el vestido le quedaba bien. Tenía precisamente lo que a mí me
faltaba: sangre aristocrática. Y si bien yo me sentía fuera de lugar con el vestido que me
había regalado el príncipe, Cayde se veía igual de a gusto con el traje azul profundamente
adornado con sus puntadas doradas que empapado en la sangre de sus enemigos y
vestido con un uniforme de batalla. Otra cosa que odiar de él.
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—Si el príncipe te ha enviado, entonces tienes tus órdenes. Así que deja de perder el
tiempo y entrégalo —gruñí con una voz que hizo que la mayoría de la gente se cagara en los
pantalones, pero a él no. Por supuesto que a él no.
Cayde se burló levemente y se dio la vuelta para irse como si no le importara nada
seguir órdenes o no. Lancé mi daga, atrapándola en la manga de su traje y clavándola en el
marco de la puerta, lo que lo obligó a detenerse.
—Tu puntería es impecable o terrible —comentó, tomando la daga mientras yo
renunciaba a cualquier pretensión de paciencia y caminaba hacia él, mostrando los dientes.

—Ya sabes cuál —susurré, empujándolo contra el marco de la puerta y sujetándolo allí
con mi antebrazo contra su pecho.
Los labios de Cayde se torcieron con diversión, como si yo no fuera la criatura más letal
de este lugar, y saqué el frasco de cataplasma curativa de su bolsillo.

Me aparté de él, provocando que la daga desgarrara aún más la tela de su traje y
sintiendo una triste satisfacción por esa pequeña victoria mientras regresaba a mi habitación.

“Tu vestido está abierto por detrás”, comentó.

—No pienses que esto es una tontería cliché en la que te pido que me lo abroches. Si
quisiera que tus manos estuvieran sobre mi cuerpo, podría hacerlo de una manera mucho
menos complicada. —Me dejé caer en la silla frente a mi escritorio, desenrosqué la tapa y
metí los dedos en el frasco.
La cataplasma olía a miel y lavanda, las otras hierbas mezcladas creaban un matiz
fresco e incluso inhalar su aroma hacía que mi cuerpo dolorido se sintiera mejor.

La verdadera magia curativa era el secreto mejor guardado de los Segadores, quienes
solo ofrecían sus habilidades cuando se les solicitaba y se sentían motivados a hacerlo, pero
había pociones, hechizos y cataplasmas como esta que ayudaban con la mayoría de las
heridas.
Tomé una daga que había estado usando para marcar mi lugar en un libro y la incliné
hacia la luz para poder ver mi reflejo, aunque fuera una versión deformada, luego apliqué
con cuidado la cataplasma sobre mi herida.
—Tienes muchas cicatrices —comentó Cayde desde su posición junto a la puerta y me
giré para mirarlo fijamente, encontrándolo jugando con la daga que ahora había sacado de
su chaqueta.
—He luchado en muchas batallas —dije con seriedad—. ¿Por qué sigues aquí?
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—Me refería a los causados por los latigazos —insistió, y su tono se oscureció como si
mi incapacidad para seguir todas las reglas que me exigían lo exasperara de alguna manera.

—Estoy segura de que conoces mi linaje —dije entre dientes—. Así que no debería
sorprenderte que me examinen con mucha más frecuencia que alguien tan acostumbrado a
los privilegios como tú.
—¿En serio crees que soy un privilegiado? —gruñó Cayde, y esa calma exasperante
finalmente se quebró.
Me puse de pie, caminé hacia él y agarré la puerta con fuerza, preparándome para
cerrarla en su cara.
“Me crié en una casa de huérfanos, y desde el momento en que me colocaron allí me
dijeron que no era digna de mi signo zodiacal, que mi sangre saldría y demostraría mi
debilidad una y otra vez. Me han mirado con desprecio y asco todos los días de mi miserable
y malvada vida y todos los que me rodeaban simplemente esperaban que fracasara. De
hecho, querían que fracasara. He luchado por todo lo que tengo, desde la comida en mi
estómago cuando tenía cuatro años y nos dijeron que solo habría suficiente para que comiera
el más fuerte, hasta el derecho a ofrecerme como candidata para el entrenamiento de batalla.

"Por cierto, me lo gané peleándome con chicos que me doblaban en tamaño cuando tenía
ocho años y ganando. Cada vez que demuestro que soy digno de mención, el listón se eleva
más alto, lo que me obliga a intentarlo una vez más. Pero tú, pobre heredero autocompasivo
de una estirpe de imbéciles que trajeron la vergüenza a su familia y te dejaron a ti con el
peso de la misma, solo tienes que demostrar que eres menos imbécil que tus padres y el
mundo volverá a doblegarse a los caprichos de tu linaje aéreo y volverás al lugar de privilegio
y derecho que fue desperdiciado por tu estúpida familia..."

Cayde se movió tan rápido que casi no me puse en guardia a tiempo, mi antebrazo
golpeó el suyo y le quité la daga de las manos antes de que pudiera hacer contacto con mi
costado. Pero debería haberme dado cuenta de la distracción que era. Su otra mano pasó
por debajo de mi guardia, envolviéndose con fuerza alrededor de mi garganta mientras me
hacía girar y me estrellaba contra la puerta, sujetándome en el lugar y gruñéndome justo en
la cara. Una sacudida de pura euforia recorrió mis venas cuando la bestia en él se levantó y
se abalanzó sobre mí. Esto era por lo que vivía.

—Ya es suficiente —susurró, pero si pensaba que había terminado solo porque me
estaba estrangulando, entonces realmente no había estado prestando atención en todo el tiempo.
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Había pasado mucho tiempo intentando robarme la corona.

Mi pie se deslizó alrededor del suyo y lo tuve en el suelo en un instante, los dos
luchando por la ventaja, rodando por las baldosas pálidas.

Chocamos contra el borde de mi cama y nos detuvimos bruscamente, con su

peso sobre mí y su mano todavía alrededor de mi garganta.
—Debería romperte el cuello —gruñó, y me reí porque pensó que me había
vencido, la pobre Bruja del Cielo atrapada debajo del gran bastardo con ojos de
pecado.
Le di un fuerte puñetazo en el riñón, lo que lo obligó a maldecir; su agarre se
aflojó lo suficiente y mi frente chocó contra el puente de su nariz; el fuerte crujido
confirmó la fractura.
Cayde no aflojó su agarre otra vez, sus dedos se hundieron, cortando mi
suministro de aire mientras su peso presionaba entre mis muslos, su sangre goteaba
sobre mi cara.
Mi corazón galopaba en mi pecho, mis ojos estaban fijos en los suyos y de repente
la tensión entre nosotros se sintió mucho más potente, como una promesa de algo
mucho más decadente que la muerte.
—¿Qué es exactamente lo que estoy interrumpiendo? —La fría voz nos llegó
desde algún lugar más allá del volumen de Cayde, pero no necesitaba verlo para
saber exactamente quién nos estaba mirando ahora.
El peso de Cayde me tenía inmovilizada contra el suelo, sus caderas entre mis
muslos, mi falda estaba arremangada y el corpiño se me resbalaba de un hombro
donde no estaba atado. Sin duda, esto parecía mucho más comprometedor de lo que
era y un terror helado me recorrió el cuerpo al pensar que el príncipe me viera así.

Empujé a Cayde hacia atrás y él se sometió, poniéndose de pie y pellizcando el

puente de su nariz para detener el sangrado, sonando un suave crujido mientras
realineaba el hueso que había roto.
Me incorporé de un salto, subí la manga de mi vestido por encima del hombro y
miré al Príncipe Dragor, manteniendo la barbilla en alto a pesar del veneno puro que
brillaba en sus ojos azul hielo.
—Fue una mala elección de lugar para un combate, Su Alteza —gruñó Cayde,
sin molestarse en limpiarse la sangre de la cara y tuve que admitir que se veía incluso
mejor de lo habitual cuando estaba ensangrentado por la batalla.
Aunque tal vez fue sólo la emoción de saber que le había roto la nariz.
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Dragor ni siquiera lo miró, sus ojos estaban fijos en mí, recorriendo mi garganta,
donde sin duda tenía la huella de la mano de Cayde en mi piel, y luego se fijó en mi
vestido desabrochado. Sabía que no debía hablar.
—El baile espera, teniente —dijo Dragor suavemente, despidiendo a Cayde con un
movimiento de sus dedos y no pude evitar mirar al gilipollas mientras inclinaba la cabeza
obedientemente y luego salía de la habitación. Su mirada se cruzó con la mía por un solo
momento mientras salía, y me preparé para la nueva ola de odio incluso antes de que
me golpeara. Su furia era como un yunque en mi pecho, pero había más en la mirada
oscura que me ofreció al despedirse, una promesa silenciosa de que esto no estaba ni
cerca de terminar.
Bien. Yo tampoco había terminado con él.
La puerta se cerró de golpe cuando Dragor cruzó el umbral y volví mi atención hacia
mi príncipe mientras el aire se llenaba de la tempestad salvaje que era su presencia.

—Dicen que follar con una súcubo es arruinarte para todos los demás amantes —
dijo, dando un paso hacia mí y haciéndome parpadear ante el tema en el que había
aterrizado—. ¿Crees que hay verdad en eso, mi pequeña Bruja del Cielo? ¿Tus amantes
te persiguen desesperados, rogando por otro trago de tu dulce veneno?

Me agarró la barbilla y le fruncí el ceño. "No tengo mucho tiempo libre".

para los amantes”, respondí con desdén mientras sus ojos buscaban los míos en busca de una mentira.
Era la verdad, aunque no podía fingir que no había llevado a nadie a mi cama. Por
lo general, cuando surgía en mí la necesidad, simplemente buscaba un salón de pecado
y disfrutaba de los cuerpos desconocidos que lo buscaban en su interior.
Recuerdos de besos rotos recorriendo mi piel, de bocas y manos explorando mi piel, de
cuerpos retorciéndose y gemidos lascivos me invadieron. Incluso había usado toda la
fuerza de mis dones de la Orden en esos lugares algunas veces, permitiéndome la
libertad de deshacerme en la oscuridad donde todos mis deseos más depravados eran
celebrados y explorados.
“La guerra nos pasa factura a todos”, dijo Dragor. “Pero no es motivo para negarle a
tu carne la recompensa del placer cuando se te ofrece”.
Miré sus ojos helados, con el corazón acelerado por la colisión con Cayde y por el
peligro que se cernía en la habitación alrededor de esa bestia que tenía delante. Debería
haberme encogido de miedo al ver su mirada, pero ese miedo, ese terror, era lo que me
impulsaba a vivir.
Di un paso adelante cuando la mayoría habría dado un paso atrás.
Dragor arqueó una ceja y me acerqué nuevamente.
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—Me has causado muchos problemas esta noche —gruñó, con una postura rígida
mientras me acercaba tanto a él que inhalaba su aire y la dulce emoción del peligro emanaba
de él.
—Hice lo que me pidieron y, por si acaso, eliminé a un traidor —respondí con resolución,
porque si me iban a castigar por algo, quería estar seguro de que entendieran mi valor.

“Tobías fue mi amigo desde la infancia”, dijo entre dientes.

—Tal vez deberías guardar su cabeza en un frasco en tu oficina. De esa manera no lo
extrañarás tanto —sugerí, con los músculos tensos esperando el golpe que sabía que vendría
después, mi lengua imprudente siempre me impulsaba hacia el peligro en lugar de salvarme
de él. Pero me mantuve firme en lo que había hecho. Incluso había intentado capturar a Tobias
con vida y me habían abierto la cara como agradecimiento.

Dragor frunció el ceño por un momento y luego soltó una carcajada, lo que me hizo
parpadear con sorpresa.
Sacudió la cabeza, se dio la vuelta y se dirigió a mirar por la pequeña ventana que había
encima de mi escritorio. Como mi apartamento estaba en la planta baja y en el extremo más
alejado del ala este, la vista más allá solo mostraba una pequeña pasarela seguida por el muro
exterior del palacio.
—Ven aquí. Dime lo que ves. Dragor no se giró para comprobarlo.
si estaba obedeciendo la orden porque por supuesto que lo estaba haciendo.
Me acerqué a él y miré la vista oscura, encogiendo mis hombros.

“Una pared.”

—Sí. Un muro que rodea este lugar. Un muro que quiero que lleves contigo para que no
lo conserves jamás. Un muro que espero que mantengas a tu alrededor en todo momento.
Siempre que pienses en liberar algo de la tensión de la batalla, siempre que imagines que
necesitas una salida, recordarás este muro y te recordarás a ti mismo que solo tú estás dentro
de él.
—No sé… —comencé a decir, pero la mano de Dragor me agarró por detrás del cuello y
me empujó hacia abajo sobre el escritorio. Extendí las manos para apoyarme contra él y el
pulso me saltó de alarma. Sabía todos los movimientos que tenía que hacer para liberarme de
esa posición, pero él era mi príncipe. No podía golpearlo.
“Has trabajado muy duro para llamar mi atención durante los últimos cinco años”.
Dragor gruñó, inclinándose sobre mí para poder hablarme al oído. “Y ahora, por fin, lo tienes”.
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Siete años, pero supongo que habría fracasado durante los dos primeros si sólo
contaba cinco.
Mis labios se separaron pero no sabía qué se suponía que debía decir ante eso y
El silencio me oprimía mientras esperaba mi respuesta.
—Yo... yo solo intento complacerte, Dragor...
Me levantó de un tirón, con su mano sujeta a la parte de atrás de mi cabeza mientras
me hacía girar y me atraía contra los planos sólidos de su cuerpo endurecido por la batalla.

Mi respiración se aceleró y mis dedos se curvaron a mis costados sabiendo que

habría apuntado con una daga a cualquier otra persona que hubiera intentado mantenerme
cautiva de esa manera.
—Dime a quién sirves —suspiró.
“Tú”, respondí al instante.
“¿No es el rey?” insistió.
“Tú”, afirmé.
—¿No es el gran reino del aire, la propia Tormenta?
—Soy tuya —juré porque desde hacía mucho tiempo sabía que era verdad. Me había
comprometido con esta bestia y había renunciado a gran parte de mi humanidad en pos
de complacerla e impresionarla y, finalmente, encontrar mi propio lugar en este mundo
devastado. Nadie iba a ofrecerme jamás una posición de poder, pero había jurado
forjarme una y había elegido un lugar al lado de este pagano para reclamarlo.

Dragor casi sonrió, su mano cayó desde atrás de mi cabeza y se deslizó por mi
columna donde el vestido desabrochado dejaba mi piel expuesta.
Mi pecho subía y bajaba pesadamente, el vestido amenazaba con resbalarse y exponerse.
Mi cuerpo hacia él mientras sus dedos empujaban suavemente la espalda abierta.
Mi mirada se posó en su boca, ese corte perverso a través de su fuerte mandíbula y
me permití imaginar a qué sabría mientras se acercaba a mí, girándonos ligeramente para
que la parte posterior de mis muslos presionara el escritorio de madera.

Esto era peligroso. En todos los sentidos en que Moraine y Dalia me advirtieron que
competir por la atención del príncipe era peligroso y aún más que eso porque esta era
una línea que nunca habíamos cruzado antes. Pensé que él era inmune a mi atractivo
cuando nos conocimos por primera vez, su atención se deslizó sobre mí y más allá de mí
como si yo no fuera diferente a cualquier otro guerrero en su ejército. Lo había mirado
con su poder y su título y había visto mi oportunidad de demostrar mi valía, pero él no me
había visto en absoluto.
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Incluso después de haber ganado su atención al ganar mi camino a través de incontables

batallas en su nombre y ganar la reputación susurrada que me hizo llamar la Bruja del Cielo,
nunca me había mirado como la mayoría de los hombres lo hacían.

Pero yo lo había mirado. Había visto el poder que lo dominaba, el respeto que todos los
que lo rodeaban le demostraban con tanta facilidad, la lealtad que inspiraba tanto con sus
palabras como con sus acciones. Y ahora, por fin, sentí que él también me estaba viendo.

Ya sea por valentía o por locura, extendí la mano para tocar su rostro, las yemas de mis
dedos trazaron la línea de su poderosa mandíbula mientras mantenía mis ojos fijos en su
boca, temeroso de encontrar su mirada en caso de que hubiera leído mal.
—Cuidado, brujita —gruñó Dragor, dando un paso adelante de modo que su rodilla
presionó entre mis muslos, y me vi obligada a retroceder al borde del escritorio, casi
posándome sobre él—. Si sigues este camino, te convertirás en mi criatura por completo,
atada a mí en todos los sentidos. No te renunciaré una vez que te haya tenido, así que
asegúrate de saber lo que estás reclamando porque una vez que hayas caído en el pecado
de mi parte, no habrá arrepentimiento, no habrá deshacerlo. Si es verdad que me arruinarás
para todos los demás, entonces asumirás todo el peso de eso. Serás mía en todos los
sentidos. Así que dime. ¿Es eso lo que quieres?

Finalmente levanté mi mirada hacia él y por primera vez encontré el hielo en

ellos se calentaron, su expresión se desenfrenó, su control se desvaneció.
Lo único que siempre había deseado era pertenecer a ese lugar y su oferta sonaba muy
parecida a eso. ¿Me convertiría en su criatura? ¿No lo era ya? Teniendo en cuenta todo,
pertenecer al príncipe del aire no parecía una decisión tan difícil de tomar, incluso si me
aterrorizaba tanto como atormentaba mis deseos.
—Sí —susurré, condenando mi alma con esa pequeña palabra.
Su boca se encontró con la mía con tanta fuerza que fui empujada hacia atrás sobre el
escritorio, mis muslos se separaron para dejarle paso entre ellos, su lengua hundiéndose entre
mis labios en un brutal reclamo que me dejó sin fuerzas.
Mis dedos encontraron las solapas de su chaqueta y se cerraron en puños mientras lo
acercaba más a mí, hundiéndome en el sabor pecaminoso de su beso y gimiendo en su boca.
Él estaba en todas partes, esa fuerza de la naturaleza se apoderaba de mí, me capturaba y
me envolvía en la jaula de sus sólidos brazos mientras exigía su presencia hasta la médula
de mis huesos.
Mi vestido se deslizó de mi hombro, liberando mi pecho para que mi
Su pezón endurecido rozó bruscamente el brocado dorado de su traje.
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Su boca devoró la mía, su mano se movió debajo de mi falda, rozando el interior de mi

muslo antes de apartar mi ropa interior para poder sentir mi humedad.

Dragor gruñó su deseo, mordiéndome el labio inferior y hundiendo dos dedos en la

estrechez de mi coño. Me arqueé contra él, gimiendo en voz alta, con la columna inclinada
hacia atrás y los puños apretados alrededor de sus solapas mientras introducía y sacaba
los dedos de mí, su pulgar encontraba mi clítoris y me hacía gritar más fuerte.

Me besó con más fuerza y caí presa del pecado de sus dedos dentro de mí, de la
absoluta devastación de su tacto, del sabor de su lengua invadiendo mi boca.

Hice rodar mis caderas contra el movimiento de su mano, mi cuerpo se tensó, mi

Sujetó su chaqueta con tanta fuerza que podía sentir los puntos tensarse en protesta.
La boca de Dragor cayó sobre mi cuello, sus dientes rozando mi piel y atrayendo
Un jadeo entrecortado de su nombre salió de mis labios mientras él descendía.
Mi vestido abierto le dio acceso a mi pecho, su lengua rodó sobre mi pezón antes de que
sus dientes se hundieran en la suave piel y jadeé ante la áspera adoración, mis dones brillaron
mientras mi cuerpo cedía a sus órdenes.
Su deseo me rodeaba, su fuerza se retorcía por mis venas y aceleraba mi corazón con
todas las fantasías secretas que había albergado sobre este hombre que era el poder mismo.

Sus dedos entraron en mí con más fuerza, su pulgar recorrió mi clítoris de la manera más
deliciosa, haciendo que mis dedos se curvaran y mi cuerpo vibrara de placer.

Tiré de sus solapas con tanta fuerza que volvía a mirarme a los ojos; la luz en ellos se
encendió cuando introdujo sus dedos más profundamente y me vio desmoronarme debajo de
él.
Reclamé sus labios de nuevo, su beso duro e implacable, exigiendo mi rendición y aunque
iba en contra de cada parte de mi naturaleza hacer tal cosa, su deseo por ello y mi deseo por
él me hicieron ceder.
El príncipe Dragor había sido mi obsesión durante tanto tiempo que parecía que mi
necesidad de que sus ojos me miraran era tan intrínseca a mi supervivencia como mi
necesidad de aire para respirar. La emoción de tenerlo cautivo con mis labios, de tener sus
manos sobre mi cuerpo después de desearlo durante tanto tiempo, me embriagaba.
Podía sentir la dura longitud de su polla presionándose contra la parte interna de mi
muslo, su tamaño aceleraba mi pulso, ansiaba sentir cada centímetro de él consumiéndome.
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La fuerza de su deseo me hacía dar vueltas la cabeza, su deseo por mi carne, su

lujuria desenfrenada, la necesidad carnal llenaban el aire a nuestro alrededor mientras
mis regalos me abrían a su poder. Pero había una necesidad aún mayor que todas las
demás, un deseo voraz de control en todas las cosas, de posesión y dominio y, en ese
momento, él estaba poniendo a prueba el control que ejercía sobre mí.
Sus dedos me llevaron al borde de la ruina, bombeando dentro y fuera, su pulgar
raspando mi clítoris con cada empuje de su muñeca, mi mundo se redujo a la sensación
de sus dedos dentro de mí mientras el olvido se acercaba y mis gemidos llenaban el
aire.
Dragor interrumpió nuestro beso, inclinándose hacia atrás para mirarme mientras
me llevaba al punto de éxtasis debajo de él, sus ojos fríos vagando sobre mí como si
fuera algo para devorar.
—Es el poder lo que te excita, ¿no? —ronroneó, mirándome retorcerme debajo de él,
su mano experta en el pecado, apoderándose por completo de mi cuerpo—. Te he
observado durante mucho tiempo. He visto la forma en que te iluminas cuando eclipsas a
tus compañeros, cuando demuestras tu valía, cuando matas. He visto la forma en que tu
sangre canta por la violencia, y supe que estarías mojada desde el momento en que te
encontré atrapada debajo de ese bruto cuando llegué a esta habitación.

Respiré profundamente, levanté la cabeza y abrí los labios en señal de protesta o

desafío, pero él volvió a introducir los dedos en mí, curvándolos dentro de mí mientras
presionaba mi clítoris y me obligaba a alcanzar un clímax que me hizo gritar mientras
el placer recorría mi cuerpo en una ola de extática felicidad.

Dragor sacó sus dedos de mí, agarrando mi rostro con su mano y presionando ese
mismo pulgar que me había llevado al olvido sobre la herida irregular que marcaba mi
mejilla.
Se inclinó, lo suficientemente cerca para besarme otra vez, pero las palabras que...
rozó mis labios no era una dulce caricia.
—Te dejaré perfecta o no te dejaré —gruñó, y sus ojos se movieron hacia la herida
mientras yo me mordía la mejilla para detener cualquier sonido de dolor que pudiera
haber amenazado con escapar de mí mientras él continuaba presionándola—. Los
Segadores arreglarán esto. Ahora levántate y ponte presentable para el baile. Te queda
una noche para demostrar que eres más que una simple salvaje ante la gente de la
Corte de la Ira antes de dirigirte a Never Keep. Espero que una criatura mía se presente
como es debido. ¿Entiendes?
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—Sí —dije con fuerza, aunque la agonía en mi rostro hizo que me costara asimilar
las palabras, pero no pude evitar la oleada de indignación que surgió en nombre de
Moraine: había sufrido meses de lenta recuperación con su ala rota mientras el príncipe
se negaba a pedir a los Segadores que la ayudaran con la curación mágica. ¿Pero ahora
tenía la intención de hacer que desperdiciaran sus dones por la molestia de una cicatriz
en mi rostro?
Él me soltó y se alejó, dejándome arreglar mi vestido mientras él arreglaba su propio traje y luego
salió de mi apartamento sin decir otra palabra.

Tragué saliva para contener el nudo que se me había formado en la garganta y conté
hasta cien mientras doblaba los brazos en un ángulo incómodo y obligaba a que el vestido
se ajustara a mi columna. Con cada número que pasaba, encerraba un poco más de la
criatura harapienta que acababa de ofrecerse a un monstruo para que la devorara. Sabía
que no debía haber bajado la guardia de esa manera. Sabía que no debía y lo había
hecho de todos modos. Por un momento, cuando había estado en sus brazos, había estado...
Apagué ese pensamiento cuando llegué a los cien, alisé la falda arrugada de mi
vestido, apliqué con cuidado más cataplasma en mi mejilla, luego levanté la barbilla y salí
de la habitación.
Yo era la Bruja del Cielo. No me doblegaba y, sin duda, no me rompía. Si el Príncipe
Dragor exigía perfección, entonces la obtendría. Primero en el baile y luego en Never
Keep. Al día siguiente, me dispondría a desatar por fin mi magia del aire y, cuando
finalmente reclamara esa última parte de mi poder, estaría segura de manejarla lo
suficientemente bien como para recuperar su voluble favor.
Machine Translated by Google

CAPÍTULO TRECE

Me estrellé contra el paseo marítimo de espaldas y me quedé sin aliento.

Salto de un salto por la fuerza del impacto y miro hacia arriba al hijo de puta.
almirante que me había arrojado por la borda del barco atracado.
—Pishalé —le dije entre dientes—. Imbécil.
Mi mitad superior estaba atada con cuerdas, mis brazos no podían moverse, mis dedos
se flexionaban hacia el candado, pero no podía alcanzarlo. El dolor resonó por mi columna
vertebral y maldije mientras un coro de risas estridentes llegaba hasta mí de parte de los
almirantes que observaban. Después de escapar de la cabina en la que me habían encerrado
para el viaje, un grupo de almirantes había decidido atarme y arrojarme de nuevo allí.

—¡Oye! —gritó Harlon desde la cubierta y se oyó el sonido de una discusión.

El aire era gélido en esta pequeña isla rocosa frente a la costa de Never Keep, un lugar
sagrado donde se celebraban todos los despertares mágicos de las cuatro tierras. Estábamos
en el círculo polar, el aire era gélido y lo poco que podía ver del paisaje era árido, formado
por rocas volcánicas negras con musgo verde oscuro adherido a ellas en franjas.

Desde esta posición no podía ver mucho de la isla circundante más allá de los muros de
hierro gris de la fortaleza, y no me habían permitido venir.
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Subí a cubierta para verlo desde el barco. Esos pedazos de mierda habían seguido las órdenes
de mi padre al pie de la letra, y al parecer no había terminado porque no me habían ahorrado
la idea de una llave para abrir el pesado candado que colgaba de mis ataduras.

Un almirante gritó de miedo y luego se desplomó a mi lado en el paseo marítimo. Al

levantar la vista vi a Harlon inclinado sobre el costado del barco, mirándome con el pelo
rebelde y una mirada protectora en los ojos.

—Dame la llave —exigí, lanzándome hacia el almirante caído, logrando...

Ponerme de rodillas y morderme la mano como un animal rabioso.
—¡Ah! —gimió—. ¡Me ha mordido, maldita sea! Toma, cógela, psicópata. —Me arrojó la
llave y esta rebotó en el suelo, tintineando a lo largo de su trayectoria, con un sonido como la
risa burlona de un maldito duendecillo al caer entre uno de los huecos de las tablas.

—No —jadeé, lanzándome tras ella, pero era demasiado tarde; el sonido de la llave
golpeando el agua con un chapoteo de separación.
—Ve a buscarla, goteo —dijo el almirante, poniéndose de pie y moviendo un dedo. Un
torrente de agua salió disparado de su mano, me golpeó y me hizo volar por el borde entre el
paseo marítimo y el barco. Me zambullí en el abismo helado con un grito ahogado por el mar
helado que me reclamaba.
El agua estaba clara y pude ver el enorme barco elevándose a mi lado, balanceándose
peligrosamente y provocando una corriente que me obligó a sumergirme más. Mi espalda
golpeó el fondo rocoso del mar y me retorcí contra mis ataduras, pateando para intentar nadar
de regreso a la superficie.
El pulso se me aceleró cuando no me levanté ni un pie, y me recordé a mí mismo que no
debía entrar en pánico. El pánico nunca trae nada bueno. La leyenda de Quazin el Vagabundo
de las Olas es un testimonio de ello, después de que los Rompepiedras le hicieran agujeros
en su barco en un mar tempestuoso. En un frenesí, se había concentrado tanto en apartar el
agua de los agujeros de su barco que no estuvo preparado para defenderse cuando los
Rompepiedras asaltaron su barco y le cortaron la cabeza. La moraleja de esa historia nos la
habían inculcado en el entrenamiento de combate: "Un agujero en un barco es menos mortal
que la espada de tu enemigo".

El cuento pretendía obligarnos a calcular los riesgos de una situación, a darnos cuenta de
las formas que adoptaba la muerte y a prestar atención a la que se acercaba más. Ahogarme
no era mi mayor amenaza todavía, esas cuerdas sí.
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Me retorcí en el lecho rocoso, buscando en el fondo del mar y encontré un par de

peces que me miraban con irritación como si estuviera perturbando su tranquilo trocito de
océano. Un chorro de burbujas se deslizó de mis labios cuando noté un destello plateado
debajo de ellos, rodando hacia él y atrapando la llave entre mis dientes. Lo cual fue casi
tan bueno para mí como agarrarla entre mis nalgas, pero allí estábamos.

Una sombra descendió en cascada desde arriba y el rostro furioso de Harlon apareció
en la penumbra. Levanté la barbilla y le mostré la llave; mis pulmones empezaban a dejar
claro que serían mucho más felices sobre la superficie.
ahora.

Harlon nadó con fuerza hacia mí, tomó la llave de mis labios y la introdujo en el
candado. En cuestión de segundos, había arrancado las cuerdas de mi cuerpo y nadé
rápido hacia la superficie mientras él subía conmigo.
Mi cabeza asomó por encima del agua y tragué una bocanada de aire helado. Los
almirantes del barco se rieron más. Me levanté y salí del barco, y Harlon también se arrastró
hasta allí, tomó mi mano y me ayudó a ponerme de pie. Inmediatamente saqué mi mano
de la suya y miré a los almirantes con una mirada fulminante, pues no quería que me vieran
como una damisela en apuros que necesitaba ser rescatada. El que había arrojado mi llave
estaba ahora de nuevo en cubierta, girando con indiferencia mi espada bellamente
elaborada en su mano, sus ojos azules brillando como si ya hubiera decidido que era suya.

—Será mejor que te apresures —dijo Harlon en voz baja, pasándose una mano por el
pelo para escurrir el agua. Su mochila estaba sobre las tablas, pero la mía seguía sin
aparecer por ningún lado y yo sabía exactamente dónde encontrarla.

—Serán cinco minutos —dije en voz baja, mirando hacia el Fuerte Helle mientras más
y más Fae de Cascada desembarcaban de los barcos en el puerto. No éramos los únicos
allí tampoco. La enorme masa de una isla se asomaba entre las nubes, lo que hablaba de
los Forjadores del Cielo, y no todos estos barcos pertenecían a Cascada. También había
más lejos en el agua, Fae no Despertados que llegaban en manadas desde las cuatro
tierras, viajando a este territorio neutral para la antigua tradición de nuestra especie,
establecida por los Segadores hace mucho tiempo.
Las cuatro tierras respetaban y reverenciaban a los Segadores, siguiendo sus
enseñanzas de las estrellas. El Fuerte Helle era sagrado, al igual que Never Keep, y el
derramamiento de sangre entre las cuatro naciones en guerra estaba prohibido aquí, y se
castigaba con la ejecución a manos de los Segadores. No fue solo la amenaza de ese
destino lo que detuvo las espadas de nuestros enemigos y las nuestras por igual, esto fue proclamado por
Machine Translated by Google

Voluntad de las estrellas, hablada a los Segadores directamente desde la fuente de

nuestros creadores. Entre sus filas estaban los Videntes, aquellos que poseían La
Visión, un don sagrado que les daba a estos honrados Fae vislumbres del futuro y
ayudaba a los Segadores a guiarnos a todos para llevar vidas de valor y honor.
Si algún Fae aquí presente tuviera semejante don, sería aceptado en el seno de los
Segadores para reclamar una posición venerable y muy envidiada entre ellos.
Sin embargo, ese no era el único camino para entrar en sus filas, ya que los Fae que
habían despertado con más de un elemento mágico también eran elegidos por ellos,
aclamados como acólitos, unos Segadores en entrenamiento. Nuestros signos del
zodíaco pueden haber estado vinculados a los elementos de nuestras tierras, asegurando
que despertaríamos con los elementos de nuestras tierras natales, pero a veces las
estrellas seleccionaban a los Fae para ese destino, dotando a un Tallador de Lluvia con
agua y aire, o a un Portador de Llamas con fuego y tierra, etc. Imaginé lo que mi padre
pensaría si yo fuera dotado de esa manera, y el pensamiento de su evaluación burlona
hizo que mi pulso se acelerara con la posibilidad, pero luego me di cuenta de que eso
significaría que renunciaría a mi sueño de ser un guerrero y me resistí a la posibilidad.

Me quité las botas empapadas junto con los calcetines, le hice un gesto a Harlon y
caminé lentamente por el paseo marítimo hacia una de las cuerdas gruesas y tensas
que sujetaban el barco al muelle. Probé mi peso sobre ella, me puse de puntillas y
escalé rápidamente la cuerda, levantando los brazos a ambos lados de mí para mantener
el equilibrio. Fue fácil. Hacía tiempo que era experto en trepar árboles, escalar edificios
y pasar de un tejado a otro, pero lo difícil era lo que me había pasado.
vino el siguiente.

Salté por el borde del barco, aterricé con suavidad y me deslicé hacia la cubierta
inferior por una escalera empinada. En silencio, me apresuré a llegar al camarote en el
que me habían encerrado, encontré mi bolso tirado al lado de un barril de naranjas y lo
agarré rápidamente, metí unas cuantas naranjas gordas en él por si acaso, me lo eché
al hombro y corrí por donde había venido.
El frío era punzante cuando llegué a la cubierta superior de nuevo, con el pelo
mojado pegado a las mejillas y la ropa fina y empapada inútil contra el viento helado.
Sabía que haría frío aquí, pero había subestimado ese conocimiento. La poca ropa que
había confeccionado para este clima invernal claramente no iba a ser lo suficientemente
buena, y con las pocas monedas que tenía para suministros, no sabía cómo iba a
permitirme comprar algo mejor.
Me deslicé silenciosamente por la cubierta hacia el almirante, que ahora tenía mi
daga envainada en su cadera. Apoyó los codos en la barandilla y me indicó
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el último Fae se fue y, afortunadamente, sus amigos habían desembarcado para ayudar a
guiar a las masas hacia el Fuerte Helle.
Me acerqué sigilosamente a él, en silencio, mientras buscaba la empuñadura de mi
daga y contenía la respiración. Con un movimiento ágil, la saqué de su vaina y él se dio la
vuelta, abriendo mucho los ojos al posarse sobre mí.
Blandí mi espada para distraerlo, desenganché la funda de su cadera y se la arrebaté
mientras él se tambaleaba hacia atrás ante mi fingido golpe. Salté por el borde del barco
antes de que pudiera hacer algo para detenerme, golpeándome con fuerza contra las tablas,
tropezando y corriendo mientras una ráfaga de agua pasaba junto a mi cabeza.
—¡Harl, vamos! —grité y lo oí correr detrás de mí mientras yo corría por el paseo marítimo,
golpeando la arena negra de la playa y enterrándome entre la multitud, agachando la cabeza
y abriéndome paso entre la multitud de Raincarvers.

Harlon no estaba muy lejos detrás de mí, su corpulencia abría camino más lentamente y
haciendo que la gente lo maldijera a medida que avanzaba, pero él no era el objetivo del almirante.
No dejé de moverme hasta que logré abrirme paso casi hasta el final.
frente a la multitud que se acercaba a las puertas gigantes del fuerte.
Me coloqué subrepticiamente detrás de dos mujeres que charlaban y miré hacia atrás.
Vi a Harlon abriéndose paso a toda prisa, ofreciendo sonrisas encantadoras y palabras de
agradecimiento a quienes lo dejaban pasar. Por supuesto, lo hicieron, sonriendo y
compartiendo bromas con él, olvidando su ira en un instante.

Harlon finalmente se unió a mí y me ofreció mis botas, colgándolas en

frente a mi cara con mis calcetines metidos en ellos.
Me di cuenta de que debía haberse cambiado de ropa en el paseo marítimo, porque
solo los mechones húmedos de su cabello delataban el chapuzón que se había dado en
el océano. Yo, sin embargo, iba a congelarme las tetas si no me quitaba pronto esa ropa
mojada.
Cuando entramos en la sombra de la entrada arqueada, me escondí en un hueco al
costado de la multitud que se movía, dejé caer mi mochila mientras Harlon me seguía y
arrojaba mis botas al suelo. Me desvestí rápidamente y mi amigo se movió para pararse
frente a mí, protegiéndome de cualquier mirada indiscreta.
No tenía muchas opciones de ropa y elegí un traje de baño de una pieza de color arena
con pequeñas piedras turquesas cosidas en el tejido formando patrones en espiral. Me
dejaría las piernas al descubierto y los brazos y sería tan útil contra el frío como ponerme
una servilleta sobre los pechos.
Pero era eso o nada, y afrontar mis pruebas desnudo no era nada.
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Voy a mostrar respeto a los Reapers. Puede que me corten la cabeza allí mismo.

Me puse ropa interior nueva, hecha de un satén rosa suave que había adquirido de un
comerciante local en Castelorain, no exactamente el tipo de ropa que había planeado usar para
mi evaluación, pero me la puse de todos modos y me puse el atuendo. El material estaba
cosido entre mis piernas, así que al menos no terminaría desnudando mi trasero ante los
Segadores, pero esto realmente no era lo ideal. Mientras me ponía una placa blindada sobre el
pecho y me sujetaba la espada a la cadera con el cinturón, pensé que simplemente tendría que
aguantarme.

Me puse unos calcetines secos, pero tuve que volver a meterlos dentro de unas botas
húmedas, refunfuñando mientras lo hacía, luego hice una bola con mi ropa mojada y la metí en
mi mochila antes de echármela al hombro.
—Está bien, movámonos. —Pasé junto a Harlon, metiéndome nuevamente entre la multitud
y él corrió detrás de mí.
—¿Eso es lo que llevas puesto? Te vas a congelar —se quejó.
—Sí, bueno, es esto o arriesgarme a sufrir hipotermia con la ropa mojada —dije—. Al
menos estoy seco. Más o menos —agregué cuando noté que mi cabello largo goteaba detrás
de mí sobre las piedras grandes.
Harlon siguió alborotándose, pero dejé de escucharlo cuando vi el gigantesco puente
levadizo que cruzaba un vasto foso hacia un conjunto de puertas de madera abiertas. Las
paredes grises del fuerte se extendían hacia una nube arremolinada donde los Forjadores del
Cielo estaban desembarcando de su isla flotante hacia los altos acantilados. Una cascada se
derramaba sobre ella en una turbulenta cascada de espuma blanca, que se precipitaba hacia
el río que serpenteaba alrededor del fuerte para crear el foso natural y luego continuar hasta
saludar al mar.
Un odio oscuro me invadió al ver a los Forjadores del Cielo, el recuerdo del ataque a
Castelorain siempre estaba muy presente en mi mente. Los gritos de mi madre resonaban en
mi cráneo y aparté la mirada de mis enemigos, apretando la mano en un puño a mi costado.
Finalmente estaba en el camino que había estado soñando recorrer desde ese día. Mi venganza
me esperaba más allá de estos muros, y hacia la gran isla donde se decía que Never Keep se
alzaba como un titán en sus orillas. Mi lugar me estaba esperando allí, mi instrucción mágica
me prometía las habilidades que necesitaba para asegurar mi venganza contra el Portador de
la Llama que fue responsable de la muerte de mi madre. Él era mi objetivo, mi único objetivo
ahora.
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Cruzamos el puente levadizo y las puertas de hierro, el enorme patio de piedra gris
con una puerta en cada una de las cuatro paredes y una escalera de piedra en el medio
que conducía hacia la oscuridad. Los estandartes de cada nación ondeaban con la brisa
sobre ellos. A mi izquierda, el estandarte blanco de los Forjadores del Cielo mostraba
un águila que sostenía un rayo entre sus garras; a mi derecha, un oso gruñón que
aplastaba una estrella fugaz me miraba fijamente desde el fondo verde oscuro del
estandarte de los Rompepiedras, y justo delante de mí un tigre rugía entre un remolino
de fuego en el estandarte rojo de los Portadores de Llamas. Sobre mí, la serpiente
marina de mi nación estaba representada en nuestro estandarte azul, surgiendo de un
océano tormentoso.
Los duendes no despertados de las tres tierras elementales estaban entrando por
sus propias puertas y la tensión atravesó el aire mientras nos mirábamos. Teníamos
diferencias obvias, la ropa de nuestras tierras contrastaba. Los forjadores del cielo
estaban vestidos con cueros de batalla negros y tenían una apariencia generalmente
prístina, como si estuvieran esforzándose por parecerse a la nobleza que gobernaba
sus tierras. Tal vez algunos de ellos eran aristocráticos, destinados a posiciones de
poder, duendes que un día darían órdenes que podrían resultar en la muerte de los otros
elementales reunidos aquí. Eran feroces en su importancia personal, considerándonos
al resto de nosotros como si fuéramos absolutamente inferiores en todos los aspectos.

Mi mirada se dirigió a los Flamebringers, observando sus propias modas.

Algunos llevaban camisas abotonadas que se asomaban por debajo de chaquetas de
cuero, o capas finas combinadas con correas de batalla, placas de armadura y vainas
de espadas decoradas. El resultado era algo aterrador, o tal vez era la mirada en sus
ojos lo que realmente encendía el aire violento que los rodeaba. Como si hubieran visto
más derramamiento de sangre del que la mayoría debería ver, que ahora mismo me
estaban imaginando descuartizado y se deleitarían con la perspectiva.
Los Rompepiedras tenían un aspecto bárbaro, desde la tinta que cubría su piel
hasta el hecho de que todos parecían enormes, musculosos e intimidantes solo por su
tamaño. Observaban a los Fae oponentes con algo parecido a una manada de animales
depredadores, todo a su alrededor gritaba inestabilidad y un ataque inminente. Su ropa
era una mezcla de pieles, cueros y algodón, todo en tonos neutros y había un mar de
hachas de batalla y espadas largas envainadas en sus espaldas.

Mi gente tenía ropas más finas y, en general, más coloridas que las de otras
naciones. Preferíamos los azules del océano, turquesas, azules y cian, o los colores de
una puesta de sol, como los ámbar, rosas y amarillos.
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El cabello estaba adornado con trenzas, y la mayor parte de nuestra armadura era de una gama
de azules y plateados metálicos.
Nosotros, los Raincarvers, fuimos frenados por un grupo de Segadores con sus capas
doradas que nos dirigieron hacia una fila frente a la escalera de piedra que conducía bajo tierra.
Los cuatro grupos de elementales también fueron instados a formar filas, y un silencio
escalofriante cayó sobre la fortaleza mientras nos evaluábamos unos a otros.
Nuestros enemigos. La próxima generación de hadas a quienes enfrentaríamos en el
campo de batalla y cuyas muertes igualarían.
Escruté los rostros de los Portadores de la Llama, buscando al hombre cuyo nombre estaba
esperando encontrar su lugar en mi daga por si había una posibilidad de que el destino hubiera
decidido presentármelo ahora. Pero solo encontré extraños mirándome con enojo, sus ojos
oscuros y llenos de odio. Solo esperaba que mi objetivo aún estuviera vivo y que ningún otro
Fae hubiera reclamado su muerte de mí, porque odiaría que me negaran el privilegio de su fin.

Un clamor de murmullos y varias maldiciones atrajeron mi atención nuevamente hacia los

Forjadores del Cielo mientras un trío de mujeres empujaban a las demás en la fila a un lado,
moviéndose para reclamar sus posiciones al frente de su fila.
—¡Átenme y azotenme hasta dejarme en carne viva! —gritó un hombre y la mujer de pelo corto y
oscuro a la derecha del trío le dio un codazo en el estómago con tanta fuerza que lo hizo doblarse con un
áspero resoplido.

El que lideraba el grupo era más bajo que los demás, la multitud que me rodeaba hacía
difícil ver mucho más allá de un vistazo de cabello rosa pálido cuando estiré el cuello para ver
qué estaba sucediendo.
Rosa entre un mar de cuero negro. El hielo se deslizó por mis extremidades cuando me di
cuenta de quién estaba allí. Ese cabello susurraba la verdad de su Orden. Era solo una de las
muchas cosas que Fae decía en tonos de reverencia sobre ella, incluso cuando esas palabras
estaban cargadas de odio.
Su nombre fue silbado entre la multitud mientras otros tomaban nota. La Bruja del Cielo.

Ella había estado allí ese fatídico día en que perdí a mi madre y mi ciudad quedó dividida
en dos. Apreté la mandíbula mientras esquivaba al gran imbécil que tenía delante y me quedé
inmóvil al encontrarme mirándola directamente a través del patio adoquinado.

Se me cortó la respiración a pesar de saber lo que era y de haberme preparado para ello.
Parpadeé mientras intentaba combatir el aturdimiento que sentí al ver sus rasgos perfectamente
proporcionados, concentrándome en la brutal herida irregular que le habían tallado en la mejilla
derecha, aunque
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De alguna manera, eso no hizo nada para disminuir su belleza. Parecía una pintura, etérea,
irreal. No era de extrañar que prosperara tan ferozmente en la batalla si esto era lo que
sucedía cuando los Fae la veían. Incluso unos pocos segundos de vacilación podían equivaler
a la muerte en la batalla y, por las miradas de todos los que la rodeaban, podría haber
destripado a diez de ellos antes de que uno solo recuperara la compostura.

Miré a Harlon detrás de mí y lo vi observándola de cerca; sus ojos cobrizos recorrieron su

rostro antes de posarse sobre mí y quedarse allí. Volví a mirar a la Bruja del Cielo, con la
mano cerrada en un puño, las uñas clavadas en mi palma mientras recordaba quién y qué era
ella, el hecho de que había estado allí para atacar Castelorain, haciendo posible que los
Portadores de la Llama atravesaran nuestras fronteras y acabaran con la vida de mi madre.

El encanto de ella se hizo añicos cuando me concentré en eso, aunque había muchos
Fae que parecían completamente perdidos en eso, gritando declaraciones de deseo, lujuria y
propuestas de amor mientras la Bruja del Cielo simplemente los miraba con el ceño fruncido.
Sus dos compañeros, ambos aterradores por derecho propio, se movieron para bloquear a
cualquiera lo suficientemente tonto como para intentar acercarse. Pero no tuve la sensación
de que la Bruja del Cielo necesitara su protección; más bien, estaban protegiendo a los Fae
que habían caído ante su encanto de lo que podría suceder si se acercaban demasiado.
—Fae de las cuatro naciones —dijo un segador, con la voz amplificada por la magia
mientras se tocaba la garganta con los dedos. Era un hombre mayor, con el pelo largo y gris
que le caía suavemente sobre los hombros.
Todos guardamos silencio reverentemente, las cuatro naciones unidas en esta única
cosa: nuestra adoración a las estrellas bajo la mano guía de los Segadores que fueron
bendecidos con las palabras de las propias deidades.
“Serán llamados de a uno por vez para reunirse con sus evaluadores y ser evaluados en
magia, mente y cuerpo para su lugar en el mundo. Aquellos de ustedes que esperan alcanzar
una posición en Never Keep, que desean emprender la lucha iniciada por las cuatro naciones
en una época perdida en la leyenda cuando Layetta, Rishan, Alrier y Kiana caminaron por el
mundo, su conflicto arrojó a Las Tierras Declinantes a la Guerra Eterna. Baje las escaleras
cuando los llamen y que las estrellas bendigan su fortuna”.

Supuse que ya había pronunciado ese discurso varias veces hoy porque muchos de
nuestra nación y muchos Fae de otras tierras ya habían pasado por allí.
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Hubo una repentina vacilación entre las mujeres que encabezaban la fila justo delante
de Harlon y de mí, y cuando la que estaba al frente se dio vuelta, me di cuenta de que era
Alina Seaman. Su mirada se fijó en mí y me agarró del brazo, empujándome hacia el frente.

—Los enanos primero —susurró, dándome un golpe en la espalda, y antes de que

pudiera agarrarla, la Parca de cabello gris me miró a los ojos y me hizo señas para que
avanzara.
Me tragué una maldición, miré por encima del hombro y me encontré con la mirada de
Harlon. Me dirigió una sonrisa alentadora y yo le hice un gesto con la cabeza para indicar
que lo vería pronto antes de lanzarle una mirada gélida a Alina y seguir adelante.

"¿Por qué está vestida así?" Una risita vino a mi derecha y no me molesté en mirar a
los Rompepiedras mientras recibía algunas burlas más de los Forjadores del Cielo y los
Portadores de Llamas que estaban observando.
Alina estaba susurrando con sus amigos, una ola de risas se escuchó entre ellos antes
de que los Segadores miraran en su dirección y el silencio cayera una vez más.
Me armé de valor, tratando de ignorar las miradas a mi alrededor que me escrutaban
a medida que me acercaba al Segador.
—¿Deseas intentar conseguir un lugar en Never Keep, donde podrías ganarte el
derecho a unirte a las filas de los guerreros que luchan por la supremacía de tu nación? ¿O
tu llamado es otro camino? —me preguntó el Segador, con su voz marchita que me raspaba
los oídos.
Levanté la barbilla, la sugerencia de mi padre de que reclamara un lugar como
Proveedor resonó en mi mente, provocando rebelión y desafío en mi alma.

—Deseo ubicarme en Never Keep —respondí con firmeza y, aunque no me giré para
mirarla, de alguna manera sentí la atención de la Bruja del Cielo sobre mí mientras decía
esas palabras, como si me hubiera convertido en un verdadero oponente para ella.
—Levanta la mano derecha —me ordenó y así lo hice. El Segador se adelantó, sacó
un cristal brillante de su túnica y lo sostuvo contra mi palma. Brillaba al rozar mi piel y luego
asintió—. Tu firma mágica ha sido registrada. Por favor, toma el camino a mi derecha
donde te espera la Prueba de Combate —me ordenó, señalándome los escalones y
descendí hacia la oscuridad.

Toqué con los dedos la daga que llevaba en la cadera; su presencia me tranquilizó
cuando llegué al final de la escalera profunda y me encontré en un largo túnel iluminado
por candelabros en llamas. Había pinturas garabateadas en las paredes que indicaban los cuatro
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Los elementos, los rastros de fuego, agua, viento y hojas me seguían en la oscuridad. Si era
posible, hacía más frío aquí abajo que en la superficie, y se me puso la piel de gallina mientras
intentaba desviar mi atención de esa sensación. Pero estaba acostumbrada a las aguas
cálidas y a los largos días al sol. Era una especie de frío que tenía dientes y se hundía en mí
como una bestia invisible.

Al final del túnel se hizo una luz y entré en una cámara en la que un rayo de sol se filtraba
desde un agujero circular en el techo alto y brillaba directamente sobre una mesa de piedra.
Sobre ella se encontraban armas: una daga, una espada, un hacha, un arco y una lanza, todas
ellas hechas de oro puro. Eran creaciones hermosas e impresionantes que parecían haber
sido forjadas con una habilidad casi perfecta.

Los admiré mientras me acercaba y una voz masculina resonante llenó el espacio.
aire, aunque no había ningún Fae en la cámara conmigo.
“Deja tus mercancías en el conducto y selecciona un arma. Si participas en la Prueba de
Combate con cualquier arma que tengas, no la colocarás en Never Keep”.

Me quité la mochila de los hombros, tomé la daga de la cadera y la guardé en un lugar

seguro antes de abrochar bien la bolsa. Luego me dirigí al agujero que había junto a la mesa
de piedra (que supuse que era el paracaídas) y dudé mientras colgaba la mochila.

—Lo recuperaré, ¿no? —le pregunté a la voz incorpórea.

No hubo respuesta y resopliré mientras me despedía de todas mis posesiones mundanas
y las arrojaba al conducto. Desaparecieron en la oscuridad y me acerqué a la mesa para
decidir qué arma tomar.
Yo era experto en cada una de ellas, pero prefería las espadas, así que tomé la espada
brillante y la sopesé en mi mano.
“¿Tu selección es definitiva?” resonó de nuevo la voz.
—Sisca —afirmé en cascáliano, y rápidamente dije—: Sí.
Se escuchó un crujido de piedra contra piedra delante de mí y encontré una puerta que
se abría en la pared de la cámara y más allá de ella aparecía un pasaje arenoso.

Caminé por ese camino, levantando la espada y pasando más candelabros en llamas
mientras seguía el rastro de arena. La luz del sol se derramaba frente a mí y aceleré el paso,
encontrando una amplia arena que se extendía ante mí. Cinco Segadores estaban sentados
en lo alto de un anillo de asientos de piedra, con sus rostros inclinados hacia abajo dentro del dorado
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capuchas de sus capas, sus miradas evaluadoras mientras me observaban caminar hacia
el centro de la arena.
Tragué saliva con fuerza. En Castelorain no veíamos muchos Segadores aparte de
los dos que reinaban en el Santuario Astral y rara vez salían de los confines del lugar de
culto. Incluso cuando asistía al santuario para rendir homenaje a las estrellas, siempre me
ubicaban en la parte trasera del edificio, y los ojos de los Segadores nunca se posaban
sobre mí desde su lugar en la parte delantera.
Los miré con asombro y temor al ver que todas sus miradas estaban clavadas en mí.
Los Segadores eran los mejores de la especie Fae, aquellos destinados a un destino
mucho mayor que el llamado de la guerra, de ahí su posición fuera de la autoridad de las
cuatro naciones. Fueron bendecidos por las estrellas, la magia que se despertó dentro de
ellos no se limitó al único elemento de su nacimiento. Algunos de los reclutas que habían
venido aquí hoy no solo oirían el llamado de la magia que su signo zodiacal les había
asegurado, sino también el de otro elemento, o tal vez incluso tres, o en ocasiones los
cuatro. Era raro, pero cuando un alma era bendecida por las estrellas y marcada por esta
afirmación de superioridad, era inmediatamente bienvenida al redil de los Segadores y
entrenada para convertirse en un acólito de las estrellas mismas.

A pesar de mis lindas fantasías de encontrarme entre sus filas al final del día, era tan
raro que lo dudaba seriamente. Además, ningún elemento excepto el feroz poder del agua
me había llamado jamás. No podía imaginar un destino en el que pudiera reclamar el
dominio sobre el aire, el fuego o la tierra junto con él.

—Comienza —dijo uno de los Segadores y un rugido atronador me hizo girar alarmado.

En las sombras había una jaula, la puerta se abrió de golpe y una bestia gigante
apareció de su interior. Era igual que las criaturas de las tierras baldías, este monstruo
mitad animal, mitad metal imbuido de magia. Parecía como si alguna vez hubiera sido algo
parecido a un cocodrilo, pero sus patas eran más largas y sus movimientos más rápidos
mientras la bestia se acercaba a mí con las fauces abiertas.
La magia brilló contra el caparazón de su armadura, y fijé mi mirada en las escamas
verdes de su cuello entre las placas, corriendo para encontrarlo y blandiendo mi espada
mientras la adrenalina corría por mi sangre.
Sus mandíbulas me mordieron, sus dientes eran una mezcla de metal y esmalte, su
hocico también estaba cubierto de armadura. Rodé para evitar el golpe, me puse de pie
junto a él y corté con mi espada hacia su cuello, mis instintos vivos y ardientes. Se movió
en el último segundo, así que mi espada golpeó la armadura en su lugar, el golpe
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abollando las placas metálicas, pero no había forma de poder cortarlas.

La cola de la bestia se estrelló contra mis piernas y me hizo caer al suelo. Caí en la arena
y volví a rodar mientras la criatura se daba la vuelta y venía hacia mí a toda velocidad, con las
mandíbulas abiertas y dispuestas a arrancarme la cabeza de los hombros.

En lugar de escapar de la muerte inminente que podía ver en sus ojos de reptil, salté y
corrí a su encuentro, mi espada se clavó en su boca abierta y se hundió profundamente antes
de cortarle el cráneo.
La carne y los huesos se hicieron añicos por el impacto y la bestia se estremeció, muriendo
así de repente mientras yo arrancaba mi espada de la parte posterior de su garganta y me
volvía hacia los Segadores con una sonrisa victoriosa torciendo mis labios. Demasiado fácil.
Mi corazón se aceleró y la emoción de la victoria me encendió el alma. Pero no encontré
tal emoción en los ojos de los Segadores, solo un simple gesto de asentimiento del evidente
líder y un solo dedo que me señaló hacia una puerta que se abría en la pared a mi derecha.

“Alabado sea el cielo”. Incliné la cabeza en señal de reconocimiento y me apresuré a

cruzar la puerta.
—Alabado sea quien recorra el camino que le ha sido destinado —respondieron los
Segadores al unísono, y sus palabras me pusieron los pelos de punta. Su poder era absoluto,
tocado por las estrellas y podía sentir su fuerza crepitando en la atmósfera.

La espada fue arrebatada de mi mano y miré hacia atrás mientras volaba a través de la
arena con un viento mágico y la puerta se cerró detrás.
a mí.

Me encontré en una cámara más pequeña con un solo Reaper de pie allí, con su rostro
impasible, sus ojos mirándome pero completamente vacíos de emoción.
Ella levantó una mano, instándome a acercarme y yo me acerqué con cautela.
Los Segadores fueron dotados con el gran y divino conocimiento de nuestros creadores,
y cada uno de ellos tenía una presencia que hablaba de ese extraordinario poder, haciendo
que mi pulso se acelerara de alegría al estar tan cerca de ellos.
Puso una palma fría sobre mi frente y sus dos ojos se juntaron en uno solo, un ojo bulboso,
revelando que era un cíclope. No había tenido grandes experiencias con su Orden gracias a
Alina, pero confiaba en los Segadores implícitamente y no sentí miedo cuando me tocó.

Ella pronunció una sola palabra: “Ábrete”, y supe exactamente qué hacer.
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Relajé los límites de mi mente y la dejé entrar completamente en mi cabeza, la avalancha

de sus dones de la Orden se deslizó sobre mí y me debilitó por el tumulto de la magia.

Ella examinó mis pensamientos, buscando lo que necesitaba, ordenando uno por uno.
recuerdo del siguiente momento en que ella pesó y midió mi corte.
Invité a mi mente recuerdos del páramo, dejándole ver el
criaturas que había matado, mostrando cada momento de fuerza que poseía.
Pero ella los dejó pasar, descartándolos como si no fueran nada, y mi corazón se
destrozó cuando encontró los recuerdos de Ransom, Alina y los demás persiguiéndome,
golpeándome, menospreciándome. Las palabras "enano", "fenómeno", "paria" resonaron en
mi cabeza y mi padre apareció en mi mente. Sus burlas, su desdén.

La vergüenza cubrió mi piel y la atrapé hacia otro lado, tratando de mostrarle más, las
mejores partes de mí. Pero ella solo buscó más profundamente, encontrando la verdad que
más temía. Mi madre acostada sobre mí mientras el veneno del basilisco llovía desde arriba,
mi mano izquierda ardía y tenía cicatrices irreparables. Vi el rostro del Portador de la Llama
tan claramente que todo el odio que vivía en mí hacia él se abrió paso a través de mi pecho,
y cuando la Parca se retiró de mi mente, me di cuenta de que estaba gritando.

Me llevé una mano a la boca, tratando de alejar los crueles recuerdos de ese día y la
herida en mi corazón que nunca se había curado del todo por la pérdida de mi mamá.

—Soy más de lo que viste —dije con voz áspera, tratando de encontrar un indicio de
algo en la mirada de esta mujer. Su Orden Cíclope retrocedió y su único ojo volvió a tener
dos. Pero su expresión era inexpresiva. No dio indicios de si lo que había visto la había
conmovido en lo más mínimo.
—No eres un vidente —afirmó—. No tienes el poder de hablar con las estrellas, ni el
don de la visión ni de la adivinación.
—Está bien —exhalé, sin sorprenderme por eso—. Pero escucha, lo que viste, es...
No me define, no significa…”
—Ahora puedes avanzar hacia tu Despertar —dijo en un tono suave, mientras otra
puerta de piedra se abría a su espalda.
Me quedé clavado en el lugar, necesitando saber si lo que había visto de mí significaba
que acababa de perder mi oportunidad de ubicarme en Never Keep.
—Soy más que eso —presioné, y ella apartó la mirada de mí y perdió el interés.

—Ahora puedes avanzar hacia tu Despertar —repitió.

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Asentí, aceptando sus palabras, no queriendo faltarle el respeto.

—Alabado sea el cielo —murmuré automáticamente.
“Alabado sea quien recorre el camino que le está destinado”, respondió ella.
Pasé junto a ella con la ansiedad luchando en mi pecho, sin estar seguro si había
dado la talla, o si el solo hecho de ser quien era, de las oscuras verdades que estaban
grabadas en la estructura de mi pasado, me había costado todo lo que alguna vez había
esperado.
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CAPÍTULO CATORCE

El juicio de combate había sido ridículo. La bestia alterada mágicamente con la que
había
luchado parecía haber sido un simio en algún momento, pero luchar contra ella no era
nada comparado con el verdadero caos de la guerra, la sangrienta lucha por la supervivencia
y el choque de acero y muerte al que estaba tan acostumbrado. Me había alejado de la
cámara de evaluación sin siquiera molestarme en esperar a que los Segadores que estaban
allí confirmaran que había alcanzado el juicio necesario. Ni siquiera había usado el arma
dorada que me habían dado para matarla, mostrándoles de lo que era capaz con la fuerza
bruta y mis propias manos. Si esa era su idea de preparación para la batalla, entonces me
alegraba de no estar recibiendo ningún entrenamiento de combate físico para la guerra en
este lugar.
El Segador cuya fría y húmeda palma había presionado mi frente mientras invadía mi
mente con su poder de Cíclope, en realidad había retirado su mano después de ahondar en
algunos de mis recuerdos más brutales. Había hecho cosas en nombre de Stormfell que
aparentemente hicieron que incluso los sirvientes de las estrellas se estremecieran. Le di
una dulce sonrisa mientras me acompañaba fuera de la evaluación, confirmando que
tampoco tenía habilidades de vidente, su palidez decididamente más pálida que cuando
comencé.
Salí a un amplio patio donde todos aquellos Fae que habían pasado sus Pruebas de
Combate antes que yo estaban haciendo una pausa para descansar o dirigiéndose a
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Únase a las largas filas que se alzaban a lo largo del distante sendero que se aferraba a la montaña
frente a nosotros.

El sol poniente todavía brillaba intensamente y cerré los ojos, inclinando la cabeza
hacia el cielo y bañándome en la sensación de nuestra estrella más cercana ofreciéndonos
su bendición.
Había ojos sobre mí, muchos ojos vigilantes, muchos de ellos hostiles, aunque tenía
poco miedo de que actuaran según su odio aquí.
Solté un largo suspiro y luego abrí los ojos nuevamente. Los segadores estaban por
todo el patio, alineados a lo largo de los senderos que subían a la montaña.
Sus túnicas doradas los hacían destacar claramente entre el mar de cueros de batalla y
atuendos de guerra. Había algo en los poseedores de la fe que siempre me inquietaba, e
incluso cuando las capuchas de sus capas miraban hacia otro lado, sentía que su
atención me picaba como si supieran cosas que el resto de nosotros no sabíamos. Tal
vez su ubicación más cerca de las estrellas que el resto de nosotros les daba un mayor
nivel de comprensión, o tal vez simplemente lo creían y por eso absorbían la sensación
de supremacía.
Muchos de los Fae que ahora esperan su Despertar estarían esperando la bendición
de las estrellas para llamarlos al servicio de los Segadores y regalarles una túnica dorada
propia.
Fue una señal de las mismas estrellas de que iban a ser elevados por encima de la
posición de guerreros por su nación natal y en su lugar a las filas de los Segadores que
se mantenían apartados de los lazos de sangre y los llamados de
guerra.

No podía pensar en nada peor. Nací como un guerrero y el llamado del reino del aire
cantaba en mi sangre a pesar de mi herencia manchada. Había sido creado para luchar
y nada más. Ser seleccionado para permanecer aparte, para reinar más allá, sonaba
como una porción personal del infierno para mí. No era un Segador y si por algún giro de
mala suerte sentía el llamado a manejar un elemento además del aire, planeaba
rechazarlo o, en el peor de los casos, ocultarlo porque mi lugar en este mundo estaba en
el campo de batalla.
Un escalofrío recorrió mi columna, mis instintos afinados en la batalla hicieron girar
mi cabeza y mis ojos se encontraron con la mirada acerada de un hombre que parecía
tan fuera de lugar que por un momento lo único que pude hacer fue mirarlo.
Era alto; incluso en este lugar de hadas y bestias, era una cabeza más alto que la
mayoría y claramente me empequeñecía. Su cabello rizado le llegaba hasta la barbilla,
adherido a la piel marrón oscuro de su mandíbula afilada y a la ropa oscura que vestía,
hecha de tela en capas que envolvía su cuerpo pero colgaba.
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Su piel, lo suficientemente suelta para moverse con libertad, lo distinguía de los demás,
aunque todo lo demás en él no lo hubiera puesto de manifiesto.
El peligro ya me había llamado desde hacía tiempo y no me resistí a la mirada hambrienta
que me dirigió antes de separar sus labios en una sonrisa salvaje.
Me sobresalté, aunque no reaccioné al ver los colmillos que ahora mostraba en clara
advertencia. O... no, eso no era una advertencia, sus ojos brillaban de emoción y, si no me
equivocaba, tendría que decir que era deseo en su expresión; no por mi cuerpo, sino por mi
sangre. Sin duda, la herida que desfiguraba mi rostro, todavía ensangrentada y en carne viva,
solo hizo que él ansiara más por ella.

Vampiro.
Fruncí los labios con desagrado. Por supuesto que sabía todo sobre los aquelarres de
vampiros que habían robado grandes porciones de las tierras baldías al este de Las Tierras
Decadentes para su imperio, pero nunca antes me había encontrado cara a cara con ellos.

De hecho, cuando dejé que mi mirada se moviera detrás de él, encontré cuatro sombras aferradas a él.
A su espalda, más de su especie vienen a buscar a sus nuevos reclutas.
Tras el Despertar de nuestra magia elemental, cualquier Hada cuya forma de Orden
fuera un Vampiro Surgiría, con sus colmillos desplegándose y un deseo insaciable de sangre
consumiéndolos instantáneamente.
Éramos un continente en guerra y, sin embargo, había una excepción a esa verdad
inamovible: los vampiros eran una ley en sí mismos. No les importaba qué magia elemental
tuviera un hada en sus venas, solo se preocupaban por su propia especie. Y el resto de
nosotros habíamos aprendido hace mucho tiempo a no interferir en su forma de vida.

Los vampiros formaban aquelarres entre ellos, grupos tan poderosos cuando se unían
que nadie podía hacerles frente en batalla. Se movían con una velocidad inhumana y luchaban
con una fuerza sobrenatural, corriendo desenfrenadamente a voluntad y arrebatando a
víctimas desprevenidas para darse un festín a lo largo y ancho de las fronteras de nuestras
tierras.
Me burlé abiertamente del grupo que claramente había venido a reclamar a cualquier
Fae que emergiera como uno de ellos, feliz de saber que no correría el riesgo de ese destino,
ya habiendo emergido como un súcubo y conociendo mi propia forma de Orden.

—Bien —ronroneó Dalia detrás de mí, y aparté la mirada de la mirada fija.

La mirada del vampiro la miró fijamente. “¿Quieres compartirlo?”
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—¿El chupasangre? —me burlé—. He oído que su libertinaje se extiende más allá de lo que
un súcubo puede comprender. Además, no me gusta mucho la idea de que me muerdan mientras
disfruto.
—Hmm —suspiró Dalia—. Es una lástima que tengamos otros planes. Creo que podría intentar
morder si hay algo de cierto en el hecho de que solo follan en grupo.
Miré de nuevo al grupo de vampiros, observándolos mientras se alejaban por el camino, con
sus ropas inusuales ondeando y sus reputaciones volátiles asegurándose de que nadie se
interpusiera en su camino.
—Interesante —dije, pero mi mente no estaba realmente centrada en la idea de follar con
vampiros; mi atención se había desplazado a la línea que serpenteaba por la ladera de la montaña
hacia la caverna marcada con los símbolos de los signos de aire.
—¿Dónde está…? —comencé, pero me interrumpí cuando mi mirada se posó en Moraine,
que acababa de salir de su propia Prueba de Combate, empujando a varios Fae a un lado cuando
no se movieron lo suficientemente rápido y tirando a uno de ellos al suelo.

“¿Me extrañaste?”, susurró ella, mientras el sol brillaba en su cabello plateado y trenzado.
—Es como un dolor de cabeza —respondí dulcemente antes de girar hacia el camino y liderar
el camino.
Mi mirada se dirigió hacia la derecha, donde los reclutas de Pyros seguían su propio camino,
ofreciendo una sonrisa maliciosa cuando algunos de los Portadores de Llamas me notaron, silbando
mi nombre entre ellos en el viento.

—Esto es extraño —comentó Dalia—. Están ahí, prácticamente a una distancia que podemos
atacar y, sin embargo, simplemente los estamos… dejando con vida. Les estamos dejando respirar.
Me pican las palmas de las manos por tener que agarrar mis dagas y mi mente no deja de dar
vueltas pensando en todas las formas en que podría convertirlos en pequeños trozos de carbón,
pero no hago nada. Me siento muy descontenta.
Resoplé divertido, pero no perdí más tiempo mirando a los guerreros de Pyros. Mi atención
estaba fija en la caverna que se encontraba en lo más alto de nuestro camino.

Llegamos al final de la fila, pero simplemente empujé al Fae más cercano.

a un lado y gritó una orden para que el resto se moviera.
Algunos se atrevieron a quejarse. Un gilipollas se salió de la fila y quiso sacar su espada, pero
mi puño chocó con el dorso de su mano, lo que lo obligó a soltarla justo antes de que mi codo se
levantara bruscamente y lo golpeara debajo de la barbilla, tirándolo al suelo.
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Pasé por encima de él y Moraine definitivamente lo pisó , pero después

que el resto simplemente se salió de nuestro maldito camino.
Bruja del cielo. Bruja del cielo. Bruja del cielo.
El nombre resonó en susurros mientras nuestra llegada era anunciada frente a
nosotros, cuellos estirados, algún idiota gimiendo, uno o dos arrojándose hacia mí con
declaraciones de amor o deseo.
Los ignoré a todos, dejando que mis hermanas rechazaran a cualquiera que se acercara
demasiado, aunque en su mayor parte, los otros miembros de la fila restringieron a aquellos que
estaban completamente perdidos ante mi encanto. No me disgustaba lo que era, pero tenía que
admitir que se volvía agotador soportar las declaraciones bruscas de lujuria y devoción cada vez
que me obligaban a moverme entre extraños.
Llegamos al frente de la fila, la chica que estaba a punto de dar un paso adelante para tomar
su turno en su Despertar se retiró rápidamente y nos ofreció su posición.

Miré los tres símbolos que habían sido tallados en una placa de piedra blanca sobre la
enorme entrada de la caverna: Acuario, Géminis y Libra, cada uno representado en
representaciones simples y claras.
El aire fresco dentro de la oscuridad total de la caverna me inundó el rostro.
y los Segadores que estaban a ambos lados me hicieron un gesto para que entrara.
Miré a Moraine y le hice un gesto de asentimiento. Luego miré a Dalia, cuyo cabello corto le
había caído sobre los ojos oscuros. Sus labios se levantaron con anticipación y emoción. Casi
sonreí en respuesta antes de darme vuelta y dirigirme hacia la oscuridad total de la caverna.

—De hecho, creo que hoy voy a ser la primera —dijo Dalia, agarrándome del codo e
intentando abrirse paso delante de mí.
Atrapé su muñeca con la mía, mi rodilla chocó con el costado de la suya y...
La golpeó contra la pared con un gruñido salvaje.
—Tranquila, chica —le dije entre dientes, sonriéndole mientras mi antebrazo aplastaba su
tráquea y sus ojos oscuros brillaban con diversión.
—Perra —dijo con voz áspera y amorosa.
—Idiota —respondí amablemente, dándole un beso en la mejilla antes de alejarme de ella y
dirigirme hacia la oscuridad.
Ambos se rieron entre dientes como un par de gatos callejeros que acabaran de provocar a
una leona, y yo negué con la cabeza ante sus tonterías mientras trataba de concentrarme en lo
que tenía delante de mí.
Sabía más o menos cómo funcionaba esto: necesitaba comprometerme con la voluntad de
los signos de aire y rogarles que ofrecieran su poder a mi alma indigna. Entonces
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Una especie de estrella brillante tomaría el control y desbloquearía mi habilidad para usar magia
de aire. Después de eso, simplemente tenía que canalizarla con suficiente fuerza para pasar mi
Prueba Mágica y luego quedar en Nunca Mantenerse.
La oscuridad me oprimía por todos lados, el pasaje frente a mí serpenteaba hacia abajo, mis
propios instintos mantenían mis pies en el camino a pesar de la falta de ayudas visuales.

La luz del sol que se desvanecía en la entrada de la caverna se perdió a medida que
descendía más allá de su alcance y mis pasos comenzaron a resonar sordamente, el aire se
volvía más frío a medida que pasaba por mi cabello. A pesar de mi ceguera, tuve la impresión de
que había una caída que se abría a cada lado de mí y un espacio igualmente enorme que se abría
sobre mí.
Mis botas se toparon con unas escaleras, pero no vacilé y bajé una a la vez; una profunda
presión me rodeaba mientras la magia de ese lugar se extendía y me dominaba. Sentí, más que
oí, susurros que provenían de todos lados, el suspiro de una mano rozando mi mejilla, el sabor de
la sangre acariciando mi lengua.
¿Las estrellas me observaban ahora, inclinándose para juzgar mi alma destinada a la guerra?

Una puerta alta se abrió con un crujido ante mí y entrecerré los ojos ante la luz dorada que
emergía de ella, dudando mientras mis ojos se acostumbraban, mi mirada vagaba por los grabados
en el marco de madera. Había los símbolos habituales de la magia del aire mezclados con runas
que hablaban de poder y de la voluntad de la tierra.

Crucé el umbral con la barbilla levantada y la piel erizada por el beso de magia en el aire.

Ante mí me esperaban tres estatuas enormes, las gemelas de Géminis representadas como
reinas gloriosas con alas que brillaban con una luz dorada de una manera que las hacía parecer
en llamas. La balanza de Libra estaba perfectamente equilibrada a mi derecha con el portador de
agua de Acuario mirándome por encima de su cubo boca abajo, sus ojos clavados en mi interior.

No había nadie más en la habitación, aunque algo me decía que me estaban observando y
levanté la cabeza, entrecerrando los ojos ante la luz dorada y encontrando el cielo abierto muy por
encima de mí, las estrellas brillando en el cielo que se oscurecía mientras miraban hacia este
lugar de fortunas hiladas.
Mi corazón dio un vuelco cuando un cántico profundo comenzó a surgir de la penumbra más
allá de las sombras. Sonaba como un centenar de voces masculinas moviéndose al son de una
melodía precisa y poderosa, hablada en un idioma que nunca había escuchado antes.
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Toma las manos de Géminis, una voz sopló en el viento y tragué saliva contra el aura
sobrenatural que se abrió camino a mi alrededor momentáneamente antes de desaparecer
una vez más.
Nunca había sido de las que dudaban, así que avancé a grandes pasos, con la mirada
fija en las manos extendidas de aquellas reinas guerreras.
Alcancé a alcanzarlos, pero mi mano entera solo logró rodear la punta de un dedo.
En cada una de las inmensas estatuas, la fría piedra rozó mi palma.
Miré las caras de los gemelos mientras el canto se hacía más fuerte.
Reprimí una maldición cuando algo me alcanzó y tiró.
El sabor a tierra se apoderó de mi lengua y amenazó con ahogarme mientras un poder
sólido e inamovible se precipitaba a través de mí, haciéndome luchar contra el impulso de
gritar de dolor y gritar para que se detuviera. Los segundos se arrastraban, mis manos
parecían fusionarse con las estatuas mientras esa presencia áspera intentaba arrancarme
algo que yo era absolutamente incapaz de entregar.
Escupí cuando el sabor del barro se escapó de mi lengua, jadeando por la incomodidad
de esa magia repugnante antes de gritar en serio cuando el agua entró en mis pulmones y
me encontré ahogándome.
Me estremecí y tosí, sacudiéndome contra el agarre que las estatuas gemelas tenían
sobre mí, mi cuerpo se convulsionaba violentamente mientras el agua ácida me quemaba.

Pero no, no me había quemado en absoluto, porque cuando finalmente logré toser para
liberar el agua de mis pulmones, cada parte de mí se incendió. Saltaron chispas ante mis
ojos, el hedor de carne quemada me envolvió, mi cuerpo se agitó y tembló mientras luchaba
por liberarme de su tormento interminable.
Justo cuando pensé que seguramente moriría por las devastadoras llamas, éstas se
desvanecieron y mi pecho se expandió al inhalar el aliento más puro que jamás había
tomado. Era nítido y claro, una ráfaga de energía tumultuosa que no solo atravesó mis
pulmones doloridos sino que también se dirigió hacia mi sangre, mi carne, mi alma.
Un suspiro de risa se derramó de mis labios cuando el poder me abrazó y yo lo abracé
a su vez, saboreando la oleada de magia pura, dejándola envolverme y despertar una parte
de mi ser de la que nunca podría imaginar haber estado sin ella. Era una parte de mí,
intrínsecamente ligada a cada parte de quién y qué era yo. El poder crecía y crecía, mis
dedos temblaban con el deseo de desatarlo y de repente me estaba alejando tambaleándome
de las estatuas, una sonrisa amplia y pura iluminando todo mi rostro, tirando de la herida
dolorida en mi mejilla.
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Apenas noté la puerta que se abría más allá de las estatuas, mis pies me llevaron a
través de ella mientras disfrutaba de su poder, su dulce caricia me iluminaba de adentro
hacia afuera, rogándome que la liberara.
Me moví a través de un amplio afloramiento en el acantilado norte de Helle Fort, la
línea de Fae se hizo a un lado para mí mientras prácticamente corría hacia la arena de la
Prueba Mágica. Me abrí paso a empujones a través de las puertas de madera hacia la
enorme arena ante un idiota que comenzó a balbucear tonterías sobre la belleza de mi
rostro y apenas miré a los Segadores que estaban reunidos para ver mi prueba en un
balcón sobre el amplio espacio.
“Debes ejercer control sobre tu elemento y demostrar­”
—Deja de hablar —gruñí, sin importarme que fuera un Segador con quien estaba
hablando, o cuáles pudieran ser sus malditas reglas sobre lo que se suponía que debía
hacer con mi nuevo poder.
Coloqué mis pies firmemente en el centro de la arena, sin apenas mirar los objetivos y
las barreras que habían colocado a mi alrededor para poner a prueba mi fuerza. Este poder
necesitaba una salida y yo estaba desesperado por saciar esa necesidad.
Las puertas de piedra se cerraron de golpe detrás de mí y dejé que todo se desgarrara.
una vez.

Una tormenta de aire explotó desde mí, los Fae gritaban desde sus posiciones en el
balcón sobre la arena mientras cada objetivo, cada barrera e incluso grandes trozos de las
paredes de la arena fueron destrozados en la explosión resultante.
Un tornado me arrancó de encima, azotando mi cabello contra mi rostro mientras
permanecía firme en el ojo de la tormenta, los restos destrozados de todo lo que había en
la arena ahora se arremolinaban a mi alrededor en un caos de poder desenfrenado. Fue
brutal, crudo y salvaje, todo lo que yo era en mi interior, y dejé que me arrancara en un
torrente interminable de poder puro hasta que no me quedó nada más que dar.
Jadeé pesadamente, con las manos en los muslos mientras miraba a los Segadores
que estaban agrupados sobre mí en un balcón, protegidos de mi arrebato por un escudo de
aire que se había agrietado, grandes telarañas de daño hacían que sus rasgos estuvieran
desenfocados mientras miraba entre mechones enredados de cabello rosa pálido.

Parpadeé sorprendido al encontrar otro rostro entre ellos. Los ojos pálidos del príncipe
Dragor brillaban con un fervor posesivo que hizo que mi corazón se acelerara con fuerza.

—Has sido considerado un guerrero digno del gran y noble reino del aire —anunció
uno de los Segadores, mientras su mirada vagaba por el aire.
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Restos destrozados de los objetivos que se habían colocado en la arena. “Ya los han colocado.
Bienvenidos a Never Keep”.
Me hundí en una imitación de una reverencia que estaba demasiado llena de arrogancia como
para ser considerada realmente respetuosa, mis brazos se balancearon ampliamente para sacar los
lados de mi falda imaginaria.
El príncipe Dragor me miró con una oscura emoción en sus ojos que me hizo sonreír ante mis
botas antes de ordenar mis rasgos y enderezarme de nuevo.

Me di la vuelta y me dirigí hacia la arena, mis piernas temblaban levemente por el esfuerzo y
un dolor sordo quedaba en mi pecho en algún lugar cerca del pulso palpitante de mi corazón, donde
estaba seguro de que mi magia debería residir.
Fruncí el ceño ante la extraña sensación nueva, lamentando la pérdida de mi nuevo poder y
tratando de concentrarme en lo que necesitaba para recuperarlo. Cada Orden de Fae recargaba su
magia de diferentes maneras; los Leones de Nemea tenían que tumbarse al sol, las Esfinges
necesitaban leer, los Vampiros, obviamente, tenían que beber la sangre de otros para robar la magia
que necesitaban. Luego estaban los Hombres Lobo que tenían que correr bajo la luna, o los Pegasos
que tenían que volar a través de las nubes. Acciones de recarga mágica estándar para las Órdenes
estándar, pero yo era algo poco común.

Mi poder era sutil, mis dones eran tanto físicos como intrínsecos y para recargarme necesitaba
aceptar los deseos de quienes me rodeaban para poder extraer su magia directamente de ellos y
de mí. Sí, podía ser sexual, que era lo que se suponía de mi especie, principalmente debido a los
atributos físicos obvios que decíamos tener. Nuestra apariencia sorprendentemente atractiva, el
color antinatural y llamativo de nuestro cabello, el encanto que se desprendía de nosotros tan
fácilmente y alentaba a muchos Fae a intentar ganarse nuestro favor.

Pero cuando tenía dieciséis años, mi sabio Moya, el oráculo que se había dignado a entrenarme
en los caminos de la magia de sangre y el control del éter, me había regalado un libro. El diario era
viejo y estaba dañado en