U.
2 EL SECTOR PRIMARIO
El sector primario comprende las actividades económicas dedicadas a obtener recursos directamente
de la naturaleza, como la agricultura, la ganadería, la explotación forestal, la pesca y la minería.
1. LOS ESPACIOS AGRARIOS
Los espacios agrícolas, agrarios y rurales
Los conceptos de espacio agrario y espacio rural, utilizados a veces como sinónimos, no significan
exactamente lo mismo.
El espacio agrícola es aquel territorio que se dedica a la agricultura.
El espacio agrario incluye solo el territorio concreto donde se practican las actividades
agrarias: las tierras cultivadas, los pastos, las praderas y los bosques.
El espacio rural incluye todo el espacio «no urbano». Comprende, por tanto, el espacio
agrario y aquellas tierras donde se instalan otras actividades que hasta hace poco eran más
propias de la ciudad, como zonas de ocio, centros comerciales, urbanizaciones, fábricas, etc.
Las actividades agrarias
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Dentro del sector primario son mayoritarias las actividades agrarias, que incluyen la agricultura, la
ganadería y la explotación forestal:
La agricultura se dedica al cultivo de la tierra para obtener vegetales. Proporciona alimentos
para las personas (trigo, productos de huerta), forrajes para el ganado (maíz, alfalfa) y materias
primas para la industria (lino).
La ganadería se dedica a la cría de animales para su aprovechamiento por los seres humanos.
Esta actividad proporciona alimentos (carne, leche, huevos), abono, materias primas para la
industria (cuero, lana) y, en ciertos casos, fuerza de trabajo.
La explotación forestal consiste en el aprovechamiento de los bosques. Proporciona alimentos
(frutos, setas) y materias primas para ciertas industrias (mueble, papel).
La población agraria
Las actividades agrarias ocupaban, en el año 2017, al 26,5 % de la población mundial. No obstante,
existen grandes contrastes entre países.
En los países de bajo desarrollo, suelen emplear a más del 50 % de la población y aportan más
del 10 % de la riqueza nacional. En algunos países, localizados sobre todo en el África
subsahariana, estas actividades ocupan a más del 80 % de la población y proporcionan más del
50 % de la riqueza.
En los de alto desarrollo, en cambio, las actividades agrarias son minoritarias, ya que ocupan a
menos del 10 % de las personas y representan una escasa proporción en la riqueza de los países.
Generalmente, menos del 4 % del Producto Interior Bruto (PIB).
2. LA ACTIVIDAD AGRARIA. LOS FACTORES FÍSICOS – NO ENTRA
Las actividades agrarias tienen una gran dependencia de la naturaleza. Por eso, están muy
condicionadas por factores físicos o naturales como el clima, el relieve y el suelo, entre otros.
El clima
Cada planta necesita unas determinadas horas de sol y tolera unos valores máximos y mínimos de
temperatura, precipitaciones y viento. Por eso, la agricultura es imposible en zonas con
temperaturas inferiores a 0 °C o superiores a 45 °C, y en zonas con sequía muy acusada o con
vientos muy fríos o muy cálidos.
Además, cada cultivo se adapta mejor a ciertas condiciones climáticas. Unos son más exigentes en
humedad, como el maíz y el arroz; otros soportan mejor el frío, como la patata, y otros precisan de
elevadas temperaturas, como la caña de azúcar y el café.
El relieve
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Se prefiere cultivar en las llanuras y en los fondos de los valles. En cambio, se evitan los relieves
montañosos, porque las pendientes erosionan el suelo; dificultan el trabajo y la mecanización, y
obligan a realizar en las laderas terrazas o bancales, es decir, rellanos horizontales que se adaptan al
relieve. Además, a partir de cierta altura, las bajas temperaturas impiden el desarrollo de los
cultivos.
En cambio, la ganadería, la explotación forestal y ciertos cultivos, como los arbóreos y los
arbustivos, se adaptan mejor a los relieves montañosos.
El suelo y la vegetación
El suelo y sus características físicas y químicas condicionan notablemente los cultivos, pues los
minerales que contienen aportan los nutrientes necesarios a las plantas. Las características más
destacadas son el espesor, ya que los suelos profundos con horizontes o capas bien desarrollados
suelen ser más fértiles que los delgados: la textura, o tamaño y organización de sus partículas,
pues de ella depende su capacidad para retener el agua; la porosidad, para dejar penetrar el aire a
las raíces, y la acidez o basicidad, dado que los suelos muy ácidos o muy básicos son tóxicos
para las plantas.
La vegetación también condiciona en parte ciertas actividades agrarias, como la explotación
forestal y la ganadería.
3. LA ACTIVIDAD AGRARIA. LOS FACTORES HUMANOS – NO ENTRA
La actividad agraria depende también de factores humanos, como la población, el nivel tecnológico,
la organización económica y social, y la política agraria.
La densidad demográfica
Desde la Antigüedad, el aumento de la población ha llevado a incrementar la superficie dedicada a
cultivos y pastos, con la consiguiente deforestación o reducción de la vegetación natural.
En la actualidad, las altas densidades demográficas provocan que el espacio agrario se aproveche al
máximo, ocasionando a veces su sobreexplotación o explotación excesiva. Las bajas densidades
demográficas, en cambio, pueden favorecer el abandono de ciertos cultivos y el incremento de la
degradación medioambiental de la tierra.
El nivel tecnológico
El nivel tecnológico alcanzado por una sociedad condiciona el instrumental y las técnicas agrícolas
utilizadas.
El instrumental agrario usado por el campesinado es muy variado. En las sociedades
tradicionales se emplean instrumentos muy primitivos, como el palo cavador, la azada, la hoz y
el arado. En las sociedades avanzadas, en cambio, se utilizan útiles modernos, como tractores,
cosechadoras, ordeñadoras, etc.
Las técnicas agrícolas también son distintas. En las sociedades tradicionales se cultiva hasta
agotar el suelo; se deja parte de la tierra sin cultivar, o se usan abonos naturales para recuperar
la fertilidad del suelo. En las sociedades avanzadas se usan abonos químicos; se riegan los
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cultivos con sistemas avanzados; se emplean productos fitosanitarios contra las plagas; se
resguardan los cultivos en invernaderos; se seleccionan las especies vegetales y ganaderas, etc.
La organización económica y social
La economía agraria se refleja en la variedad de la producción. Así, las economías de
subsistencia producen solo para cubrir las necesidades alimenticias, cultivan varios productos o
los combinan con la cría de ganado. Las economías de mercado, en cambio, producen para
vender y tienden a especializarse en un cultivo o un ganado.
La organización social repercute en la actividad agraria a través de la propiedad, que puede ser
privada o colectiva; y de la explotación o trabajo de la tierra, que es directa si la persona
propietaria la trabaja ella misma o con asalariados, e indirecta si cede su explotación a otra
persona en arrendamiento (a cambio de un precio fijo) o en aparcería (a cambio de un porcentaje
de los beneficios).
Las políticas agrarias puestas en marcha por los gobiernos también influyen sobre las
actividades agrarias. Las más habituales son las reformas agrarias para conseguir un reparto más
equilibrado de la propiedad, y las políticas dirigidas a incrementar la modernización y la
competitividad.
4. EL PAISAJE AGRARIO Y SUS ELEMENTOS
El paisaje agrario
Las actividades agrarias transforman el medio natural a lo largo del tiempo, dando lugar a los
paisajes agrarios.
Estos paisajes son muy diferentes unos de otros. No obstante, todos están compuestos por dos
elementos: el espacio habitado y el espacio trabajado para obtener productos agrarios.
El espacio habitado
El espacio habitado por las personas que trabajan en el campo o viven de él se diferencia de otros
paisajes humanizados por el poblamiento y el hábitat agrario.
El poblamiento es la forma en la que la población agraria se distribuye en el espacio. Puede ser
de tres modalidades: disperso, concentrado e intercalar.
o Disperso: las viviendas de los agricultores están separadas unas de otras y rodeadas por
tierras de labor.
o Concentrado: las viviendas se agrupan en un pueblo o aldea.
o Intercalar: existen unas viviendas agrupadas y otras aisladas.
El hábitat incluye las viviendas y las dependencias agrarias, como graneros, establos, bodegas,
etc. Estas construcciones se realizan tradicionalmente con los materiales del entorno.
El espacio trabajado
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El espacio dedicado a las actividades agrarias se organiza en parcelas, las divisiones más
elementales de la superficie agraria. Se separan unas de otras por linderos, y se diferencian entre sí
por su tamaño, forma, límites y dedicación.
Según su tamaño, las parcelas pueden ser pequeñas (menos de 10 hectáreas), medianas (entre 10
y 100 hectáreas) o grandes (más de 100 hectáreas).
Según su forma, pueden ser regulares o irregulares.
Según sus límites, pueden ser abiertas (si se separan unas de otras por simples surcos o mojones
de señalización) o cerradas (si están cercadas por setos, árboles o vallas).
Según su dedicación o uso, pueden ser agrícolas, ganaderas o forestales.
5. LA AGRICULTURA. DIVERSIDAD Y TIPOS
La agricultura es en la actualidad una actividad muy diversa, pues incluye una gran variedad de
cultivos (herbáceos, arbustivos y arbóreos) y de sistemas para obtenerlos.
La variedad de los sistemas de cultivo
Los sistemas de cultivo son los procedimientos empleados por los agricultores para obtener los
productos agrarios. Se suelen clasificar atendiendo a distintos criterios:
La variedad de cultivos. Se habla de monocultivo cuando las parcelas se dedican a un solo tipo
de cultivo, y de policultivo cuando se dedican a varios.
El agua que reciben las plantas. Los cultivos son de secano si reciben solo el agua de lluvia; o de
regadío, si se les aporta agua adicional procedente de ríos, pozos o fuentes. El regadío requiere
cuantiosas inversiones en infraestructuras por parte de agricultores y agricultoras; esto explica
que, especialmente en las zonas secas, se limite a cultivos que alcanzan un alto valor en el
mercado.
El modo de ocupación del suelo. Puede darse el cultivo continuo de la tierra, sin dejarla
descansar; o la rotación, consistente en la sucesión regular de cultivos en las parcelas.
El aprovechamiento de la tierra. La agricultura puede ser intensiva, si la tierra se aprovecha al
máximo y se busca el máximo beneficio mediante la mecanización y el uso de químicos; o
extensiva, en caso contrario.
Los tipos de agricultura
Según los sistemas de cultivo empleados y el destino de la producción agraria se distinguen dos
tipos de agricultura:
La agricultura tradicional o de subsistencia. Es aquella que destina la mayor parte de la
producción a la alimentación del campesino y de su familia.
La agricultura evolucionada o moderna. Es aquella cuya producción se orienta a la venta en el
mercado nacional o internacional; por eso, se conoce también como agricultura de mercado. En
la actualidad existen dos modalidades:
o La agricultura productivista. Es la más extendida desde la década de 1940, y su objetivo
es la producción en masa de productos agrícolas. Para conseguirlo, usa productos
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Químicos, fertilizantes inorgánicos y maquinaria, y aplica los avances de la
biotecnología, como semillas transgénicas.
o La agricultura ecológica. Se ha difundido desde la década de 1990, y busca obtener
productos saludables sin perjudicar el medio natural. Para ello, utiliza abonos orgánicos
y la rotación de cultivos autóctonos. Se conoce también como agricultura
posproductivista u orgánica.
6. LA GANADERÍA
En la actualidad, la ganadería o cría de animales es también una actividad muy diversificada, pues
incluye diferentes especies ganaderas (bovino, ovino, caprino, porcino y avícola), distintos sistemas
ganaderos (extensivos e intensivos), y diversos tipos de ganadería (tradicional, productivista y
ecológica).
Los sistemas ganaderos
Los sistemas o procedimientos empleados para criar el ganado permiten diferenciar entre ganadería
extensiva e intensiva.
En la ganadería extensiva, el ganado pasta al aire libre en grandes extensiones. Por tanto,
requiere escasas inversiones en mano de obra y capital. En unas ocasiones, es complementaria
de la agricultura, proporcionando a los agricultores alimentos, fuerza de trabajo y abono. En
otras, es la actividad dominante, sobre todo en zonas con características naturales desfavorables
para el cultivo.
En la ganadería intensiva, el ganado se refugia en establos y se alimenta total o parcialmente
con piensos. Por eso, exige elevadas inversiones en instalaciones, selección de razas, tecnología,
alimentación y cuidados veterinarios.
La ganadería tradicional
La ganadería tradicional es extensiva. En general, responde a dos modelos: el nómada y el
trashumante.
En la ganadería nómada, el ganado se desplaza continuamente en busca de pastos. Es
característica de pueblos que viven en los bordes de los desiertos, como los tuareg del Sáhara y
los beduinos de la península arábiga.
En la ganadería trashumante, el ganado se desplaza estacionalmente entre pastos de invierno y
de verano. Es propia de algunas regiones montañosas de América, Asia y el norte de África.
Las ganaderías productivista y ecológica
La ganadería productivista busca obtener la máxima producción para venderla en el mercado.
En unos casos es extensiva, y cría al aire libre enormes cantidades de ganado; es el caso de los
ranchos norteamericanos y australianos o de las estancias de la Pampa y de la Patagonia
argentinas. En otros, es intensiva y cría ganado estabulado alimentado con piensos, seleccionado
genéticamente, con cuidados veterinarios y tareas mecanizadas: control informático de la
alimentación, ordeño mecánico, etc.
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La ganadería ecológica es respetuosa con el medioambiente y con el bienestar animal. Por eso,
emplea sistemas semi-extensivos; no alimenta al ganado con piensos; no utiliza la estabulación
permanente ni estimuladores del crecimiento; limita a lo imprescindible la medicación y cría
razas autóctonas. La producción resultante es moderada y más cara, pero de alta calidad.
7. LA EXPLOTACIÓN FORESTAL
Los espacios forestales
La superficie forestal de la Tierra era, en 2015, de unos 39,9 millones de km, es decir, alrededor del
30 % de la superficie terrestre. En este amplio espacio, y adaptados a las distintas condiciones
climáticas, existen diferentes tipos de bosques.
Los bosques ecuatoriales y tropicales húmedos se localizan en la zona cálida. Están constituidos
por árboles altos, de madera dura, y cuentan con muchas especies entremezcladas. Por eso, es
necesario deforestar enormes superficies para explotar las especies más rentables, como la
caoba, el ébano y la teca.
Los bosques templados se extienden por las latitudes medias. Están compuestos por árboles
menos altos, que aparecen reunidos formando masas homogéneas. Los más rentables, como el
roble, el haya o el castaño, fueron muy explotados en épocas pasadas. En la actualidad, han sido
sustituidos en ocasiones por especies no autóctonas de mayor rentabilidad económica, como el
pino o el eucalipto.
Los bosques boreales o de taiga crecen en las latitudes altas de la zona templada. Son bosques
densos constituidos por pocas especies, generalmente de madera blanda. Entre ellas predominan
las coníferas, como el pino, el abeto y el abedul.
Producción forestal y funciones ambientales
El aprovechamiento principal del bosque es la madera de los árboles, empleada en la construcción y
en la fabricación de muebles. Pero el bosque también suministra alimentos (frutos, caza, hongos),
combustible (leña), y productos para la industria, como caucho, corcho, resina, papel, productos
farmacéuticos y perfumes.
Los bosques cumplen también importantes funciones medioambientales, ya que consumen CO2 de
la atmósfera, colaborando así a mitigar el calentamiento global; aportan humedad a la atmósfera;
protegen al suelo de la erosión, y albergan una rica biodiversidad vegetal y animal. Además, tienen
una función paisajística y económica, y son espacios de ocio y recreo para la población.
Los problemas de la explotación forestal
La explotación incontrolada de las masas boscosas del mundo ha conducido a una grave
deforestación. Así, desde 1950 la Tierra ha perdido casi un tercio de la superficie forestal, y el
bosque tropical se ha reducido a la mitad.
Por este motivo, la ONU promueve acuerdos internacionales para proteger los bosques. Entre las
medidas adoptadas en dichos acuerdos destacan el control de las talas para asegurar su
sostenibilidad, la reforestación, el reciclaje de los productos de la madera, y la valorización de sus
recursos para fomentar su cuidado por la población.
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8. LA PESCA
La pesca es la actividad destinada a obtener productos del mar. Proporciona alimentos a las
personas, y materias primas a la industria, como conservas, congelados, aceites, harinas,
fertilizantes, etc.
Las zonas del mar donde la pesca es especialmente abundante reciben el nombre de caladeros.
Los sistemas de pesca
Los sistemas o procedimientos de pesca utilizados en la actualidad son muy variados, lo que obliga
a realizar varias clasificaciones:
Según el lugar donde se practica y su duración, se distingue entre pesca:
o De bajura: próxima al litoral y diaria.
o De altura: alejada de la costa y de días o semanas de duración.
o De gran altura: realizada en alta mar durante varios meses.
Según el nivel de desarrollo tecnológico de las embarcaciones, puede ser:
o Pesca artesanal: utiliza barcos pequeños, tecnología tradicional y escasa mano de obra,
por lo que la producción es reducida y se destina al mercado local.
o Pesca industrial: utiliza barcos-factoría de gran tamaño, tecnología moderna (radar,
sonar) y numerosa mano de obra, por lo que la producción es abundante y se destina a la
comercialización en el mercado nacional o mundial.
El futuro de las pesquerías
Los problemas pesqueros principales son tres: la sobrepesca, que provoca el agotamiento de los
recursos marinos; la contaminación del mar, que los deteriora, y la dificultad creciente de acceso a
los caladeros de otros países, tras el reconocimiento en 1982 de una zona exclusiva de pesca de 200
millas náuticas (370 km) frente a la costa de cada país.
Las políticas pesqueras de los países y los organismos internacionales buscan soluciones para los
problemas anteriores. Entre ellas destacan la prohibición de las técnicas de pesca más dañinas, el
establecimiento de cuotas de capturas, la implantación de medidas contra la contaminación, la firma
de acuerdos pesqueros entre países, y el fomento de la acuicultura o cría de peces, crustáceos y
moluscos.
9. LA MINERÍA
La minería se dedica a localizar, extraer y refinar las rocas y minerales que se encuentran en el suelo
y en el subsuelo.
Las materias primas minerales son solo una pequeñísima proporción de la corteza terrestre; además,
se encuentran muy desigualmente repartidas.
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Por ello, para su explotación, la minería utiliza métodos de prospección, para localizar los
minerales; técnicas de extracción, para obtener los minerales de yacimientos a cielo abierto y de
yacimientos subterráneos o minas; y sistemas de refino, para separar el mineral utilizable, o mena,
de la roca que lo contiene, o ganga.
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