Abeja Melífera

Abeja Melífera

Introducción
La abeja melífera occidental, Apis mellifera Linnaeus, se
produce de forma natural en Europa, Oriente Medio y
África. Esta especie se ha subdividido en al menos 20
subespecies reconocidas (o razas), ninguna de las cuales son
nativas de las Américas. Sin embargo, la subespecie de la
abeja melífera occidental se han propagado ampliamente
más allá de su área de distribución natural debido a los
beneficios económicos relacionados con la polinización y la
producción de miel.

En la Argentina, las abejas de miel “europeas” representan

un complejo de varias subespecies cruzándose entre
ellas; Apis mellifera ligustica Spinola , Apis mellifera
carnica Pollmann , Apis mellifera mellifera Linnaeus , Apis
mellifera causcasia Pollmann , y Apis mellifera Ibéricas . La
introducción de estas subespecies se remonta a los primeros
colonos Americanos en 1622. Más recientemente (finales de
1950), una subespecie de la abeja africana de la miel , Apis
mellifera scutellata Lepeletier, que pueden cruzarse con
subespecie europea se introdujo en las Américas.
El interés del público y la participación en la administración
de la abeja de la miel (apicultura) se ha incrementado desde
2006, cuando la desaparición aguda de las abejas obreras de
una colonia fue descrito como el trastorno del colapso de
colonias. Desde entonces, los esfuerzos de investigación de
todo el mundo se han centrado en mejorar la salud de las
colonias y de las técnicas de gestión, y la identificación de las
posibles causas del trastorno del colapso de colonias.
Distribución
Las razas europeas de Apis mellifera se han propagado
ampliamente más allá de su área de distribución natural. En la
actualidad, las abejas europeas se naturalizan en todos los
continentes excepto en la Antártida.

Descripción
Como todos los himenópteros, las abejas tienen la
determinación del sexo haplo-diploides. Los huevos no
fertilizados (sin contribución genética paterna) se convierten en
zánganos (machos), y los huevos fertilizados (tanto de la madre
y de contribución genética paterna) se desarrollan en las
hembras. Larvas hembras se alimentan con la dieta estándar de
polen , néctar, con este alimento la cría se convierte en obreras
adultas. Las larvas hembras alimentadas con una dieta rica en
jalea real, el polen y el néctar pueden convertirse en reinas.

Las abejas obreras son hembras no reproductivas. Ellas son los

más pequeñas en tamaño físico de las tres castas y sus cuerpos
están especializados para el polen y la recolección de néctar.
Ambas patas traseras de una abeja trabajadora tienen una
corbicula (cesta de polen; . Fig. 1 ) especialmente diseñada para
transportar grandes cantidades de polen a la colonia. Las Abejas
obreras producen escalas de cera en la parte inferior de su
abdomen. Las escalas se utilizan para construir el peine de cera
dentro de la colonia ( . Fig. 2 ). Las obreras tienen un aguijón con
púas que se debate, con el saco de veneno, desde el extremo de
su abdomen cuando se despliega la picadura en una víctima.
Esto da como resultado la muerte de la abeja obrera.
La abeja reina es la única hembra reproductora
en la colonia durante circunstancias normales
(algunas obreras pueden poner huevos no
fertilizados masculinos en ausencia de una
reina). Su cabeza y el tórax son similares en
tamaño a la de la obrera. Sin embargo, la reina
tiene un abdomen más largo y más gordo que la
de una obrera. La reina también tiene un
aguijón pero sus púas se reducen. En
consecuencia, no se muere cuando lo utiliza.
Los zánganos son la casta masculina de las
abejas melíferas. La cabeza y el tórax de los
zánganos son más grandes que los de las castas
femeninas, y sus grandes ojos parecen de
moscas. Su abdomen es grueso y romo en el
extremo, que aparece puntiagudo en el extremo
como con las castas femeninas.
Todas las abejas pasan por una metamorfosis
completa. Esto significa que tienen etapas de
desarrollo distintas (huevo, larva, pupa y adulto; .
Fig. 3 ). Tiempo de desarrollo típica de huevo a
adulto varía según la casta. Los zánganos tienen
el desarrollo más largo (24 días), las obreras son
intermedias (21 días), y las reinas son las más
rápidos (15-16 días).
Huevos: los huevos de abejas miden de 1 a 1,5
mm de largo y se ven como un pequeño grano de
arroz. La reina pone los huevos en celdas de cera
hexagonales individuales en el área de cría.
Después de 3 días, los huevos eclosionan y las
larvas emergen. Los huevos de las abejas de
miel pueden ser difíciles de ver, pero su presencia
indica una reina por el que se encuentra presente en
la colonia (una herramienta muy útil al inspeccionar
una colonia de abejas administrada).
Larvas: En la colonia de abejas, las larvas se
conocen como “cría abierta” porque las células son
destapadas. El número de días de la abeja de la
miel pasa como larva varía según la casta (obrera: 6
días, zángano: 6,5 días, la reina: 5,5 días). Las
larvas son de color blanco y en forma de “C”
acurrucado en el fondo de sus celdas de
cera. Cuando las larvas maduras están listas para
mudar en pupas se extienden sus cuerpos en una
posición vertical en la célula, y las obreras adultas
que atienden a la cría cubren las larvas prepupal
con una capa de cera.
Pupas: Debajo de la capa de cera, la miel de abeja
prepupal larvas mudan en crisálidas. Las pupas
permanecen bajo la cera tapadas hasta que se
mudan a un adulto y mastican su camino fuera de la
célula. Las pupas se conocen como “cría de
obreras,” porque las células tienen un tope. Al igual
que en la etapa larval, el tiempo de desarrollo de
pupa varía según la casta (obrera: 12 días, zángano:
14,5 días, la reina: 8 días).
Adultos: las abejas adultas están cubiertas de
pelos ramificados y se pueden dividir en tres
regiones del cuerpo: cabeza, tórax y abdomen. Las
características principales de la cabeza son los ojos
compuestos y antenas. Dos pares de alas y tres
pares de patas que se unen al tórax. Una delgada
‘cintura’ es creada por una constricción del
segundo segmento abdominal. La característica
externa más notable del abdomen es el
aguijón. Sólo las abejas hembras tienen un
aguijón, ya que se origina en un ovipositor
modificado.
Las Abejas europeas no son fácilmente
discriminadas de la raza de abejas africanas
presentes en las Américas. Sin embargo, las abejas
europeas son ligeramente más grandes que
las abejas africanas. El personal de laboratorio
utiliza los análisis morfométricos de venación de las
alas y el tamaño de varias partes del cuerpo al
diferenciar las abejas europeas con las abejas
de miel africanizadas africanas. Además, el
análisis genético puede distinguir e identificar cruce
entre subespecies.
Biología
En la colonia de abejas, el trabajo se divide entre los
individuos sobre la base de casta y edad. El único
propósito de un avión no tripulado es aparearse con
una reina virgen de otra colonia. La reina es la única
que produce huevos en la colonia y es responsable de
la producción de todos los descendientes de la colonia
(hasta 1.500 huevos / día). Las Abejas obreras se
llaman de esa manera porque realizan todas las tareas
de mantenimiento de la colonia. Cada obrera realizará
diferentes tareas exclusivamente en un orden
predecible en función de su edad. Esto se llama
politeísmo relacionada con la edad. Las obreras más
jóvenes cuidan a las crías (huevos, larvas, pupas ),
mientras que las obreras de edad construyen un panal,
manejan las tiendas de alimentos dentro de la colonia,
y protegen la entrada de la colonia. Las obreras más
antiguas son cazadoras-recolectoras; éstas son las
abejas de la miel que la gente encuentra más.
La cohesión de la colonia de abejas de la
miel depende de una comunicación eficaz. Las
abejas se comunican principalmente dentro de
la colonia a través de señales químicas llamadas
feromonas. Las obreras, los zánganos y las
reinas tienen varias glándulas que producen
feromonas. Estas feromonas son la feromona
mandibular de la reina que permite a una colonia
para detectar la presencia de sus reinas,
feromonas de cría que señalan el tipo de
atención requerida por las abejas inmaduras en
la colonia, esta feromona comunica la ubicación
de la colonia para las obreras que hayan sido
desplazadas en una perturbación de la colonia.
Uno de los más notables comportamientos de
las abejas de miel es su picadura. Es
un comportamiento defensivo de las abejas
obreras para proteger la colonia. Cuando se
detecta un intruso en la colonia colonia, las
abejas guardianas liberan una feromona de
alarma que provoca una respuesta defensiva de
la colonia. Por otra parte, cuando una abeja pica,
libera feromonas de alarma para atraer más
abejas a picar dando la ubicación de la
picadura. Todas las abejas obreras mueren
después de picar, y las europeos rara vez pican
sin provocación.
Ciclo de Vida
Debido a su historia de vida altamente sociales, las
colonias de abejas de miel pueden considerarse
superorganismos. Esto significa toda la colonia, en
lugar de las abejas individualmente, es visto como la
unidad biológica. Con esto en mente, las abejas no se
reproducen mediante la producción de más abejas
individuales, sino más bien mediante la producción de
más colonias. El proceso reproductivo de la creación
de una nueva colonia se llama enjambre .
Las Abejas europeas normalmente pululan en la
primavera y principios del verano, cuando los
recursos de polen y néctar son abundantes. Para
iniciar el proceso de enjambrazón, de 10 a 20 reinas
hijas son producidas por la colonia. mientras que
envían a las obreras a explorar en busca de un lugar
para establecer una nueva colonia (típicamente una
cavidad cerrada, como un hueco de un árbol).
Las reinas hijas en la colonia original, entonces
emergen como adultos y luchan hasta que una sola
reina sigue viva, a menos que una reina emerja antes
que sus hermanas, en cuyo caso será cazar y matar a
sus hermanas no nacidas. Después de un corto tiempo
de maduración posterior, la reina hija restante sale de
la colonia para aparearse con cerca de 15
zánganos. Todo el apareamiento se produce en las
primeras 2 semanas de vida de una reina, en las
afueras de la colmena y en el aire en áreas de
congregación de zánganos . La reina entonces
almacena el esperma recogido en su
espermateca durante el resto de su vida. Una vez que
se aparearon con éxito, la reina hija comienza a poner
huevos, completando así las dos mitades del proceso
de enjambrazón.
Las Abejas melíferas están adaptadas a los
climas templados, donde hay sólo una corta
temporada con generosas cantidades de polen y
néctar disponible. Por esta razón, normalmente
pululan sólo una vez al añ[Link] resto de la
primavera / verano se dedican a la recolección y
almacenamiento de suficientes fuentes de néctar
y polen para generar los depósitos de alimentos
necesarios para sobrevivir a la caída y el
invierno.
Este comportamiento de acaparamiento de
recursos es lo que hace que las abejas europeas
sean excelentes productores de miel. El néctar
se recoge de las flores y se transforma en la miel
a través de procesos enzimáticos y
deshidratación dentro de la colonia. En este
tiempo, la miel tiene un tope por encima del
peine de cera en los que puede mantenerse
fresco casi indefinidamente, dependiendo de la
fuente de néctar original. Los apicultores y
cazadores de miel pueden entonces recoger
este panal de miel para el consumo humano.
Importancia Económica
Las abejas europeas son un componente establecido
en la Argentina en el sistema agrícola . De hecho, la
polinización por las abejas contribuye
significativamente a la producción mundial de
alimentos. Las abejas polinizan más que el 30% de
los alimentos que comemos, y en los Estados
Unidos estiman que las abejas polinizan hasta $ 15
mil millones del valor de los cultivos cada
año. Además de proporcionar servicios de
polinización, las abejas también producen otros
productos que utilizan las personas incluyendo la
miel, polen, cera, jalea real y propóleos.

Administración
El manejo de las abejas de la miel es muy popular en
todo el mundo y varía mucho en el estilo y la
escala. Los apicultores comerciales pueden
mantener 2.000 o más colonias, mientras que un
apicultor aficionado puede tener tan sólo una. El
equipo utilizado para la extracción de colonias de
abejas de miel también es muy diversa.
Patógenos de las abejas de la miel y las plagas se
han extendido por todo el mundo con el movimiento de
las abejas europeas. En la Argentina, las abejas
europeas son susceptibles a una amplia gama de
virus, hongos e infecciones bacterianas. Las abejas
europeas también albergan plagas naturales, tales
como los ácaros traqueales y polillas de la cera , y las
introducidas, tales como pequeños escarabajos de la
colmena (una plaga de abejas de
África) y Varroa ácaros (un parásito de la abeja de la
miel de Asia).
Los apicultores utilizan estrategias de manejo
integrado de plagas para mantener los impactos
de las numerosas plagas problemas relacionados
con patógenos por debajo de un umbral
aceptable. Algunos de estos métodos de control
incluyen la selección de lugares adecuados para la
colmena, alimentación suplementaria, atrapando
las plagas en las colonias, la sustitución de las
reinas, los tratamientos preventivos y de control
químico.
Referencias seleccionadas
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