B. F.
Skinner
(Burrhus Frederic Skinner; Susquehanna, 1904 - Cambridge, Estados Unidos,
1990) Psicólogo estadounidense. Obtuvo el doctorado en psicología por la
Universidad de Harvard en 1931, y continuó sus investigaciones en la misma
universidad como asistente de laboratorio de biología con el profesor Crozier; en
1936 empezó a trabajar como profesor en la Universidad de Minnesota, donde
permaneció nueve años.
En 1938 Skinner publicó su primer libro, Las conductas de los organismos, y
tras un breve período en la Universidad de Indiana, se estableció en Harvard
(1948). Influido por la teoría de los reflejos condicionados de Pavlov y por el
conductismo de John B. Watson, Skinner creyó que era posible explicar la
conducta de los individuos como un conjunto de respuestas fisiológicas
condicionadas por el entorno, y se entregó al estudio de las posibilidades que
ofrecía el control científico de la conducta mediante técnicas de refuerzo
(premio de la conducta deseada), necesariamente sobre animales.
Entre los experimentos más célebres de Skinner cabe citar el adiestramiento de
unas palomas para jugar al pimpón, la llamada caja de Skinner, todavía hoy
utilizada para el condicionamiento de animales, o el diseño de un entorno artificial
específicamente pensado para los primeros años de vida de las personas.
Su conductismo radical levantó abundante polémica en su país, y alcanzó una
fama notable con la publicación de la novela Walden 2 (1948), en la que
especulaba sobre una sociedad futura totalmente programada con técnicas de
ingeniería de la conducta.
En su ensayo Más allá de la libertad y la dignidad(1971), Skinner defendió que
tales conceptos resultaban en último término perniciosos para la sociedad, y que
la única manera de alcanzar una convivencia óptima pasa necesariamente por
aplicar unas técnicas adecuadas en el diseño de la conducta de sus miembros.
Datos importantes:
1:
Burrhus Frederic Skinner nació en 1904 en Sesquehanna, Pensilvania. Estudió
en el Hamilton College de Clinton, Nueva York, en 1922.
Dato 2
Asistió a la Universidad de Harvard en 1926, donde se doctoró en 1931.
Dato 3
B.F. Skinner fue un destacado investigador de la Universidad de Harvard hasta
1936. Aceptó un puesto de profesor en la Universidad de Minnesota y en la
Universidad de Indiana.
Dato 4
Publicó los resultados de sus experimentos de condicionamiento operante en
The Behavior of Organisms (1938).
Dato 5
En 1943, Skinner diseñó la "baby tender", una cuna diseñada para ser más
segura que una cuna normal.
Dato 6
En 1944, Skinner trabajó en el Proyecto Paloma, que entrenaba a las palomas
durante la Segunda Guerra Mundial para que dirigieran las bombas picoteando
un objetivo.
Dato 7
En 1945, se convirtió en presidente del Departamento de Psicología de la
Universidad de Indiana.
Dato 8
En 1948 regresó a Harvard como profesor titular. Escribió 21 libros y 180
artículos.
Dato 9
Skinner escribió varias obras en las que aplicaba sus teorías conductistas a la
sociedad, como "Más allá de la libertad y la dignidad" (1971). En 1974, trató de
aclarar las interpretaciones erróneas de su obra con "Sobre el conductismo".
Dato 10
Murió de leucemia el 18 de agosto de 1990 a la edad de 86 años. Sus
creencias siguen siendo promovidas por la Fundación B.F. Skinner, dirigida por
su hija, Julie S. Vargas.
Que aportó Skinner a la psicología educativa?
Él fue un pionero en trabajar sobre diferentes principios y técnicas para mejorar
la calidad educativa. Y sus postulados y aplicaciones han servido de forma
significativa al análisis e intervención del aprendizaje.
Skinner atacó al castigo y a los mensajes de temor. Confiaba, creía y sabía que
con éstos no se lograban buenos resultados. Por el contrario, apoyó a los
reforzamientos y a la teoría del condicionamiento operante.
En relación al condicionamiento operante, una de las máximas de Skinner,
se postulaba que, a diferencia de lo que manifestaban otros autores, no existía
una conducta provocada por un estimulo, sino que existía una conducta que se
producía ocasionalmente. Y para que dicha conducta, si era adecuada, se
genere con mayor periodicidad debía haber un ´refuerzo´ a la misma. Esto es:
si una persona realiza una conducta y luego se la premia con, por ejemplo,
palabras alentadoras (esto sería el refuerzo positivo), muy probablemente esa
conducta en circunstancias parecidas se vuelva a repetir.
Para comprender mejor este postulado, daré un claro y sencillo ejemplo.
Cuando un novio le regala un dulce a su pareja y ésta tras el regalo le da un
beso y abrazo (refuerzo positivo), muy probablemente el novio si quiere recibir
otro beso y abrazo le regale otro dulce. Por lo menos sabe, por cómo se dio
anteriormente, que si le da otro dulce, el comportamiento de la novia tenderá a
ser el mismo. Lo importante aquí, según Skinner, es que es la experiencia o los
reforzamientos, tantos positivos como negativos (no confundir el refuerzo
negativo con castigo), los que determinan la conducta.
Continuando con la teoría del refuerzo, la enseñanza se ve como un programa
de contingencias de refuerzos que modifica la conducta de los alumnos. Con la
enseñanza se persigue que los estudiantes aprendan, y para saber si están
aprendiendo es necesario que estos sean capaces de responder correctamente
a las preguntas que se les puedan hacer sobre el tema de estudio. Según esta
teoría, si los alumnos responden de forma correcta, se les debe dar estímulos o
refuerzos positivos, en caso de que contesten de forma errónea, se les da
estímulos negativos o directamente nada. Y esto se repite hasta que todos los
alumnos logren alcanzar respuestas correctas.
Skinner predicó la enseñanza programada y el enfoque instructivo basado en
objetivos de aprendizaje mensurables por medio de pruebas
estandarizadas. En este sentido, como se deja clarificado en Burrhus Frederic
Skinner, “se programa al aprendizaje como una secuencia de pequeños pasos
con un gran número de refuerzos y con una alta frecuencia en el planteamiento
de los mismos. Se divide el conocimiento en tareas o módulos y el alumno
debe superar cada uno de estos módulos para proseguir con el siguiente. Se
definen, así mismo, objetivos operativos y terminales en los que habrá que
evaluar al alumno.”
