La psicología (del griego clásico ψυχή, transliterado psykhé ‘psique, alma, actividad mental’ y

λογία logía ‘tratado, estudio’) es, a la vez, una ciencia, disciplina académica1 y profesión que trata
el estudio y el análisis de la conducta y los procesos mentales de los individuos y de grupos
humanos en distintas situaciones,21345 cuyo campo de estudio abarca todos los aspectos de la
experiencia humana6 y lo hace para fines tanto de investigación como docentes y laborales, entre
otros.

Hoy en día, la psicología no es una ciencia unitaria, pues existen diversas perspectivas
psicológicas,7 que se corresponden con enfoques, corrientes o escuelas, cada una de las cuales
posee sus propios sistemas conceptuales y metodológicos. Entre ellas, puede haber coincidencias
o, por el contrario, claras incompatibilidades;8 esta variedad da pie a múltiples acepciones y
abordajes.9 Algunas corrientes se definen a sí mismas de modo excluyente, es decir, como la única
vía para alcanzar un conocimiento sólido o científico y una intervención eficaz en psicología (por
ejemplo, el conductismo watsoniano o el psicoanálisis freudiano), aunque con el tiempo, sus
seguidores se han ido tornando cada vez más permeables a las influencias de otras escuelas.10 Por
su parte, enfoques como en el humanismo consideran que el método científico no es adecuado
para investigar la conducta; otros, como el conductismo, lo emplean para comportamientos
observables que pueden ser objetivamente medidos.4 Finalmente, hay corrientes —como
la psicología aplicada o las terapias cognitivo-conductuales— que integran diversos elementos de
otras escuelas en la medida en que resultan útiles para sus fines, generalmente, la intervención
(clínica, educativa, en organizaciones, etc.).10

Por medio de sus diversos enfoques, la psicología explora conceptos como la percepción,
la atención, la motivación, la emoción, el funcionamiento del cerebro, la inteligencia,
el pensamiento, la personalidad, las relaciones personales, la conciencia y la inconsciencia. La
psicología emplea métodos empíricos cuantitativos y cualitativos de investigación para analizar el
comportamiento. También se pueden encontrar, especialmente en el ámbito clínico o de
consultoría, otro tipo de métodos cualitativos y mixtos. Mientras que el conocimiento psicológico
es empleado frecuentemente en la evaluación o tratamiento de las psicopatologías, en las últimas
décadas los psicólogos también están siendo empleados en los departamentos de recursos
humanos de las organizaciones, en áreas relacionadas con el desarrollo infantil y
del envejecimiento, los deportes, los medios de comunicación, el mundo del derecho y las ciencias
forenses. Aunque la mayor parte de los psicólogos están involucrados profesionalmente en
actividades terapéuticas (clínica, consultoría, educación), una parte también se dedica a la
investigación, desde las universidades, sobre un amplio rango de temas relacionados con el
comportamiento y el pensamiento humano.

Las áreas de estudio de la psicología presentan relaciones de cierta complejidad. La psicología

fisiológica, por ejemplo, estudia el funcionamiento del cerebro y del sistema nervioso, mientras
que la psicología experimental aplica técnicas de laboratorio para estudiar temas como la
percepción o la memoria.

Etimología

El vocablo griego ψυχή (psykhé) significa «alma», «mente», «aliento», «vida», «viento frío», «soplo
helado» y era representado simbólicamente con una mariposa,1112 mientras que -λογία (-
logia) describe al «habla» o el «discurso», «tratado», «doctrina», etc.;13 por tanto, psicología
significa literalmente «estudio del alma» y denota al «estudio de la mente».14

La palabra «psicología» fue utilizada por primera vez en lengua latina por el poeta y humanista
cristiano Marko Marulić, en su libro Psichiologia de ratione animae humanae a finales del
siglo XV o a comienzos del XVI,15 y posteriormente en la obra de un autor alemán, Rudolf Göckel,
que publicó el texto Psychologia hoc est de hominis perfectione, anima, ortu (Marburg, 1590).
Algunos consideran que ese vocablo procede de una traducción erudita del libro De Anima de
Aristóteles.16

El término se difundió a través de la Reforma protestante en Alemania y los escritos de Philippe

Melanchthon, y también se encuentra el término en francés, por ejemplo en el texto Psichologie
ou traicté de l'apparition des esprits, de Noël Taillepied (1588).17 En cuanto a la lengua inglesa, la
primera referencia conocida de psychology apareció en la obra de Steven Blankaart, en 1694.18

El vocablo no ganó popularidad en el ámbito ilustrado sino hasta el uso del mismo a cargo
del filósofo alemán Christian Wolff, quien lo usó en sus obras Psychologia empirica (1732)
y Psychologia rationalis (1734).14

Por otro lado, en español, escribir «sicología» y «sicólogo» es tan válido como escribir psicología y
psicólogo, si bien las dos últimas grafías son preferibles en la lengua culta, por ser las que derivan
directamente de un étimo griego.19

Ámbito científico

Las distintas escuelas, teorías y sistemas psicológicos han enfocado sus esfuerzos en diversas áreas,
existiendo desde los enfoques que se centran exclusivamente en la conducta observable
(conductismo), pasando por los que se ocupan de los procesos internos tales como el
pensamiento, el razonamiento, la memoria, etc. (como el cognitivismo) o las orientaciones que
ponen el acento en las relaciones humanas y el pensamiento humanista de la posmodernidad y en
la comunicación basándose en la teoría de sistemas, hasta los sistemas psicológicos que focalizan
en los procesos inconscientes (como el psicoanálisis o la psicología analítica). El alcance de las
teorías abarca áreas o campos que van desde el estudio del desarrollo infantil de la psicología
evolutiva hasta cómo los seres humanos sienten, perciben o piensan; cómo aprenden a adaptarse
al medio que les rodea o resuelven conflictos.

Para algunos autores, como los de la corriente académica anglosajona del Behavioural sciences, el
ámbito de investigación y acción de la psicología científica es exclusivamente el comportamiento
humano, distinguiendo solo tres áreas: ciencia de la conducta, ciencia cognitiva y neurociencia.

Como disciplina científica, registra las interacciones de la personalidad en tres

dimensiones: cognitiva, afectiva y del comportamiento. Es materia de controversia si acaso otras
dimensiones (como la moral, social y espiritual, incluyendo las creencias religiosas) de la
experiencia humana forman o no parte del ámbito de la psicología, como asimismo, en qué
medida el abordaje de tales aspectos puede ser considerado científico.

Métodos de investigación
En cuanto a la metodología utilizada, la psicología ha discurrido tradicionalmente por dos opciones
de investigación:

• La psicología entendida como ciencia básica o experimental, enmarcada en el

paradigma positivista, y que utiliza un método científico de tipo cuantitativo, a través de
la contrastación de hipótesis, con variables cuantificables en contextos experimentales, y
apelando además a otras áreas de estudio científico para ejemplificar mejor sus conceptos.
Los métodos empleados dentro de esta perspectiva son los siguientes: investigación
correlacional, investigación experimental, observación naturalista, estudio de
casos, encuesta.20 El primer laboratorio de estudio de la psicología experimental fue
fundado en el año 1879 por el psicólogo alemán Wilhelm Wundt.

• Se ha intentado comprender el fenómeno psicológico en su complejidad real, desde una

perspectiva más amplia pero menos rigurosa, mediante la utilización de metodologías
cualitativas de investigación que enriquecen la descripción e interpretación de procesos
que, mediante la experimentación clásica cuantificable, resultan más difíciles de abarcar,
sobre todo en ámbitos clínicos. A diferencia del método experimental naturalista, la
investigación de enfoque sociocultural no se ocupa del estudio de procesos específicos o
variables aisladas, producidas o analizadas experimentalmente, sino que procura una
explicación de los fenómenos en su dimensión real, asumiendo la realidad del sujeto como
un escenario complejo de procesos integrados e interrelacionados, tanto en el individuo
como en su mundo sociocultural, y con una perspectiva histórico-biográfica, en el
entendido de que ningún proceso puede ser aislado y, más aún, de que se trata de
procesos irreversibles.

Organizaciones científicas

Los psicólogos suelen estar organizados localmente en colegios profesionales y también en

asociaciones científicas, que pueden ser de carácter local, nacional, continental y mundial. En el
caso de los colegios profesionales, estos cumplen una función normativa, ya que en muchos países
se exige al psicólogo poseer una autorización para ejercer su profesión, a lo que se denomina
indistintamente licencia, colegiatura o registro, entre otras formas. No existe un colegio profesional
internacional; cuando un psicólogo necesita ejercer su actividad profesional en un país diferente a
aquel en el que ha obtenido su titulación, debe revalidar su título y obtener una nueva licencia.

La Unión Internacional de la Ciencia Psicológica (IUPSyS, por sus siglas en inglés) es la entidad que
representa a la psicología en el mundo, congregando a los comités nacionales que representan a
las Asociaciones de Psicólogos de cada país. Una de las asociaciones de psicólogos más
importantes es la Asociación Psicológica Estadounidense (APA, que ha publicado normas para la
elaboración y publicación de trabajos científicos ampliamente difundidas y utilizadas en varios
ámbitos de la ciencia. En América Latina, destaca la Sociedad Interamericana de Psicología (SIP). En
el 2002, se fundó la Unión Latinoamericana de Entidades de Psicología (ULAPSI),21 con el propósito
de generar una comunidad científica y profesional de los psicólogos de esta región, a fin de generar
alternativas conceptuales y prácticas que correspondan a las grandes necesidades y a la diversidad
cultural de estos países; pretende una psicología con compromiso social y combatir el tradicional
colonialismo científico para dialogar de manera crítica con los conocidos psicólogos europeos,
asiáticos y norteamericanos.
Cronología de las escuelas y corrientes psicológicas

Sin ánimo de ser exhaustivos, podemos enumerar las siguientes como las principales escuelas o
tendencias en la historia de la psicología.22232410 La fecha y el nombre que acompañan en algunos
casos pueden ser cuestionados y tienen una finalidad orientativa, ya que siempre existen unos
antecedentes y confluencias de autores, pensamientos y aportes que no siempre hacen fácil la
tarea del historiador de la psicología.10

• Asociacionismo, Herbart, 1776-1841

• 1879, psicología experimental, W. Wundt

• 1890, psicología funcionalista, William James (James Rowland Angell, 1907)

• 1898, estructuralismo, Edward Titchener

• 1896, psicoanálisis, Sigmund Freud

• 1911, psicología aplicada, Hugo Münsterberg25

• 1913, conductismo, John Broadus Watson

• 1927, psicología histórico-cultural, Lev Vygotski

• 1940, terapia Gestalt, Fritz Perls

• 1953, terapia conductual, Lindsley, Skinner y Solomon

• 1954, terapia racional emotiva conductual, Albert Ellis

• 1955, constructivismo, Jean Piaget y George Kelly

• 1960, terapia cognitiva, Aaron T. Beck

• 1962, psicología humanista, Asociación Estadounidense de Psicología Humanista

• 1967, psicología cognitiva, Ulric Neisser

• 1973, neuropsicología, Alexander Luria26

• 1986, conexionismo, Grupo de Investigación PDP

• 1990, psicología positiva, Martin Seligman

• 1992, psicología evolucionista, Barkow, Cosmides y Tooby.

Corrientes y escuelas psicológicas

Artículo principal: Historia de la psicología

Asociacionismo

El asociacionismo es una corriente epistemológica precursora de los enfoques subyacentes a

buena parte de las corrientes psicológicas surgidas durante el siglo XX. Constituye un principio
psicológico que afirma que todo lo conocemos por medio de los sentidos, y surge la pregunta
siguiente: «entonces, ¿de dónde vienen las ideas complejas, que no son directamente sentidas?».
La respuesta a esta pregunta nos proporciona el primer principio de la Asociación:

«Las ideas complejas provienen de la asociación de otras más simples.»

Psicología experimental

Esta sección es un extracto de Psicología experimental.[editar]

La psicología experimental es una disciplina científica que considera que los fenómenos
psicológicos pueden ser estudiados mediante el método experimental y hace referencia al trabajo
realizado por quienes aplican métodos experimentales para el estudio del comportamiento y de
los procesos que los sustentan. Los psicólogos experimentales emplean participantes humanos y
sujetos animales para el estudio de un gran número de temas que incluyen, entre otros,
la sensación y percepción, la memoria, el conocimiento, el aprendizaje, la motivación, la emoción,
los procesos de desarrollo y la psicología social, junto con el soporte neural de todos ellos.27

El primer laboratorio de psicología experimental fue creado por Wilhelm Wundt en la ciudad
de Leipzig en 1879.

Funcionalismo

Artículo principal: Funcionalismo (psicología)

El funcionalismo es una corriente enfocada a estudiar la mente a través de sus funciones, y no

tanto de sus posibles estructuras. Es decir, cómo interactuamos como individuos con nuestro
entorno y cómo nos desenvolvemos en el medio. Un ejemplo que ilustra esta corriente es la
función del corazón. Tácitamente la importancia de este órgano radica en bombear la sangre a
todo el cuerpo para que funcione correctamente, no importando así si es de metal o de plástico.

Estructuralismo

Esta sección es un extracto de Estructuralismo (psicología).[editar]

El estructuralismo en psicología considera la «estructura de la mente» como objeto de estudio. Es

decir, la psicología se ocuparía del análisis de la consciencia a través de sus supuestos
componentes elementales y el modo en que estos se articulan. De esta forma, se opone
al funcionalismo, que da mayor importancia a las funciones de la consciencia, esto es, a los
procesos psicológicos.28

Los postulados de la psicología estructuralista no crean postulados formales, sino enunciados

destinados a guiar la conducta del científico. Los supuestos fundamentales del estructuralismo no
se explican de una manera fácilmente asequible, es imposible hacer una enunciación lógica
adecuada respecto del número, suficiencia y adecuación de los postulados estructuralistas. 29

Esta corriente recibió su nombre de un artículo publicado por Edward Titchener en 1898.
Titchener, discípulo de Wundt, llevó a cabo una selección y reinterpretación de la obra de su
maestro.28 Los estructuralistas emplearon el método experimental, optando por
la introspección para relatar tan objetivamente como fuera posible, la experiencia consciente
durante el proceso de captar y juzgar los estímulos. Propusieron que los procesos conscientes
consisten fundamentalmente en tres elementos: sensaciones, imágenes y emociones.

Psicoanálisis

Esta sección es un extracto de Psicoanálisis.[editar]

Freud y otros psicoanalistas en 1922. De izquierda a derecha

sentados: Sigmund Freud, Sándor Ferenczi y Hanns Sachs. De pie: Otto Rank, Karl Abraham, Max
Eitingon y Ernest Jones.

El psicoanálisis (del griego ψυχή [psykhé], 'alma' o 'mente', y ἀνάλυσις [análysis], 'análisis', en el
sentido de examen o estudio) es una práctica terapéutica y técnica de investigación3031 fundada
alrededor de 1896 por el neurólogo austríaco Sigmund Freud.32 A partir del psicoanálisis se han
desarrollado posteriormente diversas escuelas de psicología profunda o de orientación dinámica y
analítica. Asimismo, la teoría ha influido sobre muchas otras escuelas psicológicas y de terapias no
necesariamente psicoanalíticas.33

El psicoanálisis tiene como objetivo la investigación de la vida psíquica y la aplicación clínica de un

método de psicoterapia (la «cura por la palabra») basadas en la exploración del inconsciente.34 A
través de la técnica de la asociación libre, el psicoanálisis analiza e interpreta las formaciones del
inconsciente: los sueños, los actos fallidos, los síntomas, entre otras.35

El interés de Freud recayó en el tratamiento de individuos que manifestaban un comportamiento

anormal extrayendo sus conclusiones de la observación clínica, técnica que reivindica frente a la de
la experimentación. Freud creía que poderosos impulsos biológicos, principalmente de naturaleza
sexual, influían en el comportamiento humano. Opinaba que estas tendencias eran inconscientes y
que creaban conflictos entre el individuo y las normas sociales.36 El trabajo de Freud surgió en
parte del trabajo clínico de Josef Breuer y otros. Posteriormente, el psicoanálisis se desarrolló en
diferentes direcciones, principalmente a partir de estudiantes de Freud, algunas de ellas en
oposición a los postulados freudianos, como en el caso de Alfred Adler y en el del colaborador de
aquel, Carl Gustav Jung,37 así como por pensadores neofreudianos, como Erich Fromm, Karen
Horney y Harry Stack Sullivan.38

El psicoanálisis es una disciplina controvertida y se ha cuestionado su eficacia como tratamiento.39

Ha sido reemplazada en gran medida a mediados del siglo XX por la similar pero más
amplia psicoterapia psicodinámica,40 aunque conserva una influencia destacada dentro de
la psiquiatría.4142 Los conceptos psicoanalíticos también se usan ampliamente fuera del campo
terapéutico, en áreas como la crítica literaria psicoanalítica, así como en el análisis del cine,
los cuentos de hadas, perspectivas filosóficas como el freudomarxismo y otros fenómenos
culturales.

Psicología aplicada

Esta sección es un extracto de Psicología aplicada.[editar]

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Este aviso fue puesto el 18 de julio de 2014.

La Psicología aplicada es una rama de la psicología que tiene como objeto dar la solución a
problemas prácticos y cotidianos del comportamiento humano, aumentar la calidad de vida u
optimizar el funcionamiento de los grupos de personas. De este modo, se sirve de los
conocimientos acumulados, de las diversas técnicas y los métodos desarrollados por la psicología
básica para alcanzar su fin.43

Uno de sus principales exponentes es Hugo Münsterberg, quien ya habíamos dicho antes en los
inicios de la psicología priorizó la vertiente aplicada de esta ciencia sobre ámbitos como el trabajo,
la asociación y el crecimiento notable creando el término "psicotecnia".44

Conductismo

Artículo principal: Conductismo

La psicología conductista norteamericana se forjó como una disciplina naturalista con inspiración
en la física (en oposición a la psicología fundada por Wundt, quien en 1879 creó el primer
laboratorio en Alemania); se caracteriza por recoger hechos sobre la conducta observada
objetivamente, y a organizarlos sistemáticamente, elaborando teorías para su descripción, sin
interesarse demasiado por su explicación. Estas teorías conductistas se basan en el método
científico, y procuran conocer las condiciones que determinan el comportamiento de cualquier
animal, siguiendo el esquema causa-efecto, y permiten en ocasiones la predicción del
comportamiento y la posibilidad de intervenir en ellas. Es una psicología que se orienta más hacia
la producción tecnológica.20

Uno de los defensores más importantes del conductismo fue Burrhus Frederic Skinner, quien
escribió diversos trabajos con gran controversia acerca de diferentes técnicas psicológicas para
la modificación del comportamiento. Una de sus principales técnicas fue el condicionamiento
operante, forma de aprendizaje a consecuencia de estímulos reforzadores del ambiente. El fin de
las teorías de Skinner era crear una sociedad en completa armonía.

La mayor parte de los estudios se realizan en seres humanos. No obstante, es habitual que
la psicología experimental realice estudios del comportamiento animal, tanto como un tema de
estudio en sí mismo (cognición animal, etología), como para establecer medios de comparación
entre especies (psicología comparada), punto que a menudo resulta controvertido, por las
limitaciones evidentes derivadas de la extrapolación de los datos obtenidos de una especie a otra.
La tecnología computacional es otra de las metodologías utilizadas para elaborar modelos de
conducta y realizar verificaciones y predicciones.

Psicología de la forma

Artículos principales: Psicología de la Gestalt y Terapia Gestalt.

El surgimiento (en Alemania) de la Gestalt, como teoría psicológica, completa el panorama de la

psicología centroeuropea, junto al estructuralismo, el funcionalismo, que nacieron hacia finales del
siglo XIX y principios del XX, y particularmente, junto al psicoanálisis.[cita requerida]

Con fuerte acento en el idealismo trascendental kantiano, la Gestalt referirá la organización de la

percepción en el sujeto a un marco estructurador de lo real a priori, esto es, independientemente
de la experiencia.

La noción de Gestalt es introducida por Christian Von Ehrenfels en 1890, como «forma»,
«estructura» (eso significa, justamente, la palabra Gestalt en alemán), al descubrir que una misma
melodía podría ser tocada sobre distintas notas, al tiempo que las mismas notas en distinto orden
daban lugar a una tonada distinta. Siendo que la tonada se da a la percepción, sucede que la
totalidad estructural, o sea, la forma, la pone el sujeto.

De acuerdo con Kurt Koffka (1935), la aplicación de Gestalt significa:

«determinar que partes de naturaleza pertenecen a todos funcionales, para descubrir su posición
en ellos, su grado de independencia relativa y la articulación de grandes todos en sub-todos»

La fórmula fundamental de la teoría Gestalt, puede ser expresada de la siguiente forma:

«Hay todos cuyo comportamiento no está destinado por sus elementos individuales, sino donde
los procesos parte se encuentran determinados por la naturaleza intrínseca del todo».

Es la esperanza de la teoría Gestalt el determinar la naturaleza de tales todos.

Cognitivismo

Artículo principal: Psicología cognitiva

La psicología cognitiva es una escuela de la psicología que se encarga del estudio de la cognición,
es decir, de los procesos mentales implicados en el conocimiento. Se define a sí misma como
heredera de la ciencia fundada por Wundt (Leipzig, 1879) y está enfocada en el problema de la
mente y en los procesos mentales. Tiene como objeto de estudio los mecanismos de elaboración
del conocimiento, desde la percepción, la memoria y el aprendizaje, hasta la formación de
conceptos y razonamiento lógico. Lo «cognitivo» se refiere al acto de conocimiento, en sus
acciones de almacenar, recuperar, reconocer, comprender, organizar y usar la información recibida
a través de los sentidos. Metodológicamente, más que en la experimentación (como el
conductismo), se ha apoyado en modelos, también computacionales e informáticos, para llegar a
la explicación de los diversos procesos cognitivos que son de su interés. La investigación
cognitivista en los campos del juicio y de la toma de decisiones han tenido un gran impacto en
otras disciplinas como la economía (véase Daniel Kahneman, 2006).

Psicología humanista
Artículo principal: Psicología humanista

La psicología humanista es una corriente dentro de la psicología que surge en la década de los
sesenta del siglo XX. Esta escuela enfatiza la experiencia no verbal y los estados alterados de
conciencia como medio de realizar nuestro pleno potencial humano. Surge como reacción al
conductismo y al psicoanálisis y se propone la consideración global de la persona, basándose en la
acentuación en sus aspectos existenciales (la libertad, el conocimiento, la responsabilidad, la
historicidad). Critica el posicionamiento de la psicología como una ciencia natural, porque este
reduciría al ser humano solo a variables cuantificables y critica además, en el caso del psicoanálisis
y el conductismo, la excesiva focalización en los aspectos negativos y patológicos de las personas.
Uno de los teóricos humanistas más importantes, Abraham Maslow, denominó a este movimiento
«la tercera fuerza», por tratarse de una propuesta crítica, pero a la vez integradora de las dos
teorías (aparentemente opuestas) de la psicología de la época: el conductismo y el psicoanálisis.

Psicobiología

Artículo principal: Psicobiología

La psicobiología o biopsicología es el estudio de los procesos mentales y comportamentales en los

animales, incluido el ser humano, desde una perspectiva biológica. Se considera
predominantemente una ciencia biológica y secundariamente una ciencia social. La psicobiología
no se limita a describir la conducta, sino que la intenta explicar en términos neurobiológicos.45464748

De acuerdo a Pinel y Barnes (2021), la psicobiología incluye a las siguientes subdisciplinas:

psicología fisiológica, psicofarmacología, neuropsicología, psicofisiología, neurociencia cognitiva y
psicología comparada (cognición animal). Se ocupa de estudiar cómo factores genéticos,
ecológicos y epigenéticos interactúan determinando las propiedades de la percepción, consciencia,
memoria, aprendizaje, apareamiento, estrés, psicopatologías, apego y demás procesos psicológicos
en las distintas especies.49

Los psicobiólogos estudian procesos y funciones como la percepción del color en las aves, la
memoria en los moluscos y peces o las emociones en los seres humanos, entre otras.50515253545556

Psicología básica

La psicología básica es la parte de la psicología que tiene como función fundamental la recopilación
y organización estructurada de conocimientos nuevos acerca de los fundamentos de actuación de
los procesos psicológicos básicos, como la percepción, la atención, la memoria, el lenguaje, el
aprendizaje, el razonamiento y la resolución de problemas. Por otra parte, la psicología aplicada
(ver más adelante), busca solucionar problemas prácticos por medio de la aplicación y la
transformación a diferentes contextos, de los conocimientos generados por la psicología básica.

La psicología, por abordar al individuo humano, constituye un campo de estudio intermedio entre
«lo biológico» y «lo social». Lo biológico se presenta como substrato del sistema psíquico.
Progresivamente, y en la medida que la comprensión del funcionamiento del cerebro y la mente
han avanzado, los aportes de la neurobiología se han ido incorporando a la investigación
psicológica a través de la neuropsicología y las neurociencias cognitivas, Teoría de las Ciencias
Humanas.
Funciones psicológicas

Artículo principal: Psicología cognitiva

Tradicionalmente, estas funciones han sido estudiadas por la Psicología cognitiva, y se han
planteado para cada uno diferentes modelos que explican sus mecanismos a la base. Pero, al
menos en su definición, se puede describir lo siguiente:

• Atención: comprendida como el mecanismo mediante el cual el ser humano

hace conscientes ciertos contenidos de su mente por encima de otros, que se mantienen a
un nivel de consciencia menor. El estudio de la atención ha desarrollado modelos para
explicar cómo un organismo dirige este proceso de focalización consciente de varios
objetos en forma simultánea o secuencial. Una de las principales preguntas en el estudio
de la atención es sobre la utilidad de este mecanismo y su relación con el estudio
del aprendizaje y la conciencia.

• Percepción: entendida como el modo en que el cuerpo y la mente cooperan para

establecer la conciencia de un mundo externo. Algunas de las preguntas en el estudio de la
percepción son: ¿cuál es la estructura mental que determina la naturaleza de nuestra
experiencia?, ¿cómo se logran determinar las relaciones entre los elementos percibidos?,
¿cómo discriminamos entre los distintos elementos para nombrarlos o clasificarlos?,
¿cómo se desarrolla durante el ciclo vital esta capacidad?, etc.

• Memoria: proceso mediante el que un individuo retiene y almacena información, para que
luego pueda ser utilizada. Permite independizar al organismo del entorno inmediato (es
decir, de la información existente en el momento) y relacionar distintos contenidos. El
estudio de la memoria ha intentado comprender la forma en que se codifica la
información, en que se almacena, y la manera en que se recupera para ser usada.

• Pensamiento: puede ser definido como el conjunto de procesos cognitivos que permiten al
organismo elaborar la información percibida o almacenada en la memoria. Este ámbito ha
implicado clásicamente el estudio del razonamiento y la resolución de problemas.

• Lenguaje: se puede definir como un sistema representativo de signos y reglas para su

combinación, que constituye una forma simbólica de comunicación específica entre los
seres humanos. En relación con este tema, la investigación ha girado en torno a preguntas
como: qué tipo de reglas se establecen para el manejo del lenguaje, cómo se desarrolla el
lenguaje en el transcurso del ciclo vital, qué diferencias hay entre el lenguaje humano y la
comunicación en otras especies, qué relación existe entre lenguaje y pensamiento.

• Aprendizaje: El aprendizaje ha sido definido por la psicología como un cambio en el

comportamiento, no atribuible al efecto de sustancias o estados temporales internos o
contextuales. La capacidad de «aprender» permite al organismo ampliar su repertorio de
respuestas básicas, estando el sistema nervioso humano particularmente dotado de una
plasticidad notable para generar cambios y aprender nuevos comportamientos.

El aprendizaje es un metaproceso psicológico en el que se ven implicados el lenguaje, el

pensamiento, la memoria, la atención, etc. Es para la psicología una de las principales áreas de
estudio y aplicación, al responder a uno de los llamados conceptos centrales de la disciplina: la
generación de cambio en los sistemas individuales y colectivos. Esta define procesos de
aprendizaje conductual y procesos de aprendizaje cognitivo, según impliquen un cambio en la
conducta o un cambio en el pensamiento.

Psicología del aprendizaje

Artículo principal: Psicología del aprendizaje

La psicología del aprendizaje se ocupa del estudio de los procesos que producen cambios
relativamente permanentes en el comportamiento del individuo (aprendizaje). Es una de las áreas
más desarrolladas y su estudio ha permitido elucidar algunos de los procesos fundamentales
involucrados en el aprendizaje como proceso completo:

• aprendizaje vicario

• condicionamiento clásico

• condicionamiento operante

• habituación

• sensibilización

Básicamente existen dos teorías que explican el aprendizaje tanto humano como animal:
el conductismo y el constructivismo (ver constructivismo), también conocido
como cognoscitivismo. Se diferencian en las suposiciones iniciales que consideran como ciertas y
que utilizan como base de sus teorías. En el conductismo, se consideran dos principios:

• El principio de equipotencia, que afirma que los procesos de aprendizaje animal y

humanos son los mismos.

• El principio de fidelidad, según el cual los registros sensoriales son copia fiel de la realidad.
Un principio de origen empírico. (véase empirismo).

Los constructivistas, en cambio, niegan ambos principios e incluyen los factores cognitivos,
socioculturales y emocionales como determinantes de las conductas. Entre ellos se destacan los
piagetianos (seguidores de las enseñanzas de Jean Piaget), quienes hablan del principio de
asimilación-acomodación como determinante del aprendizaje, según el cual cada individuo asimila
un nuevo conocimiento según su estructura cognitiva acomodándolo a los conocimientos previos,
eso explicaría por qué distintas personas aprenden diferentes cosas a partir de los mismos
estímulos.[cita requerida]

La psicología del aprendizaje cobra una gran importancia en la educación. Docentes y pedagogos
deben considerar aspectos tan importantes como la motivación, los intereses, las expectativas y
necesidades de los estudiantes.[cita requerida]

Psicología evolutiva o del desarrollo

Artículo principal: Psicología evolutiva

Tiene como finalidad el estudio psicológico de las diferentes etapas de crecimiento y desarrollo del
ser humano, como lo manifestó Arnold Gesell. Busca comprender la manera en que las personas
perciben, entienden y actúan en el mundo y cómo todo eso va cambiando de acuerdo a la edad (ya
sea por maduración o por aprendizaje). A esta materia también se le conoce con el nombre de
«psicología del ciclo vital», ya que estudia los cambios psicológicos a lo largo de toda la vida de las
personas. Ese sería, por tanto, el objeto de estudio de la psicología del desarrollo.

La psicología del desarrollo está interesada en explicar los cambios que tienen lugar en las
personas con el paso del tiempo, es decir, con la edad. Dentro de esta área el foco de atención
puede centrarse en el desarrollo físico, intelectual o cognitivo, emocional, sexual, social, moral.

Siguiendo a Erik Erikson, esos cambios que se dan en las personas a lo largo de la vida pueden ser
explicados a través de unos factores que se encuentran enfrentados por parejas: la continuidad
versus discontinuidad, la herencia versus el ambiente, y la normatividad versus la ideografía.
También el contexto en el que se desarrollan los sujetos nos permite comprender mejor su
evolución; así, es necesario destacar el contexto histórico, el socioeconómico, el cultural e incluso,
el étnico, por citar los más importantes. Finalmente, el desarrollo debe ser entendido como un
proceso continuo, global y dotado de una gran flexibilidad.

A lo largo del último siglo han sido varias las corrientes y los modelos teóricos que han aportado
sus descubrimientos e investigaciones para explicar el fenómeno del cambio. En general, cada uno
de estos modelos tiene sus propias explicaciones, a veces contradictorias, a las que se presentan
desde otras teorías. Esa diversidad de paradigmas explicativos enriquece la comprensión del
fenómeno del desarrollo. Entre los más significativos de estos modelos es necesario citar
el psicoanálisis, la psicología genética de Jean Piaget, el modelo sociocultural de Lev Vygotski, las
teorías del aprendizaje, el modelo del procesamiento de la información, y más recientemente, el
modelo ecológico y el etológico.

Los investigadores que estudian niños utilizan una serie de métodos únicos de indagación para
comprometerlos en tareas experimentales prediseñadas. Estas tareas a menudo semejan juegos y
actividades que resulten entretenidas para los niños, y al mismo tiempo útiles desde un punto de
vista científico. Además del estudio del comportamiento de niños, los psicólogos del desarrollo
también estudian a individuos en otras etapas vitales, y principalmente, los momentos en que se
producen las transiciones entre una etapa y otra (por ejemplo, la pubertad, o la adolescencia
tardía).

Psicopatología o psicología de la anormalidad

Artículo principal: Psicopatología

La psicopatología es la rama de la psicología que describe los eventos que se presentan en la

conducta visible o no explícita en diversos trastornos de la conducta y los trastornos mentales, el
desarrollo y las consecuencias de estos comportamientos y condiciones psíquicas, tanto desde una
visión fenomenológica-clasificatoria, como circunscrita a una teoría o corriente particular.

Psicología del arte

Artículo principal: Psicología del arte

Es el campo de la psicología que estudia los fenómenos de la creación y de la percepción artística,
desde un punto de vista psicológico. En colaboración con la estética y la crítica del arte, utiliza
teorías y métodos psicológicos para el análisis de los fenómenos y las producciones artísticas. La
investigación se desarrolla en varias direcciones: análisis del proceso creativo, de los productos
artísticos, de las relaciones entre el artista y la obra, y entre la obra y el usuario. La psicología del
arte utiliza los resultados de la investigación psicológica base, incluidas las técnicas experimentales,
los resultados comparativos y las investigaciones clínicas; aborda las áreas de estudio que se
refieren a los procesos cognoscitivos como la imaginación, la memoria, el lenguaje y la creatividad.
Aportes como los de Gustav Theodor Fechner, Sigmund Freud, la escuela de la Gestalt (dentro de la
que destaca el desarrollo de Rudolph Arnheim), Lev Vygotski y Howard Gardner han sido cruciales
en el desarrollo de esta disciplina.

Psicología de la personalidad

Artículo principal: Psicología de la personalidad

Durante el siglo XX, los psicólogos, al igual que los expertos en otros campos de la ciencia, se
preocuparon por extender las concepciones ya existentes, especialmente en medicina, sobre los
tipos de contextura física y sus relaciones con disposiciones comportamentales. A partir de este
conocimiento se diseñaron varios modelos de factores de la personalidad y pruebas para
determinar el conjunto de rasgos que caracterizaban a una persona. Hoy en día, la personalidad se
entiende como un conjunto organizado de rasgos, es decir comportamientos relativamente
permanentes y estables en el tiempo, que caracterizan a un individuo.

El estudio de la personalidad sigue estando de actualidad y se configura alrededor de tres modelos

válidos: el clínico, el correlacional y el experimental. El modelo clínico da prioridad al estudio a
profundidad de los individuos. El modelo correlacional busca explorar diferencias individuales
mediante estudios de tipo encuesta en grandes muestras de población. El modelo experimental
busca establecer relaciones causa-efecto a partir de la manipulación de variables. Si bien existen
diferentes posiciones respecto al nivel de cientificidad de cada modelo, en la actualidad cada uno
de ellos agrupa un conjunto de teorías de gran utilidad para el trabajo aplicado del psicólogo.

Uno de los modelos predominantes es el llamado modelo de cinco factores de la

personalidad: neuroticismo, extraversión, agradabilidad, apertura y conciencia.

Psicología aplicada

Artículo principal: Psicología aplicada

La psicología aplicada o profesional agrupa a las distintas vertientes de la psicología que tienen
aplicación directa en la solución de problemas y optimización de procesos humanos con fines
profesionales (de allí deriva su denominación como psicología profesional).

Muchos de los conocimientos de la psicología aplicada provienen de la psicología básica, sin

embargo cabe señalar que la aplicación profesional genera constantemente nuevo conocimiento
de orden conceptual y procedimental que muchas veces alcanza independencia del conocimiento
básico que le dio origen.
Las vertientes más conocidas en el rubro de la psicología aplicada son la clínica, la educativa, la
organizacional y la comunitaria (muchas veces denominada social o social-comunitaria); pero
también existen otras ramas de creciente desarrollo.

Psicología clínica

Artículo principal: Psicología clínica

Se ocupa de la investigación de las funciones mentales de las personas que padecen sufrimiento,
no solo derivado por un trastorno mental sino también trastornos de orientación del desarrollo de
las potencialidades humanas. Puede usar como apoyo las diversas pruebas psicológicas que se han
creado, pero teniendo en cuenta que jamás una prueba reemplaza a la fuente del conocimiento,
que es la entrevista.[cita requerida]

Psicología educativa

Artículo principal: Psicología educativa

Estudiante de psicología brindando un taller de

psicología educativa a estudiantes de primaria.

La psicología educativa es el área de la psicología que se dedica al estudio de los fenómenos del
aprendizaje y técnicas para mejorar la enseñanza humana dentro de los centros educativos;
comprende el análisis de las formas de aprender y de enseñar.

Mediante el estudio de la psicología educativa se busca conocer los factores que han intervenido
en el desenvolvimiento de las potencialidades o aquellos que las dificultan.

Psicología infantil o infantojuvenil

Artículo principal: Psicología infantil

Es el estudio del comportamiento de los niños desde el nacimiento hasta la adolescencia, que
incluye sus características físicas, cognitivas, motoras, lingüísticas, perceptivas, sociales y
emocionales.

Los psicólogos infantiles intentan explicar las semejanzas y las diferencias entre los niños, así como
su comportamiento y desarrollo. También desarrollan métodos para tratar problemas sociales,
emocionales y de aprendizaje, aplicando terapias en consultas privadas y en escuelas, hospitales y
otras instituciones.
Las dos cuestiones críticas para los psicólogos infantiles son: primero, determinar cómo las
variables ambientales (el comportamiento de los padres, por ejemplo) y las características
biológicas (como las predisposiciones genéticas) interactúan e influyen en el comportamiento; y
segundo, entender cómo los distintos cambios en el comportamiento se interrelacionan.

Psicología social

Artículo principal: Psicología social

La psicología social investiga la interacción de los seres humanos, sobre todo en grupos y
situaciones sociales, y subraya la influencia de las situaciones sociales en la conducta humana. La
psicología social trata de comprender el mundo social, a la vez que se interesa por la interacción
humana desde tres puntos de vista: psicológico, social y simbólico. Muchos procesos sociales
implican relaciones entre personas, o la vinculación de la gente a la sociedad y a sus instituciones,
o la presencia simbólica de la sociedad en la mente del individuo. El conocimiento psicosocial se
aplica en áreas como las formas de atracción interpersonal, relaciones internacionales,
discriminación de grupos minoritarios, publicidad, prejuicios, fanatismo, etcétera. La importancia
de la matriz social en la explicación de la conducta humana exige un examen de las nociones de
socialización y cultura humana, así como del pensamiento social: percepción (conocimiento de las
personas), atribución (conocer las causas de la conducta propia y ajena) y cognición (conocimiento
de la «realidad social»).57

Psicología industrial u organizacional

Artículo principal: Psicología del trabajo y de las organizaciones

La psicología del trabajo y de las organizaciones, a veces también llamada psicología

laboral o psicología organizacional, deriva de lo que inicialmente se llamó psicología industrial (y
aún se le sigue llamando así, sobre todo en el ámbito de lo académico). Sin embargo, la posterior
incorporación de nuevos elementos, provenientes del área de estudio de la psicología social y
aplicados a las organizaciones, marca una diferencia que no solo es terminológica, sino también
conceptual. Mientras la psicología organizacional enfatiza en un enfoque sistémico o estructural,
poniendo el acento en las relaciones y procesos de la dinámica de la organización, a la vez que
opera con una idea de organización más amplia, que incluye a las instituciones no laborales o
empresariales (escuelas, hospitales, etcétera), la aproximación al tema de la psicología del trabajo
o laboral se ocupa de todos los aspectos psicológicos del trabajo humano (tales como
la ergonomía, el análisis de puestos de trabajo, o la selección de personal), pero poniendo énfasis
en el comportamiento individual, en la manera en que el individuo actúa en su contexto laboral, en
el carácter de su relación individual con la organización empresarial en la que trabaja.

La denominación «psicología del trabajo y de las organizaciones» aspira a englobar ambos

enfoques, y tiene por objeto el estudio y la optimización del comportamiento del ser humano en
las organizaciones, fundamentalmente en contextos laborales, profesionales y empresariales
(industriales o no), pero también en otros ámbitos institucionales. Esta área de la psicología
constituye, junto a la psicología clínica y la psicología de la educación, uno de los tres grandes
ámbitos de aplicación de esta ciencia del comportamiento humano.

Psicología comunitaria
Artículo principal: Psicología comunitaria

Trabajan con los pobladores de una comunidad urbana o rural para el estudio de sus recursos
humanos y materiales, facilitando que satisfagan necesidades vitales como salud, educación,
vivienda, salubridad, alimentación, trabajo, deporte, recreación y otros.

Psicología de la salud

El conjunto de contribuciones científicas, educativas y profesionales que las diferentes disciplinas

psicológicas hacen a la promoción y mantenimiento de la salud, a la prevención y tratamiento en la
especialidad, a la identificación de los correlatos etiológicos y diagnósticos de la salud, la
enfermedad y las disfunciones relacionadas.

Psicología de la emergencia

Artículo principal: Psicología de la emergencia

Se dedica al diseño de intervenciones en poblaciones que han sufrido desastres, ya sea en los
momentos recientes o los mediatos, para aminorar las secuelas emocionales.

Psicología forense

Artículo principal: Psicología forense

Comprende un amplio rango de prácticas que involucran principalmente evaluaciones de

capacidad de los acusados, informes a jueces, abogados y testimonio en juzgados sobre temas
determinados. Entre ellos está la psicología criminal, consistente en estimar un perfil psicológico
de un individuo hipotético, que facilite la aprehensión de cualquier criminal, tomando en cuenta
aspectos, conductas y evidencias del sospechoso, se le conoce como psicología criminal.

Psicología del deporte

Artículo principal: Psicología del deporte

La Asociación Estadounidense de Psicología (APA) define a la psicología del deporte como «el
estudio científico de los factores psicológicos que se asocian con la participación y el desempeño
en el deporte». Sus objetivos principales son apoyar a los atletas a aumentar su desempeño y
comprender el papel del deporte en la salud.58

Formación del psicólogo

Estudiantes utilizando una «Caja de Skinner» en el antiguo

Laboratorio de Psicología Experimental de la Facultad de Psicología de la Universidad de San
Marcos. Lima, Perú, año 1999.
Los términos «psicólogo» y «sicólogo» tienen dos acepciones generales, por un lado el de una
persona que tiene un título profesional en Psicología y que ejerce la práctica de la misma, para esto
debe poseer el grado académico de Licenciado/Graduado en Psicología y haberse colegiado en
el Colegio de Psicólogos de la jurisdicción donde ejerce. Cabe agregar en todo caso que no en
todos los países la colegiatura es obligatoria, sino voluntaria. Esto viene determinado por las leyes
particulares de cada país. Asimismo, en otros países como en Chile algunas escuelas de psicología
ofrecen al estudiante la opción de recibir solo el «título profesional» de psicólogo acreditado por
una práctica profesional, y no necesariamente el «grado académico» de licenciado en psicología,
que implica para su acreditación la elaboración de una tesis de grado.

En otro sentido, se entiende como psicólogo a toda persona que estudia

el comportamiento humano en sus diferentes ámbitos desde un enfoque científico. De ahí que
personajes tan importantes como Sigmund Freud, Carl Jung, Carl Rogers, Alfred Adler, Jean
Piaget, Wilhem Wundt o Eric Berne, que provienen de áreas tan dispares como la medicina,
la biología y la física, sean considerados como los padres de la psicología y que se les reconozca,
dentro del gremio, su estatus como psicólogos.

En casi todos los países del mundo existen facultades o escuelas de Psicología en las principales
universidades tanto públicas como privadas. En las universidades que no poseen una facultad de
psicología, esta carrera suele estar adscrita a las facultades de ciencias sociales, humanidades y
ciencias humanas, dependiendo del país, de la institución y de la orientación de la formación.

El estudio de la psicología está especialmente difundido en Europa y Norteamérica; en América

Latina está en amplio crecimiento, encontrándose especialmente desarrollada en Sudamérica,
donde países como Argentina, Chile y Brasil son reconocidos en todo el mundo por sus aportes a la
teoría, especialmente en el área del Psicoanálisis. Otra área de estudio desarrollada en América
Latina es la psicología social y su aplicación comunitaria, donde países como El Salvador, Puerto
Rico, Venezuela y México han dado varios de los teóricos más importantes en este campo.

Aunque cada programa de instrucción en psicología varía según la institución que lo imparte, en
líneas generales los psicólogos deben tener formación en:

Área sustantivo-psicológica

• historia de la psicología

• teorías psicológicas (psicoanálisis, conductismo, psicología

humanista, cognitivismo, psicología de la Gestalt, etc.)

• procesos psicológicos
básicos: aprendizaje, memoria, inteligencia, percepción, emoción, motivación, pensamient
o, razonamiento, lenguaje, etc.

• bases biológicas
del comportamiento: biología y fisiología generales; neuroanatomía y neurofisiología; neur
opsicología; psicofarmacología.

• psicología evolutiva y del desarrollo humano

 • psicopatología o psicología de la anormalidad: elementos de psiquiatría, evaluación y
diagnóstico psicológico

• deontología (ética) psicológica

Área metodológica y de investigación

• diseño y manejo de técnicas de exploración proyectivas y psicométricas;

• metodología de investigación: estadística aplicada a la psicología; métodos cuantitativos de

investigación; métodos cualitativos de investigación; modelos matemáticos de los procesos
psicológicos;

• psicología experimental.

Área aplicada

• psicología del trabajo y las organizaciones (incluye la psicología laboral, del trabajo,
industrial y organizacional)

• psicología clínica

• psicología comunitaria

• psicología educacional

• psicología forense

• psicología social

• psicología del rumor

Área complementaria

• Antropología

• Epistemología

• Lingüística

• Lógica

• Sociología

• Teoría de las ciencias humanas

• Neuroeconomía

A estos aspectos se les suma la formación en ciencias básicas y en ciencias aplicadas, de acuerdo
con la estructuración y los objetivos de cada centro de estudios profesionales que imparte la
carrera.

La psicología tiene un terreno amplio de aplicaciones, tantas como hechos humanos hay. Los
psicólogos frecuentemente optan por la especialización en un área de su preferencia (más del 60
por ciento de ellos se dedican a la clínica), o a aquella que represente mayores retribuciones
laborales, o un mayor campo de trabajo (industrial-organizacional). Actualmente, la tendencia va
más hacia la integración interdisciplinaria de los diferentes campos y con carreras afines, en pos de
una comprensión de la complejidad del individuo, de su existencia y de su vida psíquica que
permita estudiar, investigar, teorizar, e intervenir de una forma más adecuada, más efectiva, y más
real, en los problemas que aquejan a la humanidad en su eterno devenir por la experiencia del sí
mismo y de los otros.

Diferencias entre psicología y psiquiatría

Véase también: La psiquiatría y la psicología

La psicología y la psiquiatría pueden ser confundidas debido a que una de las ramas de la
psicología, la psicología clínica, aborda el fenómeno de la salud mental al igual que la psiquiatría.
La psicoterapia psiquiátrica también ha difuminado todavía más los límites entre psiquiatría y
psicología. Las diferencias fundamentales radican en la formación recibida y el uso de
medicamentos para el tratamiento.

Otras acepciones de «psicología»

Diccionarios como el Diccionario de la lengua española de la Real Academia Española recogen

otros significados del término «psicología», además de los ya desarrollados en este artículo, que
no se abordan centralmente en él o bien que no se mencionan de manera explícita:

• «Manera de sentir de un individuo o de una colectividad».

• «Capacidad para conocer y comprender la psicología de una persona».

• «Síntesis de los caracteres espirituales y morales de un pueblo o de una nación».2