5.2.
Tipos de variables
Según su naturaleza, las variables pueden ser cuantitativas y cualitativas:
a) Cuantitativas: son aquellas que se expresan en valores o datos numéricos.
Ejemplos:
Cantidad de habitantes en una región, notas o calificaciones estudiantiles, número de personas
que pertenecen a un partido político, tiempo empleado en un trabajo.
Así mismo, las variables cuantitativas se clasifican en discretas
y continuas.
a.1) Discretas: son las que asumen valores o cifras enteras.
a.2) Continuas: son aquellas que adoptan números fraccionados o decimales.
b) Cualitativas: se expresa de forma verbal (no numérica) Éstas pueden ser:
b.1) Dicotómicas: se presentan en sólo dos clases o categorías. Ejemplos: género: masculino o
femenino
b.2) Policotómicas: se manifiestan en más de dos categorías. Ejemplos: marcas de
computadoras, colores de tintas,
tipos de empresas, clases sociales.
Según el grado de complejidad, tanto las variables cuantitativas como las cualitativas pueden
ser simples o complejas.
Las variables simples son las que se manifiestan directamente a través de un indicador o
unidad de medida. No se descomponen en dimensiones. Ejemplos: el precio de un producto
simplemente se expresa en unidades monetarias; mientras que la edad se manifiesta en años
cumplidos.
Las variables complejas son aquellas que se pueden descomponer en dos dimensiones como
mínimo. Luego se determinan los indicadores para cada dimensión (ver sección 5.3).
Por otra parte, según su función en una relación causal, las variables se clasifican en:
⚫ Independientes: son las causas que generan y explican los cambios en la variable
dependiente. En los diseños experimentales la variable independiente es el tratamiento que se
aplica y manipula en el grupo experimental. Ejemplo: la dieta a la que es sometido un grupo de
pacientes obesos.
⚫ Dependientes: son aquellas que se modifican por acción de la variable independiente.
Constituyen los efectos o consecuencias que se miden y que dan origen a los resultados de la
investigación. Ejemplo: el peso corporal de los integrantes del grupo o muestra.
⚫ Intervinientes: son las que se interponen entre la variable independiente y la dependiente,
pudiendo influir en lo modificación de esta última. En un diseño experimental puro, este tipo
de variable debe ser controlada con el fin de comprobar que el efecto es debido a la variable
independiente y no a otros factores. Ejemplo: el ejercicio físico practicado por el grupo.
• Extrañas: son factores que escapan del control del investigador y que pueden ejercer alguna
influencia en los resultados. Ejemplo: los factores hereditarios probablemente incidan en el
peso corporal de una persona.