ENERGÍA HIDROELÉCTRICA
El agua es uno de los grandes recursos energéticos con que contamos. La energía
hidroeléctrica es la que proviene del aprovechamiento de la energía potencial
acumulada en el agua y que al caer desde cierta altura se convierte en energía cinética,
una vez ha caído, una buena parte de dicha energía cinética se transforma en energía
eléctrica por medio de los transformadores conectados a las turbinas. Finalizado el
proceso, la electricidad ya está lista para ser distribuida .
La energía hidroeléctrica está dentro del grupo de las llamadas “energías renovables”,
es decir, es inagotable, limpia y no contaminante. Como contrapunto, hay que señalar
que para su obtención es necesaria la construcción de pantanos que en muchas
ocasiones causan un impacto ambiental ya que alteran el ecosistema fluvial y su
construcción es costosa.
Aun así, se trata de una de las fuentes de energía más rentables y alrededor del 20% de
la energía usada en el mundo proviene de la energía hidroeléctrica, aunque cabe decir
que está muy desigualmente repartida, dependiendo de las precipitaciones pluviales de
cada zona.
Las instalaciones en las que la energía potencial del agua se transforma en energía
eléctrica son las centrales hidroeléctricas”, en ellas el agua que cae a través de un salto
geodésico pasa por unas turbinas que transmiten la energía a un alternador
convirtiéndola en electricidad. Estas centrales hidroeléctricas varían mucho en
capacidad, pueden construirse al aire libre o en caverna. Pueden ser de agua fluyente, de
acumulación por bombeo o de embalse. Las hay también mareomotrices que son las que
aprovechan la energía de las mareas, corrientes submarinas y movimiento de las olas.
Impacto en el medio de las centrales hidroeléctricas
Durante la fase de producción, las centrales hidroeléctricas prácticamente no
contaminan. Pero el impacto paisajístico del embalse es brutal. Además, al construir el
embalse, se altera el hábitat de muchas especies, que deben emigrar a otros lugares...,
cuando esto les resulta posible.
Esta energía es generada por el Sol. Calienta las masas de agua del mar, es decir,
aumenta su energía interna, las evapora, formándose las nubes, que a su vez devuelven
el agua al suelo con la lluvia y la nieve, originando los arroyos y los ríos.
Las centrales hidroeléctricas se instalan en el curso de los ríos junto a presas capaces de
embalsar suficiente cantidad de agua. En el fondo de la presa se abren unas tuberías que
canalizan el agua a presión hasta las turbinas.
Cuando este chorro de agua a presión empuja las palas de la turbina, su energía
potencial se transforma en energía cinética de rotación. De esta forma se consigue el
movimiento de las aspas de la turbina y se genera la corriente eléctrica en el generador.
En estas centrales la energía cinética del agua en movimiento es transformada en
energía eléctrica. La potencia de este tipo de centrales depende del desnivel del agua en
la presa y del caudal que atraviesa la turbina.
Central hidroeléctrica
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Central hidroeléctrica.
Corte transversal de una represa hidroeléctrica.
Una central hidroeléctrica es aquella que utiliza energía hidráulica para la generación
de energía eléctrica. Son el resultado actual de la evolución de los antiguos molinos que
aprovechaban la corriente de los ríos para mover una rueda.
En general estas centrales aprovechan la energía potencial que posee la masa de agua de
un cauce natural en virtud de un desnivel, también conocido como salto geodésico. El
agua en su caída entre dos niveles del cauce se hace pasar por una turbina hidráulica la
cual trasmite la energía a un generador donde se transforma en energía eléctrica.
Contenido
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1 Aprovechamiento de la energía hidráulica
o 1.1 Desvío del cauce de agua
o 1.2 Interceptación de la corriente de agua
2 Características de una central hidroeléctrica
3 Potencia de una central hidroeléctrica
4 Tipos de centrales hidroeléctricas
o 4.1 Según su concepción arquitectónica
o 4.2 Según su régimen de flujo
o 4.3 Según su altura de caída del agua
o 4.4 Otros tipos de centrales hidroeléctricas
5 Partes de una central hidráulica
6 Modalidad de generación
7 Impactos ambientales potenciales
o 7.1 Manejo de la cuenca hidrográfica
o 7.2 Otros impactos ambientales
8 Beneficio
9 Véase también
10 Bibliografía
11 Referencias
12 Enlaces externos
Aprovechamiento de la energía hidráulica [editar]
Los antiguos romanos y griegos aprovechaban ya la energía del agua; utilizaban ruedas
hidráulicas para moler trigo. Sin embargo, la posibilidad de emplear esclavos y animales
de carga retrasó su aplicación generalizada hasta el siglo XII. Durante la edad media, las
grandes ruedas hidráulicas de madera desarrollaban una potencia máxima de cincuenta
caballos. La energía hidroeléctrica debe su mayor desarrollo al ingeniero civil británico
John Smeaton, que construyó por vez primera grandes ruedas hidráulicas de hierro
colado. La hidroelectricidad tuvo mucha importancia durante la Revolución Industrial.
Impulsó las industrias textiles y del cuero y los talleres de construcción de máquinas a
principios del siglo XIX. Aunque las máquinas de vapor ya estaban perfeccionadas, el
carbón era escaso y la madera poco satisfactoria como combustible. La energía
hidráulica ayudó al crecimiento de las nuevas ciudades industriales que se crearon en
Europa y América hasta la construcción de canales a mediados del siglo XIX, que
proporcionaron carbón a bajo precio. Las presas y los canales eran necesarios para la
instalación de ruedas hidráulicas sucesivas cuando el desnivel era mayor de cinco
metros. La construcción de grandes presas de contención todavía no era posible; el bajo
caudal de agua durante el verano y el otoño, unido a las heladas en invierno, obligaron a
sustituir las ruedas hidráulicas por máquinas de vapor en cuanto se pudo disponer de
carbón.
Las formas más frecuentemente utilizadas para explotar la energía hidráulica son:
Desvío del cauce de agua [editar]
El principio fundamental de esta forma de aprovechamiento hidráulico de los ríos se
basa en el hecho de que la velocidad del flujo de estos es básicamente constante a lo
largo de su cauce, el cual siempre es descendente. Este hecho revela que la energía
potencial no es íntegramente convertida en cinética como sucede en el caso de una masa
en caída libre, la cual se acelera, sino que ésta es invertida en las llamadas pérdidas, es
decir, la energía potencial se "pierde" en vencer las fuerzas de fricción con el suelo, en
el transporte de partículas, en formar remolinos, etc.. Entonces esta energía potencial
podría ser aprovechada si se pueden evitar las llamadas pérdidas y hacer pasar al agua a
través de una turbina. El conjunto de obras que permiten el aprovechamiento de la
energía anteriormente mencionada reciben el nombre de central hidroeléctrica O
Hidráulica.
El balance de energía arriba descrito puede ser ilustrado mejor a través del principio de
Bernoulli.
Interceptación de la corriente de agua [editar]
Este método consiste en la construcción de una presa de agua que retenga el cauce de
agua causando un aumento del nivel del río en su parte anterior a la presa de agua, el
cual podría eventualmente convertirse en un embalse. El dique establece una corriente
de agua no uniforme y modifica la forma de la superficie de agua libre del río antes y
después de éste, que toman forma de las llamadas curvas de remanso. El
establecimiento de las curvas de remanso determinan un nuevo salto geodésico
aprovechable de agua.
Características de una central hidroeléctrica [editar]
Presa Hidroeléctrica en Grandas de Salime (Asturias, España).
Casa de Máquinas Central Hidroeléctrica del Guavio, Colombia.
Las dos características principales de una central hidroeléctrica, desde el punto de vista
de su capacidad de generación de electricidad son:
La potencia, que está en función del desnivel existente entre el nivel medio del
embalse y el nivel medio de las aguas debajo de la central, y del caudal máximo
turbinable, además de las características de las turbinas y de los generadores usados
en la transformación.
La energía garantizada en un lapso de tiempo determinado, generalmente un año, que
está en función del volumen útil del embalse, y de la potencia instalada.
La potencia de una central puede variar desde unos pocos MW (megavatios), como en
el caso de las minicentrales hidroeléctricas, hasta 14.000 MW como en Paraguay y
Brasil donde se encuentra la segunda mayor central hidroeléctrica del mundo (la mayor
es la Presa de las Tres Gargantas, en China, con una potencia de 22.500 MW), la Itaipú
que tiene 20 turbinas de 700 MW cada una.
Las centrales hidroeléctricas y las centrales térmicas (que usan combustibles fósiles)
producen la energía eléctrica de una manera muy similar. En ambos casos la fuente de
energía es usada para impulsar una turbina que hace girar un generador eléctrico, que es
el que produce la electricidad. Una Central térmica usa calor para, a partir de agua,
producir el vapor que acciona las paletas de la turbina, en contraste con la planta
hidroeléctrica, la cual usa la fuerza del agua directamente para accionar la turbina.
Un ejemplo de estas es el Proyecto Hidroeléctrico Palomino[1] , ubicado en las
inmediaciones del municipio de Bohechio, Provincia San Juan, República Dominicana,
el proyecto hidroeléctrico Palomino le ahorrará al País alrededor de 400 mil barriles de
petróleo al año que, a la tasa actual, representa 60 millones de dólares por ahorro de la
factura petrolera.
Potencia de una central hidroeléctrica [editar]
La potencia de una central hidroeléctrica se mide generalmente en Megavatios (MW)
y se calcula mediante la fórmula siguiente:
donde:
Pe = potencia en vatios (W)
ρ = densidad del fluido en kg/m³
ηt = rendimiento de la turbina hidráulica (entre 0,75 y 0,90)
ηg = rendimiento del generador eléctrico (entre 0,92 y 0,97)
ηm = rendimiento mecánico del acoplamiento turbina alternador (0,95/0.99)
Q = caudal turbinable en m3/s
H = desnivel disponible en la presa entre aguas arriba y aguas abajo, en metros (m)
En una central hidroeléctrica se define:
Potencia media: potencia calculada mediante la fórmula de arriba considerando el
caudal medio disponible y el desnivel medio disponible.
Potencia instalada: potencia nominal de los grupos generadores instalados en la
central.
Tipos de centrales hidroeléctricas [editar]
Según su concepción arquitectónica [editar]
Centrales al aire libre, al pie de la presa, o relativamente alejadas de esta, y conectadas
por medio de una tubería en presión.
Centrales en caverna, generalmente conectadas al embalse por medio de túneles,
tuberías en presión, o por la combinación de ambas.
Según su régimen de flujo [editar]
Central hidroeléctrica Simón Bolívar Venezuela.
Centrales de agua fluyente.
También denominadas centrales de filo de agua o de pasada, utilizan parte del flujo de
un río para generar energía eléctrica. Operan en forma continua porque no tienen
capacidad para almacenar agua, no disponen de embalse. Turbinan el agua disponible
en el momento, limitadamente a la capacidad instalada. En estos casos las turbinas
pueden ser de eje vertical, cuando el río tiene una pendiente fuerte u horizontal
cuando la pendiente del río es baja.
Centrales de embalse.
Es el tipo más frecuente de central hidroeléctrica. Utilizan un embalse para reservar
agua e ir graduando el agua que pasa por la turbina. Es posible generar energía
durante todo el año si se dispone de reservas suficientes. Requieren una inversión
mayor.
Centrales de regulación.
Centrales de bombeo o reversibles
Se trata de un tipo de central que solo genera energía en horas punta y la consume en
horas valle (noches y fines de semana), mediante un grupo electromecánico de
bombeo y generación. De esta forma turbinan el agua en las horas de mayor demanda,
la bombean en las horas en las que la energía no es tan demandada, como por la
noche, hacia un depósito. Una vez el depósito esté cargado pueden volver a bajar el
agua turbinándola y aprovechando de nuevo la energía. Su utilización para acumular
energía puede ser muy interesante para apoyar a centrales que no pueden acumular,
como las solares o eólicas. El beneficio que se consigue es la diferencia entre el precio
de la energía en horas punta y horas valle. Distinguimos tres tipos; centrales puras de
acumulación, centrales mixtas de acumulación y centrales de acumulación por
bombeo diferencial.
Según su altura de caída del agua [editar]
Centrales de alta presión
Que corresponden con el high head, y que son las centrales de más de 200 m de caída
del agua, por lo que solía corresponder con centrales con turbinas Pelton.
Centrales de media presión
Son las centrales con caída del agua de 20 a 200 m, siendo dominante el uso de turbinas
Francis, aunque también se puedan usar Kaplan.
Centrales de baja presión
Que corresponden con el low head, son centrales con desniveles de agua de menos de
20 m, siendo usadas las turbinas Kaplan.
Centrales de muy baja presión
Son centrales correspondientes con nuevas tecnologías, pues llega un momento en el
cuál las turbinas Kaplan no son aptas para tan poco desnivel. Serían en inglés las very
low head, y suelen situarse por debajo de los 4m.
Otros tipos de centrales hidroeléctricas [editar]
Centrales mareomotrices
Artículo principal: energía mareomotriz
Utilizan el flujo y reflujo de las mareas. Pueden ser ventajosas en zonas costeras donde
la amplitud de la marea es amplia, y las condiciones morfológicas de la costa permiten
la construcción de una presa que corta la entrada y salida de la marea en una bahía. Se
genera energía tanto en el momento del llenado como en el momento del vaciado de la
bahía.
Centrales mareomotrices sumergidas.
Utilizan la energía de las corrientes submarinas. En 2002, en Gran Bretaña se
implementó la primera de estas centrales a nivel experimental.
Centrales que aprovechan el movimiento de las olas.
Este tipo de central es objeto de investigación desde la década de los 80. A inicios de
agosto de 1995, el "Ocean Swell Powered Renewable Energy (OSPREY)" construyó la
primera central que utiliza la energía de las olas en el norte de Escocia. La potencia de
esta central es de 2 MW. Lamentablemente fue destruida un mes más tarde por un
temporal.
Los tipos de turbinas que hay son Francis, Turgo, Kaplan y Pelton. Para la
transformación de la energía mecánica en energía eléctrica.
Partes de una central hidráulica [editar]
Tubería forzada y o canal
Presa
Turbina
Generador
Transformador
Líneas eléctricas
Válvulas y compuertas
Rejas y limpia rejas
Embalse (agua)
Casa de turbinas
Modalidad de generación [editar]
Turbina hidráulica y generador eléctrico.
El tipo de funcionamiento de una central hidroeléctrica puede variar a lo largo de su
vida útil. Las centrales pueden operar en régimen de:
generación de energía de base;
generación de energía en períodos de punta. Estas a su vez se pueden dividir en:
o centrales tradicionales;
o centrales reversibles o de bombeo.
La demanda de energía eléctrica de una ciudad, región, o país, tiene una variación a lo
largo del día. Esta variación es función de muchos factores, entre los que se destacan:
tipos de industrias existentes en la zona, y turnos que estas realizan en su producción;
tipo de cocina doméstica que se utiliza más frecuentemente;
tipo de calentador de agua que se permite utilizar;
la estación del año;
la hora del día en que se considera la demanda.
La generación de energía eléctrica debe seguir la curva de demanda, así, a medida que
aumenta la potencia demandada deberá incrementarse el caudal turbinado, o iniciar la
generación con unidades adicionales, en la misma central, e incluso iniciando la
generación en centrales reservadas para estos períodos.
Impactos ambientales potenciales [editar]
Los potenciales impactos ambientales de los proyectos hidroeléctricos son siempre
significativos. Sin embargo existen muchos factores que influyen en la necesidad de
aplicar medidas de prevención.
Principalmente:
La construcción y operación de la represa y el embalse constituyen la fuente principal
de impactos del proyecto hidroeléctrico.[2] Los proyectos de las represas de gran alcance
pueden causar cambios ambientales irreversibles, en una área geográfica muy extensa;
por eso, tienen el potencial de causar impactos importantes. Ha aumentado la crítica de
estos proyectos durante la última década. Los críticos más severos sostienen que los
costos sociales, ambientales y económicos de estas represas pesan más que sus
beneficios y que, por lo tanto, no se justifica la construcción de las represas grandes.
Otros mencionan que, en algunos casos, los costos ambientales y sociales puede ser
evitados o reducidos a un nivel aceptable, si se evalúan, cuidadosamente, los problemas
potenciales y se implantan medidas correctivas que son costosas.
Algunas presas presentan fallos o errores de construcción como es el caso de la Presa
Sabaneta,[3] ubicada en La Provincia San Juan, República Dominicana. Esta presa ha
presentado grandes inconvenientes en las temporadas ciclónicas pasadas, producto de su
poca capacidad de desagüe y también a que su dos vertederos comienzan a operar
después que el embalse está lleno.
El área de influencia de una represa se extiende desde los límites superiores del embalse
hasta los esteros y las zonas costeras y costa afuera, e incluyen el embalse, la represa y
la cuenca del río, aguas abajo de la represa. Hay impactos ambientales directos
asociados con la construcción de la represa (p.ej., el polvo, la erosión, problemas con el
material prestado y de los desechos), pero los impactos más importantes son el resultado
del embalse del agua, la inundación de la tierra para formar el embalse, y la alteración
del caudal de agua, aguas abajo. Estos efectos ejercen impactos directos en los suelos, la
vegetación, la fauna y las tierras silvestres, la pesca, el clima y la población humana del
área.
Los efectos indirectos de la represa incluyen los que se asocian con la construcción, el
mantenimiento y el funcionamiento de la represa (p.ej., los caminos de acceso, los
campamentos de construcción, las líneas de transmisión de energía) y el desarrollo de
las actividades agrícolas, industriales o municipales que posibilita la represa.
Además de los efectos directos e indirectos de la construcción de la represa sobre el
medio ambiente, se deberán considerar los efectos del medio ambiente sobre la represa.
Los principales factores ambientales que afectan el funcionamiento y la vida de la
represa son aquellos que se relacionan con el uso de la tierra, el agua y los otros
recursos en las áreas de captación aguas arriba del reservorio (p.ej., la agricultura, la
colonización, el desbroce del bosque) que pueden causar una mayor acumulación de
limos, y cambios en la cantidad y calidad del agua del reservorio y del río. Se tratan
estos aspectos en los estudios de ingeniería.
Manejo de la cuenca hidrográfica [editar]
Es un fenómeno común, ver el aumento en la presión sobre las áreas altas encima de la
represa, como resultado del reasentamiento de la gente de las áreas inundadas y la
afluencia incontrolada de los recién llegados al área. Se degrada el medio ambiente del
sitio, la calidad del agua se deteriora, y las tasas de sedimentación del reservorio
aumentan, a raíz del desbroce del bosque para agricultura, la presión sobre los pastos, el
uso de químicos agrícolas, y la tala de los árboles para madera o leña. Asimismo, el uso
del terreno de la cuenca alta afecta la calidad y cantidad del agua que ingresa al río. Por
eso, es esencial que los proyectos de las represas sean planificados y manejados
considerando el contexto global de la cuenca del río y los planes regionales de
desarrollo, incluyendo, tanto las áreas superiores de captación, aguas arriba de la represa
y la planicie de inundación, como las áreas de la cuenca hidrográfica, aguas abajo.
Otros impactos ambientales [editar]
Los proyectos hidroeléctricos, necesariamente, implican la construcción de líneas de
transmisión para transportar la energía a los centros de consumo.
Beneficio [editar]
El beneficio obvio del proyecto hidroeléctrico es la energía eléctrica, la misma que
puede apoyar el desarrollo económico y mejorar la calidad de la vida en el área servida.
Los proyectos hidroeléctricos requieren mucha mano de obra y ofrecen oportunidades
de empleo. Los caminos y otras infraestructuras pueden dar a los pobladores mayor
acceso a los mercados para sus productos, escuelas para sus hijos, cuidado de salud y
otros servicios sociales.
Además, la generación de la energía hidroeléctrica proporciona una alternativa para la
quema de los combustibles fósiles, o la energía nuclear, que permite satisfacer la
demanda de energía sin producir agua caliente, emisiones atmosféricas, ceniza,
desechos radioactivos ni emisiones de CO2.
Si el reservorio es, realmente, una instalación de usos múltiples, es decir, si los
diferentes propósitos declarados en el análisis económico no son, mutuamente,
inconsistentes, los otros beneficios pueden incluir el control de las inundaciones y la
provisión de un suministro de agua más confiable y de más alta calidad para riego, y uso
doméstico e industrial.
La intensificación de la agricultura, localmente, mediante el uso del riego, puede, a su
vez, reducir la presión que existe sobre los bosques primarios, los hábitat intactos de la
fauna, y las áreas en otras partes que no sean adecuadas para la agricultura. Asimismo,
las represas pueden crear pesca en el reservorio y posibilidades para producción agrícola
en el área del reservorio que pueden más que compensar las pérdidas sufridas por estos
sectores debido a su construcción.
