Aglom eración (país) Habitantes Espacios metropolitanos,

Tokio (Japón) 37.220.000

Delhi (India) 22.650.000 ciudades globales
México DF (México) 20.450.000
Tanto en los países más desarrollados como en los de menor desarrollo, inclu­
Nueva York-Newark
20.350.000 yendo en estos últimos a los países emergentes, las ciudades son los elementos
(Estados Unidos)
Shanghái (China) 20.210.000 fundamentales en la organización de territorios. En ellas se asientan las institu­
ciones que toman las decisiones políticas, económicas, sociales y culturales que
San Pablo (Brasil) 19.920.000
pueden tener amplia repercusión en distintas escalas territoriales. Se observa
Mumbai (India) 19.740.000
que si bien en muchos países son las pequeñas y medianas ciudades las que
Beijing (China) 15.590.000 más crecen, no lo hacen en forma aislada sino como parte de sistemas urbanos
Dacca (Bangladesh) 15.390.000 en los que tienen un papel muy importante las grandes ciudades o áreas metro­
Kolkata (Calcuta, politanas. Pero, como se indica a continuación, las ciudades más grandes son en
14.400.000
India) sí espacios urbanos complejos.
Karachi (Pakistán) 13.880.000

Gran Buenos Aires Espacios metropolitanos

13.530.000
(Argentina) En los estudios urbanísticos suele considerarse a las ciudades como aglom e­
raciones y a las más grandes como áreas metropolitanas. El término metrópolis
Mayores aglomeraciones urbanas. Fuente:
originalmente significaba “ciudad madre” o "principal centro de gravedad”. Lon­
Naciones Unidas. World Urbanization Pros­
pects: The 2011 Revision. En: http://esa. dres, París, Madrid, por ejemplo, fueron llamadas así cuando se transformaron
un.org/unup/CD-ROM/Urban-Agglomera- en la sede de los gobiernos de los nuevos Estados nacionales europeos, o en las
tions.htm ciudades madre de territorios coloniales en otros continentes. Luego el término
se utilizó para designar a las ciudades de más de un millón de habitantés.
En la actualidad, las ciudades que aparecen en las estadísticas como las más
grandes del mundo no son, en general, ciudades únicas sino ciudades complejas,
espacios urbanos que suelen estar formados por varias ciudades muy relacio­
nadas entre sí. Son ejemplo el aglomerado que se ha conformado a partir de la
ciudad de Tokio (Japón) y el Aglomerado Gran Buenos Aires.
Debido a las múltiples vinculaciones entre los pobladores, las ciudades fun­
cionan en conjunto como una sola ciudad. En algunos casos, como el del Gran
Buenos Aires, si bien las ciudades aproximan sus construcciones conformando
una sola "mancha urbana” o gran ciudad, sus territorios políticos son fijos. Por
eso la gran ciudad abarca varios municipios o jurisdicciones administrativas y de
gobiernos locales. En la Argentina se utiliza el adjetivo gran junto al nombre de la
ciudad para identificar este tipo de aglomeraciones.
A estos espacios urbanos complejos se les dan distintos nombres, como aglo­
merados, aglomeraciones o áreas y regiones metropolitanas.

Rio de la Plata
Gran La Plata

Gran Buenos Aires

Espacio metropolitano en China en el que se destaca la capital, Espacio metropolitano en la Argentina en el que se destacan el
Beijing (Pekín). Gran Buenos Aires y el Gran La Plata.
Características de los espacios metropolitanos
Estos espacios tienen una gran dinámica y pueden conformarse de distintas
manera. Dada su complejidad, es importante tener en cuenta que:
• En general, las áreas metropolitanas se forman a partir del crecimiento de una
ciudad principal cuya superficie edificada se expande hasta sobrepasar sus
límites formales y encontrarse muy próxima a las áreas edificadas de ciudades
vecinas de menor tamaño. Buenos Aires es un ejemplo, y también lo son San
Pablo, Londres y Madrid.
• Se pueden conformar a partir del crecimiento del área edificada de varias ciuda­
des que se aproximan entre sí. A este proceso se lo suele denominar conurba- Espacio metropolitano en el que se
ción. En algunos casos -co m o ocurre, por ejemplo, en Holanda (Países Bajos) destaca la ciudad de Nueva York.
y en Alem ania- el proceso de conurbación se produce sin que se destaque una
ciudad como principal.
• También se observa que la conurbación se puede producir entre áreas metro­
politanas. Es el caso del crecimiento de Boston, Nueva York y Washington, en
el este de los Estados Unidos. Este tipo de conurbación extensa entre áreas
metropolitanas se denomina megalópolis. La formación de estos espacios urba­
nos ha llamado la atención de los urbanistas, que consideran que marcan una
tendencia y que en el futuro se irán conformando regiones urbanas con gran
extensión territorial que controlarán la organización de los territorios.

Ciudades globales
En el conjunto de ciudades del mundo se destacan las denominadas ciudades
globales. Así se denominan a aquellas que son asiento de actividades económicas
que tienen gran influencia en el mundo. Por ejemplo, las actividades financieras y
las bolsas donde se produce el mayor volumen de operaciones con valores mone­
tarios y donde se toman las principales decisiones sobre la circulación del capital
en el mundo. En estas ciudades también se hallan las sedes de las empresas más
grandes e influyentes que lanzan las innovaciones tecnológicas y comandan los
servicios especializados que se distribuyen por todo el mundo.
Nueva York. Londres. París, Fráncfort. Milán. Los Ángeles y Tokio forman parte
de este conjunto selecto de ciudades globales que ocupan un lugar de poder en
el sistema urbano mundial. En su libro La ciudad global, la especialista Saskia
Sassen escribe: “La dinámica fundamental aquí planteada consiste en que cuanto
más globalizada deviene la economía, más alta es la aglomeración de funciones
centrales en un número relativamente reducido de sitios, esto es, en las ciudades
globales”.
Algunos especialistas consideran que la característica de global está dada prin­
cipalmente porque las decisiones que se toman desde ellas pueden generar gran­
des desequilibrios y crisis económicas financieras en otras ciudades, tanto del
mismo país donde se encuentran como de otros países. En este sentido, además,
una ciudad es global si un hecho ocurrido en ella repercute en la circulación del
capital en el mundo. Por ejemplo, las crisis de la bolsa o el ataque contra las Torres
Gemelas en Nueva York tuvieron repercusión en el sistema financiero global: en
cambio, la destrucción de Nueva Orleans por el huracán Katrina no tuvo influencia
en ese sistema.
Las ciudades globales no son necesariamente las más grandes. Milán y Fráncfort
son un ejemplo. También es el caso de Lagos, en Nigeria: su población es superior
a 10 millones de habitantes, pero esta aglomeración está muy lejos de controlar
el poder en la economía mundial. Las ciudades que más crecen en el mundo, hoy,
y que estarán entre las más grandes del mundo en el siglo xxi, no son actualmente Bolsa de Valores de Nueva York,
ciudades globales. en Wall Street.
 Urbanización y sistema urbano
La Argentina es uno de los países más urbanizados del mundo: más del 90%
de la población vive en asentamientos urbanos, y con este porcentaje supera a
muchos países europeos. Pero los asentamientos y la población urbana presentan
una distribución muy desigual en el territorio nacional. La población está muy con­
centrada en la región Pampeana, y dentro de ella, en un espacio metropolitano que
tiene como área central a la Ciudad de Buenos Aires.
La población se distribuye en localidades urbanas de distintos tamaños. Muy po­
cas son grandes aglomeraciones urbanas que superan el millón de habitantes (Cór­
doba, Rosario, Mendoza, Tucumán) y solo el aglomerado Gran Buenos Aires -c o n
más de 13 millones de habitantes- se encuentra a la cabeza, a mucha distancia de
las anteriores. Por otro lado, hay numerosas localidades pequeñas y medianas con
una población de entre 10.000 y 300.000 personas. En el mapa de esta página se
han identificado las ciudades que superan los 20.000 habitantes y el aglomerado
Gran Buenos Aires, el mayor espacio urbano del país.

Varios subsistemas
En el sistema urbano del país se pueden identificar varios subsistemas con ca­
racterísticas propias regionales.
En la región Pampeana es donde la distribución de los asentamientos urbanos
es más homogénea y es mayor el número de ciudades que tienen importancia en
la organización territorial. En la formación de este subsistema urbano extendido tu­
vieron un papel importante las actividades agropecuarias e industriales que dinami-
zaron numerosos asentamientos de población y la expansión de la infraestructura
de transporte interurbano, primero con el ferrocarril y luego a través de numerosas
rutas. La red urbana se conformó en gran parte en la etapa agroexportadora y
conectó las localidades y las zonas rurales con los principales puertos de Buenos
Aires, Rosario, Mar del Plata y Bahía Blanca. Hacia el interior de las llanuras, la
circulación comercial valorizó la posición de la ciudad mediterránea de Córdoba,
que conecta los asentamientos de la llanura con los del norte y el oeste del país.
DENSIDAD DE POBLACIÓN
En las demás regiones del país los subsistemas cuentan con menos centros
I I Menos de 0,1 hab./km2
urbanos importantes, y en muchos casos la infraestructura de transporte y comuni­
I ¡ de 0,1 a 1 hab./km2
caciones entre los asentamientos urbanos y rurales no es la más adecuada.
H l de 1 a 10 hab./km2 En la región Chaqueña las localidades urbanas se distribuyen principalmente
l .... I de 10 a 20 hab./km2 en el este más húmedo y conectadas con las ciudades-puerto sobre el río Paraná,
I l de 20 a 100 hab./km2 en particular Resistencia, donde se concentran las actividades económicas regio­
M i más de 100 hab./km2 nales.
En la región M esopotámica el subsistema urbano también está organizado a lo
PRINCIPALES CIUDADES
largo de los ejes fluviales formados por el río Paraná y el río Uruguay. Las ciudades
• Más de 5.000.000 de habitantes
más destacadas se encuentran dispuestas en el litoral de ambos ríos.
• de 1.000.000 a 5.000.000 de habitantes
En la región Noroeste el subsistema urbano se ha desarrollado al pie de las
• de 250.000 a 1.000.000 de habitantes zona montañosa y concentrado en los valles. Se destacan San Miguel de Tucumán,
• de 100.000 a 250.000 habitantes que ha funcionado como centro de conexión entre los valles de Jujuy y de Salta al
• de 25.000 a 100.000 habitantes norte, Santiago del Estero al este, Catamarca y La Rioja al oeste y Córdoba al sur.
• ciudades entre 20.000 y 25.000 habitantes Los subsistemas urbanos del oeste árido se conforman a partir de oasis de rie­
go de distinta extensión concentrados en torno a las fuentes fluviales. El de mayor
Distribución de los principales asentamien­ desarrollo es el que tiene como centro a la ciudad de Mendoza.
tos urbanos. Argentina, parte continental
En el sur el subsistema urbano de la Patagonia, tiene como eje principal la costa
americana.
atlántica y la ruta 3. En el oeste cordillerano el turismo ha dinamizado las localida­
des vinculadas con la ruta 40. En el norte patagónico el Alto Valle del río Negro ha
generado un subsistema propio concentrado en un oasis a lo largo de la cuenca del
río Negro, con cabecera en la ciudad de Neuquén.
Una jerarquía de ciudades y sus funciones
Muchas veces se considera que algunas ciudades tienen mayor importancia que 0
otras por la cantidad de población que vive en ellas, por la diversidad de funciones
y por el alcance de los intercambios. Se establece así una jerarquía dentro del con­
junto de centros urbanos o sistema urbano del país. Por ejemplo, en la provincia Crecimiento de las ciudades
del Chaco, su ciudad capital, Resistencia, tiene mayor jerarquía que la localidad de
Roque Sáenz Peña. “De acuerdo con datos censales, en
general, se considera que por su creci­
En general, cuanto más grande es un asentamiento urbano, más variadas son
miento las ciudades se pueden agrupar
las actividades que allí se realizan. Además, los intercambios con otros asenta­ de la siguiente manera:
mientos, ya sean rurales o urbanos, se multiplican. Los desplazamientos de per­ "Grandes ciudades pampeanas: bajo
sonas, de bienes y de servicios son una muestra de las redes de intercambio que crecimiento.
relacionan a los asentamientos rurales y urbanos entre sí. "Ciudades intermedias en el Nordeste,
Noroeste y Patagonia: alto crecimiento.
A través de los años, el aglomerado Gran Buenos Aires se ha mantenido en el
"Grandes ciudades fuera de la región
nivel más alto de la jerarquía urbana. Lo siguen a mucha distancia el Gran Córdoba pampeana: crecimiento intermedio.
y el Gran Rosario, con más de un millón y medio de habitantes cada uno. Como ya "Ciudades intermedias pampeanas:
leiste, estas tres ciudades han sido los principales centros industriales del país. crecimiento intermedio".
Se acercan a ellas ciudades como el Gran Mendoza, el Gran La Plata, el Gran San
Argentina del Bicentenario. Plan
Miguel de Tucumán y Mar del Plata.
Estratégico Territorial. 1816-2016.
Las ciudades de Mendoza y San Miguel de Tucumán se desarrollaron como cen­ Ministerio de Planificación Federal,
tros regionales a partir de la expansión de la producción vitivinícola y del azúcar de Inversión Pública y Servicios.
caña, respectivamente, y su vinculación con el mercado del Gran Buenos Aires. La
ciudad de La Plata se destaca como capital de la provincia de Buenos Aires, y Mar
del Plata, por su función turística y portuaria.
Muchas ciudades medianas, capitales de provincia o cabeceras de departamen­
to y partido, cumplen funciones político-administrativas y de servicios (sanitarios,
educativos, financieros). Varias de ellas desarrollan actividades vinculadas con pro­
cesos productivos regionales, como Neuquén (petróleo y producción frutícola), el
Gran Salta (producción agroindustrial), Río Cuarto (producción agropecuaria y nudo
de transportes terrestres), Posadas (producción agrícola y forestal), Resistencia
(producción sojera, algodonera y forestal), Concordia (producción de cítricos), San
Carlos de Bariloche (turismo), etcétera.
Muchas ciudades pequeñas o pueblos se hallan diseminadas por todo el territo­
rio. Estas localidades, por lo general, prestan servicios básicos a la población rural
y son centros de acopio y de distribución de bienes. La importancia de estas ciuda­ Ciudad de Corrientes. Como otras
des es mayor en las áreas donde la densidad de asentamientos urbanos es baja. localidades de la Mesopotamia, requiere
de infraestructuras para el transporte que
permitan el cruce del río Paraná.
Las que más crecen, las que menos crecen
En los últimos años las grandes ciudades dejaron de ser las que más crecen.
Son las ciudades de tamaño medio las que registran mayores aumentos de pobla­
ción, ya sea por crecimiento vegetativo como por la llegada de migrantes del campo
o de otras localidades, que buscan contar con más y mejores servicios. También ha
influido la menor atracción del Gran Buenos Aires y otras ciudades más grandes.
Los especialistas en temas urbanos ven en este crecimiento y aumento de la
población de ciudades medias, un cambio en la tendencia a la concentración terri­
torial de la población.
Por otra parte, se observa el despoblamiento de muchas poblaciones pequeñas,
especialmente las de menos de 2.000 habitantes. Esto se debe al estancamiento
o falta de dinamismo de las economías regionales (como la producción de lana en
la Patagonia) o la modernización productiva que implica la mudanza de los produc­
tores agropecuarios a localidades con mayores y mejores servicios (como ocurre
en el agro pampeano). La desactivación de los servicios ferroviarios también ha La localidad de Humahuaca es una de
las más importantes de la quebrada
influido en el despoblamiento o estancamiento de muchos pueblos o ciudades
homónima, como centro de servicios para
pequeñas. la población del área y el turismo.