Año 12 / Número 72/ 2023
Morelia, Michoacán, México
U.M.S.N.H.
ISSN-2007-7041
Año 12 /Noviembre-Diciembre/ No. 72 U.M.S.N.H.
ARTÍCULO
Los hongos, novedosas máquinas
de la industria
Ma. Irene Morelos-Martínez y María Guadalupe Zavala-Páramo
Imagen de PDPhotos en Pixabay
Irene Morelos-Martínez. Estudiante del Progra-
ma Institucional de Doctorado en Ciencias Bio-
lógicas, Opción Biotecnología Molecular, Centro Hongos comestibles, patógenos, estrellas de te-
Multidisciplinario de Estudios en Biotecnología, levisión y algo más
C
FMVZ, Universidad Michoacana de San Nicolás uando pensamos en hongos lo primero que
de Hidalgo. se nos viene a la mente son las setas, esas es-
[Link]@[Link] tructuras en forma de sombrero de muchos
colores que se ven en las primeras escenas de Alicia
María Guadalupe Zavala-Páramo. Profesora In- en el País de las Maravillas y en otras películas in-
vestigadora adscrita al Centro Multidisciplinario fantiles. En el mundo real, las setas de los hongos
de Estudios en Biotecnología, FMVZ, Universi- más conocidas son las de especies comestibles,
dad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo. por ejemplo, los champiñones que son las setas del
[Link]@[Link] hongo Agaricus bisporus. También podemos rela-
cionar a los hongos con múltiples enfermedades,
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como el pie de atleta, la tiña, la caspa, la neumonía, lonizar cualquier ambiente. Un ejemplo extremo
la candidiasis, el hongo negro, entre otras. de esta capacidad es el de algunos hongos que vi-
Recientemente, en una historia de ficción de ven dentro de las rocas, denominados endolíticos,
la televisión, saltó a la fama Cordyceps unilateralis, es el caso de Cryomyces antarticus y Cryomyces
un hongo parásito que infecta a insectos, alteran- minter, dos especies de la Antártida que soportan
do su comportamiento, lo que ha llevado a llamar alta sequía, así como radiación solar y que, asom-
a estos insectos: «zombis». En la historia de ficción, brosamente, lograron sobrevivir durante un año y
estos hongos infectan a los humanos convirtiéndo- medio en el exterior de la Estación Espacial Inter-
los en zombis, algo que en la realidad no ocurre. Sin nacional a donde fueron llevados de manera expe-
embargo, los hongos no son solo comida o enfer- rimental en 2016.
medades, son una fuente muy útil de moléculas y Algunas especies son unicelulares, un ejem-
compuestos aprovechados por diferentes tipos de plo son las levaduras, como Saccharomyces cerevi-
industria, en lo que se conoce como aplicaciones siae, que se usa en la producción de cerveza, pan y
biotecnológicas. vino. Sin embargo, la mayoría de las especies son
pluricelulares, con una estructura filamentosa don-
El reino de los hongos, hermano del reino de los de las células se organizan una tras otra formando
animales cilindros microscópicos muy largos y ramificados
Aunque por su aspecto los hongos pueden que se conocen como hifas o micelio, y que crecen
parecer vegetales, no lo son, de hecho, a nivel mo- de manera polarizada, es decir, por las puntas.
lecular y celular están más estrechamente relacio- Los hongos son heterótrofos, porque obtie-
nados con los animales que con las plantas. En el nen sus nutrientes absorbiendo sustancias orgá-
árbol de la vida moderno, los hongos son un grupo nicas a través de su superficie celular. Similar a las
de organismos pertenecientes al reino Fungi que, plantas, las células de los hongos están rodeadas
junto con el reino de los animales, pertenecen al de una pared que además de contener polisacári-
supergrupo filogenético Opisthokonta. Los hongos dos (polímeros de azúcares) tienen quitina (políme-
se pueden distinguir por la combinación de varias ro de un azúcar modificado), un componente que
características, por ejemplo, además de ser pa- también se encuentra en invertebrados formando
tógenos de plantas y animales, son organismos los exoesqueletos de los insectos y de animales
cosmopolitas, es decir, son muy exitosos en co- marinos como los cangrejos, entre otros, pero no
se encuentra en las plantas.
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Estos organismos pueden ser macromice- antibióticos, los hongos también producen com-
tos, que se caracterizan por producir las conocidas puestos antifúngicos contra otros hongos como es
setas que se pueden ver en el suelo de los bosques el caso de la griseofulvina, usada para infecciones
o pegados a árboles muertos o vivos, y que en rea- provocadas por hongos en la piel y que se obtiene
lidad son el cuerpo fructífero donde se encuentran de Penicillium griseofulvum. Un medicamento qui-
las esporas que son su medio de reproducción y dis- zá muy conocido en el tratamiento de los niveles
persión. Pero los hongos que producen setas son de colesterol y prevención de enfermedades car-
realmente microscópicos y están debajo de las se- diovasculares es la lovastatina, un compuesto pro-
tas en el suelo y en los árboles. Por otro lado, están ducido por Aspergillus terreus. Volviendo a Cordy-
los micromicetos, estos no producen setas, pero sí ceps unilateralis, el hongo de los insectos zombis
tienen cuerpos fructíferos microscópicos donde se pertenece a un grupo de aproximadamente 750
generan las esporas para su reproducción. especies que producen una gran variedad de com-
puestos que muestran propiedades antioxidantes,
Los hongos como estrellas de la industria farma- antitumorales, antiinflamatorias, antialergénicas,
céutica antidiabéticas, analgésicas, antibacterianas y anti-
El caso más conocido sobre un compuesto fungales, entre otras.
obtenido de hongos es el de un antibiótico descu-
bierto por accidente en un cultivo de bacterias con- Hongos en la agricultura
taminadas con el hongo Penicillium notatum, la Muchos hongos pueden ser usados en el con-
famosa penicilina, que fue muy útil en el combate trol de patógenos y plagas en cultivos, por ejem-
de infecciones bacterianas durante la segunda mi- plo, hongos endófitos como las especies de Ampe-
tad del siglo pasado. En la actualidad, la penicilina lomyces, que son parásitas de hongos patógenos
se obtiene de este y otros hongos, además, existen llamados «mohos polvosos» («Powdery mildews»
muchos otros antibióticos derivados de estos orga- en inglés). Por otro lado, los hongos patógenos de
nismos; por ejemplo, las cefalosporinas de Cepha- insectos pueden funcionar como controladores de
losporium acremonium o la retapamulina usada en plagas, tal es el caso de los hongos Beauveria bas-
ungüentos contra infecciones bacterianas en la piel, siana, Lecanicillium muscarium y Metarhizium aniso-
obtenido de Clitopilus passeckerianus. Además de pliae, que han sido comercializadas por su capaci-
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dad de atacar a muchos insectos plaga. También se mente para procesar alimentos, por ejemplo, Pe-
han aprovechado algunos compuestos producidos nicillium roqueforti y el Penicillium camembertiy, que
por los hongos, que se conocen como micotoxinas se usan ampliamente para dar un sabor especial
porque son tóxicos contra hongos y, por lo tanto, a los quesos Camembert y al queso azul, respec-
son útiles como plaguicidas, tal es el caso de las tivamente. También hongos como Penicillium nal-
eniatinas, obtenidas principalmente de hongos del giovense se usan en Europa para el procesamiento
género Fusarium. Además, los hongos asociados de carne, proporcionando sabor y durabilidad. En
a las raíces de las plantas, a los que se denomina esta industria también existe el procesamiento de
micorrizas, juegan un papel muy importante como muchos otros alimentos que usan enzimas prin-
coadyuvantes en el procesamiento y fijación de cipalmente secretadas por hongos. Por ejemplo,
nutrientes, por lo que se les ha considerado como para la elaboración de pan, yogurt, en el procesa-
biofertilizantes eficientes, comercializando las es- miento de vinos, cerveza y otros productos como
poras y el micelio. los edulcorantes.
Hongos en la industria alimenticia Hongos en la industria cosmética
Algunos hongos forman parte de nuestros Los hongos se han aprovechado para elaborar
platillos, tal es el caso de los champiñones y el huit- cosméticos tales como, cremas para el cuidado de
lacoche o Ustilago maydis que infecta los granos la piel, antioxidantes para reducir el envejecimien-
del maíz en México y en otras partes de América, el to, revitalizantes, blanqueadores y productos para
shiitake (Lentinula edodes) en China, el típico enoki el cabello. Por ejemplo, el esquizofilano producido
(Flammulina filiformis) en Japón y el porcini (Boletus comercialmente a partir de Schizophyllum commu-
edulis) en España, por mencionar algunos. Además, ne, además de usarse en terapias contra el cáncer,
hay platillos de hongos que son muy cotizados, lle- se utiliza en la cosmética para disminuir la inflama-
gando a costar miles de pesos, tal es el caso de las ción, irritación y otros daños debido a los rayos UV
trufas blancas (Tuber magnatum) que son difíciles y a la exposición al ambiente tóxico para la piel. Al-
de conseguir. Otros hongos se han utilizado amplia- gunos hongos pueden usarse potencialmente en la
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biotransformación para producir ácido láctico, el madera, en el procesamiento de alimentos para la
cual es utilizado en preparaciones dermatológicas clarificación de jugos y vinos, para elaborar pren-
para hidratar y suavizar la piel seca y descamada. das textiles y en la conversión de biomasa vegetal
en biocombustibles como el etanol. Los principales
Hongos como fuente de enzimas hongos usados son especies de Aspergillus, Penici-
Los hongos que se alimentan de las plantas llium, Neurospora y Trichoderma. Otro tipo de enzi-
vivas o muertas son excelentes degradadores de mas que secretan los hongos son las lacasas y las
la pared celular de las plantas y para ello secre- ligninas peroxidasas que degradan lignina, un com-
tan una gran cantidad de enzimas activas sobre los ponente que proporciona rigidez a las plantas. Es-
carbohidratos complejos (polímeros de azúcares), tas enzimas se utilizan en la industria farmacéutica,
componentes de la pared celular vegetal. Estas en- en el biopulpeo de papel, en la producción de bio-
zimas han cobrado una enorme importancia por su combustibles y para el pretratamiento de alimento
potencial de aplicación biotecnológica en muchos para el ganado, entre otras aplicaciones.
procesos industriales. Actualmente se utilizan enzi- Por lo anterior, el estudio de la biología de
mas principalmente provenientes de hongos, cuya los hongos es de gran importancia, ya que, ade-
aplicación en diferentes tejidos vegetales ayudan a más del conocimiento científico que aporta para
obtener una gran variedad de productos de interés, la comprensión de su funcionamiento, este cono-
en forma amigable con el ambiente. cimiento permite la identificación de procesos y
Los hongos ofrecen ventajas por su facilidad compuestos con potencial para su aplicación bio-
de cultivo, su capacidad de fermentación, la tecnológica en diferentes indus-
gran producción de enzimas extracelula- trias.
res y el bajo costo de producción a
nivel industrial. Así, tenemos que
se usan celulasas, hemicelulasas
y pectinasas en la industria del
papel para el biopulpeo de la
Hyde K. D., Xu J., Rapior S., Jeewon R., Lumyong S.,
Niego A. G. T… Stadler M. (2019). El asombroso poten- Richards T. A., Leonard G. y Wideman J. G. (2017). ¿Qué
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021-02533-6
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