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Resumen de la Historia de la Parasitología

La parasitología es una disciplina que ha evolucionado a lo largo de los siglos, permitiendo
comprender mejor las enfermedades parasitarias, su impacto en la salud humana y las formas
de controlarlas. Desde la antigüedad, el ser humano ha estado en contacto con
microorganismos que han afectado su salud, pero solo con el desarrollo de la ciencia se han
podido identificar, estudiar y tratar las infecciones parasitarias de manera sistemática. A
continuación, se presenta una visión general del desarrollo de la parasitología a través de las
diferentes épocas.

Orígenes y primeros registros de enfermedades

parasitarias
El estudio de los parásitos tiene raíces profundas en la historia de la humanidad. Se han
encontrado registros de enfermedades parasitarias desde tiempos antiguos, documentados en
textos médicos y religiosos de diversas civilizaciones.

●​ Primeras observaciones: Los primeros indicios de enfermedades parasitarias

probablemente surgieron cuando el ser humano comenzó a notar organismos en sus
propias excreciones. Los gusanos intestinales como Ascaris lumbricoides y Taenia
fueron algunos de los primeros parásitos en ser reconocidos debido a su tamaño.
●​ Migración humana y dispersión de parásitos: A medida que las poblaciones
humanas se desplazaban y colonizaban nuevas regiones, entraban en contacto con
nuevos agentes infecciosos. Esto contribuyó a la propagación de enfermedades
parasitarias, muchas de las cuales se convirtieron en problemas endémicos en ciertas
áreas.

Uno de los registros más antiguos de enfermedades parasitarias proviene del Papiro de Ebers
(Egipto, 1500 a.C.), donde se describen posibles infecciones parasitarias y su tratamiento con
hierbas y minerales. También en la cultura mesopotámica y en textos sánscritos de la India se
encuentran descripciones de síntomas relacionados con parásitos intestinales y hematuria
(posiblemente esquistosomiasis).

Edad Antigua: primeras descripciones de parásitos

Entre los primeros en documentar enfermedades parasitarias se encuentran médicos y filósofos
de la antigüedad:

●​ Hipócrates (460-375 a.C.): Describió la presencia de parásitos en peces, animales

domésticos y humanos.
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●​ Celso (25 a.C.-50 d.C.) y Galeno (129-200 d.C.): Registraron la existencia de helmintos
intestinales como Ascaris lumbricoides y Taenia.
●​ Avicena (980-1037 d.C.): Médico árabe que escribió sobre helmintos y posibles
tratamientos.

Los egipcios también documentaron casos de elefantiasis, mientras que en China (2700 a.C.)
ya se mencionaban los síntomas del paludismo. En Babilonia y Asiria, se registraron
enfermedades intestinales con síntomas de disentería, probablemente causadas por
Entamoeba histolytica.

A pesar de estas observaciones, durante esta época no se comprendía la relación entre los
parásitos y las enfermedades, ya que la teoría predominante era que los males eran causados
por desequilibrios en los humores del cuerpo o castigos divinos.

Edad Media: estancamiento del conocimiento médico

Durante la Edad Media (476-1453 d.C.), el progreso en la parasitología fue limitado debido al
dominio del pensamiento religioso sobre la ciencia. La mayoría de los estudios médicos se
basaban en la teoría de los cuatro humores, y las explicaciones sobre enfermedades
parasitarias eran poco precisas.

Sin embargo, algunos médicos islámicos como Rhazes y Avicena recopilaron conocimientos
sobre parásitos a partir de textos griegos y romanos, lo que permitió que este saber no se
perdiera por completo. En los siglos X y XI, se describieron helmintos intestinales en textos
árabes.

En la Europa medieval, las enfermedades parasitarias eran frecuentes, pero su estudio fue
opacado por las creencias religiosas. Algunas referencias a Dracunculus medinensis
aparecen en la Biblia, donde se describe como una "serpiente dragón".

Renacimiento y avances en la observación microscópica

El Renacimiento (siglos XV-XVI) marcó un punto de inflexión en la parasitología, con avances
significativos en la anatomía y la microbiología.

●​ Invención de la imprenta (1440): Permitió la difusión de conocimientos científicos y

médicos.
●​ Anton van Leeuwenhoek (1681): Descubrió Giardia lamblia al examinar sus propias
heces con un microscopio de su invención.
●​ Francesco Redi (siglo XVII): Refutó la teoría de la generación espontánea y propuso
que los organismos provenían de otros seres vivos.

Estos avances sentaron las bases para el estudio científico de los parásitos y su impacto en la
salud humana.
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Edad Contemporánea: desarrollo de la parasitología

moderna
A partir del siglo XIX, la parasitología se consolidó como una disciplina científica gracias a la
introducción de nuevas tecnologías y métodos de investigación.

●​ Carl von Linné (siglo XVIII): Clasificó varios parásitos en su sistema de nomenclatura.
●​ Louis Pasteur y Robert Koch: Desarrollaron métodos para identificar microorganismos
y demostraron su papel en las enfermedades infecciosas.
●​ Rudolf Virchow: Propuso que todas las células provienen de otras células, lo que
influyó en la comprensión de los parásitos unicelulares.

Entre los descubrimientos más importantes de esta época están:

●​ Malaria: Charles Laveran identificó en 1880 los protozoarios causantes de la

enfermedad en la sangre de soldados en Argelia.
●​ Enfermedad de Chagas: Carlos Chagas describió en 1909 el Trypanosoma cruzi y su
transmisión a través de insectos.
●​ Toxoplasmosis: Se descubrió en 1909, pero no se confirmó su ciclo biológico hasta
1970.
●​ Teniasis-cisticercosis: Kuchenmeister y Leuckart demostraron el ciclo biológico de la
Taenia solium en humanos y cerdos.

Impacto de la parasitología en la medicina actual

Hoy en día, la parasitología sigue siendo una rama fundamental de la medicina, especialmente
en regiones tropicales donde las infecciones parasitarias son endémicas. Gracias a los avances
en biología molecular y epidemiología, se han logrado desarrollar mejores tratamientos y
estrategias de prevención.

Algunos hitos recientes incluyen:

●​ La detección molecular de parásitos mediante PCR.

●​ El desarrollo de vacunas contra algunos parásitos.
●​ Estrategias de control de vectores como mosquitos transmisores de malaria y dengue.

GENERALIDADES DE LOS PROTOZOOS

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Los protozoos son organismos unicelulares eucariotas del subreino Protozoa. Son los
microorganismos más primitivos y pueden ser de vida libre o parásitos. Algunos de ellos
causan enfermedades en humanos y animales.

Encuadre Taxonómico
Los protozoos pueden habitar distintos ambientes:

●​ De vida libre: Se encuentran en agua, suelo y otros ecosistemas.

●​ Simbióticos o comensalismo: Viven dentro de otros organismos sin causar daño
(Ejemplo: ciliados en rumiantes).
●​ Parásitos: Infectan plantas y animales, provocando enfermedades.

El primer protozoo parásito identificado fue Eimeria stiedae en 1674. Actualmente, se han
descrito entre 45,000 y 70,000 especies, de las cuales 7,000 a 10,000 son parásitas.

Dentro de los protozoos parásitos animales existen grupos, como los Apicomplexa, donde son
todos integrantes son formas parásitas. Otros grupos están formados por formas de vida libre y
vida parasitaria; tal es el caso de los flagelados, de los cuales la 6ª parte son parásitos y el
resto son formas de vida libre.

Los protozoos parásitos pueden ser transmisores de ciertas enfermedades o productores de

enfermedades en animales por sí mismos.

Ejemplos de protozoos patógenos:

●​ Plasmodium . (causante de la malaria).

●​ Trypanosoma . (provoca tripanosomiasis o enfermedad del sueño).

2. Morfología
2.1. Membrana Plasmática

Es la capa que protege la célula y regula el intercambio de sustancias. En protozoos parásitos,

se encuentra cubierta por glucocálix, una capa de glicoproteínas que los ayuda a evadir el
sistema inmunológico del hospedador.

En protozoos con formas resistentes (quistes y ooquistes), hay una membrana adicional que
refuerza la protección.
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2.2. Citoplasma

El citoplasma está compuesto por:

●​ Sistema de endomembranas (núcleo, retículo endoplásmico, complejo de Golgi).

●​ Citosol (líquido con proteínas y enzimas que regulan la viscosidad y el movimiento
intracelular).

2.2.1. Citoesqueleto y Orgánulos de Membrana

El citoesqueleto está formado por microtúbulos y otras estructuras que le dan soporte a la
célula.

Los organelos principales son:

●​ Mitocondrias: Producen energía (algunos protozoos, como Entamoeba histolytica,

carecen de ellas).
●​ Lisosomas: Contienen enzimas digestivas para degradar macromoléculas.
●​ Vacuolas: Funciones digestivas, osmorreguladoras y de excreción.

2.2.2. Sistemas de Endomembranas

●​ Envoltura nuclear: Regula el intercambio de material entre el núcleo y el citoplasma.

●​ Retículo endoplasmático: Puede ser rugoso (síntesis de proteínas) o liso (síntesis de
lípidos).
●​ Complejo de Golgi: Modifica y transporta proteínas.

2.3. Núcleo

El núcleo contiene ADN y puede ser:

●​ Compacto (Ejemplo: Balantidium coli).

●​ Vesiculoso (Ejemplo: Entamoeba).

2.4. Otras Estructuras Celulares

●​ Ribosomas: Encargados de la síntesis proteica.

●​ Centrosoma: Organiza la división celular.
●​ Flagelos y cilios: Permiten locomoción y captura de alimento.
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3. Fisiología de los Protozoos

3.1. Locomoción

Los protozoos pueden desplazarse mediante:

●​ Pseudópodos: Proyecciones citoplasmáticas que permiten movimiento (Ejemplo:

Amebas).
●​ Cilios o flagelos: Movimientos coordinados impulsan a los protozoos (Ejemplo:
Balantidium coli).
●​ Movimiento por arrastre o gliding: Propio de Apicomplexa, sin estructuras externas
evidentes.

3.2. Nutrición

Los protozoos parásitos son heterótrofos y pueden obtener nutrientes de diferentes maneras:

●​ Nutrición saprozoica: Absorción de sustancias disueltas.

●​ Fagocitosis: Ingestión de partículas sólidas.
●​ Pinocitosis: Ingestión de líquidos.

3.3. Reproducción
Los protozoos pueden reproducirse de tres maneras:

1.​ Asexual
2.​ Sexual
3.​ Esporulación (resistencia y multiplicación combinadas)

1. Reproducción Asexual

Permite la multiplicación rápida sin intercambio genético. Se da por:

1.1. Fisión binaria o simple

●​ Al azar (Ejemplo: Amebas).

●​ Simetrogónica (Ejemplo: Flagelados).
●​ Homotetogénica (Ejemplo: Ciliados).

1.2. Gemación
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●​ Exógena: Yema en el exterior (Ejemplo: Apicomplexa).

●​ Endógena: Yema dentro de la célula madre (Ejemplo: Coccidios).

1.3. Endodiogenia y Endopoligenia

●​ Endodiogenia: La célula madre genera dos hijas (Ejemplo: Coccidios).

●​ Endopoligenia: Se generan múltiples células hijas a la vez (Ejemplo: Toxoplasma).

2. Reproducción Sexual

Implica el intercambio de material genético y puede ocurrir de dos maneras:

2.1. Singamia

Fusión de gametos:

●​ Isogamia: Gametos iguales.

●​ Anisogamia: Gametos diferentes (microgameto y macrogameto).

2.2. Conjugación

Intercambio de material genético sin fusión celular (Ejemplo: Ciliados).

3. Esporulación

Ocurre después de la reproducción sexual y es un mecanismo de resistencia y multiplicación.

Se da en los Apicomplexa y puede ser:

●​ Esporogonia simple: En Diplomonádidos y amebas.

●​ Esporogonia típica: En Coccidios, donde el cigoto forma un ooquiste con
esporozoítos infectantes.

4. Biología y Ciclos Evolutivos

Dependiendo del patrón de reproducción, los protozoos pueden presentar ciclos:

●​ Diplofásicos (Ejemplo: Ciliados).

●​ Haplofásicos (Ejemplo: Apicomplexa).
●​ Haplodiplofásicos (con alternancia de fases).
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5. Clasificación
Siguiendo a Levine (1980), los protozoos se agrupan en los siguientes phyla de interés:

●​ Sarcomastigophora (Amebas y Flagelados).

●​ Apicomplexa (Plasmodium, Toxoplasma).
●​ Microspora (Microsporidium).
●​ Mixozoa.
●​ Ciliophora (Balantidium coli).