Energía Renovable
Las energías renovables, son aquellas que se obtienen de fuentes naturales que
producen energía de forma inagotable. Tales como la energía solar, la energía
eólica o la energía mareomotriz. También se consideran como energías
renovables, a aquellas que se obtienen a partir de fuentes que se regeneran con el
tiempo de manera natural, tal como la masa forestal.
Una de las principales ventajas de las energías renovables es que, además de ser
inagotables, presentan un nulo, o bajo impacto negativo sobre el medio ambiente,
por lo cuál se consideran más efectivas hoy en día. A diferencia de los
combustibles fósiles, los cuales producen emisiones contaminantes, y una gran
cantidad de gases de efecto invernadero, los cuales son el principal factor del
cambio climático. Además, se encuentra mucha diferencia en sus costes.
Las energías renovables comprenden:
Biomasa
Es toda la materia orgánica susceptible de ser utilizada como fuente de energía. El
origen de la energía de la biomasa puede ser tanto animal como vegetal y puede
haber sido obtenida de manera natural o proceder de transformaciones artificiales
que se realizan en las centrales de biomasa. Esta materia se convierte en energía
al aplicarle distintos procesos químicos.
La energía de la biomasa proviene en última instancia del Sol. Los vegetales y los
animales absorben y almacenan una parte de la energía solar que llega a la tierra
en forma de alimento y energía. Cuando esto ocurre, también se crean
subproductos que no sirven para los seres vivos ni pueden ser utilizados para
fabricar alimentos, pero sí para hacer energía de ellos.
Tipos de biomasa
La biomasa se puede clasificar en tres grandes grupos:
-Biomasa natural. Es la que se produce en la naturaleza sin la intervención
humana.
-Biomasa residual. Son los residuos orgánicos que provienen de las actividades de
las personas (residuos sólidos urbanos (RSU) por ejemplo).
-Biomasa producida. Son los cultivos energéticos, es decir, campos de cultivo
donde se produce un tipo de especie concreto con la única finalidad de su
aprovechamiento energético.
Conversión de la Biomasa a Energía
En la actualidad, existen diferentes formas para transformar la biomasa en energía
aprovechable, pero dos de ellos son los más utilizados.
Métodos termoquímicos
Es la manera de utilizar el calor para transformar la biomasa. Los materiales que
funcionan mejor son los de menor humedad (madera, paja, cáscaras, etc.). Se
utilizan para:
-Combustión. Existe cuando quemamos la biomasa con mucho aire (20-40%
superior al teórico) a una temperatura entre 600 y 1.300ºC. Es el modo más básico
para recuperar la energía de la biomasa, de donde salen gases calientes para
producir calor y poderla utilizar en casa, en la industria y para producir electricidad.
-Pirólisis. Se trata de descomponer la biomasa utilizando el calor (a unos 500ºC)
sin oxígeno. A través de este proceso se obtienen gases formados por hidrógeno,
óxidos de carbono e hidrocarburos, líquidos hidrocarbonatos y residuos sólidos
carbonosos. Este proceso se utilizaba hace años para hacer carbón vegetal.
-Gasificación. Existe cuando hay una combustión y se producen diferentes
elementos químicos: monóxido de carbono (CO), dióxido de carbono (CO2),
hidrógeno (H) y metano (CH4), en cantidades diferentes. La temperatura de la
gasificación puede estar entre 700 y 1.500ºC y el oxígeno entre un 10 y un 50%.
Según se utilice aire u oxígeno, se crean dos procedimientos de gasificación
distintos. Por un lado, el gasógeno o “gas pobre” y por otro el gas de síntesis. Este
último transformarse en combustibles líquidos (metanol y gasolinas) y de ahí su
importancia. Por eso se están haciendo grandes esfuerzos que tienden a mejorar
el proceso de gasificación con oxígeno.
-Co-combustión. Consiste en la utilización de la biomasa como combustible de
ayuda mientras se realiza la combustión de carbón en las calderas. Con este
proceso se reduce el consumo de carbón y se reducen las emisiones
Métodos bioquímicos
Se llevan a cabo utilizando diferentes microorganismos que degradan las
moléculas. Se utilizan para biomasa de alto contenido en humedad. Los más
corrientes son:
-Fermentación alcohólica. Es una técnica que consiste en la fermentación de
hidratos de carbono que se encuentran en las plantas y en la que se consigue un
alcohol (etanol) que se puede utilizar para la industria.
-Fermentación metánica. Es la digestión anaerobia (sin oxígeno) de la biomasa,
donde la materia orgánica se descompone (fermenta) y se crea el biogás.
Sistemas de aprovechamiento de la biomasa
Si a la gran variedad de biomasa existente se aplican distintas tecnologías, el
resultado es energía que puede utilizarse de diferentes formas.
-Producción de energía térmica.
Son sistemas de combustión directa. Se utilizan para dar calor, que se puede
utilizar directamente para, por ejemplo, cocinar alimentos o secar productos
agrícolas. También se pueden aprovechar para hacer vapor para la industria o
para generar electricidad. Su mayor inconveniente es la contaminación que
generan.
-Producción de biogás
La finalidad es conseguir combustible, principalmente el metano, muy útil para
aplicaciones térmicas para el sector ganadero u agrícola, suministrando
electricidad y calor.
-Producción de biocombustibles
Son una alternativa a los combustibles tradicionales del transporte y tienen un
grado de desarrollo desigual en los diferentes países. Existen dos tipos de
biocombustibles:
Bioetanol. Sustituye a la gasolina. En el caso del etanol actualmente se obtiene de
cultivos tradicionales como el cereal, el maíz y la remolacha.
Biodiesel. Su principal aplicación va dirigida a la sustitución del gasoil. En un futuro
servirá para variedades orientadas a favorecer las calidades de producción de
energía.
ENERGÍA EOLICA
Es obtenida a través del viento. Se trata de un tipo de energía cinética producida
por el efecto de las corrientes de aire. Esta energía la podemos convertir en
electricidad a través de un generador eléctrico. Es una energía renovable, limpia,
que no contamina y que ayuda a reemplazar la energía producida a través de los
combustibles fósiles. La energía eólica se obtiene al convertir el movimiento de las
palas de un aerogenerador en energía eléctrica. Un aerogenerador es un
generador eléctrico movido por una turbina accionada por el viento, sus
predecesores son los molinos de viento.
Un aerogenerador lo conforman la torre; un sistema de orientación ubicado al final
de la torre, en su extremo superior; un armario de acoplamiento a la red eléctrica
pegado a la base de la torre; una góndola que es el armazón que cobija los
componentes mecánicos del molino y que sirve de base a las palas; un eje y
mando del rotor por delante de las palas; y dentro de la góndola, un freno, un
multiplicador, el generador y el sistema de regulación eléctrica.
Las palas están conectadas al rotor, a su vez conectado al eje (colocado en el
polo), que envía la energía de rotación al generador eléctrico. Este generador
utiliza imanes para producir voltaje eléctrico y, por tanto, energía eléctrica.
Los parques eólicos evacuan la electricidad producida desde su centro de
transformación mediante una línea eléctrica hasta una subestación de distribución,
a la que se le suministra la energía producida, que ésta hace llegar hasta el
usuario final.
Este tipo de energía tiene una gran variedad de ventajas y desventajas, puesto a
que no contamina, ocupa muy poco espacio, su coste es muy bajo. Pero a su vez,
el viento no está garantizado y la energía producida no es almacenable.
ENERGÍA GEOTERMICA
La energía geotérmica es una energía renovable que aprovecha el calor del
subsuelo para climatizar y obtener agua caliente sanitaria de forma ecológica.
Aunque es una de las fuentes de energía renovable menos conocidas, sus efectos
son espectaculares de admirar en la naturaleza.
El calor contenido en el subsuelo es empleado mediante el uso de Bombas de
Calor Geotérmicas para caldear en invierno, refrigerar en verano y suministrar
agua caliente sanitaria. Por tanto, cede o extrae calor de la tierra, según queramos
obtener refrigeración o calefacción, a través de un conjunto de colectores
(paneles) enterrados en el subsuelo por los que circula una solución de agua con
glicol.
Las aplicaciones de la geotermia dependen de las características de cada fuente.
Los recursos geotérmicos de alta temperatura (superiores a los 100-150ºC) se
aprovechan principalmente para la producción de electricidad. Cuando la
temperatura del yacimiento no es suficiente para producir energía eléctrica, sus
principales aplicaciones son térmicas en los sectores industrial, servicios y
residencial.
Así, en el caso de temperaturas por debajo de los 100ºC puede hacerse un
aprovechamiento directo o a través de bomba de calor geotérmica (calefacción y
refrigeración).
ENERGÍA HIDRAULICA
La energía hidráulica es la que permite generar electricidad a partir del agua en
movimiento.
La lluvia, o la nieve durante el deshielo que se acumula en colinas o montañas,
crea ríos y arroyos. El agua en movimiento de esas corrientes contiene una gran
cantidad de energía.
La energía hidráulica se ha venido aprovechando desde muy antiguo. Los griegos
y los chinos ya la usaban hace miles de años, para sus molinos o en la fabricación
de papel. Hoy día, es una de las energías renovables más importantes y efectivas.
El mecanismo es muy sencillo. La corriente de agua, que puede ser modulada por
las compuertas de una presa situada en un río, empuja las cuchillas de una turbina
y la hace girar.
Ese movimiento hace que un generador produzca electricidad.
La cantidad de energía que produce puede ser regulada según la altura desde la
que caiga el agua o el caudal de la misma.
