PRINCIPIO 5
EL INTERCAMBIO PUEDE HACER QUE TODOS
ESTÉN MEJOR
LAS FUERZAS DEL MERCADO DE LA OFERTA Y LA DEMANDA
la ley de la oferta y la demanda:
La oferta y la demanda determinan conjuntamente el equilibrio del mercado, lo que afecta el precio y la
cantidad del bien que compran los consumidores y producen los vendedores. Si alguna de las curvas de la
oferta o la demanda cambia, debido a algún acontecimiento, el equilibrio del mercado también cambia, lo
que resulta en un nuevo precio y cantidad intercambiada.
Para analizar el impacto de los eventos en el equilibrio del mercado, se deben seguir tres pasos:
determinar si la oferta, la demanda o ambas curvas se desplazan, decidir si se desplazan a la derecha o a
la izquierda y comparar el equilibrio inicial con el nuevo utilizando el diagrama de oferta y demanda. Esto
se puede aplicar a diferentes eventos que afectan el mercado del helado, como se resume en la tabla 3.
En economía, "oferta" se refiere a la posición de la curva de oferta, mientras que "cantidad ofrecida" se
refiere a la cantidad que los oferentes desean vender. El clima caliente puede desplazar la curva de la
demanda hacia la derecha, aumentando el precio de equilibrio y, por ende, la cantidad ofrecida. Un
cambio en la curva de la oferta se llama "cambio en la oferta" y un cambio en la curva de la demanda se
llama "cambio en la demanda". Un movimiento a lo largo de una curva ya existente se llama "cambio en la
cantidad ofrecida" o "cambio en la cantidad demandada".
Debido a la escasez causada por la alta demanda de helado, las empresas aumentaron el precio de $2 a
$2.50 y redujeron la cantidad de vasos de equilibrio de 7 a 4. Esto se debe al aumento del precio del
azúcar, lo que provocó una disminución en la cantidad de helado vendido.
Conclusión: cómo los precios distribuyen los recursos
El modelo de oferta y demanda se utiliza para analizar mercados competitivos, donde hay muchos
compradores y vendedores sin influencia en el precio de mercado. Los economistas utilizan este
modelo en su análisis.
La curva de demanda refleja la relación inversa entre precio y cantidad demandada de un bien,
siguiendo la ley de la demanda. A medida que el precio baja, la cantidad demandada aumenta, lo que
se ilustra mediante una curva con pendiente negativa.
La demanda de los consumidores es influenciada por varios factores, incluyendo el precio, ingreso,
precios de bienes sustitutos y complementarios, preferencias, expectativas y número de compradores,
y cualquier cambio en estos factores desplaza la curva de demanda.
Conclusión: cómo los precios distribuyen los recursos
En este capítulo se analizó la oferta y la demanda en un mercado. Aunque la exposición se centró en el
mercado del helado, las lecciones aprendidas aquí se aplican en la mayoría de los mercados. Siempre que
usted acude a una tienda a comprar algo, contribuye a la demanda de ese artículo. Siempre que usted
busca trabajo, contribuye a la oferta de servicios laborales. Como la oferta y la demanda son un
fenómeno económico tan generalizado, el modelo de la oferta y la demanda es una herramienta de
análisis muy eficaz. En los siguientes capítulos utilizaremos este modelo repetidamente. Uno de los Diez
principios de la economía estudiados en el capítulo 1 es que los mercados son usualmente una buena
manera de organizar la actividad económica. Aunque todavía es muy prematuro juzgar si los resultados
del mercado son buenos o malos, en este capítulo se ha comenzado a ver cómo funcionan los mercados.
En todo sistema económico es preciso distribuir los recursos escasos entre usos que compiten por ellos.
Las economías de mercado utilizan las fuerzas de la oferta y la demanda para servir a dicho fin. Juntas, la
oferta y la demanda, determinan los precios de los distintos bienes y servicios de la economía; los precios,
a su vez, son las señales que guían la distribución de los recursos. Por ejemplo, considere la distribución
de la tierra frente al mar. Como la cantidad de esta tierra es limitada, no todos pueden disfrutar del lujo
de vivir frente a la playa. ¿Quién obtiene este recurso? La respuesta es quienquiera que pueda y esté
dispuesto a pagar el precio. El precio de la tierra frente a la playa se ajusta hasta que la cantidad de tierra
demandada equipare exactamente a la cantidad ofrecida. Entonces, en las economías de mercado, los
precios son el mecanismo para racionar los recursos escasos. De manera similar, los precios determinan
quién produce cada bien y cuánto se produce. Por ejemplo, considere a la agricultura. Debido a que
necesitamos comer para sobrevivir, es crucial que algunas personas trabajen en el campo. ¿Qué
determina quién es campesino y quién no lo es? En una sociedad libre, no existe un órgano de planeación
gubernamental que tome esta decisión y garantice una adecuada oferta de alimentos. Por el contrario, la
distribución de los trabajadores en la agricultura se basa en las decisiones de trabajo de millones de
trabajadores. Este sistema descentralizado funciona bien porque estas decisiones dependen de los
precios. Los precios de la comida y los salarios de los campesinos (el precio de su trabajo) se ajustan para
asegurar que suficientes personas decidan ser agricultores. Si una persona nunca ha visto una economía
de mercado en acción, la idea puede parecerle absurda. Las economías son grupos enormes de personas
que se dedican a un sinnúmero de actividades interdependientes. ¿Qué impide que la toma de decisiones
descentralizada degenere en un caos? ¿Qué coordina las acciones de millones de personas que tienen
diferentes habilidades y deseos? ¿Qué asegura que lo que tiene que hacerse se haga en efecto? La
respuesta, en una palabra, es los precios. Si una mano invisible guía a las economías de mercado, como
propuso Adam Smith en su famosa metáfora, entonces el sistema de precios es la batuta que la mano
invisible usa para dirigir la orquesta de la economía.
RESUMEN
Los economistas utilizan el modelo de la oferta y la demanda para analizar mercados competitivos. En un
mercado competitivo hay muchos compradores y vendedores, cada uno de ellos tiene poca o ninguna
influencia sobre el precio de mercado.
• La curva de la demanda muestra cómo la cantidad demandada de un bien depende del precio. Con base
en la ley de la demanda, conforme disminuye el precio de un bien, la cantidad demandada se incrementa.
Por tanto, la curva de la demanda tiene pendiente negativa.
• Además del precio, otros determinantes de cuánto quieren comprar los consumidores incluyen el
ingreso, los precios de los bienes sustitutos y los bienes complementarios, las preferencias, las
expectativas y el número de compradores. Si uno de estos factores cambia, la curva de la demanda se
desplaza. • La curva de la oferta muestra cómo la cantidad ofrecida de un bien depende del precio. Según
la ley de la oferta, conforme aumenta el precio de un bien, la cantidad ofrecida se incrementa. Así, la
curva de la oferta tiene pendiente positiva.
• Además del precio, otros determinantes de cuánto quieren vender los productores incluyen el precio
de los insumos, la tecnología, las expectativas y el número de vendedores. Si uno de estos factores
cambia, la curva de la oferta se desplaza.
• La intersección de las curvas de la oferta y la demanda determina el equilibrio del mercado. En el precio
de equilibrio, la cantidad demandada es igual a la cantidad ofrecida.
• El comportamiento de los compradores y los vendedores conduce naturalmente a los mercados hacia el
equilibrio. Cuando el precio de mercado está por encima del precio de equilibrio, hay un excedente de
dicho bien, lo que causa que el precio de mercado se reduzca. Cuando el precio de mercado está por
debajo del precio de equilibrio, hay escasez, lo que causa que el precio de mercado aumente.
• Para analizar cómo influye cualquier acontecimiento en un mercado, se utiliza el diagrama de la oferta y
la demanda para examinar cómo es que el acontecimiento afecta el precio y la cantidad de equilibrio.
Para hacer esto, se deben seguir tres pasos. Primero, se debe decidir si el acontecimiento desplaza la
curva de la oferta o la curva de la demanda (o ambas). Segundo, se debe decidir en qué dirección se
desplaza la curva. Tercero, se debe comparar el nuevo equilibrio con el equilibrio inicial.
• En las economías de mercado, los precios son las señales que guían las decisiones económicas y, por
esta razón, distribuyen los recursos escasos. Para cada bien en la economía, el precio asegura que la
oferta y la demanda estén en equilibrio. El precio de equilibrio determina cuánto de un bien deciden
consumir los compradores y cuánto deciden producir los vendedores.
La elasticidad de la demanda
En el capítulo 4, al introducir el concepto de la demanda, se dijo que los consumidores en general
compran más de un bien cuando su precio es bajo, cuando su ingreso es alto, cuando los precios de los
sustitutos de dicho bien son altos o cuando los precios de los complementos del bien son bajos. Nuestra
discusión acerca de la demanda era cualitativa, no cuantitativa. Discutimos la dirección en la que la
cantidad demandada se movía, pero no cuál era el cambio en la cantidad. Para medir qué tanto
responden los consumidores a cambios en estas variables, los economistas usan el concepto de
elasticidad.
La elasticidad precio de la demanda y sus determinantes
La ley de la demanda dicta que una disminución del precio aumenta la cantidad demandada de un bien.
La elasticidad precio de la demanda mide la respuesta de la cantidad demandada ante un cambio en el
precio. Si la cantidad demandada responde significativamente a un cambio en el precio, la demanda es
elástica, mientras que si responde ligeramente, es inelástica. La elasticidad de la demanda depende de
factores económicos, sociales y psicológicos que influyen en las preferencias del consumidor.
La disponibilidad de sustitutos cercanos
La elasticidad de la demanda de un bien depende de la disponibilidad de sustitutos cercanos. La
mantequilla y la margarina son fácilmente sustituibles, mientras que los huevos no tienen sustitutos
cercanos, lo que significa que la demanda de huevos es menos elástica que la de la mantequilla.
Necesidades frente a lujos
